Hitoribocchi no Isekai Kouryaku LN - Volume 10 Chapter 6

HARI KE 106

PAGI

Dengan jari-jari yang tersampir di dientes saya, diskusi diplomatik berubah menjadi berbahaya.

MODAL DIORELLE

ISTANA KERAJAAN

 

PERAWATAN double dirndl MALAM TERAKHIR dari sepasang gadis cantik membuatku sangat kacau hingga kupikir aku tidak akan bisa berjalan lagi. Saat aku terlalu terpesona dengan caraku sebagai anak remaja untuk menolak, mereka langsung mengambil perlengkapanku dan menjebakku jauh di dalam Pegunungan Alpen mereka! Pegunungan memang berbahaya, dan empat gunung sekaligus benar-benar ancaman!

“Saya tidak siap mereka muncul dengan pakaian baru ini, dan cara sistem saya membeku saat saya mendapatkan Jupiter Eyeballful adalah kelemahan terbesar saya. Maksud saya, saya menempatkan mereka di bawah Perbudakan, jadi saat mereka datang memohon dan meminta pakaian baru, bagaimana saya bisa menolaknya?”

Goyang goyang.

Baru-baru ini, Miss Armor Rep dan Dancer Girl bekerja sama dengan gadis-gadis jahat untuk mendesain pakaian baru. Melihat mereka bersenang-senang bersama membuat saya lengah. Saya hanya ingin membuat mereka tersenyum, tahu? Saat saya terpikat oleh pesona senyum mereka, mereka langsung menerkam! Ya, di atas kertas mereka melayani saya sebagai rasa terima kasih atas semua yang telah saya lakukan untuk mereka, tetapi balasan ini lebih seperti balas dendam, tahu?

“Kita harus segera berangkat begitu kita siap dan menjemput para kutu buku di sepanjang jalan, jadi kupikir sebaiknya kita menyewa, eh, sepuluh atau lebih gadis muda pecinta binatang untuk mengenakan pakaian renang sekolah. Itu akan membuat para kutu buku itu keluar dari tempat persembunyian dalam waktu singkat. Kau mengerti maksudku?”

“Maksudku, ya, itu akan berhasil. Tapi aku lebih peduli dengan metodenya! Jadi tidak!”

Oh, dan ngomong-ngomong soal manusia binatang, raja pimpin memberiku sebuah surat. Tapi itu jebakan! Benar, karena itu sebenarnya seekor kambing hitam!

“Saya Leitter dari suku kambing, duta besar Republik Gamehlein. Saya sudah banyak mendengar tentang Anda, Tuan Haruka. Anda adalah komandan berambut hitam. Kami sangat berterima kasih atas pembelian sejumlah besar produk yang kami produksi secara lokal, Tuanku. Kedelai Beast Nation kami, pada kenyataannya, menjadi sangat populer sehingga mulai dijual bahkan di ibu kota kerajaan Diorelle. Anda tidak dapat membayangkan betapa senangnya saya melihat makanan dari tanah air saya dipuji dan dicari. Terima kasih banyak.”

Ya, dengan adanya duta besar di sini, itu berarti saya tidak perlu bertanggung jawab untuk menerima surat itu. Duta besar ini adalah kambing hitam, dan itu hanya bisa berarti satu hal: dia jelas ingin mengunyah kertas itu!

“Hei, jadi, uh, Letter, ya? Kurasa kau menjadi diplomat supaya bisa makan surat tanpa membacanya terlebih dahulu, dan harus kukatakan, tidak adanya surat membuat makan siang terasa nikmat, tetapi tidak begitu hebat dalam hal diplomasi. Mengatakan kau menaruh kecap asin pada surat sebelum membacanya jadi kau tidak punya pilihan selain memakannya adalah alasan yang cukup baru. Aku terkesan, tetapi tetap saja, apakah ini benar-benar yang seharusnya dimakan seorang diplomat? Sebenarnya, bagian yang mengejutkan adalah kupikir surat dalam kecap asin rasanya cukup enak… Mmrph, mmrph, monch, kunyah dan kunyah. Hei, lumayan!”

“Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya, Duta Besar Leitter. Nama saya… yah… Anda bisa memanggil saya Ketua Kelas. Ya, saya juga tidak mengerti mengapa, tetapi sepertinya ini adalah cara— satu-satunya cara—agar kami dapat berkomunikasi dengannya. Hmm, benar. Terima kasih banyak telah menawarkan diri untuk mengawal kami ke Republik Gamehlein. Kami juga menghargai undangan untuk berkunjung.”

Sudah menjadi misteri yang berlangsung lama bagi saya bagaimana gadis-gadis yang bertugas menutup mata tidak pernah berhasil menutup mata saya…tetapi tidak memiliki masalah untuk menutup mulut saya. Mengapa mereka tidak dapat menggunakan kekuatan ini untuk menutup mata saya daripada mencongkel kelopak mata saya? Dengan jari-jari ini menutupi dientes saya , diskusi diplomatik berubah menjadi berbahaya sampai Class Rep menyatakan dirinya sebagai diplomat kami yang tekun.

“Wah, Ketua Kelas, senang sekali! Harus kuakui, aku pernah mendengar cerita tentang kecantikanmu, tetapi rumor seperti itu tidak menggambarkan kecantikan dan kekuatan kepribadianmu. Wah, tidak ada seorang pun di Bangsa Binatang yang tidak tahu tentang keberanianmu dalam banjir bawah tanah. Merupakan suatu kehormatan bagi kambing yang rendah hati ini untuk berkenalan denganmu.”

Ketika berhadapan dengan seorang gadis cantik, Goat Dude adalah gambaran sopan santun. Tentu, semua yang dia katakan kepadaku juga sangat sopan, tetapi aku dapat mengatakan bahwa dia benar-benar menghormati Ketua Kelas. Maksudku, siapa yang tidak? Dia kuat, cantik, dan seorang ketua kelas, yang memenuhi semua kriteria penghormatan. Itu masuk akal, tahu? Untuk beberapa alasan, Goat Dude bersikap hormat, bahkan kepada para idiot. Aku bertanya-tanya apakah dia merasakan bahwa para idiot itu mengunggulinya dalam skala kebinatangan atau apakah dia hanya takut kepada mereka.

Ya, tahu nggak? Aku akan membiarkan Tuan Meridad berurusan dengan Goat Dude dan berdamai. Sekarang setelah aku menipu Lolly-Licker, membuat hatiku dan dompetku merasa senang dan bahagia, aku tidak punya urusan lagi di ibu kota. Aku bahkan sudah selesai membuang persediaan pedang sihirku yang tidak berguna, jadi sudah waktunya untuk berangkat. Burung-burung berkicau saat aku pergi seolah-olah memberkati dimulainya perjalanan baruku, dan kudaku meringkik tidak sabar, gambaran energi yang tinggi… Ah, dan burung-burung jatuh dari langit. Kurasa kuda itu punya terlalu banyak energi.

Dan di sinilah raja germo itu datang dan harus pamer dengan ketiga istrinya di gerbang untuk merusak segalanya! Tetapi beberapa orang menahan saya, jadi saya tidak bisa kembali untuk membunuhnya. Sialan! Saya berharap saya telah memasang mekanisme di singgasana pijatnya yang akan menggetarkannya sampai mati. Grr, saya sangat iri!

Gerbong pertama di kereta kami digunakan untuk membicarakan politik, jadi aku keluar dari sana dan menemui gadis-gadis klub seni di gerbong kedua. Mereka semua introvert, tipe pendiam yang lebih suka menghabiskan waktu di dalam ruangan. Karena mereka kehilangan kemampuan untuk menekuni hobi mereka, mereka, dalam beberapa hal, lebih menderita daripada kami semua dalam hal isekai ini. Gadis Seni Rupa terkenal di dunia seni di kampung halamannya. Dengan bakatnya, dia memiliki masa depan yang menjanjikan di depannya. Sekarang dia sama sekali tidak bisa menggambar dengan baik karena hukuman dari pekerjaannya. Dia masih memiliki semua bakat bawaannya, teknik yang telah dia praktikkan, dan keterampilan yang telah dia pelajari, tetapi itu tidak berarti apa-apa jika dia tidak bisa melakukannya. Rasanya seperti dia telah dikutuk. Dia juga tidak sendirian—Gadis Memasak hampir tidak bisa merebus air, Gadis Aksesoris tidak bisa membuat sesuatu dari kantong kertas, dan Gadis Kepang dari klub kerajinan tangan harus berkata “selamat tinggal” untuk menjahit. Ketua Klub Buku mengalami yang terburuk. Dia memiliki keinginan untuk membaca setiap buku yang dapat dia peroleh, tetapi apa gunanya itu di dunia tanpa buku?

“Meski begitu, itu tidak menghentikan kalian untuk mencoba, ya? Yah, untuk semua orang kecuali Presiden Klub Buku. Jangan khawatir, kalian bisa menulis apa saja yang kalian mau di sini. Bahkan jika kalian mencoba untuk menganggap I Am a Kobold sebagai karya asli, tidak akan ada yang tahu kebenarannya… Meskipun aku akan khawatir dengan siapa pun yang mencoba memelihara kobold sebagai hewan peliharaan.”

Dia selalu bisa menulis cerita turunan dari kisah Putri Kaguya, The Tale of the Bamboo Cutter . The Tale of the Mushroom Picker —yah, yang itu terasa agak terlalu otobiografi. Kami mengumpulkan dan memotong jamur setiap hari. Mungkin itu tidak akan berakhir dengan baik.

“Ya, dan Anda bisa meniru Kodo Nomura untuk menulis ‘The Dancer Girl of the Dead’ kecuali bagian saat dia meninggalkan ruang bawah tanah. Karena bukankah itu hanya keluar dari pintu keluar? Ya, tidak apa-apa. Itu tidak akan masuk ke dalam daftar buku terlaris dalam waktu dekat.”

“Saya sendiri bukan seorang penulis , ” katanya kepada saya, “tetapi bahkan jika saya seorang penulis, saya tidak akan pernah melakukan plagiarisme.”

“Baiklah, tapi bagaimana dengan The Sorrows of the Young Waitress ? Yah, itu tidak akan lebih dari sekadar rengekan dan rintihan, jadi mungkin tidak. Hmm. Apa yang bisa menjadi literatur dunia fantasi yang bagus, ya? Saya akan mengatakan, ‘The Pimpin’ King,’ tetapi saya sudah melihat seorang raja pimpin memamerkan status pemainnya, jadi saya tidak ingin membacanya juga. Oke, bagaimana kalau Anda menulis serial dokumenter? Seperti Castaway: Twenty High Schools Girls’ Edition ?”

“Terima kasih, tapi aku tidak akan melakukannya. Lagipula, kau tidak mungkin memulai dengan buku-buku semacam itu. Kau harus mengenalkan dongeng kepada orang-orang di sini terlebih dahulu jika kau ingin mendapatkan sesuatu. Aku sendiri bukan kutu buku, lho. Aku suka informasi, dan aku tentu tidak keberatan dengan cerita yang bagus, tapi aku tidak merasa perlu bersusah payah membaca cerita fantasi saat aku sudah berada di tengah-tengah cerita petualangan.”

Begitulah dia sebagai penulis . Tapi saya ingin membaca satu atau tiga buku, tahu? Pada titik ini, saya bahkan ingin membaca kesedihan dan gerutuan seorang pelayan muda. Ya, seperti jika dia seorang pelayan kafe, maka itu bisa menjadi hebat!

“Saya melukis karena saya ingin,” kata Gadis Seni Rupa kepada saya. “Saya tidak berusaha menjadi lebih baik dalam melukis. Saya hanya ingin mengekspresikan diri, tahu? Tidak ada bedanya jika saya tidak pandai melukis. Saya tidak akan pernah bisa mengekspresikan diri dengan sempurna, tidak peduli seberapa banyak cat yang saya tuang di kanvas, jadi…saya tidak akan pernah benar-benar puas dengan hasil karya saya, bahkan jika saya pulang ke rumah. Saya tidak peduli jika tidak ada yang memuji hasil karya saya atau jika karya saya tidak pernah terkenal. Saya senang karena saya punya cat dan kuas setelah Anda membuatnya untuk saya. Perasaan bahagia yang sederhana itu jauh lebih penting bagi saya daripada ketenaran atau penguasaan. Terima kasih, Haruka-kun.”

Gadis Seni Rupa mengusap-usap kanvasnya dengan santai. Jika dia tidak keberatan, aku tidak akan mengatakan padanya bahwa dia pasti bersedih. Selain itu, aku tidak tahu apa yang membedakan seni yang bagus dari yang buruk. Meskipun begitu, aku merasa dia bisa memilih subjek atau model yang lebih baik untuk karyanya. Ya, karena dia melukis seorang pria dengan tatapan mata yang aneh dan jahat serta potongan rambut yang anehnya familiar. Sungguh menjijikkan!

“Tapi bagaimana dengan kalian bertiga? Kalian harus ahli dalam apa yang kalian lakukan karena kalian, ya tahu, membuat barang sungguhan, kalian mengerti maksudku? Sepertinya tidak ada yang menginginkan pakaian atau makanan jelek dan semacamnya, kan?”

Jika gadis-gadis itu memiliki pengetahuan dan keterampilan fisik yang sebenarnya untuk melakukannya, mengapa pekerjaan mereka penting? Jika kita memahami cara kerja sistem ini, kita dapat menemukan jalan keluarnya, tetapi itu tetap menjadi misteri. Bagaimana mungkin gadis-gadis itu tidak dapat keluar darinya dengan sihir?

“Maksudku, aku bahagia hanya dengan melakukan apa yang aku bisa, kau tahu?”

“Ya, dan saya merasa saya benar-benar mulai menguasainya.”

“Meskipun hasil pertamaku sangat buruk…”

Saya telah belajar banyak tentang membuat pakaian dan memasak, tetapi keduanya mudah dipelajari asalkan Anda memiliki cukup pengetahuan dan waktu untuk berlatih. Mengajar orang lain adalah hal yang membuat Anda menjadi master sejati. Itu bukan hanya soal menghafal resep; Anda harus cukup menguasainya untuk bisa meneruskannya. Yang mana saya payah.

Meski begitu, tidak ada satu pun gadis yang menunjukkan tanda-tanda ingin berhenti dari pekerjaan curang mereka. Mereka semua memilih untuk bertarung bersama yang lain dan tidak mengabaikan kemampuan bertarung mereka.

“Pada dasarnya, kita kembali pada tingkat keterampilan yang sama dengan para perajin di kota perbatasan, bukan?”

“Ya, tetapi mereka terus menciptakan inovasi baru dengan sangat cepat!”

“Mm-hmm. Mereka bahkan membuat masakan baru, yang sangat sulit dilakukan.”

“Tentu, tentu. Hei, tapi coba tebak? Semua peralatan yang Haruka-kun buat untuk kita bekerja dengan sangat baik!”

“Ya, gunting kain yang dibuatnya untukku sungguh fantastis.”

“Dia membuat kuas tulis dan kertas, tetapi saya tidak menulis apa pun, terima kasih banyak. Saya menganggap diri saya sebagai pembaca.”

Semakin dekat kami ke Beast Nation, semakin banyak monster yang kami lihat. Mereka memiliki lebih sedikit sihir daripada monster perbatasan tetapi lebih buas. Ada banyak monster seperti binatang—serigala, rusa, dan beruang, ya ampun—tetapi kudaku mengalahkan mereka semua dan membuat mereka punah. Ya, bicara tentang lalu lintas yang mematikan.

“Mengubah monster yang berkeliaran di jalan menjadi batu sihir itu cepat dan mudah, tetapi karena mayatnya tidak menghilang, kita meninggalkan banyak bahan yang bagus. Sebaiknya aku mulai bekerja dengan tentakelku dan memungut semuanya… Aku suka metode murah untuk mendapatkan kulit monster, tetapi tidak jika kulit monster itu terlihat murahan.”

“Ada perbedaan besar antara yang murahan dan yang terlihat murahan, lho!”

Jalanan di Beast Nation tidak beraspal. Yang ada hanyalah jalan setapak yang buruk dan bergelombang yang berkelok-kelok di tengah hutan. Berkendara dengan kecepatan tinggi berbahaya di jalanan yang rusak itu, jadi yang bisa kami lakukan hanyalah berjalan pelan-pelan, sambil terus bergoyang. Yang terburuk dari semuanya, ibu kota Beast Nation sangat jauh dari perbatasan… Saya berharap ada pabrik kecap atau gudang miso atau bahkan toko yang menjual serpihan bonito kering di dekat kami. Itu masih beberapa hari lagi di ibu kota. Jadi kami berjalan dengan susah payah di antara pepohonan, sesekali melewati desa-desa kecil atau ladang-ladang kecil yang tersebar di seluruh vegetasi.

