Kisah Kepahlawanan Semua Orang

“Selamat datang kembali,” kata Charlotte.

“Terima kasih sudah datang, Lady Hannelore,” Florencia menambahkan. “Kami menghargai bantuan kadipaten Anda dari lubuk hati kami yang paling dalam.”

Pandanganku akhirnya tertuju pada tempat latihan para ksatria. Charlotte dan Florencia adalah satu-satunya yang datang untuk menyambut kami, dan mereka hanya memiliki sedikit pengikut yang bisa lolos. Melchior kemungkinan besar ada di kuil, tapi bagaimana dengan Wilfried dan Karstedt? Pengaturan yang tidak biasa membuat saya gugup.

“Sylvester, aku tidak melihat Wilfried atau Melchior,” kataku. “Atau ayahku, dalam hal ini.”

“Kami mungkin bisa menyelesaikan semuanya di sini sebelum pertempuran di Gerlach berakhir, tapi kami belum punya waktu lama untuk menenangkan diri. Karstedt berada di pos komando Ordo bersama Wilfried, yang membantunya di sana. Melchior belum kembali dari kuil. Santai. Tidak ada yang mengalami luka serius; mereka hanya sibuk dengan pembersihan.”

Kami telah mencurahkan begitu banyak pekerjaan kami pada para ksatria Ahrensbach dan para bangsawan Gerlach, tapi di sini, di Ehrenfest, tidak ada seorang pun yang dapat mereka delegasikan. Sebagai otoritas tertinggi kadipaten, Sylvester sibuk mendelegasikan pembersihan kepada anggota keluarga agung lainnya. Dan sebagai Komandan Integrity Knight, Karstedt sangat sibuk karena dia tidak bisa meminta izin untuk menghadiri pesta itu. Kami benar-benar kekurangan tenaga.

“Bagaimana dengan kuil dan kota bawah?” Saya bertanya. “Apakah ada yang terluka di sana?”

“Sampai saat ini, kami belum menerima kabar adanya cedera serius,” jawab Sylvester. “Ayolah, jangan terlihat terlalu khawatir. Para prajurit di gerbang dan para ksatria yang ditempatkan di kuil tampaknya melampaui tugas yang diberikan. Tanya saja para pengikutmu yang ada di sana.”

Perwakilan Dunkelfelger belum menerima salam yang layak, jadi saya tidak mempertanyakan Sylvester lebih jauh. Dia berbaris di samping Florencia dan Charlotte, lalu bertukar sapa seperti biasa dengan Hannelore. Mereka berlangsung selama berabad-abad dan dipenuhi dengan nama-nama dewa.

“Jika bukan karena bantuan para ksatria Dunkelfelger,” kata Sylvester, “Saya kira kami tidak akan pernah menyelamatkan Ferdinand atau melindungi yayasan kami. Dukungan Anda pada Gerlach juga sama membesarkan hati.” Dia melanjutkan dengan mencatat bahwa korespondensi para sarjana saya tentang keterlibatan Dunkelfelger dalam Pembersihan Lanzenave telah terbukti sangat berguna dalam Pertahanan Ehrenfest.

Senang mengetahuinya. Surat-surat Hartmut dan Clarissa membantu.

“Meskipun undangan ini tiba-tiba, saya sangat bersyukur Anda menerimanya,” lanjut Sylvester. “Jika kami melewatkan kesempatan ini untuk menghargai kerja keras Anda, kami akan kesulitan menemukan kesempatan lain. Pesta kemenangan kita akan dimulai pada bel keenam. Ini hanya lingkupnya yang sederhana, tapi saya harap ini tetap menyampaikan rasa terima kasih kami yang mendalam.”

Dia kemudian beralih ke Florencia dan Charlotte. “Bawa tamu kami dari Dunkelfelger ke kamar mereka. Pemandian telah disiapkan untuk mereka. Mereka mungkin bersantai sampai hari raya.”

“Terima kasih,” jawab Hannelore dengan senyum lembut. “Aku berharap untuk mandi sebelum perayaan kita.”

Sylvester bergantian tersenyum, lalu berkata kepada Ferdinand: “Kami juga telah menyiapkan ruang tamu untuk Anda.”

“Ruang tamu…?” Ferdinand mengerjap beberapa kali dalam kebingungan, lalu menatapku dan berkata, “Ah, ya…” Meskipun dia menerima sambutan hangat dari Sylvester, dia tidak lagi punya rumah untuk kembali—tidak lagi sejak dia memberikannya. harta miliknya kepadaku. Tadinya aku ingin membawanya kembali ke Ehrenfest, tapi sekarang aku sudah mengambil kamarnya darinya. Itu tidak akan berhasil sama sekali.

“Ferdinand,” kataku, “gunakan perpustakaanku.”

“Tapi itu akan menjadi—”

“Silakan. Saya akan tinggal di kastil. Kamar Anda sebagian besar telah dipertahankan sebagaimana adanya, dan Anda akan merasa lebih nyaman tinggal di tempat yang Anda kenal. Jika Anda membutuhkan ramuan, gunakan bengkel dan bahan-bahannya sesuka Anda. Pastikan saja Lasfam melihat Anda aman.”

