Hitoribocchi no Isekai Kouryaku LN - Volume 13 Chapter 3

HARI KE-119

PAGI

Sesi pertarungan Gadis Ikan di pagi hari mengancam untuk membuat sushi dari sashi-nya dan sashi-ku!

ISTANA KERAJAAN KERAJAAN

 

Aku menghirup udara pagi yang segar dan mendengarkan kicauan burung raksasa yang marah di kejauhan. Ahh. Tak ada yang lebih nikmat dari kicauan burung yang merdu di pagi hari.

“Tunggu—mundur. Burung raksasa?! Maksudmu monster?”

Mendengar suaraku, tiga pasang tatapan mata terlepas dari selimut dan melesat ke arahku. Ahh. Tak ada yang sebanding dengan tatapan mata yang indah atau pukul tiga pagi.

“Hei. Jangan menatapku seperti itu. Kalian semua asyik membiarkanku mengumpulkan banyak data, jadi aku harus balas dendam. Ya, balas dendam itu milikku? Dan aku tidak melakukan kesalahan apa pun? Yap, Cincin Marionette itu penemuan yang bagus.”

Yup yup, aku mungkin telah menanggung penghinaan brutal dan akhirnya membelinya sambil menangis, tapi “Cincin Marionette: Ketangkasan +30%. Peningkatan Kemampuan Kontrol (besar)” sepadan dengan setiap aib yang kuterima. Dan kehadiran Slimey di sana membuatku mendapat diskon beberapa potong?

“Bluh!” Jelas, para kaisar penjara bawah tanah tidak menyukainya.

Cincin itu luar biasa efektif. Ia menawarkan kendali tentakel yang begitu halus sehingga kapasitas tentakelku meningkat empat kali lipat. Kini berisi dua belas sulur tentakuli, tak ada sehelai kulit pun yang tak tereksplorasi, tak ada celah yang tak dieksplorasi, tak ada ruang sempit yang tak dimasuki dan digarap meliuk-liuk hingga pemiliknya terbakar menjadi bola api. Sekarang, ambilah itu dan kalikan dua belas. Hasilnya? Pesta belaian pamungkas. Setelah gadis-gadis itu terkulai, kelelahan, berpose seperti bayi bahagia atau merentangkan kaki mereka seperti huruf M, aku berusaha keras untuk membuat mereka sebahagia, segembira, dan segembira mungkin! Gadis-gadis itu tak mengeluh tentang peralatan—pose-pose itulah yang mengganggu mereka, jika tatapan maut yang begitu mematikan itu bisa dijadikan acuan. Mungkin versi horizontal dari split berdiri yang membuatnya begitu?

“Dengar, aku butuh tatapan tajam yang sehat untuk memulai hari dengan baik. Begitu aku mendapatkan tatapan tajam yang tepat, aku tahu semuanya pasti akan beres, Haruka. Tanpa tatapan tajam harianku, aku benar-benar tidak tahu harus berbuat apa! Dengan kata lain, aku tidak melakukan kesalahan apa pun?”

Glaaaaaare.

Aku menyadarkan ketiga gadis polos yang tak bergerak itu dan membaca tulisan di dinding—itu bukan tatapan selamat pagi. Bukan, itu tatapan menghanyutkan Haruka. Waktunya lari! Sebelum aku dimarahi habis-habisan! Para melotot itu memang sedang marah besar. Jadi aku pergi. Pepatah terkenal “Bermain api, kau akan terbakar; sekarang, bermainlah dengan gadis muda yang berapi-api…” terngiang di telingaku.

Rasanya ingin sekali aku melompat kembali ke tempat tidur dan bermain-main dengan trio pembakar semangat ini, tapi tidak! Hari sudah pagi, dan ada kegiatan pagi yang harus kulakukan, seperti radio calisthenics, wuxingquan, dan tai chi. Kulakukan satu set untuk masing-masing, lalu kumulai lagi dengan senjata. Kuambil tiruan Dojigiri pembunuh oni-ku, Pembunuh Kakek Mwa Ha Ha, dan kuberi nama baru “Bayangan Membunuh Nenek Membuatku Gemetar, Lebih Baik Aku Membunuh Kakek!” Kalau kalian pikir namanya terus berubah, bukan cuma kalian. Aku tak pernah ingat nama benda sialan itu, jadi kuberi nama apa pun yang terlintas di kepalaku.

“Huu! Hah! Huu!”

Skill yang paling mendekati ichi no tachi milikku adalah Hidup atau Mati, serangan pedang jarak dekatku yang serba-atau-tidak-ada. Dalam teknik rahasia ini, jika lawan lengah, praktisi akan maju dan menyerang. Jika lawan mencoba mengambil inisiatif, praktisi akan melesat keluar dari jangkauan dan menyerang lebih dulu.

Dalam cerita dan mitos, ichi no tachi identik dengan penciptanya yang legendaris, Tsukahara Bokuden. Dalam kehidupan nyata, kita tidak tahu apa sebenarnya seni ini. Banyak dari apa yang kita ketahui tentang Bokuden sendiri, bahkan, hanyalah mitos. Ia dikatakan sebagai master dari setiap jenis seni bela diri yang pernah ada. Tidak peduli siapa yang ia lawan atau senjata apa yang ia hadapi, ia telah mengadaptasi teknik bertarungnya dengan cepat untuk mengatasi rintangan apa pun yang menghadangnya. Ini telah menghasilkan dia sebagai pemenang dari tidak kurang dari sembilan belas duel pedang dan tiga puluh tujuh pertempuran dengan rekor nol kekalahan dan enam luka yang remeh—yang semuanya berasal dari panah. Selama kariernya, ia telah membunuh 212 lawan secara pribadi. Namun, legendanya benar-benar dimulai di kemudian hari, ketika ia mengembangkan seni pedang rahasia ichi no tachi.

“Nah, bagaimana ini bisa terjadi lagi… Konon, dalam diri seorang pendekar pedang—dan pendekar pedangnya—ada tiga hal yang menentukan keunggulannya dalam pertarungan? Keberuntungan Heauen membuatnya unggul; bantuan duniawi memberinya wawasan? Tapi kedua faktor ini benar-benar sepele? Pendekar pedang yang paling hebat tahu bahwa ia takut pada orang yang memiliki hubungan baik dengan semua rekannya? Segala hal lainnya hanyalah omong kosong; karakter seseoranglah yang penting—dan sebagainya?”

Ichi no tachi kemudian dikembangkan dari prinsip-prinsip ini dalam apa yang menjadi sekolah kenjutsu Kashima . Dalam seni ini, praktisi memulai dengan pedang mereka di sarungnya, untuk dibawa keluar dalam tarikan terbalik, atau dalam posisi bebas, siap untuk diayunkan. Pedang tidak melindungi tubuh pengguna dari serangan yang datang; sebaliknya, ia meninggalkan pengguna terbuka dan tidak berdaya, yang pada gilirannya mengundang lawan untuk menyerang. Jika, saat menghindar, ujung pedang lawan berada lebih dari satu matahari — sekitar tiga sentimeter — jauhnya, praktisi ichi no tachi didorong untuk melepaskan diri. Petarung pedang harus berada dalam jarak lima bu (1,5 cm) untuk menutup jarak yang tersisa dan menyerang penyerang mereka. Prinsip ini disebut issun no hazure, gobu no hazure : ekstremitas satu matahari dan lima bu.

“Aku nggak yakin aku ngerti semua hal abad keenam belas itu—tapi kalau aku harus bilang, kurasa itu seperti memotong vektor, sudut, dan sebagainya dari pedang lawan? Dua garis sejajar yang divergen? Mungkin?”

Saat diserang, reaksi naluriah pengguna pedang adalah mundur—namun, lawan harus melangkah maju untuk menyerang dengan serangan mereka sendiri secara bersamaan. Teknik ini kemudian dikenal sebagai ichi no tachi, gerakan misterius yang kemudian diabadikan dalam catatan militer abad ke-17 Koyo Gunkan dengan pesan samar, “Satu keberuntungan, satu tebasan pedang, satu pedang—begitulah keutamaan pedang dan pemiliknya.”

“Tapi itu bukan kata, sih. Bukankah itu lebih seperti prinsip panduan? Para kutu buku bersikeras ini teknik, tapi aku tidak percaya mereka sejauh aku bisa melemparnya. Para kutu buku mendapatkan semua pengetahuan mereka dari budaya pop!”

Namun, budaya pop yang penuh dengan kebenaran mengandung inti-inti kebenaran. Jika saya bisa mengaitkan inti-inti kebenaran itu dengan fakta yang solid melalui sinergisitas OP dari Skill saya, maka saya berhasil. Satu-satunya yang menghentikan saya adalah tubuh saya—dan saya selalu bisa mendorong diri saya melampaui batasan fisik saya.

“Baiklah, jadi yang harus kulakukan hanyalah menghindar dalam jarak satu sentimeter dari bilah lawan, mendekatkan diri ke tempat yang pasti akan kupotong si bodoh itu menjadi dua, lalu mengerahkan seluruh kekuatanku dalam satu serangan—alias menggunakan keberuntunganku, keunggulan medanku, dan semua keahlian yang telah kukembangkan dalam satu gerakan untuk menghabisi musuhku? Astaga, kalau aku bisa melakukan itu, aku bisa mengucapkan selamat tinggal pada Skill selamanya. Aku bisa berhenti menjadi protagonis isekai dan membuat kekacauan di Bumi! Seharusnya mereka meng-isekai Bokuden, bukan anak SMA biasa.”

Siapa pun yang bisa melakukan trik ini adalah monster! Bokuden hidup hingga usia delapan puluh tiga tahun dan melahirkan legenda-legenda seperti sedang merakit legenda—tak heran ia disebut santo pedang. Bokuden memang terlahir sebagai karakter isekai. Ia bisa mengiris raja iblis, ratu iblis, dan bajingan dalam hitungan detik. Ichi no tachi tak pernah gagal! Tak pernah meleset! Tak pernah mengecewakan penggunanya… kecuali saat aku mencobanya.

Meniru gerakan ini, eh, agak sulit. Tapi, kalau aku berusaha keras dan menguji kemampuan pedangku, aku pasti bisa! Jadi, itu kemampuan tongkat?

“Hmm… Hiiyah? Seperti ini? Atau itu? Nah, bukan itu…”

Aku membayangkannya seperti ini: Menyelinap ke dalam jangkauan di sela-sela tarikan napas; serang lawan di sela-sela ayunan pedang lawan. Jadi, aku butuh lawan untuk berlatih, dan lebih baik lagi kalau lawan itu tidak akan membunuhku dalam sekali tebasan. (Uhuk, Nona Armor Rep, uhuk.) Bahkan Bokuden pun bukan tandingannya!

Akhirnya aku melawan Gadis Ikan—petarung pedang paling klasik di antara para gadis, pemegang gelar Raja Pedang, keturunan garis keturunan ikan kuno. Sekali lagi, Gadis Ikan!

“Aduh, demi—kalau begitu, kalimat kuno apa itu ? Fukunuki-chan! Berhenti setuju dengannya!”

Aku sudah sangat dekat. Aku menghindari bilah pedangnya, hampir mengenai ujung tombak baja milikku yang tak terduga, lalu membalikkan serangannya. Aku mengukur panjang napas Gadis Ikan untuk menentukan waktu terbaik untuk bergerak—masalahnya, ikan melakukan pernapasan insang.

Aku bisa saja mengangkat tongkatku hingga setara dengan milik Gadis Ikan, tapi semua teknikku yang lain telah lenyap saat aku melakukan breaking and reform. Aku tak punya waktu untuk memulai dari awal lagi, jadi untuk sementara, aku harus menguasai lima jurus wuxingquan tanpa senjata dan jurus pedang tunggal ichi no tachi. Keduanya adalah puncak dari bentuk seni masing-masing, dan dengan sedikit kendali atas tubuhku, yang terbaik yang bisa kulakukan hanyalah menanamkan esensi murni dari seni bela diri ini ke dalam memori ototku. Aku tak punya waktu untuk mempelajari teknik-teknik rumit dengan cara yang sulit! Percayalah—aku sudah pernah melakukannya sekali, dan itu menyebalkan! Dan meskipun itu mudah (padahal tidak!), aku tak punya waktu. Aku harus kembali ke perbatasan, membersihkan ruang bawah tanah, dan mencegah situasi menjadi lebih buruk. Aku harus mengembangkan kemampuan bertarung ruang bawah tanahku, secepatnya! Kenapa? Karena aku kehabisan uang! Jadi, ichi no tachi harus dilakukan.

Aku menyelinap begitu dekat ke pedang Gadis Ikan hingga hampir menyerempetku, membiarkan pedangnya hampir—hampir!—membelahku, lalu melangkah ke dalam jangkauannya. Posisi, sudut, dan arahku semuanya terkunci dan bersilangan dengannya, dan kini yang tersisa hanyalah tarikan napas—hff, itu dia—lalu keseimbangan! Lalu tusukan!

“Hfh!”

Satu serangan balik, satu tarikan napas, satu tebasan bersih.

“Sialan! Tidak juga.”

“Halo?! Apa-apaan itu? Terlalu menakutkan, terlalu dekat, terlalu cepat, terlalu—terlalu!”

Terlalu ceroboh, itu dia! Dia masih bisa menangkisnya. Pedang kami saling bersentuhan dan berpisah; garis-garis senjata kami bertemu saat pedang kami bernyanyi; dia menangkis seranganku dengan serangannya sendiri.

Kurasa itulah yang kudapatkan karena melawan Gadis Ikan (meski aku tidak mau berubah menjadi kebab Haruka di ujung pedang Nona Armor Rep). Gadis Ikan itu pelanggan yang tangguh.

Tak ada yang bisa kulakukan kecuali membiarkan diriku terbuka. Teknik ini hanya berhasil pada jarak yang sangat, sangat dekat—paling jauh setengah langkah dari musuh.

“Tapi bahkan Shioda Gozo, master aikido, pernah berkata, ‘Jangan pernah melawan ikan saat maut mengancam!’ Mungkin sebaiknya aku tidak melawannya . Mungkin itu masalahku. Aku mungkin perlu mencari waktu yang tepat untuk menghindar.”

Tetapi sekali lagi, jika aku minggir, aku akan keluar dari jangkauan.

“Aku bukan ikan !”

“Astaga! Kau menghalangiku lagi. Ini pasti teknik Pagar Ikan Segar Murni, Murni, dan Tak Tergoyahkan yang diwariskan turun-temurun dari ibu yang mencurigakan ke anak perempuannya, menggagalkan Shinsengumi yang legendaris dan para penjual ikan yang cerdik! Akui saja!”

“Bisakah kau berhenti memberi seranganku nama-nama aneh itu? Aku bukan ikan! Ibuku juga—Fukunuki-chan, kumohon . Seharusnya itu tidak mengejutkan.”

Pedang Gadis Ikan berwarna perak seperti sisik ikan salmon, dan melompat lincah bak ikan besar yang sedang memancing. Ujung tajam pedangnya bergoyang-goyang di mana-mana sekaligus, membuatnya tampak seperti sekawanan ikan yang sedang bermain anggar.

“Tunggu. Apa kau masih punya anggota keluarga ikan? Apa kau punya keluarga ikan? J-jangan bilang kau anak bungsu dari lima anggota keluarga ikan! Apa kau punya tiga kakak laki-laki dengan slogan ‘Sebutkan namaku, ikan-ikan!’? ‘Omae wa mou sea-ndeiru’?? Ya, Ikan Bintang Utara? Apa selanjutnya? Pelesetan ikan yang buruk? ‘Jauhi anak itu, adik kecil. Dia sudah tamat’?”

“Pertama? Tidak. Kedua? Kita bukan ikan. Ketiga? Aku anak tunggal. Aku tidak butuh tiga kakak laki-laki yang aneh, tolong, terima kasih!”

Setiap benturan pedang perak berkilau kami menimbulkan percikan api. Pedang kami bersilangan dalam pusaran rentetan yang memusingkan. Gadis Ikan itu jago mengendalikan. Setiap kali ia bergerak, kau bisa merasakan niatnya. Ia tak menyia-nyiakan satu langkah pun atau satu ayunan pun.

Aku? Aku berjuang mati-matian untuk mempertahankan hidupku. Dia memiliki keanggunan putri duyung, penguasaan yang mudah; aku memiliki kecepatan gila, bencana yang menjijikkan. Dia tak pernah memberiku kesempatan untuk ichi no tachi. Aku hanya bisa melancarkan kombo-kombo wuxing, yang semuanya berhasil dia tangkis.

“Aku bukan gadis duyung yang bisa mentolerir omong kosong ini…”

Dia begitu cepat sehingga refleks superku pun tak mampu mengimbanginya. Aku memaksakan kendali atas tubuhku hingga batas maksimal, dan dia masih saja berlari mengitariku. Aku mengayunkan pedangku seperti orang bodoh, alat, dan keledai (ya, karena aku setengah-setengah?) dan tak pernah mendapat kesempatan untuk melangkah maju setengah langkah terakhir itu. Aku terpaksa menerapkan kelima elemen wuxing ke tongkat pedangku sementara Gadis Ikan menangkis setiap serangan.

“Tunggu a—ahhh!”

Refleksku langsung aktif, dan aku bergerak seketika. Aku melangkah, dan aku menebas . Otakku mati; itu adalah otot murni yang bergerak dengan kepastian yang tak terelakkan. Rasanya, berani kukatakan, sangat keren. Aku bergerak untuk menghindari serangan Gadis Ikan, dan saat aku melangkah keluar dari garis serangannya, aku melesat masuk dengan satu gerakan bersih dan indah, dan—aaaaah!

Fiuh! Nyaris saja. Terima kasih, Nona Armor Rep dan Gadis Penari. Kalian menghentikanku tepat waktu. Sayang sekali lenganku—ya, berhenti mendadak itu membuatnya patah total… Hei, terima kasih sudah menyembuhkannya, Putri Tidur!

Senjata tingkat rendah seperti Middle-Aged-Men Masher tidak bisa menembus perlengkapan OP milik Fish Girl. Masalahnya, serangan itu sendiri sudah sangat berbahaya. Syukurlah Nona Armor Rep turun tangan dan membalikkan pedangku di detik-detik terakhir. Pukulanku hampir mengenai sasaran—kalau saja rantai Dancer Girl tidak melilit lenganku di detik-detik terakhir, pasti akan terjadi bencana.

