Bindewald

“Aduh, “Ya ampun!”!”(“Goodness gracious!”)

Mataku masih terpejam saat aku mencoba melawan penyakit teleportasiku, tapi aku segera mengenali pekikan memekakkan telinga yang menyertai kedatangan kami di Bindewald. Rasanya seperti nostalgia, mungkin karena aku hanya menghabiskan sedikit waktu di Royal Academy tahun ini. Saya membuka mata untuk memeriksa, dan memang, Fraularm sedang bergegas ke arah kami—bersama tiga wanita lainnya di belakangnya.

Itu adalah wajah yang sudah lama tidak kulihat. Tidak bisa dikatakan aku melewatkannya.

“Suatu saat lingkaran sihir muncul di taman. Selanjutnya, ini dia!” Fraularm memekik. “ Apa yang terjadi?!”

“Profesor Fraularm…”

“Dia bukan lagi seorang profesor, Nona Rozemyne…” Hannelore berbisik padaku. “Dia berperilaku sangat tidak pantas sehingga dia, um… disuruh mengundurkan diri.”

Samar-samar aku ingat pernah mendengar tentang itu. Pengunduran diri Fraularm menjelaskan mengapa dia ada di sini di Ahrensbach, ditambah lagi aku sudah tahu dia punya hubungan keluarga dengan Count Bindewald, tapi aku masih tidak menyangka akan melihatnya tiba-tiba seperti ini.

“Betapa tidak terpikirkannya para bangsawan Ehrenfest akan tiba di sini!” Fraularm dideklarasikan. “Tidak terpikirkan dan tidak dapat diterima!”

“Benar, adikku! Tidak terpikirkan dan tidak dapat diterima!” salah satu dari tiga wanita itu menggema. “Inilah masalah dengan Ehrenfest!”

Tidak lama kemudian Fraularm dan krunya menunjuk dan menggonggong ke arah kami. Mereka tampak sangat mirip dan berbicara dengan nada yang mirip sehingga saya membayangkan mereka semua berkerabat.

“Kami tidak semua dari Ehrenfest…” gumam Hannelore, terdengar sedikit sedih. Lalu dia mengeluarkan scchtapp-nya dan membungkus Fraularm dengan pita cahaya.

Apa-?!

Hannelore telah bergerak begitu alami hingga aku kesulitan memproses apa yang baru saja dia lakukan. Pasukannya bergerak bersamanya, dan dalam sekejap mata, keempat wanita itu tertahan. Mereka tidak mengenakan pakaian perak atau semacamnya, tapi prestasi itu tetap membuatku takjub.

Hannelore melihat ke arah ksatria lain, yang sama terkejutnya denganku, dan menghela nafas. “Ksatria Ahrensbach, kamu terlalu lambat bereaksi terhadap bahaya,” katanya sambil tersenyum, suaranya selembut biasanya. “Ya, harus menahan bangsawan dari kadipatenmu sendiri mungkin akan membuatmu terdiam, tapi kamu tidak bisa melindungi Nona Rozemyne ​​seperti sekarang. Saya tahu Anda bisa melakukan yang lebih baik.”

Dia benar-benar cocok dengan reputasi kadipatennya…

“Apakah kamu benar-benar yakin hanya empat orang di sini yang mungkin menentangnya?” Hannelore melanjutkan. Dia kemudian mengangguk ke arah perkebunan, mendorong para ksatria Ahrensbach untuk menciptakan binatang buas mereka dan terbang.

Anda terlalu terlatih, Nona Hannelore.

Jika dia adalah standar di Dunkelfelger, saya tidak akan pernah bisa bertahan di sana. Betapapun keren dan mengagumkannya dia, mencoba menirunya adalah hal yang di luar kemampuanku.

“Kebaikan! Apakah itu kamu, Nona Rozemyne?!” Fraularm menangis, menatapku dari tanah. “Bagaimana kabarmu di sini?! Bukankah kamu seharusnya sudah mati?! Keras kepala bukanlah suatu kebajikan!”

Hartmut melangkah maju dan menatap mantan profesor itu. Dia tersenyum, tapi matanya dingin dan sama sekali tanpa belas kasihan. “Aku akan memanggilmu Fraularm saja, karena kamu telah dikeluarkan dari Royal Academy. Tolong beritahu, apa maksud Anda ketika Anda mengatakan bahwa Lady Rozemyne ​​harus melakukannyasudah mati? Saya melihat bahwa bahkan pengunduran diri Anda yang dipaksakan tidak cukup untuk mengajari Anda agar tidak berbicara dengan tidak pantas.”

