Memulai Hidup di Ahrensbach

Kami sekarang berada di Ahrensbach, dan sosialisasi musim dingin sudah dekat. Namun, ada masalah: Aub Ahrensbach meninggal tepat sebelum kami tiba. Archduke tampaknya berada dalam keadaan yang sangat berbahaya ketika dia mengirim suratnya ke Ehrenfest, dan niatnya yang sebenarnya adalah meminta Lord Ferdinand di sini untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh kematiannya.

Kematian Aub Ahrensbach berarti bahwa rencana awal kami menggunakan dia untuk menjalin hubungan dengan bangsawan kadipaten tidak lagi menjadi pilihan. Kami beruntung melampaui kata-kata bahwa Lord Ferdinand telah membentuk ikatan dengan Lady Letizia dan para pengikutnya dalam perjalanan ke sini.

Keadaan yang tidak menguntungkan membuat Lady Detlinde terlalu sibuk untuk menyambut Ferdinand setibanya di gerbang perbatasan. Lady Georgine telah dikirim sebagai gantinya, mengingat hubungannya dengan Ehrenfest, tetapi kesedihannya karena kehilangan suaminya tampaknya begitu besar sehingga dia jatuh sakit dalam perjalanan. Lady Letizia kemudian dipanggil sebagai perwakilan pengganti yang mendesak dan dikirim untuk mengejar kereta di highbeast pengikutnya.

Meskipun siapa pun yang memiliki otak dapat mengatakan bahwa Lady Georgine berbohong.

Dia telah bekerja tanpa lelah untuk menjadi aub berikutnya, menjebak musuhnya di berbagai plot dan tidak berusaha untuk mengamankan posisinya. Jika seseorang memberi tahu saya bahwa dia masih terobsesi dengan Ehrenfest, saya akan segera mempercayainya. Dia pendendam yang gila.

Saya suka mengumpulkan informasi sejak saya masih kecil. Itu kurang lebih merupakan hobi saya, dan di mata saya, setiap bagian dari intel memiliki nilai yang sama. Namun, beberapa orang lebih menghargai informasi tertentu daripada yang lain. Sampah satu orang adalah harta orang lain, seperti yang mereka katakan—dan dengan pemikiran inilah saya memastikan untuk mengumpulkan bahkan detail yang paling tidak penting.

Ternyata, Lady Georgine tidak setuju dengan metode saya. “Informasi Anda tidak tepat dan sama sekali tidak berguna,” dia pernah berkata kepada saya. Pada saat itulah saya kehilangan minat untuk berbagi informasi saya dengannya—dan juga keinginan saya untuk melayaninya.

Lady Georgine dan saya berada di kelas yang sama, dan dia memiliki kakak perempuan dan ibu saya yang keduanya melayani sebagai pengikutnya. Di ruang bermain, dia mendekati saya dan berkata, “Kamu mengambil kursus sarjana, kan ? Sebagai seorang pria, Anda tidak akan bisa melayani saya sebagai pelayan. ”

Benar. Itu pilihan…

Pada akhirnya, saya memutuskan untuk mengambil kursus pramugari; ibu dan saudara perempuanku sudah melayani Lady Georgine, dan sepertinya aku tidak perlu bergabung dengan mereka. Lady Georgine tidak menerima ini dengan baik. “Kamu pengkhianat, Justus. Aku tidak bisa lagi mempercayaimu,” katanya, dan sejak saat itu, dia mulai memperlakukanku dengan cukup kasar.

Saya tidak tahu pada saat itu, tetapi Lord Sylvester telah lahir tidak lama sebelum itu, dan ibu saya akan dipindahkan ke layanannya sebagai gantinya. Lady Georgine melihat keputusan saya untuk mengambil kursus pramugari sebagai sarana untuk menghindari menjadi sarjana dan untuk melayani adik laki-lakinya sebagai gantinya.

Sejujurnya, aku tidak peduli apa yang dia pikirkan. Saya tidak ingin melayani keduanya. Lady Georgine menampilkan suasana menyenangkan dari seorang wanita bangsawan yang baik, tetapi dia memiliki badai emosi yang sangat kuat mengamuk di dalam dirinya dan akan melakukan apa saja untuk menghancurkan musuh-musuhnya. Lord Sylvester, di sisi lain, telah menghabiskan tiga tahun diganggu penyakit, lalu tiba-tiba berubah menjadi hooligan lengkap yang berlari ke mana-mana. Tidak ada orang yang memiliki kualitas yang memaksa saya untuk melayani mereka.