Hannelore menatapku dengan aneh. “Lord Ferdinand punya kamar di perpustakaanmu?”

“Memang. Perpustakaan saya dulunya adalah miliknya. Dia memberikannya kepadaku ketika dia pindah ke Ahrensbach, dan tindakan pertamaku adalah mengisinya dengan buku,” jawabku, tidak bisa menahan diri untuk tidak menyombongkan diri. Buku-buku itu sebagian besar milik Ferdinand, tapi saya memutuskan untuk tidak menyebutkannya.

“Nyonya Hannelore,” Ferdinand menambahkan, “Saya tidak mempunyai istri atau anak ketika saya menerima dekrit kerajaan yang memerintahkan saya untuk meninggalkan Ehrenfest. Harta warisan itu diberikan kepadaku oleh ayahku, jadi aku memilih untuk meneruskannya kepada Rozemyne, tanggung jawabku pada saat itu. Itu saja. Sejujurnya, saya tidak mengira kamar saya akan tetap ada di sana.”

Aku menoleh tajam ke arah Ferdinand, yang tampak sangat jengkel. “Bukankah aku sudah memberitahumu bahwa aku tidak akan menyentuhnya? Saya ingin Anda memiliki tempat tinggal setiap kali Anda pulang berkunjung.”

“Ya, tapi itu hanya sebuah janji; Saya berasumsi itu hanya akan bertahan lama. Saya menganggap tidak dapat dihindari bahwa perpustakaan Anda pada akhirnya akan merambah kamar saya.”

“Tidak cukup banyak buku yang dibuat untuk itu. Saya melakukan yang terbaik untuk mencetak lebih banyak, tapi…”

Itu benar-benar impian saya—koleksi buku yang sangat banyak sehingga perpustakaan saya hampir tidak dapat menampungnya. Tapi ketika saya mulai bertanya-tanya bagaimana mewujudkannya, Ferdinand menghela nafas.

“Saya lebih suka tidur di kamar saya sendiri, dengan asumsi kamar saya memang masih ada, tapi apakah Anda benar-benar setuju dengan hal itu?”

“Tentu saja. Seperti yang kubilang, aku bisa tinggal di kamarku di kastil. Saya akan mengirim ordonnanz ke Lasfam memberitahunya untuk mempersiapkan kedatangan Anda. Lalu, sambil menunggu, saya akan memeriksa kuil dan kota bawah.”

Aku mulai memikirkan semua hal yang perlu kulakukan sebelum kembali ke kastil—tetapi sekali lagi, Ferdinand menarikku dari pikiranku.

“Tunggu—apakah kamu benar-benar bermaksud meninggalkan tamumu? Kaulah yang mengundang mereka ke sini. Kita dapat dengan aman berasumsi bahwa kuil dan kota bagian bawah tidak mengalami kerusakan besar; puaslah dengan laporan pengikutmu hari ini dan lihatlah besok pagi. Tidak banyak waktu sebelum bel keenam.”

Dia benar—saat aku sudah mandi dan menerima kabar terbaru dari para pengikutku, sudah hampir waktunya untuk pesta. Saya mengirim ordonnanz ke Lasfam memintanya untuk membuat pengaturan untuk Ferdinand, Eckhart, dan Justus, dan tanggapannya langsung muncul: dia sudah membuat pengaturan, setelah mendengar melalui Lieseleta bahwa Ferdinand aman dan kembali untuk pesta.

“Lasfam benar-benar pelayan yang hebat,” kataku.

“Tapi tentu saja,” ejek Ferdinand. “Dia berlatih di bawah bimbingan saya.”

“Lieseleta juga sama bagusnya. Jika tidak lebih baik.”

“Um, Aub Ehrenfest… Apakah biasanya mereka seperti ini?” Hannelore bertanya pada Sylvester. Dia dan Heisshitze sama-sama tampak terkejut.

Sylvester membiarkan matanya mengembara seolah mencari kata-kata yang tepat, lalu memberikan jawaban pelan: “Ya, sering kali.”

“Selamat datang kembali, Nona Rozemyne,” kata Ottilie sekembalinya saya ke kastil. “Saya senang melihat Anda aman.”

Lieseleta dan Gretia juga menyambutku; mereka telah menerima kabar kedatanganku dari Charlotte dan bergegas dari perpustakaan untuk mulai menyiapkan segalanya. Undangan yang tiba-tiba tidak hanya menyusahkan penerimanya—mereka juga menyusahkan petugas yang bertugas mempersiapkan tamu tak terduga mereka.

“Bahkan dengan bantuan Bertilde, Brunhilde harus berlari ke mana-mana untuk menyiapkan kamar tamu Dunkelfelger,” kata Ottilie. “Mari kita menuju ke sana sekarang.”

Hanya setelah formalitas itu disingkirkan, Ottilie memandang putranya Hartmut dan tunangannya, Clarissa. Senyum mengembang di wajahnya saat dia memberi tahu mereka bahwa dia telah memberi tahu pihak keluarga tentang kepulangan mereka; lalu dia segera pergi. Ternyata, dia telah menunggu selama dia bisa sehingga dia bisa memastikan semua orang aman.

