Rumor dan Keberangkatan

Dimana saya…?

Saat itu gelap, kasur di bawahku terlalu goyang untuk menjadi tempat tidurku yang biasa, dan ketika aku meraba-raba, aku menyadari bahwa aku terjebak di dalam sesuatu.

Oh tunggu. Aku di dalam Lessy.

Butuh beberapa saat bagi saya untuk mengingat situasi saya. Aku tidur dengan jendela Pandabusku tertutup untuk menghilangkan risiko para pengikut laki-lakiku melihatku dalam keadaan berantakan. Ramuan peremajaan yang saya minum sebelum tidur bekerja dengan sangat baik; stamina dan manaku telah pulih sepenuhnya.

Aku langsung tertidur setelah mandi, jadi aku masih mengenakan pakaian berkuda. Aku berusaha setengah hati untuk menata rambutku dan membuka salah satu jendela untuk melihat bagian belakang kepala Angelica tepat di depanku.

“Selamat pagi, Angelica. Bolehkah saya meminta Anda memanggil petugas untuk mempersiapkan saya menghadapi hari itu?”

“Sekaligus.”

Angelica mengirimkan perintah dan kemudian mengusir pengikut laki-laki saya keluar dari ruangan. Leonore masuk tak lama kemudian dengan petugas magang.

“Selamat pagi, Nona Rozemyne. Bagaimana perasaanmu?”

“Sepertinya saya sudah pulih sepenuhnya dan merasa luar biasa.”

Leonore menghela nafas, dan senyuman menenangkan terlihat di wajahnya. “Dua hari penuh telah berlalu sejak kamu meminum ramuan itu. Kurangnya respons Anda membuat kami khawatir.”

“ Permisi?! ”

Aku telah menghabiskan begitu banyak mana dan staminaku hingga tidurku terasa seperti koma. Semua pengikutku sangat cemas, tapi Ferdinand, yang telah memberitahu mereka berapa banyak ramuan yang harus diberikan kepadaku, telah meyakinkan mereka bahwa aku akan bangun dalam dua atau tiga hari.

“Dan apa yang sedang dilakukan Ferdinand sekarang?” Saya bertanya. “Saya ragu dia melihat tidur saya sebagai kesempatan untuk beristirahat.” Banyak hal bisa berubah dalam dua hari; tidak mungkin dia masih menunggu di Ahrensbach.

Leonore mengangguk, menunjukkan bahwa asumsiku benar. “Dia pergi ke Ehrenfest memimpin sekelompok ksatria Dunkelfelger.”

“Jadi dia meninggalkanku…?” Saya meminta penekanan. Dia menyuruhku meminum ramuan itu jika aku ingin bergabung dengannya, jadi rasanya agak kejam kalau dia pergi tanpa aku.

Tidak mudah meminum dua kali dosis biasanya!

“Tepatnya, para ksatria Dunkelfelger menjadi terlalu gaduh untuk ditahan di kastil,” jelas Leonore. “Lord Ferdinand tidak punya pilihan selain pergi bersama mereka.”

Di tengah panasnya pertempuran, para ksatria mengikuti perintah komandan mereka hingga tuntas, tetapi ketenangan mereka dengan cepat memudar ketika mereka tidak melakukan apa pun. Selama ketidakhadiranku, mereka rupanya mencoba mengadakan lebih banyak pesta dan menantang para ksatria Ahrensbach yang sudah sibuk untuk bermalas-malasan dengan kedok “berlatih untuk pertempuran berikutnya.” Ferdinand telah membawa mereka ke Ehrenfest untuk menghentikan masalah mereka.

“Tunggu sebentar,” kataku. “Apakah itu berarti Ferdinand tidak punya waktu untuk pulih?”

“Dia menghabiskan sepanjang hari di kamar tersembunyinya, jadi kurasa dia sudah beristirahat,” kata Leonore, lalu memintaku keluar dari highbeast-ku agar dia bisa memberiku pakaian. Saya melakukan apa yang diinstruksikan dan segera duduk di depan cermin.

