Hikikomari Kyuuketsuki no Monmon LN - Volume 7 Chapter 1

Zona Inti Gelap—Mata Air Panas Frezier.

Kami sedang duduk bersama di sebuah lounge di Crimson Snow Hut—tempat kami mengadakan pesta ulang tahunku, dan tempat aku terjebak dalam insiden pembunuhan berantai itu. Kami tidak bisa memikirkan tempat lain untuk menenangkan diri.

“…Terima kasih. Kau menyelamatkanku.”

Meihua menenangkan diri dengan bantuan secangkir coklat panas.

Dark Core juga menyembuhkan lukanya.

“Nona Meihua, apa yang terjadi? Apakah para prajurit Negeri Ajaib itu muncul di kediaman Gandesblood?” Vill bertanya sambil mengunyah roti coklat.

Bisakah Anda tidak menampar bibir Anda dengan rakus saat membicarakan hal-hal serius? Kamu akan membuatku menginginkannya.

“…Itu adalah prajurit Negeri Ajaib, ya. Mereka mencoba menyingkirkanku karena menentang Shikai Gudo. Atau, yang lebih penting, mereka menindas siapa pun yang bersekutu dengan Lingzi.”

“Mengapa mereka perlu melakukan itu?”

“Bukankah sudah jelas? Mereka ingin melucuti kekuasaannya. Dia akan menjadi Tianzi berikutnya… Jika mereka menetralisirnya, dia dapat mengambil alih posisinya, atau begitulah menurut mereka.”

“Tapi kudengar Shikai Gudo sangat populer di kalangan masyarakat, bukan? Diamemotong pajak dan memperkuat kesejahteraan dan semacamnya. Six Nations News mengatakan warga membangun patung dan monumen untuk merayakan pencapaiannya.”

“Popularitasnya dibangun di atas darah yang tak berdosa. Apakah menurutmu ada nilai dalam tingkat persetujuan yang diperoleh melalui kekuatan dan pengorbanan?”

“Apa maksudmu?”

“Dia bersedia melakukan apa pun untuk mendapatkan kekuasaan. Karena itu, para pendukung Lingzi… Lingzi sendiri…! Kita tidak bisa membiarkan dia lolos begitu saja!”

Meihua mencoba berdiri, tetapi saya bergegas menghentikannya.

“Tahan! Kau hanya akan terluka lagi jika kau menyerang tanpa rencana!”

“Saya tidak peduli! Jika kamu tidak mau membantuku, aku akan pergi sendiri! Wah! T-tunggu, jangan menempel padaku!”

Meihua melepaskanku darinya, wajahnya merah.

Hmm? Ada yang aneh dengan reaksinya. Baiklah.

“Komari benar,” sebuah suara tenang berkata. “Tidak ada gunanya terburu-buru. Pertama, kita perlu mengumpulkan informasi.”

Warblade dengan rambut berwarna peach duduk di sampingku. Nelia Cunningham. Temanku dan presiden Republik Aruka.

Meihua kembali duduk dengan cemas.

“Maaf… Ngomong-ngomong, kenapa Presiden Aruka Cunningham ada di sini?”

“Saya datang ke sini untuk menemui Komari, dan kemudian saya mendengar tentang keadaan darurat tersebut dan memutuskan untuk…tidak menunda pertemuan saya. Saya sudah berencana berbicara tentang Negeri Ajaib.”

Benar saja. Tepat saat kami tiba di Frezier, Nelia menelepon saya dan berkata, “Bisakah kita bertemu hari ini?! Aku tahu kita bisa! Terima kasih, aku akan segera berangkat!”

Putri Moonpeach muncul di Pondok Salju Merah sebelum aku menyadarinya.

Nelia terus menepuk-nepuk kepalaku, dan dia bahkan memberiku setengah dari roti cokelatnya. Apakah dia pikir aku adik perempuannya atau semacamnya? Sungguh menyebalkan! Tapi kue itu sangat lezat.

Nelia menyeka coklat di sekitar mulutku dan melanjutkan.

“Katakan padaku, Meihua. Kanselir Agung sangat populer di kalangan penduduk Negeri Ajaib, namun dalam bayang-bayang, dia melakukan kejahatan yang tak terkatakan… Itu pandanganmu tentang masalah ini, kan?”

“Ya.”

“Menurutku kamu tidak salah.”

“Apa yang kamu katakan?” Vill menghela nafas. “Kita tidak boleh bertindak berdasarkan dugaan. Juga, tolong lepaskan Nona Komari.”

“Itu bukan dugaan. Saya telah memeriksa file rahasia dari pemerintahan Madhart dan menemukan bahwa dia membuat kesepakatan ilegal dengan Shikai Gudo.”

Nelia mengeluarkan beberapa dokumen.

“Lebih khusus lagi, dia memberikan teknologi yang diproduksi di penjara Daydream Paradise. Mereka juga terlibat dalam penyelundupan Instrumen Ilahi dan perdagangan narkoba. Madhart dan Shikai Gudo bersekongkol.”

“Dengan serius?!” Meihua mencondongkan tubuh ke depan karena terkejut. “Jika itu benar, maka itu adalah alasan lain untuk menghentikannya! Saya telah mendengar desas-desus tentang dia menculik orang untuk eksperimen. Dia mungkin melanjutkan penelitian yang dimulai di Daydream Paradise…”

“Ya, itulah mengapa aku pribadi tidak bisa mengabaikan apa yang terjadi di Enchanted Lands,” katanya dengan ekspresi serius sambil memijat bahuku.

Hentikan. Rasanya menyenangkan sekali.

“Ini adalah kesalahan pemerintahan Aruka sebelumnya, jadi saya tidak bisa mengatakan bahwa ini bukan tanggung jawab saya. Saya perlu melihat ke rektor agung lebih dekat.”

“Saya menghargai dukungan Anda, Presiden Cunningham!”

Sebuah aliansi terbentuk tanpa sepatah kata pun dari saya.

Pokoknya, untuk rekapitulasi. Kanselir agung Enchanted Lands sangat populer di kalangan rakyat. Namun, dia sebenarnya melakukan hal-hal buruk secara diam-diam. Negara itu bisa runtuh jika dia terus melakukannya. Dan… seorang gadis malang berada di tengah kekacauan ini.

“Apa…bagaimana dengan Lingzi?”

“Dia dikurung di istana. Mereka mencoba menyerangnya.”

“Menyerang?!”

“Ini memuakkan… Jika Shikai bersekutu dengan keluarga Ailan, tidak akan ada yang bisa menghentikannya. Dia mencoba memaksa turun tahta untuk mengubah dinasti. Dan jika itu terjadi, Lingzi akan kehilangan kebebasannya selamanya.”

Jantungku berdebar kencang.

Saya tidak bisa membiarkan hal itu terjadi.

Memikirkan dia menikah dengannya saja sudah membuat dadaku sakit. Itu membuatku ingin menjadi orang yang menikahinya. Tunggu. Tidak, itu tidak mungkin. Aku hanya mengkhawatirkannya. Saya harus menghentikan rektor agung. Ya, hanya rasa keadilan saya yang menggerakkan saya. Atau benarkah?

Apakah aku… sedang jatuh cinta? Tidak, tidak, itu konyol.

“…Maafkan aku, Terakomari.”

“Hah?”

Meihua mengerutkan kening; sepertinya dia menyadari sesuatu.

Saya tidak tahu apa itu. Lalu Nelia menyela.

“Jadi, sudah beres! Aruka, Mulnite, dan Negeri Ajaib akan bersekutu melawan Shikai Gudo. Pertama, kita harus memutuskan tindakan kita. Kita harus berhati-hati kali ini.”

“Saya tidak mengerti. Tidak bisakah Nona Komari menggunakan Core Implosion-nya untuk menyelesaikan masalah dalam hitungan detik?”

“Tidak, itu tidak bagus. Shikai Gudo mendapat dukungan dari masyarakat. Kami akan menjadi sasaran kritik jika kami mencoba menyelesaikannya dengan kekerasan. Kita perlu mendapatkan bukti kesalahannya dan mengungkapnya.”

Jadi pendekatan yang kami gunakan terhadap Madhart tidak akan berhasil kali ini.

“Kamu setuju bukan, Komari? Anda mendapat pesan yang meminta untuk membantu orang-orang di Negeri Ajaib, ingat?”

“Ya kamu benar.”

Perasaan benciku atas diambilnya Lingzi dariku menambah rasa keadilan kecilku yang menyuruhku menghentikan jatuhnya Negeri Ajaib. Dan pesan dari ibuku yang disampaikan Kilty kepadaku di penginapan memberiku dorongan terakhir untuk memperkuat keinginanku. SAYAtidak bisa mengamuk dan berteriak ingin tetap di kamarku kali ini.

“Baiklah! Ayo lakukan ini, untuk Lingzi! Pertama, kita pergi ke Enchanted La—”

“Aku mendengar semuanya!!”

Aku tidak bisa mempercayai telingaku.

Meihua dan Vill berbalik karena terkejut.

Sepasang paparazzi dari Six Nations News ada di sana.

“Komandan akan terjun ke pertempuran besar?! Luar biasa!! Menginspirasi!! Maukah Anda mengizinkan kami mengikuti Anda untuk liputan jarak dekat?!”

“Aku tidak ingin melakukan liputan jarak dekat, tolong mereka tidak akan membayar kita ekstra untuk lembur, ayo kita pulang.”

“Diam, Thio! Kami melakukan ini bukan demi uang! Kami melakukan ini demi kebaikan jurnalisme dan dunia! Mohon permisi, Komandan Gandesblood! Pertama, izinkan kami mengambil foto Anda!”

Melka mulai menembak bahkan sebelum aku bisa berkata apa pun.

Aku bergegas ke belakang Nelia, tapi dia mendorongku ke depan.

“Nelia! Keduanya seharusnya tidak ada di sini! Kenapa kamu tidak mengusir mereka?!”

“Saya menelepon mereka. Itu akan berguna.”

“Bagaimana mungkin?! Maksudku, majalah Six Nations News berguna saat makan semangka, tapi…”

“Itu benar! Kami berguna!”

Gadis Sapphire itu merayap ke arahku. Seperti, dia tepat di depan wajahku. Dia tidak memiliki konsep jarak sosial.

“Sungguh mengejutkan mendengar Kanselir Agung Shikai Gudo memiliki wajah yang tersembunyi! Presiden Cunningham baru saja menyebutkan file rahasia; maukah Anda menerbitkannya?! Juga, menurut Anda apa yang akan terjadi pada Yang Mulia Lingzi Ailan?! Apa arah aliansi yang baru terbentuk antara Aruka, Mulnite, dan Negeri Ajaib?! Apakah menurutku Komandan Gandesblood tidak akan memungut biaya apapun terhadap Negeri Ajaib?!”

“Ya.”

“Diam, Vill!! TIDAK! Apakah kamu bahkan mendengarkan ?!

“Kami tidak! Silakan ulangi lagi, secara detail!”

“Beri aku ruang untuk bernapas…”

“Pegang kudamu, paparazzi. Tindakan sombong itu hanya akan membuat Komari membencimu.” Nelia membantuku.

Namun saya sangat sadar bahwa kepalsuan seorang jurnalis ini tidak akan bisa dihentikan dengan pernyataan sepele seperti itu. Mengetahui hal ini, aku mengambil roti coklatku yang baru setengah dimakan untuk digunakan sebagai suap lezat agar dia keluar dari kasusku, ketika…

“Ya ampun! Permintaan maaf saya yang terdalam! Saya tidak tahu Anda tidak menyukai liputan yang memaksa!”

…Melka mundur selangkah sambil tersenyum.

Apa…? Apakah dia selalu menyerah begitu cepat? Mungkinkah itu kekuatan Presiden Aruka? Ya Tuhan, kuharap aku menjadi presiden.

“Heh. Tidak perlu terburu-buru terlebih dahulu. Kami akan memberi Anda yang eksklusif. Sebagai gantinya, kami akan memintamu bekerja untuk kami nanti,” kata Nelia.

“Ohh! Kedengarannya sangat menarik! Kalau begitu, sudah deal,” kata Melka.

“MS. Melka, sebaiknya kita tidak menyetujui kesepakatan ini. Yang jelas kita akan terhisap sampai kering, lalu ditampar seperti nyamuk pada akhirnya. Ugh, tapi aku tahu tidak ada yang bisa menghentikanmu, jadi aku akan keluar dari perjalanan ini sekarang juga. Aku akan bersantai saja di pemandian air panas, jadi kamu urus sisanya—MEOW?!”

“Diam, kamu pengecut! Kami punya berita terbaik abad ini, dan Anda membiarkannya begitu saja?! Apa kamu punya otak kucing atau apa?!”

“Ya, saya bersedia!!”

Melka mengunci kepala Thio, dan gadis malang itu mengeong sekuat tenaga.

Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi, hanya saja Nelia dan Melka jelas-jelas menyembunyikan sesuatu.

“…Hei, Vill. Apa yang ada dalam pikiran mereka?”

“Saya kira mereka membentuk aliansi untuk diam-diam mendapatkan foto Anda yang memalukan, Nona Komari.”

“Serius?! Dasar bajingan sakit jiwa…!”

Aku menggigil ketakutan. Sekali lagi, aku teringat betapa setiap orang di dunia ini sakit.

“Bagaimanapun,” kata Nelia, mengalihkan topik pembicaraan. “Saya hanya punya satu tujuan:mengungkap kelakuan buruk sang kanselir kepada dunia dan memakzulkannya. Dengan begitu, Lingzi tidak perlu menikah dengannya, dan semua orang akan hidup bahagia selamanya.”

“Dan kami para jurnalis akan menjadi pengeras suara untuk menyiarkan kelakuan buruknya ke seluruh dunia.”

“Tepat. Itu juga sebabnya saya ingin Anda menahan diri untuk tidak menerbitkan berita palsu sampai kita selesai dengan ini… Melka Tiano, bukan? Apakah Anda menerima persyaratan ini?”

“Tentu saja!” Melka menyeringai.

“Tidak,” kata Thio sebelum kepalanya ditampar.

“Kami tidak punya pilihan selain menahan diri! Tidak ingin menyia-nyiakan kesempatan besar ini. Baiklah, Nona Presiden. Kami akan melakukan apa yang Anda katakan. Demi dunia yang lebih baik. Demi bisnis.”

“Hah, kamu lebih masuk akal dari yang aku harapkan.”

Nelia, tidak! Anda tidak bisa mempercayainya! Mereka akan menerbitkan artikel tentang Anda dan fetish pembantu Anda! Namun jika itu terjadi, silakan bergandengan tangan dengan saya untuk mengecam pencemaran nama baik mereka.

“Nah, bagaimana kita membuka kedok Shikai Gudo?”

“Tidak ada keraguan bahwa dia jahat,” kata Meihua. “Dia bahkan memiliki Yang Mulia Tianzi di telapak tangannya. Pengadilan berantakan di bawah kepemimpinannya… Saya harap Lingzi tidak terluka…”

Sesuatu menusuk dadaku. Lingzi dikurung. Apakah dia menangis sendirian?

“Bisakah kamu bertemu dengan Lingzi?” Saya bertanya.

“Saya tidak melihatnya selama setengah bulan. Saya diasingkan dari Negeri Ajaib.”

“Menembak. aku mengkhawatirkannya…”

“Tentu saja kamu. Kalau begitu, mari kita tanyakan tentang dia,” kata Nelia.

“…? Tanya siapa?”

“Rektor Agung,” jawabnya, sebelum mengeluarkan Batu Ajaib hijau mewah dari sakunya.

“Mustahil.” Rahang Vill ternganga. “Apakah itu… hotline? Yang menurut mereka dimiliki oleh semua pemimpin negara?”

“Ya. Aku hanya akan bertanya padanya tentang dia.”

Nelia menuangkan mana ke dalam Correspondence Crystal.

Tunggu apa? Anda akan bertanya padanya ? Apakah dia benar-benar akan mengangkatnya? Semua orang sepertinya memikirkan hal yang sama denganku sementara kami memperhatikan Nelia dalam diam. Segera, suara ceria datang dari sisi lain kristal itu.

“Ya? Ini Kanselir Agung dan Menteri Starquake dari Negeri Ajaib, Shika Gudo yang berbicara!”

…

…Dia benar-benar mengangkatnya. Sekarang apa?

“Apakah ada masalah, Presiden Cunningham?! Saya merasa terhormat menerima telepon Anda! Itu pasti hasil karya bidadari Tiannu yang membimbing takdir kita!”

“Apa pun. Ada sesuatu yang ingin saya tanyakan.”

“Tidak-ha-ha-ha! Begitu, jadi itu Meihua Liang!” Shikai terkekeh. “Kudengar dia kabur ke Mulnite! Senang mendengar dia baik-baik saja! Saya tidak ingin nyawa yang berharga hilang! Kurasa dia pada akhirnya pergi ke Aruka untuk meminta bantuan?!”

“Kanselir Besar… Kamu tercela…!”

“Ahhh! Aku bisa mendengar seekor binatang mengaum. Aku ingin tahu kepada siapa ia memamerkan taringnya? Bagaimanapun, apa yang ingin Anda tanyakan kepada saya, Nona Presiden? Saya bisa memberi tahu Anda semua tempat wisata sempurna di Negeri Ajaib!”

“Saya telah diberitahu bahwa Anda menutupi beberapa kesalahan.”

Kehalusan bukanlah keunggulan Nelia. Dia langsung melanjutkan pengejaran.

“Benarkah kamu ingin merebut Dinasti Ailan? Bahwa Anda menculik warga dan melanjutkan pekerjaan Daydream Paradise? Bahwa Anda membuat mereka membangun monumen untuk memuja Anda?”

“Ya ampun, ini kasar. Semua fitnah yang tidak berdasar! Saya bekerja keras untuk membuat Negeri Ajaib menjadi tempat yang lebih baik!”

“Uh-huh… Ini, aku akan memberikan teleponnya pada Komari. Dia punya beberapa kata untukmu.”

