Hitoribocchi no Isekai Kouryaku LN - Volume 11 Chapter 7

HARI KE 112
PAGI HARI

Saya mengerti petunjuknya, namun tetap kena pukul?!

DI JALAN MENUJU TEOKRASI

 

PAGI TIBA. Benar, tidak ada bab malam atau larut malam. Hanya pagi. Aku keluar dari kantong tidur, meregangkan tubuh, dan langsung diserbu oleh masalah remaja laki-laki. Pantang dan tiga gadis cantik tidak cocok, terutama saat mereka memiliki kulit halus dan lekuk tubuh indah menempel di tubuhku . Itu adalah pusat pelecehan remaja laki-laki! Siksaan murni.

“Oke, apa yang sebenarnya terjadi?!”

Si kembar menjepitku. Ada empat gundukan daging yang lembut dan kenyal yang meremas tubuhku dan membuat tubuhku yang masih remaja memberi hormat dengan aaaatenSHUN, prajurit ! Gadis-gadis itu memelukku dengan paha mereka yang menggairahkan, memicu ledakan kegembiraan dalam diriku. Oh, panggilan bangun ini membangunkan sesuatu dalam diriku. Aku tinggal satu langkah yang salah lagi untuk gagal total!

“Mayday, mayday! Ini darurat remaja yang sangat kritis! Kita dalam keadaan siap tempur, kuulangi, siap tempur! Kalau dia meledak, dia pasti tamat! Jangan sentuh dia , Gadis Penari! Kumohon! Kau membunuhku di sini! Aku serius! Aku dalam keadaan siap tempur, dan aku tidak ingin menyebabkan tembakan kawan!”

Saya tahu tenda Villager A berubah ukuran, tetapi saya tidak pernah menyangka kantong tidurnya bisa muat untuk tiga orang. Anda pasti bertanya-tanya apa yang akan dia lakukan dengan kantong tidur yang bisa menampung banyak orang.

Aku menyelinap keluar dari belenggu kewanitaan ini dan merangkak keluar dari kantung tidur dengan sangat diam-diam sehingga mereka tidak menyadarinya. Pelukan mereka begitu surgawi—terlalu surgawi. Sebelumnya, “surgawi” tidak pernah diucapkan seperti “berbahaya,” tetapi ada saat pertama untuk segalanya.

“Bisakah kau berhenti memelukku dan mengusap pipimu ke selangkanganku?! Aku bisa saja meleset tepat di wajahmu, dan itu akan… Itu akan… sangat buruk! Keadaan darurat yang mengerikan!”

Remas-remas. Remas-remas. Boing-boing.

Oh, ingin menjadi isian sandwich beastgirl yang cantik. Ngomong-ngomong, sandwich kedengarannya lezat sekali.

“Wah, hampir saja. Daya tarik seksualku terancam sesaat. Menyemprotkan spermamu ke wajah gadis yang sedang tidur adalah hal terburuk yang pernah ada!”

“Pagi yang indah berarti pelayanan pagi yang indah!”

Kami seharusnya menginap di penginapan dan memesan dua kamar terpisah. Si kembar punya banyak hal untuk dibicarakan, dan Gadis Penari dan aku punya lebih banyak lagi. Hubungan cinta kami adalah acara spesial 24 jam sehari, 24 jam sehari, 7 hari seminggu. Baiklah, lupakan itu. Untuk sarapan!

Tanpa mengejutkan siapa pun, si kembar menangis tersedu-sedu di antara roti lapis mereka. Itu sudah biasa pada saat ini—sejujurnya, saya agak berharap mereka sudah tenang—tetapi berpelukan adalah hal baru. Mereka memeluk saya dan menempelkan tubuh seksi mereka tepat di tubuh saya. Sangat lengket!

“Hati remaja laki-laki saya tidak menginginkan apa pun selain menjadi peserta dalam sandwich saudara perempuan yang empuk, tetapi ini adalah zona tanpa sentuhan kecuali Anda menginginkan api di dalam lubang, dan saat ini masa remaja laki-laki saya sedang tertidur lelap. Sandwich kembar adalah hal yang tepat untuk membangunkannya kembali!”

Sebelum terlambat, para gadis berlatih dengan kostum baru mereka sementara saya melakukan kostum terakhir. Setelah itu, mereka dengan berani menantang Gadis Penari untuk berduel menggunakan senjata dan baju zirah baru mereka. Beberapa saat kemudian, si kembar menangis. Ya, mereka memang tampak banyak menangis.

“Gadis Penari berhenti memberi dirinya sendiri hambatan besar karena si kembar memiliki baju besi yang lebih baik. Astaga. Sebuah gerakan dahi tongbei!”

“Kita terlempar tinggi ke udara hanya dengan jentikan jari ?!”

Itulah tongbei untukmu . Gadis Penari menggunakan kekuatan dari gerakan berputar bilahnya yang menangkis untuk meningkatkan kecepatan pedang. Dia menebas dengan panik, pedangnya melesat ke sana kemari, ke mana-mana. Dia menghujani dirinya dengan hujan bunga api.

“Aaaah!”

“Ya. Jika kau dihajar habis-habisan dan tetap hidup, armormu sudah cukup bagus. Mengenai senjatamu… Sebenarnya, aku tidak tahu. Kau tidak pernah memukulnya. Tapi, hei, pengaturannya berhasil!”

Semuanya tampak baik-baik saja, dan tidak ada yang mengeluarkan suara aneh saat si kembar bergerak. Saya berasumsi tidak ada beban pada bagian-bagian yang bergerak dari pakaian itu. Satu-satunya masalah yang tersisa adalah sensasinya, dan yang saya perlukan hanyalah sedikit penyesuaian tambahan untuk membuatnya sempurna. Saya tidak punya cukup data untuk itu, jadi saya meminta si kembar untuk menguji baju zirah itu sementara saya mengumpulkan data. Satu-satunya pilihan saya saat ini adalah menonton mereka bertarung, rewel, dan mengutak-atiknya saat mereka melakukannya.

“Kerja bagus sekali. Ada permintaan untuk peralatan Anda? Jika ada yang terlalu kaku atau terasa aneh, beri tahu saya. Semakin banyak detail yang Anda berikan, semakin baik.”

“Baiklah!”

Saya memberikan mereka handuk basah untuk mencuci tangan mereka dan mencatat permintaan mereka.

“Sejujurnya, bertarung dengan baju besi itu sangat mudah.”

“Hmmm… Bagaimana pusat gravitasi pedangmu? Apakah perisaimu cukup besar?”

“Benar sekali! Seperti yang kami katakan, seolah-olah baju besinya tidak ada di sana.”

“Uh-huh. Bagaimana dengan lekukan di lutut? Terlalu kaku? Bagaimana dengan bagian dekat tulang belikatmu? Kurasa aku perlu sesi pengukuran lagi untuk mendesain ulang lutut.”

“Tidak! Mereka sempurna, aku bersumpah.”

Mengapa mereka menangis lagi?

Bagaimanapun, kami menyelinap ke kota yang tenang, saya sekali lagi mengenakan jubah pendeta yang menarik perhatian.

“Apa-apaan semua bel alarm, peluit polisi, dan tentara yang menyerbu kita dengan tombak?! Aku pendeta, bagaimanapun caramu memandangku! Dan aku bahkan berkata, ‘Tidak ada yang perlu dilihat di sini, hanya pendeta biasa’ saat aku masuk! Hanya pendeta biasa yang berjalan dengan cara biasa ke kota, pemandangan biasa dalam kehidupan yang sangat-sangat-sangat-biasa! Kenapa ada sirene yang meraung-raung di seluruh kota? Baiklah, itu saja. Waktunya untuk bertarung. Ke-kenapa kau menangis?! Berhenti meniup terompet itu di wajahku!”

“K-kamu di sana! Kamu pikir kamu siapa?”

“Apa-apaan kau mengganggu kedamaian kota kami?”

“ Siiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiigh . Lihat, teman-teman. Ambil surat ini. Ini dari Yang Tertua untuk siapa pun yang memimpin pasukan gereja? Dan uskup setempat atau apa pun? Serius, apa-apaan ini? Aku hanya seorang pendeta biasa? Apakah kalian belum pernah melihat seorang pendeta sebelumnya? Kupikir tempat ini adalah Teokrasi? Ayo, lihat baik-baik? Aku seorang pendeta!”

Sekelompok orang pemalas… Seberapa parah mata kalian sehingga tidak pernah melihat seorang pendeta selama bertahun-tahun bekerja sebagai penjaga gerbang di Teokrasi? Industri penjaga gerbang sedang menuju kehancuran! Aku hampir mencungkil mata tak berguna itu.

“Surat dari uskup agung, katamu? Maaf, Romo…eh…?”

“Saya akan berkata, ‘Saya mengenakan jubah, apa lagi yang mungkin saya kenakan, ayo, beri tahu saya!’ tetapi saya tidak dapat mendengar diri saya berpikir di tengah suara terompet sialan itu! Dari semua suara keras yang dapat membuat saya terkena serangan jantung, terompet itu yang paling hebat! Dan loncengnya juga tidak lebih baik! Bisakah Anda setidaknya membunyikannya secara serempak?! Ketika Anda membunyikan enam belas ketukan yang berbeda, Anda membuat kegaduhan sehingga mengherankan Anda tidak membuat separuh kota menderita gangguan saraf setiap kali seorang pendeta muncul!”

Untuk kota yang tenang, suasananya sangat berisik! Dari sana, para penjaga dengan sopan menunjukkan saya kepada komandan pasukan gereja setempat, yang saya sarankan untuk membaca surat itu, bukan memakannya .

“Singkatnya, Tuan, Putri Ariel memimpin pasukan untuk membebaskan setiap kota di negeri ini.”

“Ya, benar. Dan kulihat dia sedang menuju ke sini… Kita ini domba yang tak berdaya, orang asing. Sang putri sangat baik pada kita, karena dia adalah jiwa yang lembut yang membenci kekerasan. Dia terbuang sia-sia untuk kita.”

Membenci kekerasan? Gadis Suster? Gadis yang sama yang menebas dan menebas gerombolan monster, meninggalkan tumpukan mayat di belakangnya? Gadis yang menertawakannya dan berkata, “Ah, monster! Mereka sampah.”? Sang penghasut perang yang mencengkeram kepala tentara dan mengayunkannya? Kau yakin kau menemukan gadis yang tepat? Mungkin aku salah menukar surat ini dengan surat yang lain…

Pekerjaanku adalah menutup mulutku rapat-rapat dan mengumpulkan informasi. Jadi mengapa Nona Rep Bermata Tutup menutup mulutku? Bagaimanapun, penduduk kota menyebarkan rumor tentang keadaan Central—pasukan, faksi, legenda lama versus kenyataan yang dingin. Ternyata Katedral di jantung gereja menyimpan rahasia, tetapi pertemuan para penatua yang telah melayani gereja selama beberapa generasi telah menutup semua pengetahuan tentang Katedral dan rahasianya. Gereja dan Katedral adalah dua entitas yang terpisah. Apakah Paus bersekongkol dengan pertemuan para penatua? Pada akhirnya, kami tidak tahu apa pun tentang Katedral. Tidak ada rahasia, tidak ada senjata tersembunyi, tidak ada relik. Hanya rumor.

“Jika tidak ada yang lain, kota berikutnya dijaga sangat ketat, mungkin akan ada banyak barang jarahan. Lucu sekali cara kerjanya. Penjagaan ketat berarti banyak barang berharga tergeletak di sekitar untuk diambil. Itu pasti salah satu hukum alam semesta.”

Penjaga gerbang berikutnya yang tidak berguna menghabiskan terlalu banyak waktu. Seperti yang ditentukan oleh konvensi, mereka berteriak dan menghunus pedang jahat mereka pada diriku yang seperti pendeta, jadi aku menusuk mereka dengan benang ajaib bermuatan listrik. Entah mereka terkejut (secara harfiah!) atau hanya terkejut (oleh kilauan-kilauan lama), itu membuat mereka terdiam cukup lama hingga aku bisa menyelinap masuk. Di belakangku, aku mendengar keributan di gerbang. Semua penjaga pingsan— seseorang akan dimarahi karena tidur saat bertugas.

“ Uh-oh, ada yang datang. Apakah kita ketahuan? Apakah semuanya sudah beres? Apakah semuanya sudah beres?”

“Tidak, Tuan Haruka. Aku bukan musuhmu. Aku melihatmu lewat di kota lain dan mengejarmu, tapi sayang, kau terlalu cepat untukku…”

Huh. Kukira seseorang dari klan Stalker Girl berhasil sampai sejauh ini ke Teokrasi. Kaumnya tidak begitu suka berkelahi, tetapi mereka bisa memata-matai dan mengumpulkan informasi dengan sangat baik. Namun, begitu mereka tertangkap, mereka tamatlah riwayatnya. Ngomong-ngomong, Stalker Lady memberitahuku detail tentang situasi di istana kerajaan, gambaran umum politik di setiap kota, penempatan unit gereja yang berbahaya, dan jebakan yang dipasang untuk menangkap kami para penyusup. Sayangnya dia tidak lebih muda beberapa tahun; dia memiliki tubuh yang bagus.

“Saya terkesan bahwa Anda berhasil menyusup ke kota yang dijaga ketat seperti itu, Tuanku.”

“Nah, aku langsung masuk. Aku memakai penyamaran, jadi tidak ada yang membunyikan alarm. Mereka semua mengira aku pendeta pengembara, yang masuk akal karena memang seperti itulah penampilanku. Hei, kenapa kau berpaling? Bisakah kau berhenti menyeka air matamu dengan sedih?!”

Jangkrik.

“Kenapa kau tidak bisa melihatku? Dengarkan. Kalau kau ingin menyembunyikan pohon, taruh saja di hutan. Kalau kau ingin menyelinap ke Teokrasi, berpakaianlah seperti pendeta atau biarawati yang seksi. Itu hal yang mendasar! Serius, ke mana kau melihat?!”

Selalu menyebalkan berbicara dengan orang yang tidak punya akal sehat. Sementara aku berusaha keras berbicara, aku memasang corong bahu di jubahku. Keadaan akan menjadi berbahaya, jadi aku perlu mengenakan baju besi.

“Paus memanggil semua mata-mata dan paladinnya kembali ke ibu kota. Kami mendengar kabar bahwa Katedral telah diubah menjadi benteng sihir yang tak tertembus. Kami tidak punya peluang untuk mengalahkannya kecuali kami bisa memancingnya keluar dari sarangnya.”

Dia mengabaikanku! Ngomong-ngomong, menurut Stalker Lady, inkuisitor pribadi Paus sedang dalam perjalanan ke sini. Paus telah memperhatikan keributan di kota-kota di seluruh negeri dan sekarang meramalkan langkahku selanjutnya. Pertanyaannya , di mana pertarungannya akan terjadi? Para Ksatria Kitab Suci, yang disebut sebagai ksatria terkuat di seluruh Teokrasi, bersembunyi di Katedral dan tidak bergerak untuk siapa pun atau apa pun. Aku punya urusan sendiri di Katedral, jadi aku harus masuk dan mereka tidak mau pergi, jadi kami akan bertemu di sana? Terserah. Pergi ke kota berikutnya!

Kami menguliahi (menampar) setiap prajurit yang kami lihat berjalan dengan susah payah saat kami berjalan sangat diam-diam di jalan. Ibu kota berada tidak jauh jika dilihat dari atas, tetapi burung gagak tidak membawa surat untuk diantar. Saya yang mengantar.

