Gerbang Barat dan Pekerjaan Dasar

“Selamat datang, Nona Rozemyne, Tuan Melchior,” kata Damuel, menyapa kami bersama Matthias. “Semua orang yang Anda lihat di sini mengambil bagian dalam pertempuran di gerbang barat.”

Aku mengarahkan pandanganku pada para prajurit yang berkumpul sementara Ferdinand membantuku turun dari kudanya. Mereka berlutut di depan kami, kepala mereka menunduk. Damuel telah memberitahuku bahwa tidak ada yang terluka parah, tapi melihat perban dan anggota tubuh mereka yang tergantung lemah, mereka jelas tidak dalam kondisi prima. Cedera seperti itu hampir pasti akan berdampak pada kehidupan kerja mereka di masa depan.

“Kakak, ada yang terluka…” gumam Melchior sambil turun dari highbeast punggawanya. Para ksatria dirawat oleh rekan-rekan dan dokter mereka, sedangkan prajurit biasa tidak menerima perawatan sama sekali.

“Jangan takut, Melchior. Aku akan menyembuhkan mereka.”

“Kamu punya sisa mana yang cukup untuk melakukan itu?” Melchior bertanya, terpesona. Mengingat dia belum masuk Akademi atau sedang mengompresi mana, dia pasti benar-benar berusaha keras selama kami mendoakan almarhum.

Aku tersenyum pada Melchior dan meletakkan tanganku di atas kepalanya, yang sekarang jauh lebih rendah dari ketinggian mataku. “Semakin banyak perlindungan ilahi yang diperoleh seseorang dari para dewa, semakin sedikit mana yang dibutuhkannya untuk hal-hal ini. Anda akan segera menjadi Uskup Tinggi. Berdoalah untuk kadipaten dan rakyatnya, dan berusahalah untuk mendapatkan perlindungan ilahi dari sebanyak mungkin dewa.”

“Aku akan melakukan yang terbaik untuk menjadi sepertimu, Kakak.”

“Kamu sudah sangat terampil dan perhatian, Melchior. Saya tidak ragu bahwa Anda akan menjadi Uskup Agung yang jauh lebih hebat daripada saya.” Aku terkekeh, lalu melepaskan tanganku dari kepalanya dan berbicara kepada mereka yang berlutut. “Punggawaku Damuel telah memberitahuku tentang kepahlawananmu. Anda berjuang dengan gagah berani untuk melindungi kota ini. Seandainya serigala-serigala penjajah berhasil melewati gerbang, korban yang diderita rakyat jelata akan sangat parah.”

Para prajurit yang berlutut mengangkat kepala mereka… dan kemudian melongo ketika mereka melihatku. Aku mengunjungi gerbang barat tahun lalu untuk menjemput Clarissa— dan sambil mengenakan jubah yang sama—jadi semua orang di sini mengenali perubahan dalam diriku jauh lebih baik daripada rakyat jelata yang hanya melihatku dari jauh di kapel.

Ayah menyipitkan mata sedikit, seperti sedang melihat cahaya yang menyilaukan. Ada kegembiraan dan kebanggaan dalam ekspresinya… tapi juga kesedihan.

Saya melanjutkan, berpura-pura tidak menyadari keterkejutan mereka, “Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa tindakan berani Anda kemarin menyelamatkan kota kita yang indah—dan hal itu akan mengorbankan kesehatan Anda sendiri. Saya ingin menyembuhkan Anda semua sehingga Anda dapat melanjutkan pekerjaan baik Anda. Streitkolben. ”

Aku memejamkan mata, mengubah scchtappe-ku menjadi tongkat Flutrane, dan kemudian mulai berdoa.

“Wahai Dewi Penyembuhan Heilschmerz, dari dua belas Dewi Air Flutrane yang diagungkan, dengarkan doaku. Pinjamkan aku kekuatan ilahimu dan berikan aku kekuatan untuk menyembuhkan mereka yang terluka. Mainkan melodi ilahi dan pancarkan riak kebahagiaan dari perlindungan ilahi murni Anda.

