Hikikomari Kyuuketsuki no Monmon LN - Volume 9 Chapter 6

Plaza pusat Neoplus terbakar dengan kegembiraan.

Sejauh mata memandang ada tentara bayaran, semuanya haus akan uang dan darah.

Jumlah mereka sedikitnya seribu.

Aku menonton dari tempat persembunyianku, merasa pusing hanya dengan membayangkan panas yang ditimbulkannya.

Kenapa mereka semua ada di sini? Karena rencana induk Spica—Penjelajahan Gua Agung.

Para tentara bayaran itu semua menatap panggung yang tertata di alun-alun. Atau lebih tepatnya, pada gadis yang berdiri gagah di atasnya: Gubernur Sandberry.

“Hadirin sekalian! Terima kasih sudah datang ke sini hari ini!”

Suaranya yang jernih menggetarkan gendang telingaku.

Para tentara bayaran itu mendengarkan setiap kata-katanya.

“Seperti yang kau tahu, Neoplus sedang dalam masalah besar! Para Varmint telah menyebar dari Gua Bintang dan membuat warga kita yang baik menderita!”

Binatang hitam pekat itu telah bermunculan di luar Gua Bintang dan menyerang orang-orang selama beberapa hari ini.

Sumber masalahnya sangat jelas: kelompok teroris yang dikenal sebagai Benteng Bintang! Dari dalam tempat persembunyian mereka di Gua Bintang, mereka melatih para Varmint untuk menyerang rakyat kita dan mencuri hak kita atas mineral Mandala!

Gubernur Sandberry mengepalkan tangannya karena marah.

“Mereka harus membayar!” teriak para tentara bayaran.

“Dan mereka akan melakukannya!” jawabnya. “Palu keadilan akan dijatuhkan pada siapa pun yang mengancam kemakmuran Neoplus! Inilah mengapa aku mengadakan Spelunking Agung!”

Pengumuman tentang Penjelajahan Gua Agung terpampang di seluruh kota. Semua orang mendukung rencana gubernur.

Seratus ribu nuko per Varmint yang dikalahkan! Satu juta nuko untuk siapa pun yang menemukan tempat persembunyian Benteng Bintang! Sepuluh juta nuko untuk orang yang mengalahkan Yusei atau Tremolo! Dan jika ada yang menemukan bola yang bersinar seperti bintang, segera laporkan ke pihak berwenang! Itu akan memberimu satu juta nuko!

Mata para tentara bayaran itu berbinar-binar.

Saya tahu mereka hanya peduli pada uang.

Kegembiraan penonton meningkat. Gubernur Sandberry mengangkat jari telunjuknya dengan cepat dan dengan berani menyatakan kepada para pemburu uang, “Sekarang mari kita tunjukkan kepada mereka apa gunanya! Kalian sudah mendapat izin dari gubernur sendiri untuk bebas dan mengejar barang rampasan di Gua Bintang!”

“HAAAAAAIIII …

“Sandberry!! Sandberry!! Sandberry!!”

Kehebohan itu meningkatkan suhu sekitar sepuluh derajat.

Mereka mengingatkanku pada Unit Ketujuh.

Kurasa semua orang berserker sama saja, tidak peduli di dunia mana kau berada… Saat aku asyik berpikir yang tidak produktif, Spica melangkah maju di sampingku.

“Fuyao berhasil! Para tentara bayaran sudah bersemangat sekarang!”

“Terlalu bersemangat, ya?” Menurut pengalaman pribadi, kurasa orang-orang itu akan menghancurkan apa pun yang menghalangi jalan mereka.

“Kau tidak mengerti, Terakomari! Itulah intinya!”

“Uhhh…” Lingzi meringis. Spica mengeluarkan salah satu lolipop kesayangannya dari saku dan memasukkannya ke dalam mulut sebelum melanjutkan.

“Akhirnya kita siap menghancurkan Benteng Bintang! Ayo, Terakomari! Waktunya bersantai dan membuat orang-orang bergidik!”

“Tidak, terima kasih— Wah! Jangan tarik rambutku!”

Spica menyeretku keluar ke alun-alun.

 

Semua ini menunjukkan betapa hebatnya Spica La Gemini dalam mewujudkan kata-katanya.

Itu semua berkat Great Spelunking, rencana briliannya untuk menggunakan tentara bayaran Neoplus untuk menyerang Star Cave.

Dengan merampas aset dan wewenang Gubernur Sandberry (yang nama aslinya adalah Nefty Strawberry, anggota Star Citadel), dia telah memaksa Star Citadel untuk skakmat dengan kecepatan yang sangat tinggi.

Kalau aku Tremolo, aku pasti menangis sekarang.

Siapa yang tidak akan terkejut, jika tahu semua orang aneh ini mengincar nyawamu?

“Kerja bagus, Fuyao! Sekarang, ayo kita berbaur dengan tentara bayaran dan pergi ke Gua Bintang!”

“Ya.”

Puff!! Dalam kepulan asap, Gubernur Sandberry digantikan oleh gadis rubah. Fuyao meregangkan lehernya dengan lesu.

“Akting itu melelahkan sekali. Seharusnya ini pekerjaan ‘ekor’…”

“Tapi berkat kamu, Neoplus jadi milik kita! Kamu MVP kita! Menurutmu begitu, Terakomari?!”

“Hah? Ya…”

Fuyao mengalihkan pandangannya.

Saya belum sempat berbicara sepatah kata pun dengannya sejak kejadian di hotel itu.

Dia pikir ibuku adalah penjahat yang menghancurkan kampung halamannya. Tapi ketika aku bertanya pada Amatsu tentang hal itu, dia bilang ibuku tidak melakukan hal seperti itu.

Ini hanya kesalahpahaman yang disayangkan. Saya terus mencoba membicarakannya dengannya, berpikir saya harus mencari tahu lebih lanjut, tetapi dia terlalu pemarah untuk memberi saya waktu.

Saya bahkan tidak bisa membujuknya untuk berbicara dengan inari sushi.

Suatu kali, aku bahkan memberanikan diri untuk mencoba mencengkeram ekornya agar menarik perhatiannya. Tapi sebelum sempat, dia menebas dengan katananya, membelah pohon di belakangku menjadi dua dan membuat Spica tertawa terbahak-bahak. Itu mengurangi umurku sekitar lima puluh tahun.

Dan waktu pun berlalu… Kini tibalah hari Penjelajahan Gua Agung.

“Ada apa, Terakomari?! Bicaralah dengan jelas! Apa kalian berdua bertengkar atau apa?!”

“Tidak, bukan itu…”

“Tentu saja, seharusnya aku tahu lebih baik! Apa gunanya berdebat kecil setelah kalian berdua sudah bertarung sampai mati?!”

“Tidak, tidak, kami…”

“Tapi kamu harus semangat hari ini. Ini pertarungan terakhir. Oh, lihat, mereka sudah membuka pintu masuknya!” Spica menunjuk Gua Bintang.

Para pekerja pemerintah membiarkan para tentara bayaran itu masuk melalui lubang tersebut.

Akhirnya, tibalah waktunya untuk melawan Star Citadel.

Aku harus ke kamar mandi dulu… Lalu Fuyao memasang wajah serius.

“Yang Mulia… Ini hanya firasat, tapi…”

“Ada apa? Kau mau membunuh Terakomari?”

“Tidak. Aku punya firasat buruk tentang ini.”

“Benarkah? Kau yakin itu bukan cuma imajinasimu?”

“…Mungkin saja.”

“Hmm.” Spica menyilangkan tangannya. Stik lolipop yang mencuat dari mulutnya berputar. “Oke, hati-hati ya. Kau harus percaya pada intuisi manusia-binatang.” Ia memberikan jawaban yang ternyata serius.

Apakah mereka sadar bahwa mereka sedang mengibarkan bendera kematian mereka sendiri saat ini?

Saya harus ekstra hati-hati agar tidak mati sendiri.

“Eh, Komari,” kata Lingzi malu-malu. “Peraturannya bilang kamu butuh kartu guild untuk bergabung dengan Great Spelunking, tapi apa kamu tentara bayaran terdaftar…?”

“Hah? Ah, ya, aku sudah. ​​Sebenarnya…apakah kamu dan Spica sudah terdaftar?”

“Tentu saja!” Spica mengeluarkan kartunya sambil menyeringai.

Lingzi menunjukkan miliknya kepadaku, dengan malu.

Aku mengerutkan kening. Aku melihat rangkaian kata yang tak masuk akal.

KELOMPOK TENTARA BAYARAN : S PICA C LUB .

“Bagaimana menurutmu?! Nama yang cukup cerdas dan bergaya, ya?!”

“Kau merobek milikku?”

“…? Aku sendiri yang menemukannya.”

“Kebetulan, ya? Timku namanya Klub Komari, sih. Kayaknya seleramu sama sama pembantu gila itu.”

“……”

Senyum Spica membeku, menyerupai senyum dalam lukisan.

Itu tidak biasa…

Lalu RETAK!! Dia mematahkan kartunya menjadi dua.

“Woooh?! Apa yang kau lakukan?!”

“Rasanya enak, Villhaze! Sekarang aku ingin membunuhmu!”

“Mana mungkin?! Dan sekarang kamu nggak bisa masuk ke Star Cave!”

“Saya bisa menggunakan wewenang gubernur untuk masuk!”

“…Berhenti berteriak. Ayo pergi.” Fuyao pun pergi.

“Pembantaian! Pembantaian! ” Spica bernyanyi sambil mengikutinya dari belakang.

Aku sangat khawatir akan masa depanku. Rasanya aku ingin kabur saja.

“Oh, ya.” Saat itu Lingzi memeriksa tasnya. Ia mengeluarkan sebuah botol dan memberikannya kepadaku. “Gunakan ini kalau kau kesulitan, Komari.”

“Apakah ini…darah?”

“Ya. Darahku…”

Cairan merah tua menggenang di dalam botol.

Hei, aku bisa menggunakan kekuatan superku kapan saja dengan ini.

Dia perhatian sekali. Kurasa setiap rumah seharusnya punya setidaknya satu Lingzi. Tidak, tapi tunggu dulu. Ini artinya…

“A-apa tidak sakit? Mengeluarkan semua darah ini?”

“Tidak apa-apa. Aku melakukannya untukmu.”

“Lingzi…!”

Lalu saya perhatikan ada perban di ujung jarinya.

Saya diliputi emosi. Saya tidak bisa lagi mengatakan saya takut atau ingin pulang. Saya harus memenuhi harapannya.

“Terima kasih! Kamu sangat bisa diandalkan…!”

“O-oh, kumohon. Aku hanya ingin sedikit membantu… Ayo kita berusaha sebaik mungkin bersama.” Senyum lembut tersungging di wajah Lingzi.

Aku memasukkan botol itu ke dalam ranselku, meraih tangannya, dan berjalan maju.

Aku melompat ke barisan tentara bayaran untuk mengejar Spica. Saat itulah…

Cloing.

“?”

…Saya mendengar suara alat musik.

Aku melihat sekeliling, tetapi yang kulihat hanyalah gerombolan tentara bayaran yang antusias. Sepertinya tidak ada sumber yang bisa menjelaskan apa yang baru saja kudengar.

“Ada apa, Komari?”

“…Tidak ada apa-apa.”

Sarafku pasti membuatku mendengar sesuatu.

Aku menampar diriku sendiri dengan lembut lalu berbalik ke arah pintu masuk Gua Bintang.

 

Gua Bintang itu seperti labirin. Keluar dari jalur utama, peluangmu tersesat dan mati langsung meningkat.

