Pesta Teh Larut Malam

Gretia pergi ke rumah kaca di depan kami untuk menyiapkan teh. Bangunan ini cukup sering digunakan selama musim dingin yang disertai badai salju ketika semua orang berkumpul untuk bersosialisasi. Pengikutku telah menyarankanku untuk pulang lebih lambat dari biasanya untuk memperhitungkan waktu yang dibutuhkan Hannelore untuk berganti pakaian.

“Ayo kita pergi, Nona Rozemyne,” kata Damuel saat aku keluar dari kamarku. Dia dan Judithe akan menjagaku. “Apakah kamu tidak akan menggunakan highbeastmu?”

Aku mengulurkan tangan untuk mengambil feystone-ku, seperti biasanya… lalu berhenti.

“Apakah ada masalah?” Judithe bertanya sambil menatapku dengan rasa ingin tahu. Matanya membelalak saat aku menjelaskan rasa takut yang kumiliki sejak pertempuran itu.

“Tolong beri tahu pelayanmu ketika kamu berada dalam kondisi seperti itu,” kata Damuel dengan cemberut muram. “Lieseleta mengungkapkan kekhawatirannya sebelumnya ketika dia melihatmu menjatuhkan ordonnanz feystone. Membiarkannya menebak penyebabnya sama sekali tidak masuk akal.”

“Damuel! Kami belum akan memberitahunya, ingat?! Apa yang terjadi dengan membiarkan dia mendapatkan istirahat malam yang nyenyak?!”

“Ada perbedaan yang jelas antara seseorang yang hanya perlu istirahat dan seseorang yang kondisi pikirannya tidak normal dan memerlukan perhatian khusus. Jika kita ingin nona kita memberi tahu kita hal-hal ini, kita harus menjelaskannya kepadanya, bukan?”

Para ksatriaku sedang bertengkar. Dari apa yang bisa kukumpulkan, mereka bermaksud menunda laporan yang ditujukan untukku, tapi Damuel berpikir sebaiknya aku mendengarnya sekarang.

“Tolong beritahu aku, Damuel,” kataku. Saya bepergian ke rumah kaca dengan berjalan kaki, karena saya terlalu takut untuk membentuk binatang buas saya; kami tidak akan tiba dalam waktu dekat.

“Meskipun Anda melakukannya atas dorongan Lord Ferdinand, faktanya Andalah yang mengundang Lord Bonifatius untuk berbagi kisah kepahlawanannya. Tahukah Anda bahwa ini menjadikan Anda tuan rumah meja itu?”

Aku tidak.

Di mataku, aku hanya memanfaatkan pesta itu untuk menahan amukan Bonifatius. Yang lain menghargai tindakanku saat itu, tapi melapor ke Archduke seharusnya didahulukan. Para pelayan Bonifatius dan saya telah berkolusi dan, karena putus asa, mengundang Sylvester untuk duduk bersama kami, sehingga ketertiban faksimili tetap terjaga bahkan ketika Bonifatius memberikan laporannya terlebih dahulu.

“Lord Bonifatius menghibur kami semua dengan kisahnya tentang konflik tersebut,” kata Damuel. “Kemudian, setelah menghabiskan malam dalam keheningan, aub akhirnya berbicara tentang pertarungannya sendiri. Bagi semua yang mengamati percakapan itu, segala sesuatunya berjalan semulus yang bisa diharapkan—sampai Anda menyela aub, bangkit dari tempat duduk Anda, dan mulai mengoceh tentang perlengkapan Anda.”

Serangan kecemasanku yang tiba-tiba membuatku ingin menjauh sejauh mungkin dari pesta Georgine, tapi yang lain di pesta itu tidak mengetahuinya. Sejauh menyangkut mereka, aku secara acak berdiri dan mencoba untuk pergi, bahkan tidak repot-repot memberi isyarat kepada pelayanku atau memberi tanda perpisahan kepada mereka yang duduk bersamaku. Aku tampak begitu kesal dengan pakaian baruku sehingga aku mulai mengkritik para pelayan bahkan dengan mengorbankan rasa tidak hormat pada sang archduke.