Nelia memberiku Kristal Korespondensi.

Hah? Kenapa? Aku tidak bisa bereaksi sebelum mendengar suaranya:

“Komari? Maksudmu Komandan Gandesblood?”

“I-itu aku!” Saya tidak bisa membuang waktu dengan panik. Aku mengepalkan tanganku dan berteriak: “Apakah Lingzi baik-baik saja?! Kudengar kamu memperlakukannya dengan buruk!”

“Saya baru saja bilang bahwa tuduhan itu tidak berdasar. Tidak ada bukti bahwa saya telah menyakiti Yang Mulia Lingzi! Maksudmu aku mengurungnya? Ahhh! Bagaimana aku bisa berpikir untuk melakukan sesuatu yang begitu mengerikan?!”

“Tetapi Lingzi belum terlihat di luar!”

“Ya, benar-benar mengerikan! Begini, kondisinya sangat buruk… Tapi, kamu harus mengerti bahwa dia adalah tunanganku! Tidak ada pria terhormat yang akan mencoba membuat istrinya menderita!”

Meihua menggertakkan giginya. Nelia menatap dingin ke arah kristal itu.

Shikai bertindak provokatif. Aku tidak merasakan kekhawatiran terhadap kesejahteraan Lingzi dalam suaranya.

“Kapan dia bilang dia ingin menikah denganmu?! Apakah kamu tidak memaksanya ?!

“Tidak akan pernah! Dia memilih masa depannya atas kemauannya sendiri! Apa kau tidak melihat surat-suratnya? Oh, belum? Kalau begitu lihatlah! Kau akan melihat senyumnya penuh kebahagiaan! Ahh! Senyum yang sangat indah! Très bien !”

Aku merasa dia meremukkan hatiku di tangannya. Ada apa dengan très bien ini , dasar blak-blakan?

Tapi…kalau dipikir-pikir, Lingzi benar-benar tersenyum di foto bersama Shikai itu.

“Saya berniat menikahi Yang Mulia Lingzi. Saya yakin itu yang terbaik untuk negara ini. Dan lebih dari segalanya, dia menyukaiku! Kebenarannya tidak dapat disangkal!”

“M-mungkin itu semua hanya ada di kepalamu!”

“Tidak! Dia berkata kepadaku, dan aku mengutip: ‘Aku mencintaimu.’ ”

“Apa?! Itu bohong! Kamu mengalami delusi!!”

“Saya punya rekamannya. Dengarkan ini—suaranya seindah kicauan burung!”

“Aku mencintaimu.”

Saya mendengar suara Lingzi datang dari Correspondence Crystal. Aku ingin menegurnya dan berteriak, Untuk apa kamu merekam ucapannya itu, kamu sakit?! tapi aku tidak bisa mengeluarkan kata-kata itu dari tenggorokanku.

Aku mencintaimu. Aku mencintaimu. Aku mencintaimu —aku merasa otakku berubah menjadi bubur. Aku akan kehilangan akal sehatku jika dia mengatakan itu padaku. Hatiku akan langsung meledak. Tidak, Komari, bukan itu!

Lingzi… Lingzi benar-benar ingin menikah dengannya…?

“Ngomong-ngomong, dia baru saja memasak untukku kemarin!”

“APA?!”

“Dan dia membelai kepalaku untuk menghilangkan rasa lelahku dari semua pekerjaanku.”

“APAAAAA?!”

“Aku seharusnya mengalami delusi? Hah! Mungkin, di satu sisi. Tapi ketahuilah bahwa apa yang baru saja saya katakan adalah lelucon. Apakah menurut Anda kami akan melakukan perbuatan tidak patut seperti itu sebelum menikah? Aku hanya mengatakan itu karena aku tahu itu akan mendapat reaksi darimu.”

“Dasar kecil…!! Berhentilah membuatku kesal!!”

“Um… Nona Komari?”

“Tingkahmu agak aneh. Mengapa kamu begitu kesal dengan komentarnya?”

Rasa keadilan dan perasaan pribadiku bercampur hingga menyalakan api di dadaku.

Aku tidak bisa membiarkan orang ini mengambil Lingzi dariku. Apalagi dalam pernikahan! Lalu, Shikai Gudo memberiku sarung tangan putih terbesar:

“Itu mengingatkanku! Kami akan mengadakan resepsi minggu depan! Dan kalian semua diundang.”

“Apa…?”

“Ini adalah kesempatan yang luar biasa. Kami akan mengadakan perayaan besar dengan para VIP dari setiap negara. Nah, itulah yang saya sebut très bien !”

“Tidak ada yang bagus tentang ini, apalagi très !! Ceraikan dia!!”

“Heh. Bagaimana bisa aku padahal kami belum menikah? Persatuannya dengan saya akan memberinya masa depan yang stabil—saya hanya melakukan ini untuknya! Ahhh! Saya sungguh suami yang luar biasa!”

Masa depan yang stabil? Anda hanya akan menghancurkannya! Dan Negeri Ajaib juga! Kamu akan membuat negara berantakan, seperti yang dilakukan Madhart pada Aruka! Heck, Anda melanjutkan Daydream Paradise dan segalanya!

“Aku tidak akan mengizinkannya… Aku tidak akan mengizinkannya…!”

“Anda tidak mempunyai kewenangan untuk membatalkannya. Hanya surga yang bisa memutuskan.”

Itu menghancurkan kesabaran saya. Aku bangkit dengan sangat keras dari tempat dudukku hingga kursiku terjatuh. Lalu aku meneriakkan apa yang terlintas dalam pikiranku tanpa berhenti berpikir:

“Lingzi tidak akan menikahimu! Dia datang kepadaku untuk meminta bantuan! Dia memintaku untuk membantunya sebelum kamu melakukan hal buruk padanya! Matanya tidak berbohong! Foto dirinya di koran itu palsu! Lingzi adalah milikku! Tunggu saja! Aku akan menghentikan resepsi itu dan—”

“Wah, aku harus ke kamar mandi! Nanti, Komandan Gandesblood! Selamat tinggal !”

“Apa?! Aku belum selesai bicara—”

Dia menutup telepon tanpa ragu-ragu.

Aku merasakan kesemutan di punggung tanganku. Luka kacanya belum juga sembuh. Aku mendapatkannya kembali ketika Lingzi datang ke Istana Mulnite, kurasa, dan itu sudah cukup lama… Tapi ini bukan waktunya untuk mengkhawatirkan hal itu. Aku menyodorkan kristal itu ke Nelia dan berteriak:

“Aku akan mengambil Lingzi kembali!”

“Maksudku, aku juga tidak suka dengan sikap rektor, tapi kamu lebih bersemangat dari yang kukira,” kata Nelia.

“Dia tidak hanya bersemangat—dia juga hangus. Apakah dia baru saja mengatakan, ‘Lingzi milikku’ ? Aku tidak bisa mempercayai telingaku. Tentunya hanya saya yang mendengarnya, kan, Nona Komari?” tanya Vill.

“Y-ya, kamu berhalusinasi!” saya menjawab.

“Ya, tentu saja.” Vill menghela nafas.

“Pokoknya! Aku tidak bisa tinggal diam dan membiarkan benda-benda itu jatuh di Tanah Ajaib!”

“Benar!” Nelia berdiri sambil tersenyum. “Sepertinya Rektor Agung tahu tentang rencana kita sekarang, tapi bagaimanapun juga, ayo segera pergi ke sana!”

“Terima kasih,” bisik Meihua dengan air mata berlinang. “Lingzi benar karena memercayaimu, Komandan Gandesblood.”

“Jangan khawatir, Meihua. Dengan Vill dan Nelia di pihak kita, kita tidak akan kalah dari pasukan mana pun.”

“Ya. Dan jika ada dorongan, kamu pasti akan menghempaskan musuh.”

“…”

Oh tidak. Saya lebih suka menyelesaikan masalah dengan damai. Semoga dengan ngobrol atau mungkin suap…

Lalu aku mendengar bunyi rana kamera. Melka memotret seperti orang gila.

“Betapa beraninya! Semangat gagah berani melawan musuh bangsa lain! Ini Terakomari Gandesblood yang kukenal! Wanita yang akan mengubah dunia menjadi nasi telur dadar!”

“Kamu benar. Kecuali bagian tentang aku yang mengubah dunia menjadi nasi telur dadar. Saya tidak pernah mengatakan itu.”

“Jadi, aliansi Negeri Ajaib Aruka-Mulnite menyatakan perang melawan Shikai Gudo! Sekarang ini adalah beritanya! Penjualan kami akan mencapai puncaknya!”

“Aruka akan memeriksa artikelnya sebelum diterbitkan ya. Jangan menulis sesuatu yang aneh.”

“Diterima!” kata Melka, wajahnya terlihat seperti bajingan.

Maka dimulailah perang baru yang terjadi di sekitar Negeri Ajaib.

“Kami adalah surat kabar yang paling terhormat dan dapat dipercaya di luar sana! Kami hanya melaporkan kebenaran!”

 

 

Six Nations News, Edisi Pagi 18 Maret

KOMANDAN KOMARIN BERKATA: “LINGZI ADALAH MILIKKU!”

MODAL IMPERIAL — OLEH MELKA TIANO

Crimson Lord of the Mulnite Empire Terakomari Gandesblood baru-baru ini berbincang dengan Grand Chancellor dan Starquake Minister of the Enchanted Lands Shikai Gudo. Selama pembicaraan, Rektor Agung Gudo mengumumkan pernikahannya dengan Yang Mulia Meteor Drakonik Lingzi Ailan, dan KomandanGandesblood menyuarakan keberatannya, dengan jelas menyatakan: “Lingzi adalah milikku. Aku tidak akan membiarkanmu membawanya.” Dia juga menegaskan dia akan membatalkan resepsi yang direncanakan pada tanggal 21 minggu depan dan mencuri pengantin Gudo. Para ahli terus mendiskusikan kapal-kapal Komandan Komarin dengan penuh semangat, dan kini nampaknya ada kandidat baru yang ikut terlibat. Tampaknya keputusan telah diambil: Mungkinkah Yang Mulia Lingzi Ailan adalah kekasih sejati sang Komandan? Kita semua menantikan perkembangan baru dan dramatis dalam kisah komedi romantis internasional ini.

“Ap… Ap… APA INI?!?!?!” Vill berteriak sambil merobek kertas itu.

Jingshi—Ibukota Bunga di Negeri Ajaib.

Aku menghela nafas sambil melihat ke luar jendela.

Sebuah kota timur yang megah terbentang di luar.

Bangunan-bangunan yang dipernis dengan warna merah terang berjejer dalam panorama yang begitu menakjubkan sehingga saya merasa seolah-olah saya terlempar ke dunia lain. Aku membayangkan Jingshi akan seperti Ibu Kota Timur, tapi kenyataannya sangat berbeda.

Kota Bunga Surga Surgawi adalah tempat elegan yang penuh dengan bangunan-bangunan rendah di bagian timur.

Sementara itu, Ibukota Bunga di Negeri Ajaib adalah tempat megah yang penuh dengan gedung-gedung tinggi dan gedung pencakar langit yang indah. Belum lagi semuanya terhubung dengan jembatan lengkung. Itu adalah kota tiga dimensi.

Kami telah berhasil menyusup ke Jingshi dan menunggu kesempatan untuk menyerang.

Sebenarnya, “menyusup” bukanlah kata yang tepat. Shikai benar-benar mengirimi kami undangan ke resepsi. Dia bahkan sudah memesan hotel untuk kami. Kami cukup diterima di sini. Seolah-olah dia bahkan tidak menganggap kita sebagai ancaman… Tapi bagaimanapun juga.

“Memalukan! Tidak masuk akal! Ayo kita protes di Kantor Pusat Berita Enam Negara! Ledakkan seluruh bangunan sekarang juga! Sebagai gantinya, kami akan melakukannyabangunlah patung kamu dan aku yang sedang berciuman untuk menunjukkan kepada dunia cinta dan kekuatan kita!”

“Tenang saja, Vill! Kenapa kamu menjadi begitu kejam?!”

“Karena mereka menyebarkan berita bohong!”

“Itulah yang selalu mereka lakukan.”

Setelah mengatakan itu, aku tersadar. Meskipun Vill mengamuk, anehnya aku tetap tenang, meski tahu aku seharusnya marah pada rekayasa Six Nations News.

Atau… apakah aku?

Jantungku berdebar kencang membaca artikel itu. Aku tidak terlalu kesal karena mereka mengada-ada, tapi aku merasa malu. Perasaannya sedikit berbeda dari biasanya.

“Kita perlu menemukan jurnalis-jurnalis itu dan merebus mereka sampai mati secepat mungkin. Hanya di atas mayat mereka, dunia dapat kembali ke keadaan semula. Dan kita juga perlu melakukan pembalasan terhadap Lady Cunningham karena membuat laporan ini.”

“Kau bertindak terlalu jauh. Kami tidak punya waktu untuk melakukan itu sejak awal.”

“Kamu masih mengatakan itu bahkan setelah melihatnya?” Vill menunjuk Sakuna yang sedang duduk di lantai dan memeluk lututnya.

Dia sedang memakukan paku pada kliping koran. Aura abu-abu yang tidak menyenangkan keluar dari setiap pori-porinya. Dengan setiap paku baru, dia bergumam dengan tidak masuk akal, “Ini tidak benar. Ini tidak benar. Dunia sudah gila.” Ada apa dengan dia?

“Apakah kamu mengalami mimpi buruk atau semacamnya, Sakuna?”

“Tidak cukup, tapi sangat dekat. Mimpi burukku adalah kenyataan.”

Saya tidak tahu apa yang dia bicarakan.

Lalu aku mendengar suara malu-malu. “Permisi!” Itu dari seorang gadis berambut coklat kemerahan, Esther Claire.

“Menurutku kamu tidak perlu terlalu khawatir tentang hal ini, Vill, Komandan Memoir.”

“Apa maksudmu? Dan Anda menyebut diri Anda penggemar Komari? Bagaimana kamu tidak khawatir?” Vill bertanya.

“Nona Vill benar… Nona Komari akan semakin menjauh jika kita tidak melakukan sesuatu… Aku harus membunuhnya sekarang juga dan mengubah ingatannya…,” kata Sakuna.

“I-itu akan baik-baik saja! Presiden Cunningham pasti memikirkan sesuatu ketika mengizinkan artikel ini diterbitkan. Mungkin dia ingin memperjelas penolakan Panglima terhadap Rektor,” kata Esther.

Sakuna mengangkat kepalanya.

“Aku tidak mempertimbangkan itu,” kata Vill, matanya membelalak.

“Kali ini kami tidak bisa menyelesaikan masalah dengan sihir atau Core Implosion. Rektor mendapat dukungan luar biasa dari masyarakat. Kami akan menjadi orang jahat jika kami mencoba membawanya keluar dengan paksa. Suara rakyat itu penting. Saya yakin Presiden menjadikan artikel ini sebagai batu loncatan untuk mengubah opini publik… Ah! Tapi ini hanya asumsi saya yang setengah matang!”

“Ester benar.” Vill kembali tenang. “Lady Komari sejak awal tidak punya rencana untuk menikah. Bukan masalah kita jika masyarakat terpengaruh oleh apa pun yang tertulis di surat kabar tersebut. Nona Memoir, Anda bisa menghentikan ritual kutukan Anda. Berdiri.”

“Ya… aku tidak berpikir jernih.” Sakuna membekukan kertas itu sambil tersenyum malu-malu.

Ester benar-benar luar biasa. Aku ingin salah satu dari dia ada di rumahku.

“Ngomong-ngomong, di mana Nona Nelia?”

“Dia menyelinap di sekitar Jingshi dengan pembantunya. Saya yakin dia sedang mengumpulkan bukti kesalahan rektor… Kita harus bersiaga sampai dia memanggil kita.”

“Itu seharusnya bukan tugas presiden. Apa yang harus kita lakukan?”

“Komandan! Kami adalah tim eksekusi.”

Menurut Esther, barisannya adalah sebagai berikut: Nelia, Gertrude, Meihua, dan Unit Ketujuh (yang tidak diundang, jadi mereka adalah mata-mata sebenarnya di sini) akan mengintai Jingshi. Vill, Esther, Sakuna, dan aku akan menginap di hotel. Begitu tim Nelia mengungkap kelakuan buruk rektor, kami akan mengambil Lingzi dengan paksa.

Mendengarnya saja membuatku menghela nafas. Pada akhirnya, kami terpaksa melakukannyakekerasan. Saya lebih suka menyelesaikan semuanya tanpa ada yang terluka. Saya tidak ingin melepaskan kekuatan super yang meroket itu sepanjang waktu.

Tepat saat itu, saya mendengar sebuah lagu. Sebuah band sedang bermain untuk merayakan pernikahan Lingzi.

“Ini adalah festival di luar sana. Semua orang membicarakan tentang pernikahan Gongzhu.”

“Pernikahannya lusa, kan? Akankah kita benar-benar berhasil tepat waktu?”

“Umm… Bagaimana jika kita meledakkan tempat tersebut?”

“Apa…? Apa maksudmu, Sakuna?”

“Itu rencana yang bagus, tapi tidak akan berhasil. VIP dari setiap negara telah diundang ke resepsi. Kerajaan Mulnite akan mendapat masalah jika ada di antara mereka yang terluka. Secara kebetulan, Komandan Leona Flatt dan Lady Butchersky juga ada di sini.”

“Dia selalu ada dimana-mana… Tunggu, Karla tidak diundang?”

“Aku tidak tahu. Kudengar dia sedang sibuk…”

Apa pun yang terjadi, seluruh dunia memperhatikan Jingshi. Dia tidak akan bisa meminta cerai setelahnya jika mereka benar-benar menikah dalam keadaan seperti itu.

Perutku keroncongan. Aku tersipu, dan Vill mengangkat bahu.

“Sepertinya perutmu membutuhkan daging. Ayo kita makan.”