“Kita harus mempertimbangkan bagaimana pasukan Sister Girl bisa terluka saat mereka mengikuti kita. Haruskah kita membuat tentara kota ini membelot dari faksi Paus, sehingga mengurangi jumlah musuh yang harus dilawan? Atau haruskah kita melemparkan mereka sejauh mungkin secara fisik dengan rencana tongbei?”

Akhirnya kami sampai di suatu tempat yang disebut kota-atau-itu. Kota itu ditandai di peta saya, tetapi saya tidak punya surat dari Yang Tertua untuk itu. Para prajurit gereja dan orang-orang dari golongan kepausan yang mengelola tempat itu memperlakukan kami dengan sangat sopan; mereka sangat baik hati karena mengumpulkan semua senjata, baju zirah, makanan, dan barang berharga mereka di satu tempat. (Saya mencuri semuanya.) Sebagai balasannya, saya meninggalkan mereka beberapa jamur beracun yang bereaksi lambat. Maksud saya, itu hasil yang sangat banyak, sayang sekali jika saya bertahan di sana. Saya kabur dengan barang jarahan saya. Itu untuk mencari nafkah!

Bahkan dengan surat-surat itu, aku tidak tahu siapa yang akan membelot, atau menyerang kita, atau tetap netral dan mendukung pemenang yang mungkin. Dari sudut pandang pragmatis, bahkan jika keluarga Sister Girl adalah penguasa sah negara itu, peluang mereka untuk memenangkan perang ini sangat rendah. Para prajurit gereja telah memperoleh pengalaman dan level dari kesalahan dan pertempuran kecil mereka, dan mereka berenang dengan perlengkapan sihir. Belum lagi, paus memiliki lebih banyak orang di pihaknya dengan selisih yang besar. Dia memiliki keunggulan di sini.

Kami memiliki Putri Gadis, dan kami dapat membalikkan keadaan dengan meminta Kerajaan untuk mengirim bala bantuan. Astaga, kami bahkan dapat menggunakan pengaruh kami dengan Bangsa Binatang untuk menjamin kemenangan. Namun, Saudari Gadis ingin menyelesaikan masalah Teokrasi dengan orang-orang Teokrasi. Saya setuju itu tidak akan berarti banyak kecuali mereka dapat menyelesaikannya sendiri, tetapi itu berarti banyak warga Teokrasi akan mati sia-sia.

“Apakah hanya aku, atau pasukan gereja terlalu lemah? Prajurit mereka payah; pembunuh mereka mengerikan. Peralatan mereka lemah. Peralatan mereka? Eugh! Dan satu-satunya relik yang kita temukan adalah benda sangkar itu, kan?”

Mengangguk mengangguk.

Tetap saja, aku belum pernah mendengar tentang sangkar yang tidak bisa dihancurkan sebelumnya. Ketika pertama kali aku melihat benda itu, ilham ilahi datang, dan aku berpikir, “Jika aku tidak bisa menghancurkannya sampai mati, biarkan saja ia memakan dimensi yang hancur.” Itulah inspirasi ilahi M-san untukmu, yang datang dengan ide-ide liar. Namun di luar sangkar, perlengkapan prajurit lainnya tidak ada gunanya. Aku tidak akan tertangkap basah dengan perlengkapan yang payah itu.

“Aku ingin mengalahkan kepala suku, tetapi dia menolak meninggalkan Katedral. Eh. Aku harus melawan Inkuisisi. Aku tidak sabar untuk menghajar mereka. Stalker Lady berkata mereka akan mengincar pantatku, dan aku lebih suka mereka tidak melakukannya… tetapi aku tidak bisa menyalahkan pengejaran pantat mereka, bahkan jika itu pantatku! Terutama jika mereka memiliki wanita Inkuisitor seksi yang ahli dalam menjebak madu! Bagaimanapun juga, mereka adalah Inkuisitor! Itu bisa berarti pakaian perbudakan! Aku sudah bisa melihat benderanya!”

Jadi, saya mencoba untuk memancing mereka ke gudang yang sepi. Gudang itu berisi setumpuk barang rampasan, seperti yang biasa terjadi di gudang, dan saat saya mengantongi semuanya, Penginderaan Kehadiran terus-menerus tidak berfungsi, tetapi tidak ada seorang pun di sekitar. Mungkin ini yang dibicarakan oleh Miss Armor Rep dan Dancer Girl—mungkin seseorang menyembunyikan kehadiran mereka.

Tepat saat itu, pintu gudang terbanting menutup. Orang-orang berhamburan ke semua sisi kami, tetapi aku tetap tidak bisa merasakannya. Gadis Penari juga bereaksi. Dia tidak tampak cemas, tetapi dia bersikap waspada dan menolak untuk menjauh dari si kembar. Mereka juga tampaknya telah mengantisipasi hal ini. Telinga mereka bergerak-gerak, memperhatikan potensi bahaya di sekitar kami.

Kejutan! Gudang kami dikelilingi oleh puluhan Inkuisitor dengan skill Presence Concealment di semua sisi. Saya masih tidak mengalami masalah saat mendeteksi mereka dengan Area Analyze dan Jupiter Eye. Sayangnya, bendera-bendera wanita berkostum bondage sudah tidak ada lagi. Mereka semua adalah orang-orang tua!

Kehadiran berubah, begitu pula ketegangan di atmosfer, tetapi para lelaki tua itu gagal berubah menjadi cewek-cewek seksi. Percepatan Pikiran mewarnai dunia dengan warna biru kebiruan gerakan lambat, dan aku mengayunkan tongkatku menembus udara yang tebal dan berat. Aku menjerat sihirku dengan Pedang Besar Replicant baruku, meningkatkan efeknya. Semuanya melambat seperti siput. Aku memurnikan sihir dan qi di seluruh tubuhku, mengalirkannya melalui diriku dengan aktivasi qi. Aku memaksa diriku untuk bergerak sangat cepat melalui dunia yang berat dengan gerakan lambat.

“Hati-Hati!”

Jaring besar jatuh dari atas saat gerombolan Inkuisitor menyeramkan dengan kostum berduri dan senjata yang tampak jahat menyerbuku. Mereka mengacungkan gunting besar dan aneh, sabit, dan cakar besi. Tentu saja, mereka juga memiliki banyak tombak, kapak, pedang, dan semacamnya yang biasa—semuanya diresapi dengan Keterampilan. Sial! Para Inkuisitor melemparkan laso berbobot ke arah kami untuk menangkap kami di pergelangan kaki. Laso di bawah, jaring di atas—mereka benar-benar ingin menjebak kami. Aku bilang ingin, karena aku menggunakan Benang Ajaibku yang tak terbatas untuk memotong jaring dan laso menjadi beberapa bagian. Senjata besi melingkar terbang di udara seperti makhluk hidup dan memotong benangku menjadi pita.

“Yo, apakah itu chakra? Drone chakram ajaib yang dapat mengarahkan dirinya sendiri?”

Sementara itu, perisai milik Dancer Girl bergerak dengan cepat. Dia adalah gambaran keanggunan saat perisainya berputar, dia dengan gagah berani melindungi si kembar dari cakram dan proyektil. Dia adalah keindahan kekerasan yang menjelma. Jika dia bisa melakukannya, kurasa aku akan tersinggung.

Aku terkekeh dengan cara yang sangat jantan. “Sudah waktunya teknik tongbeiquan kuno kembali lagi. Lihat… penyembur api tongbei!”

“A-apa-apaan ini?!”

Maksudku, itu hanya menggunakan sihir Angin untuk menyemprotkan minyak ke mana-mana dan kemudian menyalakan api di ruangan itu. Kurasa bagian tongbei membuat mereka ketakutan. Para Inkuisitor mencoba melindungi diri mereka di balik jubah dan baju zirah mereka, tetapi itu tidak banyak membantu memadamkan api. Karena itu api sungguhan? Alih-alih memadamkan api, para Inkuisitor berlarian seperti ayam tanpa kepala. Itu tampak seperti sihir, tetapi itu hanya api biasa. Apakah mereka tahu Anda bisa memadamkan api dengan air?

“Anda bisa berhenti, menjatuhkan diri, dan berguling semau Anda, tetapi Anda hanya akan berguling ke dalam minyak… Anda hanya akan memperburuk keadaan.”

“Aaaaaghhhhh!!!”

Orang-orang di dunia ini tidak memiliki imajinasi. Bagi mereka, semuanya ajaib.

“Api dan minyak adalah senjata yang lebih kejam daripada sihir.”

“Graaaaghhhh!”

Wah, orang-orang ini sudah bermalas-malasan di dunia fantasi kuno selama berapa ribu tahun? Apakah mereka benar-benar berpikir penyihir primitif punya peluang melawan remaja modern?

Aku membalas mereka dengan tawa jantan lainnya. “Sejarah tongbeiquan menakutkan, bukan? Sejarahnya mudah terbakar! Lihat?”

Aku mencegat semua proyektil dan cakram sebelum mendarat, tapi aku masih merasakan tatapan tajam menusuk ke arahku.

“Ayo, corong bahu tongbei! Lihat, masalahmu adalah betapa klisenya ini! Di mana letak kejutannya? Kamu selalu melakukan taktik pembunuhan yang sama, yang sama. Inilah sebabnya kamu terjebak di periode abad pertengahan. Ini sangat mendasar, anak-anak sekolah dasar zaman sekarang bisa mengalahkanmu. Anak-anak TK akan terlalu banyak untukmu. Standar pendidikan sangat tinggi akhir-akhir ini.”

Corong-corongku berhasil menembak jatuh semua serangan yang diarahkan padaku. Setelah hancur dalam pertempuran melawan Skull Lord, aku memperbaikinya dengan mithril cadangan dan meningkatkannya menjadi rentetan 36 corong. Sejujurnya, aku kehabisan logam untuk meningkatkan benda-benda ini, jadi aku menginginkan cakram-cakram itu!

Tepat saat itu, seorang pria berbaju besi yang memegang palu perang besar muncul dari kobaran api. Ia mengangkat palu itu ke atas kepalanya dan mengayunkannya ke bawah, dengan keras. Sosok lain melompat keluar dari belakangnya, mengacungkan sabit yang mematikan. Lebih buruk lagi, seorang pria dengan pedang di sebelah kananku mengayunkan senjatanya ke arahku dengan gerakan melengkung yang mencolok. Aku melompat, hanya untuk mendapati sepasang gunting menggigit pergelangan kakiku. Serangan serentak yang klasik!

Betapa klisenya mereka? Mereka bahkan menyuruh seseorang berlari di belakangku sambil membawa kapak besar. Tempat kejadiannya agak terlalu ramai, bukan?

“Kalian harus mengikuti perkembangan zaman! Kita ini apa, Abad Pertengahan? Oh. Ya? Ngomong-ngomong, aku tahu ini serangan fantasi 101, tapi sekarang bahkan gadis SMA bisa melempar sabit dan rantai. Lagipula, mengelak itu menyebalkan!”

Ugh, benarkah? Mereka tidak akan mencoba hal baru? Sini, berbaris. Jangan saling dorong.

“Tentakel Tongbei! Dan hydra, chickenatrice, dan sabit iblis sebagai pelengkap! Tirai Tongbei untukmu!”

Mendesis!

Kokoh!

Begitu para Inkuisitor berbaris, aku membariskan mereka dan melempar mereka. Aku menusuk si tukang palu dengan satu tongkat tongbei sementara menggunakan tongkat lainnya untuk menjatuhkan si tukang pedang dengan pantat tongbei-nya. Setelah itu, aku membiarkan si tukang sabit menjatuhkan si tukang gunting.

Tentakel tongbei mengalahkan si kapak di belakangku. Sementara itu, anak panah tiup tongbei milik chickenatrice beterbangan ke mana-mana. Corong bahuku membuat jantungku yang masih remaja berdebar kencang, tetapi aku tidak dapat menyangkal—meriam ayam itu seperti sesuatu yang diambil langsung dari buku sketsa anak SMP yang sedang meringis. Bahkan meriam itu berkokok saat melepaskan tembakan!

Di ujung ruangan yang lain, Dancer Girl adalah mesin Shield Bash tongbei. Si kembar bekerja sangat cepat sehingga para Inkuisitor tidak punya waktu luang untuk bertanya. Bahkan beberapa pertanyaan yang ramah pun tidak! Sekarang si kembar melotot ke arahku?

“Apa? Kau juga mengada-ada! Yang kulakukan hanya menerima petunjuk! Untuk sekali ini!”

Masih melotot. Aku tahu meriam ayam adalah ide yang buruk…atau bukan?

HARI KE 112
SIANG HARI

Seorang lelaki tua yang memanyunkan bibirnya kepada gadis-gadis remaja adalah gambaran nyata dari seorang yang menjijikkan!

DI JALAN MENUJU TEOKRASI

 

AKU MENGHANCURKAN PARA INKUISITOR dengan penyembur api tongbei milikku. Itu membuang-buang minyak, tetapi itu lebih baik daripada berhadapan langsung dengan regu eksekusi yang dilatih untuk menghabisi orang-orang aneh. Tentakelku melucuti harta duniawi mereka: sejumlah senjata tersembunyi dan benda-benda ajaib.

“Helm yang menyemprotkan kabut racun? Itu bisa membutakan musuh! Tunggu, jangan pakai itu!”

Tidak diragukan lagi, itu adalah helm terkutuk yang akan merusak selera tajam setiap penikmat seni helm.

“Ini adalah ‘Chakra Pembagian. Membagi. Memutus. Memutus Sihir. Mematahkan Peralatan. Penggerak Sendiri.’ Apakah itu yang memotong Benang Sihir?”

“Ini, benda ajaib. Memblokir kehadiran. Begitulah cara mereka, menyelinap ke arah kita.”

Para Inkuisitor mengkhususkan diri dalam pembunuhan, eksekusi, penangkapan, dan penyiksaan. Reputasi mereka menimbulkan ketakutan di hati orang-orang di mana-mana. Para Inkuisisi—para pemburu bidah. Kelompok yang baru saja kita kalahkan mungkin adalah unit pengintai atau semacamnya.

“Tuan Haruka, lihatlah peralatan dan perkakas mereka! Ini luar biasa!”

“Ya, setiap item menawarkan ketahanan terhadap penyakit status!”

Tentu, tetapi efeknya (kecil) atau (sedang)—tidak bagus. Namun, kaum beastfolk sangat membutuhkan peralatan yang tahan terhadap penyakit status. Tidak heran si kembar menginginkan barang rongsokan ini. Gereja memonopoli peralatan yang tahan terhadap penyakit status dan jamur penyembuh, dan penguasaan mereka terhadap penyakit status dan racun merupakan keuntungan yang mematikan dalam menakut-nakuti musuh.

Atau, memang begitu. Sekarang setiap prajurit di Kerajaan dan Bangsa Beast memiliki perlengkapan anti-penyakit sebagai bagian dari perlengkapan standar mereka. Ini terjadi sebelum Gadis Serigala diculik, tentu saja. Aku agak kesal dengan raja. Mengapa istananya berada di tempat yang tidak dapat memasok negara dengan baju zirah dan pasukan yang sangat dibutuhkan? Lebih buruk lagi, mengapa tidak ada gadis-gadis cantik di sana?

“Jika Anda menginginkan barang-barang ini, silakan ambil sendiri. Nanti Anda juga bisa menukarkannya dengan pakaian atau makanan ringan.”

Saya hanya bisa membayangkan betapa sulitnya posisi emosional si kembar. Gadis Serigala diculik oleh orang-orang berbaju besi seperti ini—duh. Bahkan Gadis Kelinci pun menderita di tangan orang-orang yang bersenjata sama saat dia sendirian di wilayah musuh.