“Karena Nona Rozemyne ​​hendak mandi, para ksatria penjaga bisa kembali ke asrama mereka secara bergiliran?” Lieseleta menyarankan kepada mereka. “Kalian semua harus berganti pakaian untuk pesta itu.”

Para ksatria mengangguk dan mulai bekerja memutuskan urutan persiapan mereka. Aku memperhatikan mereka dari sudut mataku sebelum menuju ke ruang ganti bersama Gretia. Dia mengeluarkan hiasan rambutku dan mulai menyisir rambutku dengan hati-hati.

“Kuil telah dihubungi,” katanya. “Judithe dan yang lainnya akan tiba saat kamu selesai mandi.”

“Jadi… Bagaimana perang yang terjadi di sini di Ehrenfest?” Saya bertanya. “Apakah ada yang terluka?”

“Kami sebagian besar berada di perpustakaan. Berkat alat ajaib yang kamu siapkan untuk melindunginya, kami bahkan tidak menyadari adanya pertempuran.” Mereka tahu kapan itu dimulai dan berakhir berkat kedatangan ordonnanzes, tapi tidak ada kerusakan yang terjadi pada perpustakaanku.

Gretia melanjutkan, “Bahkan sebelum ada tanda-tanda pertempuran, Damuel membawa keluarga Gutenberg dan keluarga mereka ke perpustakaan di pagi hari. Sungguh mengejutkan melihat begitu banyak rakyat jelata datang sekaligus.”

“Jadi dia menepati janjinya dan melindungi semua orang,” kataku. Dia pasti merasakan kedatangan Georgine lebih awal dan memindahkan Gutenberg ke perpustakaanku—lokasi teraman, berkat alat ajaibku.

“Dia melakukan. Satu momen yang menonjol bagi saya adalah ketika pembuat jepit rambut Anda dan keluarganya melepaskan jimat mereka dan memintanya untuk memberikannya kepada ayahnya. Kemudian mereka mulai mengerjakan hiasan rambut dan pakaian Anda, mengatakan bahwa mereka harus melakukan apa yang mereka bisa untuk membantu.”

Gretia baru saja selesai merapikan rambutku dan mulai membantuku melepaskan pakaianku ketika Lieseleta masuk. “Oh, apakah kamu sedang mendiskusikan kejadian hari ini? Ada beberapa penjahit Kompi Gilberta di antara mereka yang mengungsi. Mereka membawa pakaian dan hiasan rambut Anda ke perpustakaan untuk memastikan keamanan mereka. Seingat saya, mereka mengatakan pemasangan perlu dilakukan dan bertanya-tanya kapan Anda mungkin punya waktu luang. Kita perlu menghubungi mereka.”

Saya bisa membayangkan Tuuli dan Corinna sama-sama terjun ke dalam pekerjaan mereka. Mereka akan merasa tidak nyaman jika tidak melakukan apa pun, dan kepergianku yang semakin dekat merupakan kekhawatiran praktis, namun tetap saja—keputusan keluarga Gutenberg untuk tetap sibuk setelah evakuasi mereka telah mengubah perpustakaan menjadi lingkungan yang sangat santai.

“Orang-orang dari Kompi Plantin mengamati perabotan perkebunan dan perpustakaan sedekat mungkin, ingin sekali mempelajari apa pun yang dapat membantu mereka dalam hal buku dan restoran. Mereka sudah memiliki pemahaman yang baik tentang buku-buku yang dibuat di Ehrenfest, tetapi mereka mengatakan bahwa mereka tidak pernah mengamati dengan cermat buku normal.”

Philine dan Judithe tiba saat aku selesai mandi. Mereka berdua tampak baik-baik saja. Saya belum berpakaian, jadi Roderick sedang menunggu di ruangan lain bersama para ksatria pria.

“Jadi perpustakaannya aman, tapi bagaimana dengan kuilnya?” Saya bertanya. “Apakah itu akhirnya menjadi medan perang…?”

Philine mengangguk, ekspresi tidak nyaman di wajahnya. “Tapi, um, semua orang di panti asuhan selamat. Kami menerima perintah dari Damuel pada bel ketiga dan mengevakuasi mereka sesuai latihan kami.” Itu pasti terjadi pada waktu yang sama ketika keluarga Gutenberg pergi ke perpustakaan.

“Pendeta abu-abu yang menjaga kuil diganti dengan ksatria, dan alat sihir shumil diaktifkan,” tambah Judithe. Dia telah mengevakuasi anak-anak yatim piatu dan tetap berhubungan dengan para pengikut Melchior. “Beberapa saat kemudian, Damuel mengirim kabar bahwa ancaman telah muncul di gerbang barat.”

Wow. Sepertinya dia adalah bintang sebenarnya dari pertunjukan itu.

Masuk akal jika Damuel adalah sumber informasi terkini terbaik tentang serangan itu—dia ditugaskan untuk mempertahankan kota bagian bawah—tetapi mendengar namanya muncul berulang kali benar-benar menunjukkan seberapa banyak yang telah dia lakukan.

