Hitoribocchi no Isekai Kouryaku LN - Volume 11 Chapter 0

PROLOG
◆

APA YANG TERJADI? Ketika saya menerima kabar bahwa Adipati Meropapa telah kembali dari perjalanannya di Negara Binatang, saya mengatur pertemuan dengan pria itu. Dia menyampaikan surat ucapan terima kasih yang ditulis tangan oleh Raja Negara Binatang sendiri. Surat itu dimulai dengan kata-kata, “Kami bersumpah kepada Anda untuk mematuhi kami sepenuhnya dan tidak akan pernah menyerah, Yang Mulia.” Sekali lagi—apa yang sebenarnya terjadi ?

“Duke Meropapa, aku mengirimmu dan putriku sebagai utusan Diorelle untuk mempromosikan hubungan baik antara kedua negara kita, bukan?”

“Ya, Yang Mulia. Kami hanya menyampaikan pesan yang Anda tulis, Yang Mulia. Jika keinginan Anda adalah agar terjalin hubungan baik di antara kami, maka kami akan pergi sebagai utusan perdamaian. Jika pesan itu adalah pernyataan perang, maka kami akan menjadi pembawa perpecahan. Jangan bilang Anda lupa apa yang Anda tulis dalam surat Anda sendiri. Astaga. Apa yang harus kami lakukan dengan Anda?”

Nada bicaranya yang monoton agak merusak kata-katanya. Meropapa juga menghindari tatapan mataku dan berpura-pura tidak ada hubungannya dengan ini, seperti kebiasaannya setiap kali mencoba menipuku. Dia tahu betul bagaimana ini bisa terjadi dan apa artinya.

“Saya menulis surat yang menawarkan persahabatan dan bantuan, Tuan! Tolong beri tahu, mengapa raja Gamehlein menanggapi dengan sumpah penyerahan? Demi Tuhan, apa yang telah Anda lakukan? Lupakan saja, tapi… jangan bilang Anda menaklukkan mereka! Jika Anda atau Haruka menyerbu mereka…! Apakah raja aman? Katakan Anda menyelamatkan nyawanya!”

“Sungguh menyakitkan bagiku untuk mengakui bahwa ketakutanmu tidak sepenuhnya tidak berdasar. Haruka memang menjadi sangat marah pada mereka dan memukuli mereka dengan keras. Anak laki-laki itu sangat berbahaya saat sedang kesal.”

Adipati Meropapa menceritakan kepadaku alasan mengapa Haruka tidak senang. Ternyata, itulah alasan dia menyelamatkan Diorelle: lokasi istana kerajaan. Itu dia; satu-satunya alasan. Istana kami adalah perisai bagi rakyat Diorelle, sedangkan kaum beastfolk membangkitkan kemarahan Haruka dengan menggunakan rakyat mereka sebagai perisai bagi istana mereka. Garis keturunan kerajaan Diorelle mengabdikan diri sebagai pedang dan perisai rakyat. Kami hidup untuk melayani rakyat jelata. Jadi, istana kami diposisikan di perbatasan. Begitu pula, istana adipati perbatasan berdiri di tengah-tengah hutan monster. Penempatan seperti itu tidak lazim, tetapi Haruka sangat menghargai alasan kami.

“Jika kau tahu sejak awal, kau pasti bisa memberitahuku! Paling tidak, raja bisa mencantumkan perawatannya dalam suratnya… Kecuali jika dia tidak bisa. Jangan bilang kau dan Shalliceres ikut memukulinya!”

Adipati Meropapa bersiul polos.

Utusan macam apa yang tidak hanya gagal menghentikan kekerasan tetapi juga ikut campur ? Misi ini memicu pertempuran habis-habisan! “Krisis diplomatik” sama sekali tidak menggambarkannya. Kami sekarang menjadi agresor! Saya tidak tahu harus menyebutnya apa—penyerahan? Perjanjian damai?—tetapi saya tahu sebaiknya saya segera menyelesaikan kesalahpahaman ini dan menyatakan niat baik bangsa kita.

