Hitoribocchi no Isekai Kouryaku LN - Volume 11 Chapter 5

HARI KE 110
PAGI

Gadis-gadis itu tidak menyukai perjalananku ke sana… Apa nama jalan itu tadi? Oh ya, Memory Lane!

KOTA PEREMPUAN SAUDARA DI TEOKRASI

Delegasi dari kota-kota terdekat dan utusan dari faksi-faksi yang anggotanya telah mengungsi ke daerah-daerah terpencil mulai berdatangan saat fajar menyingsing. Kedua putri di pesta kami sibuk mengurus semuanya. Bahkan Ksatria Putri RBF pun ikut serta dalam mengendalikan kerumunan. Maid Girl mengarahkan kerumunan dan menjaga kekacauan tetap terkendali, tetapi antrean orang yang menunggu untuk melihat Princess Girl dan Sister Girl tidak pernah berkurang.

 

“Jika kita gabungkan dengan tiket jumpa fans, menurutmu apakah kita bisa menjual panji perbatasan (jamur), kawanku yang berlendir?”

Goyang goyang.

Aku mencoba ideku yang hebat, tetapi entah mengapa, tak seorang pun di antara kerumunan yang ramai itu ingin membeli tiket untuk bertemu langsung dengan para putri. Kelompok oposisi menginginkan pemimpin yang dapat menyatukan mereka, dan siapa yang lebih baik daripada Sister Girl, putri Teokrasi dan uskup agung gereja? Itulah sebabnya gereja menyerangnya ke mana pun dia pergi.

Aku tidak tahu apa-apa tentang hierarki gereja atau aristokrasi Teokratis, jadi aku tidak punya cara untuk membantu. Dua Viscount Whozits bertengkar hebat tentang kepemimpinan faksi entahlah, siapa yang akan menjadi penasihat sang putri, bla-bla-bla, dan banyak omong kosong lainnya. Aku tidak begitu jelas tentang detailnya, tetapi tak lama kemudian Putri Gadis turun tangan untuk melerai dan seseorang menyelipkan permen ke tanuki kecil dari SMA Whatchamacallit. Ya, itu kacau.

“Ketika Anda berdiri di sana memberikan komentar terus-menerus tentang berbagai peristiwa dan bersikap seperti orang asing, saya ingin mengingatkan Anda bahwa mereka adalah teman-teman Anda !”

“Bagaimana kamu bisa tidak tahu nama sekolah menengahnya?! Dia benar-benar teman sekelasmu!”

“Ya ampun, apa kamu lupa nama sekolahnya? Bagaimana kamu bisa menemukan jalan ke sekolah jika kamu tidak tahu namanya ?”

Para gadis mengeroyok saya untuk memberi saya tatapan tajam di pagi hari.

“Selamat pagi, semuanya… Tunggu, bukankah kita benar-benar orang asing? Kurasa kita mungkin pernah bertemu—kita menyerbu mereka dan sebagainya—tetapi bukan berarti kita sangat membutuhkan Teokrasi. Jika Sister Girl ingin mengambil kembali takhta dan memerintahnya sendiri, dia harus menyelesaikan kekacauan ini sendiri. Kita tidak ada hubungannya dengan itu! Lagipula, aku dulu bisa sampai di SMA Whatchamacallit dengan baik-baik saja. Yang harus kulakukan hanyalah turun dari bus di suatu tempat. Tidak boleh ketinggalan. Itu yang tepat setelah Wheresawhatsit Hall. Ketinggalan halte bus adalah neraka wheresawhatsit yang sesungguhnya!”

“Mengapa ini yang kamu khawatirkan?”

Kami tidak tahu apa-apa, jadi tentu saja kami orang asing. Orang luar. Penyusup total. Kami tidak tahu kota macam apa yang ada di sana, sungai apa yang mengalir di sana. Kami tidak bisa memahami lagu-lagu lokal atau masakan terkenal. Astaga, aku bahkan tidak tahu nama asli Teokrasi. Untuk terlibat, seseorang harus tahu masa lalu Teokrasi yang kelam dan masih ingin bekerja untuk memperbaiki tempat itu. Tapi aku… Kurasa mempelajari nama negara itu akan menjadi awal yang baik. Mungkin akan ada di ujian!

“Apa yang tidak kau dapatkan? Haruka-kun, kau memberikan senjata dan armor rahasia pada Arianna-san. Kau bahkan memberinya diskon pertemanan. Kau terlibat! Kau temannya!”

“Dengar, aku tidak bisa bicara atas nama Arianna atau ibunya atau llama milik ibu Arianna. Aku hanya seorang pembantu. Dialah yang mengambil keputusan dan merencanakan kudeta ini. Aku tidak akan terlibat dalam menjalankan tempat ini setelahnya, jadi sebaiknya aku tutup mulut. Maksudku, aku tidak akan mati demi negara ini. Mengapa aku harus merencanakan masa depannya? Aku tidak tahu namanya, apalagi seperti apa masa depannya nanti! Aku orang yang sama sekali tidak kukenal, tahu?”

Satu-satunya alasan peralatan baru Sister Girl dirahasiakan adalah agar tidak ada yang mengetahui kelemahannya. Itu tidak terlalu dalam. Saya hanya ingin berhati-hati, karena musuh masih bisa menghancurkan armor gadis-gadis itu jika mereka mengikuti semua langkah yang benar.

Sayangnya, MP saya masih belum pulih sepenuhnya. Baterainya macet di sekitar tanda 90%. Mengukur adalah pekerjaan yang berat bagi seorang remaja laki-laki. Setelah itu, masa remaja saya menjadi sangat kacau, dan sangat kacau. Tentakel, hydra, dan chickenatrice saya ikut berkelahi. Saya membuka keran di MP saya dan membiarkan semuanya menyembur keluar. Tak lama kemudian, saya bahkan membuat para kaisar penjara bawah tanah menggeliat dan mengerang dengan wajah penuh air mata. Itu adalah cobaan yang berat, percayalah. Benar-benar menguras tenaga saya.

Saya tidak mengetahuinya sampai saya membersihkan tembok level 25 dan menjadi lebih baik dalam bertarung dan melakukan tugas-tugas harian saya di tubuh baru saya. Daripada duduk-duduk dan tidak melakukan apa-apa sambil menunggu MP saya terisi ulang, MP saya kembali lebih cepat ketika saya menggunakannya dengan sembrono. Sesi Bercinta larut malam mengisi ulang MP saya, tetapi selain itu, penggunaan Q i Wizardry saya yang konstan juga memulihkan banyak MP. Efek aktivasi qi benar-benar berkembang dengan Q i Wizardry. Tadi malam, saya menguji aktivasi qi hingga batas maksimal—terengah-engah, yang pada dasarnya hanya itu, tetapi berhasil. Tidak mengherankan bahwa Sihir naik level dan MP saya kembali lebih cepat. Tetapi saya tidak bisa mengatakan hal yang sama untuk Miss Armor Rep atau Dancer Girl—keduanya tidak keluar dari keadaan seks mereka sampai pagi.

Karena mereka masih di luar, saya membuat hidangan prasmanan untuk sarapan. Setelah makan, saya pergi ke luar untuk berolahraga. Saya mulai dengan radio calisthenics sebelum beralih ke gabungan tai chi dan systema. Kemudian saya mencoba tongbeiquan, baguazhang , dan baiquan , tiga olahraga yang sedang saya pelajari. Saat saya memadukannya satu sama lain, saya menemukan cara yang lebih baik untuk mengubah semuanya menjadi satu teknik tunggal. Nah, yang saya maksud dengan “saya” adalah Kebijaksanaan. Pendelegasian adalah yang terbaik!

Dari sana, saya beralih ke Cane Mastery dan uji coba teknik baru: beralih di antara dua disiplin ilmu pedang, kenjutsu dan toujutsu, secara instan. Masing-masing memiliki tujuan yang berbeda. Kenjutsu menggunakan berat pedang untuk menebas, sementara toujutsu berfokus pada gerakan menebas dan menebas tunggal. Menggabungkan keduanya tampak seperti hal yang saya butuhkan untuk pertempuran kelompok besar.

Tepat saat itu, Gadis Ikan lewat—mungkin sedang jalan-jalan—dan menantangku berkelahi. Gadis Telanjang menunggu di belakangnya, siap untuk bertarung denganku di ronde kedua.

“Wah, wah, wah. Tunggu dulu. Ini lebih dari sekadar olahraga ringan di pagi hari!”

Keduanya memiliki gelar Raja Pedang. Lebih buruknya lagi, mereka termasuk dalam lima pengguna pedang teratas di kelasku. Mereka bahkan memiliki stempel persetujuan dari Nona Armor Rep.

Gadis Ikan adalah yang terbaik dari yang terbaik. Pedangnya bersinar dalam garis perak berkilauan, setiap gerakan tepat, teratur, dan mengalir. Itu adalah puisi. Dia tidak membuang-buang tenaga dan tampaknya tidak pernah berkeringat. Dia melakukan tebasan yang paling cocok untuk setiap situasi, gerakannya merupakan potret efisiensi. Dia tidak meninggalkan celah untuk dieksploitasi, tidak ada gerakan kosong untuk dimanfaatkan musuhnya. Pedangnya meluncur dengan elegan yang membuatnya tampak seperti perpanjangan tubuhnya, setiap gerakan adalah mahakarya seni bela diri. Dia tidak ada duanya dalam penguasaan tekniknya. Cantik. Efisiensi yang sempurna dan menakutkan.

“Wah! Ini adalah pertarungan yang paling mendekati Nona Armor Rep! Dia bilang kau bertingkah seperti pendekar pedang ulung. Lihatlah, pendekar pedang yang mempesona, dikutuk dengan nasib kejam karena dilahirkan dari orang tua yang mencurigakan!”

“Tentu saja tidak! Bisakah kau berhenti mengarang cerita aneh tentangku? Pertama-tama, orang tuaku hampir tidak bisa berenang, apalagi memancing. Dan tunggu sebentar—kenapa kau menggunakan pedangmu seperti pisau jagal? Jangan bilang kau mencoba mengirisku!”

Dia menangkis setiap serangan dengan mudah sebelum mengubah arah pedangnya di tengah penerbangan. Senjata itu melompat di tangannya seperti hidup. Saya terpesona oleh perbedaan antara cara dia bergerak dan lintasan bilahnya. Itu membuat mustahil untuk melacak kilatan petir cepat dari serangannya. Ini adalah gaya ilmu pedang yang ortodoks dan fantastis. Jentikan dan putaran dadakan mengingatkan saya pada ikan di tali pancing. Lihatlah, lahirnya sekolah ikan kenjutsu! Seni yang mengerikan! Saya tidak ingin menjadi tangkapannya hari ini!

“Oh, berhentilah bergumam pada dirimu sendiri! Dan berhentilah memberi nama-nama yang bodoh. Serius, lupakan saja soal ikan itu! Kurasa aku tidak mendengarmu, Tuan—kau baru saja berkata, ‘Wah! Apa ini? Pertarungan Ikan-Ular?’ Jika kau akan memberi nama seni bela diri dengan namaku, setidaknya kau bisa menggunakan nama asliku!”

Pedang biasa tidak akan berhasil melawannya. Jadi, saya mencoba memasukkan beberapa teknik yang tidak lazim ke dalam campuran itu. Namun, dia menangkis pedang asli saya dan pedang saya yang lemas dan goyang. (Tentakel saya! Maksud saya tentakel saya!!!) Sial, saya curang dan mencabut ular saya (hydra!!!), tetapi dia juga melihatnya. Si keong—maksud saya, chickenatrice mencoba menyerangnya juga, tetapi ternyata, cukup sulit untuk memegang pedang di paruh Anda. Dan anak panah tiup melanggar aturan, atau begitulah yang saya dengar. Ya, saya mungkin menaungi Skull Lord.

Aku tahu gadis-gadis itu akan marah padaku jika aku menghancurkan diriku sendiri, jadi Hidup atau Mati tidak mungkin. Lagipula, Hidup atau Mati benar-benar permainan serba-atau-tidak-sama-sekali. Dengan semua keterampilan yang terlibat di dalamnya, bahkan pedang kayuku yang biasa sangat berbahaya. Dengan begitu, bertindak balistik dan menebas sesuka hati—sambil menembakkan anak panah tiup—tampaknya tidak dihitung sebagai permainan pedang yang benar. Aku kembali ke papan gambar.

“Kalau dipikir-pikir, aku tidak punya teknik khusus. Kau tahu, teknik yang keren dan mengasyikkan. Seperti teknik yang bisa menyaingi Fishy-Wishy Fighting… Tentacle Technique? Tidak, tunggu dulu. Aku punya. Lawan alami dari aliran kenjutsu ikan—Chickenatrice Combat!”

Aku menggerakkan penisku beberapa kali, tetapi gerakannya tidak menghentikan serangan Gadis Ikan. Dia meluncur ke arahku dengan gerakan yang terlatih, pedangnya mendorongku mundur. Aku menari menjauh dari jangkauan senjatanya.

“Ah, jadi ini rahasia Pertarungan Ikan-Ular: Berenang seperti ikan, potong seperti nelayan. Mantra ini sudah lama diwariskan kepada klan ikanmu!”

Erangannya berubah menjadi teriakan kemarahan. Pedang itu mengamuk dalam badai pukulan yang berkedip-kedip dan berkelap-kelip.

“Sudah kubilang, kau salah besar. Sekarang kau mengarang cerita latar belakang untukku?!”

Kokoh!

Hah! Kurasa aku salah.

“Kau yakin? Kurasa cockatrice-ku tidak percaya ceritamu tentang cock(atrice) dan banteng. Bahkan Gadis Telanjang pun berkata, ‘Katakan saja tidak!'”

“Jangan tertipu oleh tipuannya, Fukunuki-chan! Tunggu—kamu benar-benar bertemu dengan orang tuaku! Mereka bukan ikan, dan kamu tahu itu!”

“Be-benarkah?”

Lihat? Gadis Telanjang sama bingungnya seperti saya. Saat mencari ingatannya, dia mungkin menemukan terlalu banyak ikan untuk mengingat orang tua Gadis Ikan. Semua ikan terlihat sangat mirip.

Akhirnya, karena lelah berteriak sekuat tenaga, Fish Girl bertukar posisi dengan Nudist Girl. Melawan Nudist Girl juga bukan hal yang mudah. ​​Dia mungkin tertinggal dari kecakapan teknis Fish Girl, tetapi dengan kemampuan fisik alami dan indra tajamnya, dia tetap menjadi anggota yang bangga dari Meatheadess Monarchy. Dia memiliki lebih banyak semangat dalam langkahnya, memberinya jangkauan yang lebih jauh daripada Fish Girl, dan kelincahan yang lebih baik untuk memutar dan menekuk. Nudist Girl memiliki tubuh seorang atlet—tetapi menelanjangi dan memamerkannya harus melanggar aturan.

“Aku tidak akan menelanjangi diri, demi Tuhan! Lihat! Aku tertutup dari kepala sampai kaki. Kau akan membuatku menangis!”

Gadis Telanjang lebih menyukai pedang yang lebih pendek daripada Gadis Ikan dan menebas dengan kecepatan yang lebih dahsyat. Dia mengungguli Gadis Ikan dalam hal serangan secepat kilat, tetapi dia tidak memiliki kemampuan bertahan dan menangkis seperti Gadis Ikan. Karena dia adalah perenang tunggal di Bumi, dia cenderung menyerang dengan cepat ke segala arah secepat yang dia bisa. Karena itu dia berjuang untuk menjaga keseimbangan yang baik antara menyerang dan bertahan, dan tidak pernah menyenangkan ketika dia mencoba beralih di antara keduanya. Itulah sebabnya saya fokus pada serangan rendah dan mencoba menjatuhkannya. Begitu saya mematahkan kombonya, itu merusak seluruh ritmenya. Seperti Gadis Ikan, dia tidak bisa berbalik dengan cepat dan melindungi dirinya sendiri jika dia membutuhkannya. Dapat dimengerti—menyeimbangkan serangan dan pertahanan pada dasarnya sulit—tetapi siapa pun yang tidak dapat mengatur pergantian akan segera menemukan diri mereka dalam kesulitan tanpa dayung. Dia juga harus tetap waspada bahkan ketika dia dalam mode menyerang, atau serangan balik bisa menghancurkannya. Dari sana, itu adalah tiket sekali jalan menuju kepanikan total.

Kokoh!

Desissss!

Sayapnya terbentang lebar, burung cockatrice-ku berkokok seperti ayam jantan sementara hydra menciptakan gelombang untuk membuatnya terpesona. Tentakelku… berubah menjadi mainan kucing dan mencoba mempermainkannya. Itu tentu saja mengejutkannya, dan aku menggunakan kesempatan itu untuk memukul pantatnya.

“Itu tidak adil! Haruka-kun, dasar penipu! Kau benar-benar tidak tahu malu. Aku selalu tahu kau mengincar tubuhku. Apakah aku hanya sebatas itu bagimu? Hanya sepotong daging? Kau benar-benar merayuku! Apa yang telah kulakukan hingga pantas menerima ini!”

“Hei, dengar! Satu-satunya potongan daging yang kuinginkan adalah sepotong ikan yang bagus. Meskipun kurasa kau bisa bilang sashimi itu telanjang. Itu versi ikan yang menelanjangi diri.”

Saya harus menyelesaikan ini, dan cepat. Gadis Senam Ritmik datang, dan saya tidak punya kesempatan melawannya dalam jarak dekat. Bahkan dalam keadaan terbaik, dia adalah lawan yang tangguh bagi saya. Selain itu, saya tidak ingin dipukul habis-habisan oleh sekelompok gadis SMA. Itu akan menjadi intimidasi! Memang, daya tarik seks saya sangat rendah sehingga mereka terpaksa menindas saya karenanya… Sungguh dunia fantasi yang kejam, kejam tempat kami tinggal! Di sini, semakin banyak gadis makan berlebihan, semakin banyak mereka berlatih dengan kaisar penjara bawah tanah. Semakin banyak mereka berlatih, semakin kuat mereka tumbuh. Semakin kuat mereka tumbuh, semakin tangguh mereka jadinya. Itu jebakan! Dan percayalah, tidak ada kekurangan makan berlebihan.

Tunggu, mengapa Gadis Telanjang itu menghindar karena takut? Mungkin karena gadis remaja. Menjadi gadis remaja itu sulit.

“Itu dia! Haruka-san, kami sudah mencarimu ke mana-mana. Draf kasar rencana pertempuran sudah siap. Yah… Ini lebih seperti garis besar rencana aksi dasar kita.”

“Aksi? Apa, kita tidak mencoba menghindari pertempuran? Itulah inti dari perang saudara—bahkan jika Sister Girl menang, Teokrasi akan tetap kalah. Semua orang kalah.”

“Setelah apa yang terjadi kemarin, posisi kami telah berubah. Kini kami melihat situasinya dengan cara yang sangat berbeda.”

Saat aku kembali ke gereja, aku mendapati bahwa dewan perang telah dimulai tanpa kehadiranku. Strategi besar mereka? Untuk mengadakan pertempuran habis-habisan dan menentukan bagi kerajaan. Untuk tujuan itu, mereka telah menyusun serangkaian rencana untuk melaksanakan perang yang sempurna.

Elf Girl menghadiri semua diskusi di sisi Sister Girl. Berkat Penginderaan Emosinya, dia dapat mendeteksi jika ada utusan yang berbohong atau ingin menjebak Sister Girl. Ini memungkinkan Sister Girl untuk mengumpulkan fakta-fakta yang dingin dan sulit, menganalisisnya, dan membuat keputusan yang cermat.

Selama pemberontakan di Kerajaan, Putri Gadis bergabung dengan teman-teman sekelasku dengan tujuan menjatuhkan keluarga kerajaannya sendiri. Dia ingin menyelamatkan rakyatnya, dan untuk itu, dia memenangkan kerja sama para gadis. Sekarang, kami tidak memiliki pilihan untuk akhir yang bahagia dengan korban yang sedikit. Namun, apa yang dipilih oleh Kakak Gadis?

“Oh, Haruka-kun! Di situlah kau. Rencananya telah berubah. Kecuali kita dapat menguras korupsi, Teokrasi tidak akan pernah pulih. Itu yang kupahami,” kata Ketua Kelas kepadaku.

“Ambillah ini dengan skeptis. Kami memperoleh informasi dari para pembangkang Teokrasi. Namun, meskipun hanya setengahnya yang benar, saya merasa kasihan kepada orang-orang di sini. Situasinya mengerikan.”