Anak panah menunjukkan jalan keluar, tetapi rambu-rambu sulit diperbarui karena penggalian yang tiada henti membuat jalan bertambah rumit dari hari ke hari.

Rupanya, terjadi puluhan kasus penghilangan paksa setiap tahun, dan pemerintah menghimbau semua orang untuk menghafal jalur yang mereka lalui saat masuk ke dalam.

“…Um, aku sudah tidak tahu bagaimana cara kembali,” kataku.

“Benarkah? Mungkin kau akan tersesat dan mati!” kata Spica.

“Tidak! Aku tidak mau mati!”

“J-jangan khawatir, Komari! Aku masih ingat!”

Lingzi menghiburku, dengan peta di tangan. Jauh berbeda dengan penyalahgunaan wewenang Spica yang licik.

Klub Spica sedang menjelajahi Gua Bintang dalam kelompok yang beranggotakan lima puluh orang.

Labirin bawah tanah dipenuhi oleh keserakahan, kesedihan, dan cahaya ungu.

Kami tidak mengikuti rute yang sama seperti terakhir kali; sebaliknya, kami melewati serangkaian jalan sempit yang bahkan tidak biasa dilalui para penambang.

Namun, kami tidak berjalan sembarangan; kami mengikuti rute yang ditunjukkan Nightsky Ring kepada kami.

Itu berarti…ada kemungkinan besar kita akan bertemu Benteng Bintang.

“Komari, apa terjadi sesuatu antara kamu dan Fuyao?” Lingzi menyodok bahuku.

Fuyao berada di depan, ekspresi masam seperti biasanya menghiasi wajahnya.

“…Kami hanya salah paham sedikit. Dia menghindariku.”

“Begitu ya… Aku juga baru saja mencoba memberinya sushi inari, dan dia membuangnya. Kurasa dia sedang tidak enak badan.”

Sungguh mengejutkan bagi saya mendengar dia tidak menunjukkan reaksi apa pun terhadap makanan kesukaannya.

Dan betapa tidak tahu malunya dia membiarkan makanan yang dibeli Lingzi terbuang sia-sia!

“Hei, Spica, apakah Fuyao selalu seperti itu?” tanyaku.

“Tidak. Dulu dia cukup banyak bicara, apa pun kepribadiannya.”

Spica menjilati lolipop darah seperti biasa. Saat itu, saya sangat mengagumi kemampuannya untuk selalu bersikap seolah-olah sedang piknik, bahkan dalam situasi seperti ini.

“Fuyao bercerita tentang masa lalunya. Kau yang merawatnya?”

“Ya, dia seperti tidak punya tujuan setelah kampung halamannya hancur. Jadi aku menyelamatkannya! Persis seperti yang seharusnya dilakukan seorang anggota Gereja, kan? Bukan berarti aku masih menjadi anggotanya!”

“Kampung halamannya… Apakah itu—?”

“Dia bilang Yulinne Gandesblood yang melakukannya.”

“Hah?” Lingzi mengangkat kepalanya.

Aku meringis saat mendengarkan Spica.

Fuyao adalah satu-satunya yang selamat dari serangan itu, jadi tidak ada yang tahu kebenarannya. Namun, Yulinne Gandesblood melakukan segala macam kekejaman di Zona Inti Gelap sebagai salah satu dari Tujuh Raja Merah Tua. Memang, tindakannya masih dalam batas perang olahraga… Namun, bagaimanapun juga, namanya dikenal di seluruh enam negara, dan banyak orang takut padanya. Hanya menyebut nama Yulinne saja akan membuat Pasukan Kerajaan Lapelico terlalu takut untuk makan apa pun, bahkan pisang kesayangan mereka. Mengingat masa lalunya yang penuh kekerasan, kurasa tak berlebihan jika dia akan menghancurkan kampung halaman Fuyao.

“Ibu tidak akan melakukan itu!” teriakku.

“Diam, Nak!” teriak seorang tentara bayaran.

Aku melompat dan bersembunyi di belakang Lingzi sementara Spica menatapku dengan geli.

“Itu salah satu pendapat! Tapi Fuyao tidak setuju. Tragedi masa lalunya membuatnya terkekang.”

Fuyao mungkin mendengarkan—ekornya bergoyang-goyang karena kesal.

“Dia ingin menjadi yang terkuat di dunia dan, dengan demikian, mencapai perdamaian yang tak tergoyahkan. Dan dia serius ingin menciptakan dunia di mana semua orang bisa mati kapan pun mereka mau—ketika mereka bisa merasakan kematian yang bermakna.”

“Kedengarannya… bagus?”

“Itu cuma khayalan! Tapi mimpi membuat orang lebih kuat! Semua Lunae, termasuk aku, punya khayalan kita sendiri yang akan kita lindungi sampai akhir.”

Bahkan teroris pun punya prinsip mereka sendiri… Ini sesuatu yang kupelajari saat menghabiskan waktu bersama Inverse Moon. Hal itu tidak membenarkan tindakan kekerasan mereka, tetapi jika kita bisa menyelami latar belakang mereka dengan penuh rasa hormat, mungkin kita bisa menemukan dunia yang berbeda.

…Apakah aku mulai terhanyut dalam rasa simpati terhadap mereka?

Itu tidak bagus. Berpikirlah jernih, Terakomari Gandesblood.

Ini tidak seperti yang terjadi dengan Sakuna atau Millicent.

Lunae adalah pembunuh yang tidak berpikir seperti kita.

Mereka tidak dipaksa melakukan apa pun. Mereka melakukan apa yang mereka lakukan berdasarkan keyakinan mereka sendiri. Artinya, mustahil bagi mereka untuk menebus kesalahan atau, seperti Millicent, meninggalkan grup.

Tapi meski begitu…

Tidak, saya tidak mengerti.

Ini terlalu sulit.

“Ngomong-ngomong, tidak ada tanda-tanda Varmint, ya?” kata Spica dengan nada riang.

Benar-benar tidak ada jejak mereka. Aku sudah yakin mereka akan menyerang begitu kami memasuki gua. Apa mereka takut dengan banyaknya tentara bayaran?

“Saya harap mereka tidak muncul.”

“Harus. Aku yakin itu sistem pertahanan Star Citadel.”

“Mungkinkah mereka menunggu saat yang tepat untuk menyerang…?” kata Lingzi.

“Entahlah! Tapi rasanya seperti ketenangan sebelum badai! Sekarang aku punya firasat buruk tentang ini, sama seperti Fuyao sai—”

“Lihat! Mineral!” teriak seseorang.

Hal berikutnya yang saya tahu, ruang di depan terbuka.

Itu salah satu area pertambangan lainnya. Ada kapak dan gerobak di sekitar gua yang luas itu.

Dan tepat di depan mata kami, gunung mineral Mandala terhampar. Jumlahnya sungguh tak masuk akal.

Bahkan saya terkesima melihat cahaya ungu yang menyilaukan itu, meski saya tidak tertarik pada permata.

Para tentara bayaran kehilangan ketenangannya di hadapan harta karun itu.

“Angkat rahangmu dari tanah dan mulailah mengumpulkan!”

“Apa ada yang pergi setelah menambang semua itu? Omong kosong, ini penemuan besar!”

“Tunggu—bukankah sebaiknya kita mencari tempat persembunyian Benteng Bintang dulu?”

“Jangan bodoh! Gubernur sudah memberi kita izin untuk menambang!”

“Yahoo! Jarang sekali ada barang jarahan dengan kemurnian setinggi ini!”

Semua tentara bayaran mendekati gunung mineral.

Mereka benar-benar rakus. Esther pasti sudah marah besar sekarang, meneriaki mereka agar kembali bekerja.

Saat berikutnya, saya merasakan seseorang bergerak di belakang saya.

Saya berbalik dan melihat tiga orang berjubah hitam berlari kembali ke arah kami datang.

Ada apa dengan mereka? Sepertinya mereka sedang melarikan diri dari suatu…

Lalu orang di depan menatap kami dan menyeringai.

Aku tercengang. Aku kenal wajah itu.

Dia…wanita yang memukuliku di toilet… Kalajengking Hitam.

“Fuyao, hentikan tentara bayaran itu,” kata Spica dengan suara dingin.

Matanya tidak tertuju pada Kalajengking Hitam di belakang kami, melainkan pada para tentara bayaran yang berbondong-bondong menuju mineral Mandala.

Fuyao mengerutkan keningnya.

“Hentikan mereka…? Aku tahu ini menyebalkan, tapi kita seharusnya tidak menimbulkan konflik.”

“Kau tidak mengerti? Apa kau tidak merasakan aliran energi aneh itu?”

Lingzi tersentak dan mencengkeram lenganku.

“Mana…! Ada keajaiban yang sedang bekerja…!”

Aku tak tahu. Aku bahkan tak mampu menggunakan sihir tingkat dasar. Kalau aku ingin menyalakan api, aku harus menggunakan Batu Ajaib atau batu api.

Tunggu. Batu Ajaib…?

“Isi tasmu sepuasnya! Jangan sampai ada yang tahu!”

Para tentara bayaran berkumpul seperti ngengat ke api.

Mereka semua berebut untuk mendapatkan bagian mereka sendiri pada saat yang sama, yang menyebabkan tanah longsor kecil.

Mineral di bagian luar tumpukan itu meluncur turun, memperlihatkan batu-batu lain yang tersembunyi di balik warna ungu.

“…Wah, apa ini? Ini bukan Mandala di dalam!”

“Itu pola yang aneh…”

Batu Ajaib.

Batu olahan berkualitas tinggi yang diresapi sihir di Dunia Depan untuk digunakan dalam perang. Karena tidak ada mana di Dunia Bawah, kukira mereka tidak ada di sini…

Lalu aku menyadari sesuatu yang menakutkan. Aku tahu Batu Ajaib itu. Tentara Kekaisaran menggunakannya untuk menghancurkan musuh-musuh mereka.

Batu-batu itu dipenuhi dengan sihir ledakan.

“Komari! Kita harus menghentikan mereka…!” teriak Lingzi.

“Sudah terlambat! Mereka sudah aktif!” jawab Spica.

“Apa…?!” Para tentara bayaran itu menatap Batu Ajaib itu dengan rasa ingin tahu.

Tak ada yang bisa menghentikannya. Bahkan aku bisa merasakan gelombang mana yang dahsyat itu sekarang.

Lingzi menjerit dan berjongkok. Fuyao mengangkat katananya dan memutarnya. Mata Spica bersinar merah.

Gunung Batu Ajaib meledak.

 

Dengan ledakan dahsyat, Gua Bintang mulai runtuh.

Itu semua adalah konsekuensi dari ide jahat seorang gadis: mengubah tumpukan harta karun yang memberikan identitas Neoplus menjadi debu.

Dampaknya mengguncang daratan.

Pintu masuk Gua Bintang runtuh, menyemburkan gelombang debu yang menerbangkan para tentara bayaran yang berada di alun-alun sambil menunggu untuk masuk ke dalam.

Keruntuhan itu mengakibatkan reaksi berantai yang membuat daratan amblas di seluruh Neoplus.

Warga tidak bisa berbuat apa-apa.

Sebagian tertimpa reruntuhan, sebagian lagi jatuh ke dalam retakan tanah.

Benteng yang dibangun dengan susah payah oleh Star Citadel runtuh seperti istana pasir yang terkena ombak lautan.

“Astaga… aku tidak tahu Batu Ajaib sekuat ini…” Nefty menyaksikan bencana itu terjadi dengan senyum di wajahnya.

Batu Ajaib disimpan di Gua Bintang.

Nerzanpi telah mengirimkannya jika terjadi keadaan darurat.