“Hanya kita. Teh, jika Anda mau. ”

“Dimengerti, Tuan Ferdinand.”

Sebaliknya, orang yang saya pilih untuk saya layani—bahkan dengan mengorbankan nama saya—adalah Lord Ferdinand. Dia adalah tuan yang baik yang menggunakan informasi saya dengan baik dan memberi saya cukup banyak kebebasan.

Lord Ferdinand telah ditolak oleh Lady Veronica, istri pertama sebelumnya, sampai-sampai dia mencoba melenyapkannya lebih dari satu kali. Tentu saja, Lord Ferdinand telah menghindari setiap upaya dalam hidupnya. Ironisnya, terlepas dari betapa dia membencinya, tampaknya masuk akal untuk mengatakan bahwa dia adalah alasan utama kejeniusannya; lagi pula, dia cukup banyak memaksanya untuk mengembangkan daya tahan, kehati-hatian, dan ketekunan yang ekstrem.

“Sergius, bolehkah aku dibawa ke dapur?” Saya bertanya.

Sergius adalah salah satu pelayan Ahrensbach yang ditugaskan untuk Lord Ferdinand. Saya juga perlu menggunakan kesempatan ini untuk mengajarinya teh mana dan apa yang disukai tuan kita.

“Kita mungkin membutuhkan waktu untuk sampai ke sana,” jawabnya, “tetapi begitu Upacara Starbind dengan Lady Detlinde selesai, kita akan dipindahkan ke tempat tinggal aub di gedung utama. Itu seharusnya membuat segalanya lebih mudah. ​​”

Lord Ferdinand tidak bisa pergi ke kamar aub di gedung utama sampai dia menikah, jadi dia tinggal di kamar tamu untuk sementara waktu. Itu normal, jadi saya tidak melihat alasan untuk mengeluh.

Masalahnya… Kapan Starbinding akan benar-benar terjadi?

Kami dapat mengatakan dengan pasti bahwa pengumuman kematian mendiang aub dan penugasan archduke berikutnya akan dilakukan selama Konferensi Archduke musim semi, tetapi kami belum tahu apakah Upacara Starbinding juga dapat diadakan saat itu. Lady Detlinde perlu memprioritaskan pewarnaan sihir dasar dengan mana dan menjadikannya miliknya sepenuhnya.

Dia tidak akan bisa mewarnainya saat dia berada di Royal Academy. Dan jelas bahwa mana Lord Ferdinand lebih kuat.

Sihir dasar masih diwarnai dengan mana mendiang Aub Ahrensbach. Anak-anak memiliki mana yang mirip dengan orang tua mereka, jadi memanipulasinya tidak akan menimbulkan masalah yang signifikan, tetapi begitu pasangan menikah, mereka akan mulai mencampur mana dan mewarnai diri mereka sendiri dengan warna masing-masing. Ini bermasalah karena kemungkinan mana Lord Ferdinand akan menolak aub, sehingga membuat tugas Lady Detlinde semakin sulit. Mereka mungkin akan menunda pernikahan sampai fondasinya dicat.

“Lorong ini untuk pelayan, tetapi juga berfungsi sebagai jalan pintas ke dapur,” Sergius menjelaskan sambil tersenyum sambil memimpin jalan. Saya menghafal jalan sambil mendengarkan percakapan para pelayan yang sibuk bergerak.

Pekerjaan utama saya musim dingin ini adalah untuk membentuk koneksi dengan bangsawan dan mengumpulkan intelijen. Lord Ferdinand secara khusus menyuruhku mempelajari apa pun yang aku bisa tentang Lady Georgine. Meninggalnya Aub Ahrensbach berarti bahwa ruang tamu agung perlu dibersihkan untuk adipati agung berikutnya, dan Lady Georgine tampaknya sedang dalam proses pemindahan tempat tinggalnya. Para pelayan semua berlarian—yang menjadikan ini kesempatan sempurna untuk misi penyusupan.