“Perutku tidak melakukan hal seperti itu! Dan tunggu, haruskah kita pergi keluar?”

“Itu akan baik-baik saja.” Sakuna tersenyum. “Bagaimanapun juga, kita adalah tamu rektor. Kami tidak perlu bersembunyi seperti saat kami menyelinap ke Kota Suci. Kami tidak akan diserang begitu saja…”

“Tolong jangan katakan itu. Itu mungkin benar-benar terjadi jika Anda melakukannya.”

“Jangan khawatir! Aku akan melindungi kalian semua! Tapi tunggu…Komandan satu miliar kali lebih kuat dariku! Saya minta maaf!” seru Ester.

“Nah, kudengar Jingshi memiliki berbagai macam makanan eksotis. Ayo pergi.”

“Hmm. Jadi begitu. Baiklah kalau begitu. Tidak ada salahnya mencari makan, kan?”

Itulah sebabnya kami memutuskan untuk berjalan-jalan di sekitar Jingshi.

 

Zijingong—kediaman Tianzi yang menjulang tinggi.

Di dalam menara terpisah di halamannya terdapat penjara bagi mereka yang menentang dinasti, yang dibangun oleh Tianzi masa lalu. Tapi sekarang, itu digunakan untuk mengurung salah satu dinastinya: Lingzi.

“Mengapa…?” Lingzi menggertakkan giginya sambil mencengkeram jeruji jendela.

Pemandangan Jingshi yang sibuk terbentang di bawah. Masyarakat sedang dalam suasana perayaan. Banyak yang memuji pemerintahan Kanselir Agung Shikai Gudo. Puisi Qilu untuk menghormatinya dibingkai di gerbang depan Zijingong.

Namun Shikai Gudo adalah serigala berbulu domba.

Pendukung Lingzi telah dipenjara. Pikiran bahwa orang-orang telah dirugikan karena dia telah menarik hatinya.

“Shikai Gudo, aku tidak akan kalah.”

“Ahhh! Suatu kehormatan mendengar namaku keluar dari bibirmu!”

Rektor Agung muncul di belakangnya, membuatnya terkejut. Lalu dia teringat gerbang satu arah di menara. Dia bisa saja berteleportasi ke sini.

“Bagaimana kehidupan di menara? Lebih nyaman dari yang kamu kira, kan?”

“…Nyaman bagaimana? Ini adalah penjara.”

“Oh, itu tidak benar. Saya hanya berusaha melindungi Anda dari nasib tercela. Aku memberimu makan tiga kali sehari dan bahkan waktu minum teh. Apa yang tidak kamu sukai dari ini?”

Apa yang tidak dia sukai dari hal ini?

Dia mengkhawatirkan Meihua dan dinastinya, dan dia takut akan pernikahan yang akan datang. Tapi mengatakan apa pun hanya akan membuat Shikai menghindari masalah itu dengan “ très bien! “Pria ini tidak mempedulikannya. Dia hanya tertarik pada “nilai” di dalam tubuhnya.

“Hmm.” Shikai menyilangkan tangannya. “Sepertinya Meihua Liang keluar untuk mencari bantuan.”

“?! Apakah Meihua baik-baik saja?!”

“Dia adalah. Anda pikir saya akan menyakiti seorang Immortal? Hilangkan pikiran itu. Anda harus mulai mempercayai saya sedikit. Pernahkah kamu melihatku menyakiti seseorang?”

“…”

“Bagaimanapun, Meihua Liang meminta bantuan Kekaisaran Mulnite dan Republik Aruka. Berita Enam Negara mengatakan demikian. Lebih penting lagi, kedua negara itu secara langsung menyatakan perang terhadap saya.”

“Mereka lakukan…?”

“Terakomari Gandesblood bilang dia akan mengambilmu dariku.”

Rasa kaget mengguncang dada Lingzi. Harapan, kegembiraan, dan rasa bersalah membanjiri dirinya.

Dia menyadari bahwa Komari hanya bertindak di bawah Implosion Inti Meihua, yang telah membuat gadis itu tergila-gila padanya.

“Tidak-ha-ha-ha! Anda sangat diberkati. Orang normal mana pun akan gemetar jika pahlawan dunia, penyelamat Terakomari Gandesblood, mengancam akan mengambil pengantin mereka.”

“Dan… kamu tidak?”

“Tentu saja! Saya telah mencapai banyak hal sebagai rektor! Saya mendapat dukungan penuh dari warga kami!”

“Tapi… itu karena tidak ada yang tahu apa yang kamu lakukan dalam bayang-bayang…”

“Tidak ada seorang pun yang peduli dengan bayangan, selama mereka bahagia di bawah cahaya. Inilah yang membedakan saya dengan Gerra. Dia terlalu kejam. ‘Yang paling berharga adalah rakyatnya; berikutnya datanglah roh tanah dan biji-bijian.’ ‘Air membawa perahu; air membalikkan perahu.’ Saya mengajarinya begitu banyak prinsip, namun dia tidak mempraktikkannya.”

Shikai sedang berbicara tentang mantan presiden Aruka, Gerra Madhart. Pria ini benar-benar dikaitkan dengan Gerra-Aruka dalam kelakuan buruknya.

“…Apa yang Anda maksudkan?”

“Bahwa saya tidak punya alasan untuk takut terhadap ancaman Terakomari Gandesblood. Dia akan mencurimu dariku? Secara paksa? Coba saja! Bahkan pahlawan besar pun tidak akan lolos dari protes para Dewa!”

Dia sudah mempersiapkan diri dengan matang. Shikai tidak memiliki kemampuan bertarung, tapi dia ahli dalam mengendalikan jiwa manusia.

“Lingzi, menyerah saja. Status Anda sebagai Gongzhu dan DraconicMeteor tidak berarti apa-apa. Itu hanyalah rantai yang menahan Anda. Apa yang telah dilakukan dinasti Ailan untuk Anda? Tidak ada apa-apa! Faktanya, itu hanya mengutuk tubuhmu. Ini semua kesalahan dinasti.”

“Itu…tidak ada alasan untuk menyakiti siapa pun.”

“Tidak-ha-ha-ha! Kepolosanmu sangat indah.”

Dia mengatupkan giginya karena frustrasi.

Apakah dia akan menghabiskan sisa hidupnya di penjara ini?

“Hmm? Nona Nerzanpi?”

Shikai mengeluarkan Kristal Korespondensinya—dia mendapat telepon dari menteri.

Tiba-tiba, terjadi keributan di Jingshi.

Lingzi melirik ke luar jendela, dan melihat ledakan terjadi satu demi satu. Bukan penghormatan senjata perayaan. Orang-orang berkelahi. Apakah terjadi kerusuhan?

Saat dia bertanya-tanya, semua rambutnya berdiri tegak. Dia merasakan ledakan mana yang sangat besar. Aura pembunuh yang nyata menyelimuti segalanya. Sesuatu sedang mendekat.

“Apa?! Terakomari…?” Shikai berseru dengan menunjukkan kesusahan yang tidak biasa.

Lingzi merasakan jantungnya berdebar kencang. Itu adalah kekuatan besar yang sama yang dia rasakan selama Perang Enam Negara. Hanya satu hal yang mampu menghasilkan hal itu—Implosi Inti Terakomari Gandesblood.

“Oh! Jadi dia sama radikalnya dengan rumor yang beredar! Dia pasti tahu kekuatan tidak akan menyelesaikan apa pun! Lingzi! Sepertinya mereka ada di sini untukmu!”

Embusan angin keemasan menerpa penjara.

(Kembali ke masa lalu sedikit)

Jingshi cukup sibuk dibandingkan dengan Ibukota Kekaisaran. Gedung-gedung tinggi seolah menjulang hingga ke langit. Makhluk abadi bergerak ke segala arah di darat dan di udara. Aroma harum tercium dari satu arah, mungkin karena saat itu jam makan siang.

“MS. Komari, apakah ada tempat yang ingin kamu kunjungi?”

“Hmm? Saya tidak tahu. Aku ingin nasi telur dadar, tapi aku merasa harus mencoba sesuatu yang baru…”

“Nyonya Komari, mereka menjual darah penyu hidup di sana.”

“Tidak terima kasih.”

“Dikatakan itu akan meningkatkan tinggi badanmu.”

“Kamu tidak menipuku kali ini!”

Aku telah memutuskan untuk tidak terjerumus pada hal semacam itu. Saya hanya bisa percaya pada susu sekarang.

“Ngomong-ngomong, haruskah kita jalan-jalan tanpa Nelia? Dia bekerja sangat keras tanpa kita.”

“Lady Cunningham baru saja menelepon dan mengatakan dia sedang makan siang di restoran mewah yum cha di zona paling indah di Jingshi. Dia membual tentang keindahan pangsitnya.”

“Tidak adil! Aku juga ingin pangsit!”

“Kita harus melawannya dengan sesuatu yang lebih eksotis… Wah! Lihat, ada cakar beruang dan kaki ayam di sana. Ayo masuk ke dalam.”

“MS. Villhaze… Wajahnya dengan jelas mengatakan dia tidak menginginkan semua itu…”

“Jika saya boleh menyela!” Esther dengan malu-malu mengangkat tangannya; dia kaku dan formal seperti biasanya. “Buku panduan merekomendasikan Tianzhu Hall, mengatakan bahwa setiap item di menunya enak. Apakah Anda ingin mencobanya?”

“Ada apa dengan buku itu? Ada catatan tempelnya di mana-mana,” kataku.

“Itu adalah panduan perjalanan! Saya melakukan penelitian setelah mendengar kami akan menyusup ke Jingshi!”

Bagus untuk Ester. Anggota Unit Ketujuh yang paling (satu-satunya) bijaksana dan bijaksana. Bahkan Vill mengangguk pada sarannya dengan heran. Pembantu saya sering mengikuti apa pun yang dikatakan Esther. Kalau saja dia menurutiku juga.

Saya tidak keberatan, jadi kami pergi ke Balai Tianzhu ini.

Seorang karyawan menunjukkan tempat duduk kami, dan saya segera membuka menu.

Pangsit. Roti kukus. Sisi sayuran berlimpah. Sup dan banyak mie. Semuanya tampak begitu bagus sehingga saya mengalami kelumpuhan pengambilan keputusan.

“Dengar, Nona Komari. ‘Tahu mapo pedas giga asli yang rasanya enakseperti magma.’ Katanya mulutmu meledak saat memakannya, meninggalkan gusimu menjadi gurun.”

“Kalau begitu, pesanlah sendiri jika kamu menginginkannya.”

“Um… Buku panduan mengatakan ada makanan pokok. Jika Anda tidak bisa memutuskan, bagaimana kalau kita melakukannya?”

“Ya. Saya percaya Anda membuat pilihan yang baik, Esther.”

“Kau membuatnya terdengar seperti aku membuat pilihan yang buruk,” gerutu Vill.

Saya mengabaikan keberatan Vill dan memesan sesuai saran Esther.

Berbagai macam hidangan tiba setelah menunggu sebentar.

Aku mengambil bao kukus dengan sumpitku dan menggigitnya. Jus daging mengalir ke mulutku, begitu pula kebahagiaan. Ini. Inilah sensasi sesungguhnya dari perjalanan ini, meskipun kami berada di sini untuk “bisnis.”

“Sungguh menakjubkan… Para Dewa pasti tahu cara membuat makanan…”

“Nyonya Komari, jus menetes dari mulutmu. Sini, ijinkan aku menjilatnya.”

“Menjauhlah!!”

“MS. Komari, apakah kamu ingin mencoba pangsit?”

“Hmm? Ya silahkan.”

Sakura menyodorkan pangsitnya yang setengah dimakan ke arahku. Saya mengunyahnya. Mengunyahnya. Menikmatinya. Bagaimana sesuatu bisa begitu bagus? Aku harus membual tentang hal itu kepada Nelia nanti…

“Nyonya Komari.” Vill memelototiku dengan pipi menggembung. “Hal ini telah menggangguku selama beberapa waktu sekarang, tapi kenapa kamu tidak ragu untuk memakan makanan yang ditawarkan Lady Memoir padamu? Terakhir kali aku mencoba memberimu paprika, kamu meratap dan mengamuk.”

“Kamu hanya tidak mengerti. Ada dua jenis orang di dunia ini.”

“Komandan! Anda juga harus mencoba udang cabai! Pedas tapi lezat!”

“Benar-benar?! Biarku lihat…”

“Tunggu, Nona Komari. Apakah kedua jenis orang ini?”

“Ah, pada dasarnya: mesum dan non-mesum. Dari pengalamanku, sekitar sembilan puluh persen umat manusia termasuk dalam kelompok mesum. Rakyatseperti Sakuna dan Esther adalah anggota yang sangat langka dari sepuluh persen sisanya. Inilah mengapa saya bisa dengan aman memakan apa yang mereka tawarkan kepada saya.”

“Selain Esther, apakah Anda yakin sudah membaca Lady Memoir dengan akurat? Mantan teroris ini mengintip fotomu setiap kali dia…”

“Itu tidak benar! Ini fitnah!” Sakuna menyangkalnya, wajahnya memerah karena marah.

Memang benar pernah ada fotoku yang terpampang di seluruh kamarnya, tapi kupikir dia sudah menghapusnya sekarang. Esther meringis setelah dia pergi nongkrong di kamar Sakuna tempo hari, tapi yang pasti bukan seperti itu.

“Tidak adil!” Vill marah.

Jika Anda benar-benar yakin akan hal itu, tunjukkanlah dalam tindakan Anda. Berhentilah merayap ke tempat tidurku, sebagai permulaan , aku menggerutu dalam hati sambil menikmati hidangan Immortal.

Sakuna, Esther, dan Vill juga tampak menikmatinya. Setidaknya, momen ini menyenangkan—tetapi kemudian, seseorang muncul.

“Permisi, bolehkah saya duduk bersama Anda?”

Seorang wanita berpakaian hitam berdiri di depan kami.

Aku melihat sekeliling dengan cemas. Tidak ada kursi lain yang terbuka.

“Maaf. Saya kira mengambil meja untuk enam orang dan hanya empat orang adalah suatu beban yang terlalu berat… Silakan, silakan saja,” kata saya.

“Terima kasih. Altruismemu memutihkan jiwaku.” Wanita itu mengatakan sesuatu yang aneh saat dia duduk di sampingku.

Saya terkejut dengan betapa dekatnya dia. Dan apakah dia seorang perokok? Dia berbau tembakau. Belum lagi pakaiannya yang serba hitam. Dia tidak merasa seperti seorang Immortal, tapi menurutku dia tidak berasal dari negara tertentu.

“Permisi. Bolehkah saya minta tahu mapo pedas yang rasanya seperti set magma?”

Apakah dia nyata? Saya menghormati siapa pun yang bisa mengatasi panas itu.

Aku terus memakan makananku sambil terkejut. Saya melihat sekilas ke samping dan melihat staf mengeluarkan beberapa tahu mapo yang benar-benar tampak seperti magma. Bahkan mata Sakuna dan Esther terbelalak melihat hal itu.

Wanita itu meraih sendoknya, menyatukan kedua tangannya dan mengucapkan terima kasih atas makanannya, lalu mengambil beberapa makanan yang berwarna merah cerah dan mendidih. Perlahan, dia membawanya ke mulutnya dan…mengunyahnya. Momen berikutnya:

“BWOOOH?!”

Dia meludahkan api dari mulutnya. Dia menjerit sambil terbatuk-batuk, seperti, “COUGHAAEUGHHHH!” dan meraih secangkir air namun menjatuhkannya, menumpahkan semuanya ke atas meja. Saya berdiri dengan panik.

“Apakah kamu baik-baik saja?!”

“A-aku tidak… Pedas sekali. Terlalu pedas. Seperti magma sungguhan… Bwoeeegh!”

“Waaah! Aku akan membawakan air!”

Saya memberinya secangkir dan dia meneguknya seperti seorang musafir yang sekarat di tengah gurun.

“Terima kasih, terima kasih, terima kasih,” katanya berulang kali sambil mengembalikan cangkir itu kepadaku. “Air mengalir ke seluruh tubuhku lagi… Maaf. Saya tidak tahan dengan makanan pedas.”

“Lalu kenapa kamu memesannya ?!”

“Seperti kata pepatah, ‘Mereka yang kekuatannya kurang akan jatuh di tengah jalan.’ Saya tidak ingin menyerah di tengah jalan. Saya mencoba mengatasi tahu mapo pedas giga yang rasanya seperti magma berkali-kali, namun… ”

“Nona Komari, mungkin Anda benar tentang sembilan puluh persen umat manusia yang terdiri dari orang mesum.”

“Jangan kasar! Bagaimanapun, aku senang kamu baik-baik saja sekarang.”

“Anda menyelamatkan hidup saya. Permisi! Tolong bawakan dia jus anggur.”

“Apa—?! Kumohon, tidak apa-apa. Aku hanya memberimu segelas air…”

“Saya harus membalas kebaikan dengan kebaikan. Aku berhutang nyawaku padamu…Raja Merah Terakomari Gandesblood.”

Saya terhuyung.

Seorang karyawan segera membawakan saya jus anggur. Mereka juga mengelap meja yang lembab.

“Ah!” Esther berseru tiba-tiba. “Dia… Wanita ini adalah Menteri Rahasia Militer Negeri Ajaib!”

“Senang bertemu denganmu. Saya Nerzanpi Rocha. Saya mendapat kehormatan untuk menjadiMenteri Rahasia Militer Dinasti Ailan, pengawas Tiga Meteor Drakonik. Meskipun pada dasarnya, aku hanyalah antek Kanselir Agung Shikai Gudo.”

Suasana menjadi tegang. Jadi dia berada di pihak yang menyiksa Lingzi.

“Hei, jangan lihat aku ketakutan seperti itu,” katanya sambil tersenyum. “Ini tidak berarti semua orang di puncak pemerintahan ikut serta dalam penyiksaan Lingzi. Faktanya, saya bersimpati padanya.”

