Pertemuan makan siang

Lasfam kembali ke perkebunan dengan kereta dan mengumumkan bahwa kami akan makan siang di kastil. Lieseleta sudah mengetahuinya—dia telah menerima pemberitahuan terlebih dahulu melalui ordonnanz—jadi para penjahit sudah pamit, dan segalanya sudah siap untuk keberangkatan kami. Hannelore dan aku naik ke gerbong kami bersama ksatria penjaga kami masing-masing.

“Jadi, bagaimana kita bisa meyakinkan Lord Ferdinand untuk menyetujui pernikahan politik ini?” Hannelore bertanya dengan wajah datar. “Pengetahuan saya tentang pria itu sepenuhnya berasal dari kisah yang diceritakan Heisshitze dan yang lainnya kepada saya, jadi tidak ada ide yang terlintas dalam pikiran saya. Apakah menuntut beberapa tantangan proposal dari Lord Ferdinand dan menyelesaikannya tidak akan berhasil?”

Hal terakhir yang kuinginkan adalah mengajak Clarissa ke Ferdinand. Saya ragu pendekatan seperti itu akan berhasil padanya; dia pasti akan menyeringai dan menolak memberiku tantangan sama sekali. Daripada mencoba mengganggunya hingga menikah yang tidak akan pernah dia inginkan, aku memutuskan untuk memberinya laboratorium di Ehrenfest, Geduldh miliknya.

Aku harus berkonsultasi dengannya tentang hal ini sebelum burung loon ini menyerangnya.

Jika ada orang yang akan mengambil tindakan, itu akan terjadi pada saat makan siang, ketika pasangan agung diharapkan hadir. Saya perlu membocorkan skema Hannelore kepada Ferdinand dan kemudian bekerja dengannya untuk merancang tindakan balasan yang tidak ada duanya; jika tidak, dia akan didorong ke dalam pernikahan politik yang kedua oleh orang yang sama yang telah melakukan perkawinan politiknya yang pertama. Hannelore pasti sudah lupa ucapanku bahwa dia dan kadipatennya harus tetap berada di jalur mereka.

Tapi jangan takut, Ferdinand! Anda dapat mengandalkan saya untuk melawan sudut Anda!

“Leonore, kirim kabar ke Ferdinand,” kataku. “Saya ingin berbicara dengannya sebelum makan siang.” Itu adalah permintaan yang biasanya diajukan kepada pelayannya, tapi karena alasan status, Lieseleta tidak bersamaku.

“Terserah kamu,” jawab Leonore. “Tapi bukankah ini terlalu mendadak?”

“Jika Anda memberi tahu dia bahwa situasinya mengerikan, saya yakin dia akan menyediakan waktu untuk saya.”

Meskipun dia mengerutkan kening dan menggelengkan kepalanya tentang hal itu, Ferdinand selalu meluangkan waktu untuk mendengarkan apa pun yang mengganggu saya dan membantu saya mengatasinya. Bencana khusus ini berisiko mengubah hidup kami berdua, jadi saya ragu dia akan berkenan jika saya berbagi informasi intelijen ini dengannya.

“FERDINAND!”

Dia telah menyediakan waktu untukku—seperti yang diharapkan—dan menyiapkan ruangan dekat ruang makan tempat pertemuan makan siang kami diadakan. Aku tiba dan menemukan tidak hanya dia dan pengiringnya, tetapi juga pelayan laki-lakiku dan Clarissa, yang memberi nasihat tentang cara menerima tamu kami.

“Jadi, Rozemyne—’keadaan mengerikan’ apa ini?” Ferdinand bertanya, alisnya berkerut seperti biasanya. “Beranikah aku bertanya apa yang telah kamu lakukan kali ini?”

“Bukan saya yang melakukannya—maksud saya, itu bukan sesuatu yang saya lakukan—tapi ini benar-benar serius, dan Anda akan dipaksa terlibat dalam politik—”

“Tenang. Anda terlalu energik. Dan kamu terlihat agak tidak sehat…”

Ferdinand mengulurkan tangan untuk memeriksa suhu tubuhku, tapi aku meraih tangannya dan meremasnya erat-erat. “Kalau terus begini, kamu mungkin terpaksa menikah denganku! Berlari! LARI JAUH!”

“Saya tidak mengerti sepatah kata pun dari apa yang Anda katakan kepada saya. Jelaskan semua yang menyebabkan kedatanganmu ke sini—tapi jangan sebelum aku mengaktifkan pemblokir suara. Saya rasa ini bukanlah sesuatu yang perlu dibicarakan secara terbuka.”