“Baiklah. Ayo istirahat dan makan siang.”

Saya menyiapkan panggangan, menyalakan api, dan mulai memasak nasi sambil menyiapkan panggangan. Anak-anak perempuan itu, tentu saja, mengganti piyama hewan mereka dan mengenakan pakaian yang lebih formal. Ya, mereka mengenakan blazer. Pada dasarnya seragam sekolah lama kami.

“Maksudku, aku tidak masalah dengan anak SMA yang memakai seragam, tapi saat Gadis Peri, Gadis Kerajaan, Merimeri-san, dan semua biarawati memakai blazer sementara aku dan yang tidak punya otak itu memakai pakaian biasa… Maksudku, kita dulu bersekolah di sekolah yang sama dengan kalian, kan? Ingatkah kita dulu memakai seragam yang sama? Aku bahkan membawa seragamku, tapi tidak ada yang memberitahuku bahwa hari itu adalah hari aturan berpakaian.”

Ya, anak laki-laki itu tidak cocok dengan kelompok lainnya.

Semua orang meninggalkan gerbong kereta dalam kelompok-kelompok kecil dan mulai berkerumun, mengobrol dengan ramah, tetapi… tidak ada yang mengalihkan pandangan dari lingkungan sekitar. Tidak ada yang lengah sedikit pun. Meskipun suasananya santai, kami semua siap untuk terjun ke medan pertempuran. Tempat makan siang ini sudah menjadi medan perang. Setiap anak laki-laki dan perempuan di sini memiliki musuh di semua sisi dan siap bertarung sampai mati. Yup, selamat datang kembali di battle royale barbekyu!

Apa yang tampak seperti percakapan ringan sebenarnya adalah pergumulan untuk mencoba mendekat ke makanan. Setiap kali saya menyesuaikan tusuk sate di panggangan, formasi pertempuran bergeser, dan ketegangan berkedip di setiap wajah teman sekelas saya yang tersenyum. Jika mereka terlalu dekat, mereka tidak akan memiliki landasan pacu yang cukup untuk menambah kecepatan dan mencapai target. Namun, menjadi yang terdepan dan menjadi pusat perhatian juga merupakan pilihan yang menarik. Gadis-gadis itu berseri-seri dan tertawa dan berjuang untuk mencuri tempat gadis-gadis lain yang berseri-seri dan tertawa. Mm-hmm, dan Miss Armor Rep dan Dancer Girl—keduanya juga mengenakan seragam sekolah—adalah musuh yang tangguh sehingga mereka dapat menyambar sepotong daging yang layak dari mana saja, kapan saja. Nah, apa lagi yang Anda harapkan dari kaisar penjara bawah tanah?

“Baiklah, makanannya harus—”

“Itadakimasu!”

Dengan lengan yang terentang begitu santai, teman-teman sekelasku mencoba menghalangi orang-orang di belakang mereka dan berdesakan maju untuk mendapatkan posisi yang lebih baik. Dan begitulah para maestro pencari daging menyerbu makanan dengan gerakan yang sangat cepat untuk mencari tusuk daging panggang segar yang muncul di lokasi yang selalu berubah!

“Enak.”

“Ooh, roti gulung jamur ini hanya dipanggang sebentar!”

“Hei, lihat tusuk sate ayam kecil itu!”

“Ya ampun, saya tidak bisa menahan diri untuk tidak menyantap daging dan susu! Mm-mm, lezat sekali!”

“Hei, hati-hati! Itu milikku!”

“Kita perlu memastikan Arianna-san dan kelompoknya juga mendapatkan apa yang mereka butuhkan.”

“Baiklah, ini dia! Maju terus, tusuk sate!”

“Hei! Kamu baru saja mengambilnya dari piringku!”

“Jangan menimbun makanan!”

“Uh-huh. Itu hanya berarti saat sudah ada di mulutmu.”

“Hei, kami kehabisan beras. Haruka-kun! Kami butuh lebih banyak beras!”

“Mm, jamurnya juga enak sekali.”

Tuan Meridad yang malang dan kambing hitam Tuan Letter tidak dapat menjangkau dan mengambil makanan karena semua pukulan siku dan pukulan backhand. Ketika mereka mencoba menerobos kerumunan, mereka malah diinjak-injak. Mereka menggeliat di lantai karena kesakitan. Wah, saatnya membuat tusuk sate ayam untuk para idiot itu .

“Luar biasa,” kata Tn. Meridad terkesiap. “Bahkan putri saya pun ikut ambil bagian!”

“Ya, dia seorang profesional. Istrimu juga dengan cepat berubah menjadi ratu penjualan obral. Teruskan ini, dan dia akan bergabung dengan jajaran rumah tua dengan—tunggu, tidak, aku tidak mengatakan apa-apa! Bibirku tertutup rapat, kau tahu? Ya, kau membuatku takut, jadi bisakah kau berhenti melotot? Lagipula, itu hanya masalah waktu—Gyaah! Jangan tusuk aku dengan tusuk sate! Tunggu, itu bukan tusuk sate. Itu rapier sungguhan! Kau benar-benar membuatku takut sekarang.”

Saya pasti telah tersandung pada suatu hal yang tabu. Pasti ada banyak hal seperti itu di dunia fantasi ini, ya?

Begitu kami selesai makan siang, kami memasuki momen ajaib itu ketika api hasrat menyala di mata gadis-gadis yang menunduk. Mereka masing-masing dengan lembut menggenggam es krim itu dengan satu tangan dan menggerakkannya ke mulut mereka. Lidah mereka menjilatinya dan menjilati krim yang lengket itu. Bibir mereka yang indah itu terbuka sedikit, hampir menggoda, saat cairan putih itu menyembur keluar dari es krim itu dan menetes ke wajah dan pipi mereka. Mereka tidak peduli dengan kekacauan itu. Mereka menjilatinya dan mengerang minta lebih.

Wajah mereka berubah karena kebahagiaan murni, mereka meneguk makanan itu dalam-dalam, dalam-dalam, dalam-dalam ke tenggorokan mereka dan menghisapnya seolah-olah hidup mereka bergantung padanya. Dengan kerucut yang tergenggam erat di tangan mereka, lidah mereka menjulur di sekitar pilar krim itu; menyeruput, menjilati, menghisap. Senyum mengembang di wajah mereka saat mereka menikmatinya dalam-dalam ke tenggorokan mereka.

“Wah. Berbahaya.”

Suasana menjadi begitu panas, saya setengah berharap dunia akan berubah menjadi piksel dan menyensor adegan ini. Lucunya, saya merasa seperti melihat gerakan lidah yang sama di suatu tempat sebelumnya… déjà vu, mungkin? Bagaimanapun, sudah waktunya untuk kembali ke jalan. Saya mungkin tidak boleh membiarkan gadis-gadis makan es krim lembut di depan umum.

HARI KE 106

PAGI MENJELANG SIANG

Mungkin hanya saya, tapi menurut saya kerajaan itu tidak pantas mendapat reputasi secemerlang ini…

REPUBLIK GAMEHLEIN

ISTANA GAMEHLEIN

 

SUDAH BERAPA LAMA sejak terakhir kali kita menyambut tamu dari negara lain ke istana kerajaan Gamehlein? Saat ini, tamu terhormat jarang ada. Yang kita miliki hanyalah pedagang kasar yang tidak diundang yang bersenjata sehingga mereka dapat menculik dan memperbudak rakyat kita. Para bandit itu tidak memiliki kehormatan atau harga diri yang layak bagi seorang pejuang sejati. Mereka bertarung hanya dengan senjata pengecut mereka: pisau beracun, mantra sihir, atau benda-benda ajaib.

Kunjungan rutin ke dan dari Diorelle kini menjadi peninggalan masa lalu, tetapi sekutu lama kita yang setia ini mengusir musuh-musuh kita, mengalahkan para pedagang budak yang menyerbu, dan memberi rakyat kita persediaan besar barang-barang yang disita dari Kerajaan Pedagang. Semua itu terjadi di tengah perang saudara mereka sendiri!

“Para delegasi dari kerajaan telah memasuki hutan, Yang Mulia,” salah satu ajudanku memberitahuku. “Mereka makan siang di dekat perbatasan sebelum berangkat lagi. Utusan itu dapat memberimu keterangan lebih lanjut.”

“Lalu bagaimana dengan anak itu? Aku tahu dia akan membeli bahan makanan kita, tetapi mengapa kita harus memperlakukan anak yang kurang ajar seperti itu? Aku jadi jengkel dengan ini.”

Bagi negara seperti kita yang tidak memiliki ekspor lain, berdagang bumbu-bumbu masakan tradisional kita berarti segalanya. Kita, kaum beastman, mungkin adalah makhluk hidup terkuat di benua ini, tetapi kita tidak memiliki senjata dan baju zirah manusia sehingga kita harus bergantung pada belas kasihan mereka.

Keunggulan jumlah mereka tidak berarti apa-apa bagi kami, tetapi kami berjuang melawan sihir. Karena kami tidak bersenjata, kami diburu dan dibantai dengan racun dan mantra pengecut mereka. Populasi kami terus menyusut, terutama di antara suku-suku yang menghasilkan prajurit terkuat kami. Jika kami dapat memperlengkapi beberapa orang terkuat kami dengan senjata dan baju besi, kami dapat membalikkan keadaan. Teokrasi dan Kerajaan Pedagang tidak tahu bagaimana cara berperang kecuali dengan kelicikan dan tipu daya pengecut, dan jika kami memiliki baju besi yang dibutuhkan, kami dapat menghancurkan mereka dan semua jenisnya. Namun untuk itu, kami membutuhkan dana. Meskipun demikian, itu adalah puncak penghinaan bagi prajurit yang sombong seperti kami untuk berurusan dengan manusia dengan level yang sangat rendah yang, menurut perkataan seorang pedagang yang merengek, bersembunyi di balik gadis-gadis kecil dan membuat mereka melaksanakan perintahnya.

“Anak laki-laki itu… Yang Mulia, saya mengambil orang dengan level terendah sebagai pelayan, karena dialah yang menyiapkan makan siang mereka. Saya juga tidak melihat ada orang lain yang bersembunyi di dalam kereta mereka,” kata utusan itu.

Ajudanku menyela. “Yang Mulia, karena kedatangan komandan sudah dekat, sangat penting untuk memberinya sambutan hangat. Dengan kesepakatan penting seperti itu, kita tidak boleh membuat kesalahan apa pun. Jangan lupa bahwa bocah ini adalah pemimpin prajurit berambut hitam yang menyelamatkan warga terlemah kita dari para budak Kerajaan Pedagang dan memberikan perbekalan kepada rakyat kita. Kita tidak boleh memperlakukan delegasi mereka dengan tidak sopan, karena kita juga dikunjungi oleh Putri Shalliceres dari Diorelle—kerajaan yang telah lama melindungi republik kita yang terisolasi dan teraniaya berdasarkan perjanjian kita dengan mereka, Yang Mulia—dan Adipati Omui dari negeri perbatasan yang terkenal. Tolong, kita harus memperlakukan mereka dengan keramahtamahan Gamehlein terbaik.”

“Anda terus menerus membicarakan hal ini, dan saya bosan mendengarkan Anda. Saya mungkin seorang pejuang, tetapi saya juga seorang raja, Tuan. Saya ahli dalam diplomasi.”

Aku mungkin punya banyak pendapat tentang manusia, tetapi aku akan tunduk pada Putri Diorelle ini sebanyak yang diperlukan. Terutama karena Raja Dialleces terus menghormati perjanjian dan melindungi kita bahkan selama perang saudara. Dia juga menentang faksi Gereja yang menolak mengakui kita, manusia binatang, sebagai manusia. Bahkan saat kerajaannya mengalami krisis yang mengerikan, dia mengerahkan prajurit berambut hitamnya untuk mengusir para budak Kerajaan Pedagang melewati perbatasan kita dan menenggelamkan armada para budak. Aku tidak bisa membalas kemurahan hati seperti itu dengan penghinaan.

Aku adalah raja sekaligus pejuang kaum beastfolk. Oleh karena itu, aku tidak akan membiarkan diriku menghina para pejuang berambut hitam yang telah memberi kami bantuan, maupun para gadis berambut hitam, maupun Duke Omui, maupun Putri Shalliceres, yang mewakili takhta Diorelle. Kami menghormati mereka dari ras manusia yang terbukti kuat, terutama mereka yang membantu kami. Aku akan menunjukkan keramahtamahan kami kepada mereka.

“Di mana para kepala suku?”

“Semua sudah berkumpul dan menunggu, Yang Mulia. Namun, karena komandan sudah datang, saya khawatir saya perlu mengulangi peringatan saya kepada mereka juga.”

Tentu saja. Semua prajurit menghormati yang kuat, dan semua yang berutang budi kepada dermawan mereka juga berbagi rasa terima kasih. Mungkin merupakan reaksi alami untuk memperlakukan badut kaya ini dengan cemoohan, tetapi kami harus bersikap sopan semampu kami. Demi para pahlawan dan penyelamat yang bertugas di bawah komandan dan demi tujuan mengamankan masa depan ekonomi Gamehlein, kami akan merendahkan hati.

Memang, kami sangat membutuhkan senjata sehingga kami akan tunduk dan berjuang untuk mendapatkannya jika diperlukan. Kami membutuhkan kekuatan untuk melindungi rakyat kami dan mengalahkan ras manusia, yang menganggap kami sebagai binatang buas. Mengetahui hal ini tidak mengurangi tingkat aib ini, tetapi saya tahu tidak ada salahnya menekan harga diri demi mencapai ambisi yang lebih besar.

“Mereka yang berkumpul di sini hari ini adalah para pemimpin, semuanya, dan mereka siap untuk melaksanakan tugas mereka. Kita boleh membawa kebanggaan kita sebagai manusia binatang di dalam hati kita, dan sebagai manusia, mungkin memalukan untuk berdiri bahu-membahu dengan orang-orang yang lebih lemah dan pengecut. Sungguh memuakkan bagi saya sehingga saya tidak ingin merendahkan diri untuk berbagi roti dengan mereka. Ya, Tuan yang baik, saya memahami kekhawatiran Anda dengan baik. Namun, kami adalah pejuang yang sombong, bukan pedagang yang sombong. Jangan bicara lagi tentang hal itu.”

“Jika Anda mengerti seperti yang Anda katakan, Yang Mulia, maka saya tidak akan bicara sepatah kata pun. Harap diingat bahwa segala bentuk ketidakpatutan di hadapan perwakilan Diorelle akan berdampak sangat buruk pada kita. Tuan, bertindaklah dengan hati-hati. Tidak ada aib yang lebih besar bagi seorang prajurit daripada membayar utangnya dengan penghinaan.”

“Saya sudah mendengar banyak hal dari Anda, Tuan. Bukankah saya sudah bilang bahwa saya mengerti?”

Manusia melabeli kami sebagai binatang dan mengklaim bahwa kami tidak layak menyandang gelar manusia. Kami telah menderita segala macam penganiayaan dan penghinaan di tangan mereka selama beberapa generasi. Setelah ribuan tahun mengalami cobaan seperti itu, jumlah kami berkurang, bersembunyi di kantong-kantong hutan dan diburu untuk dijadikan budak. Kami tidak menghormati dan mempercayai klan manusia mana pun kecuali klan Diorelle; tidak, kami tidak lagi mempercayai manusia. Namun, kami dipaksa untuk berpura-pura menjadi pedagang agar kami dapat bertransaksi dengan orang-orang asing ini… Meskipun begitu, kami semua tahu tugas kami.

“Apakah kau menyampaikan undangan kepada para prajurit berambut hitam yang menawarkan makanan dan obat-obatan kepada penduduk desa kita saat mereka memburu antek-antek Kerajaan Pedagang?”

“Maaf, Yang Mulia? Saya diberi tahu bahwa mereka juga telah diberi tahu tentang tanggal dan waktu kedatangan delegasi, ya.”

“Bagus. Kita juga tidak boleh tidak menghormati mereka. Mereka telah membantu kita berkali-kali untuk menyelamatkan rakyat kita dan mengusir para penjajah. Kita harus menerima mereka dengan penuh kesopanan.”

“Tentu saja, Yang Mulia. Dan tolong, bisakah Anda bersikap sopan—jika tidak lebih!—kepada komandan mereka? Anak laki-laki itu adalah pemimpin para prajurit hebat ini. Selain itu, setiap tindakan tidak hormat yang dilakukan kepadanya juga akan dianggap sebagai tamparan di wajah raja Diorelle. Tolong, Yang Mulia, jangan lupa.”

