Mengelilingi Kuil

Meskipun sekarang kami mengetahui lokasi kuil, saya terlalu sibuk dengan arsip bawah tanah untuk benar-benar mengunjunginya. Harus ada semacam solusi. Di dunia yang ideal, saya akan mengulangi apa yang telah kami lakukan untuk kuil pertama dan pergi ke sana bersama Hildebrand atau Hannelore, tetapi itu tidak dapat dilakukan ketika kami berada di bawah perintah ketat untuk tidak berkeliaran di luar.

Saya kira saya tidak keberatan berbagi lokasi dengan Lady Eglantine jika dia ingin mengunjunginya sendiri…

Tidak dapat memikirkan ide yang memuaskan, saya berjalan ke arsip bawah tanah, tempat Eglantine dan Anastasius sekali lagi akan menghabiskan pagi hari. Itu adalah hari yang sama seperti hari lainnya, tetapi ketika saya pergi memasuki arsip dengan alat tulis saya di tangan—

“Nyonya Rozemyne, tunggu sebentar.”

Saya berbalik dan berkata, “Ya, Lady Eglantine?” Dia tersenyum seperti bunga yang mekar, sementara Anastasius terlihat sangat pahit di sampingnya.

“Ada perubahan rencana untuk hari ini—aku harus memintamu untuk mengunjungi kuil bersama kami. Saya ingin melihat sendiri sihir pembersihan skala besar Anda. Di antara beberapa hal lainnya, mungkin…”

Anastasius lalu menjelaskan, “Kamu adalah satu-satunya yang bisa membersihkannya dengan begitu cepat.” Itu menegaskannya: ini adalah kehendak keluarga kerajaan.

Jadi begitulah cara mereka memainkan ini, hm?

Ini adalah konsekuensi dari ketidakjelasan saya dengan Eglantine. Mereka akan memaksaku memasuki kuil sambil mengawasiku sepanjang waktu.

Aku benar-benar tidak ingin percaya mereka akan menggunakan kekuatan yang begitu kuat, tapi… di sinilah kita.

Tiba-tiba ada rasa berat di perutku, seolah-olah aku baru saja menelan batu, tetapi pilihanku sangat terbatas. Setelah menundukkan kepala karena kalah, dengan enggan aku mengikuti Eglantine dan Anastasius keluar dari perpustakaan dengan pengikutku di belakang. Saya berada di kelas atas saya, tentu saja; Anastasius membawa kami ke kuil di sisi lain gedung sarjana, dan tidak mungkin aku mengikuti orang dewasa dengan berjalan kaki.

“Rozemyne. Ini,” kata Anastasius, lalu menawari saya pemblokir suara. Aku mengambilnya dan menatapnya, hanya untuk melihat dia menatapku dengan ketidaksenangan. “Tampaknya kamu menyimpan rahasia dari Eglantine dalam pertemuanmu itu, bahkan setelah dia berusaha keras untuk mengecualikanku. Dia sedih tadi malam, kau tahu.”

“Jika ada yang merasa putus asa, itu adalah aku. Lady Eglantine benar-benar jahat untuk mengajukan pertanyaan kepadaku yang statusku mencegahku untuk menjawabnya.”

Mengatakan bahwa saya tidak bisa memasuki kuil akan membuat saya dituduh berbohong kepada keluarga kerajaan. Mengakui bahwa saya bisa dan bahwa saya telah memperoleh batu tulis tidak akan membuat saya lebih baik; Saya akan dianggap sebagai pengkhianat yang lebih besar daripada Detlinde, yang pelanggarannya sejauh ini tidak lebih dari beberapa pernyataan pengkhianatan.

Bisakah saya benar-benar disalahkan karena tetap diam?

Tidak peduli betapa aku ingin menyembunyikan kebenaran, aku tidak bisa menolak perintah kerajaan; Saya perlu menyentuh kuil jika mereka menyuruh saya. Itu membuat saya tertekan karena kedua orang ini, dari semua orang, begitu kuat. Saya tidak pernah berpikir bahwa tanggapan saya yang seperti bangsawan terhadap Eglantine akan berakhir dengan saya dipaksa untuk mengungkapkan rahasia saya.

“Maafkan aku,” kata Eglantine. “Saya melakukan ini hanya karena saya tidak punya pilihan lain.”

Tidak peduli betapa manisnya dia meminta maaf, rasa sesak di dadaku tetap ada. Aku mengira dia sedang mencari semacam teknik rahasia yang memungkinkan Sigiswald memasuki kuil, dengan demikian menghindari perang lain, tapi aku tidak memiliki jawaban yang dia cari. Paling-paling, saya hanya bisa menyarankan agar kita terus membaca arsip loh. Saya tentu tidak dapat mengakui bahwa saya ingin mendapatkan Kitab Mestionora, membacanya, lalu menggunakannya sebagai alat tawar-menawar untuk memastikan bahwa Ferdinand tidak akan dihukum.

“Kamu pasti sudah memasuki kuil itu,” Anastasius beralasan. “Kamu telah berdoa begitu sering, memperoleh begitu banyak perlindungan ilahi, mengendalikan instrumen ilahi sesuka hati, dan melakukan upacara yang tak terhitung jumlahnya. Mengapa bahkan mencoba menyembunyikannya?

“Seingatku, kaulah yang menyuruhku mempelajari berapa banyak informasi yang berharga dan tidak mengungkapkannya secara bebas. Haruskah Anda tidak memuji saya karena telah mengambil pelajaran Anda ke dalam hati?

“Rozemyne,” katanya, matanya menyipit.

“Apakah kamu akan memerintahkanku untuk memberitahumu segalanya?”

