Hitoribocchi no Isekai Kouryaku LN - Volume 12 Chapter 4

HARI KE 116

PAGI

Air liur orang tua itu kotor, bau, dan penuh kutu!

ISTANA KERAJAAN TEOKRASI

 

SAYA BANGUN DENGAN MERASA SEGAR dan—ah, tidak usah dipikirkan. Saya juga merasa bisa bergerak! Pelan dan kaku, tetapi tetap saja ada sesuatu. Mengendalikan tubuh saya terasa kikuk dan tidak alami, tetapi setidaknya sistem saraf saya kembali berfungsi.

“Meskipun agak aneh.”

Lihatlah, seluruh tubuhku diselimuti lapisan sihir. Setiap kali aku menggerakkan sesuatu, lapisan sihir itu mencengkeramku dan melakukan gerakan itu untukku sesuai dengan sinyal dari otakku. Impuls sensorikku berusaha keras untuk mengimbanginya, tetapi dengan setiap gerakan kecil, tubuh dan otakku mulai sinkron. Dengan setiap detik yang berlalu, aku memperoleh kesadaran yang lebih besar tentang bagaimana setiap bagian tubuhku yang baru bekerja. Itu kerja keras, tetapi aku belajar untuk bergerak lagi! Ya, aku menguasai cobaan berat yang dikenal sebagai berguling di tempat tidur.

Maksudku, aku bisa saja berguling tanpa sadar, tapi itu terlalu berbahaya. Aku perlu terus memperhatikan reaksi fisik setiap bagian tubuh dan perlahan tapi pasti mengoptimalkan diriku kembali.

“Aduh! Aku kram setiap kali bergerak. Ini menyebalkan. Aku merasa seperti akan dicabik-cabik.”

Saya memerlukan kendali yang tepat dari boneka bertenaga jarum jam yang menari di atas benang halus.

“Astaga, aku sudah hampir tidak seperti manusia lagi. Pengaturan baru ini sangat sulit dikendalikan… Jika aku tidak cukup memperhatikan, aku akan terluka parah!”

Menyebut reaksi saya sangat cepat adalah pernyataan yang meremehkan. Rasanya, saat saya sadar bahwa saya sedang meninju hidung saya sendiri, wajah saya sudah berdarah-darah.

“Aku terlalu cepat, dan wajahku terlalu rapuh. Atau lenganku terlalu kuat? Aku baru menyadari apa yang kulakukan saat aku sudah selesai. Apa kau tahu betapa anehnya perasaan itu?”

Saya berubah menjadi mesin penghancur diri. Ya, itu bukan hal baru. Hanya saja, penghancuran diri saya biasanya merupakan masalah mental. Ini bukan masalah keterbatasan sumber daya, tetapi lebih pada kebutuhan untuk menghindar setiap dua detik—di mana kegagalan untuk menghindar berarti kematian!

“Mungkin aku harus memisahkan kendaliku dari kesadaranku… Atau mungkin aku harus mengkalibrasi persepsi sensoriku terlebih dahulu.”

Bagaimanapun, sistem saraf manusia beroperasi dengan sedikit keterlambatan. Pikiran adalah elemen tercepat dalam tubuh manusia; informasi sensorik lebih lambat. Jujur saja, agak mengejutkan betapa lama waktu yang dibutuhkan informasi sensorik untuk berpindah dari beberapa bagian tubuh ke otak dan kembali. Oleh karena itu, diperlukan pelatihan memori otot dalam olahraga dan bela diri dan lain-lain, tahukah Anda? Pelatihan semacam itu melatih refleks terkondisi, yang secara efektif memprogram ulang tubuh untuk bereaksi secepat mungkin.

“Pada orang normal, pikiran-pikiran yang membuat keputusan di otak mengikuti informasi sensorik karena kecepatannya lebih lambat. Tubuh yang bergerak dengan kecepatan pikiran adalah senjata yang mematikan!”

Saat aku menyadari apa yang sedang terjadi, aku sudah selesai bereaksi terhadapnya. Selesai dan selesai, tahu? Itu membuatku sangat, sangat, sangat, sangat, sangat cepat. Tubuhku bergerak cepat dengan kecepatan pikiran, terlalu cepat untuk otakku, dan bereaksi lama sebelum aku sempat mengendalikannya. Aku perlu memasang semacam pembatas pada diriku sendiri. Pembatas itu pada gilirannya akan berkembang menjadi kendali yang tepat—membawa konsep di balik Holding magic ke tingkat yang ekstrem!

“Ya, secara teori ini seharusnya berhasil karena…maksudku, aku sudah melakukan hal serupa selama berabad-abad sekarang?”

Sebelum transformasi ini, saya telah mencapai efek serupa melalui Blockhead. Saya mendorong diri saya secara paksa, menghasilkan kecepatan reaksi yang setara dengan pikiran saya. Masalah yang saya hadapi sekarang adalah tidak ada cara untuk mengendalikan reaksi kecepatan super yang tidak manusiawi ini. Karena tidak ada jalan keluar lain, saya memutuskan untuk menetapkan serangkaian batasan pada reaksi tersebut. Tidak heran Hoplologi adalah keterampilan tersembunyi ketika membutuhkan kecepatan super ini. Manusia tidak seharusnya menggunakan keterampilan seperti ini.

Bunyi nyaring.

“Tidak ada yang lucu tentang hal itu, Slimey. Aku mencoba berpikir, ‘Oh, apakah itu serangga?’ dan benda malang itu telah terbanting keras menembus dinding saat aku selesai mengucapkan ‘Oh.’ Beberapa menit yang lalu, aku berpikir, ‘Kepalaku gatal. Aku bahkan belum selesai mengucapkan ‘M’ ketika tanganku menghantam kepalaku. Tengkorakku pasti akan hancur jika mendarat, jadi aku harus melompat menghindar dengan kecepatan suara—tetapi kemudian aku melaju begitu cepat hingga aku melampaui batas dan kepalaku terbentur lantai! Hidupku dipertaruhkan di sini, Slimey. Satu-satunya hal yang harus dilakukan adalah menggunakan aktivasi qingqi untuk menyamarkan masalah, menjaga diriku dalam keadaan waktu yang terhenti, dan mengawasi dengan saksama apa yang dilakukan tanganku.”

Menggeliat menggeliat?

Aww, Slimey menepuk kepalaku.

Saya berdiri dengan sangat, sangat pelan dan menghabiskan waktu yang sangat lama untuk melakukan radio calisthenics dengan kecepatan siput. Gerakan rutin tersebut merupakan bagian dari memori otot saya, dan ini memungkinkan saya untuk menyelaraskan otak, persepsi sensorik, dan reaksi fisik saya.

“Saya bertanya-tanya apakah anak-anak lain yang dikirim ke dunia fantasi menghabiskan waktu sebanyak ini untuk melakukan kalistenik. Saya yakin mereka melakukannya. Itu wajar saja.”

Goyangan goyangan.

Baru setelah dikirim ke sini saya mulai menghargai betapa hebatnya radio kalistenik. Sejujurnya, saat itu saya bersyukur bisa bergerak.

Itu karena aku harus berjuang untuk hidupku tadi malam mencoba bertahan melawan siksaan yang menimpaku. Sayangnya, meskipun aku ingin bertahan dan akhirnya membalas dendam dengan balasanku sendiri, terlalu sedikit yang bisa kulakukan dalam keadaan bekuku. Para kaisar penjara bawah tanah itu menyiksaku. Mereka bahkan tidak membiarkanku mencoba membujuk diriku sendiri untuk keluar dari masalah. Mereka membuat argumen mengerikan tentang fait accompli dan, dengan bantuan bukti berbagai kejahatanku, menjatuhkan hukuman—menyedot kehidupan abadi dariku. Kemudian, pada akhirnya, mereka memaksaku untuk menggunakan Perbudakan pada Putri Tidur. Yup. Aku sekarang memiliki tiga selir.

“Menurutku daya tarik seksualku berbanding terbalik dengan jumlah selirku… Sebentar lagi, Daya Tarik Seks Haruka akan muncul di daftar spesies yang terancam punah.”

Di sisi lain, Lovemaking menyembuhkanku sepenuhnya—luar dan dalam—dan mengisi kembali MP-ku yang terkuras. Jika bukan karena Lovemaking, aku mungkin tidak akan bisa bergerak lagi. Jadi itu sebuah keuntungan…benar? Kalau saja aku bisa bergerak tadi malam!

“Sungguh memalukan ketika tiga gadis cantik menggunakan tiga tubuh indah mereka untuk memijat seluruh tubuhku…dan menyentuh salah satu dari mereka adalah hal yang terlarang! Oke, ya—aku sudah menyentuh salah satu dari mereka sebelumnya; apa yang sudah terjadi ya sudah terjadi; fait accompli, bla bla bla. Tapi tetap saja! Aku tidak bisa menggerakkan satu otot pun, dan ada banyak otot yang ingin kugerakkan! Aku tidak bersalah, kukatakan padamu! Aku telah dituduh secara salah! Oh, sungguh tragis.”

Oh, sakitnya! Oh, ketidakmanusiaannya! Oh, surga yang indah! Siapa yang pernah mendengar hal yang begitu kejam seperti seorang remaja laki-laki yang terbaring di tempat tidur, indranya masih utuh tetapi tidak bisa bergerak.

“Dan sekarang saya menjadi sangat, sangat fleksibel. Saya bisa membungkuk di mana saja. Dengan tingkat fleksibilitas baru ini, saya bisa mengambil pelajaran dari Rhythmic Gymnastics Girl. Namun, tidak ada remaja laki-laki di luar sana yang menginginkan sesi senam remaja laki-laki, bukan? Wah, saya bisa menjangkau setiap titik di punggung saya dengan baik. Selamat tinggal, penggaruk punggung!”

Goyang goyang.

Slimey tidak tahu perjuanganku—dia terbuat dari lendir.

Pokoknya, sekarang rentang gerak saya jadi lebih luas. Itulah sebabnya saya merasa tidak enak badan saat berolahraga. Seperti kejadian beberapa menit yang lalu. Saya mencoba membungkuk ke belakang—sedikit saja, lho—dan kepala saya terbentur lantai meski saya masih berdiri. Bagaimana saya bisa menduga itu akan terjadi?

“Setidaknya aku tidak terjatuh lagi. Aku heran kenapa bisa begitu. Apakah keseimbanganku sekarang lebih baik atau bagaimana? Masalahnya, aku sudah menukar jatuh dan kepalaku terbentur dengan tidak jatuh dan kepalaku masih terbentur. Tidak yakin apakah itu termasuk kemajuan…”

Menggeliat menggeliat.

Rasanya aneh tiba-tiba menempati tubuh yang sama sekali baru, tetapi saya harus menerimanya dan membiasakan diri. Sama seperti anak-anak kecil belajar mengendalikan tubuh mereka saat mereka tumbuh besar, terus-menerus menyesuaikan diri seiring pertumbuhan mereka, demikian pula saya perlu melatih tubuh saya untuk melakukan semua jenis tugas—termasuk yang tidak diperuntukkan bagi anak-anak kecil!

“Dan satu, dan dua, dan tiga, dan empat. Dan limauuuuu!!! Aku akan mati!”

Boing-boing.

Dari luar, saya tidak tampak berbeda, tetapi lebih cerdas untuk menganggap diri saya menghuni tubuh orang yang sama sekali baru. Saya tidak tahu apa pun tentang tubuh ini, jadi hal pertama yang harus saya lakukan adalah menentukan di mana batas fisiknya. Itu berarti meregangkan tubuh—perlahan-lahan meregangkan lengan saya, perlahan-lahan membungkuk ke belakang, menjadi sedikit terlalu ceroboh, tidak terlalu memperhatikan sebagaimana seharusnya, mencoba untuk berdiri kembali dan menggerakkan diri saya menyeberangi ruangan dengan menggunakan karet gelang. Yah, itu tidak terduga.

Kehilangan kendali atas anggota tubuhku bukanlah hal baru, tetapi setidaknya saat terakhir kali, aku tidak bisa mempercayai indraku sendiri, aku mampu menggunakan kung fu untuk mengkalibrasi ulang diriku dan kembali ke dasar-dasar gaya bertarungku. Ini akhirnya memperbaiki masalah fisik yang kualami. Namun sekarang… Sekarang masalahku menjadi jauh lebih buruk, dan aku tidak tahu bagaimana cara memperbaikinya.

“Masalahnya bukan karena saya tidak bisa bergerak sesuai keinginan saya. Masalahnya adalah, keinginan itu sendiri membuat saya bergerak dengan cara yang berbahaya, padahal saya tidak pernah menginginkannya!”

Kamar tamu kastil ini sudah penuh dengan lubang. Jika lubang itu ditemukan, gadis-gadis itu pasti akan sangat, sangat marah padaku. Untung saja aku sudah memberi tahu kaisar penjara bawah tanah untuk tidak mendekatiku! Hal itu berlaku dua kali lipat untuk Putri Tidur. Dia diturunkan ke level 1 saat aku menggunakan Servitude padanya. Jika aku tidak hati-hati, aku bisa saja membunuhnya dengan sekali serangan. Ya… seperti itu tidak akan pernah terjadi.

Lihat, dia mungkin terlihat seperti tipe yang manis, cantik, dan tidak pernah menyakiti lalat, tetapi itu semua bohong. Jauh di lubuk hatinya, dia adalah kaisar penjara bawah tanah yang ganas dari dasar penjara bawah tanah yang paling dalam—ahli pijat, sensei busa sabun, guru sejati bagi tubuh yang indah! Dia serigala berbulu domba. Succubus yang menyamar sebagai orang suci! Wah, aku tidak bisa berhenti mengaguminya!

Namun, kekuatan yang paling menakutkan adalah bakat alami Miss Armor Rep yang diberikan Tuhan. Dia sudah menguasai teknik seks, ahli dalam keutamaan chas-titty. Namun, sekarang dia telah berevolusi; sekarang dia mencapai tingkat yang lebih tinggi! Lihat saja dia! Apa tujuan akhirnya?!

