Hikikomari Kyuuketsuki no Monmon LN - Volume 7 Chapter 3 - Baca Light Novel LN dan Web Novel WN,Korea,China,Jepang Terlengkap Dan TerUpdate Bahasa Indonesia

Lingzi Ailan adalah gadis biasa , pikir Shikai Gudo.

Dia tidak cocok menjadi penguasa. Seperti yang dikatakan pengikutnya, Meihua Liang, dia “rapuh.”

Namun itu bukanlah hal yang buruk. Dunia ini terdiri dari orang-orang yang kecil dan lemah. Tidak layak berdiri di atas yang lain bukanlah alasan untuk dikritik.

Dia hanya harus menanggung beban penderitaan yang terlalu banyak.

“Karena aku adalah Gongzhu,” “karena aku adalah Tianzi berikutnya,” “karena aku adalah Meteor Drakonik”—kenyataan yang tidak adil ini menggembungkan cita-citanya. Standar yang dia terapkan pada dirinya sendiri adalah sebuah kutukan.

Itulah kenapa Shikai Gudo ingin menyelamatkannya. Itu bukan demi Negeri Ajaib, melainkan demi dia.

Shikai berasal dari keluarga sederhana. Dia tidak punya pilihan selain mengikuti ujian kekaisaran, ujian pegawai negeri, untuk meningkatkan reputasi keluarganya. Sejak usia muda, dia belajar sekuat tenaga, duduk di mejanya empat belas jam sehari. Ayahnya akan memukulnya jika dia melakukan kesalahan sekecil apa pun dalam membaca kitab suci. Untuk menghindari hal ini, dia melakukan kecurangan, menulis teks dalam huruf kecil dan menyembunyikannya di pakaiannya. Ketika dia ketahuan, dia dikurung di dalam gudang sepanjang hari di tengah musim dingin, hampir mati dalam prosesnya.

Dia menangis setiap malam. Dia benci kehidupan ini. Dia tidak ingin menjadi pegawai negeri yang rendahan, tetapi menjadi komandan yang berkeliling dunia. Dia ingin menjadi seperti Seven Crimson Lords yang mempesona atau Eight Illustrious Generals di Dark Core Zone.

Namun dia tidak bisa menentang rencana keluarganya.

Dia melanjutkan studinya sampai akhirnya lulus ujian akhir dan bergabung dengan pusat Dinasti Ailan. Dia tidak punya bakat dalam pertempuran, hanya dalam kata-kata.

“Bawalah masa depan cerah bagi nama Gudo.”

Shikai benci senyum menyanjung ayahnya.

Merupakan suatu kehormatan bagi seluruh keluarga untuk memiliki anggota yang lulus ujian kekaisaran, namun Shikai membenci nasibnya. Ayahnya telah mencuri masa mudanya darinya. Dia sendiri tidak melakukan pekerjaan nyata, namun memaksa putranya untuk belajar. Dia akan membentaknya jika nilainya tidak bagus. Pemukulan itu juga bukan merupakan kasus yang luar biasa.

Saya tidak peduli dengan keluarga saya. Saya hanya bekerja demi kepentingan saya sendiri.

Hati Shikai menjadi sedingin es. Dia memutuskan untuk hidup untuk dirinya sendiri.

Dan dia tidak peduli siapa yang harus dia kalahkan dalam proses tersebut. Dia tidak peduli tentang mengembangkan reputasi. Dia bekerja keras demi ambisinya sendiri. Dia menjilat dan menyuap untuk menaiki tangga. Dia memasang wajah lembut sambil menunggu kesempatannya untuk bangkit.

Suatu hari, dia bertemu Lingzi Ailan.

“Kamu seperti badut Aruka.”

Dia berusia di bawah sepuluh tahun saat itu. Dia memiliki senyum polos yang sama seperti anak-anak lain yang Anda temukan berlarian di jalanan Jingshi. Dia merasa aneh memikirkan bahwa dia adalah putri Tianzi, pria paling berkuasa di dunia.

“Yang Mulia, saya bukan orang yang suka bercanda. Aku juga bukan seorang Warblade.”

“Tidak, aku tahu. Kamu berbohong.”

Otaknya membeku sesaat.

Gadis itu, tidak menyadari kekacauan mentalnya, memberinya karangan bunga.

“Belajar terus-menerus pasti melelahkan. Aku memetik bunga-bunga ini bersama Meihua. Kamu boleh memilikinya.”

Jiwa manusia adalah hal yang aneh. Terkadang seseorang merasa ingin menangis hanya dengan melihat ke langit.

Bahkan dia tidak mengerti apa yang menarik hatinya, tapi kebaikan normal Lingzi bagaikan balsem bagi jiwanya yang lelah.

Nelia Cunningham terbangun di ruangan gelap. Tubuhnya terasa kelam. Rasa sakit yang tumpul menyerang persendiannya. Otot-ototnya menegang saat dia mencoba untuk bangun secara refleks, namun ternyata dia tidak bisa.

Kemudian dia menyadari bahwa dia diikat ke tempat tidur. Tubuhnya juga dipenuhi luka, dan tempat tidurnya berlumuran darah.

Kenangan buruk terulang kembali di kepalanya.

Dia jatuh ke dalam perangkap saat menyelidiki Starquake Agency.

“Presiden Nelia Cunningham, Anda akhirnya bangun.”

Seorang wanita jangkung muncul dari kegelapan.

Nelia mengingat semuanya. Penglihatannya menjadi merah karena marah.

“Kamu…dari Gerra-Aruka…!”

“Heh. Jadi kamu ingat aku.”

Wanita itu mendekat tanpa suara, matanya bersinar seperti mata binatang.

Mantan Jenderal Terkemuka Mary Fragment. Seorang Warblade yang bekerja di bawah Madhart untuk menindas rakyat. Nelia ingat pernah berselisih dengannya hampir sebanyak dengan Rainsworth.

Mary dipenjara di Metropolis setelah Perang Enam Negara, tapi Nelia mendengar dia bunuh diri dengan Instrumen Ilahi belum lama ini. Mereka juga mengadakan pemakaman, jadi dia mengira dia sudah benar-benar mati—siapa yang mengira dia akan berada di Negeri Ajaib bekerja untuk kanselir agung?

“Di mana yang lainnya?! Gertrude?!”

“Siapa peduli. Aku sudah berlatih untuk membalas dendam padamu, Nelia Cunningham. Aku sangat gembira akhirnya bisa menghabisi nyawamu, dasar presiden yang menyebalkan.”

“Kami telah memperingatkan seluruh dunia akan perbuatan jahat yang dilakukan oleh Kanselir Agung. Kamu akan turun bersamanya.”

“Kita sedang membicarakan kamu dan aku di sini. Dia tidak ada hubungannya dengan ini.”

Nelia mendecakkan lidahnya. Dia dikalahkan dengan mudah di Starquake Agency. Bukan melalui pertarungan pedang yang jujur, tapi karena Core Implosion spesial milik Mary; rasanya seolah-olah wanita itu telah masuk ke dalam pikiran Nelia.

“Di mana kita? Badan Starquake?”

“Tempat persembunyian. Seseorang yang lokasinya telah aku sembunyikan dengan susah payah.”

“Di mana Komari?”

“Dia meninggalkanmu dan kembali ke istana dengan nyaman.”

Mary menghunuskan pedang di pinggangnya—pedang yang sama yang pernah dia gunakan untuk menebas Nelia sebelumnya. Bahkan seorang anak kecil pun akan mengerti apa yang akan dia lakukan. Nelia menekan rasa takutnya dan mencari cara untuk melarikan diri.

“…Apakah kamu membenciku? Keras kepala tidak menjadikanmu teman, lho.”

“Ini untuk Presiden Madhart. Dia kehilangan segalanya karenamu.”

“Apa yang kamu bicarakan? Dia mengaku kalah dan mundur.”

“TIDAK. Saya tidak akan mempercayainya.” Mary menatapnya dengan tatapan marah. “Apakah kamu tahu berapa banyak orang yang membencimu, Nelia Cunningham? Anda mungkin senang bahwa Anda telah memberikan keadilan, namun pada akhirnya, apa yang Anda lakukan hanyalah kekerasan sewenang-wenang.”

“Itu kaya yang datang dari seorang tiran sepertimu. Saya tidak menyesali tindakan saya. Saya melakukan apa yang saya lakukan untuk Aruka.”

“ Haah … Bodoh. Anda tidak tahu berapa banyak orang tak bersalah yang telah Anda buat menderita.”

“Hah? Apa yang kamu bicarakan?”

“Banyak perwira Gerra-Aruka dijebak, dan keluarga mereka dikucilkan. Banyak di antara mereka yang tidak terlibat dalam kekerasan apa pun.”

Bahkan dalam pemerintahan Madhart, banyak orang yang menjabat tidak bersalah. Pengorbanan tidak bisa dihindari dalam sebuah revolusi—tetapi Nelia sudah mengetahui hal itu sebelum menjadi presiden.

Peringkat persetujuan Nelia tinggi. Hal ini belum pernah terjadi sebelumnya, bahkan ketika Anda memperhitungkan hari-hari Aruka sebagai sebuah monarki.

Namun, dia juga terus-menerus menerima kritik. Orang-orang memasang poster dan grafiti yang meremehkannya setiap hari— Dia egois ; Kembalikan hidup kami, mengundurkan diri ; Bukan presiden saya .

Gertrude menyuruh Nelia untuk tidak mempermasalahkan mereka. Rainsworth menyarankan untuk membunuh siapa saja yang menentangnya. Tapi itu membuatnya tidak berbeda dengan Madhart. Nelia berpendapat bahwa tugas presiden adalah mendengarkan dengan serius setiap dan semua pendapat, dan cita-cita ini telah merugikannya berkali-kali lipat.

Nelia Cunningham hanyalah seorang gadis kecil yang belum dewasa. Terlalu baik untuk kebaikannya sendiri.

“Aku akan membunuhmu di sini dan sekarang.”

Mary mengangkat pedangnya.

Nelia mengertakkan gigi dan meronta, tapi ikatannya tidak mau putus. Batu ajaib yang dia sembunyikan di sakunya juga hilang. Jika Mary memenggal kepala Nelia di sini, tidak ada jalan kembali. Dia benar-benar mencoba membunuhnya… Tapi saat mata Nelia menangkap kilatan mengerikan dari pedang Mary:

“Tunggu.”

Sesuatu yang lebih buruk telah tiba. Seorang wanita berpakaian hitam berjalan mendekati mereka.

“Saya tidak bisa membuat Baolu jika Anda membunuhnya. Gunakan otak kecilmu itu, oke?

Menteri Rahasia Militer Nerzanpi Rocha. Nelia tidak tahu siapa dia sebenarnya, tapi melihatnya membuat tulang punggungnya merinding. Ada sesuatu yang menakutkan tentang kehadirannya.

“Apa yang kamu lakukan di sini? Anda berjanji untuk membiarkan saya melakukan apa yang saya suka padanya.

“Kamu bisa. Tapi menikmati orang yang terluka itu tidak ada rasanya. Jika Anda benar-benar membenci Nelia Cunningham, Anda harus menghancurkan martabatnya.”

“Kamu yakin tidak hanya ingin membuat Baolu itu?”

“Saya bersedia. Kalau begitu, keberatan minggir sebentar?”

Mary mengalah, menyarungkan pedangnya dan membuka jalan untuknya dengan tangan bersilang. Nerzanpi mendekat dengan senyuman seorang wanita yang sudah meninggal. Nelia mengepalkan tangannya dan berteriak.

“Apa yang kamu rencanakan?! Apakah kamu ingin mendapatkan Lingzi untuk mengambil alih dinasti Ailan?!”

“Itu akan kami lakukan, tapi itu hanya sarana, bukan tujuan kami.”

Wanita ini benar-benar jahat. Dia mencoba memanfaatkan Lingzi dengan bekerja sama dengan kanselir agung.

“Jangan salah paham. Saya tidak benar-benar berada di pihak Kanselir Agung. Aku hanya memanfaatkan dia… Kamu mengira dia adalah musuh Lingzi dan menjeratnya, malangnya. Tapi oh baiklah, itu salahnya karena bertindak sedemikian rupa sehingga membuat orang-orang menentangnya.”

“Apa?”

“Ngomong-ngomong, Baolu. Apakah Anda tahu apa itu, Presiden?”

Nerzanpi menghasilkan semacam staf.

Itu dirancang untuk pertempuran dan mirip dengan yang digunakan Dr. Kuya di Pondok Salju Merah.

“Ini adalah Cogito Staff II, Instrumen Ilahi yang memberi kita kekuatan sebagai pemimpin kita. Dengan satu ayunan tongkat ini, kita bisa mencuri kemauan seseorang.”

“Maksudmu…seperti etiolasi Monique?”

“Itulah kekuatan Staf Cogito yang asli. Itu hanya menghilangkan sebagian dari kemauannya—tapi Staf Cogito II yang ditingkatkan ini dapat mencuri semua kemauan untuk mengubah tujuannya menjadi Baolu. Lupakan tentang etiolasi—ini akan membuat mereka hampa.”

Nelia tidak mengerti sepatah kata pun yang dikatakan Nerzanpi.

Seperti angin di kuburan, suaranya memicu ketakutan Nelia.

“Ngomong-ngomong, temanmu sudah dilubangi.”

Nerzanpi menjentikkan jarinya, mengaktifkan mantra pemanggilan Void. Sesuatu jatuh dari udara tipis. Nelia kaget, seperti baru saja ditampar.

“Gertrude?! Dan para jurnalis…!”

Sekutu Nelia berjatuhan seperti sampah di lantai.

Gertrude Rainsworth. Melka Tiano. Thio Datar.

Ekspresi mereka kosong, dan mereka benar-benar diam, anggota tubuh mereka terentang seperti boneka yang talinya telah dipotong. milik Nerzanpipilihan kata—“kosong”—sepenuhnya akurat; ketiga gadis itu terdiam dan ngiler.

“Saya belum membunuh mereka. Dari orang-orang hampa aku berubah menjadi Baolu, aku suka membekukan dan menjaga yang cantik. Mereka memang cantik, terutama Warblade oranye.”

“A-pergilah ke neraka! Aku akan membunuhmu terlebih dahulu!”

“Oooh, betapa menakutkannya. Hee-hee-hee. Semua Enam Valkyrie memiliki kemauan yang sangat besar. Baolu yang kubuat darimu akan sangat cantik.”

Nerzanpi mendekatkan Staf Cogito II.

Nelia hanya bisa menatap cahaya redup yang bersinar di ujungnya.

“Sekarang, Nelia Cunningham. Lupakan tugasmu sebagai presiden—kamu akan menjadi bonekaku.”

“Aku tidak akan membiarkanmu membawaku keluar tanpa perlawanan! Saya presiden Aruka!”

“Tentu. Namun begitu banyak orang yang menaruh dendam padamu.”

Pikiran Nelia menjadi kosong. Dia tidak bisa menghilangkan kebaikannya sepenuhnya, dan itu merusak hatinya seperti racun.

Nerzanpi mulai berbicara seolah-olah membaca dari buku bergambar.

“Dahulu kala, ada seorang anak Warblade yang tinggal di Metropolis. Ayahnya adalah seorang pegawai negeri. Keluarganya tidak kaya sama sekali, tapi anak laki-laki itu hidup damai bersama ayah, ibu, dan saudara perempuannya yang tiga tahun lebih muda. Namun suatu hari, segalanya berubah ketika langit dicat emas.”

Komari—gadis yang dimintai bantuan Nelia—telah menyelimuti Metropolis dengan Core Implosion emas.

“Presiden Madhart menghilang. Banyak pekerjanya ditangkap, pekerjaan mereka dirampok. Tak terkecuali ayah anak laki-laki itu. Tanpa sepengetahuannya, tujuan sebenarnya dari posisinya adalah untuk menyediakan dana bagi Surga Lamunan, dan karena itu, dia dipenjara. Keluarga anak laki-laki itu kehilangan rumah mereka. Dia diintimidasi di sekolah karena menjadi ‘antek Madhart’. Penduduk kota memandang rendah keluarganya, mengejek mereka, dan mencoba mengusir mereka ke luar kota. Tak lama kemudian, mereka tidak punya apa-apa untuk dimakan dan dipakai, jadi mereka melarikan diri dari Metropolis dan menuju ke negara lain, di mana mereka akhirnya bunuh diri. Bahagia selama-lamanya.”