Tidak mungkin… Aku sangat kasar!

Memang tragis, tapi sepertinya aku tidak punya kebebasan emosional untuk mempertimbangkan situasi politikku. Tidak peduli bagaimana mereka menafsirkannya, apa yang dilihat semua orang adalah upaya terbaikku untuk menjaga penampilan.

“Lord Ferdinand menyiratkan bahwa penyebabnya adalah selain kelelahan, sehingga kami dapat menyimpulkan kebenaran masalah tersebut,” jelas Damuel. “Tapi itu sudah terlambat. Jika Anda sekadar memberi tahu kami bahwa feystones adalah penyebab kesusahan Anda, Lord Ferdinand tidak akan bertanya kepada Lord Bonifatius tentang pertempurannya, dan Lieseleta tidak akan melakukan pendekatan terhadap situasi seperti yang dia lakukan. Dengan tidak adanya laporan, tidak terlintas dalam pikiran kami bahwa Anda mungkin merasa tidak nyaman. Anda mengalami keterpurukan di Royal Academy pada banyak kesempatan dan bahkan memimpin pertempuran pertama setelah mengundang Dunkelfelger untuk bergabung dalam pertarungan.”

Aku bisa saja berpura-pura pingsan, sehingga menciptakan alasan bagi para pengikutku untuk membawaku keluar ruangan, tapi tidak—sebaliknya, aku memilih opsi nuklir dengan pergi ke Florencia dan Charlotte untuk mendiskusikan perlengkapanku. Hanya dengan senyuman yang paling dipaksakan kami semua berhasil melewatinya.

“Kamu begitu pandai dalam menyamarkan emosimu sehingga para pengikut aub dan Lord Bonifatius menafsirkan kepergianmu yang tiba-tiba sebagai puncak kekasaran.”

Lieseleta telah berusaha mati-matian untuk memuluskan hubungan dengan Bonifatius dan para pengikutnya, namun mereka hanya menanggapinya dengan kritik: “Anda dan rekan-rekan pengikut Anda pasti melakukan pekerjaan yang buruk dalam mengatur pakaian Lady Rozemyne ​​jika dia merasa perlu untuk membicarakannya di hadapan para pengikutnya. aub saat pesta.”

Aku tidak percaya itu terjadi…

“Lord Karstedt dan aub menahan kelompok Lord Bonifatius, mengatakan bahwa Anda pasti punya alasan lain atas tindakan Anda. Lagipula, bahkan Lord Ferdinand pun mengkhawatirkanmu. Mohon berhati-hati untuk maju dan beri tahu kami sebelumnya jika ada sesuatu yang salah.”

Aku ingin memprotes karena perasaanku belum cukup jelas untuk kuperhatikan sebelum pesta, tapi itu tidak akan banyak menenangkan para pengikutku yang sudah menghadapi konsekuensinya. Aku terlalu fokus pada kekhawatiranku sendiri sehingga aku tidak berhenti memikirkan Sylvester atau Bonifatius. Bahkan tidak terpikir olehku seberapa besar perjuangan para pengikut yang aku tinggalkan saat ini. Aku benar-benar seorang wanita yang gagal.

“Saya perlu meminta maaf kepada Lieseleta…”

“Um, Nona Rozemyne…” Judithe menyela, “bolehkah saya menyarankan untuk memujinya? Ketika saya sedang mengatur perjalanan ke rumah kaca ini, dia sedang bernegosiasi dengan Lord Ferdinand tentang mengadakan pemasangan di tanah milik Anda, mengingat kastil itu tidak mungkin dilakukan. Dia bahkan menghubungi Perusahaan Gilberta. Tapi tentu saja, kami tidak seharusnya memberitahumu semua ini sampai besok pagi…”

“Kami mendapat perhatian bahwa Anda tidak boleh menggunakan tanah yang sama dengan Lord Ferdinand, dan kami disarankan untuk mengundang Lady Hannelore dan Lord Heisshitze dengan kedok memberi mereka jepit rambut.”

