Senjata dan Piala Hitam

“Strahl memberi tahu kami bahwa dia tidak dapat menemukan ksatria Werkestock Lama,” kata Ferdinand. “Pasti merekalah yang melawan gangguan kita.”

Pengalihan yang dimaksud adalah rombongan yang paling jauh dari tempat kami menunggu di dekat perbatasan. Aku menggunakan sihir tambahan untuk memperkuat penglihatanku, lalu menyipitkan mata untuk melihat lebih jelas. Ordo ksatria Giebe Gerlach, yang dapat dibedakan dari jubah kuning tua mereka, jelas berada pada posisi yang tidak menguntungkan secara numerik melawan para ksatria Werkestock Lama.

“Lady Georgine membuat marah para giebes mereka,” kata Matthias, menganalisis situasinya. “Pertempuran mereka mungkin hanya sekedar pengalih perhatian bagi kita, tapi bagi para ksatria Gerlach, ini adalah pertarungan untuk bertahan hidup. Mereka harus melindungi kawasan musim panas di belakang mereka dengan segala cara.”

“Sylvester menghubungi giebes di setiap provinsi Ehrenfest dan menyuruh mereka bersiap untuk berperang,” kataku. “Kalau begitu, kita dapat berasumsi bahwa perkebunan musim panas Giebe Gerlach dipenuhi dengan peralatan sihir dan sejenisnya. Mari kita bersatu dengan mereka sebelum jatuh ke tangan musuh.”

Ferdinand mengangguk pada kami berdua. Selanjutnya, kami akan menggambarkan pertempuran kecil Gerlach bukan sekadar pengalih perhatian, melainkan medan perang utama, untuk menunjukkan pengakuan kami bahwa kawasan musim panas perlu dipertahankan.

“Bisa dikatakan, dalam perjalanan ke sana, mari kita hancurkan pasukan yang dikomandoi oleh para giebes Old Werkestock. Kita tidak bisa mengambil risiko mereka bergabung menjadi kekuatan yang lebih menyusahkan.”

Ferdinand mencatat bahwa dia ingin memanfaatkan keunggulan numerik kami bila dia bisa, lalu menatap ke bawahtumbuh bercak coklat. Totalnya ada empat, semuanya tersebar di seluruh area. Dia menunjuk ke tempat yang akan kami capai pertama kali dalam perjalanan menuju medan perang utama.

“Rozemyne, Lady Hannelore, dan para pengikutnya: tetap di udara, di luar jangkauan pertempuran, dan amati pertempuran. Perhatikan setiap perkembangan situasi dan jumlah regu pencuri mana. Tapi pertama-tama, Rozemyne, hubungi Aub Ehrenfest untuk memberitahukan kedatangan kita. Dapatkan persetujuannya yang terlambat bagi Aub Ahrensbach untuk mengerahkan ksatria di dalam perbatasan kadipatennya.”

“Benar.”

“Heisshitze—untuk saat ini, tangkap pasukannya daripada musnahkan mereka. Di era kekurangan mana ini, ada banyak hal yang bisa kita manfaatkan.”

“Ya pak!”

Rombongan kami yang terdiri dari seratus lima puluh ksatria Ahrensbach dan Dunkelfelger akan turun dalam satu peleton kecil yang terdiri dari tiga puluh bangsawan yang mendukung giebe. Kecuali ada kejutan ekstrem, kami pasti menang. Jubah biru Dunkelfelger semuanya membentuk schtappes mereka dan menunggu pesanan berikutnya dari Ferdinand.

“Tuan Ferdinand, saya punya permintaan!” Seru Matthias, membuat pria tersebut berbalik. “Saya meminta izin untuk memeriksa jebakan yang saya buat dengan Lord Bonifatius. Kita harus segera menangkap Grausam, tapi dia adalah seorang sarjana dan mantan giebe, bukan seorang ksatria. Daripada berada di sini di medan perang, saya curiga dia bersembunyi di suatu tempat di hutan.”

“Untuk memeriksa jebakan, hmm…? Sangat baik. Tapi jangan lakukan apa pun dan bertindak secara rahasia; Saya tidak ingin melihat Anda menyerang sendirian. Beritahu saya segera setelah Anda menemukannya.”

“Ya pak! Terima kasih!”

Ferdinand kemudian menambahkan sepuluh ksatria ke pengawal Hannelore dan saya sebelum menukik bersama kompinya untuk menyerangpeleton di bawah. Matthias memperhatikan mereka pergi, disiksa oleh kesedihan, lalu menutup mata birunya untuk menyembunyikan emosi yang berputar-putar di dalam diri mereka.

“Matthias…” kataku.