Tidak ada jaminan apa pun yang dikatakannya itu benar.

Namun kemungkinan terjadinya hal seperti itu sangatlah kecil.

Madhart tidak peduli siapa yang disakitinya, tetapi mungkin dia perlu bersikap seperti itu untuk memerintah. Nelia merasa hatinya tercabik-cabik hanya dengan memikirkan orang-orang yang bisa saja dibuatnya menderita.

Ah… Apa yang harus aku lakukan?

Apa yang akan dia lakukan? Bagaimana jawaban putri vampir itu?

“Langit mempercayakan anak mereka, yang kami sebut Tianzi, untuk memerintah alam duniawi. Jika Tianzi dinilai tidak layak untuk peran tersebut, maka akan terjadi revolusi, dan Tianzi baru akan ditunjuk. Saya pikir Anda memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi seorang penguasa… Tapi mungkin bebannya terlalu berat.”

Sesuatu meninggalkan tubuhnya. Nelia merasakan sesuatu yang penting dirampok darinya.

“Aduh Buyung. Salah satu dari Enam Valkyrie terbuat dari bahan inilah. Gandakan keindahan Baolu orang biasa.”

Penglihatannya menjadi gelap. Jiwanya tertutup, dan sensasi meninggalkan tubuhnya.

“Luar biasa, luar biasa,” kata Nerzanpi tanpa emosi.

Hal terakhir yang dilihat Nelia adalah kilauan bola di tangan Nerzanpi.

Cahaya dari keinginannya yang hilang.

Nerzanpi menatap boneka Nelia Cunningham dan tersenyum.

Putri Moonpeach, yang dicintai oleh rekan-rekan Pedang Perangnya, menatap langit-langit dengan mata kosong, bekas luka berbentuk bintang di dadanya. Entah kenapa, tanda itu muncul setiap kali Nerzanpi menggunakan kekuatan Yusei.

Tubuh presiden muda itu kini tinggal cangkang kosong.

Nerzanpi menatap Baolu yang bersinar di telapak tangannya dengan penuh semangat. Dia menyukai benda-benda yang berkilau. Hanya dengan melihatnya saja sudah membuatnya tenang. Belum lagi milik Valkyrie lebih indah dari yang lain.

Mary Fragment memecah kesunyian dan meringis.

“Uhh, aku tahu aku seharusnya bertanya lebih awal, tapi untuk apa kamu menggunakannya? Mengapa rektor menginginkannya?”

“Baolu? Dia pikir ini akan menjadi Waidan.”

“Seorang Waidan…?”

“Tapi tidak bisa. Dia ditipu oleh penjahat. Kami butuh bantuan seluruh negeri untuk memproduksi Baolu secara massal—menutupi satu penculikan saja sudah cukup sulit. Jadi, aku pergi ke Enchanted Lands, karena tampaknya itu mangsa yang paling mudah. Negeri ini benar-benar sedang merosot, busuk sampai ke akar-akarnya.”

“Itu tidak menjawab pertanyaanku. Aku tahu kamu mengkhianatinya, tapi… ”

“Bukankah benda itu berkilau dan cantik? Dan benda itu juga bisa digunakan sebagai alat untuk membunuh.”

Maria mengerutkan keningnya bingung.

Si tolol ini jauh dari kata kompeten dalam menjelaskan sesuatu.

“Nerzanpi… Kamu tidak akan menggunakan milik Nelia Cunningham untuk hal lain, kan? Aku akan membawanya sekarang.”

“Aduh Buyung. Anda tertarik dengan tubuhnya yang berlubang? Anda memiliki beberapa kecenderungan buruk… Tapi saya menyarankan Anda untuk menahannya. Kamu bisa mengadakan pesta kemenangan setelah balas dendammu benar-benar selesai.”

“Sungguh-sungguh…?”

“Kamu benci Terakomari Gandesblood, bukan?”

Ekspresi Mary langsung dipenuhi amarah.

“Putri Moonpeach akan menjadi senjata yang menghancurkan Terakomari. Aku tidak bisa membiarkanmu melanggarnya.”

“Apa sebenarnya yang kamu cari?”

Nerzanpi menyalakan sebatang rokok. Dia mengangkat Baolu tinggi-tinggi dan tersenyum.

“Keinginan kami—keinginan Star Citadel—adalah untuk mengakhiri umat manusia. Terakomari Gandesblood merupakan penghalang untuk mencapai tujuan ini, dan saya ditugaskan untuk melenyapkannya.”

“Benteng Bintang? Akhiri umat manusia…?”

“Persiapannya sudah selesai. Pertama, kami akan mengintimidasi Tianzi untuk memberi tahu kami lokasi Inti Kegelapan.”

Nerzanpi diam-diam melepaskan tekad di dalam tubuhnya.

Matanya yang mati bersinar merah. Maria menjerit kaget. Nerzanpi mengangkat tangannya, dan “boneka” di sekitar ruangan langsung menjadi hidup. Seperti orang mati yang bangkit dari kuburnya.

“Ledakan Inti: Pedagogi yang Memutar,” katanya. “Sekam tak berjiwa ini telah putus asa, dan Akulah yang akan mengajari mereka jalannya. Seperti yang Anda lihat, para Ruist juga adalah guru.”

Boneka-boneka itu berdiri. Mereka menatap Nerzanpi dengan mata tanpa cahaya.

Di antara mereka, tentu saja ada Nelia Cunningham. Presiden yang telah menyelamatkan dunia itu tidak lagi menjadi ancaman karena dia tidak punya pikiran. Dia hanyalah boneka tanpa martabat manusia.

Staf Cogito II yang diberi kekuatan Yusei dapat mengubah kemauan orang menjadi Baolu, yang dapat digunakan Nerzanpi sebagai senjata. Dan tubuh orang-orang yang kehabisan kemauan menjadi bonekanya. Dia tidak hanya melestarikannya karena dia menyukainya—dia juga bisa mengendalikannya dengan Core Implosion miliknya.

“Nah, anak-anakku. Jingshi akan terkoyak setelah Perang Pernikahan dan skandal kanselir agung. Ini saat yang tepat untuk membuat keributan, bukan begitu?”

Boneka-boneka itu tidak berkata apa-apa. Sebaliknya, mereka berpencar ke segala arah.

Maka dimulailah tahap akhir dari rencana Master Kematian.

Jingshi telah jatuh ke dalam kekacauan, seperti dilanda badai.

Kejahatan Kanselir Agung dan Menteri Starquake Shikai Gudo telah terungkap.

Orang-orang yang menghormatinya telah mengubah sikap mereka. Poster-poster yang memujinya di seluruh gedung-gedung tinggi tercabik-cabik. Aktivis muncul di Zijingong untuk menuntut dia mundur. Monumen yang didirikan untuk menghormatinya di Negeri Ajaib dihancurkan satu demi satu.

Tapi itu tidak ada hubungannya denganku. Penjaga itu telah mengambil Shikai. Mereka akan menyelidiki rahasia Starquake Agency. Sementara itu, permasalahan seputar Lingzi tidak terselesaikan sedikit pun.

Kebenaran di balik pesta pora Perang Pernikahan terungkap kepada saya.

Lingzi menderita penyakit yang tidak dapat disembuhkan.

“Tidak ada pengobatan yang berhasil. Inti Gelap tidak berpengaruh padanya. Tubuhnya semakin melemah…sampai dia akhirnya meludahkan darah. Ini adalah penyakit yang mengerikan.”

Vill, Sakuna, Meihua, dan aku berada di kamar Lingzi di vila Zijingong, menyaksikan Lingzi tidur.

Pernikahannya jelas telah dibatalkan. Serangan Lingzi menjadi tenang…tapi tidak jelas apakah dia akan bangun lagi, dan memikirkan hal itu membuat dadaku terkoyak.

“Ada obat yang menunda perkembangan kondisinya. Dia seharusnya bisa menjalani kehidupan normal selama dia meminumnya setiap hari…tapi tampaknya penyakitnya telah mencapai tahap yang bahkan pengobatannya tidak dapat menguranginya secara memadai.”

“Benar-benar tidak ada cara untuk menyembuhkannya? Saya kira pemerintah Negeri Ajaib telah berusaha menemukannya?” Vill bertanya.

“Tidak, Yang Mulia Tianzi berpura-pura bahwa penyakit itu tidak ada. Dia melarikan diri dari kenyataan. Rektor Agung juga, tentu saja… Dia harus menemukan cara untuk mengatur segalanya sendiri.”

“Tunggu. Tapi Lingzi adalah putrinya! Bagaimana bisa mengabaikan penyakitnya?” saya keberatan.

“Dia orangnya seperti itu,” kata Meihua, penuh kebencian.

Saya teringat pada Tianzi dan matanya yang ramah. Aku tidak pernah bisa membayangkan apa yang dia pikirkan di balik senyuman itu.

“Kami mengunjungi Kekaisaran Mulnite pada bulan Februari. Ingat bagaimana saya bilang kita punya dua tujuan?”

“Maaf, sebenarnya aku tidak tahu. Salah satunya adalah mengalahkan kanselir agung, kan?”

“Yang lainnya adalah menemukan Waidan. Ada obat yang disebut ramuan kehidupan dalam legenda Negeri Ajaib. Obat ajaib ini memiliki kekuatan keabadian, dan Anda bisa mendapatkan resepnya dari toko buku mana pun.”

“Dan kamu mencoba menyembuhkan Nona Lingzi dengan itu?” kata Vill.

“Ya, tapi cara membuatnya tidak mudah… Ada satu bahan yang tidak diketahui dalam resepnya: Waidan. Kami tidak bisa menemukannya—tidak di Negeri Ajaib, dan tidak di mana pun di Enam Negara.”

“Lalu kenapa kamu mengunjungi Mulnite?”

“Kami mendengar gerbang menuju Dunia Bawah dibuka selama kerusuhan vampir. Kami pikir mungkin ada petunjuk tentang Waidan di dunia alternatif misterius itu…meskipun kami tidak terlalu berharap. Cukup menggenggam sedotan.”

“Um… Bentuk apa yang diambil Waidan ini?” Sakuna bertanya dengan takut-takut.

Ya, aku juga bertanya-tanya tentang hal itu.

“Resep kuno mengatakan itu adalah bola yang bersinar seperti bintang.”

Semua orang berpikir. Baik Vill maupun Sakuna tidak tahu apa-apa tentang hal itu, apalagi seorang pertapa bodoh sepertiku.

“Hmm…? Dimana saya…?” Sebuah suara datang dari tempat tidur.

Lingzi sudah sadar kembali. Meihua melompat dan bergegas membantunya.

“Lingzi! Apakah kamu baik-baik saja?!”

“Meihua…? Ya saya baik-baik saja.”

Kami juga bergegas ke tempat tidur.

Lingzi sudah tidak mengenakan gaun pengantinnya lagi dan hanya mengenakan piyama. Dia tampak lebih tenang sekarang—wajahnya yang pucat pasi kini tampak lebih berwarna.

“Komari… Apa aku pingsan?”

“Ya. Aku dikejutkan oleh semua darah itu… Apa kamu benar-benar baik-baik saja sekarang?”

“Ini hanya flu. Aku akan baik-baik saja setelah meminum obatku.”

Senyumnya yang penuh kesedihan menusuk hatiku.

Gadis ini berusaha untuk tidak membuat kami khawatir. Dia tidak perlu mempertimbangkannya saat ini… Atau, yah, menurutku mungkin dia tidak ingin orang lain tahu tentang penyakitnya.

“…Maaf, Meihua memberi tahu kami tentang penyakitmu.”

Mata merahnya melebar. Dia melihat pengikutnya meminta konfirmasi, dan memahaminya dari ekspresinya.

“Maaf,” kata Lingzi sambil tersenyum tipis sambil membungkuk. “Saya mengidap penyakit yang tidak dapat disembuhkan. Tubuhku akan melemah jika aku lupa meminum obatku. SAYAyakin aku mengambilnya hari ini… Aku tidak bermaksud mengotori pakaianmu dengan darahku. Saya minta maaf.”

“Apa?” Saya bingung.

“Dia gadis yang seperti itu.” Meihua menghela nafas.

“Tidak…aku tidak peduli tentang itu. Aku mengkhawatirkanmu. Saya… Apa yang harus saya lakukan? Apa yang bisa saya bantu?”

“Jangan khawatir. Anda sudah cukup membantu saya. Anda mengungkap kanselir agung. Sekarang aku tidak perlu khawatir dia akan mengurungku, aku bisa pergi mencari Waidan.”

Lingzi berdiri. Meihua segera mencoba menghentikannya, tapi dia tersenyum dan berkata dia baru saja pergi ke kamar mandi.

Tetap saja, ada kabut yang menjengkelkan di kepalaku.

Jangan khawatir? Dia tidak membutuhkanku sekarang karena aku melakukan apa yang dia rencanakan?

Tidak, bukan itu. Dia gadis yang baik. Dia hanya tidak ingin menggangguku lagi. Dia tidak ingin membuatku mendapat masalah lagi dengan Enchanted Lands.

Tapi… aku tidak tahan.

“Lingzi! Aku tidak akan pulang seperti ini!”

“Apa?!”

Aku meraih bahunya tanpa berpikir. Saya bergerak begitu cepat sehingga kelembaman mendorong saya dan dia ke tempat tidur.

Dia menatapku dengan mata bingung dan basah. Aku mendengar Vill dan Sakuna melontarkan pukulan ke belakangku.

Hah? Posisi ini agak aneh… Tapi saya tidak bisa berhenti sekarang!

“Kamu memintaku untuk membantumu! Dan sekarang kamu memberitahuku bahwa kamu sudah selesai denganku hanya karena aku mengalahkan Shikai?!”

“Um… Uh… Kamu terlalu dekat…”

“Lagipula, aku punya hak untuk menikah denganmu! Benar… Tapi aku akan bertanggung jawab sampai akhir dan tetap bersamamu! Aku ingin membantumu!”

“Jangan katakan itu… aku tidak tahan…”

“Kamu tidak tahan?! Apakah saya mengganggu Anda? Apakah kamu membenciku…?”

“TIDAK! Aku menyukaimu!”

“Oh? Benarkah? Syukurlah…”

Lalu aku merasakan sentuhan dingin. Aku berbalik dan menemukan Sakuna meraih pergelangan kakiku dengan senyuman di wajahnya.

“Sakuna? Ada apa?”

“Tidak ada. Aku hanya tidak tahan untuk tidak menyentuhmu lebih lama lagi.”

Saya tidak tahu apa maksudnya, jadi saya abaikan saja. Saya kembali ke Lingzi dan melanjutkan:

“Omong-omong! Aku juga menyukaimu, Lingzi. Itu sebabnya aku ingin dia—WHOA?!”

Lalu aku merasakan sentuhan panas. Saya tidak perlu berbalik kali ini. Pelayan itu memelukku erat.

“Hei, Vill! Apa yang salah denganmu?!”

“Saya tidak tahan jika Anda tidak berada di atas saya seperti yang Anda lakukan dengan Lady Lingzi. Kurasa aku harus menarikmu dan melompat keluar jendela.”

“Jangan!!”

Saya bergumul dengan pelayan itu. Sementara itu, Sakuna menempel di pahaku. Lingzi merasa dirinya dalam bahaya dan mulai menggeliat menjauh. Wah! Siapa yang baru saja memasukkan tangannya ke dalam pakaianku?! Hah? Sakuna? Sialan, Vill! Dia meniru tingkah lakumu yang sakit-sakitan sekarang!

“Lepaskan aku, Vill! Kamu memberi pengaruh buruk pada Sakuna!”

“Saya tidak mengerti. Tidak adil jika Anda hanya membela Lady Memoir.”

“AAAH!! JANGAN GELAP AKU!!”

“…Maaf, Komandan. Maukah kamu mendengarkan Lingzi?” Meihua bertanya dengan nada yang sangat menyesal.

Vill dan Sakuna juga berhenti.

Benar. Lingzi. Tidak ada waktu untuk disia-siakan pada orang mesum.

“Maaf! Mendengarnya?! Mundur!”