“Ya! Silakan beli. Oh, keputusan, keputusan… Permen atau pakaian? Oh tidak, apa yang kukatakan? Tuan Haruka, kami tidak mungkin menerimanya! Itu semua milikmu. Kami ada di deb— mmmrpgh ! ”

Omong kosong. Mereka sepenuhnya bisa menerimanya.

“Saya tidak tahu seberapa baik donat berfungsi sebagai penutup mulut—donat memiliki lubang di tengahnya. Ya, tidak semua donat berfungsi seperti itu. Misalnya, ada donat yang dipilin. Sebagian orang mengatakan roti manis yang digoreng adalah donat.”

Saya ingin bertanya apa yang membuat si kembar berbicara dengan suara keras saat kami menyamar, tetapi saya tidak dapat mendengar mereka. Mereka dijejali dengan gulungan donat besar, dan mereka berpelukan dan menangis lagi. Si kembar mungkin telah naik level menjadi pendekar pedang, tetapi mereka masih memiliki banyak pertumbuhan pribadi di depan mereka. Pertumbuhan yang luar biasa? Apa pun namanya.

“Oh, tapi kita tidak bisa.”

“Benar, desa kami…”

“Jangan khawatir. Kamu bisa membeli perlengkapan anti-penyakit status di mana-mana akhir-akhir ini. Aku bahkan membuat kebiasaanmu anti-penyakit. Kebiasaan- kebiasaan itu memberikan perlindungan sekaligus inspirasi bagi ereksiku!”

“Eh, bisakah kita kembali ke topik? Kau tahu, ketahanan terhadap penyakit status…?”

Kehidupan para beastfolk pastilah sulit. Kaum mereka sering diperbudak dan bahkan ketika mereka berhasil melarikan diri, mereka tetap kehilangan rumah, makanan, dan harta benda. Agar tidak kehilangan semua suku petarung terbaik mereka—kekuatan militer negara—mereka bersembunyi di balik tembok kastil di jantung kerajaan. Dalam waktu yang dibutuhkan untuk membunyikan alarm dan membiarkan pasukan yang diperlengkapi dengan baik dan terlatih mundur, suku beastfolk yang lebih lemah kehilangan segalanya.

Namun dengan perlengkapan yang tepat, bahkan suku yang lebih lemah pun dapat melawan. Ambil contoh Bunny Girl. Dia lebih kuat daripada para beastfolk tua yang kuhajar beberapa hari yang lalu. Semua latihannya dengan Dancer Girl dan perlengkapan barunya membuatnya menjadi sangat kuat. Dia juga tidak memulai sebagai orang yang lemah. Aku terkesan saat pertama kali bertemu dengannya.

“Mengapa orang-orang mengatakan suku kelinci itu lemah? Gadis Kelinci bisa mengalahkan si raja. Dan aku tahu, karena aku dan teman-teman sekelasku melakukan hal yang sama. Gadis Penari di sini terus melilitnya dengan rantainya, mengayunkannya, dan membantingnya ke berbagai benda. Dia juga akan melakukan hal yang lebih keras pada mereka!”

“ Apa yang dia lakukan pada raja?! Nona Nefertiri, jangan berani-beraninya kau berpaling dan bersiul tanpa dosa! Sudah terlambat untuk itu! Kami sudah mendengarmu berkata ‘Aduh, aku ceroboh!’”

Si kembar menghormati raja, meskipun prajuritnya tidak menyelamatkan desa mereka. Rupanya, dia tidak selalu seperti itu. Keadaan memaksanya bersembunyi saat dia merasa perlu untuk kelangsungan hidup para beastfolk sebagai spesies. Orang-orang mengerti bahwa dibiarkan menghadapi kehancuran adalah tindakan terakhir yang putus asa. Dan Gadis Penari mengikatnya dan mengayunkannya ke mana-mana? Bagaimana mungkin dia bisa?! Pada akhirnya, dia agak menikmatinya…

“Catatan menunjukkan: Tuan mencabut jenggot raja binatang buas. Raja menangis! Tuan menggertaknya!”

“ Apa yang kau lakukan pada raja?! Tuan Haruka, jangan membuat hydra -mu berpaling dan bersiul memanggilmu! Dan mengapa cockatrice itu berkata, ‘Aduh, aku ceroboh!’? Setidaknya kau bisa mengungkapkan rasa malumu sendiri!”

Gadis Penari mengadu padaku. Aku ingin menghukumnya dengan keras dan dalam karena telah mencelakaiku, tetapi saat itu masih siang. Hatiku dan jiwa remaja laki-lakiku bersatu dalam keinginan mereka untuk memukul pantat Nona Nakal, tetapi sayang, matahari sudah terlalu tinggi di langit untuk urusan pantat. Lebih buruk lagi, tempat tinggal kami adalah tenda. Jika aku membiarkan tentakel, hydra, dan cockatrice-ku yang aneh melakukan hal terburuk, aku berisiko melibatkan si kembar secara tidak sengaja. Jika teman-teman sekelasku yang perempuan mengetahui hal itu, aku akan mendapat ceramah yang paling banyak.

“Jika suku terkuat kami tumbang, kami akan kehilangan seluruh pasukan. Jadi kami memilih untuk menyimpan kekuatan dan hanya mengirim pasukan saat mereka benar-benar siap. Itu adalah keputusan kelompok yang dibuat dalam sebuah konferensi dengan semua suku.”

“Percayalah, kami sangat malu karena menyembunyikan orang-orang terbaik dan tercerdas kami di balik tembok yang kokoh. Meninggalkan rakyatnya melukai harga diri Yang Mulia. Kami tidak menyalahkannya! Kami masih sangat menghormatinya.”

Ah. Suku kelinci pada dasarnya tolol. Gadis Kelinci akan cocok dengan orang-orang bodoh.

“Jadi? Bangun saja benteng di sepanjang sungai dan serang para pedagang budak saat mereka mendarat. Atau jika para pedagang budak datang lewat darat, pasang perangkap dan benteng untuk memperlambat mereka. Anda tidak bisa melawan para penculik secara langsung. Siapa yang menantang para penculik untuk bertarung secara adil?”

Ini bukan seperti perang sungguhan antarnegara. Tidak ada harga diri nasional yang dipertaruhkan atau apa pun. Para pedagang budak melakukan kejahatan, sesederhana itu.

Saya kira para kutu buku daging memberikan contoh—bukan contoh yang baik, memang—tentang cara menjadi licik… karena “licik” dan “kepala daging” seharusnya berada dalam kalimat yang sama. Intinya, naluri mereka membuat mereka menunggu saat yang tepat untuk melepaskan kekerasan yang dibuat dengan hati-hati. Mereka kejam saat dilepaskan di hutan. Mereka membuat jebakan di kiri dan kanan untuk memberi diri mereka keuntungan terbesar yang mereka bisa. Mereka selalu bekerja dengan efisiensi yang cemerlang, tidak hanya dalam perkelahian. Para kutu buku tidak akan tahu apa itu pertarungan yang adil, tetapi mereka jenius dalam seni serangan diam-diam. Dalam masyarakat modern, Anda akan menyebut mereka pengecut. Sampah masyarakat. Tipe pembunuh berantai.

Di sisi lain, kaum beastfolk akan lebih cocok di Jepang. Mereka memiliki jiwa sportif yang baik, batuk batuk (kebodohan), batuk batuk , yang akan sangat cocok untuk olahraga kompetitif. Mereka adalah tipe orang yang mencurahkan darah, keringat, dan air mata mereka untuk latihan dan pengembangan diri. Manusia menyebut mereka binatang buas, monster, dan berbagai macam hinaan. Seolah-olah kita punya ruang untuk berbicara. Manusia sepuluh kali lebih kejam dan licik daripada binatang buas atau monster mana pun.

“Hei, Gadis Penari, mau ‘Rantai Mirage. Tidak terlihat. Rantai Phantom. Vision Leading. +Attack.’? Keren. Aku tahu itu cocok untukmu. Pekerjaanmu membuatmu menjadi pengguna perisai, tapi kurasa kau tidak membutuhkannya… Agak menyedihkan melihat musuh berusaha sekuat tenaga untuk menyerangmu padahal mereka bahkan tidak bisa mengenai perisai. Pertahananmu terlalu kuat untuk perisai.”

Gadis Penari memelopori terobosan—revolusi—dalam penggunaan perisai. Para Inkuisitor itu tidak tahu harus berbuat apa terhadapnya; aku merasa tidak enak melihatnya berlari mengitari mereka. Perisainya beterbangan seperti kelopak bunga yang tertiup angin. Dia menyelinap masuk dan keluar dari pertahanan mereka, menghindar ke sana kemari seperti hantu. Aku punya beberapa pertanyaan, yang terpenting adalah: Apakah kau yakin kau memainkan peran defensif?

Sekarang setelah dia jatuh cinta dengan tongbeiquan, dia melakukan satu demi satu Tongbei Shield Bash. Pertarungan berubah menjadi pertumpahan darah dengan perisai yang berputar dan saling beradu. Dia melakukan tugasnya dengan baik—tentu saja, tidak ada serangan yang mengenai gadis-gadis yang menjadi tanggung jawabnya untuk melindungi. Dia adalah mesin peledak satu orang, menari-nari di medan perang, tidak pernah berada di tempat yang sama dua kali. Ini adalah pembalikan dari gagasan pertahanan yang umum. Untuk apa dia repot-repot membawa perisai sejak awal?

“Jika Anda ingin membuat orang melayang, mengapa Anda tidak membeli palu perang raksasa? Saya yakin Wakil Rep B akan menyukai palu tongbei. Dia bahkan bisa mengeluarkan payudara tongbei—ahem, ahem, ahem! Tidak! Saya tidak mengatakan apa pun!”

Sekarang muncul pikiran yang menakutkan. Begitu banyak ayunan yang menciptakan gelombang kejut. Bantal sweter sonik Tongbei!

“Maaf, maaf! Tunggu, kenapa kamu mencatat? Untuk siapa catatan itu, Gadis Penari?! Berhenti! Kamu membuatku takut!”

Bagaimanapun, meskipun si kembar adalah manusia binatang, tidak ada yang menginginkan cakar besi. Ada banyak senjata keren di sini, tetapi suara hati kecilku mengatakan bahwa beberapa di antaranya mungkin sebaiknya dijauhkan dari obral. Terutama gunting raksasa!

Setelah selesai memilah-milah perlengkapan, kami berjalan dan meninggalkan kota. Kami sedang diawasi. Aku bisa merasakannya. Mungkin itu adalah kekuatan utama Inkuisisi, atau mungkin itu adalah pasukan yang didedikasikan untuk memata-matai para biarawati seksi. Mungkin tidak—sebagai pemimpin pasukan, aku secara pribadi membagikan bukti keanggotaan kepada setiap anggota baru klub yang bagus ini. Termasuk His Oldness.

Mereka menerkam kami dari lubang-lubang dangkal di tanah tempat mereka bersembunyi. Atau… mereka mencoba. Seseorang telah mengeraskan tanah. Inkuisisi terjebak.

“Kalian orang tua datang sebelum dikubur! Itu mudah, begitulah adanya. Orang tua mengubur diri mereka sendiri sebelum aku sampai ke mereka? Aku belum pernah bertemu orang yang punya akal sehat seperti mereka. Tidak baik membiarkan mereka mengubur diri mereka sendiri!”

Di sinilah tatapan tajam datang.

Meskipun tanahnya keras seperti batu, salah satu Inkuisitor berhasil mengebor tanah dengan kekuatan penuh dan melompat keluar. Dia menyerangku, dan aku mencondongkan tubuh untuk menghindar. Aku melawan, dan dia dengan mudah menjauh. Aku melangkah maju dan membidik perutnya; dia menangkis seranganku seolah-olah itu bukan apa-apa. Di tengah semua tusukan dan serangan itu, dia menatapku dan membuat wajah penuh ciuman! Dasar bajingan sombong!

Dan begitu banyak jarum sugestif beterbangan dari ciuman itu! Aku ingin menusukkan pedangku tepat ke wajahnya yang jelek. Aku cepat-cepat mengambil batu tongbei dari tas barangku dan menusukkannya langsung ke arahnya! Itu menyumbat wajahnya yang tidak sedap dipandang dengan sangat cepat. Jarum-jarum sugestif itu dihembuskan kembali ke tenggorokannya dengan sangat keras sehingga wajahnya yang bodoh berubah menjadi warna terong sugestif dan berhenti bergerak.

Sementara itu, sabit-sabit iblis memenggal kepala para lelaki tua lainnya saat mereka berusaha keras menyembunyikan keberadaan mereka. Gadis Serigala dan Gadis Kelinci melompat ke dalam kekacauan itu. Mereka menghabisi beberapa musuh terakhir sementara Gadis Penari duduk santai dan menonton seperti seorang pelatih, mengangguk tanda setuju saat mereka bekerja. Dia menyediakan penembak jitu jarak menengah dan jauh dengan rantainya, untuk berjaga-jaga.

“Hah? Apakah ini penyergapan? Bagaimana mereka tahu itu kami dengan penyamaran kami yang sempurna?”

“Saya pikir, saat itulah kami membunuh para pembunuh. Saya merasakan keajaiban saat mereka meninggal.”

Rupanya, para pembunuh bekerja dengan sistem beli satu dapat satu—hajar satu pembunuh, dapatkan satu regu Inkuisitor gratis. Itu adalah tawaran yang menguntungkan bagi si kembar, yang sedang berlatih untuk naik level. Namun, ini akan menjadi masalah di kemudian hari—jika kita tidak segera mengatasi masalah ini, bisa jadi berbahaya bagi teman-teman sekelasku saat mereka datang ke sini nanti.

“Orang tua menyeramkan yang membuat wajah-wajah penuh ciuman dan meniup jarum yang dilumuri ludah ke gadis-gadis remaja? Itulah kota yang berbahaya.”

Mengangguk mengangguk.

“Yang dia lakukan hanyalah mencoba membunuh kita, tetapi dia malah mendapatkan pembunuhan karakter . Pembunuh yang malang!”

Kami melanjutkan perjalanan ke kota berikutnya, menyelinap masuk, menyerahkan surat, diserang oleh sekelompok pembunuh, dan membersihkan gudang-gudang harta karun. Kemudian kami pergi dan bertemu lagi dengan Inkuisisi. Semua keributan itu, dan saya masih belum bertemu dengan seorang penjaga gerbang yang tahu lebih baik daripada berkelahi dengan seorang pendeta! Misi pengintaian ini ternyata menjadi sumber stres yang lebih besar dari yang saya duga, yang sebagian besar dapat dikaitkan dengan para penjaga gerbang yang menyebalkan. Kalau saja saya tidak harus membakar mereka semua!

Berusaha menghemat MP ternyata menjadi cara yang efektif untuk melatih pengendalian sihir. Berusaha secara sadar untuk menggunakan sihir sesedikit mungkin secara drastis mengurangi beban sihir pada tubuhku. Karena aku sengaja memperhatikannya, aku juga bisa mengendalikan peningkatan yang diberikan Entanglement kepadaku dengan beban yang lebih sedikit pada tubuhku.