“Lenganmu yang malang! Maafkan aku, Haruka-kun. Aku… seharusnya aku menangkisnya tepat waktu…”

Lihat, ketika aku menyadari apa yang akan terjadi dan mencoba mundur, aku menarik lenganku begitu kuat hingga refleksku langsung aktif dan mematahkannya dengan kecepatan supersonik yang meremukkan tulang. Dan itu bahkan tidak menghentikan momentum pedang itu! Otot dan uratku tercabik-cabik dari pergelangan tangan hingga ke bisepku. Tubuh bodoh, tak mampu mengimbangi gerakanku yang mustahil!

Tapi yang jauh lebih penting—itu benar-benar, sangat buruk. Apa yang hampir terjadi sungguh tak terbayangkan. Kebetulan-kebetulan telah terjadi; sihir, qi, dan teknik pernapasan yang dituntut Hoplologi telah bersatu untuk menghasilkan keajaiban—serangan yang sepenuhnya alami, tanpa disadari. Rasanya terlalu, jauh, terlalu dekat dengan “sebidang tanah yang sangat luas yang dulunya sangat aman” untuk bisa merasa nyaman.

“Aduh! Gadis Ikan, kau baik-baik saja? Aku tidak mengubahmu jadi sashimi, kan? Kau tidak diam-diam baru saja memotong ikan lamprey-mu dan megap-megap tadi? Sirip dan insangmu masih terpasang, kan?”

“Aku tidak tahu soal sirip dan insang, tapi aku punya semua lengan dan kakiku. Tidak ada luka di sini! Dan kalaupun ada, mereka tidak akan membuatku menjadi sashimi.”

Syukurlah. Dia baik-baik saja. Tidak ada tuduhan sashimi anak sekolah dalam catatan kriminalku hari ini.

“Kilatan inspirasi sesaat ketika Hoplology mengambil alih kemudi benar-benar membuka mata! Dan ichi no tachi benar-benar pembuka perut—ya, karena itu serangan dari atas yang menembus garis tengah tubuh dan menembus ke punggung? Beberapa ikan difillet dari perut terlebih dahulu, dan yang lainnya difillet dari belakang terlebih dahulu. Kurasa itu tergantung ukuran dan pisaunya, ya? Intinya, kita harus hati-hati terhadap bukaan yang tidak disengaja.”

Kini Wisdom memahami ichi no tachi dan langsung menguncinya secara darurat. Meskipun aku tak akan bisa melakukan teknik itu lagi sampai dianalisis habis-habisan, aku berhasil menahan diri untuk tidak melakukannya. Seperti halnya Sword Flash milik Miss Armor Rep, aku telah mempelajari skill yang begitu hebat sehingga tidak bisa disebut Skill. Namun, jika seseorang bisa menghentikannya, maka aku pasti kurang beruntung dan kurang beruntung di medan perang… Ichi no tachi memang terlalu kuat. Aku harus benar-benar menguncinya rapat-rapat selama latihan.

“Tentu saja, itu hanya akan terjadi jika semua persyaratan terpenuhi, dan itu hampir seperti keajaiban. Sebuah tabrakan kebetulan yang saling berkonspirasi! Aku tidak ingin terburu-buru, tapi kupikir itu bisa berakibat fatal? Mungkin?”

“Jangan ragu. Ini fatal ! Tolong jangan sashi-ku—aku perempuan, bukan ikan!”

Ya, dengan tingkat kendali (atau kekurangan) saya saat ini, teknik ini tidak bisa diremehkan. Apalagi kalau bukan karena banyak waktu yang saya miliki—dan karena saya tidak punya waktu, di sinilah saya akan berhenti untuk hari itu. Lagipula, lengan saya sakit? Aduh?

Kami semua sudah berkemas dan siap kembali ke perbatasan, tapi raja germo itu ingin bicara dengan kami setelah sarapan. Eh? Aku tak peduli apa yang dia katakan. Kecuali kalau menyangkut perbatasan, itu tak ada hubungannya denganku.

“Aku tak bisa menolongnya, bahkan jika aku mau! Aku mungkin tegak dan bisa berjalan, tapi aku hanya bisa bertahan seujung kuku. Semuanya terasa sakit. Aku perlu istirahat dan memulihkan diri.”

Oh ya, mungkin aku harus bilang kalau aku pernah mengunjungi perpustakaan Katedral di luar layar. Lol. Ngomong-ngomong, aku membaca semua buku itu dari awal sampai akhir dan menemukan bahwa semuanya terhubung kembali ke perbatasan. Meskipun aku tak tahu alasannya , aku menyadari bahwa semua sihir—semua monster, semua sihir mentah (atau “magi”) di udara dan tanah—secara alami berkumpul di perbatasan. Monster hampir tak pernah terdengar di negeri-negeri yang berbatasan dengan lautan di barat, dan ketika ada yang terlihat, mereka bergerak tak terelakkan ke timur. Di sebelah timur adalah Kerajaan, dan lebih jauh ke timur dan melintasi pegunungan adalah perbatasan—ujung benua dan titik pertemuan semua sihirnya.

“Tunggu sebentar—aku mungkin sudah jadi ahli fillet sekarang! Aku harus menyiapkan hidangan ikan untuk sarapan.”

Perbatasan juga memasok sebagian besar air benua. Sungai dan air tanah menetes dari perbatasan dan melintasi daratan. Analisis dalam buku-buku kuno ini mengklaim bahwa kemunculan dungeon mungkin menumpang di jalur air bawah tanah ini dan merembes ke seluruh dunia. Banyak dungeon dunia, faktanya, telah terbukti berada di atas saluran air tanah—tetapi hari-hari ini, tidak ada yang memeriksanya lagi. Dungeon tumbuh begitu saja, menciptakan monster yang merangkak kembali ke perbatasan dan mengisi tanah dengan lebih banyak sihir. Bilas dan ulangi. Bagian barat benua menjadi kaya dan bahagia dalam keamanan relatif, sementara bagian timur menderita melalui siklus generasi dungeon. Sementara itu, setiap bangsa lain meninggalkan perbatasan dalam kesulitannya, mencuri beberapa barang berharganya, dan memonopoli perusahaannya. Sungguh ajaib bahwa perbatasan tidak runtuh sepenuhnya. Anda akan berpikir sebagian besar negara dengan tantangan serupa akan runtuh!

“Kita akan makan ikan untuk sarapan,” katanya sambil menatap langsung ke arahku.

Sepanjang sejarah jagat raya ini, para pahlawan mengangkat senjata dan bertualang ke perbatasan setiap kali situasi menjadi tak tertahankan. Api pemberontakan dipadamkan; penjara-penjara bawah tanah dihancurkan; yang paling berani dari yang berani berhasil mencapai ujung-ujung negeri timur dan tercatat dalam legenda sebagai enam orang suci. Mereka berdiri di atas bahu rekan-rekan mereka yang namanya telah hilang dalam sejarah, yang tak terhitung jumlahnya ditebang dan dilupakan. Di barat, orang-orang kaya dan berkuasa semakin gemuk karena ambrosia memabukkan dari kedamaian timur; di sini, di timur, jumlah korban tewas terus meningkat. Sementara benua itu aman, orang-orang perbatasan dibantai.

“Enggak, aku cuma penasaran, apa kamu santai aja makan ikan. Kayak bareng keluargamu aja. Nggak mau kamu ngerebutin saudara.”

Inilah mengapa sulur-sulur Kekaisaran tak pernah mencapai Kerajaan. Kekaisaran puas menjadikan timur sebagai musuh politik yang tak berdaya dan memfokuskan agresinya pada wilayah utara dan barat benua. Perdamaian berarti uang di kantong yang tepat—kantong barat. Perdamaian berarti kemakmuran di negeri sendiri; perdamaian berarti menghindari pengeluaran militer dan keuangan. Taklukkan bangsa-bangsa utara yang gaduh dengan pembajakan dan penjarahan mereka! Taklukkan dan serahkan yang ditaklukkan kepada anjing-anjing. Biarkan negeri-negeri timur menghadapi penjarahan; hiduplah dalam damai dan biarkan timur berperang sesuka hati.

“Keluargaku kembali ke Bumi—dan mereka bukan ikan!”

Benua ini dulunya merupakan satu kekaisaran yang bersatu dalam perjuangannya melawan penjara-penjara bawah tanah, tetapi waktu telah menyebabkannya terpecah menjadi blok timur yang lebih miskin dan blok barat yang lebih kaya. Pertikaian regional di bawah panglima perang lokal telah melahirkan kekacauan; kekaisaran itu runtuh dan tumbang. Upaya kelompok untuk memerangi perbatasan bubar, dan lembaran sejarah baru pun terbuka—kejatuhan benua ini. Nasionalisme dan kepentingan pribadi telah menyebabkan barat meninggalkan timur—biarkan mereka melawan monster dan meredam ancaman sementara kita menikmati kedamaian dan menjadi sombong atas kepintaran kita sendiri, begitulah pemikirannya. Mari kita menabur benih kepuasan diri yang mematikan dan menuai kehancuran kita sendiri. Benua ini seharusnya menjadi sebuah kekaisaran; itu sudah seharusnya, dan karena itu, sudah seharusnya kita yang mewujudkannya. Ya, kita membutuhkan kekaisaran baru dengan kita sebagai pemimpinnya. Mari kita lahap setiap bangsa di pesisir barat, dan setelah kita menaklukkan semua yang bisa ditaklukkan, lalu apa selanjutnya?

“Berhentilah menindas Fis—Chika-chan.”

“Hei! Aku dengar itu!”

Presiden Klub Buku menganjurkan penaklukan kekaisaran sebagai pemborosan sumber daya militer Kekaisaran, tetapi menurut saya, sumber daya militer apa pun yang tidak digunakan untuk pertahanan timur justru menjadi poin tambahan bagi musuh. Jika barat ingin menghancurkan dirinya sendiri dengan pertikaian internal, itu tidak masalah bagi kami. Mengapa harus mengalihkan sumber daya timur yang lebih baik dihabiskan untuk monster untuk dihambur-hamburkan pada musuh barat?

“Wah, perang ini benar-benar menyebalkan.”

Barat bisa membantu diri mereka sendiri. Aku akan kembali ke perbatasan. Mereka bisa membusuk dengan sendirinya. Dari bangsa-bangsa timur, aku tahu Kerajaan Pedagang dan Kerajaan Peri—dan tertarik pada keduanya. Aku akan menyelidikinya nanti. Perbatasan datang lebih dulu.

Masih banyak yang harus kulakukan. Aku bahkan belum selesai mempelajari semua rahasia relik yang kucuri di Teokrasi! Banyak sekali yang harus kulakukan, banyak sekali kaisar penjara bawah tanah yang harus kuhadapi di kereta kuda, banyak sekali tatapan tajam yang harus kupandang saat sarapan—waktunya sangat sedikit!

HARI KE-119

TENGAH PAGI

Kunci kepemimpinan yang baik adalah membatasi akses ke pilihan daging dan keju terbaik Anda. Ya, deli-gating?

ISTANA KERAJAAN KERAJAAN

 

RAJA PIMPIN memanggil kami untuk rapat. Rupanya, ada surat ucapan terima kasih dari Teokrasi atau semacamnya? Bagi pikiran remaja saya, surat ucapan terima kasih adalah sesuatu yang Anda sodorkan ke tangan guru Anda di belakang gedung olahraga pada hari kelulusan—tapi saya bukan ahlinya, tentu saja. Saya jelas belum pernah melakukan itu. Jelas tidak. Ngomong-ngomong, saya tidak tahu kenapa kami akan menerima surat ucapan terima kasih, karena kami tidak melakukan apa pun yang pantas dibalas. Dan bukankah saya sudah dibalas dengan buku The Gentleman’s Guide to a Select Subset of the Church’s Nuns (Edisi Pelancong) yang diberikan oleh His Ancient Upskirtness? Dan seorang biarawati pilihan—oke, Santo—sebagai tambahan?

“Oh ho, inilah pahlawan yang rendah hati. Putriku, Shalliceres, mengklaim kau telah menetralkan pasukan Aryuca sendirian dan membersihkan jalan menuju Kota Suci.”

“Eh, bukan? Aku cuma pengintaian? Pasti sudah kukatakan ini setengah ratus kali, kan? Aku licik? Dan mata-mata? Dan semua jarahan yang kuambil jadi milikku! Penemu, pemilik. Kau takkan percaya berapa banyak penjaga gerbang yang tak peka dan orang tua bodoh yang kulewati dalam perjalanan—dan kau juga sama! Apa kau tidak tahu operasi rahasia kalau kau (tidak) melihatnya? Aku tidak membantai secara sistematis! Aku mengintai! Aku diam-diam, merayap, dan diam-diam!”

Bagaimana dia mendapatkan blitzkrieg?pembantaian massal, pemusnahan seluruh pasukandari penyamaran, atau agen di bawah umur ?Apakah telinganya bermasalah?Kecerdasannya?Dia dulubertambah tua… Kau masih ingat namamu, kan, raja germo?Bukannya aku akan tahu jawaban yang benar kalau dia mengatakannya.

“Tidak, putriku, Merielle, bersikeras kau merobohkan benteng yang dibangun Teokrasi di katedralnya. Tentunya kau ingat merobohkan seluruh bangunan ?”

“Memang, katedralnya hancur, tapi bagaimana itu bisa jadi salahku ? Aku hanya diam-diam menghabisi musuh dan melaporkan kembali bahwa musuh-musuh itu sudah tidak ada lagi. Lagipula, katedral itu sudah runtuh. Dan jangan khawatir, aku dan gereja sekarang baik-baik saja. Ke-tua-an Upskirting-nya sekarang menjadi Ke-Paus-an Upskirting-nya, dan aku memberinya jubah biarawati seksi, jadi semuanya tenang. Dan aku tidak melakukan kesalahan apa pun?”

Seseorang tidak bisa diharapkan mengingat setiap hal kecil yang mereka lakukan dalam hidup mereka yang murni, terhormat, dan bijaksana. Mengapa semua orang bersikeras menyalahkan setiap rencana jahat di dunia ini pada diriku yang sibuk? Yang kulakukan hanyalah mencari informasi, membagikan surat, dan mungkin menjadi penjahit lepas untuk satu atau dua pakaian. Aku tidak tahu bagaimana orang lain bisa mendapatkan cerita yang berbeda, tetapi jelas itu adalah kekhasan bahasa dunia ini. Sesuatu dari pola bicaraku yang sempurna tampaknya hilang dalam penerjemahan.

Raja Teokrasi juga menyampaikan rasa terima kasihnya. Aku tidak tahu kau berkunjung ke istana, tapi aku kesulitan membayangkan siapa lagi yang mereka maksud dengan ‘anak laki-laki misterius berambut hitam yang tidak memberitahu kita namanya tapi terus-menerus mengulang ‘tahu?’ .”

“Oh, aku ke istana. Aku menitipkan surat-surat raja? Dan aku juga memberinya barbekyu, shabushabu , dan sebagainya? Aku yakin dia berterima kasih padaku atas barbekyunya. Aku memastikan dia memakan surat itu setelah membacanya, alih-alih memakannya tanpa membacanya, tapi harus kuakui, surat itu tidak selezat shabushabu. Apalagi dengan saus wijen? Itu tamparan. Ambil sedikit saus ponzu dan parutan lobak, dan mm-mm-mm ! Ponzu dan lobak memang tidak akan salah. Aku ingin menyebarkan keajaiban saus wijen, tapi aku tidak diizinkan bicara? Jadi, kalau mereka salah pilih saus dan salah pilih, jangan minta aku menjelaskan—maksudku, mencari tahu—apa yang sebenarnya mereka makan?”

Maksudnya, aku tahu apa yang kusiapkan. Tapi aku tidak pernah melihat mereka memakannya, jadi kalau sausnya sampai kena saus yang salah—yah, aku tidak tahu. Astaga, aku pasti sudah mati-matian demi kecap wasabi. Sayang sekali aku belum makan wasabi waktu itu. Bagaimana kalau aku buat kecap bawang putih? Yoooo, sekarang kita mulai bicara.

Ngomong-ngomong, kenapa semua orang mendesah dan menatap langit-langit? Apa ada sesuatu yang menarik di atas sana? Mata tertuju ke depan, teman-teman! Bukankah kita semua belajar ini di pendidikan mengemudi?

“Ya ampun, Haruka…”

Sister Girl dan geng cewek lokallah yang berperang melawan gereja dan membebaskan semua kota itu. Aku terlalu sibuk memata-matai dan menjarah untuk ikut, dan para kutu buku terlalu sibuk memojokkan Kerajaan Binatang Buas. Soal para idiot itu, kurasa mereka sedang bermain-main di hutan? Astaga, ini cepat sekali jadi rumit.

Rencana awalnya adalah menyelinap masuk, menghajar Paus, lalu keluar lagi. Betul? Lalu di tengah jalan, berubah jadi infiltrasi ala James Bond yang digabung dengan penyelundupan mayat, digabung dengan pencurian roh, digabung dengan penjelajahan bawah tanah, dan entah bagaimana aku lupa soal gereja dan Teokrasi?

“Biarkan aku mencoba mengungkap ini. Katedral, sumber kekuatan Gereja yang tak tertembus, dihancurkan dan diubah menjadi… apa sekarang? Sebuah erotika?”

“Yakin? Aku nggak terlalu ingat bagian itu. Yang kuingat cuma infiltrasi ala James Bond yang digabungin sama mayat yang digabungin sama bla bla bla. Bagian itu keren banget! Aku suka setiap detiknya. Aku masih memikirkannya sampai sekarang—bahkan setiap malam! Sekelompok orang tua yang sudah mati dan seorang filsuf tua menipuku dengan pekerjaan kotor mereka dan semua orang sangat, sangat berterima kasih, jadi kupikir mereka nggak akan keberatan kalau aku ambil semua relik Katedral, jadi kucuri semuanya, dan akhirnya, aku sibuk banget ngejarah tempat itu dari atas sampai bawah sampai aku sampai di lantai dasar, dan aku ambil arwah yang ada di sana, terus keadaan jadi agak berbahaya, ha ha, lol. Pokoknya semuanya baik-baik saja, kan? Oh—dan itu bukan salahku. Sama sekali nggak ada.”

Entah bagaimana, sang raja masih belum memahami semua detailnya. Mungkin aku terlalu berbelit-belit—aku berbelit-belit di sini , padahal semak itu ada di negeri sebelah.

“Singkatnya, aku pergi ke Teokrasi untuk mengintai dan ternyata tidak ada musuh, bahkan di Katedral. Katedral itu runtuh saat aku sedang mengintai. Aku juga punya tugas di ruang bawah tanah pamungkas. Jadi, aku pergi ke lantai bawah, lalu kembali ke lantai atas, dan selesai. Sederhana. Kau mengerti maksudnya?”

