Hitoribocchi no Isekai Kouryaku LN - Volume 14 Chapter 6

HARI KE-125

PAGI

Tentu, setiap upacara setidaknya sebagian merupakan pertunjukan—tetapi saya belum pernah melihat upacara yang begitu terang-terangannya berupaya menipu orang!

DI JALAN

KOTA OMUI

 

Sebuah prosesi yang khidmat dan suci mengikuti dentingan lonceng. Masing-masing gadis yang sederhana, mengenakan kostum merah dan putih seorang gadis kuil, berjalan di sepanjang jalan utama dengan keanggunan dan kekhidmatan yang hampir seperti seorang perawan suci.

Seorang gadis kuil, lalu yang lain, dan yang lain lagi—masing-masing lebih mempesona dari yang sebelumnya—berjalan layaknya gambaran keanggunan yang agung. Penduduk kota hanya bisa memandanginya. Mereka terpukau, tercengang oleh sesuatu yang begitu jauh dari kehidupan sehari-hari, sesuatu yang begitu sakral dan suci.

Ini adalah ritual Shinto Jepang kuno yang dimaksudkan untuk menghormati dan mengantar kepergian orang-orang yang telah meninggal. Ini adalah doa untuk semua jiwa yang telah tiada di perbatasan, untuk semua orang yang telah gugur dalam tragedi dan penderitaan di perbatasan, dan sebuah ritual untuk mengucapkan terima kasih kepada mereka yang telah mengorbankan hidup mereka untuk menjadi fondasi tempat hari-hari damai ini dibangun.

Itu adalah sebuah festival. Tuan Meridad dan raja germo menginginkan semacam pesta germo untuk merayakan kemakmuran baru di perbatasan, dan sebelum itu dapat dilakukan, mereka menuntut sebuah ritual untuk menghormati orang mati. Sebelum kita bisa tertawa dan menari, kita perlu berduka, berterima kasih, mengenang—mencintai—semua orang yang telah tiada, semua orang yang berperan penting dalam membangun perbatasan. Kita perlu memberi tahu mereka bahwa kebahagiaan yang hanya mereka impikan akhirnya telah tiba.

“Maksudku, kita sudah pernah mengadakan acara peringatan sekaligus festival bertahun-tahun yang lalu? Tapi tidak , kita harus mengadakan acara lain. Dan itu harus dilakukan dengan benar . Ya, dan karena ada seorang pria tua yang mengamuk, persiapan acaranya jadi sangat merepotkan?”

Dan satu hal lagi—apa yang dilakukan wanita pemilik toko kelontong itu, menambahkan “festival” ke daftar pesanannya?! Pembayarannya akan termasuk izin untuk membangun sungai itu—huuuu—tapi bayangkan pekerjaan yang terlibat! Lagipula, sungai itu hanyalah pesanan lain. Wanita pemilik toko kelontong ini benar-benar mengerikan!

Yah, akhirnya selesai juga. Memang banyak sekali pekerjaannya, tapi aku tetap berhasil. Hambatan terbesar adalah gereja, karena penduduk perbatasan keberatan dengan ritual gereja. Gereja telah berkhianat dan mengkhianati penduduk perbatasan, dan meskipun gereja baru yang telah direformasi bersikap ramah, kami tidak akan mempercayakan mereka untuk menghormati orang-orang yang telah mengorbankan masa depan mereka. Orang tua yang suka marah-marah itu kembali mengamuk, dan meskipun aku tidak keberatan membiarkannya marah, aku tidak ingin gereja yang menangani upacara tersebut… tetapi aku juga tidak tahu ada agama lain di dunia ini. Dan bahkan jika kami akan melakukannya tanpa ritual, upacara peringatan adalah tentang penghormatan dan tata cara. Kami harus memiliki semacam ritual untuk menunjukkan rasa hormat kami kepada orang yang telah meninggal. Kau tahu?

“Ya, dan kurasa begini kira-kira? Kalau aku ingat dengan benar? Dan sebagainya?”

Goyang-goyang.

Jadi, ada dua hal yang bisa kita lakukan. Kita bisa meminta para gadis kuil yang melayani Dewi Permulaan dari ajaran lama untuk melakukan upacara tersebut. Itu akan menjadi acara besar. Mereka akan menari selama tujuh hari tujuh malam berturut-turut, dan aku membuat kostum paling keren yang pernah ada, tetapi para gadis menolak ideku.

Kemudian, meskipun pria tua yang cerewet itu mengatakan bahwa kami berada di negaranya dan harus melakukan segala sesuatu sesuai cara mereka , para gadis menolak gagasan untuk menjadi biarawati. Jadi, kami akhirnya menjadi gadis kuil dan semacam upacara yang agak mirip Shinto. Ya, Gadis Penari tidak terlalu senang dengan itu…

“Ya, karena aku terlalu sibuk mencari nafkah sampai tidak bisa kembali ke kamar hotelku? Astaga, seorang penyendiri yang tidak pernah bisa pulang, seorang pengangguran yang bekerja sampai mati—ini benar-benar tidak masuk akal.”

Namun semua usahaku membuahkan hasil, dan aku selesai tepat waktu. Sekarang, dengan dentingan lonceng, festival pun dimulai.

Para gadis kuil itu mengenakan riasan wajah putih dengan sedikit warna merah di sekitar mata. Bibir mereka diwarnai dengan perona pipi. Mereka seperti sesuatu yang mistis, sesuatu yang keluar dari dongeng, dalam prosesi mereka yang anggun. Gadis-gadis itu sudah cukup cantik, tetapi ditambah dengan pakaian gadis kuil, mustahil untuk percaya bahwa mereka adalah gadis-gadis yang sama yang biasa mengenakan celana pendek ketat dan melahap hot dog setiap hari. Rasanya seperti penipuan! Dan memang benar!

Setelah memanjatkan doa kepada arwah orang yang telah meninggal, kami mengambil banyak sekali catatan tentang semua orang yang telah meninggal dan menulis nama mereka di potongan-potongan kertas. Kemudian, kami menempelkannya ke cabang-cabang pohon besar yang menyerupai pohon cemara suci Jepang yang bisa kami temukan. Jujur saja, itu agak mengingatkan saya pada festival Tanabata ? Ya, dengan semua potongan kertas yang tergantung di cabang-cabang? Pokoknya, dengan pakaian gadis kuil yang membuat acara ini tampak lebih formal daripada yang sebenarnya, kami mengarak potongan-potongan kertas ini ke kuil yang telah kami bangun di dalam panti asuhan tua. Semua orang mengenal seseorang yang telah meninggal—anggota keluarga, teman—dan menundukkan kepala saat kami lewat, menggumamkan kata-kata terima kasih kepada orang yang telah meninggal.

“Ya. Aku baru saja selesai tepat waktu.”

Banjir hal-hal yang ingin disampaikan orang-orang kepada yang telah meninggal, gelombang kenangan yang mengalir masuk, sungguh luar biasa banyaknya. Tidak ada yang bisa meringankan kesedihan atas semua yang telah hilang. Yang bisa kami lakukan hanyalah berdoa dan mengucapkan terima kasih.

“Ya ampun! Kamu terlihat sangat imut.”

Anak-anak yatim piatu bertugas berjalan di depan para gadis dan membunyikan lonceng. Mereka melakukannya dengan sangat baik, anak-anak yang baik. Satu langkah, dan sebuah lonceng berbunyi; langkah kedua, dan lonceng kedua berbunyi. Kota itu hening, kecuali suara lonceng yang jernih dan lantang.

Ritual hanyalah sebuah prosedur, terutama dalam ritual tiruan seperti ritual kita. Perasaan orang-oranglah yang membuatnya bermakna—semua kesedihan, duka, kesepian, rasa syukur, dan cinta merekalah yang membuatnya sakral.

Tuhan tidak ada hubungannya dengan itu. Kita tidak membutuhkan tuhan palsu yang kikir yang tidak menanggapi perasaan, yang ritualnya hanya dilakukan atas nama-Nya saja. Jika ada tuhan yang bisa melihat ke dalam hati manusia, maka saya berharap perasaan dan doa kita akan sampai kepada-Nya. Tanpa tuhan seperti itu, agama hanyalah noda jahat di dunia. Jika sikap apatis adalah bagaimana tuhan akan berperilaku, maka dunia akan lebih baik tanpa mereka.

“Tuhan mungkin lebih baik sudah mati. Ya, karena Dia orang yang tidak dapat diandalkan?”

Goyang-goyang.

Perlahan, dengan khidmat, gadis-gadis itu melangkah. Ding, ding, ding lonceng berbunyi, dan setiap kali lonceng berbunyi , gadis-gadis itu melangkah lagi. Mereka berjalan dalam balutan cinta, doa, dan rasa syukur, selendang yang mengubah upacara palsu ini menjadi sesuatu yang tulus.

Menerjemahkan doa dan kitab suci Jepang ke dalam bahasa alam semesta ini berisiko memicu perang agama, dan kami tidak ingin para dewa bertengkar dan mencela dewa-dewa lain. Lebih baik doa-doa kami ditujukan kepada dewa alam semesta ini, dewa yang kepadanya doa-doa itu milik… dewa yang namanya sama sekali tidak saya lupakan.

“Menurutmu, dewa tua itu punya daftar pengirim yang diblokir? Ya, mungkin kita bisa masuk ke pengaturannya dan mengaturnya agar dia menerima semua doa kita?”

Air mata mengalir di belakang iring-iringan kami. Kemudian orang-orang mulai berbaris di belakang kami—pertama Tuan Meridad dan Nyonya Murimuri, lalu beberapa warga kota, dan semakin banyak lagi.

Merimeri dan Royal Girl berada di dalam prosesi sebagai gadis kuil. Nyonya Murimuri juga berpakaian seperti gadis kuil. Maksudku, aku bukan orang yang suka menghakimi. Selama perasaan mereka tulus, aku tidak peduli. Perasaan yang benar jutaan kali lebih baik daripada formalitas dan ritual yang benar tanpa ketulusan hati.

“Ya, aku sama sekali tidak peduli? Apa pun boleh? Kecuali kostumku yang aneh ini? Awalnya aku mau berdandan seperti pendeta Shinto—tapi sekarang aku malah terlihat seperti dukun roh yang menyeramkan! Aku sudah punya jubah, jaket…dan Slimey untuk topi kecil yang lucu itu! Kenapa Slimey jadi bagian dari kostumku?!”

Bobble bobble.

Ya. Tepat ketika saya menyelesaikan kerajinan sampingan terakhir saya, saya ditangkap dan disuruh bekerja membawa pedang suci di tengah prosesi gadis kuil. Dan tidak ada yang bertanya kepada saya terlebih dahulu?

“Kenapa pakaian ini cuma tergeletak begitu saja? Kenapa pas banget di badanku? Aku nggak pernah diukur! Dan kenapa aku merasa harus mengabaikan ini dan melanjutkan saja?”