Ketika Yusei mengusulkan untuk memusnahkan Inverse Moon dan para tentara bayaran dengan meledakkan mereka, Nefty tidak menyangka akan terjadi ledakan sebesar ini. Tentu saja, bahkan Wicked God Slayer maupun komandan pembantaian pun tidak akan mampu bertahan.

Namun, mereka telah membayar harga yang sangat mahal sebagai gantinya.

Star Cave merupakan fondasi Star Citadel.

Jelas perekonomian Neoplus akan runtuh akibat semua kerusakan ini, dan tanpa tambang Mandala, cepat atau lambat mereka akan kesulitan keuangan. Skandal ini kemungkinan besar akan memaksa gubernur untuk mengundurkan diri.

Dan, um, apakah Tremolo masih hidup?

Yusei telah mengatakan bahwa penyair itu akan baik-baik saja, karena dia berada sangat dalam di bawah tanah…

Belum lagi, bagaimana kalau ledakan itu juga mempengaruhi harta karun di Gua Bintang?

“Um… Yusei, apa ini baik-baik saja??” Nefty mengalihkan pandangannya ke boneka kelinci di tangannya.

Setelah beberapa saat, tekadku pun goyah sebagai respons.

“B-benarkah?! Syukurlah! Dia baik-baik saja… Tidak, tidak, bukan berarti aku mengkhawatirkannya! Ngomong-ngomong, apa yang harus kulakukan sekarang?”

Pesanan berikutnya segera datang.

Yusei berniat menghabisi Spica dan Terakomari di sini.

Nefty harus membantu. Meskipun dia tidak yakin bisa berbuat banyak tanpa peti matinya.

“Oke.” Dia mengangguk dan meninggalkan bayangan gedung, berlari menuju Gua Bintang.

Pertama-tama, dia harus melihat mayat mereka.

Ini hukuman mereka karena telah mencuri segalanya darinya. Tak akan ada reinkarnasi bagi mereka… Nefty merasa begitu bahagia, ia bisa mati.

 

“AAAH?! GUA BINTANG MELEDAK?!”

Lonne Cornelius berteriak dari atap rumah orang kaya di distrik terbaik Neoplus, yang nyaris runtuh.

Di bawahnya, kota itu berantakan.

Kerusakan paling parah terjadi di pintu masuk Gua Bintang, dalam radius sekitar enam belas ratus kaki di sekitar pusat Neoplus. Tanahnya retak-retak, dan bangunan-bangunannya amblas. Kebakaran terjadi di mana-mana, dan orang-orang berlarian panik ke segala arah.

“Aduh, sekarang aku nggak bisa dapat mineral Mandala! Aku mau menyelinap masuk nanti…!”

“Kau mau ditangkap lagi?” Amatsu mendesah di sampingnya.

Dia telah mengeluarkannya dari penjara.

Selain Spica, dialah yang paling lama mengenal Amatsu di antara semua orang di Inverse Moon; meskipun Amatsu biasanya menindasnya dengan cara yang paling bodoh, dia tetap dapat diandalkan dalam keadaan terburuk, seperti sekarang.

“Aku tidak takut polisi! Aku butuh mineral itu!”

“Lupakan mineralnya. Yang Mulia dan Terakomari seharusnya ada di Gua Bintang sekarang.”

“Ah…”

Dia telah memberitahunya bahwa Spica menggunakan Great Spelunking untuk menyelidiki tempat persembunyian Star Citadel. Tapi setelah ledakan ini, hal itu tak lagi penting.

“Amatsu! Cornelius! Apa yang kau lakukan di sana?!”

Mereka mendengar suara datang dari bawah.

Tryphon Cross yang berambut putih melotot tajam ke arah mereka.

Amatsu, Tryphon, dan Cornelius—tim di balik layar—telah diperintahkan untuk mencari gubernur yang melarikan diri. Jelas, satu-satunya yang patut disalahkan adalah Tryphon, karena ia bertugas menjaga sel, tetapi dua orang lainnya juga akhirnya terseret ke dalamnya.

“Yang Mulia dalam bahaya. Kita harus segera pergi ke Gua Bintang.”

“Haruskah kita mengabaikan perintahnya?” tanya Amatsu. “Spica menyuruh kita untuk tidak mengikutinya sampai kita menangkap Sandberry. Kita bisa mendapat masalah lebih besar jika kita membiarkan gubernur pergi—”

Buk!! Puing-puing berjatuhan, menggores pipi Cornelius. Ia terkena Gerbang Roh Pengkhianatan.

Apa? Kenapa aku diserang? Keringat dingin mengalir di punggungnya.

“Ups,” kata pria Safir itu dengan kecewa. “Aku meleset. Aku mencoba mengenai kepala Amatsu.”

“Hati-hati! Bagaimana kalau aku mati sekarang?!”

“Terserah. Apa menurutmu ada gunanya kita pergi ke Gua Bintang sekarang? Yang Mulia mungkin sudah mati dan tubuhnya terpotong-potong.”

“Begitulah katamu, tapi aku tahu kau merasa tidak nyaman, Amatsu.”

Cornelius menatap Amatsu dengan heran.

Benar saja, ada bayangan kecemasan yang samar dan tidak biasa di wajahnya.

“Bodoh,” gerutu Tryphon. “Teruslah duduk di pinggir lapangan, dan kau pasti akan kehilangan sesuatu yang berharga. Hanya mereka yang bertindak dengan semangat yang bisa meraih kejayaan.”

“…” Amatsu merenungkannya sejenak. “Harus kuakui kau benar kali ini.”

“Kalau begitu, ayo pergi. Demi kejayaan Inverse Moon.”

Jadi mereka memutuskan untuk menuju ke Gua Bintang.

Namun Cornelius tidak dapat menghilangkan kecemasannya sepenuhnya.

Ada sesuatu yang mengganggunya tentang Neoplus sejak mereka tiba—kota itu luar biasa suram.

Tempat itu terlalu suram. Mungkin itu akibat dari tekad kesedihan yang stagnan…

“…Itu busuk. Jauh melebihi tekad Yang Mulia.”

Cornelius menggaruk dadanya.

Di sana sebuah stellagmata—tanda etiolasi—muncul.

 

Plop, plop, plop.

Gema tetesan air yang mengenai tanah.

Udara dingin dan bau debu yang menyengat.

Aku membuka mataku perlahan.

Rasa sakit yang tajam menjalar ke seluruh persendianku saat aku mencoba menggerakkan anggota tubuhku.

Tapi rasanya aku tidak sekarat. Syukurlah.

Aku terhuyung berdiri dan dengan takut memeriksa keadaan sekelilingku.

Cahaya ungu pekat sejauh mata memandang.

Aku dapat menyentuh langit-langit hanya dengan mengangkat kedua lenganku yang pendek di atas kepala.

Apakah itu aliran bawah tanah yang bocor melalui bebatuan?

Saat itu semuanya menjadi jelas.

Gua Bintang telah runtuh, dan saya terjebak jauh di bawah tanah.

Ketakutan mencengkeram tubuhku.

Saya dikelilingi oleh batu di semua sisi.

Aku mencoba meninju untuk menembusnya, tetapi tanganku malah terluka.

Aku sama sekali tidak tahu bagaimana caranya kembali ke permukaan. Apa aku akan mati kelaparan di sini? Aku punya bekal makan siang di ranselku, tapi itu cuma sekali makan.

Tunggu, bagaimana dengan orang lainnya?

Ledakan Batu Ajaib itu benar-benar telah membelah bumi.

Berkat suatu keajaiban, saya selamat, tetapi tidak ada jaminan Lingzi, Spica, dan Fuyao seberuntung itu.

Lalu aku mendengar erangan. Seseorang terbaring lemas di tanah, di luar jangkauan cahaya.

Sepasang telinga dan ekor. Manusia-binatang itu berdarah dari kepalanya dan terengah-engah kesakitan.

“Fuyao!”

Aku berlari ke arahnya, mengambil perban yang diberikan Cornelius, dan dengan canggung mencoba mengobatinya.

“Eh… Tera…komari…?”

“K-kamu baik-baik saja?! Kamu bisa dengar aku?!”

“Ya…”

Dia sadar.

Saya bernapas lega saat mengetahui dia masih hidup.

 

“…Terima kasih.”

“Aku senang kamu baik-baik saja.”

Fuyao dan aku duduk di atas tumpukan puing di tengah cahaya ungu.

Lukanya tidak serius, dan pendarahannya langsung berhenti. Tak lama kemudian, ia sudah bisa berdiri dan bergerak; raut wajahnya yang cemberut pun kembali.

Hanya kami berdua yang terjebak di sini. Aku tidak tahu di mana atau bagaimana yang lainnya.

“Fudge… Apa yang terjadi? Kuharap yang lain baik-baik saja…”

“Yang Mulia dan Lingzi Ailan seharusnya baik-baik saja,” kata Fuyao sambil memegangi kepalanya. “Kami masih berdiri karena Yang Mulia telah mengurangi kekuatan ledakan.”

“Dia bisa melakukan itu…?”

“Sepertinya, dia punya kekuatan untuk memengaruhi alur cerita… Intinya, tidak mungkin mereka berdua akan mati setelah dia menggunakan kekuatannya.”

Aku tidak begitu mengerti, tapi aku memutuskan untuk memercayainya. Membayangkan hal terburuk tidak baik untuk kesehatan mentalku.

“Ayo kita bicarakan apa yang akan kita lakukan sekarang…” Fuyao meneguk air dari botolnya dan bangkit berdiri dengan susah payah. “Kita sedang berada di tengah-tengah reruntuhan. Kurasa cukup dalam di Gua Bintang.”

“Bagaimana ini bisa terjadi…?”

“Jelas, Star Citadel pelakunya. Kemungkinan besar gubernur yang kabur—Nefty Strawberry.”

Serius? Kukira kita menang.

“Ck.” Fuyao mendecakkan lidahnya. “Ini semua salah Tryphon karena membiarkannya kabur.”

“Yah, kita masih belum yakin itu yang terjadi… Ayo kita cari jalan keluar dari sini.”

Aku melihat ke sekeliling.

“Bisakah kau menembus tembok dengan katanamu?”

“Tidak. Dan kalaupun aku bisa, batu-batu di tempat ini pasti sangat rapuh keseimbangannya. Pecahnya satu titik saja bisa menyebabkan kerusakan yang lebih parah.”

Jadi itu artinya aku tidak bisa menggunakan Core Implosion untuk memaksa keluar juga?

Bukan berarti saya yakin saya bisa melakukan itu sejak awal.

“L-lalu apa yang harus kita lakukan? Apa kita akan mati kelaparan di sini…?!”

“Jangan bodoh. Lihat.”

Aku mengikuti pandangan Fuyao ke dasar tembok di belakangku.

Di sana ada lubang seukuran kucing, yang melaluinya angin sepoi-sepoi menggelitik kakiku.

Titik ini dapat dihubungkan ke bagian luar.

Saya turun ke tanah dan mengintip melalui lubang itu.

“…Kurasa kita tidak bisa lewat sini. Kita mungkin akan terjebak.”

“Tidak. Pergi.”

“Sudah kubilang, kita— Aduh! Hei, jangan tendang pantatku!”

Fuyao memaksaku masuk.

Kekasaran bebatuan itu menyakitkan, tapi aku tak punya pilihan lain. Tak ada jalan kembali. Menahan rasa sakit, aku merangkak mati-matian menembus ruang sempit itu, hingga pandanganku terbuka.

Aku sudah sampai di sisi lain: sebuah terowongan yang luas. Kemungkinan besar lorong rahasia yang digali para tentara bayaran.

