Tanggapan Dunkelfelger

Saat itu bel ketiga. Para peneliti telah mengumumkan bahwa Dunkelfelger sekali lagi mencoba menghubungi kami melalui alat darurat, jadi saya pergi bersama Ferdinand untuk menjawab panggilan mereka. Aub Dunkelfelger bukan satu-satunya yang berada di pihak lain kali ini; istri pertamanya, Sieglinde, ada di sana bersamanya.

“Mengenai diskusi kemarin, bagaimana tanggapan Anda?” Ferdinand bertanya pada aub.

“Melindungi Akademi Kerajaan, membela Yurgenschmidt, dan menyelamatkan keluarga kerajaan adalah prioritas terbesar kami. Dan sebagai pedang Zent, ​​kita tidak bisa berdiam diri ketika ada pilihan lain di hadapan kita. Kami mengajukan petisi kepada Lady Rozemyne ​​untuk mengabulkan perintahnya kepada kami.”

Dunkelfelger bertekad untuk melindungi Yurgenschmidt apa pun bahayanya—dan sebenarnya, kekuatan keyakinan mereka menggerakkan saya. Sieglinde tidak menentang deklarasi tersebut; dia hanya memperhatikan kami dalam diam. Bahwa dia ada di sini menunjukkan bahwa seluruh kadipatennya mendukung tindakan ini.

“Baiklah,” kataku. “Saya meminta bantuan Anda untuk melindungi Royal Academy dan, pada gilirannya, seluruh Yurgenschmidt.”

“Kami berusaha mengikuti Avatar Mestionora,” jawab aub. “Kita harus menjelaskan kepada semua orang di Royal Academy bahwa kebenaran ada di pihak kita.” Dia mungkin ingin aku memamerkan Grutrissheit-ku ketika kami tiba.

“Jangan khawatir. Kita akan pergi ke Akademi melalui gerbang negaranya, jadi kehadiran kita sendiri akan membuktikan bahwa kita mempunyai Grutrissheit.”

“Menggunakan gerbang itu lagi, kan?” Sieglinde bertanya. “Itu pasti akan menunjukkan kepada semua orang bahwa Anda adalah kandidat Zent yang sah.”

Aub Dunkelfelger mengangguk. “Kalau begitu, aku akan memberitahu para ksatria di—”

Sebelum aub itu bangkit dan pergi, istrinya meraih jubahnya. “Pertama, saya akan mengusulkan agar kita saling memberi tahu apa yang kita ketahui tentang situasi kita,” katanya sambil tersenyum. “Tuan Ferdinand, jika Anda mau memberi saya rasa hormat itu.”

“Tentu saja,” jawab Ferdinand sambil balas tersenyum padanya.

Sieglinde dan Ferdinand tampak rukun. Saya bisa melihat mereka adalah sepasang pembunuh atau semacamnya.

“Karena perkembangan terkini di Ahrensbach,” kata Ferdinand, “asrama kami ditutup, dan kami dapat memperoleh informasi intelijen tentang Kedaulatan dan Akademi Kerajaan hanya dari Ehrenfest. Suatu keadaan yang disayangkan, karena satu-satunya sumber informasi mereka adalah Profesor Hirschur yang terobsesi dengan penelitian.”

Hirschur benar-benar berdedikasi pada penelitiannya, dan sudah menjadi rahasia umum bahwa dia tidak cocok menjadi pengawas asrama. Menekankan ketergantungan kami padanya segera menunjukkan betapa sedikitnya yang kami ketahui. Sieglinde pasti memahami hal tersebut karena dia mulai membagikan apa yang telah dia pelajari dari Rauffen.

“Lady Rozemyne—apakah Anda sadar bahwa Aub Ehrenfest berbicara dengan keluarga kerajaan pada hari undangan Anda?”

“Ya,” jawabku. “Dia bertemu dengan Pangeran Sigiswald dan mendiskusikan kepergianku ke Ahrensbach. Saya diberi lambang untuk memegang otoritas kerajaan.” Saya tidak memakainya sekarang, karena rantainya hampir berubah menjadi debu, tetapi saya masih membawanya.