Tentu saja, saya perlu mendedikasikan waktu untuk persiapan saya terlebih dahulu. Saya masih perlu menguasai aksen penduduk setempat, untuk satu hal. Kebanyakan bangsawan terdengar sangat mirip dalam cara mereka berbicara, karena kami semua bersosialisasi bersama di Royal Academy dan selama Konferensi Archduke, tetapi untuk berbaur dengan para pelayan biasa, perlu untuk mempelajari cara berbicara mereka dan bahasa gaul yang mereka gunakan.

Orang-orang biasa di sini di Ahrensbach sepertinya berbicara sedikit berbeda dari orang-orang di kota bawah Ehrenfest, jadi saya harus belajar kembali cara berbicara. Ada beberapa kebiasaan yang umum di kedua wilayah, tetapi sebagian besar, saya perlu belajar sebanyak mungkin dari mendengarkan para pelayan di sekitar saya.

Sepertinya para pelayan di sini juga memiliki seragam. Itu pasti sakit…

Saya tidak akan bisa melakukan penyusupan tanpa itu.

Meskipun dia tidak datang menemui kami di perbatasan, Lady Georgine sudah ada di sana ketika kami tiba di kastil. “Aku tidak menyangka kamu akan datang juga, Justus,” katanya padaku. “Apakah Gudrun tidak bersamamu? Saya mendapatkan begitu sedikit kesempatan untuk bertemu dengannya, dan saya sangat merindukannya.” Itu adalah peringatan bahwa dia tahu tentang kepribadian wanita saya dan akan menemukan saya begitu saya mencoba untuk cross-dress.

Bekerja dengan Lady Georgine adalah suatu tantangan, karena dia mengenal saya dari hari-hari saya bermain-main di Royal Academy.

“Kebetulan, Lord Ferdinand … apakah Anda tidak perlu berlatih harspiel?” tanyaku sambil menyajikan teh untuknya.

Dialog internalnya tidak luput dari perhatian saya — setiap kali kami berhenti di sebuah penginapan dalam perjalanan ke kastil Ahrensbach, dia bergumam, “Tentunya ada cara lain …” Sepertinya dia tidak pernah benar-benar menemukan alternatif lain. , meskipun. Dia telah meminta saya beberapa kali untuk ide, tetapi saya bahkan tidak berusaha memikirkannya. Sejauh yang saya ketahui, tidak ada yang bisa mengalahkan saran harspiel Lady Rozemyne.

Sekarang setelah Aub Ahrensbach mati, kami membutuhkan cara cepat untuk membuat sekutu — tetapi Lord Ferdinand sangat buruk dalam berurusan dengan orang-orang. Dia bisa menyelesaikan tugas yang diberikan kepadanya dengan sempurna, tetapi dia melihat hal-hal terlalu logis dan cenderung meninggalkan emosi di pinggir jalan.

Berbeda dengan karakternya yang keras, permainan harspielnya sangat lembut, dan orang-orang telah terpesona dengan suara nyanyiannya sejak dia masih mahasiswa. Mereka akan memainkan peran penting dalam tujuan kami untuk membuka hati para bangsawan Ahrensbach. Wanita pasti akan memandangnya dengan lebih positif sesudahnya—jika tidak mendapati diri mereka benar-benar terpesona.

Lady Rozemyne ​​sangat memahami Lord Ferdinand.

Aku tertawa sendiri, yang membuat Lord Ferdinand meringis. Dia tampak sangat enggan mengikuti saran Lady Rozemyne.

“Saya ingat Anda begitu anggun dengan harspiel, Lord Ferdinand,” kata Sergius. “Aku akan senang mendengarmu bermain.”

Ternyata, Sergius pergi ke Royal Academy pada waktu yang hampir bersamaan dengan Lord Ferdinand. Dia adalah salah satu pelayan yang meminta untuk mendukung Lord Ferdinand ketika kami tiba di Ahrensbach, dan meskipun saya belum sepenuhnya percaya padanya, saya bisa melihat rasa hormat dan kekaguman di matanya.

Sergius menjelaskan bahwa ada beberapa orang di Ahrensbach yang tahu betapa hebatnya Lord Ferdinand dan sangat antusias dengan kehadirannya di sini untuk membantu pekerjaan. Secara khusus, ada beberapa petinggi yang menganggap tugas tertentu terlalu berat untuk dipercayakan kepada Lady Detlinde. Impiannya adalah agar kami perlahan-lahan membuat mereka memihak kami.

