Royal Academy tanpa Kakakku

“Nyonya Charlotte, Tuan Wilfried, bisakah kami meluangkan waktu sebentar?”

Saat itu jam makan siang di Hari Ritual Pengabdian para bangsawan agung, dan kami telah menerima kunjungan dari para pengikut Rozemyne. Sebagai calon archduke, Wilfried dan saya hanya perlu berpartisipasi dalam upacara, tapi Rozemyne ​​adalah Uskup Agung; dia harus mengirimkan mana yang dikumpulkan ke keluarga kerajaan dan mengamati proses pembersihan, antara lain, jadi dia tidak kembali ke asrama bersama kami.

Aku memiringkan kepalaku sebagai jawaban atas pertanyaan itu. “Hmm? Aku tidak melihat Rozemyne ​​bersamamu. Apakah dia sedang istirahat?” Tidak biasa bagi para pengikutnya untuk berada di sini tanpa nyonya mereka.

Hartmut mengangkat tangannya ke udara, senyum mabuk terpampang di wajahnya. “Itulah yang akan kami sampaikan kepada publik, tapi sebenarnya, Lady Rozemyne ​​telah diundang ke alam para dewa oleh Mestionora sang Dewi Kebijaksanaan. Aah, sungguh keajaiban yang indah! Segala puji bagi para dewa!”

Saya bukan satu-satunya yang bingung dengan kata-katanya yang aneh dan doanya yang tiba-tiba; setiap siswa dan server di ruang makan terlihat sangat bingung.

Tanpa mempedulikan doa Hartmut yang sungguh-sungguh, aku malah beralih ke pengikut saudara perempuanku yang lain. Mereka memegang kepala mereka, sama-sama merasa terganggu karena dia bersikap begitu aneh, tapi Damuel setidaknya berhasil memberikan penjelasan.

“Setelah Ritual Dedikasi, Lady Rozemyne ​​diizinkan untuk membagikan sebagian mana yang dikumpulkan ke perpustakaan. Dia pergilangsung ke sana bersama Pangeran Sigiswald, lalu alat sihir memintanya untuk memasok satu area tertentu.”

“Alat ajaib”? Yang dia maksud pasti Schwartz dan Weiss. Setiap siswa di Ehrenfest mengetahui bahwa Rozemyne ​​memasok mana sebagai anggota Komite Perpustakaan.

“Lady Rozemyne ​​mulai melakukan apa yang diperintahkan alat itu… lalu tiba-tiba menghilang.”

Meskipun Damuel hanyalah seorang bangsawan awam, semua orang lebih memperhatikannya daripada Hartmut. Saya menghargai dia telah memberikan jawaban yang jelas, tetapi saya masih bingung.

“Um, apa maksudmu dia menghilang…?” Saya bertanya.

“Tidak ada lagi yang bisa saya katakan. Dia ada di depan kami, lalu sesaat kemudian, dia menghilang. Kami tidak tahu detailnya, tapi menurut alat ajaib perpustakaan, dia ‘pergi menemui Kakek.’”

“’Kakek’?” Wilfried mengulangi, ekspresi ragu di wajahnya. “Siapa sebenarnya Kakek itu?”

Kornelius menggelengkan kepalanya. “Yang paling sering mereka katakan adalah dia tua dan berkuasa. Bahkan Profesor Solange atau Pangeran Sigiswald tidak dapat memberi tahu kami apa pun.”

“Apakah dia aman?”

“Kami yakin demikian, karena para pengikutnya masih bersama kami. Yang paling bisa kami lakukan adalah menunggu dia kembali.”

Aku mengarahkan pandanganku pada pengikut tersumpah Rozemyne, mantan faksi Veronica. Jika saudara perempuan saya meninggal, mereka juga akan meninggal. Kita hanya bisa membayangkan kegelisahan yang akan menyiksa mereka sampai dia kembali kepada kami.

“Kami sudah membicarakan masalah ini dengan Pangeran Sigiswald,” kata Leonore sambil melihat sekeliling ruang makan. “Atas perintahnya, sampai nyonya kita kembali, kita akan bertindak seolah-olah dia sedang sakit.”

“Tunggu. Biar saya luruskan,” sela Wilfried. “Sesuatu yang tidak dapat dijelaskan telah terjadi pada Rozemyne. Dia masih hidup, tapi kita tidak tahu kapan dia akan kembali. Adasama sekali tidak ada yang bisa kita lakukan, jadi atas perintah seorang pangeran, kita harus bertindak seolah-olah dia sakit. Semua orang sependapat?”

Para siswa yang berkumpul mengangguk, meski agak gelisah.

“Yah, kita tidak punya banyak pilihan dalam hal ini,” desahnya. “Tidak ada adipati lain yang akan mempercayai kami jika kami mengatakan dia menghilang secara acak atau dia diundang ke suatu tempat oleh Dewi Kebijaksanaan.”

“Memang,” kata Lieseleta. “Dan bahkan jika kami mengungkapkan informasi itu dengan niat baik, kami akan menerima teguran keras dari Aub Ehrenfest dan keluarga kerajaan. Kami juga secara tidak sengaja melepaskan Hartmut, yang akan mulai merusak pikiran siapa pun yang berani mendengarkan. Dia akan merusak reputasi kadipaten kita. Negara lain akan menyamakan kita dengan dia.”

Dalam keheningan total, kami semua menatap Hartmut. Dia tampak tak kalah terpesona dan masih mengoceh bahwa hanya orang yang benar-benar berbudi luhur yang akan menerima undangan dari Mestionora. Aku teringat sesuatu yang dikatakan oleh Ernesta, salah satu pengikutku: kampanye Hartmut untuk mendirikan “Orang Suci Ehrenfest” selama dua tahun kakak perempuanku tertidur telah membuat kami mendapat banyak cibiran dari kadipaten lain.

Kita tidak boleh melepaskannya, apapun kondisinya!

Hartmut mendapat izin khusus dari Zent untuk berada di sini pada Ritual Dedikasi tahun ini, yang berarti kami tidak dapat mengirimnya kembali ke Ehrenfest sampai semuanya selesai seluruhnya.

“Semuanya, diamlah sampai akhir,” perintah Wilfried, suaranya diwarnai keputusasaan. “Nasib kehormatan kadipaten kami ada di tanganmu.”