Bahkan dengan mata terpejam, aku bisa merasakan cahaya hijau mengalir dari tongkatku. Para prajurit dan pengikutku berteriak, terkejut karena aku bisa menghasilkan berkah yang begitu besar.

“Rozemyne, sudah cukup,” gumam Ferdinand, suaranya terdengar mendesak. “Tidak lagi.”

Aku berhenti menyalurkan mana ke dalam schtappe-ku, menghilangkannya dengan rucken, dan kemudian perlahan membuka mataku. Para prajurit yang beberapa saat lalu meringis kesakitan membuka ikatan mereka, memeriksa kulit di bawahnya, dan kemudian dengan gembira menyatakan bahwa mereka telah disembuhkan. Berita itu datang dengan sangat melegakan.

Salah satu prajurit itu melangkah maju lalu memukul dada kirinya dua kali dengan tangan kanannya. “Pertimbangan Anda jauh lebih dari apa yang pantas kami terima, tapi kami berterima kasih untuk itu. Sebagai komandan gerbang ini, izinkan saya secara pribadi menyampaikan penghargaan saya.”

“Hm…?” Aku menatap pria itu, bingung. Aku pernah melihatnya sebelumnya, tapi aku tidak tahu namanya. “Saya pikir Gunther adalah komandan di sini.”

“Dia telah memutuskan untuk bergabung dengan Anda dan personel Anda saat Anda pindah. Jadi, kami sudah melakukan serah terimanya.”

Itu masuk akal. Hampir setahun telah berlalu sejak saya meminta keluarga saya bersiap untuk menemani saya, dan bait suci juga sibuk dengan serah terimanya. Saya hanya bisa membayangkan kekacauan yang akan terjadi jika jabatan komandan tidak diwariskan sebelum keberangkatan saya.

“Sejujurnya, kehilangan Gunther akan memberikan pukulan besar bagi Ehrenfest,” kata sang komandan. “Seperti yang saya yakin Anda tahu, dia adalah penjaga berbakat yang akan melindungi personel Anda tanpa gagal.” Dia jelas-jelas mengkhawatirkan ayah saya, yang meninggalkan pekerjaannya untuk bepergian ke negeri lain bersama keluarganya.

“Saya sangat terhibur mengetahui bahwa Gunther akan bersama mereka. Dan sebagai catatan, aku membawa hadiah dari ayah angkatku, sang Archduke, untuk dibagikan kepada kalian yang berjuang melindungi kadipaten kalian.” Saya memanggil Melchior dan membuat pengumuman: “Adik laki-laki saya, Melchior, akan menggantikan saya sebagai Uskup Agung.”

“Saya ingin menjadi Uskup Tinggi yang dapat diandalkan oleh orang-orang di kadipaten ini, seperti saudara perempuan saya sebelum saya. Saya menantikan untuk bekerja sama dengan Anda semua,” kata Melchior. Dia kemudian memberi isyarat kepada para pengikutnya untuk mulai membagikan hadiah.

Ketika para prajurit menerima kompensasi, saya mulai bertanya kepada mereka tentang pertempuran kemarin. Saya telah melihat beberapa dari mereka beberapa kali selama perjalanan kami ke Hasse, dan meskipun mereka sangat berhati-hati dalam berbicara, mereka mulai santai saat menceritakan kepada saya kisah tentang Damuel.

“Pada bel ketiga, dia terbang ke setiap gerbang dan memperingatkan kami untuk memperkuat penjagaan kami,” kata salah satu warga. “Dia melakukan hal yang sama kepada para pekerja ketika kapal mendekat. Jika bukan karena tindakannya, akan ada lebih banyak korban lagi.”