Menodai reputasiku akan menimbulkan konsekuensi jangka panjang yang parah, terutama mengingat pertunanganku dengan keluarga kerajaan. Setidaknya itu adalah situasi yang menjengkelkan.

“Karena kurangnya pengalaman kami, kami tidak menyadari ada sesuatu yang salah… tapi banyak kesalahan yang juga harus dilimpahkan pada Hartmut,” keluh Judithe sambil mengerucutkan bibir. “Dia menyadari adanya masalah namun memilih untuk tidak memberitahu siapa pun, karena dia tidak memiliki bukti yang memperkuat kecurigaannya. Dia berbicara dengan Ferdinand secara rahasia, tidak melibatkan kami semua.”

Rumah kaca segera terlihat. Sungguh menakjubkan—seperti sesuatu yang keluar dari buku fantasi. Jendela besar yang dirancang untuk menerima banyak sinar matahari kini membiarkan sinar bulan masuk, yang membuat bangunan berwarna gading itu tampak seolah-olah bersinar. Alat ajaib kecil seperti lampu menambahkan sedikit lebih banyak cahaya, di mana bunga beraneka warna bermekaran dan berkilau.

“Betapa indahnya…” gumamku.

“Di sini, Nona Rozemyne,” kata Gretia, lalu membawaku ke meja yang tertata rapi. Karena wanita bangsawan sering menggunakan rumah kaca sebagai tempat berkumpul, terdapat banyak ruang untuk meja dan kursi. “Nyonya Hannelore sedang dalam perjalanan. Kamar tamu hanya ada di gedung utama, jadi dia tidak akan lama.”

Gretia kemudian mengajakku minum teh yang telah dia siapkan dan apa yang harus aku lakukan dengan Hannelore ketika dia tiba. Saatnya tiba lebih cepat dari perkiraanku.

“Nyonya Hannelore. Selamat malam.”

“Saya berterima kasih banyak atas undangannya, Nona Rozemyne. Itu merupakan keuntungan bagi saya pada malam tanpa tidur ini.” Matanya berkerut sambil tersenyum saat dia mengagumi tanaman itu. “Rumah kaca ini benar-benar tempat yang indah.”

Saya bertanya kepada tamu kami, yang tampak agak lelah, apakah dia mau berjalan-jalan bersama saya. Gretia telah menasihatiku untuk melakukan ini, karena dia akan memanfaatkan ketidakhadiran kami yang singkat untuk bertanya kepada pelayan Hannelore teh apa yang disukai wanita mereka dari bahan-bahan yang tersedia.

Hannelore menerima permintaanku, dan kami berdua dengan santai menjelajahi rumah kaca. Kami menghargai bunga-bunga itu dan menghirup udara segar yang wanginya dalam-dalam. Ksatria penjaga kami mengikuti tidak jauh di belakang kami.

“Sebenarnya, ini pertama kalinya aku mengunjungi rumah kaca ini,” kataku. “Wanita sering bersosialisasi saat musim dingin… tapi karena aku selalu menghabiskan musim dinginku di ruang bermain atau di Royal Academy, aku tidak pernah punya kesempatan untuk bergabung dengan mereka. Bunganya pasti terlihat sangat bangga dan cerah di tengah turunnya salju.”

“Pikiran itu saja sudah membuat hatiku berdebar-debar. Sayang sekali saya tidak akan pernah melihatnya.”

Saat dia terus mengagumi bunga-bunga tersebut, Hannelore mencatat bahwa sebagian besar bunga tersebut tidak dapat ditemukan di Dunkelfelger. Iklim di kedua kadipaten kita pasti sangat berbeda.