“Ya. Bukan hanya Paus dan fraksinya. Seluruh sekte telah menjadi jahat, dan kita harus menghancurkannya dengan tangan besi. Serius, jika ini terus berlanjut, seluruh gereja akan hancur.”

“Jika terjadi hal yang terburuk, saya khawatir kita mungkin perlu menghapus gereja dari peta untuk menyelamatkan Teokrasi.”

Begitu Paus melancarkan kudeta, ia langsung menunjukkan jati dirinya. Topeng-topengnya sudah dilepas. Paus mulai bertindak seolah-olah ia adalah raja yang sebenarnya. Pada intinya, gereja adalah entitas yang menjijikkan, jadi saya tidak heran mendengar tentang penjarahan, pemerkosaan, dan eksekusi yang dilakukannya. Dengan setiap kota yang dilanda perang saudara, para pengungsi melarikan diri dari wilayah inti dengan tergesa-gesa untuk mencari tempat yang aman. Itulah yang terjadi setiap kali ada gereja yang “hebat” dan mengerikan.

Hal ini membawa Sister Girl pada keputusannya: perang suci. Sebuah perang salib. Bersama Sister Girl, Princess Girl, Merimeri, dan pengawal Slimey sebagai pasukan utama, mereka bersumpah untuk pergi dari satu kota ke kota lain untuk menyerang faksi gereja perampas kekuasaan dan membebaskan pedesaan sebagai Tentara Gereja yang Benar, Ortodoks, dan Sah. Saya tidak begitu suka dengan nama itu, tetapi hei, setidaknya itu deskriptif. Persis seperti yang tertulis pada labelnya .

Sementara itu, teman-teman sekelasku harus bertindak sebagai “pasukan cadangan.” Yah, tidak terlalu cadangan. Tugas mereka adalah membantu mengusir pasukan musuh kapan pun kelompok Sister Girl membutuhkan bantuan. Miss Armor Rep harus pergi bersama mereka. Namun, kapan pun memungkinkan, mereka akan membiarkan Sister Girl memainkan peran pahlawan—pada dasarnya untuk meminimalkan kebingungan pascaperang. Yang tidak masuk akal bagiku adalah alasannya. Teman-teman sekelasku tidak bisa lebih tidak cadangan lagi! Seseorang di ruangan ini perlu mengerjakan skema penamaan mereka.

Akhirnya, Dancer Girl dan aku akan menjadi pengintai. Itu melibatkan banyak penyelundupan di dalam dan di sekitar markas musuh. Namun, mereka berkata saat kami pergi dan kembali, semua pertempuran sudah selesai. Lalu, apa gunanya intel? Ini adalah misi pengintaian paling mencurigakan yang pernah kulakukan. Yang lebih aneh lagi, mereka memanggil kami Pasukan Pengintai dan Pembantai Pasukan Kejut. Astaga, nama yang panjang! Siapa yang bisa mengingat nama seperti itu? Aku bahkan tidak bisa menebak apa sebenarnya misi kami dari judul itu. Aku hanya pengintaian yang tidak bersalah! Benar, kan?

“Kakak, bukankah kau bilang kau ingin pergi ke istana kerajaan? Kalau aku memang akan pergi ke sana, aku mungkin akan mengajakmu.”

“Bohong jika aku mengatakan bahwa aku tidak khawatir dengan keluargaku. Aku takut aku pengecut, sebagian diriku ingin menerima bantuanmu dan membiarkan ayahku berjuang dalam perang ini. Tidak—aku harus menolak. Aku seorang putri dan uskup agung, dan sebagai seorang uskup agung aku memiliki tanggung jawab terhadap rakyat dan jemaatku. Kalian semua telah berbaik hati menyebut diriku yang tidak layak menjadi temanmu; jadi, aku harus berjuang. Aku tidak boleh mempermalukan namamu.”

Dia menatap lurus ke mataku saat dia berbicara. Tatapannya berwibawa dan intens. Dia sangat berbeda dari biarawati yang pernah kukenal. Dan aku bisa mengatakan hal yang sama tentang jubahnya! Hoo mama, dia sangat seksi dengan pakaian itu! Sister Girl telah mengalami transformasi positif yang besar, baik dari dalam maupun luar, dan sekarang dia adalah gadis yang luar biasa dengan gaya Eropa yang samar-samar seperti fantasi. Jubah super ketat itu membawa keseksian ke tingkat yang baru!

Pokoknya, tugas saya sederhana: masuk, lihat-lihat, dan laporkan kembali. Akhirnya, tibalah saatnya untuk menggunakan Proaktifitas Korporat. Masalahnya, mereka bahkan tidak menginginkan informasi saya. Namun, mereka meminta saya menjadi pengintai? Ini tidak masuk akal.

HARI KE 110
SIANG HARI

Chickenatrice saya adalah burung yang ditembak dengan anak panah tiupnya!

DATARAN TEOKRASI

 

SAYA MEMINJAMKAN KUDA kepada Ketua Kelas dan gadis-gadis lainnya, jadi kami berangkat dengan kecepatan yang lebih rendah dan lebih seperti joging. Ah, apa yang bisa saya harapkan? Saya seorang pramuka. Hanya seorang anak kecil yang lemah lembut.

Di daerah perbatasan, kereta-kereta yang dibuat dengan buruk berjalan tertatih-tatih lebih lambat daripada rata-rata orang. Sebagian besar penduduk daerah perbatasan hidup dalam kemiskinan sejak awal, jadi kereta-kereta hanya sedikit dan jarang. Namun, Teokrasi memiliki lebih banyak kereta daripada yang dapat mereka gunakan. Ini adalah kabar baik bagi kami—menyelinap ke negara itu dengan kereta kami yang disamarkan adalah langkah yang brilian, jika boleh saya katakan! Kami tidak pernah tertangkap sekali pun, tetapi untuk beberapa alasan, teman-teman sekelas saya terus menindas saya karena strategi saya yang sempurna. Apa masalahnya? Tidak ada yang memperhatikan kami!

Biasanya butuh banyak perdebatan untuk menentukan siapa yang akan pergi dengan siapa, tetapi kali ini kami memecahkan masalah itu dengan cepat. Nona Armor Rep dan Slimey memercayai Gadis Penari untuk ikut denganku, dan dari semua penampilannya, dia tampak bersyukur atas tugas itu. Kami tidak sering mendapatkan waktu berduaan, jika Anda tahu apa yang saya maksud. Sekarang adalah kesempatan pertama kami setelah sekian lama untuk menikmati kebersamaan satu sama lain dalam waktu yang lama dan terputus-putus…tetapi ini bukan saatnya untuk berbasa-basi. Pertama-tama, dataran itu jelas tidak memiliki hotel mewah.

Kami berjalan terhuyung-huyung, melewati kota-kota di peta tugas kami. Jika kami menemukan tentara yang tidak berguna, kami menghajar mereka. Jika mereka membuat kami marah? Kami menghajar mereka dua kali untuk hasil yang lebih baik. Jika kami menemukan orang tua? Apa-apaan—kami juga menghajar mereka! Saya juga menyempatkan diri untuk mampir ke gudang senjata dan gudang kota untuk mencuri barang jarahan yang tersisa. Intinya, butuh waktu lama bagi kami untuk sampai ke suatu tempat meskipun kami berlari cepat. Kami berlari cepat melewati kereta-kereta yang melaju seperti siput di jalan menuju ibu kota. Jika Horsie ada di sini, kami bisa menjalani hidup dengan lebih mudah.

“Intel kami memberi tahu kami bahwa kota berikutnya adalah benteng penting bagi militer Teokrasi. Kota itu diperintah oleh seorang uskup agung berpengaruh yang bersekutu dengan paus. Kita harus diam-diam, oke? Jangan menonjol. Jangan menarik perhatian. Kita akan masuk dan keluar sebelum ada yang menyadarinya. Itulah tujuan pengintaian, ingat?”

Untuk memainkan peran itu, saya berpakaian seperti seorang pendeta; Gadis Penari, seorang biarawati yang seksi. Itu adalah penyamaran yang sempurna. Sebuah taktik yang sempurna.

“Lonceng alarm berbunyi. Tentara berkumpul. Berbaris untuk bertempur. Terlambat untuk menyelinap. Yah, mungkin sudah terlambat, begitu Anda mulai, meteor beterbangan dan menghujani.”

Orang-orang di kota ini tampaknya adalah anggota sekte primitif gereja. Mengeksekusi perlawanan, memenggal kepala di tombak untuk menjadi contoh, memerintah kota melalui rasa takut… Ada kepala di mana-mana—di depan gereja, di depan barak. Bahkan jika kepala-kepala itu milik orang-orang tua, itu tidak dapat dijadikan alasan untuk tindakan gereja. Semua orang tahu bahwa orang-orang tua harus dikubur , bukan dibiarkan membusuk di paku!

Abu menjadi abu, debu menjadi debu. Tanah menjadi tanah, orang-orang tua menjadi kuburan sedalam enam kaki. Juga, barang rampasan masuk ke saku saya. Saya tahu seseorang pernah berkata, “Apa yang menjadi milikku adalah milikku; apa yang menjadi milikmu juga milikku.” Siapa dia? Saya tidak ingat, tetapi bagaimanapun juga, begitu saya mulai mengubur kota itu dalam hujan meteor, para prajurit merangkak keluar dari balik kayu. Saya terkesan. Saya tidak menyangka begitu banyak prajurit yang bisa menyelamatkan diri dari reruntuhan barak mereka yang hancur.

Saya akan didenda karena merusak kedamaian jika saya berada di dalam batas kota, jadi saya tetap di luar dan membiarkan para prajurit mendatangi saya. Mereka berbaris dalam barisan, segerombolan dengan baju besi lengkap. Mereka tampak tahu satu atau dua hal tentang apa yang mereka lakukan, dan peralatan serta level mereka tidak bisa dianggap remeh. Mereka adalah pasukan elit dan terlalu besar untuk celana mereka, menurut saya. Menjadi elit tidak memberi mereka hak untuk memenggal kepala orang. Saatnya mengubur mereka semua sekaligus. Beberapa kepala di depan terlalu kecil untuk dimiliki siapa pun kecuali anak-anak yatim piatu.

“Aku ingin menghemat MP-ku. Ayo kita menyelinap masuk, tahan gerbangnya, dan bunuh para prajurit satu per satu sampai mereka semua habis. Kedengarannya bagus? Dan sebagainya?”

Kami menunggu selama-lamanya sampai para prajurit meninggalkan kota dan bersiap untuk melawan kami. Kupikir mereka tidak akan menganggap kami serius—hanya ada kami berdua, tahu?—dan tidak mengerahkan seluruh pasukan. Untuk mencegahnya, aku membuat dua ribu boneka dari sihir Bumi. Para prajurit ini sangat berhati-hati—ini hanyalah boneka lumpur. Akan membuang-buang MP untuk membuat boneka dari bahan lain. Ini bahkan bukan golem lumpur penuh. Yang bisa mereka lakukan hanyalah memukul tanah dengan kayu gelondongan berat untuk membuat gemuruh yang tidak menyenangkan. Awalnya aku mendesain mereka untuk menjadi penumbuk mochi. Tidak ada yang bisa menandingi mochi yang baru ditumbuk.

Bagaimanapun, pasukan akhirnya mulai berbaris dalam formasi yang rapat. Mereka perlahan menambah kecepatan saat maju ke arah kami dan menghantam boneka lumpur dalam barisan pertahanan yang rapat. Masalahnya, aku telah mengisi boneka lumpur itu dengan getah burung yang lengket. Saat pasukan Teokrasi menghantam mereka, para prajurit kehilangan pijakan dan jatuh berhimpitan satu sama lain dalam tumpukan yang lengket. Mereka jatuh seperti domino.

“Sekarang, kesempatan kita! Ayo!”

“Ya, hati-hati saja. Kau akan terjebak jika menginjak permen karet itu.”

Gadis Penari berdansa waltz ke sisa-sisa pasukan yang terkapar. Dia berputar, berputar, dan berputar di tengah-tengah campuran itu. Dengan banyaknya musuh di setiap sisi, siapa yang peduli jika dia menyerang tanpa melihat? Gadis Penari menerjang sisi kiri sementara aku datang dari sisi kanan untuk membuat kepala-kepala terguling. Kecepatan serangan kami membawa kami langsung ke—dan menembus—lawan-lawan kami.

“Anda tidak memerlukan kekuatan saat Anda memiliki kecepatan. Biarkan momentum mengurus sisanya.”

Qi murni mengalir melalui seluruh tubuhku. Aku tidak butuh lebih banyak tenaga. Hanya kecepatan dan teknik. Dengan banyak tebasan dan tebasan dan tangkisan, aku berputar ke dalam keributan, mengiris di sini, menusuk di sana.

Pemikiran Berkecepatan Tinggi memperlambat waktu hingga sangat lambat. Udara berubah menjadi cairan kental yang menempel padaku saat aku lewat. Di dunia biru ini, gerombolan tubuh yang kacau bergerak dalam gerakan lambat. Aku memenggal kepala seorang prajurit tombak yang bergerak perlahan ke arahku, berputar menjauh, dan membunuh prajurit lain yang berjalan lamban ke arahku. Dengan begitu banyak orang tua yang harus dilawan, gerakan lambat tidak membuat pemandangan ini menyenangkan untuk dilihat. Aku akan membunuh demi tombol lewati. Bleh!

Kenyataannya, itu berakhir dalam rentang beberapa detik. Dalam keabadian yang singkat itu, aku mengiris dan mencabik-cabik tubuhku yang berat itu berkali-kali. Lalu aku mencapai gerbang kota, menerobos masuk, dan berputar. Tidak ada jalan kembali ke kota, tidak untuk semua prajurit ini. Jika mereka ingin lari, aku akan membiarkan mereka. Racun burung itu beracun, jadi mereka tidak akan berhasil. Mereka harus mencoba dan kembali ke kota atau mati di alam liar. Mereka bisa mencoba dan berhasil mencapai kota terdekat berikutnya, tetapi Tuhan tahu apakah mereka akan berhasil. Aku telah bertemu dengan Tuhan mereka, dan lelaki tua itu bodoh. Jadi siapa yang bisa mengatakan apa yang diketahui orang itu? Gereja mengajarkan bahwa anak laki-laki dan perempuan yang baik mencapai keselamatan, dan hanya yang nakal yang mati. Aku berharap itu akan memberikan para prajurit penghiburan melalui kematian mereka yang panjang dan menyakitkan.

“Hei, Gadis Penari? Kau lihat pria dengan pedang hitam besar itu berteriak di belakang? Biar aku yang bawa dia. Aku tidak suka tampilan pedangnya; itu membuatku merinding. Lagipula, dia pria tua, jadi dia pasti berbau seperti kakek basah. Lebih baik jaga jarak.”

Perisai besar dan pedang melengkungnya menari-nari. Rantainya berputar, menjatuhkan para prajurit sebelum Shield Bash terakhir membuat mereka terpental. Entah mengapa, tidak ada satu pun gadis (kecuali Shield Rep) yang tahu cara menggunakan perisai mereka dengan benar. Yang mana kedengarannya seperti masalah.

“Baiklah. Tapi, hati-hati. Pedang hitam itu, mengandung kegelapan. Berbahaya.”

Menyebutnya. Aku mendapat firasat buruk dari benda itu, tetapi aku tidak yakin apakah aku hanya berkhayal. Kami tidak berada di ruang bawah tanah, kau mengerti maksudku? Kupikir kami tidak akan menemukan kegelapan di sini. Tetapi, di sinilah tempatnya. Pedang itu adalah bilah yang sangat besar dengan warna hitam pekat, seperti kegelapan yang menyeramkan. Pada jarak ini, Appraisal tidak memberiku apa pun selain nama: Pedang Replicant. Pedang itu membuatku takut, dan pedang itu terbenam dalam bayangan yang begitu tebal sehingga mustahil untuk dilihat pada malam hari. Tetapi, pedang itu sangat terang, jadi pedang itu seperti lubang di dunia.

Dancer Girl dan aku berdiri bahu-membahu saat pasukan gereja menyerbu kami, setiap prajurit berpakaian zirah lengkap dengan perisai besar dan tombak diarahkan langsung ke kami. Namun, tidak ada peralatan mereka yang menghentikan mereka dari jatuh dengan ekspresi bingung di wajah mereka. Yup, penembak jitu chickenatrice-ku yang mematikan dan tepat menembakkan anak panah ke celah setipis milimeter di zirah dan helm mereka. Kemudian Petrify menendang, dan sementara para prajurit terbaring tak bergerak, sekutu mereka menyerbu mereka dan menghancurkan mereka berkeping-keping. Yup, chickenatrice-ku bahkan telah menguasai tatapan khas dari Golgo 13. Aku akan memberinya jagung sebagai hadiah untuk pekerjaan yang dilakukan dengan baik, tetapi bukankah itu akan merusak martabatnya sebagai ratu ular?

“Ambil itu? Kau tahu? Hii-yah? Atau apa?”

Sebuah tombak menusukku, dan aku menebasnya. Sebuah pedang menghantamku, dan aku menepisnya. Gadis Penari dan aku aman dengan tembok kota yang kuat di kedua sisi kami. Satu-satunya musuh berada tepat di depan kami. Gerbangnya cukup sempit untuk memungkinkan tidak lebih dari satu kereta atau enam orang masuk pada satu waktu, jadi meskipun ada tiga ribu musuh yang harus dikalahkan, kami tidak pernah harus menghadapi lebih dari enam musuh pada saat tertentu. Mereka mungkin yang terbaik dari yang terbaik, tetapi racun burung beracun mulai bekerja, dan mereka menyerbu ke arah kami di tengah gelombang sekutu mereka yang mengamuk. Para prajurit jatuh dan terinjak-injak oleh kaki rekan-rekan mereka.

“Langkah pertama: buat mereka berhamburan. Langkah kedua: gali parit. Langkah ketiga: dapatkan keuntungan dari orang-orang tua yang terperosok ke dalam parit.”

Tergeletak. Mereka jatuh satu demi satu, terdorong, terinjak, dan terguling menjadi tumpukan beban yang semakin berat.

Koordinasi pasukan yang panik dan beracun itu hancur total. Pada titik ini, mereka jauh lebih lemah daripada gerombolan monster. Orang-orang menjadi lemah dan lembek. Begitu mereka tidak bisa lagi bertarung, kematian sudah di depan mata. Itulah sebabnya manusia menciptakan hal-hal seperti senjata, baju zirah, dan formasi pertempuran, yang tidak satu pun dapat menyelamatkan para prajurit sekarang. Baju zirah besi mereka dirancang untuk melindungi mereka dan membuat mereka merasa tak terkalahkan, tetapi sekarang bebannya mendorong mereka semakin dalam ke parit. Baju zirah mereka adalah sumber kepercayaan diri mereka, tetapi ketika aku memotongnya dengan mudah, mereka mati dengan tatapan bingung di wajah mereka. Mereka tidak dapat memahami bagaimana tongkat kayu dapat memotong baju zirah. Maksudku, itu juga merupakan misteri bagi pengguna tongkat kayu. Tetapi mengkhawatirkannya mungkin akan membuatnya berhenti bekerja, jadi aku tidak melakukannya.

“Orang-orang ini mengenakan baju besi pelat baja tipis dengan Resistensi Fisik (kecil) dan Resistensi Penyakit Status (kecil). Dibandingkan dengan pakaian prismatik yang dikenakan orang-orang di perbatasan, itu seperti mengenakan pakaian dari bubur kertas.”

Para prajurit itu mengenakan baju besi dari kepala sampai kaki, yang membuat mereka percaya diri untuk menyerang kami tanpa berusaha menghindar. Sister Girl memberi tahu kami bahwa para kesatria gereja awalnya memulai sebagai pasukan yang memburu monster di daerah perbatasan. Saat ini, tidak ada yang pernah pergi ke daerah perbatasan atau belajar bertarung dalam pertempuran sungguhan. Mereka mempercayai baju besi mereka untuk bertahan dalam pertempuran meskipun baju besi mereka lebih tipis daripada pakaian sehari-hari di daerah perbatasan. Kepercayaan itu menuntun mereka menuju kematian.

“Orang-orang ini bahkan tidak bisa mengalahkan gerombolan goblin atau kobold.”

Mengangguk mengangguk.