Aku menggunakan Jupiter Eye untuk melihat parade dari atas. Wow … Kerumunan telah membengkak hingga akan segera memenuhi jalanan. Aku melihat sekelompok orang menangis tersedu-sedu dan menyadari aku mengenali mereka. Mereka adalah para penyintas dari desa yang hancur itu. Dan kemudian ada orang tua dan kakek-nenek Poster Girl.

Pasti tak ada habisnya kenangan. Bagaimana mungkin? Mereka adalah orang-orang yang telah kehilangan keluarga, teman, siapa pun dan semua orang yang pernah mereka sayangi.

“Dan kita masih belum tahu nama asli Si Pecundang Kulit Putih. Kurasa dia harus dimakamkan dengan nama itu… Astaga, kalau namanya orang lain, dia akan ditertawakan sampai akhir zaman.”

Goyang-goyang.

Prosesi itu berliku-liku menyusuri jalanan, barisan orang yang membentang semakin panjang di setiap desa yang rata dengan tanah dan dusun yang hancur. Air mata yang hampir tak tertahan dan raut wajah sedih menghiasi wajah setiap orang. Semua orang mengenal setidaknya seseorang yang namanya kini terukir di gerbang tori di luar kuil. (Ya, aku memang sangat sibuk semalam.)

Ding , langkah. Ding , langkah. Ding , langkah. Dan para pelayat terus berdatangan, menaiki tangga kuil dalam ritual Shinto bergaya perbatasan ini. Sebelumnya, tidak ada tempat untuk mengabadikan arwah orang mati. Setiap orang menyimpan kenangan orang yang mereka cintai di dalam hati mereka. Tetapi sekarang, akhirnya, mereka yang hanya dikenang dalam daftar panjang di catatan adipati dapat memiliki tempat peristirahatan terakhir mereka. Mereka dapat memandang dari bukit kecil ini ke kota mereka yang damai, kota mereka yang makmur, dan beristirahat dengan tenang karena mengetahui bahwa mimpi mereka telah menjadi kenyataan. (Percayalah, membangun bukit di tengah dataran bukanlah pekerjaan mudah. ​​Untunglah aku punya banyak sekali tanah dan lempung di tas barangku dari semua penambanganku.)

Dalam Shinto, orang-orang diminta untuk berjalan di tepi jalan karena para dewa dan roh berjalan di tengah. Tidak sopan jika orang-orang menempati bagian tengah, kan? Dan itulah mengapa kami membuat prosesi berjalan di tengah.

Karena roh orang mati adalah roh dari kuil ini. Mereka adalah orang-orang yang melindungi perbatasan ketika tidak ada orang lain yang mau, dan jika Tuhan tidak akan menjaga perbatasan, lalu hak apa yang dimilikinya untuk menempati pusat jalan?

“Dan jika Tuhan mengeluh tentang kita, para bidat, aku telah memasang lereng agar aku bisa mendorongnya ke bawah?”

“Hah? Jadi itu sebabnya ada banyak tangga?”

Kami membungkuk di depan tori dan masuk tanpa upacara penyucian yang biasa dilakukan. Meskipun daerah perbatasan itu disebut tempat yang jahat dan korup, sebenarnya tidak demikian. Itu bukan tempat yang murni atau najis. Itu hanyalah tempat yang dipenuhi oleh para penyihir—tempat di mana orang-orang hidup, meninggal, dan diratapi. Dan jika orang-orang itu akan diabadikan di sini, mereka tidak membutuhkan upacara penyucian yang ditetapkan oleh Tuhan.

Atau bagaimana? Jika Tuhan mempermasalahkannya, maka kita akan menandainya sebagai wilayah terlarang bagi Tuhan dan mengusirnya. Tuhan tahu apa yang telah Dia lakukan. Dan jika ada sesuatu yang membuat seseorang menjadi tidak suci, itulah hal tersebut.

Lentera-lentera batu berjajar di sepanjang jalan yang bertuliskan semua nama kota dan desa yang pernah ada di perbatasan. Ini adalah masa lalu dan masa kini perbatasan dalam satu tempat. Prosesi khidmat bergerak melewati lentera-lentera, menuju aula utama kuil. Tuan Meridad dan Nyonya Murimour mengangkat ranting-ranting mereka yang bertuliskan semua nama orang yang telah meninggal dan— maaf, maaf, aku tidak bisa berhenti memikirkan Tanabata!

Pokoknya, di sinilah aku masuk. Aku mempersembahkan pedangku kepada roh-roh dan membungkuk dalam-dalam. Semua orang mengikuti. Bagian ini tidak ada dalam ritual, tetapi didasarkan pada perasaan kami yang sangat nyata.

“Pedang ini bertuliskan nama perbatasan yang, eh… apa ya namanya? Yah, aku menulis Omoi, jadi kuharap itu benar? Aku sudah mencoba sekitar enam puluh kali dan gagal karena para gadis terus marah padaku karena menulis nama yang salah. Sebagai pembelaan, nama itu memang mudah tertukar, kan? Eh, bukan Omoi, kan? Omuni? Bukan, bukan juga. Itu, eh… Baiklah, ini. Ambil saja pedang ini. Setidaknya aku sudah hampir benar. Kurasa begitu?”

“Mendiamkan!”

Ya, sangat khidmat. Sangat agung. Penuh kesucian. Wow. Gadis-gadis itu menggoyangkan tongkat timah mereka, membuat cincin di ujungnya bergemerincing, dan mulai menari sebagai persembahan kepada roh-roh sesuai irama lonceng. Mereka menari untuk mengungkapkan semua rasa syukur, semua kerinduan, semua perasaan yang tak terhitung jumlahnya yang tak bisa diungkapkan dengan kata-kata… (Saya menyarankan tarian disko dan langsung ditolak.)

“Maksudku, bukankah akan lebih mudah mengajari orang-orang di daerah perbatasan? Aku menemukan delapan belas variasi berbeda, termasuk variasi kesembilan belas yang dirahasiakan? Dan variasi nol yang disegel?”

Boing boing .

Tarian anggun para gadis itu secara metaforis menjembatani jurang sempit antara dunia ini dan dunia selanjutnya, meratapi tetangga kita yang telah tiada, berduka atas anggota keluarga kita yang telah pergi, dan memberikan semua cinta di hati kita kepada teman-teman tercinta. Mereka diiringi oleh alat musik aneh yang merupakan perpaduan antara koto dan biwa berleher ganda , dimainkan oleh sepuluh jari dan simfoni tentakel yang mengetuk, memetik, dan menggesek lebih cepat daripada biwa mana pun yang pernah dimainkan sebelumnya!

Dalam kata-kata bijak M. Antoinette, Jika sepuluh jari bisa memainkan alat musik dengan cepat, mengapa tidak ular? Atau tentakel? Halaman kuil bergema dengan harmoni boto (kiwa?) enam senar saya. Alat musik itu berkicau. Ia meratap. Ia membuat suasana khidmat bergetar.

“Untunglah aku tetap rutin berlatih gitar udara setiap hari!”

Para gadis itu menari seperti hantu yang bukan berasal dari dunia ini, pakaian dan ekspresi wajah mereka yang tenang memberikan ketenangan dan kedamaian pada acara tersebut. Anda tidak akan percaya bahwa mereka baru saja melahap bakpao daging pagi ini! Sungguh, menakjubkan apa yang bisa dilakukan riasan. Cat wajah putih, perona pipi merah, eyeshadow—semuanya benar-benar menonjolkan tulang pipi dan mengubah gadis-gadis ini menjadi sesuatu yang keluar dari mimpi. Keterampilan merias para Mean Girls—yang diasah selama bertahun-tahun menipu pria—sungguh patut dikagumi!

Jubah-jubah yang berputar-putar dan melambai memenuhi pandangan para penonton; para gadis menari seperti gadis-gadis paling suci. Saya sendiri memilih kostum gadis kuil berrok mini yang menakjubkan seperti yang dikenakan para kaisar penjara bawah tanah, tetapi para gadis menolak pilihan saya lagi. Namun, saya tidak dapat menyangkal efek sementara dari jubah panjang dan suci ini saat para gadis berputar-putar di halaman kuil. Ini adalah acara perpisahan, sebuah upacara berkabung, untuk teman-teman dari tempat yang sangat jauh dan dari masa lalu yang sangat lama. Dan para gadis menatap saya dengan tajam, agar saya tidak memikirkan berapa banyak (ratusan) tahun yang lalu itu!

Akhirnya, mimpi tentang pesta dansa itu berakhir. Tuan Meridad melangkah maju dan mulai berbicara. Dia tampak sangat serius di sana, seorang pria yang benar-benar bermartabat, membahas dengan nada tenang emosi dan kenangan yang sama yang berputar di kepala setiap orang. Pidatonya seperti sungai yang mengalir deras, berdenyut dengan kepedihan, gairah, dan belas kasihan untuk semua orang yang telah datang sebelumnya, orang-orang leluhur perbatasan, banyak bulan yang telah berlalu… Astaga, dia benar-benar tidak mau berhenti bicara. Dia benar-benar berusaha keras untuk terlihat penting, ya? Jika aku tidak tahu lebih baik, aku akan berpikir dia terlihat keren , hampir. Kurasa membangun citra itu penting, ya?

“Singkat cerita, dia memperpanjang cerita yang sudah singkat.”

Setelah selesai, Ny. Murimour mengajarkan kepada orang banyak ritual tepuk tangan dan membungkuk Shinto, lalu memimpin mereka melakukan gerakan-gerakannya. (Para gadis juga menolak saya untuk meletakkan kotak untuk persembahan uang. Dan saya menawarkan untuk menulis “Uang lebih untuk orang kaya yang miskin?” di sampingnya? Dan tetap ditolak?)

“Maksudku, aku dibayar untuk menyusun semua ini beserta hak kepemilikan! Aku lebih suka uang tunai, sih? Soalnya aku sudah membangun banyak hal, kau tahu?”

Ugh. Bisakah aku segera melepas pakaian mengerikan ini? Tidak akan seburuk ini jika aku ditemani, tetapi seperti yang mereka lakukan di pesta dansa, para kutu buku dan orang-orang bodoh itu kabur dan meninggalkanku sendirian di sini. Aku mencatat dalam hati untuk melacak mereka, mengubah mereka menjadi hantu, dan mengubur mereka. Mereka pasti akan kembali menghantuiku—kecuali aku menyegel mereka terlebih dahulu!

Setelah upacara selesai, formalitas pun lenyap dan digantikan dengan suasana riang. Anak-anak yatim piatu yang berpakaian seperti biarawan membawa ember berisi jimat dan barang-barang doa, lalu berkeliling dan melakukan transaksi jual beli yang ramai.

“Ya. Agama itu menguntungkan? Maksudku, jimat dan azimat dan sebagainya memang berguna di dunia fantasi ini. Ya, karena mereka punya Sifat? Tapi jimat kita hanyalah potongan-potongan pa—ehem! Maksudku, barang-barang doa kita hanyalah potongan-potongan wo—ehem, ehem! Ya, agama itu menguntungkan? Tapi jika aku bisa menjual perlengkapan keagamaan, lalu kenapa aku tidak bisa meletakkan kotak persembahan?”