“Saya di sini untuk membantu mendandani Anda,” kata petugas magang. “Kamu boleh memanggilku Fairseele.”

“Anda diselamatkan bersama Lady Letizia, bukan?” SAYAdiminta. “Apakah kalian berdua bisa beristirahat?”

“Ya,” jawabnya dengan senyum lembut. “Lady Letizia melakukannya dengan sangat baik. Aku… terima kasih banyak karena telah menyelamatkannya.”

Fairseele terus mengucapkan terima kasih sambil bersiap mencuci muka. Pertama-tama, saya mengirimkan permen kepada Letizia untuk membantunya melewati pendidikan melelahkan yang diberikan Ferdinand kepadanya. Lalu aku menyelamatkannya dari salah satu kapal Lanzenave, memilih untuk memperlakukannya bukan sebagai anggota kadipaten yang memberontak, melainkan sebagai korban dan tawanan. Untuk membuat lebih banyak orang menerimaku sebagai Aub Ahrensbach yang baru, para bangsawan yang menjadi sasaran Lanzenave sekarang dibuat untuk berbaur dengan orang-orang yang berhasil dicuci otak oleh Hartmut dan Clarissa.

Ferdinand memberi perintah, tapi hal itu tidak mengurangi kerja keras Letizia.

“Lord Ferdinand memberi tahu kami bahwa Anda akan tertidur selama tiga hari atau lebih, tapi kami masih khawatir…” lanjut Fairseele. “Lady Letizia khususnya sangat ketakutan karena Anda tidak bisa bangun sama sekali. Maukah Anda makan berikutnya bersamanya dan Lady Hannelore untuk meredakan kekhawatiran mereka?”

Aku menoleh untuk melihat Leonore. Mengingat keadaannya, saya ingin tahu apakah saya boleh menyetujuinya. Dia mengangguk kecil.

“Kemudian kami akan membuat pengaturan yang diperlukan,” kata Fairseele. Dia menyuruh ordonnanz keluar ruangan, lalu menukar peralatan yang dia gunakan untuk mencuci rambutku dengan sisir dan mulai menata rambutku menjadi kepang. “Kamu benar-benar diberkati oleh Dewa Kegelapan; seperti Mestionora sang Dewi Kebijaksanaan, kamu memiliki rambut yang gelap dan menawan seperti langit malam. Saya melihat kedua pengikut Anda mengatakan yang sebenarnya.”

Seseorang tolong hentikan mereka… Mereka hanya melakukan seperti yang diinstruksikan Ferdinand, tapi tetap saja… Tolong…

Dia melanjutkan, “Mereka sangat bersemangat dalam mengajari para bangsawan kami betapa hebatnya Anda dan memperingatkan mereka betapa situasi kami sangat mirip dengan situasi Eisenreich dalam sejarah.Para bangsawan kami gemetar ketakutan saat kami menunggu keputusan keluarga kerajaan.”

Ahrensbach menghadapi pembersihan besar-besaran akibat perang saudara baru-baru ini, sehingga sangat menakutkan membayangkan apa yang akan terjadi jika terjadi pemberontakan dengan kekuatan asing. Hartmut dan Clarissa telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam membangkitkan rasa takut di kalangan para bangsawan.

Aku yakin mereka sedikit melebih-lebihkan, tapi… para bangsawan seharusnya khawatir. Benar saja.

“Anda benar-benar avatar Mestionora, Nona Rozemyne—seorang penyelamat yang datang ke Ahrensbach pada saat dibutuhkan, kembali kepada kami setelah sekian lama untuk menerima Buku Kebijaksanaan dan mengirimkan Grutrissheit kepada keluarga kerajaan.”

eh…

“Apakah kamu di sini bukan untuk memerintah sebagai orang yang dipilih oleh para dewa dan membersihkan pengaruh Dewi Kekacauan dari Ahrensbach?”