“Saya menggunakan highbeast saya untuk melihat pemandangan kota bagian bawah dari udara,” lanjut Judithe. “Terdengar teriakan di gerbang barat, dan pemandangan rakyat jelata berlarian ketika mereka diperintahkan untuk tetap di dalam memberitahuku bahwa pertempuran telah benar-benar dimulai.” Dia telah memperhatikan semua ksatria bergegas ke gerbang barat dan ingin membantu mereka, tapi tugasnya adalah mempertahankan kuil; yang bisa dia lakukan hanyalah menyaksikan keributan itu. “Saat saya berada di udara, saya melihat sebuah gerobak bergerak dengan aneh.”

Damuel telah mengirimkan ordonnanz peringatannya pada bel ketiga, dan pertempuran di gerbang barat telah dimulai sebelum bel keempat. Pada saat itu, sebagian besar jalan utama sudah sepi dan para petani yang mengangkut gerobak sayuran telah melewati gerbang menuju kota pertanian mereka atau ke kamp pengungsian di selatan.

“Pada bel keempat, bagian utara kota hanyalah toko-toko yang tutup, tapi kereta tetap menuju ke sana. Lalu menghilang ke dalam bayang-bayang gang. Saya curiga di situlah ia berhenti, beberapa saat kemudian, sekelompok orang muncul di gerbang utara. Mereka tidak mengenakan pakaian perak, tapi aku curiga gerbang barat mungkin merupakan pengalih perhatian, jadi aku mengirimkan ordonnanz kepada para ksatria yang menjaga Kawasan Bangsawan.”

Judithe terdengar bangga setiap kali dia mengingat peristiwa pertempuran itu, dan untuk alasan yang bagus—firasatnya terbukti benar. Sosok-sosok itu telah membentuk binatang buas mereka dan berubah menjadi musuh segera setelah mereka ditemukan.

“Masalahnya, itu pengalihan juga,” lanjutnya. “Saat ordonnanze melesat ke mana-mana, gerbang belakang kuil terbuka lebar.” Pintu kecil yang diperuntukkan bagi mereka yang berjalan kaki telah meledak, dan para penyerbu menyerbu masuk sambil melepaskan ledakan dahsyat dan racun kematian seketika. “Laporan yang Anda kirimkan di pagi hari telah mengajarkan kami cara menangani racun tersebut, jadi kami langsung melakukan pencucian dan meminum minuman keras kami. Semua ksatria selamat.”

Namun, karena mereka telah meminum jureve mereka, mereka harus bergantung pada shumil untuk memperjuangkannya. Judithe juga telah melakukan kontak dengan racun saat dia terbang di atas gerbang kuil, tapi para ksatria lainnya telah bertindak sesuai instruksiku.

“Shumilnya luar biasa kuat. Salah satu dari lima penyerbu mengenakan pakaian perak yang ketat, sehingga shumil tidak dapat mendeteksi mereka dan membiarkan mereka lewat. Namun empat orang lainnya segera terbunuh oleh shumil biru dan merah muda yang berlari dari gerbang depan. Para shumil bergerak sangat cepat dan menebas para penyusup dengan sabit emasnya yang bersinar. Aku sudah tahu mereka akan memprioritaskan kecepatan, karena mereka hanya punya waktu sampai mereka kehabisan mana, tapi aku masih tidak percaya betapa tiba-tiba mereka mengurangi ancaman. Akhirnya berlumuran darah, tapi jangan khawatir—saya membersihkannya dengan mesin cuci.”

“Te-Terima kasih, Judithe.” Dia memasang senyuman bangga, tapi gambaran mental dari shumil yang basah kuyup oleh darah musuh mereka agak menakutkan.

“Saya menghubungi Lord Melchior untuk melaporkan bahwa seorang penyerbu berpakaian perak telah berhasil masuk ke kuil. Saya tidak mengalami kejadian selanjutnya secara langsung, tetapi orang itu rupanya adalah Lady Georgine. Dia memicu banyak jebakan sebelum akhirnya diteleportasi ke Menara Gading.”

Judithe belum melihat kejadian di ruang buku saat itu. Saya perlu bertanya kepada Melchior dan para pengikutnya untuk lebih jelasnya.

“Oh, juga—salah satu penyusup yang dibunuh shumil adalah Grausam, ayah Matthias.”

Um.Grausam ? ”

“Saya akan membiarkan Anda memutuskan apakah Anda ingin memberi tahu Matthias.”

Kita menjatuhkan Grausam di Gerlach, bukan?

Aku memiringkan kepalaku ke arahnya, dan saat itulah aku teringat—Matthias pernah mengatakan sesuatu tentang ayahnya yang memiliki tiga tubuh ganda.

Um, tubuh berlipat ganda? Tapi Grausam manakah yang asli? Apakah pertarungannya benar-benar sudah berakhir?

Kegelisahan menyebar ke seluruh dadaku, dan aku melihat wajahku pucat di cermin. Saya ingin melompat dan berlari langsung ke kuil dan kota bawah.