Para ksatria gereja membantai orang-orang biasa tanpa baju besi yang layak. Mereka membiarkan kepercayaan diri mereka lepas dan membawa mereka menuju kematian tanpa sepenuhnya memahami mengapa mereka mati. Mereka tidak pernah bertarung dengan musuh yang sama kuatnya, apalagi yang lebih kuat. Itulah sebabnya mereka menantang kita dengan kesombongan dan mati, kepercayaan diri dan perlengkapan mereka hancur dengan pukulan mematikan yang sama. Pemahaman tidak pernah datang kepada mereka. Saya tidak menganggap mereka tidak kompeten atau bodoh. Sejujurnya, saya hanya mengasihani mereka.

“Kau diberi tahu bahwa ini adalah kerajaan Tuhan, ya? Dengan perlindungan pribadi Tuhan? Dan kau adalah kesatria terkuat di seluruh negeri, jadi meskipun monster membanjiri dari perbatasan, tidak ada yang akan menodai tanah suci ini? Dan kau membeli omong kosong itu?”

Itu membuat mereka semakin menyedihkan. Bahkan ketika Dancer Girl hanya menggunakan sebagian kecil MP-nya, para prajurit tidak dapat menyentuh bayangannya. Dia juga tidak mengerahkan seluruh kemampuannya. Kemampuan fisik dan keterampilan dasarnya sudah cukup maju sehingga para prajurit tidak akan pernah punya kesempatan. Ketidakmampuan mereka, kebodohan mereka sungguh menggelikan saat ini. Aku tahu hati pengecutku sakit melihat betapa menyedihkannya mereka.

“Ngomong-ngomong soal chickenatrice, kapan kamu jadi hitam? Apa kamu mencoba menyamaiku? Aku tidak ingin tampil serba hitam, tapi itu terjadi begitu saja. Itu seperti pendeta yang berpakaian lengkap, tahu?”

Kokoh?

Seribu prajurit terakhir menyerbu kami dalam upaya untuk melarikan diri ke tempat yang aman di balik tembok kota, tetapi kami menghalangi jalan mereka. Kami tidak akan membiarkan mereka lewat. Sabit-sabit besar yang menyeramkan mencuat dari tanah di belakang kami dan di kedua sisi. Ya, itu adalah sabit-sabit iblisku yang lucu dan sabit-sabit archdemon kesayanganku. Baju zirah setipis kertas itu tidak akan mampu melawan monster-monster iblis kelas raja penjara bawah tanah ini. Banyak prajurit di seluruh dunia berhasil hidup berdampingan secara damai dengan warga sipil—tetapi tidak dengan mereka. Itu adalah kejahatan, dan mereka akan membayarnya. Pasukan ini pantas mati sebagai permintaan maaf atas anak-anak yang kepalanya telah mereka pukul dengan kejam pada tombak. Mereka mencintai tuhan mereka, jadi saya berharap mereka akan bahagia—mereka akan segera bertemu dengannya.

Akhirnya, dari belakang barisan, mendekati satu unit yang mengenakan pakaian mewah. Racun itu tidak berpengaruh apa-apa pada mereka, dan baju zirah mereka lebih bagus dari prajurit lainnya. Mereka pasti mengorbankan prajurit lainnya untuk membuat Gadis Penari dan aku kelelahan. Kami berusaha semaksimal mungkin agar terlihat sangat lelah di depan mereka. Kami mengecat rambut kami menjadi putih dan menyiapkan beberapa kursi lipat untuk duduk membungkuk agar kami terlihat tua dan lelah. Namun, prajurit-prajurit yang bergaya itu tidak terpikat, mungkin karena kami bercumbu seperti remaja sambil menunggu pewarna rambut kami meresap. Itu mungkin membuat mereka curiga. Namun, itu semua hanya masalah pakaian! Meskipun kebiasaan Gadis Penari membuatku sangat terangsang, dia tidak boleh disentuh.

“Mereka tidak akan datang. Sudah kubilang! Apa gunanya rambut putih?!”

Baiklah, biarlah. Kalau mereka tidak mau datang ke kita, aku yang akan datang ke mereka.

“Kami mengecat rambut kami menjadi putih dan mengeluh tentang betapa sakitnya kami…dan mereka masih belum datang? Orang-orang di dunia ini tidak tahu kiasan mereka.”

Untuk gerakan pertamaku, aku mengeluarkan Tebasan Dimensi yang telah kulatih. Kekuatan serangan yang terkendali dan melemah itu mengiris perisai barisan depan. Gadis Penari melompat mengejarku dan berputar melewati musuh-musuh, melakukan tarian dadu kematian. Rantai dan pedangnya membentuk parabola di udara, mencegah pria dengan pedang hitam itu mendekatinya. Jika aku jadi dia, aku juga akan menjaga jarak.

Sudah saatnya berhenti mengkhawatirkan pelestarian MP. Aku menyalurkan MP ke Tongkat Semesta milikku, yang berdenyut dengan sihir dan berubah menjadi Pedang Bercabang Tujuh. Aku tidak yakin apakah pedang lawanku terkutuk atau suci, tetapi ini akan membuatku bisa bertarung. Kami saling bertukar pukulan—dan yang kumaksud adalah aku kalah level dan kalah kelas. Kupikir lelaki tua itu akan membiarkan perlengkapannya melakukan semua pekerjaan, tetapi dia adalah musuh yang tangguh bahkan tanpa perlengkapan itu.

“Level 62, ya? Prajurit terkuat dalam sejarah Teokrasi… Semakin tinggi levelnya, semakin menjijikkan lelaki tua itu. Tapi mungkin itu hanya prasangkaku saja.”

Dia berhadapan langsung di hadapanku dan menghunus pedang hitamnya. Dia berjongkok rendah, matanya menatapku. Kurasa aku harus mencoba. Dalam satu gerakan yang luwes, aku menyerbu ke depan dan menusuknya. Dia berputar dan melakukan serangan balik yang menyapu. Ah ha! Itu adalah keterampilan kenjutsu yang dipoles yang mengingatkan pada teknik toujutsu dua tangan. Bentuknya mengingatkanku pada milik Skull Lord, tanpa senapan tiup.

Kami berdua melangkah maju setengah, memperkecil jarak, dan saling beradu serangan. Percikan api beterbangan dari pedang kami. Setiap gerakan agresif membentuk lengkungan yang tepat, satu gerakan penuh arti demi satu gerakan lainnya. Badai pedang itu tidak mau mereda hingga serangan terakhir menebas salah satu dari kami. Dan kemudian itu terjadi. Itu begitu tak terelakkan, hampir indah. Dia mengayunkan pedangnya ke bawah seolah-olah akan menghisapku. Itu adalah hal yang sama , bayangan yang sama , yang memengaruhi Skull Lord. Kematian yang pasti oleh pedang iblis.

Itu berarti kemenangan. Pukulan terakhir yang sempurna setelah peragaan pedang yang brilian. Masalahnya, aku tahu trik ini. Aku sudah melihat permainan pedang yang indah dan hebat jauh di dalam perut bumi… jadi aku membunuh ksatria itu. Dia tidak sebanding dengan Skull Lord. Jadi aku menebasnya dan menembaknya dengan panah tiup untuk memastikannya. Ini adalah pertarungan pedang, meskipun tidak terasa sah.

“Sial! Dia nyaris menyerempetku, tapi itu menghancurkan sebagian besar corong bahu mithrilku. Pedang ini brutal! Kurasa itu terkutuk, tapi siapa peduli? Sedikit kutukan tidak akan menyakiti siapa pun.”

Appraisal mengatakan bahwa bilah yang jelas-jelas tidak terkutuk ini adalah “Replicant Blade. Semua statistik +30%. Penyerapan MP (besar). Penyerapan HP (kecil). Fraktur Peralatan (besar). Penetrasi. Sundering. Penyalinan Senjata (hanya berlaku untuk senjata yang saat ini dilengkapi). +Serangan.”

“Ya, tidak mungkin pedang sehebat ini bisa dikutuk. Hei, lihat ini!”

Ksatria itu memiliki pedang tambahan yang tersarungkan di pinggangnya. Pedang ini adalah “Venom Longsword”. Menyebabkan kerusakan psikis dan kelainan mental; penggunanya tidak kebal terhadap efek ini. Keganasan. Kematian Seketika. Kematian Pasti. Kelumpuhan. Polusi Roh. Kelainan Mental. +Pertahanan.”

Jadi Pedang Replicant telah menyalin Pedang Panjang Venom? Aku mencoba Menyalin Senjata untuk melihat apa yang akan terjadi dan mendapati diriku memegang dua versi tongkatku. Aku menyalurkan sihir ke tongkat salinan, dan itu berubah menjadi Pedang Bercabang Tujuh. Itu benar-benar salinan yang sempurna. Masalahnya, aku sekarang tampak seperti alat yang membawa dua tongkat kayu.

“Oh, tidak! Saya seorang drummer!”

Aku tidak ingin memikirkan apa yang mungkin terjadi padaku jika aku terkena benda ini. Pedang ini tidak berhubungan dengan kegelapan, tetapi itu memengaruhi otakku. Hanya berada di dekatnya saja bisa membingungkan pikiranku. Lucunya, pikiranku sama sekali tidak terpengaruh.

“Saya rasa Kesehatan Umum saya penyebabnya. Keganasan, Kematian Seketika, dan Kematian Pasti tidak pernah memengaruhi saya. Akhirnya! Dunia mengakui betapa sehatnya saya secara mental dan spiritual!”

“Tuan, kondisi mentalmu sudah terlalu parah. Tidak mungkin bisa terus memburuk dari sini!”

Karena penasaran, saya mendatangi salah satu orang tua yang mencoba menggunakan sarung tangan kotornya pada Dancer Girl dan menemukan “Plunder Glove. Speed, Dexterity +40%. Equipment Plundering (memerlukan kontak fisik). Skill Copying (terbatas pada satu efek. Memerlukan kontak fisik). +Technique control.”

“Tunggu sebentar. Dari cara berpakaiannya, apakah dia uskup agung? Dia agak mesum untuk seorang uskup agung.”

Mengangguk mengangguk!

Tetap saja, aku tidak bisa membencinya. Siapa yang tidak ingin memijat Gadis Penari? Namun, sepanjang hari, aku mengerahkan seluruh tekadku untuk tidak menyentuhnya. Dia tidak boleh disentuh! Kita simpan itu untuk nanti.

“Gereja punya peralatan aneh. Maksudku, sarung tangan meraba-raba?”

Keterampilan menyalin tidak mengubah keterampilan pemilik aslinya. Sarung tangan ini tidak memiliki banyak kegunaan, jadi—mengalahkan seorang ahli keterampilan dalam permainan mereka sendiri adalah hal yang mustahil. Bayangkan mencoba menyalin keterampilan Miss Armor Rep. Siapa pun yang mampu meraba-raba Miss Armor Rep dapat dipekerjakan sebagai kaisar penjara bawah tanah! Jika gereja memiliki seseorang seperti itu di jajaran mereka, mereka dapat menguasai dunia.

“Dengan betapa tidak bergunanya kemampuanku, tidak masalah jika ada yang menirunya.”

Semua keterampilanku tidak berguna atau hanya efektif jika dikombinasikan dengan keterampilan lain.

“Menggunakan ini pada gadis-gadis mungkin akan menjadi berita buruk… Terutama karena ini melibatkan meraba-raba gadis remaja, yang cenderung tidak disukai masyarakat.”

Mengangguk mengangguk.

Tidak ada yang mau meraba-raba anak laki-laki remaja. Setidaknya, saya berharap saya aman!

HARI KE 110
SORE

Bermain di dalam kantong tidur?! Itu namanya di dalam tenda!

DATARAN TEOKRASI

 

“ ADA SEORANG PRIA yang punya sarung tangan, dan namanya Plunder-o! Tapi! Aku! Tidak bisa menggunakannya! Tapi! Aku! Tidak bisa menggunakannya! Tapi! Aku! Tidak bisa menggunakannya! Ya, itu agak payah-o!” Saatnya terompet yang menarik

Meskipun namanya seperti itu, mengenakan Sarung Tangan Penjarah dan menyentuh Gadis Penari tidak banyak membantu melepaskan baju besinya—dan bukan karena tidak berusaha. Memang menyenangkan, tetapi tidak efektif jika tidak. Kecuali jika membuat Gadis Penari marah adalah salah satu efeknya. Inovasi selalu disertai kesulitan.

Namun, saya hampir tidak menyentuh tumpukan mayat orang tua itu, dan sarung tangan itu melucuti semua peralatan, inventaris, dan uang mereka. Sungguh alat yang berguna bagi seorang perampok seperti saya! Tapi serius, menelanjangi orang-orang tua itu sangat menjijikkan. Saya yakin lebih mudah mencuri peralatan mereka jika mereka mati atau tidak sadarkan diri…

Saya tidak ingin meraba-raba ribuan orang tua, jadi saya menemukan ide jenius: pasang sarung tangan pada tentakel saya dan biarkan mereka menyentuh (dan merampok)! Begitu mereka selesai, saya hanya punya setumpuk mayat kakek setengah telanjang. Masuklah ke tanah! Saya tidak terlalu peduli dengan seluruh sudut pandang sanitasi. Sungguh, visuallah yang mengganggu saya. Itu lebih memengaruhi otak saya daripada kutukan! Saya tahu saya tidak boleh membuang-buang MP, tetapi dengan Gunung Kakek di depan saya, sekarang bukan saatnya untuk mengutil poin MP.

“Aku berhasil seperti bandit, Pedang hitam itu adalah penemuan hebat, tapi sekarang aku harus membawa corong perisaiku yang rusak untuk diperbaiki… Dan aku juga tidak suka tampilan stok mithrilku. Aku pasti menggunakannya terlalu banyak saat membuat semua pakaian biarawati yang seksi itu. Oh, siapa yang aku bohongi? Itu adalah mithril yang digunakan dengan baik untuk mengejar nafsu birahi! Kau tahu?”

Aku mendapat tatapan tajam karena itu. Saat-saat seperti inilah aku merindukan goyangan goyangan Slimey yang biasa .

Saya selalu mengandalkan Slimey dalam perkelahian yang benar-benar kacau. Bahkan Miss Armor Rep, sekuat apa pun dia, tidak dapat mengalahkan gelombang penjahat yang tak ada habisnya. Ada kekuatan dalam jumlah. Bahkan jika dia berhasil membunuh mereka semua, dia masih akan berjuang melawan momentum pasukan.

Slimey punya caranya sendiri untuk mengatasinya. Bagaimanapun, dia adalah slime. Dia mempelajari banyak sekali keterampilan, mencerna dan menyerapnya, dan menambahkannya ke dalam repertoarnya. Dia adalah makhluk hidup terbaik dan sedikit imut. Dan karena kelucuan adalah keadilan, kejahatan (atau orang tua bau—pilih saja) harus ditaklukkan! Itulah sebabnya Slimey menjaga Sister Girl, Princess Girl, dan Merimeri. Dia adalah Pelindung terbaik yang bisa Anda minta.

Kami pergi ke kota dan melakukan pencarian cepat untuk mencari tentara yang masih tersisa. Tidak ada. Kami melihat beberapa orang yang tampak seperti penjaga kota, tetapi mereka bersembunyi bersama penduduk kota. Saya pikir mereka bukan anggota gereja.

“Kami datang ke sini untuk mengambil barang jarahan, mengubur orang tua, dan mengunyah permen karet. Dan kami kehabisan permen karet, jadi ayo kita pergi.”

Mengangguk mengangguk.

Kami memiliki misi pengintaian diam-diam di depan kami, dan kami telah memenuhi kuota pengintaian kami di sini. Saya pikir aman untuk mengatakan tidak ada musuh yang tersisa. Masalahnya, apa gunanya sepasang pengintai yang sudah memiliki berkas intelijen terkompilasi di setiap kota yang mereka kunjungi? Maksud saya, mengapa Anda memerlukan informasi lebih lanjut pada saat itu? Gadis-gadis itu tidak mengerti gunanya pengintaian.

Kami menyelinap masuk ke kota-kota, membobol gedung-gedung, menghajar orang-orang, dan mengambil barang-barang saat kami menjelajah lebih jauh ke jantung Teokrasi. Kami ditahan di pos pemeriksaan beberapa kali, tetapi penyamaran kami yang sempurna membuat kami berhasil melewatinya tanpa masalah—tunggu. Tidak? Oke, tidak apa-apa. Para penjaga protes, jadi kami memukul mereka dengan keras dan melanjutkan perjalanan kami yang diam-diam. Beraninya mereka menghina kamuflase kami yang sempurna? Tidakkah mereka tahu penyamaran yang bagus saat mereka melihatnya?

“Ini, bukan menyelinap!”

“Bukan salah kita kalau mata mereka terlalu buruk untuk mengenali penyamaran yang sempurna. Ayo kita hajar mereka semua! Astaga, apa sih sebenarnya dunia fantasi dan lima belas juta pos pemeriksaan mereka?”

Begitu aku menenangkan diri setelah dihajar para prajurit, aku berjalan cepat menjauh dengan kostumku yang benar-benar kedap udara. Entah mengapa di luar pemahamanku, para penjaga terus berteriak, “Hei, kau di sana! Orang jahat!” dan mencoba menghentikanku. Jadi aku menghajar mereka semua dan melanjutkan perjalananku.

“Berapa kali harus kukatakan padamu? Ini penyamaran yang sempurna! Apa ada yang salah dengan matamu? Bagaimana aku bisa terlihat mencurigakan jika aku adalah gambaran seorang pendeta, hm? Menurutmu untuk apa aku memakai penyamaran, bodoh? Ini benar-benar membuka mataku —kalian hanya sekelompok pemuja dewa tua!”

Para prajurit ini menyebalkan. Tak seorang pun, tidak satu pun, yang tampaknya mengerti bahwa saya sangat sehat. Tsk! Para prajurit gereja benar-benar menurun kualitasnya.

“Jangan membuatku cemberut, karena aku akan melakukannya! Tuliskan ini di laporan: garnisun ini juga tidak punya musuh. Lucu bagaimana semua tempat ini tampaknya tidak punya musuh. Aku akan mempertanyakan keabsahan misi pengintaian ini, tetapi apa gunanya misi pengintaian jika kau tidak membutuhkan intel sejak awal? Meski begitu…kita akan bertemu dengan sekelompok besar prajurit. Aku yakin mereka akan memiliki keterampilan yang hebat dan alat-alat ajaib. Jadi diamlah sekarang, oke? Kau tahu?”

Gadis Penari menurut. Dia begitu diam, dia bahkan tidak mengangguk. Aku lebih suka mendapat pengakuan… (Setidaknya tatapan tajam?) Terserahlah, aku mengerti maksud diamnya. Dia ingin menegurku, dan aku baik- baik saja tidak mendengarnya.

Kami terus berjalan, masih tidak menemukan sesuatu yang menarik, dan akhirnya, dari lingkaran ladang, desa-desa kecil, dan pertempuran kecil tentara yang tak berujung, sebuah kota berbenteng tampak jauh di kejauhan. Itu adalah salah satu kota kecil pertama yang mengelilingi ibu kota Teokrasi. Sekelompok gedung tinggi saling bersaing untuk melihat siapa yang dapat membuat menara mereka menjulang paling tinggi; semuanya mungkin adalah gereja. Dengan semua benda ajaib ini, Anda akan mengira mereka akan menciptakan lift ajaib.

Itu adalah sebuah siklus: invasi monster menyebabkan masyarakat mengalami kemunduran. Kemudian, setelah pulih, peradaban menjadi korup dan dekaden hingga perang atau invasi lainnya meletus. Lebih buruk lagi, gereja memonopoli semua pengetahuan tentang benda-benda ajaib, mencegah orang lain mengembangkan teknologi baru. Mereka bahkan tidak punya lift! Kalau begitu, mengapa membuat gedung-gedung mereka begitu tinggi?!

Monopoli total dan kurangnya persaingan menjadi penyebab stagnasi budaya. Karena barang-barang gereja selalu laku tanpa usaha dari pihak mereka, mereka tidak pernah berinvestasi dalam R&D. Karena mereka hanya mewariskan pengetahuan terkini mereka kepada generasi berikutnya, jumlah kebijaksanaan gereja—hal yang akan memunculkan inovasi apa pun—terus menyusut. Kecuali gereja menghancurkan perbatasan, hari-hari supremasi mereka sudah terhitung. Mereka dengan cepat kehilangan kekuatan untuk bersaing, oleh karena itu mereka mencap saya sebagai musuh tuhan mereka. Itu dan dendam pribadi karena menipu mereka, tidak diragukan lagi.