Semua orang kecuali Hartmut mengangguk sebagai jawaban.

Kami melaporkan kejadian tersebut kepada Ayah pada hari yang sama—dan sebagai tanggapannya, dia menyuruh kami melakukan apa yang diperintahkan keluarga kerajaan. Semua orang, bahkan mereka yang kembali ke Ehrenfest, akan berpura-pura seperti ituRozemyne ​​baru saja jatuh sakit sampai kami diperintahkan sebaliknya.

“Aku hanya bisa berharap Rozemyne ​​segera kembali…” gumamku.

Pengikut tersumpahnya masih hidup, yang berarti dia juga masih hidup, tapi tidak bisa melihatnya masih sangat mengkhawatirkan.

Tiga hari penuh telah berlalu, namun Rozemyne ​​masih belum terlihat.

“Bagaimana asramanya?” Saya bertanya. “Saya diberitahu bahwa beberapa siswa menjadi gila dan ingin menyelidiki hubungan antara hilangnya Rozemyne ​​dan salah satu misteri Royal Academy. Apakah kita tidak mengambil risiko mereka mengungkapkan kebenaran kepada adipati lain?”

Ada berbagai misteri yang melekat pada Royal Academy: patung dewi yang menari pada malam upacara wisuda, gazebo tempat Dewi Waktu bermain trik, dan bidak gewinnen yang memainkan ditter, dan masih banyak lagi. Namun ada satu hal khusus yang menarik banyak perhatian: hilangnya seorang siswa yang dikatakan telah melakukan lelucon di salah satu kuil dewa tertinggi dan menimbulkan murka dewa. Menurut laporan dari ksatria penjaga magangku Fonsel, beberapa dari kami membandingkan kisah tersebut dengan situasi Rozemyne ​​saat ini. Ada banyak hal yang terjadi di kamar anak laki-laki di Asrama Ehrenfest yang kami para siswi tidak pernah ketahui, jadi aku bergantung pada laporan para pengikut laki-lakiku.

“Lord Hartmut menangkap mereka, jadi saya yakin mereka tidak akan menyebarkan informasi seperti itu,” Fonsel meyakinkan saya.

Hartmut rupanya telah menangkap murid-murid tersebut dan berkata kepada mereka dengan senyuman mengancam, “Nyonya Rozemyne ​​menerima undangan dari para dewa. Apakah Anda benar-benar yakin dia telah melakukan sesuatu untuk memancing kemarahan mereka? Malulah pada dirimu sendiri, karena kamu terlalu buta untuk melihat betapa beruntungnya kami memiliki Orang SuciEhrenfest.”

Fonsel melanjutkan, “Ia mengatakan bahwa agar pikiran mereka yang kotor dapat dikoreksi, mereka perlu belajar berdoa dengan wujud yang sempurna, maka ia memaksa mereka untuk berdoa berulang kali. Dia mematahkan semangat mereka dalam prosesnya, namun hal itu tidak membuat mereka mendapatkan pengampunan. Mereka saat ini sedang disuruh untuk melafalkan semua perbuatan besar Lady Rozemyne.”

“Seperti… mereka dipaksa untuk menghafalnya?”

“Ya. Lord Hartmut menganggapnya lebih penting daripada kelas mereka. Seluruh tontonan ini telah menghalangi siswa lain untuk mengucapkan sepatah kata pun tentang adikmu.”

Singkatnya, Hartmut mengawasi asrama dan mengancam para siswa agar tunduk dengan memuji Rozemyne. Meskipun ada pengecualian ketika siswa menimbulkan masalah, sebagai seorang gadis, aku tidak bisa naik ke lantai dua—sama seperti anak laki-laki tidak bisa naik ke lantai tiga.

“Apakah yang terbaik bagiku untuk campur tangan sebagai calon archduke?” Saya bertanya. “Apakah kakakku sadar akan situasinya?”

“Dia sangat sadar. Para siswa yang ditegur bahkan mendatangi pengikutnya dan meminta agar dia menghentikan Lord Hartmut.”

“Dan apa tanggapannya?”

“Dia menolak, mengingatkan para siswa bahwa dia telah memperingatkan mereka untuk tetap diam. ‘Mereka yang menjelek-jelekkan Rozemyne ​​sementara Hartmut bisa mendengarnya, hanya diri mereka sendiri yang bisa disalahkan,’ katanya. ‘Terimalah nasibmu dan lakukan apa yang dia perintahkan.’”

Saya mengerti betul mengapa Wilfried tidak ingin terlibat dengan Hartmut. Tampaknya yang terbaik adalah belajar dari teladannya dan berpura-pura tidak menyadari keseluruhan situasi.

“Tentu saja penting bagi para siswa untuk belajar untuk tidak meremehkan ketidakhadiran Rozemyne,” kataku. “Dan hukuman dari Hartmut ini tidak akan berdampak pada masa depan mereka sebagai omelanAyah atau keluarga kerajaan akan melakukannya.”

Sehari setelah keputusanku untuk membiarkan Hartmut mengelola asrama, Profesor Hirschur tiba-tiba datang. Dia adalah pengawas asrama kami, jadi ini mungkin tidak terlihat aneh pada awalnya, tapi semua orang yang mengenalnya memahami betapa langkanya kejadian itu.

“Saya diberi tahu bahwa Lady Rozemyne ​​jatuh sakit, jadi saya datang menemuinya,” Profesor Hirschur mengumumkan. “Tidak seperti dia bersembunyi sebelum menyelesaikan kelasnya. Dia tidak bisa mengunjungi perpustakaan sebelum dia lulus ujiannya, bukan?”

Aku bertukar pandang dengan para pengikut Rozemyne ​​dan Wilfried. Tatapan tajam di mata ungu Profesor Hirschur menuntut untuk mengetahui apa yang sedang terjadi.

Tapi jika keluarga kerajaan belum menjelaskan situasinya padanya, kita mungkin harus merahasiakannya…

Saat ini, Rozemyne ​​secara fisik tidak dapat mengikuti ujiannya. Para profesor pasti menganggapnya aneh, tapi sampai keluarga kerajaan menghubungi mereka atau memberi kami perintah baru, sepertinya bijaksana untuk merahasiakannya.