Ini menunjukkan bahwa saya biasanya menggunakan lebih banyak sihir daripada yang seharusnya. Semua sihir yang berlebihan ini berubah menjadi kekuatan penghancur diri. Saya tidak pernah menyadarinya karena itu terjadi di alam bawah sadar saya. Sekarang setelah saya memerhatikannya, saya dapat melihat beban stres pada aliran sihir saya. Saya mencoba menenangkannya. Saya juga memperkuat diri dengan aktivasi qi, yang langsung memperbaiki kecenderungan penghancur diri saya. Namun, saya merasa sulit untuk mengendalikan qi dan sihir saya secara bawah sadar.

Baiklah. Mari ke kota berikutnya!

“Surat sudah datang! Aku punya surat untukmu dari Yang Mulia Uskup Agung. Kurasa itu bukan surat cinta. Sebenarnya, dengan kambing tua mesum itu, mungkin saja itu surat cinta. Kenapa aku jadi dewa asmara padahal aku tidak pernah punya pacar? Mungkin kalau aku mulai mengirim DM…eh, mengirim surat cinta massal, akhirnya aku bisa punya pacar. Hmm. Namun, menciptakan teknik cetak balok kayu saja mungkin tidak akan berhasil.”

“P-permisi, Tuan. Saya memberanikan diri membaca surat itu saat Anda sedang berbicara. Benarkah? Apakah Uskup Agung Arianna memimpin pemberontakan? Di usianya…? Dia tidak pantas berada di medan perang. Oh, sungguh hina! Memikirkan dia pulang dari perjalanannya yang berbahaya hanya untuk menemukan seorang perampas takhta duduk di singgasana keluarganya! Fath—ahem, Tuan utusan? Jika Anda meneruskan perjalanan Anda, Anda akan tiba di kota itu. Di sana—apakah Anda melihatnya? Menara di cakrawala? Seluruh kota, termasuk gerbangnya, dijaga ketat oleh sihir Phantasmal. Saya mohon, Tuan. Berhati – hatilah.”

Pria itu mengatakan bahwa benda itu pada dasarnya adalah versi ajaib dari detektor kebohongan. Penginderaan Emosi Elf Girl melakukan hal yang serupa, jadi masuk akal jika benda ajaib dapat melakukan hal yang sama. Benda ini harus dijauhkan dari tangan teman-teman sekelasku dengan cara apa pun. Lebih baik hancurkan benda itu dan sebarkan semua bagiannya! Jika Elf Girl muncul dan mengetahui bahwa aku berbohong ketika aku mengatakan bahwa aku sama sekali tidak menggunakan Entanglement, frekuensi dan intensitas ceramah akan meningkat. Aku harus menghancurkan detektor kebohongan ajaib itu! Cepat!

Akhirnya, aku punya satu tugas terakhir yang harus kuselesaikan, dan tugas itu ada di Central. Kami hampir sampai di gerbang ibu kota. Gadis-gadis itu mungkin sudah berbaris sekarang, membebaskan kota-kota saat mereka menuju ke arah kami. Kenapa, kenapa, aku punya firasat bahwa mereka akan marah saat mereka berhasil menyusulku?

HARI KE 112
MALAM

Kita semua akan kembali ke tanah asal kita. Aku hanya membantu orang-orang tua itu!

DI JALAN MENUJU TEOKRASI

 

SECARA TEORI, pasukan pendeta menyediakan cara paling efisien untuk menyusup ke ibu kota Teokrasi. Sayangnya, dalam praktiknya, keadaan tidak berjalan mulus karena segelintir penjaga gerbang yang tidak kompeten. Namun, itu adalah taktik yang sangat jitu. Menurut laporan kami, faksi Paus telah menancapkan cakar mereka jauh ke Central. Kota itu dijaga ketat, dan pasukan Paus dilengkapi dengan senjata dan baju zirah terbaik. Karena gerbangnya pun memiliki detektor kebohongan ajaib, penyusupan rahasia tidak mungkin dilakukan. Sudah waktunya untuk menyelinap melewati tembok dengan cara kuno.

“Mengapa kita harus terus mengenakan pakaian yang memalukan ini?!”

Yup—Gadis Penari dan si kembar masih mengenakan pakaian adat mereka. Kenapa tidak?

“Orang-orang akan memperhatikan jika kita berjalan-jalan dengan baju besi lengkap. Kita harus berpakaian seperti orang-orang yang berpakaian jubah dan menyelinap.”

Meskipun tidak efisien untuk memata-matai dengan penyamaran pendeta (yang sempurna), aku ingin bermain aman. Lagipula, aku membawa serta si kembar. Kami menyembunyikan keberadaan kami, memanjat tembok, dan menyelinap ke dalam kota. Huh! Itu tampak jauh lebih cepat daripada melewati gerbang… Ah, aku hanya membayangkannya.

“Kita seharusnya melakukan ini sejak hari pertama!”

“Lihatlah berapa banyak waktu yang terbuang sia-sia dengan semua lagu dan tarian tentang menjadi pendeta dan biarawati biasa.”

“Maaf? Bukan salahku kalau penjaga gerbang tidak tahu tugas mereka!”

Gadis-gadis itu menatapku tajam saat aku mengantarkan surat ke gereja setempat dan kantor garnisun. Lalu kami menghajar beberapa pembunuh yang mengintai gudang-gudang kota. Namun, karena surat-surat itu mungkin akan membuat penduduk kota berpihak pada kami, aku tidak bisa merampok mereka sampai buta. Sayang sekali dompetku yang malang; aku mengenalnya dengan baik. Baiklah, mari kita ke kota berikutnya. Daya tarik utamanya, jika kau mau.

Kami meninggalkan kota itu. Ibu kota sudah terlihat; aku tidak perlu menggunakan Clairvoyance. Ibu kota itu sangat besar. Bahkan dari sini, aku bisa melihat dengan jelas kesenjangan kekayaan antara orang kaya yang tinggal di pusat kota dan orang miskin yang tinggal di pinggiran kota. Setiap jalan menuju kota dipenuhi tentara dan pos pemeriksaan. Mereka pasti sangat waspada.

“Untunglah aku hanya pendeta biasa, pendeta biasa! Aku sumber belas kasihan!! Jika aku bertemu pria tua, aku bisa mengucapkan selamat tinggal padanya . Jika aku bertemu gadis cantik, aku bisa memberinya gadis Dayuuuum. Hanya hal-hal biasa, sehari-hari!”

“Berhenti! Kau di sana! Prajurit, tangkap orang itu—”

Pukulan keras hentakan hentakan ledakan!

“Apa kau tidak mendengarku? Aku bilang, aku orang yang sangat biasa-biasa saja! Kalian benar-benar mulai menganggu gayaku! Kurasa sudah saatnya aku menguji senjata baru yang kupinjam dari (baca: direnggut dari tangan) Inkuisitor terakhir yang kita temui. Makan linggis tongbei-ku!”

Banting, hantam, cipratan!

Huh. Bagi saya, linggis itu tampak biasa saja—bagus untuk memukul, tapi tidak begitu bagus untuk menjepit. Saya kira saya bisa menggunakannya untuk mencabut paku.

“Oh ya! Aku punya tongkat pemukul yang dipaku. Apa itu satu set? Apa aku harus mencabut paku-paku itu dari tongkat pemukul dengan linggis? Kalau begitu, apa gunanya menancapkan semua paku itu?!”

Para prajurit itu tidak ingin membunuh kami. Malah, mereka menatap tajam ke arah Gadis Penari. Namun, karena mereka tidak melakukan apa pun selain melihat, saya memutuskan untuk membiarkan mereka lolos dengan memberi ceramah. Saya menyuruh mereka duduk di ruang istirahat dan mengulangi, “Anda seratus persen pendeta. Tidak ada yang perlu dilihat di sini!” sekitar sejuta kali sebelum saya membiarkan mereka pergi. Tunggu sebentar—salah satu dari mereka memiliki aura yang kuat sehingga saya bisa merasakannya dari sini. Saya akan tertarik jika bukan karena bagian pria tua itu. Saya tidak membeda-bedakan pria tua—baik mereka kuat atau lemah, perkasa atau hina, saya mengubur mereka semua. Kita semua ditakdirkan untuk kembali ke bumi suatu hari nanti, dan saya hanya membantu mereka. Mempercepat prosesnya sedikit.

Anda tahu, untuk seorang pria tua, orang ini benar-benar siap. Datang tepat ke arah kami juga.

HARI KE 112
MALAM

◆

RUANG PAUS DI DALAM KATEDRAL

 

GUMPALAN lemak babi yang VULGAR itu menggeliat saat ia memuntahkan ocehannya. Wajah makhluk bejat ini tampak seperti kera, dagunya sudah lama tersembunyi di lipatan daging yang membentuk lehernya. Air liur mengalir dari mulutnya saat histerisnya mencapai puncaknya.

Matanya yang merah menyala menjelajahi meja saat ia menjerit dengan suaranya yang tipis dan seperti suara seorang gadis. Tidak ada yang berani berbicara, karena semua orang takut menjadi sasaran tegurannya berikutnya. Orang gila itu tidak peduli dengan akal sehat. Hanya hal-hal yang menyenangkan harga dirinya yang diterima di meja dewannya; dewan semacam itu tidak menghasilkan apa pun yang bermanfaat.

“Mengapa Inkuisisi saya tidak menangkap para bidat ini? Mengapa kalian tidak membawa para pendosa ini ke hadapan saya?! Saya telah mendengar semua alasan kalian dan tidak menginginkan lagi. Apakah kalian mendengar saya? Tidak lagi! Para bajingan ini menghindari kita karena kalian tidak tertarik untuk menemukan mereka! Buka mata kalian dan lihat . Ini permainan anak-anak! Apakah ini di luar ketidakmampuan kalian?! Temukan para bidat dan bawa mereka kepada saya. Saya akan berusaha menyiksa mereka sendiri untuk menunjukkan kepada dunia kemuliaan Tuhan. Tidak ada lagi alasan. Lakukan saja, dasar orang-orang tolol!”

Saya mengabaikan amarahnya dan mengerutkan kening melihat pola-pola yang membingungkan di peta. Teka-teki ini bisa dipecahkan dengan menghubungkan titik-titik dan melacak garis waktu—setidaknya, secara teoritis. Kami belum menemukan pasukan utama gerilya atau menangkap salah satu prajurit mereka dalam jaring kami. Meski begitu, kami kehilangan patroli demi patroli. Kota demi kota melaporkan perbekalan dan senjata yang hilang.

Musuh memang ada, tetapi mereka adalah hantu. Perangkap kami sudah terpasang, tetapi mata-mata kami tidak bisa mendapatkan informasi apa pun. Perilaku mereka sangat membingungkan sehingga kami tidak tahu apakah mereka ingin menghindari perhatian atau menarik perhatian. Lebih jauh lagi, gelombang pembelotan melanda faksi kami bersamaan dengan gerakan musuh. Jawaban atas teka-teki ini pasti ada di suatu tempat dalam jaringan yang semakin kusut ini. Peta ini menyimpan kunci untuk sosok yang menjulurkan hidungnya dari balik bayangan. Itu seperti permainan petak umpet. Mereka mengintai, mengejek kami untuk menemukan mereka.

Tak lama kemudian, pertemuan yang tidak penting itu berakhir. Kami masing-masing bergegas pergi dengan segala cara yang dapat kami lakukan untuk membawa kami menjauh dari tempat yang mengerikan ini.

“Itu pasti sang putri, Panglima Tertinggi. Pasti begitu.”

“Begitulah adanya. Kalau saja Yang Mulia bisa menjalani sisa hidupnya dengan damai, jauh dari sini. Sayangnya, dia telah menerima tantangan itu demi kita.”

Perang terlalu kejam bagi jiwa yang tulus seperti itu. Hatiku juga berduka untuk Leticia, dia yang terpaksa menangkap sang putri untuk menyelamatkan nyawa anak-anak yatim piatu. Putri Ariel mencintai Leticia seperti saudara perempuannya. Sungguh kejam mengadu domba mereka!

“Kita tidak boleh meremehkan musuh kita. Ksatria! Pertahankan ibu kota ini dengan nyawa kalian. Kita tidak akan dihabisi satu per satu seperti rekan-rekan kita. Jika ada satu tempat yang harus kita lindungi, itu adalah ibu kota.”

“T-tapi bagaimana kalau cerita itu benar? Bagaimana kalau sang putri memimpin para pemberontak? Banyak orang akan mati—”

“Diam. Jangan bicara omong kosong lagi.”

Beberapa orang, yang paling gila di antara kami, bersumpah setia kepada Paus, tetapi sebagian besar ordo kami tunduk karena takut akan otoritasnya. Saya tidak ragu beberapa orang memasuki lingkaran dalam Paus karena mereka menyetujui penindasan yang disetujui Gereja dan ingin menggunakan korupsi Gereja untuk memajukan tujuan jahat mereka sendiri. Andai saja saya bisa membunuh mereka semua! Saya ragu saya bisa membasmi serangan kecoak keriput yang menyerang dinding Katedral. Para ksatria Gereja tidak lebih dari sekadar boneka Kepausan, meninggalkan kami para Ksatria Kitab Suci sebagai satu-satunya kekuatan yang cukup kuat untuk melawan Kepausan. Jika kami gagal, ia tidak akan membiarkan kami hidup. Jika kami berhasil mengalahkannya, kami akan dipaksa untuk membunuh setiap orang di Katedral dengan pedang agar sejarah tidak terulang kembali. Saya tidak bisa menunjukkan wajah saya kepada Leticia yang terkasih, yang telah tiada. Begitu pula kepada Putri Ariel, yang telah merawat Leticia seolah-olah ia adalah darah dagingnya.

“Bisakah kita memancing beberapa pengikut Paus masuk lebih dalam ke Katedral dan menghadapi mereka di sana?”

“Tidak. Mereka yang berada di bawah Perlindungan Ilahi Katedral memiliki keuntungan di dalam temboknya. Kita tidak bisa berharap untuk membunuh mereka semua.”

Namun, jika istana itu jatuh, raja akan disandera. Aku tidak tega membiarkan putriku yang lembut bertarung sendirian.

“Ada kabar apa tentang kastil itu? Ceritakan padaku bagaimana keadaannya.”

“Masih aman, Panglima. Pengepungan masih berlangsung ketat di sekitar mereka, dan kami tidak dapat mengirim bantuan. Namun, kastil berpesta dengan daging panggang setiap malam sementara para prajurit Gereja melotot tajam ke arah mereka dari jauh. Beberapa telah membelot ke sisi kastil, mereka begitu tergoda oleh aroma yang memikat.”

Hanya para pendeta yang punya cukup makanan untuk mengisi perut mereka akhir-akhir ini—mereka makan banyak dari pagi hingga sore. Prajurit biasa tidak mampu membeli daging. Sementara rakyat kita berkhotbah tentang kebaikan kemiskinan, kenyataannya jauh lebih sederhana—bangsa itu benar-benar melarat. Gereja merampok seluruh kekayaan kerajaan, tetapi tidak untuk mendistribusikannya kembali. Ha! Tidak pernah. Tidak, mereka menghabiskan uang atas nama kesenangan, secara harfiah menghabiskan anggaran yang disisihkan untuk membayar prajurit dan pekerja negara.

“Aneh. Perhatikan laporan ini dari kerusuhan di pos pemeriksaan kedua. ‘Kerusuhan’ mungkin kata yang ringan; tampaknya hampir berubah menjadi perkelahian sepihak. Sekali lagi, kita mendengar kabar tentang seorang pendeta yang menguliahi pasukan dan memukuli tentara sesuai keinginannya.”