Ferdinand meringis dan melambaikan tangannya yang bebas, mendorong Hartmut mengaktifkan pemblokir suara di seluruh area. Justus, setelah selesai menyiapkan teh, kemudian menginstruksikan para pengikut yang berkumpul untuk keluar dari radius pemblokir suara. Fakta bahwa kami menggunakan alat ajaib ini menunjukkan betapa perhatiannya pengikut saya; mereka tahu aku tidak dalam kondisi apa pun untuk mengadakan pesta.

“Sekarang… kenapa senyumnya melankolis?” Ferdinand bertanya.

“Saya sedih telah menyusahkan para pengikut saya… tetapi saya juga tersentuh karena mereka akan melakukan banyak hal untuk saya.”

“Jadi begitu. Mereka pasti ingin bebanmu seringan mungkin, jadi buatlah penjelasanmu dengan cepat, jika kamu mau.”

Saya melihat para pengikut saya melakukan percakapan mereka sendiri dari sudut mata saya saat saya menjelaskan kejadian pemasangannya. Pertama, saya membahas kesalahpahaman Hannelore dan yang lainnya bahwa saya jatuh cinta padanya dan besarnya dukungan yang mereka berikan di balik gagasan itu. Lalu saya menjatuhkan kejutannya—kesimpulan mereka bahwa kami harus memasuki pernikahan politik.

“Aku sudah memberitahukan keinginanku yang sebenarnya,” kataku. “Tetapi ketika saya mengatakan bahwa saya tidak ingin ada beban yang tidak perlu, Lady Hannelore dan para pengikut saya mulai mendesak kami untuk menikah. Mereka mengubah pendirian mereka dalam sekejap. Itu sama sekali tidak masuk akal, bukan?”

“Tidak, itu sangat masuk akal, jika kamu bertanya padaku. Mereka meramalkan bencana yang akan datang jika Anda memiliki kekuatan yang tidak terkendali dan memutuskan bahwa Anda memerlukan seseorang untuk mengendalikannya untuk Anda.”

Bukannya secara terbuka setuju dengan saya, Ferdinand tampak kelelahan. Dia mencatat bahwa saya adalah satu-satunya yang tidak memahami situasinya dan kemudian mulai memberikan ceramah, sambil terus memelototi saya.

“Kekesalan mereka terhadap skema perpustakaan Anda pasti berkontribusi, tapi meski mengesampingkan hal itu, setiap orang yang mendengar ucapan Anda menyimpulkan bahwa itu berbahaya. Apakah kamu tidak tahu mengapa gerbang negara ditempatkan di luar perbatasan—mengapa para teleporter ke Akademi Kerajaan semuanya terhubung ke asrama kadipaten masing-masing? Apakah tidak jelas mengapa aktivasi mereka memerlukan aub, atau mengapa mereka hanya dapat mengangkut beberapa orang sekaligus meskipun berapa banyak siswa yang perlu menggunakannya setiap tahun?”

“Um…”

“Jika Anda berhenti berpikir sejenak, Anda akan menyadari bahwa Zent menambahkan teleporter ke perpustakaan dan menempatkannya di mana pun dia mau akan benar-benar menghancurkan keamanan kadipaten. Sekalipun Anda memiliki niat terbaik, seseorang pada akhirnya akan memutuskan untuk mengeksploitasi setiap kelemahan yang Anda buat. Seharusnya tidak mengherankan jika calon Adipati Agung dari Dunkelfelger—terutama yang mempelajari sejarah panjang kadipatennya—akan mulai merasa was-was. Bodoh.”

Saya berasumsi Ferdinand kelelahan karena saya jelas-jelas berada di pihak yang benar sehingga membahas masalah ini hanya membuang-buang waktu, tetapi saya salah besar. Omelannya datang begitu tiba-tiba sehingga yang bisa kulakukan hanyalah melontarkan alasan sembarangan.

“Saya baru saja menyebutkan keinginan saya ketika hal itu datang kepada saya… Bukan berarti saya mengharapkannya menjadi kenyataan. Fokus utamaku adalah mengalihkan perhatian semua orang dari pemikiran aku jatuh cinta padamu.”

“Bukankah Anda menyatakan bahwa menikahi Pangeran Sigiswald akan membuat tujuan Anda mudah tercapai? Bahkan jika Anda mengatakannya tanpa berpikir—seperti yang biasa Anda lakukan—Lady Hannelore segera memahami risiko ‘impian’ Anda menjadi kenyataan. Selain lingkaran teleportasi, saya yakin pikirannya melayang ke semua klaim aneh lainnya yang Anda putuskan untuk dibuat ‘saat hal itu datang kepada Anda.’”