“Tepat sekali, Nona Villhaze. Ini bukan waktunya untuk berkuda.”

“Sakuna benar. Aku akan bermain denganmu nanti, tenangkan dirimu sebentar.”

“Apa…? Hanya aku…? Bagaimana dengan Nona Memoar…?” Vill membeku dalam kebingungan.

Aku kembali tenang dan menoleh ke Lingzi. Dia menundukkan kepalanya, wajahnya merah.

“…Terima kasih sudah mengkhawatirkanku, Komari.”

“Tentu saja. Tidak perlu bersikap dingin seperti itu lagi, oke?”

“Ya. Aku akan… menceritakan semuanya padamu.”

Lingzi menatap lurus ke mataku. Saat bibir kecilnya terbuka, aku mendengar seseorang masuk dari luar.

“Komandan! Ada masalah!” Bellius Hund Cerbero menendang pintu hingga terbuka.

Tidak ada sopan santun. Dia tidak mempedulikan perilakunya saat menyampaikan laporan.

“Letnan Dua Claire…Maksudku, Esther hilang!”

“Apa…?”

“Ada juga kerusuhan di Jingshi. Menurut Mellaconcey, gedung-gedung pemerintah diserang satu demi satu…”

Saat itu, ledakan besar terjadi di luar.

Kami bergegas ke jendela, tetapi kami tidak mengerti apa yang terjadi.

“Ayo pergi ke atap!” Meihua berteriak sambil lari.

“Ayo pergi, Nona Komari!”

“Hah? Tunggu! Sakuna! Awasi Lingzi sebentar!”

Vill menarikku mengikuti di belakang Meihua.

Batu Ajaib teleportasi membawa kami ke atap segera. Apa yang kami lihat di sana sungguh sulit dipercaya.

Jingshi terbakar. Orang-orang berlarian ke segala arah. Gedung bertingkat tinggi tepat di depan tempat kami melihat mulai terbelah menjadi dua; bagian atasnya meluncur ke bawah dan menghancurkan jalan dengan hiruk-pikuk apokaliptik.

“A-apa yang terjadi?! Jangan bilang Unit Ketujuh berada di balik kekacauan ini lagi!”

“Itu tidak mungkin. Mereka melakukan diskriminasi dalam kekacauan mereka.”

“Bagaimana kamu bisa membedakan kekacauan…?”

“Bagaimanapun, Letnan Cerberus benar—saya tidak bisa menghubungi Esther.Menurutku vampir yang rajin seperti dia tidak akan mengabaikan komunikasi seperti ini, jadi pasti ada masalah.”

“Menurutmu… dia tidak terkena kerusuhan?”

“Aku tidak tahu. Sebagai permulaan, saya juga tidak bisa menghubungi Lady Cunningham. Mereka berdua menyurvei Starquake Agency, tapi mereka belum melaporkan sejak pernikahan palsu dimulai. Saya yakin presiden baik-baik saja, mengingatnya, tapi…”

Tidak ada yang masuk akal. Dan saya tidak bisa berhenti memikirkan penyakit Lingzi.

“Rektor Agung mungkin berada di balik ini…,” kata Meihua sambil melihat bencana di kota. “Mungkin kerusuhan ini merupakan rencana darurat jika dia kehilangan segalanya. licik…”

“Kalau begitu, haruskah kita bertanya padanya?” kata Vill.

“Ya. Dia pasti berada di penjara bawah tanah.”

Segera setelah kami memberitahunya bahwa kami akan menemui Shikai, Lingzi bersikeras untuk ikut bersama kami juga.

Dia baru saja pingsan karena batuk darah. Kami mengatakan kepadanya bahwa dia harus beristirahat, tetapi dia tidak melakukannya. Dia ingin pergi menemuinya untuk memeriksa sesuatu.

“Komandan, kami akan mencari Esther.”

“Ya. Aku juga mengkhawatirkannya. Jagalah, dan pastikan jangan sampai terluka.”

“Diterima.” Bellius membungkuk sebelum pergi.

Kami membiarkan mereka mencari Esther dan Nelia.

Vill, Sakuna, Meihua, Lingzi, dan saya pergi ke penjara.

Bangunan raksasa itu berada di sebelah barat Zijingong. Siapapun yang memberontak melawan Negeri Ajaib ditahan di sini. Kepala penjara mengantar kami ke penjara bawah tanah.

Shikai Gudo duduk di sisi lain sel yang lebih aman dibandingkan sel lainnya.

“Ahh,” katanya saat melihat kami. Dia terdengar lelah. “Kelompok yang besar. Apakah kamu di sini untuk menertawakanku?”

“Ya. Melayani Anda dengan benar. Mari berfoto untuk memperingatinya,” kata Vill.

“Singkirkan kamera itu! Shikai! Kami di sini untuk mengajukan pertanyaan kepada Anda.” Saya mendekati sel.

Tiba-tiba, rektor agung melihat ke belakangku.

Kudengar Lingzi terkesiap. Lalu aku melihat sesuatu yang aneh.

Shikai tampak lega sejenak.

“Tidak-ha-ha-ha! Sepertinya Lingzi baik-baik saja! Untunglah.”

“…? Apakah kamu sangat senang melihatnya?”

“Apa? Anda meragukan saya? Mengapa saya tidak senang melihat mantan tunangan saya dalam keadaan sehat?”

Saya yakin. Dia tampak sangat mengkhawatirkannya. Sejujurnya itu mengejutkan saya.

“Kudengar dia batuk banyak darah, jadi kupikir dia sudah mati… Ngomong-ngomong, kenapa kamu ada di sini? Apakah ini tentang kerusuhan yang terjadi di Jingshi?”

“Y-ya! Shikai! Jangan bilang kamu merencanakan ini!”

“Keterlaluan! Bukankah sudah jelas bahwa aku mencintai Enchanted Lands? Mengapa aku harus menghancurkan ibu kotanya dengan tanganku sendiri? Tidak masuk akal.”

“Lalu…siapa yang menyebabkannya?”

“Nerzanpi.”

Aku dikejutkan oleh dinginnya suaranya. Wajahnya tenang, seolah-olah dia memakai topeng, namun campuran kebencian dan penyesalan meluap dari matanya.

“…Nerzanpi? Menteri Rahasia Militer?” Vill bertanya.

“Saya ditipu. Dia membantu saya menjalankan Starquake Agency dan meyakinkan saya bahwa dia ada di pihak saya. Ya, saya akan mengakuinya—saya menculik orang untuk eksperimen manusia.”

“Dasar bajingan!” Meihua cemberut. “Dan kau bilang kau mencintai Tanah Ajaib?! Kau hanya membuat para Dewa menderita!”

“Saya tidak akan menyangkalnya. Namun, semua yang saya lakukan adalah demi Negeri Ajaib dalam jangka panjang.”

“Jangan membenarkan perbuatan jahatmu! Karena kamu, begitu banyak orang—”

“Tenanglah, Nona Meihua. Mari kita dengarkan Shikai terlebih dahulu.” Sakuna meletakkan tangannya di bahunya.

Itu mendinginkan kepalanya. “Maaf.” Dia mengerutkan bibirnya.

“Saya tidak bermaksud membenarkan tindakan saya, namun saya perlu mengotori tangan saya untuk menertibkan dunia. Dan maksud saya, saya membuat Baolu di Starquake Agency.”

“Baolu?”

“Kami menculik orang-orang yang cocok dan menggunakan mantra khusus pada mereka, menguras tekad mereka dan mengubahnya menjadi materi. Kami menyebut produk itu Baolu. Bentuknya seperti bola, bersinar terang seperti bintang.”

Lingzi dan Meihua mengangkat kepala karena terkejut.

Saya juga memperhatikannya. Saya baru saja mendengar penjelasan itu.

“Pertama kali saya melihat Baolu adalah ketika Nyonya Nerzanpi menawari saya satu. Saya merasa itu adalah takdir. Itu adalah hal yang sudah lama kucari-cari. Namun tawarannya saja tidak cukup. Saya membutuhkan yang lebih murni. Kemudian dia menawarkan untuk bekerja sama dengan saya untuk menghasilkan lebih banyak lagi! Ahhh! Dia punya alat untuk memproduksi Baolu secara artifisial! Saya menerima tawaran itu. Saya mengikuti instruksinya dan menculik orang-orang, mengurung mereka di Starquake Agency. Lalu kami mengubahnya menjadi Baolu satu demi satu.”

“Tunggu, Rektor Agung… Mengapa Anda membuat barang-barang Baolu ini?”

“Sebenarnya, aku berbohong selama ini.” Shikai tersenyum, dengan polosnya. “Saya tidak berusaha membuat Baolu untuk Negeri Ajaib. Semua yang saya lakukan adalah untuk Lingzi Ailan.”

“Apa yang kamu katakan?” Suara Lingzi bergetar sambil mengerutkan alisnya.

Memang. Shikai adalah penjahat yang mencoba mengambil alih Negeri Ajaib. Dia telah mencuri Lingzi. Dia telah menyakiti Meihua dalam Perang Pernikahan.

“Yang Mulia, saya ingin Anda menjalani kehidupan yang damai. Maksudku… Tidak adil kalau kamu harus menderita hanya karena kamu adalah Gongzhu, bukan? Ini sangat kejam.”

“Diam! Jangan mencoba mendapatkan sisi baiknya dengan omong kosongmu!”

“Tafsirkan seperti itu jika kamu mau, Meihua Liang. Tapi saya tahu saya hanya mengatakan yang sebenarnya.”

“Apa tujuanmu…?” tanya Lingzi.

“Sederhana. Untuk meringankan rasa sakitmu bahkan sedikit pun yang aku bisa…Aku mencoba menyembuhkan penyakitmu.”

“Penyakitku?” Lingzi terhuyung. Menahan gemetar tubuhnya, dia meraih pakaianku. “Kamu… kamu tahu tentang penyakitku? Dan itu tidak bisa disembuhkan oleh Inti Kegelapan?”

“Tentu saja. Saya memiliki kendali atas dinasti Ailan.”

Lingzi berkedip kaget.

“Tidak-ha-ha-ha!” Shikai tertawa keras dan mengganti topik pembicaraan. “Intinya, saya mencoba membuat Waidan—bahan terakhir ramuan kehidupan—untuk Anda. Saya yakin Baolu adalah jawabannya, dan menjalankan Starquake Agency untuk mendapatkannya.”

“Lalu…kenapa kamu menyakiti temanku? Tangkap semua pendukung saya?”

“Kamu terlalu bodoh terhadap dunia. Pengkhianat yang tak terhitung jumlahnya mencoba untuk merasa nyaman dengan Gongzhu… Anda tidak tahu siapa bawahan Anda? Itu sebabnya semuanya berakhir seperti itu.”

“Apa maksudmu…?”

“Saya dapat menyebutkan setiap orang yang menawarkan diri untuk menjadi sekutu Anda… karena saya menangkap mereka semua dan mengubahnya menjadi Baolu. Mereka membocorkan rahasia hanya dengan sedikit pukulan. Dari sudut pandang keamanan posisi mereka, mereka melakukan penyuapan, pemerasan, dan kekerasan setiap hari. Sungguh sulit menghentikan transaksi pintu belakang mereka, saya beritahu Anda. Negeri Ajaib benar-benar negara yang korup dan sedang mengalami kemunduran. Setiap orang yang mendekati Anda dengan senyuman di wajah mereka hanya melihat Anda sebagai alat untuk memanipulasi demi tujuan mereka sendiri—sebuah batu loncatan untuk meningkatkan ketenaran mereka.”

“Tetapi…! Anda merusak pengadilan! Anda membiarkan segala sesuatunya menjadi tidak disiplin… Anda memulai rapat setelah tengah hari… ”

“Saat itu lebih nyaman bagi saya untuk memegangnya. Saya sibuk dengan tugas saya di pagi hari.

“Kamu… kamu membuat mereka membangun monumen untuk menghormatimu…”

“Saya akui itu memang masalah, ya. Hal-hal itu hanya membuat saya malu. Namun, para Dewa benar-benar sangat menghargai saya, dari lubuk hati mereka.”

Mata Lingzi membelalak. Rahangku ada di lantai. Aku tidak akan bisa mempercayai mataku jika ternyata semua yang dia katakan dengan tatapan tulus itu ternyata bohong.

“Anda tidak tahu apa yang diinginkan warga. Anda tidak tahu apa-apa tentang Jingshi sejak awal. Namun Anda terjebak oleh status Anda dan dipaksa bekerja tanpa lelah. Jadi, aku berpikir untuk melepaskan tugasmu sebagai Gongzhu dan Meteor Drakonik—dengan menikahimu.”

“Saya—saya tahu apa yang diinginkan rakyat saya. Saya Tianzi berikutnya, jadi tentu saja saya…”

“Bisakah Anda memberi tahu saya nama semua orang di pengadilan? Jelaskan masing-masing kebijakan mereka? Masalah sosial apa yang paling mendesak untuk diprioritaskan di Negeri Ajaib? Dan politik bukanlah satu-satunya masalah. Tahukah Anda total luas dan populasi Negeri Ajaib? Tingkat kelahirannya? Tingkat pembunuhan? Tidak mungkin kamu mengetahui semua itu.”

“…”

“Tapi itu bukan kejahatan. Kau adalah Gongzhu, bukan politisi. Kau bisa terus mengagumi bunga dan batu seperti ayahmu. Kau tidak akan menderita seperti itu—itulah yang kukatakan selama ini.”

Kata-kata Shikai pasti sangat menyentuh hati Lingzi, karena air mata mulai mengalir di mata merahnya. Pasti sangat menyakitkan baginya untuk menyadari bahwa semua yang dia lakukan selama ini tidak ada gunanya.

Aku membelai punggungnya sambil berpikir.

Niat Shikai untuk menyelamatkan Lingzi sangat mengagumkan. Dan lagi. Saya tidak bisa melihat banyak hal yang telah dia lakukan.

“Tuan Shikai Gudo, bisakah Baolu ini menyembuhkan penyakit Nona Lingzi?” Vill bertanya.

“Ahhh! Betapa tragisnya kenyataan ini. Ternyata, Baolu hanyalah segumpal kemauan. Itu bukan Waidan yang dibutuhkan untuk ramuan itu. Tidak peduli berapa kali saya mencoba membuat ramuan dengan Baolu yang kami buat, tidak pernah berhasil.”

“Kalau begitu… semuanya sia-sia. Semua orang yang kamu korbankan.”

“’Tidak ada’ bahkan tidak mulai menutupinya. Sebenarnya, hal itu memperburuk keadaan.”

Kemudian penjara bawah tanah berguncang.

Sesuatu telah meledak di permukaan. Kerusuhan masih berlangsung. Apakah anggota Unit Ketujuh baik-baik saja? Aku punya firasat buruk tentang ini.

“Nyonya Nerzanpi mengklaim Baolu adalah Waidan untuk meyakinkan saya mengumpulkan sumber daya untuk membuatnya. Saya menculik orang untuknya. Saya mengikuti instruksinya… Tapi itu tindakan bodoh bagi saya. Dia hanya membuat Baolu untuk dirinya sendiri dan menggunakan sisa orang yang berlubang seperti boneka. Core Implosion miliknya memungkinkan dia memanipulasi orang seperti itu. Saya membayangkan itulah sumber kekacauan di sana.”

“Kau belum menemukan cara untuk menyelamatkan nyawa Lingzi, dan Nerzanpi berencana menggunakan kejahatanmu untuk melakukan kejahatan yang lebih besar… begitu.”

“Sayangnya ya. Saya tidak tahu apa tujuan akhirnya. Mungkin dia ingin mengambil alih Negeri Ajaib… Atau mungkin dia ingin menghancurkannya… Ada banyak kemungkinan, tapi tidak ada satupun yang bagus. Dan ini salahku karena tidak bisa mengendalikannya.”

Sepertinya skenario terburuk sedang terjadi.

Aku melirik gadis hijau yang berdiri di sampingku. Tidak ada harapan. Saya datang jauh-jauh ke sini untuk mencoba membantunya…tetapi saya tidak bisa berbuat apa-apa.