“Kami akan terus memantau kesehatannya dan mengirimkan kabar jika keadaan berubah,” kataku.

“Selama berhari-hari saya tetap bersabar, namun saya tidak bisa menunggu lebih lama lagi,” balas Profesor Hirschur. “Meskipun saya tidak mengetahui detail ‘situasi’ ini, saya harus mengetahui rencana Anda untuk penelitian bersama dengan Ahrensbach. Nona Rozemyne-lah yang memiliki semua materi penelitian, bukan?” Dia tersenyum tetapi jelas tidak punya niat untuk mengalah dalam masalah ini.

Wilfried menghela nafas kalah. “Dia di sini untuk bahan penelitian. Kita tidak akan bisa membodohinya tidak peduli seberapa keras kita berusaha.”

“Brunhilde, Lieseleta—maafkan aku, tapi bisakah kamu membawa Profesor Hirschur ke kamar kakakku dan menjelaskan alasannya?situasi?” Saya bertanya.

Kami telah memutuskan untuk melibatkan pengawas asrama kami, dan mempercayakan penjelasan kepada pengikut Rozemyne ​​adalah hal yang wajar. Aku telah menentukan kamar kakakku agar Hartmut tidak terlibat; ocehannya yang terus-menerus hanya akan memperlambat segalanya.

Negosiasi berakhir dengan Profesor Hirschur setuju untuk bekerja sama dengan akal-akalan kami dan membantu Rozemyne ​​dalam ujiannya dan semacamnya ketika dia akhirnya kembali. Sebagai gantinya, dia mengambil semua bahan yang dibawa adikku untuk membuat alat sihir yang telah disepakati untuk perpustakaannya.

“Meski kakak perempuanku terkenal bisa menyelesaikan kelasnya dalam sekejap,” kataku, “masih bisa diterima jika dia menunggu sampai ujian akhir seperti kebanyakan orang lainnya.”

“Memang,” jawab kepala pelayanku, Vanessa. “Dia pasti sudah kembali saat itu.”

Itulah yang kami katakan pada diri kami sendiri, namun Hari Bumi berikutnya datang tanpa ada perkembangan baru. Wilfried saat ini mengawasi Ritual Dedikasi para bangsawan med, di mana Pangeran Hildebrand juga berpartisipasi. Saya hanya menunggu kabar dari para pengikut saya yang menghadiri upacara tersebut.

“Jadi? Bagaimana itu?” Saya bertanya kapan mereka akhirnya kembali. “Apakah ada adipati lain yang menyadari bahwa Rozemyne ​​hilang?”

Menurut Wilfried, bahkan teman-teman sekelasnya di kursus calon archduke pun tidak menyadarinya, tapi satu minggu telah berlalu. Profesor Hirschur menjadi curiga, dan Lady Hannelore dari Dunkelfelger telah mengirimkan pesan yang mengungkapkan keprihatinannya. Hanya masalah waktu sebelum orang-orang mulai bertanya.

Atau begitulah yang saya pikirkan. Petugas magang saya Kathrein dan Cassandra saling memandang sebelum menatap saya dengan bingung.

“Kami tidak punya alasan untuk percaya bahwa ada orang yang meragukan alasan kami,” kata mereka. “Pangeran Hildebrand secara terbuka menyatakan keprihatinannya terhadap kesehatannya dan, dalam percakapan dengan Lord Wilfried, meminta kami untuk menyampaikan harapan baiknya. Tak seorang pun akan meneliti kata-kata bangsawan.”

“Doa baiknya?” saya ulangi. “Apakah hanya itu saja? Apakah dia tidak mengikuti mereka dengan semacam perintah?”

“Tidak, Nyonya. Kita dapat berasumsi bahwa keluarga kerajaan ingin mempertahankan status quo. Mereka kemungkinan besar sedang menangani para profesor saat kita berbicara.”

Profesor Hirschur menyadari ada sesuatu yang salah, tapi Cassandra mengatakan tidak ada rumor yang menyebar di antara guru lainnya.

Para pelayan saya melanjutkan: “Satu-satunya penyebab kekhawatiran kami adalah Lady Gentiane dari Klassenberg. Dia ingin bergabung dengan Komite Perpustakaan dan, menurut Lord Wilfried, sekarang menunggu kesembuhan Lady Rozemyne. Dia juga memberi kami beberapa dokumen terkait penelitian bersama kami.”

“Apakah adikku sedang mengalaminya sekarang…?” Saya bertanya. Mereka perlu ditinjau sebelum Ritual Pengabdian Akademi Kerajaan berakhir dan sosialisasi dengan kadipaten lain dimulai.

“Tidak, Nyonya. Lord Hartmut mengambilnya. Lady Rozemyne ​​tampaknya sangat menantikan untuk melihatnya, jadi… dia mencurinya, mengklaim bahwa kita semua dapat puas dengan salinan yang ditranskrip. Lord Ignaz hanya bisa menundukkan bahunya karena kalah.”

Akan lebih baik jika dokumen-dokumen itu diserahkan kepada saudara laki-lakiku atau kepada kuli sendiri, tapi karena kami belum menyelesaikan semua kelas, aku kira pengaturan ini baik-baik saja. Lagi pula, kami belum bisa membacanya.

“Apakah transkripsinya akan dilakukan sebelum sosialisasi dimulai dan hasilnya harus kita diskusikan dengan Klassenberg?” Saya bertanya.

“Lord Hartmut mengumpulkan semua pengikutnya untuk memilikinyamereka selesai sebelum mereka harus kembali ke Ehrenfest.”

Kalau begitu, kita bisa bersantai.

“Lord Wilfried secara proaktif terlibat dalam penelitian bersama, tapi dia telah meminta agar semua undangan dialihkan kepada Anda,” kata Kathrein sambil menghela nafas, terlihat sedikit khawatir. “Kita perlu mulai bersiap untuk melakukan sosialisasi.”

Kakakku yang membombardirku dengan undangan pesta teh perempuan adalah kejadian biasa sekarang. Dia mungkin bermaksud menyerahkan pesta teh bersama Klassenberg kepadaku sementara dia mengambil hasil penelitian bersama kami.

“Haruskah kita berkonsultasi dengan Brunhilde?” Saya bertanya.