“Mencurigakan. Aku akan memasukkan tahu mapo ke dalam mulutmu.”

“Hentikan, Vill… Apa maksudmu dengan itu?” aku bertanya pada Nerzanpi.

“Maksudku, aku merasa kasihan padanya. Tidak ada yang mendengarkannya. Ayahnya, Tianzi, adalah seorang pengecut yang bermalas-malasan di sekitar taman batu, dan kanselir agung berencana untuk mengambil alih dinasti.”

Saya tidak tahu apa maksud sebenarnya Nerzanpi. Kata-kata dan gerak-geriknya sama sekali tanpa emosi. Dia sepertinya sudah mati.

“Sebenarnya akulah yang membiarkan Meihua Liang kabur,” katanya acuh tak acuh. “Meteor Drakonik lainnya bertugas mengejar pengikut Lingzi, tapi saya memerintahkan mereka untuk tidak berlebihan. Kalau tidak, dia tidak akan berhasil sampai ke Kekaisaran Mulnite.”

“Benar-benar…? Jadi kamu berada di pihak Lingzi?”

“Tentu saja. Saya mungkin seorang penjahat, tetapi saya memahami jalan kejahatan yang saya lalui. Saya tidak suka gaya picik Shikai Gudo.”

“Hmmm…”

“MS. Komari, haruskah aku membunuhnya untuk memeriksa ingatannya?” Sakuna berbisik ke telingaku.

Membunuhnya? Kau mau jadi pelaku pembunuhan begitu saja? Maksudku, aku juga tidak percaya padanya, tapi…

“Oh, sepertinya kita kurang percaya diri. Kalau begitu, izinkan aku memberimu ini.”

Nerzanpi merogoh sakunya dan mengeluarkan sebuah foto. Foto…

“Lingzi?!”

“Ya, Lingzi Ailan. Ini foto dia disekap di menara istana,” kata Nerzanpi.

Vill mengintipnya dari punggungku. Aku menatapnya begitu keras hingga aku bisa membuat lubang di gambar itu. Lingzi sedang duduk di balik jendela berjeruji. Dia tidak terlihat terluka…tapi ekspresinya diwarnai dengan keputusasaan.

“Pemerintah menjelaskan hilangnya Gongzhu dari publik sebagai sebuah pemulihan, tapi itu jelas sebuah kebohongan. Shikai Gudo tidak ingin Yang Mulia merusak rencananya.”

Gadis dalam gambar itu jelas menginginkan bantuan.

Jantungku berdebar kencang. Aku ingin bertemu dengannya, apa pun yang terjadi.

“Anda seharusnya tidak merasa nyaman hanya karena dia tidak memiliki luka yang terlihat. Ingatlah bahwa Inti Gelap Negeri Ajaib sedang bekerja. Meskipun menurutku Shikai Gudo tidak akan menggunakan kekerasan yang tidak perlu—dia lebih merupakan tipe orang yang licik.”

“Tetap saja…,” kataku.

“Rumor mengatakan dia memaksanya untuk membisikkan kata-kata cinta padanya.”

“Cinta?!”

“Aku juga mendengar dia melakukan apa yang dia inginkan dengan seluruh tubuhnya.”

“APA?!”

“Tenang. Minum saja jus anggurnya.”

“Gnnn… Ya…”

“Nyonya Nerzanpi, sebagai Menteri Rahasia Militer, tidak bisakah Anda menghentikan Shikai Gudo?” Vill bertanya dengan penuh kecurigaan.

“Itu pasti sulit.” Dia mendesah. “Shikai Gudo memegang kekuasaan besar atas Enchanted Lands. Dia juga pemarah dan membunuh serta memenjarakan siapa pun yang tidak setuju dengannya. Dia benar-benar kanselir kehancuran. Itulah sebabnya aku tidak punya pilihan selain memujinya. Aku cukup menyukai hidupku, kau tahu.”

Ada poster-poster yang memuji rektor agung di seluruh Jingshi. Orang sakit itu sangat populer di kalangan masyarakat. Dia tahu bagaimana memisahkan sisi terang dan sisi gelapnya.

Dengan sedih aku mengambil jus anggur dan menyesapnya.

“Jadi, apa yang harus kami lakukan? Kami ingin mendengar pendapat Anda,” kata Vill.

“Saya hanya bisa memikirkan dua cara ke depan,” jawab Nerzanpi. “Pertama: untuk mengungkap dan menggulingkannya. Dua…”

Jantungku melonjak dan berdebar kencang.

Beberapa tetes bahan lain dicampur ke dalam jus anggur. Aku tahu rasa ini. Rasa kasar yang tidak bisa kusukai.

“…menggunakan kekerasan. Tundukkan dia dan bersiaplah menghadapi kritik dari masyarakat.”

“TIDAK. Kita tidak bisa membuat Lady Komari terkena kecaman publik. Dia terlalu baik dan akan hancur karena tekanan… Umm, Nona Komari? Apakah ada masalah?”

Saya tidak mendengarkan Vill lagi.

Saat berikutnya, badai mana pun terjadi.

Jeritan meletus di seluruh restoran. Piring pecah. Kursi dan meja yang saya sentuh berubah menjadi emas berkilau.

Benar. Ini adalah Ledakan Intiku, Kutukan Darah. Aku adalah sumber dari semua mana ini.

“Aku… aku…”

Saya masih sadar, tetapi pedang emas berputar di sekitarku sebelum saya menyadarinya.

“Komandan?! Apakah ada sesuatu yang mengganggumu?! Apakah kamu tidak menyukai restoran pilihanku?! Maafkan aku, maafkan aku, maafkan aku !!”

“Tidak, Nona Esther! Ada darah di makanannya!”

“Tenanglah, Nona Komari! Anda tidak bisa begitu saja membangkitkan kekuatan Anda di tengah adegan komedi! Ayo, cium aku, aku akan membawamu kembali!”

Aku baik-baik saja. Aku sudah berusia enam belas tahun—aku sudah dewasa. Menahan kekuatanku yang luar biasa seharusnya mudah.

“Mengkilap. Ini adalah Kutukan Darah terbaik.”

Nerzanpi menyalakan rokok, mengabaikan tanda yang bertuliskan DILARANG MEROKOK .

Dia mengepulkan asap dan tertawa kecil.

“Shikai Gudo bilang dia akan menemui Lingzi siang ini. Siapa tahuapa yang mereka lakukan di menara itu? Mungkin sesuatu yang sangat mengerikan sehingga saya tidak berani mengatakannya.”

“!”

“Dia ada di lantai dua puluh dua istana.”

“…”

“Kamu tidak tahu dimana itu? Bangunan itu mempunyai tanda seperti ini di dindingnya.”

Nerzanpi mengambil selembar kertas dan pulpen lalu menggambar beberapa karakter yang tampak seperti figur tongkat yang sedang melakukan senam. Dikatakan “Menara Gekong.”

Emosiku meledak. Saya tidak tahan lagi.

Kesadaranku mulai memudar, hingga mana emas menyelimuti dunia.

 

“Keamanan akan sulit ditembus. Ada juga penghalang ajaib.”

“Bagaimana kalau saya menerobosnya dengan Diverse Divide?”

“Bukan hal yang mustahil bagimu, Nona Nelia… Tapi itu akan menimbulkan keretakan dengan pemerintah Negeri Ajaib jika kami salah. Saya juga tidak berpikir secara fisik mungkin untuk menghadapi semua penjaga Abadi.”

Pinggiran Jingshi.

Nelia, Gertrude, dan Meihua bersembunyi di semak-semak, mengamati sebuah bangunan. Meihua mengatakan tempat ini mencurigakan dan merupakan kunci untuk mengungkap kelakuan buruk Kanselir Agung.

“Hei, Meihua, apa sebenarnya yang direncanakan oleh rektor?”

“Dia sedang menyelidiki kemauan. Mempelajari cara kerja jiwa. Dia mungkin mencoba melakukan hal yang sama seperti yang mereka lakukan di Daydream Paradise untuk mengaktifkan Core Implosion secara artifisial.”

“Hmmm. Dia tidak belajar apa pun dari kegagalan Madhart.”

“Menurut penyelidikan rekan-rekan saya, rektor agung telah menculik warga Jingshi untuk eksperimen. Jika itu benar, dia tidak ada bedanya dengan Madhart. Tapi kami belum mendapatkan bukti yang pasti…”

Bangunan yang mereka amati seharusnya adalah laboratorium.

Itu terlihat seperti bangunan lain di Negeri Ajaib, tapi anehnya ukurannya besar. Cukup besar untuk bersaing dengan istana. Itu juga diamankan dengan ketat. Ada penghalang persepsi di sekitar struktur, yang mencegahnya dilihat dari luar. Terlebih lagi, sihir ilusinya berada pada level yang berkilauan. Jika Nelia tidak menyelesaikannya dengan Diverse Divide-nya, mereka tidak akan menyadarinya.

“Lingzi dan saya menemukan tempat ini dengan melihat beberapa file rahasia, tapi kami tidak tahu sebenarnya apa yang mereka lakukan di dalam… Bagian dari dokumen itu telah dihancurkan.”

“Jadi kami tidak punya pilihan selain menerobos masuk dan mencari tahu.”

Tujuan Nelia adalah menghapus sisa-sisa pemerintahan Madhart, sekaligus mengungkap kanselir agung dan menyelamatkan Lingzi Ailan. Dia harus melakukan sesuatu terhadap lab ini untuk mencapai hal itu.

“Haruskah Komari yang mengurusnya? Dia bisa meledakkannya dengan Core Implosion miliknya,” kata Nelia.

“Tetapi bukti-bukti itu akan hilang bersamanya.”

“Dan itu akan membuat masyarakat Abadi menentang kita. Kita tidak boleh membuat keributan setelah diundang ke pesta pernikahan—” Meihua memotong ucapannya.

Nelia merasakan ledakan mana yang sangat besar dan berbalik.

“Hah?”

Dia tidak bisa mempercayai matanya.

Di langit yang jauh, tepat di dekat jalan utama Jingshi, sebuah pilar emas menjulang tinggi ke langit. Sirene darurat berbunyi di mana-mana.

“Apa itu?!” Gertrude berteriak, terhuyung.

Bukankah sudah jelas? Itu hanya bisa menjadi satu hal.

Nelia menatap pemandangan yang tidak masuk akal itu—Putri Vampir emas berkilauan terbang ke barat.

Saat itu, dia mendapat telepon dari salah satu bawahannya, yang dia tinggalkan untuk melakukan pengintaian.

“Abercrombie di sini. Ada masalah, Nona Presiden. Komandan Gandesblood berangkat untuk merebut kembali Lingzi Ailan, dan dia bertarung melawan pasukan Negeri Ajaib di sepanjang perjalanan. Ketujuh KekaisaranUnit juga telah keluar dari persembunyiannya dan mulai melakukan kerusuhan. Oh, dan tentu saja mereka berteriak tentang ‘Komarin’.”

Laporan itu tidak diperlukan. Jelas sekali bahwa segala sesuatunya tidak berjalan sesuai rencana.

“Komari?! Apa yang kamu pikirkan?!”

Komandan telah menggunakan Sabre Hills dan Blade Groves dari Kutukan Darah, kekuatan emas yang dihasilkan dengan meminum darah Warblade.

Nelia segera berbalik ke tengah Jingshi, wajahnya pucat.

 

Palang-palang itu terpotong dalam sekejap—sebenarnya seluruh dinding menara hancur berkeping-keping.

Lingzi memalingkan muka untuk menutupi wajahnya dari hembusan emas yang datang, tapi dia berbalik setelah merasakan kehadiran seseorang. Itu adalah vampir, dibalut mana emas dan memancarkan permusuhan. Dia seperti pangeran menawan yang datang menyelamatkan putri tawanan , pikir Lingzi tidak pantas, terhanyut oleh emosi.

“Kembalikan Lingzi.” Komari menatap tajam ke arah Shikai.

Rektor Agung menanggapinya dengan terkekeh.

“Na-ha-ha-ha-ha! Sungguh penampilan yang dinamis, Komandan Gandesblood!”

Tawanya memang wajar—posisinya tidak berubah.

“Tapi apa yang akan terjadi setelah kamu mengamuk? Saya akan segera menjadi korban! Oh tidak, seorang penyerbu datang ke sini untuk mencuri pengantin Gudo dengan paksa! Apa yang akan dikatakan orang-orang tentang Anda setelah saya menanyakan hal itu kepada Anda? Amukan Anda sampai saat ini hanya dibenarkan karena Anda mendapat dukungan dari rakyat. Menggunakan kekerasan ketika semua orang membencimu hanya akan menjadikanmu lalim lagi! Tidak ada bedanya dengan Gerra Madhart!”

Terakomari Gandesblood telah memecahkan banyak masalah hanya dengan kemauan keras. Dan prestasinya terhenti karena masyarakat menginginkannya. Tapi dengan cara yang sama, ini berarti dia tidak bisa melakukan sesuatuitu bertentangan dengan keinginan rakyat. Dia tidak bisa menggulingkan Kanselir Besar Shikai Gudo tanpa alasan yang jelas.

“Apakah kamu paham sekarang? Singkirkan tombak emas yang indah namun mengerikan itu!”

Komari tidak bisa berbuat apa-apa selain menurut.

Mana emasnya melemah sedikit demi sedikit. Pedang yang berputar-putar di sekelilingnya berubah menjadi titik bercahaya, hanya menyisakan vampir yang kebingungan.

“Hah? eh…”

Komari melihat sekeliling.

Jendelanya rusak, begitu pula dindingnya. Lalu dia mengalihkan pandangannya ke Lingzi dan Shikai.

“Bagaimana ini bisa terjadi?!” Dia memegangi kepalanya dan berteriak.

“Tidak-ha-ha-ha!” Shikai tertawa. “Kamu tidak punya kendali atasnya?! Tetap saja, Core Implosionmu benar-benar kuat! Aku sangat menginginkanmu sebagai bawahanku. Apa yang kamu katakan? Mau pindah kerja?”

“Aku tidak bekerja untukmu! Lingzi, kamu baik-baik saja?!” Komari bergegas menghampirinya.

Lingzi mengangkat kepalanya dengan ekspresi penuh harap.

Mata yang indah. Lingzi bersinar, tidak seperti Dewa Dinasti Ailan lainnya. Komari merasa dirinya tersedot. Sambil terus menatap, wajah Komari memerah seperti tomat.

“Um… Maukah kamu mengatakan sesuatu…?”

“Ah! Maaf…”

“Jangan minta maaf! Apakah kamu terluka?”

“TIDAK. Terima kasih.”

Lingzi melengkungkan bibirnya membentuk senyuman. Apakah dia melakukannya dengan benar? Meihua selalu memberitahunya bahwa dia terlalu tidak ekspresif. Dia tidak yakin dia bisa membuatnya.

Komari segera membuang muka.

“…Maaf, senyumku jelek sekali.”

“Itu tidak benar! Cantiknya…”

Jantung Lingzi berdebar kencang. Ini adalah pertama kalinya seseorang mengatakan hal seperti itu padanya.

“Benar-benar…? Terima kasih… Tapi kenapa kamu tidak melihat ke arahku?”

“Hah?! Ya… Oh, begitulah… itu hanya untuk mempertahankan diri! Aku merasa hatiku bisa meledak jika aku melihat wajahmu…”

“…Apa yang selama ini kamu bicarakan?” Shikai memelototi mereka.

Benar saja, ini bukanlah percakapan yang harus dilakukan di depan musuhmu.

“Tidak ada apa-apa!” Komari menggelengkan kepalanya sebelum berbalik menatapnya. “Shikai Gudo! Berhentilah membuat Lingzi menderita!”

“Siapa sebenarnya yang membuat rakyat menderita di sini? Laporan mengatakan Unit Ketujuhmu mengamuk di Jingshi.”

“APA-APAAN INI, GUYS?!” Komari berlari ke jendela yang pecah, lalu berteriak, “Heeey! Hentikan! Berhenti teriak-teriak memanggil namaku!”

Shikai mengangkat bahu.

“Menyedihkan! Kamu gadis yang menyenangkan, aku akan memberimu itu. Tapi sekarang sudah berakhir. Anda telah menjadi musuh para Dewa. Tampaknya mereka mulai memprotes Tentara Kekaisaran.”

“Ugh… Maaf…”

“Kamu belum pernah terlibat dengan Negeri Ajaib sampai sekarang. Mungkin orang-orang menjunjung Anda sebagai pahlawan di tempat lain…tetapi para Dewa tidak memikirkan Anda. Pahlawan mereka bukanlah vampir asing, tapi kanselir agung mereka. Tunjangan negara yang saya bagikan telah memberikan manfaat yang baik bagi saya.”

“Apa yang harus aku lakukan… Sebagai permulaan, ini salahmu karena mengurung Lingzi! Penyembuhan?! Dia terlihat sangat sehat bagiku! Malah, kondisinya hanya buruk setelah dipenjara di sini!”

“Aku bisa memikirkan banyak cara untuk memaafkan itu—hmm? Tunggu, mungkinkah kamu menyukai Lingzi?”

Suasana hati hancur. Komari terdiam sesaat sebelum berteriak:

“Bukannya aku menyukainya! Saya merasa kasihan padanya! Itu sebabnya saya datang ke sini!”

“Tapi reaksimu barusan sudah jelas. Aku bisa merasakan cintamu yang murni dan murni bermekaran untuknya! Ahhh! Kepolosan yang manis!”

“Nnnnnn-tidak-tidak-tidak-tidak mungkin! Anda melihat sesuatu!”

“Tentu saja kamu akan menyangkalnya! Lagi pula, surat kabar mengatakan kamu menjalin hubungan dengan pembantumu.”

“Itu semua omong kosong!!”

“Jadi kamu memang menyukai Lingzi, bukan? Begitu, itu sebabnya Anda harus menggunakan Core Implosion Anda untuk sampai ke sini. Oh cantik! Menakjubkan! Seseorang bisa mendasarkan seluruh novel roman pada hal ini!”