“Aku akan membalas dendam padanya secepatnya…segera setelah aku belajar mengendalikan tubuh baruku.”

Goyangan goyangan.

Aku juga tidak mampu mengendalikan sihirku dengan baik—mengingat MP dan tubuh bekerja bersamaan. Aku harus memulai dari awal. Bernapas adalah langkah pertama dari segala hal yang bersifat fisik, dan begitu aku berhasil mengendalikannya, hal-hal lainnya akan berjalan dengan sendirinya.

Jadi saya memilih untuk berlatih tinju lima elemen xingyiquan. Saya belum pernah mencoba gaya bela diri ini sebelumnya; saya pikir saya tidak mampu menanganinya. Namun saya merasa ini perlu bagi Hoplology untuk mencapai tujuannya. Mengapa latihan radio dan kung fu menjadi bagian dari rencana induk Hoplology di dunia pedang dan sihir, orang hanya bisa bertanya-tanya, tetapi apa pun itu… Pada titik ini, pedang dan sihir agak dikesampingkan. Sebagian besar pertempuran dikhususkan bagi saya untuk menggunakan alat seperti linggis secara balistik.

“Linggi yang terbuat dari Batu Bertuah. Setidaknya itu sesuai dengan fantasi.”

Xingyiquan dibangun di atas beberapa ide yang rumit tetapi sebenarnya relatif sederhana. Xingyiquan juga memiliki sangat sedikit kata atau gerakan tetap—hanya lima gerakan saja. Semuanya dibangun di atas prinsip setengah langkah ke depan. Tidak lebih, tidak kurang. Hanya itu yang dibutuhkan untuk melakukan kata dalam bentuk yang paling sederhana. Memang, mengambil setengah langkah ke depan merupakan tugas yang sangat berat dalam kondisi ini. Namun, saya melatih kelima kata tersebut, mempelajarinya secara bergantian, dan—seperti biasa—menyerahkan semua hal yang sulit kepada Wisdom untuk dipecahkan.

“Hmm…”

Menggeliat menggeliat.

Saya terus terpaku pada bagian lima elemen. Inilah alasan saya menghindari gaya ini selama ini. Saya pikir saya mungkin harus membiarkan Wisdom menangani elemen-elemennya juga.

“Ya, aku menunda mempelajari yang satu ini karena sepertinya sangat merepotkan… tetapi aku tidak bisa berhenti memikirkannya. Itu terus menggangguku sejak aku mempelajari sihir Kayu dan menyadari bahwa tidak ada orang lain yang bisa menggunakannya.”

Di dunia ini, hanya ada empat sihir unsur: Tanah, Air, Api, dan Angin. Yah, kurasa ada delapan jika kau menghitung Putih, Hitam, Petir, dan Es… tapi ya. Sihir kayu. Sihir pembuat furnitur yang terkenal. Itu juga tidak sama dengan sihir Tumbuhan milik para elf. Baiklah, saatnya untuk mengunci. Lima unsur. Lima. Beralih ke pola pikir lima unsur.

Kelima unsur tersebut tidak sama dengan empat unsur dalam pemikiran Barat klasik. Kelima unsur ini—kayu, api, tanah, logam, dan air—membentuk dasar filsafat alam yang mencakup unsur-unsur dan yin-yang. Menurut aliran pemikiran ini, segala sesuatu terbentuk dari gabungan unsur-unsur tersebut. Hidup dan mati serta perubahan takdir adalah siklus; seluruh ciptaan adalah siklus unsur-unsur yang terus-menerus berubah dari satu ke yang lain… Pokoknya, poin utamanya: Kayu adalah salah satu dari lima unsur.

“Di sini, mari kita lihat. Jadi, katakanlah Anda memiliki taiji — ‘yang paling utama,’ jumlah semua hal di kosmos. Dan dalam taiji , Anda akan membentuk Lima Elemen dari kekacauan, bukan? Dan semuanya berinteraksi satu sama lain dalam siklus dan hal-hal lainnya. Ada siklus pembangkitan, di mana setiap elemen menghasilkan elemen berikutnya. Itu adalah interaksi yang Yang. Lalu ada siklus destruktif, di mana setiap elemen menghancurkan elemen berikutnya—itu adalah interaksi yin—lalu ada siklus di mana dua elemen saling tumpang tindih dan membuat energi keseluruhan lebih kuat. Ditambah siklus destruktif terbalik dan siklus destruktif berlebihan. Intinya, beberapa elemen bekerja sama dengan baik dan yang lainnya tidak. Anda harus memperhatikan kekuatan dan kelemahan mereka, atau mereka akan berbenturan. Itu adalah bentuk filsafat alam dengan semua drama hubungan manusia yang menjengkelkan!”

Goyang goyang.

Akar pohon menahan tanah dan mencegahnya tersapu banjir. Bendungan tanah menahan derasnya sungai dan membentuk lanskap. Api melelehkan logam menjadi pedang dan kapak, yang kemudian digunakan untuk menebang pohon untuk membuat barang-barang lainnya. Air memadamkan api untuk mencegahnya menyebar luas dan membakar segalanya—jenis logika yang akan Anda pikirkan jika Anda ingin menjual banyak ember, saya bayangkan.

“Sekarang, jika api menyala terlalu lama dan menghabiskan semua kayu, api akan padam karena kekurangan bahan bakar. Jika pohon terendam terlalu banyak air, kayu akan membusuk. Begitu pula dengan logam—hanya saja logam akan berkarat. Dan jika terlalu banyak logam yang ditambang dari tanah, Anda akan kehabisan lahan untuk diolah. Jika terlalu banyak tanaman terbakar, dan terlalu banyak abu di tanah, akan jauh lebih sulit untuk mengubur sesuatu. Itu berita buruk, bahkan bagi orang-orang di industri limbah industri. Anda tahu?”

Bunyi nyaring!

“Keren, kan? Menurutku ini menyenangkan. Sejujurnya, kamu hanya perlu mempelajari kombo elemen dasar untuk melakukan xingyiquan—seluruh teori di baliknya hanyalah keuntungan yang menyenangkan. Aku bisa terus menjelaskan semua hal tentang yin-yang, tetapi ada banyak hal yang perlu dijelaskan.”

Menggeliat menggeliat.

“Singkat cerita, segala sesuatu di alam semesta dapat direpresentasikan oleh penciptaan dan penghancuran lima elemen yang berbeda. Ini membentuk dasar dari berbagai siklus alam, dan melalui siklus ini, sifat abadi alam semesta terjamin. Atau sesuatu seperti itu; entahlah. Bagaimanapun, menerapkan teori itu pada seni bela diri dan qigong akan memberi Anda kata xingyiquan.”

Bergoyang-goyang.

Slimy tampaknya mengikuti. Dia tampak sama tertariknya dengan semua fakta yang saya berikan; saya tidak yakin seberapa besar dia benar-benar peduli… Untung saja dia sangat imut; dia bisa lolos begitu saja.

Selain licik, xingyiquan adalah bentuk kung fu yang menggabungkan hubungan lima bentuk qi dengan siklus qi alami—setidaknya, itulah yang terjadi di negara asal. Di sini, maknanya sama sekali berbeda.

Menurut teori-teori yang tidak dapat dipahami dari para kutu buku, xingyiquan adalah seni yang luar biasa, perpaduan indah antara aktivasi qi dan sihir. Ya, di kampung halaman sihir tidak ada; di sini, kami tergila-gila pada sihir. Xingyiquan menggunakan prinsip penghancuran untuk meniadakan sihir; pembangkitan, untuk memperkuat sihir. Atau setidaknya begitulah yang para kutu buku katakan.

“Para kutu buku yakin suatu hari mereka akan di-isekai, jadi mereka mempersiapkan diri (dengan semangat yang lebih dari yang seharusnya). Masalahnya, mereka tidak mau repot-repot berlatih atau belajar keterampilan baru. Tidak, mereka yakin akan menerima keterampilan curang gratis dan menghabiskan seluruh waktu mereka untuk mencari cara memanfaatkannya. Kalau saja mereka menggunakan tingkat antusiasme itu untuk memecahkan masalah di rumah… Seperti, eh, hal-hal yang membuat mereka di-bully?”

Ada satu faktor lain, dan ini benar-benar curang: Dunia ini didasarkan pada sistem sihir empat elemen Barat, dan karena itu xingyiquan mungkin beroperasi di luar hukum sihir alam semesta. Saya tidak bisa mengatakan apakah ini benar atau tidak—ini di luar bidang keahlian saya—tetapi saya tidak meragukannya. Para kutu buku itu benar dengan semua teori mereka tentang tongbeiquan. (Catatan menunjukkan bahwa saya tidak tahu apa-apa tentang versi fantasi tongbeiquan ini. Apakah Anda mendengar saya? Tidak tahu apa-apa! )

“Jadi yang harus kulakukan adalah menggabungkan kekuatan ganda yin dan yang, dan menggunakan prinsip-prinsip yang menjadi dasar yin-yang dan lima elemen, ditambah dengan sepuluh batang surgawi, dua belas hewan zodiak Tiongkok, delapan trigram I Ching, empat simbol Taoisme, empat pilar takdir, dan dasar-dasar feng shui… Oke, kurasa aku tidak bisa menyimpan semua ini di kepalaku dan bertarung pada saat yang bersamaan. Terutama tidak di udara! Kecuali aku membiarkan Kebijaksanaan melakukan semua pemikiran berat itu.”

Goyang goyang.

Latihan menjadikan sempurna . Saya menggabungkan lianqi seluruh tubuh saya dengan ledakan kekuatan yang cepat dan eksplosif, menyerang dari jarak sangat dekat dengan bentuk kayu xingyiquan—bengquan.

“Xingyiquan didasarkan pada lima bentuk unsur ini dan yang lebih praktis, meskipun lebih menantang untuk dikuasai, shi’er xingquan— Dua Belas Bentuk Hewan. Saya juga memiliki Chicken Fist, yang pada dasarnya muncul kapan saja ketika chickenatrice keluar dari kepala saya untuk berkokok. Begitu pula dengan Snake Fist, yang muncul ketika sekelompok kepala hydra muncul di atas dan bawah tubuh saya. Saya kira Lizard Fist muncul ketika basilisk yang sebenarnya adalah kadal? Masuk akal saja.”

Menggeliat menggeliat?

Untungnya, saya belum pernah mendengar tentang keberadaan Tiny Tanuki Fist atau Mean Girl Fist. Kedua seni bela diri ini terutama berfokus pada gigitan—disiplin ilmu yang sama sekali berbeda.

“Hmm… Hm hm hm hm hmmity himmity hmm…”

Goyang goyang.

Hanya ada lima kata yang bisa digunakan — piquan , zuanquan , bengquan , paoquan , dan hengquan . Piquan—tinju pemotong—melambangkan logam; itu adalah seni menaikkan dan menurunkan senjata. Kata air adalah zuanquan—tinju penghancur—suatu bentuk pukulan ke atas yang menirukan air yang bergelombang. Tinju penghancur, bengquan, menirukan fleksibilitas kayu; paoquan—tinju meriam—menawarkan serangan dan pertahanan dalam semburan api yang eksplosif. Terakhir namun tidak kalah pentingnya adalah hengquan — tinju menyilang—yang menirukan gerakan sekop yang menumpuk tanah.

Setelah saya menguasainya, pertarungan hanya masalah pengulangan dan sinkronisasi tubuh baru saya dengan kecepatan gerakan. Saya benar-benar tidak mampu melakukan hal lain—hanya mengulang kelima jurus itu. Namun, jika semua seni bela diri berasal dari kelima jurus itu, dan kung fu mencakup setiap senjata di dunia, bukankah ini sama dengan menguasai pertarungan secara keseluruhan?

“Aku tidak pernah meragukanmu sedikit pun, Wisdom. Namun, menghafal semuanya sekaligus adalah, yah… Anggap saja itu perjuangan sehingga semua remaja laki-laki yang mencoba mempelajarinya di rumah merasa lebih baik tentang diri mereka sendiri.”

Serangan bengquan tajam milik Nona Armor Rep membelah langit menjadi dua; serangan hengquan gemilang milik Gadis Penari membelah langit; gerakan zuanquan yang menggemaskan milik Slimey bergoyang-goyang. Sosok cantik nan suci yang bernama Putri Tidur, tak mau kalah, meraungkan teriakan perang yang memekakkan telinga saat ia melancarkan gerakan piquan presisinya. Astaga! Dengan kekuatan magisnya yang menambah kekuatan fisiknya yang sudah tangguh, gadis ini memiliki kesempatan untuk bertahan hidup dari kiamat hanya dengan kekuatan tinjunya saja.

“Siapa yang waras yang menjulukinya sebagai sosok yang manis, polos, dan suci? Kesuciannya hanya sebatas kulit! Aku juga jatuh hati pada kepura-puraannya—sampai akhirnya aku menyadari bahwa dia berubah menjadi orang yang sama sekali berbeda saat malam tiba. Ya, dia adalah binatang yang tergila-gila pada seks, ancaman pemakan manusia, predator yang memburu anak laki-laki remaja. Oh, betapa dia membuatku takut! Betapa dia membuatku ngeri! Betapa dia mengguncang duniaku! Dia membuatku gemetar tadi malam dan di sini, di medan perang, dia membuatku gemetar dengan cara yang sama sekali berbeda—ketakutan!”

Bahwa para kaisar penjara bawah tanah begitu tergila-gila pada xingyiquan membuktikan tanpa keraguan bahwa ini adalah serangkaian gerakan yang sangat kuat.

“Cobalah untuk tidak berlebihan, Putri Tidur. Berhati-hatilah sampai kau memiliki lebih banyak pengalaman. Kami tidak ingin kau memukul terlalu keras hingga jiwamu keluar dari tubuhmu—seperti dalam cerita hantu; kau tahu kiasan itu? Lihat, masalahnya di sini adalah jiwamu, uh…agak tidak mengenakan pakaian? Yang merupakan bahaya besar bagi remaja laki-laki di sekitar. Aku agak tidak ingin bertarung dengan tubuh membungkuk? Berhati-hatilah? (Tapi aku masih mencari, kan?)”