Fraularm pasti sangat malu karena dia dikeluarkan dari Royal Academy—wajahnya menjadi merah padam, dan dia menatap tajam ke arah penanya.

Hartmut mencibir. “Jika yang Anda maksud adalah racun yang bekerja lambat yang dioleskan pada Alkitab kami, kami menemukan dan menghilangkannya sebelum Lady Rozemyne ​​menyentuh buku itu.”

Mata Fraularm terbuka lebar tak percaya, mendorong Hartmut melebarkan senyumnya dan melanjutkan. “Tentu saja, jika Anda mengetahui tentang racun tersebut, itu berarti Anda terlibat dalam upaya pembunuhan tersebut. Kami perlu menyelidiki Anda lebih dekat.”

“Ya ampun! Saya menerima laporan dan tidak lebih!” Fraularm berkata sambil memalingkan wajahnya dengan tajam. “Tidak ada lagi yang bisa kuberitahukan padamu!”

Hartmut menoleh ke arah Cornelius dan menunjuk ke arah profesor yang dipermalukan itu yang sekarang cemberut di tanah. “Kami tidak punya waktu untuk menginterogasinya sekarang. Pastikan dia tidak mati sampai kita tahu siapa yang memberinya laporan itu.”

“Aku tahu,” jawab Cornelius, tampak berwajah kaku saat dia mengarahkan schtappe-nya ke Fraularm.

“Ohohoho… Apakah kamu pengikut Rozemyne? Sedih sekali,” kata salah satu wanita lain di tanah, menatap Hartmut dan Cornelius dengan mata simpatik. Selain warna rambutnya, dia sangat mirip Fraularm. “Saya merasa sangat sedih karena Anda terus melayaninya, tertipu dan tidak mengetahui sifat aslinya. Dia adalah gadis kuil biasa yang pernah mengatur kejatuhan suamiku. Orang biasa, saya beritahu Anda! Orang biasa!”

Saya sangat terkejut sehingga saya meraih dada saya. Wanita itu, yang tertawa terbahak-bahak dan bernada tinggi, rupanya adalah istri Count Toad, bangsawan yang sama yang telah menyerbu kuil bertahun-tahun yang lalu.

“Oh, apakah masih ada orang bodoh di luar sana yang mempercayai kebohongan itu?” Hartmut bertanya, melangkah di antara wanita itu dan aku. “Seorang ksatria bodoh pernah dieksekusi karena menyakiti Lady Rozemyne ​​berdasarkan kesalahpahaman itu. Ini mengejutkan pikiran bahwa orang lain begitu bersemangat mengesampingkan alasan.”

“Hartmut…” kataku.

Dia tahu tentang asal usulku yang biasa tetapi tetap memegang tanganku. “Jangan takut, Nona Rozemyne. Kepalsuan itu mungkin berpengaruh ketika kamu dibesarkan secara rahasia di dalam kuil, tapi hanya mereka yang kehilangan akal atau dibutakan oleh emosi mereka yang akan mempercayainya sekarang. Wanita ini menolak menerima kenyataan bahwa suaminya melakukan kejahatan berat.”

“Kebaikan! Betapa kejam!”

“Saya hanya mengatakan kebenaran!”

Hartmut bahkan tidak memandang sekilas pada wanita-wanita yang memekik itu; dia tersenyum padaku lagi, lalu melihat sekeliling ke semua orang yang berkumpul. “Mari kita asumsikan sejenak bahwa rumor tentang Lady Rozemyne ​​ini benar. Itu berarti orang biasa mendapat peringkat pertama di kelas Royal Academy tiga tahun berturut-turut. Nona Hannelore, sebagai seseorang yang berbagi kelas dengannya, bagaimana menurut Anda?”

Mata Hannelore beralih dari Fraularm ke arahku. “Lady Rozemyne ​​mampu memberikan berkah hanya dengan memetik harspiel dan mengubah batu feystone menjadi debu emas hanya dengan meremasnya. Tidak ada orang biasa yang bisa mencapai prestasi sebesar itu.”

“Lady Hannelore benar—orang biasa tidak akan pernah begitu berbakat dalam bermain ditter,” para kesatrianya menyetujui. Kemudian mereka mulai meratapi fakta tersebut dan besarnya potensi yang tampaknya disia-siakan. Aku berjuang untuk mengikuti alur pemikiran mereka, tapi mereka tampaknya siap menerima siapa pun sebagai bangsawan selama mereka bisa bermain ditter dengan cukup baik.

“Jangan tertipu seperti suamiku!” isteri katak itu menangis.“Dia menanggung penderitaan yang begitu besar di tangan Ehrenfest!”