Shikai membuka tangannya seperti aktor sandiwara panggung dan berjalan menuju Komari.

Dia benar: Komari jatuh cinta pada Lingzi—tapi perasaannya tidak alami. Itu adalah kasih sayang yang dipaksakan dan dibuat-buat.

Rektor Agung berdiri tepat di depan Komari, lalu mencengkeram kerah bajunya dan berbisik:

“Aku tidak akan memberimu Lingzi. Dia akan menjadi fondasi ambisi saya.”

Pria itu menyembunyikan taringnya yang mengerikan di balik sikapnya yang jenaka. Setiap kali dia mengancam Lingzi seperti itu, dia hanya bisa menggigil ketakutan. Dia benci bagaimana hal itu menimbulkan kelemahan hatinya.

Tapi Komari tidak seperti itu. Dia sama sekali tidak seperti Lingzi.

“Coba saja lakukan itu,” dia memprovokasi Shikai sebagai balasan. “Aku tidak akan membiarkanmu memilikinya! Lingzi akan terluka jika dia tetap bersamamu! Dia akan sedih! Kamu sama sekali tidak peduli padanya!”

Alis rektor agung berkedut.

Komari menyatakan perang dengan sangat mudah.

“Jadi aku akan menyelamatkannya!”

Ba-Buk! Lingzi merasa dadanya seperti akan meledak.

Kata-kata tulus Komari telah memberikan pukulan telak di hatinya. Hanya dengan melihat gadis itu dengan gagah berani melawan kanselir korup sudah cukup untuk membuat detak jantung Lingzi terdengar semakin cepat. Dia merasakan kesadarannya terbang menjauh. Ahh. Ini adalah Terakomari Gandesblood.

“Ahh! Aku mengerti! Kau vampir yang penuh dengan kesedihan!”

“Hah?!”

Shikai mengangkat kerah Komari, lalu perlahan mendekati dinding sel yang hancur.

“Kanselir Agung! Tunggu! Apa yang kamu lakukan?!”

“Saya telah dipindahkan ke inti saya! Aku terkejut kamu begitu peduli pada Lingzi! Untuk menghormati hasrat Anda, saya akan memberi Anda kesempatan.”

Shikai mengabaikan teriakan protes Lingzi. Komari mengayunkan tangan dan kakinya; tidak ada apa pun di bawah kaki. Hanya tanah jauh di bawah.

“Perasaan orang harus dihormati! Terutama dalam hal cinta! Mungkin tidak adil memaksakan pernikahan padanya! Jadi saya akan memberi Anda kesempatan untuk bertarung, adil dan jujur! Ayo berduel!”

“Berhenti… Lepaskan aku…!”

“Biarkan pertarungan dimulai. Selamat tinggal .”

Shikai melepaskannya sambil terkekeh.

Komari terjatuh bahkan tanpa sempat berteriak.

Lingzi melompat dari lantai karena terkejut. Anehnya, Shikai tidak menghentikannya.

Dia menguatkan dirinya dan melompat dari menara. Saat dia jatuh ke bumi, dia mengulurkan tangan ke Komari. Tanah semakin dekat. Ekspresi mengerikan Komari menguasai hati Lingzi.

Dan kemudian…dia tidak dapat menghubunginya.

 

◆19 Maret – Pernyataan Rektor Agung

Crimson Lord Terakomari Gandesblood menipu Gongzhu Lingzi Ailan saat Gongzhu kembali sehat dan merenggutnya. Kami yakin tawuran di jalan utama Jingshi adalah akibat dari perintah Komandan Gandesblood. Tetap saja, kami ingin Anda menahan diri untuk tidak menyerangnya. Dia melakukannya hanya karena ketidaksenangannya dengan pernikahan Gongzhu Lingzi Ailan. Tentu saja bukan karena alasan politik. Ini karena dia tidak ingin siapa pun mengambil Gongzhu darinya—kejahatan sang komandan adalah kesalahan penilaian yang berasal dari perasaan romantis. Pemerintah akan bersikap lunak dalam menangani masalah ini. Upacara pernikahan antara Rektor Agung Shikai Gudo dan Gongzhu Lingzi Ailan yang direncanakan pada tanggal 21 akan ditunda. Sebaliknya, kami akan mengadakan Perang Matrimonial antar kanselir agungShikai Gudo dan Raja Merah Terakomari Gandesblood. Siapa pun yang menang akan menikah dengan Gongzhu. Metode untuk menentukan pemenang sedang dipertimbangkan, namun ada usulan agar kita mengadakan referendum nasional, seperti yang kita lakukan seratus tahun yang lalu. Izinkan kami mengklarifikasi bahwa Tianzi telah menyetujui semua hal di atas. Siapapun yang keberatan akan dianggap sebagai pengkhianat Dinasti Ailan—berhati-hatilah.

 

“Perang Pernikahan…? Peristiwa konyol apa ini?”

Prohellya membaca pernyataan rektor sambil menyantap ayam sate dari sebuah warung di gang belakang Jingshi.

Pernyataan itu ada di papan buletin dinasti Ailan. Biasanya, papan tersebut penuh dengan pengumuman politik yang khidmat, namun anehnya kali ini sangat sensasional.

“Terakomari menyukai Lingzi? Itu kejutan!” kata gadis bertelinga kucing Leona Flatt riang.

Keduanya bertemu satu sama lain di penginapan mereka, dan Leona mengundang Prohellya untuk pergi jalan-jalan seperti yang mereka lakukan di Surga Surgawi.

“Kau melenceng, Leona. Terakomari tidak mungkin jatuh cinta pada Lingzi Ailan. Itu tidak mungkin.”

“Apa maksudmu? Juga, ada saus di sekitar mulutmu.”

“Yang saya maksud adalah pernyataan ini semuanya salah. Atau setidaknya bagian tentang Terakomari yang jatuh cinta pada Lingzi Ailan. Saya membayangkan apa yang disebut Perang Pernikahan akan benar-benar terjadi.”

Prohellya menyeka mulutnya dengan sapu tangan sambil memasukkan buletin ke dalam seragamnya.

Sekretaris Jenderal telah menginstruksikan dia untuk hadir di pernikahan Lingzi, tapi dia tidak yakin apa yang terjadi di balik layar. Sepertinya Terakomari sedang merencanakan sesuatu.

“Selain itu, Jingshi memang tempat yang damai,” kata Leona.

“Hmm?”

“Saya merasa sangat nyaman di sini, bahkan di gang belakang ini. Jika ini adalah Distrik Federal Uni Kutub, pasti ada preman yang datang ke sini untuk merampok kami.”

 

“Apakah itu sebuah deklarasi perang? Baiklah kalau begitu. Aku akan berjuang melindungi masa depan anak-anak tanah airku. Saya akan mulai dengan membuat daftar seratus hal bagus tentang Distrik Federal.”

“Saya hanya bercanda. Jangan bertengkar dan bersenang-senang sambil mencicipi masakan lokal, oke?”

“Saya juga bercanda… Memang benar bahwa Negeri Ajaib terasa sangat ramah. Ini agak mirip dengan Surga Surgawi, tetapi intinya berbeda. Negara ini tidak menginjakkan kaki di tanah.”

“Ya. Para Dewa terbang ke mana-mana.”

Prohellya mengunyah potongan daging terakhirnya dan menatap ke dinding gang belakang.

Ada beberapa gambar yang terpampang di sana, tampaknya dari lembaga swadaya masyarakat.

Bunyinya: MENCARI ORANG HILANG .

Penduduk Jingshi telah menghilang entah dari mana selama beberapa waktu sekarang.

Meskipun kota ini tampak damai di permukaan, namun di baliknya gelap. Mungkin kelompok Terakomari telah menyadari sesuatu—begitu pikir Prohellya sambil melemparkan tusuk satenya ke tempat sampah.

 

Aku terbangun di kamar hotelku.

Sinar matahari masuk melalui jendela barat. Sepertinya aku sudah keluar cukup lama. Aku segera memeriksa diriku sendiri.

“Hah? Apakah aku mati?”

Saya tidak terluka. Tidak ada rasa sakit. Meskipun Shikai telah melemparkanku dari menara.

Aku seharusnya tidak bisa menyembuhkan satu goresan pun di Negeri Ajaib, jauh dari Mulnite Dark Core.

“Ahh, Nona Komari! Anda sudah bangun! Untunglah!”

“Penjahat? Apa-apaan ini… Bwugh?!”

Dia menjegalku seperti banteng. Tidak hanya itu, dia juga berhentibajuku dan menjulurkan kepalanya ke dalam sambil gemetar karena gembira. “Ahh, Bu Komari, syukurlah, ahh, Bu Komari, syukurlah,” teriaknya seperti orang sakit.

“Tidak ada yang bagus dalam hal ini! Apa yang kamu lakukan?!”

“Saya sedang memeriksa untuk melihat tidak ada yang salah dengan tubuh Anda. Izinkan saya memeriksa Anda lebih dekat. Buka pakaianmu. Tidak tunggu, biarkan aku melakukannya untukmu. Membekukan seperti teripang dan menatap ke langit-langit.”

“AAAAAHHHHH!!”

“Hentikan, Villhaze. Kamu membuatnya takut.”

Seseorang meraih bahu Vill.

Warblade berwarna peach—Nelia—menghela napas.

“Nelia! Apa yang terjadi padaku?! Aku belum mati, kan…?”

“Biarkan aku pergi, Nona Cunningham! Saya akan menuntut Anda atas pelecehan seksual!” teriak Vill.

“Kamu satu-satunya pelaku kejahatan seksual di sini… Tentu saja kamu belum mati, Komari. Anda terlempar dari menara, tapi untungnya, ada tikar di bawah sana yang menyelamatkan Anda.”

“Apa? Tikar?”

“Seorang pedagang tikar yang sedang berkunjung ke istana kebetulan menjatuhkan salah satu dagangannya di sana. Dan kamu terjatuh di atasnya. Anda juga kebetulan melakukan ‘pendaratan parasut’ dan menyerap guncangan akibat pukulan tersebut.”

“Tidak mungkin, itu terlalu banyak kebetulan.”

Aku merasa seperti telah menghabiskan seluruh keberuntunganku dalam hidupku. Ini terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Apakah Tuhan melakukan segala daya-Nya untuk membuatku tetap hidup? Tolong jangan menjatuhkan meteorit padaku besok untuk menyeimbangkan karma.

“…Di mana yang lainnya? Sakuna, Ester?”

“Mereka sedang berbelanja. Gertrude sedang berjaga di luar.”

“Lupakan saja, Nona Komari. Apakah Anda ingin makanan ringan? Aku akan memberimu makan.”

“Bagaimana dengan kotanya? Saya harap saya tidak menimbulkan keriuhan.”

“Nyonya Komari, apakah kamu haus? Di sini, aku akan membiarkanmu minum air langsung dari mulutku.”

“Ya, ada keriuhan besar. Jingshi berantakan karena kamu.”

“Nona Komari, saya adalah ajudan terdekat Anda, jadi bolehkah saya memeluk Anda tanpa alasan? Saya bisa, ya? Terima kasih. Permisi.”

“Berantakan? Apa-apaan ini… Vill, hentikan!!”

Pelayan itu membenamkan wajahnya di dadaku entah dari mana.

Vill mengusap pipinya ke arahku. Itu geli. Orang cabul yang tidak bisa ditebus pada intinya! Kupikir, tapi kali ini perilakunya terasa sedikit berbeda dari biasanya.

“Ada apa dengan Anda?”

Vill menggembungkan pipinya.

“Kamu akan menikah denganku .”

“Dia cemberut.” Nelia terkekeh. “Terlepas dari perasaan romantismu yang sebenarnya, kamu akhirnya terlibat dalam pertarungan untuk mendapatkan pengantin. Menurutku Vill marah karena pengantin wanita yang dimaksud adalah Lingzi, bukan dia.”

“Lingzi…?! Benar, Lingzi! Apa dia baik-baik saja?!”

“Dia adalah. Biar saya jelaskan secara berurutan.”

Nelia mengambil kue bulan dari meja dan melemparkannya ke mulutnya.

Itu mengingatkanku, makan siangku telah direnggut dariku. Aku kelaparan. Namun saat aku hendak meminta makanan, seluruh otakku meledak ketika mendengar kata-kata selanjutnya yang keluar dari mulut Nelia:

“Anda terlibat pertengkaran dengan Kanselir Agung mengenai siapa yang akan menikahi Lingzi.”

Itu tidak masuk akal. Saya memahami setiap kata dalam pernyataannya, tetapi tidak lebih.

“Pertama, Anda bertemu Menteri Rahasia Militer Nerzanpi Rocha di Aula Tianzhu. Dia tidak berada di pihak Lingzi. Dia benar-benar penjahat di pihak Kanselir Agung.”

“Benar-benar?!”

“Nerzanpi memasukkan sedikit darah ke dalam minumanmu. Lalu dia memberimu lokasi Lingzi agar kamu bisa menyelamatkannya. Dengan begitu, Anda akan terlihat seperti penjahat yang mencoba mencuri pengantin rektor. Dan benar saja, banyak sekali orang di Negeri Ajaib yang mengkritikmu dan Unit Ketujuh.”

“Ugh… Tapi kenapa Unit Ketujuh juga?”

“Mereka mengikuti amukan komandan mereka. Mereka menjadi terlalu gusar.”

Apa yang kalian—anjing menggonggong karena alarm?

“Jangan khawatir. Esther, Letnan Cerbero, dan aku menghentikan mereka sebelum mereka bisa terjun bebas. Mereka hanya meledakkan beberapa toko di daerah sekitar.”

“Itu terlalu banyak!”

“Mereka menagih kami ganti rugi sebesar seratus juta liang.”

“Berapa harganya?”

“Sekitar satu juta piring nasi telur dadar.”

“Bagaimana sekarang, Vill?! Saya tidak bisa menghasilkan sebanyak itu!”

Apakah ini rencana Shikai selama ini? bajingan licik.

“Harus kukatakan…” Nelia menatap langit-langit dengan cemas. “Saya tidak mengharapkan dia melakukan ini. Kupikir dia hanya akan memperlakukanmu seperti penjahat… Kenapa dia yang mengatur Perang Pernikahan ini? Mungkin dia ingin meningkatkan ketenarannya lebih jauh dengan mengalahkan Enam Valkyrie terkuat?”

“Saya tidak ingin bertempur sampai mati.”

“Ini tidak akan menjadi pertarungan sampai mati,” kata Vill sambil membelai perutku. “Shikai Gudo mengatakan akan menjadi pertarungan untuk memutuskan siapa yang lebih cocok untuk Lingzi. Itu tidak terdengar seperti adu kekuatan yang sederhana.”

“Orang itu bukan perwira militer—dia pejabat sipil. Dia harusnya sadar bahwa dia akan mati jika dia bertarung denganmu.”

“Jadi ini akan menjadi ujian intelektual. Dan saya, sebagai sarjana intelektual abad ini, tidak boleh kalah.”

“Pasti akan lebih cepat menyelamatkan Lingzi darinya dengan melakukan caranya,” kata Nelia.

Saat itulah saya tersadar. Perang Pernikahan akan menentukan siapa yang akan menikahinya. Jadi…

“Tunggu… Jadi jika aku menang, aku akan menikah dengan Lingzi?”

“Anda memenangkan hak untuk menikahinya. Tapi saya tahu Anda tidak akan pernah menikah dengan orang lain selain saya, Nona Komari, jadi anggap saja ini sebagai pertarungan untuk mengalahkan kanselir agung.”

“…Ya. Tentu saja.”

“Itu artinya kamu bisa menikah denganku baik kamu menang atau kalah.”

“Apa yang sedang dilakukan Lingzi? Saya membayangkan dia aman, kalau tidak pertempurannya akan sia-sia.”

“Dia di atas.” Nelia menunjuk ke langit-langit. “Kanselir Agung membiarkannya, karena alasan tertentu. Dia juga sepertinya sudah berhenti mengejar Meihua. Dia akan bersama kita untuk saat ini.”

“Bukankah itu mencurigakan? Setelah bagaimana dia pada dasarnya mengikat tangan dan kakinya?”

“Baiklah. Saya membayangkan dia berpikir dia bisa mengalahkan Anda dalam Perang Pernikahan. Selain itu…” Nelia menghela nafas. “Lingzi sedang berada di atap sekarang, dan dia tampak sangat kecewa. Bagaimana kalau kamu pergi menemuinya?”

 

Atap hotel diwarnai merah saat matahari terbenam.

Faktanya, seluruh Jingshi tampak seperti berlumuran darah. Dewa terbang di antara lautan gedung pencakar langit yang tak ada habisnya. Pemandangan menakjubkan menarik perhatian saya saat saya berjalan ke depan.

Lingzi Ailan berdiri di depan pagar pengaman.

Dia berbalik begitu mendengar kedatanganku, pakaiannya yang menyerupai burung merak melayang di udara.

“MS. Terakomari… Kamu sudah bangun.”

Dia sangat cantik hingga membuatku pusing. Oh tidak. Aku benar-benar tidak baik-baik saja. Biasanya Komari Dingin berubah menjadi Komari Panas saat melihatnya.

“Y-ya. Apakah kamu baik-baik saja?”

“Ya, terima kasih.”

“Ya, kerja bagus, Komandan. Berkatmu, kami harus memikirkan kembali keseluruhan rencana.”

Saya mendengar suara jengkel. Tiba-tiba, Meihua sudah berdiri tepat di samping Lingzi.

“Hah? Kapan kamu sampai disini?”

“Saya sudah berada di sini sepanjang waktu! Apakah kamu hanya memperhatikan Lingzi, atau apa?!”

“Maaf.”

Ya, mataku tertuju pada Lingzi. Tapi itu salahnya karena begitu mempesona. Hanya meliriknya saja sudah membuat dadaku berdebar-debar. Namun, entah kenapa, aku tidak bisa memalingkan muka.