“Jangan takut! Jiwaku tidak akan pergi ke mana pun. Kini, ia menyatu dengan tubuhku.”

Dia menatapku tajam, tetapi yang terpenting adalah jiwanya tidak menunjukkan tanda-tanda akan muncul dan melompat-lompat. Sebenarnya, lupakan itu. Yang terpenting adalah pahanya yang putih dan manis menunjukkan tanda-tanda akan muncul dari kostum saudara perempuannya yang seksi dengan celana ketat hitam (pakaian yang sedang tren) dan melompat-lompat! Pakaian itu melengkapi lekuk tubuhnya yang indah dan citra sucinya yang legendaris. Hanya melihat gerakannya saja sudah sangat merusak, itu adalah semacam kung fu tersendiri.

Aku mengalihkan pandanganku dan kembali melancarkan pukulan demi pukulan, serangan demi serangan. Aku fokus untuk tidak melakukan apa pun kecuali mengulang gerakan yang sama berulang-ulang hingga menjadi memori otot. Wisdom menjalankan kalkulasi pada data yang kukumpulkan, menentukan nilai optimal untuk pengendalian diri. Tugasku satu-satunya adalah terus melancarkan pukulan. Selama aku bisa melangkah setengah, melancarkan pukulan, dan mengangkat pedang, aku akan baik-baik saja.

“Pada dasarnya, sering-seringlah berkata ‘Hmm!’ dan tunggu masalah itu selesai dengan sendirinya. Saya punya tiga model yang luar biasa untuk dipelajari. Ya, sejujurnya model-model itu terlalu bagus untuk saya!”

Meskipun saya menikmati pertarungan udara atau pertarungan anggun bagai tarian dari tubuh saya sebelumnya, saya tahu sudah waktunya untuk melepaskannya. Saya tidak akan lagi mengejar hal yang mustahil. Sudah waktunya bagi saya untuk fokus menyempurnakan beberapa hal yang berada dalam kekuasaan saya.

Perbatasan itu masih dipenuhi ruang bawah tanah, dan ruang bawah tanah baru terus terbentuk. Aku harus siap bertempur saat kami tiba di rumah. Paling tidak, aku harus mampu mempertahankan diri agar tidak menghalangi para kaisar ruang bawah tanah saat mereka melakukan semua kerja keras. Aku harus belajar cara bertarung dengan tubuh yang tidak bisa lagi mengendalikan sihirnya sendiri. Itu penting. Sangat, sangat penting. Kalau tidak, bagaimana aku bisa membuat tumpukan besar kas—maksudku, mengalahkan monster?

“Hmm… Oh, kurasa aku tahu apa yang harus kulakukan selanjutnya.”

Saya mencobanya. Tiga puluh persen Keterikatan berarti kematian. Dua puluh persen mungkin juga di luar kendali saya, tetapi apa pun di bawah sepuluh persen secara teoritis dapat dilakukan selama saya tetap berada dalam bentuk xingyiquan yang sederhana. Sekarang tujuan saya adalah berlatih sampai saya dapat menggunakan Keterikatan selama satu menit. Dari sana, saya akan fokus untuk menyempurnakannya.

“Itu berbahaya karena aku tidak bisa memainkannya dengan intuisi dan menyesuaikannya sesuai kebutuhan. Jadi itulah mengapa aku datang untuk berlatih denganmu, orang tua. Jika aku mengacaukan dan mengubahmu menjadi bubur, tidak ada kerugian besar, kan? Ya, aku bisa bersantai dan tidak khawatir membuat kesalahan. Ide yang cukup bagus, jika boleh kukatakan sendiri. Dan sebagainya?”

“Kenapa kau terdengar begitu ingin membuat kesalahan, Nak? Setidaknya kau bisa berpura-pura sedikit khawatir! Kita sudah kehilangan separuh Ordo. Kita tidak bisa membiarkanmu menghancurkan separuh lainnya. Kita butuh seseorang yang siap sedia jika terjadi keadaan darurat.”

Jadi ya—saya berjalan ke markas sementara Knights of Whatever. Si tua yang kejam dan gerombolan penjilat pisaunya, tahu? Orang-orang tua yang bisa disangka sebagai tentara gereja seperti yang saya temukan di Katedral.

“Jangan khawatir. Kami punya jamur kalau-kalau ada yang terluka. Resusitasi juga, kalau ada yang meninggal. Kalau itu tidak berhasil, kurasa aku akan menguburmu saja? Tidak penting; orang-orang tua akan selalu muncul di tempat lain, tahu?”

“Tidak, kami tidak tahu! Kau pikir kami ini apa, Nak? Sekarang angkat senjatamu dan bertarunglah seperti seorang pria!”

Nah, aku tidak bisa melakukan itu. Menggunakan senjata dengan tubuh baru ini sama saja dengan meminta untuk dibunuh. Aku bahkan tidak bisa mengendalikan fungsi dasarku; aku tidak tahu apa yang tubuhku mampu lakukan secara fisik. Tambahkan senjata dan semua sifatnya di atas itu, dan sesuatu pasti akan meledak. …Tunggu. Kok perlengkapanku lebih berbahaya daripada musuhku?

“Lihat, yang kuinginkan hanyalah mengumpulkan beberapa data dasar tentang bagaimana tubuhku berfungsi. Aku tidak dapat melengkapi apa pun selain itu jika aku tidak memiliki nilai dasar. Itu hanya akan membuat perhitungan menjadi lebih rumit, dan aku tidak memiliki peluang untuk mengendalikannya pada tahap itu.”

Selain itu, melengkapi perlengkapan mengubah nilai dasar semua statistik saya. Tanpa data yang tepat, pertarungan adalah pertarungan yang sah untuk hidup saya. Hal ini menimbulkan pertanyaan serius berikut: Apakah saya mampu bertarung dengan tubuh ini? Dan untuk berapa lama? Berapa lama saya bisa bertahan sebelum tubuh ini mulai menghancurkan diri saya sendiri? Saat ini, satu-satunya jawaban yang saya miliki—satu-satunya gaya bertarung yang saya miliki—adalah xingyiquan yang diterapkan untuk bertarung dengan pedang.

“Dalam xingyiquan, saya pada dasarnya tidak bisa bergerak saat saya bergerak. Saya ingin mencari tahu masalah apa yang akan ditimbulkannya dalam pertarungan sesungguhnya.”

Maka aku ambil sebilah pedang—bukan Tongkat Semesta yang diubah menjadi pedang, melainkan pedang legendaris yang dikenal dengan nama Jika Shuten-doji Sudah Mati, Mengapa Tidak Tinggalkan Orang Tua yang Dibantai di Belakangmu? atau yang singkatnya adalah Murderie Antoinette.

“Oh, dasar bocah tolol… Jangan mati di hadapanku, sekarang. Sebaiknya kau percaya—aku tidak akan bersikap lunak padamu! Raaaaaah!”

Di tengah semua gerutuannya, lelaki tua yang kasar itu tersenyum lebar…

Kemampuan bertarungnya dengan pedang telah meningkat pesat dalam waktu singkat sejak kami bertemu. Sungguh brilian—elegan dan sesuai dengan seni hebat yang menjadi asal muasalnya. Tusukannya cukup mirip dengan milik Skull Lord sehingga aku tidak kesulitan menangkisnya. Masalahku adalah waktunya. Begini, xingyiquan mengharuskanku untuk berhadapan langsung dengan lawan-lawanku.

“Grr! Apa, tidak bisakah aku mengalahkan seorang pemuda yang tidak bisa tersandung kakinya sendiri? Aku tidak akan membiarkan usia tua mengalahkanku! Tidak seperti ini!”

Dengan setiap setengah langkah yang kuambil, aku menahan gerak maju lelaki tua itu dan menghancurkan pertahanannya dengan serangan yang tepat waktu. Akan tetapi, aku masih kekurangan kemampuan untuk menggabungkan gerak kaki yang hebat. Di luar gerakan dasar xingyiquan ini, aku sama sekali tidak bisa mengendalikan diriku sendiri. Untungnya, dalam kung fu, gerakannya identik terlepas dari apakah praktisi itu bersenjata atau tangan kosong. Aku menggunakan waktu reaksi kecepatan superku untuk mengeksekusi lima kata ini dan meluncurkan serangan pedang secepat kilat. Aku menyerbu ke depan seperti banteng, tidak menghiraukan waktu. Aku menghajar serangan pedang lelaki tua itu hingga takluk, mengalahkan pertahanannya dengan kekuatan yang luar biasa, menangkis pedangnya dengan kekuatan yang terus-menerus, dan melemahkannya dengan gerakan maju setengah langkah tanpa henti. Berhentilah melarikan diri, dasar lelaki tua bodoh!

“B-bagaimana kau bisa melakukan itu? Makhluk busuk macam apa kau ini?”

Saya tidak berani menggunakan Entanglement, jadi saya hampir tidak mencapai sepersepuluh dari output penuh saya. Bahkan saat itu, saya sangat cepat sehingga saya bisa mengalahkan orang tua itu hanya dengan sifat fisiknya saja. Meskipun statistik Speed-nya jauh lebih tinggi dari statistik saya, waktu reaksi saya lebih dari cukup untuk menutupi perbedaannya.

“Sialan kau! Aku tidak akan hancur sekarang! Tidak dengan teknik bertarung yang benar-benar baru ini!”

Aku menangkis; aku menghindar; aku menangkis—semuanya hanya dengan lima kata. Aku menyerahkan semua yang lain pada kecepatanku yang tak terkira, menangkap pedangnya di sini, menangkisnya di sana, menerjang di sini, menahan serangannya di sana, dan akhirnya melesat maju dengan serangan pedang zuanquan! Aku menutup jarak di antara kami. Aku mengatur tempo yang terus berubah, menyerang pada saat yang tepat dan dengan kecepatan seekor ular berbisa… Hah? Dia tidak mati? Beberapa orang tua tidak tahu kapan harus menyerah.

“Wah! Kau baru saja mencoba membunuhku?! Tidak, tidak ada kesalahan—kau benar-benar berusaha keras untuk mengakhiri hidupku! Sialan kau, nak!”

“Ya, dan aku juga hampir saja. Orang tua memang sulit dibasmi. Kamu mengalihkan pandangan sejenak dan muncullah yang lain. Hii-yah?”

Saya maju dengan paoquan. Orang tua itu menari di luar jangkauan, jadi saya mengejarnya dengan hengquan. Dari sana, saya membawa rasa sakit yang sebenarnya dengan menghancurkan bengquan—tetapi itu juga tidak membunuh orang tua yang kejam itu. Mungkin semakin ortodoks gaya pedangnya, semakin sulit membunuh orang tua yang menggunakannya.

“Jangan teriak-teriak setengah hati seperti itu! Kau membuatku sangat takut! Kau mencoba membunuhku saat itu, aku bersumpah! Dan kita tidak bisa berkembang biak, Nak! Bagaimana kau bisa begitu cepat—Sialan, Nak, kau tidak punya hak untuk berlari mengitariku saat kau terluka parah! Raaaaah!”

“Ih! Orang tua yang menjijikkan! Hampir sama menjijikkannya dengan serangan mendadak ini! Tapi tidak, orang tua yang suka meludah, berlidah kotor, dan berwajah jelek jauh lebih buruk. Orang tua benar-benar menjijikkan!”

Si tua itu sulit dibunuh karena ia terus membidik rendah, menyapukan pukulan ke kakiku untuk menghentikanku mendekat, dan saat ia tidak melakukannya, ia terlalu waspada terhadap Kecepatan Superku untuk melangkah tepat di depanku. Aku menghubungkan gerakan xingyiquan satu demi satu dalam gerakan kecil, cepat, dan tepat, dan saat aku memutus rantai itu, gerakannya malah bertambah cepat dan lebih lancar. Aku mengurangi gerakan yang sia-sia. Aku menghilangkan setiap gerakan yang tidak berirama hingga aku tidak lebih dari mesin pengayun pedang seketika.

“Menjijikkan?! Apa hubungannya dengan ini? Jauhkan wajahku dari ini, dasar bocah nakal! Aku akan berbicara sekasar yang aku mau saat aku melawanmu , dasar bajingan! Sialan kau!”

Kekuatan barbarnya mulai melemah, dan sebagai gantinya muncullah bentuk permainan pedang yang kuat namun elegan. Dalam hitungan hari, saya menyadari, lelaki tua yang kejam ini telah mempelajari seni pedang dari leluhurnya yang bertubuh kurus kering. Seberapa banyak ia berlatih?! Tentu saja, ia belum sebanding dengan Skull Lord—tetapi sekarang ini tidak dapat disangkal lagi bahwa ini adalah bentuk seni yang sama. Yang dibutuhkan hanyalah sumpitan.

Aku terengah-engah seperti kerbau yang kehabisan napas. “Orang tua ini tidak mungkin dibunuh! Orang tua yang abadi hanyalah orang tua biasa, kurasa. Tapi sudah menjadi kewajiban orang tua untuk dibunuh, jadi bisakah kau berhenti menghindari pedangku?!”

Sisi tubuh lelaki tua itu terangkat-turun mencari oksigen dengan putus asa. “Bagaimana bisa seorang pemuda ingusan yang tidak bisa bergerak begitu sulit dilawan? Sialan kau, bocah! Tidak bisakah kau setidaknya bertindak seperti orang yang terluka? Aku tidak peduli jika itu kebohongan! Berjuanglah sekali saja, sialan kau!”