“Pos pemeriksaan kedua, katamu? Hmm… Dia berjalan menuju gerbang utama, berani seperti tembaga… Apakah menurutmu ini bisa jadi pendeta yang menyebarkan rumor terus-menerus? Yang bepergian dengan biarawati cantik? Si, ​​ehm, ‘ibu-ibu seksi dari biarawati?’”

“Pendeta yang bukan pendeta” ini terus muncul setiap kali terjadi kekacauan. Begitu pula kisah tentang “biarawati yang seksi, jorok, dan seksi.” Konon, atau begitulah kata yang beredar di antara pasukan, mencari gerilyawan hanya menghasilkan pertemuan dengan pendeta ini dan rekan-rekannya, yang memberikan ceramah aneh disertai luka parah. Desas-desus aneh ini telah membuat tentara kita dalam keadaan sangat khawatir. Bahkan komando atas pun panik saat laporan membanjiri. Kami melacak pergerakannya saat mereka bergerak terus ke arah barat. Tujuannya jelas: ibu kota negara—Aryuca.

“Maafkan saya, saya khawatir saya tidak bisa memahami ini. Mengapa Anda mengklaim pendeta itu…bukan pendeta? Bukankah seharusnya Anda bisa mendapatkan jawaban pasti dengan memeriksanya dengan benda ajaib?”

“Lihat sendiri laporannya, Panglima. Setiap prajurit yang pernah bertemu dengannya dan berhasil menceritakan kisahnya, selalu mengatakan hal yang sama.”

Dia kuat dengan cara yang menentang logika. Dia dan teman-temannya yang cantik menjelajahi daratan dengan berjalan kaki, menghancurkan pos-pos pemeriksaan di belakang mereka. Saya tertarik. Kalau saja situasinya tidak begitu buruk, saya akan mengundang pendeta ke sini untuk memuaskan rasa ingin tahu saya.

“Laporan mengatakan ada tiga biarawati, yang satu lebih cantik dari yang sebelumnya.”

“Begitukah?” kataku. “Aku khawatir dengan para penjaga pos pemeriksaan yang sendirian di sana. Aku ingin menilai rumor ini dengan mata kepalaku sendiri.”

Satu pandangan lebih baik daripada seribu rumor untuk memuaskan keraguan. Pendeta yang suka minum air kencing dan cuka dengan sekumpulan wanita cantik dan kuat cukup menarik untuk membangkitkan rasa ingin tahu saya, tetapi kami memiliki lebih banyak orang tolol yang menyalahgunakan kekuasaan, melanggar hak wanita, dan membuat rencana jahat di Katedral daripada yang kami tahu harus diapakan. Saya belum pernah mendengar seorang pun yang cukup berani untuk melawan tentara yang berafiliasi dengan Gereja dan memamerkan hubungan mesumnya di siang bolong.

“Panglima Tertinggi, kita sedang dalam keadaan krisis! Ini bukan saatnya mengejar rok!”

“Diam, Tuan. Begini. Rumor tentang pendeta ini sangat cocok dengan gerakan pasukan gerilya. Saya rasa pria ini kemungkinan besar adalah salah satu dari beberapa orang yang kita cari. Dia adalah pria yang menarik…yang kebetulan ditemani oleh tiga wanita yang sangat menarik.”

Aku akan celaka jika menghirup udara busuk dan stagnan ini lagi. Para Ksatria Kitab Suci tidak dapat meninggalkan pos mereka. Mereka dapat terus maju tanpa aku, jika aku jatuh. Dan…aku tidak dapat menyalahkan Putri Ariel atas tragedi ini. Leticia, juga, hanya melakukan tugasnya. Akulah yang membunuhnya, karena aku tidak dapat menghentikannya atau memberinya bantuan. Aku tidak punya alasan untuk merasa dendam terhadap sang putri.

Jadi, saya ingin bertemu dengan pendeta yang bepergian ke barat ini dan menanyakan satu hal kepadanya: apakah Leticia mati sebagai seorang pejuang? Saya tidak bisa bermoral tentang pengambilan nyawa, tetapi, betapapun menyakitkannya bagi saya untuk merenungkannya, saya tidak memiliki anak sendiri. Leticia sangat dekat dengan darah. Jika pendeta mengatakan kepada saya bahwa dia menderita, saya akan membunuh setiap anjing terakhir dari tiga anjing terkutuk yang menyerahkannya untuk mati, bahkan jika mereka bertindak atas perintah sang putri. Saya akan membunuh mereka semua. Saya bisa, dan telah, menutup mata terhadap banyak ketidakadilan, tetapi ini saja tidak akan saya derita. Saya tidak ingin menjadikan perlawanan sebagai musuh saya, tetapi saya memiliki kebutuhan untuk berbicara kepada mereka. Saya tidak menyimpan niat buruk kepada mereka, tetapi saya dapat mengambil semua nyawa mereka . Seorang pria melakukan apa yang harus dilakukannya.

“Saya akan pergi sendiri, karena saya punya urusan pribadi yang harus diselesaikan. Jangan ikuti saya. Anda yang memegang komando saat saya tidak ada.”

“Tuan Komandan, pendeta dan biarawati adalah milikmu untuk disingkirkan, tetapi perlawanan adalah milik kita untuk diperjuangkan. Kau bukan satu-satunya yang mencintai Leticia. Dia…dia seperti anak perempuan bagi kita semua. Jika hidupnya yang singkat telah berakhir, satu-satunya harapanku adalah dia meninggal dengan terhormat.”

Aku mulai meminta kebenaran dari bibir musuhku. Mungkin pendeta yang kuat dan pemarah ini memiliki lebih banyak kesamaan denganku daripada yang terlihat. Mungkin tidak perlu bicara. Mungkin aku telah menemukan jodohku.

Begitu saya keluar dari gerbang, saya melihat para penjaga sedang menghadiri ceramah. Cerita-cerita itu benar: saat saya melihat pendeta itu, saya tahu dia palsu.

Teokrasi adalah rumah bagi banyak pendeta: baik, jahat, dan busuk sampai ke akar-akarnya. Aku telah menjalani tahun-tahunku yang panjang dengan menjadi pendeta. Jadi, sekilas aku tahu bahwa bocah ini tidak pernah berlutut di hadapan Tuhan. Dia tidak akan pernah mencari keselamatan Tuhan. Ya, di sini berdiri seorang bocah yang tidak pernah menunjukkan sedikit pun rasa hormat kepada sang dewa agung.

HARI KE 112
MALAM

Jika pada akhirnya semuanya berjalan sama saja, mengapa tidak melakukan semuanya? Maksudku, mengubur orang-orang tua.

POS PEMERIKSAAN TEOKRASI

 

CERITA SEPERTI DICERITAKAN OLEH SEORANG PRIA TUA

H A! KEAJAIBAN TAK PERNAH BERHENTI! Aku tertawa terbahak-bahak. Kalau ini bukan lelucon, apa itu? Anak laki-laki itu adalah anak level 25, seorang remaja yang tingginya hampir tidak mencapai daguku. Namun dia membuatku ketakutan setengah mati!

Apa yang telah merasukiku? Aku adalah komandan ksatria yang terkenal dari Knights of the Scriptures. Meskipun aku sendiri tidak pergi ke perbatasan, aku telah melawan banyak monster dan perang. Sudah lama—mungkin terlalu lama—aku tidak merasakan ketakutan seperti itu. Bahkan, aku tidak dapat mengingat kapan terakhir kali aku menghadapi emosi ini.

Hari demi hari berlalu tanpa ada yang menguji kekuatanku. Namun aku tidak akan bertarung dengan manusia binatang, bahkan jika diperintahkan atau dibujuk. Mereka adalah pejuang yang terkenal, ya, dan aku akan beradu pedang dengan mereka jika aku bisa—aku lebih suka membunuh makhluk terkutuk itu dengan pedang daripada meracuni atau memperbudak mereka. Selain pergi ke perbatasan atau mengangkat senjata melawan para pembela perbatasan, aku tidak punya banyak hal lain untuk menyalurkan kekuatanku. Aku menjadi puas diri dan melupakan arti dari rasa takut. Aku bodoh!

Ini seharusnya tidak mungkin terjadi. Sungguh, sungguh tidak masuk akal! Bagaimana mungkin aku takut pada anak yang menangis tersedu-sedu? Aku sangat takut pada anak laki-laki level 25 yang membawa tongkat kayu! Sialan dunia neraka ini dan omong kosongnya yang tidak masuk akal!

Tidak ada kata-kata yang diperlukan di antara kami. Aku akan menyapanya dengan pedangku dan seluruh kekuatanku. Sialan! Bocah itu menangkisku tanpa menghindar. Kutukan! Dari semua usahaku untuk mendorongnya mundur, aku tidak bisa maju selangkah pun. Kami beradu dan menangkis, dan aku tidak bisa menang bahkan sejengkal tanah pun. Aku telah mengabdikan seluruh hidupku pada pedang itu!

“Sialan kau! Sialan kau dengan kekuatanmu yang tak masuk akal!”

Keterampilannya juga tidak mungkin. Tuhan di atas sana, di mana anak ini berlatih? Neraka? Di suatu tempat kekalahan berarti kematian? Dia begitu kuat sehingga kekuatan itu sendiri merupakan hal yang sepele baginya. Itu tidak menarik baginya. Melindungi orang-orang yang dicintainya, menang—itu pasti hal yang mutlak dalam dunianya, landasan keberadaannya. Kematian bersiul melewati wajahnya saat pedangku menyelinap dalam jarak sehelai rambut dari lehernya, tetapi dia tidak bereaksi. Ini adalah hal yang biasa. Dia tampaknya tidak melihat baja berkilauan bersiul melewati matanya.

Dia menatapku tanpa rasa ingin tahu atau dendam. Hanya apatis. Apatis murni. Dia menatapku, seolah-olah aku hanyalah pemandangan. Dia tidak menunjukkan rasa takut—hanya kebosanan. Wajahnya seolah berkata, “Ya, jika aku tertusuk pedangmu, aku akan mati. Maksudmu? Pedang itu belum mengenaiku, jadi aku tidak peduli.”

Anak laki-laki ini tidak menunjukkan rasa bersalah tentang hak atau kemampuannya untuk membunuh. Dia hanya bisa melakukannya. Tidak ada pemuda pemberani, tidak ada pemuda dengan keberanian seperti baja. Dia anak nakal.

Dia dengan egois memutuskan bahwa dia tidak bisa dibunuh, dengan arogan memilih hasil pertarungan, dan memaksakan jalannya menuju kemenangan. Kepercayaan dirinya membuatnya bersikap apatis terhadap lawannya. Kuat atau lemah, dia tidak peduli; semuanya sama saja. Kutukan! Betapa kejamnya dunia yang kita tinggali, dengan orang-orang seperti itu di dalamnya! Kalau saja aku telah memotong belenggu yang mengikatnya ke Gereja yang terkutuk tiga kali ini dan mengirim Leticia pergi. Ada sejuta hal yang tidak kuketahui, hal-hal yang tidak bisa kuajarkan padanya. Dan kutuklah anak laki-laki yang kuat ini, si gadis kecil yang lemah lembut ini!

Si bajingan itu menolak untuk mengalah. Kesombongannya yang kekanak-kanakan membuatnya terus maju lama setelah aku akan menyerah, kalau saja aku jadi dia. Dia monster, tapi aku tidak mengenalnya. Dia tidak melawan keinginan egoisnya sendiri; dia hanya membiarkan keinginannya mendorongnya terus maju, egonya menjaga tanah di belakangnya. Jadi, dia tidak mengenal batas. Kalau saja ada, dia hanya akan menerobos. Kehebatannya menentang pengukuran. Kutukan, kutukan, kutukan! Sebanyak yang aku inginkan untuk menang, kemenangan menghindar dariku. Dia mempermainkanku, dan sebanyak yang menyakitkan bagiku untuk mengakuinya, aku menikmati diriku sendiri. Aku sudah lama ingin bertarung seperti ini. Iblis mengambil semuanya! Aku tidak akan pernah bisa menandingi keterampilan anak laki-laki ini jika aku menghabiskan seluruh hidupku untuk mencoba. Aku bahkan tidak bisa memukulnya!

DI SINI SEORANG MATA-MATA YANG MENYAMBUT SEORANG “PASTOR” MENYIMPAN NARASI

ASTAGA, KAKEK INI SANGAT KEJAM! Saya tahu dia tidak ingin membunuh saya, tetapi dia sangat senang mengayunkan pedang itu ke wajah saya. Meskipun dia tidak berniat melukai, dia tetap bertarung dengan penuh semangat dan sangat senang ketika pukulannya gagal mendarat. Sungguh aneh! Mainan di loteng. Dia menangis karena frustrasi di tengah tawa kegembiraan. Ada yang bermuka dua, dan kemudian ada yang entah apa ini.

“Bung, kalau kamu tidak berhenti tertawa, aku akan memukulmu. Hentikan! Hentikan dengan wajah-wajah itu! Seseorang panggil pembasmi hama; ada kelelawar di menara lonceng ini.”

Dia kuat, cepat, dan terampil. Masalahnya, dia terlalu jujur. Tanpa ada upaya untuk menyesatkan saya, menghindari semua serangannya sangat mudah. ​​Pria itu pasti punya banyak waktu luang untuk mempelajari bilah pedangnya, karena bentuknya sempurna. Hanya saja, berkat Future Sight, saya bisa melihatnya datang dari jarak satu mil jauhnya. Pedangnya mendarat dalam jarak nol-satu milimeter dari tempat yang saya duga, jadi dia tidak bisa mengenai saya dengan baik. Saya tahu gaya permainan pedangnya luar dalam. Itu adalah jurus yang dilakukan Skull Lord, jadi tidak ada gunanya berkeringat. Saya tahu sebelumnya apa yang akan dia lakukan, dan saya bisa melihatnya terjadi secara langsung berkat keterampilan mata saya. Saya tidak dapat menyangkal bahwa dia tahu cara menggunakan pedang, tetapi tanpa sumpitan, ini benar-benar tidak terlalu sulit.

Tapi sumpitan itu… Astaga. Itu sulit sekali. Melawan orang tua ini meyakinkan saya. Gabungkan sumpitan dengan gaya permainan pedang ini, dan itu menghasilkan serangan yang tak terelakkan. Tanpa sumpitan, pendekar pedang hanya bisa mengalahkan lawan yang lebih lemah. Orang ini bermain sesuai aturan sehingga dia akhirnya mulai mencoba memukul saya, dan itu usaha yang sia-sia. Atau mungkin itu hanya bagian dari kepribadiannya yang kasar.

Pedangnya selalu tiba tepat pada waktu dan tempat yang kuduga, jadi yang perlu kulakukan hanyalah mengetuk bagian tengah bilahnya sedikit untuk menyingkirkannya. Hanya itu yang dibutuhkan untuk menangkisnya, sungguh. Orang ini terlalu sederhana dan tidak punya rasa taktik sama sekali. Gaya pedangnya pasti dikembangkan dengan melawan monster, lalu berevolusi untuk melawan manusia. Masalahnya, itu tampak tidak berguna melawan orang. Seperti aku. Aku tidak ingat versi seni Skull Lord memiliki modifikasi membunuh orang-orang ini. Orang tua itu hanya mencoba untuk mengalahkanku dengan pertarungannya yang bersemangat, tidak pernah sekalipun melakukan tipuan atau tipuan. Dia pasti tidak punya siapa pun untuk berlatih melawan. Dia tidak cocok untuk memotong orang lain.