“B-baiklah! Kita berhasil keluar. Hah?”

Saya menyadari ada sesuatu yang salah.

Bokongku terjepit di lubang itu.

Aku berjuang keras, namun itu hanya membuatku terluka.

Aku merasakan air mata menggenang di mataku.

Oh tidak… Ini tak terduga. Apa aku akan mati kelaparan di dalam lubang?

“Fuyao, tolong… aku terjebak.”

“Minggir sekarang.”

“Hah? Siapaa?!”

Aku merasakan bokongku diremas. Lalu didorong dengan kasar.

Rasanya menyakitkan sekaligus memalukan. Pikiranku kosong saat gejolak hebat di bokongku membawaku pada kehancuranku.

Nyoop! Aku didorong keluar dari lubang.

“Gweh!” Aku berguling dan menghantam tanah dengan wajahku terlebih dahulu.

Aduh. Kenapa dia harus begitu kejam? Aku pasti sudah mati sekarang kalau…Aku hanyalah seorang nenek tua yang lemah… Sambil menggerutu dalam hati, aku melihat Fuyao dengan anggun menyelinap melalui lubang itu.

Ketuk! Dia mendarat bak balerina.

“…Kok kamu nggak kejebak sih padahal kamu lebih besar dari aku?”

“Persendian saya terkilir.”

Kamu apa…?

Fuyao terdengar membetulkan sendi-sendinya kembali ke tempatnya sambil melihat sekeliling.

“Ada tanda panah yang menunjukkan jalan kembali. Tapi jalannya terhalang. Sepertinya kita tidak punya pilihan selain masuk lebih dalam.”

Aku membersihkan debu dari pakaianku.

“Tapi jalan itu pasti terhalang pada akhirnya, bukan?”

“Hanya ada satu cara untuk mengetahuinya.”

Maksudku, ya, tapi… kurasa kita tidak punya alternatif lain.

Aku bergegas mengikutinya.

“Menurutmu, apakah tempat persembunyian Dark Core dan Star Citadel ada di arah ini?”

“…”

“Fuyao? Ada apa?”

“…Tidak ada apa-apa.”

Dia nampaknya waspada terhadap keadaan di sekitar kami.

Telinga rubahnya berdiri waspada. Mungkin bahkan rubah tua teroris pun merasa tertekan ketika dikubur hidup-hidup.

 

“…Hei, soal yang kita bicarakan kemarin,” kataku, merasa seperti sedang menyentuh kaktus.

Gua Bintang begitu gelap dan sunyi, aku merasa seolah ketakutanku akan menghancurkanku jika aku tidak berbicara.

“Aku mengatakan beberapa hal tanpa tahu apa yang telah kau alami. Aku tidak sopan. Maaf.”

“…”

Mungkin aku seharusnya membicarakan hal lain.

Perasaan tertekan mengalir dari Fuyao, perasaan yang bisa saja menghancurkan serangga.

Seharusnya aku yang bahas soal cuaca… Bukan berarti kita bisa tahu seperti apa sekarang.

“…Aku tersinggung sendiri. Itu bukan salahmu,” jawabnya dengan kelembutan yang mengejutkan. “Jelas kau tidak tahu tentang situasiku, karena aku tidak pernah memberitahumu. Kau tidak perlu minta maaf, dan kau mengungkitnya lagi membuatku semakin kesal.”

“Tapi kita nggak bisa kerja sama kalau nggak beresin ini.” Aku berlari kecil ke sampingnya dan menatapnya. “Aku tahu kamu kesal, tapi aku harus tanya: Apa yang terjadi antara kamu dan ibuku? Kamu nggak perlu jawab kalau kamu memang nggak mau…”

“Persis seperti yang kukatakan di hotel.” Ia mendesah dan menatap lurus ke depan. “Akan kuceritakan sebagai ucapan terima kasih karena telah menyembuhkanku, tapi ini bukan kisah yang menyenangkan. Suatu hari, Yulinne Gandesblood muncul entah dari mana dan membakar habis kampung halamanku, Desa Bulan.”

“Dia membakarnya…? Kenapa dia melakukan itu?”

“Kau seharusnya tahu. Dia adalah Crimson Lord yang gemar melakukan pembantaian di Zona Inti Gelap. Dia berani menghancurkan sebuah desa tanpa ragu. Dan itulah yang terjadi. Akulah satu-satunya yang selamat.”

“Hanya kamu…?” Aku merasa aneh. “Bagaimana dengan Inti Kegelapan? Apa dia menggunakan Instrumen Ilahi?”

“Mungkin saja, tapi Desa Lunar begitu jauh di pedesaan, jadi kami tidak tahu tentang Inti Gelap. Tak satu pun penduduk desa akan selamat, bahkan jika dia menggunakan senjata biasa.”

“Hmm? Hal semacam itu memang terjadi?”

“Ya. Aku tidak tahu tentang Inti Gelap waktu aku masih kecil. Rasanya tidak aneh kalau ada satu atau dua desa di luar pengaruhnya.”

Saya merasa seolah ada sesuatu yang tidak pas, seperti ketika mengancingkan kemeja hingga lepas pada salah satu lubangnya.

“Kapan ini?”

“Bertahun-tahun yang lalu.”

“Lebih tepatnya, tolong.”

“…Seperti, delapan tahun yang lalu.”

Itu sebelum ibuku menghilang.

“Sudah cukup.” Fuyao menghela napas. “Jika kau tidak mau percaya padaku,Kalau begitu jangan, tapi aku juga akan tetap pada keyakinanku. Aku akan membalas dendam pada Yulinne Gandesblood. Tak ada penjelasan lagi.

“Tunggu, aku masih ingin tahu…”

Fuyao terhenti.

Aku pun ikut berhenti, bertanya-tanya apa yang terjadi, hanya untuk menyadari matanya berkilat penuh permusuhan. Ia bahkan meraih katana di sampingnya.

“M-maaf! Kita bahas yang lain saja! Jadi, soal kaktus; aku suka yang bulat. Ada yang favorit?”

“Diam. Musuh datang.”

“Apa…?”

Aku melihat ke depan sebagai reaksi, dan pada saat yang sama, sebuah “Ih” keluar dari bibirku.

Binatang hitam seperti bayangan—Hammer.

Mereka lebih kecil dari yang kami temui sebelumnya, tapi jumlahnya banyak. Sekitar empat belas.

Mereka semua melotot ke arah kami seperti predator karnivora sejati.

“Fuyao! Ayo lari!”

Fwoosh! Bayangan hitam itu melompat ke segala arah.

Salah satu dari mereka menerjang kami, tetapi Fuyao mengirisnya menjadi dua dengan pedangnya.

Para Varmint lainnya menyaksikan dengan saksama setelah menyaksikan kematian rekan mereka, namun tak lama kemudian, mereka melolong dan menyerang sekaligus.

Fuyao menyeringai dan menginjak pecahan mineral Mandala di tanah.

“Apakah kamu siap mati sekarang?” tanyanya, tenang dan tanpa beban.

Aku bersembunyi di balik batu. Aku tak ingin terluka, dan jelas aku hanya akan menghalangi.

 

Saya telah terpisah dari Terakomari dan Fuyao.

Saya mencoba menahan ledakan itu, tetapi runtuhnya bangunan itu tidak dapat dihindari.

Longsor menyapu dan mengubur para tentara bayaran yang rakus itu dalam banjir. Hampir semua orang pasti tewas, termasuk geng Kalajengking Hitam, yang telah meledakkan Batu Ajaib.

Ini pasti perbuatan Star Citadel.

Aku ceroboh. Mereka masih punya rencana tersembunyi.

Mereka mencoba membunuhku, Terakomari, dan para tentara bayaran.

“Sayang sekali aku masih hidup!”

Aku mengambil permen lolipop dari sakuku dan meregangkan badan sebelum melihat sekeliling.

Udara terasa berat; saya harus turun cukup jauh.

Gua itu sendiri tampak sama, bermandikan cahaya ungu seperti biasa.

Namun melalui celah-celah bebatuan, saya dapat melihat sekilas pilar-pilar sebuah bangunan besar.

Aku berjalan ke depan, berhati-hati dalam melangkah.

Pilar-pilarnya tampak sederhana, tanpa hiasan. Pilar-pilar itu lebih tebal daripada pilar-pilar di Istana Mulnite, dan jumlahnya pun cukup banyak.

Tampaknya ada kuil besar (?) yang tersembunyi jauh di dalam Gua Bintang.

“Apakah ini markas Benteng Bintang…?”

Kalau begitu, itu cukup buruk.

Mereka kehilangan kendali atas Kalajengking Hitam dan Batu Ajaib mereka, sehingga tempat persembunyian mereka sendiri terkubur. Atau mungkinkah mereka begitu putus asa sehingga rela menerima pengorbanan untuk meledakkan kita?

Saat itulah saya merasakan gelombang energi aneh.

Sihir? Bukan, kemauan keras?

Rasanya seperti ada sesuatu yang masuk dan keluar dari kuil.

“S-Spica!”

Aku mendengar suara Lingzi Ailan yang gelisah. Aku sudah berusaha mengabaikannya selama dia gelisah di belakangku, tapi sudah waktunya untuk memberi perhatian pada makhluk malang itu.

“Eh, kita di mana…?”

“Lingzi! Sepertinya lengan dan kakimu masih lurus dan di tempatnya! Senang mendengarnya!”

“Y-ya. Senang melihatmu sehat juga.” Lingzi tersenyum polos.

Dia tampak memercayai orang-orang setelah menghabiskan waktu bersama mereka, si bodoh itu. Tapi kepolosannya itu sungguh menggemaskan.

“Apakah menurutmu yang lainnya baik-baik saja…?”

“Mereka baik-baik saja! Aku tahu dari Core Implosion-ku! Sayang sekali kita berpisah, tapi kita pasti akan bertemu lagi nanti!”

“Benarkah…? Syukurlah…”

Bohong. Inti Implosion-ku tidak semudah itu.

Aku tidak mengira mereka sudah mati, tapi aku tidak bisa menunjukkan keraguan sedikit pun, jangan sampai gadis ini mulai menjerit dan menangis. Memanfaatkan kebohongan secara efektif adalah rahasia hidup yang cerdas.

“Tapi… kita sudah sangat dalam di bawah tanah. Bisakah kita kembali?”

“Ayo kita ubah kecemasan itu jadi tindakan! Kamu bisa jalan? Ada yang terkilir?”

“Saya baik-baik saja.”

“Oke.”

Aku mendongak ke kuil yang terkubur.

Ada celah di antara bebatuan yang bisa digunakan sebagai pintu masuk. Seseorang yang kurus pun hampir tidak bisa melewatinya.

“Apakah itu… sebuah kastil? Mungkin tempat persembunyian Benteng Bintang…?”

“Itu mungkin saja! Besar sekali!”

“Hah?! Aku belum siap…”

“Kamu harus siap membunuh kapan saja! Jangan berlama-lama, atau kamu akan tua sebelum mencapai apa pun!”

“Aduh… Komari…”

Aku menarik lengan Lingzi dan menyelinap bersamanya melalui celah itu.

Itu pertaruhan. Kalau ini markas Star Citadel, Tremolo Parcostella dan Yusei pasti ada di sini.

 

Sebenarnya ada lebih dari empat belas Varmint.

Binatang buas berwarna hitam muncul dari setiap bayangan di terowongan dan tanpa henti memamerkan taringnya ke arah kami.

“Bajingan licik.”

Fuyao mengayunkan katananya—Null Night Blade, kalau tidak salah ingat—dengan kecepatan yang tak terasa dan menghabisi para Varmint satu per satu. Sementara itu, aku hanya bisa mengintip pertempuran dunia lain itu dari balik batu.