Saya hanya berhasil mengintip kecil sebagai tanggapan. Tidak memikirkan semuanya secara matang telah menghasilkan konsekuensi yang sangat mengerikan di masa lalu.

“Oh, penderitaannya… Aku memupuk reputasi ideal untukmu—seorang calon archduke sempurna yang diselimuti keilahian kesucian—dan kamu mengesampingkan semuanya karena alasan yang paling bodoh. Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya berharap kerja keras saya akan menguap seperti ini. Apakah semua pengingat selama pesta itu tidak cukup bagimu untuk mengetahui pentingnya menjaga penampilan?”

“Ngh… Itu muncul begitu sering sehingga aku mulai menenggelamkannya. Anda hanya dapat mendengar peringatan yang sama berkali-kali sebelum peringatan itu mulai membebani Anda.”

“Aku akan menyebutmu bodoh, tetapi kata itu tidak lagi terasa cukup kuat…” gumam Ferdinand. Kedengarannya dia masih sepahit biasanya, tapi apakah ini saat yang tepat untuk meratapi seluk-beluk penghinaan? Tentunya rencana pertempuran kami adalah hal yang paling penting saat ini.

“Selain reputasiku,” kataku, “kecuali kita mengambil tindakan sebelum Lady Hannelore dan yang lainnya mulai mengamuk, aku curiga kamu akan diseret lagi dari Geduldhmu. Saya dapat mencoba meyakinkan Sylvester untuk membangunkan Anda laboratorium di sini di Ehrenfest, jadi mari kita mulai merencanakannya sekarang—ow ow owww !”

“Anda telah memberi saya kecerdasan yang luar biasa,” kata Ferdinand. Dia mencubit pipiku dan menariknya untuk menghentikanku berbicara. “Untuk itu, aku berterima kasih.”

“Kau sepertinya tidak bersyukur…” Aku membalas, mengusap pipiku yang sakit dan memelototinya.

Ferdinand melirik ke pintu, jadi aku melakukan hal yang sama. Angelica, yang aku tempatkan di luar ruangan, menjulurkan kepalanya ke dalam untuk menarik perhatian kami.

“Ini pasti jam makan siang,” kata Ferdinand.

“Dengarkan aku, Ferdinand… Kamu telah mengabdikan sebagian besar hidupmu untuk janji yang kamu buat itu. Ke depan, saya meminta Anda fokus pada impian Anda sendiri. Tidak peduli apa yang dikatakan Sylvester, Lady Hannelore, atau siapa pun, jangan menyerah . Lakukan segala daya Anda untuk mengamankan masa depan yang Anda inginkan.” Aku mengepalkan tinjuku, ingin menegaskan tekad dan dukunganku. Jika kami bisa selamat dari makan siang ini, keluarga Dunkelfelgerian akan kembali ke rumah.

Ferdinand berdiri dan mengulurkan tangan padaku. “Jangan takut—saya tidak memulai pertarungan yang tidak dapat saya menangkan.” Senyuman yang sama yang selalu ia tunjukkan saat merencanakan rencana jahat terpampang di bibirnya, dan seketika itu juga, aku yakin bahwa aku bisa menyerahkan segala sesuatunya ke tangannya. Sungguh menghangatkan hati saya melihatnya begitu termotivasi.

Saya sangat waspada terhadap semua yang dikatakan dan dilakukan Hannelore, namun pertemuan makan siang kami tetap berjalan lancar. Dia bersukacita atas hidangan rumit yang disajikan oleh koki kadipaten kami, dan para Dunkelfelgerian lainnya juga tampak puas.

Salah satu topik pembicaraan yang mendominasi acara makan bersama kami adalah betapa para ksatria Dunkelfelger telah menghancurkan Ehrenfest secara menyeluruh saat bertanding. Wilfried berbicara panjang lebar tentang kekuatan luar biasa yang dia saksikan, setelah dikalahkan bersama rekan-rekannya.

Jadi dia ikut ambil bagian juga ya?

Dari sana, kami mendiskusikan apa yang akan kami lakukan setelah makan siang selesai. Saya ingin memeriksa kuil, padahal Hannelore telah mengatur untuk minum teh bersama Florencia, Wilfried, dan Charlotte.