“Baiklah,” gumam Meihua. “Dilihat dari punggung tanganmu, sepertinya Infeksi Lovebird sedang terjadi.”

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Tidak apa-apa, lupakan saja… Bagaimanapun, operasi penyelamatanmu benar-benar membuat kekacauan. Kami belum memiliki bukti untuk mengungkap rektor agung. Kami membutuhkanmu untuk memenangkan Perang Pernikahan sekarang.”

“Meihua, jangan terlalu memaksa.”

“Benar… Maaf.” Meihua membungkuk.

Mungkin keduanya adalah bagian dari 10 persen yang langka.

“Aku tahu aku kurang ajar bertanya, tapi aku ingin kamu menyelamatkan Lingzi. Saya tidak bisa melakukannya… Hanya Anda yang mampu melakukan tugas itu, Komandan Terakomari Gandesblood.”

Membantu orang. Satukan dunia.

Itulah misi yang ditinggalkan ibuku untukku.

Aku tidak bisa duduk diam dan menyaksikan Negeri Ajaib berada dalam bahaya.

“Aku tahu. Aku akan membantunya.”

“Terima kasih. Kau baik sekali.” Lingzi tersenyum malu, lalu menatap Jingshi yang berwarna merah tua. “Sepanjang hidupku, aku hanya dikelilingi orang jahat. Ini pertama kalinya aku bertemu orang sepertimu.”

“Anda seorang komandan, bukan? Tidak bisakah kamu menggunakan kekuatanmu untuk melawan Shikai?” tanyaku pada Lingzi.

“Tiga Meteor Drakonik tidak seperti Tujuh Raja Merah.” Wajah Meihua menjadi gelap karena ketidakberdayaan. “Pejabat sipil dianggap lebih tinggi dari militer di Negeri Ajaib. Komandan mempunyai wewenang yang kecil. Dan Menteri Rahasia Militer mengawasi Tiga Meteor Drakonik. Bahkan unit Lingzi berada di bawah kendali Nerzanpi. Mereka semua pada dasarnya adalah musuhnya.”

“Ya… Dinasti Ailan memiliki banyak musuh. Ayahku, Tianzi, tidak berdaya. Dia membiarkan Negeri Ajaib diambil alih—konsekuensi terburuk dari hal ini adalah dibangunnya kembali Lamunan.Surga. Rektor Agung telah menculik penduduk Jingshi dan menggunakan mereka sebagai kelinci percobaan dalam eksperimen Core Implosion. Itu sebabnya aku harus bertindak melawannya…tapi dia mencoba melucuti semua kekuasaanku.”

Sebuah balon raksasa melayang di atas kota merah tua itu. Propaganda untuk pemerintahan kanselir, jelas. Gambar besar wajahnya terpampang di atasnya. Benar-benar pria yang narsis.

“Rektor Agung menangkap semua orang yang setuju dengan saya, dan sekarang dia mencoba melepaskan status saya sebagai Gongzhu dan Meteor Drakonik. Dia ingin menikahiku untuk membenarkan tindakannya—untuk menunjukkan kepada semua orang, baik di dalam maupun di luar, bahwa dia pantas untuk menggantikan Tianzi…dan mencuri segalanya dariku. Jika dinasti baru dimulai, aku akan menghabiskan hidupku terkurung di istana…”

Kata-kata Lingzi terbata-bata; Aku bisa merasakan dia tidak pandai berbicara.

Namun, saya merasakan emosi yang kuat di baliknya. Kesedihannya, kemarahannya, ketidakberdayaannya, dan harapan yang samar…

“Jadi…” Dia berbalik, memasang ekspresi menyesal. “Aku butuh bantuanmu, Terakomari.”

Rambut hijau Lingzi berkibar tertiup angin musim semi. Lumpuh karena pemandangan itu, aku lupa menjawab.

“Aku ingin kamu menikah denganku.”

Gadis yang cantik. Bukan karena parasnya aku terpesona padanya, tapi dia memang secantik bunga. Seperti peri yang ada di buku.

“Um… Maukah kamu memberiku balasan…?”

“Hah?”

“Seperti yang kubilang, aku ingin kau menikah denganku…,” ulang Lingzi, mengeraskan suaranya dan gelisah.

Wajahnya merah padam. Bukan karena matahari terbenam. Apa yang baru saja dia katakan? Otakku terguncang oleh gelombang yang sangat keras hingga hampir menghilang. Lingzi mengulanginya sekali lagi:

“Tolong…menikahlah denganku!”

“APA?!”

Apa? Menikah? Apa dia baru saja mengatakan ‘menikahlah denganku’ ?

Maksudku, tentu saja, setiap hari akan indah dan menyenangkan jika aku menikahinya, jadi aku menyambutnya dengan tangan terbuka… Tidak, tunggu dulu. Ada yang tidak beres dengan kepalaku. Seseorang memanggil petugas medis.

“Kamu selalu mengabaikan bagian yang penting, Lingzi,” kata Meihua.

“M-maaf! Maksudku hanya secara kiasan…! Maksudku adalah, tolong menangkan Perang Pernikahan untukku! Misalnya, bawa aku pergi dari kanselir agung!”

“O-ohh, benar! Anda menyuruh saya pergi ke sana sebentar!

“Ya, aku minta maaf. Jadi tolong…” Lingzi menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri dan menatap lurus ke mataku. “Tolong nikahi aku.”

Ayolah, berhenti mengatakan itu—kamu akan membuatku terkena serangan jantung. Terlepas dari pemikiran itu, hanya ada satu hal yang harus dilakukan: Berikan segalanya untuk Lingzi.

“Oke. Saya akan.” Aku tersenyum senyaman mungkin. “Aku akan melakukan yang terbaik untuk menikahimu!”

“Nyonya Komari!”

Aku mengira diriku sudah mati untuk sesaat. Suara hantu dari neraka bergema di telingaku.

“Nyonya Komari. Nyonya Komari. Apa yang kudengar tentang pernikahan? Mengapa Anda menerima lamaran Nona Lingzi? Kamu punya aqw. Apakah kamu akan curang?”

“Wah! Vill?!”

Pelayan yang sakit itu muncul di belakangku seperti hantu. Lonceng alarm berbunyi di kepalaku, dan aku segera mencoba melarikan diri, tapi aku tersandung ketika dia mencengkeram perutku.

“Kami saling meminum darah! Aku membuatkanmu nasi telur dadar setiap hari! Kami tidur bersama setiap malam! Kami berjanji akan menikah satu sama lain! Saya telah membuat album kami menggoda untuk ditampilkan di resepsi kami! Namun kamu jatuh cinta pada wanita sembarangan yang hanya muncul di tengah-tengah serial?”

“Kau hanya mengada-ada! Biarkan aku pergi!”

“MS. Komari.”

Saya akan mati lagi. Kematian muncul dari kakiku. Saya dengan takut melihat ke bawah.

“WAAAH?!”

Sakuna merangkak, meraih pergelangan kakiku dan menatapku.

Apa dia baru saja muncul dari lantai?!

“Anda tidak bisa melakukan itu, Bu Komari. Kamu masih terlalu muda untuk menikah. Dan Anda tidak benar-benar menginginkannya, bukan? Lingzi menipumu, bukan?”

“Hah? Sakuna? Apakah itu benar-benar kamu?”

“Jadi begitu. Saya mengerti. Kalau begitu, aku hanya perlu menyingkirkannya. Tunggu di sini, Bu Komari. Aku akan membawamu kembali ke dunia nyata.”

“Tidak, hentikan! Dari mana datangnya pemukul lalat itu?!”

“Biarkan aku pergi! Aku tidak bisa membunuhnya jika kamu tidak melepaskanku!”

“Tenanglah, Sakunaaa! Kamu seharusnya menjadi orang yang baik!!”

Sakuna mencoba melakukan serangan bunuh diri terhadap Lingzi. Aku menempel di pinggang Sakuna. Vill menempel di pinggangku. Nelia menuju ke atap dan berseru, “Apa yang terjadi?!” sambil terkekeh dan bertepuk tangan. Esther melompat ke pinggang Vill dengan tergesa-gesa, sambil berteriak, “Tenangkan dirimu!”

Lingzi dan Meihua tercengang. Sejujurnya, saya juga.

Penyerangan berlanjut sampai Lingzi menjelaskan apa yang sebenarnya dia maksudkan dengan aku menikahinya.

Ekspresi jijik di wajah Meihua terpatri dalam retinaku.

Maka dimulailah persiapan kami untuk perang.

 

Kanselir Agung Shikai Gudo mempunyai gelar lain: “Menteri Gempa Bintang”.

Tugasnya adalah mengawasi Starquake Agency, sebuah departemen yang sudah ada sejak berdirinya Dinasti Ailan. Kantor pemerintah ini bertugas mencatat pergerakan bintang-bintang. Namun tugas mencatat informasi ini hanyalah sebuah kedok.

“Hmm! Segalanya tidak terlihat bagus, begitu.”

Pinggiran Negeri Ajaib.

Shikai Gudo berdiri di atrium fasilitas rahasia yang telah dibina Nelia Cunningham pada siang hari.

“Resepnya mengatakan kita sudah dekat. Semuanya akan sia-sia jika kita tidak bergegas. Tidak banyak waktu tersisa… Ahh! Apakah surga mencoba untuk mengakhiri kita?!”

“Kami belum mati. Tidak perlu terlalu pesimis.”

Seorang wanita berpakaian hitam muncul di sampingnya. Itu adalah Menteri Rahasia Militer Nerzanpi Rocha, tangan kanan misterius kanselir agung.

Dia menatap ke atas, matanya mati, dan menyalakan sebatang rokok.

“Ada eksperimen pada Monique Claire. Dr Kuya melakukan pekerjaan luar biasa di Crimson Snow Hut. Sekarang saya semakin memahami mekanisme kemauan. Ini pada dasarnya mirip dengan Inti Gelap.”

“Maksudmu hal itu menciptakan energi tak terbatas?”

“Ya. Kekuatan kemauan pulih dengan sendirinya. Tidak peduli seberapa keras Anda menghancurkan roh melalui etiolasi, Anda tidak dapat membunuhnya sepenuhnya. Tidak heran mereka menyebutnya sumber penciptaan dunia.”

“Kalau begitu, bukankah Baolu cukup? Mengapa kita terus gagal?”

“Modelnya pasti salah. Baolu orang mana pun tidak akan memberi kita Waidan. Artinya kita perlu menjadikan Baolu dari seseorang yang memiliki kemauan lebih kuat. Mungkin salah satu dari Enam Valkyrie? Mereka semua memiliki Ledakan Inti yang kuat.”

Jeritan terdengar di belakang mereka—dari orang-orang yang disiksa hingga menciptakan Baolu. Shikai tahu reputasinya akan hancur jika ada yang tahu tentang tempat ini.

“Saya pikir kita harus mencari Komandan Gandesblood. Lagipula kamu sudah siap untuk mengadakan Perang Matrimonial. Tapi kenapa harus repot-repot melakukannya?”

“Saya ingin Lingzi mengundurkan diri atas kemauannya sendiri. Dia akan melawan jika saya membawanya dengan paksa. Tapi dia akan menyerah jika itu adalah konsekuensi dari Perang Pernikahan. Dia akan meninggalkan gelar menjengkelkan ‘Gongzhu’ dan ‘Komandan’ dan mengundurkan diri menjadi burung di dalam sangkar. Gadis cantik bersinar paling baik saat mendekorasi ruangan tertutup.”

“Jadi begitu. Jadi, Anda memang memikirkan sesuatu… Namun, berhati-hatilah dengan Unit Ketujuh Mulnite. Mereka mungkin melancarkan serangan sebagai pembalasan.”

“Tidak-ha-ha-ha! Itu bukan masalah! Terakomari akan menjadi orang yang menemui kehancurannya jika itu terjadi. Kekuatan militer tidak ada nilainya di negara ini.”

“Saya harap Anda benar.”

Jeritan itu berhenti. Korban terjatuh ke lantai, jiwanya tersedot.

“Kami punya satu. Apakah ini akan berhasil?”

Seorang wanita jangkung berseragam militer memegang bola yang bersinar redup mendekati Shikai dan Nerzanpi.

“Luar biasa, luar biasa,” kata Nerzanpi datar setelah melirik bola itu. “Cantik sekali. Hati sumbernya pasti sangat murni… Kasihan. Ngomong-ngomong, apakah kamu sudah memanfaatkan Cogito Staff II dengan baik?”

“Ya… Berapa lama saya harus terus bekerja di sini?”

“Sampai Anda mencapai tujuan Anda. Hehehe.”

Shikai memiringkan kepalanya saat dia melihat keduanya berbicara.

“Wanita itu bukan seorang Immortal, kan? Siapa dia?”

“Namanya Mary Fragment. Dia adalah seorang Warblade dan mantan Jenderal Terkemuka Republik Gerra-Aruka. Subjek setia Madhart.”

“Tapi kudengar mereka memenjarakan sebagian besar Delapan Jenderal Terkemuka.”

“Dia melarikan diri sendiri. Dia tidak punya tempat lain untuk pergi, jadi saya membawanya masuk.”

Mary the Warblade mendecakkan lidahnya saat dia melemparkan Baolu.

Nerzanpi baru saja menangkapnya.

“Saya hanya peduli untuk membalas dendam pada Nelia Cunningham dan Terakomari Gandesblood. Kamu bilang kamu akan memberiku kesempatan, dan itulah satu-satunya alasan aku berada di tempat menjemukan ini untuk membuat sekuel dari Daydream Paradise. Kapan aku bisa bertemu Putri Moonpeach?”

“Waktunya akan tiba pada akhirnya. Segala sesuatu mempunyai momennya masing-masing. Kami belum sampai di sana, jadi jangan terburu-buru. Teruslah fokus membuat Baolu.”

“Saya baru saja mendengar Anda mengatakan hal-hal ini tidak ada gunanya.”

“Oh, kamu mendengarkan? Saya hanya bilang mereka tidak akan menjadi Waidan, bukan berarti mereka tidak ada gunanya sama sekali. Lanjutkan ke tugas Anda berikutnya. Bersabarlah, dan kamu akan membalas dendam.”

Mary mendecak lidahnya lagi dan kembali ke area pengujian.

Sepertinya Aruka punya rencana sendiri—tapi itu tidak akan menjadi masalah jika Nerzanpi memimpin. Shikai tersenyum dan meninggalkan Starquake Agency. Fasilitas itu disembunyikan oleh kekuatan Batu Ajaib yang dipenuhi sihir ilusi berkilau yang dia ambil dari perbendaharaan istana. Tidak ada penyihir yang bisa menemukannya.

Mungkin dia bisa mengirim beberapa penjaga ke sini untuk Perang Pernikahan.

 

Hari berikutnya. Pagi hari sebelum Perang Pernikahan.

Kami sedang sarapan ketika Meihua mengatakan sesuatu yang sulit dipercaya:

“Komandan, berkencanlah dengan Lingzi.”

“”””Apa?””””

Tanganku membeku saat aku menyendok sesuap nasi telur dadar. Sakuna melontarkan tatapan kebingungan pada Meihua. Vill menyeka teh yang dijatuhkannya ke lantai dengan kain. Lingzi meringkuk, wajahnya memerah. Hanya Nelia dan Gertrude yang terus menikmati makanan mereka: “Roti daging ini enak!” “Memang benar.”

“Meihua… tidak perlu. Saya tidak bisa membebani Nona Terakomari seperti itu.”

“Tidak, ada. Kita harus menunjukkan kepada orang-orang Jingshi bahwa kamu dan Terakomari dekat. Kanselir agung mungkin mencoba menang dengan mendapatkan opini publik di pihaknya.”

“Masuk akal,” kata Nelia sambil memakan roti dagingnya. “Sumber kekuatannya bukanlah kekuatan fisik, tapi popularitasnya di mata masyarakat. Menunjukkan kepada masyarakat Immortal bahwa Komari dan Lingzi saling mencintai akan cukup efektif. Lagipula, sepertinya pemenang Perang Pernikahan akan ditentukan melalui pemungutan suara.”

“Tidak, tidak akan pernah!!” Vill dan Sakuna berteriak secara bersamaan.

“Sebagai pacarnya yang sebenarnya, aku tidak bisa membiarkan dia berkencan dengan orang lain! Jika kamu terus melakukan kejahatan ini, aku tidak punya pilihan selain mencuri celana dalam Lady Komari untuk direbus.”

“Vil benar! Kenapa kamu tidak keberatan, Bu Nelia?! Apakah kamu adilakan membiarkan Bu Komari menikah? Bagaimana jika dunia berakhir sebagai konsekuensinya?”

“Tidak mungkin mereka benar-benar menikah. Tanggal dan pernikahannya hanya untuk pertunjukan.” Nelia dengan tenang menuangkan susu ke dalam gelasnya. “Benar, Komari? Anda hanya menerima lamaran Lingzi untuk menunjukkan padanya bahwa Anda akan mengalahkan kanselir agung dalam Perang Pernikahan, bukan? Tidak mungkin kamu benar-benar menyukai Lingzi, kan?”

“………………………………… Tidak, saya tidak. Kamu benar.”

Memang. Saya tidak merasakan sesuatu yang romantis untuk Lingzi. Ini hanyalah sebagian dari rencana untuk menyelamatkan Negeri Ajaib.

Lalu mataku bertemu matanya. Pipi Lingzi menjadi semakin merah.

Entah kenapa itu membuatku tersipu juga. Hatiku hampir meledak hanya mengingat lamarannya kemarin. Karena tidak tahan, aku membuang muka.

“…Hmm? Tunggu sebentar, Komari. Kamu tidak mungkin nyata,” kata Nelia.

“Bagaimanapun, kita harus pergi keluar untuk memeriksa bagaimana keadaan Jingshi. Kanselir Agung tidak boleh mencoba apa pun sampai besok. Lingzi ada di tanganmu, Komandan,” kata Meihua.