Apa lagi yang orang-orang bodoh ini pikir aku lakukan? Aku menyamar! Memata-matai! Aku menyamar sebagai pendeta dan sebagainya! Aku tidak bisa lebih tidak terdeteksi, jadi, aku tidak melakukan kesalahan apa pun.

“Maaf sekali. Bolehkah saya minta penerjemah?”

“Hei! Berhenti! Apa-apaan kau—jangan tutup mulutku dengan lakban! Aku punya lakban sendiri, lihat? Dari kemarin! Aku juga punya bando telinga kelinci yang bagus ini, kalau ada yang mau—silaunya kenapa? Aku nggak—mmph! Mmmrmrph mrrmmmph!”

Kurasa tak ada yang mau ikat kepala itu. Itu topik hangat , teman-teman. Dick Bruna, penulis seri kelinci Miffy , selalu menggambar kelinci-kelincinya dengan tanda X untuk mulut. Mustahil ada mulut bertanda X tanpa kelinci. Itu cuma matematika.

Ngomong-ngomong soal kelinci, kalian tahu buku anak-anak Miffy at the Zoo ? Ceritanya tentang kelinci yang pergi ke kebun binatang, agak surealis kalau dipikir-pikir. Dan ada Miffy at the Seaside. Dia topless di buku itu, tapi jangan bilang siapa-siapa! Bukan berarti itu penting, karena dia cuma kelinci. Oh, dan kalau kalian penasaran, dia pakai bikini.”

Sayangnya, mulut saya ditutup dengan lakban, jadi semua komentar saya yang berwawasan langsung diabaikan. Seseorang berbicara tentang sesuatu. Orang lain menjawab beberapa pertanyaan tentang apa pun. Beberapa hal lagi dikatakan pada beberapa topik oleh beberapa orang. Beberapa orang lain yang namanya tidak saya ingat membahas sesuatu yang luput dari perhatian saya. Nama Sister Girl muncul dalam percakapan. Saya pikir ada sesuatu tentang dia menjadi Putri Arianna dan llama mama Arianna? Sebagian besar drama mama llama Arianna tidak saya pahami. Saya menambahkan sepotong komentar yang sangat cerdik di sekitar titik ini (yaitu, ini llama, ada llama, dan llama kecil lainnya, llama berbulu, llama lucu, llama, llama, bebek ), tetapi tidak ada yang memperhatikan karena lakban di mulut saya. Mengapa mereka repot-repot mengundang saya ke pertemuan bodoh ini jika mereka akan merekam saya sepanjang waktu?

Aku ingin ganti rugi atas pelecehan yang dialami Nona Armor Rep, Gadis Penari, dan Putri Tidur di tangan gereja—itulah sebabnya aku datang ke pertemuan sialan ini—tapi ternyata, batas waktu untuk balas dendam sudah habis. Balas dendam, kata mereka, tak ada gunanya. Ya sudahlah—aku tetap mendapatkan balas dendamku!

Setelah dendamku terbalaskan, aku tak lagi membutuhkan gereja atau Katedralnya. Aku memang sempat memeriksa relik-relik Katedral, tapi tak satu pun ada hubungannya dengan teleportasi orang masuk atau keluar dari alam semesta ini. Setidaknya aku berhasil menyelamatkan Putri Tidur—dan itu membuat perjalanan ke Teokrasi sepadan. Gadis Penari sangat mengkhawatirkan temannya yang hilang, dan bukankah tujuan utama menjadi kurir adalah menyelamatkan gadis-gadis yang sedang kesusahan? Kedengarannya jelas bagiku. Tapi rapatnya masih berlangsung? Ini bisa saja berupa email…

“Ehem hem. Menurut risalah Haruka-kun yang berjudul Aturan Pertama Perdagangan Internasional adalah Bersenang-senang dan Menjadi Diri Sendiri. Apa Sebutanmu Studi Suara Makhluk Kecil yang Bergerak di Bawah Tanah? Echo-Gnomics. Ha Ha Bagus sekali, Haruka , akan menjadi langkah yang cerdas untuk melakukan perdagangan antara Kerajaan Binatang Buas dan Kerajaan Pedagang. Aku tidak tahu kenapa begitu mudah dipahami ketika judulnya… seperti itu… tapi begitulah.”

Karena raja kedua negara telah menyetujui proposal ini, kami tidak melihat masalah dalam menerapkan kerangka kerja umum secepatnya. Detailnya sedikit lebih fleksibel dan dapat diselesaikan oleh kedua negara masing-masing. Kami menyarankan hal ini ditangani setelah tahap awal pelaksanaan perjanjian.

Pengorganisasian adalah keterampilan yang ampuh—keterampilan ini memupuk kemampuan untuk berpikir logis, merumuskan argumen yang koheren, dan menyampaikan informasi secara rasional dan kronologis. Seorang cendekiawan brilian yang menimbun pengetahuannya bukanlah penasihat yang baik. Penasihat yang baik memiliki bakat unik untuk menyampaikan kebijaksanaan yang jelas dan mudah dipahami. Para ahli seringkali terlalu berpengetahuan, mengembangkan semacam visi terowongan, dan cenderung tersesat dalam kekayaan pengetahuan mereka sendiri, sementara penasihat justru lebih baik memfokuskan upaya pengorganisasian mereka dengan harapan dapat memimpin para pemimpin mereka menuju masa depan yang lebih cerah.

“Baiklah. Saya tidak keberatan.”

“Bagus sekali. Kalau begitu, mari kita tunda.”

Presiden Klub Buku begitu terorganisir sehingga dunia menganggapnya sebagai Keterampilan yang lengkap. Saya senang mendelegasikan latihan mental itu kepadanya dan sama sekali mengabaikannya dalam kehidupan pribadi saya. Ada alat yang tepat untuk setiap pekerjaan; jika Anda tidak tahu apa yang Anda lakukan, serahkan saja pada ahlinya! Orang bodoh yang berniat baik bisa lebih buruk daripada orang pintar yang tidak jujur, dan saya memang berniat baik—maksud saya tak terbatas, dan tentu saja beberapa di antaranya tentang kebaikan—jadi saya tidak ragu menyerahkan semua masalah pengorganisasian kepadanya .

Wajar saja kalau aku menyuruh orang lain mengerjakan tugasku. Itulah inti dari menjadi seorang NEET, kan? Aku remaja yang penuh semangat dan energi, terutama saat harus menghindari tanggung jawab! Oh, hei, rapatnya sudah selesai.

Raja germo dan Tuan Meridad terus mendesah ke arahku sepanjang konferensi, tapi selain menjadi sasaran tatapan sinis mereka, aku juga tidak yakin peran apa yang seharusnya kumainkan dalam semua ini… Terserah. Waktunya pergi. Hore!

Aku ingin ke pasar sekali lagi, tapi si kembar sepertinya terlalu tertutup. Berada di sekitar orang-orang asing itu pasti stres—itu, dan nafsu makan mereka sampai meledak. Ya, itu satu waktu lagi?

Kami membagi gerbong dan berangkat sendiri-sendiri, menggantikan kereta yang biasa. Kuda saya memacu dengan cepat, memotong rumput di belakangnya. Ya, saya mengambil sedikit jalan memutar agar anak-anak perempuan itu bisa beristirahat—jika kami tertinggal, Kuda bisa menyusul kami lagi dalam waktu singkat. Anak-anak perempuan itu tidak menderita korban jiwa dalam perang, tetapi perang meninggalkan luka batin tersendiri. Anak-anak perempuan itu pantas mendapatkan sedikit waktu istirahat dan relaksasi.

Itu cara yang panjang untuk mengatakan bahwa mereka ingin mengadili saya; makanya, saya jadi buron. Saya bilang ke mereka kalau saya hampir menusuk Gadis Ikan, tapi entah bagaimana mereka salah dengar “menusuk” dengan huruf r? Aneh sekali bagaimana semua miskomunikasi ini bisa terjadi.

Maka, untuk meluruskan kesalahpahaman ini dengan tegas, saya berkata, “Tidak, tidak, tidak. Saya hampir membuat sashimi amis dengan daging gadis merah muda yang empuk?” yang entah bagaimana malah memperburuk keadaan. Sangat membingungkan.

Ya sudahlah. Ini kesempatan sempurna untuk menjelajahi ruang bawah tanah di luar perbatasan. Sampai tuduhan palsu—dan kemarahan yang ditimbulkannya—berakhir, pilihan teramanku adalah bersembunyi di ruang bawah tanah!

HARI KE-119

TENGAH PAGI

Semua urusan kuantum ini tampaknya cukup bodoh bagi saya.

DI LUAR KERAJAAN PENJARA BAWAH TANAH

 

BERKAT seorang gadis remaja yang spontan mencari sashimi, saya berhasil lolos dari kejaran segerombolan gadis remaja yang marah—alias, tur bawah tanah Kingdom. Sekaranglah kesempatan saya untuk menghasilkan uang dan berlatih sedikit!

“Dungeon nomor satu , segera hadir. Guild bilang ini dungeon ukuran sedang, tapi kau bisa saja membodohiku. Sepertinya dungeon ini kecil bagiku. Kurasa dungeon ini sudah banyak melukai prajurit dan petualang dibandingkan ukurannya. Juga banyak monsternya. Kami baru menemukannya baru-baru ini, yang berarti dungeon ini baru saja muncul atau kami menemukannya terlambat. Tidak masalah—intinya, ini terlalu berat untuk ditangani Guild sendirian, jadi aku harus menghabisinya. Ya, karena aku butuh uang untuk membayar sewa? Aku sedang menghadapi krisis keuangan pribadi di sini, teman-teman! Cha-ching?”

Mengangguk mengangguk. Berderak-derak. Mm-hmm. Pantul pantul.

Ketua Kelas hanya memberi kami masing-masing 50 ribu ele per hari dari uang saku kelas kami. Aku selalu bisa meminjam uang atau meminta orang-orang perbatasan untuk memasukkan pengeluaranku ke dalam tagihanku… kalau aku ingin dia menyita sisa kekayaanku. Ucapkan selamat tinggal, Tuan Kantung Uang. Halo, hidup miskin. Setidaknya teman-teman sekelasku merasakan penderitaanku. Semua mata berbinar saat membayangkan mendapatkan sedikit uang receh. Para gadis harus berbelanja—bahkan kaisar penjara bawah tanah! Dan ini adalah perkenalan Putri Tidur dengan perbatasan. Kami perlu menimbun tabungan, atau dia akan menjerumuskanku ke dalam lubang utang yang begitu dalam hingga aku takkan pernah bisa keluar.

“Aku ragu penjara bawah tanah ini akan menghasilkan banyak uang bagi kita…”

Tidak.

Masalah penjara bawah tanah Kerajaan diperparah dengan dikirimnya pasukan takhta ke perbatasan. Lalu, dengan perombakan gelar dan tanah aristokrat secara besar-besaran dalam perang kerajaan-perbatasan, semakin sedikit tentara yang bisa disisihkan untuk membersihkan penjara bawah tanah. Sekian untuk perjalanan santai pulang saya! Saya pun pergi bekerja. Tapi lagi pula, perjalanan sampingan adalah bumbu kehidupan. Intinya adalah perjalanan, bukan tujuan, tahu? Apalagi ketika saya tidak punya uang untuk membayar sewa di tempat tujuan. Dan jika Ketua Kelas tahu itu… Gulp.

“Oke, tapi monster-monster ini benar-benar menyebalkan.”

Mengangguk mengangguk.

Aku mampir ke beberapa dusun kecil di sepanjang jalan, untuk bertukar kabar dan barang, tahu? Akhirnya, kami melewati desa-desa terakhir dan berkelana jauh ke pedalaman. Dan di sana kami melihat pintu masuk penjara bawah tanah, sebuah mulut menganga di sebuah batu besar menjulang di atas padang rumput yang datar. Pantas saja tentara belum membersihkannya. Ini benar-benar tengah antah berantah. Dan ya, ternyata penjara bawah tanah itu berukuran sedang. Keren.

“Tapi sebagai pembelaanku, itu terlihat dangkal.”

…Hmm?

Dungeon yang sulit berisi semua monster tersulit dan harta karun paling mengerikan. Kebanyakan dari mereka berada di perbatasan, jadi ketika saya menemukannya di tempat lain, saya tidak bisa melewatkannya.

“Siap, Putri Tidur? Jangan tidur saat bekerja.”

Mm-hmm!

Yang ke 1Lantai pertama adalah labirin dengan koridor-koridor sempit dan sempit. Putri Tidur dan aku memimpin untuk mengumpulkan EXP—aku karena aku masih dalam tahap pemulihan, dia karena dia perlu meningkatkan level. Sampai kami mencapai lantai bawah, kaisar penjara bawah tanah lainnya harus mengikuti di belakang dan masuk hanya jika diperlukan.

“Hei, tahukah kamu kalau kata ‘babble’ tidak ada hubungannya dengan Menara Babel? Kata itu berasal dari bahasa Inggris Pertengahan Awal babeln dan kemudian muncul kembali dalam bahasa Inggris Pertengahan Akhir sebagai bibble-babble . Keren, ya?”

Gelembung suara?

Lantai-lantai atas ini mudah sekali bagi Putri Tidur dan perlengkapannya yang bertenaga mithril. Meski begitu, aku lega melihat Gadis Penari mengawasinya dengan saksama—bukan berarti aku tidak bisa mengkhawatirkan orang lain. Sampai levelku cukup tinggi untuk tidak menghalangi yang lain, aku harus mengoptimalkan, mengoptimalkan, mengoptimalkan. Menyeimbangkan muatanku. Maksimalkan menitku.

“Teman-teman? Kalian boleh ikut ngobrol, lho. Kalau nggak, aku cuma ngomong sendiri sampai mual. ​​Para monster mulai menatapku dengan iba. Teman-teman? Teman-teman???”

Aku menguji Tongkat Semesta dengan kecepatannya, tapi aku tidak berlebihan. Aku benar-benar santai. Santai. Ini hanya latihan. Aku berusaha menguasai setiap gerakan, setiap sentakan kecil otot—dan jika latihan ini ternyata berupa pembantaian berkecepatan tinggi, yah, aku tidak mengeluh. Aku menghajar ghoul level 1 tanpa pernah menggunakan Entanglement. Aku tidak pernah putus asa. Aku tidak pernah kehilangan kendali. Tongkatku selalu tepat sasaran dengan gerakan mikro yang kompak dan terkendali. Aku menggeliat seperti instruktur senam. Aku menjatuhkan mayat hidup seperti penari.

“Di sini aku mengoceh sendiri seperti orang bodoh yang tidak tahu aturan bahwa tidak keren untuk mengoceh seperti alat—oh, baru saja mengalahkan hantu…”

Para ghoul itu hanya pemanasan, tapi aku tidak keberatan—satu-satunya cara untuk menjadi lebih baik adalah dengan meluangkan waktu, fokus, dan berlatih, berlatih, dan berlatih. Aku sedang menyesuaikan diri dengan tubuh baruku bersamaan dengan perlengkapanku. Aku sedang mengembangkan persepsi mental yang tepat tentang kemampuan fisikku. Aku sedang mengumpulkan data dan melakukan perhitungan. Tujuanku? Mengurangi penghancuran diri hingga hampir tidak bisa bertahan hidup—meski masih sakit.

“Ghoul, terlalu lemah. Ayo turun.”

Kami menebas dan menebas jalan menuju tangga, lalu menghujani kami dengan darah yang mengerikan. Kami menebas hantu-hantu saat meluncur menuruni tangga dan menghajar para hantu yang menghalangi jalan kami saat kami terus melaju. Aku bisa menggunakan sekitar 50% kekuatanku, tanpa Entanglement, tanpa masalah. 17Lantai 1 dungeon melawan petarung level 28 dengan kekuatan 50% dan alat seperti linggis yang disilangkan dengan Tongkat Semesta—siapa yang akan menang? (Peringatan spoiler: saya menang.) Selain perlengkapan saya, saya semakin kuat. Intinya, kecepatan refleks saya yang aneh justru membantu; itu seperti skill curang!

Dan saat itulah saya menyadari mengapa Guild mengalami begitu banyak kesulitan dengan ruang bawah tanah yang tampak jinak ini.

“Oke. Ini benar-benar menyebalkan.”

Angguk angguk! Derak derak! Mm-hmm! Goyang goyang!

Semut. Semut-semut besar tak mencolok dengan rangka luar sekeras batu. Segerombolan semut besar. Lantai terkubur dalam kerumunan semut yang berkerumun. Kalau bukan karena rangka luar yang kokoh itu, semut-semut di dasar tumpukan pasti sudah terinjak kaki-kaki teman sarangnya yang banyak. Aku sama sekali tidak menyalahkan Persekutuan atau para prajurit karena berbalik dan lari. Jumlah semut yang sangat banyak sudah cukup menakutkan. Tapi lebih dari itu, satu langkah saja salah, petualang malang itu akan tertelan lautan semut.

“Ah ha. Inilah sebabnya semua kelompok petualang berhenti di 36lantai ke .”

Maka, aku pun terjun ke dalam keributan, menghantam tubuh serangga dan membuat semut-semut pengganggu kesal dengan setiap ayunan alatku yang seperti linggis. Putri Tidur mengiris dan mencabik-cabik dengan tombak yang ia sebut tongkat suci, sehingga memecahkan misteri bagaimana ia bisa sampai sejauh ini ke ruang bawah tanah pamungkas untuk menyelamatkan Gadis Penari—ia menggunakan pendekatan kekerasan!

Tombak itu melesat bagai angin puyuh. Percikan api beterbangan dari sisi-sisi bajanya bagai bintang-bintang perak. Rangka luar ini bisa saja berubah menjadi pedang tajam di tangan lain yang lebih lemah, tetapi Putri Tidur mengiris puluhan serangga dalam sekali tebas. Ia menghancurkan sarang semut ini dengan cara yang akan membuat rayap bangga. “Semut Zirah, Lv: 36” tak pernah tahu apa yang menimpa mereka. Tak satu pun bisa cukup dekat untuk menyentuhnya—sungguh malang bagi mereka, karena menyentuhnya adalah salah satu hal terbaik dalam hidup…

Tumpukan mayat semakin tinggi saat ia menghabisi kawanan itu. Mustahil bagi seorang kaisar penjara bawah tanah untuk bermain dengan aturan yang sama seperti kita manusia biasa, tapi tetap saja… apa dia benar-benar baru level 10?

“Dan ada berapa banyak semut sialan itu? Apa kita benar-benar bisa mengurangi jumlah mereka?”