“Dia memastikan sebanyak mungkin ksatria ditugaskan di gerbang barat,” tambah yang lain. “Peserta evakuasi kami yang melihatnya membunuh anjing-anjing ganas itu satu per satu bahkan mulai mengidolakannya. Melihat para ksatria menggunakan senjata yang sama dengan yang kami gunakan juga memotivasi mereka untuk berlatih lebih keras.”

Para peserta magang telah melihat pertarungan dari sudut pandang yang jauh lebih baik daripada rekan-rekan mereka di garis depan, dan tontonan itu telah membuat mereka bersemangat. Mereka menyaksikan dengan takjub ketika Damuel mengirimkan ordonnanze, mempertahankan barisan, dan melindungi para prajurit dari serangan musuh. Aku melirik ke arah pria terbaik kami dan melihatnya terpaku di tempatnya, tampak canggung seperti biasanya.

Nikmati saja, Damuel. Saya pikir Anda telah mendapat penghasilan sebanyak itu.

Ayah datang bergabung dengan kami setelah dia mengambil bagian dari hadiahnya, dan para penjaga mulai bercerita tentang kejenakaannya yang luar biasa.

“Gunther berbuat lebih banyak selama pertempuran itu dibandingkan kita semua. Tetap saja, hatiku berdebar kencang ketika aku melihatnya menerjang ke depan untuk meninju salah satu anjing feybeast itu! Kupikir dia akan dimakan!”

“Dia sangat ingin terus berjuang sampai semua pesona keluarganya hilang.”

Saat teman-temannya membicarakan kecerobohannya, Ayah menyeringai tanpa sedikit pun penyesalan. “Nona Rozemyne, terima kasih telah memberi kami jimat yang begitu kuat. Saya minta maaf karena menggunakan semuanya, tapi saya tidak bisa bersikap aman ketika tiba waktunya untuk membela hal yang paling berarti bagi saya.”

“Saya mengerti,” kataku. “Hidupmu jauh lebih penting.”

Seperti ayah, seperti anak perempuan, ya?

Kalau saja aku bisa melihat persamaan antara aku dan Ayah, hal itu pasti sudah jelas bagi Damuel dan Ferdinand. Mereka berdua memasang ekspresi yang sulit dibaca.

“Nyonya Rozemyne, Tuan Melchior…” kata komandan baru, ekspresi tegas di wajahnya. “Ini mungkin pertanyaan yang tidak pantas, tapi apakah kita akan melihat pertarungan lain dalam waktu dekat? Berapa banyak yang perlu kita persiapkan?”

Para prajurit lainnya menjadi tegang saat mereka menunggu jawaban kami.

“Jangan takut,” sela Ferdinand, menggantikan kami. Dia mengambil langkah ke arah kami, dan nada percakapan kami berubah; mereka yang beberapa saat lalu tenggelam dalam cerita mereka dengan cepat bergerak ke dalam barisan, berdiri tegak. “Hadiahmu dari Aub Ehrenfest berarti pertarungan telah selesai. Terlebih lagi, Ahrensbach-lah yang menyerang kita, dan mereka tidak akan menyerang lagi.”

Ferdinand meraih tanganku dan menarikku ke arahnya. Dia cukup mendukungku sehingga aku tidak tersandung dan memperkenalkanku kepada semua yang berkumpul. “Selama pertarungan baru-baru ini, Rozemyne ​​mencuri yayasan Ahrensbach sebagai kandidat Adipati Agung Ehrenfest, menjadikannya Aub Ahrensbach secara de facto. Setelah Zent memberikan persetujuannya, dia akan memerintah tetangga kita yang dulunya berbahaya. Ia tidak akan pernah menyerang Ehrenfest lagi.”

“Ooh!”

Para prajurit bersorak sorai, tetapi Melchior dan para pengikutnya tetap diam, mata mereka beralih antara Ferdinand dan aku. Pikiranku menjadi kosong juga.

“Ferdinand,” kataku akhirnya.