“Komari?! Apa reaksinya?! Wajahmu bahkan tidak semanis itu ketika kita saling meminum darah!” seru Nelia.

“Hah? Tidak, tidak apa-apa, aku…,” gumamku.

“Nyonya Nelia, tenanglah! Terakomari selalu terlihat seperti itu!” kata Gertrude.

“Hei, itu tidak sopan! Saya selalu bertindak seperti seorang komandan yang gagah berani!” Saya bilang.

“Tidak, Nona Gertrude… Nona Komari tidak pernah memasang wajah seperti itu… Ini tidak benar. Ada yang salah. Ini tidak mungkin. Dia pasti kerasukan atau semacamnya… Ini tidak mungkin. Ini tidak mungkin.”

“Menurutku kaulah yang kerasukan di sini, Sakuna.”

“Nyonya Memoar benar. Iblis pasti telah mengambil alih tubuhmu, Nona Komari. Kita harus mengamankan pengusir setan secepatnya. Sebagai permulaan, aku akan mengikatmu ke tempat tidur.”

“Lepaskan aku, sakit!! Aku sangat waras!! Kamu tidak akan membawaku ke tempat tidur!!”

“Tunggu, semuanya,” kata Lingzi sambil berdiri. Mereka semua memandangnya. “Terakomari sama sekali tidak menyukaiku… Jangan khawatir. Kami hanya akan berpura-pura selama Perang Pernikahan… Aku tidak akan mengambilnya darimu. Yakinlah.”

Hatiku sakit mendengarnya, entah apa alasannya.

Sementara itu, semua orang sepertinya sudah sadar kembali, seolah-olah apa yang dikatakan Lingzi sudah jelas.

“Sangat baik.” Vill mengangguk sambil memijatku. “Saya akan menyetujui tanggal ini…tidak, tamasya ini, karena ini diperlukan untuk Perang Pernikahan. Tapi kamu harus sampai di rumah jam tiga. Anda hanya mendapatkan tiga ratus mells. Jangan berani-berani berpegangan tangan atau melakukan hal tidak senonoh lainnya.”

“Siapa kamu, ibuku?”

“Nona Lingzi, jika kau mencoba melakukan sesuatu pada Nona Komari, aku akan menaruh jamur beracun di makan malammu yang akan membuatmu tertawa tanpa henti selama tiga hari. Waspadalah.”

“Dipahami.”

“Bagus. Kami akan mengawasi dari jarak beberapa meter.”

Mata Vill memerah.

Maka dimulailah kencanku (?) dengan Lingzi.

 

Orang-orang Jingshi memperhatikan kami dari jauh. Tidak ada yang berbicara kepada kami, tetapi tatapan mereka yang penuh rasa ingin tahu dan kebingungan menggelitik.

“Um… Jadi, bisakah kita berangkat?”

“Ya, ayo…”

“Kemana kamu mau pergi? Aku… Um… Sungguh menyakitkan bagiku untuk mengatakan ini, tapi… Aku tidak tahu apa yang dilakukan orang-orang saat berkencan…”

Wajah Lingzi memerah. Dia menunduk dan bergumam, “Kencan…”

Tidak tidak. Tidak tidak tidak. Kamu tidak bisa mempermasalahkannya, ayolah, kamu akan membuatku semakin malu. Aku akan minta maaf karena mengatakan itu, hentikan saja. Kenapa kamu terlihat seperti ini kencan pertamamu?

“Lingzi! Jangan terlalu memikirkannya! Kami hanya berakting!”

“B-benar! Hanya akting! Aku akan mengajakmu berkeliling Jingshi!”

“Wah-ha-ha! Kau benar-benar bisa diandalkan! Siapa yang lebih cocok untuk menunjukkanku berkeliling di Enchanted Lands!”

“…”

Ada jeda, tapi dia segera tersenyum.

“Serahkan padaku. Saya selalu menyelinap ke kota. Saya tahu beberapa tempat bagus.”

“Wow. Kamu luar biasa, ya?”

“Saya bukan Gongzhu tanpa alasan. Saya perlu tahu tentang negara saya… ”

Itu mengingatkanku—aku tidak tahu apa-apa tentang Ibukota Kekaisaran. Kurasa itu seharusnya sudah jelas, karena aku sudah mengurung diri begitu lama… Tapi ini benar-benar menekankan betapa berbedanya orang seperti Lingzi dengan orang sepertiku. Ahli waris berada pada level yang berbeda.

“Ah!” seru Lingzi. “…Bolehkah aku memanggilmu Komari?”

“Hmm? Tentu saja…”

“Terima kasih. Itu membuatnya terdengar lebih seperti…kami adalah pasangan.”

Aku merasa seperti aku akan mati saat itu juga. Jantungku berdebar lebih cepat dibandingkan saat aku mendapat ancaman pembunuhan dari simpanse.

“Ada toko bagus di sana. Bolehkah kita…? Komari.”

“Ya! Ayo pergi, Lingzi!”

Kami berjalan berdampingan. Saya harus menghindari fokus pada ketegangan di sini. Kalau tidak, aku akan meledak, dan aku sudah berada di batas kemampuanku.

 

“AAAHHH!! WANITA KOMARI!! LADY KOMARI BERJALAN SEKITAR KOTA BERSAMA ORANG SELAIN SAYA?!?!?!”

“Tenanglah, Nona Vill! Itu tidak aneh!”

“Aku tidak bisa tenang!! Aku harus menyelipkan diriku di antara mereka dan melakukan tarian pacaran… Aku harus membawanya kembali…”

Vill, Esther, Sakuna, Nelia, dan Meihua sedang mengawasi Komari dan Lingzi dari gang belakang.

“Sepertinya ada yang tidak beres.” Nelia mengerutkan alisnya saat dia melihat melalui teropong. “Mereka sebenarnya terlihat seperti pasangan.Sepasang kekasih muda yang polos… Aku harus memuji akting Komari jika memang seperti itu.”

“Itu tidak terduga. Selain Terakomari, kenapa Lingzi…?”

“Apakah kamu mengatakan sesuatu, Meihua?”

“Tidak ada apa-apa.” Dia berdeham. “Bagaimanapun, penting bagi mereka untuk berperan. Mereka harus lebih eksplisit untuk menarik massa. Setidaknya aku lebih suka mereka berpegangan tangan.”

“Jika itu terjadi, situasinya akan menjadi rumit.”

Ester terkejut. Gadis seputih salju, Sakuna Memoir, duduk di tanah sambil memeluk lututnya, sambil menatap Komari dan Lingzi dengan senyuman di wajahnya.

“…Komandan Memoir, apa maksudmu dengan ‘pedas’?”

“Jika itu terjadi, situasinya akan menjadi rumit.”

“Aku mendengarmu, tapi bagaimana tepatnya…?”

“Jika itu terjadi, situasinya akan menjadi rumit.”

Sakuna menatap Meihua.

“Eek?!” Meihua memekik seperti burung dan melangkah mundur.

Esther tahu Sakuna Memoir adalah penggemar berat Komari. Ia tahu Sakuna telah menempelkan gambar Komari di seluruh kamarnya, membentuk mosaik Komari raksasa. Jadi dia tahu bahwa darah bisa saja tumpah akibat tanggal ini.

“I-mereka terjun ke bisnis. Apa yang mereka jual di sana?”

“Ini adalah toko kelontong yang terkenal, meski hanya turis yang pergi ke sana.”

“Hmmm.” Kemudian Nelia menyadari sesuatu dan menyipitkan matanya.

Esther juga merasakan sesuatu yang aneh. Permusuhan. Kebencian. Sumbernya tidak jelas—tapi mungkin ada orang lain yang mengikuti Komari.

“Segalanya akan menjadi berantakan.” Nelia mengerutkan bibirnya sambil melihat melalui teropong.

 

Lingzi membawa saya ke toko suvenir yang penuh dengan suasana eksotis. Itu adalah tempat yang bagus, penuh dengan barang-barang berkilau yang berjejer rapat.

“Apakah ada yang ingin kamu beli?”

“Tidak, tapi menjelajah itu menyenangkan… Apakah itu buruk?”

“Tidak, tidak sama sekali! Mari kita melihat-lihat bersama!” Lingzi terkekeh dan mulai berjalan melewati toko.

Ada pemegang kunci permata yang cantik. Tembikar dengan desain bunga. Naga diukir dari kayu. Penggemar semua warna. Bermain kartu bergambar Tianzi dari seluruh sejarah. Raknya penuh dengan barang unik yang belum pernah Anda lihat di Mulnite. Saya menyukai toko ini.

“Ada banyak hal keren. Ada rekomendasi?”

“Rekomendasi…?!”

Lingzi tiba-tiba mulai bertingkah aneh. Dia gelisah dan melihat sekeliling, sampai akhirnya, dia mengarahkan pandangannya ke bagian belakang toko. Saya mengikuti pandangannya dan menemukan layar bertuliskan , KHUSUS LOKAL : NADA H ERMIT .

“Bagaimana dengan itu? Batu Pertapa adalah batu yang mereka tambang di Negeri Ajaib bagian selatan. Kata ayahku, ini adalah oleh-oleh yang populer karena warnanya yang cantik.”

“Benar-benar? Oh lihat. Namamu bisa terukir di batu.”

“Oh, kamu benar. Lalu… Um… Haruskah kita membeli sepasang?”

“Hah?”

“Anda juga bisa mendapatkan batu Anda dalam bentuk khusus. Kita bisa pesan sepasang yang unik, khusus untuk kita berdua…,” kata Lingzi dengan wajah merah padam.

Benar. Kami sedang berkencan. Tidak aneh melakukan hal seperti itu.

“Baiklah! Ayo lakukan! Saya suka bintang, jadi bagaimana dengan bentuk bintang?”

“Baiklah kalau begitu.” Dia menelepon petugas. “Permisi.”

“Batu pertapa, ya?” jawab seorang lelaki tua yang tampak baik hati. Dia tertegun ketika kami memberitahukan nama kami, tapi dia tidak terlalu mengkhawatirkannya dan memproses batu kami dengan sihir.

“Wah!” Saya berseru ketika saya menerima batu dari orang tua itu.

Mereka bersinar lembut. Punyaku berwarna hijau, dan milik Lingzi berwarna merah tua. Mereka masing-masing membaca TERAKOMARI GANDESBLOOD dan LINGZI AILAN .

“Hehe… Kita berhasil,” kata Lingzi.

“Ya. Aku akan menghargainya,” kataku.

“Aku akan membayarnya sebagai ucapan terima kasih karena telah meluangkan waktumu.”

“Hah? Tidak, aku akan membayarnya.”

“Jangan khawatir. Saya ingin mencoba memberi hadiah… Berapa harganya, Pak?”

“Tiga puluh liang untuk keduanya.”

“Silakan ambil ini,” kata Lingzi sebelum mengeluarkan permata dari dompetnya.

Itu bukan mata uang Negeri Ajaib—tidak terlihat seperti mata uang, titik.

“Apa? Tidak, tidak, Yang Mulia… Bukankah ini Frithia Crystal milik istana? Yang mereka gunakan untuk menyimpan pajak di kas?”

“Saya tidak bisa membayar dengan ini…?”

“Saya tidak bisa memberikan kembaliannya. Silakan bayar dengan uang Jingshi.”

Lingzi buru-buru melihat ke dalam dompetnya, lalu membeku. Wajahnya memerah sampai ke telinga.

“Ha ha ha ha. Anda sangat polos, Nona Gongzhu.”

Kepulan asap praktis keluar dari kepala Lingzi.

“T-tidak! Saya kebetulan tidak membawa apa-apa! Saya selalu membawa uang untuk digunakan di toko biasa! Hanya saja aku sedang terburu-buru hari ini dan lupa membawa beberapa!”

“Tapi aku ingin kamu membayarnya.”

“Tidak…!”

“Jangan khawatir, Lingzi. Saya punya uang.”

Saya telah menukarkan sejumlah mata uang ketika saya datang ke Jingshi.

“Tidak tidak!” Lingzi menggelengkan kepalanya dan meraih lengan bajuku. “Aku tidak bisa membuatmu membayar! Akulah yang mengajakmu berkeliling…”

“Tidak apa-apa, bukan masalah besar. Ini, tuan.”

“Terima kasih.”

Lingzi menggigil saat dia melihatku membayar.

Itu sebenarnya bukan masalah besar…setidaknya bagi saya; itu terlihat seperti masalah besar baginya.

Saat kami meninggalkan toko, dia meraih tanganku.

“Hah?! Lingzi?! Apa yang terjadi?!”

“T-lain kali aku akan bertanggung jawab! Nanti aku juga akan membayarmu untuk batu pertapa itu!”

“Kamu benar-benar tidak perlu…”

 

“Itu hanya kebetulan. Saya kebetulan tidak punya uang sekarang. Aku akan memberi mereka cek lain kali, jangan khawatir.”

“Aku tidak khawatir—tunggu!”

Lingzi menjadi marah dan menarikku pergi.

 

“AAAHHH!! WANITA KOMARI!! LADY KOMARI BERGANGAN TANGAN DENGAN ORANG SELAIN SAYA?!?!?!”

“Harap tenang, Nona Vill! Dia hanya menarik-nariknya!” kata Ester.

“Ah-ha-ha. Semuanya menjadi pedas, ya?” kata Sakuna.

“Um… Memoar Komandan? Mengapa kamu mengasah pisau?”

Di kafe pinggir jalan di seberang toko suvenir, Esther yang tertekan mencoba menghentikan amukan atasannya.

Keduanya sangat mencintai Komandan Komarin. Esther memahami perasaan itu, tapi perasaan mereka berada di wilayah yang aneh. Mungkin hanya orang aneh yang bisa menjadi tentara.

“Lingzi sungguh tegas, ya?” Ucap Nelia sambil menyeruput kopinya melalui sedotan. “Lihatlah bagaimana orang-orang di sekitar menatap mereka dengan kaget. Mereka sepertinya tidak menyadarinya.”

“Itulah tujuan kami di sini. Rumor tentang Terakomari dan Lingzi berkencan sudah tersebar luas di Jingshi. Orang-orang berteori bahwa cinta sejatinya bukanlah rektor, tapi Terakomari. Kami membalikkan keadaan dengan baik,” jawab Meihua.

“Kami memiliki Six Nations News di pihak kami. Kurasa aku akan meminta mereka melaporkanku dan Komari nanti. Pernahkah mereka mengatakan bahwa kami sebenarnya adalah saudara perempuan yang terpisah sejak lahir… Sangat dramatis, bukan begitu? Selain itu, memang benar adanya.”

Sakuna selesai mengasah pisaunya dan bangkit dari tempat duduknya dengan marah, membidik Lingzi.

“Pikirkan ini baik-baik!” Esther menempel pada Sakuna untuk menghentikannya.

“Mereka pergi ke distrik restoran. Ayo bergerak,” kata Meihua.

“Lingzi memang melaju kencang. Apakah dia malu dengan kesalahannya tadi?”toko? Dan mengapa dia mengambil permata sebesar itu untuk membayarnya? Apakah dia bodoh?” kata Nelia.

 

“Saya akui dia bukanlah alat paling tajam di gudang. Tapi bukan itu.” Meihua mengerutkan kening.

“Yang Mulia dan Komandan sedang berkencan!” orang-orang di sekitar mereka berkomentar. Semakin banyak orang yang berkumpul untuk menonton mereka. Semuanya berjalan sesuai rencana.

Lalu alis Nelia bergerak-gerak. Esther juga menyadarinya beberapa saat kemudian.

Beberapa pria mengikuti pasangan itu.

 

“Ini sudah tengah hari. Haruskah kita mencari sesuatu untuk dimakan?”

Lingzi menunjukkan kepadaku tidak lain dan tidak bukan adalah Aula Tianzhu.

Aroma lezat makanan enak merembes melalui pintu yang dihiasi naga yang berputar-putar. Perutku mulai keroncongan.

Tapi aku merasa aneh dengan hal ini. Itu adalah tempat yang sama yang aku kunjungi kemarin bersama para gadis.

“Aula Tianzhu adalah restoran terkenal yang mendapat peringkat bintang tiga setiap tahun dalam buku panduan bergengsi. Restoran ini menawarkan masakan tradisional Enchanted Lands yang autentik. Banyak orang ke sini hanya untuk restoran ini, rupanya… BANYAK orang,” Lingzi membacakan cepat, seolah membaca dari kartu petunjuk.

Aku tidak bisa memberitahunya bahwa aku baru saja ke sini kemarin. Saya rasa tidak apa-apa. Makanannya enak.

“Jadi, bagaimana kalau kita masuk?”

“Ya. Terima kasih,” kataku lega, entah kenapa.

Saat kami masuk, semua orang mengalihkan pandangan mereka ke arah kami seperti, “Komandan?!” “Yang mulia?!” Harga ketenaran… Tidak ada gunanya bereaksi, jadi kami mengabaikannya dan berjalan ke meja kami.

“Restoran ini memiliki hidangan pokok. Saya pikir itu akan menjadi pilihan terbaik bagi Anda karena ini pertama kalinya Anda berada di sini. Apakah itu tidak apa apa?”

“Hah? Ya…”

“Jangan khawatir, saya selalu datang ke sini. Saya jamin itu bagus.”

Lingzi memesannya sebelum aku bisa mengatakan apa pun. Itu adalah makanan yang sama yang kumakan kemarin… Tapi aku tidak bisa kembali lagi sekarang. Aku juga harus bereaksi seperti yang belum pernah kualami sebelumnya. Saya tidak bisa mengecewakannya. Saatnya kemampuan aktingku bersinar!

“…Komandan? Komandan ada di sini!”

Lalu aku mendengar suara yang kukenal. Saya berteriak dalam hati karena pertemuan yang tidak terduga itu.

Caostel, Bellius, dan Yohann. Orang-orang itu sedang makan di meja sebelah kami.