Dia terus menyerang. Apa pun yang kulakukan, lelaki tua biadab ini sangat kuat. Setiap serangan hanya berlangsung satu milidetik, tetapi dia berhasil menghentikan setiap gerakan dengan kekuatan yang sangat keras kepala. Lebih buruk lagi, dia terus menjadi semakin ganas—itulah julukannya—saat pertempuran terus berlanjut. Bahkan saat itu, dia tidak pernah ceroboh. Dia tidak pernah meninggalkan celah untukku. Pertarungan pedangnya terus meningkat menjadi bentuk seni yang lebih hebat—bentuk seni yang akan diwariskan kepada para Ksatria Terserah di masa depan. Bentuk seni yang diwariskan oleh sang grandmaster Skull Lord. Setidaknya bagian sumpitan tampaknya mulai punah…

“Yeesh, sekarang aku tahu bahwa Skull Lord adalah kakek buyutmu! Sumpitan itu sudah cukup buruk, tapi ludah yang menyembur ke wajahku bahkan lebih buruk! Kalau kamu ngotot sekali, setidaknya belilah sumpitan? Lebih senyap dan tidak menyemprotkan ludah ke medan perang sialan itu? Apa ini, serangan racun?!”

“Kupikir kau tidak bisa bergerak, dasar bocah sialan! Bagaimana bisa kau menghindari ludah itu?! Raaaaah! Biarkan aku memukulmu! Biarkan serangan itu mengenaimu, dasar bajingan! Terhuyung-huyung sedikit! Kau tidak punya hak untuk bertarung dengan sangat baik saat kau terluka parah! Harga diriku hancur! Bagaimana mungkin aku tidak memukul seorang anak laki-laki yang hampir tidak bisa bergerak di ambang kematian? Dan itu bukan racun! Pria bukanlah monster, Nak!”

“Kau yakin? Kurasa aku akan meleleh jika ludah orang tua itu mengenaiku. Kedengarannya cukup beracun bagiku . Lagipula , baunya menyengat? Ya, aku pasti menghindar. Aku lebih khawatir dengan ludah daripada pedang!”

Aku mengerahkan sisa-sisa tenagaku yang hampir habis untuk serangan terakhirku, setengah langkah terakhirku, serangan terakhirku—ayo! Dorongan terakhirku bertemu dengan tebasan terakhirnya; pedang kami beradu dan terbang terpisah. Sial! Aku telah gagal, dan sekarang aku kelelahan. Setidaknya lelaki tua itu juga telah berjuang hingga tak berdaya. …Mungkin aku bisa menyerangnya dengan anak panah tiup?

Aduh!

Bunyi keras!

“Aaaaghhh! Bocah terkutuk!”

Orang tua itu mendesah dan tergagap beberapa saat lagi sebelum beralih haluan.

“Apakah kau dan orang-orangmu akan kembali ke Diorelle besok? Aku harus berterima kasih kepada kalian semua atas jasa besar yang telah kalian berikan kepada orang-orangku—ya, Gereja, tetapi juga kepada para leluhurku. Kalian juga telah berbuat baik kepadaku dengan menyelamatkan Leticia. Kami berutang budi padamu, Nak, untuk semuanya.”

“Hm? Oh, maksudmu bagaimana aku mengajarimu ilmu pedang Skull Lord? Jangan sebutkan itu. Aku tidak akan membiarkannya mati bersamaku, tahu? Aku bukan pengguna pedang. Aku tidak punya pekerjaan sama sekali—maksudku, kecuali jika kau menghitung pekerjaan sampingan yang membuatku sibuk 24/7. Aku begitu dibanjiri dengan pekerjaan sampingan sehingga aku tidak punya waktu untuk mengirimkan lamaran pekerjaan. Aku orang yang serba bisa tanpa upah. Pokoknya, anggap saja ini sebagai balasan karena telah menyediakan tempat tinggal untuk kita selama beberapa malam. Dan sebagainya?”

Aku benar-benar kehabisan tenaga; tubuhku benar-benar hancur. Aku sudah melewati titik untuk bertarung. Namun, lelaki tua itu juga sama kelelahannya. Dia hanya tinggal satu ketukan kecil untuk pingsan di tempat. Atau satu pukulan kecil—yang membuat ini menjadi kemenanganku!

Jujur saja, mampu bertahan tanpa peralatan apa pun dalam jarak dekat itu luar biasa. Jika saya memaksimalkan Hoplology, saya mungkin bisa menggunakan Ground Shrink untuk menyelesaikan beberapa masalah yang tersisa dalam teknik saya. Namun, itu adalah ide yang bodoh saat ini; mencoba menggunakan Hoplology saat saya masih mengambil langkah-langkah kecil untuk mengendalikan tubuh saya sendiri sama saja dengan meledakkan diri saya sendiri.

Sejujurnya, tampaknya mustahil untuk menguasai Martial Qi di Wizardry dan Hoplology. Kalau tidak, dunia akan dipenuhi oleh para petarung yang saleh. Penguasaan mungkin akan memberikan gelar Sword God, yang saya yakini mustahil untuk saya capai. Miss Armor Rep memiliki gelar itu, dan saya sama sekali tidak mendekati level dungeon emperor. Saya hanyalah seorang anak laki-laki biasa. Seorang NPC biasa. Seorang remaja biasa. Saya tidak dapat mencapai level kesalehan yang dituntut oleh dungeon emperor. Ya, itu sama sekali mustahil?

HARI KE 116

MALAM

Aku tidak punya kebiasaan memberi hadiah perpisahan, tapi untuk hadiah perpisahanmu, aku akan membuat kebiasaan biarawati yang seksi.

ISTANA KERAJAAN TEOKRASI

 

O H, SAYA SANGAT SANGAT sibuk! Jika saya tidak disibukkan dengan laporan, maka saya akan terhanyut dalam kesibukan mengurus berbagai hal atau membuat keputusan. Kata-kata teman baru saya terngiang di kepala saya: Hal pertama yang harus dilakukan, bentuklah panitia. Saya melakukan apa yang diajarkan kepada saya. Saya membentuk panitia untuk setiap subjek yang bisa dibayangkan, dan setelah saya memberi mereka prinsip-prinsip panduan, saya membiarkan mereka memutuskan sendiri semua detailnya.

“Nona! Saya datang untuk membuat laporan.”

“Yang Mulia, bolehkah saya bertanya sesuatu?”

“Uskup Agung Arianna, saya ingin mengajukan banding…”

“Putri Aria—Arie—Ar——Maafkan aku, aku salah bicara. Biarkan aku memulainya lagi!”

Akhirnya, saya angkat bicara mengatasi teriakan para pemohon.

“Tidak masalah apa pun sebutanmu untukku. Aku tidak butuh gelar atau rasa hormatmu. Tolong, laporanmu lebih utama. Dan berhati-hatilah berbicara di depan Lord Haruka—aku khawatir aku tidak ingin memberinya ide apa pun.”

Ambisi saya adalah agar Teokrasi membangun kembali dirinya sendiri. Mulai sekarang, kita akan memiliki pemisahan gereja dan negara, dan keluarga kerajaan saya akan mengawasi badan audit Gereja. Tugasnya adalah memastikan Gereja tidak pernah melangkahi aturan lagi. Mengenai Gereja itu sendiri, kita akan kembali ke cara lama—cara yang benar. Kaum buas yang diperbudak akan dibebaskan. Sistem perbudakan itu sendiri akan dihapuskan.

Ada begitu banyak yang harus dilakukan dan begitu sedikit yang bisa kulakukan. Namun, aku harus memberi tahu dunia keajaiban apa yang telah kusaksikan dengan kedua mataku sendiri. Orang-orangku perlu mendengar kisah-kisahku—kisah tentang sekelompok anak pemberani yang membunuh monster di perbatasan, kisah tentang manusia binatang yang baik hati dan pengabdian mereka kepada keluarga mereka, legenda tentang para pahlawan yang bertempur di perut bumi melawan iblis bawah tanah. Oh ya, aku telah melihat banyak hal ini dan lebih banyak lagi selama bersama mereka.

“Semua kota sekarang mengibarkan bendera keluarga kerajaan. Tidak ada yang menentang kekuasaanmu.”

“Kami mengerahkan seluruh pasukan kami di perbatasan yang kami bagi dengan Kekaisaran. Pasukan kekaisaran sedang mundur. Saya berani mengatakan konflik ini akan berakhir tanpa perlawanan.”

“Kami telah menerima draf konstitusi yang menguraikan cabang-cabang pemerintahan yudikatif dan eksekutif. Saat ini, kami sedang menelitinya untuk memastikan tidak ada kesalahan kecil yang terlewatkan.”

Tujuan kami adalah mengubah sistem pemerintahan tanpa menimbulkan kekacauan, dan betapa sulitnya itu! Berbagai macam masalah yang ada di benak saya bercampur aduk menjadi satu. Kami berusaha untuk menetapkan dengan tegas siapa yang bertanggung jawab atas apa; yurisdiksi mana yang menjadi milik siapa. Berdasarkan kebiasaan, urusan pemerintahan seperti itu ditetapkan di tingkat kota. Sekarang, kami menyatukan berbagai aturan lokal ini menjadi satu hukum nasional. Tidak mengherankan kami mewarisi Teokrasi dalam keadaan yang sangat buruk, karena negara ini bahkan tidak memilikinya.

“Pemilihan anggota legislatif kita sekarang sudah selesai. Sekarang kita akan mulai meninjau undang-undang kita terhadap konstitusi baru Diorelle dan menentukan apa yang sudah ketinggalan zaman dan perlu diperbarui.”

Sebelum melakukan hal lain, kita perlu menciptakan sistem hukum yang tidak memihak yang berlaku bagi setiap warga negara secara setara. Ya, kita bahkan tidak memiliki sistem perpajakan nasional! Kita menyerahkan perpajakan kepada gereja-gereja lokal, sehingga menumbuhkan prasangka dan korupsi yang mengganggu negara.

“Gereja telah setuju untuk tunduk pada inspeksi rutin sesuai dengan Biro Audit, Yang Mulia.”

“Terima kasih. Bagaimana reaksi para uskup agung lainnya terhadap berita itu?”

“Hal itu belum dituangkan secara tertulis, tetapi mereka telah menyampaikan pengakuan lisan.”

Sampai saat ini, Teokrasi hanya memiliki tujuh uskup agung dan anggota pendeta yang berkuasa lainnya. Dengan Parlemen baru yang baru saja dibentuk, langkah kami berikutnya adalah melakukan peninjauan menyeluruh terhadap cara Gereja berfungsi. Kami ingin menghapuskan semua praktik jahat dan mengumumkan undang-undang baru tanpa menimbulkan terlalu banyak kekacauan. Kami akan membangun kembali Gereja dari awal bersama-sama dengan bangsa. Kami memiliki jalan panjang di depan kami—sangat, sangat panjang—tetapi jika kami tidak meneruskannya sampai akhir, tidak ada harapan masa depan bagi kami semua.

“Yang Mulia, tampaknya ada banyak data yang hilang dalam catatan sensus. Saya meminta bantuan untuk membentuk panitia dan segera menyelidiki masalah ini.”

“Tiga kota baru telah menyerahkan dua buku besar catatan sensus, Yang Mulia. Buku-buku itu perlu ditinjau dan diaudit juga.”

Tanpa undang-undang yang tepat di cabang pemerintahan mana pun , tidak mengherankan jika kata-kata dalam arahan keluarga kerajaan diputarbalikkan untuk memenuhi kebutuhan masing-masing golongan. Negara ini hampir tidak diatur sedikit pun. Itu adalah kesalahan kami—kelalaian keluarga kerajaan saya. Kami hanya penguasa dalam nama. Sungguh, kami tidak memiliki kekuatan untuk memimpin rakyat kami. Bahwa kami telah jatuh sejauh ini, menjadi sangat lemah, adalah kejahatan kelalaian terburuk kami. Kami seharusnya tidak berdoa dan duduk-duduk sambil meremas-remas tangan kami. Kami seharusnya bertindak. Kami seharusnya menjadi penguasa terlebih dahulu dan pemohon kepada Tuhan kedua.

“Para pemimpin faksi Olonov dan Hodel telah melarikan diri dan bersembunyi. Para kesatria kami sedang mencari mereka.”

Korupsi baru terungkap dengan setiap langkah yang kita ambil. Negara ini tenggelam dalam kekotoran penggelapan dan kejahatan, sebagian besarnya merupakan hasil kerja para pria dan wanita yang melayani Tuhan.

“Sekarang, sekarang, anakku. Kau tidak boleh cemberut seperti itu. Ya ampun, di istana ini aku harus memanggilmu Putri Ariel, bukan? Maafkan aku, orang tua. Tahun-tahun telah merampas akal sehatku.”

“Bagaimana? Kerja bagus menjaga benteng. Kau mau jamur? Sini, mari kita serahkan beberapa tumpukan kertas besar itu. Aku membawakanmu seorang pembantu.”

Uskup Agung Stecater dan Presiden Klub Buku tiba dengan Lord Haruka di belakang mereka. Ia tidak dalam kondisi yang baik untuk berjalan, tetapi ia berhasil berjalan terhuyung-huyung. Saya melihatnya sebelumnya dengan Jupiter Eye, dan itu membuat saya takut. Ia tampak mengerikan. Seolah-olah ada makhluk kejam yang telah mengulitinya hingga hampir mati.

Aku tidak asing dengan medan perang. Ada darah di tanganku, dan aku tidak bisa melupakan kematian yang tak terhitung jumlahnya yang telah kusaksikan di dunia kita yang kejam ini. Isak tangis dan jeritan orang-orang yang ditinggalkan untuk mati masih terngiang di telingaku. Aku telah melihat ribuan orang mati dalam penderitaan, tetapi pemandangan Lord Haruka saat itu—oh, itu sangat mengerikan sehingga aku ingin berpaling. Luka-lukanya lebih mengerikan daripada semua jiwa yang menderita yang telah kusaksikan. Pikirannya menanggung begitu banyak bekas luka, aneh rasanya membayangkan dia tidak mati. Itu semua lebih kejam daripada yang pernah dia jalani; rasa sakit dari luka-lukanya menggerogoti jiwanya. Dia mungkin tampak sehat dan utuh dari luar, tetapi aku tahu dia penuh dengan bekas luka, berlekuk-lekuk dengan luka yang merusak, di tempat yang begitu dalam sehingga tidak ada mantra yang bisa menyembuhkannya.