“Tidak, Yang Mulia. Tidak perlu. Raja Gamehlein menantang Haruka untuk bertarung, dan masing-masing kepala suku mengikutinya. Merupakan hukum di Gamehlein bahwa siapa pun yang kalah dalam duel harus merendahkan diri sepenuhnya dan tunduk kepada pemenangnya. Anda cukup menjawab dengan, ‘Terima kasih. Saya menantikan persahabatan kita di masa depan.’ Tepat untuk mengatakan bahwa para beastfolk sangat takut pada Haruka sehingga mereka tidak berani menentangnya. Memang, mereka merasa bersyukur dan telah berjanji kepadanya untuk menghormatinya selamanya. Surat ini adalah buktinya, Yang Mulia; mereka memandangnya dengan cara yang sama seperti mereka memandang Diorelle. Anda akan mengerti jika Anda melihat mereka sendiri—maksud saya para beastfolk. Orang-orang saya di Omui merasakan hal yang sama. Bagi mereka, Anda mengirimkan keajaiban. Anda mengirimkan malapetaka kebahagiaan, yang berarti…ini semua salah Anda. Berhentilah selagi Anda unggul, Yang Mulia.”

Aku takut Haruka, gambaran ketidakwajaran, akan bertemu dengan kaum beastfolk, yang menghargai kewajaran dan kekuasaan, seperti korek api yang menyala bertemu dengan tong mesiu. Maka dari itu, aku menunjuk putriku untuk menjadi wakilku, bukan dia. Sebagai pendekar pedang terbaik kerajaan dalam ingatan baru-baru ini, kupikir Gamehlein akan menghormatinya. Namun, dia masih muda dan keras kepala, dan karena itu aku menunjuk Meropapa sebagai pemimpin delegasi kecil ini. Selain kualitas-kualitasnya yang mengagumkan, dia sangat mengenal Haruka, dan kaum beastfolk masih memuja kekuatan militernya yang legendaris. Di antara pendekar pedang legendaris Diorelle dan pria yang pernah menyelamatkan Bangsa Beast, kupikir kelompok ini sangat cocok untuk menjalankan peran mereka.

Oh, betapa salahnya saya!

Aku lupa bagaimana Meropapa mengidolakan Haruka. Menghina anak itu membuatnya marah. Siapa pun yang cukup bebal untuk berbicara buruk tentang Haruka harus takut pada amarah sang adipati saat membicarakan anak itu. Sikapnya yang tampaknya lembut itu hanya akting. Sikapnya yang bijak dan dewasa itu palsu. Di dalam, pria itu sama kurang ajar dan cepat marahnya seperti saat ia lahir. Ia bisa saja mengatakan itu bukan perbuatannya dan ia tidak tahu apa-apa tentang kejadian itu, tetapi aku sudah mulai mengerti dia. Bencana ini adalah kesalahannya!

“Yang Mulia, jangan cemberut begitu. Semuanya telah berjalan dengan sangat baik. Mengapa tidak membiarkan akhir yang bahagia membenarkan cara yang konyol? Itu semua sudah berlalu! Jangan khawatir tentang hal-hal sepele ini!”

“‘Hal-hal sepele’? Adipati yang baik, bagaimana mungkin mengalahkan sekutu bisa menjadi masalah ‘kecil’? Aku ngeri membayangkan apa yang kau anggap sebagai hal rutin. Menghancurkan negara hingga rata dengan tanah? Apa yang sedikit di atas rata-rata—menghancurkan benua? Dan besar? Aku ngeri membayangkannya! Tolong, jangan bicarakan bencana seperti itu. Tapi, bagaimana mungkin membicarakan Haruka? Baginya, kerajaan hanyalah hal kecil!”

Negara memang punya kekuasaan, tetapi kekuasaan itu dijalankan dengan sangat lambat—terlalu lambat untuk melakukan penghancuran seperti ini. Kekuasaan negara tidak mengubah tragedi menjadi komedi dalam semalam; sebaliknya, kekuasaan itu adalah sistem yang membosankan dan tidak responsif yang berusaha keras untuk mencegah tragedi itu terjadi. Itu seperti membandingkan apel dengan jeruk. Kita bahkan tidak bisa meniru kekuasaan anak laki-laki itu.

Pertahanan perbatasan telah menjadi masalah yang mahal dan pelik sejak awal berdirinya Diorelle. Solusinya cukup sederhana: bunuh semua monster, ambil semua batu sihir mereka, ubah menjadi uang tunai, dan biarkan orang banyak berbondong-bondong masuk ke perbatasan. Masalah terpecahkan. Apakah kekuatan negara mampu melaksanakan tugas yang telah diselesaikan Haruka? Sama sekali tidak!