“Itu bijaksana, Nyonya. Saya mohon maaf atas kekurangan kami. Karena kami hanyalah bangsawan medis, kami berjuang untuk mendapatkan informasi intelijen dari Klassenberg…”

“Tidak banyak yang bisa dilakukan seseorang mengenai status. Saya hanya meminta Anda mendukung Brunhilde semampu Anda.”

Selera Lady Gentiane, seorang siswa tahun pertama, masih belum diketahui di luar kadipatennya. Merupakan tugas para pelayan untuk bertemu dan bertukar informasi intelijen, tetapi calon Adipati Agung dari Kadipaten Agung biasanya dihadiri oleh para bangsawan agung. Selama pertemuan pertama kali, peserta magang tidak akan mendapat perhatian sama sekali. Kathrein dan yang lainnya mungkin bisa menjelaskan beberapa patah kata, tetapi ada perbedaan besar antara apa yang mereka dan Brunhilde pelajari.

Ditambah lagi, saya memilih pengikut saya atas dasar bahwa suatu hari saya akan meninggalkan Ehrenfest…

Para pengikut bangsawan agungku yang bertanggung jawab untuk membimbing yang lain telah lulus, dan para bangsawan agung yang magang di kelas di bawahku masih perlu dilatih. Itu pasti karena tirani Nenek—hanya sedikit bangsawan agung yang ingin melihat anak-anak mereka mengabdi pada keluarga agung, jadi tidak banyak orang di angkatan kakakku atau di angkatanku sendiri yang bersedia menjadi pengikut kami.

“Saya minta maaf, Nona Charlotte. Aku tidak membantu sama sekali meskipun aku adalah seorang bangsawan agung…”

“Kamu baru kelas satu, Ediline; Saya tidak berharap Anda sudah berhubungan dengan bangsawan dari kadipaten peringkat atas. Saya akan meminta Brunhilde untuk melatih Anda bersama Bertilde, jadi bekerja keraslah untuk membangun ikatan itu tahun ini.”

“Ya, wanitaku.”

Ediline adalah seorang archattendant magang dalam pelayananku yang memasuki Royal Academy pada saat yang sama dengan Bertilde. Sangat penting baginya untuk bersosialisasi dengan petugas magang peringkat atas saat Brunhilde masih menjadi pelajar.

Begitu saudara perempuanku memasuki keluarga kerajaan dan memberikan perlindungan kepada Ehrenfest, Bertilde dan Ediline akan berdiri di barisan depan asrama kami dan perlu berinteraksi dengan kadipaten peringkat teratas bersama Vanessa.

“Sepuluh hari penuh telah berlalu,” renungku keras-keras. “Apakah Rozemyne ​​benar-benar baik-baik saja—?”

“CHARLOTTE!”

Wilfried melompat dari kursinya untuk menghentikanku. Aku menutup mulutku dengan tangan beberapa saat kemudian, tapi itu sudah terlambat. Adikku melirik ke arah Hartmut, mengerang, lalu duduk kembali dengan tangan di keningnya.

“Jangan takut!” pembela terbesar kakakku menyatakan. “Lady Rozemyne ​​berkembang dari hari ke hari. Aku bisa merasakan perubahan sekecil apa pun pada mana miliknya!”

Betapa bodohnya aku…

Maka dimulailah pidato panjang lebar Hartmut tentang Rozemyne. Kami memerlukan cara untuk mengalihkan perhatiannya, jadi saya beralih ke pengikut tersumpah saudara perempuan saya yang lain.

“Betapa menyenangkannya pertumbuhan adik perempuan saya. Namun, mendengar pernyataan dari Hartmut saja membuat saya bertanya-tanya seberapa kredibel pernyataan tersebut. Jika pengikut yang bersumpah dapat merasakannyamana nona, bukankah kalian semua harusnya mengalami hal yang sama?”

Hartmut pasti menyadari bahwa saya secara tidak langsung menyuruhnya untuk tutup mulut dan memberikan kesempatan kepada yang lain untuk berbicara; dia terdiam untuk fokus pada Roderick dan Matthias.

“Ah, erm…” Roderick tergagap. “Saya merasakan sedikit peningkatan dalam pembuatan bir saya dan sejenisnya, jadi saya tidak melihat alasan untuk meragukan mana yang dia miliki meningkat. Satu hal yang membuat saya penasaran adalah apakah itu berarti tubuhnya juga tumbuh.”

Matias mengangguk. “Aku tidak merasakannya sehebat Hartmut, tapi aku tahu Lady Rozemyne ​​memperoleh lebih banyak mana.”

“Aku bisa merasakan mananya meningkat dan menjadi lebih stabil, jadi seperti yang dikatakan Hartmut, Vesselnya mungkin bertambah. Tapi aku tidak bisa memastikannya…” kata Laurenz.

Aku mengangguk. Setidaknya, mereka tampak kurang yakin dibandingkan Hartmut. Mengesampingkan pertanyaan tentang pertumbuhan fisiknya, tidak ada lagi ruang untuk meragukan bahwa jumlah mana kakakku yang sudah sangat besar semakin meningkat.

Namun ketika saya merasa terkesan, saya perhatikan bahwa Hartmut meringis tidak senang pada rekannya yang disumpah namanya. Saya dengan cepat berusaha melindungi mereka.

“Pelajaran utama dari hal ini adalah tidak ada seorang pun yang bisa menandingi Hartmut dalam hal kesetiaan dan kasih sayang. Hartmut, aku harus memintamu untuk terus mengabdikan dirimu sebagai pengikut terhebat adikku.”

“Terserah Anda, Lady Charlotte,” jawabnya, senyum puas muncul di wajahnya. Pengikut lain di dekatnya menghela nafas lega—dan dari antara mereka, Lieseleta melangkah maju.

“Nyonya Charlotte, Tuan Wilfried, saya ingin menyampaikan laporan.”

Ternyata, Lady Hannelore telah berkoordinasi dengan pelayan Rozemyne ​​untuk meminjamkan kami sebuah buku. Lieseleta ingin aku menulis surat ucapan terima kasih menggantikan kakakku dan menjunjung tinggi tujuan pertukaran kami. Rozemyne ​​sudah memutuskan buku mana yang dia pilihakan memberi.