“Tuanku… Tuanku Haruka…” akhirnya aku berhasil mengatakannya.

“Hai,” katanya. “Lama tak jumpa, buaya. Oh ya, aku berkelahi dengan salah satu teman lamamu hari ini.”

Saat itu, aku tersadar bahwa tak seorang pun di ruangan ini kecuali aku yang mengerti betapa ajaibnya orang ini berdiri dan bernapas di hadapan kami. Aku harus menahan air mataku. Sekarang aku tahu. Sekarang aku tahu mengapa raja Diorelle dan Lord Meropapa—orang yang sama yang terkenal sebagai penyelamat benua—menumpahkan rasa terima kasih yang tak henti-hentinya kepada Lord Haruka.

Perbatasan adalah tempat yang menyenangkan. Bukan tanah yang kejam dalam cerita-cerita yang diceritakan kepadaku di rumah, karena anak laki-laki di depanku telah menanggung semua kekejamannya dan membawanya ke dalam tubuhnya. Ia menghancurkan semua kemalangan dan meninggalkan kebahagiaan yang berlimpah di belakangnya. Dan seterusnya ia pergi, ke seluruh dunia, mengambil kekejamannya dan mengarahkannya kembali pada dirinya sendiri. Ia terus pergi, menyebarkan kebahagiaan jauh dan luas. Aku tidak mungkin berada di sini hari ini jika bukan karena dia dan bukan karena tindakannya—tindakan yang sama yang diulanginya berkali-kali.

Setelah mendiskusikan masalah ini dengan Faleria sendiri, kami memutuskan bahwa sebaiknya identitasnya dirahasiakan. Saya setuju untuk mengungkapkan kisahnya kepada orang-orang, tetapi dia enggan tampil di depan publik. Dia mengatakan bahwa dia telah meninggal dan pergi selama berabad-abad. Bahkan setelah jasadnya ditemukan kembali, dia bukan lagi salah satu dari kita manusia fana.

Dia adalah kaisar penjara bawah tanah—makhluk paling kuat di dunia. Makhluk dengan kekuatan yang mematikan sehingga ketakutan dan kebencian menghantui semua langkahnya. Dan siapa yang bisa menyalahkan siapa pun karena takut padanya? Tragis memang bahwa itu harus terjadi—tetapi itu tidak berarti Faleria ditakdirkan untuk akhir yang tragis. Takdir telah menyiapkan hal-hal besar untuknya, kekuatan kebahagiaan yang mencekik yang siap menghancurkan semua kesengsaraan yang menimpanya di masa lalunya yang tidak bahagia. Dia telah bertemu Lord Haruka, dan tidak ada indikator yang lebih baik tentang datangnya akhir yang bahagia. Sama seperti yang terjadi padaku, sama seperti yang terjadi pada kami yang sedikit bahagia, keberuntungan Faleria terjamin.

Seribu pena melesat melintasi seribu halaman. Sepuluh ribu kertas beterbangan di meja Lord Haruka secepat yang ia bisa tulis. Teks-teks instruktif dan dokumen-dokumen lain bertumpuk tinggi di atas meja kami saat Presiden Klub Buku menyortir perpustakaan yang sesungguhnya ini dengan kecepatan yang mencengangkan. Kami memiliki banyak sekali cetak biru, banyak sekali perhitungan, banyak sekali pedoman yang akan memakan waktu bertahun-tahun untuk kami selesaikan. Ia menggali terowongan di antara semuanya, menghancurkan gunung-gunung itu menjadi puing-puing, dan hanya menyisakan ruang kosong di meja. Di sinilah, sekarang, peta jalan kami. Masa depan bangsa kami.

“Bahkan raja Diorelle atau adipati Omui, betapapun hebatnya mereka, tidak akan pernah bisa menerima hadiah ini tanpa rasa terima kasih yang tak terhingga.”

Dan jika bukan mereka, bagaimana mungkin aku bisa? Aku hanya menundukkan kepala dan membiarkan air mataku mengalir. Siapa pun pasti akan terpesona dengan hadiah yang murah hati ini dan kecepatan yang luar biasa yang diberikan kepada kami. Namun, aku tahu lebih baik. Ini bukan sekadar keajaiban yang tampak. Tidak, ini adalah upaya konsentrasi yang sangat tinggi dan setiap helai keinginan Lord Haruka untuk mengendalikan Tangan Ajaibnya. Di hari lain, Lord Haruka tidak akan meminta Presiden Klub Buku untuk memeriksa pekerjaannya. Jika kemarin, Lord Haruka tidak akan membutuhkannya sama sekali.

Ia tidak mengenakan jubah hitam yang membuatnya terkenal. Sepatu botnya juga tidak ada. Ia tidak mengenakan sarung tangan maupun membawa tongkatnya; ia tidak memiliki hiasan apa pun kecuali ikat kepala polos dan sebuah cincin.

Karena Lord Haruka tidak bisa mengenakan perlengkapan—tidak jika dia ingin mengendalikan dirinya. Yang bisa dia lakukan hanyalah bergerak dengan pakaian yang paling ringan ini. Dia mempertahankan citra ketenangan yang sempurna, tetapi aku melihat massa sihir yang sangat kacau bergolak di dalam dirinya. Aku melihat betapa putus asanya dia berusaha menekannya.

Suaranya tidak menunjukkan sedikit pun tanda-tanda perjuangannya saat ia menyampaikan perintah. Beberapa orang menolak perintahnya, tetapi ia membungkam mereka dengan tatapan tajam. Sebagian besar pembangkang merasa gentar di bawah tatapan menakutkan itu dan segera melakukan apa yang diperintahkan. Namun beberapa orang membuatku heran. Para pemberani yang nekat—komandan ksatria, pandai besi kerajaan, beberapa pemimpin serikat—dengan keras kepala terus mengajukan keberatan. Betapa bodohnya mereka!

Lord Haruka berkata, “Baiklah. Kau dan aku akan membicarakan ini.”

Dia mengantar kami keluar dari ruangan dan menutup pintu di belakang kami. Tepat saat itu, terdengar serangkaian bunyi dentuman keras seolah-olah sesuatu—atau beberapa benda—berbenturan dengan dinding. Ketika bunyi dentuman berhenti dan pintu terbuka sekali lagi, beberapa pengunjuk rasa yang gaduh itu tampaknya telah berubah pikiran. Tiba-tiba, mereka semua ingin bekerja sama dan melihat akal sehat. Ya, untuk saat ini, sarung tangan telah dilepas—secara harfiah; Lord Haruka baru saja melepaskan Sarung Tangan Pemecah Pikirannya. Aku tidak mendengar banyak pembicaraan sama sekali, tetapi kurasa dia pasti telah menghancurkan pikiran mereka—sekali lagi, secara harfiah—dengan membentur dinding. Dinding ruang tamu sekarang berlumuran darah, membuatnya tampak seperti bukan ruang tamu!

“Baiklah, itu saja yang diminta oleh His Upskirting Oldness. Sebagai gantinya, dia akan memberiku salinan The Gentlemen’s Guide to a Select Subset of the Church’s Nuns (Edisi Terbaru) ! Tahukah kamu bahwa kekuatan upskirting-nya sudah mencapai level berikutnya? Yang dia butuhkan hanyalah satu pandangan untuk mengetahui tiga ukuran tubuh seorang gadis! Ngomong-ngomong, aku akan pergi jalan-jalan!”

Kilatan jahat di mata Lord Haruka sedikit membingungkan…

Lord Haruka menganggap bahwa bantuannya itu sepele—sedikit mengganggu, mungkin, tetapi tidak lebih dari itu. Namun, di balik kepura-puraannya, keringat yang mengalir di pipinya mengkhianati kebenaran sejati dari jerih payahnya. Bagaimana ia bekerja untuk mengamankan masa depan Teokrasi. Bagaimana ia berjuang untuk menyampaikan kepada kita semua yang perlu kita ketahui dalam waktu singkatnya di sini.

Saya membuka-buka halaman salah satu buku yang baru saja selesai di atas meja saya. Buku itu berisi semua hukum baru dan segala hal yang dibutuhkan oleh wilayah kelahiran baru kita untuk mencapai masa depan yang bahagia. Halaman demi halaman… Dimulai dengan administrasi hukum, kemudian berlanjut ke reformasi sensus dan revolusi pertanian, buku itu membahas segala hal mulai dari penataan distrik hingga pengendalian banjir sebelum diakhiri dengan rencana untuk membentuk kembali industri, manufaktur, dan pendidikan. Sekolah-sekolah akan dibangun, dan segala hal mulai dari isi pelajaran hingga buku teks yang akan mereka gunakan ditetapkan dalam buku besar ini.

“Saya sudah menyelesaikan pengaturan saya, Yang Mulia. Ini seharusnya cukup untuk membantu Anda memulai. Kemudian tibalah saatnya bekerja keras! Hidup terus berubah, dan sekarang, apa yang Haruka-kun tulis sudah ketinggalan zaman. Ambil ini dan tulis ulang. Tambahkan tambahan. Coret baris-baris lama. Biarkan ini menjadi catatan hidup dari pembelajaran dan penyempurnaan Anda. Karena Anda lihat, Yang Mulia, ini baru permulaan.”

Dengan itu, Presiden Klub Buku meletakkan katalog tebal di tanganku. Aku menolak untuk mengeluh—tidak setelah melihat kengerian yang kulihat Lord Haruka alami—tetapi aku tidak bisa menahan tangis. Aku seharusnya membaca semua ini?!

Oh, tetapi katalog itu ternyata merupakan ringkasan buku-buku penting dan topik-topik penting yang harus diprioritaskan. Terima kasih—hiks, hiks—Presiden Klub Buku!

HARI KE 116

MALAM

Mereka mungkin tidak ada di kamar mandi, tetapi suasananya mulai panas!

ISTANA KERAJAAN TEOKRASI

 

S E L E S A I DI PERTEMUAN WANITA TERBARU … Jumlah kami pasti banyak. Kelompok kecil kami dimulai dengan saya dan sembilan belas teman sekelas perempuan yang dipindahkan ke alam ini dari Bumi. Kami segera mendapatkan beberapa tambahan yang tidak dapat dijelaskan pada keluarga yang sedang tumbuh: dua kaisar penjara bawah tanah, seorang putri, putri seorang adipati, seorang pembantu, dan seorang peri. Dengan seorang putri-biarawati dan dua saudara perempuan beastfolk, kami mencapai dua puluh sembilan orang—cukup banyak di ruangan kecil, itu sudah pasti! Dan sekarang kami memiliki kaisar penjara bawah tanah ketiga yang menambah jumlah kami. Bahkan di ruangan istana yang besar ini, memasukkan tiga puluh gadis adalah suatu trik.

“Di mana Haruka-kun?”

“Mandi.”

Teman mandi Haruka-kun hari itu adalah Slimey dan Sabit Iblisnya. Bukankah itu akan membuat sabitnya berkarat…? Yah, aku tidak bisa mengeluh tentang apa yang dia lakukan dengan sabit itu. Sabit-sabit itu adalah MVP sejati, sejujurnya. Mereka telah bertindak sebagai pengawal Arianna-san saat dia mengikuti kami menuju bahaya yang mematikan. Aku tidak dapat menghitung berapa kali mereka menyelamatkan hidupnya atau menyelamatkannya dari cengkeraman jebakan atau pembunuh. Mereka benar-benar pengawal yang tangguh yang pantas untuk diakui atas usaha mereka yang hebat. Aku tidak bisa menolak kesempatan mereka untuk mendekati Haruka-kun demi perhatian dan permen.

“Jadi, apakah semuanya sudah berakhir? Apakah pertempuran sudah berakhir?”

“Mm-hmm. Selesai.”

Sejujurnya, itu hanya perang dalam nama. Kemenangan kami sudah pasti sepanjang waktu. Itu seperti bermain catur dengan raja yang tidak bisa dikalahkan. Setiap kali musuh mencoba mengambil Arianna-san, Demon Scythes kelas raja penjara bawah tanah akan langsung melesat masuk dan mengiris mereka berkeping-keping. Tiga sabit bersama-sama adalah hal yang paling mirip dengan penjaga raja penjara bawah tanah yang bisa diminta seseorang. Mereka adalah penyelamat kami. Pahlawan sejati perang ini.

“Aku yakin Haruka-kun memanjakan mereka dengan konyol.”

“Benar? Dia terus menyikat dan membelai kudanya, bintang pertunjukan lainnya.”

Untuk melanjutkan analoginya, kami memiliki bidak “ksatria” yang dapat terbang ke petak mana pun di papan. Itulah sebabnya Haruka-kun merasa nyaman menyerahkan semua kerja keras kepada kami. Gereja mungkin memiliki kartu truf, tetapi kartu joker kami adalah kartu yang paling kuat dalam kelompok itu. Benar—kami mulai curang di ronde pertama dan tidak pernah berhenti.

Ngomong-ngomong soal penipu… Haruka-kun, yang selalu curang dalam segala hal, yang memberi penghargaan kepada Demon Scythes atas kerja keras mereka, yang masih belum dalam kondisi yang layak untuk melakukan tugas paling dasar, menghabiskan sepanjang hari bertarung dengan baja asli melawan komandan tertinggi dari Knights of the Scriptures.

“Kenapa dia tidak bisa duduk diam saja?! Dia benar-benar hancur!”

“Haruka-kun tidak punya tombol mati. Pikirannya selalu bekerja seribu kilometer per detik. Itulah yang membuatnya begitu nekat—dia selalu berusaha keras untuk mencoba sesuatu yang baru.”

“Ya. Satu-satunya waktu dia bisa duduk diam adalah ketika dia fokus pada pekerjaan sampingannya.”

Penilaian yang akurat itu membuatku mendesah. Tidak peduli seberapa kuat dia, siklus kehancuran Haruka-kun terus berlanjut tanpa henti. Itu adalah pengulangan tanpa akhir dari Haruka-kun yang mendorong dirinya melampaui batasnya, tumbuh semakin kuat, dan meledakkan dirinya sendiri. Lebih buruk lagi, setiap kali dia mencapai titik kehancuran total, dia tidak pernah belajar dari kesalahannya! Dia bahkan tidak tampak malu! Dia hanya kembali ke sana dan melanjutkan rutinitas hariannya!