Saya, bisa dibilang, mulai gelisah. Untuk setiap semut yang kami tebang, sepuluh semut lain muncul untuk menggantikannya. Saya ingin menyingkirkan semua itu, tetapi bahkan kata “wanted” yang sederhana itu pun berubah menjadi “wantantantantantantantantantanted!” Sungguh frustrasi dengan konjugasi! Dan saya pikir hal-hal abad keenam belas yang saya temui sebelumnya itu brutal…

“Di mana aku belajar membaca sastra abad keenam belas? Kita mempelajarinya di sekolah… kan? Pasti sudah. ​​Aku ingat betul tertidur di kelas-kelas itu. Hanya saja, aku tidak ingat apakah gurunya punya nama… atau wajah…”

Eksoskeleton semut setebal pelat baja, tetapi seperti pelat baja, semut paling rentan di persendiannya. Bagian tersulitnya adalah menemukan persendian di GIANT ANT PILE —atau GIANT SPELLSTONE PILE selanjutnya . Sungguh usaha yang sangat keras!

“Kerja bagus, tim. Kita sudah membersihkan neraka semut. Hei, apa kalian pikir neraka semut sama dengan surga trenggiling? Apa kita sudah melihat monster trenggiling? Kurasa anak-anak perempuan itu penting… Mereka akan makan apa saja ! Oke, setelah dipikir-pikir lagi, aku tidak ingin membayangkan neraka yang mengerikan itu, yaitu anak-anak perempuan yang mengunyah serangga. Sudahlah.”

Ih! Monsternya menjijikkan! Nggak keren, dungeon!

Tepat ketika saya pikir kami sudah terbebas dari bencana semut, kami bertemu dengan “Ratu Semut Berlapis Baja, Lv: 36.”

“Ya ampun, pantas saja para petualang kesulitan. Bos tersembunyi terus-menerus bertelur untuk menetaskan bayi monster baru? Nggak keren, dungeon. Nggak keren sama sekali.”

Kubilang “ketemu,” tapi Queenie di sini bersembunyi di ruang rahasia dan menolak keluar. Aku punya ide cemerlang untuk menggunakan “Carbuncle Crown: MP, Kecerdasan +50%. Perisai Merah. Zirah Merah. Mata Merah. Menggunakan sihir Merah yang unik” untuk mengendalikan semua cairan di tubuhnya dengan air. Untuk membuat amunisi merah ala Aria , tahu? Tapi aku tidak tahu cara menguasainya. Sulit? Dan menguras MP? Dan memakan waktu? Jadi aku marah?

“Ya, pelurunya keluar ungu! Soalnya, beberapa semut terlalu banyak mengandung zat biru itu! Sihir merah ini nggak terlalu merah!”

Goyang goyang.

Grr! Miss Armor Rep, Dancer Girl, dan Slimey merasakan kekesalan yang sama denganku (walaupun kurasa itu karena mereka bosan hanya diam saja), tapi aku tak bisa membiarkan mereka begitu saja. Mereka akan melakukan pengendalian hama dan membersihkan serangan semut ini dalam waktu singkat. Aku tak akan sanggup mengimbanginya. Sial, aku tak sanggup lagi mengimbangi kecepatan lari mereka—kecuali kalau aku membuat sedikit kesalahan fatal. Larinya super cepat! Hore!

“Hmm. Tekstur dindingnya ternyata lebih kuat dari yang kukira. Sangat pedesaan pegunungan. Dindingnya alami. Maksudnya, aduh? Sakit?”

Lihat, masalah dengan terpeleset adalah jika Anda tidak berbalik tepat waktu… Yah, bagaimanapun—setelah berpikir lebih jauh, saya menyadari bahwa meluncur bahkan lebih sulit daripada berjalan. Saya menyukai “Sepatu Bot Berpaku: Tenaga, Kecepatan, Kecekatan +30%. Akselerasi +30%. Kecepatan Super Mendadak. Pengereman Mendadak. Hisapan. Berjalan di Dinding + Langit-langit” yang opsional traksi saya, tetapi mengendalikan sepatu bot itu seperti menggembalakan kucing. Bagian meluncurnya baik-baik saja, tetapi bagian berhenti tiba-tiba kurang baik. Kaki saya akan mengunci diri ke lantai sementara bagian tubuh saya yang lain terus berjalan, mematahkan tulang kering saya seperti ranting dan membuat wajah saya terbentur tanah seperti angin puyuh. Biasanya saat itulah saya panik dan melepaskannya, sehingga saya terlempar ke udara, menghantam saya ke dinding, dan sebaliknya membuat saya mendapat pelajaran di sekolah pukulan (yang sangat) keras.

“Wagh! Wah! Aduh!”

Jadi, wajar saja, aku mengikat sepatu bot itu dengan Airwalk dan Sayap Berbilah Iblis Hitam. Sayangnya, masa-masaku terbang dan meluncur dengan anggun di angkasa sudah lama berlalu.

Aku sempat berpikir untuk berbagi perlengkapanku dengan teman-teman sekelasku karena aku sudah tidak bisa memakai semuanya lagi. Tapi aku ragu teman-teman sekelasku bisa memanfaatkannya—aku juga tidak ingin mereka meledak saat mencobanya.

Masalahnya, semua perlengkapanku benar-benar bagus —terlepas dari kegunaannya atau kekurangannya. Perlengkapan itu adalah jenis perlengkapan yang tidak bisa digunakan oleh orang-orang dengan level 100-an tanpa Wisdom atau banyak latihan.

“Terlalu cepat untuk perlengkapan. Fokus pada kontrol dulu… Malah, terlalu cepat untuk ruang bawah tanah.”

“Kekuatan peralatan, ancaman yang lebih besar, daripada kelemahanmu.”

Sembuh dulu. Jangan berkelahi. Aku berjuang untukmu. Aku menjadi kuat untukmu. Kau tak… Kau tak perlu, menghancurkan dirimu sendiri. Tidak lagi.

Goyang goyang.

Aku merasa kalah suara di sini, teman-teman… Kurasa para kaisar penjara bawah tanah tidak menyukai transmogrifikasi alkimia keduaku. ( Tapi, teman-teman, statistikku memang naik! Teman-teman? )

“Tentu, aku mungkin pernah tersambar satu atau tiga semut dan hampir mati setiap kali…tapi siapa yang menghitung?”

Aku masih menggunakan trik Blockhead pengendali eksternal lamaku (meskipun Blockhead sudah ditingkatkan ke Hoplology) dan membantunya dengan “Cincin Marionette: Ketangkasan +30%. Peningkatan Kemampuan Kontrol (besar).” Hasilnya fantastis. Lebih dari yang bisa ditangani tubuh fana-ku, tapi… siapa peduli? Kebangkitan ada karena suatu alasan. Kalau situasinya jadi rumit… apa-apaan. Aku pasti akan mencari tahu. Kenapa semua orang menatapku dengan begitu khawatir?

“Jangan khawatir, teman-teman. Ini cuma latihan. Latihan yang berpotensi mematikan. Aku bangga mengakui kalau aku belum pernah mati. Kesombongan memang mendahului kejatuhan, tapi aku sudah sering jatuh, dan aku masih sombong, jadi, singkatnya, jangan khawatir? Karena aku tidak akan mati? Statistik keberuntunganku sedang di atas rata-rata, kalau tidak ada yang lain? Dan sebagainya?”

Kupikir penjelasanku tentang rekam jejakku yang sempurna untuk tidak mati itu benar-benar masuk akal, tapi tak satu pun yang yakin. Eh, jangan geleng-geleng kepala, ya?! Tingkat kematianku nol persen, teman-teman! Apa itu tidak mengesankan? Kok gagal meyakinkan siapa pun?

“Aku benar-benar punya tingkat kelangsungan hidup 100%? Katakanlah aku kucing dalam eksperimen Schrödinger, dan kau membuka kotakku sejuta kali. Aku pasti akan hidup setiap kali . Kecuali kalau aku, misalnya, memanah (heh) penghitung Geiger ke matahari… Dan sampai kotak itu dibuka, bukankah secara teori aku abadi? Dan marah karena kau memasukkanku ke dalam kotak? Schrödinger seharusnya mengkhawatirkan keselamatannya !”

Ngomong-ngomong soal hal-hal yang tidak mati maupun hidup, ruang bawah tanah terakhir Katedral punya satu hantu yang mati (agak) dan hidup (agak), plus seorang santo yang mati tapi hidup dan juga bisa mati, plus bagian lain dari santo yang sama yang ada bersamaan sampai aku menggabungkan kedua bagian itu, dan ketika aku membuka kotak itu , aku menemukan seorang gadis telanjang? Dan dia seksi?

“Aku nggak ngerti semua urusan kuantum ini, tapi kalau ada gadis yang bisa hidup dan mati sebelum kotaknya dibuka, aku nggak ngerti apa yang mengada-ada tentang kucing.”

Percobaan celah ganda telah membuktikan bahwa dunia mikroskopis tidak mematuhi aturan yang sama seperti dunia makroskopisnya, tetapi satu-satunya percobaan celah ganda di dunia fantasi ini membuktikan bahwa paha di sini jauh lebih menarik daripada paha wanita di negara asal mereka… Hubba hubba!

“Mari kita asumsikan probabilitas P(Haruka meninggal) = 0. Membuka kotak itu kurang lebih sama seperti melempar koin. Jika kita menjalankan eksperimen ini berkali-kali, kita bisa berasumsi sisi kepala—atau ‘kematian’—tidak pernah muncul, sekali pun tidak. Namun, dengan permutasi sisi ekor yang cukup—’hidup’—kita mungkin bisa mematahkan sistemnya sehingga koin tiba-tiba mulai menghasilkan lemparan dadu, memunculkan jenis kelamin—maksudku, enam—dan dadu tidak memiliki sisi kepala, jadi kemungkinanku untuk mati pun semakin kecil. Ya, dadu berarti aku tidak akan mati? Pernah terpikirkan itu, ya?”

Dan—kembali ke latihan berpikir sebelumnya—maka, masuk akal jika, tepat sebelum dijejalkan ke dalam kotak berisi racun, saya bisa menyerang si tua Schrödinger, menghajarnya sampai babak belur, memasukkannya ke dalam kotak, dan berasumsi dia akan keluar tanpa cedera. Atau setidaknya tidak mati. Dia pasti akan terluka parah setelah saya selesai—P(Haruka menghajar orang tua) = 100%.

HARI KE-119

TENGAH PAGI

Kalau ada yang aku pelajari dari Urashima Taro, jangan pukul kura-kura kalau kamu ingin diajak pulang oleh cewek cantik!

PENJARA BAWAH TANAH KERAJAAN

LANTAI 37

 

Aku mengarahkan para kutu buku itu untuk membawa kereta kuda yang cepat dan beroda itu ke ruang bawah tanah lain, sementara para gadis mengambil rute yang lebih lambat kembali ke perbatasan. Melihat peta ruang bawah tanahku yang tersebar di seluruh Kerajaan, aku menyadari kemungkinan besar aku perlu mengambil jalan memutar dan menaklukkan sebanyak mungkin. Aku tidak punya waktu untuk berlama-lama di ruang bawah tanah ini. Waktunya bergerak.

“Halo? Kau dengar aku? Bagian mana dari ‘ayo bergerak’ yang tidak kau mengerti? Berhentilah muncul satu per satu!”

Rasanya seperti berteriak ke dinding bata—atau “Mimic Walls, Lv: 37,” kalau boleh dibilang begitu. Waktu dengar “mimic”, yang terlintas di pikiran pasti peti harta karun, kan? Bukan mereka. Mereka semua dinding.

“…Yang agak menjadi masalah, kalau dipikir-pikir. Kata ‘mimikri’ berarti orang yang mempraktikkan ‘mimikri’, sebuah kata benda yang mengandung beberapa definisi berbeda: meniru, menyerupai, memparodikan. Tapi para mimikri ini bukan meniru infrastruktur. Mereka bukan sekadar menyerupai kubu persegi panjang yang memperkuat atap. Dan parodi? Parodi partisi penopang paviliun yang tegak lurus? Ha! Bukan, para mimikri ini benar-benar tembok. Artinya, saya bisa menghancurkannya habis-habisan? Kru demo satu orang dengan alat seperti linggis?”

Lihat, lantai ini seperti labirin yang tak terpecahkan. Dindingnya bergeser sedemikian rupa sehingga, ke mana pun kau pergi, jalan keluarmu akan terhalang di setiap belokan.

“Lihat, Jupiter Eye menunjukkan padaku kalau kalian itu peniru… Kalian bisa datang berkelompok untuk terapi penghancuran massal, tahu. Itu akan lebih cepat daripada menunggu kalian menghalangi jalanku satu per satu.”

Tapi mereka tidak melakukannya. Mereka duduk di sana, tak bergerak seperti—yah, dinding—dan menungguku mendekat. Mereka ingin orang yang tak jeli itu masuk ke tengah-tengah mereka dan tersesat dalam labirin yang terus berliku-liku. Saat mangsa mereka yang malang itu menyadari keberadaan mereka, sudah terlambat. Bunyi ledakan dinding dan cipratan air pun jatuh ke tanah.

“Tapi kalau kamu tahu triknya sebelumnya, bum, temboknya roboh pakai alatmu yang kayak linggis itu? Memang sulit dan membosankan, tapi harus ada yang melakukannya.”

Aku meletakkan tanganku di salah satu dinding. Sihir penahan meresap hingga menutupi seluruh permukaan dinding. Aku mengatur napasku; aku mengendalikan qi-ku. Sihir mengalir deras melalui pembuluh darahku dan mengukir sigil-sigil misterius di seluruh wujud fisikku. Qi dan sihirku menjadi gambaran yang tak terkira seberapa jauh aku akan meraih kemenangan dan menghantam dinding dalam gelombang yang bergulung-gulung. Tak ada kekuatan kasar, tak ada getaran kuat—hanya osilasi tunggal yang halus pada frekuensi yang tepat. Hanya sihir Getaran yang berkembang melalui latihan tanpa henti, kekanak-kanakan, dan sungguh nikmat!

Brrrrrrllglllglgglglglglglglg!

Sungguh panggilan bangun! Bahkan Putri Tidur pun tampak hidup ketika dinding bergetar dan meraung seperti rekan-rekan saya yang sedang asyik bermain kejahatan dengan latihan Getaran. Teknik dan sihir menyatu. Qigong dan Keterampilan bersinergi. Mantra yang sangat kuat mengirimkan gelombang kejut magis yang bergetar melalui susunan bata tiruan hingga bangunan yang akan dibangun itu runtuh di sekitar saya.

Semua benda fisik memiliki serangkaian ‘frekuensi alami’ yang cenderung berosilasi ketika diganggu. Ketika stimulus sintetis yang meniru frekuensi alami ini diterapkan, osilasi benda akan terus meningkat hingga benda tersebut menghancurkan dirinya sendiri. Jadi, menurut prinsip-prinsip getaran simpatik ini, kita menemukan kunci untuk menghancurkan hampir apa pun yang kita inginkan. Terutama jika kita menambahkan ‘tongbei’ pada nama serangannya.

“…Hah?” rangkap tiga.

Namun, teori jarang sekali berhasil dengan sempurna. Kerusakan akibat getaran berbanding terbalik dengan kuadrat jarak dari stimulus, sehingga membatasi kegunaannya sebagai serangan jarak jauh. Itulah sebabnya saya menggunakan sihir Holding untuk mengunci target saya dan memompa qi serta gelombang kejut sihir. Terkutuklah tiruan, dinding-dinding palsu ini bergetar seperti dinding aslinya!

Ya, kurasa aku sudah lebih mahir mengendalikan sihir daripada mengendalikan tubuhku saat ini… Aku selalu tergeser ke barisan belakang di sebagian besar dungeon saat fokusku hanya pada pergerakan. Sekarang, para kaisar dungeon-lah yang merajuk di belakangku, tak ada yang bisa kulakukan selain menyaksikanku membantai monster secara massal. Aku bisa merasakan tatapan tajam menusuk punggungku saat aku merapal sihir Getaran—aku sempat mengganggu mereka beberapa saat sebelum pesta tongbei bash. Maaf!

Sihir Getaran membuatku menjadi ancaman nyata. Bukan, bukan bagi monster—bagi teman-teman perempuanku. Mereka memelototiku begitu menakutkan hingga aku mengurungkan niatku untuk mencoba mantra frekuensi simpatik Getaran lainnya dan kembali menghancurkan dinding satu per satu. Sihir Getaran berpasangan dengan baik dengan Alat Linggis Universal. Tongkat yang berdenyut cepat itu adalah alat ajaib di tangan yang tepat… Mengapa para gadis menatapnya dengan ketakutan?

“Apa? Aku beri kesempatan pada semua orang dengan tongkat petirku! Nggak mau berhemat dengan tongkat sihir, kan?”

Silau!

Saat saya sedang bersemangat bereksperimen, saya menambahkan sedikit sihir Getaran ke hengquan elemen tanah . Faktorisasi keterampilan diaktifkan dan sebuah dinding hancur berkeping-keping!

“Wah! Para kutu buku benar! Wuxingquan memang diciptakan untuk berpasangan dengan sihir. Aku sudah membuka… tinju sihir! Kecuali kalau para kutu buku itu menipu Wisdom agar membuat kemampuan curang yang aneh lagi… Ups.”

Tatapan tajam!

Perkembangan ini membuka berbagai kemungkinan baru. Saya bisa menggunakan wuxingquan untuk melawan mantra musuh atau meningkatkan kemampuan sihir saya sendiri! Menggabungkan sihir dan seni bela diri memungkinkan saya menciptakan bentuk pertarungan yang benar-benar baru. Apakah Hoplologi dan Entanglement merupakan perpaduan sihir dan seni bela diri? Mungkin… Siapa yang bisa menjawabnya? Bagaimanapun, pekerjaan demo ini benar-benar membuka jalan baru!

40Lantai 1 , kami datang. Dan… itu golem. Nah, apa yang bagus untuk dinding palsu itu bagus juga untuk golemnya.

“Ini tentu saja merupakan metode pertarungan yang efisien, meskipun agak membosankan… Satu ketukan dari alat seperti linggis atau pukulan hengquan, dan benteng tanah ini runtuh seperti domino.”

Bumi tak terpisahkan dari api. Api membakar hingga menjadi abu—dan dari abu inilah api menciptakan debu yang kita sebut bumi. Mengikuti rumus ini hingga kesimpulan logisnya, bola meriam elemen api + sihir elemen bumi = abu menjadi abu, debu menjadi debu. Gaya bertarung ini sangat dahsyat—di sisi lain, sulit dikendalikan dan sangat, sangat berlebihan.

“Ya, aku tak pernah ingat apakah api melahirkan tanah, atau air menghancurkan tanah, atau… kurasa aku perlu mengambil diagram alur, duduk, dan menghafalnya!”