“Jika Anda melihat Lady Hannelore di kelas atau pesta teh dalam waktu dekat, ucapkan terima kasih atas bukunya,” Lieseleta menyimpulkan.

“Orang-orang dari Dunkelfelger cukup mengkhawatirkan adikku, bukan?” Saya membalas. “Memang benar, aku akan berterima kasih padanya saat pesta teh kita berikutnya.”

Wilfried mengangguk setuju. “Ya, Lady Hannelore adalah tipe orang yang sangat bijaksana dan penuh perhatian. Dia tidak mengerti bahwa tidak ada yang perlu dia khawatirkan. Hartmut dan yang lainnya mengatakan bahwa Rozemyne ​​baik-baik saja.”

Ini bukan tentang PERLU khawatir! Lagipula kamu harus mengkhawatirkannya!

Aku menghela nafas panjang. Aku ragu Wilfried menyadari tatapan dingin yang diberikan para pengikut Rozemyne ​​padanya.

Ritual Pengabdian para bangsawan berakhir tanpa insiden. Hartmut dan yang lainnya sudah melakukan persiapan sampai T, artinya kami semua hanya perlu melakukan sesuai petunjuk dan melantunkan doa. Aku perlu berterima kasih kepada ayahku, yang telah meminta agar orang-orang dewasa diizinkan untuk tinggal di Royal Academy dan membantu kami dalam upacaranya, dan kepada Zent, ​​yang telah mengizinkannya. Jika kami para siswa mencoba menyeimbangkan segalanya sendiri, itu akan menjadi pengalaman yang sangat buruk.

“Selamat datang kembali, Lady Charlotte,” kata Ediline sekembalinya saya, tampak tegang. “Nyonya Brunhilde telah mengatur pertemuan. Ada sesuatu yang mendesak yang ingin dia diskusikan.”

Setelah memutuskan untuk memprioritaskan pertemuan itu daripada mengganti pakaianku, aku meminta Kathrein dan yang lainnya menyiapkan teh sementara aku mengirimkan ordonnanz ucapan terima kasih kepada Brunhilde.

“Nyonya Charlotte, saya senang Anda menerima undangan saya,” kata Brunhilde ketika saya tiba. “Dan kamu datang bahkan sebelum mengambil waktu sejenak untuk berubah. Saya sangat bersyukur.”

“Ini diskusi yang mendesak, kan?” tanyaku, lalu mengulurkan alat pemblokir suara. “Apakah ini perlu?”

Dia menerimanya sambil tersenyum tipis, lalu langsung ke intinya: “Hartmut membawakan kami surat undangan dari Pangeran Sigiswald.”

“Aku ragu ini menyangkut diriku…” kataku. Keluarga kerajaan hanya ingin berbicara dengan Rozemyne—atau jika dia tidak hadir, dengan Wilfried. Kakak laki-lakiku adalah kandidat yang lebih mungkin menerima undangan seperti itu, terutama mengingat dia lebih tua dariku, jadi aku tidak begitu yakin apa yang diinginkan Brunhilde.

“Ini ditujukan kepada Anda dan Lord Wilfried—dan kepada para pengikut Lady Rozemyne.”

“Atas dasar apa Pangeran Sigiswald memilih peserta ini…?”

“Hartmut curiga mereka ingin membahas status Lady Rozemyne ​​dengan kedok memuji mereka yang melakukan upacara keagamaan. Pertemuan ini terbatas pada mereka yang mengenakan jubah upacara, sehingga tidak termasuk Lady Gentiane dari Klassenberg.”

Klassenberg lebih dekat dengan keluarga kerajaan daripada Ehrenfest. Mereka juga dianggap sebagai partisipan yang setara dalam penelitian bersama kami. Kurangnya undangan semakin memperkuat prediksi Hartmut.

“Kepindahan Lady Rozemyne ​​ke Kedaulatan kemungkinan besar akan dibahas,” kata Brunhilde. “Jadi, saya akan menyarankan Anda dan Lord Wilfried untuk mengecualikan pengikut Anda.”

“Itu mungkin sulit jika pengikut kakakku ikut berpartisipasi…”

“Mungkin bisa dibilang hanya mereka yang mengunjungi kuil bersamanya di Ehrenfest yang diundang. Selain itu, ini adalah kesempatan bagus bagi saya dan nama tersumpah Lady Rozemyne ​​untuk memperkenalkan diri kami secara resmi kepada Pangeran Sigiswald. Mereka akan segera pindah ke Kedaulatan, sedangkan saya akan pindah ke sanaanggota keluarga agung kadipaten kami.”

Singkatnya, kami benar-benar tidak bisa membawa pengikut selain milik Rozemyne.

“Baiklah,” kataku. “Saya akan meyakinkan pengikut saya.”

“Selain itu, kita perlu menyelaraskan diri dengan Aub Ehrenfest. Saya akan meminta Anda untuk mencapai kesimpulan dengan Lord Wilfried dan kemudian melaporkan kembali kepada saya.” Brunhilde rupanya mencoba mendiskusikan masalah ini dengan para pengikut kakakku, namun mereka malah mencemooh upayanya untuk bertindak seperti anggota keluarga agung sebelum Starbinding-nya. Tidak ada lagi kemajuan yang bisa dia capai dengan mereka sendirian.

“Adikku tetap mengkritik pertunanganmu dengan ayah kami dan tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa pertunangannya akan dibatalkan, jadi para pengikutnya tidak menyadari betapa rentannya mereka saat ini…” renungku. “Sungguh merepotkan. Bahkan sekarang, Wilfried tidak mampu mengendalikan pengiringnya.”

“Adalah tugas seorang punggawa untuk melakukan apa yang diperintahkan tuan atau nyonyanya. Oleh karena itu, ketika pembatalan diumumkan, saya akan menyarankan Lord Wilfried untuk memikirkan dengan hati-hati tentang masa depan orang-orang yang melayaninya.”

Sejauh menyangkut Brunhilde, kakakku tidak terlalu memikirkan masa depan. Itu agak bisa dimengerti, karena dia diminta untuk mempertahankan status quo dan tidak memiliki serah terima apa pun yang harus dilakukan dengan tergesa-gesa, tapi bahkan aku pun tidak bisa memahami niatnya.