“Akan menyenangkan untuk mengunjungi kuil terkenal Ehrenfest dan melihat apa yang membuatnya menonjol dari kuil lain di Yurgenschmidt… tapi mengingat kurangnya waktu, saya kira tidak ada yang bisa kita lakukan,” kata Hannelore, suaranya diwarnai. dengan menyesal. Jika dia bisa menggunakan highbeast-nya, dia akan punya cukup waktu untuk berkunjung sebelum dia harus kembali ke rumah. Tapi dengan kereta, dia tidak punya peluang sama sekali.

“Aku ingin mengajakmu berkeliling, seandainya itu pilihan…” jawabku.

Sangat disayangkan, tapi tidak ada gunanya memaksakan masalah ini; Ferdinand telah memberi tahu kami bahwa waktunya tidak akan cukup, dan Melchior, yang menghabiskan sepanjang paginya dengan penuh semangat membersihkan jebakan, bersikukuh bahwa masih belum aman untuk menyambut tamu.

“Paman, apakah kamu akan pergi ke kuil bersama Rozemyne ​​dan Melchior?” Wilfried bertanya.

“Ya, itulah niatku. Saya harus memastikan bahwa Rozemyne ​​kembali ke kastil tepat waktu—dan karena beberapa mantan pelayan saya berada di kuil, saya tidak melihat adanya masalah dengan keberadaan saya di sana.”

“Ksatria Dunkelfelger memanggilmu untuk berlatih bersama mereka. Saya khawatir ini berarti meninggalkan mereka dengan tangan kosong…”

Ferdinand melirik Sylvester dan tersenyum. “Saya diberitahu bahwa aub tidak punya banyak waktu untuk menyampaikan apresiasinya, meskipun itulah alasan tamu kami datang ke sini. Bukankah ini kesempatan bagus untuk memperbaikinya?”

“Seperti biasanya,” jawab Sylvester, senyumnya sedikit berkedut. Kami menghabiskan makanan kami tidak lama kemudian, dan teh setelah makan kami diantarkan.

“Omong-omong, Aub Ehrenfest—apa status Kedaulatan? Kami belum menerima kabar terbaru apa pun, jadi saya bertanya-tanya apakah Anda mengetahui sesuatu.”

Masuk akal jika kami haus akan informasi. Aku berangkat di tengah malam, bertarung hingga matahari terbit, tidur selama dua hari setelah mengambil yayasan Ahrensbach, dan kembali ke Ehrenfest tanpa bisa menggunakan alat sihir yang dimaksudkan untuk menghubungi Kedaulatan.

Hannelore menoleh ke Sylvester, pasti juga penasaran. “Ayahku masih di Dunkelfelger ketika aku mengirim kabar bahwa kami akan membawa ksatria kami ke Ehrenfest.”

“Pemahamanku mengenai situasi Kedaulatan sama terbatasnya dengan pemahamanmu,” jawab Sylvester. “Sepengetahuanku, dua hari yang lalu surat Hartmut dan Clarissa tiba di sana melalui para ksatria Akademi Kerajaan.”

Sylvester telah memberi tahu keluarga kerajaan bahwa kami telah menyelamatkan Ferdinand dan kami terlibat dalam pertempuran besar-besaran dengan Lanzenave. Itu bukanlah berita yang sangat mendesak, jadi dia tidak menggunakan sarana komunikasi yang lebih langsung.

“Dan tanggapan keluarga kerajaan?” Saya bertanya.

“Ordo Ksatria Berdaulat memperkuat pertahanan mereka, tapi tak seorang pun dari Ahrensbach atau Lanzenave datang. Pada akhirnya, mereka bertanya kepada kami kapan musuh akan tiba, apakah Sovereignty memang menjadi sasaran, dan kapan waktu terbaik untuk menghubungi Dunkelfelger.”

Tanggapan lesu itu datang kemarin pagi ketika kami sibuk mempertahankan yayasan kadipaten kami. Sylvester lalai mengirimkan apa pun kembali, karena hal itu tidak termasuk dalam daftar prioritas kami saat itu. Saya memahami perasaan itu dengan sangat baik.

“Lagipula, bagaimana aku bisa mengetahui hal itu?” Sylvester melanjutkan. “Karena Kedaulatan sepertinya tidak dalam bahaya, kupikir itu bisa menunggu sampai kamu kembali. Apakah Anda punya jawaban untuk itu?”

“Jika musuh kita mencari Grutrissheit, maka kelompok Detlinde seharusnya tidak berada di Kedaulatan di mana istana kerajaan berada, tetapi di Akademi Kerajaan…” jawab Ferdinand datar.