Saat hari mulai gelap, para gadis kuil, bersenjata lentera kertas, bergerak dari lentera batu ke lentera batu lainnya, menyalakan masing-masing secara bergantian. Senja tiba; kegembiraan meluap. Benar sekali. Toko-toko dan kios-kios telah dibuka!

Waktu untuk menangis telah berakhir; momen untuk mengenang masa lalu telah usai. Sekarang adalah kesempatan untuk optimisme, musim untuk tersenyum. Inilah yang diimpikan oleh arwah orang mati! Inilah hadiah mereka, cara terbaik untuk menenangkan arwah mereka yang gelisah dan memberi mereka istirahat abadi. Dan jika aku tidak menghasilkan banyak uang di sini, aku tidak akan mampu membayar biaya penginapanku!

Kami menamai kuil itu Kuil Rasul Esensi Ilahi yang Agung, Bunda Penciptaan Tak Terbatas dan Jurang—singkatnya Kuil ANGELICA. Angelica, menurut cerita yang saya terima, adalah nama Valkyrie, Dewi Perang yang memimpin leluhur perbatasan ke medan perang dan bahkan sekarang tertidur di bawah padang rumputnya. Memang, dia sangat aktif dan bersemangat, tetapi ada beberapa hal yang lebih baik saya rahasiakan.

“Bukankah seharusnya namanya Kuil Angeloica? Angeloica terdengar seperti salah satu nama bayi yang dieja aneh dan menggelikan—maaf, Bu. Oh, hei, apakah itu salah satu busur dan anak panah seremonial yang mengusir roh jahat? Ada yang keberatan kalau aku menembak kaisar penjara bawah tanah? Mereka pasti dirasuki oleh sesuatu yang jahat…”

“Tidak! Itu bukan senjata upacara! Kau membuat balista sungguhan! Siapa yang mengizinkanmu melakukan itu?”

“Kamu bahkan tidak perlu bertanya. Dimulai dengan huruf N, diakhiri dengan huruf erd.”

“Ah, ya. Karena siapa lagi yang akan menyuruhmu membuat senjata artileri yang mampu menyerbu kastil raja iblis?”

“Benda-benda itu sangat besar. Anda tidak mungkin serius berpikir untuk menjualnya sebagai suvenir.”

“Wow. Kau memberi mereka Sifat pengusir roh. Dan penangkal pertahanan sihir?! Ini melampaui mantra biasa, Haruka-kun!”

Tidak! Mereka menyita suvenir balista upacara saya!

“Setidaknya aku untung besar dari penjualan permen kapas dan topeng kitsune. Huh. Aku tidak ingat pernah membuat topeng tanuki… Oh, itu hanya Tanuki Kecil. Hei! Jangan menggigit! Pertumpahan darah tidak diperbolehkan di area kuil! Hentikan!”

Aku menyodorkan segumpal permen kapas ke mulutnya dan menenangkannya. Ada apa dengannya hari ini? Apakah dia dirasuki roh jahat? Atau mungkin itu hanya energi liar bawaan seekor tanuki? Apa pun itu, enyahlah, setan-setan jahat!

Di seberang sana, segerombolan anak-anak dan satu Slimey berbentuk topi berlarian dari kios ke kios, menghisap permen. Kenapa aku melihat ke seberang sana, kau bertanya? Karena jika aku melihat sekeliling , mataku akan dipenuhi banyak sekali gadis-gadis kuil cantik! Riasan mereka membuat mereka sangat menarik untuk dilihat; aku tidak punya tempat yang aman untuk mengalihkan pandanganku. Mereka sangat dekat! Terlalu dekat!

“Kenapa matamu sayu? Kau mengantuk, Haruka-kun?”

“Eh, agak sulit untuk mengantuk kalau ada Tanuki kecil yang menggerogoti kepalaku… Ya, Slimey tidak punya Sifat Anti-Tanuki? Dan bahkan kalaupun dia punya, aku tidak melengkapinya? Dia ada di sana, sedang melahap makanan jalanan?”

Ya, belum ada dewa atau roh yang muncul secara ajaib, tetapi kita punya Tanuki Kecil yang menggerogoti kepala?

“Oh, anak-anak sangat senang.” (Langkah selanjutnya adalah mengabaikan taktik yang digunakan oleh para ahli.)

“Anak-anak sangat menyukai festival, ya? Oh, lihat itu! Mereka punya kuil portabel.” (Taktik mengabaikan yang lebih ahli lagi.)

“Hm? Apakah itu Kakizaki-kun dan para atlet di sana?” (Taktik mengabaikan yang lebih ahli lagi.)

“Astaga. Lihat patung dewi yang anehnya bergaya anime itu. Itu Oda-kun dan gengnya kalau aku tidak salah lihat…” (Dan pengabaian yang lebih ahli lagi?)

“Wah, ini dia pasukannya. Oh, dan Divisi Pertama juga ada di sini!” (Wah, aku jago banget mengabaikan orang hari ini, ya?)

“Oh tidak. Ada lagi yang membawa kuil portabel kedua, dan sekarang mereka menyuruh mereka berkelahi.” (Aku berharap aku sedang makan kari sekarang…)

Suasana muram telah sirna; perayaan telah tiba. Doa yang hening berubah menjadi sorak sorai tawa riuh yang menggema hingga ke langit, memberi tahu semua orang di sana tentang semua kegembiraan yang kini dapat ditemukan di perbatasan. Itulah inti dari peringatan dan festival. Kau tahu?

“Jalan menuju kuil lewat! Ayo! Ayo!”

Kami menyalakan api unggun, yang menyinari para gadis dengan cahaya keemasan yang berkedip-kedip. Nantinya, festival akan berakhir dengan tarian terakhir, persembahan syukur terakhir kepada mereka yang telah meninggal, dan pelepasan lampion serta persembahan ke sungai. Tapi itu akan terjadi jauh, jauh kemudian. Perayaan ini akan berlanjut hingga larut malam—terutama karena aku menjual sake “sakral”? Ya, tapi pada dasarnya itu sake biasa? Dan sangat populer? Kurasa aku harus mengimpor lebih banyak dari Kerajaan Binatang!

“Pemilik toko kelontong dan para pekerjanya berpakaian seperti gadis-gadis kuil untuk menjual sake. Para resepsionis dari perkumpulan itu menjual jimat dan azimat. Kurasa bisa dibilang…mereka semua telah dirasuki oleh roh perdagangan!”

Orang-orang membeli yukata dan memakainya di sekitar festival. Sayangnya, satu-satunya kipas kertas bergambar gadis anime imut, yang agak merusak suasana, tapi ya sudahlah. Cukup mirip dengan festival di kampung halaman sehingga para gadis sampai meneteskan air mata—yang akan terasa mengharukan jika bukan karena saus yang menempel di mulut mereka.

“Ha ha. Tidak ada yang lebih menyedihkan daripada berakhirnya sebuah festival, ya…”

Nyonya Murimour, yang masih mengenakan pakaian gadis kuilnya, membawa anak-anak yatim piatu itu pulang untuk tidur. Hari sudah larut, dan anak-anak itu kelelahan karena berlarian. Mereka bisa terus tertawa dan bermain sampai tertidur karena kelelahan, anak-anak nakal itu. Heh. Aku senang telah membawa mereka ke sini dari Kerajaan.

“Ah, sayang sekali. Kita tidak sempat mencoba semua gerai makanannya.”

Sudah empat bulan sejak kami datang ke sini. Empat bulan yang panjang dan penuh peristiwa. Kami belum menyelesaikan masalah apa pun, belum membuat kemajuan dalam misi apa pun—tetapi kami telah membuat orang-orang bahagia, dan mungkin itu sudah cukup. Dan, eh, apakah para gadis kuil diizinkan untuk menghabiskan semua makanan di warung makan…? Apakah mereka seharusnya melahap makanan seperti orang yang kerasukan? Berebut taiyaki terakhir ? Perona pipi mereka yang tadinya cantik telah luntur; satu-satunya warna merah yang tersisa di sekitar mulut mereka hanyalah olesan pasta kacang merah. Ya, akan ada satu sesi latihan lagi malam ini…

Dan kita tidak pernah berhasil menampakkan dewa atau roh, ya?

HARI KE-125

PAGI

Para gadis kuil yang rakus dan suka memakan manju ini mencoreng nama baik seluruh pekerjaan ini!

DI JALAN

KOTA OMUI

 

Saat Haruka-kun diberitahu akan ada festival, dia mengungkapkan bahwa dia telah menyiapkan kostum gadis kuil. Beberapa di antaranya adalah varian rok mini—jelas untuk kaisar penjara bawah tanah dan, ehm, kegiatan lainnya. Kami mengenakan kostum, berlatih tarian, dan mencoba upacara tersebut. Hasilnya? Sesuatu yang jauh lebih otentik daripada yang saya duga.

“Wow! Rasanya persis seperti aslinya.”

“Kapan semua ini dibangun? Kemarin tidak seperti ini, kan? Haruka-kun, apa kau yang mengerjakannya tadi malam?”

“Festivalnya—maksudku, ritualnya—sungguh indah.”

Spanduk-spanduk putih yang dicat emas berjajar di sepanjang jalan kota, memberikan suasana yang luar biasa serius. Spanduk-spanduk lain menyatakan kuil baru itu sebagai tempat suci, dan rangkaian bunga atau jimat tali menghiasi setiap rumah dan etalase toko. Kami semua terkejut. Tentu, kami telah setuju untuk berpartisipasi dalam prosesi gadis kuil untuk mengantar arwah orang mati. Tapi ini? Semua dekorasi ini? Semuanya tampak seperti dekorasi yang biasa ditemukan di Jepang.

“Semuanya tampak sangat berbeda! Brrr. Aku merinding hanya dengan memikirkannya.”

“Hei, penampilanku bagus kan? Kostumku tidak kusut, kan?”

Ada jalan panjang yang membentang dari istana adipati sampai ke panti asuhan tua. Haruka-kun telah membangun kuil di sana—dan sebuah bukit?! Hanya agar kita bisa memiliki tangga batu yang panjang? Entahlah, tapi menurutku pekerjaan lepas seharusnya tidak termasuk penataan lahan…

“Ooh, bisakah kamu merapikan riasanku? Aku sangat gugup.”

“Sama!”

Shimazaki-san dan semua temannya merias wajah kami dan membantu kami mengenakan kostum. Sementara itu, Nefertiri-san melatih kami dengan koreografi untuk tarian kagura yang akan kami tampilkan nanti.

Kami tidak bisa mengabaikan persiapan. Terlepas dari semua keluhan Haruka-kun, seluruh acara ini—termasuk dekorasi seluruh kota—adalah hasil kerja seorang anak laki-laki yang bekerja hingga larut malam.