Satu langkah saja ke luar sana, dan aku akan mati.

Aku ingin sekali membantu Fuyao, tapi aku hanya punya satu botol darah Lingzi, dan aku tidak yakin ini saat yang tepat untuk meminumnya. Aku hanya bisa berteriak untuk mengalihkan perhatian para monster itu…

Percikan!!

Sesosok mayat Varmint tergeletak di kakiku. Mayat itu meleleh menjadi cairan lengket hingga hanya tersisa mineral Mandala—intinya.

Apa-apaan makhluk ini?

Apakah semuanya buatan manusia?

“Terakomari! Satu lagi datang untukmu!”

“Hah? Siapaa?!”

Seekor binatang menggeram sambil menyerangku.

Aku melolong sambil berputar untuk menghindari tekel mematikan itu.

Varmint itu menabrak batu, lalu dengan cepat memantul kembali ke arahku.

“J-JAUHI DULU!! Gweh!”

Saya tersandung.

Inilah yang terjadi ketika Anda mencoba banyak bergerak secara tiba-tiba tanpa menjadi bugar.

Botol darah itu terlempar keluar dari sakuku dan menggelinding di tanah berbatu.

Itu di luar jangkauanku, dan kalaupun aku bisa meraihnya, aku tidak punya waktu untuk meminumnya.

Jadi beginilah akhirnya. Dicabik-cabik oleh rahang binatang buas.

Sbah! Aku mendengar suara daging diiris tepat saat aku mulai bersiap menghadapi kematian.

Fuyao dengan tebasan tajam ke arah tubuh Varmint dengan Null Night Blade miliknya.

“Berhenti memberiku lebih banyak pekerjaan!”

Meski begitu, itu belum berakhir bahagia.

Sementara Fuyao terus mengayunkan pedangnya, Varmint lain berlari di belakangnya, mengarahkan rahangnya ke lehernya.

“Fuyao, di belakangmu !!”

“!” Dia menoleh, tapi kemudian dia terhuyung seolah-olah dia pusing.

Aku ingat dia terluka. Dia mungkin teroris berdarah dingin, tapi dia tetap manusia berdarah daging, sama sepertiku.

Dengan kata lain, reaksinya terlalu lambat.

Saya melompat tanpa berpikir.

Dia telah menyelamatkanku. Aku harus menyelamatkannya. Tapi logika itu pun tak terlintas di benakku saat itu. Aku hanya ingin menyelamatkan orang yang berada dalam bahaya tepat di depan mataku.

“Tunggu—!”

Binatang hitam itu sampai padanya.

Lalu taringnya yang tajam menusuk bahuku.

 

Beberapa menit kemudian…

Pecahan mineral mandala tersebar di seluruh terowongan.

Mereka semua inti Varmint. Fuyao telah menghancurkan semuanya.

Sepertinya tidak ada serangan baru yang muncul. Gua Bintang sunyi dan sunyi. Tidak ada serangan lagi saat ini. Tapi…

“Aduh, aduh, aduh, aduh! Hati-hati ya!”

“Rasa sakit akan mengajarimu untuk tidak lari ke rahang kematian.” Fuyao mendesah sambil mengurapi bahuku.

Obatnya menyengat…dan hanya mengoleskannya saja tidak langsung menyembuhkan saya.

Pengalaman itu membuatku sadar betul betapa konyolnya Dark Core itu.

“…Kita akan memasang perban, dan seharusnya tidak apa-apa. Itu yang sudah kulakukan sejak lama. Dan karena kau vampir, tidak akan lama lagi sampai kau pulih sepenuhnya.”

“Mmm… Terima kasih.”

Akulah yang menerima pukulan itu demi Fuyao. Varmint itu menggigit bahuku, meninggalkan luka yang begitu sakit hingga kupikir aku pasti akan mati kali ini. Namun, ternyata tubuh manusia lebih tangguh daripada yang kukira, dan lukanya tidak fatal.

Ngomong-ngomong, Fuyao langsung pulih dan menghadapi para Varmint. Mungkin dia bahkan tidak membutuhkanku untuk melindunginya.

“…Kenapa kau melindungiku?” tanya Fuyao sambil menyimpan peralatan penyembuhan. “Kau bisa saja meninggalkanku sendiri. Kau tidak perlu terluka.”

“Tubuhku bergerak sendiri. Kau juga pasti ingin menolong seseorang yang sedang dalam bahaya di depanmu, kan?”

Dia menatapku seakan-akan aku adalah seekor binatang dari spesies yang telah punah.

Fuyao mengalihkan pandangannya. “Ya,” gumamnya. “…Tapi apa kau tidak membenciku? Suatu hari nanti, kau akan menyesal telah mempertaruhkan nyawamu demi seorang teroris. Kalau kau belum menyesalinya.”

“Hei, kamu nggak ngerti perasaanku. Aku nggak menyesalinya sama sekali.”

“Ya, benar. Aku mencoba membunuhmu dan temanmu Karla Amatsu.”

“Berhentilah bersikap kontradiktif. Dan terlalu banyak berpikir.” Aku mengenakan mantel militerku dan mengambil botol berisi darah. “Kau mungkin penjahat yang menyakiti temanku, tapi kau juga pahlawan yang menyelamatkan hidupku. Jangan bawa-bawa kawan dan lawan, atau kebaikan dan kejahatan, dalam hal ini. Aku hanya sungguh-sungguh tidak ingin kau terluka.”

“…”

Saat melihat bekas luka Fuyao di hotel, rasanya sungguh menyakitkan. Sejujurnya, saya akan merasa sangat bersalah jika dia mendapat lebih banyak lagi.

Fuyao mengibaskan ekornya dalam diam selama beberapa saat sebelum berdiri dan berbalik menghadapku.

“…Baiklah, aku mengerti.”

“Apa?”

“Aku mengerti kalau kamu orang yang sangat lemah lembut dan aneh yang tidak bisa diperbaiki.”

“H-hei! Aku ingin kau tahu kalau aku satu-satunya orang yang rasional di dunia ini.”

“Jadi, kamu tidak aneh, tapi orang lain di dunia ini aneh? Sadar nggak sih kedengarannya? Ngomong-ngomong, sekarang aku merasa mengerti kenapa banyak sekali orang berkumpul di sekitarmu.”

Suasana hati mereda. Aura teroris Fuyao pun memudar.

Aku menatapnya dengan heran, dan dia segera mengalihkan pandangannya.

Dia tak mau menatap mataku. Namun, dia mengulurkan tangannya, ragu-ragu namun tetap cepat, seolah berusaha mengusir suasana canggung itu.

“…Bisakah kamu berdiri? Kalau begitu, ayo kita lanjutkan.”

Saya bisa.

Aku meraih tangan Fuyao dan mengangguk sebelum berdiri.

 

Tidak ada musuh yang muncul lagi untuk beberapa saat setelah itu.

Fuyao dan saya berjalan berdampingan melalui terowongan ungu.

Kami menemui beberapa rintangan jalan, namun semuanya memiliki celah yang cukup besar bagi kami untuk melewatinya.

Meski kami entah bagaimana berhasil maju, saya tidak dapat menahan perasaan gelisah.

Tidak sulit membayangkan bahwa kami telah sampai pada jalan buntu yang sesungguhnya.

Kami memiliki makanan dan air yang terbatas, belum lagi stamina.

Kami harus menemukan jalan keluar dari sini, atau kami akan berakhir sebagai mumi.

“…Fuyao, bolehkah aku minum darah Lingzi? Kurasa kita akan menemukan petunjuk jalan keluar jika aku menggunakan Core Implosion-ku.”

“Simpan untuk pertarungan. Tremolo Parcostella atau Yusei mungkin sudah menunggu di depan.”

“Mmm… Tapi…”

Dia ada benarnya juga. Lebih baik menunggu sampai kita tidak punya pilihan lain.

“Lalu bagaimana dengan darahmu…?”

“………Jadikan itu sebagai pilihan terakhir juga.”

Aku meliriknya sebentar untuk mengamatinya. Ia tampak lebih lembut dari sebelumnya. Ia bahkan mengibas-ngibaskan ekornya.

Aku tak tahu apa yang ada dalam pikirannya, tetapi setidaknya, dia tidak tampak terganggu dengan keberadaanku di dekatnya.

Apa yang harus kulakukan sekarang? Sedikit obrolan ringan?

Ada banyak hal yang ingin kutanyakan tentang masa lalunya, tapi…

“Lampu…”

Mungkin aku bisa mulai dengan menanyakan sesuatu yang lebih aman, seperti, “Kamu suka kitsune udon?” Tapi tepat sebelum aku sempat membuka mulut untuk menanyakan itu, Fuyao berhenti, matanya terbelalak lebar.

“Saya melihat cahaya. Dan bukan dari mineral Mandala.”

“Hah? Ah… Kau benar! Itu sinar matahari!”

Di luar terowongan, cahaya ungu gua digantikan oleh cahaya jingga matahari.

Itu pasti jalan keluarnya.

Ada sebuah lingkaran yang terpotong tepat di kegelapan.

Hari sudah senja. Tumbuhan di balik pintu keluar diwarnai merah darah senja.

“Hore! Ayo, Fuyao!”

Aku melupakan rasa sakit di bahuku dan berlari.

Rambutku berkibar tertiup angin yang menyegarkan.

Aku masih khawatir tentang Lingzi dan Spica, tapi pertama-tama kami harus meninggalkan Gua Bintang dan berkumpul kembali. Aku berlari kegirangan untuk menghirup udara segar pertamaku setelah berjam-jam, tapi kemudian…

“Apa…?”

Di balik pintu keluar tidak ada Neoplus.

Itu adalah taman di dalam lubang, dikelilingi oleh tebing yang sangat tinggi, saya tidak dapat melihat di mana mereka berakhir.

Sekarang setelah saya pikirkan lagi, ini bukanlah sesuatu yang mengejutkan.

Gua Bintang adalah labirin bawah tanah raksasa, dan kami sudah menyusurinya selama ini. Sekalipun kami keluar dari gua, bukan berarti kami akan sampai di permukaan. Seharusnya mustahil, sebenarnya.

Lalu saya melihat sesuatu yang aneh.

Ada bangunan-bangunan di dalam lubang itu. Bukan kabin untuk tentara bayaran beristirahat, seperti dugaanku sebelumnya, melainkan rumah-rumah beratap jerami.

Lalu saya melihat ada sumur dan ladang pertanian yang mengering.

Meski begitu, saya tidak dapat merasakan kehadiran orang lain.

…Hah? Ada apa dengan tempat ini?

Ya sudahlah, itu bukan urusanku. Kita harus cari jalan keluar.

Aku berbalik dan menyentuh dinding berbatu itu.

“Apakah kita harus memanjat benda ini…? Aku tidak bisa melakukannya…”

Saya belum pernah panjat tebing.

Jika Lingzi ada di sini, dia bisa menerbangkan kita…

Tidak, kau bisa. Aku bisa menggunakan segala macam sihir dengan Core Implosion-ku. Tentu saja aku juga bisa terbang.

“Fuyao! Beri aku sedikit darahmu—”

Dia masih berdiri di dekat pintu masuk, ekspresinya berubah karena terkejut, seperti manusia yang berubah menjadi rubah.

Dia menatap tanda tua yang tertinggal di tanah kosong itu.

Aku berlari ke arahnya dengan dahi berkerut dan melongokkan kepalaku dari sampingnya untuk membaca tanda itu.

“‘Desa Bulan’… Tunggu sebentar. Bukankah itu…?”