Ngomong-ngomong soal menghafal, karena wuxingquan adalah satu-satunya seni bela diri yang tersedia bagiku dalam kondisiku yang lemah, aku melatihnya agar menjadi memori otot. Aku tidak melakukan hal-hal yang rumit; aku hanya mengulang gerakan wuxingquan berulang-ulang. Meningkatkan levelnya bisa dilakukan nanti—ketika para kaisar penjara bawah tanah sudah tidak terlalu gemar silau!

“Aku bahkan belum bisa ichi no tachi. Dijamin bakal mati kalau aku coba. Lagipula, latihan bikin aku kena tuduhan sashimi cewek remaja, jadi mendingan aku berhenti dulu selagi masih bisa. Anehnya, aku nggak pernah tahu kalau mempelajari pisau itu ada hubungannya dengan sashimi manusia…”

Aku menghantam tembok-tembok yang akan dibangun; aku menggores golem-golem asli (kukira? Entahlah mereka apa—monster elemen tanah, setidaknya). Kayu mengalahkan tanah, jadi aku mengeluarkan sihir kayuku.

Pohon itu mencengkeram tanah dengan akarnya yang kuat dan menyedot nutrisinya, membuat tanah kering dan gersang. Dalam wuxingquan, seni kayu disebut bengquan. Biar kucoba mengayunkan alat seperti linggis itu dan mengaktifkan Mistilteinn Tongkat Semesta di detik-detik terakhir… Ya ampun! Golem itu terlempar! Dan oh hebat, inilah tatapan tajamnya… Aku tidak mencoba mencuri gunturmu. Jika ada yang dicuri, itu adalah MP-ku! Biar kututup rapat-rapat ini… Satu ayunan yang salah sasaran dan aku bisa menerbangkan gadis-gadis itu. Kalian semua akan baik-baik saja. Kalian semua berhasil menghindari tembakan meleset terakhir itu. Aku tidak bisa mengenaimu meskipun aku membidikmu—tapi kurasa aku tetap harus meminta maaf padamu.”

Deretan golem yang panjang tumbang dan meledak, satu demi satu. Aku menduga itu karena Mistilteinn, bukan Wuxingquan biasa. Serangan itu menguras MP-ku, tetapi tetap terkendali dan kuat.

“Hah… Itu bukan koridor panjang dan lurus. Itu lubang. Kurasa ini sistem gua sekarang? Yah… apa pun yang bisa membawa kita ke dasar lebih cepat, benar kan?”

Mengangguk mengangguk. Rattle rattleMm -hmm. Goyang goyang.

Menggabungkan qigong, sihir, dan seni bela diri menjadi semakin kuat, cepat, dan hemat energi setiap menitnya. Saya juga merasakan efek samping yang semakin berkurang. Apakah itu pengaruh Hoplologi?

“Ya, seperti insiden ichi no tachi alias sashimi spontan atau serangan Mistilteinn. Aku belum bisa mengaktifkan skill ini sesuai perintah, tapi… rasanya aku semakin dekat.”

Pertumbuhan baru saya memungkinkan saya untuk tetap berjuang di garis depan bahkan saat kami turun ke 41Lantai satu . Di sana, saya menemukan bahwa serangan wuxingquan yang terbentuk dengan baik dapat menghancurkan cangkang kura-kura yang paling keras sekalipun (omong-omong, ada kura-kura di bawah sini; apakah saya lupa menyebutkannya?). Namun, gerakan yang ceroboh tidak berdampak sama sekali.

” Piquan ! Piquan! Piquan? Piquan! P-tooey! Tunggu—salah mengucapkan yang itu. Piquan menghancurkan, pergi!”

Piquan, elemen logam dari wuxingquan, menggunakan ujung telapak tangan untuk meniru bilah kapak. Melawan kura-kura, gerakan ini terasa sangat mirip dengan memukul-mukul dengan alat seperti linggis, alias kerja manual. Namun! Gerakan ini menipu dalam kesederhanaannya. Setiap serangan sederhana berkembang menjadi sesuatu yang lebih besar, sesuatu yang lebih kompleks karena begitu sederhana. Untuk menguasai kedalamannya yang sempurna dibutuhkan latihan yang gigih.

“Aku agak bingung harus bersikap seperti apa dengan ‘Kura-Kura Berminyak, Lv: 41’ ini. Mereka memang tangguh, tapi melawan mereka sangat mudah. ​​Aku mengharapkan sesuatu yang lebih . Aku menginginkan pertarungan yang akan memaksaku keluar dari cangkangku!”

Kura-kura itu mengeluarkan lendir berminyak yang mereka gunakan untuk meluncur di lantai, menyambar potongan-potongan tubuhku dengan rahang mereka yang mengatup. Wajah mereka yang seperti buaya, cakar mereka yang panjang, dan ekor mereka yang pendek seperti gada menyembul dari cangkang keras yang berdesing dan berdesing ke segala arah melintasi neraka berlumpur yang mereka ciptakan di lantai. Rasanya seperti mobil-mobilan kura-kura di luar sana…

“Ini seperti teknik curling yang salah.”

Sayangnya, barisan orang-orang menyebalkan ini bukanlah yang kuharapkan akan menemaniku dalam pesta seluncuran minyak bak remaja laki-laki. Akhirnya, akulah yang menanggung beban semua terpeleset itu, dan tak seorang pun menanggung beban masa remajaku.

“Hai-yah!”

“Ambil itu!”

Saya menangkis seekor kura-kura yang terguling dengan alat saya yang seperti linggis, yang kemudian menghantam kura-kura kedua yang datang, memantul, dan menghabisi kura-kura ketiga dan keempat. Kura-kura ketiga menabrak kura-kura lain yang juga masih segar, dan tiba-tiba, saya terjebak dalam serangan capit kura-kura yang menyerbu dari segala arah!

“…Hff.”

Aku melangkah maju dan menghantamkan tongkatku ke seekor kura-kura dengan bengquan. Kemudian, setelah setengah langkah, aku menghabisi musuh lain dengan hengquan. Kedua kura-kura itu terpental menjauh, membersihkan area dari reptil lain yang datang. Kemudian salah satu rekanku menangkap kura-kura berikutnya dengan serangan baru dan menambah kekacauan yang semakin menjadi. Para kaisar penjara bawah tanah mengirim reptil-reptil itu berzig-zag di lantai pada setiap sudut yang memungkinkan seperti bola biliar, memicu reaksi berantai yang benar-benar seperti kura-kura! Kura-kura itu kehilangan jejak ke arah atas, saking sibuknya mereka melompat-lompat tak berdaya dari satu ke yang lain dalam kelompok lima orang kami.

“Pergilah, kura-kura!”

Goyangkan goyangkan!

Kekacauan hebat ini berawal dari sebuah kecelakaan yang kulakukan. Sadar akan kurangnya pengendalian diri, aku berhati-hati saat mengambil setengah langkah pertamaku yang ragu-ragu. Aku melakukannya dengan perlahan. Aku hanya meletakkan beban yang sangat ringan pada kaki depanku. Sayangnya, kehati-hatianku akhirnya menjadi faktor penentu. Aku kehilangan keseimbangan, dan ketika beban tubuhku bergeser saat mengangkat Tongkat Semesta, aku terpeleset dan mengacaukan langkah. Alih-alih menghancurkan turties, aku malah tergelincir di atas oli dan menabrak binatang malang pertama, sehingga memicu seluruh kejar-kejaran di lantai. Tapi bukan salahku para kaisar penjara bawah tanah melihat itu dan ikut bergabung.

“Apakah ini pertandingan biliar, pertandingan curling, atau sesi intimidasi kura-kura pertama di dunia? Kurasa tidak masalah kalau semua orang bersenang-senang—tapi aku sedang mengalami masa-masa sulit di sini!”

Nona Armor Rep memukul seekor kura-kura dengan dentuman tongbei pedangnya. Gadis Penari membuat beberapa kura-kura lainnya berputar-putar dengan dentuman rantai tongbei-nya. Putri Tidur, tak mau kalah, ikut bergabung dengan keributan dengan dentuman tombak tongbei-nya, dan Slimey menyusul di belakang dengan banyak goyangan dan pantulan tongbei.

Ya, kura-kura berminyak memang musuh yang tangguh—hanya saja tidak dalam artian yang biasa. Teman-teman kaisar penjara bawah tanah saya bersenang-senang membuat mereka terpental satu sama lain dengan jeritan ketakutan seperti kura-kura sampai, akhirnya, cangkang keras mereka retak dan hancur berkeping-keping. Selamat tinggal, kura-kura.

“Fiuh! Setidaknya sudah berakhir. Aku tidak sedang menindas kura-kura ala Urashima Taro! Aku hanya tersandung! Percayalah, aku tidak akan pernah melakukan apa pun yang bisa membahayakan peluangku mendapatkan putri kura-kura yang seksi. Malah, kura-kura itu yang menindasku!”

Goyang goyang.

Setidaknya Slimey menikmati dirinya sendiri…

“Kurasa kurangnya hiburan melahirkan hobi baru… Tapi, kura-kura itu berbahaya bagi orang normal. Mari kita main biliar kura-kura saja untuk saat ini.”

Menggeliat menggeliat?

“Tidak, maksudku begitu. Mereka level 41, punya All Resistance dan Double Impact, dan mereka berbelok dengan kecepatan super tinggi. Itu bisa membunuh orang biasa. Dan jangan mulai bicara soal gigitannya!”

Kubiarkan Slimey memakan kura-kura itu agar dia tidak merajuk lagi, memberinya kekuatan ekstra untuk mengoceh dan bergoyang dengan Double Impact. Dia akan membuat hati musuh bergetar hebat sekarang dengan kehebatannya yang lebih menggeliat dan bergetar!

“Ngomong-ngomong… Oh, apa yang tidak akan kulakukan untuk melihat Wakil Rep B dengan Double Impa—Ehem! Siapa bilang begitu?”

Senjata pemusnah massalnya terlalu besar untuk dikategorikan sebagai alat pemukul. Terlalu besar, terlalu bulat, terlalu berat dan nikmat… Dia memiliki tipe tubuh yang membuat orang ingin menciptakan fisika goyang.

“Wah! Aku cuma berkhayal . Aku nggak ngapain apa-apa! Singkirkan bintang-bintang pagi itu. Jangan juga, Putri Tidur! Ada apa sih dengan gadis-gadis yang membagikan bintang-bintang pagi setiap kali mereka punya teman baru? Bukan, itu bukan adat istiadat dari tempat asal kami! Kalau begitu, populasi remaja laki-laki pasti sudah punah! Simpan buku catatan itu. Aku pasti baik-baik saja, sumpah.”

Para kaisar penjara bawah tanah bersenang-senang; aku berlatih dengan baik. Semuanya baik-baik saja dan berakhir dengan baik. Kecuali kura-kura—tapi aku tidak akan main-main dengan kura-kura karena aspek Rip Van Winkle dari cerita Urashima Taro. Ya, itu kisah peringatan? Tapi satu-satunya permata sihir yang kuterima adalah batu mantra kura-kura, bukan harta karun kura-kura, jadi mungkin aku aman?

HARI KE-119

SORE

Suatu hari di tengah hari yang suram, saat aku terkurung dalam penjara, lemah namun ceria…

PENJARA BAWAH TANAH KERAJAAN

 

JADI ADA HARIMAU INI , BENAR —kecuali mereka bukan harimau sungguhan? Mereka kucing besar? Tapi bukan yang imut—agar kita semua sepaham. Ya, jadi ada kucing monster yang mengerikan ini, dan mereka sama sekali tidak imut, sama sekali tidak, tidak dari bulu di dagu mereka—itu, jika mereka punya bulu. Karena mereka tidak punya. Mereka ditutupi sisik. Sekarang Anda mengerti mengapa saya bilang mereka tidak imut. Apa, tolong beri tahu, gunanya kucing yang tidak bisa Anda elus?

“Kucing-kucingan banget sih! Berkat baju zirahmu, kamu nggak bakal jatuh ke timbangan kucing!”

Kucing-kucing bermantel ini menerjangku dengan kecepatan yang menakutkan. Naluriku pun terpicu dengan kecepatan yang bahkan lebih menakutkan. Dengan dua Tongkat Semesta yang berbentuk seperti linggis, aku terjun ke dalam keributan, menangkis serangan tebasan setajam silet dan menghempaskan kucing-kucing itu ke stratosfer dengan bengquan.

“Keterlaluan! ‘Panzer Cats, Lv: 42’-ku yang besar itu tidak boleh dilapisi logam. Aku tidak akan menoleransi ini!”

Wuxingquan tidak dirancang untuk digunakan bersama-sama, tapi apa pilihan lain yang kumiliki? Aku perlu menggunakan sesuatu jika ingin berlatih bertarung. Hydra, Chickenatrice, dan Lizardisk “cadangan”-ku terlalu cepat menembak, dan aku hampir tidak bisa mengenai sasaran.

Akhirnya, aku menonaktifkan ketiga hewan pertahanan otomatisku dan menempelkan salinan Old Dude Chopper dan Old Dude Brutalizer ke dua Magic Hand-ku. Ta-da, pakai quad! Lalu aku pergi lagi untuk membuat meatloaf kucing.

“Jangan pedulikan aku meniru Wakil Rep A. Atau ini meniru? Dia pakai enam pedang. Mungkin aku harus menambahkan dua pedang lagi di punggungku. Dia mengambil Lil Stabby dariku, jadi aku hanya bisa berharap dia tidak mengambil Old Dude Slayers juga. Dia tidak perlu menggunakan gurita .”

Goyang goyang.

Aduh! Mereka memang kucing-kucing yang lincah. Tapi sekutuku juga beberapa kucing yang lincah. Saat aku berjuang untuk bertahan, para kaisar penjara bawah tanah memasukkan Kucing Panzer ke dalam daftar spesies terancam punah. Si Putri Tidur, yang perlahan tapi pasti naik level di seluruh penjara bawah tanah ini, kini jauh melampauiku. Ia dan rekan-rekan kaisar penjara bawah tanahnya menggiring lusinan kucing itu ke dalam kerumunan yang bingung dan melolong. Beberapa kucing bodoh mencoba menyelinap di belakang punggung para kaisar penjara bawah tanah atau dengan berani melompat keluar dari kerumunan, tetapi setiap upaya melarikan diri segera digagalkan. Para kaisar penjara bawah tanah itu terlalu jauh jangkauannya.

Serangan tebasan Nona Armor Rep melesat di udara. Rantai Gadis Penari bisa terbentang dan meregang hingga jarak yang jauh. Slimey bisa meregang seperti gumpalan Silly Putty atau membagi dirinya menjadi slime-slime yang lebih kecil. ‘Melarikan diri’ sama sekali tidak ada dalam kamus kaisar penjara bawah tanah.

Dan tentu saja kita tak boleh melupakan Putri Tidur. Sang santa yang tampak fana itu mendominasi ruangan dengan tombaknya, membelah kucing-kucing dan menusuk isi perut mereka. Tombaknya merupakan turunan dari tongkat tiga bagian yang legendaris!

“Baiklah, eh…ingatkan aku kenapa dia menirukan dengan sangat baik tokoh protagonis Romance of the Three Kingdoms ? Dan apa kita yakin ‘sangat fana’ bukan salah ketik dari ‘sangat fana’?”

Penampilannya yang halus dan cantik sangat berbeda dengan teriakan perang serak yang ia keluarkan setiap kali ia mengayunkan tongkat tiga bagian ke arah musuh baru.

Melihatnya pergi mengingatkanku bahwa aku juga harus berjuang sendiri. Aku kembali terhuyung-huyung ke tengah keributan untuk memukul dan menghentakkan kaki lebih keras. Zuanquan dengan cepat menghajar kucing-kucing panzer yang menerjangku dari atas. Bengquan menghancurkan sepupu-sepupu mereka yang lebih terestrial. Hengquan mengiris steak filet meowgnon; paoquan membabat habis para pemburu tikus terakhir.

Saya hanya punya lima gerakan untuk dicoba—lima gerakan yang mencakup segalanya . Lima gerakan pamungkas. Kekurangan saya dalam variasi rangkaian gerakan, saya tutupi dengan kesempatan tak terbatas untuk berinovasi. Satu-satunya kekurangan gerakan ini adalah jangkauannya yang pendek, sehingga meningkatkan kesulitan untuk menghindari serangan musuh. Namun, kekuatan dan kecepatan dewa itu sepadan!

“Ih! Aku benci mengelus sisik. Kamu bukan kucing, kamu bukan kucing, dan kamu jelas bukan kucing. Bawa saja ejekan mengeong itu ke tempat lain!”

Mengeong?!

Kucing-kucing panzer itu memiliki baju zirah yang kuat, cakar yang lincah, dan kekuatan yang luar biasa. Namun, senjata terkuat mereka adalah Cakar Ajaib mereka yang bermuatan sihir elemen. Setiap cakar diwarnai sesuai elemennya (sangat berguna bagiku ) , jadi aku menggunakan elemen yang berlawanan untuk menghabisi mereka semua. Semudah itu. Bisa dibilang, itu adalah kemenangan tanpa cakar .

“Tidak ada cakar, tidak ada kacang kaki… Ck, ck.”

Kebijaksanaan dan Hoplologi meningkatkan kecepatan saya sedemikian rupa sehingga, dalam skenario jarak pendek, saya berlari mengitari monster-monster berkecepatan super ini. Setelah selesai mengepel lantai bersama mereka, saya berlari kecil menuruni tangga dengan penuh kemenangan. Menuju ke 43lantai 3 !

43Lantai 3 memiliki koridor-koridor yang sempit dan rapat. Para kaisar penjara bawah tanah membentuk formasi tempur: barisan satu baris. Coba tebak siapa yang lambat mengikuti program dan akhirnya menjadi barisan belakang?

“Tahu nggak? Aku bosan dengan peluru api. Ayo kita coba peluru guntur! … Kalau ada yang bisa dicoba, itu dia. Para kaisar penjara bawah tanah memasang pertahanan yang begitu kokoh sampai-sampai tak ada satu monster pun yang tersisa untuk dibakar… Ugh. Sekarang aku bosan sekali .”