Apa yang ingin dilakukan Wilfried setelah pembatalan diumumkan…?

Pertemuan kami dengan keluarga kerajaan sedang berlangsung. Aku berasumsi bahwa diskusiku dengan Wilfried telah menempatkan kami pada pemikiran yang sama dan aku hanya bisa duduk santai sebagai seorang tagalong…

Tapi saya salah.

“Tentu saja kami khawatir. Tapi Ehrenfest telah bersiapuntuk berfungsi tanpa dia selama lebih dari setengah tahun sekarang; ketidakhadirannya tidak menyusahkan kami sebanyak yang Anda bayangkan.”

Wilfried, bukankah itu tidak sopan?! Orang mungkin mengira Anda mengkritik tajam keputusan keluarga kerajaan untuk mengadopsi Rozemyne!

Kakakku pasti bermaksud mengatakan bahwa Ehrenfest hampir siap untuk kepergian Rozemyne ​​dan bahwa keluarga kerajaan tidak perlu khawatir, tapi apakah tuan rumah kami menafsirkannya seperti itu? Pangeran Sigiswald tampak sangat bingung.

Saya lalai menyiapkan cukup banyak tindakan penanggulangan Wilfried!

Saat perutku mulai sakit, aku bertukar pandang dengan Brunhilde. Dia sama sekali tidak terkejut; sebaliknya, dia menunjuk ke arah Hartmut, seolah-olah dia sudah menduga hal ini akan terjadi selama ini. Pengikut adikku tidak perlu diragukan lagi. Saya menyaksikan dengan penuh harapan… hanya sampai Hartmut menyampaikan pidato panjang lebar.

TIDAK! Simpan itu untuk asrama!

Saya ingin menangis dalam kesedihan—tetapi yang mengejutkan saya, ceramah Hartmut benar-benar berhasil. Pangeran Sigiswald mengerutkan kening melihat feystone jambul yang sekarang terangkat tinggi, kemungkinan besar telah melupakan semua tentang Wilfried. Di permukaan, sepertinya Hartmut hanya mengoceh, tapi dia sebenarnya mengalihkan pembicaraan ke rumor tentang Rozemyne ​​dan apa yang perlu kami lakukan ketika dia kembali. Bagaimana dia bisa mencapai prestasi yang begitu mengesankan? Itu tidak masuk akal.

“Kami akan kembali ke Ehrenfest setelah pertemuan ini dan mengklaim bahwa kami akan membawa serta Lady Rozemyne ​​yang sakit,” kata Hartmut. Kami telah berjanji untuk melaporkan sebanyak itu kepada Ayah.

Setelah diskusi sedikit tenang, Pangeran Sigiswald bertanya kepada kakakku apa pendapatnya tentang pembatalan pertunangannya.

“Saya menganggapnya sebagai perkembangan yang tidak bisa dihindari. Dan sejujurnya, aku tidak cocok menjadi tunangan Rozemyne. Andapasangan yang lebih baik untuknya daripada aku, Pangeran Sigiswald.”

aku terkesiap. Dia memulai dengan kuat… tapi bagian kedua itu sangat kasar!

Dan kemudian Anda menyarankan pangeran untuk mengganti jimat Rozemyne ​​sebelum pertunangan mereka?! Wilfried, apa yang kamu katakan?!

Aku melirik Pangeran Sigiswald dengan gugup, tetapi wajahnya tidak menunjukkan emosi. Itu membuat situasinya semakin mengerikan…

Tapi kemudian sang pangeran memberi Wilfried secangkir teh.

Tunggu… Pangeran Sigiswald bertanggung jawab atas hilangnya posisi adikku sebagai aub berikutnya, bukan? Apakah selama ini dia berjaga-jaga, takut akan terjadi ketegangan di antara mereka?

Jika demikian, penyediaan tehnya menyiratkan bahwa kekhawatiran tersebut kini telah hilang.

Desahan lega keluar dari diriku. Jika tidak ada yang lain, saya dapat yakin bahwa saudara laki-laki saya tidak menyebabkan pelanggaran.

“Kami menghargai bantuan Anda. Saya berdoa agar Ritual Dedikasi Ehrenfest berjalan dengan baik.”

Hartmut dan yang lainnya sedang pulang ke rumah, jadi kami semua berkumpul untuk mengucapkan selamat tinggal. Alasan kami selanjutnya adalah Rozemyne ​​telah kembali ke Ehrenfest untuk Ritual Dedikasinya. Tidak akan sulit untuk menjualnya, jadi udara di asrama langsung menjadi tenang.

“Akhirnya semuanya kembali normal,” kata Wilfried. “Hilangnya Rozemyne ​​adalah kejutan besar, tapi setidaknya kita akan mendapatkan kedamaian untuk kali ini.”

“Wilfried, apa yang kamu katakan?!” seruku.

“Apakah aku salah? Kami hampir tidak punya apa pun untuk ditulis dalam laporan kami tahun ini.”

Hartmut dan yang lainnya mungkin sudah pergi, tapi pikirkan tentang pengikut murid Rozemyne!

Mereka tidak dapat mengeluh atau memprotes, karena Wilfried adalah anggota keluarga agung, tetapi kesan mereka terhadapnya semakin memburuk. Mengapa kakakku selalu melontarkan pernyataan yang tidak perlu, sehingga tidak menyenangkan orang-orang di sekitarnya?

“Saya merasa terganggu dengan ketidakhadiran saudari kami. Semua orang yang menghubungi Ehrenfest melakukannya hanya untuk terhubung dengannya.”

“Bukankah selalu begitu? Kami akan melewati sisa tahun ini dengan baik.”

Bukan itu yang aku khawatirkan!

Kepindahan Rozemyne ​​ke Kedaulatan akan sepenuhnya mengubah cara pandang dan sosialisasi kadipaten lain dengan Ehrenfest. Idealnya, kami akan menghabiskan tahun ini dengan menghadiri acara sosial bersamanya, menunjukkan kepada seluruh negara seberapa baik hubungan kami dan mendapatkan perlakuan yang lebih baik di masa depan. Itu bukanlah sesuatu yang bisa kami lakukan tanpa dia.