Manusia memiliki kecenderungan untuk mengakui pencapaian orang lain sebagai pencapaian mereka sendiri. Bahkan tindakan berani dalam pertempuran dikaitkan dengan para perwira komandan dan ahli taktik. Meskipun saya memahaminya, saya tidak pernah bisa memaafkannya, dan ini membuat saya semakin marah dengan komandan bocah itu. Namun, nasib Bangsa Binatang dipertaruhkan, jadi saya siap menanggung semua pukulan terhadap harga diri saya. Seperti yang ditegaskan oleh ajudan saya, dengan durasi yang lama. Inilah alasan saya tidak tahan dengan suku kambing.

“Yang Mulia, saya dapat melihat kereta kuda para tamu terhormat kita. Mohon bersiap.”

“Saya sudah siap sejak lama. Ayo kita berangkat.”

Mereka datang terlalu cepat. Bukankah aku baru saja diberi tahu bahwa mereka sudah datang, tetapi baru saja selesai beristirahat di dekat tepi hutan? Bagaimana mungkin mereka sudah ada di sini? Jika laporan itu datang terlambat, maka aku berharap aku sudah diberi tahu. Aku sudah siap sepanjang pagi untuk memberi salam sopan kepada tamu-tamu kami…bahkan jika tamu ini seorang badut, yang membuatku kesal. Apakah aku menjadi raja hanya untuk menderita penghinaan seperti itu?

“Mengumumkan Yang Mulia Putri Shalliceres du Diorelle dari Kerajaan Diorelle; Yang Mulia Adipati Perbatasan Meropapa Sim Omui; tamu terhormat kami dari Diorelle, Sir Haruka; dan delegasi Diorelle lainnya.”

Lampu kristal di aula memantulkan cahaya lilin yang berkelap-kelip di sekeliling ruangan. Cahaya yang berkilauan dan bayangan yang menari-nari saling terkait di dinding, menghasilkan siluet peri saat pintu berderit terbuka. Kecantikan adalah bentuk kekuatan dan terkadang bisa sangat luar biasa. Itulah fakta yang mengejutkan saya saat cahaya lampu gantung berkilauan di rambut pirang platina wanita muda yang berjalan ke arah saya. Kecantikannya begitu memukau sehingga membuat semua orang di sepanjang jalan yang dilaluinya ketakutan. Namun, di balik kecantikannya, terpancar kekuatan. Wajahnya anggun dan garang seolah-olah telah diukir oleh para dewa; pesonanya seperti batu permata keilahian yang dipoles lembut. Dewi ini turun di antara kami manusia biasa dalam gaun yang begitu mempesona sehingga mengancam akan membuat para penonton pingsan. Namun, meskipun dia tampak agung, dia adalah seorang pejuang sejati. Ya, dia adalah seorang jenderal dan pendekar pedang yang dikenal sebagai ksatria wanita terkuat di kerajaannya: Putri Shalliceres du Diorelle. Bahkan bayangan yang berkelap-kelip di seberang dinding menegang karena auranya yang mengintimidasi. Dia mungkin memiliki kecantikan yang luar biasa, namun dia melangkah maju ke arahku dengan aura seorang pejuang sejati yang berani.

Di belakangnya berjalan seorang legenda hidup, seorang pria yang bersikap tanpa kepura-puraan. Ia bersikap sangat tenang dan tanpa cela. Ia tidak tampak gentar di hadapan kami, dan ia juga tidak ingin gentar kepada kami. Para kepala suku kami, para veteran yang terkenal, menatapnya dengan takjub, karena ia adalah satu-satunya dewa perang, Meropapa Sim Omui. Desas-desus mengatakan bahwa tidak ada yang dapat menandingi pedangnya; legenda berbicara tentangnya seperti bilah pedang yang mengerikan saat ia berusaha untuk menebas musuh. Bahwa ia dapat menaklukkan tanah perbatasan yang dipenuhi monster membuat sejarah yang telah berlalu bahwa nama Omui turun-temurun sebagai pelindung rakyat tanah mereka. Di sini, secara langsung, adalah pria yang telah membunuh monster paling keji di seluruh kerajaan. Tidak peduli berapa pun jumlah mereka, tidak ada sekelompok prajurit lemah yang layak untuk menyentuh bayangan pria ini saat bayangan itu menyebar di belakangnya di lantai aula yang mengilap.

Yang Mulia kemudian diikuti oleh anggota terakhir kelompok mereka, dan seluruh ruangan terkesiap sekaligus dan berkedip seolah-olah mereka tidak percaya dengan apa yang mereka lihat. Aku juga bertanya-tanya apakah apa yang kulihat itu nyata. Pasti ini mimpi, kataku pada diriku sendiri. Ini tidak mungkin.

Itu adalah sekelompok ksatria berambut hitam dan seorang badut. Mereka adalah kelompok orang asing yang telah tampil dalam banyak cerita dan drama. Desas-desus beredar luas tentang mereka, prestasi tempur mereka yang tak ada habisnya, dan misteri mereka. Meskipun beberapa orang mencemooh para ksatria ini karena kesombongan mereka, mereka telah meninggalkan jejak mereka pada legenda di seluruh dunia, bahkan di sini di Beast Nation. Baik saya maupun kepala suku saya tidak meragukan kekuatan mereka, tetapi tetap saja, saya khawatir kami belum menilai kekuatan mereka yang sebenarnya sampai saat ini. Saya belum mempersiapkan diri.

Kisah-kisah tentang tindakan heroik mereka bagaikan dongeng. Para kesatria ini menaklukkan ruang bawah tanah, berjalan melalui hutan yang dipenuhi monster, meninggalkan banyak musuh yang tumbang, dan mengalahkan ribuan prajurit musuh. Saya bahkan mendengar laporan bahwa salah satu dari mereka telah mengalahkan kaisar ruang bawah tanah. Bahkan saat itu, saya belum cukup menghargai kelompok ini. Saya percaya mereka adalah pasukan tempur paling tangguh di seluruh dunia, tetapi kekuatan mereka melampaui kekuatan mereka sebagai pasukan—setiap dari mereka memiliki bakat untuk menjadi pahlawan legendaris. Saya tidak percaya bahwa begitu banyak juara dapat bersatu seperti itu, tetapi keajaiban yang sebenarnya, berani saya katakan, adalah keajaiban jumlah mereka yang sangat banyak.

Masing-masing di atas level 100, mengenakan baju besi terbaik, mereka dengan tenang melangkah maju dalam tatanan militer yang sempurna. Semua keraguan bahwa kelompok ini dapat memenuhi reputasi mereka lenyap dalam pikiranku. Setiap prajurit dapat menyaingi seluruh pasukan negara lain; mereka adalah bagian dari legenda—dan mereka berjalan di aulaku. Mereka ada di sini untuk menemuiku.

Di depan kelompok ini berdiri seorang bocah nakal kurang ajar dengan ekspresi tidak puas di wajahnya. Dia adalah level 25 yang remeh. Dia tidak layak untuk mencium tanah yang diinjak para prajurit dewa ini, apalagi memimpin rombongan mereka, namun dia berbaris di depan mereka. Saya berasumsi, itu pasti si badut.

Ah, komandan… Komandan adalah peran untuk pengecut, tetapi hanya pengecut yang dapat memahami rencana jahat. Seseorang tidak dapat melawan intrik pengecut jika ia sendiri tidak mampu berpikir pengecut. Ketika berhadapan dengan cacing seperti komandan, seseorang harus berunding dengan komandan dan ahli strateginya sendiri.

Maka, komandan adalah kejahatan yang diperlukan bagi seorang raja seperti saya. Oh, mereka orang-orang yang pintar. Mereka mengoceh tentang lelucon kecil dan rencana licik, tetapi mereka semua adalah orang-orang yang mudah tertipu, tidak mampu melakukan pertempuran apa pun kecuali perdebatan verbal dan kritik yang dikemas sebagai nasihat. Begitu pertempuran yang sebenarnya pecah, komandan itu menghilang ke belakang di barisan belakang pasukan, meringkuk ketakutan di ruang diskusi sambil mengoceh dan mengoceh tentang rencana mereka sendiri. Kepengecutan merekalah yang memberi mereka pengetahuan jahat untuk melihat melalui perangkap yang licik. Kelemahan mereka memungkinkan mereka untuk mengarahkan pasukan dalam pola yang optimal untuk menyelamatkan diri mereka sendiri, sehingga menjadikan mereka kejahatan yang diperlukan di medan perang. Jika Anda memiliki seorang komandan, orang bodoh yang cerewet, Anda memiliki peringatan dini tentang bencana yang lebih buruk daripada yang mereka sebabkan dengan rencana mereka.

Para kepala suku yang kagum dan terpesona terdiam. Aku mengerutkan kening melihat keangkuhan pelawak ini yang berani terlihat sangat tidak senang, tetapi aku menahan amarahku. Kami menyambut mahkota Diorelle untuk menyampaikan rasa terima kasih kami, tetapi keangkuhan ini! Bocah ini tidak tahu tempatnya. Sampah yang menyusun strategi bisa saja bersembunyi dari medan perang, mereka bisa saja berlagak sombong di masa damai, tetapi ini? Tidak, ini keterlaluan. Dia bahkan tidak membungkuk padaku! Matanya menjelajahi seluruh ruangan, tidak tertarik dengan apa yang dilihatnya atau senang karenanya. Dia bahkan punya nyali untuk menghindari tatapanku. Dia mengerutkan kening karena tidak setuju, tidak pernah menghormatiku dengan sedikit pun senyum sopan.

Setelah mengalami diskriminasi dan penindasan selama beberapa generasi, kami tahu apa artinya ini. Oh ya, sangat jelas. Dia adalah seorang anak laki-laki yang memandang rendah kami, yang membenci kami. Mata itu menyatakan bahwa dia membenci kami, bahwa sekadar melihat kami saja sudah tidak pantas baginya. Dan Diorelle membawa anak ini sebagai tamu mereka?

Akan tetapi, bangsa kita membutuhkan pundi-pundinya. Diorelle juga, saya hanya bisa berasumsi, pasti telah membuat pilihan yang menyakitkan untuk bergantung pada dukungan finansialnya dan kekuatan militer para prajuritnya. Saya mendengar kabar bahwa banjir besar telah mengguncang Diorelle, dan untuk mencegah hilangnya seluruh kerajaan, kanselir dan putra mahkota telah menyambut seluruh wilayah perbatasan kembali ke dalam kekuasaan Diorelle. Jika mereka telah menderita rasa malu yang mengerikan ini, maka kita pun bisa.

Kita hanya akan menerimanya hari ini, dan tidak akan pernah lagi. Manusia sering mencemooh kita sebagai binatang karena kita melupakan pertimbangan yang lebih baik di saat-saat marah, tetapi kita tidak pernah melupakan utang budi yang harus dibayar. Apakah kita akan melemparkan kebaikan Diorelle di hadapan mereka, dan kemudian jika kita hanya binatang bagi mereka? Baiklah, mari kita menjadi binatang.

HARI KE 106

SORE

Ya, segalanya sudah lebih tenang, tapi…begitu pula dengan gravitasi yang kita miliki di awal.

REPUBLIK GAMEHLEIN

ISTANA GAMEHLEIN

 

UDARA PENUH dengan ketegangan, tetapi mengingat semua berbagai faktor yang berperan, permusuhan sudah bisa diduga. Meskipun aku mungkin tidak menunjukkan kesopanan akhir-akhir ini, aku tetap berasumsi bahwa aku harus membawa diriku dengan martabat seorang putri Diorelle. Namun, aku begitu sibuk dengan masalah Teokrasi yang akan datang sehingga aku tidak terlalu memikirkan untuk bertemu dengan raja Gamehlein. Namun, sekarang setelah kami berada di sini, aku menyadari betapa mengerikannya ketegangan itu!

Nona Ketua Kelas dan teman-temannya yang cantik lainnya cukup baik hati untuk menengahi atas namaku, mengeroyok Haruka dan memohon padanya dengan panjang lebar dan dengan sangat tulus (belum lagi banyak omelan) untuk membuatkanku gaun yang membuatku tidak terlalu berpakaian minim. Itu adalah pakaian surgawi yang pasti, dan semua pundi-pundi keluarga kerajaan hampir tidak mampu membayarnya. Dia menjualnya kepada teman-teman sekelasnya, teman-teman baruku yang baik, hanya dengan sebagian kecil dari penghasilan harian mereka. Dengan begitu, mereka mengakui aku sebagai salah satu dari mereka.

Aku. Apa gunanya aku, sebenarnya? Secara nominal, aku telah memberanikan diri untuk masuk ke penjara bawah tanah semu yang menjaga perbatasan, tetapi aku baru saja lolos darinya dengan nyawaku. Aku tidak punya kekuatan untuk dibanggakan selain kekuatan pedangku, tidak ada penebusan kecuali keberanianku. Ketika ayahku jatuh sakit, keluarga kerajaan hancur berantakan. Aku meninggal pada hari ketika aku memilih untuk mengorbankan diriku untuk mengakhiri perang antara Kerajaan Diorelle dan perbatasan. Namun pada saat yang sama, aku juga terlahir kembali—bukan sebagai seorang putri, bukan sebagai seorang ksatria, bukan sebagai seorang komandan atau prajurit, tetapi sebagai seorang gadis biasa yang kebetulan bernama Shalliceres. Maka dimulailah serangkaian hari-hari yang seperti mimpi di mana rekan-rekanku memperlakukanku seperti seorang teman. Lady Merielle menerima perlakuan yang sama. Teman-teman baru kami yang sangat kami cintai mengabaikan pangkat kami dan kerumitan sosial lainnya. Aku mendapati diriku tersenyum dengan sungguh-sungguh, hari demi hari, ketika aku menemukan arti kebahagiaan. Bagiku, tidak ada harta yang lebih besar daripada saat-saat yang berharga ini.

Belenggu kerajaanku yang sekarat tidak akan memberiku kebebasanku sendiri, tetapi sekarang rantaiku telah putus. Tragedi tujuan mulia leluhurku yang membusuk menjadi usang telah hancur. Nasibku, takdir untuk mati demi rakyatku, telah hancur. Teman-teman baruku membunuh kesedihanku saat ini; membantai takdirku yang kejam. Mereka melakukan pembantaian yang menghancurkan yang meninggalkan kegembiraan belaka.

Jadi, sekarang saatnya bagiku untuk menggunakan pangkatku untuk melindungi sekutu-sekutu baruku. Terlindungi oleh gaun yang mereka jual kepadaku dengan harga diskon teman, aku berjanji untuk melindungi teman-temanku sebagai balasannya. Sekarang saatnya telah tiba, tekadku sekuat sebelumnya…tetapi tetap saja, aku tidak kebal terhadap permusuhan ini.

Bangsa Beast menyambut kami dengan hangat dan tulus serta memandang kami dengan kagum seperti yang sering dilakukan bangsa beast kepada kami yang diberkahi kekuatan. Dalam tatapan mereka, saya juga merasakan kasih sayang yang kuat yang mereka miliki untuk keluarga kerajaan saya. Saya tahu tidak ada kepalsuan dalam hal ini, karena bangsa beast adalah orang-orang jujur… yang memperjelas tingkat penghinaan yang mereka rasakan terhadap Haruka.

Di Beast Nation, level berarti segalanya. Mereka sangat percaya pada statistik seseorang. Berkat sejarah panjang penganiayaan yang berulang, kaum beastfolk membenci yang lemah dan mengejar kekuatan demi kekuatan itu sendiri. Mereka adalah pelindung yang baik hati, tetapi kebaikan yang sama itu akan langsung berubah menjadi penghinaan terhadap kelemahan, bahkan pada kerabat mereka sendiri. Dan mereka mencerca habis-habisan orang yang pengecut dan suka memanipulasi.

Kami khawatir hal ini akan terjadi. Kami memahami alasan mereka, ya, tetapi itu tidak berarti kami harus menoleransinya. Kami tidak bisa menoleransi penghinaan terhadap salah satu dari kami.

Saya mengerti bahwa para beastfolk hampir terbunuh karena mencoba bersikap sopan kepada kami ketika mereka merasa ini sangat memalukan. Karena mereka berutang budi kepada kami, mereka akan menanggung aib ini.

Tak seorang pun dari mereka tahu kepada siapa mereka benar-benar berutang rasa terima kasih seperti itu. Mereka bahkan tidak memiliki kesempatan sekecil apa pun untuk menyadari betapa kuatnya dia sebenarnya… dan dengan demikian permusuhan yang mengerikan ini! Lord Meropapa berpura-pura tenang, menyadari keadaan para beastfolk… tetapi aku tahu dia sangat marah. Ya, benar-benar mendidih karena marah. Meskipun demikian, dia mengerti bagaimana perasaan para beastfolk dan usaha yang mereka lakukan di sini.