“Saya lahir dan besar di Gerlach. Itu adalah rumahku. Saya tidak pernah berpikir saya akan melihatnya begitu rusak, dan Grausam juga tidak akan menjadi orang di balik semua itu…”

Bahkan saat kami berbicara, para bangsawan dari Old Werkestock mengubah Gerlach menjadi tanah tandus berwarna coklat dengan tanah yang terkuras mana. Yang lebih parah lagi, mereka dipimpin oleh mantan giebe di provinsi tersebut—ayah Matthias sendiri. Badai emosi yang melanda dada ksatria malang itu pasti tak terlukiskan. Tinjunya yang gemetar dan terkepal erat sepertinya memancarkan kemarahan dan penyesalan.

“Kita harus menangkap Grausam,” katanya. “Saya minta maaf, Nona Rozemyne, tapi saya harus membawa Laurenz bersama saya; kami tidak dapat mengungkapkan lokasi kabin manajemen provinsi kami kepada para ksatria dari kadipaten lain.”

“Jika terjadi sesuatu, gunakan rott.”

“Saya akan. Saya berjanji.”

Matthias dan Laurenz kemudian turun ke dalam hutan. Saat saya melihat mereka pergi, Leonore berkata, “Nyonya Rozemyne, kita harus membuat jarak lebih jauh antara diri kita sendiri dan pertempuran.”

“Sepakat. Saya harus mengirim ordonnanz ke aub.”

Kami naik lebih tinggi lagi ke udara; lalu aku mengeluarkan feystone kuning dan menyampaikan pesanku. “Sylvester, ini Rozemyne. Saya telah tiba di Gerlach bersama Ferdinand dan para ksatria Dunkelfelger. Kami bermaksud mendukung giebe dalam pertempurannya melawan Ahrensbach dan Old Werkestock. Sebagai Aub Ahrensbach yang baru, saya meminta izin Anda untuk bertindak.”

Tidak lama setelah ordonnanz terbang, Angelica berteriak, “Nyonya Rozemyne! Ada peleton lain! Beberapa dari mereka melarikan diri ke hutan!”

Hannelore mencondongkan badannya untuk melihat. “Pasti masih ada beberapa lagi yang menunggu di antara pepohonan. Adalah tugas kita untuk menemukannya, Nona Rozemyne.”

Aku mengangguk, meningkatkan penglihatanku, dan kemudian mencondongkan tubuhku keluar dari highbeastku untuk memeriksa sekeliling kami. Kami tidak tahu berapa banyak musuh yang mengintai di bawah.

“Tapi ini aneh…” lanjutnya. “Persenjataan hitam atau bukan, masing-masing senjata itu seharusnya hanya mampu mencuri mana senilai satu orang. Bagaimana mereka bisa menyerap sebanyak ini dari Gerlach dengan pasukan yang begitu sedikit?”

Itu juga menggangguku. Mereka mencuri mana untuk Old Werkestock, tentu saja, tapi kelompok sebesar mereka biasanya tidak akan mampu menghasilkan bercak coklat sebesar itu.

“Belum lagi,” kataku, “apa yang ingin mereka lakukan dengan mana yang mereka ambil? Jika Lady Georgine ingin mencuri dan memerintah Ehrenfest, tindakannya di sini hanya akan menambah masalah baginya.” Aubs perlu menjaga tanah mereka tetap terisi mana, jadi dia pasti harus mengganti apa pun yang dia dan komplotannya curi.

Hannelore menatap tanah tandus di bawah kami dan mengangguk. “Tentu. Dia pasti punya rencana lain untuk Ehrenfest setelah dia mendapatkan yayasannya…” Sebagai seseorang yang telah mengikuti kursus calon archduke bersamaku, dia memahami dengan baik keanehan situasi kami.

“Dia pasti hanya peduli untuk menghancurkan kadipaten kita…” kata Leonore tepat saat sekelompok kecil ordonnanze tersebar di udara. Mereka datang dari tempat tujuan Ferdinand dan yang lainnya.

Semua orang terdiam saat kami memusatkan perhatian pada burung-burung itu, mencoba mengikuti mereka dengan mata kami.

“Ada tujuh ordonnanze!” kata Leonore. “Satu pergi ke medan perang utama sementara yang lain terbang ke peleton Old Werkestock!”

Jadi ada enam peleton? Itu satu lebih banyak dari yang saya kira.

“Apakah ada yang melihat ke mana perginya ordonnanz untuk peleton keenam?” Saya bertanya.

“Dalam arah yang sama dengan ordonnanz menuju ke medan perang utama. Mungkin satu untuk Grausam dan yang lainnya untuk Ordo Ksatria. Mereka mungkin sudah bersatu.”

“Nyonya Rozemyne, beberapa pengintai dari peleton dan medan perang utama sedang bergerak. Mereka sepertinya memperhatikan kita.”