“Duke Meropapa, Anda mengklaim semuanya sudah diselesaikan, tetapi saya tidak melihat bagaimana ini bisa terjadi. Masalah Gamehlein sudah mengakar begitu dalam sehingga tidak mungkin semuanya bisa diselesaikan.”

“Kenapa tidak? Bangsa beastmen adalah jiwa yang kuat dan pekerja keras. Jika kita mempersenjatai mereka hingga ke ujung tanduk dan membangun benteng untuk garnisun, pedagang budak mana yang bisa melawan mereka? Gamehlein tidak akan jatuh—selama masih dibentengi dengan senjata, obat-obatan, dan makanan berlimpah. Mereka adalah pejuang yang kuat dengan pengetahuan pertanian terbaik. Jangan bersedih lagi untuk mereka, Yang Mulia. Gamehlein akan melawan musuh-musuhnya.”

Gamehlein diberkati dengan kombinasi fitur geografis yang menguntungkan. Daerah itu memiliki dataran banjir besar dengan gunung berapi di dekatnya yang sering kali mengeluarkan abu dan lumpur yang menyuburkan hutan yang rimbun. Yang harus dikatakan Haruka hanyalah, “Ya, jadi bagaimana jika kita membangun beberapa tembok dan mengukir satu atau tiga benteng? Ya, lalu kita mengalihkan sungai itu untuk dijadikan parit? Mari kita singkirkan batu-batu itu dari sana dan biarkan air masuk sebagai gantinya. Menghasilkan panen yang lebih baik? Sama-sama menguntungkan? Untunglah Bangsa Binatang memiliki geografi yang hebat,” dan masalah itu pun terselesaikan. Haruka dan rekan-rekannya membuat sistem pertahanan dari tanah itu sendiri. Perhatian utama mereka adalah membentengi rute air untuk Gamehlein. Namun, jalur air ini berkelok-kelok melewati hutan lebat, tempat para pejuang bangsa binatang berada dalam kondisi terbaik mereka. Dengan persenjataan yang tepat, Anda tidak akan menemukan prajurit yang lebih hebat di benua itu. Mungkin Meropapa benar. Mungkin masalahnya benar-benar terpecahkan.

“Kami telah bekerja keras untuk mengatasi masalah ini selama bertahun-tahun. Apakah sesederhana itu?”

“Bangsa binatang tidak menyukai air, dan mereka kurang menguasai pelayaran. Jumlah mereka tidak berarti apa-apa jika banyaknya jalur air yang mengalir melalui daratan mereka menghalangi mereka untuk melakukan pertahanan yang tepat. Pada saat-saat seperti itu, mereka membuat musuh mereka melarikan diri, mereka tidak memiliki kemampuan angkatan laut untuk mengejar musuh dan melancarkan serangan terakhir. Tidak mengherankan jika kekuatan mereka menjadi sangat terkuras. Namun, jauh lebih sulit untuk menyerang musuh yang dibentengi dari air, bukan? Kami tidak pernah mempertimbangkan hal ini sebelumnya, karena taktik ini tidak memungkinkan. Siapa yang pernah mendengar tentang pembentukan lanskap menjadi sistem pertahanan alami? Tanpa ide seperti itu, tentu saja kami tidak akan pernah punya kesempatan. Apakah Anda melihat keindahannya? Itu seperti memindahkan gunung hanya dengan kekuatan air. Seperti yang dikatakan anak laki-laki itu—’Berikan aku tuas yang cukup panjang dan titik tumpu untuk meletakkannya (oh ya, dan kemampuan magis), dan aku akan menggerakkan bumi.’ Kebijaksanaan, Yang Mulia. Kebijaksanaan sejati.”

Seseorang tidak akan pernah berpikir untuk memindahkan gunung dengan sihir karena itu mustahil. Akan sia-sia jika mencoba. Namun jika sebuah batu besar dapat diangkat dengan tuas, maka saya kira fitur daratan juga bisa. Tuas dan sihir adalah pasangan yang cocok, menurut Haruka, yang juga mengklaim bahwa kita telah lama melupakan fisika, karena kita terlalu bergantung pada sihir. Ia menyarankan kita untuk mempertimbangkan terlebih dahulu apa yang dapat kita capai tanpa cara-cara magis sebelum menggunakan mantra dan ilmu hitam.