Kupikir aku akan bersikap baik dan menunjukkan beberapa trik padanya. Dia terus mengejarku, mengayunkan pedangnya ke kiri dan kanan, tetapi tidak pernah mengenai ujung pedangnya. Aku hanya bisa meniru gaya bertarung Skull Lord—aku tidak tahu filosofinya—tetapi Wisdom mengingat dengan sempurna pertarungan itu, menganalisisnya, dan membiarkanku melepaskan salinan keterampilan ahli tulang itu. Berkat kendali Blockhead yang sempurna, kurasa hasilnya bagus. Sekarang aku akan mewariskan sisa-sisa warisan Skull Lord—tanpa sumpitan, itu saja.

 

KEMBALI KE PRIA LAMA

HATIKU TERASA DINGIN. Aku membeku, terpesona. Dia membuat saya terpesona bahkan melalui kengerian saya. Tongkat kayu anak itu menggeliat di tangannya dan berubah menjadi sesuatu yang menyerupai pedang. Kemudian dia mengambil senjata itu dan mengayunkannya.

 

Dia memegang pedang itu dengan mudah, seolah-olah itu adalah sifat alami yang dimilikinya. Gerakan itu membuat hatiku merinding. Itulah gaya yang tak salah lagi dari bentuk legendaris Knights of the Scriptures! Gaya yang diwariskan ordo kami kepada sesama anggota! Dan lebih dari itu, teknik yang tidak kuketahui!

Saya telah berusaha keras untuk mempelajari setiap teknik dengan hati dan ingatan otot, namun saya tidak tahu apa yang dipraktikkan anak laki-laki ini. Ia merangkai teknik-teknik bersama-sama—beberapa saya tahu dan beberapa sama sekali tidak saya kenal—dalam pertunjukan ilmu pedang yang brilian, namun sangat sederhana. Puncak seni kami, teknik-teknik rahasia yang kami pikir telah hilang di sepanjang zaman kini menari-nari di hadapan saya. Saya tertawa. Saya bermaksud untuk menantang anak laki-laki itu, tetapi tantangan apa yang saya hadapi? Ia sedang mengajari saya! Keterampilan saya sendiri kurang. Penguasaannya terhadap pedang jauh lebih kuat dan lebih indah.

Bahkan cara pedang kami beradu membuatku terpesona. Aku mencoba mengingat semuanya, tidak ingin kehilangan momen sekilas saat pedangku beradu dengan pedangnya. Betapa kecilnya kami! Betapa sempitnya pikiran kami! Maksudku diriku sendiri, kerajaanku—dunia. Aku tidak bisa menyamai bocah ini, apalagi berharap untuk mengalahkan alam semesta yang perkasa. Aku sudah berpura-pura seperti itu! Aku berpura-pura menjadi pria dengan semua pengalaman usia—seorang tua, seorang pria bijak—hanya untuk bocah berambut hitam legam ini merendahkanku. Aku seperti bayi yang mengambil langkah pertamanya yang tertatih-tatih! Dia mencibir, menantangku untuk meninggalkan tempat lahir dunia yang kukenal. Pedangnya memikatku dan menunjukkan padaku betapa besar dunia di luar sana.

Aku menerima seribu pukulan dan mengayunkan sepuluh ribu pukulan lagi. Aku menenggelamkan diriku dalam ilmu pedang dengan sepenuh hati hingga akhirnya, tubuhku menolak untuk melanjutkan. Aku menjadi tumpul dan lemah seiring bertambahnya usia. Terkutuklah tubuh yang terkutuk tiga kali ini yang menolak untuk bergerak di saat yang genting seperti ini! Aku sedang menikmati masa-masa terindah dalam hidupku, dan itu akan segera berakhir! Minggir, sialan kau, minggir!

 

MARI KITA KEMBALIKAN KE MATA-MATA ANAK SMA YANG MENGAKU BAHWA DIA SEORANG IMAM, SEPERTI, BENAR-BENAR

 

Akhirnya pria ini berhenti. Oh sial, apakah dia sekarat karena usia tua? Sialnya bagi saya, dia mulai berbicara, jadi saya menduga masih ada kehidupan yang tersisa di dalam mayatnya. Pria tua yang sekarang tidak bergerak itu bertanya apakah saya pernah melihat pasukan gorila, dan saya menjawab tidak pernah. Saya menduga Teokrasi memiliki serangan gorila? Astaga. Menurut pria tua ini, mereka berlarian ke sana kemari untuk menarik perhatian dan memukuli orang-orang di kiri dan kanan. Kita pasti tidak menyadari mereka karena kita terlalu sibuk mengendap-endap. Dunia ini benar-benar berbahaya, ya?

 

Dia terus bertanya panjang lebar apakah aku mengenal sang putri dan apakah aku melihat seseorang berkelahi dan sebagainya dan sebagainya. Aku melamun.

“Wah, apakah kau pernah bertemu dengan seorang ksatria wanita bernama Leticia? Wajahnya selalu cemberut; tidak salah lagi. Baju zirahnya memiliki lambang yang sama dengan milikku. Aku…aku ingin mendengar bagaimana dia melewati saat-saat terakhirnya. Aku berharap untuk menanyakan ini padamu, tetapi aku khawatir kau tidak akan menjawab sampai aku mengambil pedangmu. Aku tahu dia tidak mungkin hidup, tetapi aku hanya bisa berharap dia mati seperti seorang ksatria sejati. Betapapun menyedihkannya untuk dibicarakan, dia adalah seorang wanita. Aku khawatir dia mungkin telah menemui akhir yang mengerikan di tangan beberapa bajingan—mengapa kau berpaling, Nak? Kau tahu sesuatu! Katakan padaku. Siapa itu? Siapa anjing yang menodai kehormatannya?! Katakan padaku. Tolong, Nak, aku mohon padamu! Mengapa… biarawati itu menunjuk langsung padamu?”

“ Maaf ?! Itu tuduhan palsu! Apa ini jebakan?! Oke, jadi singkat cerita, aku mungkin menelanjanginya dan memegangnya dengan tentakel dan meninggalkannya menjerit dan menangis, tapi itu hanya karena aku sangat teliti dalam mengenal setiap sudut dan celahnya dengan tentakelku! Mungkin agak memalukan, tapi begitulah! Aku tidak menodai siapa pun jadi aku tidak bersalah? Lagipula, dia menyukainya!”

Seorang ksatria wanita dengan wajah cemberut yang selalu ada hanya bisa menjadi sahabat Sister Girl, Ksatria Gadis Pekerja Panti Asuhan. Yang telah kulakukan padanya hanyalah dengan sangat baik hati mengerjakan pakaian, celana dalam, dan baju zirahnya.

“K-kau membuatnya menangis?! Kau membuatnya menjerit ? Kau menelanjanginya?! Kau mempermalukannya ?! Aku akan membunuhmu! Aku akan membunuhmu sampai mati, Nak! Aku akan membunuhmu bahkan jika kau membunuhku terlebih dahulu! Mati, mati, mati! Kembalilah ke sini! Biarkan aku membunuhmu, dasar hama!”

“Wah, kakek! Tenanglah! Ada kesalahpahaman besar! Ya, aku menelanjanginya! Kalau dia tidak telanjang dan malu, bagaimana lagi aku bisa mengukur tubuhnya?”

Kupikir lelaki tua yang kejam itu sudah hampir mati, tetapi dia masih punya sisa hidup. Dia mengambil pedang itu kembali dan terus mengayunkannya. Astaga, kalau dia tidak hati-hati, dia bisa melukai matanya dengan benda itu. Dia sepuluh kali lebih hebat dari sebelumnya. Dan sangat marah!

“Apa yang kau lakukan padanya?! Apa yang kau lakukan pada Leticia-ku?! Kembalilah ke sini dan biarkan aku menyerangmu seperti seorang pria! Hellspawn terkutuk tiga kali! Kenapa?! Kenapa? ! ”

“Kenapa apa? Kenapa aku menculiknya? Dia yang memulainya! Aku hanya menculiknya kembali. Aku korban sebenarnya! Begitu aku menangkapnya, semua orang mengeroyokku. Aku korban ceramah! Setelah aku cukup baik hati menelanjanginya, menjeratnya, dan membuatkannya baju baru dari kebaikan hatiku sendiri, tidak kurang!”

“Apa yang kau lakukan ?! Kau menculiknya, mengeroyoknya, menelanjanginya, dan mencuri kehormatannya?! Aku akan membunuhmu , dasar bajingan ! Berhenti menghindar! Kau sudah mengakui dosamu, jadi terimalah hukuman mati yang setimpal!”

Pukulan pedangnya makin akurat dari menit ke menit. Pikiran dan tubuhnya sudah tumpul karena usia, tetapi kemarahan melucuti semua itu dan menajamkannya seperti bilah pedang yang terbuka di batu asah. Dia masih harus menempuh jalan panjang untuk mencapai level Skull Lord, dan aku juga memiliki kendali yang lebih baik atas tubuhku daripada saat pertarungan melawan tengkorak. Aku bahkan sudah bisa menyelesaikan tugas-tugas biasa dengan hanya beberapa luka.

Saya begitu terpesona oleh kemiripan antara ilmu pedangnya dan milik Skull Lord sehingga saya akhirnya tertarik kembali ke pertarungan. Sekarang setelah saya pikir-pikir lagi, saya menyadari bahwa dia adalah seorang pria tua yang kasar yang tidak saya kenal. Percakapan itu tidak masuk akal bagi saya, dan karena tidak satu pun dari kami yang bisa memahami satu sama lain, tidak ada gunanya berbicara. Jika saya hanya menghajarnya dan menguburnya, saya tidak perlu berbicara dengannya. Ditambah lagi, tidak ada lagi bau busuk pria tua! Saatnya bom molotov!

“O api yang perkasa, pembakar kuno, aku memanggilmu! Kematian yang pasti, tongbei napalm, aku pilih—hei, lepaskan aku! Aku tidak bisa membakar orang tua itu dengan kau yang tergantung di sini.”

“Omong kosong, tidak ada gunanya! Berikan dia surat Leticia! Dia, kemungkinan besar, adalah orang yang ditulisnya.”

“Ya, ya, aku akan melakukannya, aku akan melakukannya . Aku akan membakarnya dan memukulinya dan memberinya surat itu lalu menguburnya , jadi lepaskan aku! Selama aku membakar orang tua itu dan bukan suratnya, aku telah melakukan apa yang seharusnya kulakukan, ya? Jika aku membakarnya dan memukulinya terlebih dahulu, aku tidak perlu khawatir dia akan memakan surat itu tanpa membacanya. Dia mungkin terlalu marah untuk membaca. Dia akan melahapnya!”

“Tidak akan! Dan aku masih bisa membaca beberapa kalimat, sialan! Apa kau bilang Leticia punya surat untukku? Kenapa kau tidak mengatakannya dari awal…? Oh! Oh, aku ingat. Aku benar-benar minta maaf. Aku tidak tahu kau datang untuk mengantarkan surat ini kepadaku. Terima kasih banyak. Kata-kata tidak cukup untuk menyampaikan permintaan maafku.”

Lelaki tua itu berlutut dan menelungkupkan wajahnya ke tanah. Sebenarnya, dia lebih tua dari kebanyakan lelaki tua. Lebih seperti lelaki tua renta. Namun, usianya tidak membuatnya kehilangan levelnya.

“Uh, ya? Dia menyuruhku mencari sekelompok orang tua yang disebut Knights of the Scriptures dan mencari orang tua tertua dan tertua di antara orang tua itu dan memberinya surat ini, dan…kurasa kau benar? Tunggu, ini pesanan orang tua! Apakah itu berarti orang tua mana pun bisa? Apakah ini sarang orang tua? Sarang orang tua ? Terserah, ini suratnya. Pengiriman khusus untuk Tuan Tua.”

Lelaki tua itu bahkan tidak menunggu untuk berdiri sebelum merobek surat itu. Air mata mengalir di pipinya saat ia mulai membaca. Karena ia bisa membaca, ini menunjukkan bahwa orang-orang tua di dunia fantasi terkadang berevolusi menjadi makhluk cerdas. Jika hipotesis saya benar (dan tampaknya tidak mungkin), pada akhirnya, seorang lelaki tua yang berakal sehat tetaplah tua. Siapa yang peduli dengan mereka?

“Dia… dia hidup? Dia berkhianat kepada sang putri, dan… Bahkan di sini disebutkan dia tidak menghormati putri kerajaan lain dengan menyandera dan mengancam seorang badut jahat berambut hitam… Tapi dia hidup?! Dia hidup?!!!”

“Ya. Duh! Dia menjerit dan mengerang dan omong kosong saat aku menjepitnya. Dia tidak akan bersuara jika dia sudah mati, kan? Ngomong-ngomong, Princess Girl dan Sister Girl bersenang-senang bersamanya. Mereka jelas masih hidup…atau setidaknya bersemangat. Sampai mereka pingsan. Maksudku, mereka agak pingsan. Mereka benar-benar menikmatinya!”

Jika mereka tidak menggeliat dan menggeliat begitu banyak, tentakelku tidak perlu melilitkan diri mereka begitu erat di sekitar kaki, dada, dan pantat. Kemudian mereka terjerat di Benang Ajaibku, dan hydra-ku ikut bersenang-senang dengan menjilat-jilat. Chickenatrice juga berdengung untuk menggelitik semua orang. Itu adalah teriakan. Secara harfiah.

“Apa yang kau lakukan ?! Pada Leticia dan Putri Ariel?! Kau mau mati, Nak? Kemarilah dan minum obatmu!”

“Hei, Gadis Penari? Apa kau keberatan, eh, tidak meninggalkanku pada takdirku? Aku manusia yang lemah dan rapuh, tidak seperti manusia binatang yang kuat ini. Hidupku akan segera padam seperti lilin yang tertiup angin, dipetik seperti bunga tunggal—sejenis jelatang berduri, tepatnya—di ladang. Aku punya banyak hal untuk dijalani! Ini fitnah remaja laki-laki! Aku masih manusia, ingat!”

Ketulusan hatiku menang hari itu—yaitu, Gadis Penari turun tangan untuk memarahi lelaki tua itu demi aku.

“Dia hidup, ya. Masih perawan. Masih perawan. Belum ditembus! Jangan dengarkan tuanku. Semakin kau mendengarkan, semakin tidak masuk akal yang dia buat. Tanpa penerjemah, tidak ada kesempatan untuk memahaminya.”

Ya. Ya! Katakan padanya, Gadis Penari. Tidak diragukan lagi dia mengisi telinga lelaki tua itu dengan cerita tentang karakterku yang teguh dan kepolosanku yang tak bernoda. Dalam sekejap, dia meringkuk seperti sedang diceramahi. Kau tahu apa yang tidak pernah masuk akal bagiku? Di dunia tanpa telekomunikasi, tuduhan palsu dan fitnah tentangku menyebar seperti orang gila.

 

YA TUHAN, JANGAN LAGI ORANG TUA INI

LETICIA SELAMAT! Sebelum pertemuan ini, saya pikir hanya ini yang perlu saya ketahui-bahwa saya bisa pulang dengan bahagia setelah mengetahui banyak hal-tetapi ketika anak laki-laki itu melanjutkan penjelasannya tentang penculikannya, mengeroyoknya, menelanjanginya, menyerangnya dengan tentakel, dan membuatnya menangis, saya ingin mencabik-cabiknya. Namun dia tidak akan mati. Saya terkejut dengan kecepatan saya mengayunkan pedang. Saya tidak bisa menyerempetnya. Saya berkata pada diri saya sendiri, Sedikit lagi. Sedikit lagi! Tapi jurang di antara kami adalah jurang yang menganga, jurang yang tak terbatas. Dia melihat setiap gerakanku, celaka. Dia hanya bergerak sedikit saja untuk menghindari pukulan saya.