Sekarang setelah saya melihat sebagian besar Teokrasi, saya menyadari bahwa gereja tidak memiliki pengetahuan teknologi yang tersisa—hanya serangkaian instruksi yang mereka ikuti dengan hafalan untuk membuat peralatan tertentu. Mereka tidak dapat meningkatkan item sihir yang ada, apalagi mengembangkan yang baru. Manufaktur skala kecil dan bisnis besar dapat hidup berdampingan, tetapi keduanya tidak pernah berjalan baik bersama-sama.

“Apakah ini alasan mengapa aku harus menaiki begitu banyak tangga yang berdecit-decit di dunia yang berdecit-decit ini ? Ini semua salah gereja! Oh, sakitnya! Kekejamannya! Ketidakmanusiawiannya! Bajingan sakit mana yang memutuskan untuk membuat gedung dengan lebih dari lima lantai dan tanpa lift? Ruang bawah tanah adalah biang keladi terburuk. Aku tidak akan pernah mengatakan ini di hadapan Nona Armor Rep, tetapi ruang bawah tanahnya memiliki seratus lantai— lantai besar dengan langit-langit tinggi. Tangga itu terus berlanjut selamanya. Bos sebenarnya dari Ultimate Dungeon adalah tangganya!”

“Diam! Kita harus menyamar!”

Kami berlari menyusuri jalan yang semakin padat dengan kereta kuda saat kami melaju. Tak lama kemudian, kami dibanjiri kereta kuda. Lalu lintas pejalan kaki juga sangat padat. Kami hampir mengalami kemacetan lalu lintas karena jalan-jalan ini sangat kecil.

Tepat pada saat itu, saya mendengar teriakan melengking.

“ Kyaaa! Seseorang, tolong aku!”

Langsung dari buku pedoman isekai, ” kyaa ” dan sebagainya. Anda tidak pernah mendengar banyak ” kyaa ” di perbatasan. Ketika seorang penjahat entah dari mana muncul, anak-anak dan ibu rumah tangga selalu menyerang mereka dengan pentungan. Jika ada yang berteriak “Kyaaa!” itu pasti penjahatnya.

“Tolonglah aku, Ayah…???? Kakak…??? Tolonglah aku, apa pun dirimu!”

Sekelompok tentara sedang bermain-main dengan seorang gadis yang tampak seperti pedagang kaki lima—itu sudah jelas. Tapi mengapa dia bingung tentang siapa kami? Kami berpakaian seperti pendeta dan biarawati! Mengapa tidak ada yang percaya pada kami?!

“Oh demi cinta… Dengar, jika aku sudah mengatakannya sekali, aku sudah mengatakannya jutaan kali. Kami mengenakan kostum pendeta dan biarawati, jadi tentu saja kami adalah pendeta dan biarawati. Siapa yang tidak bisa dipercaya, ya? Seperti yang bisa kau lihat dengan jelas, penyamaran kami sempurna, yang menjadikan kami pendeta dan biarawati. Dan begitulah!”

Orang-orang di dunia ini tidak pernah mengerti sepatah kata pun yang saya katakan. Itu membuat saya bertanya-tanya apakah telinga mereka tidak berfungsi dengan baik. Sekarang saya harus mengkhawatirkan penglihatan mereka.

“K-kamu! Kamu pikir kamu siapa?”

“Dasar anak-anak nakal. Menurutku, kita bawa saja mereka ke sini!”

“Wah. Lihat bokong biarawati itu.”

“Astaga! Dia merokok!”

Uh, Gadis Penari? Sekarang bukan saatnya untuk berpose seperti “Oh, kamu! Ceritakan lebih banyak lagi”. Sudah berapa kali dia berpose seperti itu hari ini? Apakah benar-benar perlu untuk mengulanginya setiap saat?

“Apa yang kau lakukan, pendeta? Berhentilah menatapku dengan mata jahat— gwagh! Geeargh ! ”

Pukulan keras pukulan keras pukulan keras…pukulan keras pukulan keras?

“Terkutuklah kau, dasar bajingan—waagh!”

Bongkahan, bongkahan , bongkahan, bongkahan!

“Sssttt. Tenanglah. Tidak apa-apa. Prajurit, mereka tidak akan bergerak lagi.”

Saya pikir gereja mengatakan semua orang sama, jadi bentuk diskriminasi macam apa ini? Beraninya mereka mendiskriminasi seorang pendeta hanya berdasarkan tatapan matanya yang jahat! Kebohongan! Fitnah tingkat tinggi! Mata saya lucu dan polos! Saatnya membakarnya sampai botak! Dengan dua tongkat untuk memukul dan membenturkan, saya bisa menghasilkan enam belas pukulan sekaligus. Pukulan saya begitu hebat hingga membakar rambut mereka hingga bersih. Saya tahu mereka pembohong yang tidak tahu malu!

“P-Pastor…? Te-Terima kasih telah menyelamatkanku. Dan Suster, uh… Bolehkah aku katakan, kau sangat seksi untuk seorang biarawati? Pastor, mengapa kau memancarkan aura yang sangat menyeramkan…? Kau yakin kau melayani Tuhan? Kau jelas tidak menghormati-Nya!”

“Hm? Apa yang kau lakukan? Kau jelas lebih kuat dari para botak itu. Kau bisa mengalahkan mereka! Jangan mulai berbohong dengan wajah botak. Rambutmu masih panjang!”

“Orang-orang botak itu tidak botak sampai kau turun tangan! Terima kasih telah menolongku. Aku hanya pedagang kaki lima yang malang dan tak punya nama. Sama sekali tidak penting. Aku bahkan tidak punya nama, begitulah tidak penting diriku!”

Sepertinya dia tidak sedang melarikan diri dari sesuatu. Apa yang sedang dia lakukan? Apakah dia seorang mata-mata? Apa baju besi di balik jubah longgar itu?

“Tunggu sebentar… Aku mengenali baju zirah yang kau sembunyikan. Bukankah itu dari para kutu buku? Ah ha. Biar kutebak. Kau menipu mereka? Merampas mereka? Menindas mereka? Atau, tidak! Jangan beri tahu aku. Kau menjebak mereka? Kutuklah para kutu buku itu! Aku akan menjebak mereka sampai tamat! Hei, Gadis Penari? Aku baru saja lupa—aku punya sesuatu yang sangat penting untuk dilakukan di Beast Nation, jadi aku akan kembali dan mengurusnya secepatnya. Yup! Aku akan menjebak beberapa kutu buku secepatnya. Beraninya mereka dijebak oleh gadis-gadis seksi dengan telinga binatang! Tunggu aku, perangkap madu! Aku ingin giliran!”

Dia adalah gadis beastfolk pertama yang pernah kuajak bicara—gadis kelinci. Maksudku, aku tidak bisa melihat telinga kelinci atau ekor kelincinya, tapi dia adalah gadis kelinci sejati. Berkat para kutu buku, dia menjadi gadis kelinci yang bersenjata lengkap.

“Hah?! B-bagaimana kau tahu aku salah satu dari kaum beastfolk? Dan bagaimana kau menyadari bahwa Tuan Oda meminjamkanku—oh, tunggu! Rambut hitammu! K-kau pasti komandannya! Orang yang dikatakan semua orang lebih menakutkan daripada monster paling jahat! Orang yang bahkan bisa membuat kekejaman lari sambil menangis! Tuan Oda mengatakan kau orang baik, tetapi kau juga pria paling jahat yang masih hidup, dan para gadis harus menjaga jarak jika mereka tahu apa yang baik untuk mereka.”

“Hei, Gadis Penari? Ayolah? Aku punya hal penting yang harus kulakukan! Sekarang setelah aku tahu siapa yang bertanggung jawab atas kurangnya gadis-gadis binatang yang seksi di Beast Nation, aku harus membakar semua kutu buku karena kejahatan mereka merampas bulu-bulu halusku. Itu akan membuatku sibuk untuk sementara waktu. Jika kau mau, hancurkan Teokrasi tanpa aku, silakan. Siapa yang peduli dengan Teokrasi sekarang?”

Gadis Penari mengikatku di tempat. Kupikir Rantai Prometheus tidak bisa digunakan di siang bolong. Maksudku, perbudakan di pinggir jalan?! Aku tahu aku mesum, tapi ini keterlaluan! Setidaknya belikan kami tenda! Permainan kantong tidur itu ada!

“Bisakah kau mendengarkanku ?! Semua orang melihat ke arah kita! Kita harus keluar dari sini. Ayo.”

Bunny Girl punya penghalang dan tempat berlindung buatan kutu buku, senjata rahasia kutu buku—mereka paling jago kabur. Bunny Girl mempelajarinya dari mereka. Aku tidak bisa menyalahkan kutu buku, apalagi saat penipu itu punya ekor kelinci. Apa yang bisa dilakukan anak laki-laki yang menghargai diri sendiri saat menghadapi itu? Astaga, aku rela dan siap mengikutinya langsung ke perangkap madu! Rantai Prometheus mungkin sedikit lebih manis dari yang kuharapkan. Bisakah kau lepaskan aku dari benda-benda sialan ini? Agak sulit jatuh ke perangkap madu saat kau terikat!

“Saya sangat menyesal. Saya mengingkari janji saya kepada Tuan Oda. Dia mewariskan saya barang yang sangat berharga, dan saya masih membiarkan diri saya ketahuan. Saya sangat, sangat menyesal.”

Saya kesulitan mengikuti cerita Bunny Girl karena para kutu buku menyembunyikan semua info mereka tentang gadis-gadis beastfolk dari saya. Saat kami kembali ke rumah, saya akan memberi mereka banyak informasi—atau sebatang dinamit. Bagaimanapun, Bunny Girl memberi tahu saya namanya (yang segera saya lupa) dan mengatakan bahwa dia adalah seorang ksatria dari suku kelinci. Setelah gagal melindungi orang-orang yang dicintainya dari para budak, dia terpaksa melarikan diri. Saat itulah dia bertemu dengan para kutu buku. Mereka membiarkannya naik ke kapal bajak laut mereka dan berlayar untuk berpetualang menyelamatkan teman-temannya yang ditangkap. Mereka berhasil menyelamatkan banyak wanita dan anak-anak dari kapal budak atau pelabuhan Kerajaan Pedagang, tetapi adik perempuan Bunny Girl tidak ada di antara mereka. Jadi dia meminjam peralatan dari para kutu buku dan berangkat ke Teokrasi. Dia berjanji tidak akan pergi lebih jauh dari perbatasan antara Teokrasi dan Kerajaan Pedagang. Baru setelah mendengar berita bahwa saudara perempuannya telah dibawa ke Teokrasi, dia mengikuti jejaknya sampai ke sini.

“Jangan khawatir. Para kutu buku itu ahli dalam memeras, jadi tidak masalah jika kau mencuri peralatan mereka. Kau seharusnya lebih peduli dengan gereja. Bagaimana kau bisa melewati semua pos pemeriksaan?”

“Kami dari suku kelinci ahli dalam mendeteksi suara dan getaran. Aku menggunakan keterampilan rasku, Super-Speed, Leap, dan Stealth. Dari sana, aku sangat, sangat berhati-hati. Tapi tolong, bagaimana kau bisa sampai sejauh ini, Fath—Komandan?”

“Tidak bisakah kau melihatnya? Kami menyamar selama ini sebagai pendeta dan biarawati yang benar-benar normal. Kami menghajar semua orang yang mengatakan sebaliknya! Ini operasi mata-mata yang sempurna.”

Tunggu, kalian berdua tidak saling kenal… kan? Ada apa dengan tatapan yang sama? Akhirnya, tatapan dari seorang gadis dengan telinga binatang. Akhirnya, kedatanganku di dunia ini punya arti! Yah, setiap malam juga punya arti… Tapi ini adalah keistimewaan yang sama sekali baru, dan jenis keistimewaan yang benar-benar baru. Kau tahu?

HARI KE 110
SORE

Sebelum kita membahas hal ini, kita perlu makanan bergizi. Bukan makanan kelinci!

DATARAN TEOKRASI

 

PERJALANANKU ADALAH PERJALANAN YANG PANJANG, PANJANG. Aku mencari jauh dan luas, tetapi aku selalu selangkah di belakang para penculik saudara perempuanku. Akhirnya, pencarianku membawaku mendekati pusat kota tanah manusia ini. Terlalu dekat. Dengan begitu banyak manusia di sekitar, aku tidak punya tempat untuk lari, tidak ada tempat untuk bersembunyi. Tak terelakkan, sekelompok tentara melihatku dan mendorongku ke sudut. Aku bisa melawan mereka, tetapi jika aku melakukannya, aku akan dipaksa untuk melarikan diri sesudahnya. Itu berarti meninggalkan saudara perempuanku. Tetapi saat itu, seorang pendeta—atau, yah, seorang pria berpakaian seperti pendeta yang jelas bukan pendeta—melihatku. Dengan matanya yang hitam .

Ketika pertama kali mengejar adikku, aku melacak orang-orang yang telah menyerang desaku hingga ke kedai minum Merchant Kingdom. Dengan pendengaranku yang luar biasa, hasil dari leluhurku, aku mendengar para pedagang budak berdiskusi tentang membawa adikku ke Teokrasi. Sayang sekali, gerutu mereka, bahwa mereka tidak bisa bersenang-senang dengannya di sini dan sekarang. Tidak, mereka tidak bisa, karena dia telah dijual kepada seorang tokoh terkemuka di Katedral. Dia masih hidup—dengan tubuh dan kesuciannya yang utuh—tetapi jika dia berhasil sampai ke ibu kota, apalagi Katedral, aku tidak akan bisa menyelamatkannya. Aku tidak bisa kembali saat itu. Aku tidak bisa menyerah.

Bagaimana mungkin aku meninggalkan adikku tersayang? Tidak setelah dia menjaga barisan belakang sementara desaku lari dari para budak. Dia bertarung dengan penuh amarah sampai akhir agar kami semua bisa lolos dengan selamat. Kami telah bersama selama yang dapat kuingat. Kami adalah keluarga.

Aku harus ingat bahwa aku berada di Teokrasi. Jika aku melawan di sini, itu berarti berakhirnya harapan untuk menyelamatkan saudariku. Sesuatu merasukiku—bagian bawah sadarku yang mendambakan seorang penyelamat—dan aku meminta bantuan. Aku tahu tidak ada manusia yang akan datang menolong para beastfolk. Aku bisa memohon bantuan sampai aku kehabisan udara dan tidak pernah menerimanya. Tetapi mungkin, jika mereka tidak tahu bahwa aku bukan manusia…

Semuanya akan berakhir begitu mereka mengetahuinya. Aku tidak akan pernah melihat adikku lagi, dan hanya memikirkan hal itu saja membuatku takut.

Tentu saja, semua pejalan kaki menundukkan pandangan dan bergegas pergi. Mereka tidak ingin terlibat dalam hal ini. Mereka hanya senang bukan mereka, dan mereka lari secepat yang mereka bisa. Kecuali satu orang. Seorang pria yang tidak mengalihkan pandangan. Tidak mengalihkan pandangannya. Tidak berlari. Seorang pria yang tampak seperti pendeta… dan jelas bukan pendeta.

Terlepas dari statusnya sebagai pendeta yang dipertanyakan, pria ini berbeda pada dasarnya. Tatapan matanya membuatku bertanya. Apa yang kauinginkan? Apa yang kaucari? Aku belum pernah melihat emosi seperti itu yang terkubur dalam-dalam di matanya yang gelap. Cara dia menatapku saat aku meringkuk di sana, hampir menangis, membuat mulutku berteriak dengan sendirinya. Tolong aku. Bahkan jika kau seorang manusia. Bahkan jika kau berpakaian seperti pendeta. Bahkan jika tidak ada alam semesta di mana seseorang akan datang untuk menyelamatkanku!

Dalam sekejap, waktu terhenti.

Aku membeku karena ketakutan, tetapi tatapan dingin pria itu tertuju pada para prajurit, bukan padaku. Mereka seperti mimpi buruk, sama sekali tidak memiliki belas kasihan. Dingin sampai-sampai tidak ada kehangatan sama sekali. Beban di mata pria ini saja sudah cukup untuk membuat para prajurit itu gemetar dan mengoceh.

“Apa yang kau lakukan, pendeta? Berhentilah menatapku dengan mata jahat—gwagh! Geeargh!”

“Terkutuklah kau, dasar bajingan—waagh!”

Tidak lebih dari sedetik. Belasan prajurit itu jatuh menjadi satu, menangis dalam penderitaan yang amat menyakitkan. Saat aku menyadari gerakan itu, semuanya sudah berakhir. Satu-satunya pria yang masih berdiri adalah dia, pendeta berjubah hitam…?

“ Sssttt. Tenanglah. Tidak apa-apa. Prajurit, mereka tidak akan bergerak lagi.”

Di sampingnya ada seorang dewi. Setidaknya, dia adalah wanita yang sangat cantik sehingga aku menduga dia adalah seorang dewa. Tentu saja, tidak ada biarawati yang berhak bersikap sensual seperti itu. Tidak, dia bukan biarawati. Tidak masuk akal bagi seorang wanita untuk bersikap begitu cantik atau begitu kuat. Naluri hewaniku mengatakan bahwa dia sangat aneh, liar, dan luar biasa kuat. Secara harfiah sangat kuat.

“P-Pastor…? Te-terima kasih telah menyelamatkanku. Dan Suster, uh… Bolehkah aku bilang, kau sangat seksi untuk seorang biarawati? Pastor, mengapa kau memancarkan aura yang sangat menyeramkan…? Kau yakin kau melayani Tuhan? Kau jelas tidak menghormati-Nya!”

Mengabaikan pendeta itu sejenak, sungguh tidak masuk akal bagi seorang biarawati untuk bersikap menggoda seperti itu! Dia bisa saja mempermalukan seorang dewi dengan wajahnya yang cantik dan tubuhnya yang menawan. Aku tidak bisa berpikir jernih saat mencoba mengucapkan terima kasih kepada mereka, dan hasilnya salah. Tidak masuk akal sama sekali. Mereka telah menyelamatkanku, tetapi aku…aku adalah bagian dari kaum beastfolk.

Aku sama sekali tidak merasakan kekuatan pada sosok pendeta yang sama sekali tidak seperti pendeta itu. Itulah yang membuatku takut. Mustahil untuk merasakan tidak ada kekuatan pada seseorang. Bahkan bayi yang baru lahir pun memiliki kekuatan, yang membuat ketiadaan kekuatan sama sekali membingungkan. Semua beastfolk dapat melihat kekuatan, terutama kekuatan suku kelinci—kami tidak cocok untuk bertempur. Terlepas dari kemampuanku… tidak ada apa-apa. Namun, dia berdiri di sana.

“Tunggu sebentar… Aku mengenali baju zirah yang kau sembunyikan. Bukankah itu dari para kutu buku? Ah ha. Biar kutebak. Kau menipu mereka? Merampas mereka? Menindas mereka? Atau, tidak! Jangan beri tahu aku. Kau menjebak mereka? Kutuklah para kutu buku itu! Aku akan menjebak mereka sampai tamat! Hei, Gadis Penari? Aku baru saja lupa—aku punya sesuatu yang sangat penting untuk dilakukan di Beast Nation, jadi aku akan kembali dan mengurusnya secepatnya. Yup! Aku akan menjebak beberapa kutu buku secepatnya. Beraninya mereka dijebak oleh gadis-gadis seksi dengan telinga binatang! Tunggu aku, perangkap madu! Aku ingin giliran!”

Dia menemukan jati diriku yang sebenarnya! Dia tahu aku bukan manusia! Tapi bagaimana caranya? Pada akhirnya, itu tidak penting—sepertinya dia tidak akan menyakitiku. Mengapa dia akan “meniduri” Tuan Oda? Meskipun dia membuat ancaman seperti itu, aku tidak melihat permusuhan atau kebencian di matanya. Dia menatap jauh ke kejauhan, seolah-olah dia bisa melihat semua yang ada di antara sini dan targetnya yang jauh. Itu membuatku merinding. Mungkin itu yang terbaik bahwa dia memasang ekspresi apatis yang begitu lengkap. Itu berarti dia tidak benar-benar cenderung menyakiti Tuan Oda atau teman-temannya. Dan betapa lucunya bahwa ekspresi yang begitu bosan bisa begitu baik, begitu dapat dipercaya. Aku belum pernah melihat yang seperti itu sebelumnya. Tidak ada ekspresi, bahkan setengah tersenyum, yang begitu misterius seperti ini.