“…Rektor Besar, saya mengerti apa yang Anda coba lakukan,” kata Lingzi sambil mengepalkan tinjunya. “Aku benar-benar seorang Immortal yang gagal dan bodoh. Saya menghabiskan seluruh hidup saya di dalam istana dan tidak tahu apa pun tentang dunia. Tetap saja, saya memiliki tugas yang harus dipenuhi sebagai Gongzhu.”

“Yang Mulia… Apakah Anda tidak mendengarkan? Aku mengurungmu agar kamu tidak melakukan hal itu. Penyakitmu hanya akan bertambah parah jika kamu memaksakan diri.”

“Tetap saja, aku adalah Gongzhu. Saya harus menghentikan amukan Menteri Rahasia Militer.”

“Dengarkan! Kamu sakit parah! Dan Anda pikir Anda bisa menghentikan Nerzanpi? Tidak ada jalan. Dia monster. Dia bisa membunuh orang biasa sepertimu dalam sekejap.”

“Tetap! Aku tidak bisa membiarkan dia menghancurkan Jingshi!”

“Kamu masih anak-anak! Biarkan orang dewasa yang mengurusnya!”

“Kamu sendiri tidak bisa melakukan apa pun!”

Shikai tersentak, hatinya teriris oleh kata-katanya.

“Itulah sebabnya aku harus melakukan sesuatu. Saya akan menghentikan Nerzanpi…dan menjadi Tianzi. Lalu aku akan menemukan cara untuk menyembuhkan penyakitku sendiri…”

Shikai mendecakkan lidahnya dan menatap kami, sambil mencengkeram jeruji besi dengan erat.

“Kamu seharusnya tidak menjadi Tianzi! Memimpin suatu negara hanya akan menguras semangat Anda hari demi hari.”

“Saya tidak keberatan.”

“Apakah kamu memiliki tekad yang aku atau Gerr—Madhart miliki?! Asal tahu saja, ayahmu pasti tidak! Itu sebabnya dia tinggal di rumah sepanjang hari bermain di taman batunya! Dan dia sangat bersemangat pada awalnya! Dia hanya berakhir seperti itu setelah mengalami kemunduran demi kemunduran! Dia seharusnya melepaskan gelarnya dari awal jika dia menjadi malas seperti itu! Dan aku tahu gadis rapuh sepertimu hanya akan berakhir sama! Berhentilah memimpikan hal-hal di luar dirimu!”

“Hentikan.” Saya membela Lingzi.

Dia meneteskan air mata. Tidak ada apa pun yang “di luar diri Anda” atau “di dalam diri Anda” jika menyangkut mimpi. Saya tidak tahan melihat seseorang mempertaruhkan nyawa orang lain berdasarkan prasangkanya sendiri.

“Kau meremehkan Lingzi. Dia mungkin lemah dan sakit, dan tidak tahu apa-apa tentang Jingshi, tetapi dia ingin melakukan yang terbaik demi Tanah Ajaib. Aku tidak akan membiarkanmu tidak menghormati perasaannya.”

“Komari…”

“Lagi pula, dia tidak harus melakukannya sendiri. Aku di sini untuknya.”

“Apa?” seru Shikai. “Apa yang kamu bicarakan, Terakomari Gandesblood? Apakah kamu bukan juara pembantaian di sini untuk menaklukkan Negeri Ajaib?”

“Apa yang kamu bicarakan?! Tidak mungkin aku melakukan itu!”

“Surat kabar mengatakan kamu akan mengambil alih dunia! Dan kamubenar-benar meledakkan istana! Para vampir dari unitmu yang kami tangkap mengatakan kamu mencoba mencapai dominasi dunia! Apakah kamu memberitahuku bahwa kamu tidak berencana untuk mengambil alih Negeri Ajaib dengan menggunakan Lingzi?!”

“Hei, Vill, apa yang harus aku katakan padanya?! Aku tidak bisa membiarkan mereka merusak reputasiku seperti ini!”

“Ini nyaman. Mari kita buat kesalahpahaman menjadi lebih buruk… Tuan Shikai Gudo, Nona Komari bermaksud mengubah tanah negaramu menjadi penggorengan untuk memasak nasi telur dadar terhebat dalam sejarah. Saus tomatnya akan menjadi darah rakyatmu.”

“Berhentilah mengada-ada!!”

Saya tidak punya waktu atau tenaga untuk berurusan dengan pembantu yang sakit itu.

Saya harus menjernihkan kesalahpahaman ini… Atau benarkah?

Tidak peduli apa yang orang lain pikirkan. Aku sudah memutuskan untuk bertarung demi Lingzi.

“Lakukan apa yang ingin kamu lakukan, Lingzi. Aku akan membantumu semampuku.”

“Komari… Terima kasih. Kamu baik sekali.” Dia menyeka air matanya dan tersenyum.

Aku tidak baik hati. Aku hanya tidak tahan dengan Shikai atau Nerzanpi.

“…Komandan Gandesblood, apakah Anda benar-benar akan membantu Lingzi?”

“Dengan kemampuan terbaik saya. Itu sebabnya saya datang ke Negeri Ajaib.”

Shikai memelototiku dengan matanya yang seperti badut. Lingzi menempel padaku dengan cemas. Setelah Shikai dan aku saling menatap selama beberapa detik, dia menghela nafas pasrah dan tersenyum.

“Lakukan keburukanmu! Gadis kecil itu lebih lemah dari yang kamu bayangkan.”

“Kamu tidak tahu apa pun tentang dia.”

“Saya tahu segalanya tentang dia. Tapi saya tidak punya hak untuk mengatakan apa pun setelah betapa kerasnya saya gagal. Jaga dia sekarang.”

Dia membungkuk dengan lemah lembut.

Shikai mungkin peduli pada Lingzi, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa dia membuat banyak orang menderita dengan melanjutkan pekerjaan Daydream Paradise. Dan menurutku, memaksakan tragedi pada orang lain untuk memenuhi keinginannya adalah hal yang tidak bisa dimaafkan.

“Kamu tidak perlu memberitahuku.”

“…Benar. Bagaimanapun juga, kamu adalah tunangannya.”

Aku melotot padanya untuk terakhir kalinya sebelum berbalik.

“Ayo pergi, Lingzi. Petugas akan mengurus interogasi Shikai.”

“Ya…”

Kami meninggalkan sel. Lingzi tampak mengkhawatirkan Shikai sampai akhir. Itu wajar saja. Dia bukan sekadar musuhnya. Dia juga satu-satunya Dewa selain Meihua yang peduli padanya.

“Mengapa dia mencoba menyembuhkan penyakitku?”

“Itu sudah jelas—membiarkan Anda tumbuh dan memanfaatkan diri Anda. Dia bisa menjadikan istana miliknya jika Gongzhu adalah bonekanya.”

“Tapi…rasanya tidak seperti itu.”

“Haruskah aku membunuhnya untuk memeriksa otaknya? Itu akan menyelesaikan segalanya.”

Hentikan, Sakuna. Hapus seringai itu dari wajahmu.

Maka, dengan penuh rasa takut, kami berjalan melewati penjara.

Saat itu, saya mendengar ledakan tepat di atas kami. Kejutan dan gempa yang luar biasa terjadi setelahnya. Saya melindungi diri saya dari debu yang jatuh dari langit-langit saat saya melihat ke atas.

“Nyonya Komari, kami baru saja mendapat laporan dari Kapten Mellaconcey. Tampaknya para perusuh mulai menyerang penjara.”

“…Apa? Mengapa?”

“Pasti karena ini gedung pemerintah. Menteri Rahasia Militer Nerzanpi Rocha juga telah mengeluarkan pernyataan resmi: Jika Anda tidak memberi tahu saya lokasi Inti Gelap, saya akan menghancurkan pangkalan utama dinasti Ailan satu per satu. Jadi dia benar-benar berada di balik kerusuhan itu.”

“Dia… mengincar Inti Kegelapan?” Lingzi bertanya sambil mengangkat tangannya ke dada karena khawatir.

“Sepertinya begitu,” jawab Vill. “Dia mengancam Tianzi karenanya.”

Setiap bajingan mengincar Inti Kegelapan. Inverse Moon saja sudah cukup… Atau mungkinkah Nerzanpi juga bekerja untuk Spica? Entah kenapa, aku meragukannya. Rasanya lebih seperti Nerzanpi adalah bintang dalam kegelapan bulan Spica.

Meihua mendecakkan lidahnya dan berteriak:

“Ayo bergerak! Kita harus segera sampai ke Nerzanpi!”

“B-benar! Bagaimanapun, kita akan mati jika kita tetap di sini! Mari kita istirahat untuk—”

Saat aku mencoba berlari, langit-langitnya meledak. Atau lebih tepatnya, runtuh.

Saya hanya bisa berteriak. Apakah aku akan mati? Pikirku, tapi Vill menjegalku, memelukku erat-erat saat kami berguling di lantai. Aku mencoba menyimpan salad yang kusantap untuk makan siang di perutku sambil melihat ke depan.

“Matilah, Terakomari Gandesbloooood!”

Sekelompok pria menyerang kami dengan pedang di tangan.

Hah? Mengapa orang-orang ini ada di sini? Apakah Nerzanpi ingin aku mati? Saat aku tenggelam dalam keputusasaan, Vill melemparkan kunai ke arah mereka. Bilahnya menghunjam ke lengan mereka, menyemburkan darah segar ke mana-mana.

“Memoar Wanita!”

“Ya.”

Sakuna segera melambaikan tongkatnya. Mana putihnya berubah menjadi es dan menembak ke arah penyerang. Mereka membeku tanpa perlawanan.

Aku menggigil kedinginan. Vill memperhatikan dan memelukku lebih erat untuk menghangatkanku… Tapi dia tidak bertindak atas dasar kebaikan murni— Berhentilah meraba-raba aku, kamu sakit!

“Biarkan aku pergi! Terima kasih telah menyelamatkanku! Tapi kenapa mereka mengejarku?!”

“Adalah kebenaran yang tak terhindarkan bahwa orang-orang akan datang mengincar hidupmu… Tapi aku tidak tahu apa yang Nerzanpi rencanakan.”

“Apakah orang-orang ini adalah boneka yang disebutkan oleh rektor agung? Saya tidak bisa melihat vitalitas di mata mereka.” Meihua menatap patung es itu dengan rasa ingin tahu.

Benar saja, mereka tidak tampak hidup. Mereka juga memiliki bekas luka berbentuk bintang di dahi mereka. Mungkin itu menandakan mereka sudah berada di bawah kendali Nerzanpi. Jadi, Monique…?

“Nyonya Komari! Gelombang kedua akan datang!”

“Apa? Gweh?!” Aku menjerit saat Vill menarik kerahku.

Pembunuh yang bermusuhan berjatuhan dari langit-langit yang rusak satu demi satu. Mereka memelototiku seolah ingin membunuhku. Tapi kenapa? SelanjutnyaSaat itu, mereka mulai melemparkan granat ke arahku. Salah satunya nyaris menyentuh pipiku dan meledak di belakangku. Mengapa?!

“MS. kabut asap! Saya tidak memiliki akses ke persediaan mana Inti Gelap! Sihir pembekuanku ada batasnya! Kita harus mundur!”

“Saya mengerti. Permisi, Nona Komari.”

“Hah? Wah, Vill, jangan gendong aku seperti itu! Kamu mempermalukan saya!”

“Kalau begitu, haruskah aku memberimu tas pengantin?”

“Itu tidak akan membantu!”

Vill mengabaikan teriakanku dan lari.

Saya mendengar jeritan dan mantra terbang dari belakang. Saya gemetar. Saya bisa mati kapan saja. Tapi aku tidak bisa merengek.

Aku melirik ke sampingku. Meihua juga sedang menggendong Lingzi, dan mataku bertemu matanya.

Kami membuang muka dengan canggung. Tetap saja, aku memutuskan untuk melakukan yang terbaik untuknya. Setidaknya aku harus berbicara dengan Nerzanpi.

“Ini pengumuman dari Menteri Rahasia Militer Nerzanpi Rocha. Kerusuhan ini disebabkan oleh kegagalan Yang Mulia Tianzi. Sebuah revolusi akan datang. Ini adalah takdir. Serahkan hak menjadi Tianzi kepada Lady Nerzanpi—berikan dia hak atas Inti Gelap. Kerusuhan akan terus berlanjut sampai hal ini selesai.”

Suara bawahan Nerzanpi bergema dari pengeras suara di seluruh Jingshi.

“Sekelompok penjahat berusaha menghentikan revolusi—kelompok Gongzhu Lingzi Ailan dan Crimson Lord Terakomari Gandesblood. Kami telah memberikan hadiah untuk kepala mereka. Warga negara, kami meminta Anda untuk membunuh mereka saat melihat atau melaporkan lokasi mereka. Saya ulangi…”

“Apa-apaan?! Ini sungguh keterlaluan!!” Prohellya Butchersky berteriak.

Dia berada di jembatan yang menghubungkan beberapa gedung bertingkat, sambil menyilangkan tangan. Di sampingnya ada komandan catgirl Leona Flatt.

“Saya tidak tahu lagi apa yang terjadi. Mengapa wanita Nerzanpi ini melakukan hal tersebut? Sebagai permulaan, apakah dia memiliki kekuatan untuk melakukan semua ini?”

“Pertama, karena dia mengincar Dark Core. Kedua, dia punya kekuatan untuk memanipulasi orang lain. Lihat saja para perusuh itu. Mereka tidak melakukan ini atas kemauan mereka sendiri. Sesuatu telah ditanamkan di dalam diri mereka di tempat yang seharusnya menjadi tempat jiwa mereka berada.”

“Bagaimana kamu bisa tahu?”

“Itu terlihat jelas dari ekspresi hampa mereka. Tekad mereka dimanipulasi dari luar. Ini mungkin versi yang lebih buruk dari etiolasi Monique Claire.”

Prohellya mengamati Jingshi, dengan pistol di tangannya. Tidak mungkin meredakan kekacauan ini sendirian. Satu-satunya cara untuk menghentikannya adalah dengan membunuh Nerzanpi.

Masalahnya dia hanya mengirimkan instruksi kepada bawahannya saat bersembunyi.

Pitolina berlarian mencarinya, tetapi sejauh ini dia belum menemukan petunjuk sedikit pun.

Prohellya dan Leona tidak boleh bertindak sembarangan.

Tianzi dari Negeri Ajaib telah meminta semua pemimpin nasional lainnya untuk tidak ikut campur dalam kerusuhan tersebut, karena ini adalah masalah internal. Dia bahkan mengatakan bahwa dia akan mengerahkan tentara sebagai pembalasan jika ada yang mencoba. Prohellya tidak tahu apa yang dipikirkannya; mungkin Nerzanpi telah mengancamnya untuk mengatakan demikian.

“Sekretaris Jenderal…sangat jujur dalam keadaan terburuk. Kalau terus begini, Menteri Rahasia Militer akan bisa melakukan apa pun yang diinginkannya.”

“Raja Lapelico juga menyuruhku untuk tidak ikut campur dalam hal ini. Meskipun menurutku dia tidak memikirkan apa pun—hanya saja dia tidak peduli……………… Hmm??” Leona menjadi kaku, matanya melebar.

“Apa itu?” Prohellya bertanya, tetapi tidak mendapat jawaban. Dia melambai ke wajah Leona, dan tidak ada apa-apa; dia menari kozachok di udara, dan tidak ada apa-apa. Gadis kucing itu terus menatap kosong.

“Apakah gelombang udara meretas otakmu? Rambutmu rontok, dan ekormu semakin tebal.”

“Tidak… Bukan itu… Kakak?”

“Saudari?” Prohellya mengikuti pandangannya.

Dia sedang melihat bank yang dikelola oleh pemerintah Negeri Ajaib. Langit-langitnya hancur berantakan.

Di sana, Prohellya melihat dua wajah yang familiar.

“Ini!! Uang!! Ambil semua uangnya!!”

“Yahoo!! Sekarang saya tidak perlu bekerja seumur hidup saya!!”

“Tunggu!! Kami menggunakan semua ini untuk mendanai Six Nations News!!”

“Lihat ini, Bu Melka!! Ada setumpuk harta karun di balik bingkai ini!! Kalian tidak bisa melewatiku, brengsek! Aku bisa mengendus setitik emas di tengah gurun dalam waktu satu detik!! Serahkan semua uangnya, atau aku akan mencungkil matamu!!”