“Setelah Zent mendengar berita dari Pangeran Sigiswald, dia menyuruh pengawas untuk tetap di asrama mereka dan memerintahkan Ordo Ksatria Berdaulat untuk menjaga pintu asrama Ahrensbach.”

Profesor Hirschur tidak menyebutkan hal itu, bukan?

Aku berhenti sejenak untuk berpikir. Hirschur pasti memilih untuk menafsirkan kata-kata raja sebagai “Kamu bisa bersembunyi di mana saja selama kamu tidak berkeliaran” dan memilih untuk tinggal di gedung sarjana.

“Tangan kami terlalu penuh untuk mengirimkan sukarelawan ke Ahrensbach dan mempersiapkan para ksatria untuk melakukan serangan mendadak atas perintah Kedaulatan, jadi saya tidak bertukar kata apa pun dengan Rauffen,” lanjut Sieglinde. Dia telah menerima tugas yang hampir mustahil untuk mengendalikan orang-orang yang gusar dalam persiapan untuk permainan mereka yang sebenarnya.

Pada saat para sukarelawan dijadwalkan berangkat ke Ahrensbach, Dunkelfelger masih belum menerima korespondensi lebih lanjut dari keluarga kerajaan. Satu-satunya pilihan mereka adalah melanjutkan ke gerbang negara. Sebuah pesan bahkan belum sampai saat mereka tidak ada; mereka telah kembali dan mendapati diri mereka diam tanpa perintah lebih lanjut.

“Kami dengan cemas menunggu fajar, dan saat itu kami menerima surat dari Hannelore. Dia menginginkan izin untuk memimpin sukarelawan kami untuk melindungi yayasan Ehrenfest, dan menyatakan bahwa Lady Rozemyne ​​telah memperoleh milik Ahrensbach. Kami berusaha memberi tahu Zent bahwa pertempuran di Ahrensbach telah selesai, namun kami tidak dapat menghubunginya secara langsung.”

Aub Dunkelfelger tidak terlalu terkejut—dia mengatakan Zent mungkin sedang sibuk berperang. Sieglinde juga tidak menganggapnya mencurigakan; seseorang perlu menyentuh batu cermin air untuk mengaktifkannya, jadi kecuali kedua belah pihak ada pada saat yang sama, mereka tidak akan dapat berkomunikasi. Mereka mengharapkan seorang sarjana memberi tahu Zent bahwa mereka telah menelepon dan berasumsi bahwa mereka akan menerima kabar terbaru dalam waktu singkat.

Tapi sehari kemudian, masih belum ada apa-apa.

Kesabarannya semakin menipis, Aub Dunkelfelger memilih untuk menghubungi Rauffen. “Tetapi tidak ada yang bisa dia ceritakan kepadaku, karena dia tinggal di asrama kami sesuai dengan instruksi raja. Tanggapannya hanya menyatakan bahwa dia terus menunggu.”

Rauffen selalu menurutku sebagai seseorang yang mengabaikan perintah untuk menunggu ketika ada pertempuran yang harus dilakukan, tapi aku pasti salah. Hirschur punya satu atau tiga hal untuk dipelajari darinya.

“Dia akhirnya pergi, lalu para ksatria yang ditempatkan di luar asrama Ahrensbach mulai menghukumnya. Dia meyakinkan seseorang yang dia kenal di Ordo Ksatria Berdaulat untuk mengirim ordonnanz meminta informasi terkini mengenai situasi tersebut, dan tanggapannya mengkonfirmasi bahwa keluarga kerajaan telah dievakuasi dengan aman. Mengenai diamnya mereka, Zent telah memutuskan bahwa tidak ada gunanya memanggil Dunkelfelger ketika para penyerbu belum menunjukkan diri mereka. Saya memberi tahu Rauffen bahwa Lanzenave telah dihapus dari Ahrensbach dan kami tetap memerlukan Zent untuk menghubungi kami.”