“Karena Anda akan segera menjadi guru Lady Letizia, saya pikir akan sangat produktif bagi Anda untuk menunjukkan bakat Anda,” lanjut Sergius. “Mungkin kamu bisa bermain selama pesta penyambutan. Atau haruskah kami mengatur agar Anda bermain di kesempatan lain? ”

Ferdinand mendesah kalah, setelah akhirnya menyerah sekarang bahkan Sergius menentangnya. “Aku akan memainkan harspiel di pesta itu. Sekarang biarkan aku.”

“Sesuai keinginan kamu.”

Rencananya adalah mengaransemen lagu baru yang diberikan Lady Rozemyne ​​kepadanya, dan dengan aransemen awal itu selesai, kami meninggalkan Lord Ferdinand sendirian. Hanya ksatria pengawalnya Eckhart yang akan tinggal bersamanya.

Saat aku membereskan kamarku dan membongkar barang bawaanku, satu-satunya pikiran yang terlintas di pikiranku adalah bagaimana aku bisa mendapatkan seragam pelayan.

“Sergius, izinkan aku mencuci cangkir teh dan semacamnya,” kataku.

“Aku akan bergabung denganmu. Saya belum bisa membiarkan Anda bergerak sendiri, ”jawabnya. Meskipun dia menghadiri Lord Ferdinand, dia juga ada di sini untuk mengawasiku.

“Saya menghargainya. Menghafal petunjuk arah adalah kelemahanku.”

Aku menyuruh Sergius untuk membawa piring, sementara aku mengambil barang-barang yang lebih berat seperti teko, dan bersama-sama kami berjalan melalui lorong pelayan menuju dapur.

Saya tidak merasa hebat tentang ini, tapi… Anda harus melakukan apa yang harus Anda lakukan.

Saya menunggu sampai kami menemukan seorang pelayan, yang pindah ke dinding untuk membiarkan kami lewat, lalu dengan sengaja menabraknya, menumpahkan sisa teh dan madu ke pakaiannya.

“Maaf!” seruku. “Itu sepenuhnya salahku.”

“U-Um… Jangan pikirkan itu, Tuanku,” jawab pelayan itu. “Aku hanya perlu mencuci seragamku.”

“Memang, Justus,” tambah Sergius. “Kamu tidak perlu khawatir. Pelayan itu bersalah karena tidak cukup berhati-hati. ”

Aku menggelengkan kepalaku dengan ekspresi serius. “Tidak, itu tidak akan berhasil. Di Ehrenfest, bahkan bangsawan harus bertanggung jawab atas kesalahan seperti ini. Saya menyadari bahwa saya berada di Ahrensbach sekarang, tetapi menutup mata terhadap itu semua tidak akan cocok dengan saya. Sergius, bisakah kamu mengambilkan teko ini untukku? Saya harus meminta maaf kepada atasan pria ini. ”

“Kau tahu aku tidak bisa membiarkanmu melakukan itu…”

“Dapat dimengerti. Bagaimana kalau kau menemaniku ke sana setelah kita selesai?”

Sergius berhenti sejenak, lalu menghela napas kesal dan berkata, “Baiklah.” Semakin jelas bahwa dia telah diperintahkan untuk tidak meninggalkan saya di perangkat saya sendiri.

“Saya menyadari ini adalah ketidaknyamanan,” kataku, berpaling ke pelayan, “tapi Anda harus ikut dengan kami. Saya akan meminta maaf kepada atasan Anda dan memberi Anda seragam baru. Anda tidak bisa diharapkan untuk bekerja di sana.”

Secara alami, seorang pelayan belaka tidak dalam posisi untuk berbicara kembali dengan seorang bangsawan. Kami menuju dapur, tempat Sergius dan aku mencuci teko dan cangkir kami, lalu aku mendorong kami bertiga untuk bertemu dengan atasan dari pelayan yang sekarang meringis. Di sana saya menjelaskan keadaannya, meminta maaf, dan meminta untuk dibawa ke tempat pemberian seragam baru.

“Tidak perlu bagimu, seorang bangsawan, untuk berusaha sejauh itu untuk seorang pelayan,” kata Sergius.