“Ya. Apa pun yang Anda coba sembunyikan pasti akan berkembang menjadi sesuatu yang mengerikan di balik layar. Itu karena kita telah jujur ​​satu sama lain sehingga semuanya berjalan dengan baik sejauh ini, bukan? Saya tidak melihat alasan bagi kita untuk mengubahnya sekarang. Tidak ada dunia di mana seseorang yang religius seperti Anda tidak diizinkan masuk ke kuil. Alih-alih memuji saya karena bertindak seperti bangsawan sejati, dia memerintahkan saya untuk tidak menyembunyikan apa pun darinya.

“Mungkin aku salah di sini, karena perilakuku sendiri yang membuatmu memarahiku, tapi ketahuilah bahwa aku tidak bisa memberikan solusi yang nyaman yang dicari Lady Eglantine.”

Saya mengatakan yang sebenarnya, tetapi Anastasius hanya mengangkat alis ke arah saya dan berkata, “Saya ingin tahu tentang itu …” Saya tahu dari ekspresinya bahwa dia meragukan saya, tetapi satu-satunya hal yang saya simpan untuk diri saya sendiri adalah banyak komentar. terlalu kasar untuk dikatakan.

Sigiswald tidak bisa memasuki kuil karena dia belum menjadi omni-elemental saat dia mendapatkan schtappe-nya. Dia bukan omni-elemental karena keluarga kerajaan belum membaca dokumen di arsip bawah tanah, yang merinci pentingnya elemen. Mereka tidak membaca dokumen-dokumen itu bukan hanya karena jumlah kematian yang sangat besar akibat perang saudara dan pembersihan, dan banyaknya pengetahuan yang hilang sebagai akibatnya, tetapi juga karena tidak ada bangsawan yang bisa membaca atau mempelajari bahasa kuno.

Sejujurnya, semua ini bukan salahku. Bukan karena saya orang hanya bisa mendapatkan schtappe mereka sekali, saya juga tidak dalam posisi untuk mengubah banyak hal. Apakah aku benar-benar buruk untuk berpikir bahwa Eglantine atau Hildebrand harus mengunjungi kuil, karena mereka adalah satu-satunya anggota keluarga kerajaan yang bisa mendapatkan Grutrissheit? Para bangsawan akan menganggap itu jauh lebih dapat diterima daripada yang mereka lakukan kepada seseorang dari Ehrenfest. Aku hanya bisa memikirkan satu cara agar Sigiswald menjadi raja berikutnya tanpa bisa mendapatkan Grutrissheit sendiri.

“Adakah yang bisa menyalahkanku karena ingin tetap diam ketika sudah jelas bagaimana tanggapan keluarga kerajaan jika aku bisa memasuki kuil?” Saya bertanya. “Saya lebih baik mati daripada meninggalkan keluarga saya di Ehrenfest untuk menjadi istri ketiga dari seorang pria yang pernikahan keduanya baru saja saya berkati.”

“Jadi, kamu telah belajar menggunakan kepalamu …” gumam Anastasius.

“Apakah ini berarti Anda akan berbicara secara terbuka alih-alih mengabaikan pertanyaan saya?” Eglantine terkikik, menampilkan senyum lembutnya yang biasa. Dia benar-benar mengabaikan bagian “Aku lebih baik mati” dari tanggapanku. “Saya mengerti bagaimana perasaan Anda, Lady Rozemyne, tetapi kita harus menghindari perang di Kedaulatan dengan segala cara; kedamaian baru saja mulai kembali. Mendapatkan Grutrissheit adalah yang paling penting. Anda akan membantu kami, benar?

Aku mengalihkan pandanganku. Posisi mereka cukup masuk akal sehingga saya tidak bisa menolak begitu saja—tetapi, pada saat yang sama, saya benar-benar tidak ingin setuju. Mereka terus menekan saya dengan senyum diam saat kami melewati kebun herbal profesor di gedung sarjana dan segera tiba di kuil.

“Jadi benar-benar ada lebih banyak kuil …” kata para pengikut kerajaan, tidak bisa menyembunyikan keterkejutan mereka. Pengikut saya sendiri terlalu khawatir dengan situasi saya untuk bereaksi; mata mereka beralih dari Eglantine ke Anastasius ke saya.

Saya mengembalikan alat sulap pemblokir suara ke Anastasius, lalu tersenyum pada pengikut saya. “Kami hanya mendiskusikan cara membersihkan kuil.” Saya keluar dari Pandabus saya, lalu menggunakan waschen skala besar. Kotoran menghilang dalam sekejap, membuat area itu berkilau positif.

“Sungguh luar biasa,” kata Eglantine sambil tersenyum, jelas terkesan.

“Rozemyne,” tambah Anastasius, “periksa apakah pintunya terkunci.”

Saya melakukan apa yang dia perintahkan, hati saya berat. Tidak lama setelah jari-jariku menyentuh pintu, aku tersedot masuk.

“Apakah ini … kuil Dewa Kegelapan?”

Sama seperti di Leidenschaft, ada tiga belas patung yang berbaris di depanku. Yang paling tengah menggambarkan Dewa Kegelapan itu sendiri, mengenakan jubah besar yang berkilau seindah langit malam. Di tangannya ada batu tulis feystone, seperti yang diharapkan, tapi yang ini berwarna hitam, bukan biru. Itu lengkap, tidak seperti yang dijelaskan Eglantine, jadi saya sudah bisa melihat teksnya.

“Kurasa aku masih harus berdoa. Hanya untuk aman.”

Ragu meraih batu tulis tanpa berdoa sama sekali, saya mengangkat kedua tangan dan kaki kiri saya. “O Dewa Kegelapan, O Sterrat Dewa Bintang, O Verbergen Dewa Penyembunyian, O Verdraeos Dewa Pembebasan… Jauhkan aku dari keluarga kerajaan yang menyusahkan ini yang hanya memikirkan diri mereka sendiri dan membuat tuntutan kejam kepadaku. Segala puji bagi para dewa!”