“Apakah kamu menikmati pestanya?” Saya bertanya.

“Memang benar, meskipun aku terkejut mengetahui bahwa ibumu menulis Kisah Cinta Royal Academy . Dia memberi saya angsuran terbaru, dan kami mendiskusikan karyanya dengan sangat rinci. Saya mengalami saat-saat yang sangat indah.”

Hannelore benar-benar dipenuhi kegembiraan saat dia menceritakan semua yang dia dan Elvira bicarakan. Suasana hatinya sangat menular sehingga saya akhirnya ikut tersenyum bersamanya.

“Lady Elvira bahkan memberitahuku bahwa dia berencana memasukkan pengalamanku ke dalam salah satu bukunya yang akan datang. Dia ingin menulis kisah cinta tentang Anda dan Lord Ferdinand.”

Saya mengabaikan pernyataan itu tanpa berpikir dua kali. “Itu bukanlah sesuatu yang saya ingin lihat dipublikasikan. Saya akan meminta agar dia segera meninggalkan gagasan itu.”

Hannelore merosotkan bahunya. “Lady Elvira menurut saya adalah seorang ibu yang sangat kuat. Dia mengatakan Anda setidaknya harus menemukan kegembiraan dalam dunia cerita, karena kisah romantis dapat memberikan pelarian indah dari kenyataan pahit yang ada pada seseorang.

Tunggu… Bukankah aku mengatakan hal seperti itu? Mungkin dulu ketika Ferdinand pertama kali diperintahkan pindah ke Ahrensbach.

Kami terus berjalan santai melewati rumah kaca, mengobrol tentang topik yang tidak berarti, sampai pelayan Gretia dan Hannelore memanggil kami.

“Silakan nikmati minuman ini,” kata Gretia. “Ini akan membuat kalian berdua tetap hangat di malam yang dingin ini.”

Saya menyesap apa yang ternyata adalah teh herbal; Gretia pasti menyeduhnya khusus untuk membantu kita tidur. Dia bahkan menambahkan sedikit madu untuk membantunya turun dengan lancar. Aku meneguknya banyak-banyak dan menikmati hangatnya minuman yang mengalir melalui diriku. Aku pasti lebih dingin dari yang kukira.

“Nyonya Hannelore, jika Anda mau…”

Saya tidak ingin pengikut kami mendengar apa yang akan saya katakan selanjutnya, jadi saya mengatur persiapan pemblokir suara. Setelah lawan bicaraku menerimanya, aku tidak membuang waktu untuk langsung membahas inti permasalahannya.

“Saya benar-benar minta maaf tentang ini.”

“Nyonya Rozemyne?” Hannelore bertanya sambil berkedip ke arahku.

“Aku bilang pada Aub Dunkelfelger bahwa ini hanya membutuhkan dua lonceng, tapi tiga hari telah berlalu… Selain itu, rencana awalnya hanyalah untuk menyelamatkan Lord Ferdinand; Saya tidak bermaksud agar sukarelawan Anda terseret ke dalam Pembersihan Lanzenave atau pertempuran hari ini. Aku tidak mendapat apa-apa selain kesedihan memikirkan bahwa aku telah menyusahkanmu begitu dalam sehingga kamu bahkan tidak bisa tidur malam ini.”

“Tapi, um… Nona Rozemyne…” kata Hannelore gugup. “Lord Ferdinand-lah yang mengumpulkan para ksatria. Lalu aku memutuskan mereka harus terus bertarung, karena mereka sangat tidak puas dengan penampilan Lanzenave. Tidak ada alasan bagimu untuk meminta maaf.”