Ternyata, rekan Rauffen telah mengirimkan ordonnanz untuk mengumumkan Pembersihan Lanzenave tepat setelah keluarga kerajaan memberi tahu Ehrenfest bahwa mereka tidak peduli dengan status Ahrensbach saat ini.

“Mereka pasti berpikir bahwa yang terbaik adalah mendiskusikan masalah ini dengan Zent. Jumlah minimum ksatria yang tersisa di gedung pusat, dan Akademi Kerajaan dan Kedaulatan kembali normal.”

Pada sore yang sama, Hirschur telah mengirimkan ordonnanze ke berbagai orang untuk memperingatkan mereka tentang orang luar yang telah menyusup ke Royal Academy. Raublut, komandan Ordo Ksatria Berdaulat, langsung merespons, memerintahkan dia untuk kembali ke asramanya.

“Rauffen berangkat ke gedung sarjana ketika dia mendengar tentang para penyusup,” kata aub. “Dia menjadi frustrasi selama bersembunyi di asrama dan mengirim ordonnanz ke Raublut untuk meminta izin bergabung dalam pertempuran yang akan datang.”

Dia menunjukkan lebih banyak pengendalian diri daripada kebanyakan orang, tapi… pada akhirnya, dia tetaplah seorang Dunkelfelger.

Ordonnanz telah berangkat dan, yang mengejutkan Rauffen, terbang hampir lurus ke bawah—ke hutan dekat gedung sarjana yang telah dia tuju. Dia telah mengamati burung itu saat mendekati sekelompok ksatria yang bekerja dengan orang-orang yang belum pernah dia lihat sebelumnya.

“Mereka semua mengenakan jubah hitam, tapi mungkin selusin di antara mereka tidak mengenakan baju besi—sebuah indikasi bagus bahwa mereka bukan ksatria. Yang paling menonjol dari semuanya adalah seorang wanita dengan rambut pirang cerah yang dihiasi aksesoris mencolok.”

Nona Detlinde, saya kira?

Dia punya keberanian untuk memakai hiasan rambutnya yang berlebihan di saat seperti itu. Aku ingin jengkel, tapi sebagian dari diriku menghormati penampilan luar biasa dari kekuatan gadisnya, yang selamanya berada di luar kemampuanku. Tampaknya aman untuk berasumsi bahwa bahkan para Lanzenavian pun merasa kesulitan untuk menghadapinya. Saya sudah bisa membayangkan dia meluncurkan salah satu tarian gemerlapnya.

“Sepuluh orang yang bukan ksatria, katamu?” Ferdinand bertanya dari belakangku.

“Memang. Kami tidak dapat memberikan jumlah pastinya karena sebagian besar mereka tersembunyi, tapi kami dapat mengatakan dengan pasti bahwa Komandan Integrity Knight ada bersama mereka. Dia sepertinya menginstruksikan mereka untuk tetap bersembunyi di hutan. Rauffen berbalik tanpa berpikir dua kali dan mulai berjalan kembali ke asrama kami. Dia sedang melewati gedung pusat ketika dia menerima perintah dari Raublut yang menyatakan bahwa itu adalah tugas Ordo Ksatria Berdaulat dan tidak ada orang lain yang menemukan dan menangkap orang luar.”

Tidak dapat menentukan niat Komandan Integrity Knight atau ke mana informasi tersebut akan menyebar, Rauffen telah menginstruksikan profesor lainnya untuk tidak meninggalkan ruangan mereka dalam keadaan apa pun. Dia kemudian mengirim kabar ke Dunkelfelger, menyerahkannya kepada aub untuk memutuskan apa yang harus dia lakukan selanjutnya.

“Aub Dunkelfelger hanya ingin melindungi Akademi Kerajaan—dan dengan perintah Lady Rozemyne, kita sekarang dapat memulai pertempuran untuk mempertahankannya,” kata Sieglinde. “Namun, dalam kasus ini, musuh kita dan lokasinya tidak pasti. Kita tidak bisa mengatakan apakah hanya sebagian dari Ordo Ksatria Berdaulat yang berperilaku aneh di bawah Raublut atau seluruh Ordo dikompromikan. Bahkan ada kemungkinan Zent menyuruhnya untuk berteman dengan pihak luar sebagai cara untuk mengamankan mereka. Jika kami tidak mengetahui lawan kami, maka kami tidak tahu harus menyerang ke mana.”