Waaaaaah! Apa yang sedang terjadi?! Hanya satu orang yang bisa melakukan hal seperti ini… Terkutuklah kamu, Ferdinand!

Meski aku ingin memberinya sedikit pikiranku, dia sudah tidak ada di sini lagi. Aku juga ingin menggendong kepalaku, tapi aku tidak bisa melakukannya saat Fairseele sedang menata rambutku. Yang paling bisa kulakukan hanyalah mengerang pelan.

Saat saya menatap ke cermin, saya memperhatikan bahwa Fairseele mengenakan jubah ungu muda di atas pakaian kerjanya. Itu ditandai dengan tanda “X” besar yang digambar dengan garis biru dan kuning, yang tujuannya tidak saya ketahui. “Fairseele, apakah petugas Ahrensbach biasanya memakai jubah saat bekerja?” Saya bertanya. “Milikmu sepertinya menghalangimu…”

“Tidak, tapi ini adalah keadaan khusus. Mereka yang dianggap Lord Ferdinand tidak memiliki kebencian terhadap Anda atau Ehrenfest diberikan jubah bertanda ini untuk dipakai. Siapa pun yang terlihat tanpanya akan ditangkap dan ditahan sampai mereka diadili juga.”

Yang mengejutkan saya, Ferdinand telah membentuk perisai Schutzariaatas Lessy ketika aku sedang tidur dan memeriksa kebencian para bangsawan Ahrensbach.

Saya yakin berharap mereka punya cara untuk mengetahui apakah ada orang yang memusuhi gruns…

Setelah aku berpakaian dan berpenampilan rapi, para pengikutku membanjiri ruangan; mereka sangat khawatir karena aku tertidur secara tiba-tiba dan berkepanjangan. Cornelius menatap wajahku dan memeriksa tiga kali apakah aku aman, sementara Matthias dan Laurenz merosot lega.

“Saya sudah pulih sepenuhnya,” saya meyakinkan mereka semua. “Bagaimana keadaan di Ehrenfest…?”

“Meskipun aku lebih suka kamu terus beristirahat, aku juga khawatir dengan situasi di kampung halaman…” kata Cornelius. “Jika kamu ingin pergi, aku tidak akan menghentikanmu.”

Saya tersenyum dan mengangguk. Kami perlu memeriksa kadipaten asal kami dan memberi tahu Sylvester bagaimana keadaan kami.

“Lady Rozemyne,” sela Laurenz, “Lord Ferdinand berkata bahwa jika Anda bersikeras pergi ke Ehrenfest, Anda harus memastikan lokasinya dengan ordonnanz sebelum menggunakan teleporter.”

Mungkin untuk menebus kepergianku, Ferdinand mengizinkanku menggunakan otoritasku sebagai aub dan menggunakan teleporter kadipaten untuk menyusulnya. Itu bagus untuk diketahui.

“Seorang ordonnanz tiba lebih awal memberi tahu kami bahwa Lord Ferdinand dan para ksatria Dunkelfelger akan mencapai Seitzen, tempat gerbang perbatasan berada. Mereka akan berkonsultasi dengan penjaga di sana dan menghabiskan sore hari dengan beristirahat sebelum melanjutkan ke Ehrenfest.”

“Kalau begitu aku akan menggunakan teleporter untuk mencapai gerbang perbatasan dulu,” kataku.

“Tolong jangan!” Matthias berteriak sebagai tanggapan. “Itu terlalu berbahaya!”

Atas dorongan panik ksatriaku, aku mengirim ordonnanz ke Ferdinand memberitahunya bahwa aku sudah bangun dan aku bermaksuduntuk mengaktifkan teleporter ke gerbang perbatasan. Dia menjawab bahwa dia akan menghubungi saya ketika dia tiba dan saya tidak boleh menggunakan teleporter sebelum itu. Tidak banyak yang bisa saya lakukan selain duduk dan menunggu.