Kalau boleh jujur, kurasa aku paling takut pada Nona Ketua Kelas. Dialah sumber ketegangan terbesar. Para beastfolk di aula besar juga merasakan amarah yang mengalir darinya dan gemetar ketakutan. Senyum yang terpampang di wajah mereka hanya untuk penampilan, tetapi mata mereka mengkhianati rasa takut mereka. Kami semua sangat melindungi Haruka. Aku tidak tahan dengan penghinaan itu karena aku sangat mengenal Haruka. Emosi kami menajamkan udara menjadi pedang yang mematikan. Inilah ketegangan di medan perang.

Oh ya, aku tahu segalanya tentang Haruka. Aku telah melihat semua yang bisa kulihat tentangnya: kekuatannya yang tragis, kerapuhannya yang menyedihkan. Haruka adalah orang yang paling kuat, paling baik, paling murah hati yang pernah kutemui, dan aku juga tidak mengenal seorang pun yang telah mengalami cobaan seperti itu. Perbatasan dan kerajaan telah terlahir kembali dalam kebahagiaan yang melampaui mimpi terliar kita, tetapi Haruka membayar harganya dengan darahnya. Dia membayar semuanya dengan sejumlah penderitaan yang lebih buruk dari neraka. Namun, setiap kali dia jatuh dalam tumpukan berlumuran darah, senyum tidak pernah hilang dari wajahnya.

Anak-anak lelaki di kelompok kami tampak tidak terganggu pada pandangan pertama, tetapi aku dapat melihat jauh di dalam mata mereka api kemarahan—jika kau pikir kau cukup kuat untuk meremehkan Haruka, maka datanglah lawan kami dan buktikan, mata itu seolah berkata. Jika kau sangat menyukai kekuatan, datanglah dan rasakan kekuatan kami. Tidak ada yang diplomatis atau sopan dalam sikap mereka yang mengintimidasi, yang membuat ketegangan di aula yang kacau itu semakin buruk. Oh, ada sesuatu yang buas di aula ini, benar. Sesuatu yang lebih liar dan lebih kebinatangan daripada semua manusia binatang, ya memang. Janji kematian yang tak terucapkan semakin menguat dari waktu ke waktu.

Namun, Haruka mati rasa terhadap kejengkelan itu; dia tidak peduli sedikit pun dengan apa yang kami rasakan tentangnya, atau cemoohan dalam tatapan yang diberikan para beastfolk kepadanya. Dia, jelas dan sederhana, sedang dalam suasana hati yang buruk. Cara dia melotot ke sekeliling aula—seolah-olah ini tidak sepadan dengan waktunya—membuat situasi menjadi semakin tegang. Itu adalah lingkaran setan dari stres yang meningkat. Dia tidak marah, dalam arti sebenarnya. Dia hanya kesal, dalam kata-katanya sendiri. Dan aku tahu itu karena aku sangat mengenal tatapan matanya.

Setelah kami selesai berbincang-bincang, kami melanjutkan ke pesta makan malam. Mereka menyajikan prasmanan bersama dengan jamuan perkenalan yang lebih banyak lagi. Ketegangan terus meningkat tanpa henti. Saya hampir berharap seseorang akan meninju dan mengakhirinya daripada menghadapi kecanggungan ini. Suasana menjadi tegang karena kekuatan gabungan dari kemarahan kami bersama atas perlakuan kaum beastfolk terhadap Haruka.

Nona Ketua Klub Buku menoleh ke arahku sambil menyeringai dan berkata, “Tinggal menyalakan korek api dan membiarkan tong mesiu ini terbakar.”

Tatapan matanya membuatku takut. Aku menyadari bahwa, sementara kami para gadis mengobrol dengan ramah, kami telah membentuk formasi pertempuran berbentuk V. Di posisiku di kaki kiri V, aku akan membantu membentuk pertahanan dan menghalangi mundurnya para beastfolk. Sementara itu, para penyerang menyebar di sisi kanan V. Ya ampun. Meskipun aku ingin berpura-pura tidak tahu, aku sangat mengerti apa yang sedang kami lakukan. Ini adalah formasi untuk pemusnahan total yang tidak akan membiarkan satu pun beastfolk menyelinap melewati garis pertempuran kami.

“Dengan senang hati saya memperkenalkan Anda kepada komandan brilian dan raja republik kami, Yang Mulia Raja Haighpbeest Gamehlein. Kami berterima kasih kepada Anda, para bangsawan dan hadirin sekalian, atas semua bantuan dan dukungan Anda bagi kerajaan kami.”

“Oh, ya? Maksudku, bagian bantuan itu bukan kami. Itu semua berkat beberapa orang yang belum muncul, jadi kau bisa menyimpan ucapan terima kasihmu untuk mereka. Aku tidak ada hubungannya dengan itu, kau tahu? Yah, aku lebih dari senang menerima ucapan terima kasih dari gadis-gadis dengan telinga binatang yang lembut, terutama jika mereka sampai ke badut, dan aku ingin menambahkan namaku ke dalam daftar calon-calon yang akan menjadi tukang bulu. Tapi kau tahu, aku tidak terlalu peduli dengan pertunjukan Beast Nation ini? Dan, uh, King Hype Beast, ya? Kau hanya seorang lelaki tua, jadi aku tidak bersemangat untuk pergi ke kota bulu bersamamu, oke? Kalau dipikir-pikir, semua orang di sini adalah lelaki tua. Di mana kalian menyimpan gadis-gadis itu?”

Oh, tidak. Ketidakhormatan ini akan memicu perang. Para beastfolk menggeram dan hampir menyerang Haruka karena keangkuhannya memanggil raja dengan sebutan seperti itu. Mereka bersiap untuk bertempur, meluapkan amarah… hanya untuk kemudian kami mengepung mereka.

Saat mereka mengelilingi Haruka, kami membentuk formasi melingkar di sekitar para beastfolk. Senyum kami dipaksakan dan mematikan. Ya Tuhan . Dari posisiku di unit kedua di belakang Raja Haighpbeest, permusuhan itu terasa dingin.

Tidak ada yang berani bergerak. Jika salah satu dari kami bertindak tanpa hati-hati atau mengucapkan sepatah kata yang ceroboh, keseimbangan yang rapuh ini akan hancur. Aula itu sendiri tampak begitu tegang hingga bergetar. Kemudian, dengan gaya berjalan yang sangat tenang namun tetap percaya diri dan tenang, Lord Meropapa menengahi dan mulai mengobrol ringan dengan Haruka.

“Hei, Haruka, aku cukup penasaran. Mengapa kau menunjukkan permusuhan seperti itu terhadap Bangsa Binatang? Aku tidak pernah tahu kau memiliki prasangka buruk terhadap bangsa binatang. Sebaliknya, kau selalu menunjukkan keinginan yang sungguh-sungguh untuk berkunjung. Jadi aku heran mengapa kau menjadi begitu mudah tersinggung sekarang setelah kita ada di sini. Diorelle dan Gamehlein selalu bekerja sama dalam membangun kedua bangsa kita, dan kita juga kawan dalam menjaga monster Omui. Aku mengerti bahwa bangsa binatang tidak memiliki rasa cinta terhadap umat manusia karena diskriminasi yang mereka hadapi secara tragis dari Gereja, tetapi jauh di lubuk hati, bangsa binatang adalah orang-orang yang jujur, mulia, dan pemberani. Aku akan menghargai kerja sama mereka jika kita bisa mendapatkannya, tetapi aku khawatir dengan kemarahan yang tampak di ruangan ini, mungkin akan sulit bagiku untuk meminta bantuan.”

“Oh, aku agak kesal , ” kata Haruka. “Ya, agak kesal. Tapi kalau aku ikut campur, aku akan jadi sangat marah, semuanya akan terbakar dan kemudian aku harus membakar semuanya. Ya, seperti raja?”

“Tolong jangan bakar raja! Aku tidak tahu apa yang membuatmu marah, tapi apa pun itu, membakar raja bukanlah jawabannya!”

“Apa… betapa kurang ajarnya! Beraninya kau menghina Yang Mulia Raja di depan wajah kami!”

“Oh, aku tidak tahan lagi. Ayo, gadis-gadis. Waktunya bertarung!”

“Pukul mereka! Tusuk mereka! Hajar mereka semua! Hancurkan mereka sampai menjadi bubur!”

Dilanda amarah, para kepala suku prajurit Beast Nation menyerbu Haruka dan Duke Omui…tetapi mereka tidak tahu bahwa mereka juga dikepung. Mereka sama sekali tidak menyadari bahwa kami akan menghancurkan mereka jika mereka bergerak sedikit saja. Memang, kami akan berada dalam kekacauan besar jika kami benar-benar menghancurkan mereka semua, tetapi ketika mereka menyerbu Haruka… Oh, apakah kami baru saja menang? Tunggu, kami tidak seharusnya mengalahkan mereka! Kami harus menghentikan mereka!

“Tolong, Haruka, apa yang membuatmu begitu tidak senang? Tentunya kau belum pernah bertemu Yang Mulia sebelumnya. Namun, setiap kali kita membahas Bangsa Binatang—atau lebih tepatnya, pemerintahan Gamehlein itu sendiri—kau selalu tampak sangat kesal. Meskipun aku malu untuk mengakuinya, aku khawatir Diorelle berada dalam kekacauan politik yang jauh lebih parah daripada Gamehlein. Namun, kau tidak pernah begitu tidak senang dengan kami. Mengapa demikian? Apa yang membuatmu begitu marah dengan negara dengan tujuan yang jelas, tidak seperti kerajaan kita yang berantakan ini? Tolong ceritakan padaku apa yang membuatmu kesal tentang negeri ini dengan persahabatan Diorelle.”

“Oh, kau tahu. Faktanya kastil mereka ada di sini, kau mengerti maksudku? Ya, itulah yang menggangguku. Aku ingin membakar semuanya dan menghapusnya dari peta. Sebut saja ini kemarahan yang meledak-ledak, kau tahu? Aku bahkan memberi para kutu buku banyak bahan peledak, tetapi mereka sangat terlambat sehingga mereka bahkan belum meledakkan tempat itu hingga berkeping-keping. Itu karena mereka sangat sibuk berteman dengan gadis-gadis bertelinga binatang, aku yakin. Aku akan meledakkan mereka semua setinggi langit. Ya, dan kastilnya?”

Ada yang menambahkan kayu bakar ke api, lalu ada yang menambahkan minyak. Dan ini jelas yang terakhir. Ada kemarahan yang membara sehingga aula itu siap terbakar. Meskipun para kepala suku begitu marah hingga mereka kehilangan akal sehat, mereka tidak berani menyerang Lord Meropapa. Ketika Beast Nation pertama kali diserbu oleh Gereja, Lord Meropapa dan Lady Murimour memimpin pasukan Diorelle dan Omui untuk membela Gamehlein. Bagi Beast Nation, Lord Meropapa adalah penyelamat seperti ayahku, dan mereka menganugerahkan kepadanya gelar “Pedang Kerajaan Diorelle” atas serangan dan manuvernya yang cepat. Saat mereka bertempur bersamanya dan mengetahui kekuatan militernya secara langsung, mereka mulai memujanya dengan rasa kagum dan takut yang mutlak. Jadi, kupikir situasinya akan berakhir… tetapi dia mengipasi api! Mengipasi mereka sesuatu yang mengerikan!

“Yang Mulia, suatu kehormatan besar bertemu dengan Anda,” sela Nona Ketua Kelas, “dan saya minta maaf atas kekasaran teman saya. Tolong, apakah Anda keberatan jika saya berbicara? Haruka, mengapa istana ini membuat Anda begitu marah? Istana adipati di Omui adalah satu hal, tetapi… Anda tahu istana kerajaan di Diorelle, kan? Istana itu cukup besar dan mewah, tetapi Anda tidak pernah merasa kesal karenanya, kan? Jadi, apa ide besarnya?”

Di sini, para beastfolk menemukan diri mereka dalam jalan buntu, karena seruan Miss Class Rep mencegah mereka melakukan tindakan apa pun. Ancamannya adalah ancaman yang sopan, yang mengatakan bahwa dia bisa membunuh mereka dengan senyuman. Orang terakhir yang ingin Anda buat marah saat ini adalah Miss Class Rep. Percayalah, dia sangat marah!

“Oh ya, itu karena kerajaan itu sangat bodoh sehingga tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata, jadi aku tidak bisa marah karenanya. Mungkin istana itu sangat bodoh dan melakukan hal-hal yang tidak terkatakan, tetapi tidak ada alasan untuk marah karenanya, kau tahu?”

“Hm, apa?”

Oh, aku tahu apa maksudnya. Selama beberapa generasi, keluarga kerajaanku dikenal karena kebodohan kami yang tidak berarti dan penuh kesombongan. Aku bisa membayangkan ini adalah pertama kalinya dalam seluruh sejarah kami bahwa kebodohan seperti itu menjadi hal yang menguntungkan kami. Haruka memaafkan kami karena menjadi badut karena kami seperti dia. Dan dengan demikian… kami ditebus—ayahku, pamanku, dan aku sendiri. Semua ditebus oleh kebodohan kami.

“Ingat seperti apa kota itu saat kita keluar dari hutan monster itu pertama kali? Kau tahu kota mana yang kumaksud, kota kumuh tanpa nama itu?”

“Benar, aku ingat kita melihat tembok dan istana sang adipati. Sampai hari ini, itulah yang kau lihat saat kau keluar dari hutan monster. Benar kan?”

Sang dewa perang tampak khawatir. Bahkan, ia meringkuk seperti bola, memeluk lututnya, dan mulai menangis. Anda hanya perlu melihatnya sekali untuk mengetahui bahwa ia dalam kondisi yang mengerikan. Pendapat Haruka yang murni telah memberikan pukulan telak bagi penguasa perbatasan itu.

“Ya, tepat sekali. Mereka menyebutnya benteng perbatasan, benteng kecil kumuh yang kumuh itu. Dan benteng itu terletak persis di tepi hutan monster, kan? Hutan itu hampir menelan semuanya, dan benteng itu hanya berdiri di sana tanpa ada yang bisa memperkuat pertahanannya. Itu agak bodoh, bukan? Kenapa ada komandan yang tinggal di garis depan, tahu? Dan ingat di mana istana kerajaan berada?”

“Ya, oke, aku mulai mengerti maksudmu. Ibu kota kerajaan berada tepat di dekat jalur air yang membentang di sepanjang perbatasan, jadi bisa dibilang di pintu masuk kerajaan.”

Bangsa lain pernah menertawakan kami di belakang kami karena menempatkan istana kerajaan kami di tempat yang strategis untuk menjadi incaran musuh. Namun, ketika raja pertama dalam garis keturunan kerajaan kami membangun benteng ini, ia menyatakan bahwa benteng ini akan menjadi yang pertama dalam garis pertahanan kerajaan. Jadi, itu adalah istana kerajaan keluarga kami. Ini adalah kebanggaan kami sebagai monarki yang bodoh dengan aristokrasi yang tolol. Kami tidak pernah kehilangan keberanian, tidak peduli betapa tidak bergunanya bahaya yang kami hadapi dengan tinggal di sana. Karena kami semua diajari bahwa warga negara kami tinggal di belakang garis perlindungan kami. Dari generasi ke generasi, benteng di perbatasan itu adalah tempat kami dilahirkan dan dibesarkan.

Keberanian kita yang bodoh, sifat yang diwariskan dari para pendiri negara kita, diakui dan diakui sebagai hal yang positif. Haruka memahami apa yang kami rasakan, dan dengan melakukan itu, ia menebus kesalahan kami. Hanya karena kami tinggal di istana di garis depan pertahanan kerajaan kami.

“Ya, jadi di Beast Nation, siapa pun yang punya suku terkuat akan menjadi raja, kan? Dan semua orang kuat lainnya adalah kepala suku dan bangsawan dari berbagai suku lainnya. Dan kau bilang semua orang tua ini bersembunyi di balik sini, menggigil kedinginan? Yah, sebenarnya, aku tidak peduli. Sama sekali, maksudku. Ya, aku hanya ingin datang membeli kecap dan miso. Sekelompok pria buas yang berotot tidak ada hubungannya denganku. Meskipun bagaimana mungkin satu-satunya orang yang kita temui sejauh ini adalah orang tua? Oke, itu benar-benar membuatku kesal! Seperti jenis kesal yang biasa! Remaja laki-laki macam apa yang akan senang melihat sekelompok pria tua? Kau harus menyukai hal-hal yang benar-benar aneh untuk mendapatkan kenikmatan itu, dan aku tidak, kau mengerti maksudku?”