“Mm-hmm. Ini akan menjadi upacara peringatan.”

Benar sekali. Kami akan mempersembahkan sesaji kepada orang mati. Kami menolak untuk mengambil jalan pintas; kami melakukan setiap persiapan yang teliti dan cermat yang bisa kami pikirkan. Haruka-kun melakukan hal yang sama. Oh, dia mengeluh dan bergumam tentang betapa beratnya cobaan ini, betapa sedikitnya dia peduli—tetapi ketika tiba saatnya untuk menghormati orang mati, Haruka-kun bekerja keras hingga tulang-tulangnya bergelut. Dia mencurahkan hati dan jiwanya ke dalam pekerjaannya. Dia mendorong dirinya sendiri hingga titik kehancuran jika itu berarti dia bisa melakukan yang terbaik untuk mereka yang telah meninggal.

“Baiklah. Kita tidak akan mengacaukan dan merusak semua kerja keras Haruka-kun. Kan, girls?”

“Mustahil!”

Anak-anak yatim piatu itu juga mengenakan kostum upacara. Mereka memegang payung merah yang dihiasi lonceng dan cangkang kerang merah di atas kepala kami, dan kami membawa ranting pohon yang dihiasi potongan kertas bertuliskan nama-nama orang yang telah meninggal (harus saya akui, ranting-ranting ini mengingatkan saya pada Tanabata…). Kami bergerak beriringan dan melakukan prosesi lambat kami melewati kota.

Kami semua terlalu gugup untuk berbicara. Riasan wajah dan perona pipi membuat wajah kami kaku dengan ekspresi muram. Namun, kami masih sempat mengagumi penampilan kami yang mencolok dengan pakaian merah-putih yang serasi. Kostum itu terlihat begitu alami pada kami semua, bahkan para gadis yang tidak lahir di Jepang. Kami benar-benar menakjubkan. Dan begitulah, kami berbaris menuju Kuil Rasul Esensi Ilahi yang Agung, Bunda Penciptaan Tak Terbatas dan Jurang Maut, kami semua dan para kaisar penjara bawah tanah… Dan sungguh, apakah pantas bagi Angelica untuk menjadi gadis kuil sekaligus dewa pelindung di kuil yang sama?

Ya, kita semua dan para kaisar penjara bawah tanah…dan Haruka-kun yang pemarah. Dia tampak luar biasa dalam pakaian pendeta yang dibuatnya tanpa mengeluh bersamaan dengan persiapan lainnya. Hanya saja…ada satu masalah kecil. Dia tampak hebat! Sungguh, dia memang hebat. Hanya saja, mengapa dia tampak seperti perantara roh…? Dan yang begitu jahat pula?

“Dia sama sekali tidak terlihat seperti orang yang datang ke sini untuk beribadah…”

“Apa yang terjadi dengan pakaian pendeta terakhirnya? Yang itu bergaya! Yang ini…benar-benar seperti pakaian penjahat!”

Dan pedang suci yang dibawanya tidak membantu. Lupakan persembahan kepada Tuhan, dia tampak siap untuk membunuh Tuhan!

“Sejujurnya, kostum pendeta terakhir juga terlihat jahat. Tapi bukan dalam artian menyeramkan seperti dukun roh.”

“Kau tahu, itu cocok dengan kepribadiannya. Itu benar-benar menonjolkan sisi jahatnya!”

Langkah kaki kami selaras dengan langkah tetangga kami. Kami bergerak dengan langkah lambat dan terukur, selalu beriringan satu sama lain. Warga kota menyeka air mata mereka saat kami lewat. Isak tangis bercampur dengan denting lonceng saat kenangan sedih tentang hari-hari yang lebih keras dan tidak bahagia kembali menyerbu.

 

Dan seiring berjalannya hari-hari itu, seperti seharusnya semua hari, kami mengubah kesedihan mereka menjadi rasa syukur. Kami mengadakan upacara peringatan di mana rasa terima kasih kami diungkapkan dengan senyuman. Dan jika upacara peringatan itu kebetulan termasuk festival dan banyak warung makanan jalanan, tentu saja akan lebih baik lagi.

Kami terus berjalan menyusuri jalan raya yang panjang itu. Astaga, jalan ini benar-benar tak berujung. Apakah selalu sepanjang ini? Jangan bilang Haruka-kun memperpanjangnya tadi malam!

Kemudian kami sampai di tangga dan menaikinya melewati serangkaian gerbang yang ditandai dengan tali untuk menguduskan tempat suci ini. Tidak ada bukit di sini—setidaknya kemarin—tetapi kami semua menahan keinginan untuk membantah dan menaiki tangga dalam diam.

Satu-satunya arahan Haruka-kun adalah agar kami berjalan di tengah jalan menuju kuil. Arwah-arwah yang gugur yang kami hormati telah menjaga perbatasan, telah membiarkan perbatasan menjadi seperti sekarang ini—mereka pantas mendapatkan kehormatan untuk diarak di tengah jalan. Mereka adalah arwah-arwah yang dihormati di sini. Maka begitulah adanya, dan Haruka-kun tidak akan menerima sepatah kata pun yang bertentangan.

“Astaga, tangga ini panjang sekali. Kukira Omui dibangun di dataran datar…”

“Wow! Lihat, Haruka-kun juga memperluas tembok kota. Aku tak percaya pekerjaan sampingannya membuatnya membuat ulang peta!”

Setelah persembahan selesai, kami menundukkan kepala dan berdoa. Kemudian kami mengambil posisi di atas panggung yang ditinggikan dan melakukan tarian ritual.

Alunan koto dan biwa yang mengharukan menyelimuti kami, berpadu dengan dentingan tongkat kami, dan membawa seluruh harmoni ke surga. Ketua Klub Buku dan Wakil Ketua Klub Buku sangat memahami tarian tradisional, dan mereka membuat koreografi untuk kami semua. Nefertiri juga ikut berkontribusi, dan dia benar-benar mengangkat tarian ini ke level berikutnya. Tarian kami sederhana, namun elegan, dan kostum yang dibuat Haruka-kun untuk kami seperti berasal dari dunia lain. Musiknya memberikan sentuhan akhir… sampai dia terbawa suasana, tentu saja!

Permainan biwa dan kotonya semakin cepat, dan dia tidak pernah menurunkannya! Segera, dia bermain begitu bersemangat hingga mengangguk-angguk mengikuti irama, jari-jari dan tentakelnya melayang di atas senar, membengkokkan senar dan vibrato bergetar dalam badai suara petikan dan ketukan! Dia membalik biwa/koto berleher ganda miliknya dan memainkannya terbalik! Dia memainkan solo yang seolah-olah langsung berasal dari Steve Vai!

Kemudian, Adipati Meropapa menyampaikan pidato yang membuat seluruh hadirin meneteskan air mata. Raut wajahnya meringis saat ia menceritakan kisah-kisah kepahlawanan orang-orang yang dicintainya dan yang telah tiada, saudara seperjuangan yang gugur dalam pertempuran, para pengikut setia, dan keluarga tercinta yang telah tiada. Ia mengantar mereka pergi dengan ucapan perpisahan terakhir, dan perpisahan ini adalah ucapan terima kasih.

Ia berpidato. Ia meminta maaf atas setiap orang yang gagal ia selamatkan. Ia menyatakan rasa malunya atas setiap dusun dan gubuk yang lalai ia lindungi. Ketika ia mengungkapkan harapannya agar orang-orang yang dicintainya dapat hidup untuk melihat hari ini dan merayakannya bersama kita, suaranya bergetar, dan rasa sesak yang sama muncul di tenggorokan kita semua.

Ia berbicara tentang perbuatan kuno dan peristiwa masa lalu, tentang monster dan kehancuran serta gerombolan musuh yang tak terhitung jumlahnya, hingga kembali ke legenda dewi yang namanya diabadikan sebagai nama kuil ini. Ia telah mendedikasikan hidupnya di medan perang untuk menyelamatkan benua, dan ia telah gugur dengan mulia agar perbatasan dapat bertahan. Dewi Perang, begitulah mereka menyebutnya. Angelica-san, begitu kami memanggilnya. Kisahnya adalah kisah tentang sumpah yang tidak dihormati dan tanah air yang sedang mengalami kemunduran. Itu adalah kisah tanpa harapan, kisah yang telah kita saksikan di penghujungnya, dan kita meratapi setiap orang yang telah mengorbankan nyawa mereka untuk perbatasan dan membiarkannya bertahan hingga akhir.

Sang adipati berbicara dengan penuh perasaan. Terutama rasa syukur. Syukur atas kemakmuran luar biasa yang telah menghiasi wilayah perbatasannya dan syukur atas semua orang yang tersisa yang dapat menikmati kelimpahan yang diberkati ini.

“Semua orang menangis…”

“Lihat! Sang duke terus melirik ke arah kita.”

Kami dan Haruka-kun, maksudnya. Dia juga ingin berterima kasih kepada kami, tetapi Haruka-kun dengan tegas menolak. Dia bersikeras bahwa dia tidak akan terlibat dalam politik, tidak akan melakukan apa pun yang akan membuat namanya tercatat dalam sejarah. Dia akan beroperasi di balik layar; dia akan “licik” (kata-katanya sendiri, bukan kata-kataku) dan mencegah namanya muncul di sorotan publik. Dia tidak ingin sang duke berterima kasih kepadanya di sini. Ya, kau dengar aku benar. Haruka-kun benar-benar berpikir dia bersikap rendah hati. Aku tahu. Aku tahu. Ya, bahkan dengan semua perayaan ini.

“Tidak ada satu pun yang tidak meneteskan air mata. Dan lihat Angelica-san. Dia menangis paling hebat.”

“Eh, Angelica-san? Anda tidak mengirimkan arwah Anda sendiri, lho…”

Saat matahari mulai terbenam, kami membawa lampion kertas dari satu lampion batu ke lampion batu lainnya, menyalakan masing-masing secara bergantian. Cahaya remang-remang senja yang menyeramkan membuat batas antara dunia ini dan dunia selanjutnya terasa sangat tipis. Kami begitu terpesona oleh keindahannya, kesedihan sedikit mengurangi cengkeramannya yang kuat pada jiwa kami. Dan kemudian kami memikirkan saat-saat bahagia, dan kenangan sedih kami pun lenyap, digantikan oleh hari-hari yang lebih baik dan senyuman semua orang yang telah kami kehilangan.

“Ini sangat indah!”

Memang benar. Dan itu juga merupakan trik psikologis yang cerdas. Kami mempermainkan emosi penonton setelah pertunjukan tari kami yang mengharukan. Musik dan pencahayaan bekerja bersama untuk menenangkan jiwa yang lelah, untuk mencerahkan mata yang merah, untuk menghadirkan senyum di wajah yang lelah dan berlinang air mata. Kami memang penipu yang licik, bukan?