Saat para ksatria di sekitarku mengangkat suara mereka, sebuah ordonnanz dari Sylvester tiba: “Kamu memiliki izin untuk menggunakan kekuatan militer.” Sudah waktunya mengirim salah satu milik saya.

“Ferdinand—musuh kita baru saja mengirimkan tujuh ordonnanze, dua di antaranya dibuat untuk medan perang utama. Aub Ehrenfest telah memberi kami izin untuk menyerang.”

Burung itu melesat pergi—dan beberapa detik kemudian, ledakan yang memekakkan telinga meratakan barisan pohon di dekatnya.

“Yah, itu agresif…” gumamku. “Dia pasti berusaha keras.”

“Sebenarnya… itu mungkin adalah ksatria Dunkelfelger,” kata Hannelore meminta maaf. “Mereka dengan gembira menghancurkan tanah Ehrenfest… Mohon maafkan mereka.”

Aku tahu ini pertarungan, tapi aku berharap mereka bisa menahan diri…

Ferdinand menghancurkan peleton itu dengan jumlah yang sangat banyak sebelum mengirimkan ordonnanz agar kami dapat bersatu kembali. Saya memutuskan untuk meninggalkan beberapa pengintai di udara sementara saya turun bersama Hannelore.

“Eep!”

Dalam sekejap mata, kira-kira setengah dari rombongan Dunkelfelger keluar dari hutan dan melaju melewati kami. Mereka mendekati peleton berikutnya dengan kecepatan tinggi dan kemudian menyerang.

“Nyonya Rozemyne, mari kita fokus untuk bersatu kembali dengan Lord Ferdinand,” kata Hannelore sambil melirik ke arah para ksatria kadipatennya. Aku mengangguk, dan kami bertemu dengan sekelompok jubah berwarna oker, biru, dan ungu di bawah. Ferdinand dan para ksatrianya mengepung tiga puluh sandera.

“Mereka menggunakan persenjataan hitam dan piala kecil,” kata Ferdinand sambil menggoyangkan salah satu piala ke arah saya. “Giebes Old Werkestock berharap menjadi giebes di New Ehrenfest setelah Georgine mendapatkan fondasinya.”

Peleton bangsawan terikat memelototi Ferdinand dan aku. Cornelius dan Angelica dengan protektif melangkah di antara kami dan mereka.

“Seperti yang kamu tahu,” lanjut Ferdinand, “piala adalah instrumen ilahi yang dimaksudkan untuk menyimpan mana yang digunakan untuk mengisi tanah kadipaten. Menggunakannya bersamaan dengan senjata hitam untuk menguras Ehrenfest akan memudahkan Georgine mencuri fondasinya.”

Mencuri mana dari tanah kadipaten sama dengan menyedotnya langsung dari fondasinya. Aku curiga ini hanya akan membuat Georgine tidak nyaman, tapi piala itu menjelaskan semuanya—begitu dia menjadi aub baru, giebes Werkestock Lama akan mengembalikan mana yang telah mereka curi, dan menjadi giebes dan bangsawan Ehrenfest dalam prosesnya. Mereka bahkan berniat memindahkan warga provinsi asalnya ke sini.

“Tanah kadipaten yang tidak dapat diisi, tidak peduli berapa banyak mana yang dituangkan ke dalamnya!” teriak giebe yang kini tertahan. “Apakah kamu memahami rasa frustrasi dan kekosongan yang timbul karena mendedikasikan mana secara sia-sia—meminta orang-orang yang bertahan hidup karena kerja kerasmu yang tak kenal lelah hanya mengeluh? Aub baru di Ahrensbach tidak akan menyelamatkan Werkestock. Kami mungkin memakai jubah Ahrensbach, tapi kami adalah kadipaten yang terpisah. Penghalang yang kita tinggali memperjelas hal itu.”

Jika sebuah kadipaten kehabisan mana, rakyatnya akan kelaparan—ituadalah masalah yang dihadapi oleh Old Werkestock. Tidak peduli seberapa besar para giebes meminta bantuan kepada aub, tanah mereka dipandang sebagai beban yang dibebankan kepada kadipaten berdasarkan keputusan kerajaan, dan kebutuhan mereka selalu di bawah kebutuhan Ahrensbach. Satu-satunya solusi mereka adalah mendapatkan aub mereka sendiri, tetapi tanpa Grutrissheit, keluarga kerajaan tidak dapat mengirim mereka atau membuka yayasan.

“Siapa yang bisa menyalahkan kita karena meninggalkan Werkestock?” lanjut giebe itu. “Keluarga kerajaan sudah lama membuang kami, dan tidak ada kemungkinan kami menerima aub baru. Nona Georgine memberi kami harapan!”

Aku mengarahkan pandanganku ke bawah. Mereka hanya bertindak untuk menyelamatkan rakyatnya, tapi itu tidak berarti aku bisa memaafkan mereka.