Pada saat itu, para ksatria Ahrensbach yang pergi untuk menggeledah perkebunan kembali dengan sekitar sepuluh wanita dan anak-anak, semuanya terkendali. “Nona Rozemyne, ini semua bangsawan yang kami temukan. Para pelayan diikat di dalam perkebunan,” perwakilan mereka memberi tahu saya. “Apakah, um… sesuatu terjadi saat kita tidak ada?”

Setelah menangkap kami di tengah perselisihan kami dengan kelompok Fraularm, para ksatria menjadi tegang.

Leonore melangkah maju sambil tertawa. “Wanita ini mengklaim bahwa Lady Rozemyne ​​adalah orang biasa. Sekalipun kita menyukai gagasan itu, bukankah hal itu akan membuat Ahrensbach sangat malu karena membiarkannya mencuri fondasinya dalam semalam?”

“Kebaikan! Ramah! Aku!” Fraularm menjerit. “Kebohongan dalam bentuknya yang paling murni! Ehrenfest pasti sarang penipu!”

Berita bahwa yayasan Ahrensbach telah dicuri mungkin belum sampai ke Bindewald, tapi bukankah dia curiga bahwa kami telah memindahkan orang-orang ke dalam perbatasan kadipaten? Ternyata tidak, karena dia dan kroni-kroninya terus mengomel tentang ini dan itu.

Para ksatria Dunkelfelger kehilangan kesabaran. Mereka menyuruh para wanita tersebut untuk tutup mulut dan mereka hanya mempermalukan diri mereka sendiri.

Leonore tertawa lagi, kali ini lebih provokatif. “Tidak ada satu pun bangsawan yang bisa menemukan Grutrissheit—bahkan keluarga kerajaan pun tidak. Namun para dewa menganugerahkannya kepada Lady Rozemyne! Jika kamu benar-benar yakin dia adalah orang biasa, maka pikiranmu pasti kosong.” Dia melirik ke arah para ksatria yang baru kembali. “Apakah para wanita ini mewakili semua orang di Ahrensbach?”

“Sebagai bangsawan Ahrensbach, aku lebih suka kamu tidak menyamakan kami dengan wanita gila ini,” kata salah satu ksatria. “Tidak ada orang waras yang percaya bahwa Lady Rozemyne ​​adalah orang biasa.”

“Kami telah melihatnya menutup gerbang negara dan perbatasan dengan kamimatanya sendiri,” kata yang lain sebelum menatap dingin pada wanita yang diikat itu. “Tolong berhenti menyebarkan kebohongan—demi kepentingan kadipaten kami, jika bukan kepentingan Anda sendiri.”

“Rasa frustrasi dan kebencian Anda pasti telah membusuk ketika Anda terjebak di sini, di kawasan terpencil ini, terisolasi dari kebenaran. Jangan harap kami bersimpati dengan kebodohan Anda.”

Istri katak itu menatapku tajam, sambil gemetaran; bahkan para bangsawan dari kadipatennya sendiri memandangnya dengan cibiran. “Katakan yang sebenarnya pada mereka, Rozemyne!” dia menjerit. “Berhentilah menipu mereka!”

“Aku tidak tahu apa yang kamu harapkan dariku…” jawabku. “Saya memahami bahwa pasti terasa menyakitkan ketika suami Anda dipenjara dan saudara perempuan Anda dipecat, namun Anda harus benar-benar membuka mata terhadap kebenaran. Hanya aub yang dapat menempatkan lingkaran teleportasi yang digunakan untuk mengangkut orang. Saya benar-benar Aub Ahrensbach.”

Tak ada satupun kebohongan yang terucap dari bibirku. Tentu saja, aku sudah melewatkan semua hal tentang diriku sebagai orang biasa, tapi yang lebih penting adalah fokus pada posisiku saat ini.

“Itu tidak mungkin benar! Gadis ini adalah orang biasa! Suamiku adalah korban skema Ehrenfest!”

“Setiap orang! Jangan biarkan Rozemyne ​​menipumu!” Fraularm menambahkan. Namun protesnya berakhir di sana, ketika Cornelius menginjak kepalanya.

“Jangan berani-berani menghina adik perempuanku lagi.”

“Kornelius…!”

“Jangan khawatir, Rozemyne. Saya akan memastikan untuk tidak membunuh mereka.”

Bukan itu yang aku khawatirkan!

Saat aku mencoba menemukan kata-kataku, suara lain datang dari langit. “Kornelius. Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Ekhart!” seruku saat dia memimpin Ferdinand dan sekelompok ksatria Dunkelfelger ke halaman. “Kamu terlambat, Ferdinand.”