“Aku tidak akan bisa memaafkan diriku sendiri jika tidak, dan Lord Ferdinand akan memiliki beberapa pilihan kata untukku,” kataku, memaksakan jalanku sambil tersenyum. Saya kemudian meminta maaf kepada pelayan sekali lagi, membayar seragam barunya, dan mengawasinya menerimanya.

Hm. Sepertinya mereka tidak memeriksa nama atau wajah. Berarti aku hanya butuh uang dan seorang bangsawan untuk menemaniku.

Setelah mengkonfirmasi proses untuk mendapatkan seragam baru, saya menunggu beberapa hari, kemudian bertemu dengan Eckhart dan Lord Ferdinand. Selama pembicaraan kami, saya mengatur agar Sergius diberi pekerjaan yang akan memberi saya waktu untuk bekerja tanpa pengawasan. Saya kemudian mengubah warna rambut saya, mengacaukan wajah saya, dan mengotori pakaian saya sehingga menyerupai seragam pelayan.

“Eckhart, bawa orang ini untuk mendapatkan seragam baru,” perintah Lord Ferdinand.

“Baik tuan ku!”

Jadi, kami pergi ke ruang seragam dengan catatan dari Lord Ferdinand. Eckhart menggunakan alasan yang sama seperti yang saya lakukan beberapa hari sebelumnya, menyerahkan biaya yang diperlukan, dan kemudian menggunakan catatan itu untuk mengamankan pakaian baru saya.

“Para bangsawan Ehrenfest tentu saja aneh,” kata orang yang bertanggung jawab atas seragam itu. “Tentunya tidak perlu bagimu untuk begitu khawatir tentang pelayan.”

Eckhart menggelengkan kepalanya. “Kami memiliki orang suci di Ehrenfest yang memberikan belas kasih bahkan kepada anak yatim. Tuan kita akan memiliki kata-kata kasar untuk kita jika kita memperlakukan para pelayan dengan buruk. ”

“Mereka memang terdengar sangat suci,” pria itu berkomentar dengan senyum simpatik sambil menyerahkan seragam itu.

“Anda memiliki rasa terima kasih saya yang sebesar-besarnya. Sekarang, aku harus kembali bekerja,” kataku, berpisah dari Eckhart begitu aku mengenakan seragamku dan berjalan ke lorong pelayan. Dari sana, saya menuju ke vila Lady Georgine. Sudah waktunya untuk beberapa pengintaian.

Saya berbaur dengan para pelayan yang bekerja dan mengumpulkan beberapa intelijen, lalu menyelinap ke ruang penyimpanan yang hanya digunakan oleh para pelayan dan berganti kembali ke seragam petugas saya. Dari sana, saya menggunakan waschen untuk membersihkan diri dan menghilangkan pewarna dari rambut saya, lalu kembali ke kamar Lord Ferdinand seolah-olah tidak ada yang terjadi.

“Justus, kamu dimana?”

“Ah, Sergius. Apakah Lord Ferdinand tidak memberi tahu Anda? ”

“Dia bilang kamu pergi ke ruang pembuatan bir, tapi aku tidak melihatmu di sana.”

“Kita pasti saling merindukan. Saya membuat beberapa ramuan pemulihan dan kemudian pergi ke dapur. ”

Alasan saya tidak sepenuhnya tidak benar; salah satu pelayan dapur adalah seorang wanita penggosip yang suka berbicara dengan siapa saja yang mau mendengarkan, jadi saya pergi ke sana untuk mengupas kentang. Dia telah memberi saya banyak informasi berguna.

Setelah menepis pertanyaan Sergius, saya menyajikan teh kepada Lord Ferdinand. “Apakah kamu bisa menyelesaikan lagu harspiel?”

“Ya. Saya berniat untuk debutnya besok, ”jawabnya dengan seringai mengejek. Dia tampak cukup percaya diri, jadi aku berasumsi tidak ada yang perlu dikhawatirkan—tapi dia kemudian meletakkan alat sulap pemblokir suara di atas meja, diposisikan di belakang teko sehingga hanya aku yang bisa melihatnya.

Saya mengambil alat ajaib itu sambil berpura-pura meletakkan manisan yang saya makan.

“Sergius—siapkan mandi, jika Anda mau,” kata Lord Ferdinand. “Aku ingin mengambilnya sebelum makan malam.”