“Kamu menginvasi kadipaten lain dan mencuri mana, semuanya sambil mengenakan jubah Ahrensbach. Saya yakin Anda punya alasannya, tetapi sebagai Aub Ahrensbach yang baru, saya tidak bisa mengabaikan kejahatan serius seperti itu. Para Ksatria, pindahkan mereka ke kediaman musim panas Bindewald.”

“Segera, Aub Ahrensbach!” Para ksatria memberi hormat dan kemudian bertindak.

“Ambil piala sebanyak yang dimiliki para giebes Old Werkestock. Jangan biarkan barang-barang tersebut dibawa ke tempat lain; mana di dalamnya adalah milik Ehrenfest.”

“Dipahami!”

Georgine telah memberikan piala kosong kepada para giebes dan mengeksploitasi keputusasaan mereka untuk memudahkannya mencuri yayasan. Bahkan jika kita belum mengetahui sepenuhnya rencana jahatnya, tidak salah lagi kecerdasannya. Aku hampir ingin memberinya tepuk tangan.

“Tetap fokus, Rozemyne,” kata Ferdinand. “Dengan mencuri mana dalam skala besar, Georgine telah memaksa Ehrenfest untuk mengerahkan ksatria di sini dan di Illgner. Dengan asumsi rencananya adalah melemahkan penjaga di sekitar Kawasan Bangsawan, dia pasti berada di dekat kota Ehrenfest atau sudah berada di dalam temboknya.”

Aku tersadar, wajah-wajah keluargaku di kota bawah dan semua orang di kuil melintas di benakku. Ferdinand pasti menyadari betapa aku sangat ingin segera membantu mereka karena dia menggelengkan kepalanya dan menunjuk ke medan perang.

“Kamu tidak bisa pergi sampai pertempuran kita di sini selesai; itu adalah tugasmu sebagai Aub Ahrensbach untuk menangkap para bangsawan Old Werkestock. Kami juga memerlukan izin Sylvester untuk memasuki kota. Karena medalimu masih ada di sini di Ehrenfest, secara teknis kamu bisa masuk tanpa izinnya, tapi baik aku maupun para ksatria Dunkelfelger tidak akan bisa bergabung denganmu.”

Ini hanyalah sebagian kecil dari banyak perubahan yang harus dihadapi Ferdinand sekarang karena ia diperlakukan sebagai anggota kadipaten lain. Dia masih bertunangan, namun dia bahkan tidak bisa memasuki tanah miliknya sendiri tanpa izin dari archduke. Siapa pun yang berada di posisinya akan kesulitan menganggap Ehrenfest sebagai rumah mereka.

Apa pun yang terjadi, saya harus mengakhiri pertempuran ini dan mengembalikan Ferdinand ke tempatnya semula.

Saat aku menguatkan tekadku, seekor burung putih mendekati kami dari salah satu ksatria yang berjaga di langit. “Lord Ferdinand, peleton yang menerima ordonnan sekarang bergerak untuk bersatu kembali dengan kekuatan utama mereka. Jika kita membiarkan ini terjadi, pasukan Giebe Gerlach mungkin akan hancur seketika.”

“Kalau begitu, waktunya tidak banyak lagi,” gumam Ferdinand tepat ketika ordonnanz kedua tiba. Yang ini terbang ke arahku.

“Nona Rozemyne, ini Matthias. Perangkap di salah satu kabin telah dilucuti. Tidak salah lagi Grausam ada di sini.”

“Dia melucuti jebakan yang dibuat oleh Bonifatius…?” Ferdinand bergumam, ekspresi wajahnya serius. “Grausam mungkin musuh yang lebih menantang dari yang saya duga.”

Tiba-tiba aku merasakan perutku terasa mual. Jebakan yang dipasang oleh Matthias dan Bonifatius tidak mudah dipatahkan.

“Rozemyne, suruh Matthias kembali kepada kita,” kata Ferdinand.

Saya mengirim ordonnanz ke Matthias dan Laurenz, menyampaikan instruksi itu, dan seekor burung putih lain tiba seolah menggantikannya.

“Lord Ferdinand, Dunkelfelger telah melenyapkan peleton lain.”

“Bagus,” jawabnya. “Strahl, awasi transportasi para tahanan. Rozemyne, setelah Anda mengambil piala, hancurkan pasukan Werkestock Lama dan bersatu dengan ksatria Giebe Gerlach. Bahkan jika kamu diserang, jangan menjulurkan kepala atau tanganmu keluar dari tubuhmu atau kehilangan fokus pada tujuanmu.”

“Aku akan melakukan yang terbaik.”

Gong… Gong…

Bel keempat berbunyi dari tanah milik Giebe Gerlach—tujuan kami—dan kami terbang ke angkasa seolah diberi isyarat.