“Tidak. Ini tidak mungkin. Ini tidak mungkin Desa Bulan.”

Terkejut, aku mendongak ke wajahnya.

Wajahnya pucat pasi. Ekspresinya dipenuhi ketakutan yang tak pernah kubayangkan sebelumnya.

Angin sepoi-sepoi bertiup, lalu saya mendengar suara yang membalikkan dunia.

Cloing.

“Tidak. Ini Desa Bulan.”

Aku menatap ke tengah desa yang terbengkalai itu dengan kaget mendengar suara yang tak asing itu.

Itu adalah penyair biwa, mengenakan jubah berkibar-kibar dan matanya ditutupi penutup mata berdesain aneh; aku masih tidak tahu apakah dia buta atau tidak. Alat musik gesek di punggungnya adalah sumber julukannya—penyair biwa—dan sumber melodi menyeramkan yang selalu mengiringi setiap pertempurannya.

Pembunuh dari Star Citadel, Tremolo “Dead Maestro” Parcostella, memasukkan tangannya ke dalam saku; senyum sinis terukir di wajahnya.

“I-itu kamu! Jadi ini benar-benar tempat persembunyian Benteng Bintang!”

“Ya. Yah, Neoplus sendiri memang benteng Star Citadel. Tapi bagaimanapun juga…” Tremolo meletakkan tangannya di pipinya dengan khawatir. “Sepertinya banyak yang terjadi selama aku di bawah tanah. Kau mengambil alih kantor pemerintahan, menyuruh tentara bayaran menyerbu Star Cave, dan terkena ledakan dari Batu Ajaib kita yang tak ternilai… Aku bingung dengan kebodohan Nefty.”

Terjadi gempa bumi hebat di lututku.

Aku berhadapan dengan pembunuh profesional. Orang yang sama yang pernah hampir merenggut nyawaku. Tali sudah terpasang di mana-mana. Kepalaku bisa terbang kapan saja. Rasa takut menjalar ke seluruh tubuhku dan melumpuhkan otakku.

Meski begitu, aku mengumpulkan sedikit keberanianku dan mengeluarkan suara dari tenggorokanku.

“Menyerah itu sia-sia! Lawan sekarang juga!”

Tremolo terkikik.

“Kedengarannya kamu gugup. Lucu sekali.”

“Ah! T-tidak, bukan itu! Perlawanan itu sia-sia! Menyerahlah sekarang!”

“Aku mengerti. Kau langsung diburu saat kau menginjakkan kaki di sini.”

“Kamu lagi berburu?! Jadi kamu benar-benar sudah memasang perangkap!”

“Entahlah. Kamu harus cari tahu sendiri.”

“Enggak, tunggu dulu! Kita ngobrol dulu, ya! Cuaca hari ini bagus, ya?!”

“Ya, malam yang indah. Sekarang, mari kita mulai membunuh.”

“Www-tunggu! Apa makanan favoritmu?! Aku suka nasi omelet!! Ngomong-ngomong, Lingzi suka sawi putih, dan Fuyao suka sushi inari dan tahu goreng!!”

“Kau mau mengulur waktu? Aku mengerti, aku akan ikut denganmu. Ada yang ingin kukatakan juga.” Tremolo menatap langit dan bergumam, “Gadis Rubah.”

Fuyao bergidik.

“…Apa?”

“Sudah lama. Delapan tahun yang lalu, kukira kau akan jadi anak ompong selamanya. Jadi, beginilah maksud mereka saat bilang waktu berlalu begitu cepat.”

Aku menatap Fuyao dengan kaget sebelum kembali menatap Tremolo.

Mereka saling kenal…? Tapi mereka tampaknya tidak senang bisa bersatu kembali…

Ketegangan di udara di antara mereka begitu kentara, sehingga mustahil untuk dihentikan.

“Biar kuulangi: Ini Desa Lunar. Kampung halamanmu, dan panggung tragedi di mana orang-orang meninggal delapan tahun lalu. Lihat reruntuhan ini. Kau lihat yang itu? Bukankah itu rumah lamamu?”

“Tidak mungkin. Desa Bulan tidak berada di lembah yang dalam.”

“Terjadi gempa besar. Sebagian besar terkubur di Gua Bintang.”

“Sudah kubilang, itu mustahil! Lagipula, aku lahir di dunia lain! Kalaupun ada Lunar lain di Netherworld, itu tidak ada hubungannya denganku!”

“Lady Nerzanpi mengatakan Desa Bulan di seberang masih hidup dan berkembang.”

“…!”

Saya tidak mengikutinya.

Saya tidak mengerti apa yang membuat Fuyao begitu terganggu, dan saya tidak mengerti mengapa Tremolo mulai berbicara tentang Desa Bulan.

Namun, ada satu hal yang dapat saya rasakan dengan pasti: hati Fuyao semakin menghitam.

Dunia kedua dan pertama merupakan refleksi yang hampir identik satu sama lain. Itulah sebabnya ada dua Desa Bulan.

“Tapi… aku katakan padamu…”

“Kau sudah sadar, kan? Desa Bulan di dunia lain baik-baik saja, dan Desa Bulan di sini sudah mati. Kehancuran yang kau alami delapan tahun lalu terjadi di pemukiman Netherworld ini. Dan…”

Cloing.

Biwa-nya bergema di dalam gua. Tremolo mencibir.

“Yulinne Gandesblood berada di dunia pertama delapan tahun lalu. Terakomari Gandesblood tahu betul hal itu.”

“Diam…”

“Oleh karena itu, Yulinne Gandesblood tidak mungkin menghancurkan Desa Bulan di Netherworld. Apakah kau mengerti maksudnya?”

“Aku bilang diam!”

Kemarahan Fuyao meledak, dan dia menerjang maju.

Menutup, menutup.

Tali mineral mandala diserang dari segala arah.

Fuyao mengayunkan Null Night Blade miliknya, dengan cekatan memotong benangnya.

Bunyi ” ping!” bergema di setiap potongan, selaras dengan suara biwa, menciptakan keanehan yang menakutkan.

“Tunggu, Fuyao!”

Krrak! Raungan yang menggelegar.

Sebuah pohon tepat di sebelah saya terputus dari akarnya, dan batangnya berputar saat tumbang.

Jeritan keluar dari tenggorokanku, dan aku berlari menyelamatkan diri.

Saat aku tersandung dan tergelincir, aku mendengar suara dentuman! seperti langkah kaki raksasa tepat di belakangku.

Astaga, aku bisa mati hanya karena berada di dekat mereka.

Tapi aku tak bisa lari. Aku tak bisa meninggalkan Fuyao.

Gadis rubah itu memotong senar Tremolo dalam gerakan cepatnya. Ia sudah berada kurang dari sembilan meter darinya. Ia menarik kembali Null Night Blade-nya dengan langkah mantap dan…

“Baiklah… Apakah kamu siap untuk mati?!”

…melompat.

Cloing.

Tremolo menanggapi dengan sedih.

“Maafkan aku. Aku tidak ingin mati.”

“!”

Fuyao tersendat.

Pedangnya melambat saat turun, dan Tremolo mengambil kesempatan itu untuk melompat menjauh.

Cloing.

Darah merah tua menyembur dari bahu Fuyao.

Fuyao tertusuk salah satu senar Tremolo. Ajaibnya, serangan itu nyaris mengenai jantungnya. Ayo, hentikan komentar langsungnya dan lakukan sesuatu!

“F-Fuyao!” teriakku sambil berlari ke arahnya.

Fuyao mencengkeram lukanya dan mengerang kesakitan saat dia terjatuh dengan satu lutut.

Darah yang menetes membasahi lapangan yang kering.

Aku pusing melihatnya berdarah. Lukanya luar biasa parah. Kau tak bisa menyembuhkannya tanpa Dark Core.

“Kamu baik-baik saja?! Sial, kayaknya aku punya obat di ranselku, tapi…”

“Tidak… Bukan masalah besar…” Dia menahan kepanikannya dan terhuyung berdiri.

Apa yang kau katakan?! Bukan masalah besar? Kau akan mati kalau kita tidak melakukan sesuatu. Yohann sering mati karena luka seperti itu… Namun Fuyao memelototi Tremolo, tekad yang sangat kuat terpancar di matanya.

“…Itu pengecut. Tapi aku bodoh karena tertipu. Sepertinya kau sudah memutuskan untuk mempertaruhkan nyawamu sejak lama.”

“Tentu saja. Tapi kukatakan… Kau rubah yang aneh. Kenapa harus bertanya pada seseorang yang harus mati apakah mereka sudah siap?”

“Aku ingin dunia di mana setiap orang bisa memilih kapan mereka mati. Aku ragu orang sepertimu, yang senang membunuh, akan mengerti…”

“Begitukah? Kau mengembangkan ideologimu sebagai respons atas keberhasilan selamat dari kehancuran Desa Bulan, hmm?”

Ada sesuatu dalam situasi ini yang membuatku gelisah. Tremolo terlalu banyak bicara. Seolah-olah ia sedang mengulur waktu. Kecemasan menyergap dadaku.

Keyakinan seseorang terbentuk dari koneksi mereka. Kau tak ingin ada yang mengalami nasib tragis seperti yang kau alami. Sungguh terhormat.

“…Diam. Aku akan mencabik-cabikmu.”

“Jadi, kau menetapkan batasan untuk membunuh. Apa itu berarti kau tidak pernah membunuh siapa pun yang tidak ingin mati?”

“Tentu saja…! Aku berjuang untuk mengubah dunia…!”

“Benarkah? Bukankah itu sia-sia?”

Gempa bumi.

Pohon-pohon berdesir, rumah-rumah yang hancur berguncang, dan batu-batu di tanah berguling.

Rasanya seperti ada sesuatu yang besar sedang menghancurkan bumi.

Aku menatap kakiku.

Itu datangnya dari bawah sana.

“Fuyao! Ayo mundur! Ada yang salah!”

“Tidak ada gunanya? Apa maksudmu, Tremolo Parcostella?”

“Oh, aku cuma penasaran.” Tremolo menempelkan satu jari di mulutnya dan bertanya, seperti guru yang galak, “Apa kau benar-benar melihat Yulinne Gandesblood membunuh penduduk Desa Bulan? Apa kau benar-benar berpikir dia dalangnya? Apa kau tidak bisa memikirkan kemungkinan lain? Kenapa kau selamat, Meteorit Fuyao?”

“—”

Bibir Fuyao terkatup rapat.

Saat berikutnya, gempa besar mengguncang seluruh dunia.

Tanah menggelembung. Aku tak mampu berdiri tegak. Ladang yang berlumuran darah itu retak, dan sebuah lengan terjulur dari celah itu.

Lengan hitam dengan tiga jari.

Tahukah kau bahwa salah satu Inti Gelap Netherworld terkubur di bawah reruntuhan Desa Lunar? Keberadaan mineral Mandala sudah cukup menjadi buktinya.

Lengan itu menerobos puing-puing saat terentang lebih jauh.

Ia perlahan-lahan menampakkan dirinya, seperti larva jangkrik yang merayap ke permukaan.

“Tapi kita belum menemukannya. Tempat ini rawan gempa bumi, jadi kemungkinan besar semakin dalam ke bawah tanah seiring berjalannya waktu. Pantas saja Nefty kesulitan menemukannya… Jadi Yusei meminta monster-monster itu untuk membantu kita menambang. Tapi tugas mereka bukan hanya menggali. Mereka juga di sini untuk menyingkirkan musuh-musuh kita.”

“A-apa yang kau bicarakan?! Jelaskan apa yang terjadi dengan benda ini!”