Saya berdoa karena marah. Di antara bawahan Dewa Kegelapan adalah Dewa Pembebasan, yang idealnya akan menjaga keluarga kerajaan untukku.

“Oh, teks di batu tulis ini berbeda dari yang aku lihat di kuil Dewa Api. Mari kita lihat di sini… ‘Ucapkan nama yang kuberikan padamu’?”

Eh, nama siapa? Dewa Kegelapan?

Tiba-tiba, nama yang terpampang di benak saya selama pelajaran praktik tahun ketiga saya muncul kembali. “Alhamdulillah Schicksantracht, Dewa Kegelapan,” kataku, yang menyebabkan batu tulis hitam menyedot sebagian manaku, dan teks di permukaannya berubah.

“Doa-doa Anda telah sampai kepada saya, dan nilai Anda telah diakui. Sekarang saya akan memberi Anda kata yang diperlukan untuk mendapatkan Kitab Mestionora. Namun, kata ini saja tidak akan cukup; calon Zent harus mendapatkan kata-kata dari dewa lain juga.

Saya selesai membaca teksnya, kemudian batu tulis hitam masuk ke saya dan menyatu dengan schtappe internal saya. Setelah hilang, kata-kata Schicksantracht muncul di benak saya.

“Willeddeal.”

Sesaat kemudian, aku berada di luar kuil lagi. Mataku bertemu dengan mata Anastasius dan Eglantine, yang menatapku dengan saksama—bertekad untuk tidak melewatkan momen ketika aku tersedot melalui pintu, tidak diragukan lagi. Saya tahu bahwa mencoba berbohong kepada mereka dan mengatakan bahwa itu tidak berhasil sama sekali tidak akan berhasil.

“Nah, sekarang ada garis-garis hitam…” kataku.

“Permisi?”

Di atas kuil sekarang ada garis-garis hitam dan juga biru. Eglantine dan Anastasius mengikuti pandanganku, lalu bertukar pandangan bingung.

Aku memberi mereka berdua senyum samar. “Haruskah kita mengunjungi kuil lainnya?”

Eglantine berkedip ke arahku dengan tak percaya, lalu tampak khawatir. “Akankah tubuhmu menahan …?”

“Memang. Saya baik-baik saja saat ini. Meskipun saya pasti akan runtuh tanpa highbeast saya.”

Sebagian dari diriku ingin ambruk di tempat dan merusak rencana mereka karena dendam, tetapi maksud Lessy adalah aku tidak menggunakan banyak stamina sama sekali. Aku juga tidak menggunakan banyak mana, sayangnya.

“Jalan samping itu akan membawa kita ke kuil berikutnya lebih cepat,” seruku saat Anastasius dan Eglantine kembali ke gedung sarjana. Mereka menoleh ke arahku, dan pada saat itu aku memberi isyarat ke arah jalan setapak tipis yang mengarah melalui hutan. Tampaknya bersinar untuk saya tetapi kemungkinan besar tidak untuk orang lain di sini; itu mungkin rute yang digunakan kandidat Zent di masa lalu untuk mengelilingi kuil.

Anastasius memejamkan mata, lalu membukanya lagi. “Naik ke hewan agungmu, Rozemyne. Kami akan pergi ke yang berikutnya. Kemudian, tanpa ragu sedikit pun, dia mulai menyusuri jalan setapak di hutan. Dia pasti telah mengetahui lokasi kuil berikutnya, sebagian berkat ucapanku bahwa mereka berada pada jarak yang sama di sekitar Royal Academy.

Saat kami melewati hutan, Anastasius menyerahkan alat ajaib itu lagi. Dia membenarkan bahwa saya memegangnya dan kemudian berkata, “Saudaraku akan mengambilmu sebagai istri ketiganya. Itu akan menyelesaikan segalanya.”

“Tidak, tidak akan. Betapapun inginnya saya membaca buku milik seorang dewi, saya tidak ingin menikah dengan Pangeran Sigiswald.” Ya, sarannya akan “menyelesaikan segalanya” untuk keluarga kerajaan… tapi bagaimana dengan keinginanku sendiri?

“Eglantine tidak ingin menjadi alasan perang lagi, dan dia takut menjadi Zent berikutnya. Jika dia mendapatkan Grutrissheit, kadipaten peringkat teratas semuanya akan bergerak sekaligus, dimulai dengan Klassenberg.”

Sekarang dia benar-benar menggangguku—dia berpikir untuk mengabulkan permintaan Eglantine dan tidak ada yang lain. “Memang, baik keluarga kerajaan maupun Kedaulatan tidak akan menderita jika Anda mendorong perang ini kepada saya dan membuat Ehrenfest bertanggung jawab kepada kadipaten peringkat atas, tetapi apakah Anda benar-benar berpikir kami akan berguling dan menerimanya? Saya sudah memiliki tunangan di Ehrenfest, dan niat saya adalah untuk tetap di sana.”

“Ya,” kata Anastasius, “Anda mengatakan sebanyak itu selama percakapan dengan Dunkelfelger.” Aku tahu dari nada bicaranya bahwa dia masih tidak mau mengalah.

Aku mengerutkan bibirku pada kedua bangsawan itu. “Jadi, singkatnya… kalian berdua tidak peduli sedikit pun tentang Ehrenfest.”

Eglantine menatapku. “Kami tidak ingin kadipaten Anda sakit, tetapi penderitaannya adalah harga kecil yang harus dibayar untuk menghindari perang di Kedaulatan. Anda harus mengerti itu, tentu saja. Ternyata, dia merasa terputus secara pribadi dari Ehrenfest seperti yang saya rasakan dari Kedaulatan.