Sieglinde telah dengan jelas mengidentifikasi masalah dalam situasi kami: tidak seperti pada masa ditter yang sebenarnya, di mana fondasi adalah fokus utama dari sebagian besar pertempuran, kami tidak tahu apa yang perlu kami targetkan. Dia bertanya apakah kami mempunyai informasi intelijen lain yang mungkin berguna dalam hal itu.

“Lanzenave Estate sepertinya menyediakan akses ke tempat lain selain Asrama Ahrensbach. Tuan Ferdinand, apakah Anda tahu di mana?”

“Ya, tapi saya harus meminta Anda merahasiakannya—ini adalah informasi yang saya peroleh hanya setelah pindah ke Ahrensbach dan membantu aubnya. Perkebunan Lanzenave berisi lingkaran teleportasi ke sebuah vila tempat tinggal putri negara lain. Sekarang Rozemyne ​​telah mencuri yayasan Ahrensbach, bros aub sebelumnya tidak lagi memiliki kekuatan apa pun, yang berarti kelompok Detlinde tidak dapat mengakses asrama mereka. Saya berasumsi mereka telah pindah ke vila; itu disegel setelah perang saudara, dan para putri di dalamnya semuanya dieksekusi. Adakah hal lain yang bisa Anda ceritakan kepada kami tentang hal ini, Aub Dunkelfelger?”

Saya kagum. Dengan hati-hati memilih kata-kata dan mengalihkan pertanyaan, Ferdinand secara diam-diam telah menyiratkan bahwa ia masih terlalu muda untuk mendapatkan jawaban yang memuaskan.

Aub melirik istri pertamanya, lalu mengangguk sedikit tidak nyaman. “Sepengetahuanku, pintu menuju ke dalam dapat ditemukan di bagian paling belakang gedung pusat.”

Gedung pusat Akademi Kerajaan memiliki pintu menuju berbagai asrama, yang disusun berdasarkan peringkat kadipaten. Di ujung terjauh terdapat vila-vila keluarga kerajaan, tapi jika seseorang melangkah lebih jauh dari itu—suatu kejadian yang jarang terjadi—seseorang akan menemukan sebuah pintu yang tersembunyi di balik segel Verbergen sang Dewa Penyembunyian. Itu adalah pintu masuk ke vila Adalgisa.

“Menurut dokumen Ahrensbach, lokasi vila tersebut cukup dekat dengan kuil Verbergen,” tambah Ferdinand.

“Kuil Verbergen…?” Sieglinde mengulangi, perlahan menyatukan kedua alisnya. Dia pasti tidak mengetahui lokasi setiap kuil di Royal Academy. Itu sungguh luar biasa; Aku baru mengetahuinya setelah melihat-lihat arsip bawah tanah.

“Aku bisa memberitahumu kira-kira di mana menemukannya,” kataku. “Dulu ketika saya membantu keluarga kerajaan menerjemahkan dokumen di arsip bawah tanah, saya melihat peta yang menggambarkan lokasi setiap kuil di Akademi.”

Penempatan asrama membuat halaman Akademi tampak seperti peta Yurgenschmidt yang diperkecil. Hal itu, ditambah dengan gerbang desa Ahrensbach yang diasosiasikan dengan Kegelapan dan fakta bahwa Verbergen adalah bawahan dari elemen yang sama, membuat jelas bahwa kuil yang kami cari berada di dekat asrama Ahrensbach.

“Vila itu mungkin mustahil ditemukan dari luar tanpa doa atau lingkaran sihir dari Anhaltung, Dewi Nasihat—bawahan Dewi Cahaya,” renung Sieglinde keras-keras.

“Jadi begitu.”