“Seperti yang Anda inginkan.”

Saat Sergius berbalik, Lord Ferdinand bergumam, “Laporan Anda?” Jauh lebih sulit bagi kami untuk berbicara secara rahasia sekarang karena kami berada di Ahrensbach, karena kami memiliki lebih banyak perhatian daripada yang diharapkan, tetapi kami berdua dan Eckhart adalah satu-satunya di ruangan itu sekarang. Kami perlu memanfaatkan sedikit waktu yang kami miliki.

“Sepertinya orang-orang di sini tidak memiliki pendapat yang tinggi tentang Ehrenfest,” kataku, menyiapkan tempat tidur dan meja saat aku menyampaikan laporanku sehingga tidak akan terlihat jelas bahwa kami sedang berbicara ketika Sergius kembali. “Konsensus umum adalah bahwa kita terlalu tidak kooperatif, meskipun Lady Georgine kita sendiri adalah istri pertama.”

Orang-orang sangat bersimpati pada Lady Georgine, yang datang dari Ehrenfest tetapi praktis tidak mendapat dukungan sejak Lord Sylvester menjadi archduke. Mereka pikir tidak pantas bahwa, setelah menerima orang suci kita sendiri dengan banyak mana, kita telah memilih untuk fokus pada kenaikan peringkat daripada membantu orang-orang di sekitar kita.

“Sepertinya aku ingat Lady Veronica mendedikasikan sebagian besar anggaran kita untuk Ahrensbach, karena dia sangat menghargai hubungan antara adipati kita. Sekarang, saya ingin tahu siapa yang menyebarkan desas-desus ini? Aku termenung.

“Saya membayangkan Ehrenfest hanyalah kambing hitam yang nyaman untuk ketidakpuasan Ahrensbach,” jawab Lord Ferdinand.

“Memang. Terlebih lagi, tampaknya faksi Lady Georgine mengandung banyak pengikut dari mendiang istri kedua. Dia adalah ibu dari penerus Ahrensbach dan memiliki hubungan yang buruk dengan istri pertama sebelumnya sejak awal, tampaknya, tetapi memperlakukan Lady Georgine dengan baik ketika dia menjadi istri ketiga.

Kebetulan, setelah istri kedua dieksekusi dan Ahrensbach kehilangan penerusnya, cucu dari istri pertama diadopsi sebagai pengganti. Fraksi istri kedua tampaknya telah bergerak secara besar-besaran untuk mendukung Lady Georgine.

“Alasan mereka memilih Lady Georgine sebagian karena mereka menentang istri pertama, tetapi juga karena mereka menganggap Lady Letizia terlalu muda. Kekurangan mana hanya memperburuk keadaan. Kadipaten telah kehilangan kandidat archduke dan sedang berjuang untuk memasok mana ke yayasannya ketika para pendeta yang ditugaskan untuk mengisi pialanya tiba-tiba dipindahkan ke Sovereignty, menciptakan kekurangan dramatis lain bagi mereka untuk bergulat. Dan di atas semua itu, Ahrensbach dipercaya untuk mengelola Old Werkestock, yang berarti memiliki lebih banyak lahan untuk diawasi.”

Belum lagi, karena raja tidak memiliki Grutrissheit, dia tidak dapat menggambar ulang perbatasan. Ahrensbach terjebak mengelola tanah yang bahkan tidak mereka miliki, dan beban yang dihasilkan sangat besar.

“Istri pertama memprioritaskan banyak hal di atas menuangkan sumber daya ke Old Werkestock,” lanjut saya. “Di mata orang-orang, yang paling penting adalah menjaga Ahrensbach tetap hidup. Dan kemudian, di tengah semua ini, Lady Georgine entah bagaimana memperoleh piala mana untuk digunakan untuk Werkestock. Dengan demikian, dia mendapatkan rasa hormat dari faksi istri kedua dan orang-orang Werkestock Lama.”

“Saya mengerti. Itu pasti piala luar yang dibawa Bezewanst ke kuil…” kata Ferdinand, menyilangkan tangannya sambil menghela nafas berat. Aku mengawasinya dari sudut mataku sambil memastikan bahwa tidak ada sesuatu yang berbahaya telah menyelinap ke tempat tidurnya.