Setelah mengamati pertukaran ordonnanz, Cornelius mendekat dengan agak ragu-ragu. “Rozemyne… Apakah kamu berencana untuk tinggal di sini sebagai Aub Ahrensbach? Itulah yang dikabarkan dan bahkan diklaim oleh Lord Ferdinand.”

“Memang,” kataku. “Jika memungkinkan, saya ingin membuat kota perpustakaan saya sendiri.”

“Apa?” Cornelius menatapku, benar-benar bingung. “ Itulah alasanmu untuk tinggal di sini? Tidak memerintah Ahrensbach dengan tangan yang adil…?”

Aku mengangguk. “Kota perpustakaan adalah keinginan utamaku, tapi semuanya akan bergantung pada negosiasi kita dengan keluarga kerajaan. Saat ini… hanya sedikit hal dalam hidup saya yang berjalan sesuai keinginan saya.”

Impianku untuk membuat buku dengan Lutz sambil menyediakan mana sebagai gadis kuil biru magang telah hancur karena adopsiku ke dalam keluarga bangsawan, dan keinginanku untuk menghabiskan waktu sampai ulang tahunku yang kesepuluh dengan keluargaku di kota bawah telah dikesampingkan oleh Count. Bindewald. Kami juga menyisihkan waktu dua tahun untuk pendidikanku, yang pada akhirnya dihabiskan oleh waktuku di jureve. Saya masih ingat saat bangun dan menemukan bahwa semua orang telah tumbuh tanpa saya. Dan sekarang setelah aku berhasil menyusul mereka, aku menerima segala macam tatapan aneh.

Namun tentu saja, daftar kejadian yang tidak menguntungkan tidak berakhir di situ. Saya tidak pernah ingin Ferdinand pindah ke Ahrensbach, dan ketika saya berdoa agar dia setidaknya tetap aman, dia hampir mati dalam upaya untuk membunuh dirinya. Saya juga ingin tinggal di Ehrenfest, tetapi tidak ada lagi tempat bagi saya di sana.

“Dengan menduduki posisi Aub Ahrensbach, saya seharusnya bisa memimpin kadipaten seperti yang disarankan Ferdinand,” kataku. “Tetapi saat ini, dengan pengangkatanku ke dalam keluarga kerajaan sudah dekat,Saya tidak berharap keinginan saya menjadi kenyataan.”

“Rozemyne?”

“Grutrissheit atau tidak, apakah kamu benar-benar berharap keluarga kerajaan melepaskanku begitu saja? Memerintah sebagai Aub Ahrensbach bagaikan mimpi di dalam mimpi…” Saya senang Ferdinand telah menyarankan hal itu, dan saya ingin hal itu menjadi kenyataan, namun saya dengan tulus meragukan hal itu akan terwujud.

“Begitu…” Cornelius meletakkan tangannya di kepalaku dengan ekspresi yang bertentangan. “Betapa realistisnya dirimu.”

Setelah percakapanku dengan pengikutku, aku dibawa ke ruang makan. Secara teknis saya akan sarapan sementara yang lain makan siang. Letizia, Hannelore, dan pengikut mereka menungguku di dalam.

“Bagaimana perasaan Anda, Nona Rozemyne?” Hannelore bertanya.

“Sebagus mungkin.”

“Kami telah menyiapkan beberapa hidangan sehat untuk semua orang,” kata Letizia.

“Saya sangat berterima kasih.”

Letizia dan para pengikutnya semuanya mengenakan jubah yang dihiasi salib biru-kuning. Aku tidak terlalu memikirkannya ketika itu baru saja terjadi di Fairseele, tapi sekarang sudah sangat jelas apa yang diwakili oleh tanda-tanda itu: penaklukan oleh Ehrenfest dan Dunkelfelger.