“Kami sekarang harus pergi untuk memulai pemerintahan kami di Ahrensbach. Wahai prajurit Ehrenfest, saya mempercayakan perlindungan kota ini kepada Anda semua. Jagalah kedamaiannya agar kita dapat berangkat tanpa rasa takut.”

“Ya pak!”

Ferdinand jelas terbiasa memberikan pidato motivasi; para prajurit menepuk dada mereka untuk memberi hormat dengan penuh semangat.

“Gunther,” lanjutnya, “Anda harus menemani personel Rozemyne ​​ke Ahrensbach sebelum situasi di sana benar-benar tenang. Lindungi mereka, apa pun risikonya.” Dia melepas salah satu jimat yang dia kenakan di lengannya dan memberikannya kepada ayahku, yang menatapnya sebelum melihat ke antara Ferdinand dan aku.

Ayah tampak tidak yakin sejenak namun menerima jimat itu dan berkata, “Pasti.”

“Mari kita mengintai kota bagian bawah lalu kembali ke kuil,” kata Ferdinand—pernyataan yang mengejutkan, karena aku mengira dia akan membawaku langsung kembali ke kuil. Dia menempatkanku di atas highbeastnya seperti yang dia lakukan sebelumnya, dan kami terbang ke angkasa. Rencana kami adalah melakukan perjalanan ke gerbang selatan, timur, dan utara secara berurutan.

Kami menarik banyak perhatian saat kami terbang mengelilingi kota. Orang-orang menunjuk ke arah kami dari jalan atau menjulurkan kepala ke luar jendela untuk melihat kami. Saat aku menikmati pemandangan nostalgia di dekat gerbang selatan, aku memutuskan untuk mengutarakan rasa frustrasiku.

“Ferdinand, apa yang kamu pikirkan tadi? Apakah kamu benar-benar perlu mengatakan semua itu?”

“Saya tidak berbohong satu pun. Dan kamu yang meminta ini, bukan?”

“Anda mungkin tidak berbohong, dan memang benar bahwa saya masih ingin membuat kota perpustakaan… tapi kami belum tahu apakah Zent akan memberikan persetujuannya kepada saya. Haruskah kamu benar-benar mengungkapkan informasi seperti itu ketika kami berada di sana hanya untuk memberikan hadiah dari archduke?”

Meskipun saya ingin segalanya berjalan lancar mulai saat ini, kami tidak bisa mengambil risiko menjadi terlalu optimis. Jika saya memahaminya, Ferdinand pasti juga memahaminya.

“Semua orang yang kuajak bicara mengatakan bahwa aku tidak cocok menjadi Zent,” kataku. “Dan keluarga kerajaan benar-benar membutuhkan seseorang untuk membawakan mereka Kitab Mestionora atau Grutrissheit. Katakanlah saya mengesampingkan semua itu dan memilih untuk tetap menjadi aub—tidakkah seluruh negara akan runtuh? Saya lebih suka Anda tidak terlalu berharap ketika kita mempunyai begitu banyak masalah yang belum terselesaikan dan tidak ada satu solusi pun.” Sejauh yang saya ketahui, lebih baik menjaga ekspektasi tetap rendah.

Menanggapi tatapan tajam dariku, Ferdinand hanya bergumam, “Sejak kapan kamu jadi pesimis?” Kemudian dia mulai membawa kami ke gerbang timur.

“Ini bukanlah pesimisme; itu realisme.”

“Kalau begitu, pahami kenyataan dengan lebih baik. Jika Anda ingin Jurgenschmidt memiliki Zent dengan Grutrissheit, apakah Anda benar-benar perlu menikah dengan seorang bangsawan atau memasuki keluarga kerajaan melalui cara lain?”

Aku mengerucutkan bibirku. “Yah, siapa pun yang naik takhta, mereka membutuhkan Grutrissheit untuk menjadi Zent sejati, bukan?” Dan untuk mendapatkan Grutrissheit, seseorang harus terdaftar di keluarga kerajaan.