“Nona Rozemyne, apakah pengikut pria Anda diizinkan masuk?” tanya Lieseleta. “Damuel dan Roderick ada di sini. Laurenz saat ini ditempatkan di luar pintu, sementara adikku menjaganya dari dalam. Ksatria penjaga lainnya sepertinya telah kembali ke kamar mereka untuk berganti pakaian.”

Aku tersadar kembali dan mengangguk; Lieseleta dan Gretia suatu saat sudah selesai menata rambutku dan mengganti pakaianku. “Silakan lakukan. Saya sangat menghargai kesempatan ini untuk mendengar laporan dari Damuel.”

“Dia memang seorang pahlawan,” Lieseleta terkikik. Dia dan Gretia kemudian pergi menjemputnya.

Tidak lama kemudian Damuel dan Roderick masuk. Yang terakhir memegang pena dan kertas, siap membuat catatan. Mungkin dia sedang menyalin perspektif Damuel tentang pertarungan tersebut.

“Selamat datang kembali, Nona Rozemyne.”

“Terima kasih, Damuel. Saya senang bisa kembali. Anda mampu melindungi keluarga Gutenberg, bukan? Dan saya menyadari bahwa ordonnanze Anda sangat membantu semua orang yang menerimanya. Saya sangat berterima kasih.”

Matanya mengembara saat dia berusaha menemukan jawaban; lalu dia akhirnya berkata, “Saya merasa terhormat menerima pujian Anda.” Dia meremehkan pencapaiannya sendiri, dengan gaya Damuel yang sebenarnya, dan pemandangan itu membuat bibirku tersenyum.

“Saya diberitahu bahwa gerbang barat diserang. Tolong beritahu saya kerugiannya.”

“Sangat baik. Beberapa tentara gerbang barat terluka, namun tidak ada yang mengalami luka serius. Kami berterima kasih kepada ordonnanz Brigitte, yang memberi kami waktu untuk mempersiapkan diri.”

“ Ordonnanz Brigitte …?” saya ulangi. Meski aku lega mendengar semua orang selamat, itu bukanlah nama yang kuharapkan untuk kudengar.

“Memang,” jawabnya dengan anggukan. “Pujian apa pun atas peringatan saya harus diberikan kepadanya. Dia ingin menghubungi Anda, tetapi karena Anda, Angelica, dan Cornelius semuanya berada di luar Ehrenfest, ordonnanze-nya menolak untuk terbang. Dia mengirimkan satu kepadaku sebagai upaya terakhir.”

Karena frustrasi, Brigitte tiba-tiba mengirimkan surat perintah kepada Damuel untuk menanyakan mengapa dia tidak dapat menghubungi saya selama keadaan darurat ini. Dia juga melaporkan bahwa seorang pedagang kayu Illgner yang mengunjungi Leisegang melihat sekelompok orang aneh menaiki perahu. Mereka menyebut diri mereka pedagang keliling, namun kesombongan dan bahasa mereka yang berbunga-bunga menimbulkan kecurigaan.

“Semua orang tahu bahwa mereka adalah bangsawan yang menyamar, jadi mereka menjaga jarak—yang hanya membuat kelompok itu semakin menonjol,” lanjut Damuel. “Pedagang kayu itu kembali ke Illgner tepat ketika para ksatria giebe sedang mengumpulkan informasi tentang individu yang mencurigakan, dan sisanya tidak perlu dikatakan lagi.”

Ksatria yang menerima laporan pedagang itu telah berusaha mengirimkannya ke giebe, tapi dia tidak pernah punya kesempatan; dia tiba tepat setelah invasi Old Werkestock dan ketika giebe meminta bala bantuan dari Sylvester, jadi dia ditolak begitu saja.

Pada akhirnya, ksatria itu tidak mampu menyampaikan pesannya kepada giebe; Komandan Integrity Knight telah memberikan Ordonya pidato yang penuh semangat tentang bertahan sampai bala bantuan mereka tiba, membuat semua orang bersiap-siap untuk bertempur sepanjang waktu. Para ksatria lain juga telah mempercepatnya, jadi dia terbang bersama mereka ke medan perang, di mana dia akhirnya melapor ke Brigitte. Saya hanya bisa membayangkan keterkejutan yang dia rasakan ketika ordonnanznya kepada saya menolak untuk terbang.

Maaf, Brigitte…

“Saya tidak membuang waktu untuk berkonsultasi dengan Leisegang tentang orang-orang mencurigakan ini dan bertanya kapan kapal tersebut diperkirakan akan tiba di gerbang barat Ehrenfest,” lanjut Damuel. Dia telah menyampaikan deskripsi tentang orang-orang yang dicurigai sebagai bangsawan dan beberapa detail lainnya, seperti fakta bahwa seorang pedagang kayu dari Illgner telah membuat laporan awal, dan meminta agar masalah tersebut segera diselesaikan. “Mereka segera memulai penyelidikan, mungkin karena mereka telah diberitahu bahwa Ordo Kesatria akan menghubungi mereka. Kecepatan mereka menghasilkan hasil sepertinya merupakan bukti betapa menonjolnya kelompok tersebut.”