Aku menggelengkan kepalaku. “Sepenuhnya berkat niat baik Anda, kami memperoleh kemenangan. Di depan umum, kami harus mengucapkan terima kasih atas bantuan kadipaten Anda… tapi kami tidak bisa meminta maaf atas masalah yang kami timbulkan pada Anda. Saya ingin menggunakan kesempatan ini untuk menebus kesalahan—setidaknya sampai taraf tertentu.”

Hannelore bahkan berusaha membantu membela Gerlach. Jika dia kesulitan tidur, tentu saja saya perlu meminta maaf.

“Berkat kekuatanmu kami berhasil memenangkan Pertempuran Gerlach,” kataku. “Mungkin tidak ada korban jiwa di pihakmu, tapi banyak ksatriamu yang terluka parah, bukan? Tidak kusangka aku menempatkan orang-orang dari kadipaten lain dalam bahaya besar…”

Aku berhasil menyembuhkan semua orang tepat pada waktunya, yang berarti tidak ada yang meninggal, tapi tetap saja—beberapa pejuang kami terluka parah atau mengalami efek racun kematian instan yang sudah dikebiri namun masih berbahaya.

“Nyonya Rozemyne—seperti yang saya katakan, kami memilih untuk melibatkan diri dalam pertempuran itu. Tolong berhenti bertindak seolah-olah ini adalah keputusan sepihak. Tidak ada satu pun ksatria di Dunkelfelger yang akan menyetujui pertandingan ditter tanpa memiliki tekad untuk menyelesaikannya. Jika ada…” Hannelore menghela napas, dan air mata mengalir dari matanya. “ Saya harus meminta maaf. Untukmu dan Ehrenfest.”

Aku hanya menatap Hannelore dengan heran. Kupikir dia akan memarahiku; bahkan tidak pernah terlintas dalam pikiranku bahwa dia akan meminta maaf pada gilirannya.

“Aku menyebabkan banyak masalah pada semua orang selama Pertempuran Gerlach,” lanjutnya. “Usahaku dalam serangan mendadak memperkuat musuh… dan begitu banyak ksatria Ehrenfest yang mati sebagai akibat langsung dari tindakanku. Aku setuju untuk berpartisipasi untuk menebus rasa malu dari permainan ditter yang lalu, tapi aku tidak membantu sama sekali. Itu sebabnya hatiku sangat sakit… Aku tidak bisa cukup meminta maaf kepada para ksatria yang kehilangan nyawa mereka—bukan berarti aku akan memiliki kesempatan…”

Aku langsung pergi ke perkebunan giebe bersama Matthias, jadi aku tidak tahu bahwa Grausam telah menggunakan mana dari serangan mendadak Hannelore untuk melancarkan serangan eksplosif. Hannelore telah menyaksikan beberapa ksatria Gerlach mati sebagai akibatnya, itulah sebabnya dia tidak bisa tidur. Sebagai seseorang yang tidak tahan lagi melihat feystones, saya mengerti persis apa yang dia rasakan.

“Karena kamulah kesatria kita terselamatkan,” katanya. “Kamu memberi kami penyembuhan berskala besar segera setelah kami menerobos barisan musuh, artinya kami tidak perlu meminum ramuan peremajaan dan dapat menutup mulut dengan kain yang dibasahi penawar.”

Pada saat itu, kami telah mengabdikan diri untuk memberikan waktu kepada para ksatria giebe untuk pulih, karena mereka sudah berantakan ketika kami mencapai mereka. Berkatku tidak berhasil mengisi kembali mana mereka, jadi mereka terjatuh sementara para ksatria Dunkelfelger bertahan di garis depan dengan penyembuhan Heilschmerz. Mereka perlu mengeluarkan kain dari mulut mereka untuk meminum ramuan peremajaan, sehingga beberapa dari mereka meninggal ketika racun itu menyerang.

“Sebagai kandidat Archduke Ehrenfest, kamu seharusnya memprioritaskan ksatriamu sendiri. Sebaliknya, hanya kami yang muncul tanpa cedera. Anda melindungi kami dengan mengorbankan pasukan Anda sendiri, dan… Saya merasa tidak enak.”