Aku bisa bertarung dengan cukup kuat untuk membela diri sekarang! Berkat panjang Tongkat Semesta yang bisa diubah dan Tebasan Dimensi, aku bahkan bisa bertarung dari jarak jauh. Aku hanya perlu menunggu musuh datang—dan itulah bagian tersulitnya, karena para kaisar penjara bawah tanah menghancurkan semua musuh sebelum barisan belakang sempat. Selamat tinggal, kesempatan manis…

Nona Armor Rep, Slimey, dan Dancer Girl berbaris di depan Putri Tidur dan aku untuk melindungi kami dari monster-monster itu. Agak berlebihan. Putri Tidur sekarang sudah di atas level 20, dan karena koridornya sangat sempit dan dia berdiri tepat di depanku, tidak ada yang bisa melewatiku. Tidak ada yang bisa melewatinya, bahkan kelelawar paling bersemangat yang menempati lantai ini sekalipun. Tidak ada ruang bagi kelelawar untuk menyelinap masuk.

“Astaga, kelelawar-kelelawar itu benar-benar berani. Coba lihat mantra ilusi itu. Sepertinya ada segerombolan kelelawar yang terbang ke arah kita. Sayang sekali kita hanya koridor kecil dan bukan aula terbuka. Mereka mungkin punya peluang.”

Bukan di sini. Bukan melawan Nona Armor Rep jarak dekat, Gadis Penari jarak jauh, dan Si Gendut dan Putri Tidur yang menangani semuanya.

“Yap, satu batalion kelelawar tidak bisa melewati kaisar penjara bawah tanah. Maaf, ‘Kelelawar Ilusi, Lv: 43.’ Koridor ini terlalu sempit untuk trikmu!”

Aku menunduk dan merunduk, menembakkan peluru-peluru petir ke arah pedang-pedang yang berkilat dan lengan-lengan yang berputar. Sayangnya, tak satu pun proyektil yang mengenai sasaran. Terlalu banyak kaisar penjara bawah tanah sialan yang menghalangi! Tiba-tiba, aku mengerti bagaimana perasaan gadis-gadis itu selama ini… Frustrasi. Tak berguna. Tak puas. Oh ya, dan bosan!

“Dan mereka tidak pernah menyerah… Mereka berusaha keras, dan menjadi sangat kuat… hirup hirup. ”

Angguk angguk. Derak derak. Mm-hmm!

Apa gadis-gadis itu tahu? Apa mereka tahu mereka jauh lebih kuat dariku? Apa mereka tahu mereka luar biasa kuat, luar biasa bodohnya? (Demi kebaikanku sendiri, kuharap jawabannya tidak.)

Sejujurnya, aku sudah tahu sejak awal bahwa aku takkan pernah bisa mengalahkan Skill curang mereka. Itulah sebabnya aku mendedikasikan waktuku untuk tipu daya, ketidakjujuran, dan tipu daya. Aku ahli dalam penipuan, kelicikan, dan kecurangan. Jenius tipu daya! Ahli dalam kecurangan! Manusia super yang licik!

Menggoyangkan?

Jadi aku tak akan biarkan gadis-gadis itu mengalahkanku. Belum. Mereka bisa mengepel lantai bersamaku—mereka selalu bisa—jadi tugasku adalah menipu mereka dan membuatnya tampak seperti aku menang.

“Yap! Apalah arti remaja laki-laki kalau bukan inkarnasi kesombongan? Gairah seks berjalan?”

Tapi serius deh. Remaja laki-laki itu 90% nafsu birahinya. Hilangkan saja sifat berlebihan, gertakan, dan ukur-ukuran penis yang terus-menerus, dan yang tersisa hanyalah kekonyolan belaka. Jadi, betapa pun tidak kerennya, satu-satunya cara untuk terlihat keren adalah dengan berpura-pura kencing. Menggertak. Berbohong. Menipu dan berlagak.

“Baiklah! Ini musim berburu monster. Kau bawa saja mereka, dan aku akan ke sini dan melakukan eksperimen—apa? Jangan menatapku seperti itu! Sembunyikan rasa jijik yang tak tersamar itu, Nyonya-nyonya dan siluman. Berbagi itu peduli! Memburu monster itu melanggar aturan! Lihat, tertulis di sana—’Simpan beberapa serangan monster untuk orang lain.’ Aku tahu, karena aku yang menulisnya sendiri. Apa? Kalau tidak , bagaimana aku bisa menghabiskan waktu?”

Kalau aku bisa bagi camilanku dengan mereka, kenapa mereka nggak mau bagi monster mereka denganku? Soal tuan-pelayan ini ternyata nggak seheboh yang dikira… Tapi hei, setidaknya bolu gulungnya laris manis.

“Kau tahu kan tujuan utama mereka adalah menjadi pemilik dua jendela? Benar, kan?”

Om nom nom nom.

Bagaimanapun…

Bayangan malam yang paling pekat menyelimuti negeri itu. Monster-monster mengintai, makhluk-makhluk busuk yang lahir dari miasma jahat yang mencekik kerajaan. Para pembunuh. Para perampas daging manusia; makhluk-makhluk yang dipenuhi rasa takut, api, dan darah. Para iblis. Ya, lalu, seperti, aku membunuh mereka, lol.

“Berikan batu sihirku! Buat aku kaya! Isi kantongkuuuuu!”

Grraaaaawwwghhh!

Wahai Entanglement: penipu ulung, pembangun dari ketiadaan, penyintesis sinergi. Skill curang yang terlupakan oleh waktu. Aku pun menerobos kerumunan . Lalu aku mengamati. Dan aku menunggu. Monster-monster itu menyerangku, dan aku hanya menunggu. Dengan mudah, dengan apatis yang lamban, aku melilitkan Skill dan Efekku menjadi satu sihir tunggal, sebuah kekuatan gabungan, sebuah simpul kekuatan terpadu… yang kuserahkan pada Entanglement.

“Sebelumnya, aku akan membiarkannya begitu saja, tapi itu bisa saja merobek kepalaku… Jadi, kita akan melakukannya perlahan saja.”

Lianqi meresap ke pembuluh darahku. Sihir yang terjerat menyelimutiku bagai mantel. Garis pemisah antara diri dan non-diri menjadi kabur; aku menjadi kekuatan alam yang menyatu, tak terduga, dan tak terkendali. Aku tidak lagi mendorong kekuatan itu menjauh dariku secara fisik seperti dulu—aku membiarkannya menyatu denganku. Akulah itu. Akulah Kekuatan.

Dinding tombak mematikan yang terdiri dari “Spear Ravens, Lv: 44” menjulang di hadapanku. Satu sentuhan saja ke arah mereka, dan aku akan tertusuk fatal di sepanjang tubuh mereka. Tombak-tombak bergerak tiba-tiba—hujan hitam. Hujan bulu hitam legam yang mengerikan.

“Kukira gagak itu migrasi? Apa yang mereka lakukan membangun rumah di penjara bawah tanah? Maksudku… kalau mereka tidak mau bergerak, aku terpaksa membunuh mereka… Bukannya aku mau, tapi… aku terjepit di antara batu dan tempat yang keras?”

Ca-caaaaw!

Ketakutan adalah pembunuh kendali. Ketakutan membuat Entanglement mematikan bagiku. Ketakutan akan kekuatan dahsyat yang merobekku, mematahkan tulang dan uratku hingga hancur berkeping-keping, itulah yang menghancurkanku. Ketakutan akan transformasi tak terbatas dan tak terpahami yang Entanglement berikan padakulah yang membawaku pada kehancuran yang kubuat sendiri.

“Anehnya, saya meniru apa yang dilakukan para gadis di sini.”

Bobble bobble?

Seperti Entanglement, para gadis itu lebih dari sekadar kumpulan bagian-bagian mereka. Mereka terus-menerus bersatu, membentuk kombinasi baru, dan menjadi petarung yang lebih baik berkat usaha mereka. Tidak seperti What’s His Face, pria yang menghabisi orang satu per satu dan hanya membuat dirinya semakin lemah karenanya, atau orang-orang sejenisnya. Tidak, para gadis itu membuat kemajuan yang lambat tapi pasti. Konstan. Tak pernah berhenti. Kemajuan. Itulah solusinya. Itulah monolit yang tak sanggup kuhadapi kekalahan.

“Jika Keterikatan menentang logika, menghindari semua pemahaman oleh pikiran rasional… maka mari kita matikan otakku. Kita akan Keterikatan Keterampilanku di dalam tubuhku . ”

Seluruh kelasku bekerja lebih baik dalam tim. Jumlah kutu buku dan idiot memang terbatas (syukurlah), tapi bagaimana dengan para gadis? Para gadis terus menambah jumlah mereka. Mereka punya jumlah; mereka memanfaatkan jumlah mereka. Mereka berhasil mencapai tugas kerja tim yang mustahil. Mereka bekerja sama; mereka berkolaborasi; mereka membangun kolektif yang tak kenal lelah dari usaha banyak individu—kolektif yang dipersenjatai bintang fajar! Kolektif yang mengerikan!!!

“Teruslah berjuang, Entanglement, dan suatu hari nanti, kau akan menyusul!”

Masalahnya, gadis-gadis itu tidak percaya diri. Mereka punya rasa rendah diri tentang kekuatan mereka, baik secara individu maupun kelompok. Mereka gagal memahami betapa berbahayanya tiga puluh perempuan muda kooperatif yang bersenjatakan Skill curang. Meskipun mereka mengeluh gagal mendaratkan serangan pada kaisar dungeon selama latihan, mereka gagal menyadari betapa absurdnya berlatih dengan kaisar dungeon sialan itu sejak awal. Mereka sudah mampu melawan bos level 100 selama berhari-hari. Satu-satunya alasan mereka tidak melakukannya adalah karena aku sudah melarang mereka—aku tidak ingin ada yang terluka, tahu? Empiris dungeon dan pengawal yang sok jagoan—itu semua berlebihan. Aku yang terlalu protektif.

Tak heran mereka merasa rendah diri terhadap para pria itu. Mengejutkan juga mereka memendam rasa frustrasi. Tapi, kau tahu, aku… aku tak melihat alasan untuk mempertaruhkan nyawa siapa pun. Benar, kan? Maksudnya, apa gunanya semua kerja keras dan perkembangan ini jika sia-sia? Kenapa harus membuang semua itu? Lebih baik melawan hanya apa yang bisa, dengan kepastian 100%, dikalahkan dan dihancurkan. Lebih baik bertarung hanya jika itu akan membawa kemenangan.

“Itulah yang dimaksud dengan kekuatan, bukan?”

Goyang goyang.

Para kaisar penjara bawah tanah juga tidak ingin para gadis berkelahi. Kurasa mereka melihat diri mereka sendiri—diri mereka yang lebih muda—tercermin pada para gadis. Dan tidak seperti para kaisar penjara bawah tanah yang masih muda, para gadis tidak sendirian. Mereka mengandalkan kami. Mereka bisa terus berlatih, tertawa, dan bersenang-senang.

Lagipula, cewek-cewek itu nggak suka membunuh dan kompetisi. Mereka nggak diciptakan untuk itu. Si kutu buku dan tolol… Mereka beda cerita. Mereka suka melawan lawan yang lebih kuat. Mereka suka merasa nggak mampu. Aneh! Cowok-cowok, jangan coba-coba meniru mereka. Serius deh.

Anggukan anggukan. Derak derak. Mm-hmm.

Jadi aku bersumpah pada para kaisar penjara bawah tanah: Aku akan mengejar gadis-gadis itu… karena jika mereka mengalahkanku dengan adil, mereka akan mencoba melindungiku dalam pertempuran. (Kudengar itu motivasi utama mereka?) Dan maafkan bahasa Prancisku, tapi persetan . Tidak ada yang melindungiku selama aku bertugas. Itulah tujuan semua kecurangan, tipu daya, kebohongan, dan penipuan itu!

“Tidak ada ‘lakukan yang mustahil.’ Persetan dengan ‘lakukan atau jangan lakukan; tidak ada kata mencoba.’ Keluarlah dan selesaikan saja!”

Dalam rentang ketakterhinggaan yang terpotong begitu kecil, begitu kecil, begitu tipis, tak secuil pun, tak setitik pun partikel, tak secuil pun waktu yang tersisa—aku melangkah. Tanpa semangat, tanpa paksaan, tanpa emosi; tanpa kepura-puraan, tanpa pura-pura, tanpa permainan kekuasaan; dengan presisi absolut, dengan akurasi mematikan, dengan kendali penuh; tanpa apa pun kecuali diriku sendiri yang sebenarnya—aku membunuh.

Aku membunuh. Aku membunuh. Aku membunuh. Aku membunuh. Aku membunuh. Aku membunuh. Aku membunuh, aku membunuh, aku membunuh, aku membunuh, aku membunuh, aku membunuh, aku membunuh. Dan aku membunuh. Dan aku membunuh. Dan aku membunuh, aku membunuh, aku membunuh. Hanya untuk sesuatu yang baru, aku membunuh. Lalu aku membunuh lagi. Aku membunuh sampai yang tersisa hanyalah fakta bahwa aku telah membunuh. Dunia membentang dalam keheningan yang tak terputus dan abadi di sekitarku, dan aku terus membunuh. Aku membunuh sampai tidak ada yang tersisa. Aku membunuh sampai akhir segalanya.

“Hfh…”

Langkah pertama adalah awal. Saat kaki keduaku menginjak tanah, segalanya telah berakhir. Hidup dan mati. Itulah segalanya. Hidup, dan tempat kembalinya, kematian. Sisa-sisa terakhir gagak tombak telah lama melayang ke lantai dan lenyap. Kini, tak ada yang tersisa—kecuali batu-batu sihir. Dan kesunyian. Kesunyian seorang pria sendirian di alam semesta.

“Eh, aduh? Aku nggak tahu apa yang kuharapkan…”

Angguk angguk! Derak derak! Mm-hmm! Goyang goyang!

Keheningan yang sama, kesendirian di kedalaman penjara bawah tanah. Keheningan eksistensi di tempat yang melampaui batas waktu. Keterasingan di ujung terjauh alam semesta. Eksistensi soliter tertinggi yang tak akan pernah diketahui pria atau wanita mana pun kecuali aku. Dan mereka. Para kaisar penjara bawah tanah. Dan mungkin… mungkin jika kita semua bersama, kesepian takkan seburuk ini.

(Kadang-kadang, perusahaan itu bisa sangat menyebalkan, tetapi jangan beri tahu yang lain…)

“Ya. Kalau begini terus, aku nggak akan bisa nyamai cewek-cewek itu. Lihat apa yang Skill curang itu lakukan padaku! Sekarang bandingkan dengan milik mereka semua!”

Aku mungkin telah menyebabkan kehancuran massal, tapi, uh… Ups? Kejadiannya begitu cepat sampai aku tak bisa menghentikannya? Oh, dan inilah tatapan tajamnya. Si Putri Tidur sudah cukup lihai dalam menghadapi tatapan tajam yang glamor. Yang… skor?

HARI KE-119

SORE

Meski aku menghargai asal usulku dari Jepang, aku lebih memilih bergabung dengan pemandu sorak Barat daripada regu pemandu sorak tradisional kapan saja.

PENJARA BAWAH TANAH KERAJAAN

 

SAYA MENGGUNAKAN APPRAISAL pada item yang dijatuhkan Ratu Semut Lapis Baja level 36. “Pedang Bor Menusuk: Kecepatan, Kekuatan +30%. Menambahkan kerusakan menusuk pada serangan tusuk (besar). Fraktur Peralatan (besar). +ATT.” Yoooo, itu seperti level perbatasan yang kuat. Satu-satunya keluhan saya: Kami tidak punya gadis-gadis bor untuk diberi pedang bor.

“Aku heran melihat banyaknya monster yang kita hadapi dan betapa kuatnya mereka. Mungkin ini memang ruang bawah tanah yang besar.”

Kekuatan monster rata-rata membuatku berasumsi ini adalah ruang bawah tanah berukuran kecil hingga sedang. Kita bicara tentang lima puluh, enam puluh lantai paling banyak. Ruang bawah tanah ini juga kurang memiliki nuansa ruang bawah tanah besar yang tepat—suasana ruang bawah tanah besar yang mengundang namun canggih. Kau tahu?

Peti harta karun di ruang rahasia semut menghasilkan temuan langka lainnya: “Jubah Gale: Kecepatan, Ketangkasan +30%. Pengganda Elemen Angin (besar). Zirah Angin. Pedang Angin. Angin Gale.”

“Mungkin ini dungeon yang besar. Kau pikir monsternya akan lebih kuat dan perlengkapannya akan punya Efek yang lebih keren… Tapi, aku harus bersyukur karena ini bukan Jubah Gagal. Antara jadi NEET, Terkurung, Penyendiri, dan pengangguran, hidupku sudah cukup buruk! Aku sama sekali tidak butuh gelar Gagal untuk menyegel peti mati status penolakan sosialku.”

Goyang goyang.

Setidaknya aku membatasi efek samping mematikan Entanglement yang merusak diri sendiri hanya dalam sepersekian detik! Bicara soal inovasi. Atau optimasi. Atau mungkin penurunan versi. Karena aduh , penghancuran diri itu menyakitkan.

“Kenapa yang sudah babak belur malah jadi babak belur? Tak masuk akal! Tak masuk akal! Piutang? Begitu irasional dan tak terdamaikan sampai-sampai membuatku benar-benar kesal. Aku butuh istirahat panjang yang cukup dengan kepala di pangkuan seseorang untuk menenangkan diri. Kalau dipikir-pikir lagi—pertemuanku sehari-hari dengan paha perempuan hanya menambah kehancuran diri. Rasanya tidak ideal menjadi begitu babak belur sampai tak bisa bergerak ketika paha indah menari-nari di pandanganku yang tak bergerak…”

Saat aku membenamkan wajahku di paha seorang gadis, pertarungan sesungguhnya dimulai—tapi aku masih terlalu terluka untuk bergerak! Tapi lagi-lagi, para kaisar penjara bawah tanah hanya membiarkanku merebahkan kepala di pangkuan mereka karena aku terluka, jadi tak ada kemenangan.

“Mungkin aku harus punya Injury Orb untuk melengkapi Healing Orb-ku. Tapi lampu gantung yang menyertainya mungkin agak berlebihan… Healing Orb memang sangat bagus, tapi apa benar-benar butuh lampu gantung utuh? Terlalu banyak . Terlalu ekstra. Apalagi terlalu besar!”

Goyang goyang.

Begini, saya sedang membicarakan “Mood Lighting Chandelier: Memperkuat dan menyebarkan kekuatan hingga empat orb” yang saya temukan di lantai terbawah ruang bawah tanah Putri Tidur. Saya telah memasukkan Revival Orb, Antidote Orb, dan Regeneration Orb ke dalam tiga sconce sudut lampu gantung. Lalu, sebagai pamungkas, saya memasukkan “Curing Orb: Berkuasa atas penyembuhan” ke dalam sconce tengah. Lampu gantung itu menyala dengan cahaya fana yang indah dan tak terduga. Itu… sangat banyak. Bukan benda yang ingin saya bawa-bawa, jadi saya menggantungnya di eroticathedral dan meninggalkannya di sana.