Leisegang menjawab bahwa kapal akan tiba sekitar bel keempat, jika cuaca memungkinkan. Karena itu, Damuel telah mengirimkan ordonnanze ke berbagai lokasi, memperingatkan mereka agar waspada, dan mengevakuasi keluarga Gutenberg.

“Informasi pedagang kayu terbukti benar: sebuah perahu yang tiba tepat sebelum bel keempat mengangkut orang-orang berjubah perak dan serigala.”

Permintaan untuk menambah ksatria telah dikirim, tapi itu pun belum mempersiapkan mereka untuk pertempuran yang akan datang. Para penyerbu telah menyerang dalam jumlah yang lebih besar dari yang diperkirakan, dan dengan serigala. Saat itulah Damuel mengirimkan ordonnanze meminta lebih banyak bantuan dan mengumumkan dimulainya pertempuran.

Damuel melanjutkan, “Para ksatria di gerbang barat memperingatkan para prajurit tentang bahaya serigala dan mempercayakan mereka dengan tugas penting—membuang sampah pada penjajah untuk memaksa mereka melepaskan pakaian perak.”

Kotorannya telah dijatuhkan pada para penyerbu berjubah perak ketika mereka mencoba melewati gerbang. Tentu saja, para bangsawan yang ternoda tidak terlalu senang dengan “rakyat jelata” yang mempermalukan mereka, jadi mereka melepaskan wolfaniel mereka dan mengeluarkan schtappes mereka. Para ksatria yang bersembunyi di balik bayang-bayang untuk mencegah pelarian mereka kemudian meledak sekaligus dan menjatuhkan mereka.

“Itu mengingatkanku,” kata Damuel, “seorang kapten di gerbang barat, Gunther, benar-benar membuatku takut.”

Mendengar nama itu membuat perutku mual. “Mengapa? Apa yang telah terjadi…?” Apakah dia terluka parah? Fakta bahwa dia hanya membuat Damuel ketakutan mungkin berarti dia berada dalam bahaya tetapi berhasil melarikan diri.

“Tidak ada cukup ksatria untuk menahan para serigala, jadi salah satu binatang itu menyelinap masuk dan menerkam seorang prajurit. Gunther langsung beraksi dan meninjunya dengan tantangannya—seperti ini.” Damuel mengayun ke udara beberapa kali untuk menunjukkan.

“Um… Rakyat jelata mulai meninju seekor wolfaniel…?” Saya bertanya.

“Dia bahkan berteriak. Seperti ‘Apa yang kamu lakukan pada bawahanku, dasar anak anjing kudis?!’”

Betapapun heroiknya Damuel, wolfaniel sangat berbahaya dan bisa berubah ukuran berdasarkan kuantitas mana mereka. “Apa kamu yakin tidak ada yang terluka parah di gerbang barat?!” Wajahku menjadi pucat pasi saat aku menangis, “Jangan bilang kamu licik dan mengabaikan kematian apa pun dari hitunganmu!”

Damuel menggelengkan kepalanya dengan senyum bermasalah. “Tidak ada korban jiwa sama sekali. Wolfaniel itu menggigit Gunther saat dia meninjunya, tapi pesonamu langsung aktif.”

“Permisi?”

“Wolfaniel itu meledak, menyebarkan bongkahan ke mana-mana. Saat itulah Gunther menyadari kekuatan sebenarnya dari jimat yang dia kenakan… dan mulai memaksakan anugerah yang diberikan keluarganya hingga batas maksimalnya. Aku ingin mengeluh bahwa dia mengancam akan mengingkari janjiku padamu.”

Aku bahkan tidak bisa menggambarkan rasa maluku. Saya ingin menemukan lubang yang dalam dan menyelam ke dalamnya—atau menggali lubang saya sendiri, jika perlu.

Um… Maaf ayahku sungguh mengancam.

“Serangan terhadap gerbang barat pasti dimaksudkan sebagai pengalihan perhatian terhadap penyerangan terhadap kuil,” kata Damuel. “Tetap saja, kami berhasil mencegah lebih banyak pelaku kejahatan masuk ke dalam kota. Gunther mengalahkan dua serigala pada akhirnya, lalu menendang jatuh Grausam, mantan Giebe Gerlach, dan menghabisinya dengan pesona. Dia mempertaruhkan nyawanya, tapi hasilnya tidak bisa diabaikan. Bisakah Anda meminta aub untuk mempertimbangkan memberi penghargaan kepada prajurit gerbang barat? Permintaan darimu akan menghasilkan lebih banyak manfaat dibandingkan jika aku berusaha mewujudkannya melalui Ordo Ksatria.”

Saya pikir itu adalah ide yang luar biasa. Para prajurit membutuhkan pujian—dan sejujurnya, Damuel juga membutuhkannya.

Tetap saja, Grausam yang lain? Dan kali ini, Ayahlah yang menjatuhkannya?