“Kami melihat sekelompok bangsawan kembali dari Ehrenfest danmenangkap mereka. Bagaimana kesehatanmu?”

“Aku tidur sangat nyenyak hingga kamu pergi tanpaku, tapi sebagai hasilnya aku pulih sepenuhnya.” Aku melirik ke arah para ksatria di bawah komandonya, lalu mengembalikan perhatianku padanya. “Sebaliknya, kamu pasti belum istirahat sama sekali.”

“Saya bisa istirahat ,” jawab Ferdinand. Dia meraih tanganku, lalu bergumam, “Ah. Saya tidak bisa melakukan pemeriksaan seperti ini” dan melepaskannya. Armornya pasti menjadi masalah karena dia melepaskan sebagian dari punggung tangannya, yang kemudian dia tekan ke pergelangan tangan, dahi, dan leherku.

Mata Fraularm terbuka. “Aduh, masya Allah! Keanehan apa ini?! Orang-orang memperhatikan, kamu orang-orang kafir!”

“Ini pemeriksaan kesehatan, tapi saya tidak bisa fokus pada detak jantungnya saat Anda mengeluarkan banyak suara. Diamkan dia, Eckhart.”

“Baik tuan ku!” jawab sang archknight yang setia. Dia menyumbat mulut Fraularm dan memerintahkannya untuk tidak mengeluarkan suara lagi.

Saya menatap bingung ke arah Ferdinand saat dia melanjutkan pemeriksaannya. “Um… Apakah ini menyimpang?”

“Siapapun yang melihat pemeriksaan kesehatan sebagai sesuatu yang buruk, mempunyai pikiran jahatnya sendiri yang patut disalahkan. Tidak ada yang perlu Anda khawatirkan. Tampaknya Anda baik-baik saja… tetapi apakah Anda benar-benar berniat bergabung dengan kami di Ehrenfest? Ada banyak hal di sana yang tidak ingin Anda lihat.”

Aku terdiam, tapi pikiranku sudah bulat. Meskipun saya lebih suka menghindari pemandangan pertempuran yang mengerikan, tidak melakukan hal ini bukanlah suatu pilihan.

“Saya bersedia.”

“Baiklah… Sekarang, tampilan jelek apa ini?” Ferdinand bertanya sambil menunjuk orang-orang yang terikat di tanah.

“Para bangsawan bertugas menyambut para giebes sekembalinya mereka dari menyerang Ehrenfest,” jawab seorang ksatria Ahrensbach. “Kami telah selesai menggeledah perkebunan.”

Ferdinand menatap Fraularm, yang kepalanya masih berada di bawah sepatu Cornelius. “Cornelius, jika kamu ingin menendang dan menginjaknya, fokuslah pada perutnya. Kita akan membutuhkan pikirannya yang utuh jika kita ingin membaca ingatannya, dan hal terakhir yang ingin kita lakukan adalah membuang mana untuk menyembuhkannya.”

“Ya pak!”

“Seperti yang saya sebutkan, kami menangkap sekelompok bangsawan dalam perjalanan ke sini,” kata Ferdinand, mengangguk ke arah orang-orang yang saat ini bergelantungan di highbeast Dunkelfelger. “Mereka adalah para giebes yang menggunakan senjata hitam untuk menyedot mana dari tanah kadipaten kita.”

“Senjata hitam?!”

“Mereka mencuri mana dari bumi Ehrenfest…?”

Ferdinand mengangkat tangan untuk membungkam mereka. “Memang benar, alih-alih mengisi piala Doa Musim Semi mereka dengan mana mereka sendiri, para bangsawan Werkestock Lama malah mencuri mana dari Ehrenfest. Mereka terbagi menjadi dua kelompok dan bekerja dalam jumlah besar untuk mengeringkan bumi kita.”

Tidak banyak ksatria di antara kelompok giebes, jadi menangkap dan menginterogasi mereka sangatlah mudah.

“Griebel dan Illgner di barat daya diserang lebih dulu. Ehrenfest mengirim pasukan ke sana untuk memperkuat mereka, tidak menyisakan satupun untuk Gerlach, di mana pertempuran sengit terus berlangsung saat kita berbicara,” jelas Ferdinand. Karena kami dibutuhkan di Gerlach maka dia menyuruh kami menemuinya di Bindewald, bukan Seitzen. “Jika Anda tidak memutuskan untuk bergabung dengan kami, kami pasti sudah berada di Gerlach sekarang.”

Saya memutuskan untuk tidak mengatakan apa pun. Matthias pernah membentakku karena menyarankan agar kami bergegas ke gerbang perbatasan daripada menunggu pertemuan.