Aku menggelengkan kepalaku. Akan sangat ideal jika tidak ada yang mati, tapi dalam pertempuran yang dilakukan dalam skala besar, hasil yang menguntungkan seperti itu tidak akan pernah mungkin terjadi. Fakta bahwa Dunkelfelger berhasil melewatinya tanpa ada korban jiwa merupakan suatu keajaiban di mata saya, terutama ketika mereka tidak perlu berjuang untuk kami sejak awal.

“Jika bukan karena kesatriamu, aku tidak akan pernah bisa menyelamatkan Ferdinand,” kataku. “Pembersihan Lanzenave tidak akan mendapat julukan yang begitu baik, dan kemenangan kita dalam Pertempuran Gerlach akan membutuhkan pengorbanan yang jauh lebih besar. Jadi tolong jangan menyalahkan diri sendiri atas apa yang terjadi. Keterlibatan Anda dalam operasi ini tidak hanya menyelamatkan Ehrenfest tetapi saya juga. Saya berterima kasih kepada Anda dari lubuk hati saya yang paling dalam.”

Air mata mengalir di pipi Hannelore, dan dia mengatupkan jari-jarinya dalam doa. Aku meletakkan tanganku di atas tangannya.

“Mari kita berduka bersama atas kematian mereka. Kita bisa berdoa bagi mereka saat mereka menaiki tangga yang menjulang tinggi menuju ketinggian yang jauh untuk bergabung dengan dewa tertinggi saat fajar.”

Hannelore menatapku dengan heran. “Berdoa untuk mereka…? Saya dibesarkan untuk tidak merasa sedih atas kematian para ksatria kita. Mereka mengorbankan diri mereka untuk melindungi rumah mereka, tuan mereka, keluarga mereka, teman-teman mereka, dan cita-cita mereka. Adalah tanggung jawab orang yang mereka cintai untuk berduka atas mereka. Saya, sebagai calon archduke, harus memastikan bahwa warisan mereka tetap hidup. Saya perlu memuji kepahlawanan mereka dan memberikan kompensasi yang besar kepada keluarga mereka. Bolehkah saya mendoakan orang yang meninggal ketika mereka bahkan belum mengenal saya?”

“Saya tidak bisa berbicara mewakili adat istiadat kadipaten Anda, tapi ini Ehrenfest. Saya tidak melihat ada masalah selama perasaan duka Anda tulus.”

Aku bertukar kata dengan para ksatriaku, lalu pergi dari rumah kaca menuju balkon di lantai dua gedung itu. Disana, aku membentuk schtappe-ku di tengah dinginnya udara malam. Langit mulai cerah, tapi sebelum fajar tiba, aku mengajari Hannelore doa untuk orang mati.

“Wahai Raja dan Ratu yang perkasa di langit yang tak berujung…” Aku memulai, pertama-tama memacu Hannelore, lalu para pengikut kami, untuk mengeluarkan schtappes mereka dan bergabung denganku. “Semoga doa kita sampai kepada mereka yang mendaki ke ketinggian yang menjulang tinggi. Kami menyanyikan lagu duka kami agar Engkau dapat melindungi mereka yang tidak dapat lagi kembali kepada kami.”

Terang dan Kegelapan terbang keluar dari scchtappe-ku dan membubung ke langit. Cahaya serupa ditembakkan dari schtappes Hannelore dan para pengikutnya.

“Nyonya Rozemyne… apakah menurut Anda doa kita sampai ke Gerlach?” Hannelore bertanya.

“Saya bersedia.”

“Meskipun aku berdoa demi mereka, rasanya aku juga diberkati…” Senyuman di wajah Hannelore memberitahuku bahwa kesedihan yang menyelimuti hatinya telah hilang.

Bel pertama berbunyi di Ehrenfest, menandakan dimulainya pagi yang baru.