“Orang-orang Ahrensbach melihat Ehrenfest sebagai kejam karena mengabaikan permintaan Lady Georgine, terutama ketika adopsi aub kami dari Saint of Ehrenfest memberi kami begitu banyak kelonggaran ekstra. Tentu saja, kami tidak pernah benar-benar memiliki kelonggaran, tetapi bagi orang-orang yang tinggal di Old Werkestock, hidup mereka sangat bergantung pada piala itu.”

“Tidak masuk akal bagi Ahrensbach untuk mengandalkan Ehrenfest, dari semua adipati… tapi kurasa tidak bisa dihindari bahwa mereka akan bereaksi buruk terhadap kehilangan garis hidup mereka dalam waktu sesingkat itu. Basis dukungan Georgine lebih besar dari yang saya harapkan … ’’ Lord Ferdinand menjawab, mengerutkan alisnya saat dia berpikir.

“Lady Georgine mendapat dukungan dari faksi istri kedua dan orang-orang dari Werkestock—dan tentu saja, baik dia maupun mereka yang mendukungnya tidak mendukung Lady Letizia untuk diangkat sebagai aub berikutnya. Banyak orang di vila menganggapnya sebagai masalah bahwa Lady Letizia suatu hari akan menjadi archduchess. Mereka bahkan mengatakan bahwa dia tidak perlu dilatih sebagai penerus ketika mereka sudah memiliki Lady Detlinde. Saya mendapat kesan bahwa keputusan raja dan keinginan sekarat aub masih relatif tidak diketahui di sini, ”jelasku. “Itu adalah temuan saya yang paling penting; Saya akan menunggu kesempatan lain untuk memberi tahu Anda siapa yang berhubungan baik dengan siapa dan sayuran mana yang paling segar.”

Saat itulah Lord Ferdinand berdiri — indikasi yang jelas bahwa Sergius telah selesai menyiapkan bak mandi. “Justus, aku mempercayakan alat ajaib ini padamu,” katanya.

“Dipahami.”

Lord Ferdinand memainkan harspiel selama pesta, mengungkapkan rasa terima kasihnya karena telah diterima di Ahrensbach. Dia mulai dengan beberapa lagu yang terkenal di seluruh Yurgenschmidt, kemudian beralih ke beberapa lagu yang dia terima dari Lady Rozemyne ​​dan diaransemen. Yang terbaru menceritakan kisah nostalgia untuk tanah air seseorang yang jauh.

Seperti yang telah diantisipasi Lady Rozemyne, para wanita terpesona oleh suara nyanyian Lord Ferdinand dan menyambutnya dengan tangan terbuka. Mereka mengelilinginya begitu dia selesai bermain dan mulai membombardirnya dengan undangan untuk bersosialisasi musim dingin. Masa depan kita di sini di Ahrensbach akan bergantung pada berapa banyak sekutu yang bisa kita buat, jadi sangat penting baginya untuk menghadiri pertemuan sebanyak mungkin.

“Permainan harspiel Anda sangat indah seperti biasa, Lord Ferdinand,” kata seorang wanita. “Mungkinkah keterampilan pengocokmu sama tajamnya?”

“Tidak, waktu pasti telah menumpulkan mereka,” jawab Lord Ferdinand. “Aku bisa mengalahkan Heisshitze dengan mudah di Akademi Kerajaan, tapi pertarunganku baru-baru ini melawannya terlalu dekat.”

“Tuan Heisshitze ?!” seru seorang ksatria. “Dia masih bertugas aktif di Dunkelfelger, jadi kamu tidak mungkin terlalu berkarat!”

Lord Ferdinand menyeringai tak terkalahkan; semua pembicaraan tentang bakat harspiel dan ditternya mulai memenangkan bahkan mereka yang memandang rendah dirinya sebagai kandidat archduke tanpa ibu dari kuil kadipaten peringkat bawah.

“Ohoho!” Lady Detlinde tertawa bangga dari samping Lord Ferdinand. “Bagaimanapun juga, dia adalah tunanganku.”

Ah… Senyumnya melebar.

Setelah mendengar pernyataan sombong Lady Detlinde, Lord Ferdinand segera mengenakan senyum palsu yang dia kenakan ketika dihadapkan dengan seseorang yang dia benci. Saya diam-diam memastikan bahwa saya memiliki obat sakit perut.