“Kerja bagus, Thio!! Anda dilahirkan untuk menjadi pencuri!! Aku akan mengizinkanmu menjadikannya sebagai pertunjukan sampingan!!”

………

…

“Adikku beralih ke kehidupan kriminal?!”

“Tidak, santai saja. Dia juga dimanipulasi. Mungkin. Menurut saya.”

“Tapi aku tidak bisa membiarkan dia terus seperti itu! Astaga, adikku memang pembuat onar!”

Leona melompat dari jembatan, turun menuju tepian dengan kecepatan tinggi.

Prohellya menghela nafas dan diikuti dengan sihir levitasi.

“Yahoo!! Serahkan semuanya, sampai sen terakhir!”

“Berhentilah membuat masalah!!”

“Aduh?!”

Leona menghampiri gadis kucing itu—yang bersenjatakan kapak—dan menghentikan amukannya dengan mendaratkan dropkick di sisi wajahnya. Thio terbang seperti bola bilyar dan menabrak dinding, langsung kehilangan kesadaran. Matanya berputar-putar saat dia berbaring di sana.

“Ini?! Siapa yang mencoba menghentikan perampok kita—IEGH!”

Prohellya menaklukkan Safir dengan pukulan karate.

Keheningan kembali terjadi sebelum warga sipil yang gemetar di dekat tembok bersorak, “Komandan Butchersky!” “Dia datang untuk menyelamatkan kita!” Tepuk tangan menyelimuti bank. Baiklah, mari kita nikmati ini sebentar.

“Wah-ha-ha-ha! Anda tidak perlu takut, karena saya, Komandan Prohellya Butchersky, ada di sini! Anda dapat kembali ke rumah dan beristirahat dengan tenang, warga biasa!”

“Tidak, mereka tidak bisa!” Leona memukul kepala Prohellya dan berdiri di sana dengan perasaan tidak puas. “Apakah ini benar-benar ulah Nerzanpi? Saya bisa melihat ini terjadi begitu saja.”

“Kamu tidak percaya pada adikmu, ya? Tapi lihat, para jurnalis punya tanda bintang di dada mereka.” Prohellya merobek pakaian Melka untuk ditunjukkan kepada Leona. “Saya rasa ini adalah tanda etiolasi, karena Monique Claire juga mengalami hal serupa.”

“Siapa Monique Claire?”

“Jangan khawatir tentang itu. Kalian hanya perlu tahu kalau tanda bintang ini adalah bukti bahwa keduanya berada di bawah kendali Nerzanpi. Dia mencuri kemauan mereka dan menyuruh mereka berkeliling.”

Leona memiringkan kepalanya, tanda tanya muncul di atasnya.

Namun tak lama kemudian, dia menerimanya. Matanya berbinar tajam saat dia berseru, “Jadi kita hanya perlu menjatuhkan Nerzanpi!” Memang sesederhana itu.

Itu membuat Prohellya berpikir. Dimana target Nerzanpi selanjutnya, Terakomari Gandesblood?

Ada sesuatu yang membuat hidungnya gatal. Baunya seperti obat yang kadang dibuat Letnan Villhaze. Kemudian dia menyadari bahwa dia berada di tempat tidur. Dia menggeliat dan merasakan nyeri tajam di dadanya.

Akhirnya Esther Claire terbangun.

Seragam dan celana dalamnya telah dilepas. Sebagai gantinya, ada perban di sekitar lukanya. Apa yang terjadi? Mengapa dia dalam kondisi seperti itu?

“Apa yang telah terjadi…?”

“Hmm. Kamu nyaris tidak bisa menghindari perjalanan satu arah ke surga.”

Esther berbalik ke sisinya karena terkejut. Ada seorang Immortal dengan rambut disanggul berdiri di sampingnya. Esther praktis melompat dari tempat tidurnya.

“Dr. Kuya?! Apa yang sedang kamu lakukan—Aduh!”

“Menjadi reda. Kamu akan membuka lukamu.” Dr Kuya menghela nafas dan mendorongnya ke bawah.

Dia tidak terlihat bermusuhan. Faktanya, dia tampak khawatir.

“Senang melihatmu baik-baik saja,” katanya pada vampir yang kebingungan. “Kamu berada dalam kondisi yang mengerikan. Kamu akan mati jika bukan karena aku.”

“Um… Terima kasih…?”

“Saya yakin ada banyak hal yang ingin Anda katakan. Tenang saja dulu.”

Dr Kuya menyuruhnya berbaring. Esther menatapnya dengan emosi yang bertentangan.

Wanita inilah yang membuat adiknya, Monique, menderita. Dia telah hilang sejak Komandan Komarin meledakkannya—jadi dia lari ke Negeri Ajaib?

“Luka tembak itu sudah cukup menjadi petunjuk. Menteri Rahasia Militer Nerzanpi Rocha mengajak Anda ikut serta, bukan? Bukan berarti saya perlu bertanya; Saya sedang menonton. Itu mengerikan.”

Ingatan Esther kabur.

“Mau air?” Dr Kuya menawarkan. Ester menerimanya dengan penuh syukur. Baru setelah menyesapnya barulah dia sadar bahwa minuman itu bisa diracuni. Tapi dia langsung menolak gagasan itu. Dr Kuya tidak akan membantunya jika dia ingin dia mati.

“Kembali ke topik. Nerzanpi menembakmu dan melemparkanmu ke tempat pembuangan sampah. Aku terkejut, sungguh. Tidak menyangka dia akan menembak seseorang di tengah hari. Aku menarikmu keluar saat dia pergi dan membawamu ke sini.”

“Dan… dimana kita?”

Ester melihat sekeliling. Sepertinya dia berada di rumah sakit kecilruangan itu, penuh dengan banyak sekali buku. Dindingnya dipenuhi dengan teks-teks tentang obat-obatan dan tanaman serta hal-hal lain yang tidak ia pahami.

“Ini tempat persembunyianku. Kami berada di bawah bagian timur Jingshi.”

Dr Kuya menarik kursi dan duduk. Dia menyilangkan kaki, ekspresinya serius.

“Peluru itu menembus tubuhmu, tetapi tidak mengenai bagian vitalmu. Baolu yang dia gunakan untuk menembakmu adalah tekad murni, bukan materi. Baolu itu tidak akan meninggalkan serpihan, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang itu.”

“Apa…?”

“Pada dasarnya, mentraktirmu tidaklah sulit. Anda sangat beruntung.”

“Maaf jika aku hanya bersikap cuek, tapi… tidak bisakah kamu membawaku ke Zona Inti Gelap?”

“Senjata Nerzanpi adalah Instrumen Ilahi. Inti Kegelapan tidak bisa membantumu.”

Ester tersentak. Dia benar-benar berada di ambang kematian.

Bagaimanapun, wanita ini telah menyelamatkannya. Setidaknya tidak ada keraguan tentang itu.

“Um, Dr. Kuya… Terima kasih telah menyelamatkan saya, tapi… Kenapa? Setelah semua yang kamu lakukan pada Monique.”

“Saya sungguh menyesal mengenai hal itu. Saya seorang dokter; Saya seharusnya membantu yang lemah.”

Dr Kuya terkekeh mengejek diri sendiri, lalu membungkuk dengan sungguh-sungguh. Esther menatap sanggul rambutnya dan berpikir, Apakah hatinya berubah? Atau bukankah dia pada dasarnya adalah orang jahat?

“Nerzanpi memerintahkan saya untuk melakukan eksperimen pada Monique untuk mengungkap cara kerja kemauan. Saya mengikuti instruksinya dan membuat Monique menderita…sampai Komandan Gandesblood menyuruh saya berhenti. Saya pikir saya harus mengubah cara saya.”

“…”

“Saya tahu ini sulit dipercaya. Kamu boleh memukulku jika itu membuatmu merasa lebih baik.”

Ester tidak bisa menghukumnya.

Terlalu banyak hal yang harus diikuti. Dia tidak punya tenaga untuk memukulDr.Kuya. Dan yang terpenting, wanita itu telah menyampaikan permintaan maaf yang tulus. Dan menyelamatkannya. Esther berpikir yang terbaik adalah mengesampingkan perasaannya untuk saat ini.

“…Saya harus melakukan pekerjaan saya. Bisakah Anda memberi tahu saya apa yang sedang direncanakan Menteri Nerzanpi? Apa yang terjadi dengan Presiden Cunningham, dan apa yang terjadi di Jingshi?”

“Sangat baik. Aku juga tidak bisa membiarkan Nerzanpi lolos begitu saja.”

Dr Kuya melihat ke langit-langit.

“Dia mengincar Inti Kegelapan. Anak buahnya sedang melakukan kerusuhan di Jingshi saat kita berbicara.”

Lampu mana di langit-langit berayun. Ledakan yang terjadi sesekali terjadi di kejauhan.

“Anak buahnya ditugaskan untuk membunuh Terakomari Gandesblood. Vampir itu mencoba menghentikan Nerzanpi.”

“…!”

Saat itulah Esther akhirnya dilanda gelombang kecemasan.

Dia tidak bisa tetap di tempat tidur. Dia harus menemui Komandan Komarin. Dia meraih seragamnya di gantungan.

“Ester! Anda perlu beristirahat!”

“TIDAK! Saya tidak bisa! Saya ada kerjaan yang harus dikerjakan! Saya perlu menemukan Komandan…dan mengalahkan Nerzanpi! Saya harus membantu Presiden Cunningham!”

“Kamu akan menyia-nyiakan usahaku jika kamu membuka kembali lukamu! Selain itu, Nerzanpi menghilang! Tidak ada yang tahu di mana dia berada!”

Esther memahami maksud Dr. Kuya, tapi dia tidak bisa menurutinya begitu saja.

Dia sedang berusaha mengenakan seragamnya ketika Dr. Kuya mengancamnya: “Aku akan melumpuhkanmu jika kamu terus mencoba!”

Kemudian selembar kertas jatuh dari sakunya.

“?”

Esther secara refleks meraihnya. Di atasnya ada beberapa teks yang berbunyi:

Kami akan menyelesaikan semuanya di Gua Naga Kematian.

“Apa ini?” Dr Kuya melihatnya dengan curiga. “Semacam catatan? Gua Naga Kematian adalah kuburan keluarga Tianzi di pinggiran Jingshi.”

Tiba-tiba, Ester teringat. Dia mengambil catatan itu di Starquake Agency.

Lebih banyak kenangan kembali padanya. Dia pernah melihat tulisan tangan ini sebelumnya. Karakter seperti figur tongkat yang sedang melakukan senam. Benar. Dia melihat tulisan tangan yang sama ketika dia pergi ke Aula Tianzhu bersama Komandan Komarin.

“Saya pikir…ini adalah pesan…dari Menteri Rahasia Militer…”

“Apa…?”

Wajah Dr. Kuya berubah kaget saat dia meraih catatan itu. Dia membaca jejak mana di sana dan mendecakkan lidahnya.

“Kamu benar—ini milik Nerzanpi! Apakah dia bermaksud memberikannya kepada rekannya?”

“Mereka bertemu di sana? Atau apakah Gua Naga Kematian adalah tempat persembunyian mereka…?”

“Tidak tahu, tapi mungkin ada baiknya untuk dicoba.”

“Ayo pergi. Sekarang.”

“Aku baru saja menyuruhmu untuk tetap di sini—Hei!”

Esther mengabaikan Dr. Kuya dan berdiri.

Rasanya organ tubuhnya akan lepas, tapi itu tidak seberapa dibandingkan dengan pelatihan ketat yang dia jalani di Akademi Militer Mulnite.

Saya akan ke sana, Komandan Komarin.

Esther mengertakkan gigi dan meninggalkan tempat persembunyian Dr. Kuya.

Tapi kemudian dia ingat dia setengah telanjang dan bergegas kembali ke dalam, wajahnya terbakar.

(Mundur sedikit)

Nerzanpi Rocha berdiri di hadapan Yang Mulia Tianzi.

Dia biasa saja seperti orang biasa datang.

Dia tidak tertarik pada politik. Dia tidak peduli siapa yang akan dinikahi putrinya. Dia menghabiskan hari-harinya di dalam istana, melarikan diri dari kenyataan. Sungguh menggelikan mengira dia adalah kepala negara.

Negeri Ajaib berada dalam posisi berbahaya tanpa Shikai Gudo.

Tianzi tidak kompeten. Penggantinya, Lingzi Ailan, adalah seorang idealis yang lemah.

Negeri Ajaib sudah hampir berakhir. Dan kehancurannya akan terjadi lebih cepat setelah Inti Gelapnya dicabut. Sepertinya negara Dewa akan menjadi negara pertama dari enam negara yang jatuh. Setelah Nerzanpi menyingkirkan Terakomari Gandesblood, tidak ada yang bisa menghentikannya.

“Sekarang, Yang Mulia. Katakan padaku di mana Inti Gelapnya.”

Tianzi gemetar di kursi mewahnya.

Tidak ada yang datang untuk menyelamatkannya. Nerzanpi telah menghabisi semua orang.

Mata pria itu menatap seperti anak hilang sambil memutar-mutar ibu jarinya.

“Apa yang kamu bicarakan, Menteri Rahasia Militer? Mengapa kamu mengurungku di sini?”

“Kamu masih pura-pura bodoh? Jangan bilang kamu terlalu bodoh untuk menyadari masalah yang sedang kamu hadapi.”

“Saya tidak mengerti apa yang Anda maksud. Apakah kamu tidak mampu mendengarkan perintah Tianzi, pengkhianat? Saya akan meminta pengawal pribadi saya untuk segera menangkap Anda.”

“Penjaga pribadimu sudah mati. Dengan tanganku.”

“Jangan bercanda. Saya ada presentasi puisi segera… ”

“Apakah kamu tidak tertarik dengan apa yang terjadi di Jingshi? Kesulitan yang dialami para Dewa saat kita berbicara?”

“Para komandan akan menghentikan kerusuhan. Tidak ada yang bisa saya lakukan.”

Tianzi tidak tahu di mana para komandan ini berada sekarang.

Komandan Unit Pertama telah melarikan diri bersama Terakomari Gandesblood. Komandan Unit Kedua terhenti di Zona Inti Gelap. Komandan Unit Ketiga telah ditangkap karena dicurigai membantu Shikai—yang dikuasai oleh Tianzi sendiri.

“Hentikan kebodohan ini dan lepaskan aku. Saya akan menutup mata terhadap hal ini jika Anda melakukannya.”

Nerzanpi mendekati Tianzi.

Dia menatapnya dengan mata kosong. Dia menyalakan rokoknya yang menyaladahinya. Dia menjerit dan terjatuh dari kursinya sambil menangis, “Terbakar!” saat dia merangkak di lantai. Reaksi berlebihan terhadap sesuatu yang akan disembuhkan oleh Inti Gelap.

“Saya tahu Anda tidak terbiasa dengan rasa sakit. Wajar saja, mengingat Anda telah menghabiskan hidup Anda di taman bertembok ini. Anda tidak cocok menjadi penguasa. Pemanjaan diri Anda membuat penjahat seperti saya merajalela.”

“Ap-ap-ap…?”

“Seorang penguasa yang tidak mengetahui penderitaan warganya tidak ada nilainya. Satu-satunya nilai Anda adalah pengetahuan Anda tentang lokasi Inti Gelap.”

“Aku… aku…” Tianzi menggigil seolah berada di tengah badai salju.

Dia berdiri sambil memegangi dahinya. Inti Kegelapan telah menyembuhkan luka bakarnya.

“Aku… aku tahu penderitaan wargaku…”

Nerzanpi menganggap ini aneh.

Dia tidak memohon untuk nyawanya, apalagi memberitahunya di mana Inti Kegelapan berada. Apa yang dia bicarakan sekarang?

“Saya tidak hidup seperti ini karena saya ingin… Suatu saat, saya ingin menjadi penguasa yang tercatat dalam buku sejarah… tapi saya tidak bisa. Mereka mengatakan seorang pria bukanlah alat yang kegunaannya terbatas…tetapi saya adalah alat yang terbatas. Saya bekerja dengan sungguh-sungguh setelah saya menggantikan ayah saya…tetapi saya tidak sanggup menanggungnya. Saya tidak bisa menerima kenyataan bahwa orang-orang menjadi sengsara karena perubahan kebijakan sekecil apa pun. Dengan mendatangkan rejeki bagi satu orang, saya mendatangkan kemalangan yang lain. Dan mereka mengajukan keluhan terhadap saya… Beberapa bahkan merencanakan pembunuhan…”

“Jadi begitu. Tapi hanya orang-orang yang mampu menanggung rasa sakit itu yang layak memerintah suatu negara.”