“Dia akhirnya kembali…tetapi dalam kondisi yang buruk. Dia lebih kuat, tetapi apa risikonya?”

“Biaya untuk menghancurkan tubuhnya sepenuhnya… Mengerikan.”

“Tidak ada habisnya. Sungguh mengerikan untuk ditonton…”

“Setelah bekerja keras, dia kehilangan segalanya. Dia kembali ke titik awal lagi.”

“Kami tidak punya waktu untuknya mempelajari kembali semua yang telah hilang sedikit demi sedikit. Dia harus berusaha keras dan mendapatkan kembali keterampilannya… Itu beban yang berat untuk dipikul, dan saya rasa dia tidak siap secara fisik untuk itu.”

Keterampilannya terlalu kuat. Keterampilan itu menghancurkannya secara fisik. Sekarang seluruh tubuhnya harus dibuat ulang dari awal, sehingga membuang semua teknik yang dimilikinya. Dia telah berjuang dan bertarung, akhirnya mendapatkan kembali semua kekuatan yang telah hilang…hanya untuk kemudian semuanya hancur dan lenyap dalam asap. Hanya untuk memulai dari awal lagi.

“Kita sebaiknya menyerah saja untuk menghentikannya. Dia tidak bisa menyerah, jadi buat apa repot-repot?”

“Benar, kan? Dia seperti alergi untuk menyerah.”

“Mengapa semua hal buruk harus terjadi pada Haruka-kun? Sepertinya dunia ingin menghancurkannya… Itu, atau itu adalah konsekuensi dari tindakannya sendiri.”

“Ya… Itulah yang dia dapatkan karena menindas Tuhan.”

Kekhawatiran untuk Haruka-kun dan kebencian atas ketidakberdayaanku sendiri bertempur dalam dadaku. Kerutan sedih menghiasi wajah gadis-gadis lain; desahan muram memenuhi ruangan. Beraninya Haruka-kun, mendapatkan sekawanan gadis muda yang cantik! Menyelamatkan kita semua, memberi kita hadiah…dan dia punya nyali untuk berpura-pura terkejut ketika selir ketiga datang memanggil! Selir-selir itu (lagi) mendatangi kami gadis-gadis lain dengan tawaran untuk bergabung dengan mereka, dan ketika kami menolak mentah-mentah, para kaisar penjara bawah tanah sangat sedih. Bahkan aku—dan aku tidak menyukai gadis-gadis—dapat menyadari betapa cantiknya lingkaran dalam wanita Haruka-kun. Namun, bahkan dengan tiga bintang muda yang memukau di lengannya, Haruka-kun terus meratap dan merengek tentang kurangnya pacar…

“Tidak, sepertinya dia benar-benar bersungguh-sungguh.”

“Ya! Dia sangat cemburu pada semua atlet.”

“…Dia ada benarnya. Para atlet mendapatkan tunangan dalam waktu sekitar dua detik.”

“Para atlet tidak memercayai Haruka-kun. Mereka terus mengatakan kepadanya, ‘Aku ingin memamerkannya, bro! Aku ingin memperkenalkannya padamu, sumpah. Tapi aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa kalian tidak boleh bertemu!’”

Kelompok atlet lokal kami mulai berkencan dengan beberapa anggota terkemuka Divisi Pertama Diorelle. Satu anggota berasal dari keluarga seorang adipati agung; empat lainnya berasal dari keluarga bangsawan yang berkuasa. Mereka beberapa tahun lebih tua dari kami dan lebih tinggi dari kami semua; gadis-gadis cantik—manis, polos—tetapi astaga, mereka sangat kekar! Perut mereka berotot; bisep mereka membuat mereka seperti Amazon biasa. Namun, pada saat yang sama, mereka sangat tidak berpengalaman dengan anak laki-laki sehingga mereka hampir tidak tahu bagaimana berbicara dengan mereka. Mereka adalah orang-orang yang paling pemalu dan paling manis yang pernah hidup.

“Tapi apakah kau melihat tatapan mata mereka saat mereka berdansa dengan Haruka-kun di pesta dansa? Mereka benar-benar jatuh cinta padanya. Dewa seks memang menakutkan, ya?”

“Yah…ya. Menakutkan dalam artian bahwa Dewa Seks menjadi liar setiap kali ada wanita yang mendekat. Atau setidaknya, itulah yang kuharapkan dari seseorang dengan gelar Dewa Seks. Mungkin kita hanya… orang yang terlambat berkembang?”

“Dia pasti cukup terangsang untuk menjadi Dewa Seks…”

“Petualangan seksualnya yang terakhir adalah, dan saya kutip, saat tiga kaisar penjara bawah tanah mengeroyoknya, menggunakan argumen fait accompli untuk mendukung pengambilan selir ketiga, dan memaksanya menggunakan Perbudakan pada seorang gadis melalui pertarungan seks… Jadi, pada dasarnya, dia tidak membuat kemajuan sama sekali.”

“Benar.”

Beri dia sedikit kelonggaran… Dia tidak bisa bergerak. Tidak mungkin Haruka-kun bisa bergerak dalam kondisi seperti itu. Siapa pun dengan skill Sensing atau Eye bisa mengetahuinya. Haruka-kun memiliki tubuh baru yang berkilau dari ujung kepala sampai ujung kaki. Ini bukan hal yang sama sekali tidak pernah terdengar di dunia di mana sihir Revival ada, tetapi sebagian besar luka bisa ditambal dengan Curing atau Recovery. Sihir Revival dimaksudkan untuk keadaan darurat. Itu adalah pilihan terakhir dalam kotak peralatan penyembuh.

Revival bukan hanya merupakan keterampilan tingkat lanjut dengan jumlah pengguna yang relatif sedikit, tetapi juga sangat berbahaya untuk digunakan. Meregenerasi anggota tubuh yang hilang atau organ yang hancur selalu mengandung risiko, sehingga penggunaan Revival terbatas hanya pada keadaan darurat yang mengerikan. Jika seseorang ingin mempercepat penyembuhan alami, mereka menggunakan Regenerasi. Jika mereka ingin menyembuhkan luka, mereka menggunakan Penyembuhan. Namun, Revival adalah jenis mantra Ilahi yang sama sekali berbeda. Setiap kali diaktifkan secara otomatis, mantra itu akan membentuk bagian tubuh yang sama sekali baru dari sihir.

“Orang bilang berbahaya kehilangan lebih dari 10% tubuh dan mencoba menumbuhkannya kembali dengan Revival. Itu tidak diperbolehkan.”

Bukan karena hal itu mustahil, tetapi karena hal itu tak tertahankan. Penderitaan yang menyiksa itu memberikan dampak yang mengerikan pada pikiran seseorang saat Revival menyatukan daging baru itu. Dalam kebanyakan situasi, Revival hanya digunakan dalam jumlah yang sangat sedikit dengan jeda yang sering untuk memastikan orang yang terluka itu masih baik-baik saja secara mental. Itu terlalu kuat untuk digunakan sekaligus dan seenaknya.

“Tetapi tidak seburuk itu jika Anda menggunakannya pada diri Anda sendiri , ” saya jelaskan.

“Oh ya. Kau juga punya Revival, kan, Ketua Kelas?”

Tentu saja, itulah sebabnya koleksi julukanku yang mengerikan—Meat Shield Rep dan Human Sacrifice Rep—terus bertambah. Tentu saja, julukan-julukan itu tidak merujuk pada peranku dalam pertempuran. Aku tidak pernah dilempar ke serigala dalam perkelahian. Tidak, teman-teman sekelasku ingin melemparkanku ke serigala yang sangat berbeda, dan itulah yang kutakuti!

“Ya,” kataku. “Kebangkitan terjadi secara otomatis, tetapi sangat, sangat lambat dengan sendirinya.”

Ia hanya bergerak lebih cepat jika Anda memberinya sihir, yang pada dasarnya berarti Anda mengendalikannya.

“Bagaimana jika kamu sudah setengah mati? Apakah kamu punya cukup MP untuk menggunakan Regenerasi? Aku rasa tidak, kan?”

“Tidak jika kamu orang biasa. Mustahil bagiku untuk menggunakan Regenerasi begitu lama dan cepat seperti yang Haruka-kun lakukan. Aku tidak akan pernah bisa menahan rasa sakitnya.”

Regenerasi tidak hanya sangat menyiksa, tetapi juga menghabiskan terlalu banyak MP. Karena kebanyakan orang jarang menggunakannya, butuh waktu lama untuk naik level. Level yang rendah sama dengan kemampuan regeneratif yang rendah—jadi bagi saya, setidaknya, rasa sakitnya bisa diatasi dalam keadaan darurat.

“Regenerasi itu menyebalkan karena pada awalnya memang tidak ditujukan untuk manusia. Itu untuk monster.”

“Benar. Itu semacam sihir legendaris. Tidak ada yang pernah melihatnya muncul secara alami pada apa pun kecuali monster.”

Aku mendapatkan skill Revival karena aku memiliki Hijack. Haruka-kun mendapatkan skillnya saat Regeneration berevolusi. Regeneration berubah menjadi Revival, bukan seperti, entahlah, Ultra Regeneration atau Autoregeneration atau apalah. Itu terjadi hanya karena dia terus menghancurkan dirinya sendiri sampai-sampai Regeneration tidak bisa mengimbanginya sendiri. Begitulah kuatnya Revival—dan sekarang bahkan Revival tidak cukup untuk memperbaiki kerusakan dahsyat pada tubuh Haruka-kun.

Haruka-kun yang malang tercabik-cabik, digiling menjadi bubur halus, lalu dilengkapi dengan tubuh baru dari organ-organ baru yang dirakit menjadi bentuk manusia yang berfungsi. Kegelapan bekerja dari luar untuk memakan dagingnya; keterampilannya bekerja dari dalam untuk menggoreng pikirannya dan mematahkan sarafnya. Pemulihannya semua berkat kehadiran penyembuh legendaris Faleria, persediaan jamur regenerasi lengkapnya yang besar, dan kepemilikannya yang secara teoritis mustahil untuk mencapai level Revival maksimal. Dan itu pun tidak akan cukup. Jika dia tidak tumbuh begitu kuat secara fisik—pada dasarnya mengubah dirinya menjadi keagungan—melalui pelatihan yang intens, dia tidak akan pernah bisa bertahan hidup. Itu adalah keberuntungan murni bahwa dia hidup. Tapi mungkin hidup adalah pilihan yang lebih kejam. Jika dia mati, dia tidak akan pernah merasakan sakit yang lebih buruk dari kematian, rasa sakit yang layak untuk kegilaan, membakar lipatan otaknya.

“Dia menyelamatkanku. Memarahiku. Menyuruhku untuk tidak mati.”

“Ya. Itulah Haruka-kun. Dia akan marah jika kau kehilangan harapan.”

“Apalagi kalau kamu hanya melakukannya untuk menyakiti dirimu sendiri. Dia pasti sangat marah.”

Tatapan tajam Haruka-kun pada Faleria-san membuatnya takut. Ia membuatnya menangis. Namun, ia menyadari bahwa Haruka-kun datang kepadanya dengan membawa pesan cinta yang ditulis oleh banyak orang. Mereka semua berharap agar Haruka-kun diselamatkan. Mereka semua menginginkan kebahagiaannya. Jadi, pada akhirnya… Haruka-kun membenturkan kepala jiwanya ke dinding hingga ia menangis tersedu-sedu, memohon ampun, dan melarikan diri kembali ke tubuhnya…? Rupanya Haruka-kun sangat kasar—dan dengan kasar, maksudku benar-benar kasar—ia meyakinkan Haruka-kun untuk hidup dan… menepuk kepalanya setelah itu…? Dan memberinya makanan manis?

“Lalu aku terkejut dengan kejadian malam itu. Wow, Haruka-kun.”

“Mengapa hal itu selalu menjadi kejutan baginya?”

“Benar? Kau pikir itu sudah jelas sekarang.”

“Itu karena Haruka-kun sama sekali tidak memiliki kesadaran diri. Dia tidak punya prinsip dan tidak keberatan menyerahkan tanggung jawab kepada orang lain. Dia tidak pernah mempertimbangkan konsekuensinya sampai hal itu terjadi padanya. Dia tidak memikirkan untung ruginya. Dia tidak berspekulasi tentang biaya suatu tindakan. Dia hanya melanjutkan jalannya yang menyenangkan, melakukan apa pun yang menarik perhatiannya.”

“Ahh, itu masuk akal. Dia tidak pernah berhenti berpikir, ‘Apa yang akan terjadi jika aku melakukan ini?’ atau ‘Apa yang akan dipikirkan orang lain?’ Karena itu…kejutannya.”

“Dia bahkan tidak berpikir hal-hal seperti, ‘Oh, kalau aku melakukan itu, mereka akan berutang budi padaku.’ ‘Mungkin aku akan mendapatkan sesuatu dari ini jika aku melakukan XYZ.’ Dia benar-benar melakukan sesuatu karena dia ingin melakukannya. Lalu ketika ada sesuatu yang mengganggunya, dia akan melawannya.”

“Ketika seseorang merasa berutang budi padanya, dia akan terkejut. Ketika seseorang mengatakan sesuatu yang baik tentangnya, dia akan panik dan kabur. Sangat lembut, Haruka-kun.”

Haruka-kun hanya melakukan apa pun yang dia inginkan dengan caranya sendiri. Ketika orang-orang bereaksi positif terhadap hal itu, maka itu tidak masuk akal baginya. Itu juga membuatnya benar-benar tidak nyaman.

Dia penjahat palsu. Seperti penjahat sejati, dia egois, mementingkan diri sendiri, dan keras kepala. Dia terlibat dalam kejahatan. Dia menyeret orang-orang dengan susah payah menuju kebahagiaan dan kekayaan. Dia memang penjahat, tetapi hanya palsu. Penjahat yang suka berbohong.