Ekspresi Sylvester berubah. “Kirim kabar segera,” katanya sambil bangkit berdiri, tapi Ferdinand mengangkat tangan untuk menghentikannya.

“Tenanglah. Anggota keluarga kerajaan paling aman berada di vila Sovereign mereka. Selama penjajah tidak mendapatkan Grutrissheit, pengaturan itu akan menghasilkan korban paling sedikit.”

Meskipun dia berbicara secara tidak langsung, saya memahami Ferdinand dengan jelas dan jelas: “Jangan menimbulkan masalah dengan mengatakan hal-hal yang lebih baik tidak diungkapkan.” Dia menunjuk ke Justus dan berdiri.

“Hubungi Profesor Hirschur dan kumpulkan informasi tentang status Royal Academy saat ini. Ahrensbach berada dalam posisi unik—asramanya ditutup, dan tetap tanpa pengawas asrama, karena penggantinya tidak akan ditugaskan hingga Konferensi Archduke. Saya menyarankan agar Anda juga mengirim kabar ke Dunkelfelger. Perbarui mereka tentang situasi keluarga kerajaan dan atur agar Profesor Rauffen mencari di Royal Academy.”

Kedaulatan sepi, yang berarti kelompok Detlinde pasti merencanakan sesuatu di Royal Academy. Mungkin mereka sedang mengelilingi kuil dan berdoa untuk mengamankan Grutrissheit.

“Rozemyne, Melchior… Kita tidak punya banyak waktu,” kata Ferdinand. “Mari kita segera berangkat ke kuil.”

Melchior dan aku berdiri, dan para pengikut kami langsung bertindak.

“Kita tidak punya banyak waktu?” aku menggema. “Saya tidak yakin saya mengerti. Bukankah kita seharusnya menuju ke Royal Academy?”

“Pengawas asrama belum menghubungi kami, dan kecil kemungkinannya terjadi sesuatu dalam waktu sesingkat itu. Lalu ada berbagai persiapan yang perlu dilakukan sebelum keberangkatan kita. Namun, lebih dari itu, pernahkah Anda lupa bahwa mengunjungi kuil dan kota bawah adalah alasan pertama kami melakukan perjalanan ini? Keluarga kerajaan bisa menunggu.”

Seketika, pikiranku tertuju pada mereka yang masih berada di Royal Academy.

Raimund dan Profesor Hirschur jarang meninggalkan lab mereka, jadi saya tidak bisa membayangkan mereka akan bertemu dengan kelompok Lady Detlinde. Jika musuh kita menginginkan Grutrissheit, kemungkinan besar mereka akan pergi ke mana…?

Saya hendak meninggalkan ruangan ketika saya menghentikan langkah saya dan berbalik. “Sylvester, mohon konfirmasi bahwa Profesor Solange aman di perpustakaan Royal Academy. Saya khawatir tentang dia.”

Sylvester sepertinya memahami pesan tersembunyi saya dan meyakinkan saya bahwa dia akan menghubungi Hirschur dan Dunkelfelger tanpa penundaan. Karena dia tahu bahwa pintu masuk ke yayasan kadipaten berada di ruang buku kuilnya, pasti mudah baginya untuk menyimpulkan bahwa perpustakaan Akademi Kerajaan juga penting.

Semua orang pindah ke balkon dan mengeluarkan highbeast mereka, tapi aku berdiri terpaku di tempat. Aku tidak sanggup menyentuh feystone-ku.

“Ferdinand, aku, um…”

“Berkendara dengan Angelica.”

“Benar… Angelica, jika kamu mau.”

Aku naik ke highbeast milik ksatriaku, dan bersama-sama kami menuju ke kuil.

Oh, kalau dipikir-pikir… Aku tidak akan mampu bertahan hidup sebagai aub atau Zent.

Ketakutan baruku berarti aku tidak bisa membuat bir, mengirim ordonnanze, atau mengendarai highbeast-ku sendiri. Itu adalah lonceng kematian bagi bangsawan mana pun.

Yah, mungkin aku tidak perlu stres tentang hal itu. Saya tidak dapat membayangkan masalah seperti ini bisa segera teratasi.

Konon, saya akan segera kembali ke Ahrensbach, dan kadipaten sangat membutuhkan seorang aub. Apakah saya benar-benar mampu memenuhi harapan semua orang? Ujung jariku menjadi dingin saat rasa tidak nyaman yang mendalam mulai menyebar ke seluruh tubuhku.