“Di atas segalanya,” Anastasius melanjutkan, “Saya harus memprioritaskan Yurgenschmidt, Kedaulatan, dan keluarga kerajaan. Bahwa saya akan menunjukkan kepedulian yang begitu dalam terhadap Eglantine harus dikatakan. Jika saran saya hari ini diperlukan untuk menenangkan hatinya dan meredakan kekhawatirannya, lalu apa lagi yang bisa saya lakukan? Ehrenfest mungkin menderita, tapi hanya Ehrenfest yang akan peduli.”

Sungguh menyakitkan mendengar bahwa keluarga kerajaan tidak terlalu memedulikan perasaanku, terutama setelah aku setuju untuk melakukan banyak hal untuk mereka. Anastasius langsung mengakui bahwa dia akan mengabaikanku sepenuhnya demi orang-orang yang lebih dia sayangi.

“Jika kamu benar-benar bermaksud mengatakan bahwa Ehrenfest harus menangani masalahnya sendiri, apakah logika yang sama tidak berlaku untuk Kedaulatan?” Saya bertanya. “Jika Lady Eglantine memperoleh Grutrissheit, Klassenberg akan mendukungnya, dan kuil Sovereign tidak lagi dapat memprotes. Bayangkan betapa lebih hancurnya buku itu jika berakhir di tangan seseorang yang bukan anggota keluarga kerajaan. Tolong jangan memburu kandidat archduke Ehrenfest satu demi satu.”

“Hati-hati, Rozemyne,” Anastasius memperingatkanku dengan tatapan tajam. “Anda berbicara di atas stasiun Anda.”

Aku memelototinya secara bergantian. “ Anda mengatakan kepada saya untuk tidak menahan apa pun, Pangeran Anastasius. Jika Anda akan memerintahkan saya dengan keputusan kerajaan untuk menikahi Pangeran Sigiswald, setidaknya kembalikan Ferdinand ke Ehrenfest. Kehilangan dia telah membuat kita semua dalam keadaan yang mengerikan.”

“Itu bukan pilihan. Ahrensbach akan runtuh.”

Saya meremas pemblokir suara, marah karena perbedaan perlakuan kami. “Kamu pasti cepat memihak Ahrensbach. Apakah tidak harus dibuat untuk menangani masalahnya sendiri? Bagaimanapun, itu adalah pendirian Anda dengan Ehrenfest. Katakan padaku, apa yang terjadi dengan janjimu untuk memperlakukan Ehrenfest seperti bangsawan lain yang memenangkan perang saudara? Anda setuju untuk memulai selama Konferensi Archduke ini. Apakah keluarga kerajaan tidak terlalu memikirkan kadipaten dan kontribusi saya?

Jika mereka mengatakan ya dan ini adalah cara keluarga kerajaan melakukan sesuatu, maka tidak akan ada hal lain yang bisa saya lakukan. Tetap saja, saya sangat frustrasi sehingga saya ingin menggertakkan gigi dan menggigit bibir.

Eglantine tersenyum padaku. Itu adalah senyum merendahkan, seolah-olah dia sedang menonton seorang anak membuat ulah. “Kontribusi Anda sama sekali tidak signifikan, Lady Rozemyne ​​— tetapi faktanya adalah bahwa Ahrensbach lebih penting dan dalam situasi yang jauh lebih genting daripada Ehrenfest.”

Ahrensbach adalah kadipaten yang lebih besar dari pihak pemenang perang saudara, dan saat ini bertanggung jawab atas setengah dari Old Werkestock. Itu jauh lebih penting daripada Ehrenfest, memiliki lebih banyak tanah, populasi yang lebih besar, dan satu-satunya gerbang pedesaan Yurgenschmidt yang terbuka, dan keadaannya juga jauh lebih buruk. Saat ini, hanya ada dua orang dewasa di antara keluarga agungnya—tiga jika Anda menghitung Ferdinand. Itu benar-benar tidak cukup untuk mendukung kadipaten yang lebih besar.

Saya mengerti bahwa Ahrensbach menderita karena kurangnya kandidat archduke, tetapi bukankah itu akibat dari tradisi aneh mereka yang mereduksi semua kandidat lain menjadi archnobles setiap kali ada pergantian archduke? Tampaknya tidak adil bahwa Ferdinand—dan Ehrenfest—harus menderita karena adat kadipaten lain.

“Jadi maksudmu, kontribusiku untuk keluarga kerajaan tidak pernah berarti,” kataku. “Keinginanku akan selalu ditolak.”

“Itu tidak benar,” jawab Anastasius. “Ada beberapa hal yang bisa kita lakukan dan beberapa hal yang tidak bisa kita lakukan. Permintaan Anda agar kami mengembalikan Ferdinand mungkin tampak layak, tetapi dia adalah satu-satunya pilar yang menjaga Ahrensbach tetap berdiri. Kita tidak bisa mengambil risiko membawanya pergi tanpa Zent yang memegang Grutrissheit.”

“Saya tidak yakin saya mengerti…”

“Kita tidak dapat mengembalikan Ferdinand ke Ehrenfest sampai kita dapat membagi tanah Ahrensbach, membuat kadipaten yang lebih rendah, dan menugaskan mereka aubs dari keluarga adipati agung adipati lainnya.”

Eglantine mengangguk. “Karena tidak ada Grutrissheit untuk menggambar ulang perbatasan negara, itu jatuh ke tangan Kedaulatan dan kadipaten yang lebih besar untuk mengelola wilayah yang kalah perang saudara. Dalam hal ini, jika Ahrensbach runtuh sekarang, tidak akan ada yang menggantikan atau menopang tanahnya. Menurut Anda, bagaimana nasib Ehrenfest jika, sebagai tetangganya, ia dibebani dengan tugas seperti itu?