 

Tepat saat itu, seorang wanita cantik melangkah di antara kami. Anak laki-laki itu hendak melancarkan semacam mantra padaku untuk membakarku. Itu membingungkan pikiranku. Bagaimana mungkin seseorang yang begitu kuat dengan pedang juga menjadi seorang penyihir?

Ketika aku melihat wanita itu lagi, aku menyadari betapa cantiknya dia. Semakin lama aku melihat, semakin dalam aku jatuh cinta padanya. Konon, nenek moyangku pergi berperang ditemani dewi perang dan orang suci, dan tidak pernah kembali. Sekarang aku mengerti apa yang mendorong mereka melakukan hal seperti itu. Mengikuti visi kekuatan dan keindahan ini tampak seperti hal yang paling alami di dunia. Aku hampir tidak menyadari kekuatannya yang luar biasa. Itu tidak seperti kekuatan absurd bocah bajingan egois ini. Kekuatannya adalah kekuatan yang mutlak dan dahsyat. Alasan lain untuk mengikutinya. Aku tidak bisa membayangkan kebahagiaan yang lebih besar.

“Dia hidup, ya. Masih perawan. Masih perawan. Belum ditembus! Jangan dengarkan tuanku. Semakin kau mendengarkan, semakin tidak masuk akal yang dia buat. Tanpa penerjemah, tidak ada kesempatan untuk memahaminya.”

Dia tidak terluka? Aku tidak bisa memahami ini, tetapi, jika gadis cantik itu bisa dipercaya, mengajukan pertanyaan lebih lanjut hanya akan mengacaukan akal sehatku. Aku tidak punya rincian, tetapi kebingungan lebih lanjut hanya akan membuat teka-teki ini tidak dapat dipecahkan. Ha! Seolah-olah ini masuk akal sejak awal! Bisakah kita meminta penerjemah yang dia sebutkan? Sungguh, aku butuh bantuan.

 

MATA-MATA ANAK SMA YANG MENGAKU DIA SEORANG IMAM, SEPERTI, BENAR-BENAR MENGAMBIL UTAS CERITA DAN PASTI, SEMUA ORANG MARAH SETIAP KALI DIA BICARA, TETAPI SESEORANG HARUS MEMBAHAS CERITA INI JADI TERUSKAN SAJA?

SEKARANG SESUDAH si pria tua itu selesai berceloteh, saatnya untuk menjalankan misi siluman ini. Berangkat ke ibu kota. Pertama-tama, saya ingin melakukan pengintaian serius (yaitu, mencuri) terhadap barang-barang berharga yang ada di sekitar, tetapi saya juga memiliki beberapa pengintaian (pengiriman) untuk dilakukan di istana. Saya juga perlu melakukan pengintaian (jalan-jalan) di kota dan bahkan lebih banyak lagi pengintaian (belanja sampai habis) di pasar. Dari sana, saya akan berkeliling kota untuk melakukan pengintaian (memukuli siapa pun yang terlihat) dan pengintaian (penghancuran massal) dan kemudian mengakhiri misi mata-mata ini. Selain itu, paus seharusnya ada di sekitar sini. Beberapa pengintaian (melompat ke pantatnya) akan menjadi hal yang cerdas. Tidak ada istirahat bagi orang jahat saat Anda melakukan pengintaian (itu tadi, pengintaian), tapi setidaknya saya punya waktu istirahat dan hari libur. Ya, waktunya untuk berbelanja. Dan juga, apa yang akan saya lakukan dengan pria tua yang kejam ini?

 

Kubur dia.

Masukkan dia ke dalam kubur.

Kembalikan dia ke bumi.

Jalankan Operasi: Ubah Dia Menjadi Orang Mole.

Masalah yang pelik! Ini semua ide yang brilian; bagaimana saya bisa memilih? Yah, saya selalu bisa memulai dengan menggali lubang dan menguburnya sambil saya memutuskan.

HARI KE 112
MALAM

Kalau si tua bangka tidak bisa membuat cewek seksi berkeringat, apa gunanya?!

RUMAH ORANG TUA YANG KEKERASAN DI ARYUCA, IBU KOTA TEOKRASI

 

PRIA TUA itu mengundangku kembali ke rumahnya. Setidaknya menurutku itu rumahnya. Tunggu, jadi apa gunanya memakai penyamaran untuk menyelinap masuk?! Para penjaga membiarkanku berjalan melewati gerbang kota dan masuk ke rumah seseorang yang punya hubungan dengan Katedral. Ck ck! Kemudian , pria tua itu dan istrinya membaca surat itu bersama-sama dan menangis lagi.

“Seribu terima kasih, orang asing, karena telah menyelamatkan Leticia. Namaku Gasharx, dan meskipun aku sudah tua dan tidak layak, aku mendapat kehormatan menjadi komandan utama Knights of the Scriptures. Aku minta maaf atas kegagalan ordoku. Kegagalan mereka adalah kegagalanku. Akhirnya, aku berterima kasih karena telah menyelamatkan nyawa Leticia. Kami berutang budi padamu.”

Ternyata lelaki tua ini orang jahat! Maksudku, bukan berarti semua penyerangan itu tidak membuatku waspada…

“Eh, permisi? Tuan Gasharx, tuan? Apakah kami diizinkan masuk? Kami ini manusia binatang, Anda tahu…”

“Kami mendengar bahwa manusia binatang tidak diizinkan memasuki Kota Suci…”

“Dalam ajaran tertua kita, tertulis bahwa semuanya adalah kerabat—manusia, manusia binatang, dan setiap ras setengah manusia lainnya. Saya setuju, ajaran kita saat ini salah. Selamat datang, kalian berdua.”

Wanita tua itu membuatkan kami semua secangkir teh. Aku memanggilnya wanita tua, tetapi dia jauh lebih muda daripada lelaki tua itu dan akan menjadi wanita yang sangat cantik di masa jayanya! Tidak bisa dimaafkan! Aku tahu aku seharusnya membakar lelaki tua itu dan menguburnya di medan perang. Seberapa besar perbedaan usia ini?! Lelaki tua itu tampak seperti lelaki setengah baya biasa, tetapi itu hanya karena levelnya yang tinggi memperlambat penuaannya. Di dalam, dia setua tanah. Tanah yang pemarah. Seorang kakek tua yang pemarah dan tidak dapat ditebus. Dia bertindak seolah-olah satu kakinya berada di dalam kubur, tetapi jika dia ditempatkan di medan perang, dia akan mengungkapkan warna aslinya. Dia adalah lelaki yang sangat tampan!

“Terima kasih, sayangku,” kata wanita tua itu, “karena telah menyelamatkan Leticia. Saya khawatir kita tidak pernah dikaruniai anak, jadi Leticia kecil seperti putri kita sendiri. Ya ampun, saya pikir saya tidak akan pernah melihatnya lagi. Terima kasih. Terima kasih, terima kasih!”

Pria tua yang tidak layak menduduki jabatannya (mungkin karena kekerasannya; saya tidak akan memercayainya untuk memimpin siapa pun) telah mengenal RBF Knight Lady sejak dia bergabung dengan Knights of the Scriptures saat masih kecil. Hatinya hancur ketika dia ditugaskan untuk menangkap Sister Girl. Jika dia berhasil, dia tahu dia akan bunuh diri sesudahnya. Jika dia gagal, dia akan dieksekusi. Itulah sebabnya, jelasnya, satu-satunya harapannya adalah dia bisa mati di medan perang seperti seorang ksatria. Air mataku berderai. Jika saya jadi dia, saya akan lari saja—oh, tetapi anak-anak yatim piatu disandera. Jadi itulah yang dia bicarakan.

Sekarang semuanya masuk akal. Tidak ada yang tampak cocok karena gereja bukanlah satu kesatuan. Ada pertemuan para penatua yang telah memimpin Katedral selama berabad-abad dan seluruh konglomerat dari berbagai faksi agama yang berkumpul di Kota Suci dan Katedral. Sebagian besar dari kelompok terakhir ini adalah kelompok politik yang tidak teratur yang mengikuti berbagai doktrin teologis. Seluruh kekacauan yang tidak teratur ini disebut “gereja,” tetapi sebenarnya merupakan sekelompok subkelompok yang tersebar. Saat ini, satu-satunya perekat yang menyatukan mereka adalah perintah yang turun dari paus. Itulah sebabnya semua prajurit di pinggiran negara memiliki baju besi yang sangat buruk dan peralatan sihir yang buruk.

Orang-orang yang menahan Gadis Penari pasti berasal dari Katedral. Mereka adalah musuhku yang sebenarnya.

Karena komplotan Katedral adalah mereka yang memegang kendali doktrinal, itu berarti semua penjahat sebenarnya ada di Katedral. Semua orang di negara ini hanyalah pengikut agama. Para petinggi adalah mereka yang menyebut daerah perbatasan sebagai tanah yang kotor dan tidak suci dan membanggakan diri telah menyegel musuh Tuhan di Penjara Bawah Tanah Tertinggi.

Mereka adalah iblis. Hantu. Mereka mencari harta rampasan penjara bawah tanah untuk diri mereka sendiri, jadi mereka memuji kebaikan para petualang dan pahlawan pemberani. Kemudian, ketika para petualang menggali terlalu dalam, komplotan Katedral mencap mereka sebagai pengkhianat dan membunuh mereka.

“Pertemuan para penatua memiliki cengkeraman kuat pada harta dan relik gereja kita. Sudah terlalu lama—dari generasi ke generasi—mereka berlindung di Katedral. Saya khawatir bahkan saya, dalam peran saya sebagai panglima tertinggi, tidak tahu persis siapa mereka dan apa yang sedang mereka lakukan. Saya hampir tidak memiliki kontak dengan mereka, karena mereka memainkan peran yang sama sekali berbeda dari paus. Namun, saya tahu bahwa kekuatan mereka berasal dari benda-benda ajaib mereka. Di zaman modern, bahkan para Ksatria Kitab Suci hanyalah bayangan dari diri kita sebelumnya. Namun, saya khawatir para prajurit Katedral dipersenjatai dengan senjata terlarang dari pertemuan itu.”

Lihat? Aku tahu Katedral itu tidak lebih dari sekadar masalah. Itu sarang ular dan pusat kekuasaan gereja. Namun, Katedral itu sendiri adalah peninggalan yang memberikan Perlindungan Ilahi kepada beberapa orang terpilih di dalamnya. Bagi mereka yang tidak memiliki Perlindungan Ilahi, Katedral menguras kekuatan mereka dan membatasi kemampuan mereka. Ini benar-benar masalah besar, dan jika kita tidak segera mengakhirinya, itu akan menjadi Masalah Besar.

Saat kami berbicara, percakapan itu menegaskan bahwa aku telah menghindari peluru sebelumnya—bahkan, menghindari seluruh silo rudal. Aku menatap si kembar dengan saksama. Mereka memiliki lekuk tubuh di semua tempat yang tepat dan otot-otot kencang di tempat lain. Mereka begitu cantik dan bersemangat, sungguh menyenangkan untuk menonton mereka. Ditambah lagi, mereka pada dasarnya setinggi aku. Bunny Girl manis namun seksi; Wolf Girl manis namun tak kenal takut. Seperti orang dewasa. Mereka pasti lebih tua beberapa tahun dariku, kan? Tidak. Mereka berusia empat belas tahun! Masing-masing! Karena mereka kembar! SMP memanggil, dan ingin murid-muridnya kembali! Dengan bentuk tubuh seperti itu, kupikir mereka setidaknya seusiaku ! Itu jebakan! Gadis-gadis buas pasti lebih cepat dewasa daripada rekan-rekan manusia mereka!

Jika Anda masih belum mengerti, biar saya jelaskan: Saya dicium oleh sepasang gadis praremaja yang sedang tidur! Saya hampir saja melampiaskannya pada mereka! Bunuh saja saya sekarang! Berdosa dengan anak sekolah menengah yang sedang tidur bagaikan mantra kematian instan pada daya tarik seks dan penerimaan masyarakat. Lebih buruk lagi, jika teman sekelas saya tahu, itu akan menjadi kematian fisik instan! Mereka akan membantai saya! Kisah mendebarkan tentang daya tarik seks saya yang buruk begitu penuh dengan liku-liku sehingga saya hampir saja tergila-gila pada mereka. Bagaimana jika, amit-amit, mereka lebih muda? Bagaimana jika itu adalah gairah yang aneh? Hukuman mati untuk Haruka!

“Berdasarkan proporsi itu, aku perkirakan kau setahun lebih muda dari Merimeri dan setahun lebih tua dari Gadis Poster dan Gadis Penguntit.”

“Kita diberitahu bahwa manusia binatang tumbuh lebih cepat daripada manusia.”

“Oh ya. Kami dianggap dewasa saat berusia dua belas tahun.”

Kami tidak berada di Bumi, jadi usia bukanlah ilmu pasti… benar? Nah, dalam kasus itu… Ya Tuhan, itu benar-benar kasus kutu yang mengerikan di sekolah menengah pertama. Dan yang saya maksud bukan saya. Si kembar berbulu dengan kekuatan hewan dan keterampilan bertarung pedang? Seberapa besar lagi yang bisa Anda dapatkan dari OC pertama bayi?

Setelah kejadian mengejutkan itu, lelaki tua dan perempuan tua itu menyajikan makan malam untuk kami. Makanannya sederhana dan bersahaja, tetapi berlimpah dan lezat. Perempuan tua itu ingin mendengarku berbicara tentang RBF Knight Lady, jadi aku melakukannya. Entah mengapa, dia melotot padaku. Dialah yang bertanya, jadi aku memberinya informasi! Bagaimanapun, pasangan tua itu cukup baik untuk menyiapkan kami mandi, dan kami semua menunggu giliran untuk mandi. Tanpa Slimey, aku merasa kesepian. Sampai akhirnya Dancer Girl bergabung denganku. Kami berdua menghabiskan waktu yang sangat lama di kamar mandi itu. Bagaimana jika si kembar masuk? Di bawah penjara.

Ketika akhirnya aku meninggalkan kamar mandi, perhatianku teralih oleh desiran angin—pedang yang berayun di udara. Itu adalah lelaki tua yang kejam, yang sedang berlatih menguasai jurus dan ayunan gaya bertarung Skull Lord. Dia sudah tak berdaya, tetapi dengan setiap gerakan, jurusnya bertambah… buruk.

“Hei, orang tua bangka. Berikan pedangmu. Aku tidak akan menyimpannya; pedang itu sudah terlalu tua dan usang. Dan keseimbangannya buruk! Sudah kuduga. Dengar, hanya karena kau jelek bukan berarti kau butuh pedang jelek. Aku benar-benar ingin membakarmu, tapi kurasa itu agak kasar. Jadi, mengapa aku tidak memperbaiki pedang ini untukmu? Ya, seperti ini? Atau tunggu, beri aku waktu sebentar. Bagaimana dengan ini? Ayunkan; bawa berkeliling toko.”

“A-a-apa yang telah kau lakukan pada pedangku?!”

Orang tua itu mengayunkannya, dan kali ini, bentuknya sempurna. Pedangnya yang besar dan brutal memiliki pusat gravitasi yang terlalu dekat dengan ujung pedang. Begitu pula dengan pegangannya; terlalu lebar. Saya melakukan beberapa penyesuaian kecil, dan hanya itu yang dia butuhkan untuk mencapai kesempurnaan.