Kastil Gamehlein adalah benteng batu yang terletak jauh di tengah hutan, benteng yang tak tertembus…tetapi tidak menjaga apa pun. Benteng pertahanan yang kokoh ini terletak sejauh mungkin dari perbatasan. Jika kastil itu jatuh, maka kerajaan akan hancur, seperti pasukan yang kelelahan ketika barisan belakangnya hancur. Oleh karena itu, menurut aturan perang yang umum, kastil kerajaan harus terletak sejauh mungkin dari perbatasan negara. Namun, dalam posisi seperti itu, kastil benteng tidak dapat menghentikan serangan musuh atau melindungi warga negara.

“…Aku tidak keberatan menerima cemoohan atau penghinaan, asalkan itu sebagai balasan atas utang besar yang kita miliki terhadap mahkota Diorelle. Kita akan menanggung penghinaan ini. Namun, jika kau mencemooh gagasan para pendiri bangsa kita, maka kau memaksaku menjadi raja. Jika aku membiarkanmu membodohi kami, maka aku tidak akan layak memimpin rakyatku. Seorang raja harus menjadi pemimpin, dan sebagai pemimpin, ada batasan yang tidak dapat dilanggar. Kau telah melanggar batasan itu, Nak, dan menodai kehormatan Bangsa Binatang. Maafkan aku, Tuan Meropapa. Ketika masalah ini selesai, kau boleh mengambil kepalaku dan membawanya ke raja Diorelle dengan permintaan maafku. Sekarang, kita bertarung!”

Oh, dia marah sekali. Seperti yang seharusnya. Lagipula, aku menahan diri saat menanggung malu, tetapi para beastfolk terpojok. Dan sekarang Haruka sudah melewati batas penghinaan, mereka benar-benar marah.

Mungkin menggigit lidah adalah penyebab bukan hanya pelanggaran ini tetapi juga pertarungan habis-habisan. Kami mengepung para beastfolk, jadi kami bisa menyerang dan mengalahkan mereka semua dalam sekejap. Namun, membantai seluruh ruangan dalam sekejap adalah puncak keegoisan. Raja tidak perlu mengorbankan dirinya sendiri ketika kami bisa memenggal kepala mereka semua dalam sekejap.

Maka aku berkata, “Baiklah. Atas nama raja Diorelle dan mahkota kerajaan kita, aku, Shalliceres du Diorelle, dengan ini menerima tantanganmu untuk berduel. Jika aku harus mengangkat senjata melawan tuan rumah kita, maka aku akan berperang untuk membela kehormatan keluargaku. Aku berjanji akan mempertaruhkan ini pada Pedang Kerajaan Diorelle yang dipercayakan kepadaku oleh ayahku.”

Ketika aku menerima Pedang Kerajaan Diorelle yang baru ditempa ulang, aku bersumpah padanya kepada rakyatku. Satu-satunya hal yang tersisa dari para leluhur kami adalah kerajaan, pedang, dan takhta yang, menurut legenda, merupakan hadiah dari bangsawan kami. Semua itu berakhir menjadi bayangan dari diri mereka sebelumnya: kerajaan dalam kekacauan, mahkota terbagi dan kacau, terseret oleh korupsi kaum bangsawan. Sementara perbatasan menderita, kerajaan, yang seharusnya melindungi perbatasan itu sendiri dan semua rakyat kerajaan, terus didorong ke ambang neraka. Seorang raja tanpa kekuasaan duduk di takhta yang bobrok, dan Pedang Kerajaan Diorelle tidak lebih dari sekadar simbol negara kami yang memburuk. Pedang ini, yang dulunya pelindung kerajaan kami, sangat berkarat sehingga satu sentuhan saja akan menghancurkannya menjadi debu. Sama seperti kerajaan… Tetapi sekarang lambang keagungan Diorelle telah kembali dalam bentuk baru yang gemilang. Keluarga saya telah gagal menjaga negara kami, tetapi meskipun demikian, pedang ini diberikan kepada kami beserta bangsa yang penuh harapan dan impian untuk masa depan. Belum lagi singgasana—yang sangat cantik, dan juga dilengkapi dengan fitur pijat!

Oleh karena itu, kami sebagai keluarga penguasa Diorelle mengambil keputusan: Diorelle akan mengangkat pedangnya demi Haruka. Seperti para leluhur kami yang bersumpah kepada dewi perang, kami juga bersumpah setia sepenuhnya—bukan sebagai umat kepada dewa mereka, tetapi sebagai umat dari klan yang sama.

Itu karena utang budi yang besar yang kita miliki padanya, ya. Selain itu, itu juga karena aku percaya padanya. Pada sarung pedang ini tertulis dua motto, sisi depan bertuliskan “Mahkota hidup untuk rakyat” dan sisi belakang bertuliskan “Pedang ini dijanjikan kepada mereka yang kita percayai.” Itu adalah sumpah yang disesalkan oleh leluhur kita yang tidak dapat ia penuhi selamanya. Bahwa ia tidak dapat mengikuti dewi perang ke medan perang selamanya, bahwa ia telah bertahan hidup tanpa melindunginya. Bahwa ia telah gagal dalam tugasnya.

Dewi perang konon pernah membunuh setiap monster di benua itu, dan di sinilah berdiri sosok yang kupercaya sebagai penggantinya. Jadi aku bersumpah untuk membuat sumpah baru. Leluhurku telah gagal menyelamatkan dewi perang, tetapi generasi baru akan melanjutkan apa yang ditinggalkannya. Haruka telah menempa ulang pedang ini, dan dengan demikian kami akan menjadi pedang dan perisainya.

…Dan saya juga penggemar berat singgasana pijat yang baru!

HARI KE 106

MALAM

Wakil Rep B bisa saja memenangkan penghargaan Orang Paling Baik #1 di Dunia, tapi saat dia melompat-lompat—dan bergoyang-goyang—seperti orang gila, dia benar-benar menakutkan.

REPUBLIK GAMEHLEIN

ISTANA GAMEHLEIN

OH, APA TRAGEDINYA, betapa mengerikannya, betapa kejam dan kejinya hal yang dilakukan! Itu sama sekali bukan pertempuran. Itu adalah kekalahan yang lebih kejam daripada pembantaian, dan bukan sesuatu yang pantas disebut duel.

Aku melangkah maju untuk bertempur dengan dramatis, tetapi kemudian mereka menyiapkan turnamen round-robin… Sayang sekali untuk sandiwara itu, kurasa . Para kepala suku beastfolk menyarankan agar kami terlibat dalam serangkaian duel satu lawan satu, dan semua orang yang berkumpul menerima ide ini. Tidak seorang pun dari kami tahu bahwa ini adalah jebakan menurut adat beastfolk.

Setelah salah satu dari mereka setuju untuk berduel, mereka tidak dapat melakukan duel lagi sampai pertarungan mereka selesai. Setelah masing-masing dari kami dipasangkan dengan seorang partner, masih tersisa lebih dari seratus kepala suku yang semuanya melemparkan tantangan kepada Haruka.

Lebih buruknya lagi, setiap pertandingan harus vale tudo —apa pun bisa terjadi. Dalam jarak sedekat itu, tidak ada ruang untuk sihir, dan para beastfolk dikenal sebagai petarung jarak dekat terkuat di dunia. Haruka mengabaikan semua itu dan menerima tantangan mereka. Ketika ditanya siapa yang akan dipilihnya untuk dilawan, ia berkata ia akan menghajar mereka semua. Kemudian, ketika ditanya siapa yang akan dilawannya terlebih dahulu , ia berkata ia akan melawan seluruh kelompok sekaligus. Dan dengan demikian terjadilah pembantaian.

Pertama, ada kepala suku serigala, yang terkenal karena menghasilkan petarung pedang terbaik di antara semua pasukan tempur beastfolk yang diakui. Lalu, ada kepala suku harimau, yang tubuhnya kekar dan kakinya yang lincah membuat mereka mendapat julukan demonfolk. Ini diikuti oleh kepala suku beruang, orang-orang dengan ukuran tubuh yang sangat besar dan pukulan yang kuat sehingga rumor mengklaim mereka tidak pernah menderita kekalahan. Kepala suku kera menyatukan otot hewan dan otak manusia, sementara kepala suku macan tutul mengayunkan pedang dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga bahkan pembunuh tercepat pun tidak dapat berharap untuk menangkapnya. Semua petarung terkenal ini berdesakan untuk melawan Haruka, yang dipimpin oleh penguasa semua beastfolk, dia yang dikenal di seluruh benua sebagai juara terkuat: Raja Haighpbeest. Itu tampak seperti pertarungan yang sia-sia—penekanan pada yang tampak .

“Agghhh! Kau—dasar penipu!”

“Gwaah brhgghghg, itu tindakan yang kotor!”

“A-apa monster ini? Sungguh pengecut yang hina ini—gwwbbbhhh!”

“Gah-hack! Para prajurit, mundur!”

“Gaaaah! Gya-hfff!”

Betapa tragis, betapa kejam, betapa tidak adilnya—ini bukanlah pertempuran, sama sekali bukan duel, karena suara-suara menyedihkan berteriak kesakitan. Namun, teriakan mereka, meskipun berisik, sia-sia.

Yang sebenarnya merupakan keniscayaan. Maksud saya… yah… mereka memang memintanya.

“Maksudku, siapa yang waras akan menantang Haruka-kun untuk bertarung di mana apa pun bisa terjadi?”

“ Vale tudo sudah cukup gegabah ketika lawan bersedia melakukan apa saja. Lebih buruk lagi ketika lawan bersedia melakukan segalanya .”

“Anda boleh percaya pada diri sendiri dan membanggakan diri bahwa Anda tak terkalahkan semau Anda, tetapi itu tidak berarti apa-apa jika tidak bisa diwujudkan dalam performa bertarung.”

Beastfolk adalah beberapa petarung terbaik di dunia, menggunakan senjata manusia dan kekuatan serta naluri hewani. Namun, tidak peduli seberapa hebat mereka, mereka hanyalah versi yang lebih rendah dari para idiot kita.

Semua intimidasi yang dialami para idiot selama sesi latihan tadi malam telah membuat keganasan mereka semakin tajam, mempertajam intuisi mereka hingga tingkat yang bodoh, meningkatkan kebijaksanaan mereka—yah, tidak, bukan itu… Mereka semua berotot dengan otak mereka yang sudah lama dikesampingkan. Namun apa yang kurang dalam hal kecerdasan, mereka tutupi dengan tubuh mereka yang luar biasa dan kuat.

Namun, terlepas dari semua kekuatan dan kekuatan para beastfolk, Haruka adalah duri dalam cakar mereka… Mereka mencoba menggunakan trik murahan saat ia menari berputar-putar di sekitarnya, mencari dukungan dan melakukan upaya kasar untuk berkoordinasi satu sama lain. Para beastfolk ini adalah orang-orang bodoh yang membanggakan kecepatan mereka sendiri, tetapi mereka tidak memiliki kesopanan manusia dan keanggunan binatang.

Strategi, taktik, dan aliran pemikiran militer lainnya didasarkan pada dasar-dasar pertempuran yang fundamental. Namun, di mana, saya bertanya kepada Anda, Anda dapat mempelajari dasar-dasar untuk melawan seorang pria yang menerobos ruang bawah tanah setiap hari? Teks-teks instruktif tidak dapat menawarkan lebih dari sekadar alat untuk melawan strategi yang paling mendasar. Tentu saja tidak seorang pun pernah membuat manual tentang cara melawan perilaku Haruka yang benar-benar membingungkan atau tidak ada gunanya. Namun, para beastfolk ini ingin menantangnya vale tud o ! Apakah ini salah satu dari “bendera” prognostik yang sering dibicarakannya?

Maka terdengarlah teriakan-teriakan kesakitan yang menyedihkan. Para beastfolk merangkak dan menggeliat di tanah dalam tumpukan yang tak sedap dipandang. Wajah mereka dipenuhi campuran air mata, ingus, dan air liur yang menjijikkan. Karena tidak mampu lagi mempertahankan kedok tangguh mereka, mereka terisak-isak kesakitan. Ini bukanlah pertempuran—ini adalah penyiksaan hewan. Haruka tidak benar-benar melawan para beastfolk. Sebuah pertarungan melibatkan lebih dari satu petarung. Dia dengan tenang memukul dan menginjak-injak mereka dengan ramah.

Tidak ada tanda untuk memulai, tetapi semua manusia binatang menyerang Haruka dengan senjata yang berhamburan. Pedang dan kapak menyerang… tidak ada apa-apa. Tidak ada apa-apa di sana kecuali tanah kosong karena Haruka telah melompat ke langit, dan tidak ada yang tersisa di lantai bawah kecuali bayangannya. Rambut hitam bayangan itu berkibar tertiup angin gerakannya. Yah, terbang di udara tentu saja sesuai dengan semangat ‘semuanya berjalan’, kurasa.

Dan kemudian semuanya menjadi kacau.

Haruka menyemprotkan cuka asam yang mengerikan ke seluruh aula, dan yang lebih parah, memicu rentetan lampu yang menyala-nyala dan suara ledakan yang membuat aula menjadi riuh. Kemudian, yang lebih parah lagi, ia menyemprotkan Bubuk Gatal Super SP yang beracun ke seluruh beastfolk. Sungguh sial bagi mereka!

Gerakan pertama Haruka setelah itu tak lebih dari sekadar tepukan tangan, namun bunyinya menggelegar begitu keras hingga menghasilkan gelombang kejut yang membuat para beastfolk yang menerjang itu terhuyung menjauh.

“Itulah sihir Getaran!”

“Saya pernah mendengar tentang bertepuk tangan di depan lawan untuk mengejutkan mereka, tetapi ini adalah sesuatu yang lain! Ini bukan tepuk tangan yang menggelegar, melainkan gemuruh guntur yang sesungguhnya!”

Para beastfolk yang tuli sesaat itu terlalu silau oleh lampu yang berkedip-kedip untuk mengikuti Haruka saat ia melesat di udara. Jadi, begitu mereka menyadari bahwa Haruka berada di atas mereka, mereka semua mendongak, semua bertindak sebagai binatang buas yang sama paniknya. Dengan mata mereka yang buta, mereka mempercayai segalanya pada satu indra: penciuman. Dan tepat saat itu, Haruka membanting hujan cuka ke wajah mereka.

Para beastfolk menutup mata mereka, mencakar suara mereka, dan meraung sia-sia. Yang bisa mereka lakukan hanyalah melolong tentang pengkhianatan, tipu daya pengecut, dan kejinya semua ini. Yah, siapa pun bisa memberi tahu Anda itu. Jika Anda menantang penipu paling pengkhianat dan paling kejam di dunia untuk bertarung di mana apa pun bisa terjadi, mengapa Anda mengharapkan sesuatu yang kurang dari kecurangan?

Haruka adalah pria paling kejam yang pernah ada—kenapa dia tidak kejam? Itulah arti kejam, lho. Dia adalah pria yang membuat kaisar penjara bawah tanah yang paling kejam gemetar di hadapannya.

Mengetahui betapa buruknya hal ini, teman-temanku dan aku segera menjepit hidung kami, menutup mulut kami dengan sapu tangan basah, dan menggunakan sihir Angin untuk menghentikan udara sebelum mencapai kami. Bahkan saat itu, cuka—pembunuh monster anjing yang legendaris—begitu asamnya hingga membuat mataku perih.

Namun, para beastfolk memiliki hidung yang beberapa ribu kali lebih kuat daripada hidung kita, dan kudengar banyak yang memiliki keterampilan Deteksi Bau. Jadi sekarang mereka mencengkeram hidung mereka dan membenturkan kepala mereka ke lantai, menggeliat kesakitan.

“Oh, apakah itu cuka yang dia bicarakan?”

“Ya, harusnya begitu. Tidak salah lagi, itu adalah kekuatan besar.”

Cuka ini adalah bumbu dapur yang dibeli Haruka dari desa yang pernah diselamatkannya. Ia membeli cuka itu dengan sangat gembira hingga ia langsung bangkrut, sehingga memberikan daerah perbatasan itu ekspor baru. Saya tidak dapat menjelaskan alasannya, tetapi cuka ini semakin asam dari hari ke hari hingga pada suatu saat, ia berubah dari alat memasak menjadi senjata. Campuran paling asam dari semuanya mendapat julukan Pembunuh Kobold. Orang bertanya-tanya apa yang mungkin dipikirkan pembuatnya dengan memfermentasi benda seperti itu. Meskipun demikian, kemampuan destruktifnya tak ternilai harganya.

“Atas nama keluarga Diorelle, aku, Shalliceres du Diorelle, menyatakan Haruka sebagai pemenang duel ini. Jika kau ingin menolak, sampaikan keluhanmu dengan pedang di tanganmu! Demi kehormatan keluargaku, aku bersumpah untuk mengalahkan siapa pun yang menantang!”