Fantasi mengerikan dari dunia senja ini memukau mata kami dan mencuri hati kami. Tapi kami para gadis tidak akan tertipu. Kami tahu bahwa semua ini adalah ulah seorang anak laki-laki, seorang penjahat yang kelelahan yang bersandar di pilar lentera batu.

“Setidaknya aku untung besar dari penjualan permen kapas dan topeng kitsune. Huh. Aku tidak ingat pernah membuat topeng tanuki… Oh, itu hanya Tanuki Kecil. Hei! Jangan menggigit! Pertumpahan darah tidak diperbolehkan di area kuil! Hentikan!”

Tatapan Haruka-kun tampak kosong karena kurang tidur, tetapi ia masih menyimpan sedikit kebaikan untuk anak-anak yatim piatu saat mereka bermain. Hanya dalam beberapa bulan, anak-anak manis ini telah tumbuh jauh lebih kuat dan sehat. Kelelahan dan ketakutan perlahan menghilang dari senyum mereka setiap hari. Sekarang, setiap senyum mereka terpancar lebar. Mereka saling mengejar seperti sekumpulan anak anjing. Sulit dipercaya bahwa mereka adalah kerangka kurus yang sama yang kami temukan di reruntuhan panti asuhan di Diorelle. Lihatlah mereka sekarang—gambaran kesehatan dan keceriaan, semuanya.

“Bagus sekali, Haruka-kun. Kau melampaui dirimu sendiri, kau tahu itu? Kau tidak tidur semalam, kan? Dan maksudku tidur. Bukan tidur dalam arti yang lain. Aku tidak mau tahu tentang itu.”

“Eh. Tidak juga. Tapi aku akan baik-baik saja. Jujur, aku merasa baik-baik saja. Kurasa ini karena julukan NEET atau penyendiri yang kuterima. Atau entahlah, mungkin semacam kemampuan tersembunyi aneh yang belum muncul.”

Ya, Haruka-kun sepertinya tidak butuh tidur. Ini bukan lagi mimpi buruk. Para kaisar penjara bawah tanah melaporkan bahwa dia sekarang bisa tidur sepanjang malam—tetapi mereka sama sekali tidak perlu tidur, dan sepertinya Haruka-kun menidurkan mereka ke alam mimpi lalu begadang setengah malam untuk bekerja.

Jadi, kelelahan di wajahnya? Itu bukan karena kurang tidur. Dia hanya kehabisan tenaga. Dia telah menggunakan semua MP yang telah dia kumpulkan.

Kau tahu alasannya. Untuk tiga belas teman sekelas yang sudah tidak bersama kita lagi. Untuk tiga belas nama yang dimakamkan di kuil ini. Di antara pola-pola indah pada salah satu pedang upacara terdapat tiga belas nama dalam aksara kanji—tiga belas nama untuk tiga belas anak yang telah meninggal.

“Kau tahu, kota ini terlihat berbeda, tapi ada sesuatu yang bernostalgia tentangnya.”

“Ya. Itu adalah patung singa batu dan kuil Inari. Lihat! Haruka-kun bahkan membuat keluarga patung tanuki dari batu.”

“Ya, karena aku tidak ingin Tanuki Kecil kesepian? Aku membuatkannya tanuk ibu dan ayah—wagh! Berhenti menggigit! Nanti berdarah! Kalau kau menggigitku, bukankah aku juga berdarah?!”

Aku tertarik dengan keluarga tanuki, tapi aku mengurungkan niat sebelum menyentuhnya—karena aku melihat sesuatu yang jauh, jauh lebih menarik di seberang sana: sebuah keluarga taiyaki!

“A-apakah itu patung taiyaki? Taiyaki kan cuma makanan?! Kenapa kita butuh ibu dan ayah pancake berbentuk ikan? Tolong bilang mereka bukan ibu dan ayahku !”

Ternyata, bukan hanya aku yang memperhatikannya. Di sebelah kios taiyaki ada beberapa patung taiyaki batu, yang wajahnya sangat mirip dengan selebriti Sakana-kun. Eh. Mungkin dia menyebut dirinya ikan, tapi aku tidak akan menyentuh patung yang menyerupai pria dewasa…

“Ya, Haruka-kun memang harus mencari jalan pintas di suatu tempat. Butuh waktu yang sangat lama baginya untuk menyiapkan pedang suci dan persembahan lainnya… karena dia tidak ingat nama siapa pun!”

“Benarkah? Bagaimana kamu bisa menyalin seluruh buku berisi nama-nama itu dalam sekejap dan langsung melupakan semuanya? Dan bagaimana kamu bisa salah menulis nama setiap saat ?”

Seharusnya tidak sesulit ini mengukir “Omui” di pedang. Ugh! Akhirnya, aku harus membuat contoh agar dia bisa menirunya. Dia akhirnya selesai tepat waktu untuk upacara tersebut. Aku hanya… bagaimana bisa?! Dari mana Onushi dan Omen berasal?

“Ah, ya sudahlah. Lihatlah semua orang bersenang-senang.”

“Mm-hmm.”

Penduduk Omui telah meluapkan kesedihan mereka. Awan badai telah datang dan pergi, dan langit biru dengan senyum cerah dan penuh syukur tetap ada. Orang-orang membutuhkan pemisahan emosi untuk bertahan hidup, tetapi memutus emosi bukanlah jawabannya. Yang dibutuhkan adalah mengubah kesedihan menjadi cinta dan rasa syukur, dan itulah tujuan upacara—untuk menyediakan titik berhenti, pemisahan emosi tersebut.

“Apakah Anda melihat sang duke menangis tadi?”

“Ya, benar. Itu sudah menjadi keinginan terbesar ayah saya—dan seluruh keluarga kami—untuk menghormati mereka yang belum mendapatkan upacara pemakaman yang layak.”

“Itu bagus sekali. Aku yakin dia pasti sangat bahagia sekarang.”

“Mm-hmm. Kamu tahu apa artinya? Kita harus melakukan bagian kita dan menikmati kebahagiaan juga.”

Perbatasan itu dipenuhi kuburan kosong. Itulah mengapa kami membangun tempat untuk menghormati orang mati, tempat di mana jiwa-jiwa dapat beristirahat dan para pelayat dapat meratapi siapa pun dan semua orang, bukan hanya orang tertentu. Kami menamainya untuk menghormati Dewi Perang zaman dahulu… dan sekarang kami tidak akan pernah bisa mengatakan yang sebenarnya tentang Angelica-san kepada siapa pun. Maksudku, coba pikirkan. Apa yang akan kami katakan? “Dewi Perang sedang berdiri di sana menyantap mi”? Dengan sumpit pula.

“Bagaimana menurutmu pedang yang kita gunakan dalam persembahan tadi? Keren, kan?”

“Dia menambahkan sihir Ilahi ke dalamnya, kan?”

“Ya. Dia menggunakan sihir Ilahi dan Keterampilan elemen Ilahi untuk menciptakan seluruh suasana mistis itu!”

“Itulah mengapa kami semua sangat terpengaruh oleh upacara suci itu.”

“Pantas saja rasanya seperti dari dunia lain. Itu dibuat oleh orang yang benar-benar gila! Ugh, Skill-nya adalah satu-satunya hal luar biasa tentang Haruka-kun…”

Aku berpikir betapa besarnya jerih payah dan cinta yang tercurah dalam pembuatan pedang-pedang itu. Aku berpikir betapa banyak luapan perasaan yang pasti telah dicurahkan dalam pembuatan pedang-pedang itu—pedang untuk Omui dan pedang untuk teman-teman sekelas kami.

“Hei! Berhenti berdiri di sini sambil mengobrol dan singkirkan tanuki ini dariku! Sakit?”

Astaga. Sayang sekali si Slimey bertopi itu tidak ada di sini untuk mencegah gigitan itu. Aku pasti akan melepaskan Wakil Perwakilan C-san, tapi… sepertinya ini pertempuran yang akan kukalahkan. Jadi kenapa harus mencoba?

“Oh, anak-anak sangat senang.”

“Tentu saja.”

Anak-anak itu berlari, melompat, dan bermain ke mana-mana sampai kelelahan membuat kaki mereka gemetar. Aku tahu mereka sedang menciptakan berbagai kenangan indah. Mereka telah cukup menderita dan kelaparan seumur hidup. Mereka membutuhkan semua kebahagiaan di dunia untuk menebusnya.

“Anak-anak sangat menyukai festival, ya? Oh, lihat itu! Mereka punya kuil portabel.”

“Hm? Apakah itu Kakizaki-kun dan para atlet di sana?”

Aku tidak menyangka mereka akan datang! Tapi mereka datang, dan mereka membawa kuil portabel itu pula. Mereka juga mengenakan jaket happi yang seragam dengan pacar mereka. Aww, dan mereka semua membawa kuil itu bersama-sama. Apakah itu… Barbarella-san yang menunggangi di atasnya?

“Astaga. Lihat patung dewi yang anehnya bergaya anime itu. Itu Oda-kun dan gengnya kalau aku tidak salah lihat…”

Kuil portabel dan patung itu sama sekali tidak menunjukkan ciri khas karya Haruka-kun. Haruka-kun biasanya membuat karya agung atau salinan persis dari objek nyata, dan kuil ini… yah… Itu tampak seperti figur anime. Oda-kun dan teman-temannya pasti yang membuatnya. Maksudku, siapa lagi yang akan membuat patung figur anime Angelica-san untuk menghiasi festival?

“Wah, pasukan datang! Oh, dan Divisi Pertama juga sudah di sini!”

“Oh tidak. Ada orang lain yang membawa kuil portabel kedua, dan sekarang mereka menyuruh mereka berkelahi.”

Begitu saja, suasana muram sebelumnya lenyap. Semuanya menjadi ramai, hiruk pikuk suara dan warna. Kuil portabel tentara menjanjikan pengabdian mereka untuk melindungi perbatasan dari ancaman lebih lanjut—untuk membawa kuil portabel itu tahun depan, dan tahun berikutnya, dan tahun berikutnya lagi, terus menerus ke masa depan. Teriakan riang berubah menjadi tawa; keramaian yang riuh membawa janji masa depan perbatasan ke bintang-bintang. Itulah inti dari peringatan dan festival. Benar kan?

“Oh tidak! Kios-kios makanan hampir kehabisan stok.”

“Hah? Kukira festivalnya akan berlangsung sepanjang malam!”

“Tidak, kita akan mengakhiri acara lebih awal. Kita masih harus menerbangkan lampion di sungai, ingat? Dan bar-bar akan tetap buka sampai nanti.”

Para gadis kuil menari di tempat; para gadis kuil berlarian saling mengejar. Para gadis kuil melahap yakitori dan permen kapas, tertawa cekikikan dan berlarian di halaman kuil.

“Apel karamel terakhir adalah milikku! Dan begitu juga manju kenangan dan Angelica-yaki!”

“Angelica-san memberikan tatapan sinis terburuk pada Angelica-yaki…”

“Kelihatannya enak, tapi sulit untuk memakan sesuatu yang dinamai berdasarkan namamu, kan?”