Ehrenfest sudah berjuang dengan tanahnya sendiri setelah membersihkan begitu banyak bangsawan; kami tidak memiliki kelonggaran untuk menjaga kadipaten lain juga.

“Kekurangan mana yang melumpuhkan Ahrensbach adalah satu-satunya alasan mengapa perilaku Lady Detlinde diabaikan,” lanjut Eglantine. “Lady Magdalena agak marah setelah kunjungannya tempo hari.”

Detlinde rupanya cukup kasar untuk menjamin eksekusi segera. Kekurangan mana membuatnya perlu untuk menyelamatkannya, tetapi hanya selama dia dibutuhkan. Nasibnya sudah ditentukan, dan kesadaran itu mengejutkanku seperti terjun ke air sedingin es.

“Kalau begitu, paling tidak, berjanjilah padaku bahwa Ferdinand tidak akan dihukum bersamanya,” kataku. “Awalnya dia hanya di Ahrensbach, bertunangan dengan wanita yang tidak dia cintai dan terjebak meminum ramuan demi ramuan, karena raja membuatnya memilih antara itu dan membunuh saudaranya sendiri. Pangeran Anastasius, bagaimana perasaanmu jika berada dalam situasi yang sama, dipaksa untuk memutuskan antara membunuh Pangeran Sigiswald atau menikahi Lady Detlinde? Dalam kasus yang terakhir, bagaimana perasaan Anda jika Anda kemudian dieksekusi karena kekasarannya?”

Anastasius meringis memikirkannya; kemudian, mata abu-abunya berhenti menatapku. “Kami tidak akan bisa menghindari hukuman Ferdinand begitu dia menikah,” katanya memprovokasi. “Jika kamu ingin menyelamatkannya dari takdir ini, dapatkan Grutrissheit sekarang, sementara Starbinding mereka tertunda.”

aku bergidik. Jelas dari raut wajahnya bahwa dia tidak akan ragu untuk mengeksploitasi saya untuk tujuannya sendiri, tetapi saya menolak untuk membiarkan hal itu menghentikan saya. “Kalau begitu, apakah kamu akan mengembalikan Ferdinand ke Ehrenfest?”

“Jika Anda dapat meramalkan masalah yang akan ditimbulkan oleh pemindahannya dari Ahrensbach dan dapat memikirkan cara untuk menyelesaikannya, maka ya, seperti yang Anda inginkan.”

Aku tidak akan membiarkan Ferdinand dieksekusi bersama Lady Detlinde.

Ini adalah kesempatanku untuk menyelamatkannya. Aku harus mengunjungi kuil, mendapatkan Grutrissheit, dan menjadi istri ketiga Sigiswald… tapi itu adalah pengorbanan yang bersedia kulakukan.

Tidak peduli apa yang mereka minta dariku, aku akan menggunakan Grutrissheit sebagai tamengku dan menyelamatkannya.

“Kami di sini,” kata Anastasius, mengakhiri pembicaraan kami sebelum mendesakku untuk maju. Kami berdiri di depan kuil putih. Saya membersihkannya, seperti yang lainnya, dan kemudian menyentuh pintu. Seketika, saya diangkut ke dalam.

“Yang ini untuk Dewi Angin…” gumamku pada diriku sendiri. “Batu tulis itu adalah warna ilahinya.”

Aku bisa melihat patung dewi memegang perisai bundar di tangan kirinya dan batu tulis kuning di tangan kanannya, berdiri di antara patung-patung yang menggambarkan bawahannya.

“O Schutzaria Dewi Angin, O Ordoschnelli Dewi Kurir, O Dregarnuhr Dewi Waktu, O Mestionora Dewi Kebijaksanaan… Berilah aku Kitab Mestionora agar aku bisa menyelamatkan Ferdinand. Segala puji bagi para dewa!”

Kemudian, saya mengambil batu tulis yang sudah selesai.

“Doa-doa Anda telah sampai kepada saya, dan nilai Anda telah diakui. Saya, Schutzaria, sekarang akan memberi Anda kata yang diperlukan untuk mendapatkan Kitab Mestionora.

Seperti yang diharapkan, itu menunjukkan teks boilerplate yang sama dengan yang lain, dengan satu-satunya perbedaan adalah kata sang dewi. Batu tulis itu menyatu dengan schtappe di dalam diriku, lalu aku mengulangi apa yang terukir di benakku.

“Teidihinder.”

Dan dengan itu, aku berada di luar lagi. Saya memeriksa pintu untuk memastikannya terkunci, lalu kembali ke Eglantine dan Anastasius. Di samping garis hitam dan biru di langit sekarang ada garis kuning, dan aku bisa melihat pola rumit terbentuk.

“Lanjutkan ke yang berikutnya,” Anastasius menginstruksikan. “Mulai saat ini dan seterusnya, semua orang menunggangi binatang buasmu.”

Tampaknya melakukan seluruh perjalanan dengan berjalan kaki menjadi sedikit berlebihan bagi yang lain. Kami semua menyusuri jalur berikutnya—dan moda transportasi baru kami berarti kami mencapai kuil berikutnya dalam waktu singkat. Sekali lagi, saya membersihkannya dan kemudian masuk ke dalam.

“Mari kita lihat … Yang ini pasti untuk Dewa Kehidupan.”

Ada Ewigeliebe dengan pedang dan bawahannya, tapi tempat ini sangat berbeda dari yang lain; ketiga belas patung itu ditempatkan di sekitar sebuah kuil kecil. Memang, itu adalah kuil di dalam kuil!