“Itulah kenapa aku bilang aku tidak bisa! Jadi saya tidak punya pilihan selain mengurung diri! Saya tidak ingin menyakiti siapa pun! Aku sendiri tidak ingin terluka! Saya bisa bersembunyi dan menikmati hobi saya, dan itu sudah cukup bagi saya! Saya tidak ingin menjadi Tianzi! Aku tidak layak!”

Bang. Nerzanpi menarik pelatuknya.

Peluru Baolu miliknya menembus bahu Tianzi dengan kecepatan yang tidak terlihat. Dia terlempar ke belakang, darah muncrat dari tubuhnya. Inti Kegelapan tidak akan menyembuhkan luka ini. Tianzi melolong dan mengeluarkan air liur seperti binatang buas. Rasa sakitnya begitu kuat sehingga dia tidak dapat berbicara dengan jelas.

“Tidak mengherankan di sini. Kamu lemah seperti yang kukira. Saya ingin tahu apakah Nelia Cunningham akan menjadi seperti ini jika saya memperburuk gejalanya.”

“A… Aaa… Aaahh…”

“Jika kau tidak ingin mati, beritahu aku di mana Dark Core berada. Kau tidak suka terluka, kan?”

Dia mengarahkan moncong senjatanya ke pelipis Tianzi. Tianzi menggeliat seperti anak kecil yang sedang mengamuk, semua akal sehatnya hilang. Apakah aku berlebihan? Nerzanpi mengeluh dalam hati sebelum menendang sisi kepalanya.

“Aku akan memberimu waktu. Sepuluh detik.”

Matanya bergetar seperti mata binatang. Begitu dia mengatakan “delapan,” dia mulai berbicara di sela-sela isak tangisnya.

“I-Gelap…Inti…”

“Ya? Bicaralah, aku tidak bisa mendengarmu.”

“Di sana… apakah… tidak ada Inti Gelap di Negeri Ajaib…”

Dia terkejut.

“Apa? Apa maksudmu?”

“Persis seperti yang aku katakan. Itu tidak ada. Tidak ada Inti Gelap…di Negeri Ajaib.”

“…”

Dia sangat serius. Dia harus menjadi aktor ulung untuk bisa berbohong tentang hal ini.

Tidak banyak waktu tersisa. Dia telah menghentikan campur tangan negara lain dengan mengirimkan pesan atas nama Tianzi, tetapi jika dia tidak segera menyelesaikannya, Republik Aruka atau Kekaisaran Mulnite akan mengirim pasukan mereka.

Tidak mungkin Negeri Ajaib tidak memiliki Inti Gelap. Apa yang dia bicarakan tadi?

Nerzanpi menyalakan rokok baru dan merenungkannya dalam diam.

Permukaannya juga dipenuhi rasa takut.

Hal pertama yang kami terima setelah meninggalkan penjara adalah boneka-boneka yang tidak berpikir panjang.

“Matilah, Terakomari Gandesbloooood!!”

“Kenapa mereka mengejarku?!”

Asap mengepul.

Vill telah melemparkan bom asap saat dia berlari melintasi Jingshi, menggendongku ala pengantin. Mantra beterbangan ke segala arah. Aula Tianzhu, yang sedang diperbaiki, diledakkan lagi. Aku minta maaf atas semua masalah yang telah kutimbulkan pada kalian.

“Oh tidak. Sekarang Unit Ketujuh juga sedang melakukan kerusuhan.”

“Mengapa?!”

“Para idiot di tim khusus mengatakan tidak adil kalau musuh mengamuk tapi mereka tidak melakukannya. Mereka menjarah istana sambil membunuh para perusuh.”

Para anggota Unit Ketujuh baru saja berbaris mengikuti irama drum yang berbeda, ya.

Tapi di mana Ester? Betapa aku berharap dia menggantikanku sebagai Crimson Lord… Saat berikutnya, aku melihat rambut coklat kemerahannya di bawah papan nama pemandian umum. Dia terhuyung-huyung berdiri. Pakaiannya berlumuran darah. “Komandan!” dia berteriak sambil menangis setelah dia memperhatikanku.

“Ester?! Kamu baik-baik saja?!”

“Ya…! Terima kasih kepada Dr. Kuya…”

Aku menatap kaget pada wanita yang berdiri di samping Esther, yang rambutnya disanggul. Itu adalah Dewa Abadi yang secara tidak sengaja aku hancurkan di Pondok Salju Merah.

“Sudah lama tidak bertemu.” Dia menyilangkan tangannya dan mengerutkan kening dengan canggung. “Senang melihat Anda baik-baik saja, Komandan Komarin. Sebenarnya, terlalu baik menurutku.”

“Hati-hati, Nona Komari! Masukkan kepalamu ke dalam pakaianku dan hirup payudaraku untuk bersembunyi dari musuh!”

“Apa menurutmu aku ini burung unta dada atau semacamnya?! Aku tidak mengendus bagian mana pun dari dirimu!”

“MATI, TERAKOMARI GANDESBLOOD!!”

Seorang Abadi lainnya menyerangku dari belakang.

Untungnya, Sakuna menusuk pria itu dengan pilar es.

Ini bukan waktunya untuk bercanda. Kami harus terus maju, atau saya akan benar-benar mati.

“Esther…apa yang terjadi? Kamu di mana? Dan apa yang terjadi dengan luka-luka itu?”

“Menteri Rahasia Militer menembak saya. Dr.Kuya menyembuhkan lukaku… Dan…di Starquake Agency…Presiden Cunningham…!”

“Tenanglah, Ester. Saya di sini sekarang. Tidak apa-apa.”

“Komandan…!”

Air mata menggenang di matanya, yang dia bersihkan dengan lengan bajunya sebelum memasang wajah serius. Dia menarik napas dalam-dalam dan memberi hormat militer.

“Izinkan saya menyampaikan laporan saya… Kami berhasil menyusup ke Starquake Agency dan mengungkap rahasia rektor, sesuai rencana. Itu terjadi persis seperti yang Anda lihat di siaran Six Nations News. Tapi setelah itu…kami dikejutkan dan dikalahkan.”

“Apa?! Dimana Nelia?!”

“Presiden Cunningham, Komandan Rainsworth, dan kedua jurnalis itu ditangkap. Itu semua adalah jebakan yang dibuat oleh Menteri Rahasia Militer. Saya melakukan apa yang Presiden perintahkan dan melarikan diri, nyaris tidak bisa bertahan hidup…tetapi saya bertemu dengan Menteri dalam perjalanan ke istana. Dia menembakku dan membawaku keluar. Saya minta maaf.” Ester membungkuk.

Tidak ada yang perlu dia minta maaf. Saya tidak percaya laporannya. Seharusnya tidak mungkin Nelia lengah seperti itu… Tapi tentu saja, kami tidak bisa menghubunginya.

Namun yang lebih penting…

“Apakah kamu baik-baik saja?! Bagaimana dengan tembakannya?! Pakaianmu berlumuran darah!”

“Aku sudah menyembuhkannya. Jangan khawatir,” kata Dr. Kuya, ekspresinya tegang. “Dia akan mati jika tidak ada yang menemukannya, karena lukanya berasal dari Instrumen Ilahi, tapi saya dilahirkan untuk merawat pasien seperti dia. Selama Esther beristirahat, dia akan pulih sepenuhnya.”

“Tidak akan ada efek sampingnya? Dia akan baik-baik saja?”

“Ya. Lebih penting lagi… Uh… ”

Dr Kuya terdiam. Sepertinya dia sangat takut padaku. Atau lebih tepatnya…gugup? Bagaimanapun.

“Terima kasih sudah menyelamatkan Esther!” kataku padanya.

“Hah? Y-ya…,” jawabnya.

“Terlepas dari semua yang terjadi dengan Monique…Saya senang Anda menyelamatkan kakak perempuannya. Dan aku senang kamu juga baik-baik saja. Aku mengkhawatirkanmu setelah aku mengejutkanmu… Aku berlebihan… Maaf.”

“…Hah? Ya… Bagaimanapun juga, saya seorang dokter. Tentu saja aku akan baik-baik saja.”

“Terima kasih, sungguh. Anda seorang dokter yang luar biasa.”

Dr Kuya tampak seperti sedang melihat sesuatu. Dia berbalik karena suatu alasan dan menyeka matanya sebelum berbicara dengan suara serak:

“Tidak, aku tidak luar biasa. Aku menyakiti orang-orang yang seharusnya aku bantu setelah aku tergoda oleh Nerzanpi… Aku seharusnya mati, namun di sinilah aku. Saya tidak tahu mengapa surga masih membuat saya tetap hidup.”

“Sekarang bukan waktunya untuk bersikap sentimental, Nyonya Dr. Kuya,” kata Vill sambil memutar matanya. “Kembali ke topik, Menteri Rahasia Militer Nerzanpi Rocha berada di balik semuanya, bukan? Dan kegilaan ini akan berhenti jika kita membantai dia?”

“Mungkin…tapi saya tidak tahu dimana dia,” kata Dr. Kuya.

“Saya baru saja mendapat pesan dari Kapten Mellaconcey. Tampaknya Starquake Agency juga hancur berkeping-keping. Menyingkirkan bukti…? Sekarang kami tidak punya jejak untuk diikuti,” kata Vill.

Apakah Nelia baik-baik saja? Bukankah dia sudah tenang di sana?

Mengenalnya, kita tidak perlu khawatir… Tapi mau tak mau aku merasa seolah hatiku terkoyak. Kami harus menemukan Nerzanpi secepatnya.

“Sepertinya aku tahu…di mana dia berada,” kata Esther sambil mengerutkan kening kesakitan. “Gua Naga Kematian. Saya menemukan catatan yang mengatakan Kami akan menyelesaikan masalah di sana.”

“Gua Naga Kematian? Itu nama kuburan keluarga Tianzi,” kata Meihua, setelah kembali dari menghalau para penyerang.

Lingzi mengangkat kepalanya dengan tajam.

“Ada tradisi menghormati mausoleum dinasti masa lalu ketika dinasti baru dimulai. Nerzanpi serius ingin mengakhiri dinasti Ailan…”

“Kalau begitu, ayo pergi. Aku akan menemanimu, Komandan—” Saat Esther melangkah maju, dia berjongkok dan memegangi dadanya.

Aku berlari ke arahnya, khawatir. Dia pucat. Dia benar-benar harus istirahat.

“Maaf, Komandan… Sedikit rasa sakit tidak akan menghentikan saya…”

“Berhenti! Jangan lakukan ini! Kamu tunggu di sini bersama Dr. Kuya!”

“Tetapi…”

“Jangan khawatir. Aku akan mengurus semuanya.”

Pernyataanku tidak berdasar, tapi sebagai atasannya, aku memasang wajah berani. Itulah yang telah saya lakukan hingga saat ini. Esther terdiam sejenak sebelum menangis dan memberi hormat kepadaku dengan berkata, “Itu ada di tanganmu, Komandan.”

Aku menjawab sambil tersenyum dan lari lagi—atau lebih tepatnya, Vill lari sambil menggendongku.

Membodohi diri sendiri setelah menggertak adalah hal sehari-hari pada saat ini, jadi saya tidak peduli.

Satu-satunya hal yang ada di pikiranku adalah menghentikan Nerzanpi.

“Dr. Kuya! Jaga Ester!” kata komandan merah itu sebelum pergi.

Gadis itu benar-benar tidak punya rasa mempertahankan diri. Dr Kuya adalah musuhnya. Wanita jahat yang membuat Monique Claire sangat menderita.

“Terima kasih, sungguh. Anda seorang dokter yang luar biasa.”

Senyumannya yang tulus telah menggerakkan hati Dokter Kuya.

“Terakomari Gandesblood…”

Nerzanpi telah membunuh Dr. Kuya di Frezier. Namun, di sinilah dia, hidup dan sehat. Seseorang telah menyelamatkannya saat itu. Meski ingatannya kabur, dia teringat sebuah suara di tengah badai salju.

“Kamu tidak bisa mati di sini. Pandangan ke depan sang Dewi tidak dapat digunakan sekarang, tetapi Anda memiliki keterampilan yang tiada duanya. Kemampuan medis Anda akan sangat membantunya.”

Dia merasa seperti dia pernah mendengar suara itu sebelumnya.

Mungkin itu hanya mimpi. Rasanya surga menyuruhnya untuk hidup.

Bagaimanapun, Dr. Kuya memang membantu Terakomari Gandesblood dengan keahliannya. Mungkin itu adalah takdir. Sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali dia merasakan kegembiraan seperti itu.

“Dr. Kuya, aku ingin menyelinap mengejar Komandan…”

“TIDAK. Kembali tidur.”

“Tetapi…! Saya tidak bisa menjadi satu-satunya yang beristirahat! Saya akan menjadi seorang prajurit yang gagal!”

“Prajurit yang baik akan beristirahat ketika diperlukan.”

Dia menarik Esther kembali ke kamar sementara gadis itu meminta untuk kembali bekerja.

Tugas seorang dokter adalah menyembuhkan pasiennya. Menyelamatkan dunia sebaiknya diserahkan kepada para pahlawan—demikian pikir Dr. Kuya sambil mengikat pasiennya ke tempat tidur.

Dia berada di tengah kabut yang tak berujung.

Lingkungannya buram. Tidak ada cahaya kemanapun dia pergi. Mana emas di dalam dirinya telah menghilang, bersama dengan kenangan indah telah menyelamatkan dunia.

Segala yang membuatnya menjadi dirinya telah memudar. Hanya hinaan yang tersisa.

Anda tidak layak menjadi presiden. Terakomari-lah yang mengalahkan Madhart. Anda tidak melakukan apa pun. Anda tidak punya bakat. Kebijakan Anda tidak ada gunanya. Madhart lebih baik. Anda tidak peduli dengan warga negara Anda. Keluargaku berantakan karenamu. Berhenti. Meminta maaf. Mati.

Pertahanan hatinya telah terangkat.

Penghinaan mengigau menusuk dadanya seperti pisau, tapi dia tidak merasakan sakit. Bahkan kemampuannya untuk merasakan hal itu telah diambil.

Apa yang harus dia lakukan?

Dia tidak bisa berpikir. Ada yang harus dia lakukan, tapi dia tidak bisa bertindak.

Setelah berjalan tanpa henti melewati kabut, dia akhirnya melihat cahaya.

Cahaya redup, seperti bintang di kegelapan.

Dia berusaha mencari keselamatan. Kemudian seseorang meninju kepalanya. Dia berbalik di udara sebelum jatuh ke tanah. Dia membiarkan rasa sakit yang tajam menyapu dirinya saat sebuah suara marah berteriak:

“Jangan bertindak sendiri, boneka.”

Dia ditarik ke atas dengan rambutnya.

Bisikan ganas di telinganya:

“Pergi sekarang. Kamu akan membunuh Terakomari Gandesblood.”

Dia tidak tahu benar dan salah. Dia tidak tahu apa yang harus dia lakukan.

Jadi, di tengah kabut, dalam pikirannya yang kacau, dia berpikir: Patuhi suara itu.

Mausoleum itu berada di perbatasan Jingshi.

Para penjaga bergegas ke kota untuk memadamkan kerusuhan. Sebuah lubang raksasa terbuka lebar di tanah menanti kami. Jurang yang sangat besar.

Selangkah demi selangkah, saya dengan hati-hati menuruni tangga spiral di dinding. Saya melihat ke bawah tetapi tidak dapat melihat apa pun dalam kegelapan pekat. Mungkin ada penghalang ajaib yang menghalangi orang untuk melihat ke dalam dari luar.

“…Apakah kamu pernah ke sini, Lingzi?”

“Tidak, menurutku tidak.”

“Bagaimanapun, ini adalah kuburan. Menghormati leluhur adalah tugas Tianzi, bukan tugas Gongzhu,” tambah Meihua.