“Tidak! Aku yang duluan dapat hot dog terakhir!”

“Apa? Permen kapasnya sudah habis?! Oh, tapi kios itu masih punya yakitori!”

Para gadis kuil saling berdesakan; para gadis kuil saling bergulat. Para gadis kuil berganti dari kostum gadis kuil ke perlengkapan perang…dan para gadis pejuang memperebutkan permen yang didambakan! Jangan sentuh! Itu milikku!

“Entah kenapa, aku merasa Kuil Angelica akan menjadi tempat terakhir untuk berdoa agar berat badan turun…” *terisak*.

“Jika tempat ini secara ajaib bisa membuatku menurunkan berat badan, aku akan datang ke sini setiap hari.”

“Apa? Mereka tidak menjual satu set liontin lagi?”

“Bagaimana dengan tag doa untuk berat badan yang stabil?”

“Haruka-kun! Tolong jual mereka! Kami akan membelinya dalam jumlah besar!” Waaah!

Ya… Selalu ada rasa melankolis setelah festival. Hiks, hiks…

HARI KE-125

MALAM

Tentakel adalah penangkal sempurna untuk jubah gadis kuil. Ya, karena memang dibuat untuk menanggalkan pakaian?

PENGINAPAN PECUNDANG PUTIH

 

HH . WAKTUNYA MANDI. Karena kesibukan menyiapkan dekorasi dan pengaturan festival semalam, aku terlalu sibuk dengan pekerjaan sehingga tidak sempat mengikuti rutinitas harian. Aku bahkan tidak sempat membalas dendam di pagi hari! Jadi sekarang aku membersihkan diri dengan menggosok-gosok dan melompat ke bak mandi untuk berendam.

“Ah…”

Aku kelelahan. Yah, secara mental. Bukan fisik; aku hampir tidak melakukan aktivitas fisik selama dua hari terakhir. Tubuhku dalam kondisi prima, jadi aku ingin berlatih. Tapi para kaisar penjara menolak. Aku harus beristirahat total dan bersantai—perintah mereka. Ini tidak sesuai dengan keinginanku. Bagaimana jika aku kehilangan kebugaran? Apakah aku perlu menambah satu set latihan lagi?!

“Tidak ada yang lebih menyenangkan daripada berendam lama di air panas. Gadis-gadis terus membicarakan efek menambahkan cairan jamur ke dalam bak mandi. Katanya punya khasiat obat yang bagus atau apalah. Hmm… Ngomong-ngomong soal mandi obat, aku penasaran apakah ada mata air panas di luar sana.”

Goyang-goyang.

Aku melengkapi diriku dengan “Botol Penyerap Magi: Peningkatan Kecerdasan (mega). Peningkatan Tingkat Konversi MP (mega). Peningkatan Alkimia (mega). Penyimpanan Penyerapan Magi. Transmogrifikasi Magi. Adaptasi Magi” untuk mengurangi kelelahan dan mempercepat pemulihanku. Cincin ini sangat cocok dipadukan dengan “Pelindung Lengan Alkimia: Kecerdasan, Ketahanan +40%. Kekuatan Alkimia +50%. Solve et Coagula. Coagula et Solve. Transmetamorfosis.” Bersama-sama, keduanya memberikan peningkatan besar pada Keterampilan Alkimiaku, yang mengarah pada inovasi peralatan lebih lanjut—yang mengarah pada pekerjaan lebih lanjut… Apakah ini akhirnya? Apakah aku akhirnya menemukan pengganti yang efektif untuk satu-satunya minuman luar biasa yang memungkinkanku bekerja selama dua puluh empat jam nonstop?!

“Dan untuk ‘Armor Selangkangan yang Tak Akan Menyerah : Stamina, Daya Tahan, Umur Panjang, Peningkatan Gerakan Pinggul’… Ini memang berfungsi , tapi aku masih belum tahu apa tujuan sebenarnya. Peningkatan Gerakan Pinggul adalah berkah dalam aktivitas larut malam, seperti yang bisa dibuktikan oleh para kaisar penjara bawah tanah. Stamina + Daya Tahan + Umur Panjang + Peningkatan Gerakan Pinggul + (kaisar penjara bawah tanah × 3) = kekuatan berkecepatan tinggi yang bergerak dalam bentuk tak terhingga. Jadi… apakah ini armor yang sah? Haruskah aku memasukkan mithril ke dalamnya? Apa yang terjadi jika aku memasukkan mithril ke dalamnya?”

Goyang-goyang.

Setelah kupikir-pikir, aku menyadari bahwa Armor Berat Penyihir, yang mengorbankan mobilitas demi pertahanan tambahan, sebenarnya cukup berguna. Q ing Q igong memungkinkan manuver menghindar bahkan saat tidak bergerak, dan bukannya aku punya banyak strategi pertahanan, kan? Aku hanya tidak boleh sampai tersandung dan jatuh saat mengenakannya, jadi itu membatasi jumlah kegunaannya… tapi hei, itu akan sangat efektif dalam pertempuran udara.

“Dan untuk pertempuran darat, aku bisa memasangkannya dengan Sepatu Berduri. Itu akan menyelesaikan masalah mobilitasku di tanah datar, tapi aku masih akan tersandung gundukan atau batu. Tapi… dengan pertahanan absolut, jatuh tersungkur tidak akan mengurangi HP! Meskipun tetap saja mungkin menyakitkan.”

Jadi ya, Armor Berat Penyihir adalah kandidat lain untuk peningkatan mithril. Tapi aku masih belum punya cukup mithril untuk dihamburkan begitu saja, dan mengingat rasio orang/mithril, aku tahu aku benar-benar harus memprioritaskan para gadis dan perlengkapan mereka terlebih dahulu.

“Aku sudah menghabiskan banyak mithril untuk barang-barang Putri Tidur, Gadis Penari, dan teman-teman sekelasku. Seandainya saja ada golem mithril di tikungan berikutnya… Tidak ada? Ada yang tahu? Astaga, aku payah dalam mewujudkan hal-hal ini. Sudah sewajarnya, pantas, alami, dan keren kalau seorang remaja laki-laki yang berhati murni, polos, dan sama sekali bukan anak mesum menginginkan pembunuh bayaran wanita yang seksi, namun upayaku untuk mewujudkannya tidak pernah membuahkan hasil?”

Goyang-goyang.

Oh, seekor slime menghabiskan sepanjang hari berendam di bak mandi… Sungguh menggemaskan.

“Hmm. Mungkin penginapan ini terlalu dijaga ketat? Tapi pembunuh bayaran wanita yang handal pasti bisa melompati beberapa barikade dan menyelinap melewati beberapa jebakan, kan? Apalagi aku sengaja membiarkan jendelaku tidak dijaga. Dan tidak terkunci? Karena kenapa aku butuh keamanan kalau kamarku selalu penuh dengan kaisar penjara bawah tanah?”

Kalau dipikir-pikir, mungkin mereka adalah pertahanan terkuat dari semuanya…

“Dengan empat monster bos tangguh di ruangan ini, para penjahat wanita seksi pasti memutuskan bahwa ruang bawah tanah pamungkas adalah target yang lebih aman! Dan jujur ​​saja, saya setuju!”

Gumpalan gumpalan.

Sungguh, kamarku adalah salah satu tempat paling tidak aman di planet ini! Kaisar penjara bawah tanah itu adalah makhluk buas yang tak terkalahkan. Sial, aku juga tidak tahu bagaimana orang bisa melewati Slimey. Serangan fisik tidak mempan padanya—dia terbuat dari lendir, kawan—dan dia melahap serangan sihir. Dan kemudian dia memiliki kemampuan untuk membelah dirinya menjadi banyak lendir kecil? Ya, dengan sihir Void? Lalu, sebagai tambahan, dia adalah makhluk kecil yang paling imut dan tahu banyak trik! Ya, tidak ada yang bisa mengalahkannya.

“Ada banyak sekali bos yang tak terkalahkan di alam semesta ini, ya? Mungkin jika semua gadis bersatu dan mencapai level, entah, 200 atau 300? Mungkin mereka punya kesempatan? Tapi bagaimana mereka bisa mencapai level setinggi itu? Aku ragu ada cukup monster di luar sana untuk memberikan EXP sebanyak itu. Lagipula, para gadis sudah cukup menarik di level mereka saat ini—jika mereka melewati level 200, aku akan mati! Pertandingan tinju payudara murah meriah saja sudah membuatku pingsan. Aku tidak ingin membayangkan betapa lebih menakutkannya mereka nanti!”

Goyang-goyang.

Aku keluar dari bak mandi dan berjalan ke aula latihan. Para gadis sedang menggunakannya, satu set lagi dengan gerakan gelisah yang liar mengenakan celana pendek, satu set lagi dengan payudara yang bergoyang-goyang, dan sepertinya mereka tidak berencana untuk segera mengakhirinya?

Tapi aku harus segera mengakhiri waktuku di sana, karena anak laki-laki remaja dan celana pendek ketat itu kombinasi yang buruk! Aku tidak ingin dituduh secara tidak jujur ​​hanya beberapa saat setelah mandi yang nyaman dan menenangkan! Mungkin ini sebabnya para kutu buku hanya pernah telanjang dan mandi secara diam-diam di tengah malam… Atau mungkin mereka sedang berlatih menjadi pembunuh bayaran?

Pokoknya, aku segera kembali ke kamarku dan mulai mengerjakan pekerjaan sampinganku. Para gadis di barisan depan semuanya sudah dilengkapi dengan perlengkapan lengkap; sekarang aku mengalihkan perhatianku ke busur komposit untuk mempercantik kelas pemanah dan pekerjaan barisan belakang lainnya. Tongkat dan tombak sihirku telah mengubah industri barisan tengah secara drastis, memicu lonjakan minat orang-orang pada peran tersebut.

“Terakhir, aku perlu menghidupkan kembali peran pengintai. Kebanyakan Pengintai menggunakan busur, jadi ini seharusnya membantu. Pasti sulit menjadi Pengintai. Tidak banyak sihir pendukung di alam semesta ini.”

Para gadis klub seni hebat dalam sihir pendukung; di sisi lain, tidak ada satu pun gadis yang merupakan pengguna sihir penyerang utama. Saya merasa seharusnya ada setidaknya satu Sage. Kalian tahu? Setiap cerita fantasi harus memiliki Sage. Tapi tidak. Saya bahkan tidak ingat satu pun contoh Archsage yang menggunakan sihir. Sage hebat untuk melawan monster dengan kelemahan elemen, tetapi bahkan monster tanpa kelemahan tersebut sering rentan terhadap jebakan atau serangan tekanan. Jadi Sage masih bisa berguna di sana?

“Ya, atau jaring dan lem burung? Itu favorit pribadi saya.”

Goyang-goyang.

“Awalnya saya mau menjual beberapa perangkap beruang baja dengan jangkauan sangat luas. Masalahnya, ternyata perangkap itu lebih berbahaya daripada monster- monsternya . Jadi, serikat penjual membatalkan penjualan, dan sekarang semuanya membusuk di gudang?”