“Mencoba mengendalikan pedang dengan kekuatan adalah hal yang merusak bentuk tubuhmu. Wajah yang jelek akan menghasilkan pedang yang jelek yang akan menghasilkan bentuk tubuh yang jelek. Itu hanya matematika! Ngomong-ngomong, meskipun aku bisa memperbaiki pedangmu, wajahmu sudah hilang. Maaf.”

“Binatang macam apa kau—tidak, sebaiknya aku tidak bertanya. Aku sangat berterima kasih padamu. Kau tidak tahu sudah berapa lama aku mendambakan sebilah pedang seperti ini.”

Dengan menggunakan keterampilan pandai besi yang saya kembangkan dalam memproduksi seri Lil Steely, saya membuat replika Dojigiri yang legendaris, Sang Pembunuh Shuten-doji. Itu adalah seorang oni dari cerita rakyat Jepang. Ngomong-ngomong, saya menyebut versi saya “Dojigiri, Sang Pembunuh Orang Tua Karena Saya Merasa Kasihan pada Shuten-doji Ketika Saya Bisa Menembak Orang Tua yang Menghindar?” Berbekal senjata yang hebat ini, saya menantang orang tua itu untuk bertanding.

Saya memodelkan pedang saya berdasarkan pedang yang digunakan Minamoto Yorimitsu untuk membunuh Shuten-doji, tetapi pedang saya dimaksudkan untuk orang-orang tua. Pedang itu hanyalah replika—dan karena dunia ini memiliki Pedang Bercabang Tujuh sendiri, saya tidak akan terkejut jika Dojigiri yang asli muncul di suatu tempat. Sejumlah besar teman sekelas perempuan saya mulai menggunakan pedang setelah melewati level 100, tetapi pedang yang bagus sulit ditemukan. Saya mencoba membuatnya, tetapi saya tidak pernah puas dengan hasilnya. Dojigiri yang asli konon dapat mengiris mayat enam penjahat dalam satu tebasan dan mengubur dirinya di platform tempat mereka berbaring. Saya mencoba Pembunuh Orang Tua pada Golem Batu yang bergerak lambat, tetapi saya tidak dapat mengiris enam sekaligus. Saya perlu lebih banyak latihan.

Nona Armor Rep juga ingin mencobanya nanti. Dia memotong beberapa lusin Golem Batu menjadi dua bagian, tetapi itu tidak masuk hitungan! Dia bisa memotong batu dengan cabang pohon! Itu tidak ada hubungannya dengan pedang. Jika Anda memiliki tubuh dinamit, Anda bisa meledakkan apa saja. Bagaimanapun, sudah waktunya untuk menguji kemampuan Old Dude Slayer di hadapan audiens yang dituju.

“Sialan kau! Bagaimana gaya bertarungmu bisa begitu berbeda dari yang kau gunakan sebelumnya?”

Saya memilih menghindar daripada menangkis. Saya tetap berada sekitar setengah langkah dari ujung pedangnya dan menggunakan kenjutsu dengan kecepatan toujutsu. Orang tua itu cepat belajar; dia berhasil selamat. Dia tidak terlalu bagus dalam latihan menembak…

“Mulutmu sama kotornya dengan wajahmu! Karena kau bodoh, aku akan bersikap baik dan memberitahumu apa masalahnya. Terakhir kali, aku bertarung dengan pedang yang terinspirasi dari Eropa. Tapi ini katana Jepang, mengerti? Itu sebabnya aku menggunakan toujutsu . Ini pengetahuan dasar! Pertanyaannya , apa masalahnya dengan Penguasaan Tongkat? Selama aku menyebutnya gaya Shinto-Muso, aku dapat menggunakan tongkatku untuk apa saja mulai dari sumpitan hingga bintang pagi. Mungkin aku harus mencoba tongbei Gaya Tongkat Shinto-Muso!”

Pertahanan lelaki tua itu kokoh, dan setiap gerakan bilah pedangnya menyampaikan makna dan tujuan. Dia masih belum menjadi Skull Lord, tetapi dia sedang dalam perjalanan menuju ke sana. Tentu saja tanpa sumpitan.

“Kejahatan macam apa ini? Bagaimana kau bisa menggunakan ilmu para Ksatria Kitab Suci dengan tongkat? Itu bukan Penguasaan Tongkat, dasar anjing tidak jujur! Pilih satu dan teruslah menggunakannya! Yaaargh ! ”

“Pilih satu? Apa? Semua petarung jahat di Teokrasi telah merusak otak tempurmu. Dengar, orang tua. Aku punya semua trik ini, dan bahkan itu tidak cukup untuk menyelamatkanku dalam sesi latihan sekaligus pertarungan sengit melawan Nona Armor Rep! Aku bisa mengeluarkan semua kekuatanku dengan hydra, chickenatrice, dan shoulder funnels, dan aku tetap tidak punya peluang melawannya! Dengar, kawan. Perbatasan adalah tempat yang kejam.”

“Sungguh-sungguh?!”

Saya pernah mendengar “Tusuk seperti tombak. Sabet seperti pisau. Tebas seperti pedang. Ayunkan seperti bintang fajar. Tiup seperti sumpitan. Melayang seperti kupu-kupu, setengah-setengah dan meleset lalu ucapkan mantra dan pukul musuh seperti tongkat , ” dan saya tidak pernah menoleh ke belakang sejak saat itu. Itu adalah serangkaian pengingat yang cukup berguna. Jika salah, salahkan para kutu buku!

“Berapa banyak senjata yang dibutuhkan tongkatmu, Nak?! Seberapa serakahnya dirimu? Sekarang aku merasa tidak masuk akal menggunakan bilah pedang biasa!”

Dengan sedikit koreksi keseimbangan itu, bentuk tubuh lelaki tua itu berubah menjadi gerakan yang efisien dan mengalir. Ia memiliki ilmu pedang yang hebat tetapi wajahnya seperti orang tua yang kasar dan kasar, jadi saya tidak ingin terlalu dekat dan berhadapan langsung. Tidak, terima kasih—bukan ilmu pedang seperti itu.

“Saya baru level 25, jadi saya tidak bisa menggunakan skill apa pun pada pedang keren saya. Itulah sebabnya saya hanya menggunakan tongkat. Semuanya termasuk dalam Cane Mastery. Saya tidak melakukan kesalahan apa pun!”

“Aku tidak mengerti bagaimana kau bisa bertarung lebih baik dengan pedang daripada ksatria lain dalam ordoku! Kau terlalu muda untuk belajar banyak hal, untuk menguasai begitu banyak ilmu… Dasar anak kecil kurang ajar!”

“Ah, dasar tidak punya otak… Kau seperti bayi kecil. Apa kau pernah melawan kaisar penjara bawah tanah? Mereka tangguh. Misalnya, jika kau pikir aku jago, kau akan terkejut. Itu sama sekali tidak lucu. Kau ingin bertarung dengannya? Serius, serius? Aku punya kaisar penjara bawah tanah bersamaku, dan jika kau ingin akal sehatmu kembali terkalibrasi, cara tercepat untuk melakukannya adalah dengan membuatnya menghajarmu habis-habisan. Biarkan aku berteriak padanya. Semoga berhasil… untuk semua kebaikan yang akan kau dapatkan.”

“T-tunggu dulu! Dunia yang menakutkan macam apa yang kau tinggali? Seberapa mengerikan perbatasan itu?! ”

Kaisar penjara bawah tanah—Gadis Penari mengenakan yukata menawan bermotif bunga hortensia—muncul bersama teman lamanya, kipas perang. Dia baru saja keluar dari kamar mandi dan tidak ingin berkeringat lagi, jadi dia mengipasi dirinya sendiri sambil memukul-mukul lelaki tua itu. Lama tak berjumpa, “Kipas Mirage Penari: Kecepatan, Kecekatan, Perlawanan +30%. Pantulan Fisik (ultra). Pantulan Sihir (ultra). Ilusi. Hantu. Memotong. Kipas Proyektil. +Serangan, +Pertahanan.” Dia tidak berkeringat sedikit pun, yang mana sangat disayangkan, karena itu berarti yukatanya tidak basah dan tembus pandang. Aku berharap akan melihat pemandangan menakjubkan dari benang transparan yang menempel pada daging halus, tetapi sayang, lelaki tua ini tidak berguna untuk apa pun.

“Itulah kaisar penjara bawah tanah. Menakutkan, bukan?”

“Apakah ini benar-benar normal di perbatasan?! Yaaargh! ”

Tidak! Lebih buruk lagi. Di perbatasan, kaisar penjara bawah tanah hadir sebagai tawaran dua-untuk-satu, dan sangat lengket.

Saya tidak ingin melihat lelaki tua yang kasar dan kekar dengan mata berbentuk X, tetapi saya pikir saya akan bertahan selama tiga puluh detik untuk melihat sekilas aksi paha melalui celah yukata. Sayangnya, harapan saya pupus. Lelaki tua ini benar-benar tidak berguna! Saya memasukkan jamur ke tenggorokannya dan mengembalikannya kepada istrinya seperti barang bekas. Dia telah mengayunkan pedangnya melewati batasnya; jika lebih dari itu, dia akan mencabik-cabik otot dan wajahnya yang jelek.

Saya pergi ke kamar saya untuk melakukan pekerjaan sampingan. Saya berbagi kamar tidur untuk dua orang dengan Gadis Penari, tetapi dia sedang berada di kamar si kembar untuk menghadiri pertemuan khusus perempuan. Menyusup ke kamar mereka adalah tiket sekali jalan untuk membuat polisi memanggil saya (seorang anak SMA, membobol kamar anak perempuan praremaja?) jadi saya menunggu Gadis Penari kembali. Masa remaja saya harus menunggu. Pekerjaan hari ini melibatkan penyelesaian masalah pengendalian ketiga puluh enam pelindung corong sekaligus.

“Kupikir kepalaku akan meledak! Terlalu banyak hal-hal sialan ini! Siapa yang terbawa suasana dan menambahkan begitu banyak? Apakah dia tidak tahu ada batasnya?”

Serius deh, mengendalikan sebanyak ini benar-benar bikin pusing. Kurasa aku jadi terlalu rakus setelah Skull Lord menghancurkan set terakhirku. Tepat saat aku hampir kehilangan kendali, akhirnya aku menemukan solusinya: terbang. Aku menggabungkan corong bahuku dengan “Division Chakrams: Divide. Severing. Magic Severing. Equipment Fracture. Self-Propulsion.” Aku menginginkan skill Self-Propulsion untuk corongku.

Dengan membuat tiga puluh enam cakram melalui Divide dan memasukkannya ke dalam corong, tujuan saya adalah meningkatkan kontrol otomatis corong dengan Self-Propulsion, bersamaan dengan meningkatkan kemampuan bertahan (baca: pemusnahan) mereka yang luar biasa. Dengan keterampilan cakram lainnya, corong Aegis Shoulder Shields akan menjadi jauh lebih kuat. Mengenai kontrol, sekarang semuanya bergantung pada corong! Terima kasih, Self-Propulsion!

“Yeesh, mithril-ku hampir habis. Tapi kota ini penuh dengan orang tua. Pasti ada ‘Orang Tua Mithril, Lv. Ancient’ di sekitar sini. Ew, tunggu—aku tidak ingin menyuntikkan air orang tua ke dalam perlengkapanku!”

Orang-orang tua lebih tidak berguna daripada monster. Dari mana mereka muncul?

Pokoknya, saya menggabungkan corong bahu dengan cakram yang dibongkar dan digandakan sebelum menambahkan fungsi pengendalian diri yang baru saja saya analisis. Hasil akhirnya: “Perisai Bahu Aegis: Vitalitas, Kekuatan, Kebijaksanaan +50%. Pertahanan Otomatis. Pertahanan Fisik (ultra). Pertahanan Magis (ultra). Refleksi Total. Penyerapan. Tebasan Perisai. Pukulan Perisai. Ledakan Sihir. +Serangan. +Pertahanan.”

“Jika Shield Slash memberikannya kerusakan tebasan dan kerusakan tebasan sihir, maka saya mungkin lebih baik membuat cakram segitiga berbilah. Apakah itu benar-benar cakram? Cakra berasal dari senjata berskala segitiga yang akhirnya, demi aerodinamika, menjadi cakram melingkar yang kita kenal dan cintai, jadi itu seharusnya bekerja dengan Self-Propulsion. Mari kita coba.”

Saya menyalin lingkaran sihir dan alkimia. Saya juga membuat salinan sempurna dari semua komponen mekanis. Yang tersisa hanyalah membuat desain akhir—yah, bermain coba-coba hingga saya mencapai desain akhir.

“Cuma perlu dicampur, diremas… Tambahkan sedikit mithril… Huh. Debu batu sihir lagi! Tidak, lupakan saja. Ambil dua: lebih banyak mithril. Tidak, itu juga tidak benar. Apa yang salah dengan tindakanku?”

Saya tidak pintar tentang hal itu. Maksud saya, saya mendapatkan barang yang saya inginkan, tetapi saya membuang banyak mithril dan debu batu sihir bermutu tinggi dalam prosesnya. Akhirnya, saya memiliki “Perisai Bahu Berbilah Godly Aegis: Vitalitas, Kekuatan, Kebijaksanaan +60%. Penggerak Diri. Pertahanan Otomatis. Pertahanan Fisik (ultra). Pertahanan Sihir (ultra). Refleksi Total. Penyerapan (ultra). Membagi. Bentuk Pedang. Tebasan. Fraktur Peralatan. Sihir Jarak Jauh. +Serangan. +Pertahanan.” Lebih sedikit corong, tetapi dengan begitu banyak keterampilan, hanya ada satu kesimpulan yang bisa diambil: Saya bertindak terlalu jauh!

Semakin banyak otomatisasi yang saya tambahkan, semakin mudah digunakan dan semakin banyak MP yang terkuras. Waduh. Oke, mungkin perubahan menjadi pedang itu agak berlebihan. Namun, saya tidak akan mengulanginya. Setiap anak SMA membutuhkan pedang epik! Mungkin saya hanya mengenang kembali masa-masa canggung saat SMP.

“Itu menghabiskan terlalu banyak MP, tapi aku bisa menerimanya. Untuk menghemat MP, aku selalu bisa mengendalikannya sendiri…tapi itu sangat sulit. Ya ampun. Apa yang harus dilakukan seseorang dengan peralatan pertahanan penyelamat nyawanya?”

Sebenarnya, masalahnya adalah apa yang akan terjadi padaku ketika aku diminta untuk memenuhi tugasku sebagai seorang remaja laki-laki. Aku hampir tidak punya MP lagi! Gadis Penari tersenyum dan menjilati bibirnya, tetapi aku tidak bisa mengeluarkan tentakel atau Tangan Ajaib… Ruh-roh.

Maka dimulailah pelanggaran lembut dan lembap terhadap ruang pribadi kekanak-kanakan remajaku yang tidak protes. Dia mempermainkanku, bermain denganku, dan menjanjikan malam yang penuh keajaiban yang tak pernah berakhir. Cara dia mengisap kekanak-kanakan remajaku bahkan lebih mengesankan daripada cara dia mengisap MP dariku dengan MP Absorption. Miliknya adalah jurang hisapan yang dalam yang menyerap gairah membara yang keluar dariku dalam semburan magma sampai aku kosong, nol, nihilisme itu sendiri. Yaitu, dia mengisapku hingga kering. Bahkan Alpha Male dan Super Horny milik Sex God tidak dapat mengimbanginya. Tapi aku akan membalas dendam! Suatu hari nanti. Tidak dalam waktu dekat, tampaknya.