Meskipun aku menantang, tidak ada yang bergerak untuk menolak. Bahkan, tidak ada yang bergerak sama sekali, sungguh… kecuali mengerang dan merintih kesakitan. Aula besar itu berbau amukan perang tanpa ada barang rampasan. Dan cuka. Ya, itu benar-benar berbau seperti itu.

“…Kami tidak keberatan,” kata raja Gamehlein akhirnya. “Kami salah karena menantang tamu undangan kami untuk berduel sejak awal. Atas kesalahan besar itu, kami semua harus bertanggung jawab, baik kami ikut dalam duel atau tidak. Saya mohon Anda membalas dendam dengan kepala kami—”

“Ohhhhh tidak, jangan. 🙂 Kita masih harus bertarung satu lawan satu, dasar bodoh. 🙂 Kita belum selesai, oh tidak, kita belum selesai. 🙂 Tidak. 🙂 Belum ada yang mati untukmu, tidak tuan. 🙂 Tee-hee! 🙂 Bangun dan berjuanglah, kawan. 🙂 Karena sekarang giliranku. :)”

Waduh. Waduh, waduh, waduh, waduh, waduh, waduh, waduh. Mayor, mega waduh! Wakil Rep B siap dihajar, dan saya sudah malu!

“Hmm,” kata Miss Class Rep sambil merenung. “Jika aku mencabut Thunder Chain Whip, para beastfolk ini akan menjadi binatang panggang sebelum kau menyadarinya. Jadi mungkin aku harus mulai dengan pedangku. Atau kapakku? Oh, atau mungkin tongkatku. Ya, itu sempurna. Itu akan membuat ini menyenangkan, panjang, dan menyakitkan .”

Oh tidak, Nona Ketua Kelas dan yang lainnya bersemangat untuk terus bertarung! Ini adalah mode ceramah yang dibawa ke titik ekstrem, pukulan telak yang bahkan akan membuat Dewa Seks berbalik dan lari. Yang terburuk dari semuanya, Angelica-san dan Nefertiri-san dengan riang memilih senjata mereka, dan bahkan Slimey gemetar karena gembira saat ia bergabung dalam barisan.

“Kalahkan mereka di Neraka Regen Tak Terbatas di Endless Loop bersama Tiga Kaisar Dungeon-no-Jutsu!”

Mereka memukuli para beastfolk sampai mati, menjejalkan jamur ke dalam mulut mereka untuk menghidupkan mereka kembali, lalu memulai proses itu lagi. Bahkan Arianna-san dan biarawati lainnya ikut serta dalam pertempuran ini, terus menerus. Beberapa beastfolk menangis tersedu-sedu tetapi segera putus asa untuk melawan. Yang lain mencoba melawan sebelum kehilangan harapan. Apakah mereka berlari, berdiri dan melawan, tetap diam, atau meminta maaf tidak ada bedanya, karena semuanya dipukuli hingga berkeping-keping dalam sesi penyiksaan yang menyamar sebagai duel ini.

Bagaimanapun, semua orang hanya marah—maksudnya, tidak seorang pun dari kami menyadari apa yang membuat Haruka begitu marah sejak awal. Kemungkinan besar, hanya para kutu buku yang menyadarinya, dan tidak diragukan lagi itulah sebabnya mereka menunggu di hutan, bahkan saat kami berbicara. Itu juga sebabnya Haruka terus menghilang dari kereta kuda.

Memang, semua ini terjadi karena Haruka adalah satu-satunya di antara kami yang merasa terganggu selama perjalanan ini. Dia merasa terganggu untuk waktu yang sangat lama oleh fakta bahwa Bangsa Binatang telah lalai melindungi banyak desanya dan membiarkan jumlah korban meningkat begitu tinggi. Dia menyalahkan dirinya sendiri karena gagal memprediksi Kerajaan Pedagang akan bersikap begitu agresif. Sejak saat itu, rasa bersalah itu membebaninya… Setiap kali dia menghilang dari kereta, dia pergi ke desa Beastfolk lain untuk menebus kejahatannya. Aku bisa membayangkannya sekarang, berbisik pelan, “Maaf,” sendirian saat dia membangun tembok demi tembok, membangun makam demi makam sebagai bentuk permintaan maaf. Karena alasan inilah air mata memenuhi mata kami yang geram.

Haruka datang ke pertemuan pertamanya dengan para beastfolk dengan permintaan maaf di bibirnya, namun tidak ada satupun beastfolk yang menyalahkannya. Tidak, sebaliknya mereka memberikan rasa terima kasih dan pujian kepada kami semua. Ya, mereka memuja kami karena kami kebetulan adalah tetangga mereka. Namun kami tidak melakukan apa pun untuk membantu mereka selama ini, kecuali satu dari kami: satu-satunya yang memperhatikan mereka. Satu-satunya yang bergerak untuk campur tangan. Sejak pertama kali dia memperhatikan, Haruka telah dirundung oleh rasa bersalah pada dirinya sendiri.

Thus he turned his anger onto the beastfolk even if they were not truly to blame. If only there had been a castle in place to protect this jungle, then he might have made it in time to save the villages. But he did not. He could not have, and so Haruka took out his anger on two unjustified targets: the Beast Nation and himself. The slaughtered beastfolk had long since been buried, but Haruka alone still mourned their passing.

Dia marah atas kehilangan para beastfolk ini, namun bagaimana orang-orang senegaranya yang masih hidup berpikir untuk memperlakukannya? … Kau tahu, kurasa aku mungkin akan ikut dalam pemukulan itu. Tampaknya Darah Kerajaan Diorelle-ku yang baru ingin menghajar beberapa orang.

“Re: Beat ’em Up Hell Infinite Regen ft. The Three Dungeon Emperors dan Bintang Tamu Spesial Kingdom Squad! Maju, Bertarung, Menang!-no-Jutsu!”

Ketua Kelas dan cambuknya menyampaikan khotbah yang menggigit untuk memberi tahu mereka tentang kesalahan cara mereka. Bahkan ketika dia menyampaikan ceramah dengan belas kasih yang luar biasa, matanya hidup dengan percikan tendangan pantat! Lautan beastfolk meringkuk di sekelilingnya di aula besar saat gelombang ceramah yang sangat terkonsentrasi membasahi mereka. Dia membariskan mereka dan membuat mereka duduk dalam posisi yang tidak nyaman di atas lutut mereka saat dia menyampaikan ceramahnya, dan jika dia mendengar sedikit saja alasan dari salah satu dari mereka, neraka yang tak henti-hentinya dari putaran pemukulan dimulai lagi. Saat ceramah berlanjut, para beastfolk bersujud di hadapannya. Dia terus saja memberi ceramah. Itu adalah upacara diplomasi dan persahabatan.

Para kutu buku, yang tidak dapat memilih saat yang tepat untuk muncul jika hidup mereka bergantung padanya, kini menunjukkan wajah mereka untuk berbicara dengan Haruka. Mereka saat ini sedang menyelidiki daerah-daerah berbahaya di desa-desa terpencil, desa-desa yang sama yang dikunjungi Haruka untuk melakukan penebusan dosanya sendirian. Alasan kami semua kesal.

Ini benar-benar cuci otak yang hebat. Arianna-san dan teman-temannya yang lain pernah merasa hidup mereka hancur, tetapi berkat usaha kolektif kami, kami telah membangkitkan semangat mereka…dan sekarang mereka siap bergabung dengan kami untuk menghancurkan orang lain. Kami tidak bertindak dengan kepala kami, tetapi dengan hati kami.

Kami telah memahami (dan tertipu) pelajaran Haruka: “Anda dapat melakukan apa saja jika Anda melakukannya.” Namun, di suatu tempat di sepanjang jalan, pelajaran itu berubah menjadi “Anda dapat melakukan apa saja jika Anda melakukannya. Sekarang, lakukanlah!” Sebuah instruksi yang cukup menakutkan! Para beastfolk mengikuti setiap arahan kami dengan mata berkaca-kaca, semangat yang tulus, dan sebuah “Tuan, ya, Tuan!” Saya tidak berpikir Haruka dan teman-teman sekelasnya sangat ingin diangkat menjadi bangsawan oleh sekelompok bangsawan. Bahkan, mereka meremehkan promosi semacam itu.

Jika kamu menjadi pengikut Nona Ketua Kelas dan Haruka yang ketakutan, kamu akan menghadapi ceramah yang tak ada habisnya dan berakhir dengan cuci otak. Keraguan apa pun akan mengarah pada sesi-sesi pemukulan yang kejam dan penuh kekerasan dengan kedok pelatihan, atas kebaikan tiga instruktur yang mengerikan. Secara bertahap, kekaguman dan kesetiaan yang membara bersemi di mata para beastfolk. Itu adalah cuci otak yang menyamar sebagai instruksi.

Para beastfolk berada di bawah pengaruh mereka. Mereka lolos dari cambukan dan kengerian atas apa yang terjadi pada mereka melalui kefanatikan dan bahkan lebih banyak cambukan. Mereka yang mengikuti perintah mengerikan dari Miss Class Rep lolos dan diberi hadiah perlengkapan berkualitas yang melampaui impian terliar mereka.

Para beastfolk segera kembali pada naluri binatang mereka. Mereka dengan berani mencibir para idiot dan terjun ke medan perang sebelum akhirnya para gadis itu menghajar mereka dengan penuh penyesalan. Pada saat yang sama, naluri binatang ini memperingatkan mereka untuk menjauh, menjauh dari Haruka.

Di masa krisis mereka, naluri para beastfolk sudah berkarat. Mereka menjadi terlalu berhati-hati dalam bertarung. Namun mereka berpura-pura sangat bangga dengan pertarungan mereka, bahwa mereka tidak akan kalah… dan kalah telak karenanya. Yah, kurasa pertarungan apa pun melawan tiga kaisar penjara bawah tanah tidak bisa dianggap sebagai pertarungan, sungguh. Itu lebih seperti pembantaian sepihak.

Setelah Miss Class Rep benar-benar membentuk mereka, dia memberikan hadiah kepada mereka: peralatan baru. Para beastfolk menerimanya dengan rasa syukur yang berlinang air mata. Begitu mereka mengenakan hadiah baru ini, mereka mendapati tiga instruktur mengerikan berbaris untuk memberi mereka putaran pelatihan lain, alias teror.

Kaisar penjara bawah tanah menghancurkan mereka baik secara fisik maupun mental, tetapi para beastfolk sangat bersyukur akan hal itu. Setelah dikalahkan, kami menyembuhkan mereka, dan semakin mereka patah semangat, semakin mereka kembali ke akar hewani mereka. Menurut Haruka, hal ini sesuai dengan ajaran yang sangat populer dan terkenal dari seseorang bernama Tn. Hartman dari kampung halaman Haruka sendiri. Saya sangat senang, sungguh, bahwa rumah Haruka begitu jauh dari rumah saya. Cara dia membicarakannya akan membuat siapa pun ingin mengunjunginya tetapi sekaligus menyimpulkan bahwa itu adalah tempat dengan banyak kengerian. Itu adalah tempat di mana sejumlah besar orang seperti Haruka. Yang lebih buruk, dia dan rekan-rekannya diperlakukan seperti anak sekolah biasa dan bukan orang luar. Di sana, cara berpikir Haruka adalah norma, dan ada begitu banyak orang seperti dia sehingga saya mungkin tidak akan selamat jika saya bertemu terlalu banyak dari mereka . Itulah yang membuatnya menjadi tempat yang sangat damai, saya kira. Lagi pula, ada begitu banyak hal yang harus ditakuti sehingga seseorang tidak bisa ditakuti sama sekali!

Banyak jenis monster yang berada di ambang kepunahan, namun, atau begitulah yang Haruka katakan, rakyatnya berusaha melindungi mereka. Haruka juga mengatakan banyak negara memiliki senjata yang sangat kuat sehingga mereka bahkan membuatnya takut—dia!—yang membuatnya terlalu berbahaya untuk berperang. Sungguh prospek yang mengerikan. Namun, jika warga negara itu begitu kuat dan baik hati meskipun demikian, maka saya yakin negara mereka pastilah tanah yang bahagia dan damai. Bagaimanapun, semua orang begitu baik hati…dan menakutkan.

Pertarungan pedang yang tak henti-hentinya, bilah pedang beradu dengan bilah pedang, raungan marah dan geraman dalam memenuhi aula. Begitulah… tanda persahabatan dan diplomasi. Dengan cara tertentu.

HARI KE 106

MALAM

Saya punya persediaan sayuran akar, tetapi akar masalahnya adalah mereka mencoba menjadi seksi.

REPUBLIK GAMEHLEIN

ISTANA GAMEHLEIN

 

KAUM KACAU ITU , orang-orang tua yang galak berubah menjadi segerombolan kucing penakut, dan mereka bahkan punya telinga kucing untuk membuktikannya. Ketua Kelas mendidik mereka dengan banyak kasih sayang dan banyak cambukan yang menyiksa. Anda akan berpikir bahwa mencuci otak—ahem, mendidik—raja dan bangsawan negara lain akan menjadi kejahatan mengerikan yang setara dengan kudeta. Tapi hei, jika itu berarti mereka membuat seorang gadis yang sangat cantik memukuli mereka dengan cambuk…mungkin itu tidak terlalu buruk, Anda tahu?

“Masalahnya, bagaimana mungkin aku pergi jauh-jauh ke kastil Beast Nation dan tidak menemukan apa pun kecuali orang-orang tua dengan telinga kucing?! Apakah ada yang pernah mendengar hal yang begitu tragis? Kurasa tidak! Aku belum pernah membaca satu buku pun yang memiliki alur cerita yang begitu mengerikan. Sungguh memalukan!”

“Benar saja, saya belum pernah membaca buku yang berisi hal itu …”

Aku bisa melihat pembantu dengan telinga binatang di luar aula utama, tetapi mereka bahkan tidak pernah melewati ambang pintu karena cara aneh para lelaki tua itu bertindak. Setiap kali pembantu mencoba membawakan minuman untuk kami dan barang-barang, para lelaki tua itu selalu berlarian untuk mengambil barang-barang itu dan membawanya kepadaku sendiri. Para pembantu tidak pernah berhasil sampai ke tempatku, yang berarti bahwa satu-satunya telinga dan ekor binatang di sekitarku semuanya milik lelaki tua. Oh, menyebalkan!

Orang-orang tua itu mengatakan bahwa duel itu bebas untuk semua orang, dan aku bahkan tidak melakukan hal yang ekstrem. Aku hanya menjatuhkan mereka seperti yang kulakukan pada lawan hewan lainnya. Entah mengapa, teman-teman sekelasku menatapku dengan tajam. Kurasa jika kau ingin mengusir anak kecil yang melemparkan cuka padamu dari udara, tatapan tajam adalah senjata antipesawat terbaikmu.

“Lihat, aku sudah memeriksa semua aturannya. Mereka bilang semuanya boleh, kan? Apa kau bilang itu semua bohong? Cuka itu sebenarnya dilarang? Wah, cuka itu benar-benar asam, ya?”

“Terlalu asam!”

“Apa sih yang dipikirkan desa itu hingga membuat cuka kelas senjata seperti itu?”

“Dan apa gunanya duel itu?” tanyaku. “Dengar, aku mengerti, kawan-kawan tua. Kalian sudah tua, kalian punya banyak energi yang belum sempat kalian keluarkan semenit pun, dan hanya menatap seseorang, gula darah kalian naik dan kalian ingin bertarung. Tapi bisakah kalian berhenti? Maksudku, bisakah kalian mendinginkan dada kalian? Aku tidak punya masalah dengan orang-orang yang mengamuk tanpa alasan yang jelas, tetapi hanya anak SMA yang bisa melakukan itu dan lolos begitu saja, kalian tahu? Kalian orang-orang tua tidak pernah lulus ujian masuk SMA, jadi kalian tidak mendapatkan tunjangan masa kecil itu. Tapi aku? Aku anak SMA yang istimewa, jadi aku tidak melakukan kesalahan apa pun, kan? Ya, aku akan menjadi anak SMA sampai hari mereka memanggilku untuk lulus, jadi sampai saat itu, aku tidak bersalah atas semua tuduhan!”

“Tuan, ya, Tuan! Mohon maaf, Tuan!”

Hukuman Class Rep cukup efektif, rupanya. Terlalu efektif . Kesan sersan pelatihnya menggema di telinga mereka. Ya, kurasa dipukul oleh Miss Armor Rep, Dancer Girl, dan Slimey (dan dia melakukannya hanya untuk bersenang-senang, tahu?) sebelum kudaku diinjak-injak mengubah kepribadian para beastfolk untuk selamanya. Uh, ini adalah misi untuk diplomasi dan persahabatan, kan? Dengan niat baik seperti ini, mungkin tidak akan terlalu menakutkan jika kita menyerbu mereka.