Ferdinand melanjutkan, “Serangan terhadap Gerlach dipimpin oleh salah satu orang kepercayaan terdekat Georgine: seorang pria dengan tangan kiri palsu. Sepertinya dia sangat mengenal daerah itu.”

“Itu pasti ayahku— maksudku, um, Grausam,” sela Matthias, mengatupkan bibirnya dan menyipitkan mata ke arah Gerlach.

“Matthias…” kataku.

“Tenanglah, Nona Rozemyne—saya tidak akan goyah.”

“Bagaimana dia bisa merasa nyaman ketika kamu bersikap begitu serius?” Laurenz bertanya, lalu menampar punggung rekan ksatrianya dengan keras. Dia pasti mengerahkan banyak tenaga untuk itu, karena Matthias tersandung ke depan sebelum menatap Laurenz dengan tatapan tajam.

“Anda tidak perlu berjuang sendirian dalam pertempuran ini,” lanjut Laurenz. “Ayo.”

Aku menimbangnya dengan lembut, “Dia benar, Matthias. Apakah Anda lebih suka mengabaikan hal ini sepenuhnya? Aku tidak pernah bisa memintamu untuk bertarung melawan ayahmu, jadi serahkan pertarungan ini pada yang lain.”

“Saya menghargai pertimbangan Anda, tapi banyak bangsawan di Ehrenfest yang menjadi penjahat karena tindakan Grausam,” jawab Matthias. “Banyak juga yang kehilangan orang tuanya. Saya tidak bisa mundur sekarang.”

Ferdinand mengangguk cepat dan berkata, “Jika itu keinginanmu. Mari kita kirim para penjahat ke kastil Ahrensbach dan kemudian bergegas ke Ehrenfest.”

Ksatria Dunkelfelger memantulkan giebes—kali ini dengan tali yang tepat—sebelum melemparkannya dengan kasar ke lingkaran teleportasi. Ksatria Ahrensbach kemudian menambahkan wanita dan anak-anak dari perkebunan musim panas Bindewald. Saya harus bertanya-tanya apakah teleporter itu akan bekerja dengan begitu banyak orang di dalamnya.

Ferdinand mengirimkan ordonnanz kepada para ksatria di kastil, memerintahkan mereka untuk mengurung para tahanan yang akan tiba. Dia menunggu mereka menerima perintah tersebut, lalu menoleh ke arahku dan berkata, “Rozemyne.”

Saya mengangguk dan mengaktifkan lingkaran teleportasi: “ Nenluessel. Ahrensbach.”

Setelah para penjahat sudah keluar dari jangkauan kami, kami mulai menuju Gerlach dengan kecepatan tinggi. Karena kami bermaksud melintasi perbatasan alih-alih melewati gerbang, Sylvester akan merasakan kami dan pasti menganggap kami adalah bala bantuan musuh dari Ahrensbach. Kami perlu mengirimkan ordonnanz yang mengumumkan diri kami sebagai sekutu saat kami kembali ke Ehrenfest.

Suasana hijau di sini lebih sedikit dibandingkan saat pernikahan Lamprecht…

Perkebunan musim panas Bindewald penuh dengan mana—tapi jika dilihat dari atas, seluruh provinsi mengingatkanku pada kejadian yang hampir terjadi.gurun tandus.

“Ferdinand,” kataku.

“Doa Musim Semi bisa menunggu. Ada hal-hal yang lebih mendesak untuk diselesaikan.”

“Aku tahu, tapi…” Dalam situasi seperti ini, rakyat jelatalah yang paling kesulitan. Mereka pasti kelaparan secara massal.

“Bindewald kekurangan mana selama beberapa waktu sekarang. Anda seharusnya khawatir tentang Gerlach, yang mana-nya telah dicuri saat kita berbicara.

Seperti yang telah dia peringatkan, begitu kami melintasi perbatasan, saya mulai melihat petak-petak tanah berwarna coklat di seberang tanaman hijau subur di Gerlach. Mana di provinsi itu tidak terdistribusi secara merata sama sekali; sepertinya trombe baru saja mengamuk.

“Ada pengalihan…”

Ferdinand menunjuk ke arah sekelompok ksatria yang sedang bertempur. Mereka mengenakan jubah ungu muda dan kuning tua, dan ada kilatan terang saat mana yang mereka lemparkan satu sama lain bertabrakan.

“Dan ada giebesnya.”

Terpisah dari pertempuran besar itu ada beberapa kelompok yang mengenakan jubah ungu muda. Petak-petak besar tanah berwarna coklat tersebar di bawah mereka.