Jubble jubble.

Ya, jebakan itu bisa membunuh monster level rendah mana pun yang berkeliaran dalam jarak 100 meter dalam satu serangan? Kedengarannya keren banget buatku, tapi rupanya Guild Petualang tidak setuju. Maksudku, aku sudah mengujinya kok? Dan itu berhasil dengan baik pada para monster bodoh dan kutu buku?

Bluh. Aku mulai merasa terjebak dalam neraka pengembangan. Karena itu, aku mengubah strategi dan mulai meracik lini ramuan baru. Aku mengembangkan ramuan yang akan mencegah keracunan secara preventif atas permintaan wanita penjaga toko. Apa pun yang dia katakan, aku ikuti—tapi aku masih bertanya-tanya apakah ramuan ini akan benar-benar laku.

“Karena lebih cepat untuk melengkapi sesuatu dengan Trait Penetrasi Racun, kan? Dan ada jamur di mana-mana di hutan monster, jadi kamu tidak perlu ramuan apa pun di sana. Tapi, aku memang bukan penggemar barang sekali pakai, jadi mungkin aku hanya bias… Oh, ups! Yang ini juga memulihkan HP. Lebih sulit dari yang terlihat untuk mengisolasi Trait penyembuhan racun!”

Goyang-goyang.

Ngomong-ngomong soal hal-hal aneh yang dibuat untuk wanita penjaga toko, dia minta sungai lagi? Wanita ini memang tak pernah puas. Pertama pabrik besi, lalu kuil, lalu festival—daftarnya takkan pernah berakhir. Dia membuatku kelelahan dengan kontrak kerja lepas ini! Kurasa dia tidak tahu apa arti “kerja lepas”!

“Aku beneran perlu duduk dengannya dan menjelaskan definisi pekerja lepas… Di mana kebebasannya? Kenapa aku terikat pekerjaan membangun pabrik besi, sungai, dan hal-hal semacam itu?! Seharusnya aku bisa mengerjakan ini di rumah saat waktu luangku! Kalau aku mencoba membangun sungai di penginapan, aku akan langsung diusir!”

Bobble bobble.

Tepat saat itu, aku merasakan udara menjadi begitu tegang hingga kau bisa menusuknya dengan garpu. Awan kegelisahan yang mencekam ini berasal dari lorong dan semakin menguat setiap saat. Apakah itu… enam orang yang mendekat? The Mean Girls dan Merimeri? Itu akan menjadi kombinasi yang mengerikan.

“Eh, tidak terkunci? Kalian boleh masuk? Yah, kurasa kalian tidak akan tahu apakah terkunci atau terbuka sampai kalian mencobanya. Kecuali jika terkunci dan tidak terkunci sekaligus? Pintu Schrödinger? Jadi kurasa aku harus mengatakan bahwa itu tidak terkunci ketika aku meninggalkannya tidak terkunci, tetapi saat ini keadaan kuantum terkuncinya tidak terdefinisi? Atau, lebih tepatnya, pertama-tama kalian harus memegang gagang pintu, lalu memutarnya—tetapi secara horizontal, bukan vertikal, kecuali jika kalian bermaksud mematahkan gagang pintu—putar seperempat putaran, lalu berhenti—atau kalian akan mematahkan gagangnya, dan Merimeri akan terbang dari gagangnya—dan kemudian pintu akan terbuka dan kalian dapat masuk satu per satu, pertama Merimeri, lalu Ratu Lebah , dan kemudian—”

“Ya, Haruka-kun. Kami tahu cara membuka pintu . Kau bisa saja bilang pintunya tidak terkunci dan berhenti sampai di situ.”

“Apakah kami meminta instruksi terperinci?! Dan bisakah kalian berhenti memanggil kami ‘Gadis Jahat’?”

“Boleh saya boleh, bisakah Anda berhenti memanggil saya ‘Merimeri’ juga? Dan jangan libatkan amarah saya!”

Yang tidak kusadari adalah mereka membawa teman—para kaisar penjara bawah tanah! Sebelum kusadari, kedua tanganku sudah terikat di belakang punggung dan kelopak mataku dipaksa terbuka. Lendir berceceran dengan terkejut. Sekali lagi, panitia penutup mata bertekad untuk tidak menutup mata.

“Lupakan soal mata kering. Aku bahkan tidak bisa berkedip! Kamu menarik terlalu keras!”

Terjadi perkelahian singkat, lalu semuanya menjadi sunyi. Tak ada suara sekecil apa pun; tak ada makhluk yang bergerak. Seolah waktu berhenti, dan semua orang menyaksikan tanpa daya saat hydra-ku berhadapan langsung dengan Nona Armor Rep. Gadis Penari merayap masuk dengan kecepatan kilat, hanya untuk dihalangi oleh ularnya sendiri: chickenatrice! Sementara kedua makhluk itu saling menyibukkan diri, lizardisk dan Putri Tidur saling mengamati, bertukar tatapan tajam alih-alih senjata tajam. Dalam momen singkat ketika mataku tidak dijaga, aku menutupnya rapat-rapat, mengambil peralatan pembuatan celana dalamku, dan mulai bekerja! Karena, pada titik ini, komite penutup mata benar-benar tidak diperlukan!

Dari semua gadis yang sudah saya dandani sejauh ini, keenam gadis ini—seaneh kedengarannya—adalah yang paling kaku dan gugup. Mereka membelakangi saya (ingat, mata saya tertutup?) dan membuka kancing baju mereka dengan gerakan kaku dan gelisah. Keheningan, ketegangan yang terasa, dan desiran kain yang jatuh ke lantai bersekutu untuk menciptakan perasaan tekanan yang mengerikan yang menimpa saya.

“Kenapa selalu hening? Apa, kalian semua sedang mengunyah sesuatu? Apa kalian sedang menggigit sesuatu? Pertanyaan yang bikin penasaran: Apakah ini karena Tanuki Kecil tidak ada di sini? Ya, jadi kalian sedang latihan tumbuh gigi? Latihan gigi ? Menguasai mengunyah?”

Kemeja melorot dari bahu dengan suara mendesing ; para gadis melepaskan pakaian mereka dengan gerakan kikuk . Potongan-potongan pakaian terlepas dengan sangat lambat. Kecanggungan para gadis itu membuatku tak mungkin mengabaikan mereka!

“Kami tidak menggigit apa pun! Bisakah kamu menahan komentar bodohmu itu?”

“Baiklah, saya akan ikut berpartisipasi: Latihan menggigit itu untuk apa sih?”

“Tenang. Tidak ada yang mencoba menggantikan Tiny Tanuki sebagai karakter yang suka menggigit.”

“Dan biar tercatat, kami tidak pernah menggigitmu!”

Ah, begitulah . Tidak ada yang lebih menyenangkan daripada mendengarkan keluhan para Gadis Jahat! Sayangnya, aku juga punya beberapa keluhan sendiri. Cincin Sense-O-Feel telah membuat kelima indraku bekerja berlebihan; aku hampir bisa merasakan secara fisik interaksi antara kulit dan pakaian yang terjadi tepat di belakangku. Kulit yang sangat, sangat lembut. Buff Alchemy dari Alchemy Vambrace memungkinkanku untuk membuat produk tiruan edisi terbatas terbaruku—maksudku, sabun mandi busa cair jamur makromolekul pekat, dan oh, aku bisa merasakan perbedaannya pada kulit para gadis!

“…Mm.”

“…Ngah…”

Dan apa ini?! Para Gadis Jahat itu tadi cerewet, cerewet, cerewet—dan sekarang mereka terdiam kaku kecuali napas berat yang aneh itu. Dan desahan sugestif itu! Erangan kecil yang cepat menghilang itu! Lihat, justru inilah yang membuat para Gadis Jahat begitu sulit untuk didandani. Merimeri juga sama buruknya. Dengan sangat menyadari keheningan teman-temannya, dia mencoba tersenyum dan menahannya—dengan cepat mengubah proses fitting ini menjadi kompetisi menahan mulut. Siapa yang akan menyerah duluan?

“Ah…! Ooh…”

“Nhh… Ahn…”

Aku menyelesaikan pengukuran terakhir sementara gadis-gadis itu terus merengek, lalu aku beralih ke jahitan awal. Gadis-gadis itu menggigil dan melingkarkan lengan mereka di bagian yang paling bergoyang dalam upaya untuk menghentikan getaran. Mereka mengerahkan seluruh kekuatan mereka untuk tidak membiarkan getaran tak disengaja yang biasa terjadi di tubuh mereka. Sementara itu, aku menyuruh tentakelku mengatur posisi gadis-gadis itu dan menempatkan mereka dalam berbagai pose untuk mensimulasikan gerakan yang akan mereka lakukan dalam pertempuran.

“Sebaiknya aku selesaikan ini dengan cepat, atau kita akan mendapat banyak masalah—yaitu, kru penutup mata mendorongku dengan kepala duluan ke dada seseorang! Apa kau bahkan punya sedikit pun gambaran tentang tujuan penutup mata? Kau perlu dihukum dengan cepat, hukuman yang tepat waktu, karena kau menghindar dari tugas! Oke, ke mana kau mencoba mendorongku sekarang?”

Aku belum sepenuhnya memulihkan MP-ku setelah terkuras hingga nol kemarin saat persiapan festival. Namun, anehnya, pembuatan pakaian dalam justru memicu aktivitas bercinta, yang mempercepat pemulihan MP-ku.

“Ya, bercinta sedang berlangsung dengan intensitas penuh? Astaga, kalian diam sekali sekarang. Apa kau mati? Yah, kau masih berkedut, jadi kau pasti masih hidup… Tapi, sadar atau tidak, itu pertanyaan lain.”

Twitch Twitch Twitch.

Mungkin lebih baik seperti ini. Keheningan yang aneh dan canggung itu malah memperburuk keadaan. Setidaknya dengan teman sekelas yang pingsan, pekerjaan akan berjalan lebih cepat.

“Tapi pingsan tidak berpengaruh pada gerakan berkedut itu? Aku tidak ingin mereka melukai diri sendiri secara tidak sengaja, jadi lebih baik aku merantai mereka? Ya, untuk menahan mereka di tempatnya? Ugh, aku merasa bersalah merantai seorang anak berusia empat belas tahun ke langit-langitku? Tapi apakah tidak terlalu mencurigakan jika aku menggantung lima remaja yang lebih tua tepat di sebelahnya?”

Ya Tuhan, bahkan rengekan tak sadar dari para Gadis Jahat itu membuatku gila. Aku berharap mereka bisa bersikap seperti biasanya, cerewet, berteriak-teriak, dan bertengkar! Setidaknya aku akan tahu apa yang harus kulakukan dengan itu!