Aku berharap bisa mengutarakan pendapatku—agar aku bisa memberi tahu kakakku apa sebenarnya yang menggangguku—tetapi aku sudah disumpah untuk bungkam. Yang paling bisa kulakukan hanyalah menghela nafas.

Harap segera kembali, Rozemyne. Silakan.

Sudah waktunya bagi semua orang untuk bersosialisasi.

Seperti yang biasa terjadi sekarang, interaksi Ehrenfest dengan adipati lain sebagian besar dipercayakan kepada saya dan saudara laki-laki saya. Situasinya tidak ideal, tapi setidaknya Brunhilde ada untuk membantu kami. Dia saat ini adalah punggawa Rozemyne ​​dan calon anggota keluarga agung kami, yang memungkinkan kami membicarakan lebih banyak topik daripada sebelumnya. Sungguh menggembirakan mendapatkan dukungannya.

“Lady Gentiane dari Klassenberg mengatakan bahwa Rozemyne ​​berjanji akan menerimanya menjadi anggota Komite Perpustakaan,” aku mengumumkan. “Bagaimana seharusnya kita bereaksi? Dia sepertinya mendapat perintah dari aubnya dan ingin bertemu dengan saudari kita meskipun dia sedang berada di sanasedang tidak sehat.”

Lady Gentiane telah meminta kami untuk mengatur pertemuan segera setelah kesehatan Rozemyne ​​menunjukkan sedikit peningkatan. Ini merupakan perkembangan yang meresahkan, dan karena saya bukan anggota Komite Perpustakaan, saya bahkan tidak tahu apa saja yang diperlukan dalam proses pelantikan. Apakah janji itu nyata pada awalnya?

“Seingat saya, Lady Rozemyne ​​menerima permintaan tersebut melalui Lady Eglantine,” jawab Brunhilde. “Saya menyarankan agar kita menolaknya melalui jalur yang sama. Atau mungkin kita bisa menyerahkan masalah ini kepada Pangeran Hildebrand, yang juga anggota Komite Perpustakaan.”

Gagasan Brunhilde agar keluarga kerajaan menyetujui permintaan yang mereka ajukan kepada kami terdengar persis seperti sesuatu yang akan muncul dari Rozemyne. Mungkin mereka lebih mirip dari yang kuduga, meski aku menyimpannya dalam hati.

Terlepas dari permintaan Lady Gentiane, sepertinya tak seorang pun terlalu mengkhawatirkan kesehatan Rozemyne. Beberapa orang telah mengirimkan ucapan selamat mereka, seperti yang diharapkan, tapi itu saja. Di satu sisi, aku merasa lega karena kebenaran belum bocor ke adipati lain; tapi di sisi lain, aku sedikit kesal.

“Sekarang bukan waktunya bersikap sentimental,” kata Brunhilde sambil membacakanku seperti sebuah buku. “Kita mungkin akan ditanyai lebih agresif selama Turnamen Antar Kadipaten. Kami sebaiknya membuat aub dan keluarga kerajaan memiliki pemahaman yang sama sebelum hal itu terjadi.”

“Ayah akan memberitahu mereka bahwa dia tidak sehat, seperti yang dia katakan kepada semua orang. Tapi ingat… jepit rambut macam apa yang kamu terima darinya, Brunhilde? Kamu mengusulkan agar yang cocok diberikan kepada ibuku, bukan?”

Karena pertunangan adikku dengan Wilfried dibatalkan, harapan keluarga Leisegang kini bertumpu sepenuhnya pada anak-anak Brunhilde. Brunhilde akan mengambil peran yang menurutnya lebih sulit untuk dijalani.

“Saya tidak akan mengingkari janji yang saya buat untuk menopang Lady Florencia,” katanya. “Jadi, Anda sendiri harus menemukan suami yang layak, Lady Charlotte.”

“Tetapi apakah ada laki-laki yang setuju untuk menikah hanya untuk sementara waktu…? Seseorang dari kadipaten yang berpangkat lebih tinggi bahkan mungkin bersikeras bahwa mereka pantas untuk memerintah.”

“Mengingat tren saat ini di mana keluarga-keluarga bangsawan agung mengadopsi anggota baru, mungkin Anda bisa mengarahkan perhatian Anda pada mereka yang lebih muda dari Anda.”

Jika Brunhilde hamil, aku harus menjadi aub sebelum bayinya dibaptis, menghabiskan kekuatan Leisegang, dan kemudian menunggu Melchior cukup dewasa untuk mengambil alih dariku. Untuk lebih memperlancar proses serah terima, saya ingin suami saya memiliki pangkat yang sama, sementara Melchior ingin menikah dengan seseorang dari kadipaten berpangkat tinggi.

Musim sosialisasi berakhir, dan Turnamen Antar Kadipaten dimulai. Kami menerima banyak sekali pertanyaan dari kadipaten lain, seperti yang diperkirakan, tapi tidak ada yang bisa kami lakukan kecuali mengulangi bahwa Rozemyne ​​jatuh sakit.

Namun, Paman sepertinya sangat mencurigai kami… Dia bahkan mulai mencoba mengumpulkan informasi intelijen sendiri.

Kami bahkan belum memberitahukan kebenaran masalah ini kepada pamanku atau para pengikutnya—orang-orang Ahrensbach terlalu mengawasi kami, begitu pula keluarga kerajaan dan Ordo Ksatria Berdaulat. Yang paling bisa kami lakukan adalah meminta Lieseleta mengirimkan paket yang telah disiapkan Rozemyne ​​sebelum dia menghilang. Tidak adanya makanan atau surat diharapkan dapat mengingatkan mereka akan keadaan yang sangat tidak biasa ini.

Oh, tapi alangkah melegakannya jika kita bisa berbicara dengan Paman tentang hal ini…

Mungkin karena dia selalu membersihkan rumah Rozemyneberantakan, kupikir dia mungkin bisa mengetahui kenapa dia menghilang.

Ayah akhirnya mengantar Brunhilde saat wisuda, menunjukkan kepada semua orang bahwa dia akan menjadi istri keduanya. Sebenarnya, aneh rasanya melihat wanita selain Ibu di sisinya. Tidak ada pria yang lebih setia pada wanita lajang, namun…

“Wilfried, aku bisa melihat celah di senyumanmu,” Ibu memperingatkan dengan ekspresi tenang.