“Jadi, apa rencanamu dengan orang-orang tua itu? Kau membuat mereka berdiri tegap, dan tidak ada satu pun dari mereka yang bergerak sedikit pun. Kurasa kau telah menghancurkan mereka.”

“Bukan untuk menghindar dari tanggung jawab di sini,” kata Ketua Kelas, “tetapi menurutku itu bukan kesan Sersan Hartman, tetapi lebih pada kekuatanmu yang berteriak kepada mereka begitu lama hingga kau kehilangan suaramu. Kemudian pelayanmu mulai meneror mereka dengan riang atas nama pelatihan, dan untuk melengkapi semuanya, kudamu berlari ke sana kemari di atas mereka. Percayalah padaku—tidak ada yang berhubungan dengan pelatihan tentang itu ! ”

“Maksudku, kau sendiri cukup gembira saat kau berteriak ‘Dasar babi!!’ dan mencambuk mereka dengan cambukmu. Nyonya Ketua Kelas muncul, dan tanganku terpeleset, jadi sekarang aku punya gaun perbudakan untukmu pakai—tidak, tidak apa-apa, aku tidak melihat apa pun! Mm-hmm, aku menatap langit sepanjang waktu, membuat permohonan romantis yang indah pada bintang-bintang. Ya, mataku terkunci pada langit, dan aku tidak melihat apa pun… Ibu.”

Jujur saja, Wakil Rep B adalah penghajar beastfolk paling brutal di antara mereka. Dia terus tersenyum lebar saat dia menghajar beastfolk, menyembuhkan mereka, menghajar mereka lagi, menyembuhkan mereka lagi, melenyapkan mereka sekali lagi untuk ukuran yang bagus, membuat mereka seperti hujan, dan kemudian menghujani mereka dengan kehancuran lagi. Itu adalah siklus tanpa akhir dari tendangan pantat dengan dosis sinar matahari dan hujan yang sehat (artinya, dia menghujani mereka dengan pukulan).

Ya, bahkan kaisar penjara bawah tanah gemetaran dan menjaga jarak darinya… Maksudku, goyangannya sangat sempurna, tapi aku terlalu takut untuk menontonnya. Aku meminta Wisdom merekam semuanya untukku, tapi hasilnya malah jadi sangat sadis, semuanya disensor. Ya, payudara yang besar itu sangat besar sampai-sampai aku bertanya-tanya apakah aku bisa menyebut aset itu sebagai ibu pemerah susu. Mengenai gadis-gadis dengan payudara yang lebih kecil— ah, dua gadis yang tidak akan kusebut namanya itu melotot padaku, jadi lebih baik kita berhenti saja selagi aku bisa.

“Menurutmu, apakah ada suku yang mau menerima tanuki kecil ini? Kepala suku serigala tidak akan bisa ikut serta karena Ratu Lebah menggerogotinya sampai mati. Ya, akan sulit menemukan rumah untuknya selamanya. Bahkan manusia binatang tidak mau menerima anak singa yang ganas seperti itu.”

Kunyah, kunyah!

Si kambing dan si serigala sudah memberiku izin untuk berbisnis di Beast Nation, jadi semua yang kubeli di hutan sekarang bagus dan legal. Aku hanya bisa mendapatkan sedikit tahu, tetapi mereka bilang mereka akan menyiapkan lebih banyak lagi saat aku pergi. Tetap saja, makanan tidak bisa disimpan selamanya. Aku harus meminta mereka mengeluarkan tahu yang mereka buat dan mengambil nigari —air garam tahu— untuk dibawa kembali ke perbatasan. Lalu, kami bisa membuatnya di rumah. Ya, aku harus memastikan tahu tetap segar, tahu?

“Ngomong-ngomong soal bahan pengawet, aku membeli semua kecap, miso, bonito kering, dan rumput laut kering yang mereka simpan. Ditambah beberapa lemon yuzu dan daun bawang. Kurasa aku kehilangan jeruk mikan karena ya, jeruk itu sedang tidak musim? Ya, aku punya sarden kering dan siput laut kering, dan aku bahkan punya rumput laut dan sesuatu yang aneh mirip ubi yang disebut… jalan menuju pelaut yang menarik dayung? Ya, rute tar-row? Kurasa itu terkait dengan akar talas, tapi aku tidak tahu harus diapakan dengannya. Maksudku, aku mengerti namanya, tapi aku belum pernah memasaknya sebelumnya, kau mengerti maksudku? Yah, karena mereka mengaku mirip dengan talas, kurasa aku bisa merebusnya atau memanggangnya atau memasukkannya ke dalam rebusan. Atau menghancurkannya?”

Saya ingat mendengar orang menggunakan talas dalam hidangan tradisional Hawaii yang disebut lau lau, tetapi itu hanya melibatkan membungkus daging babi dalam daun talas muda dan mengukusnya. Itu bukan saatnya akarnya untuk bersinar, Anda tahu?

Ya, kau tahu apa? Biar aku yang urusin klub masak. Namanya ada pelaut, kan? Cewek suka pelaut yang besar dan kekar… kan? Maksudku, aku yakin Tuan Tar-Row Route lebih baik keluar dari kebiasaannya demi seorang gadis remaja daripada pria sepertiku, kau tahu?

Ngomong-ngomong, seseorang bilang kalau kita akan berpesta, dan saat aku menuju ruang tamu, aku tak sengaja mendengar fakta yang mencengangkan: tempat ini menggunakan tikar tatami!

“Yooo, mereka punya tikar tatami di mana-mana! Dan bahkan bantal lantai!”

Goyang goyang!

Jika kita memiliki anak anjing itu di White Loser, maka kita bisa merenovasi salah satu kamar itu menjadi tempat bergaya Jepang. Tunggu. Sebenarnya, itu hanya akan menaikkan sewa. Itu jebakan! Tapi kami menyewakan penginapan itu dengan sangat murah, benar-benar hanya setetes air di lautan sejauh menyangkut dompet saya, jadi kemudian muncul pertanyaan: bagaimana mungkin saya tidak punya uang untuk membayarnya? Ya, setiap pagi tanpa gagal, saya pergi ke toko umum, serikat pekerja, dan gudang senjata untuk pergi dengan tas saya yang menggelembung dengan koin emas. Jadi bagaimana mungkin setiap kali saya melihat ke atas, saya benar-benar bangkrut? Saya berkeliling mempraktikkan kewajiban kucing gemuk dan menghabiskan waktu dalam hidup saya menguras dompet saya. Dan kemudian saya kehabisan uang? Itu hampir supranatural, seperti versi samsara yang sangat kacau.

Ngomong-ngomong, kami berencana berangkat ke Teokrasi besok, jadi aku memutuskan untuk membiarkan Tuan Meridad menangani semua negosiasi dengan para beastfolk. Maksudku, itu tidak ada hubungannya denganku, kan? Aku tidak tahu apakah dia berencana untuk tetap tinggal atau kembali bersama kami dalam perjalanan pulang dari urusan gereja, tetapi untuk saat ini dia sedang bertugas bernegosiasi di kastil ini.

Sebagai ganti rute tar-row, saya membangun Tembok Besar di sepanjang sungai dan menempatkan para kutu buku dan idiot di sana. Itu harga yang sangat kecil untuk makanan, dan proses pembayaran memungkinkan saya untuk memulai garis pertahanan. Membunuh dua burung dengan satu batu . Ya, ternyata saya bisa menipu orang dalam skala internasional. Dengan mempertahankan Beast Nation, kami kemudian memiliki sekutu untuk berlindung jika semuanya kacau.

“Baiklah, sekarang saatnya untuk pekerjaan lepas saya. Harus menghasilkan uang!”

Nasi itu penting, dan aku juga tidak bisa berhemat pada miso, kecap, atau minuman keras akazake . Aku tidak peduli dengan para lelaki tua berbulu itu, tetapi makanan Jepang dan gadis-gadis dengan telinga binatang harus dilindungi dengan segala cara.

“Saya heran bagaimana mereka berhasil menghasilkan budaya makanan yang persis seperti Jepang. Bagaimanapun, kuliner ini sudah ada selama beberapa generasi. Saya berani bilang kuliner ini lebih berharga daripada apa pun yang dihasilkan Teokrasi. Apa yang pernah dilakukan Teokrasi untuk kita? Yang mereka lakukan hanyalah berdoa kepada lelaki tua itu.”

“Saya setuju dengan Anda. Makanan Jepang harus tetap aman apa pun yang terjadi. Meskipun begitu, Anda membuat Arianna-san yang malang itu bergidik. Tidak ada salahnya Anda bersikap sedikit lebih baik kepada Teokrasi, lho!”

“Dengar, meskipun aku tidak memilih salah satu, pertimbangkan ini. Jika Beast Nation hancur, maka kita harus mengucapkan selamat tinggal pada makanan Jepang. Di sisi lain, jika kita kehilangan Teokrasi, yang akan hilang hanyalah beberapa orang yang menyukai lelaki tua itu. Bukankah masyarakat kita akan lebih baik tanpa mereka?”

“Dia menangis tersedu-sedu sekarang! Berhentilah mengganggunya!”

“Lihat dia! Dia menulis ‘Aku ini apa, hati cincang?’ di tanah!”

Bahkan Kerajaan Pedagang tidak dapat dibandingkan dengan Bangsa Binatang. Perdagangan mungkin penting, tetapi Kerajaan Pedagang hanya ingin menghasilkan uang dengan cepat melalui monopoli dan riba. Mereka tidak pernah benar-benar membuat apa pun sendiri. Apa gunanya organisasi yang hanya ada untuk menghasilkan uang? Siapa yang suka makan emas, berpakaian perak, dan hidup dari perunggu? Bukan aku. Ditambah lagi, ada orang-orang tua yang fanatik di seluruh benua, sementara kaum binatang menghadapi kepunahan total.

“Ya, meskipun mereka sangat tangguh. Kau tahu?”

“Tentu saja kuat, tapi terlalu mudah patah.”

“Mm-hmm. Kalau saja mereka tidak benar-benar kehilangan harapan, mereka pasti bisa memberikan perlawanan yang lebih kuat.”

“Mungkin mereka terlalu trauma karena cuka.”

“Ya! Seseorang harus menghentikan kejahatan pembuat cuka di desa itu!”

“Kurasa mereka terlalu lama berurusan dengan taktik manusia hingga mereka lupa cara bertarung dengan cara manusia binatang yang asli.”

“Ya, itu masuk akal. Tidak heran mereka cocok dengan Kakizaki-kun dan anak laki-laki lainnya. Melihat mereka mengingatkan para beastfolk pada gaya hidup tanpa pikiran dan pikiran kosong.”

Mereka telah diajari (dicuci otaknya) kebiasaan buruk berjuang mati-matian untuk hidup mereka setiap kali mereka mulai kalah dalam perkelahian. Namun dari sesi pelatihan kami, mereka belajar dengan cepat bahwa terjatuh berarti terluka, dan tidak segera bangkit kembali akan semakin terluka. Jika mereka berhenti bergerak, mereka akan dipukuli sampai mereka mulai bergerak lagi, sebuah pelajaran dalam semangat Nyonya Marie Antoinette: Jika Anda tidak mau makan timah, maka jangan menjadi orang yang mudah menyerah. Ya, kami telah menanamkannya ke dalam diri mereka pada tingkat respons Pavlovian bahwa menyerah sama dengan terluka. Sekarang mereka tidak lagi melawan seperti underdog yang pemberani. Ya, mereka hancur? Dan bagaimana mungkin semua orang menjilati pisau setelah saya melatih mereka? Apakah pisau terasa enak atau semacamnya?

Mengingat gaya bertarung mereka, kaum beastfolk lebih mengutamakan kelincahan daripada baju besi. Mereka memilih untuk menghindar daripada bertahan. Itu berarti baju besi ringan adalah pilihan yang tepat, alias kaum beastfolk akan sangat cocok untuk semua baju besi yang tidak dapat saya berikan kepada pasukan. Semua prajurit membutuhkan senjata dengan jenis yang sama dan lebih menyukai baju besi yang berat, tetapi saya dapat membiarkan kaum beastfolk memanfaatkan kekuatan masing-masing secara maksimal sambil menghabiskan sisa-sisa persediaan saya. Sempurna.

“Bagaimana menurutmu jika membayar para beastfolk terlebih dahulu?” tanya sang adipati.

“Menurutku itu ide yang bagus. Itu artinya mereka harus membayar kita kembali, dan itu akan menguntungkan kita dalam jangka panjang. Karena itu akan memberi kita persediaan makanan khusus mereka yang stabil, tahu? Mereka akan mampu mempertahankan diri dengan lebih baik begitu kita memberi mereka peralatan. Ini membantu mereka menjaga perdamaian dan memungkinkan mereka membangun kembali secara mandiri, dan itu artinya mereka dapat membuat lebih banyak makanan Jepang, bukan?”

Saat ini, kuliner lokal mereka adalah satu-satunya ekspor mereka, jadi saya pikir mereka dapat mengerahkan semua kekuatan manufaktur mereka ke dalamnya. Saya akan membeli semua yang mereka buat dan memberi mereka sumber pendapatan yang stabil. Wanita penjual di toko kelontong dapat menangani sisanya dan mengamankan pasokan barang-barang ini dengan harga yang wajar.

“Haruka, apakah kau ingin tinggal lebih lama? Kita bisa mengatur keberangkatan nanti jika kau menginginkannya. Putri Arianna juga tidak keberatan.”

“Nah, aku akan meninggalkan para kutu buku di sini dan begadang membangun pertahanan untuk pekerjaan sampinganku. Ya, karena kita membayar di muka, kau tahu? Ya, kita seharusnya sudah siap berangkat besok pagi. Sister Girl dan teman-temannya memasang muka yang kuat, tetapi aku merasa agak tidak enak karena mengulur waktu saat mereka ada, kau tahu? Meskipun mungkin ada gunanya untuk mengajari para idiot trik baru—kau pikir mereka sudah tahu ‘diam’? Terserahlah, sepertinya mereka tidak akan ingat bahkan jika aku mengajari mereka. Maksudku, mereka idiot.”

“Bro, kenapa sih harus jadi bahan ejekan?”

Ya, kami siap untuk maju. Gadis-gadis di kelasku siap untuk menghadapi gereja. Bahkan Elf Girl, Royal Girl, dan Merimeri telah berlatih untuk ini. Ditambah lagi, Sister Girl dan gadis-gadis lainnya menunjukkan peningkatan yang mencengangkan.

Para biarawati baru saja muncul di perbatasan beberapa hari yang lalu tanpa kemampuan bertarung sama sekali. Sekarang mereka ada di sana, menghajar kaum beastfolk yang sangat tangguh hingga babak belur sambil mengenakan pakaian biarawati yang sangat seksi. Setelah diperlengkapi dengan baik, para lelaki tua kaum beastfolk bertarung lebih baik. Meskipun para biarawati tidak menang dengan meyakinkan, mereka tetap unggul dalam pertarungan. Para pendeta juga bekerja keras, kurasa. Agak. Aku terlalu sibuk menyemangati para pendeta untuk memperhatikan apa pun yang dilakukan para pendeta. Namun, para pendeta telah bergabung dengan kelompok penjilat pisau, jadi kukira mereka dan kaum beastfolk berteman. Mengharukan! Kisah tentang diplomasi dan persahabatan.

Episode ini memberi kita pengalaman hebat melawan orang lain, bukan monster. Ditambah lagi, tidak ada satu pun pria tua yang mengeluh karena dipukul habis-habisan oleh gadis-gadis cantik. Ya, di akhir, mereka sangat senang hingga mengibas-ngibaskan ekor mereka.

Sepertinya kita berhadapan dengan sekelompok orang mesum. Sudah saatnya kita pergi dari Dodge.

HARI KE 106

MALAM

Dalam masyarakat modern, pena lebih kuat daripada pedang. Siapa yang mengira hal itu juga berlaku di dunia fantasi?

REPUBLIK GAMEHLEIN

ISTANA GAMEHLEIN

 

RAJA GAMEHLEIN mengadakan jamuan selamat datang untuk menghormati kami. Kami semua mengobrol dan makan malam bersama. Yang Mulia dan para kepala suku beastfolk berlari cepat untuk melayani kami semua dengan berlutut, tetapi… Saya khawatir usaha mereka menjadi bumerang. Haruka duduk di singgasana kerajaan raja ketika para beastfolk mengerumuninya, mencoba memberinya makanan—tetapi dia hanya tampak kesal. Mengapa, Anda mungkin bertanya? Ya, karena raja dan anak buahnya bekerja sangat keras untuk melayaninya sehingga tidak ada gadis pelayan yang bisa datang. Setiap kali mereka mencoba, seorang kepala suku beastfolk akan bergegas, mengambil hidangan dari tangan mereka, dan berlari kembali ke Haruka. Suasana hatinya semakin buruk. Rekan-rekan Haruka lainnya tidak bisa lebih bahagia. Kontrasnya luar biasa.