“Tanda ini juga dipakai oleh para ksatria yang dipimpin Lord Ferdinand untuk mencegah mereka menangkap atau menyerang satu sama lain secara tidak sengaja,” kata Letizia sambil tersenyum seolah dia telah membaca pikiranku. “Ini murni untuk membedakan teman dan musuh.”

Saat saya menikmati sup yang pedas dan beraroma, Hannelore memberi tahu saya apa yang saya lewatkan saat saya tidur. “Ksatria kita telah menyelesaikan pencarian mereka di Lanzenave Estate, dan seperti yang dikatakan Lady Letizia, ada sebuah pintu di dalamnya yang hanya bisa dibuka oleh aub. Lord Ferdinand mengatakan itu terhubung dengan sebuah vila untuk menampung putri-putri Lanzenave.”

Perkebunan itu telah ditutup. Sekarang aku adalah Aub Ahrensbach, mereka yang telah melewati pintu itu tidak akan bisa kembali tanpa persetujuanku.

Hannelore melanjutkan, “Lingkaran teleportasi ke Royal Academy dan pintu antara gedung pusat dan asrama memerlukan mana aub dan bros registrasi. Kelompok Lady Detlinde seharusnya tidak bisa kembali dengan teleporter.”

“Saya berterima kasih banyak, Nona Hannelore.”

“Jangan pikirkan itu. Saya berharap tidak kurang dari para ksatria Dunkelfelger, mengingat seberapa banyak mereka makan dan minum. Saya lebih prihatin dengan beban Lord Ferdinand yang hanya punya sedikit waktu istirahat.”

Para ksatria tampaknya berusaha keras untuk membantu Ferdinand ketika dia sakit, tetapi tidak satu pun dari mereka yang menyarankan agar dia meluangkan waktu untuk beristirahat.

Dan itulah masalahnya dengan para Dunkelfelgerian!

“Saat kita berbicara, para cendekiawan Ahrensbach sedang melakukan tugas hafalan untuk menekan sejumlah feystone yang kami ambil ke dalam medali pendaftaran untuk menentukan milik siapa mereka.” Letizia mengarahkan pandangannya ke bawah. “Lord Ferdinand mengatakan korbannya diminimalkan, tapi… masih banyak sekali.”

Saya tidak yakin bagaimana cara terbaik untuk menghiburnya.

“Jika Ferdinand bilang mereka diminimalkan, maka ini pasti hasil terbaik. Anda sudah memperingatkan Strahl tentang bahayanya, bukan? Kemudian dia melakukan apa yang Anda perintahkan dan melindungi para bangsawan. Anda sangat baik hati memesannyauntuk memprioritaskan menyelamatkan yang lain ketika kamu berada dalam cengkeraman Lanzenave.”

“Tapi Nona Rozemyne, saya…”

Aku menekankan satu jari ke bibirku, mendesak Letizia yang berlinang air mata untuk tidak mengucapkan sepatah kata pun. Dia telah berjanji pada Ferdinand bahwa dia akan bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Kita bisa mendiskusikan detail situasimu saat kita bertemu kembali dengan Ferdinand,” kataku. “Saya harus kembali ke Ehrenfest setelah kita makan, jadi saya meminta Anda bersabar.”

Letizia mengangguk, satu tangan menutup mulutnya dengan kuat. Sementara itu, Hannelore mengedipkan mata ke arahku dengan bingung.

“Nyonya Rozemyne, bagaimana dengan yayasan di sini? Sebagai aub, adalah tugas Anda untuk melindunginya. Bahwa Anda akan meninggalkan harta Anda di tengah pertandingan untuk melakukan perjalanan ke Ehrenfest adalah hal yang tidak terpikirkan.”

Aku tidak bisa menahan tawa. “Nyonya Hannelore, jika seseorang ingin mencuri yayasan Ahrensbach, silakan saja. Tapi saya tidak bisa memikirkan siapa pun yang ingin mengklaim kadipaten di tengah pemberontakan tanpa otoritas keluarga kerajaan.”