“Apakah kamu melihatnya sekarang? Kejeniusannya?”

“’Lihat?’ Aku tidak akan percaya pada mataku jika aku melihatnya. Ini lebih luar biasa daripada sihir apa pun yang pernah kudengar.”

Salah satu teman lelaki Haruka berkata, “Jika sihir dapat menangani 1% pekerjaan, fisika dapat mengerjakan sisanya.” Dia dan rekan-rekannya menyiapkan cetak biru dan memuji tongkat yang dibawa Haruka ke mana-mana. Apa sebutan mereka untuk tongkat itu? “Tuas yang mahakuasa?”

Dengan teori yang fantastis dan kekuatan sihir Haruka yang luar biasa, ia dan teman-teman sekelasnya mengubah satu demi satu fitur geologi menjadi benteng besar yang membungkus seluruh kerajaan. Itu adalah sesuatu yang lebih dari sekadar sihir. Itu adalah Alkimia, sebuah seni yang dikecam gereja sebagai tipu daya yang menghujat dan keji. Metode yang luar biasa, prestasi yang menakutkan! Ketika anak-anak lelaki dalam kelompok Haruka melihat apa yang telah dilakukannya, apa yang mereka katakan? Yah… “Itu tidak adil, Bung. Sihir itu curang!” Sebaliknya—ini jauh lebih luar biasa daripada sihir.

“Haruka mengklaim anak-anak di sekolah panti asuhan akan tumbuh dan belajar Alkimia. Sampai saat itu, aku begitu gembira atas liku-liku takdir ini sehingga aku rela mati di tempat. Namun sekarang setelah aku tahu anak-anak perbatasan akan menguasai hal-hal seperti itu, aku ingin hidup selamanya. Melihat masa depan. Aku bertanya-tanya berapa banyak keberuntungan yang menanti kita. Hanya beberapa bulan yang lalu, kita berebut untuk mendapatkan sedikit kebahagiaan yang bisa kita dapatkan! Ah, apa yang kukatakan? Kita telah diberkati dengan keberuntungan yang melampaui mimpi terliar kita, dan di sinilah aku berharap lebih. Sungguh rakus manusia!”

“Bicaralah sendiri. Aku tidak keberatan mati di tempat. Aku lelah dikejutkan oleh cahaya siang setiap dua detik. Aku dulu berpikir, ‘Tentunya tidak akan ada kejutan lagi,’ tetapi sekarang aku sudah putus asa. Aku takut suatu hari nanti aku akan terbangun dan menyadari bahwa ini semua hanyalah mimpi buruk yang disebabkan oleh penyakitku sebelumnya. Tidak, tidak. Realitas yang kita jalani telah berkembang begitu fantastis sehingga mimpi terasa lebih nyata daripada saat terjaga. Dongeng-dongeng yang biasa kita ceritakan saat masih muda dan mabuk kini menggelikan untuk diingat. Bahkan saat kita sedang mabuk, mimpi kita terlalu kecil.”

Aku mendesah. Kami menertawakan mimpi-mimpi masa kecil kami yang konyol saat jubah kedewasaan mulai menyelimuti pundak kami. Tawa ini—oh, tawa ini —adalah tawa para lelaki yang berada di ambang kegilaan. Kami pernah membayangkan masa depan yang terlalu fantastis untuk dicapai bahkan dengan seluruh beban yang kami pikul di belakangnya. Bahkan masa depan itu adalah hal yang remeh dan tidak penting dalam menghadapi keberuntungan kami saat ini. Kami pernah berjuang untuk mencegah harapan-harapan kami yang tipis dan rapuh agar tidak hancur di bawah tumit kenyataan yang tak tergoyahkan…hanya untuk kenyataan yang paling kejam runtuh di sekitar kami. Sekarang masa depan baru terbentang di hadapan kami, masa depan yang dipenuhi dengan kebahagiaan yang melampaui impian-impian kami.