“Tunggu!” teriak Judithe, menatap Damuel dengan tatapan tajam seolah dia mencoba mencuri keberaniannya. “Itu adalah shumil kuil yang mengirim Grausam—aku melihatnya dengan mataku sendiri! Anda pasti salah.”

“Tidak, aku mengenali wajahnya,” protes Damuel. Dia pasti tidak terlalu terkesan karena kemampuan observasinya dipertanyakan.

Aku bertepuk tangan beberapa kali dan berada di antara keduanya. “Mari kita hentikan ini sejak awal: menurut Matthias, Grausam memiliki tiga tubuh ganda. Sebelum kami datang ke sini, kami mengalahkan Grausam kami sendiri di Gerlach.”

“Datang lagi?”

Setiap pengikutku yang pernah tinggal di Ehrenfest menatapku dengan kaget. Angelica adalah satu-satunya yang tampak tidak terpengaruh. Saat itulah aku ingat bahwa walaupun aku sudah menerima laporan mereka, aku belum memberikan laporanku sendiri.

“Um, Nona Rozemyne… Mempersiapkan tubuh ganda bukanlah hal yang mudah. Tidak semua mana memiliki warna yang sama, jadi gagasan bahwa dia memiliki tiga adalah…”

“Ada cara untuk mewujudkannya—dengan asumsi seseorang tidak keberatan menggunakan metode yang kejam dan mahal,” kataku.

Grausam telah membuat kontrak penyerahan dengan tentara Devouring yang tak terhitung jumlahnya. Tidak akan terlalu sulit baginya untuk mewarnai orang-orang seperti itu dengan mana, karena mereka tidak akan menerima atribut apa pun dari orang tua mereka. Dia bahkan mungkin bisa secara artifisial menimbulkan tanda Ewigeliebe di dalam diri mereka, meskipun sebagian besar akan mati begitu saja dalam prosesnya.

Mungkinkah Grausam dan Count Bindewald mengincarku sejak dulu ketika ingin mengubahku menjadi tubuh ganda lainnya?

“Bagaimanapun,” kataku, “kami telah memastikan keberadaan setidaknya tiga Grausam. Saya tidak akan terkejut jika kita menemukan bahwa lebih banyak lagi yang dikalahkan selama invasi ini. Saya lebih khawatir mungkin ada Lady Georgine kedua atau ketiga.”

Semua pengikutku menjadi tegang. Jika Georgine yang dikalahkan di kuil ternyata adalah seorang penipu, ada kemungkinan besar Georgine yang asli akan mengangkat kepalanya lagi.

“Aku akan mengirimkan ordonnanz ke Sylvester,” kataku. Mari kita konfirmasi apakah Lady Georgine benar-benar dikalahkan.

Burung saya terbang… dan segera kembali dengan tanggapan.

“Ya, kami mendapatkan Georgine yang asli. Orang yang diteleportasi ke Menara Gading itu palsu, tapi orang yang kukirim ke aula yayasan benar-benar dia. Saya juga mendapatkan kembali apa yang dicuri dari kami. Tidak peduli kekuatan apa yang tersisa, mereka tidak akan mencapai fondasi kita.”

Ordo Ksatria berada di atas berbagai Grausam dan Georgine yang telah terbunuh. Jika tidak ada yang lain, kita tidak perlu khawatir yayasan kita akan dicuri selama pesta, terutama jika kita telah mengambil kunci Alkitab kita.

Ordonnanz mengulangi pesannya dua kali, lalu berubah menjadi batu kuning dan mulai jatuh di hadapanku. Aku sudah sering melihatnya terjadi sebelumnya, tapi entah kenapa, aku terlalu gemetar untuk bisa menangkapnya saat terjatuh. Rasa dingin merambat di punggungku, dan perutku mulai terasa sakit.

“Apakah ada yang salah?” Lieseleta bertanya, menatapku dengan rasa ingin tahu saat dia mengambil batu itu.

Saya menatap jari saya, tersenyum, dan mengatakan bahwa itu bukan apa-apa. Saya bahkan tidak yakin bagaimana menggambarkan kegelisahan yang saya rasakan. Tetap duduk tidak akan banyak membantuku, jadi aku berdiri.

“Apakah ini hampir bel keenam?” Saya bertanya.

“Tidak juga, dan kami tidak akan langsung pergi. Aula akan sibuk dengan semua persiapan yang sedang dilakukan, jadi kami akan menunggu sampai kami dihubungi dan kemudian berangkat dengan santai.”

“Begitu…” kataku dan duduk kembali.

Saya sedang membayangkan betapa sibuknya aula itu ketika bel kecil berbunyi. Gretia membuka pintu, dan para pengikutku yang berpakaian rapi masuk.

“Kami mohon maaf atas penantiannya, Nona Rozemyne.”

Saya berdiri lagi. “Yah, dengan semua orang di sini, mungkin ada yang bisa kita lakukan untuk membantu di aula.” Namun sebelum saya mencoba untuk pergi, Lieseleta menggelengkan kepalanya.

“Tolong istirahat sebentar lagi. Aku diberitahu kamu pingsan bahkan di Ahrensbach. Kamu pasti lelah, bukan?”