“Itulah Varmint terbesar. Kami menyebutnya Rakshasa.”

Rasanya seperti tanah meledak.

Di sisi lain awan debu yang dihasilkan, saya melihat siluet raksasa.

Varmint yang kami temui beberapa hari lalu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kami.

Yang ini sebesar gunung, dan kulitnya yang hitam berkilau seperti logam.

Ia menjejakkan kakinya dengan kuat di tanah dan membentangkan dua sayapnya yang menyerupai sayap kelelawar di punggungnya.

Matanya yang tajam menyala dengan haus darah saat menatap kami.

Pada dasarnya, itu adalah seekor naga besar.

Rupanya, Varmint bisa mengambil bentuk lain selain anjing.

“Aku tidak bisa mengalahkan kalian berdua dengan Tali Myogo, seperti yang sudah terbukti di Desa Lumiere. Jadi, aku akan meminta bantuan orang ini.”

“Kamu nggak serius! Kita harus lawan naga sialan itu sekarang?!”

“Kau suka kejutannya? Itu replika Kaisar Mizuchi, yang dulu ditunggangi para pahlawan Enam Negara. Meskipun begitu, ituMasih sama saja dengan Varmint lainnya. Kau bisa mengalahkannya dengan menghancurkan mineral Mandala di kepalanya.

Tremolo mencemooh dengan penuh kemenangan.

Dia pasti banyak bicara untuk mengulur waktu agar monster Rakshasa ini datang.

Ukurannya sangat besar. Sekitar seratus kali lebih besar dari Bucephalus.

Saya tidak dapat membayangkan kami meninju orang ini hingga menang.

“Wah.”

Sudah terlambat saat aku mendengar suara tebasan di udara.

Ekornya yang besar melesat bagai cambuk, menerbangkan Fuyao dan aku dengan mudah. ​​Aku berusaha sekuat tenaga untuk menahan jatuhnya, tetapi sia-sia. Fuyao dan aku terjerat dan berguling-guling di tanah.

Krrakk!! Kami terbanting ke tembok.

Aku nyaris tak mampu menahan diri agar tak pingsan.

Semuanya terasa sangat menyakitkan. Sungguh tidak adil baginya untuk menyerang begitu tiba-tiba. Aku tidak siap, dan Fuyao sudah terluka…

“F-Fuyao! Kau baik-baik saja?! Eep!” Kulihat telapak tanganku berlumuran darah.

Darahnya tak kunjung berhenti. Darah merah tua menyembur dari bahu Fuyao bagai air mancur. Ia akan mati jika aku tak melakukan apa pun. Namun, ia hanya menatap kosong ke arah reruntuhan Lunar, seolah-olah ia berada di tengah mimpi buruk.

“Ini tidak mungkin… Aku… Tidak…”

“Tetaplah bersamaku! Sini, ayo bangun!”

“Tujuanku adalah membalas dendam pada Yulinne Gandesblood… Untuk menciptakan dunia di mana orang-orang dapat memutuskan kapan harus mati… Untuk menjadi begitu kuat sehingga tidak ada yang bisa mengancamku…”

Dia tidak benar.

Sepertinya dia tidak kehilangan akal karena rasa sakit itu. Ada hal lain yang membuatnya seperti ini.

Lalu saya melihat kabut hitam keluar dari tubuhnya.

Apakah ini…kekuatan tekad?

“Ya ampun, itu kesedihan yang sangat murni.” Tremolo meletakkan tangannyadi sakunya dan mencibir. “Aku menabur benih kesedihan di seluruh dunia untuk mengumpulkan tekad negatif. Semakin sedih orang-orang, semakin banyak miasma yang bocor dan terakumulasi di biwa-ku. Ini akan menjadi energi untuk menumbuhkan Yusei. Dan kesedihanmu sempurna untuk itu, gadis rubah.”

“Kamu… Apa yang kamu lakukan pada Fuyao?”

“Hmm? Coba tebak.”

Racun itu melayang di udara menuju biwa milik Tremolo.

Seberapa banyak kesedihan yang telah dihisap oleh alat itu?

Lalu saya melihat tanda bintang muncul di dada Fuyao.

“Energi yang luar biasa. Sungguh pantas meluangkan waktu untuk mengolahnya.”

“Cukup! Ayo pergi, Fuyao! Kita tidak bisa membuang-buang waktu untuk gadis itu!”

“Lepaskan aku, Terakomari. Aku…”

“Sepertinya kau salah paham, gadis rubah.”

Fuyao ketakutan.

Dia tak bergerak sekuat apa pun aku menariknya. Dia terjerumus dalam mantra Tremolo.

“Kau lahir di Netherworld. Dan bukan Yulinne Gandesblood yang menghancurkan Desa Bulan. Kau mengerti maksudnya?”

“…”

“Kau tak akan membunuh siapa pun yang belum siap mati? Kau ingin kekuasaan agar tak ada yang bersedih lagi? Luar biasa. Semakin banyak penderitaan yang ditimbulkan upaya ini, semakin banyak pula kesedihan yang bisa kupetik. Kematian semua orang di Lunar dan upaya hebatmu hanyalah pupuk untuk menghasilkan buah kesedihan ini.”

“Kau… Kau? Kau yang melakukannya? Kau membunuh keluargaku… Kakakku…”

Cloing.

Suara biwa bergema di dalam gua. Tremolo menarik seutas tali.

“Menurutmu? Bukankah itu kamu?”

Saya tidak mengikutinya.

Apa maksudnya dengan itu?

“Aku hanya menonton. Meteorit Fuyao, kaulah yang membakar desa ini dan memusnahkan penduduknya.”

“T-tidak…”

“Kau belum pernah membunuh orang yang belum siap mati? Kau mengkhianati cita-citamu bahkan sebelum cita-cita itu terwujud. Kau menghapus ingatanmu karena rasa bersalah. Kau ingin menjadi orang lain. Dari situlah perilaku kekanak-kanakanmu yang seperti kepribadian kedua itu berasal, kan?”

“Itu…tidak masuk akal!”

Rakshasa melolong saat Fuyao meledak dan mencengkeram katananya.

Klok, kl. Suara biwa yang mengerikan mengiringi serangan raksasa itu.

Fuyao hampir berdiri, tetapi rasa sakit membuatnya tak mampu berdiri lagi, dan dia pun berjongkok kembali.

Saya betul-betul terkejut.

Warga Desa Lumiere bukan satu-satunya korban Benteng Bintang; mereka mungkin penjahat yang tak terampuni. Tremolo telah melakukan perbuatan terkeji untuk mencekik hati Fuyao. Seandainya Desa Lunar masih ada, mungkin Fuyao tidak akan menjadi teroris; ia bisa menjalani hidup bahagia seperti gadis normal lainnya.

Dadaku bergemuruh saat aku menatap gadis rubah itu.

Dia duduk dalam keterpurukan, entah karena tidak mau berjuang lagi atau tidak mampu mengenali ini sebagai kenyataan.

Saya tidak bisa meninggalkannya sendirian.

Aku tidak bisa membiarkan Varmint memakan kita.

Dan yang paling penting—saya tidak bisa membiarkan Star Citadel terus membuat orang menderita.

“…Tremolo, aku akan menghentikanmu di sini dan sekarang.”

Rakshasa meraung dan melaju kencang.

Aku mengambil botol itu dari sakuku, membuka tutupnya, dan meminum cairan merah itu tanpa ragu.

Ba-buk.

Fuyao menatapku dengan heran.

Jantungku berdetak lebih kencang. Mana pelangi memancar.

Pelangi terukir di langit sore, dan hujan rintik-rintik turun.

Aku bisa merasakan takdir menimpa dirinya sendiri.

Didorong oleh tekad yang kuat, aku menatap langsung ke arah Rakshasa yang datang dan mengangkat tangan kananku dengan anggun.

Saat berikutnya, tanah runtuh disertai ledakan dahsyat.

Jeritan yang memekakkan telinga.

Tubuh bagian bawah Rakshasa tidak dapat bergerak karena lubang pembuangan.

Ia meronta dan bergulat sekuat tenaga, tetapi sia-sia. Malah, ia malah semakin tenggelam.

Lalu aku mendengar sesuatu pecah di atas. Efek guncangan? Apakah tebing itu sudah mencapai titik puncaknya? Apa pun itu, bongkahan batu besar jatuh dari tepi tebing yang runtuh.

Tremolo menarik senarnya dengan panik.

Beberapa batu pecah menjadi kerikil, tapi hanya itu saja. Mustahil untuk memecahkan semuanya. Bongkahan batu terbesar jatuh seperti meteorit dan mengenai kepala Rakshasa yang sedang berjuang.

Clonk. Inti Mandala-nya retak.

Saat berikutnya, tekad hitam legam berhamburan ke mana-mana dengan suara keras!

Rakshasa tak mampu lagi mempertahankan wujud naganya dan meleleh menjadi lumpur lengket yang tak sedap dipandang. Cairan itu ditarik oleh gravitasi dan tenggelam ke dalam lubang, lenyap dari pandangan.

“Ahhh… Ini berita buruk… Itu adalah Varmint terkuat milik Yusei…”

Keruntuhannya belum berakhir.

Batu-batu terus berjatuhan dari langit.

Aku menarik tangan Fuyao dan menyandarkannya di bahuku sambil menatap Star Cave.

“Ayo pulang! Kita harus traktir— Aduh?!”

Suatu kejutan mengalir melalui tubuhku dan mengguncang otakku.

Butuh beberapa saat bagi saya untuk menyadari bahwa kami telah terpesona.

Rasanya seperti dijegal. Aku mengalihkan pandanganku dari tanah di dekat pintu masuk Gua Bintang ke tempat Rakshasa tadi berada.

Apa itu?

Cairan hitam.

Ia mengelilingi Tremolo dan menggeliat seperti tentakel gurita.

Kabut hitam pekat menyelimuti Desa Bulan yang porak-poranda.

Rasanya seperti kota itu sedang ditumbuhi jamur.

Racun itu merayap naik ke tebing dan menuju langit senja, menuju Neoplus.

Miasma merayap ke arahku seperti belatung.

Aku menjerit dan merangkak mundur.

Lalu aku mendengar suara-suara. Tangisan, erangan, ratapan—kekuatan tekad gelap Varmint, energi keji yang tercipta dari kesedihan manusia.

Penyesalan dan dendam mereka melesat melalui udara menuju hatiku.

Pasti inilah yang menyerang kita. Tapi lupakan analisis.

“Grugh.” Aku menahan napas, menahan rasa mualku.

Apa-apaan ini? Bukankah Varmint seharusnya mati setelah inti mereka hancur?

Sungguh mengerikan. Aku belum pernah merasakan hal seperti ini.

“Baiklah. Aku harus memanfaatkan Rakshasa sebaik-baiknya.”

Menutup, menutup, menutup.

Tremolo memainkan biwa.

Tali-tali itu melilit sisa-sisa Rakshasa dan menyatu. Alat itu pasti memiliki kekuatan untuk mengumpulkan tekad. Detik berikutnya, energi hitam menyebar dengan kecepatan yang mengerikan. Benda-benda berbentuk tentakel itu dengan cekatan menerobos hujan puing.

Itu seperti amukan monster mitologi.

Tidak mungkin saya punya kesempatan melawannya.

Aku takut. Tak ada yang kupikirkan selain rasa takut.

“…Terakomari, ayo mundur…”

“Fuyao…!”

Gadis rubah itu berdiri, napasnya terengah-engah. Semangatnya telah pulih.

Benar. Jangan biarkan rasa takut melumpuhkanmu. Kita harus mundur.