Orang-orang Gereja membenci kami. Mereka mengklaim kami hanyalah binatang yang meniru cara hidup manusia. Bahkan mereka yang tidak mempraktikkan diskriminasi terbuka seperti itu memperlakukan kami dengan rasa kasihan yang terlihat. Selama saya mengenal manusia, saya selalu melihat semacam emosi negatif di setiap mata manusia. Tidak pernah, tidak sekali pun, mereka menatap kami dengan mata terbuka dan ramah—tidak pernah, sampai saya bertemu Tuan Oda dan teman-temannya. Mereka mungkin takut untuk berbicara dengan saya dan menolak untuk melakukan kontak mata, tetapi ketika mereka akhirnya berhasil menatap mata saya, saya tidak melihat rasa kasihan atau penghinaan di dalamnya. Hanya keramahan. Kebingungan. Kekhawatiran tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya. Saya mengenal mata itu dengan baik karena saya telah melihatnya pada banyak prajurit beastfolk. Itu adalah mata yang pernah mengalami tragedi.

“Hah?! B-bagaimana kau tahu aku salah satu dari kaum beastfolk? Dan bagaimana kau menyadari bahwa Tuan Oda meminjamkanku—oh, tunggu! Rambut hitammu! K-kau pasti komandannya! Orang yang dikatakan semua orang lebih menakutkan daripada monster paling jahat! Orang yang bahkan bisa membuat kekejaman lari sambil menangis! Tuan Oda mengatakan kau orang baik, tetapi kau juga pria paling jahat yang masih hidup, dan para gadis harus menjaga jarak jika mereka tahu apa yang baik untuk mereka.”

Beberapa helai rambut hitam, yang terlihat dari balik kerudungnya, jatuh menutupi wajah pria itu saat biarawati yang sangat cantik itu meraih lengannya dan menjepitnya di belakang punggungnya. Setiap kali dia mengguncangnya dengan kuat, lebih banyak rambut yang terlepas. Rambutnya sama hitamnya dengan rambut Tuan Oda. Sekarang setelah saya memikirkan Tuan Oda dan kerabatnya, saya menyadari mata mereka memiliki warna gelap yang sama.

Saat itulah ingatan itu kembali padaku—suatu waktu di atas kapal ketika Tuan Oda mencoba menghiburku dengan mengobrol (yang canggung) denganku. Di sela-sela semua ucapan “um”, “uh”, dan ocehan, dia menceritakan sebuah kisah yang melekat dalam ingatanku lama setelah sisa percakapan itu menghilang dari ingatan.

Tuan Oda bercerita tentang seorang temannya, seorang anak laki-laki yang disebut komandan berambut hitam. Pria ini sangat egois, absurditasnya sangat jelas, kejahatannya nyata, dan orang yang paling buruk dan paling menakutkan yang pernah kubayangkan. Dia membuat kekacauan yang mengerikan di luar imajinasiku. Dia menyebalkan. Bencana yang mengerikan dan terus berjalan. Setiap tindakannya gegabah dan tidak masuk akal, setiap inci dirinya tirani dan impulsif. Tuan Oda tidak mengatakan hal baik tentangnya, tetapi sikapnya menceritakan kisah yang berbeda. Emosi dalam suara Tuan Oda memberitahuku lebih dari kata-katanya. Anak laki-laki ini, komandan berambut hitam ini, adalah orang baik, kata senyum di bibir Tuan Oda. Di lubuk hatinya, senyum itu menjanjikan, Tuan Oda percaya pada kebaikan sang komandan.

Meski begitu, membuat penguasa Ultimate Dungeon menjerit dan mengerang setiap malam tentu terdengar menakutkan bagiku. Tuan Oda berkata bocah itu telah dikuasai monster-monster dungeon, dan para monster berlarian kembali ke dungeon saat mereka melihatnya datang karena takut dibantai. Dan, di atas semua itu, dia orang baik. Hanya saja…seseorang yang seharusnya dihindari para gadis. Rupanya.

“Hei, Gadis Penari? Ayolah? Aku punya hal penting yang harus kulakukan! Sekarang setelah aku tahu siapa yang bertanggung jawab atas kurangnya gadis-gadis binatang yang seksi di Beast Nation, aku harus membakar semua kutu buku karena kejahatan mereka merampas bulu-bulu halusku. Itu akan membuatku sibuk untuk sementara waktu. Jika kau mau, hancurkan Teokrasi tanpa aku, silakan. Siapa yang peduli dengan Teokrasi sekarang?”

Orang-orang yang lewat tercengang. Aku bergegas menjauh dari mereka berdua dan bersembunyi di balik benda ajaib yang dipinjamkan Tuan Oda kepadaku. Benda itu lebih berharga daripada seluruh sukuku jika digabungkan, keajaiban yang hanya ada dalam dongeng. Jika aku menjualnya, benda itu akan membuat seluruh desaku kaya raya melebihi impian terliar kami. Namun, meskipun langka, Tuan Oda meminjamkannya kepadaku. Ia berkata benda itu sepadan, jika itu berarti adikku bisa pulang dengan selamat. Dan aku… aku akan…

“Saya sangat menyesal. Saya mengingkari janji saya kepada Tuan Oda. Dia mewariskan saya barang yang sangat berharga, dan saya masih membiarkan diri saya ketahuan. Saya sangat, sangat menyesal.”

Aku telah mengecewakannya. Aku telah mengkhianati kepercayaannya, kepercayaan yang telah dia berikan padaku saat dia memberiku harta karun seperti itu. Aku telah datang ke sini, meskipun dia sudah berjanji. Aku terbuka dan menceritakan semuanya kepada komandan berambut hitam itu: bagaimana aku mengingkari janjiku, bagaimana aku ingin menyelamatkan adikku, bagaimana Tuan Oda telah menolongku… Semuanya.

“Jangan khawatir. Para kutu buku itu ahli dalam memeras, jadi tidak masalah jika kau mengambil perlengkapan mereka. Kau seharusnya lebih peduli dengan gereja. Bagaimana kau bisa melewati semua pos pemeriksaan?”

Kupikir dia akan membentakku, bahkan mungkin meninjuku. Namun, dia sama sekali tidak peduli. Dia tidak mengambil perlengkapan atau penghalangku. Dia hanya fokus pada hal-hal sepele. Kenapa dia tidak marah padaku? Kenapa dia menatapku dengan penuh kebaikan di matanya? Matanya begitu sangat, sangat lembut, membuatku hampir menangis.

“Kami dari suku kelinci ahli dalam mendeteksi suara dan getaran. Aku menggunakan keterampilan rasku, Super-Speed, Leap, dan Stealth. Dari sana, aku sangat, sangat berhati-hati. Tapi tolong, bagaimana kau bisa sampai sejauh ini, Fath—Komandan?”

Saya tidak mengerti mengapa teman dan komandan Tuan Oda berada di pusat Teokrasi dengan mengenakan pakaian pendeta…dan mengapa dia membakar kepala para prajurit. Omong kosong belaka.

“Tidak bisakah kau melihatnya? Kami menyamar selama ini sebagai pendeta dan biarawati yang benar-benar normal. Kami menghajar semua orang yang mengatakan sebaliknya. Ini operasi mata-mata yang sempurna.”

Aku tidak pernah menyangka. Pakaian yang mencemarkan nama baik Gereja dan Tuhan, penampilan yang mengancam dan tidak senonoh ini… adalah penyamaran?! Mulutku ternganga.

Tetap saja terjatuh. Komandan berkata aku terlalu mencolok dengan jubahku saat ini, jadi dia membuatku memiliki kebiasaan sendiri! Mungkin tidak seketat dan seseksi biarawati lainnya, tetapi itu pasti pas. Belahan besar yang membentang di samping tidak cocok untuk jubah. Aku punya firasat bahwa aku jauh lebih menarik sekarang. Tetapi itu datang dengan keterampilan dan kemampuan bertahan yang hebat; ditambah lagi, itu ringan dan mudah bernapas! Aku diberi tahu bahwa proses pengukuran adat bahkan lebih mengesankan daripada jubah itu sendiri, meskipun aku bertanya-tanya mengapa mata biarawati lainnya berkaca-kaca saat dia mengatakan itu.

Komandan memberi tahu saya bahwa menggunakan “peralatan kutu buku” akan “menularkan penyakit kutu buku ke saya,” jadi dia menyiapkan dua belati, sepasang sarung tangan panjang, dan sepasang sepatu bot yang lebih panjang lagi dalam sekejap mata. Kemudian dia memberi saya sebilah pedang, dan saya hampir pingsan di tempat. Bahkan raja Gamehlein tidak memiliki bilah pedang sebagus itu. Berapa banyak keterampilan dan peningkatan yang dapat dimiliki oleh satu senjata?!

Komandan itu melihat saya mencobanya beberapa kali sebelum menyempurnakannya dan perlengkapan saya yang lain agar lebih pas. Tak lama kemudian, sarung tangan dan sepatu bot (pakaian itu sudah menjadi sebuah karya seni) tidak seperti apa pun yang pernah saya lihat. Namun, komandan itu tidak mempermasalahkannya. Dia langsung menuju perhatian berikutnya sambil berkata kepada saya, “Jika kamu ingin menyelamatkan adik perempuanmu, kamu butuh perlengkapan yang lebih baik dan makanan yang enak.”

Ia menyajikan hidangan lezat yang belum pernah saya lihat sebelumnya, apalagi memakannya. Ia mendesak saya untuk memakannya, jadi saya memakannya. Rasanya membuat saya menangis. Saya menangis untuk adik perempuan saya, karena saya berharap dia bisa berbagi pesta lezat ini dengan saya. Saya mengucapkan terima kasih kepadanya ribuan kali sambil menjejali pipi saya sebelum akhirnya saya duduk sambil mendesah dan menangis untuk terakhir kalinya.

Komandan menepuk kepalaku dan berkata, “Ayo kita cari adikmu dan makan malam dengannya. Aku akan menjadi sangat lembut! Aku tidak sabar untuk mencari tahu!”

Ia berbicara dengan nada yang sangat santai sehingga terdengar seperti undangan makan malam yang biasa. Saya tersenyum, karena ia membuat semuanya terdengar begitu sederhana. Ia akan datang bersama saya.

Kami menyelinap dengan agresif ke jantung kota. Dengan menggunakan apa yang disebut siluman (kekerasan yang luar biasa), kami mendorong, menyikut, mencabik, dan menebas jalan kami melalui banyak pos pemeriksaan dan patroli penjaga. Tidak seorang pun menghentikan kami dalam amukan kami, “misi siluman” kami, melalui kota.

Sekarang aku mengerti mengapa Tuan Oda dan yang lainnya memasang wajah aneh saat mereka berbicara tentang sang komandan. Aku sendiri yang melatih wajah itu. Mataku berkaca-kaca saat aku menatap jauh ke kejauhan dengan tatapan jengkel.

HARI KE 110
SORE

Pengetahuan kutu buku tidak diperlukan dan tidak masuk akal!

DATARAN TEOKRASI

 

O PERASI: HOT FLUFF! BAGIAN DUA , misi yang tidak berani dihindari oleh pengagum bulu halus yang menghargai diri sendiri, berhasil. Misi itu adalah menyelamatkan Lil Bun. Dengan Big Bun di sisiku, aku sedang mencari kelinci, sialan. Aku ingin menangkapnya!

“Ayo berangkat. Hm? Ada apa? Kenapa kamu jadi lamban?”

“A-aku biasanya tidak selambat ini! Hanya saja… Apa kau benar-benar berharap aku keluar dengan pakaian ini? Tidak mungkin lebih ketat dari ini! Aku malu karena semua orang bisa melihat lekuk tubuhku yang sangat kontras. Bahkan ekorku terlihat menonjol!”

“Ya, terus? Katakan bersamaku: ekor kelinci itu keren! Buat apa disembunyikan? Penyamaran ini sempurna. Gadis Penari dan aku berjalan di seluruh pedesaan dengan benda-benda ini, dan kami tidak pernah ketahuan. Benda-benda ini sempurna.”

Berdasarkan keahliannya, Big Bun adalah seorang petarung pedang. Tipe tubuhnya cocok untuk tubuh yang lebih cepat, jadi aku membuatkannya satu set belati bermata dua dan aerodinamis agar dia bisa mencobanya. Dia kuat, seperti kebanyakan manusia buas. Kaki manusia tidak bekerja seperti itu. Dia jauh lebih lincah daripada manusia mana pun yang pernah kutemui; sial, prajurit manusia dengan level yang sama tidak akan punya kesempatan. Dan di level 49, dia memiliki pukulan yang cukup kuat. Atau—yah, dia berada di level 49 sebelum uji peralatan. Dia mencoba senjata barunya pada Gadis Penari dan memperoleh pengalaman yang luar biasa. Dan air mata, kurasa. Itulah yang dia dapatkan dari melawan salah satu orang terkuat di dunia.

Fleksibilitas dan kelincahan alami Big Bun membuatnya menjadi petarung pedang yang berbakat. Dengan semua kekuatan di kakinya, dia bisa bergerak cepat di medan perang seperti orang lain. Dia masih bisa dikalahkan. Big Bun mengerahkan seluruh kemampuannya dalam pertarungan, tetapi Dancer Girl memiliki lebih banyak kemampuan untuk diberikan. Ketika serangan Dancer Girl menimpanya, bakat terpendam Big Bun terbangun. Dia tumbuh lebih cepat dan lebih berbakat. Belatinya mengunci senjata Dancer Girl saat keduanya bergulat dalam jarak dekat untuk mendapatkan supremasi, lekuk tubuh mereka yang menawan terbungkus kain biara yang saling menempel dalam pertarungan yang benar-benar luar biasa untuk mendapatkan dominasi. Ekor yang manis dan memantul itu? Ciuman koki. Paha yang berair terbungkus stoking jala, terlihat melalui celah yang lebar setiap kali dia memantul dalam pertarungan berenergi tinggi ini? Kesempurnaan. Celah itu melakukan pekerjaan Tuhan. Menempatkannya di samping Dancer Girl tidaklah adil—Dancer Girl bisa mengalahkan siapa pun—tetapi Big Bun tidak kalah. Dengan sedikit latihan, dia bisa menjadi petarung kelas atas. Jangan mulai bicara tentang Big Bun—ya, Big Bun. Aku bisa saja menatap pertarungan para wanita cantik itu seharian, mataku berkaca-kaca melihat ekor bundar yang cantik itu, payudara bundar yang cantik itu, dan bokong bundar yang cantik itu. Tetapi kami punya hal yang lebih baik untuk dilakukan. Coba tebak? Lil Bun adalah saudara kembar Big Bun yang lebih muda! Benar! Lebih banyak payudara untuk diintip!

“Ayo berangkat! Detektif Haruka sedang menangani kasus Pencarian Sanggul yang Hilang. Jika ada dua kali lipat payudara yang bisa ditemukan, dia harus segera ditemukan! Siapa yang menemukan, siapa yang menyimpannya!”

“Diam kau, mulutmu!”

Big Bun dan Dancer Girl menyelesaikan sesi pemaksaan naik level. Tanpa monster yang bisa kami lawan, satu-satunya pilihan adalah melatih keterampilan hingga level Big Bun naik. Sekarang levelnya sudah mencapai 66, dan saatnya bagi kami untuk bergerak. Kami harus mencari di setiap kota dari atas ke bawah atau aku akan kehilangan semua kredibilitasku sebagai bajingan yang menyebalkan.

Jadi, dengan mengenakan penyamaran yang sempurna, kami membobol satu atau tiga rumah, menghajar penghuninya, mengacak-acak seluruh kota dalam pencarian, lalu berangkat ke kota berikutnya. Kami menyelinap masuk, mencari tanda-tanda kehidupan, mengumpulkan informasi, dan menghajar siapa pun yang bisa kami tangkap.

“Mengapa di mana pun kita pergi, kita selalu bertemu dengan penjaga gerbang dengan penglihatan buruk yang mencoba menghentikan misi mata-mata rahasia kita? Kita sudah menghancurkan dan menghancurkan jalan kita di berapa banyak kota sekarang? Tujuh?”

“Karena kamu memukul duluan dan bertanya belakangan! Kamu masalahnya!”

Kami melewati gerbang lain (seperti yang dilakukan satu orang), menyapa penjaga gerbang (seperti yang dilakukan satu orang), menegur penjaga gerbang dengan tegas (atau memukulinya, tetapi siapa yang masih melacaknya?), dan menyelinap ke kota berikutnya. Kami masing-masing merasa tegang, seperti layaknya misi mata-mata yang licik, saat kami menyelinap ke gedung terbesar di kota. Kami punya urusan di sini—yaitu, mengambil barang jarahan yang bertuliskan namaku.

“Hah? Kenapa kita masuk begitu saja ke gerbang seolah-olah kita yang punya tempat ini?”

“Kenapa tidak? Penyamaran kita sempurna. Lagipula, menyelinap melewati tembok itu mencurigakan. Trik untuk menyamar adalah menarik perhatian sebanyak mungkin.”

Duh. Bahkan Dancer Girl pun mengoceh pertanyaan bodoh seperti itu. Big Bun jelas tidak tahu apa-apa tentang seni menyelinap yang bagus.

“Namun Anda selalu dihentikan setiap saat. Sekarang semua penjaga gerbang botak dan berguling-guling di tanah karena kesakitan.”

“Ya. Pasti hukuman dari Tuhan. Itu salah si tua bangka, jadi aku tidak bersalah, jadi aku tidak melakukan kesalahan apa pun.”

Yang tidak saya pahami adalah ini: Bagaimana mungkin mereka menolak untuk menyadari bahwa saya hanyalah seorang pendeta pengembara yang rendah hati? Saya bahkan berpakaian seperti pendeta dan datang dengan dua biarawati yang sangat seksi! Lebih buruk lagi, semua pukulan pantat ini membuat saya berkeringat, dan pakaian ini panas. Di sisi positifnya, tongbeiquan terbukti sangat efektif melawan kru tua itu. Saya memberi tahu Wisdom untuk menghitungnya. Dari semua hal aneh yang harus diketahui para kutu buku…

“Apa, tadi? Ajari aku! Belum pernah kulihat sebelumnya, kau menjatuhkan manusia, dengan tumit telapak tangan.”

“Saya masih mencari tahu. Saya mengerti dasar-dasarnya, dan saya pernah melihatnya sebelumnya. Kebijaksanaan dapat melakukan sisanya dan mengisi kekosongan. Setidaknya, itulah rencananya, tetapi saya rasa saya tidak memiliki cukup pengetahuan latar belakang. Anda tahu? Para kutu buku mungkin tahu terlalu banyak tentangnya, tetapi kemungkinan besar, bertanya kepada mereka akan memberi saya banyak sekali BS bersama dengan info yang sebenarnya. Anda tahu apa yang mereka katakan tentang tai chi? Mereka menyuruh saya untuk melibatkan qi dinamis di tangan kanan saya, qi statis di tangan kiri saya, dan menepukkannya bersama-sama. Itu tidak mungkin! Saya belum pernah melihat yang seperti itu di buku tai chi mana pun. Saya hampir mempercayai mereka dan mencobanya! Itu sangat dekat, saya katakan kepada Anda!”

Semua omong kosong tentang memfokuskan qi pada telapak kaki untuk berjalan di atas air? Mustahil. Sama sekali tidak mungkin! Ditambah lagi, saya selalu bisa menggunakan Airwalk. Saya hampir jatuh ke dalam air dan masuk angin sebelum saya sadar.

Gadis Penari berlatih tongbeiquan saat kami berjalan, dan Big Bun menirunya. Teknik ini melibatkan dada yang membusung, meluruskan punggung, dan melangkah maju sambil memutar tubuh bagian bawah dan dada. Teknik ini menggunakan jangkauan bahu untuk menyerang lawan dengan tongkat di seluruh tubuh, dari telapak tangan hingga telapak kaki. Dengan semua dada yang membusung dan berputar itu, ada cukup banyak gerakan goyangan yang membuatku tertekuk, mencengkeram bagian tubuhku yang seperti anak remaja, dan menolak untuk bergerak dari tempat itu. Tidak! Mungkinkah? Apakah ini…serangan jarak jauh? Itu pasti mengenai selangkanganku. Oh, betapa berbahayanya payudara yang bergoyang-goyang itu!

Saat kami berjalan, gadis-gadis itu mempraktikkan teknik baru mereka saat berpatroli dengan tentara. Mereka mengayunkan lengan mereka seperti cambuk, dalam serangan jarak jauh yang fleksibel, secepat kilat, dan menjadi ciri khas seni tersebut. Namun, entah mengapa, ketika saya membandingkan gerakan ini dengan pengetahuan saya yang terbatas, saya menemukan bahwa gerakan ini seharusnya mencakup hentakan yang kuat dan manipulasi qi berbentuk spiral di telapak tangan untuk menggandakan dorongan pada saat terjadi benturan. Hm. Kedengarannya tidak tepat.