Oh, sialan semuanya. Mungkin aku juga harus bersumpah untuk tunduk kepada anak laki-laki itu. Tidak sekarang, tapi segera. Aku bisa merasakan akal sehatku mulai runtuh di bawah beban kekayaanku. Tidak sekali pun aku berharap aku akan merindukan hari ketika terkubur dalam pekerjaan akan menjadi kembalinya ke kehidupan yang membosankan. Umat manusia tidak dimaksudkan untuk hidup dengan kebahagiaan yang melampaui fantasi kita. Itu membingungkan kita. Kesempatan yang tak terbatas seperti itu, visi yang begitu luas, adalah kelumpuhan. Itu merampas kekuatan bicara kita.

“Akar dari kekacauan ini adalah Teokrasi, dan bahkan sekarang, saya melihat sedikit yang dapat kita lakukan terhadap mereka…”

“Ya. Semua yang mencoba memperbaiki kejahatan mereka segera putus asa. Gereja terlalu rumit, terlalu jahat. Namun Haruka tidak berniat mengungkap kejahatan mereka. Kurasa dia lebih suka menghancurkan tengkorak kolektif mereka. Bagaimanapun, aku harus pergi ke Negara Binatang untuk melanjutkan pembicaraan. Tulislah tanggapan untuk surat raja, Yang Mulia. Dengan tergesa-gesa, jika Anda bisa.”

Mengumpulkan pasukan kecil untuk memindahkan rintangan yang lebih besar dan tak terelakkan adalah hal yang asing bagi kami. Hanya malapetaka yang dikenal sebagai Haruka yang dapat memecahkan masalah yang tidak dapat dipindahkan dengan menghancurkannya. Terus terang, tidak ada seorang pun kecuali Haruka yang ingin mempertimbangkan ide seperti itu.

Anak malapetaka itu sekarang menjadi utusan Diorelle. Anggap saja aku kuno, tetapi aku belum pernah mendengar tentang seorang utusan yang kerajaannya berada di bawah kekuasaannya… Ah, sudahlah . Dia sekarang berada di Teokrasi. Dia sekarang berbicara dengan otoritas Diorelle, menurut hukum internasional—sungguh tidak masuk akal! Pikiran itu saja membuatku tertawa.

Saya mengirim anak laki-laki itu untuk menyampaikan kabar persahabatan kepada Gamehlein dan ini, Duke Meropapa memberi tahu saya, membuat saya bertanggung jawab. Saya melimpahkan segalanya kepadanya: kejayaan yang luar biasa, kehormatan yang luar biasa, beban keluhan. Bahkan sekarang, saya kira, dia di luar sana menyelamatkan seseorang. Dengan semua yang saya berutang padanya, memikul tanggung jawab atas tindakannya adalah harga yang kecil untuk dibayar. Andai saja saya bisa membayar kembali bahkan sebagian kecil dari semua yang telah dia lakukan untuk kita! Saya dengan senang hati akan memberikan kepala saya untuknya. … Baiklah—tetapi mari kita tinjau kembali keluhan-keluhan itu terlebih dahulu . Saya tidak akan pernah bisa memahami apa yang telah dilakukan Haruka dengan memeriksa jejaknya. Bagaimana saya bisa menangani sesuatu yang berada di luar kemampuan pemahaman saya? Ya, Haruka telah membangun cincin benteng di sekitar Beast Nation. Itu semua sangat baik. Tetapi apa yang dia maksud dengan “Semoga saja itu tidak menghancurkan nilai properti lingkungan sekitar”? Dan apa, mohon beri tahu, yang dimaksud dengan “moe” ?

Gelar bangsawan dulunya sangat didambakan di Diorelle sehingga saya tertawa mendengar perebutan kekuasaan seperti itu tidak lagi disukai. Namun itu benar. Tahta, yang dulunya diperebutkan dengan sengit, kini terlalu aman. Ya ampun. Saya berharap ini tidak akan buruk bagi Diorelle. Mungkin saya harus memasang tanda di sudut jalan: Bangsawan Dicari .

Tidak, aku tahu aku tidak pernah mendapatkan rasa hormat dari rakyatku. Sekarang ada sesuatu yang mirip dengan rasa kasihan di mata mereka saat mereka menatapku. Tentunya seorang raja tidak boleh dikasihani! Itu bukanlah hal yang terbaik bagi sebuah negara. Mengapa semua orang menatapku dan berkata, “Oh, kasihan sekali kau”?! Tak lama kemudian, mereka harus memasang tanda yang sama sekali berbeda di sudut-sudut jalan: “Raja Dicari! Pemalas Dihukum dengan Malapetaka!”