Ferdinand tersenyum tipis. “Dan apa yang harus dilakukan seseorang ketika mereka tidak mendapatkan apa yang mereka inginkan? Jawabannya akan mudah bagi Anda.”

“Um, buat sendiri…?” saya memberanikan diri. Tentu saja itu bukan jawaban yang tepat; Ferdinand tidak akan pernah mengemukakan filosofi yang membuatnya begitu pusing di masa lalu.

“Memang. Saya akan mengambil bahan-bahan yang diperlukan dari bengkel saya dan membuat Grutrissheit di Ahrensbach. Seharusnya tidak memakan waktu lama—saya sudah setengah menyelesaikannya.”

Kami melewati gerbang timur. Itu hanya sehari setelah pertempuran sengit, namun kota ini sudah semarak seperti biasanya.

“Ferdinand…” kataku. “Melihat sekilas sejarah akan memberi tahu Anda bahwa itu adalah ide yang buruk.” Alasan utama kemunduran keluarga kerajaan dan hilangnya Grutrissheit adalah persyaratan agar alat tersebut diturunkan dari satu penguasa ke penguasa berikutnya. Apakah memberi mereka yang baru tidak akan menimbulkan masalah yang sama?

“Saya akan membuat satu yang akan hilang setelah satu generasi. Tujuan saya hanyalah untuk membantu kita melewati krisis ini dan mengembalikan proses seleksi Zent ke sistem meritokrasi. Jika kita ingin menyingkirkan kaum bangsawan, maka kita harus membuat kandidat Zent sekali lagi perlu mendapatkan bukunya sendiri. Anda sebaiknya lebih mempercayai saya.

“Aku percaya padamu,” kataku saat kami menggunakan gerbang utara untuk kembali ke kuil.

Ferdinand menggelengkan kepalanya dan membentak, “Berganti pakaian. Dengan cepat.” Lalu dia mendorongku ke arah Fran dan yang lainnya.

“Bagaimana kabar kota bawah?” Monika bertanya ketika aku kembali ke kamarku, datang untuk menyambutku bersama Nicola. Mereka telah tinggal di kuil selama perjalanan singkat kami. “Apakah terjadi banyak kerusakan? Apakah ada yang mati?”

“Aku yakin Gil akan melaporkannya nanti, tapi…”

Saat kedua pelayan itu membantuku melepas jubahku, aku menjelaskan bahwa kota itu tampaknya hampir seluruhnya tidak tersentuh. Mereka lega mendengar berita itu.

“Apakah Anda juga akan menjadi Uskup Agung di Ahrensbach?” Nicola bertanya.

“Apa…?” Mataku membelalak melihat bom yang baru saja dia jatuhkan. Mengapa Nicola menanyakan hal itu padaku, dari semua orang?

Monika pasti menyadari keterkejutanku karena dia dengan cepat menjelaskan: “Hartmut berbicara kepada kami semua saat kamu berada di gerbang. Dia mengundang Fran dan Zahm untuk pergi bersamamu ke Ahrensbach dan menghadiri kuil di sana, karena kamu akan diangkat menjadi Aub Ahrensbach berikutnya setelah Konferensi Archduke.”

Kedua gadis itu rupanya telah diberitahu bahwa mereka bisa ikut juga. Tapi pertama-tama, mereka harus tinggal di sini dan melayani Philine sampai dia cukup umur.

“Kami disuruh mengemas jubah Uskup Agung Anda dengan sisa barang bawaan Anda. Haruskah kita melakukannya?”

“Um… Ya. Teruskan.”

Saya menoleh ke Judithe dan Angelica, yang berada di ruangan sebagai penjaga. “Apakah kalian berdua tahu tentang ini?”