Rupanya, mereka menguburkan semua anggota keluarga Tianzi di sini. Nenek moyang Lingzi terbaring di dalam lubang ini. Saya merasa seperti kami akan dikutuk jika masuk ke sini tanpa izin.

Angin kencang yang menakutkan bertiup dari dalam kegelapan, seperti nafas dari dunia bawah.

Setelah berjalan beberapa saat, kami melewati semacam lapisan tipis. Sesaat kemudian, penglihatanku pulih. Benar-benar ada penghalang di tempatnya.

Di depan kami terbentang reruntuhan bawah tanah.

Ruang melingkar dengan dinding yang dihiasi warna-warna cerah dan mencolok. Banyak pintu di mana-mana. Rasanya seperti kami berada di terminal Death Dragon Cave.

“Wow. Apakah ada mayat di balik pintu?” Sakuna melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu, anehnya suaranya ceria.

Anda menyukai hal semacam ini?

“Saya tidak tahu struktur tempat ini, tapi menurut saya begitu, secara logika. Tianzi dari enam ratus tahun lalu, tujuh generasi dinasti Ailan, pasti tergeletak di sana,” kata Meihua.

“Menarik sekali! Apakah salah jika aku mengintip ke dalam peti mati mereka?”

Tentu saja! Apa yang kamu katakan?! Aku membalas secara internal komentar memutar Sakuna sambil berjalan di tengah aula.

Nerzanpi tidak ditemukan. Saya mendongak dan melihat bahwa langit telah berubah menjadi merah senja. Kerusuhan masih terjadi di Jingshi—Anda bisa mendengar jeritan dan ledakan jika Anda cukup memperhatikan.

Lalu aku melihat Lingzi menatap suatu titik di dinding. Ekspresinya tidak dapat dipahami, seperti campuran antara keputusasaan dan kepasrahan.

“Apa yang kamu lihat?”

“…Oh, tidak ada apa-apa.”

Dia sedang menatap ke pintu yang lebih jelas dari yang lain. Aku memeriksa pelat di atasnya yang bertuliskan, H ISTORIC D ANSHOUZHI M AUSOLEUM . Tidak tahu apa maksudnya.

“Komari… aku…,” kata Lingzi ragu-ragu. “Bisakah aku benar-benar menjadi Tianzi? Apakah saya cukup mampu?”

“Aku tahu kamu bisa melakukannya.”

“…Tentu saja. Ya,” katanya, setengah pada dirinya sendiri.

Saya tahu dia akan baik-baik saja. Lingzi sakit parah, tapi masih ada harapan kami bisa menyembuhkannya. Kami hanya harus mencari pengobatan bersama.

Tepat pada saat itu, salah satu pintu terbuka dengan suara keras .

Semua orang berbalik kaget. Saya yakin salah satu mayat di dalam sudah bangun, tapi tidak.

Saya mengenali orang-orang yang mengungkapkan diri mereka.

“Nelia?! Dan Gertrude…!”

Nelia Cunningham dan Gertrude Rainsworth.

Pasangan yang hilang di Starquake Agency mendekati kami dalam diam.

“Hmm?” Vill mengerutkan alisnya, tapi aku tidak mempedulikannya dan berjalan ke arah mereka. Nelia baik-baik saja! Bagaimana mungkin aku tidak bahagia?

“Nelia! Untunglah! Kamu baik-baik saja—”

“Nyonya Komari, kembalilah!!”

Aku mendengar sesuatu menebas di udara. Aku mencoba mendekati Nelia, tapi tidak bisa lagi. Vill telah mendorongku ke samping. Ayolah, kamu biasanya lebih cerdas dalam memilih waktu untuk menjadi orang mesum.

Namun, sebelum aku bisa memberitahunya, aku merasakan sesuatu yang lengket.

Darah muncrat dari perut Vill di atasku.

“Hah? Vill…?”

“MS. Komari!” teriak Sakuna.

Pecahan es ditembakkan dari tongkatnya ke arah Nelia dan Gertrude. Duo ini diam-diam melompat ke udara untuk menghindari serangan itu.

Apa yang sedang terjadi? Hal berikutnya yang aku tahu, Sakuna sedang berdiri berjaga di depanku—melotot ke arah Nelia dan Gertrude.

Saya akhirnya menyadari ada sesuatu yang salah dengan mereka. Cahaya di mata mereka hilang. Biasanya, mereka bersinar seperti permata yang dipenuhi dengan kemauan yang kuat, tapi sekarang menjadi keruh. Sepertinya tidak ada gadis yang mengenali kami.

Belum lagi pedang kembar milik Nelia. Warnanya merah.

Apa? Mustahil…

“Ugh… Gegh. Nona Komari…”

“Penjahat?! Anda baik-baik saja?!”

“A-aku baik-baik saja. Hanya… Boneka-boneka di kota memiliki mata seperti ini… Mereka pasti…di bawah kendali Nerzanpi…” Vill terengah-engah, wajahnya pucat.

Aku menatap Nelia dengan kaget. Vill benar. Kalau tidak, mereka tidak akan punya alasan untuk menyerang kita. Vill seharusnya tidak terluka seperti ini. Aku harus menolongnya dengan cara tertentu. Namun, aku tidak memiliki Dark Core untuk menolongnya. Dia akan mati kecuali aku membawanya ke Dr. Kuya atau Dark Core Zone.

“Waktunya akhirnya tiba, Terakomari Gandesblood.”

Seseorang muncul dari bayang-bayang. Warblade tinggi berseragam militer. Aku tidak ingat wajahnya, tapi aku langsung tahu, dari aura jahatnya, bahwa dia adalah rekan Nerzanpi.

“Pedang Perang?! Apakah Anda bersekongkol dengan Menteri Rahasia Militer?!” teriak Meihua.

“Dia bersekongkol denganku. Aku hanya memanfaatkannya.”

Wanita itu perlahan menghampiri kami, berhenti di samping jasad Nelia.

Lalu dia memukul Nelia dengan punggung tangan tepat di wajahnya. Tubuh kecilnya terhempas ke belakang karena kekuatan pukulan wanita itu. aku menjerit.

“A-apa yang kamu lakukan?! Apakah kamu baik-baik saja, Nelia?!”

Dia tidak menjawab, hanya terhuyung dan kembali ke tempatnya. Seperti boneka. Setelah melihat ekspresi kosongnya saat darah menetes dari hidungnya, aku yakin itu—dia dan Gertrude sedang dimanipulasi.

“Nyonya Komari… Hati-hati. Itu adalah Fragmen Jenderal Maria yang Termasyhur.”

Vill mengeluarkan kotak salep dari sakunya dan membukanya.

Lukanya parah. Sedikit obat tidak akan menghasilkan apa-apa.

Mary Fragment meraih bahu Nelia saat dia memelototiku.

“Pelayan itu benar. Saya salah satu dari Delapan Jenderal Terkemuka Gerra-Aruka. Salah satu Pedang Perang yang kalah menyedihkan darimu dan bocah ini.”

“Dan apa yang kamu inginkan sekarang?!”

“Bukankah sudah jelas?” Mary memancarkan permusuhan dari setiap pori. “Pembalasan dendam. Aku membantu eksperimen Nerzanpi sehingga aku bisa membalas dendam padamu.”

“Apa yang kamu bicarakan…? Dimana Nerzanpi?”

“Tidak disini. Dia memanggilmu ke sini agar aku bisa menghabisimu. Dan kamu menyukainya.”

“MS. Komari, barang itu punya Bu Esther…,” kata Sakuna.

Ya, catatan yang diambil Esther. Mungkin dia tahu dia akan selamat. Semua untuk membawa kita ke sini.

Aku mengepalkan tanganku karena kecewa. Tapi tidak. Untunglah kami terjebak dalam perangkap itu. Jika tidak, kami tidak akan bertemu kembali dengan Nelia.

“Mary Fragment… Kembalikan keduanya. Aku akan memaafkanmu jika kamu melakukannya.”

Maria mendengus.

“Apa kau bodoh? Maafkan aku? Kau pikir kau siapa?”

“Juara pembantaian! Sekarang lepaskan mereka, atau aku akan membantaimu! Anda akan mati dalam satu detik! Mengerti?!”

Saya tidak bisa berhenti gemetar. Dia pasti tahu cara kerja Core Implosion-ku, dan apa titik lemahku. Kalau tidak, dia tidak akan menunjukkan dirinya di sini seperti ini.

“Kamu benar-benar bodoh. Aku mual hanya dengan melihatmu.

“Hah? Apa maksudmu?”

“Kau benar-benar yakin bahwa kau bertindak atas nama keadilan. Berani sekali! Kau menghancurkan pemerintahan Madhart dengan pedang emasmu, tetapi tahukah kau berapa banyak orang yang menderita karenanya?”

“Saya berjuang bersama Nelia karena begitu banyak orang yang menderita!”

“TIDAK! Lebih banyak orang menderita karena kamu menghancurkan Gerra-Aruka! Orang-orang yang dekat denganku semuanya hancur setelah kehilangan kekuatan mereka… Mereka semua mati!”

“Apa…?”

“MS. Komari, awas!”

Nelia berbalik dan menyerangku.

Bilah kembarnya dan tongkat Sakuna saling beradu menghasilkan percikan api.

Aku hampir terjatuh terduduk karena terdorong oleh tekanan itu. Tidak ada kehangatan di mata Nelia, tetapi juga tidak ada permusuhan—dia hanya dingin seperti mesin. Nelia yang kukenal tidak akan pernah terlihat seperti itu.

“Terakomari! Berhentilah berlama-lama!”

“Whoa?!”

Gertrude menebas dengan pedang panjangnya, tapi Lingzi dan Meihua nyaris menahannya. Saya merasa sangat menyesal. Selain Meihua, bagaimana aku bisa membiarkan Lingzi yang sakit membelaku?

“Satu-satunya titik lemah Kutukan Darahmu adalah kenaifanmu. Kamu tidak bisa menggunakan kekuatanmu untuk melawan temanmu… Nelia Cunningham! Bunuh dia!”

“Anda…! Itu tidak adil… Dasar pengecut!”

“Kamu dulu tidak adil! Tidak ada yang lebih jahat dari keadilan palsu! Begitu banyak orang menderita karenamu! Apakah kamu tidak merasa bersalah ?!

“Aku… aku…”

“Dan kamu melakukan hal yang sama lagi! Anda mencoba menghancurkan ketertiban di Negeri Ajaib! Apakah menghancurkan Gerra-Aruka tidak cukup bagimu?! Kamu bahkan tidak memikirkan berapa banyak orang yang akan mati karena tindakanmu!”

“Tetapi…! Aku tidak bisa membiarkan Nerzanpi bebas!”

“Nelia Cunningham tidak bisa mengatasi rasa bersalahnya! Itulah sebabnya dia berakhir seperti itu!”

Aku menatap Nelia dengan kaget.

Dia bertukar pukulan dengan Sakuna. Jejak pedang kembarnya yang bersinar berbenturan dengan pecahan es, menimbulkan badai. Nelia bergerak seperti sedang menari, dan aku tidak mungkin bisa menebak apa yang ada dalam pikirannya. Tetap saja, aku bisa merasakan keputusasaan mendalam di balik matanya.

“Banyak orang di Aruka yang menaruh dendam terhadap bocah itu. Jajak pendapat popularitas tidak penting. Ini semua terjadi karena Anda dan dia memulai revolusi yang egois dan penuh kekerasan. Dia menyesali tragedi yang diakibatkan oleh naiknya dia ke tampuk kekuasaan, dan itulah sebabnya dia menjadi bonekaku.”

Nelia menembakkan serangkaian mantra silet. Tebasan yang tak terhitung jumlahnya meluncur ke arah Sakuna.

Saya menyaksikan pertarungan mereka dengan mulut ternganga.

Kuya pernah mengatakan hal serupa di Pondok Salju Merah: “Pernahkah Anda memikirkan orang-orang yang terdorong menuju kehancuran di bawah tangan keadilan Anda?”

Nerzanpi dan Mary telah berhasil melewati celah di hati Nelia.

“Jelas hal yang sama akan terjadi di Negeri Ajaib. Kerusuhan akan berhenti jika Lingzi Ailan menjadi Tianzi…tapi apa yang akan terjadi pada mereka yang mengikuti Shikai Gudo? Bagaimana dengan mereka yang memperoleh perdamaian berdasarkan kebijakannya? Nerzanpi mengatakan bahwa Lingzi lemah. Bahwa dia akan berakhir seperti ayahnya, seorang pengurung diri yang tidak bisa mengatasi rasa bersalahnya.”

“Hah…?!” Sakuna gagal menahan serangan Nelia berikutnya.

Bilah kembar Nelia menusuk bahunya, mengeluarkan darah. Aku menyaksikan dengan putus asa saat Sakuna jatuh ke tanah. Nelia mengabaikannya dan perlahan mendekatiku. Aku gemetar saat matanya yang cekung menatapku.

“Terakomari Gandesblood, kudengar kamu dihormati sebagai pahlawan yang akan mengubah dunia… Tapi kamu tidak lebih dari penjahat yang menyebarkan kemalangan!” tegas Maria.

“……”

Sakuna memohon padaku dengan matanya untuk melarikan diri.

Vill sudah pingsan di sampingku.

Lingzi dan Meihua sedang bertarung sengit melawan Gertrude. Kedua belah pihak terluka.

Nelia mengarahkan pedangnya ke arahku.

Mary Fragment benar. Dia merasa bersalah. Aku bisa merasakan kesedihan di matanya yang putus asa.

Itu muncul begitu saja.

Saya tidak pernah menyangka seseorang akan mengkritik tindakan saya di masa lalu saat ini.

Nelia dan aku telah berjuang untuk mengubah Aruka, dan saat ini aku bertarung dengan Lingzi untuk mengubah Negeri Ajaib. Tapi sekarang wanita itusebelum saya meminta saya memikirkan siapa saja yang akan menderita sebagai akibatnya.

Nelia terlalu baik; itulah satu-satunya penjelasan bagaimana dia membiarkan Nerzanpi dan wanita ini mengacaukannya.

Apa pendapat Karla mengenai hal ini? Permaisuri? Spica? Aku mencoba membayangkan reaksi orang lain, tapi kemudian aku menggelengkan kepalaku untuk mengusir pikiran itu.

Saya tidak bisa membiarkan situasi saat ini berlanjut.

Itu sudah cukup.

“Baiklah,” kataku sambil menatap Mary. “Aku minta maaf jika aku menyakitimu. Nelia dan aku bertengkar dengan pemikiran bahwa revolusi adalah yang terbaik bagi Aruka… Aku tidak memikirkan siapa yang akan dirugikan sebagai akibatnya. Saat ini, saya tidak peduli dengan kesalahan Anda sebelumnya. Aku minta maaf telah membuatmu menderita.”

Mary membeku, seolah waktu telah berhenti.

Dia menatapku seolah aku adalah binatang langka, tapi tak lama kemudian, dia berteriak dengan sangat panik.

“I-sekarang sudah terlambat! Apakah kamu bodoh?!”

“Ya, benar. Dan aku tahu ini sudah terlambat. Saya tidak dapat membatalkan apa yang telah saya lakukan. Tapi kami bisa memikirkan apa yang harus kami lakukan selanjutnya.”

“Apa…?”

“Aku ingin merubah dunia. Aku tidak akan membiarkan orang terluka di depanku. Saya tidak bisa membiarkan Nerzanpi lolos begitu saja.”

“Omong kosong!! Akibatnya, orang-orang sepertiku akan menderita!!”

“Saya akan bertanggung jawab untuk itu. Aku akan menjadikannya dunia yang pada akhirnya bisa diterima oleh mereka yang menderita. Saya ingin mengubah hati orang-orang. Itulah misi yang diberikan ibuku kepadaku.”

Nelia mengangkat pedangnya sambil menyerangku.

Saya tidak punya cara untuk menghindari serangannya.

Jadi…

“Komari!” “Terakomari?!” Lingzi dan Meihua berteriak. Mereka telah melumpuhkan Gertrude. Tidak ada masalah lagi di sana.

Bilah kanan Nelia mendekat dengan kecepatan yang mengerikan. Tapi kemudian aku tersandung pada batu dan menghindari tebasannya sehelai rambut. Sungguh keberuntungan yang luar biasa. Untukentah kenapa, aku terus bertahan dengan cara yang paling aneh sejak datang ke sini.