Tremolo teralihkan oleh bebatuan. Sekaranglah kesempatan kita.

Fuyao dan saya saling menopang saat kami meninggalkan Desa Bulan.

 

Saya berjalan melewati kuil dalam kegelapan bersama Lingzi Ailan.

Rasanya seperti di kuburan. Miasma merayapi kakiku.

Mungkin aku akan melihat wajahnya di akhir ini.

Dengan gembira, saya berlari menuruni tangga.

“Spica… Apakah Meihua ada di sini…?”

“Cincin Nightsky menunjukkan koordinat ini. Mungkin dia lebih jauh di bawah tanah.”

Aku menatap langit-langit.

Saya merasakan kehadiran para Varmint. Atau lebih tepatnya, gelombang tekad negatif.

Lalu gempa bumi mengguncang kuil.

“Ih!” teriak Lingzi dan jatuh terduduk.

Tempat itu terus berguncang. Ada sesuatu yang mengamuk di atas sana.

“A-apa-apa?! Apa itu Hama…?!”

“Jauh sekali; jangan khawatir. Ayo, berdiri.”

Aku mengulurkan tanganku padanya.

Dia ragu sejenak sebelum memegang tanganku dengan takut.

Manis sekali. Bikin aku jadi pengin godain dia. Pasang kalung di lehernya dan jadikan dia peliharaanku.

“Apakah langit-langitnya tidak akan runtuh…?”

“Heh-heh, rasanya memang begitu! Mungkin kita akan dikubur hidup-hidup!”

“Hyuu…”

“Ayo pergi.”

Aku menarik tangan Lingzi ke depan.

Kalahkan Benteng Bintang di sini, dan sisanya akan mudah. ​​Kita akan mengumpulkan Inti Kegelapan dan pergi ke Menara Pembunuh Dewa. Maka perdamaian dunia akan menyusul. Gadis yang telah terpisah dariku enam ratus tahun yang lalu akan berada di puncak, menungguku…

Kami akhirnya menemukan diri kami di suatu tempat terbuka, seperti gimnasium.

Sepertinya inilah asal muasal miasma. Aku bersembunyi di balik pilar dan melihat ke aula.

Langit-langit dan dindingnya runtuh di beberapa bagian, dan warna ungu mineral Mandala terlihat di sana-sini. Sejumlah peti mati telah tersusun rapi. Beberapa di antaranya terbuka, seolah-olah orang mati telah bangkit dan keluar dengan sendirinya.

Di depan ada sebuah altar. Altar yang sangat sederhana, tapi aku ingat. Di tengahnya terdapat mata air berisi cairan berkilau, yang darinya meluap miasma hitam.

Itu pasti Dark Spring.

Fenomena magis yang digunakan di Foreworld untuk mengirim darah ke Dark Core.

Bukan hanya untuk darah; pegas tersebut dapat dikonfigurasi untuk menyalurkan jenis energi apa pun.

“Meihua!” Lingzi meninggikan suaranya dan berlari ke depan.

Seorang Abadi yang familiar terbaring di peti mati yang paling dekat dengan kami.

Meihua Liang.

Pengikut Lingzi, yang hilang setelah runtuhnya Inti Gelap.

Aku tahu dia ada di Gua Bintang, tapi aku tak menduga dia ada di peti mati.

Lingzi meneteskan air mata sambil menggenggam tangan dingin pengikutnya.

“Meihua! Meihua! Bangun…! Kumohon bangun…!”

“…Eh—eh… Lingzi…?”

“Meihua…!”

Anehnya, Meihua Liang masih sadar.

Wajahnya pucat dan tampak kekurangan gizi, tetapi jantungnya berdetak.

“Apa yang kamu lakukan di sini…?”

“Syukurlah…! Aku di sini untuk menyelamatkanmu, Meihua!”

Aku mengabaikan pasangan itu dan terus berjalan maju.

Aku memotong racun lengket itu dengan tanganku.

Orang-orang lain, yang masih hidup, terperangkap di peti mati lainnya. Mereka menatap kosong ke dalam kehampaan, seolah menunggu kematian mereka.

Tanda bintang di tubuh mereka tidak salah lagi.

Kekuatan tekad terpancar dari bekas-bekasnya dan terhisap ke dalam Mata Air Gelap.

Meihua mengerang sementara Lingzi memperhatikannya.

“Aku… aku…”

“Tenanglah dan ceritakan padaku apa yang terjadi…”

“Aku… aku terlempar ke kota pertambangan… Lalu seekor binatang hitam menyerangku. Ketika aku siuman, aku sudah di sini… Orang-orang lain juga ditangkap, tetapi mereka dibunuh…”

“Tapi kamu…”

“Aku… entah kenapa aku dibiarkan hidup dan terjebak di sini. Beberapa yang lain juga masih hidup… Kurasa mereka ingin mencuri tekad kita.”

Tentu saja, tentu saja.

Mereka mencuri tekad para sandera dan mengubahnya menjadi racun untuk dikirim ke mata air.

Orang-orang yang ditahan di sini pastilah pengguna Core Implosion.

Implosion Inti hanya terwujud pada mereka yang memiliki tulang punggung. Orang-orang yang mampu bangkit kembali, tak peduli seberapa sering semangat mereka hancur; secara alami, mereka memiliki tekad yang sangat besar yang dapat digali.

“Hmm…”

Benteng Bintang tampaknya berencana memenuhi Netherworld dengan racun.

Miasma adalah energi bagi Yusei.

Mereka menciptakan lingkungan yang sempurna baginya untuk menjadi liar.

Saya tidak bisa mengabaikan ini.

Aku melangkah ke altar dan mengintip ke dalam Mata Air Gelap yang basah oleh racun.

Konstruksinya sama dengan yang ada di Enam Negara, tetapi tidak bisa dihubungkan dengan Inti Gelap. Harus dihubungkan dengan alat khusus yang dirancang untuk mengacaukan tekad dan mengubahnya menjadi miasma, atau…

Celepuk.

Setetes sesuatu jatuh di topiku.

Aku mendongak secara refleks.

Cairan hitam merembes melalui langit-langit.

Air? Ada danau atau apa di sana?

Bukan, itu bukan air. Itu miasma.

Begitu padatnya, hingga menjelma menjadi cairan.

Saya belum pernah melihat sesuatu seperti ini.

Akan butuh usaha untuk menyapu bersih semuanya dari Netherworld…

Mengepalkan!

Seseorang mencengkeram pergelangan tanganku.

Rasa dingin pada kulit.

Itu benar-benar mengejutkanku, aku bahkan tidak bisa berteriak.

Keringat dingin membasahi punggungku untuk pertama kalinya selama berabad-abad, dan perlahan aku menundukkan pandanganku.

Sebuah lengan kurus muncul dari pegas dan memegang pergelangan tanganku.

“Hi-hi-hi.”

Saya mendengar suara tawa yang menakutkan.

Bayangan seorang gadis muncul dari sisi lain riak-riak itu.

“Siapa kamu?”

Pemilik lengan itu tidak menjawab.

Sebaliknya, tekad hitam merayapi ujung jarinya.

Kukunya menancap kuat di tubuhku dan merobek kulitku. Pembuluh darahku pun robek dan darahku mengalir deras.

Saya langsung mencoba mundur, tetapi dia lebih kuat dari yang saya duga, dan saya hampir tersandung.

“Kamu nggak suka potong kuku? Aku nggak suka orang-orang kayak gitu—”

Seseorang berteriak.

Itu Lingzi, yang memanggil namaku.

Dia berulang kali berteriak padaku agar lari.

Entah kenapa, aku tak bisa bergerak. Tiba-tiba, miasma melilit pergelangan kakiku. Aku merasakan aura jahat yang menggetarkan, sementara semua otot di tubuhku lumpuh.

Oh.

Dark Spring terhubung dengan tubuhnya.

Itu berarti dia…

…dia adalah akar dari semua kejahatan.

Bintang di langit senja yang mengubah hati orang menjadi lebih buruk.

“Spica manis. Matilah,” bisik gadis di musim semi.

Miasma meluap dari mata air bagaikan banjir bandang dan menelanku dalam sekejap mata.

 

Hitam.

Segala sesuatu di sekitar mereka hitam.

Hal pertama yang dilihat Tim Pencari Komari saat mereka tiba diKota pertambangan Neoplus adalah langit malam yang hitam, tanah yang tenggelam, dan kabut suram merayap di sepanjang jalan.

Kekacauan melanda. Orang-orang berteriak panik. Ada yang terdiam, seolah jiwa mereka telah ditelan miasma. Ada yang berlarian ke segala arah.

“…Apa ini? Neraka?”

“Nyonya Karla, katanya ada sumber air panas di sana. Sumber air panas Mandala yang airnya bersinar ungu. Bagaimana kalau kita bersihkan rasa lelah kita setelah perjalanan?”

“Bagaimana mungkin kamu berpikir tentang pariwisata dalam situasi seperti ini?!”

“Oh.” Ekspresi Koharu berubah serius saat dia melihat bencana itu.

Sudah beberapa hari sejak mereka mulai menuju ke selatan, dengan Kilty Blanc sebagai pemimpin.

Otot-otot Karla terasa nyeri dan kakinya melepuh, tetapi mereka akhirnya mencapai kota tempat mereka percaya Terakomari Gandesblood dibawa setelah penculikannya.

Tapi apa sebenarnya yang terjadi di sini?

Kelihatannya seperti mimpi buruk yang akan dialaminya setelah neneknya memukulnya hingga pingsan saat latihan.

Plap. Miasma merayap ke kakinya.

“Ih?!”

“Minggir, Bu Karla!”

Whack! Sakuna memukulnya keras dengan tongkatnya, tapi sepertinya tidak berhasil; miasmanya tampak seperti terbuat dari mayones.

Akan tetapi, karena gagal mengejutkan Karla, racun itu pun pergi mencari mangsa lain.

“Uuugh.” Sakuna mengerutkan kening sambil menatap cairan yang menempel di tongkatnya. “Lengket sekali. Apa bisa hilang…?”

“Kurasa kau tidak boleh menyentuhnya,” kata Kilty dengan takut-takut. “Itu namanya tekad negatif. Kau akan terkena etiolasi seperti Monique…”

“Apa yang dilakukannya di sini?”

“Maaf, aku tidak tahu… Tapi kita bisa yakin Star Citadel terlibat. Tidak ada orang lain yang akan menggunakan tekad untuk sesuatu yang begitu jahat…”

“Hei.” Koharu menarik baju Kilty. “Apa benda-benda hitam itu seperti binatang atau semacamnya? Aku mau satu sebagai hewan peliharaan.”

Karla mengikuti pandangannya.

Binatang buas besar berwarna hitam (?) berkeliaran dan menghancurkan rumah-rumah.

Apa itu? Mereka tampak seperti miasma yang baru saja mereka temui, tapi berukuran raksasa.

“Itu pasti Varmint. Kudengar mereka monster yang muncul di tambang Neoplus dan menyerang manusia.”

“Yang berarti kita harus pergi ke tambang.”

Karla mengepalkan tangannya dan melangkah maju.

Komari dan Kakumei Amatsu ada di suatu tempat di kota ini. Mereka mungkin sedang diserang miasma atau Varmint. Mereka harus menemukan mereka sesegera mungkin.

Ayo semuanya! Kita akan membawa Nona Komari kembali ke dunia kita!

Semua orang dalam regu berteriak setuju sebagai balasan.

Langit Neoplus berubah menjadi hitam yang menakutkan.

Karla bertanya-tanya—apakah lanskap neraka ini adalah dunia yang pernah dialami dirinya di masa depan?