“Saya lelah , tapi rasanya tidak mungkin untuk tetap diam.”

Lieseleta memandangi rekan-rekan pengikutnya; lalu alisnya berkerut khawatir. “Nyonya Rozemyne, Anda memainkan peran penting dalam pertempuran ini; pasti ada sejumlah tamu yang ingin berbicara dengan Anda. Daripada mencoba membantu persiapan, saya akan menyarankan Anda untuk beristirahat atau memikirkan cara untuk menghadapi siapa pun yang menginginkan perhatian Anda.”

Berurusan dengan mereka, hmm?

Itu bahkan tidak terlintas dalam pikiranku. Saya berasumsi semua mata akan tertuju pada Sylvester atas pertarungannya melawan Georgine, Melchior karena mempertahankan kuil, atau mungkin para ksatria yang melindungi gerbang barat. Saya memutuskan untuk berkonsultasi dengan pengikut saya, yang membuat Clarissa berseri-seri dan menjulurkan dadanya.

“Saya bisa menyebarkan cerita kepahlawanan Anda sepanjang malam. Spesialisasi saya adalah ritual yang dilakukan di atas lautan Ahrensbach, yang dapat saya amati secara keseluruhan.”

Dalam keadaan normal, saya mungkin mencoba meyakinkan Clarissa untuk mempertimbangkannya kembali… tetapi sesuatu mengatakan kepada saya bahwa dia akan melakukan pekerjaan lebih baik daripada yang pernah saya bisa.

“Nyonya Rozemyne?”

“Ya, baiklah. Saya akan mempercayakan tamu malam ini kepada Hartmut dan Clarissa. Begitu banyak hal yang telah terjadi sehingga saya belum bisa menerima sepenuhnya. Saya ragu saya bisa menjawab pertanyaan apa pun dengan benar.” Rasanya seperti kabut tebal menyelimuti pikiranku atau selimut menyelimuti ingatanku. Jika orang lain ingin menjelaskan peristiwa pertempuran kami sebagai penggantiku, aku tidak akan menghentikannya.

“Kalau begitu, kamu boleh mengandalkanku,” kata Hartmut sambil tersenyum karena kenyamanannya. “Saya akan berbicara banyak sehingga Anda tidak perlu menjawab satu pertanyaan pun.”

Saat aku mengangguk, Cornelius menatap ke arahku. Matanya yang gelap dan panik menunjukkan satu pertanyaan, yang tanpa membuang waktu ia ungkapkan: “Rozemyne, apakah kamu yakin? Saya yakin Anda akan segera menyesalinya.”

“Oh?” Jawabku sambil tertawa kecil. “Anda selalu bisa mengalihkan perhatian tamu kami dengan kisah kepahlawanan Anda sendiri.”

Kornelius menggelengkan kepalanya. “Itu bukanlah apa yang saya maksud. Jika kamu membiarkan Hartmut dan Clarissa mengatakan apa pun yang mereka inginkan—di hadapan para Dunkelfelgerian, apalagi, yang akan membuat cerita apa pun yang mereka dengar menjadi lebih tinggi—maka Ibu akan benar-benar gila. Apakah Anda ingin menjadi korban berikutnya?”

“Um, Cornelius… aku pergi berperang . Itu dia. Tidak ada hal romantis yang terjadi sama sekali. Apakah menurut Anda Ibu, di antara semua orang, sudah bosan menulis kisah cinta? Apa menurutmu dia akan mencoba membuat cerita penuh aksi tentang ksatria?” Kalau begitu, bukankah dia akan tertarik pada orang-orang yang pernah bertugas sebagai pengawal Hannelore? Masih banyak lagi kisah menakjubkan yang bisa mereka ceritakan.

“Tentu saja tidak,” gumam Cornelius sambil menundukkan kepalanya.

Tepat. Bagi saya, minatnya terhadap kisah cinta semakin meningkat selama bertahun-tahun.

Berbeda dengan Cornelius, yang terlihat kelelahan bahkan sebelum pesta dimulai, mata coklat Roderick berbinar-binar saat dia menunjukkan surat-suratnya kepadaku. “Saya ingin mendengar segala hal tentang pertarungan Anda. Saya berencana untuk membuat beberapa cerita ksatria baru dan sekuel dari A Ditter Story , jadi kisah kepahlawanan semua orang sangat kami harapkan.”

Saat kami semua tersenyum hangat melihat antusiasme Roderick, Hartmut sendiri yang meletakkan tangan kontemplatif di dagunya. “Kalau begitu, bisakah kita meminta Roderick tinggal di sisi Lady Rozemyne ​​dan bertanya kepada para tamu tentang kepahlawanan mereka? Itu akan mengalihkan perhatian mereka.”

“Hartmut, apakah kamu menyerahkan tempat di sisi Lady Rozemyne ​​kepada Roderick …?” Philine bertanya, kekhawatiran terlihat jelas di wajahnya. “Apakah kamu demam atau sejenisnya?”

Damuel mengangguk setuju—dan dengan itu, bel keenam berbunyi.