“Maksudku, aku bisa melakukan kultivasi dan cap qi. Aku bahkan bisa menambahkan sihir gravitasi jika aku benar-benar menginginkannya. Tapi saat aku mencobanya… Ah, tidak. Aku hanya memukul satu orang tua, jadi mengapa sepuluh orang di antaranya jatuh? Kurasa ini tidak lagi dianggap sebagai pukulan.”

Big Bun adalah kekuatan yang harus diperhitungkan. Dia meniru semua gerakanku hanya dengan melihatnya—bahkan teknik pernapasan dan trik manipulasi qi. Meskipun ini hanya tiruan dari seni nyata yang kubuat sambil jalan, dia berhasil membuatnya tampak anggun. Paha dan dada yang bergoyang membantu. Tidak heran manusia menindas kaum beastfolk! Aku gemetar di sepatu botku saat melihatnya gemetar. Dia tidak mengenakan bra! Jupiter Eye! Catat ini; kita harus mencatatnya!

Saat Big Bun menghajar para prajurit, dia menembus level 70 dan menjadi lebih ramping, kejam, dan mesin penendang pantat. Bentuk tubuhnya yang seperti jam pasir semakin menonjol, setiap tonjolan menonjol di atas dan di bawah pinggang mungilnya yang indah. Dia mendapatkan yang terbaik dari kedua dunia—tidak ada bulu binatang yang lebat di sini, hanya kulit halus seorang wanita muda yang seksi!

“Satu-satunya bulunya ada di telinga dan ekornya. Sebagai penggemar bulu halus, saya lebih suka anak-anak perempuan saya yang bulunya lebih banyak. Namun, sifat remaja laki-laki saya tidak mengeluh, karena dia sangat cantik!”

Akhirnya, kami tiba di gereja tertua di kota itu.

“Ayo, kumohon? Izinkan kami masuk? Jangan buat aku memohon, karena aku tidak akan melakukannya. Seperti yang kau lihat, kami adalah duo pendeta dan biarawati biasa yang datang untuk urusan bisnis, jadi izinkan kami masuk? Sampai jumpa nanti? Buaya? Selamat jalan? ¿Adiós ? ”

“Ap—maaf, ke mana kau kira kau akan pergi? Ayah! Ayah, kembalilah ke sini. Ayah—tunggu, kau bukan pendeta, kan? Kau berpakaian seperti pendeta, tapi, uh… aku tidak yakin bagaimana aku tahu ini, tapi kau sama sekali bukan pendeta.”

“Mm-bolehkah saya bertanya apa urusan Anda di sini, Romo? Uh… Tuan? Mengapa Anda berpakaian seperti pendeta, Tuan? Dan bisakah kami meminta teman-teman Anda yang cantik, ehm, untuk lebih menjaga kesopanan mereka ? Banyak pendeta di biara ini yang berada pada tahap pelatihan yang agak, ehm, sensitif . Hanya saja, yah, jika sebagian besar pakaian biarawati terlihat seperti itu, gereja kami tidak akan pernah kekurangan orang percaya.”

Ah, demi Pete. Kenapa semua penjaga gerbang harus memberiku hukuman tingkat tiga? Eh, yah, itu bisa lebih buruk. Mereka melakukan segala yang mereka bisa untuk menghentikanku, kecuali menahanku secara fisik atau menyerangku. Jadi tidak terlalu banyak.

“Saya punya surat ini untuk uskup agung saja. Dari seorang Suster Gadis yang mungkin ada atau tidak. Suster Gadis Schrodinger, kalau boleh saya katakan. Dan jangan sentuh biarawati-biarawati yang manis itu! Kau tahu berapa kali aku mencoba untuk menyelinap dan malah dihajar? Itu tidak akan terjadi, sobat. Jika para pendetamu ingin berfoya-foya di saat-saat yang, eh, sensitif itu, mereka harus pergi ke penjara bawah tanah. Kudengar ada sesuatu di dasar Penjara Bawah Tanah Tertinggi yang akan menyedot hasratmu. Ya, dia sangat baik?”

Aku menunjukkan surat dari Sister Girl, dan para penjaga akhirnya mengalihkan pandangan mereka dari celah pakaian Dancer Girl dan Big Bun cukup lama untuk melihat surat itu. Aku terkesan dengan tekad yang mereka miliki. Dengan keterampilan seperti itu, mereka bukanlah penjaga gerbang biasa.

“Astaga! Lambang ini milik Putri Ariel, Uskup Agung Arianna! Dialah pemilik dua nama itu! Penemuan yang sangat bagus! Sebuah SSR!”

“Saya akan segera memberi tahu uskup agung, Romo. Utusan. Apa pun yang Anda lakukan. Bisakah Anda menunggu di ruang penerima tamu?”

Mengapa semua orang terus berusaha keras untuk menolak keimamatanku? Aku hampir saja memberi temanku tepuk tangan yang ramah (baca: pukul saja orang pemarah ini), tetapi dia berlari cepat di lorong sebelum aku sempat melakukannya. Kupikir kau tidak seharusnya berlari di gereja…

Gereja ini bertempat di sebuah bangunan batu sederhana namun kokoh. Desainnya mengutamakan kesederhanaan dan kekokohan. Gereja ini dirawat dengan baik, lantai batu dan dindingnya mengilap setelah puluhan tahun dibersihkan. Hal ini memberikan kesan kejujuran pada gereja. Fungsi lebih penting daripada bentuk. Penghindaran kesombongan. Secara sederhana, itu adalah gubuk kumuh.

“Aku tidak merasakan kehadiran kaum beastfolk di sini. Lagipula, kupikir mereka adalah teman-teman Sister Girl. Aku ragu mereka berada di bawah kendali Paus atau membenci kaum beastfolk, jadi santai saja. Mereka hanya sekelompok orang tua.”

“T-tapi, kita akan bertemu dengan seorang uskup agung! Bukankah dia orang yang sangat penting? K-kita juga bagian dari Gereja, lho. Bangsa Beast sudah bertobat sejak lama.”

Ketika pintu terbuka, saya mengira salah satu orang tua setengah baya yang biasa masuk. Namun, orang tua ini memiliki 1,75 kaki yang pikun. Anda mengatakan bahwa orang setua ini memiliki fetish terhadap pria tua yang saleh itu? Kedalaman kebejatan gereja terus membuat saya takjub.

“Terima kasih sudah menunggu, anakku. Aku mendapat kehormatan memimpin jemaat yang rendah hati ini. Panggil aku Stecater. Tidak, tidak, gadisku sayang, tidak perlu membungkuk padaku. Kami dari Gereja telah melakukan banyak hal kepada orang-orangmu yang pantas mendapatkan permintaan maaf, tetapi tidak ada yang akan membenarkanmu untuk merendahkan diri di hadapan kami. Begitu juga dengan orang-orang Diorelle. Bahu-bahu tua ini tertunduk bukan karena beratnya gelarku, tetapi beratnya dosa kolektif kita. Tidak perlu bagimu untuk takut padaku, anak-anakku sayang—yah, aku melihat kalian tidak membungkuk sama sekali. Atau mendengarkan, tampaknya. Tidak apa-apa; itu tidak penting. Uskup Agung Arianna mengirimiku surat, kudengar? Bolehkah aku—maaf, bolehkah aku bertanya mengapa kau berpakaian seperti pendeta?”

“Hah? Itu penyamaranku yang sempurna.”

“…”

“Hei, kenapa kau diam saja dan berpaling? Kau punya masalah dengan kedok Ayahku yang sangat sempurna?”

“Pakaiannya sempurna. Bukan pakaiannya yang jadi masalah.”

“Ya ampun. Kau yakin? Apa semua itu tentang melihat penyamaran kita… serius ?!”

“Tidak, tidak. Kamu salah paham. Pakaianmu dibuat dengan sangat baik, anakku. Hanya saja… Yah, aku telah melayani Gereja sejak aku masih kecil, dan selama hidupku aku telah melihat ribuan pendeta datang dan pergi. Ada pendeta dengan berbagai warna dan pakaian, memang banyak pendeta dengan berbagai kekhasan dan keistimewaan dalam ciptaan Tuhan. Namun, aku belum pernah bertemu pendeta sepertimu, anakku. Ini hal yang membingungkan. Dalam segala hal, kamu tampak seperti seorang hamba Tuhan, namun aku tidak dapat membayangkanmu melayani Tuhan sama sekali.”

Apakah itu sebuah penghinaan? Apa gunanya melayani Tuhan bagiku? Orang tua itu tidak berguna—lebih buruk dari tidak berguna! Ya Tuhan, apa gunanya Tuhan?

HARI KE 110
MALAM

Tahukah Anda? Tongbeiquan dinamai berdasarkan kera tongbei dalam legenda, yang menjentikkan lengannya ke luar seperti cambuk panjang dan lentur.

GEREJA DI KOTA PENTING DALAM TEOKRASI

 

Seorang RIANNA— seorang rekan uskup agung yang telah berangkat ke perbatasan—mengirimi saya sepucuk surat; namun utusan itu dilaporkan berbicara dengan teka-teki sehingga tidak seorang pun dapat memahami kata-katanya. Saya setengah bertanya-tanya apakah surat ini telah dikirim oleh Paus dan antek-anteknya, tetapi para penjaga kota meyakinkan saya bahwa tidak ada yang lebih jauh dari kebenaran.

“Tidak, Yang Mulia. Utusan itu tidak ada hubungannya sama sekali dengan Gereja. Saya berani bersumpah demi hidup saya!”

“Saya telah bertemu banyak pendeta yang tidak layak mengenakan jubah, ya, dan pendeta yang terlihat paling baik dengan jubah. Namun, saya belum pernah melihat seorang pendeta yang berpenampilan seperti itu. Orang ini bukan dari Gereja saya, Tuan!”

Karena itu saya bertanya apakah utusan itu mungkin seorang penipu.

Penjaga itu bersumpah serapah, “Benar sekali, Yang Mulia! Saya telah bekerja di Gereja sejak saya masih kecil, dan saya belum pernah melihat sekelompok penipu yang lebih transparan daripada pendeta yang licik dan biarawati montok itu!”

Aku memutuskan untuk melihat sendiri utusan-utusan ini. Dalam suratnya, Arianna menyatakan bahwa adalah benar dan suci untuk mengorbankan nyawanya demi perbatasan, tanah yang dipenuhi binatang buas. Aku tidak bisa menerima kata-kata seperti itu sebagai kebenaran—tidak dari gadis yang telah kubimbing. Aku hanya bisa berdoa agar dia aman, di mana pun dia berada.

“Lihat, kamu harus membaca surat, bukan memakan surat. Kesalahan mendasar. Itulah yang terjadi di Beast Nation dengan duta kambing, lalu terjadi perkelahian. Kamu tahu? Kamu mengambil apa yang aku taruh? Jadilah seperti aku saja. Yang terhebat sepanjang masa! Ya, aku memang kambing.”

Anak laki-laki yang mengenakan jubah pendeta ini, yang pastinya tidak ada hubungannya dengan Gereja—dan dengan demikian Paus—terdengar tidak mungkin, tetapi memang seperti itu. Begitu pula para biarawati yang menemaninya, meskipun jika ada gereja yang memiliki biarawati seperti ini, saya pikir kami akan mendapatkan banyak orang yang bertobat. Keindahan duniawi seperti itu tidak diciptakan untuk melayani Tuhan. Tidak ada yang berpakaian begitu provokatif—yang pasti dimaksudkan untuk menyesatkan pria dari jalan selibat—yang akan melakukannya untuk melayani Tuhan. Saya tidak tahu apa yang harus dilakukan terhadap ketiganya. Mereka menimbulkan kecurigaan, tetapi saya tidak dapat memahami mengapa ada orang yang mengirim tiga orang yang sangat mencurigakan kecuali untuk beberapa upaya tipu daya.

“Maafkan aku, anakku, tapi aku harus memintamu untuk diam. Aku sedang membaca.”

Aku mencoba untuk mengalihkan perhatianku kembali ke surat itu, tetapi aku mendapati diriku teralihkan oleh wanita muda cantik di depanku yang menampar pendeta muda itu saat dia mengulurkan tangan ke arahnya. Meskipun dia mengenakan pakaian seperti jubah biarawati, kata itu tidak menggambarkan kostumnya dengan baik. Jubah tidak begitu berdosa, atau pemakainya tidak begitu menggoda secara ajaib. Dia adalah wanita yang begitu mempesona, seluruh negeri bisa jatuh—bahkan seluruh dunia!—dan aku tidak akan menganggapnya sebagai kerugian, karena dunia telah menghasilkan puncak kecantikan. Di sisinya juga, duduk seorang gadis beastfolk yang sangat cantik. Wajahnya cantik; tubuhnya, penuh. Dia memiliki semua keanggunan yang lentur dari jenisnya. Seandainya aku seorang pria yang lima puluh tahun lebih muda, surat di depanku akan menjadi hal terakhir yang ada di pikiranku.

Saat gadis-gadis itu duduk di seberangku, aku tak dapat menahan diri untuk tidak melihat sekilas kulit yang memikat melalui celah-celah dalam pakaian mereka. Aku tak dapat mengalihkan pandanganku. Namun aku tahu aku harus melakukannya, karena pandanganku tertuju pada tempat lain: surat itu. Fokus, fokus—oh tidak, kaki! Kaki! Tidak. Fokus, fokus!

Berduka atas keadaan Gereja yang menyedihkan, Arianna melepaskan gelar religiusnya dan menyebut dirinya sendiri dalam surat ini hanya sebagai Putri Ariel. Aku bisa merasakan tekadnya melalui halaman itu, setiap katanya penuh dengan ketulusan. Aku terpaksa membacanya dengan hati-hati, namun… Ya Tuhan, perhatianku teralih lagi. Anakku sayang, tolong jangan gulung ujungnya! Kalau aku empat puluh tahun lebih muda, penglihatanku akan kabur. Aku sudah tua dan bijak, dan aku pasti tidak melihat . Fokus, fokus, fokus.

Saat saya terus membaca, saya menyadari bahwa anak laki-laki berambut hitam yang dibicarakannya adalah pemuda yang sama persis di depan saya. Lebih jauh lagi, ceritanya tentang daerah perbatasan—hal-hal yang telah dilihatnya dengan mata kepalanya sendiri, kata-kata yang telah didengarnya dengan telinganya sendiri—adalah benar. Maka kesedihannya atas keadaan Gereja yang menyedihkan menjadi semakin mendalam. Di daerah perbatasan, semua orang, bahkan anak-anak yang paling muda, bertempur melawan monster. Bahkan wanita kota biasa di wilayah itu berbaris menuju ruang bawah tanah untuk menaklukkan dan berlagak gagah berani.

Arianna adalah keturunan bangsawan dan dikagumi banyak orang karena meraih jabatan uskup agung di usianya yang masih muda. Namun, bagi semua orang yang mengidolakannya, dia tidak memiliki seorang teman pun. Itu saja, sampai sekarang. Kebahagiaan hampir meledak dari halaman itu; rasa terima kasih dan rasa hormat bergema di setiap kalimat. Keluhan tentang anak laki-laki yang saat ini duduk di depanku muncul di setiap paragraf… meskipun aku mengakui bahwa aku tidak tahu harus bersikap apa. Apa, mohon beri tahu, yang mungkin dimaksud dengan “Dia membawaku ke ruang bawah tanah dan mengayunkanku”?

“Baiklah, sekarang saya rasa saya sudah selesai membaca. Saya harus berterima kasih atas semua yang telah Anda lakukan untuk Arianna.”

Suratnya merupakan sebuah janji—sebuah proklamasi untuk menyingkirkan Paus dari kedudukannya yang diperoleh dengan cara yang tidak sah dan membawa Gereja kembali sejalan dengan ajaran-ajaran fundamentalnya.

“Sebelum dia pergi, dia menerima nasihat dari setiap penjuru yang memohon padanya untuk tidak pergi karena bahaya. Kami berduka untuknya, karena kami tahu dia tidak akan pulang dengan selamat. Kami memohon padanya, ‘Jangan pergi ke perbatasan.’ Dia mengabaikan semua peringatan kami dan berangkat dengan tekad. Jelas bagi saya sekarang bahwa perbatasan itu jauh dari tempat yang hancur seperti yang pernah saya dengar. Dia bahkan, jika saya boleh begitu berani, menikmati dirinya sendiri dalam perjalanannya. Satu-satunya tujuan Arianna adalah berdoa—memohon—kepada Tuhan, namun saya melihat dia sekarang berdiri di atas kedua kakinya sendiri. Dia berjanji untuk membangkitkan revolusi dan mengubah Gereja dan Teokrasi dengan kekuatannya sendiri, baik sebagai putri maupun uskup agung. Gadis yang saya kenal yang pergi ke perbatasan sudah tidak ada lagi, dan sebagai gantinya adalah seorang wanita baru.”

Ya, karena anak manis yang kukenal memiliki hati yang lembut, dia tidak akan pernah meminta pertumpahan darah dan kekerasan. Daerah perbatasan telah mengajarkannya tentang peperangan.

“Terima kasih banyak, anakku. Setelah apa yang telah kau lakukan untuknya, aku bisa tenang karena tugas terakhirku telah selesai.”

Aku tahu aku harus mengirim pesan kepada Knights of the Scripture, tetapi aku dijaga siang dan malam. Aku tidak bisa melangkah keluar dari tembokku. Aku harus menemukan cara untuk lolos dari pengawasan ketat para prajurit.

“Tidak, tidak, tidak. Dia tidak menyuruhmu untuk berkelahi. Dia ingin kau menjauh dari masalah; kau mengikutiku? Misalnya, katakanlah kau berada di Katedral bersama Paus dan teman-temannya yang suka Paus. Aku tidak akan bisa membedakan antara kau dan orang jahat. Aku tidak punya waktu untuk mencari tahu siapa temanku dan siapa musuhku ketika kalian semua mengenakan pakaian yang sama. Kalian orang tua terlihat sama bagiku. Satu-satunya orang tua yang baik adalah orang tua yang tidak pernah lahir, kau tahu apa yang kukatakan? Orang-orang sudah menyuruh para biarawati untuk menjauh dariku karena aku berbahaya, dan aku tidak peduli jika aku menghancurkan setiap orang tua sekaligus—aku lebih suka menghancurkan setiap biarawati sekaligus. Dan sebagainya?”

“Orang tua, tidak mengerti. Diamlah. Biarkan aku. Orang tua, kau harus meninggalkan Paus dan pasukannya. Pergilah sejauh-jauhnya. Terlalu berbahaya.”

Dari ucapan gadis itu yang terputus-putus, saya menyimpulkan bahwa Arianna berharap agar setiap faksi oposisi menyatakan kesetiaan mereka sekarang. Dengan demikian, Arianna dan para pengikut barunya dapat mengalahkan sebagian pasukan Gereja yang setia kepada Paus. Jika dia menggabungkan kekuatannya dengan oposisi Paus dan pasukan sekuler Teokrasi, dia memiliki peluang untuk menyaingi Paus, tetapi Gereja tidak akan pernah jatuh ke tangan kekuatan luar. Paus mungkin telah menggali inti Gereja yang busuk dari dalam, tetapi Arianna akan terhalang oleh Katedral itu sendiri. Bangunan itu adalah relik kuno yang suci, dan orang tidak dapat berharap untuk merebutnya dengan pengepungan. Arianna seharusnya tahu lebih baik.

Tepat saat itu, seorang penjaga menyerbu ke dalam ruangan. “Uskup Agung!” katanya tergagap. “Ada sepasukan tentara di depan pintu rumah kita!”

Begitu cepat? Apakah mereka datang untuk menangkap para utusan? Apakah para wanita muda yang cantik ini telah menarik perhatian yang tidak perlu? Teman-teman muda kita harus melarikan diri, tetapi kita terjebak! Aku tidak punya cara untuk mengamankan jalan keluar mereka.

Sebelum aku bisa berpikir lebih jauh, udara terkoyak oleh jeritan kesakitan.

“Tidak, tidak. Itu bukan tong, beiquan atau tongbei, quan . Dari mana asal koma-koma ini?”