“Hartmut memberi tahu kami sedikit demi sedikit sebelum makan siang, saat Anda bersama Lord Ferdinand,” jawab Judithe ragu-ragu. “Saat kita berbicara, Lieseleta dan Lord Justus berada di kastil, menyebarkan rumor yang sama kepada tamu kami dari Dunkelfelger.”

Agar skema sebesar ini bisa dilaksanakan secepat itu, Ferdinand pasti terlibat. Dia sama bersemangatnya dengan Hartmut dalam hal ini. Saya kira saya benar-benar tidak berhubungan dengan kenyataan.

Ini menjadi berbahaya ketika Ferdinand dan Hartmut memutuskan untuk bekerja sama. Bagaimana aku bisa sebodoh itu…? Aku seharusnya menyadari ada sesuatu yang terjadi ketika Hartmut memilih untuk tidak menemaniku ke gerbang!

“Dan di mana Fran dan Zahm…?” Saya bertanya.

“Mereka menyajikan teh Lord Ferdinand di aula dekat pintu masuk depan. Kami disuruh membawamu ke sana setelah kamu berganti pakaian, jadi…”

Saya keluar dari kamar Uskup Agung bersama dua pelayan saya. Ferdinand, Hartmut, dan pengikut laki-laki saya yang lain sedang menunggu saya di depan pintu masuk. Melchior juga ada di sana bersama para pengikutnya; mereka semua memasang ekspresi yakin seolah ada sesuatu yang baru saja dijelaskan kepada mereka.

Fran dan Zahm juga hadir. Mereka terlihat agak gelisah saat melihatku mendekat.

“Nyonya Rozemyne,” kata Zahm, nadanya lebih damai daripada yang terlihat di wajahnya. “Lord Ferdinand dan Lord Hartmut baru saja memberi tahu kami bahwa Anda akan segera menjadi Aub Ahrensbach. Dia bertanya apakah kami mau pergi bersamamu sehingga kami bisa membuat kuil Ahrensbach seperti ini.”

“Bolehkah aku ikut bersamamu?” Fran bertanya, tampak ragu. “Bolehkah aku bergabung denganmu dan Lord Ferdinand…?”

“Um, Fran… Rencana ini masih jauh dari kata pasti,” kataku, sambil melotot ke semua orang yang menganggapnya seperti kesepakatan yang sudah selesai. “Kami masih memerlukan persetujuan Zent.”

Fran merosotkan bahunya sebagai jawaban. Dia tampak sedikit sedih, jadi aku memegang tangannya dan melanjutkan, “I-Bisa dikatakan, jika itu dibuat di atas batu, tentu saja aku akan memintamu untuk menemaniku. Saya ingin Anda berada di kuil mana pun saya pindah.”

“Saya akan menunggu undangan Anda sambil melatih pengganti saya,” kata Fran. Ekspresinya dan Zahm mengingatkanku pada saat Lasfam menunggu untuk diundang ke Ahrensbach, dan seketika aku dikejutkan oleh perasaan bahwa aku benar-benar perlu mewujudkan hal ini.

Ferdinand mengarahkanku ke highbeast-nya, dan kami terbang sekali lagi. Mau tak mau aku memelototinya saat aku dengan nada mencela menyebut namanya.

“Apakah kamu akhirnya membuat keputusan?” dia mengejek. “Kamu menyatakan keinginanmu, dan sungguh tidak enak melihatmu bertindak begitu tidak berkomitmen terhadapnya.”

“Bisakah aku benar-benar menjadi seorang aub ketika aku tidak sanggup menyentuh batu-batu kecil sekalipun?”

“Masalah itu dapat diselesaikan dengan tekad yang lebih besar dari Anda. Ikuti keinginan Anda! Jangan biarkan ketakutanmu menyesatkanmu.”

Ferdinand kemudian mendorong saya ke depan. Saat aku menatap langit luas yang terbentang di depanku, kenangan akan harapan yang kubagikan dengan Leonore dan Hannelore melintas di benakku.