“Dan meski begitu, dia masih belum bisa dapat pacar, ya?”

Mengangguk mengangguk.

Bayangkan diselamatkan oleh seorang pria yang benar-benar hancur hanya untuk memperjuangkanmu. Bagaimana mungkin kau tidak jatuh cinta padanya? Faleria-san benar-benar jatuh cinta, dan dia memuja tanah yang dipijaknya seperti semua kaisar penjara bawah tanah lainnya. Lihat, pemikiran Faleria-san cukup kuno. Dia dan Nefertiri-san berasal dari periode waktu yang sama, jadi tidak mengherankan mereka berbagi ide-ide kuno yang sama. Dalam pikiran mereka, pria hebat yang layak dihormati menyamakan banyak istri dan banyak selir dengan siapa untuk memiliki banyak dan banyak bayi. Angelica-san tidak lebih baik. Kami gadis-gadis zaman modern tidak menyukai ide itu; ada lebih sedikit kesenjangan generasi dan lebih banyak kesenjangan era historis . Masalahnya adalah, meskipun, tiga kaisar penjara bawah tanah tidak lagi manusia secara biologis. Mereka adalah monster, jadi mereka tidak dapat memiliki anak. Itulah sebabnya mereka memilih untuk menjadi selir.

“Mungkin tidak ketinggalan zaman seperti yang kita duga. Seperti poligami masih ada di dunia ini, tahu?”

“Di masa damai, paling masuk akal bagi keluarga untuk memiliki satu suami dan satu istri. Namun, saat perang tiba, banyak orang yang mati.”

“Ya. Bukan hal yang aneh bagi pria untuk memiliki banyak istri di perbatasan, tahu? Namun, jarang sekali melihat lebih dari dua—mungkin tiga, paling banyak—wanita dengan seorang pria lajang.”

Di negeri fantasi ini, masih relatif jarang bagi wanita untuk memiliki karier dan gaya hidup mandiri. Sejujurnya, saya belum pernah melihat itu di mana pun kecuali di daerah perbatasan. Dunia terlalu berbahaya bagi wanita untuk meninggalkan keamanan rumah. Wanita perbatasan melakukannya, tetapi itu karena mereka cukup berlevel tinggi untuk menganiaya monster apa pun yang mereka temui. Ini memberi wanita perbatasan tingkat kemandirian dan kebebasan untuk bekerja, tetapi bahkan saat itu, saya merasa wanita dan gadis yang lebih muda masih jarang meninggalkan rumah sampai baru-baru ini. Baru setelah perdamaian yang kejam terjadi di Kota Omui, aman untuk keluar.

“Yah, selama mereka bahagia, siapa kita yang bisa menghakiminya?”

“Kasihan Haruka-kun satu-satunya yang tidak senang akan hal itu.”

Nefertiri-san dan Faleria-san tentu tidak keberatan. Mereka semua tersenyum, mengobrol satu sama lain, dan melahap potongan kue keranjang buah dengan gembira. Ini pasti hasil yang diinginkan Haruka-kun, dan ketika Faleria-san mencoba menyangkalnya pada dirinya sendiri, tidak heran dia marah. Tidak heran dia mengalahkan penjara bawah tanah dan kegelapan dalam kemarahan. Kemudian dia pulang dalam keadaan hancur berkeping-keping, terlalu hancur untuk bergerak…hanya untuk dilahap di tempat tidur. Yah, setidaknya itu membuat Faleria-san senang? Juga, aku ragu tentang semua hal tentang Dewa Seks ini… Tentunya seseorang yang sehebat itu dalam hal seks tidak akan kalah dalam begitu banyak pertempuran seks malam hari.

Saya menyaksikan para kaisar penjara bawah tanah itu cekikikan dan mengobrol satu sama lain. Saya pikir mereka pasti sangat bersenang-senang karena mereka tahu betapa ajaibnya mereka diberi kesempatan ini. Mereka masing-masing telah menghabiskan berabad-abad terperangkap di penjara bawah tanah tanpa ditemani apa pun kecuali kegelapan. Dalam keterasingan mereka, mereka benar-benar kehilangan kemampuan berbicara. Namun, sekarang—sekarang mereka sekali lagi merasakan sentuhan manusia, sekarang mereka dapat menjangkau kapan saja dan selalu, selalu ada seseorang untuk mereka—sekarang tindakan sederhana untuk mengatakan keadaan mereka saat ini dengan lantang adalah kebahagiaan. Dan kehadiran Haruka-kun dalam hidup mereka membawa, yah… membawa serangkaian keuntungan tersendiri. Keuntungan yang berhubungan dengan Dewa Seks.

“Baiklah, apa yang harus kita katakan, gadis-gadis? Haruskah kita memukuli kuda yang sudah mati dan mencoba menceramahinya lagi?”

“Untuk apa? Diserang oleh kaisar penjara bawah tanah yang dia bela dan menggunakan perbudakan padanya dengan todongan senjata?”

“Dilanjutkan dengan pergi sendiri dan mengkhawatirkannya? Lagi?”

“Aku hanya tahu dia sedang melampiaskan kekesalannya pada Slimey di kamar mandi… Aku bisa mendengar desahan Slimey yang berusaha menenangkannya dari sini.”

Bahkan jika Haruka-kun tidak menyadari apa yang dilakukannya, dia tetap menyelamatkan nyawa gadis-gadis dan berbagi pengalaman traumatis dengan mereka. Salah mengartikan gairah, seperti dalam eksperimen jembatan gantung yang terkenal itu, tahu? Atau, jika tidak seperti itu, mungkin teror yang diikuti oleh kebaikan telah mencuci otak mereka seperti sindrom Stockholm. Apa pun sebutannya, itu berubah menjadi pola. Begitu dia menggunakan camilan + usapan kepala gadis baik…ya, itu sudah menjadi kesepakatan. Gadis mana yang tidak akan melemparkan dirinya ke Haruka-kun setelah itu? Kejutan, pantatku!

“Dia selalu membicarakan bendera-bendera bodoh itu; sementara itu, bendera idiot bodohnya yang besar berkibar tinggi dan gagah.”

“Ya. Bendera idiotnya yang besar dan bodoh.”

Bahkan Wisdom tidak bisa berbuat banyak untuk membuat Haruka-kun mengerti cara berpikir gadis-gadis. Jupiter Eye bisa melihat semua ciptaan, tanpa apa yang mengintai di hati seorang gadis yang sedang jatuh cinta. Skill Blockhead miliknya telah berevolusi dan menghilang dari daftar statistiknya, tetapi Haruka-kun masih bodoh seperti tunggul pohon. Tidak adanya skill sama sekali tidak mengubah fakta bahwa ia adalah ancaman bagi monster dan gadis.

“Bukankah menyelamatkan seorang gadis dari keputusasaan, isolasi, dan kegelapan abadi adalah bendera terbesar yang ada?”

“Mengibarkan bendera begitu tinggi hingga pesawat pun menabraknya!”

“Bukan hanya dia mempertaruhkan nyawanya untuknya. Dia malah melemparkan dirinya ke dalam pot taruhan alih-alih melempar dadu. Dia muncul dalam keadaan terluka dan berdarah dalam proses menyelamatkannya. Seperti, bisakah kau menyalahkannya?”

“Itu mengibarkan banyak bendera! Itu mengibarkan bendera yang begitu besar hingga menutupi seluruh tanah!”

Kemudian dia melengkapinya dengan memberinya hidangan penutup, tepukan hangat di kepala, dan mengatakan padanya bahwa dia bebas sekarang—bebas untuk pergi! Haruka-kun pada dasarnya mencampakkannya! Dia bahkan tidak membiarkannya mengucapkan terima kasih terlebih dahulu. Dia mengatakan padanya bahwa dia tidak butuh ucapan terima kasih; dia tidak berutang budi padanya; pada kenyataannya, dia menolak untuk mendengarnya. Apa pun yang dia lakukan selanjutnya, wajahnya berkata, sepenuhnya urusannya— dia tidak peduli. Ya Tuhan, tidak heran mereka menyerangnya dan menuntut dia menggunakan Perbudakan pada mereka . Dan Haruka-kun bertindak seolah-olah itu datang sebagai kejutan! Dia mengaku sangat terkejut ketika mereka membuatnya menjadi pria yang sangat bahagia (meskipun tidak bisa bergerak) malam itu! Yang kemudian menjadi topik pertemuan malam ini: sebuah teknik untuk menyaingi bahkan kekuatan peremajaan yang diduga tak terbatas dari Dewa Seks, sebuah seni milik sekte ortodoks Gereja, sebuah rahasia yang hilang seiring waktu, sebuah ritual yang bahkan keluarga kerajaan Teokrasi pernah tahu dan sekarang dilupakan—seni rahasia yang dikenal sebagai kebajikan chas-titty! Dan sekarang adalah kesempatan kita untuk mempelajarinya!

“Ya Tuhan. Kau melakukan APA dengan APA?”

“K-kamu menjepit kau-tahu-apa itu di antara…?!”

“Dunia ini benar-benar memiliki seni yang mendalam!”

Uh-oh! Mengingat pertemuan kami biasanya dilakukan di kamar mandi, kami segera mengalami serangkaian kejadian hampir tenggelam. Cerita mereka sangat memengaruhi kami. Lihat, teknik ini menjadikan seluruh tubuh seorang gadis sebagai senjata dalam tango yang terus berubah dari kaki, dada, tangan, dan mulut. Jika tiga gadis terus melakukan itu sampai dia setuju untuk menjadikan salah satu dari mereka sebagai Pelayannya… yah, aku tidak tahu apa yang akan kulakukan jika aku Haruka-kun! Bahkan gerakan tangan yang mereka gunakan untuk menggambarkan kejadian itu membuatku bergairah dan terganggu!

“Ya Tuhan… J-jadi kau menjepitnya di antara… Lalu kau menjilatinya… Dan… dan…”

“K-kamu melumasi dan menggunakan seluruh tubuhmu?!”

“Kecerdasan manusia tidak mengenal batas!”

Untung saja kami tidak sedang mandi sekarang—percakapan ini bisa membuat kami tenggelam! Bahkan kami, yang telah mendengar hampir semua rumor tentang seks yang beredar di dua dunia yang berbeda, hampir saja berteriak histeris. Gadis-gadis beastfolk yang malang, yang mungkin masih terlalu muda untuk mendengar semua ini, berada dalam kondisi yang jauh lebih buruk. Mereka merah padam sampai ke telinga kelinci dan serigala mereka; mereka sudah lama tumbang sambil berpegangan satu sama lain. Dokter? Tolong beri mereka jamur.

Plonk, plonk.

Pelajaran berlanjut hingga semua orang menyerah. Pada saat itu, ketiga pahlawan penakluk itu mengikat rambut mereka, mengenakan gaun mini sensual yang memperlihatkan bagian belakang dan bahu, dan berjalan keluar untuk mengalahkan Dewa Seks.

Yang diikuti oleh banyaknya erangan bernada tinggi.

HARI KE 116

MALAM

Bagaimana cara membuat gurita tertawa? Dengan sepuluh gelitikan—masalahnya, saya hanya punya tiga?

ISTANA KERAJAAN TEOKRASI

 

KAMI MELAKUKAN DISKUSI dan akhirnya memutuskan bahwa Gadis Klub Memasak akan memasak makan malam malam ini. Saya sedang berbaring, jadi ini akan menjadi kesempatan baginya untuk melakukan uji coba memasak. Ini juga merupakan kesempatan untuk memenuhi impian setiap remaja laki-laki—untuk mencicipi masakan rumahan seorang gadis!

Kesempatan untuk memenuhi keinginan terdalam hati remaja saya! Sajian hidangan dan sederet gadis berkata, “Buka lebar-lebar!”

Para gadis memutuskan di antara mereka sendiri untuk memberikan empat buah “Buah Yggdrasil: Memperoleh keterampilan pilihan pengguna,” kepada gadis-gadis klub seni. Bagian itu mudah; semua orang setuju dengan suara bulat. Menentukan penerima buah kelima lebih sulit. Akhirnya, para gadis memilih untuk memberikannya kepada Presiden Klub Buku, sehingga memberikan gadis-gadis klub seni monopoli penuh atas buah tersebut.

Presiden Klub Buku memilih untuk belajar Organisasi; Gadis Klub Menjahit dan Gadis Klub Mode, Menjahit; Gadis Seni Rupa, Seni Visual; dan Gadis Klub Memasak—apa lagi?—Memasak. Sekarang saatnya baginya untuk memasak makanan pertamanya di dunia ini selain ikan panggang dan salad. Dia lebih dari sekadar menyajikan, menghasilkan semur dan hamburger yang penuh dengan pesona buatan sendiri. Itu adalah kenangan masa lalu yang begitu menggetarkan sehingga semua gadis meneteskan air mata saat mencicipinya. Rasanya seperti di rumah—rasa nostalgia yang nikmat yang tidak mungkin bisa kuhasilkan jika aku mencobanya.

“Terima kasih sudah membuat makan malam!”

“Waaaah… Terima kasih sudah memakannya… Haruka-kun, terima kasih banyak… Aku sangat senang akhirnya bisa memasak lagi…” Hiks hiks.

Hukuman pekerjaan Cooking Club Girl telah hilang! Sekarang dia bisa menggunakan statistik Dexterity-nya bersama dengan sihir Flame dan skill Slash untuk menyiapkan makanan lezat. Dia sangat fokus saat memasak, dan makanannya pun sesuai dengan keinginannya. Ya, dengan buff Dexterity-nya, dia kembali menjadi koki handal.

“Terima kasih sudah memasak. Enak sekali! Tidak perlu berterima kasih padaku; aku hanya mengambil buah itu karena ada di sana? Aku tidak ingin memakannya dan mendapatkan keterampilan yang lebih aneh lagi; selain itu, keterampilan hanya terbuka jika kamu memiliki bakat dasar untuk itu, tahu? Keterampilan apa lagi yang mungkin bisa kudapatkan? Perilaku Sempurna? Integritas Sempurna? Dituduh Palsu? Ya, tidak satu pun dari itu terdengar sangat membantu.”