Baru saat itulah saya mengerti apa maksud surat itu. Tanggung jawab itu terlalu berat untuk ditanggung oleh tulang-tulang saya yang sudah tua dan lemah serta otak saya yang sudah keriput. Arianna tidak meminta saya untuk bergabung dalam pertempurannya melawan Paus. Tidak, dia ingin saya mengamankan pelarian para warga sipil! Sekarang saya tahu mengapa suratnya begitu membingungkan saya pada pandangan pertama—bukan karena kata-kata yang dipilihnya, tetapi karena keanehan pesannya. Saya telah menjalani hidup yang sangat panjang di Teokrasi ini, dan mungkin tahun-tahun telah membutakan mata saya. Arianna berkelana ke ujung bumi, memperluas wawasannya, dan melihat kebenaran dunia dengan matanya sendiri. Kata-kata anak muda itu terlalu sulit untuk saya pahami.

“Sulit, ya. Tapi kamu harus menjawabnya.”

“Tepat sekali. Janji adalah janji.”

Pedang berdenting beradu dengan baja, dan dinding perisai para prajurit langsung runtuh. Anak laki-laki itu tidak melakukan apa pun selain mengulurkan tangannya, tetapi tangannya itu mendorong beberapa pria dewasa berbaju besi berat ke udara dengan sekuat tenaga seekor kuda yang berlari kencang.

Sungguh absurditas yang terpikir olehku—betapa absurdnya makhluk-makhluk seperti kami, umat beriman Gereja! Kami mendengar tentang wanita dan anak-anak yang melawan monster dan melihatnya dengan kaget. Namun, sungguh bodoh. Anak laki-laki dan anak perempuan di depan mataku berlarian dan melompat-lompat, bermain, dan dengan demikian menghancurkan pasukan tentara seolah-olah itu adalah hal yang sepele.

Sekarang saya telah menyaksikannya sendiri. Sekarang saya mengerti. Saya tahu kebenaran dunia, sifat Gereja yang bodoh. Kami pikir kami menggembalakan dunia di bawah lengkungan iman kami, tetapi setiap pencapaian kami lemah dan bodoh. Pandangan sempit tentang dunia yang kami miliki tidak lebih dari sekadar kepura-puraan tipis yang dapat dibuang seperti selembar kertas.

Para prajurit kuat yang menduduki kota-kota dan meneror rakyat jelata itu tidak lebih dari sekadar mainan di tangan anak laki-laki dan perempuan di depanku. Para pemuda memukuli mereka dan melemparkan mereka ke samping. Bagi penduduk kota kami, itu seperti terbangun dari mimpi buruk dan melihat para prajurit yang dibenci itu terbujur kaku, sosok-sosok yang sangat menakutkan itu lenyap begitu saja. Mereka tampak bagi kami tidak lebih dari sekadar orang-orang biasa yang ketakutan. Ketika baju besi yang dulunya mewah dan lusuh itu dilucuti, di dalamnya ada orang-orang yang menangis dan ketakutan.

“Tong…bei…quan!”

“Aduh!”

“Tongbeiquan! Hmm, apakah aku melakukannya dengan benar?”

“Gwuh!”

“Tongbeiquan dan semacamnya?”

“Gworrrghbblblbl!”

Inilah kenyataan yang sebenarnya. Bagi mereka yang mengira kami memegang otoritas tertinggi, kami direndahkan. Tidak diragukan lagi para prajurit percaya pada kekuatan mereka sendiri yang benar, karena begitulah sejarah Gereja selama berabad-abad. Kami telah menjadi orang bodoh. Martabat Gereja adalah kepura-puraan. Anak-anak di perbatasan adalah kekuatan yang luar biasa. Perbatasan itu sendiri hebat dan mengerikan. Tidak heran penduduknya juga menakutkan dan perkasa! Kami dapat melihat sekarang—hanya orang bodoh yang dapat mencemooh tempat itu!

“Tidak, jangan angkat tanganmu saat melemparnya. Itu shoryuken , yang merupakan hal yang sama sekali berbeda. Bisakah kamu berhenti membunuh mereka di udara? Berhenti mengangkat tanganmu!”

“Ini lebih sulit daripada yang terlihat, oke?”

Akhir bagi para ksatria… Penduduk kota menyerbu para prajurit, melucuti pedang dan baju zirah mereka, dan memukuli mereka dengan kayu dan kayu api. Para prajurit menangis dan melolong kesakitan. Pemerintahan teror Gereja berakhir saat penduduk kota menyadari bahwa penyiksa mereka adalah manusia. Para ksatria ini seharusnya melindungi semua penganut Gereja, tetapi sebaliknya, mereka memilih untuk menindas para pengikutnya. Waktunya telah tiba bagi mereka yang tertindas untuk bangkit dan menerima balasan atas apa yang menjadi hak mereka. Sekarang setelah mereka mengetahui kebenaran tentang para tiran mereka, tidak ada yang dapat menghentikan mereka. Gereja tidak lagi memiliki kekuatan di sini. Tidak ketika ia dapat dikalahkan oleh anak-anak. Tidak ketika kekuatannya hanyalah fiksi belaka.

“Tendangan Tongbei!”

“Aduh!”

“Tunggu, ada tendangan juga?! Apa itu tadi?”

“Tongbei. Tapi dengan kaki, bukan tangan.”

“Katakan apa?”

Hari demi hari, anak-anak dari daerah perbatasan ini melawan monster, dan sekarang mereka bermain. Sejarah panjang kekuasaan Gereja tersapu bersih, belenggu dan pengetahuan kita yang seharusnya diinjak-injak dan dipisahkan oleh permainan. Saat mereka bepergian ke seluruh negeri, anak-anak menyampaikan pesan—Teokrasi tidak lebih dari sekadar permainan anak-anak yang dirancang oleh Gereja, bahwa kita hanyalah orang-orang bodoh yang sombong dan angkuh yang terkunci di alam semesta kita sendiri yang tertutup. Kita tidak tahu apa-apa tentang dunia, dan dunia…adalah hal yang hebat dan mengerikan.

Ya, hebat sekaligus mengerikan—mirip pemandangan di balik rok wanita muda itu saat ia melakukan tendangan tongbei. Oh, andai saja saya tiga puluh tahun lebih muda! Saya ingin sekali duduk dan mengobrol dengannya, mungkin mengenalnya. Sungguh hal yang hebat sekaligus mengerikan.

HARI KE 110
MALAM

Dengan latar belakang cerita yang rumit seperti itu, salah satu orang tua Bunny Girl bisa saja memenangkan Penghargaan Serigala Bejat Tahun Ini—hadiah utamanya, dipukuli oleh pasangannya!

GEREJA DI KOTA PENTING DALAM TEOKRASI

 

SAYA TIDAK TAHU APAKAH itu karena seluruh masalah “sumpah kemiskinan” atau mereka hanya bangkrut. Apa pun itu, gereja itu adalah tempat yang suram di malam hari, dengan hanya beberapa lilin untuk menerangi seluruh ruangan. Anda mungkin berpikir gereja di Teokrasi akan memiliki penerangan ajaib, tetapi tidak. Cahaya lilin berkedip-kedip di atas dinding batu, yang membisikkan sejarah berabad-abad yang telah berlalu, sementara kota di luar berdengung dengan suasana pesta. Saya tidak dapat memberi tahu Anda apa yang mereka rayakan, tetapi mereka membuat keributan dan setengah. Berbicara tentang kebisingan, semua prajurit akan di-tongbeiquan hingga minggu depan. Setelah itu, penduduk kota menangkap mereka dan menambahkan pukulan mereka sendiri. Itu adalah pertempuran kerajaan. Ya, kota ini berbahaya. Bukan jenis kota untuk berjalan-jalan di malam hari.

Uskup agung itu membaca ulang suratnya untuk kesekian kalinya. Keningnya berkerut, dan wajahnya yang tadinya lembut berubah kesakitan. Oh tidak! Jangan bilang itu salah satu surat berantai. Aku bahkan belum mengirimnya ke seratus orang!

Orang tua itu membaca dan mengurai isi surat itu dengan sangat lambat. Tidak apa-apa jika Anda mencernanya, tetapi jangan memakannya. Kertas tidak aman untuk perut orang tua itu.

Saya katakan kepadanya bahwa saya sedang dalam perjalanan untuk menemukan Lil Bun, jadi dia menunjukkan peta dan menghitung beberapa angka untuk saya. Astaga! Kereta gereja ini seperti siput jika dibandingkan dengan Kuda saya. Dia bisa menempuh jarak itu dalam waktu kurang dari sehari.

“Oh? Kalau begitu, aku berani bertaruh kau mungkin sudah menyusul mereka. Semua kereta dan barang yang memasuki ibu kota atau kota-kota satelitnya harus melewati salah satu benteng ini terlebih dahulu. Aku berasumsi para penculik gadis malang itu sedang menuju Eastgate, kota benteng di tepi sungai. Mereka mengizinkan lalu lintas datang dan pergi bahkan di tengah malam. Namun, kau harus berhati-hati. Eastgate menempatkan ribuan pasukan tetap.”

Ternyata kami terburu-buru mengejar mereka sehingga kami langsung melewati mereka dan mengambil jalan lain. Rupanya, lalu lintas komersial mengambil rute lain.

Big Bun mendengarkan dengan penuh perhatian, ekornya yang bulat bergerak-gerak. “Dan Anda mengatakan di sanalah saudara perempuan saya berada? Tuan Haruka, saya harus segera pergi. Saya tidak akan cukup berterima kasih atas semua yang telah Anda lakukan untuk saya, dan saya tidak akan pernah melupakan kebaikan Anda.”

Dia memiliki ekspresi kepahlawanan yang tragis tentang dirinya yang membuat Gadis Penari setengah meringis. Sekuat apapun beastfolk, mereka sangat lemah. Beastfolk bisa berkelahi, tetapi ketahanan sihir mereka yang rendah membuat mereka lemah terhadap mantra dan benda-benda sihir. Itulah yang membuat mereka terikat sejak awal, tahu? Tentu saja, pakaian yang sangat ketat dengan celah yang sangat panjang, celana ketat jala, dan garter memiliki ketahanan sihir, pertahanan fisik, dan peningkatan serangan fisik untuk mengimbanginya—juga, itu tampak hebat! Pakaian kelinci ini memperlihatkan lekuk pinggulnya, dan ketika Anda menempelkannya di sebelah Gadis Penari, kita berada di kota feromon seks. Bahkan His Oldness, yang begitu layu dan kering sehingga ia akan terbakar pada percikan gairah pertama, terus melirik. Mereka adalah duo yang sangat hebat! Ditambah lagi, tendangan tongbei itu telah memicu goncangan yang belum pernah dilihat dunia. Dengan goyangan seperti itu, teknik menghentak yang bergetar itu menghasilkan tendangan yang hebat!

“Baiklah. Kalau begitu, mari kita pergi berkelompok.”

Menurut peta acak yang kami ambil, tidak ada rute yang memungkinkan menuju kota benteng. Namun, menurut Yang Mulia, kami mengambil jalan yang salah. Lebih jauh lagi, kota benteng adalah salah satu target dalam misi pengintaian kami, dan kami tidak mau mengabaikan tugas kami.

“Hm? Tapi aku akan pergi ke Eastgate. Aku tahu kita sudah terlalu jauh di wilayah manusia sehingga tidak ada harapan untuk diselamatkan, tapi…aku tidak boleh membiarkan hal itu menghentikanku.”

“Ya, dan? Di situlah aku dan Dancer Girl akan pergi. Apa namanya? Yeastgate?”

Sebagai orang yang benar-benar menyebalkan, tugas saya adalah menjaga hewan yang disiksa agar tetap aman; menyiksa orang tua adalah misi pribadi saya. Selain itu, kapal perang di sepanjang sungai menggunakan kota itu sebagai markas. Di sisi C, sebagai pusat perdagangan, kota itu pasti penuh dengan barang rampasan! Tidak seperti penjara bawah tanah, saya tidak bisa menghasilkan uang kecuali saya mengambil barangnya sendiri. Ini adalah pengintaian .

“Tidak, tidak, tidak. Aku… Aku tahu itu sia-sia. Aku tahu aku tidak punya kesempatan untuk menyelamatkan adikku hidup-hidup. Hanya saja… Jika aku harus mati, aku ingin ikut bersamanya.”

“Maksudku, bahkan tanpa dia, aku tetap harus pergi memata-matai di sana. Kenapa tidak menyelinap masuk bersama kami?”

“Sia-sia” hanya berarti “tidak mungkin,” dan sebagian besar masalah dapat dipecahkan dengan sedikit usaha. Di masa saya, saya pernah mendengar beberapa suara terengah-engah yang mengatakan bahwa itu tidak ada harapan; mereka tidak dapat menerima lebih banyak lagi. Saya yakin saya sendiri pernah mengatakan itu satu atau dua kali. Pokoknya! Mari kita berangkat.

“Tidak, Tuan Haruka! Tidak mungkin! Jumlah prajuritnya ribuan. Kita tidak mungkin bisa melawan sebanyak itu.”

“Siapa yang bilang soal melawan mereka? Kalau aku sudah pernah bilang sekali, aku sudah mengatakannya sejuta kali: kita menyelinap masuk, mengerti? Inti dari menyelinap masuk adalah untuk menghindari pertempuran. Aku tidak pernah bertarung seumur hidupku!”

Buat apa repot-repot bertarung kalau tidak perlu? Buat apa menyelinap hanya untuk membongkar penyamaran kita dan bertarung? Kok tidak ada seorang pun di dunia ini yang mengerti apa itu bagian siluman?

“Uh, baiklah… Jika kita masih akan mengenakan penyamaran pendeta dan biarawati, apakah…kau masih berencana melakukan hal yang kau-tahu-apa? Mengatakan kepada semua penjaga gerbang, ‘Bekerja keras atau tidak bekerja keras, kawan? Aku hanya pendeta biasa. Tidak ada yang perlu dilihat di sini!’ Jika kau akan menghajar mereka, bukankah lebih cepat untuk melewatkan lagu dan tarian dan…kau tahu, berkelahi?”

Bisik-bisik… “Kau, membuang-buang napas. Dia ingin , bersikap licik. Tak seorang pun menduga, dia berhasil.”

Tidak diragukan lagi, di balik bisikan itu, Gadis Penari menjelaskan betapa pentingnya sembunyi-sembunyi kepada Big Bun. Tidak seorang pun di dunia ini yang tahu bagaimana menyelesaikan masalah mereka dengan cara apa pun kecuali kekerasan. Di luar klan Gadis Penguntit di Kerajaan, terlalu sedikit yang menghargai pentingnya, betapa krusialnya , sembunyi-sembunyi. Astaga, jika klan Gadis Penguntit tidak bergabung dengan perbatasan, perbatasan itu akan tamat. Yang dilakukan sang adipati hanyalah menyerbu ke medan perang.

Orang tua kami menyarankan kami untuk bermalam di sini, tetapi mata-mata memang ditakdirkan untuk melebur ke dalam kegelapan dan bekerja di tengah malam. Itulah trik untuk menjadi licik, yang diwariskan dari orang bijak zaman dulu: “Saya bisa tidur saat saya mati!” Itulah sebabnya mereka menyebutnya berbaring untuk beristirahat.

HARI KE 110
MALAM HARI

◆

KOTA BERTEMBUR EASTGATE

 

PENJARA SAYA GELAP, sempit, dan menakutkan, namun kurungan dingin ini membuat saya aman. Saat mereka menyeret saya, manusia-manusia kasar itu menatap saya dengan sinis, tetapi tidak dapat menjangkau saya melalui jeruji penjara saya. Sekarang, saya sudah lama lupa berapa lama waktu telah berlalu sejak penangkapan saya. Saya telah kehilangan kemampuan untuk berpikir sama sekali.

“Aku lelah,” gumamku dalam hati. “Aku takut. Aku hanya berharap adikku baik-baik saja.”

Tepat saat itu, seorang pria lain—lebih tepatnya seorang anak laki-laki—melangkah ke jeruji untuk menatapku—tetapi tidak dengan nafsu bejat. Dia tampak… terkejut? Anak laki-laki ini mengenakan pakaian aneh untuk seorang pria manusia. Dia tampak muda, dan sementara aku mengenali kata-kata yang keluar dari mulutnya sebagai bahasa pergaulan kontinental, semuanya masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga yang lain. Mungkin aku terlalu takut untuk memahami bahasa. Terlalu lelah.

“Dalam sebuah perubahan takdir yang mengejutkan, adik perempuan Big Bun adalah seorang gadis serigala! Aku ragu kau tahu apa yang kubicarakan, tetapi kau adalah serigala sungguhan, bukan serigala berbulu domba atau serigala kiasan yang diteriakkan oleh bocah lelaki, kecuali kau diam-diam adalah serigala yang memakan kelinci di kandang lainnya dan bukan benar-benar produk dari rahasia keluarga yang memalukan? Ya, serigala sungguhan berbulu serigala!”

Dalam kelelahan total, aku bersumpah aku melihat adikku di saat-saat terakhirnya. Meskipun dia tidak lebih dari mimpi yang sekarat, aku sangat, sangat senang melihatnya hidup dan sehat. Dia menangis, ya, tetapi ada warna di pipinya dan pakaian bagus di tubuhnya—astaga, pakaian macam apa itu?!

“Adik serigalaku tidak memakan adik kelinci! Ibu kelinciku memenangkan hati ayah serigala kami dalam pernikahan setelah pertikaian panjang antara kedua suku mereka. Adik perempuanku dan aku berdarah campuran. Aku mengikuti garis keturunan kelinci dalam keluarga, dan dia mengikuti garis keturunan serigala.”

Kupikir aku takkan pernah melihat adikku lagi, adikku tersayang yang telah bersamaku selama yang dapat kuingat. Namun kini, aku melihatnya dalam sebuah penglihatan. Oh, betapa menakjubkannya mimpi! Anak laki-laki itu mengambil tongkat kayu dan menebas jeruji kandang ajaib yang tak dapat dipatahkan manusia mana pun, betapa pun kerasnya mereka berusaha. Kupikir aku takkan pernah bisa meninggalkan kandang ini hidup-hidup, namun ia memotong jeruji itu menjadi berkeping-keping dengan mudah.

Dan kemudian, dan kemudian—adikku menangkapku dan memelukku. Aku tidak bisa mengharapkan akhir yang lebih baik—di sana, meninggal dalam pelukan adikku. Sungguh suatu belas kasihan. Aku berdoa agar adikku yang sebenarnya berada di suatu tempat di luar sana, aman dan bahagia.

“Baiklah, makan jamurku: edisi Teokrasi.”

“Mggrrmpmphh!”

Dari sana, mimpi itu berubah menjadi mimpi buruk. Aku tahu itu masih fiksi, karena adikku hadir tanpa diduga dan… mengenakan pakaian yang anehnya terbuka. Terlebih lagi, sisa-sisa sangkar yang tak terhindarkan ini hancur berkeping-keping oleh seorang anak laki-laki dengan tongkat kayu yang kemudian memasukkan jamur ke dalam mulutku. Kemudian, ketika aku melangkah keluar dari bekas penjaraku, aku mendapati diriku mengarungi lautan mayat tentara… yang semuanya ditelanjangi hingga hanya mengenakan pakaian dalam?! Ini telah menjadi mimpi buruk!

Sayang, mimpi buruk itu tak kunjung berakhir. Apa kau pikir kami langsung kabur? Ha! Kami mengobrak-abrik gudang demi gudang, adikku memelukku erat dan menangis sepanjang jalan sementara anak laki-laki itu mengoceh tentang sesuatu yang tak kumengerti. Dia memberiku semacam penjelasan, yang kumengerti, tapi untuk apa? Tuhan tahu! Mimpi memang tak pernah masuk akal, tapi ini terlalu mengada-ada. Dia bilang dia menyelinap ke kota untuk menyelamatkanku, diam-diam menerobos tembok, dan, sementara kami melarikan diri, mencari barang jarahan atau harta karun di setiap gudang di kota. Sungguh, mimpi ini membingungkan. Namun, itu begitu indah (mimpi buruk yang indah—sungguh kontradiksi!) sehingga aku tak ingin bangun. Sungguh mendebarkan melihat benteng runtuh di depan mataku!

Itu pasti mimpi, karena wanita yang menyelamatkanku tidak mungkin nyata—tidak saat dia cantik bagai mimpi buruk, kuat bagai hantu, dan sangat kuat. Tidak saat dia mengetuk pelan massa tentara yang menyerbu kami hingga mereka semua terpental. Anehnya, adikku mengaku dia bisa melakukan hal yang sama dan mengirim pasukannya sendiri ke angkasa. Kemudian dia berbalik ke arahku dan memelukku lagi dengan seringai bangga dan air mata mengalir di pipinya.

Aku sudah tak berdaya, karena tidak makan makanan yang layak selama berhari-hari, dan penuh luka sejak saat aku ditangkap. Namun, di mimpi ini, aku menemukan energi untuk memeluk adikku kembali dengan erat seperti yang pernah kulakukan di dunia nyata.