“Namun, sama seperti penggunaan lingkaran teleportasi yang memerlukan persetujuan dari aub terkait, memasuki vila Adalgisa kemungkinan besar memerlukan persetujuan dari keluarga cabang kerajaan yang mengelolanya. Namun sayang sekali, kami belum yakin siapa mereka—atau mengapa aula teleportasi di vila tertutup itu terbuka dan siap menerima penjajah Ahrensbach.”

“Penuturan Profesor Rauffen menggambarkan Raublut sebagai sesuatu yang cukup mencurigakan…” kataku, yang mendapat anggukan tegas dari semua orang.

“Bisa dikatakan,” sela Ferdinand, “walaupun kemungkinan besar Raublut adalah pelakunya, kita hanya punya satu saksi mata yang bisa diandalkan. Raimund tidak menyebutkan melihat Sovereign Knight bersama para penyusup dalam laporannya. Raublut hanya perlu menyatakan bahwa dia mencoba menangkap Detlinde ketika dia terlihat.”

“Terlebih lagi, Komandan Integrity Knight atau bukan, seorang bangsawan agung yang memiliki kendali atas vila itu tidak masuk akal,” Sieglinde menambahkan. “Sudah berapa lama dia memegang kuncinya? Dan mengapa dia mendukung Lady Detlinde dan Lanzenavians? Kami kekurangan terlalu banyak informasi.”

Saya mengangguk setuju dengan poin-poin yang masuk akal itu ketika sebuah pukulan tajam menarik perhatian saya. Aub Dunkelfelger telah menghantamkan tinju ke tangannya yang terbuka.

“Kesimpulan utamanya adalah, kita tidak perlu lagi berkeliaran di Royal Academy untuk mencari orang luar secara membabi buta. Kami akan melancarkan serangan ke vila yang tersembunyi di Verbergen malam ini .”

Saya benar-benar terkejut. Kami semua meratapi kurangnya bukti… jadi kenapa aub tiba-tiba mengusulkan penyergapan? Ferdinand meringis karena kurangnya kesadaran sementara Sieglinde meletakkan tangannya yang jengkel di dahinya.

“Kita sudah tahu tentang orang luar, bukan?” Aub Dunkelfelger melanjutkan, menyampaikan argumennya dengan senyum lebar. “Menghancurkan apa yang tampaknya menjadi basis operasi mereka adalah hal yang diutamakan. Mereka semua seharusnya ada di sana pada tengah malam—dan saat itulah kita akan menyerang!”

Ferdinand menyilangkan tangannya. “Meskipun aku menghargai gagasan untuk menghancurkan mereka semua dengan satu tindakan cepat, apakah kamu tidak perlu bekerja dengan kadipaten lain? Sudahkah Anda meletakkan dasar untuk kerja sama tersebut?”

Memang benar, jika kedua adipati kami bertindak sendiri, yang lain akan menganggap kami telah mencoba merebut kejayaan untuk diri kami sendiri. Mereka bahkan mungkin menuduh kami bertindak melawan kepentingan terbaik raja selama Konferensi Archduke berikutnya. Membuat mereka mengetahui rencana kita sebelum kita mengambil tindakan sangatlah penting.

“Mereka semua pengecut yang tidak berdaya,” jawab aub. “Melibatkan mereka adalah hal yang mustahil.”

Aub Dunkelfelger benar-benar telah mengundang kadipaten lain untuk membantu melindungi Akademi Kerajaan… dan mereka semua menjawab bahwa mereka memerlukan tiga hari untuk bersiap melakukan serangan mendadak. Mereka ingin waktu untuk menyelidiki status para bangsawan saat ini, memobilisasi ksatria mereka, memilih siapa di antara mereka yang akan berpartisipasi, dan menyiapkan alat dan ramuan sihir. Tergantung pada skala pertempurannya, ada kemungkinan mereka juga perlu memindahkan pelayan ke asrama untuk mengurus kamar dan menyiapkan makanan.