“Aku berharap bisa membawanya pulang, tapi terlalu besar dan besar. Aku mengerti menyalakan api unggun di ruang bawah tanah untuk beristirahat sejenak, tapi lampu gantung raksasa sialan itu? Tidak, terima kasih. Meninggalkannya di erotikathedral adalah pilihan terbaik. Kita tidak butuh pencahayaan suasana hati saat menjelajahi ruang bawah tanah. Terlalu banyak pencahayaan suasana hati, dan istirahat ‘singkat’ itu tidak begitu cepat, mengerti maksudku?”

Bobble bobble.

Sungguh, Lampu Gantung Penerangan Suasana Hati dan erotikathedral telah diciptakan untuk satu sama lain. Keterbatasan cahaya itu pantas ditempatkan di tempat dengan langit-langit yang menjulang tinggi dan penopang yang melengkung, dan erotikathedral, yang tidak lagi menguras habis kekuatan sihir Teokrasi, membutuhkan sumber cahaya yang tepat.

“Kalau kekuatan penyembuhan lampu gantung saja tidak menarik banyak pengunjung, aku tidak tahu apa lagi yang bisa. Di situlah kebiasaan biarawati seksi itu muncul. Tak ada yang bisa menandingi kaki untuk menarik perhatian orang! Aku rela berlutut demi kostum seperti itu kapan pun.”

Gereja butuh sumber pendapatan tetap, kan? Kalau tidak, mereka harus pinjam-pinjam untuk membayar biaya renovasi.

Bagaimanapun, aku menyadari peluangku untuk kembali ke perbatasan sebelum malam tiba sangat tipis. Jika ini penjara bawah tanah yang besar, seperti yang kutakutkan, aku akan di sini sepanjang malam. Tak masalah jika aku mengumpulkan cukup batu sihir untuk membeli penginapan itu sendiri jika aku tak pernah menggunakannya. Aku juga tak bisa kembali sekarang. Penjara bawah tanah yang besar harus dihancurkan karena takut akan serbuan monster. Dan siapa yang lebih cocok untuk pekerjaan itu selain aku? Tak seorang pun, itu dia. Butuh satu pasukan penuh prajurit perbatasan untuk membersihkan lantai-lantai pembuka, dan apa pun yang lebih dari itu berada di luar jangkauan orang biasa.

“Aku punya firasat kalau ini adalah penjara bawah tanah yang besar, tapi itu tidak sesuai dengan fakta.”

“Itu penjara bawah tanah tua. Sudah ada selama tujuh belas tahun. Tapi penyihir kecil, di tanah dan udara. Belum banyak berkembang.”

“Setuju. Tidak cukup magi untuk berkembang. Tapi tua. Penjara bawah tanah tua.”

“Tua, tidak kuat.”

Goyang goyang.

Hah. Apa itu ada? Dungeon tua yang pertumbuhannya lambat? Mungkin begitu. Ada satu dungeon di perbatasan yang lantainya bertambah banyak tanpa peringatan. Dungeon itu tidak setua itu, tapi perbatasan itu begitu padat dengan magi sehingga hal semacam itu bisa saja terjadi. Perbatasan itu ternyata lebih buruk dari yang kukira… Pasukan perbatasan, separuh Divisi Pertama, dan Guild Petualang hanya bisa memperlambat pertumbuhan dungeon-dungeon itu. Tak heran kalau dungeon-dungeon Kerajaan ini terbengkalai dan terus berkembang.

“Penjara-penjara bawah tanah besar sedang bermunculan di perbatasan saat kita berbicara. Kedengarannya seperti pekerjaan berat bagi kita!”

Angguk angguk. Gemeretak gemeretak. Mm-hmm. Goyang goyang!

Masalah yang lebih besar adalah kegelapan—tapi aku bisa mengkhawatirkannya nanti. Aku harus menyelesaikan ruang bawah tanah dulu. Aku bisa berjalan lagi, dan selama aku tidak memaksakan diri, aku tidak akan terbakar spontan atau semacamnya. Skill-ku memang menyakitkan dan menakutkan, tapi apa lagi yang baru?

Ironis sekali, mengerahkan seluruh kekuatan lebih mudah dikendalikan karena aku tak bisa memoderasi atau menyempurnakan pertarunganku. Mungkin seranganku hanya berhasil sesaat, tapi tubuhku hanya mampu bertahan sesaat, jadi semuanya baik-baik saja pada akhirnya.

Waktu pemulihanku memang terlalu lama. Tapi setidaknya aku bisa memanfaatkan waktu pemulihan itu untuk menemukan titik optimal, yaitu meminimalkan penghancuran diri, meminimalkan gerakan, dan memaksimalkan hasil.

“Hmm…”

Goyangkan goyangkan.

Saya bereksperimen sambil berjalan. Kata Wuxingquan sederhana. Tanpa tendangan atau serangan lompatan yang rumit—hanya kecepatan dingin, kekuatan murni, dan fokus untuk menjatuhkan lawan secepat mungkin. Semua bergerak maju, dengan sedikit menghindar. Setiap gerakan harus dilancarkan secepat sambaran petir. Serangan itu sendiri menyediakan pertahanannya sendiri, menyerang dengan kekuatan spiral dan dengan demikian menangkis serangan yang datang. Tongkat saya berdengung seperti angin kencang, menimbulkan kerusakan massal dan menghancurkan apa pun yang berada di sisinya.

“Hai?”

Blub blub.

Wuxingquan adalah perwujudan presisi, logika yang dibawa ke titik ekstrem. Seperti yang selalu dikatakan M-san: “Jika satu pukulan membuatmu mati, mengapa tidak meninggalkan kehancuran di belakangmu?” Ya, wuxingquan adalah kebenaran itu sendiri, baik menyerang maupun bertahan, sebuah seni kuno yang disuling dari rasionalisme dan hukum universal pertarungan untuk menghasilkan kekuatan mematikan tertentu.

Lelucon buruk yang dianggap serius. Itu adalah studi intensif yang sampai gila, lima kata dasar yang ditemukan dalam tindakan melucuti apa pun dan segala sesuatu yang berlebihan. Kelima kata ini adalah jantung dari semua peperangan, yang esensial, segalanya. Dengan satu langkah setengah ke depan, pertempuran berakhir. Musuh-musuh ditumbangkan. Musuh-musuh dihancurkan.

“Tunggu…itu berlalu begitu cepat hingga aku kehilangan jejak semua gambaran unsur!”

Sejak aku dihancurkan dan direformasi dalam pertarungan melawan kegelapan, aku hanya berlatih lima kata ini berulang-ulang. Meski begitu, bahkan dengan semua kekuatan Hoplologi dan Kebijaksanaan, aku hanya bisa memahami sebagian kecil dari bayangan seni itu. Seranganku canggung, canggung. Secuil kekuatan fisikku, secuil sihirku, bisikan qi-ku, sehelai napas, selangkah, lalu apa pun dan semua yang kumiliki dalam sekejap Keterikatan—lalu terkadang, hanya terkadang, aku akan menghasilkan semburan kekuatan destruktif yang sangat besar. Teknik-teknik ini memang hemat energi, tetapi jendela waktunya sangat, sangat kecil.

Dari atas ke bawah adalah piquan, alias logam. Dari bawah ke atas adalah zuanquan , alias air?

Rangkai langkah setengah cepat yang menyilaukan, bergantian antara gerakan ke kiri dan kanan, dan dekati musuh . Teleportasi membuat jarak menghilang dengan kecepatan yang mengkhawatirkan, dan dengan itu dan kekuatan bengquan, aku mengirim seekor kepiting raksasa terbang.

“Bengquan punya daya tembus seperti anak panah? Dan sebagainya?”

Kepiting raksasa apa, kau bertanya? Bukankah aku sudah menyebutkan “Kepiting Logam, Lv: 46” yang berlarian di 46Lantai 1 ? Wah, ada itu—kepiting logam raksasa berlarian ke sana kemari, maksudku. Ayo mulai pesta remaja dan kepiting! Aku tak boleh lengah. Lantai sebelumnya punya “Udang Lapis Baja, Lv: 45.” Bayangkan kalau aku alergi makanan laut! Serangan gelombang infestasi krustasea ini pasti akan menghanyutkanku!

“Sayang sekali, sungguh menyedihkan—makanan laut adalah favorit Slimey. Dia paling suka kepiting atau lobster yang lezat, kecuali udang atau udang yang lezat. Dia tidak pilih-pilih. Makanlah, Nak.”

Goyang goyang!

Apa yang bisa kukatakan? Slimey melihat makanan, dia memakannya.

Saya berharap ada lobster berduri yang enak di lantai berikutnya, tetapi sayang, di situlah polanya rusak.

“Tapi kita dapat hidangan penutup! ‘Stroberi Liar, Lv: 46’! Biasanya aku berpikir, seperti, ‘liar’ ketika mendengar kata ‘liar’, tapi kurasa ini cuma merujuk pada stroberi yang tidak ditanam di pertanian… Aku mau periksa, tapi Slimey memakannya sebelum aku bisa menggunakan Appraisal. Slimey? Kenapa kau menggeliat seperti tanaman merambat? Kau benar-benar bertingkah seperti tanaman ivy, Sobat Kecil. Kau yakin tidak memperhatikan tentakelku saat bekerja?”

Seandainya stroberi liar itu jamur liar, saya pasti akan mendukung jamurnya. Sayangnya, fragaria ini tidak sebanding dengan teman baik kami.

Kami berangkat ke 48Lantai 1 , tempat kami menemukan kawanan monster burung dan ngengat. Aku mengeluarkan senjata proyektilku untuk menghadapi musuh udara ini. Aku bisa saja mengulurkan tongkatku untuk menghajar mereka, tapi aku tidak ingin tongkatku melesat di sekitar ruangan dan menghalangi sekutuku.

“Lihat aku, sedang belajar sadar diri! Kurasa aku selalu bisa terbang mengejar musuh sendiri—aku memang butuh latihan—tapi ada yang bilang wuxingquan tidak cocok untuk digunakan di udara. Kelihatannya kurang keren, tahu?”

Goyang goyang.

Maka, seorang remaja laki-laki yang tidak bisa terbang mengeluarkan drum untuk menjadi tim penyemangat bagi slime-nya yang sudah kenyang dan menginginkan tambahan. Saya pernah melihat cerita tentang seorang anak laki-laki dan slime-nya, tapi saya ragu orang-orang akan mengantre untuk membaca cerita seperti ini… Ya sudahlah, siapa peduli apa mau rakyat? Waktunya menggalang dukungan untuk Slimey!

“Si Lendir, si Lendir, dia sangat tangguh.

Lihat dia makan semuanya. Dan sebagainya?”

Menggeliat menggeliat!

“Slimey, Slimey, lihat dia pergi.

Tidak ada yang tidak bisa dia lakukan. Kau tahu?”

Bobble bobble!

“Ayo pergi, Slimey; kau bebek yang beruntung.

“Tombol tanda seru saya macet?”

Jubble jubble!

“Diam! Kau, mengganggu kami! Dan musuh-musuh, sudah mati!”

Hah? Kenapa para kaisar penjara bawah tanah marah padaku? Apa drum pemandu sorak belum ditemukan? Nah, sekarang sudah ada. Dan seragam pemandu sorak! Siapa yang mau coba pakai? Dan langsung lepasin buatku?

Ke 49lantai 50. Ada satu lagi di bawah—penjara bawah tanah ini berakhir di lantai 50lantai th . Ini adalah kesempatan terakhirku untuk bereksperimen.

“Wah, ini ketiga kalinya aku mengganti jubahku… Sungguh momen yang mengharukan.”

Hatiku terluka, tapi aku dengan berlinang air mata melepas “Verge of Death Overcloak: Pengganda Resistensi Tebasan dan Tumpul (besar). +DEF” dan mengenakan “Gale Cloak: Kecepatan, Kecekatan +30%. Pengganda Elemen Angin (besar). Armor Angin. Pedang Angin. Angin Gale.” Aku khawatir kehilangan ketahanan tebasan dan tumpulku, dan peningkatan kecepatannya mengancam akan semakin memperparah kendaliku yang lemah, tetapi pengganda elemen angin itu sangat berguna bagi Qing Qigong. Jubah itu tidak memberikan banyak perlindungan, tetapi sangat cocok untuk manuver mengelak.

“Hai, si kecil berbulu! Boleh aku elus—ooh, sudahlah. Aku nggak suka taringmu yang ngiler itu. Ya, nggak. Kamu benar-benar termasuk dalam kategori hama yang menyebalkan.”

Aku mengendurkan posisi bertarungku dan berdiri tegak. Ada hal lain yang harus kulakukan sebelum mengeluarkan wuxingquan andalanku. Cakar panjang beruang itu (oh ya, aku melawan beberapa beruang—aduh, lupa menyebutkan itu) merobek udara di depanku, menimbulkan angin kencang yang mengguncangku hingga aku mematahkan lengannya dalam satu tebasan.

Beruang itu melolong kesakitan dan jatuh ke depan, mengancam akan meremukkanku. Angin yang dihasilkan oleh gerakan wujud raksasanya menghantamku, mendorongku menjauh dari bahaya. Dengan sangat hati-hati aku memenggal kepalanya saat jatuh. Dua beruang di kedua sisiku meraung, dan dua cakar raksasa mencoba menjepitku di antara mereka. Aku terpeleset dan meluncur di pusaran angin yang dihasilkan, dan pedangku menari-nari, berkelana ke sana kemari.

“Berhasil!”

Aku membiarkan diriku menari mengikuti Qing Qigong-ku, menghindari serangan dengan mudah dan menyerang dengan kilatan baja dan tongkat. Aku tak bisa mengendalikan diri, tapi aku percaya pada angin dan tubuhku. Itu adalah teknik pasif pamungkas. “Ripper Grizzlies, Lv: 49” tak pernah tahu apa yang akan menimpa mereka. Tiga sorakan untuk strategi klasik M-san: “Kalau kau tak bisa maju, investasikan rem udara. (Dan juga serang. Dan sebagainya.)”

Serangan yang seharusnya mendarat malah membuatku terdorong mundur. Aku berputar. Aku berputar. Aku melesat, menebas, dan mendesing.

Aku ingin mencoba Pedang Bor Penusuk yang menarik perhatian remaja laki-laki, tapi aku tak punya cukup sumber daya. Aku hanya mengandalkan momentum, korban Qing Qigong yang meniadakan gravitasi, makhluk yang cepat namun lemah. Kedua Tongkat Semesta itu menghabisi beruang-beruang itu dengan serangan cakar mereka yang besar, menyapuku ke seberang ruangan. Semuanya sangat hebat—jika kita abaikan aku yang berputar-putar seperti daun pusing yang tersangkut angin puyuh. Ssst.

“Setidaknya aku menghindari segalanya dan tidak jatuh sekali pun! Tidak ada salahnya bersiap, meskipun mustahil untuk berlari dalam kegelapan sedekat ini dengan permukaan. Itulah motoku: Bersiaplah, jadilah cacat, dan, pada akhirnya, sembuh! Begitulah caraku tertatih-tatih melewati setiap pertengkaran dengan—”

Goyangan?

Tepat!Tos, Slimey. Oh. Nggak bisa, ya? Bahaya pekerjaan jadi slime.

“Oke, tapi kalau bosnya lagi ngamuk, biar kalian yang ngatur. Aku nggak mau bikin masalah. Oh, ya ampun! Apa kalian pernah lihat aku melakukan hal-hal yang nggak bijaksana? Bukankah aku selalu punya argumen yang kuat dan penalaran yang logis? Aku pasti baik-baik saja .”

“… Janji kamu akan berganti!”

Baiklah! Satu bos untuk diperintah, lalu kami kembali ke perbatasan.

HARI KE-119

MALAM

Bahkan orang yang tidak bisa keluar rumah pun tidak mau terkurung dalam dunia saku saat tidak ada bentuk hiburan apa pun!

PENJARA BAWAH TANAH KERAJAAN

 

WAKTUKU SANGAT BURUK! Setiap kali aku menyerang, ia memblokir; setiap kali aku memblokir, ia langsung melewatiku. Raja dungeon—”Kabut Korosi, Lv: 50″—adalah lawan yang tangguh, tapi bukan sesuatu yang istimewa. Aku pernah bertarung lebih buruk di dungeon yang lebih besar atau dungeon perbatasan. Bagian korosifnyalah yang membuatku ragu. Aku tak berani mendekatinya karena takut membusuk, dan bagaimana aku bisa melawan kabut tanpa inti untuk diincar?

Miasma itu menyapu tanpa hembusan udara atau suara sedikit pun. Qing Qigong tak membantu—tanpa angin, aku tak bisa terdorong ke mana pun. Aku harus melompat dan melesat menghindar, dan begitu berada di jarak aman, aku kembali terjebak dalam kebuntuan.

Bobble bobble!

Tum-ta-ta-tum, tum-ta-ta-tum!

Slimey menirukan drumer kecil terbaiknya untukku, tapi yang lain menolak bergabung dengan regu pemandu sorak. Seragam dan pom-pom tidak boleh dipakai!

Aku membentangkan Sayap Berbilah Iblis Hitamku dan mencoba mengepak, mengepak, mengepakkan kabut, namun sia-sia. Kabut itu pun menghilang, lalu membeku kembali dalam beberapa saat.

“Aku akan menebasnya jika itu bisa menghilangkan kabut, tapi aku takut itu hanya akan membuat lebih banyak partikel kabut…”

Pemanasan atau pendinginan juga bukan pilihan yang tepat. Kabut itu hanya akan menyerap sihir apa pun yang kuberikan. Senjata fisik juga tidak banyak membantu. Jika aku terlalu dekat, aku harus berhadapan dengan Rot, Equipment Fracture, dan MP Absorption.

“Ini mengingatkanku pada Raksasa Pasir. Ia juga tidak punya inti atau titik lemah. Aku harus menggunakan Demolish untuk membuat bom atomku sendiri, tapi itu tidak akan berhasil di sini. Dan jika aku menggunakan sihir Holding untuk menyatukan kabut, kabut itu akan menyedot MP-ku.”

Jadi, kami terhenti. Kabut menghindar dari pedang-pedang suciku. Setiap kali aku mencoba meraihnya, aku meleset—atau kabut, kalau boleh dibilang. Menggunakan Demolish pada segenggam kabut yang menghilang dengan cepat secara teknis memang bisa, tetapi itu tidak akan memicu reaksi berantai seperti yang kuinginkan. Dan tak seorang pun dari kami menginginkan kehancuran nuklir yang tak terkendali.