“Hhnn…! Annh… A-aah…”

Mereka terus saja mengerang, pingsan, dan sadar kembali dengan desahan rintihan lainnya. Di antara itu, gemerincing rantai, dan napas berat, aku hampir gila. Keringat terus berkilauan di kulit mereka; gadis-gadis itu terus menggigil di dalam kurungan mereka… Ya, aku benar-benar harus bergegas! Situasi di selatan semakin genting!

“Apa yang terjadi dengan pelindung selangkanganku yang melindungi selangkanganku? Dan kenapa sih ada pintu otomatis di bawahnya?! Tidak mungkin aman punya pelindung selangkangan yang terbuka hanya karena sedikit provokasi, meskipun itu fitur penting untuk alasan-alasan khas remaja laki-laki. Ayolah, Haruka. Abaikan suara tetesan itu. Fokus. Fokus, fokus, fokus, fokus, fokus, sialan, persetan dengan kita—tunggu, bukan itu!”

Ya Tuhan, kaki para Gadis Jahat itu panjang sekali. Astaga, astaga, astaga. Tergantung dari langit-langit hanya semakin menonjolkan panjang anggota tubuh mereka yang kurus. Tentakelku menopang setiap kaki yang panjang dan lemas yang sedikit berkedut dan memintal jaring Benang Ajaib di sekitar anggota tubuh tersebut, begitu dekat sehingga kain itu hampir menyentuh kulit mereka, melakukan pengukuran kecil yang tidak kalah halus, tidak kalah cepat, dan tidak kalah teliti meskipun ukurannya sangat kecil.

“Nngh…ahh!”

“Oooh… Ahh, ahh, ahhh!”

Gadis-gadis itu menggeliat dan meronta-ronta di dalam kurungan mereka; getaran menjalar di sepanjang tulang punggung mereka dengan cukup kuat hingga membuat gadis-gadis itu merintih. Tentakelku melilit kaki-kaki yang menjuntai lemas, hampir mesum, dan bergerak naik ke setiap anggota tubuh yang gemetar, menyisir dengan sisir bergigi halus untuk menyempurnakan, sebuah sentuhan akhir pada gadis-gadis itu.

“Ah! Ooh, ooh, ah!”

“Aaaaah!”

Desahan kecil, erangan pelan, keluar dari bibir yang hampir tak terbuka. Isak tangis karena rangsangan berlebihan bersaing dengan rengekan kecil kenikmatan dan tetesan cairan yang tak salah lagi memercik ke lantai. Astaga, membersihkannya nanti pasti akan jadi mimpi buruk…

“Ya, aku punya tentakel baru yang lebih baik? Tentakel- tentakel hebat ini bisa berubah bentuk menjadi beberapa bentuk berbeda? Ada bentuk ular yang fleksibel dan bentuk tentakel seukuran cacing tanah? Dan ujungnya bisa berubah menjadi anemon laut dan menumbuhkan banyak sekali tentakel Benang Ajaib? Ya, lihat (anemon)? …Apakah ada yang mendengarkanku?”

Tentakelku mengeluarkan lendir untuk mencegah iritasi kulit dan memiliki tonjolan bergelombang untuk mencegah tergelincir. Itu adalah teknologi pengukuran terbaru yang berfokus pada pengalaman pelanggan! Dan pelanggan tampaknya menyukainya? Jika dilihat dari rintihan kegembiraan mereka?

Setidaknya, para Mean Girls dan Merimeri terpesona dengan tentakel-tentakel kecil anemon laut. Setiap sentuhan geli pada bagian kulit yang baru menghasilkan kedutan lain dari para gadis itu. Hal ini memiliki efek samping yang kurang menyenangkan, yaitu membuat bokong bergoyang dan punggung melengkung dengan penuh kegembiraan. Dan lengkungan itu… yah, mari kita katakan saja ada banyak gerakan di bagian atas juga.

“Hah. Naik level meningkatkan kepadatan otot para gadis? Dan kepadatan tulang mereka? Tunggu, apakah para gadis juga menjadi lebih tinggi?”

“Gwaah…!”

Setelah menyelesaikan penyesuaian terakhir, aku melepaskan rantai dari gadis-gadis itu… dan menyaksikan mereka menggeliat tak berdaya di lantai. Aku membersihkan mereka (dan memeriksa ulang pekerjaanku tiga kali, tentu saja) lalu memakaikan mereka pakaian baru.

Lalu Slimey, yang selalu punya waktu yang tepat setiap malam, kebetulan lewat begitu saja, jadi aku menyuruh anak-anak perempuan itu pergi bersamanya?

“Pastikan mereka semua kembali dengan selamat, oke? Besok aku akan membayarmu dengan puding. Terima kasih atas bantuannya, sobat.”

Lalu aku langsung melakukan salto ke belakang dan mendarat di dinding di belakangku. Seperti yang biasa dilakukan. Aku mengerahkan semua tentakel yang kumiliki, berlari di sepanjang dinding, melesat dari sini ke sana dengan semburan kecil Ground-Shrink, dan menelusuri jalur yang tak terduga di sekitar kamarku untuk menghindari rantai yang mendekat. Rantai Pengintai Bayangan telah menangkapku dan menutup tentakel-tentakel terbaruku—yang berarti semuanya bergantung padaku! Oh ya, akhirnya giliranku!

Mataku terbuka lebar. Aku berbalik melawan kaisar penjara bawah tanah yang, dalam upaya mereka untuk mendorongku langsung ke dalam kelompok Gadis Jahat, menempel padaku seperti lem. Dan kekuatan lengketku benar-benar memiliki daya rekat yang nyata! Sifat Transmetamorfosis dari Pelindung Lengan Alkimia meningkatkan kekuatan sensorikku yang diperkuat Alkimia, membuat lendir tentakelku puluhan kali lebih lengket. Lebih baik lagi, itu meningkatkan kapasitas tentakelku beberapa ratus kali lipat!

“Hukuman kalian, wahai penutup mata yang tak pernah menutup mataku, akan berupa uji coba tentakel baruku yang menarik, dahsyat, dan berpotensi menimbulkan pertikaian!”

Para kaisar penjara bawah tanah dikhianati oleh tubuh mereka sendiri. Mereka sudah merasa panas, dan napas mereka sudah terengah-engah. Dan yang terbaik dari semuanya, karena banyaknya tentakel yang telah kukerahkan dan gunakan dalam pemasangan pakaian dalam, tidak ada tempat untuk melarikan diri! Refleks hipersensitif para kaisar penjara bawah tanah langsung aktif bahkan hanya dengan sentuhan kecil. Aku sudah melihat perlawanan mereka melemah!

“Oh tidak—aah, ahh, ahhh!”

Tentakelku melesat dan menutup jarak terakhir dalam sekejap. Aku melemparkan tentakel demi tentakel ke arah musuhku, dan musuh-musuhku terlalu dekat untuk menghindar. Cobaan panjang dan menyiksa pembuatan celana dalam telah berakhir! Dan aku akan membalas dendam!

“Nnghh! Ooh, ooh, ahh!”

Aku membiarkan Qing Qigong mengambil kemudi agar aku bisa menghindari rantai kaisar penjara bawah tanah, dan aku memusatkan seluruh konsentrasiku pada tentakelku, menenun jaring yang kusut untuk menangkap, mengikat, dan memaku kaisar penjara bawah tanah di tempatnya! Dan di kamar penginapan sekecil itu, tidak ada tempat untuk pergi!

“Hnnn! Ooh, ooooh!”

Para kaisar penjara bawah tanah teralihkan perhatiannya oleh tentakel-tentakel itu. Sekaranglah satu-satunya kesempatan sempurna saya. Tak ingin membiarkan kesempatan lolos begitu saja, saya mencengkeram salah satu kaisar penjara bawah tanah dari belakang, memanggil gerombolan tentakel baru, dan mengirimkannya semua menyerbu ke arahnya. Matanya berputar ke belakang karena serbuan sensasi yang meningkat. Air liur menetes dari bibirnya; dia menggigil dalam pelukan saya.

“Anda mungkin berpikir kostum gadis kuil akan menjadi pertahanan yang baik, tetapi ada begitu banyak cara untuk menyelipkan tentakel ke dalam jubah upacara.”

“Ngh!”

“Kau pikir kau sudah mengalahkanku dengan Rantai Pengintai Bayanganmu… tapi aku telah membalikkan keadaan. Benar sekali—aku punya tentakel Pengintai Bayangan!”

“Mnn!”

Tentakel-tentakel muncul dari bayangan kaisar penjara bawah tanah, melilit pergelangan kaki kaisar penjara bawah tanah, dan menyingkap jubah gadis kuil untuk memperlihatkan kilasan kulit pucat di baliknya. Ya! Dengan membajak Rantai Penyelinap Bayangan, tentakelku telah menjadi jebakan sempurna yang tak terdeteksi! Kaisar penjara bawah tanah pasti akan waspada jika mereka tahu—tetapi bagaimana mungkin mereka bisa tahu? Aku mengembangkan teknik ini secara rahasia!

“Ahhh! Ooh, ooh, ahhhhh!”

Dan begitulah balas dendamku dimulai! Ya, balas dendam telah dimulai. Pembalasan justru melakukan hal yang sebaliknya, yaitu mengakhiri semuanya. Bagian pertama dari hukuman pun terjadi?

“Kalian semua nakal sekali. Ada tiga orang di antara kalian, dan kalian tidak bisa memasang penutup mata dengan benar? Kalian sangat buruk dalam memasang penutup mata sehingga aku, atas nama kenakalan remaja laki-laki, akan menghukum kalian! Saatnya untuk melepaskan, menyingkap, membuka selubung, membuka topeng, menyingkap, melepaskan rantai, melepaskan ikatan, melepaskan belenggu, melepaskan, dan membuka sumbat celana dalamku!”

“Ahhhh!”

Kontras antara kostum gadis suci di kuil dan gadis-gadis nakal di dalamnya sungguh sangat mencolok. Dan sisi remaja laki-laki saya telah sangat, sangat sabar selama proses pemasangan pakaian dalam! Karena panitia penutup mata telah mengabaikan tugas mereka untuk meraba-raba kaki saya, membelai pinggang saya, dan menggigit cuping telinga saya! Sisi remaja laki-laki saya siap meledak dengan hasrat dalam hitungan tiga, dua, satu—

 

Kelompok itu dikalahkan oleh SEX MONAD! Cobalah mengenakan pakaian dengan akses tentakel yang lebih sedikit lain kali.

 

Astaga, sensitivitas tinggi itu memang hal yang mengerikan. Lihatlah bagaimana para kaisar penjara itu gemetar! Dan tatapan bahagia di wajah mereka? Itu adalah senyum terburuk, paling menakutkan, dan paling pertanda malapetaka yang pernah kulihat! Gadis-gadis itu sangat marah—dan karena mereka akan meledak juga, sekaranglah kesempatanku untuk membalas dendam! Balas dendam!

“Ahhh! Ahhn, ahhn, mnnnngh!”

 

(Berita penting! Kaisar penjara bawah tanah sedang membangun jembatan dan kejang-kejang di tanah! KO!)