Tunggu, apakah itu kuil Bumi? Aku bertanya-tanya. Tampaknya tidak mungkin Ewigeliebe dan bawahannya akan menjaga hal lain dengan begitu saksama. Tapi mengapa repot-repot membuat ulang Alkitab sedekat ini…?

Saya ingin menghela nafas, tetapi sesuatu memaksa saya untuk berdoa. Aku mengangkat tangan dan menatap Ewigeliebe, Dewa Kehidupan.

Oh! Batu tulisnya belum utuh!

Itu hanya setengah selesai, yang masuk akal, sekarang saya memikirkannya; Saya jarang berdoa kepada Dewa Kehidupan. Satu-satunya saat yang saya ingat melakukannya di Royal Academy adalah ketika kami sedang mempersiapkan pertandingan pengambilan pengantin melawan Dunkelfelger. Pilar putih muncul saat aku mengajari Wilfried cara menggunakan instrumen suci.

“O Ewigeliebe Dewa Kehidupan, O Schneeahst Dewa Es, O Schlaftraum Dewa Mimpi, O Cuococalura Dewa Memasak …”

Saya bertanya-tanya apakah berdoa kepada Cuococalura akan memberi saya berbagai resep baru…

Dengan mengingat hal itu, saya terus berdoa. Tidak lama kemudian saya mulai merasakan banyak mana tersedot keluar dari saya, persis seperti yang dijelaskan Eglantine. Batu tulis mencapai penyelesaian tepat ketika semakin sulit bagi saya untuk mempertahankan pendirian saya.

Sebuah suara bergema di kepalaku, “Doamu telah sampai padaku, dan nilaimu telah diakui. Saya memberi Anda izin untuk berdoa kepada istri saya, Geduldh.

Tunggu, ya? Bagaimana dengan kata untuk mendapatkan Kitab Mestionora?!

Saya bingung; ini tidak terjadi di kuil lain. Kemudian, pintu kuil bagian dalam mulai terbuka, menampakkan patung Geduldh sang Dewi Bumi. Batu tulis di tangannya sudah lengkap, mungkin karena Ritual Dedikasi yang kami lakukan di sini di Royal Academy.

Tapi, tunggu … bagaimana cara mendapatkannya?

Patung-patung Ewigeliebe dan bawahannya masih mengelilingi kuil Bumi, mencegahku masuk ke dalam. Aku cukup yakin bahwa bahkan mencoba untuk mendekat akan mengilhami Dewa Kehidupan untuk menebasku dengan pedangnya—sebuah pemikiran yang menakutkan, tentu saja. Saya mengambil dan meminum salah satu ramuan peremajaan di pinggul saya saat saya mempertimbangkan apa yang harus dilakukan.

Bisakah saya setidaknya lebih dekat sekarang karena Ewigeliebe telah menerima saya?

Dan kemudian saya tersadar—dia telah mengizinkan saya untuk berdoa dan tidak lebih. Tidak pernah dia mengajakku mendekat. Saya menatap patung Ewigeliebe di depan kuil, dan memohon kepada Dewi Bumi untuk membantu saya.

“Tolong ajari aku cara mendapatkan batu tulis! Terpujilah Geduldh, Dewi Bumi!”

Mana terbang keluar dari cincinku. Kemudian, batu tulis merah di tangan Geduldh berpendar, menghilang, dan muncul kembali di samping batu tulis putih yang dipegang Ewigeliebe.

“Doamu telah mencapai Geduldh, dan nilaimu telah diakui. Dia dan aku sekarang akan memberimu kata-kata yang diperlukan untuk mendapatkan Kitab Mestionora.”

Jadi Ewigeliebe yang berbicara dan memberi batu tulis… Dia benar-benar protektif.

Itu adalah tipu muslihat yang cukup menyusahkan, tetapi saya terkesan bahwa Zent pertama telah bersusah payah merangkum begitu banyak dari apa yang tertulis di dalam Alkitab. Saat aku merenungkan betapa telitinya dia, pintu ke kuil Geduldh tertutup lagi.

Saya mengambil batu tulis putih dari tangan Dewa Kehidupan. Setelah pengalaman yang tidak biasa, saya pikir itu mungkin mengatakan sesuatu yang unik, tetapi teksnya sama seperti biasanya; hanya kata yang diberikan yang pernah berubah. Batu tulis itu menyatu dengan schtappe di dalam diriku, dan kata baru itu keluar dari bibirku.

“Neigunsch.”

Selanjutnya, saya mengambil dan memeriksa batu tulis merah itu.

“Namun, kata ini saja tidak akan cukup; calon Zent harus mendapatkan kata-kata dari dewa lain juga.

Batu tulis merah juga menyatu dengan schtappe batinku.

Toleransi.

Sekali lagi, saya berada di luar. Rasanya seolah-olah aku telah menghabiskan waktu lebih lama dari biasanya di kuil, karena kali ini aku perlu mendapatkan dua batu tulis, tetapi tidak ada satu momen pun yang benar-benar berlalu. Aku menatap ke langit—seseorang berterima kasih padaku karena sementara itu telah mencuci kuil—dan melihat lebih banyak warna daripada sebelumnya. Apa yang akan terjadi setelah saya mendapatkan semua papan tulis? Kami terus maju ke wilayah yang tidak diketahui, dan sejujurnya itu agak menakutkan.

“Ke depan,” kata Anastasius.

Aku menggelengkan kepalaku, mencoba menghilangkan rasa takut yang menumpuk di dalam diriku. Jelas sekarang bahwa keluarga kerajaan tidak akan pernah membantu saya hanya karena belas kasihan; Saya membutuhkan sesuatu untuk tawar-menawar dengan mereka.