“…Um. Selain Integritas Sempurna, terima kasih. Sungguh baik hati Anda melakukan ini.”

Senyum gadis-gadis di klub seni itu cerah seperti matahari, meskipun air mata mengalir di sudut mata mereka. Tetap saja, itu menggangguku. Butuh waktu hampir empat bulan untuk mendapatkan kembali apa yang seharusnya menjadi hak mereka. Itu semua adalah bakat mereka, tahu? Hasil kerja keras selama bertahun-tahun? Wajar saja jika mereka memiliki kemampuan untuk menggunakan bakat-bakat itu. Yang kulakukan hanyalah membiarkan gadis-gadis itu kembali menekuni hobi mereka—seperti yang seharusnya dilakukan siapa pun.

“Makan malamnya enak sekali!”

“Terima kasih banyak.”

“Kamu benar-benar harus memasak ini untuk kami lagi.”

“…Hehehe. Oke.”

Bahkan dengan transformasi baru, kelima gadis klub seni tetap mempertahankan peran tempur mereka. Mereka mungkin bisa beralih ke pekerjaan baru dengan keterampilan yang tepat, tetapi mereka tidak mau. Mereka ingin terus bertarung bersama seluruh kelas.

Kebetulan, saya agak terkejut bahwa Ketua Klub Buku bisa menggunakan buah terakhir. Awalnya saya berasumsi itu karena tidak ada yang ingin membuatnya merasa tersisih, tetapi ternyata dia benar-benar menginginkannya. Ya, dia suka mengatur dan menyortir?

Sejujurnya, saya tidak bisa menyalahkannya. Keterampilan Organisasinya luar biasa. Dengan sekali lihat, dia membaca dan menganalisis semua catatan yang saya tulis untuk membantu Sister Girl mengatur Teokrasi. Kemudian Presiden Klub Buku menuliskan instruksi untuk revisi lebih lanjut dan membuat katalog dan manual sebagai pelengkap sumber daya saya. Buah Yggdrasil sama sekali tidak sia-sia baginya. Gadis-gadis itu sangat kekurangan seseorang dengan sifat manajerial, dan Presiden Klub Buku lebih dari siap untuk mengambil peran tersebut.

Dia juga menggunakan Organisasi pada keahlian bertarungnya untuk terlibat dalam taktik dan pembicaraan formasi dengan Ketua Kelas. Aku tidak yakin apa yang membuatnya menjadi seorang ahli strategi? Seorang ajudan?—tetapi apa pun namanya, dia meringankan sebagian beban taktis yang sepenuhnya berada di pundak Ketua Kelas. Maksudku, Ketua Kelas bahkan tidak memiliki satu pun orang kedua dalam rantai komandonya.

Tidak ada hubungannya, tetapi si kembar beastfolk telah bergabung dengan pertemuan gadis-gadis terbaru, sehingga jumlah mereka bertambah sekali lagi. Dari apa yang sedikit kudengar, gadis-gadis itu berbicara tentang…perisai daging? Umpan? Pengorbanan manusia?! Astaga! Apa yang mereka lakukan di sana?

“Jangan pedulikan mereka. Bagaimana kalau kita mandi saja, Slimey?”

Goyang goyang.

Aku membawa Demon Scythes dan Slimey ke kamar mandi. Sebelumnya aku telah memberikan Horsey perlakuan istimewa dengan menyikat gigi dan makan malam, dan sekarang giliran Demon Scythes. Aku menggosok mereka dengan minyak agar tidak berkarat dan membiarkan mereka mengunyah makanan lezat sementara aku mengasah bilah melengkung mereka. Meskipun sudah seharusnya menyediakan penjaga untuk semua gadis, tugas itu diserahkan kepada Demon Scythes dan Horsey meminta banyak dari mereka. Para Scythes pasti kewalahan melindungi kawanan gadis di tengah pertempuran.

“Ini dia. Makanlah. Terima kasih telah melindungi semua temanku, tahu? Kau pantas mendapatkan hadiah ini. Sini, biarkan aku meminyakimu.”

…!!

Teman-teman sekelasku—tentu saja—adalah gadis remaja yang sangat normal dan sudah beradaptasi dengan baik. Membunuh orang pastilah tidak mudah bagi hati nurani mereka. Meskipun mereka bersikap tangguh, aku tahu perang ini pasti telah membuat mereka gelisah. Di medan perang, keraguan sesaat dapat berarti perbedaan antara hidup dan mati. Jadi, menjaga gadis-gadis itu bukanlah tugas yang mudah—tetapi sabit itu bekerja lebih keras dan lebih dari yang diharapkan; tidak ada gadis yang menderita luka lecet sedikit pun. Untuk itu, sabit itu pantas mendapatkan pesta! Kebetulan, aku punya beberapa eksperimen yang ingin kulakukan, tetapi itu bisa ditunda nanti.

“Ahh… Masuklah, airnya bagus… Kau tahu, setelah sekian lama berendam di bak mandi tadi malam, aku benar-benar tidak ingat pernah berendam lama dan menyenangkan. Sepertinya aku pingsan di tengah jalan, ya? Aku hanya bilang, tiga-vee-one’ing aku tidak adil. Satu kaisar penjara bawah tanah dapat menghancurkan seluruh pasukan sendirian, dan tiga? Pshaw. Lengkungan itu curang! Serangan gelombang kaisar penjara bawah tanah pada seorang remaja laki-laki yang hanya bisa berdiri, lupa bangun, benar-benar tidak adil!”

Goyang goyang.

Dengan pembatas yang tepat, saya mampu mengendalikan sihir saya dengan baik. Saya hanya dapat menggunakan hingga 30% dari total potensi sihir saya pada satu waktu, tetapi itu tidak berarti saya dibatasi pada 30% dari hasil saya sebelumnya. Ya, sihir saya lebih efisien sekarang. Kontrolnya juga terasa lebih… yah, fisik . Kurang serebral daripada sebelumnya. Saya butuh lebih banyak waktu untuk menjalankan analisis, tetapi untuk saat ini, saya hanya senang melihat bahwa xingyiquan membuahkan hasil.

“Baiklah! Aku bisa memikirkannya nanti. Memikirkannya terus-menerus tidak akan memberiku jawaban, dan lagi pula, aku tidak akan pernah tahu cara kerja keterampilanku sampai aku mempraktikkannya.”

Saya teringat sebuah pepatah—semakin Anda menyukai sesuatu, semakin besar kecenderungan Anda untuk mendapatkannya. Jika dijalankan hingga kesimpulan logisnya, semakin banyak Anda memanfaatkan sesuatu, semakin baik Anda melakukannya—sebuah teori yang didukung oleh sejarah dan banyaknya cara yang berhasil. Terinspirasi oleh hal ini, saya keluar dari kamar mandi dan berangkat ke kamar tidur untuk melakukan serangkaian percobaan, uji coba, dan balas dendam!

Dengan tekad yang baru, aku membuka tentakelku dan menyerang tiga wanita cantik bergaun mini. Lawanku adalah tiga gadis tercantik di dunia, dan satu-satunya senjata yang kumiliki—satu-satunya hal yang bisa kukendalikan—adalah tiga tentakel yang menyedihkan. Senyum mengejek menghiasi ketiga wajah menawan itu, dan pertarungan beralih ke kontak jarak dekat yang ekstrem…tetapi apa yang kurang dariku dalam kuantitas, kuganti dengan kualitas. Kali ini, alih-alih mencoba memvisualisasikan sihir, aku mencoba mengendalikan sihirku melalui sensasi fisik saja. Dan berhasil! Aku menangkap gadis-gadis itu dalam genggaman tentakelku!

“Oooh! A-aaah!”

“Kena kau! Kau milikku.”

Meskipun hanya pelengkap yang ajaib, tentakel-tentakel itu kini tampak sangat nyata. Masing-masing sedikit lebih tebal dari ibu jari dan berbintik-bintik dengan tonjolan-tonjolan yang tidak rata di sepanjang panjangnya. Tentakel-tentakelku yang ditingkatkan lebih keras dan lebih tebal dari tentakel-tentakel sebelumnya, dan tampak begitu nyata—hampir berdenyut dengan darah merah panas—sehingga, bolehkah kukatakan, sensual. Sepasang pengisap berwarna merah muda dan daging melengkung di puncak salah satu pergelangan kaki Nona Armor Rep yang sempurna; tentakel itu melingkari betisnya dan memulai perjalanan yang berliku-liku dan berliku-liku ke atas kakinya.

Beberapa ratus?—ribuan? Banyak, setidaknya—pengisap itu mengeluarkan cairan lengket seperti lendir, yang melumasi setiap sentimeter persegi kaki dengan murah hati saat tentakel itu dengan penuh kasih menggeliat semakin tinggi, selalu rakus akan daging pucat. Lendir keruh berkilauan di pahanya yang telanjang dan berkilau. Tentakel itu membelah bibirnya, dan ujung-ujungnya yang berwarna merah kecokelatan menggigit kulitnya, mencari, mencari, bergoyang, dan menggeliat ke atas, ke atas, ke atas…

“Gh-ahh!”

“Ah… Haah, haah, ahh.Aaaah !”

“Mmnngh, ahh… Nrrghh!”

Tentakel-tentakel itu menggeliat masuk ke dalam gaun gadis-gadis itu, merusak kain dan menampakkan kulit saat mereka menggali ke dalam. Aku melihat sekilas kulit pucat setiap kali ada bagian tubuh yang menggeliat mengangkat pakaian. Berkat Batu Bertuah, efek tumpang tindih dari Status Ailment Infliction meningkatkan Sensitivity Boost lebih jauh, menyebabkan peningkatan dramatis dalam kemampuan lendir untuk membangkitkan gairah gadis-gadis itu. Tentakel-tentakel itu semakin menyempit, mengeluarkan lendir dan semakin mengikat gadis-gadis itu ke dalam tawananku.

Kemudian kulit orang suci itu—yang dulunya suci, kini tercemar oleh intrik lembap cacing-cacing keriput ini—menciut di bawah sentuhan tentakel yang tamak. Dia tidak berdaya untuk melawanku, sepenuhnya berada di bawah belas kasihanku. Meneteskan lendir dan keringat, dia menggoyangkan pinggulnya dan merengek. Rasa ngeri menjalar ke seluruh tubuhnya. Dia menari untukku, dan aku? Aku membuatnya liar berkali-kali.

“Mereka memanggilnya Santo Penyembuhan karena suatu alasan! Ia pulih dari pingsan pertamanya dalam tujuh belas detik; yang kedua, sebelas; yang ketiga, tujuh. Sekarang kami sudah mengalami enam belas kali pingsan, dan rata-rata ia hanya pingsan selama tiga detik.”

“Aaaaaaaaahhh! …Mmn, ahh, ahh, ahh, ahhhhhhhh!”

Toleransi tentakelnya meningkat, begitu pula waktu pemulihannya—Regenerasinya bekerja lembur! Tapi hei, kami menjadi lebih baik dalam hal yang kami sukai. Kami berdua kebetulan suka melakukan satu sama lain! Dengan setiap menit usaha, daya pemrosesan Wisdom meningkat, dan lebih banyak tentakel muncul begitu saja. Efek transmutif Alkimia bekerja dengan sangat baik di otak saya, dan saya merasakan simpul sihir dan qi terkumpul di tengkorak saya.

Wajah polos Putri Tidur berubah; tubuhnya yang ramping bergetar. Dulu, dia adalah gambaran kesucian itu sendiri. Sekarang, air mata mengaburkan matanya yang lembut dan jernih; air liur mengotori bibirnya yang terkulai; kejang-kejang mengguncang tubuhnya yang indah.

“Kekuatan pemulihannya luar biasa! Kekuatan tekad mentalnya…tidak begitu.”

Sekarang kendali tentakel itu diatur oleh indera fisikku, setiap sentuhan terasa lebih tajam. Setiap gerakan mencicit dan menggali terasa dalam jiwaku. Simfoni erangan itu memuncak—ya, ya! Kemampuanku untuk mengendalikan diri tumbuh pesat! Sesi latihan larut malam melawan lawan-lawan kaisar penjara bawah tanahku adalah kesempatan yang sempurna untuk meningkatkan keterampilanku. Aku benar-benar dipenuhi dengan motivasi dan dorongan! Di sinilah medan perang; di sinilah ladang tempat para remaja laki-laki bekerja keras. Di sinilah arena nafsu, hasrat, nafsu birahi yang begitu kuat sehingga aku cenderung melupakan diriku sendiri bahkan di tengah-tengah—panasnya—pertempuran.

“Ya, kurasa kita sudah mencapai uhhhhh 2 persen pengembalian untuk tadi malam? Maksudku, aku orang yang baik, penuh perhatian, dan teliti, jadi aku benar-benar menambahkan bunga! Aku akan membalas rasa terima kasih dan layananmu dengan rasa terima kasih dua kali lipat dan tentakel cuma-cuma! Selamat datang di pesta cacing yang menggeliat! Yup, sapa teman-teman kecilku—chickenatrice, lizardisk, dan Sensitivity Boost untuk ukuran yang bagus.”

Gadis yang tersipu malu tadi malam telah menjadi selir yang rela malam ini—yang ketiga sejauh ini—meskipun aku membiarkannya pergi dan orang yang dicintainya berharap dia mencari kebahagiaannya… Yah, dia jelas menikmatinya, jadi… kurasa ini penting?

“Baiklah! Ayo kita lakukan sesi pemadaman api minimal dua jam untuk melatih kendali sihirku, dan setelah selesai, kita akan mengadakan ujian dadakan untuk menguji kendali fisikku? Ya, itu akan menjadi pertarungan remaja laki-laki sejati—jihad remaja sejati—permusuhan si pria mesum yang pekerja keras. Aku sudah siap; aku siap menembak sesuka hati! Ayo!”

“Aaaah!”

Yup, aku benar-benar bekerja keras! Mwa ha ha ha!