“Ya ampun . Itu sup miso!”

“Ditambah tahu! Dan rumput laut wakame !”

“Keluar dari sini. Apa ini benar-benar ikan yang dilapisi gula?!”

“Sss-sushi!!!”

“Yah, ini hanya oshizushi —nasi sushi dan kue ikan—yang dibuat dengan ikan air tawar…tapi ini lebih baik daripada tidak sama sekali!”

“Hei, bagikan odennya !”

“Wah, wah. Bayam dan lobak juga? Meski harus kukatakan, cara penyajiannya agak tidak biasa untuk masakan Jepang.”

“Teman-teman, tenang dulu! Kalian lihat apa yang akan terjadi selanjutnya? Kelihatannya seperti sukiyaki!”

“Sukiyaki? Satu-satunya?!”

Para beastfolk tercengang. Makanan dan budaya beastfolk tidak seperti yang lain di seluruh benua, namun para remaja ini mengenali setiap hidangan. Penghargaan mereka terhadap rasanya menunjukkan kecanggihan dan penghargaan para pemuda dan pemudi ini terhadap budaya beastfolk. Mereka jauh lebih terpelajar daripada pejabat dan cendekiawan paling terkenal dari Diorelle.

Aku pikir kita tidak perlu khawatir tentang negosiasi lagi. Para beastfolk sangat tersentuh oleh cara teman-teman sekelas Haruka-kun menikmati makanan… tetapi yang terpenting, mereka setuju dengan semua yang dikatakan para remaja itu dengan berkata, “Tuan, ya, Tuan!”

“Banyak manusia menghindari masakan kami,” salah satu manusia buas menjelaskan, “karena rasanya yang unik.”

“Ya! Rasanya sangat lezat!”

“Ya, itu luar biasa.”

Ya, negosiasi antara Diorelle dan Gamehlein itu mudah. ​​Bagian tersulitnya adalah membuat Haruka-kun mau bekerja sama.

“Hmm? Tunggu, aku mengenali rasa ini.”

“Ini saus pedas rasa yuzu, bukan?”

“Wah, wah! Jadi kamu pernah mendengarnya?”

“Kami sangat senang melihat Anda menikmati masakan lokal kami.”

“Ya, terutama jika mempertimbangkan betapa canggihnya banyak hidangan kita.”

“Mereka semua luar biasa hebat!” para siswa bersikeras.

Lokasi kastil ini memancing amarah Haruka-kun. Karena letaknya yang jauh dari perbatasan, benteng itu tidak bisa berbuat banyak untuk melindungi penduduknya. Karena itu, pikiran tentang semua orang yang hidupnya bisa diselamatkan jika mereka berlindung di balik tembok kastil menyulut amarahnya. Tidak ada yang meramalkan serangan terhadap Beast Nation kecuali Haruka-kun, dan tidak ada yang bisa cukup memujinya atas siasat cerdik yang ia kembangkan untuk menghentikan serangan itu sejak awal. Saat mereka memujinya, tidak ada yang tahu bahwa ia menyalahkan dirinya sendiri karena terlambat.

Karena itulah saya tidak setuju dengan rencananya. Dia dan teman-teman sekelasnya tidak berhak melakukan sesuatu yang sebodoh dan seburuk perang antarnegara. Mereka tidak pantas terseret ke dalam kebencian dan keserakahan yang mendasar, karena tidak ada seorang pun di dunia ini yang semurni dan selembut anak-anak muda yang baik ini.

Mereka selalu mengulurkan tangan membantu dan berkata, “Tentu saja—siapa pun akan melakukannya.” Tidak seperti kami yang tinggal di perbatasan, mereka tidak membantu tetangga mereka dengan pengetahuan bahwa kelangsungan hidup mereka bergantung pada permintaan bantuan sebagai balasannya. Tidak seperti para pedagang, kebaikan mereka tidak diperhitungkan. Tidak seperti Gereja, kebaikan hati mereka bukan untuk pamer. Mereka bertindak seperti itu karena tidak pernah terpikir oleh mereka untuk melakukan yang sebaliknya .

Bayangkan jika mereka benar. Seperti apakah dunia ini jika ada orang yang benar-benar melakukan hal yang sama? Bayangkan saja berapa banyak orang yang bisa diselamatkan dari nasib buruk.Bayangkan betapa bahagianya kita ! Kalau saja semua orang bertindak seperti Haruka-kun dan kawan-kawannya, dunia ini akan menjadi seperti surga.

Keajaiban berlimpah di daerah perbatasan. Dengan demikian, kedermawanan mereka menjadi sifat kedua bagi masyarakat kami, yang memungkinkan daerah perbatasan berkembang dan mencapai kebahagiaan yang lebih besar. Kaum muda ini memberikan bantuan mereka kepada kami karena mereka menganggap remeh gagasan itu, dan setiap orang yang mereka selamatkan berusaha keras untuk mengadopsi pola pikir mereka dalam keajaiban yang terus berkembang. Inilah yang membuat jalan-jalan di kota kami dipenuhi dengan tawa anak-anak. Itu membuat bibir saya tersenyum dan membuat saya bertekad untuk menyebarkan tawa itu lebih jauh ke seluruh dunia.

Kekuatan abnormal para siswa itu mengerikan. Kalau saja ada yang dikutuk dengan kekuatan seperti itu, aku pasti akan ketakutan. Namun, tidak ada yang takut pada Haruka-kun dan teman-temannya karena kekuatan dan karakter mereka yang luar biasa.

Jika seseorang takut pada monster yang hampir tak terkalahkan, maka siapa pun yang membunuh monster itu akan lebih pantas ditakuti . Wajar saja, bukan? Mengalahkan monster itu akan membutuhkan kekuatan yang lebih mengerikan. Untuk menaklukkan ruang bawah tanah yang mengancam untuk menghancurkan dunia, seseorang harus memiliki kekuatan untuk menyebabkan kiamat bagi dirinya sendiri.

Namun, para pahlawan ini menggunakan kekuatan mereka untuk menyelamatkan dunia. Mereka menggunakan kebaikan mereka untuk mengubahnya menjadi sesuatu yang baru. Mengapa anak-anak muda ini harus menderita karena konflik-konflik kecil dan hal-hal remeh lainnya? Mereka semua terlalu baik untuk dunia yang brutal ini—mereka tidak pantas mendapatkan apa pun selain untuk bertahan dari masalah-masalah kita, tetapi mereka menanggungnya demi kita. Mengapa anak laki-laki ini—anak laki-laki yang menangis ketika sebuah desa yang penuh dengan orang asing dihapus dari peta—mengapa anak laki-laki ini harus dipaksa untuk berpartisipasi dalam tindakan pembantaian yang paling kejam dan paling biadab? Oleh karena itu, saya tidak menyetujui rencananya.

“Haruka-kun… Oh, aku tahu apa yang ingin kau katakan. Tidak, tidak, jangan katakan itu. Kau sudah mendapatkan kesetiaanku, jadi tidak perlu kata-kata. Tapi jika aku boleh bicara… Kaum beastfolk adalah minoritas di zaman ini. Mereka berjuang keras untuk memastikan kelangsungan hidup suku mereka yang suka bertarung. Sepengetahuanku, dulunya ada lebih dari seribu suku beastfolk, tetapi banyak dan lebih banyak lagi yang telah punah. Dari suku-suku yang suka bertarung, mereka di sini adalah satu-satunya yang tersisa. Jadi, mereka telah membarikade diri mereka jauh dari perbatasan mereka, berjuang untuk bertahan hidup dan bermimpi suatu hari nanti di masa depan ketika mereka dapat merebut kembali kekuatan mereka sebelumnya. Kami, orang-orang perbatasan, dulunya sama seperti mereka, kau tahu. Tetapi sementara kami mampu berbaris melawan penjajah dan melindungi rumah kami, kaum beastfolk telah terjebak. Mereka tidak dapat bergerak dan melawan. Kami semua pernah bergantung pada ‘satu hari’ mistis yang tidak akan pernah datang. Tetapi kemudian kau datang, dan kau adalah ‘satu hari’ kami. Namun, ‘satu hari nanti’ belum pernah tiba bagi Bangsa Binatang, dan itu, Haruka-kun, adalah satu-satunya perbedaan yang memisahkan kita dari—maaf, apakah Anda mendengarkan saya? Halo?”

Anak-anak lelaki itu bercanda satu sama lain sambil mencoret-coret kertas yang telah mereka sebarkan di depan mereka. Mereka dengan riang mengisi rincian dan merencanakan masa depan. Begitulah cetak biru utama untuk hari esok kita ditulis: dengan lelucon. Dengan tawa. Kegembiraan yang sama yang mereka gunakan untuk menciptakan keajaiban di daerah perbatasan.

“Maksudku, akan lebih mudah untuk menghubungkannya di sini dan di sini, kan? Lihat, ada desa dan banyak ladang di sini, jadi mengapa kita tidak merencanakan jalan memutar? Seperti di sini? Atau… di sana? Bung.”

“Nah, nah, bagaimana kalau kita buat temboknya lebih panjang dan lebih tinggi di waktu yang sama? Jadi temboknya akan terhubung di sini, kan?”

“Hah. Jadi kalau kita membuat parit di sini yang mengarah ke sungai, kita bisa mengubahnya menjadi parit. Oh, astaga. Tak usah dipikirkan. Karena kalau kamu datang dari sudut ini , kamu bisa langsung melewatinya.”

Peta di hadapan mereka terus bertambah rumit saat setiap anak laki-laki menambahkan detail di sana-sini. Dengan setiap penyuntingan, peta itu berubah dari desain konstruksi menjadi coretan yang sangat canggih dan menyenangkan. Coretan-coretan seperti itu telah memberikan kehidupan baru ke daerah perbatasan dan memicu perkembangan yang bahkan sekarang masih terus berkembang. Bagi anak-anak laki-laki ini—para teknokrat—yang melakukan pengukuran dan perhitungan yang tepat, ini lebih dari sekadar peta. Ini adalah permainan.

“Jika mereka datang ke sini, mereka akan masuk ke rawa, yang menghalangi jalan itu, kan? Oh tunggu, kurasa mereka bisa saja melewati bagian atas tembok ini.”

“Ada tebing di sana. Itu bisa menghentikan sebagian besar serangan. Namun, mereka bisa berputar di belakang dan menyerang dengan cara itu.”

“Ya, benar. Bagaimana kalau kita pasang perangkap di sini?”

“Tentu. Lalu kita bisa melubangi gunung itu dan mengubahnya menjadi benteng.”

“Tidak, tunggu dulu. Kudengar itu tempat suci bagi kaum beastfolk. Itu seperti nisan bagi mereka atau semacamnya.”

Setiap garis yang mereka buat mengubah peta. Di tempat yang dulunya hanya berupa sungai, mereka membangun tembok, memetakan benteng, dan membuat sketsa kanal dan jalan raya. Saat fakta-fakta yang telah diperhitungkan dan diteliti dengan cermat keluar dari mulut mereka, masa depan mulai terbentuk. Itu adalah keajaiban. Itu adalah mimpi yang menjadi kenyataan di peta itu.

“Kita tidak perlu memperluasnya sejauh itu, kan? Karena sekarang kita bisa membuat lahan pertanian, kan? Kau mengerti maksudku?”

“Ya, itu bisa berhasil. Oh tunggu, tapi kalau berubah seperti itu, kita harus khawatir banjir. Ini, bagaimana ini?”

“Nah, kalau kamu bilang begitu, tembok itu akan runtuh dan meratakannya. Sini, luruskan. Oh tunggu, apakah ada desa di sini juga? Uh, lebih tepatnya desa?”

“Ya, di situlah suku berang-berang tinggal. Hei, kalau kita mengubah desa mereka menjadi danau, mereka mungkin akan menyukainya!”

“Ya, ya, aku merasakannya. Seperti ini, kan?”

“Wah, mantap! Sempurna sekali, Bung!”

Dengan setiap pemikiran dieksplorasi secara maksimal, anak-anak mengembangkan dasar pemikiran yang beraneka ragam untuk pekerjaan mereka. Itu adalah desain yang brilian, yang begitu rumit sehingga akan memukau para ahli di setiap bidang. Anak-anak mengenal tanah ini seperti punggung tangan mereka, yang memungkinkan mereka untuk memimpikan visi holistik berdasarkan pendekatan jangka panjang. Kuas mereka berpacu saat kelima dari mereka bermain-main, membuat sketsa garis-garis yang riang, seolah-olah anak-anak itu hanya mencoret-coret.

“Tetapi jika kita juga membangun tembok di sekeliling bagian ini, Tembok Besar kita akan meluas. Nah, kalian tahu benteng yang ada di sudut ini? Bagaimana kalau memanfaatkan itu?”

“Saya pikir benteng itu pada dasarnya runtuh dengan sendirinya.”

“Benar. Oke, kalau begitu mari kita buat barisan benteng yang dimulai di sini dan berakhir di sini. Akan ada pertempuran di sekitar area ini, tidak peduli apa pun, kan? Kau tahu?”

“Ya, itu akan membantu kita melindungi desa-desa kecil sekalipun, tapi jaraknya cukup jauh, kawan… Dan kita harus menghubungkannya dengan sistem kanal dan sebagainya.”

“Ya, tepat sekali. Kita mulai dengan membuat parit di bagian yang rendah ini, dan seiring dengan meningkatnya ketinggian, kita mengubahnya menjadi tembok. Itu bisa membunuh dua burung dengan satu batu, mengerti maksudku? Menghemat sihir juga. Dan sebagainya?”

“Yooo, kamu bersemangat sekali, Bung.”

Peta yang dibuat anak-anak itu adalah rencana pertahanan Bangsa Binatang Buas. Rencana itu menjelaskan cara menjaga keamanan setiap desa. Setelah semua bagiannya disusun, desa itu akan menjadi Tembok Besar Gamehlein. Di atas kertas itu tertulis janji-janji untuk keselamatan hari ini dan kemakmuran di masa mendatang.

Ini adalah dokumen strategi anak laki-laki, sebuah konsep pluralistik tentang masa depan yang menghancurkan segala hal yang mengancam untuk menghambat pertumbuhan. Bahkan memungkinkan penyediaan untuk setiap jenis bencana yang tidak terduga.

“Maksudmu aku tidak benar-benar terbakar, kan? Karena itu pekerjaan orang-orang bodoh,” kata Haruka-kun.

“Tidak…? Mengapa kita harus mengartikannya secara harfiah?”

Terakhir, anak-anak itu menghitung biaya rencana ini: semua uang yang tersedia di brankas Beast Nation, miso, kecap, dan kontrak untuk mendapatkan setiap butir beras yang ditanam Gamehlein dengan harga diskon. Di dokumen lain, mereka mencantumkan biaya untuk membangun kembali setiap dusun kecil sebagai kota yang lebih besar dan lebih baik dengan spesialisasi mereka sendiri: ikan sarden kering, rute tar-row, dan banyak lagi. Mereka menyusun rencana pembayaran untuk semuanya.

“Ya, pena memang lebih kuat dari pedang. Itu karena pena ini memiliki skill Piercing. Aku menyebutnya Pen-etrator!”

“Itu terlalu OP.”

“Lebih kuat dari pedang? Uh, bukankah itu masalah hukum fisika?”

“Wah, tunggu dulu! Astaga, benda itu bisa menembus perisaiku!”

“Ahhh! Bung, itu tidak baik!”

Kebahagiaan sedang menuju Beast Nation. Aku yakin akan hal itu. Dokumen ini adalah versi cetak biru milik Beast Nation yang diberikan anak-anak ini kepada daerah perbatasan. Pena ajaib ini mewujudkan mimpi dan meletakkan dasar bagi kebahagiaan.

“Tangkap mereka, corong pena! Siapa pun kalian, pena ajaibku, tidak akan ada bedanya. Kalian semua akan merasakan tusukan-tusukanku! Ya, mereka punya pelacakan otomatis, dan mereka mengirimkan seratus pena sekaligus, tahu? Cukup bagus, bukan?”

“Aggh! Ayolah, Haruka! Itu terlalu banyak. Aduh?!”

“Dan yang lebih menyakitkan lagi, pulpen-pulpen ini mencoret-coret wajahku!”

Ternyata, pena ajaib itu juga terbukti memiliki kemampuan Piercing dan Automatic Tailing. Bahkan jika mereka dapat menggambar mimpi masa depan utopis, tetap saja menyakitkan untuk menggunakannya. Wah, itu terlihat menyakitkan.