Kakakku tidak berusaha menyembunyikan ketidaksenangannya di asrama. Dia hanya berusaha mempertahankan penampilan mulianya sekarang karena Ibu telah memanggilnya dan para pengikutnya ke ruang pertemuan dan memarahi mereka dengan keras.

Saat aku menyaksikan percakapan mereka, Ibu menoleh ke arahku. “Apakah kamu melihat warna yang dipilih Brunhilde untuk jepit rambutnya? Aku bilang dia sebaiknya memilih sesuatu yang cocok untuknya, tapi sebaliknya, dia memutuskan untuk menggunakan warna rambutku dan warna kadipaten kami. Tidak disangka dia akan membuat pernyataan seperti itu, dan dengan hiasan rambut yang diberikan oleh tunangannya untuk upacara wisudanya…”

Aku memandangi rambut merah cerah Brunhilde. Seperti yang ibuku katakan, ada jepit rambut berwarna oker yang menghiasinya—sebuah tanda keteguhan hati yang jelas.

“Keputusannya masuk akal,” jawab saya. “Brunhilde tidak mencari kasih sayang Ayah; dia lebih peduli untuk menghindari perselisihan denganmu dan mengendalikan bangsawan Leisegang. Pada catatan terkait, jepit rambut Anda sangat cocok untuk Anda. Mitfair berwarna merah tua itu membuatmu terlihat lebih bersemangat.”

Mitfair adalah bunga yang melambangkan kerja sama. Itu adalah pilihan yang sangat tepat, terutama karena Brunhilde dan ibu saya menunjukkan dukungan mereka satu sama lain melalui warna yang mereka pilih untuk dikenakan.

Ibu tertawa dan menepuk kepalaku dengan ringan. “Lain kali, kami akan memesankan hiasan rambut untukmu juga, Charlotte.”

Setelah upacara wisuda selesai, tiba waktunya untuk kembali ke Ehrenfest. Rozemyne ​​belum kembali, tapi kami telah mendapatkan izin untuk tetap membuka asrama kami ketika dia akhirnya kembali. Kami akhirnya meninggalkan dua pelayan, dua penjaga, satu koki, dan dua pelayan…

Dan baru sehari setelah pesta perayaan musim semi kami menerima pesan dari mereka. Aku sedang sarapan di kamarku ketika seorang ordonnanz datang untuk memberitahuku bahwa Rozemyne ​​telah kembali ke Royal Academy tadi malam.

“Dan dia akan segera kembali ke Ehrenfest?!”

Segera setelah aku makan, aku mendiskusikan perubahan rencana ini dengan para pengikutku dan mulai bersiap untuk bertemu dengan adikku. Aku bergegas keluar dari kamarku dan turun ke bawah dan menemukan bahwa Wilfried dan Melchior sedang menungguku; lalu kami bertiga menuju ke aula teleportasi. Ibu, Ayah, dan Lord Bonifatius sudah ada di sana ketika kami tiba, begitu pula para pengikut Rozemyne, yang sangat cemas.

Lingkaran teleportasi penuh dengan mana. Itu mulai bersinar hitam dan emas; kemudian cahaya yang berkilauan memudar dan menampakkan tiga sosok.

Tadinya aku bermaksud memberikan sambutan normal pada Rozemyne, tapi ketika dia akhirnya terlihat, aku terlalu terkejut untuk mengatakan apa pun. Dia sangat mengejutkan—tidak, sangat cantik. Hartmut telah mengulangi dengan nada menjengkelkan bahwa dia sedang bertumbuh… tapi aku tidak pernah menyangka akan melihatnya menjadi dewasa begitu tiba-tiba.

Rambut Rozemyne ​​yang mempesona, panjang dan gelap seperti malam, berayun dengan anggun saat dia melihat sekeliling ruangan dengan mata tidak yakin. Dia sekarang lebih tinggi dariku dan tampak seperti orang dewasa sehingga aku ragu ada orang yang akan menggunakan kata “menggemaskan” untuk mendeskripsikannya lagi. Aku menghela nafas; Saya terdorong oleh keinginan untuk mengagumi kecantikannya yang halus dan hampir seperti patung dari segala sudut, dari sekarang hingga akhir zaman.

“Sylvester, senang bertemu denganmu lagi. Saya menyesal memilikinyamembuatmu khawatir. Maafkan saya karena berterus terang, tapi bolehkah saya meminta waktu Anda sebentar? Ada sesuatu yang sangat penting yang harus kita diskusikan.”

Rozemyne ​​menyapa ayah kami, lalu langsung meminta bertemu. Dia terlihat kelelahan, tapi dia tetap setuju untuk langsung pergi ke kantor archduke. Ada sesuatu yang aneh pada dirinya sekarang, seperti dia berada di alam eksistensi yang lebih tinggi. Hal ini memaksa saya untuk mengingat kesenjangan besar yang saya lihat di antara kami selama upacara pembaptisan saya.

Apa yang harus saya lakukan? Rasanya Rozemyne ​​tiba-tiba meninggalkan duniaku dan memasuki dunia lain…

Merasa gentar, saya hanya melihat dia berbicara dengan Lord Bonifatius. Wilfried, sebaliknya, melangkah mendekat dan memberinya senyuman berseri-seri seolah tidak ada yang berubah.

“Hartmut tidak akan tutup mulut mengenai seberapa besar pertumbuhanmu,” katanya. “Sepertinya dia mengatakan yang sebenarnya. Itu mengejutkan.”

“Eheheh… aku cantik sekarang, setujukah kamu? Bahkan saya tidak percaya ketika pertama kali melihat ke cermin.”

“Ya. Kamu benar-benar. Tapi kamu tidak tumbuh di dalam, kan? Entah bagaimana, kesenjangan antara penampilan dan kepribadianmu menjadi lebih buruk sekarang.”

Melihat percakapan santai mereka membuatku sadar kembali. Penampilan Rozemyne ​​telah berubah dan dia lebih tinggi dariku sekarang, tapi dia tetaplah saudara perempuanku. Aku menarik napas dalam-dalam, terkesan sekaligus bersyukur karena kakakku telah bertindak tanpa ragu sedikit pun, dan akhirnya berbicara.

“Selamat datang kembali, Kakak.”