Sebagai tanggapan, Aub Dunkelfelger yang jengkel berteriak, “Maukah kamu duduk diam jika feybeast besar menyerang?!” Aub yang lain mengatakan bahwa ini adalah perbandingan yang buruk ketika kami berpotensi berada di ambang perang.

Hmm… Sejujurnya, aku tidak yakin bisa memihak Dunkelfelger dalam hal ini. Berapa banyak kadipaten lain yang siap menghadapi pertempuran seperti ini dengan mudah?

Tentu saja Dunkelfelger adalah sekutu yang dapat diandalkan, tetapi kami tidak dapat mengharapkan orang lain untuk menandingi kesiapan mereka dalam bertempur. Ehrenfest membutuhkan setidaknya satu bulan untuk mempersiapkan serangan Georgine.

“Detlinde, yang mengaku sebagai kandidat Zent, ​​terlihat di antara para penyusup,” kata aub itu dengan jelas. “Tujuan mereka pastilah Grutrissheit. Dan bahkan jika kita mengesampingkannya, Lanzenavian merupakan ancaman yang sangat besar sebagai keturunan Tollkuehnheit. Jika kita mendasarkan perkiraan kita pada putri yang mereka kirim, maka kita tidak bisa mengambil risiko meremehkan berapa banyak mana yang mereka miliki.”

“Ya ampun… Dan kenapa kamu tahu berapa banyak mana yang dimiliki putri-putri itu…?” Sieglinde bertanya sambil tersenyum tenang. Hal ini menimbulkan gerutuan dari suaminya, yang jelas-jelas tidak yakin bagaimana harus menanggapinya.

“Kekhawatiran Aub Dunkelfelger benar adanya,” kata Ferdinand. Dia telah menatap pria itu dengan tegas tetapi tetap mendukungnya. “Lanzenave telah mengirimkan putri-putrinya untuk mempertahankan kota yang dibangun Tollkuehnheit. Mereka memiliki hubungan dengan keluarga kerajaan Jurgenschmidt, dan anak mereka yang memiliki mana paling banyak dikembalikan ke Lanzenave setelah mendapatkan schtappe. Mengetahui sejarah seseorang sudah cukup untuk menyimpulkan bahwa para putri memiliki banyak mana.”

“Memang,” tambah aub dengan anggukan tak tahu malu. “Tuan Ferdinand benar.”

“Menurut surat Detlinde,” lanjut Ferdinand, tatapan matanya lebih kosong, “ada satu anak seperti itu di antara mereka yang menyerbu Royal Academy. Seorang anak laki-laki yang dibesarkan menjadi raja Lanzenave.”

“Datang lagi?”

“Dia memiliki mana yang jauh lebih banyak daripada keluarga kerajaan saat ini—dan lebih banyak lagi. Ada tertulis bahwa untuk mendapatkan schtappe, anak vila harus terdaftar di keluarga cabang kerajaan. Tidak ada cara bagi kami untuk memeriksa apakah pendaftaran itu masih ada, tapi tergantung pada lokasi medalinya, dia mungkin bisa mendapatkan Grutrissheit kapan saja.”

Ferdinand tidak mengatakan apa pun tentang fakta bahwa seseorang harus berdoa di setiap kuil Royal Academy sebagai bagian dari prosesnya. Kelalaiannya yang bijaksana membuat ancaman yang ada tampak lebih buruk lagi—seolah-olah ancaman itu sudah nyata di hadapan kita.

“Saya tidak peduli jika kadipaten lain terus menunggu waktu mereka; kami akan menyerang malam ini,” kata aub. “Kami tidak bisa membiarkan orang asing mengambil Grutrissheit. Bahkan jika Raublut memimpin Sovereign Knight’s Order melawan kita, kita akan menghancurkan setiap Lanzenavian yang berani melintasi kita.”

“Mari kita ambil tindakan jika tanggalnya berubah,” tambah Ferdinand.

“Kita akan pergi dengan kecepatan tinggi dari asrama kita ke vila. Semoga kita bertindak lebih cepat daripada Steifbrise, Dewi Angin kencang!”