Jika ada orang yang cukup bodoh untuk melakukan tindakan berani seperti itu, saya tidak akan menghalangi mereka. Mereka harus mengemban tugas standar seorang aub dan semua pekerjaan yang dilakukan Ferdinand demi kadipaten.

“Dan meskipun ada yang meminumnya,” lanjutku, “nyawaku tidak akan terancam. Mereka yang mencuri yayasan biasanya menghancurkan medali keluarga agung yang mereka gantikan, tapi medali saya masih di Ehrenfest. Belum lagi, saya tahu cara mencapai yayasan Ahrensbach. Jika, karena alasan tertentu, saya memerlukannya kembali, saya selalu dapat mencurinya lagi. Aku ragu ada orang yang akan mengalahkanku dalam ujian mana.”

Hannelore berhenti berpikir sebelum terkikik. “Itu memang benar.” Kemudian dia mengumumkan bahwa dia akan ikut denganku ke Ehrenfest.

“Tunggu, benarkah?” Saya bertanya. “Apakah kamu tidak disuruh tinggal di sini demi keselamatanmu?”

“Tidak terlalu. Lord Ferdinand menginstruksikan saya untuk menjaga Anda, harta terbesar tim kami, selama sisa pertandingan.”

Setelah kami makan, saya dibawa ke ruangan lain untuk menggambar teleporter yang cukup besar agar kami semua bisa bepergian bersama. Ferdinand sudah memutuskan siapa yang akan menemaniku jika aku memutuskan untuk bergegas ke Ehrenfest: pengikutku, pasukan Hannelore, dan lima ksatria Ahrensbach. Mereka semua sudah berkumpul dan siap.

Saat saya mulai mengerjakan lingkaran, salah satu ksatria melangkah maju dan berkata, “Saya tidak dapat mengungkapkan dengan kata-kata betapa beruntungnya saya telah diberkati dengan kesempatan untuk menjaga avatar Mestionora. Kami sangat bersyukur bahwa Anda sedang menuju pertempuran untuk menyelamatkan rekan-rekan kami. Segala puji bagi para dewa! Kemuliaan bagi Nona Rozemyne!”

“Eep?!”

Mendengar seseorang memujiku seolah-olah aku setara dengan para dewa membuatku mundur dari instingku. Itu adalah reaksi yang cukup jinak, jika mempertimbangkan semua hal—terutama ketika saya melihat Hartmut mengangguk setuju. Bagaimana bangsawan Ahrensbach berubah begitu drastis hanya dalam dua hari?

“Aku, um…”

“Persiapan kita sudah matang, jadi kita akan berangkat ke Seitzen segera setelah kita mendengar kabar dari Lord Ferdinand,” Laurenz mengumumkan sambil tersenyum sebelum mengirimkan ordonnanz kepada pria tersebut. Apakah dia berpura-pura tidak menyadari ketidaksenanganku, atau apakah ini semua bagian dari rencana licik?

Tanggapan datang dalam waktu singkat: “Teleportasi ke Bindewald, bukan Seitzen; telah menjadi perhatian kami bahwa banjir ksatria melintasi perbatasannya ke Ehrenfest tadi malam. Kami sendiri baru saja memasuki provinsi ini, dan kawasan musim panasnya akan segera terlihat. Saya lebih suka kita bertemu dulu dan kemudian melanjutkanke Ehrenfest bersama-sama. Buru-buru.”

Aku memandang berkeliling ke lautan wajah-wajah tegang. “Semuanya, letakkan tanganmu di lingkaran dan salurkan manamu ke dalamnya.”

Mereka semua melakukan seperti yang diinstruksikan dan bergabung denganku dalam menuangkan mana ke dalam teleporter. Saat cahaya dan kegelapan berputar di sekitar kami, aku mengeluarkan schtappe-ku dan mengetukkannya pada lingkaran.

“ Nenluessel. Bindewald.”