Bilah kiri Nelia mendekat tanpa penundaan. Yang itu tidak bisa kuhindari.

Pipiku terbakar. Darah merah cerah muncrat dari kulitku yang tersayat.

“…!”

Tapi itu bukanlah luka yang mematikan. Aku menginjak sekuat tenaga sebelum aku merasakan sakit apa pun.

Sebuah retakan terlihat pada ekspresi beku Nelia.

Aku melompat ke depan dan menempel padanya. Dia menebas bahuku dengan liar. Aku menjerit kesakitan, tapi aku tidak bisa melepaskannya. Nelia menderita dalam kegelapan. Saya harus menariknya keluar dari situ.

“Komandan! Jadilah lebih ca—”

“TIDAK! Tidak apa-apa, Nelia! Aku disini bersama mu!”

Aku memeluknya sekuat tenaga.

Maria tersentak kaget.

Aku menggigit leher Nelia—tanda berbentuk bintang. Nelia menjerit dan meronta, mencoba mendorongku menjauh, tapi aku tidak membiarkan diriku kalah. Aku merobek kulit lembutnya dan menyeruput cairan merah tua yang keluar.

Saya tidak bisa membiarkan Nerzanpi dan Mary lolos dari kekerasan mereka.

Mereka lebih dari pengecut jika menempatkan diri mereka di atas tumpuan dan menunjukkan kesalahan orang lain. Dan Nelia menyukainya karena dia terlalu baik. Dia telah melakukan hal yang benar untuk Aruka—dan aku harus menunjukkannya.

“Ko…ma…ri…?”

Cahaya tekad kembali ke matanya.

Dan kemudian dunia berubah menjadi emas.

Dia berada di tengah kabut yang tak berujung.

Perasaan ada sesuatu yang sayang hancur. Darah memancar setiap kali dia mengayunkan pedang pemberian gurunya. Dia tidak tahu apa yang dia potong. Hanya saja dia harus melakukannya, sesuai perintahnya.

Namun hatinya berteriak.

Dia seharusnya tidak bisa merasakan apa-apa lagi, tapi akal sehatnya—yang tertidur di dadanya—menyuruhnya untuk berhenti melakukan setiap tebasan.

Tubuhnya goyah. Ada sesuatu yang menempel padanya.

Dia harus melaksanakan perintahnya. Dia harus membelah segala rintangan demi bintang yang bersinar di senja hari. Jadi dia mengangkat pedangnya, tapi kemudian seseorang meraih lengannya.

“Hentikan, Nelia.”

Dia mengangkat kepalanya. Dia pernah mendengar suara itu sebelumnya.

Suara yang dia dengar berkali-kali ketika dia masih muda—suara yang paling dia sukai.

“Nona Gandesblood…?”

“Pisau itu untuk altruisme. Bukan untuk pembunuhan.”

Dia bangun. Dia telah menebas orang secara tidak sadar.

Ingatannya kembali. Dia kalah dari Mary Fragment, dan Nerzanpi telah mengambil jiwanya. Rasa bersalahnya sangat besar. Dia merasa tidak punya hak untuk berdiri di puncak. Namun gurunya menggelengkan kepalanya dengan ramah dan berkata:

“Kamu benar.”

“Tetapi…”

“Jangan biarkan musuh membingungkanmu. Angkat kepalamu tinggi-tinggi dan teruslah hidup. Komari bersamamu. Semuanya akan baik-baik saja setelah kau mengubah dunia bersamanya. Itu tugasmu.”

“Benar-benar…?”

“Ya. Tapi Komari bisa saja ceroboh. Sebagai yang lebih tua…atau mungkin adik perempuan, kamu harus menjaganya.”

Gurunya memeluknya. Bau itu, kehangatan itu membawanya kembali. Nelia mencoba memejamkan matanya. Tiba-tiba, dia menyadari bahwa yang dia peluk bukanlah gurunya, melainkan orang lain.

Rambut emas bersinar. Mata merahnya penuh dengan campuran kebaikan dan permusuhan.

Terakomari Gandesblood.

“Jangan khawatir,” katanya. “Aku akan menanggung setengah dari rasa sakitmu.”

Menteri Rahasia Militer telah mengatakan ini:

“Mereka menggunakan kebaikan mereka sebagai senjata, itulah sebabnya mereka sangat benci menyakiti orang lain. Jauh di lubuk hati, mereka seperti Tianzi. Manfaatkan ini. Sadarkan mereka betapa banyak orang yang menderita karena mereka.”

Mary menganggapnya jenius.

Mary Fragment tidak pernah memiliki keluarga. Dia adalah seekor serigala yang bangkit dengan kekuatannya sendiri. Satu-satunya motif hidupnya adalah membantai orang sebagai Jenderal Terkemuka Aruka. Dia bisa lolos dari kejahatan apa pun di bawah wewenang Madhart. Tak jarang dia memangsa orang tak bersalah demi olah raga.

Namun kehidupan gemilangnya itu tidak bertahan lama.

Nelia Cunningham dan Terakomari Gandesblood mereformasi Aruka.

Semua kelakuan buruk Mary terungkap. Dia dijebloskan ke penjara dan kehilangan kebebasannya. Rekannya Pascal Rainsworth bertobat dan sekarang bekerja untuk Nelia Cunningham—tetapi dia tidak sesederhana dia. Dia juga tidak memiliki kemampuan akting untuk berpura-pura berubah pikiran.

Dia ingin membalas dendam. Untuk menghancurkan gadis-gadis kecil itu, tidak peduli resikonya.

Dia bisa saja melarikan diri dari penjara hanya dengan menggunakan kekerasan, tapi dia berpura-pura bunuh diri untuk mengusir para pengejarnya. Dia mengembara di Metropolis setelah melarikan diri dan menunggu waktu untuk membalas dendam.

“Ya ampun, sepertinya surga ada di pihakmu.” Suatu hari, seorang wanita berpakaian hitam sedang merokok muncul di hadapannya. “Apa kau keberatan dipermainkan olehku? Aku akan memberimu kesempatan untuk membalas dendam pada Terakomari Gandesblood dan Nelia Cunningham.”

Penghancur misterius dari ras tak dikenal—Nerzanpi Rocha.

Mana emas berhembus melintasi Gua Naga Kematian.

Gelombang rasa haus darah datang dari vampir merah tua, Terakomari Gandesblood. Dia mengangkat Nelia Cunningham sambil menatap Mary.

Mary mengertakkan gigi dan mundur selangkah.

Dia menjerat Nelia Cunningham untuk mencegah Terakomari menggunakan Core Implosion-nya.

Dia telah membangkitkan rasa bersalah di hatinya untuk memanfaatkan kebaikannya.

Tapi tidak ada yang berhasil. Terakomari lebih kuat dari perkiraan Mary. Omong kosong. Omong kosong. Omong kosong.

“Nelia Cunningham! Apa yang sedang kamu lakukan?! Bunuh Terakomari!”

Nelia tidak bergerak.

Cahaya telah kembali ke matanya. Cahaya terang yang penuh dengan kemauan. Nerzanpi telah mengubahnya menjadi Baolu. Orang-orang yang kehilangan tekadnya seharusnya menjadi cangkang kosong. Jadi mengapa Putri Moonpeach mendapatkan kembali miliknya?

“Kamu akan membayar.”

Sebuah suara gemetar karena amarah menembus telinganya. Tatapan merah menusuk matanya.

“Kamu tidak akan lolos begitu saja! Aku akan menghabisimu!”

Didorong oleh mana emas, Putri Moonpeach menyerbu ke arah Mary dengan pedang kembarnya.

Mary mendecakkan lidahnya dan mengangkat pedang panjangnya. Dia tidak bisa mengandalkan trik lagi. Dia menghindari tebasan merah muda yang datang dari samping dan melepaskan Core Implosion—Mindblade Annihilation-nya.

“…!!”

Nelia terhuyung.

Mary memperoleh kekuatan ini di bawah Madhart. Terlahir dari keinginannya untuk mendominasi, hal itu memungkinkannya mengubah orang menjadi mainan. Hanya dengan bertatapan dengan seseorang, dia bisa mengacak otaknya dan membuat mereka pingsan.

Dia pernah mengalahkan Nelia dengan kekuatan ini. Jika keberuntungan berpihak padanya, dia bahkan bisa mengalahkan Terakomari Gandesblood. Tapi saat bibirnya melengkung sebagai jaminan kemenangannya…

“Gwah?!”

…bilah kembar itu menancap di dadanya.

Mary menggertakkan giginya kesakitan. Semua kekuatan meninggalkan lengannya, dan pedang panjang itu jatuh ke tanah. Putri Moonpeach berdiri di hadapannya, gagah dan memiliki akal sehat. Dia berteriak begitu keras hingga tetesan darah beterbangan ke arah Mary:

“Aku TIDAK akan tertipu dua kali!!”

Saat itulah Mary menyadari apa yang telah terjadi. Sebelum dia bisa mengaktifkan Mindblade Annihilation, Nelia telah menggunakan Diverse Divide untuk melawan kekuatan khayalan Mary. Tapi kemudian Nelia bertindak seolah-olah itu berhasil untuk membuatnya lengah. Mary mengutuk kecerobohannya karena tertipu tipuan itu.

“K-kamu brengsek!!”

Dia mengayunkan senjatanya dengan sembarangan, hanya untuk terkena pukulan serupa.

Sebuah pisau emas telah menusuk bahunya. Dan bukan itu saja. Tubuhnya mulai berubah menjadi partikel emas dari luka itu.

Dengan penuh dendam, dia melihat ke luar Nelia ke pusaran emas.

Terakomari Gandesblood. Pedang yang tak terhitung jumlahnya berputar di sekitar vampir yang bermusuhan itu. Ketakutan membuat Mary kehilangan kata-kata. Menatap Terakomari saja membuat Mary menyadari bahwa tidak ada orang normal yang bisa melawannya. Dia tahu bodoh jika berpikir dia bisa mengeksploitasi rasa bersalahnya.

Tekad gadis itu terlalu kuat. Dia tidak pernah bisa membandingkannya.

Semua bilahnya mengarah ke Mary.

“Menyesali.”

“Komari, minggir.”

Pembunuhan berbentuk pedang yang bersinar.

Nelia menebas Mary hingga bersih dengan pedang kembarnya. Kebencian mengalir keluar dari tenggorokannya, tapi dia tidak bisa terus berdiri. Korban Gerra-Aruka ambruk dalam genangan darahnya sendiri, balas dendamnya belum selesai.

Ketenangan kembali ke hatinya.

Mana merah mudanya menguap saat dia menyarungkan Diverse Divide.

Nelia kemudian menoleh ke arah Komari. Dia masih diselimuti mana emas. Vampir itu telah menyelamatkan Nelia dari kabut. Komari selalu menyelamatkannya. Karena malu, dia menghampirinya.

Kemudian, dia tersadar. Villhaze, Sakuna Memoir, dan Gertrude terbaring terluka di tanah.

“Hei, Presiden Cunningham! Kita harus membawa mereka ke Dark Core Zone sekarang!”

“B-benar. Maaf…,” Nelia menanggapi permintaan Meihua dengan muram.

Teman-temannya berlumuran darah. Dia ingin mati karena malu mengetahui bahwa dialah penyebab semua ini. Tapi dia bisa bertobat nanti. Mereka harus membawa mereka ke tempat Dark Core dapat membantu mereka terlebih dahulu.

Lalu Nelia merasakan seseorang berdiri di belakangnya.

Itu adalah Komari, emas yang bersinar. Nelia ingin menangis. Ada luka sayatan di bahu Komari, lagi-lagi salahnya.

“Komari… maafkan aku…”

“Kamu adalah adik perempuanku.”

“Hah?”

“Jangan khawatir. Anda benar.”

Kata-katanya yang terputus-putus menyentuh hatinya.

Nelia menyeka air matanya dan menatap langsung ke mata merahnya sambil berteriak:

“Terima kasih! Aku sudah mengatasinya sekarang, terima kasih!”

“…”

“Tapi aku adalah kakak perempuannya! Nona Gandesblood memintaku untuk menjagamu!”

“………?”

Komari memiringkan kepalanya. Nelia kehilangan akal sehatnya karena sikap menggemaskan itu.

Seseorang membutuhkan tekad untuk berdiri di puncak suatu negara—Neliamengira dia telah mencapainya saat Perang Enam Negara, namun setiap kata Nerzanpi dan Mary telah melemparkannya ke dalam pusaran keputusasaan. Perjalanannya masih panjang.

Apakah dia tidak cocok untuk pekerjaan itu? Apakah dia terlalu terpaku pada kepemimpinannya sehingga dia tidak menyadari bagaimana dia menyakiti orang lain?

Nerzanpi telah membuka lubang di hatinya dan melumpuhkannya.

Tapi kemudian Komari memanggilnya. Dengan dia di sisinya, dia akan baik-baik saja.

Kemauan bersinar terang di kabut. Tidak perlu ada keraguan lagi.

“Cepatlah, Presiden!” Meihua berteriak sambil menggendong Gertrude.

Sebenarnya, dia ingin bertarung bersama Komari, tapi mereka harus menyembuhkan semua orang terlebih dahulu.

Nelia mengeluarkan Batu Ajaib dari sakunya dan berbalik.

“Komari. Aku akan pergi ke Dark Core Zone bersama Meihua. Sudah menjadi tanggung jawabku untuk membuat mereka terluka. Aku akan segera kembali… Kau pergi dan kalahkan Nerzanpi. Bersama Gongzhu.”

Bahu gadis hijau itu tersentak.

Lingzi Ailan memandang Nelia seolah dia baru saja melihat monster paling menakutkan di dunia.

“…Apa yang salah?”

“Ah… Err… T-tidak… Tidak ada…”

Apakah dia takut pada Nerzanpi? Tapi tidak perlu takut. Semuanya akan baik-baik saja jika Komari ada di sisinya. Lingzi Ailan pun harus membusungkan dadanya seperti Nelia Cunningham dan menyandang gelar Tianzi.

Komari menghampiri Mary yang tergeletak di tanah.

Dia mencengkeram kerah bajunya dan dengan suara lemah dan pelan bertanya:

“Di mana Nerzanpi?”

“Ugh…”

“Di mana Nerzanpi?”

Maria menatap langit dengan mata kosong.

Setelah beberapa saat, dia bergumam dengan suara serak:

“Dengan Tianzi… Di Zijingong… Dia membuatnya membocorkan rahasia di lokasi Inti Gelap…”

“Tidak ada trik?”

“Ha-ha… Bwa-ha-ha-ha-ha-ha… Aku hanya dimanfaatkan… Kamu akan membayarnya, Nerzanpi… Menderita di tangannya…”

Setelah itu, dia hanya tertawa seperti kaset rusak. Dia telah menjual sekutunya dalam keputusasaannya. Wanita yang tidak bisa diselamatkan sampai akhir , pikir Nelia.

Sesaat kemudian, Komari mengaktifkan mantra teleportasi. Nelia kembali menatap Komari yang diselimuti cahaya. Ia sudah berada di udara, memeluk Lingzi erat-erat.

Bibir kecilnya terbuka. “Jaga mereka.”

Nelia mengangguk dan berteriak, “Maaf, Komari! Jagalah Negeri Ajaib!”

Komari juga mengangguk.

Pilar emas menjulang ke langit dengan kecepatan luar biasa. Nelia menatap pemandangan fantastis itu sebelum menutup matanya. Cahaya Batu Ajaib semakin meningkat, hingga membuat mereka menghilang.

Hikikomari Kyuuketsuki no Monmon LN - Volume 7 Chapter 3

Comments for chapter "Volume 7 Chapter 3"

MANGA DISCUSSION

Leave a Reply Cancel reply

Dukung Kami

Join Discord MEIONOVEL

Hikikomari Kyuuketsuki no Monmon LN - Volume 7 Chapter 3

Comments for chapter "Volume 7 Chapter 3"

MANGA DISCUSSION

Leave a Reply Cancel reply

Dukung Kami

Join Discord MEIONOVEL

YOU MAY ALSO LIKE

Berhenti, Serang Teman!

Green Skin

Arena

I Don’t Want to Be Loved