Saya tidak takut. Aku akan menyelamatkan Ferdinand.

Saat kami terus menyusuri jalan samping, mau tak mau aku menyadari bahwa jalan di depan semakin terang.

“Berapa banyak dari kuil ini yang ada?” Ottilie bergumam, suaranya diwarnai kekhawatiran.

“Enam,” jawab Damuel tanpa henti. Kecepatannya membuatnya mendapat tatapan aneh dari Ottilie, tapi dia telah memastikan lokasi mereka sebelum keberangkatan kami.

“Itu dia,” kata Anastasius saat kuil berikutnya terlihat. “Rozemyne, yang biasa.”

Saya mencuci kuil, lalu masuk ke dalam sambil berpura-pura memeriksa apakah itu terkunci.

“Yang ini untuk Dewi Cahaya.”

Ada dua belas patung yang mengelilingi salah satunya yang tampaknya mengenakan mahkota Cahaya. Di tangan tengah patung itu ada tablet emas yang bersinar redup dan mengingatkanku pada api yang dihasilkan oleh sihir kontrak.

“Wahai Dewi Cahaya, wahai Gebordnung Dewi Ketertiban, wahai Unheilschneide Dewi Pemurnian, wahai Liebeskhilfe Dewi Pengikat… Aku akan melakukan apa saja untuk menyelamatkan Ferdinand, jadi tolong beri aku bimbinganmu. Segala puji bagi para dewa!”

Aku mengalihkan pandanganku ke batu tulis feystone, dan…

“Ya, angka itu. Seperti Dewa Kegelapan, dia ingin aku menyebutkan nama yang dia berikan padaku.”

Itu muncul dalam pikiran saya tanpa penundaan. Saya telah menerima nama kedua dewa tertinggi selama salah satu pelajaran praktik tahun ketiga saya.

“Terpujilah Versprechredi, Dewi Cahaya.”

Tablet emas di tanganku menyedot sebagian manaku, dan teks di permukaannya segera berubah.

“Doa-doa Anda telah sampai kepada saya, dan nilai Anda telah diakui. Sekarang saya akan memberi Anda kata yang diperlukan untuk mendapatkan Kitab Mestionora. Namun, kata ini saja tidak akan cukup; calon Zent harus mendapatkan kata-kata dari dewa lain juga.

Kemudian, seperti yang diharapkan, tablet emas menyatu dengan schtappe internal saya. Saya mengucapkan kata yang diberikan kepada saya oleh Dewi Cahaya.

“Austrag.”

Di luar kuil, saya melihat Anastasius juga menyentuh pintu, alisnya berkerut karena frustrasi dan penyesalan. Dia pasti menyadari bahwa saya sedang memandangnya, karena dia kemudian memasang ekspresi yang lebih netral.

“Selesai?” dia bertanya padaku. Aku mengangguk sebagai jawaban, lalu dia menoleh ke pengikutnya dengan jubahnya yang mengembang secara dramatis dan berkata, “Ke yang berikutnya, kalau begitu.”

Berikutnya dan terakhir.

Ada enam kuil besar di peta. Kami berjalan ke yang terakhir, lalu saya membersihkannya dan menyentuh pintunya. Di dalamnya ada tiga belas patung lainnya, yang paling tengah memegang tongkat di tangan kanannya dan tablet hijau berkilauan di tangan kirinya. Itu cukup bagiku untuk mengidentifikasinya sebagai Flutrane, seorang dewi yang cukup kuat untuk membasuh Ewigeliebe di awal musim semi menggunakan air dari salju yang mencair, tetapi juga cukup baik untuk menyembuhkan Geduldh yang terluka.

“O Flutrane Dewi Air, O Verdrenna Dewi Guntur, O Heilschmerz Dewi Penyembuhan, O Verführemeer Dewi Lautan… Tolong bersihkan gunung bencana yang membebani Ferdinand. Segala puji bagi para dewa!”

Meskipun saya mengendarai Pandabus saya, saya pasti lelah mengunjungi semua tempat suci bersama keluarga kerajaan; Saya memberikan doa yang agak ceroboh dan kemudian mengambil tablet hijau itu. Yang mengejutkan saya, teks di atasnya berbeda dari biasanya — mungkin karena ini adalah kuil terakhir.

“Doa-doa Anda telah sampai kepada saya, dan nilai Anda telah diakui. Sekarang saya akan memberi Anda kata terakhir yang diperlukan untuk mendapatkan Kitab Mestionora. Wahai kandidat Zent yang agung, yang telah mendapatkan kata-kata dari dewa-dewa lain juga, jangkau dan rebut apa yang Anda cari.”

Bagian selanjutnya dari proses itu sangat akrab: batu tulis hijau menyatu dengan schtappe saya, lalu saya mengucapkan kata baru yang saya terima.

“Rombekur.”

Setelah mengunjungi semua kuil, saya diberi instruksi yang sangat dinanti untuk menjangkau dan mengambil Kitab Mestionora. Jika apa yang dikatakan Dewi Air itu benar, maka Grutrissheit sudah dekat.

Percayalah, aku menginginkannya, tapi… kemana tepatnya aku harus pergi?!

Yang paling mencurigakan dari semuanya adalah garis-garis dengan berbagai warna yang muncul di langit saat aku pergi dari satu kuil ke kuil lainnya. Aku mengulurkan tangan seolah ingin meraihnya.

C’mere, Kitab Mestionora…

“Apa yang kamu lakukan?” tanya Anastasius, menyipitkan matanya ke arahku. Tidak ada yang terjadi.

Menisik.

“Oh, saya hanya berpikir bahwa saya harus berdoa dalam perayaan sekarang karena semua kuil sudah bersih.” Itu adalah alasan acak, tapi patut dicoba. Jadi, dengan Anastasius, Eglantine, dan pengikut mereka mengawasiku, aku mengucapkan doa dan menembakkan mana ke langit.