“Belum lagi, itu akan memakan waktu terlalu lama. Ada yang punya ide cara mengalahkan benda ini? Mau gantian jadi m—wow! Awas, kabut! Aku berharap benda ini berhenti menyebar begitu aku mengalihkan pandanganku darinya…”

Aku tak ingin seluruh ruangan tertutup kabut pemakan daging. Aku menebas dan menebasnya, menghalaunya dengan pedang suciku, agar ia tak menyentuhku. Ia menghindar dari pedang. Kami sedang bermain atrisi yang digabung dengan permainan menjauh. Hei, teman-teman? Ada ide apa yang harus dilakukan selanjutnya?

“Semoga beruntung.”

Goyang, goyang.

“Kami percaya padamu!”

Menggeliat menggeliat.

“Ayo pergi, Guru! Ayo pergi!”

Bobble bobble.

Tum-ta-ta-tum-ta-ta-tum!

Ide mereka? Bersorak, rupanya. Tak satu pun dari mereka ingin melawan kabut bodoh ini!

“Tahukah kau, seorang remaja laki-laki akan merasa lebih bersemangat dan bersemangat saat berada di tengah-tengah sekelompok pemandu sorak yang lincah… Hanya dengan menunjukkannya saja…”

Lupakan pom-pom. Yang kumiliki hanyalah bom-bom Slimey .

Bom bom bom!

Dengan susah payah, aku berhasil mengurung kabut tebal sialan itu ke sudut. Kalau rencanaku berhasil di dinding, kenapa tidak di kabut? Jangkauannya terbatas, dan aku tidak yakin ledakannya akan menjalar dari satu partikel kabut ke partikel kabut lainnya—tapi hei, itulah kenapa ini eksperimen. Aku menggabungkan sihir, qi, dan Skill-ku untuk menciptakan zona getaran mematikan yang ditenagai oleh sihir Demolish, Vibration, dan Void. Ini harus berhasil—kalau tidak. Aku harus menghancurkan kabut itu sekaligus, kalau tidak, kabut itu akan menghabiskan semua MP-ku.

“Hoo… Oke. Ayo jalan.”

Kecepatan tak diperlukan. Aku hanya butuh Akselerasi Pikiran untuk memberi diriku kendali penuh. Aku memperlambat waktu hingga merangkak, meninggalkan rawa partikel waktu yang berserakan, hancur berkeping-keping seperti plasma. Lalu aku menjulurkan kaki dan menghentakkan kaki . Ini bukanlah bengquan instan yang sempurna, melainkan campuran sihir, qi, dan kekuatan fisik yang mengguncang bumi dan membangkitkan kekuatan. Para kaisar penjara bawah tanah menghindar, ngeri. Gadis Penari menjentikkan rantainya ke arahku, memaksaku menghindar. Ups. Apakah serangan ini superefektif sebagai tembakan teman?

“Ih! Aaaah!”

Udara bergetar; ruang itu sendiri berderit seperti balok-balok lapuk bangunan yang runtuh. Dunia bergetar dan melengkung sebelum meleleh seperti fatamorgana yang tak terhitung jumlahnya yang berlapis-lapis. Jika para kaisar penjara bawah tanah berlari, ini urusan yang buruk! Tapi aku tidak bisa lari mencari perlindungan sendiri, atau aku akan kehilangan kendali—lalu siapa yang tahu ke mana serangan itu akan mengarah? Seluruh ruangan bergetar dan berputar dalam pusaran bulat yang berpusat di ujung tongkatku!

“Tidak! Berhenti, mundur! Pergi!”

Bola itu mulai runtuh; ruang angkasa mulai membusuk. Kekuatan destruktif sihir yang menggila melengkung di sekitar tepi senjata ilahiku, tetapi kabut itu sepenuhnya takluk pada tarikannya yang kuat. Terdengar jeritan melengking yang mengerikan dan memekakkan telinga dari harmonik frekuensi tinggi yang tak terkendali. Gemuruh frekuensi rendah menggetarkan ruangan. Molekul-molekul bergetar, menghasilkan panas, mengubah ruangan menjadi tungku dahsyat. Lalu semuanya berhenti. Semua cahaya lenyap. Semua suara lenyap.

Aku menunduk dan tak menemukan apa pun. Tubuhku lenyap. Ups. Nona Armor Rep menjerit dan terisak, tetapi tak ada suara yang sampai ke telingaku yang tak ada. Gadis Penari berdiri terpaku, ngeri, salah satu ujung rantainya yang meleleh dan meleleh masih tergenggam erat di satu tangan. Putri Tidur berlari ke tempat molekul terakhirku menghilang dengan cepat, melemparkan Penyembuhan ke arahku dan merintih kesakitan untuk membangunkan mereka yang telah mati. Aku ingin bicara, setidaknya memberikan sedikit penghiburan kepada lendir yang terdiam dan tertegun itu, tetapi aku tak bisa. Aku tak bersuara. Aku tak punya mulut. Tak punya telinga. Tak ada apa-apa selain keheningan. Kegelapan. Dan tak ada apa-apa. Tak ada apa- apa. Tak ada apa-apa. Tenggelam ke dalam ketiadaan…

Fiuh! Oke, aku sudah lebih baik sekarang. Hampir saja, ya, teman-teman?

“Sejujurnya, aku tidak yakin apa yang kuharapkan. Seperti, tidak, tentu saja, atom yang bergetar itu sangat berbahaya! Seandainya aku bergetar sedikit lebih keras, aku pasti sudah membuat kalian semua sedih dan kesepian tanpaku. Ketika mereka bilang ‘dunia lenyap dalam kabut,’ aku tidak tahu maksudnya secara harfiah… Pokoknya, salahkan kabutnya! Bukan aku!”

Para kaisar penjara bawah tanah berhenti menangis cukup lama untuk berteriak, “Diam, Haruka!”

Astaga, mereka benar-benar marah! Mereka melotot, memaki-maki saya, dan menangis sejadi-jadinya. Mereka memaksa saya ke posisi bertobat dan benar-benar menyiksa saya. Bintang-bintang pagi yang mengancam siap sedia membuat saya menelan ludah. ​​Dan astaga, apa para kaisar penjara bawah tanah masih menangis? Sudah lebih dari satu jam! Kaki saya mati rasa setelah tiga puluh menit! Lalu saya dipaksa setengah jam lagi mereka memeluk saya dan menangis di bahu saya sementara saya memeluk kepala-kepala dan berbisik, “Ssst, sekarang sudah tidak apa-apa. Aku di sini.” Saya sedang melihat jam, gadis-gadis… Sudah hampir malam. Hmm. Apa yang harus saya masak untuk makan malam nanti?

“Sungguh, teman-teman, aku baik-baik saja. Kalian semua tahu—yah, Putri Tidur tidak—bahwa aku punya Tongkat Pemotong Suci. Dan aku punya sihir Void. Bahkan jika aku rela meledakkan diriku sendiri, kalian tahu aku selalu bisa berteleportasi. Teman-teman, aku di ambang kematian setiap dua hari sekali. Aku tidak akan benar-benar mati. Itu akan membuang-buang koleksiku yang hampir mati!”

Kau ingat Tongkat Pemutus, kan? Itu benda peninggalan yang dimiliki uskup agung gereja saat dia menyerang Kerajaan. Menggunakan mithril di atasnya meningkatkannya menjadi “Tongkat Pemutus Suci: +50% untuk semua statistik. Peningkatan kendali sihir (ultra). Pemutus. Segel. Peningkatan MP (ultra).” Sifat Pemutusnya memungkinkanku untuk mengurung diri di alam semesta saku saat dalam kesulitan. Orang-orang yang terkurung di seluruh dunia berharap mereka adalah aku. Masalahnya, alam semesta saku menyelubungi penghuninya dalam keheningan dan kegelapan. Pengguna tidak dapat melihat apa pun di ruang itu—bukan tubuh mereka, tidak ada apa pun—hanya dunia luar. Mereka tidak bisa bergerak. Mereka tidak bisa mengeluarkan sihir. Mereka terjebak. Seandainya seseorang tidak membawa tongkatku kepadaku, aku akan terkunci di sana selamanya. Itu adalah lubang persembunyian yang hebat dalam keadaan darurat, tetapi memasukinya menggunakan banyak sekali MP. Tidak heran aku melupakannya sampai saat ini. Kalau saja aku tidak mendapat sedikit inspirasi—jika ragu, jadilah seorang NEET—aku pasti sudah tamat!

“Waaaaaaah!”

Menangis dan membentakku? Para gadis, pilih satu dan teruskan saja… Ngomong-ngomong, aku tidak menyangka akan menghilang begitu saja. Aku memang tidak berencana untuk terjebak dalam baku tembak sejak awal. Kecelakaan memang terjadi, tahu? Siapa yang tidak pernah salah menghilang? Kita semua pernah mengalaminya. Benar, kan? Tidak perlu repot-repot dengan kecelakaan biasa yang biasa saja. Apa masih dianggap kecelakaan biasa kalau tamannya juga ikut menghilang?

Satu-satunya keberuntungan adalah batu sihir itu tidak ikut lenyap. Bagus! Aku tidak mempertaruhkan nyawaku secara cuma-cuma di sini. Dan semuanya berakhir baik, artinya, aku tidak melakukan kesalahan apa pun. Dan bukankah Gadis Penari yang mengingatkanku pada Tongkat Pemutus sejak awal? Ya, bukankah aku sudah menggunakannya saat pertama kali kita bertemu? Apa—jangan bersiul polos padaku!

“Baguslah ! Untung aku ingat aku punya itu! Ya , usahamu mengelak memang lucu, tapi tak ada salahnya mengelak. Tongkat itu menyelamatkan hidupku! Hmm… tak ada yang bisa meyakinkanmu, ya? Kau segila itu? Mm-hmm. Uh-huh. Dari sudut pandangmu, sepertinya aku melakukan kontak mata langsung denganmu dan lenyap dalam kabut, ya? Ya, aku bisa melihat itu sebagai pemandangan yang mengganggu. Tapi jangan salahkan aku . Itu salah Tongkat Pemutus Suci!”

Selagi Gadis Penari sibuk marah-marah padaku, aku melepas mahkotaku untuk memeriksa ulang dua bunga di Mahkota Bunga Jimat. Saat itulah aku menyadari semua jimat bunga palsu itu hilang. Medan Gaya dan Pantulan pasti telah terkuras saat aku menyelinap ke dimensi saku. Separuh dari buku Pembunuh Manusia Lanjut Usia versi Pria: Tak Pernah Bertemu Pria Tua yang Layak Dipertahankan! juga telah hilang. Dan aku telah memasukkan mithril ke dalam pedang itu! Sedikit saja, tapi tetap berarti. Jika perlengkapan mithril berubah menjadi hantu padaku, aku ngeri membayangkan apa yang akan terjadi dengan perlengkapan biasa.

Setelah para kaisar penjara bawah tanah selesai menguliahi, aku masuk ke ruang rahasia. Ah ha. Kau yang bertanggung jawab.

Botol Penguras Magi: Amplifikasi Kecerdasan (mega). Amplifikasi Konversi MP (mega). Peningkatan Alkimia (mega). Penyimpanan Penyerapan Magi. Transmogrifikasi Magi. Adaptasi Magi. Pantas saja ruang bawah tanah ini hanya memiliki sedikit sihir mentah—magi—di dalamnya.

Penjara bawah tanah ini terletak tepat di tengah-tengah tanah tak bertuan. Tidak ada desa atau kota dalam radius beberapa kilometer. Hal itu, ditambah fakta bahwa penjara bawah tanah itu hanya mengeluarkan sedikit magi, menjelaskan mengapa penjara ini tidak terdeteksi selama bertahun-tahun.

“Cincin baru yang keren, ya? Oh, tunggu! Ini botol Klein! Benda yang bentuknya seperti pita Mobius yang rumit… Aduh! Aku nggak tahan! Hrrrrghhhh!”

Saya merintih kesakitan karena kesalahan penerjemahan yang mencolok dan menyedihkan itu . Botol Klein adalah “tabung” teoretis yang pertama kali dideskripsikan oleh matematikawan Jerman Felix Klein, permukaan lengkung dua dimensi yang “mukanya” tidak memiliki batas atau perbedaan yang berarti. Dengan kata lain, botol-botol itu bukanlah botol sungguhan.

“Lihat, dalam bahasa Jerman itu ‘ Kleinsche fläche ‘ atau ‘permukaan Klein’. Beberapa penerjemah bahasa Inggris salah mengartikan ‘fläche’ dengan ‘ flasche ‘, dan dalam bahasa Inggris menjadi Klein ‘botol’. Lalu, kata itu diadaptasi ke bahasa Jepang, dan sekarang kita terjebak dengan kata yang salah.”

Aku memasukkan cincin bergaya Mobius-strip itu ke tempatnya dan hampir mati ketika MP-ku melonjak drastis. Peralatan dunia fantasi itu bisa menakutkan! Untungnya, aku bangkit kembali. Sayangnya, begitu pula amarahku. Dan ceramah-ceramahnya. Maaf?

“Dan aku sudah punya baterai mana efisiensi tinggi dan konverter mana! Kalau bukan karena itu, tubuhku yang sudah dioptimalkan dan ditransmogrifikasi pasti sudah meledak!”

Ya, dalam sekejap, semuanya, mulai dari sel hingga darahku, berubah menjadi merah membara! Botol Klein telah menyedot magi dari dunia luar, mengubahnya menjadi MP yang bisa digunakan manusia, memberinya tipe elemen, dan melepaskannya sebagai mantra sihir. Dalam bentuk yang terlalu kuat, ini bermanifestasi sebagai wabah sihir, yang terkadang muncul di perbatasan. Itu juga penyakit yang diderita Gadis Peri.

“Dan jamur adalah satu-satunya obatnya, ya? Itu karena jamur tumbuh dari magi itu sendiri. Mereka adalah pengubah sihir yang sempurna dari alam. Ada berbagai macam jamur—HP, MP, pemulihan fisik. Mereka memecah magi dasar di dunia sekitar kita dan mengubahnya menjadi jenis sihir yang bisa kita gunakan—MP.”

Itu menjelaskan kenapa orang-orang di dunia ini jarang tinggal di hutan monster atau area yang penuh dengan ruang bawah tanah! Lihat aku, memecahkan misteri dunia lainnya. Misteri berikutnya yang harus dipecahkan: Kapan kuliah ini akan berakhir? Biar aku saja… masak makan malam selagi kau membentakku. Ya, ya, aku tahu seharusnya aku tidak hampir mati dua kali berturut-turut. Tapi bagaimana aku bisa tahu kalau aku tidak boleh lebih dari sekali berhadapan dengan kematian per hari? Siapa yang membuat aturan itu?

Yang pertama adalah kecelakaan yang tak terduga, dan yang kedua adalah masalah yang tak terduga. Hidup ini penuh dengan hal-hal yang tak bisa kita prediksi, kan? Aku setuju bahwa mengulang kesalahan yang sama itu bodoh— itu pantas dimarahi—tapi aku bangga dengan banyaknya kesalahan yang kulakukan! Tentunya tak perlu menghentikan kebiasaan yang sepenuhnya tak berbahaya dan rawan kecelakaan ini? Atau, singkatnya, aku tidak melakukan kesalahan apa pun?”

Salahkan alam semesta, bukan aku!

Akhirnya, aku menyadari bahwa menghilangnya pertunjukan horor dari kesalahan pertama dan muncratan darah dari kecelakaan kedua tidak banyak membantuku untuk disukai para kaisar penjara bawah tanah. Maka, aku menyibukkan diri dengan menjejalkan camilan ke wajah-wajah yang marah dan menepuk-nepuk kepala-kepala yang menangis. Bahkan Slimey pun marah!

Goyang goyang!

“Dengar, aku cuma bilang. Kesalahan pertama adalah aku mengacaukan mantra, dan kecelakaan kedua adalah aku mengacaukan perlengkapan. Aku tidak mengulangi kesalahanku! Itu bahkan bukan salahku! Salahkan dunia! Ini tidak akan terjadi jika alam semesta tidak begitu tidak logis. Aku sama sekali tidak bersalah. Aku menyalahkan dunia untuk semua ini!”

Tatapan mata marah bercampur dengan gerutuan marah!

Aku sempat terpikir untuk memasukkan Botol Penguras Magi ke dalam perlengkapanku, tapi kurasa ini hanya akan membuat para kaisar penjara bawah tanah semakin marah. Tapi hei—semua Reviving itu menguras MP-ku!

“Kejam banget, punya MP nol sementara ada cincin MP tak terbatas tepat di depanku… Rasanya kayak mati kelaparan di pesta… Eek! Jangan melotot kayak gitu!”

Para kaisar penjara bawah tanah mengangkatku ke atas tandu, berlari menaiki lima puluh anak tangga, dan menurunkanku di kereta—meskipun aku baik-baik saja secara fisik! Mereka melucuti perlengkapanku, menyita cincinku yang penuh sihir, dan mengenakan seragam pemandu sorak keren yang masih kukenakan: merah untuk Nona Armor Rep, putih krem ​​untuk Gadis Penari, dan garis-garis kuning gagah di atas hitam untuk Putri Tidur.

“Eh… Ada yang bilang kalau kamu nggak akan mulai bersorak…”

Para pemandu sorak ini siap menghabisi! Para pemandu sorak penyebab pembantaian seksual yang bersembunyi di balik dalih penyembuhan seksual! Oh, kereta ini penuh sesak dengan dada yang montok dan bokong yang bergoyang—kaki-kaki indah yang melilit dan melengkung bersama kakiku.

“Oh tidak! Aku lengah, dan sekarang aku terjebak dalam serangan capit tiga arah!”

Ada daging kaki di mana-mana yang kulihat—putih pucat bergeser dan meluncur di sekitar kuning kecoklatan yang kekar, kontras yang sama menyenangkannya untuk dilihat seperti yang sedang ditekan di bawah paha mereka.

Berciuman!

Saaaaa-mack!

“Waaagh!”

Merah menggoda putih; putih berjingkrak-jingkrak dengan hitam; kaki terguling-guling. Kereta itu berguncang akibat gempa bumi paling dahsyat di dunia. Kendaraan itu mungkin sedang menuju perbatasan, tetapi para penumpangnya sedang dalam perjalanan satu arah menuju kota kesenangan.

“Dan dunia masih berputar… Dan Haruka masih berputar! Dan bergetar! Dan memantul! Dan terbentur! Aaaaaaagh! Ghrhrhrblllll!!!”

Suara bercinta tidak jelas <3