Mungkin itu mimpi buruk, tetapi saya tetap menikmatinya. Anak laki-laki itu menepuk kepala saya dan saudara perempuan saya dan memberi kami permen dari khayalan. Saya dan saudara perempuan saya melahapnya sambil menangis dalam pelukan satu sama lain. Sementara itu, di sekitar gelembung kebahagiaan kami yang seperti mimpi, kota itu terbakar seperti mimpi buruk di neraka.

Sebuah pemandangan mimpi, mimpi buruk—pada akhirnya, ini adalah kenyataan. Yang berarti… Tunggu, adikku benar-benar mengenakan pakaian yang provokatif? Ya ampun! Siapa yang tahu dia bisa begitu seksi?

HARI KE 110
MALAM HARI

Tongbei fantasi berevolusi ke arah tong-babe…

KOTA BERTEMBUR EASTGATE

 

SMENCARI ADALAH bisnis yang KEJAM dan tidak adil. Bagaimana mungkin setiap tempat yang aku masuki dilengkapi dengan tentara yang langsung menuju ke arahku sambil berteriak, “Berhenti!” dan “Apa yang kau pikir kau lakukan?” Penyamaranku sempurna! Tentara yang kejam ini sama sekali tidak punya rasa kebijaksanaan.

“Tidak sesulit itu, teman-teman! Dasar-dasar penjaga gerbang! Kalau dia terlihat seperti pendeta, berjalan seperti pendeta, dan bersuara seperti pendeta, itu jelas pendeta. Tidak perlu menghentikanku!”

Di kota benteng, kami mengulang rutinitas yang biasa. Para penjaga gerbang membuat kegaduhan besar tentang kami sebagai karakter yang mencurigakan (meskipun saya mengenakan jubah pendeta) dan kami memberi mereka teguran keras—dan pukulan telak—atas ketidakmampuan mereka. Meskipun sudah larut malam, jalan-jalan dipenuhi dengan orang-orang tua mabuk yang bau minuman keras dan bau orang tua. Sudah saatnya kami membereskan kekacauan ini. Bakar mereka dengan api!

“Anda benar-benar ingin menyerang, Tuan Haruka! Para penjaga bahkan belum membunyikan alarm. Ugh! Saya tidak percaya Anda. Saya pikir Anda hanya ingin memukul mereka dua kali dengan tongkat Anda!”

Kota ini berfungsi sebagai pos pemeriksaan untuk semua lalu lintas di sisi timur negara itu. Kota ini juga memiliki garnisun tentara dan stasiun pemeriksaan untuk banyak barang yang mengalir melaluinya. Ya…apa nama tempat ini? East Gays?

“Yah, kalau itu pusat logistik dengan garnisun, tidak ada toko, dan tidak ada apa-apa selain tentara…maka menurutku itu neraka orang tua!”

Kota itu hanya dihuni oleh prajurit-prajurit yang jorok. Mungkin itu sebabnya mereka semua melihat Gadis Penari dan Big Bun sebelum berbondong-bondong untuk menyerang gadis-gadis itu. Salah mereka penyamaran kami terbongkar!

“Siapa kalian sebenarnya?”

“S-sial! Lihat cewek-cewek itu!”

“ Hoo-wee, nah itu sepasang mata yang menawan.”

“Apa maksudmu, siapa sih kita ini? Seperti yang selalu kukatakan, aku mengenakan jubah pendeta jadi aku pasti pendeta. Coba kutanya : apa lagi yang mungkin bisa kulakukan? Dan Gadis Penari, apakah kau benar-benar harus berkata ‘Siapa, aku? Kyaa ! ‘ setiap kali mereka melakukan hal ini?”

Siapa, aku? Kyaa!

Rupanya begitu. Para lelaki tua itu saling dorong dan dorong untuk mendekatinya. Mungkin sikap malu-malunya yang dibuat-buat gagal meyakinkan para lelaki tua itu, atau mungkin dia memang terlalu cantik. Apa pun itu, dia membawa seluruh kawanan lelaki tua yang mesum itu dan melontarkan mereka ke langit dengan tongbeiquan.

“Apakah itu tongbeiquan sungguhan ? Gadis Penari, kamu tidak bisa begitu saja menempelkan kata ‘tongbeiquan’ pada gerakan apa pun yang membuat orang terpental.”

“Tapi, lebih menyenangkan seperti ini.”

Kota itu adalah sarang orang-orang tua, penuh dengan pengacau dan intimidasi tidak senonoh yang lebih baik mati. Jenis yang kosakatanya mencakup frasa-frasa mengerikan seperti, “Bukan salahku gadis budak itu mati! Yang kulakukan hanyalah memberinya sedikit uji rasa.” Atau “Sialan gadis beastfolk itu dan kandangnya yang kokoh. Kau tahu? Kurasa kita tidak perlu memberinya makan, anak-anak.” Atau ” Heh heh, ayo bertaruh. Berapa lama kereta api bisa kita jalankan pada gadis-gadis itu sebelum mereka menyerah pada kita?” Aku tidak mendeteksi adanya warga sipil—hanya garnisun yang penuh dengan bajingan. Tidak heran Big Bun gemetar ketakutan dan khawatir pada saudara perempuannya. Aku mengirim Death Scythes untuk menjaganya, dan kemudian aku mulai membunuh.

“Pergilah, kelompok orang tua! Makanlah meteor tongbeiku!”

Huh. Gadis Penari benar. Ternyata, meletakkan “tongbei” di depan apa pun membuat musuh melayang. Itu pasti efek plasebo. Kebetulan saja aku punya beberapa batu besar di tasku, jadi aku mencoba meluncurkan hujan batu api neraka yang menyala-nyala.

“ Strike di jalur enam! Ooh, satu lolos di jalur dua. Itu ban serep.”

“Saya, selanjutnya! Saya sebut ini batu besar!”

Batu besar yang dimaksud selebar seluruh jalan, jadi tidak mungkin ada bola selokan. Bola itu meluncur dan menghancurkan semua orang, kecuali dua orang. Satu-satunya kekhawatiran saya terkait selokan adalah menjauhkan pikiran saya dari selokan. Pemandangan paha Big Bun setiap kali dia melakukan tendangan tongbei menjadi penyebab banyak kekhawatiran bagi saya. Tentu saja, saya harus mengawasinya dengan saksama.

Para prajurit berteriak. Orang-orang tua meratap. Para pengecut berteriak minta tolong.

Setelah aku membersihkan area itu dari para lelaki tua, gadis-gadis itu menatapku tajam! Apa? Kupikir menamai apa pun dengan tongbei adalah hal yang wajar. Yang kulakukan hanyalah melempar meteor tongbei kecil!Ini adalah perundungan! Pengucilan! Meskipun, karena saya penyendiri, saya rasa itu sudah bisa diduga.

Akhirnya aku merasakan kehadiran seorang gadis beastfolk.

“Sekarang aku akan memiliki set Big Bun dan Lil Bun yang lengkap. Tongbei hi-ya ! ”

Dengan sangat rahasia, aku menghancurkan dinding dan berjingkat-jingkat masuk ke dalam gedung. Tak lama kemudian, aku melihat tempat para prajurit menyimpan kargo mereka. Kemudian, dengan sangat hati-hati dan tenang, aku menghancurkan kunci dan pintu sekaligus. Di sana, kurus kering dan lemah di lantai kandang, terbaring seorang gadis serigala. Dia dipenuhi luka dari kepala sampai kaki, yang sebagian besar mengeluarkan nanah yang menjijikkan. Bisul-bisul muncul di lengan dan kakinya, dan tubuhnya dipenuhi bekas luka yang mengerikan. Benar. Kau dengar aku. Seekor serigala?!

“Dalam sebuah perubahan takdir yang mengejutkan, adik perempuan Big Bun adalah seorang gadis serigala! Aku ragu kau tahu apa yang kubicarakan, tetapi kau adalah serigala sungguhan, bukan serigala berbulu domba atau serigala kiasan yang diteriakkan oleh bocah lelaki, kecuali kau diam-diam adalah serigala yang memakan kelinci di kandang lainnya dan bukan benar-benar produk dari rahasia keluarga yang memalukan? Ya, serigala sungguhan berbulu serigala!”

Sayangnya, sangkar itu memiliki fitur perbaikan diri, dan saya tidak melihat apa pun yang tampak seperti lubang kunci.

“Adik perempuanku yang serigala tidak memakan adik perempuanku yang kelinci. Begini, ibu kelinciku memenangkan hati ayah serigala kami dalam pernikahan setelah pertikaian panjang antara kedua suku mereka. Adik perempuanku dan aku berdarah campuran. Aku mengikuti garis keturunan kelinci dalam keluarga, dan dia mengikuti garis keturunan serigala.”

“‘Kandang Abadi: Tidak Bisa Dipecahkan’, ya? Mengapa mereka menggunakan harta karun untuk menahan budak yang ditangkap? Barang ini jauh lebih penting daripada semua baju zirah prajurit yang disatukan!”

Meski berharga, Everlasting Cage bekerja kurang lebih seperti sangkar biasa. Tidak bisa dihancurkan, tetapi bisa dipotong. Aku meletakkan satu tangan di sisi sangkar dan menggunakan Universe Staff untuk mengiris jeruji dengan satu gerakan. Ya, dengan Spearshield Gauntlet di tangan kananku, aku meniadakan skill Unbreakable sangkar. Sayangnya, tongkat itu tidak menghancurkan sangkar. Tongkat itu hanya membuat lenganku terasa sakit luar biasa. Jadi aku… dun dun dun … menyerangnya dengan Dimensional Slash.

“Benda ini keras sekali! Tanganku hampir patah karena itu.”

Tendangan keras itu mencabik-cabik daging tangan kiriku dan menimbulkan suara yang menghancurkan tulang.

“Tidak ada gunanya! Kandangnya tidak akan rusak!”

“Ya ampun, lenganmu yang malang!”

Itu gegabah, tetapi aku tahu bahwa jika aku menggunakan kekerasan untuk menghancurkan jalanku, aku bisa melakukannya. Kalau dipikir-pikir, buldoser akan membantu mengatasi kemacetan lalu lintas di luar. Saat aku menghancurkan rintangan terakhir yang berdiri di antara Big Bun dan adik perempuannya, Big Bun berlari melewatiku sambil menangis dan memeluk gadis serigala itu. Sementara itu, Gadis Penari melotot ke arahku.

“Maksudku, benda itu tidak akan rusak kecuali aku melakukan sesuatu yang bodoh. Jangan terlalu memikirkannya.”

Lenganku sudah bisa ditekuk lagi, berkat Revival yang supercepat. Jika aku tidak bergerak, Wolf Girl tidak akan berhasil. Situasinya lebih buruk daripada yang terlihat pertama kali.

“Baiklah, makan jamurku: edisi Teokrasi.”

“Mggrrmpmphh!”

Nah. Sekarang dia akan baik-baik saja. Bahkan orang-orang idiot pun bisa menumbuhkan kembali lengan dan kaki dengan jamur yang tepat; jamur-jamur ini bisa menyembuhkan apa pun kecuali kebodohan. Gadis Serigala itu tidak bodoh, jadi dia akan baik-baik saja. Mungkin aku bisa menawarinya sup kacang.

“Ya, aku datang tepat waktu. Sekarang dia sedang memakan jamurku yang sempurna, jadi dia akan baik-baik saja.”

Wolf Girl mungkin baik-baik saja, tetapi tanganku masih terluka dalam proses penyembuhan itu sendiri. Tubuhku semakin melemah semakin jauh aku menjauh dari perbatasan dan sumber sihirnya yang kuat. Mungkin sihir rendah di sekelilingku melemahkan peningkatan yang ditawarkan oleh Q i Wizardry dan Lovemaking. Atau mungkin tubuhku yang baru dan lebih kuat hanya melemah tanpa sihir yang cukup. Ini terdengar seperti pekerjaan untuk eksplorasi larut malam, eksperimen, dan secara umum untuk mencapai dasar! Sesi-sesi itu lebih melelahkan daripada pertempuran sungguhan!

“Hah. Bahkan Revival pun melambat.”

Jika Penyerapan MP juga berjalan sangat lambat, yang berpotensi menyebabkan pelemahan beruntun, maka mungkin aku seharusnya tidak membawa Gadis Penari. Aku tidak tahu berapa banyak MP yang dibutuhkan Kaisar Dungeon, tetapi tidak ada salahnya untuk berhati-hati.

Gadis Serigala kini telah pulih secara fisik, tetapi aku dapat melihat dari reaksinya yang aneh bahwa dia masih belum sepenuhnya pulih. Dia setengah sadar, dan dia terus bergumam pada dirinya sendiri seperti sedang bermimpi. Terapi bisa menunggu; yang terpenting, kami harus membersihkan gadis malang itu. Kebersihan yang buruk hanya akan menghambat pemulihan dan bahkan dapat memperburuk kondisi mentalnya. Jadi, gosok-gosok-gosok, masukkan serigala ini ke dalam bak mandi. Dan kami harus memberinya baju baru! Untung saja aku baru saja menyelesaikan kostum biarawati seksi lainnya yang akan sangat cocok untuknya.

Dengan bantuan kolaborasi sihir Air dan Panas, saya menyiapkan air hangat untuk mandi dan membuatnya bersih. Tambahkan sabun cair berbusa dan tentakel saya, dan voilà! Gadis Serigala yang bersih dan berubah. Tentu saja, Gadis Penari bertugas menutup mata (baca: menahan kelopak mata saya agar saya bisa melihat sihir yang diberi peringkat R). Saya terus heran bagaimana tidak ada seorang pun di dunia ini yang memahami profesi mulia dari tugas menutup mata.

“Karena mereka kembar, kupikir mereka akan berukuran sama. Masalahnya, kupikir mereka berdua kelinci. Sekarang aku harus membuat ulang lubang ekornya.”

Untuk pakaian dalam, aku membuatkan para suster satu set pakaian olahraga serbaguna. Yang harus kulakukan untuk Gadis Serigala adalah menyesuaikan lubang ekor dan menyesuaikan pakaian itu dengannya begitu dia memakainya. Saat aku bekerja, para prajurit terus menyerbu kami, tetapi Gadis Penari menangani mereka dengan keterampilan tongbei-nya. Dia juga bersenang-senang, dari kelihatannya. Dia berputar, menenun spiral, mengubah garis lurus, dan mengubah titik menjadi garis yang melesat melalui tekanan para prajurit. Dia menyinergikan sihirnya, aktivasi qi, dan keterampilannya menjadi sesuatu yang tampak seperti seni bela diri, lengkap dengan gelombang kejut. Tetapi terakhir kali aku memeriksa, tongbei tidak melibatkan hentakan.

“Ada perbedaan besar antara tongbeiquan yang saya ketahui dan tongbeiquan yang dibicarakan para kutu buku. Gadis Penari jelas-jelas berlatih versi yang terakhir!”

Pengetahuan orang awam menang di dunia fantasi, tetapi ada sesuatu tentang tongbeiquan yang menurut saya tidak seperti fantasi . Namun, pemikiran itu, seperti halnya para prajurit, segera hilang bersama angin.

“ Aduh! Apa ini? Apa yang kukenakan, dan mengapa begitu terbuka?! Mengapa adikku mengenakan yang seperti itu lagi?! Seorang gadis beastfolk yang belum menikah seharusnya tidak memperlihatkan begitu banyak kulit! Dia juga tidak seharusnya dimandikan dan didandani oleh pria asing!”

Ah, jadi Gadis Serigala akhirnya sadar. Jangan khawatir; itu adalah kesenanganku. Dengan tubuh seperti itu, aku seharusnya berterima kasih padanya atas kehormatan mendandaninya.

“Tidak apa-apa, aku janji. Pakaian ini hanya penyamaran… pura-pura. Itu yang terus dia katakan! Astaga, apa yang kita pikirkan dengan mengenakan ini di depan umum? Tidak akan ada pria yang menghargai diri sendiri yang setuju untuk menikahi kita setelah ini.”

Gadis Kelinci dan Gadis Serigala tidak cocok menjadi mata-mata dalam misi mata-mata yang sangat serius, khidmat, dan tegas ini! Tidak ada mata-mata yang pantas akan malu dengan penyamaran mereka. Kami berada di jantung wilayah musuh; kalau saja mereka bisa berhenti bersikap konyol dan tumbuh dewasa! Seperti saya! Bukan berarti masih ada musuh yang tersisa di sini, di jantung wilayah musuh, tetapi itulah prinsipnya!

“Anda mungkin mengenakan pakaian ini di depan umum, tetapi kami sedang memilah semua saksi mata saat kita berbicara. Apa masalahnya? Selain menambahkan saksi mata ke dalam daftar spesies yang terancam punah.”

Kami meledakkan beberapa orang tua ke dinding, dan dinding itu hampir meledak di belakang mereka. Apa yang bisa saya katakan? Itulah tongbeiquan untuk Anda.

“A-aku benar-benar tidak mengikuti logikamu, tapi itu tidak masalah. Terima kasih banyak telah menyelamatkan hidupku. Kebaikanmu telah menyelamatkanku baik secara fisik maupun— mmrph! Nyam-num-num!”

Aku memasukkan pai apel ke mulutnya agar dia berhenti bicara. Kami berada di belakang garis musuh. Bagaimana jika tentara gereja mendengarnya? Gadis Serigala akan membahayakan seluruh misi kami. Bukan berarti kamu bisa mendengarnya di antara semua tentara yang berteriak dan tembok yang meledak, tetapi itulah prinsipnya. Juga, apakah tongbeiquan selalu mengeluarkan suara ledakan?

“Mari kita hentikan penjelajahan rahasia keluarga yang rumit menjelang kelahiranmu. Ingat, kita menyamar sampai kita bisa benar-benar keluar dari sana. Kewaspadaan terus-menerus, oke? Aku tahu tidak ada musuh yang tersisa, tetapi kamu harus tetap diam dan diam-diam selama berada di wilayah musuh. Peluk dinding, jongkok saat bergerak, dan putar kepalamu. Itulah triknya… Aku tidak tahu apakah itu berhasil, tetapi begitulah cara mata-mata beraksi dalam film. Kau tahu?”

Aku melengkapi tentakelku dengan Plunder Glove yang sangat berguna dan menyambar semua armor dari para lelaki tua yang kalah. Aku juga menyelinap ke beberapa gudang dan mengambil semua barang jarahan yang bisa kubawa.

“Ada juga benda-benda ajaib, tapi lihatlah baju zirah ini. Jelek sekali! Baju zirah ini tidak terbuat dari logam yang jelek, tapi desainnya? Aduh. Sentuhan terakhirnya? Ih. Baju zirah ini baru menggunakan 30 persen dari potensinya. Sungguh pemborosan baja! Baju zirah ini perlu ditempa dengan pandai besi untuk menjadi sesuatu yang lebih baik.”

Dan untuk semua itu, satu-satunya relik suci yang kudapatkan adalah sangkar. Hampir semua yang dimiliki para prajurit—perlengkapan dan barang rampasan—adalah senjata dan bahan makanan. Tidak ada barang berharga selain emas yang kukantongi. Bahkan sekarang, aku masih bisa mendengar jeritan dan ledakan dari kejauhan. Gadis Penari telah jatuh cinta pada tongbeiquan. Atau lebih tepatnya, jatuh cinta pada hal yang menurutnya sepenuhnya adalah tongbeiquan.

“Saya rela mengabaikannya dan berpura-pura Anda, secara teori, bisa melakukan tendangan tongbei, tetapi tidak mungkin ada Rantai Prometheus tongbei! Itu akan menjadi berita baru bagi Prometheus!”

Gadis-gadis itu akan mengalami banyak sekali masalah setelah mereka melanjutkan sesi latihan mereka—maksudku, sesi latihan. Nona Armor Rep lebih menyukai gaya bertarung yang lebih klasik, tetapi aku yakin dia juga akan menikmati gaya tongbei yang konyol. Kau tahu, ini punya potensi yang menakutkan! Jika tongbei menyebar ke gadis-gadis lainnya, Wakil Rep B akan menjadi kekuatan yang sangat kuat untuk diperhitungkan. Gaya tongbei-nya akan menghasilkan goncangan yang sangat hebat, aku akan bersenang-senang! Tidak ada remaja laki-laki yang bisa menghindari pukulan seperti itu, yang membuat senjata ini sangat berbahaya. Bahkan monster tidak bisa menghindar dari ayunan itu! Haruskah kita takut?