Tetap saja, tidak ada yang terjadi.

Apa yang harus aku lakukan…? Para dewa bisa jadi sedikit kurang ambigu.

Bagaimanapun, masih terlalu dini untuk putus asa. Arsip bawah tanah berisi lebih banyak dokumen tentang kuil; mungkin mereka akan memberi saya gambaran tentang apa yang harus saya lakukan selanjutnya.

Tapi, yah, kurasa ramuan peremajaan lebih dulu.

Membersihkan kuil telah menghabiskan banyak mana, dan perjalanan panjang kami telah menguras staminaku, meskipun aku menunggangi binatang buasku. Aku ingin memulihkan keduanya sebelum kembali ke arsip bawah tanah, jadi aku mengambil ramuan berisi kebaikan dari pinggangku.

Ekspresi Ottilie berubah menjadi khawatir. “Lady Rozemyne, apakah melakukan semua waschen itu terlalu berat untuk ditanggung tubuhmu? Bahkan jika tidak, saya sangat percaya bahwa Anda telah melakukan perjalanan terlalu jauh hari ini…”

“Jangan takut,” kata Anastasius, “itu adalah kuil terakhir. Kami akan memberi Rozemyne ​​waktu untuk beristirahat sebelum kami kembali ke perpustakaan.”

Aku mengabaikan kekhawatiran Ottilie dan tersenyum. “Aku akan baik-baik saja setelah aku bisa memulihkan manaku.”

Oh…?

Saat aku menunggu ramuannya bekerja, perasaan bahwa aku tidak bisa mengendalikan mana yang meluap di dalam diriku tiba-tiba mulai memudar. Sedikit demi sedikit, aku bahkan mulai memampatkan manaku. Saya sekarang dapat meningkatkan kuantitas saya semudah sebelum ritual perlindungan ilahi saya.

Aku menatap tanganku, dan memiringkan kepalaku. Mungkinkah schtappe saya telah tumbuh…?

“Apakah ada masalah, Nona Rozemyne?” terdengar suara Eglantine. Dia telah memperhatikan sorot mataku dan menawarkan alat sihir pemblokir suara. Anastasius dengan cerdik memperhatikan niat kami untuk melakukan percakapan pribadi dan datang, jadi Eglantine memberinya pemblokir suara juga dengan setengah tersenyum.

“Rasanya schtappe saya telah berevolusi,” kataku kepada mereka.

“Apa?” kata Anastasius. “Menjelaskan.”

“Itu benar-benar hanya perasaan—aku tidak bisa mengatakan apakah itu benar—tetapi apakah kamu ingat bagaimana schtappe yang aku peroleh di tahun pertama tidak lagi cocok untukku setelah aku melakukan ritual untuk mendapatkan perlindungan dewa?”

“Ya,” jawab Anastasius dengan anggukan.

Aku membuka dan menutup tanganku. “Tablet yang diperoleh seseorang di kuil sangat mirip dengan Kehendak Ilahi. Setelah mendapatkan semuanya, aku mendapatkan kontrol superior atas manaku.”

“Jadi seseorang dapat mengubah schtappe seseorang dengan mendapatkan tablet kuil…?” Eglantine merenung dengan keras, lalu tersenyum cerah. “Itu berarti masih ada harapan untuk Pangeran Sigiswald.”

Terlalu dini untuk bersukacita, menurut saya; seseorang harus mengumpulkan feystones dan terus menawarkan mana di kuil kecil untuk mendapatkan perlindungan dari dewa utama, dan kami bahkan tidak tahu apakah mendapatkannya melalui ritual berulang akan mengizinkan satu orang masuk ke kuil besar. Dia harus menempuh jalan panjang dalam kedua kasus itu.

“Itu jalan yang panjang dan tidak pasti,” kataku. “Dia perlu berdoa di kuil kecil, mengulangi ritual perlindungan ilahi untuk mengamankan perlindungan setiap dewa utama, lalu kembali ke Garden of Beginnings untuk meningkatkan schtappe-nya. Saya tidak tahu apakah langkah terakhir itu mungkin. Hal-hal seperti itu ada di tangan para dewa, jadi saya tidak dapat menerima tanggung jawab untuk itu.

Tetap saja, itu lebih baik daripada tidak memiliki harapan sama sekali, jawab Eglantine. Senyumnya yang mempesona hampir memenangkan hati saya, tetapi saya menggelengkan kepala untuk mengusir pesona palsunya. “Nyonya Rozemyne?”

“Kita sudah selesai mengitari kuil, tapi bagaimana sekarang?” tanyaku, mengganti topik pembicaraan.

“Kami akan kembali ke arsip bawah tanah,” kata Anastasius. “Bel keempat semakin dekat. Semuanya, di atas binatang buasmu. ”

Saya mengembalikan alat sulap pemblokir suara dan naik ke Lessy. Kemudian, kami semua mulai berjalan kembali ke perpustakaan.

Ah!

Begitu kami berada di udara dan di atas pepohonan, saya melihat bahwa garis berwarna yang menghubungkan kuil telah membentuk lingkaran sihir raksasa. Kami tidak cukup tinggi bagi saya untuk melihat semuanya, dan saya tidak tahu apa yang akan dilakukannya ketika diaktifkan, tetapi tampaknya menutupi seluruh Royal Academy, dengan bangunan pusat cukup tepat di tengahnya. Lingkaran itu mungkin terfokus pada Aula Terjauh pada khususnya.

Saya tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi saya tahu bahwa itu adalah sesuatu yang ekstrem. Jantungku berdebar tidak menyenangkan di dadaku.