“Kebetulan sekali! Tidak menyangka akan bertemu denganmu di sini!”

“Ya. Suatu kebetulan yang menyenangkan.”

“Saya tidak sabar menunggu kita mengambil alih Negeri Ajaib.”

Hei, hei. Anda tidak bisa mengatakan itu begitu saja. Lihatlah wajah Lingzi. Lingzi, itu tidak benar. Dia kukuk.

“Komari… Siapa orang-orang ini?”

“Ah-ha-ha. Aku penasaran. Saya tidak mengenal mereka.”

“Ohh, Yang Mulia, Lingzi Ailan! Senang bertemu denganmu! Saya Letnan Caostel Conto, pemimpin Tim Humas Unit Ketujuh Tentara Kekaisaran Mulnite! Anjing di sini adalah Bellius Hund Cerbero. Orang bodoh lainnya adalah Yohann.”

“Ah iya. Senang bertemu denganmu?”

Lingzi dan Caostel berjabat tangan. Hati-hati, Lingzi. Orang ini penjahat. Diduga penculikan gadis kecil. Mengingat betapa mungilnya Anda, dia mungkin akan mencoba menculik Anda juga. Untung aku aman.

“Y-ya, kebetulan sekali! Jadi, bagaimana kabarmu? Semuanya baik?”

Saya tidak tahu apa yang seharusnya mereka lakukan sejak awal. Mengumpulkan informasi untuk mengungkap rektor agung bersama Nelia? Saya merenungkan hal ini sambil meminum secangkir air saya.

“Tentu saja!” Jawab Yohann sambil mengunyah daging. “Idiot honcho Mellaconcey baru saja memasang bom di istana. Kami siap meledakkannya saat Anda memberi lampu hijau!”

“Bduh?!” Aku memuntahkan airnya.

Apa yang kamu lakukan, dasar teroris?!

“Teman-teman… Vill memintamu melakukan apa?”

“Hmm? Saya mendengar ini adalah perintah langsung dari Anda, Komandan.”

“T-tentu saja! Sekarang, ulangi kata-kataku yang sebenarnya.”

“Ya, Nyonya. Peran Unit Ketujuh dalam operasi ini adalah intimidasi. Pasang bom dan jebakan lainnya untuk mendapatkan keuntungan dibandingkan Kanselir Agung Shikai Gudo. ”

“Mengapa kita perlu melakukan itu?”

“Bukankah ini rencana luar biasa yang merupakan gagasanmu…?”

“Ya ya! Saya sedang menguji Anda untuk melihat apakah Anda benar-benar memahaminya!”

“Permisi! A-hem. Jingshi adalah wilayah kekuasaan kanselir agung. Kita tidak tahu jebakan macam apa yang mungkin dia pasang untuk kita. Oleh karena itu, akan bermanfaat bagi kita jika memiliki sebanyak mungkin kartu untuk digunakan melawannya. Intinya, kita adalah senjata pamungkas dalam Perang Matrimonial.”

“Mari kita hentikan hal-hal membosankan itu dan ledakkan tempat ini, Terakomari,” kata Yohann.

“Kita tidak bisa seenaknya memamerkan kekerasan! Apakah Anda lupa bagaimana Unit Komari kami memenangkan setiap pertempuran hingga saat ini? Dengan otak! Strategi! Apakah kamu terlalu bodoh untuk mengerti?”

“Apa yang baru saja kamu katakan padaku?! Aku akan membakarmu sampai matang seperti steak ini!”

“Apa pun. Jadi, Komandan, apakah jawaban saya benar?”

“Ya! Sepuluh dari sepuluh!”

“Kamu merayuku!” Caostel memberi hormat.

Ada terlalu banyak celah dalam tanggapannya untuk ditunjukkan, tapi kupikir sebaiknya aku membiarkan Vill mengurus semua kekacauan itu.

Lalu mataku bertemu dengan mata Bellius. Dia tetap diam sepanjang waktu, memasang ekspresi lelah di wajahnya.

Tidak heran si pria anjing cocok dengan Esther. Dia tergolong orang baik di antara orang sakit. Meskipun dia juga seorang pembunuh.

“Komari, makanannya ada di sini.”

“Ohh…!”

Saya membuang-buang waktu mendengarkan mereka sampai staf kembali.

Itu adalah roti daging dan pangsit yang sama yang saya makan kemarin.

“Ini sangat bagus. Aku jadi lapar hanya dengan melihatnya,” kataku.

“Hah? Komari…”

“Tidak, tunggu! Maksudku itu terlihat sangat bagus! Saya senang saya datang ke Negeri Ajaib!”

“Ya. Kami menggunakan rempah-rempah yang langka di negara lain. Kuharap kamu menikmatinya…”

Rasanya tidak enak berbohong, tapi dia terlihat sangat bahagia sehingga aku tidak bisa mengatakan yang sebenarnya.

Selain itu, makanannya benar-benar enak. Benar-benar. Semuanya baik-baik saja.

“Komandan! Kami akan kembali bekerja sekarang.”

Orang-orang Unit Ketujuh berdiri. Mereka sudah selesai makan saat kami tiba.

“Oke. Saya mengharapkan hal-hal besar dari Anda, prajurit.”

“Kami akan melakukan yang terbaik untuk memenuhi harapan Anda. Ngomong-ngomong…” Wajah Caostel berubah seperti penjahat yang yakin dia telah melakukan kejahatan yang sempurna. “Aku dengar kamu datang ke restoran ini kemarin.”

“Apa-?”

“Aku juga mendengar kamu memesan hidangan yang sama. Namun kamu bereaksi seolah-olah ini adalah pertama kalinya bagimu.”

Wah, wah, wah. Tunggu sebentar, kawan.

“Letnan Villhaze memberitahuku bahwa kamu menyukai pangsit… Oh baiklah, menurutku ada keadaan khusus di balik semua ini. Sekarang, permisi.”

“……”

K-kamu bagian dari…! Keadaan khusus?! Jika Anda menyadarinya, tunjukkan lebih banyak kebijaksanaan! Kenapa kamu membocorkan rahasianya, bajingan?!

“Selamat menikmati makananmu, Komandan,” kata Bellius.

“Hubungi kami begitu Anda ingin meledakkan istana! Aku ingin menyalakannya!” kata Yohann.

“Menunggumu…!”

Anak buahku mengabaikan rasa sakit bos mereka dan pergi.

Hanya keheningan yang tersisa. Aku tak sanggup menatap wajah Lingzi.

“Komari…,” bisiknya. “Aku memaksamu untuk bertindak…”

“Kamu tidak memaksakan apapun! Benar-benar!”

Lingzi tampak seperti hendak menangis. Saya hampir mati karena rasa bersalah.

“Saya suka tempat ini! Makanannya sangat enak!”

“Saya minta maaf. Kita harus pergi ke tempat lain…”

“Jangan khawatir! Ini salahku karena berbohong! Maaf! Aku ingin makan di sini! Silakan, duduklah—Ah.”

Saya meraih lengannya saat dia berdiri, dan kemudian sesuatu jatuh dari pakaiannya.

Saya melihat ke bawah secara refleks dan melihat sebuah buku kuning.

Hmm…? Saya rasa saya pernah melihatnya sebelumnya.

Tunggu, itu buku panduan Jingshi yang dibawakan Esther. Mengapa Lingzi memilikinya? Apakah dia meminjamnya? Tidak, yang ini tidak memiliki catatan tempel, jadi salinannya berbeda…

Saat pikiranku dipenuhi pertanyaan, aku melihat ekspresi putus asa di wajah Lingzi.

“Maaf… Sebenarnya… Aku tidak tahu apa-apa tentang Jingshi…”

“Hah…?”

“Saya jarang keluar istana. Aku tidak punya hak untuk mengajakmu berkeliling. Saya minta maaf. Saya minta maaf…”

Jadi pada dasarnya dia pendatang baru di sini, sama sepertiku? Dan dia mengajakku berkeliling dengan buku panduan ini sehingga aku tidak menyadarinya?

Ketika saya mencoba untuk mengetahui fakta sebenarnya, setiap jendela di restoran itu pecah.

Laki-laki yang belum pernah kulihat sebelumnya berteriak saat mereka menyerang kami.

 

“Lingzi sebenarnya tidak tahu banyak tentang negara kita,” kata Meihua sambil menghela nafas.

Mereka berada di alun-alun di seberang Aula Tianzhu. Esther mendorong Sakuna dan Villhaze sekuat tenaga sambil mendengarkan Meihua.

“Dia dibesarkan sepenuhnya di dalam istana. Ayahnya, Tianzi,bersikeras bahwa seorang Gongzhu tidak boleh pergi ke Jingshi tanpa alasan yang jelas.”

Oh , pikir Ester. Jadi Lingzi Ailan adalah gadis yang terlindung.

“Dia tidak ingin Komari mengetahui hal itu. Saya kira dia lebih mementingkan citranya daripada yang diharapkan,” kata Nelia.

“Lingzi lebih rapuh dari yang kamu kira. Kamu bisa mengetahuinya begitu kamu dekat dengannya.”

“Kau tentu tidak berbasa-basi untuk mendapatkan pengikut, ya.”

“Kami baru saja saling kenal selamanya… Tetap saja, memang benar dia mengkhawatirkan Negeri Ajaib. Dia benar-benar ingin menghentikan Shikai Gudo, apa pun yang terjadi.”

“Hmmm. Rasanya agak aneh… ”

“Saya ingin makan siang bersama Nona Komari! Aku ingin berkencan dengannya! Seharusnya itu aku, bukan dia! Tidak adil!” erang Vill.

“MS. Komari mungkin akan menikah dengan Nona Lingzi jika dia memenangkan Perang Pernikahan… Oh, saya tahu. Saya tinggal menggantikan Bu Lingzi,” kata Sakuna.

“Tenanglah, kalian berdua! Ini hanya bagian dari rencana—” Saat itu, Esther menyadari bahwa orang-orang yang membuntuti Komari dan Lingzi sudah mulai beraksi.

Nelia dan Meihua juga memperhatikan. Mereka melirik Aula Tianzhu dengan ekspresi tegas di wajah mereka. Para pria itu berada di luar restoran. Mereka mengangkat tangan, menyalurkan mana.

“Presiden Cunningham.”

“Itu adalah Pedang Perang. Saya tidak mengenali mereka, tapi saya rasa mereka ada hubungannya dengan saya.”

Pada saat berikutnya, jendela Aula Tianzhu pecah berkeping-keping.

Orang-orang itu melontarkan teriakan perang saat mereka masuk ke dalam restoran.

Esther hanya bisa menonton dengan rahang terbuka. Siapa yang akan melancarkan serangan secara tiba-tiba di tengah kota? Benar. Ini bukan perang olahraga.

“Setiap orang! Kita harus membantu Komandan…”

Saat Esther sadar, tidak ada orang di sekitarnya.

Nelia, Meihua, Sakuna, dan Villhaze sudah berlari menuju restoran.

 

“MATI, TERAKOMARI GANDESBLOOD!!”

Orang-orang misterius itu masuk ke dalam restoran, membuat staf dan klien menjadi hiruk-pikuk.

Sementara itu, saya lumpuh.

Pria di depan mengangkat pedang panjangnya. Targetnya jelas adalah aku.

Apa? Aku akan mati saja sekarang? Tidak ada Dark Core di sini. Detik berikutnya setelah pikiranku jatuh ke dalam keputusasaan…

“Komari!”

…Lingzi memblokir pedang pria itu. Dia dilengkapi dengan kipas angin. Kipas bulu meraknya menghentikan pedangnya dengan mudah. Penyerang mendecakkan lidahnya dan mencoba melompat mundur, tapi sebelum dia bisa, Lingzi menembakkan peluru mana ke arahnya yang menembus bagian tengah tubuhnya.

“Aduh?!”

Tubuhnya yang besar terlempar ke belakang.

Namun, setidaknya ada tiga orang lagi yang harus dihadapi. Mereka menyerang dari segala arah dengan teriakan perang yang nyaring. Saya menghilangkan rasa malu dan meringkuk seperti kura-kura.

“Sudah mati!! Aduh!”

Hembusan mana hijau menerbangkan seorang pria.

Kemudian yang lain menyelinap melewati pertahanan Lingzi dan berlari ke arahku.

Ini untuk presiden!

“Komari, lari!” teriak Lingzi.

Penyerang yang tersisa segera menghentikannya.

Saya lumpuh ketika si pembunuh bergegas ke arah saya. Matanya, yang ternoda oleh kebencian, telah membekukanku di tempat. Lalu, saat pedang panjangnya hendak mencapai tenggorokanku…

saya tersandung.

Saya terpeleset seperti baru saja menginjak kulit pisang. Aku melirik ke bawah dan ternyata memang ada kulit pisang di kakiku. Bicara tentang keberuntungan. Pria itu berteriak kaget sebelum dia juga tersandung, bagian belakang kepalanya terbentur saat terjatuh.

Dia pergi diam. Pukulan itu tampaknya sangat penting.

Tapi keberuntunganku ada di luar sana. Pria dengan pakaian serupa berbondong-bondong masuk ke restoran. Saya perhatikan mereka juga melawan Nelia dan Vill di luar.

“Ayo mundur!”

“Hah? A-wah!”

Lingzi mencengkeram lenganku, lalu menggunakan sebagian kekuatannya, mengangkatku ke udara.

“Tunggu! Kemana kita akan pergi?!”

“Di suatu tempat yang aman! Kita tidak bisa tinggal di sini.”

“Tapi kami belum membayar! Apakah kita makan dan berlari ?!”

Lingzi mengabaikan rasa takutku terhadap hukum dan melayang semakin tinggi, menarikku semakin tinggi bersamanya. Aku memeluknya erat karena takut.

“Eep!” dia menjerit.

“Tunggu! Mohon tunggu! Aku tidak tahan ketinggian! Saya mengalami trauma ketika saya mencoba mengambil bola dari atap dan saudara perempuan saya mengguncang tangga hingga membuat saya terjatuh!”

“Oke. Ayo kita pergi ke jembatan itu.”

“Baik—Uhh?”

Tanganku dipenuhi sensasi aneh. Aku meraih dada Lingzi. Saya adalah seorang pelanggar seks sekarang. Namun alih-alih merasa malu atau bersalah, saya malah merasa…aneh.

“Lingzi…bukankah dadamu terlalu keras?”

“?!?!?!?!?!”

Wajah Lingzi memerah dan memerah tepat di sebelah wajahku. Saat itulah aku menyadari betapa dalamnya pelecehan seksual yang kulakukan. Sekarang aku lebih buruk daripada pembantu yang sakit itu.

“Maaf! Aku tidak bermaksud demikian! Aku hanya—maaf! Sebenarnya sangat lembut! payudara yang bagus! Uhh, tidak tunggu, apa yang kubilang, bodoh?! Aku minta maaf, sungguh!”

“I-tidak apa-apa! Jangan khawatir.”

Lingzi naik cukup cepat untuk mendinginkan wajahnya yang memerah.

Aku berusaha untuk tidak buang air kecil sambil menyesali perkataan dan perbuatanku.

 

“Mereka dari Gerra-Aruka. Saya tidak menyangka mereka akan melarikan diri sampai ke Negeri Ajaib.”

Warblades berada di jalan utama, tidak sadarkan diri. Mereka belum mati; mereka baru saja diikat bersama. Totalnya ada sembilan. Mereka membuntuti Komari, mencari waktu yang tepat untuk menyerang.

“Mungkinkah mereka melakukan ini atas perintah Madhart?” tanya Villhaze sambil menyimpan racunnya.

Sakuna juga sudah memulihkan ketenangannya. Dia melihat sekeliling dengan waspada, tongkat di tangan.

“Itu tidak mungkin. Madhart sudah pergi. Meski begitu, dia tidak akan melakukan tindakan sembrono seperti itu. Saya membayangkan sisa-sisa rezimnya bertindak sendiri-sendiri,” jawab Nelia.

Salah satu tangan pria itu menarik perhatiannya. Dia memiliki bekas luka berbentuk bintang di telapak tangannya.

Setelah cobaan berat di Pondok Salju Merah, Komari memberitahunya bahwa monster bernama Yusei sedang menghancurkan Dunia Bawah. Rupanya, Yusei perlahan-lahan memasuki dunia ini, dan siapa pun yang berada di bawah pengaruhnya memiliki stigmata seperti yang ada pada Monique Claire.

Stigmata menurunkan “kemauan” seseorang. Singkatnya, hal itu menyebabkan penyakit mental.

“Orang-orang ini seperti boneka. Mereka tidak bereaksi tidak peduli seberapa sering aku menyodoknya,” kata Villhaze, sambil menyodok pipi Warblade dengan tongkat.

Para pria itu hanya menggumamkan “Ahh” atau “Uhh” sebagai jawaban, meski beberapa saat yang lalu mereka sangat energik. Bukankah ini gejala yang sama dengan etiolasi yang dialami Monique Claire?

“Bagaimanapun, bawahanku akan memeriksa detailnya. Kita laporkan saja penyerangnya ke otoritas Negeri Ajaib,” kata Nelia.

“Ya. Ada hal lain yang perlu kita perhatikan.” Villhaze melihat ke arah Komari terbang sebelum berbalik ke Meihua dan melanjutkan, “Sepertinya pikiranku tidak sehat sampai sekarang, tapi aku kembali sadar setelah melihat ini terjadi. Mustahil untuk terus-terusan menipu sommelier Komari, Nyonya Meihua. Apakah kamu tidak menyembunyikan sesuatu?”

Semua orang memandang Meihua, dan dia tersentak.

“Menyembunyikan…apa?”

“Nona Komari jelas memiliki perasaan khusus terhadap Nona Lingzi, tapi itu tidak mungkin. Itu tidak wajar. Seharusnya jelas bagi siapa pun bahwa saya adalah orang nomor satu baginya.”

“Kamu yakin kamu tidak waras?” kata Nelia.

“Ya, Nona Villhaze. Bu Komari milik kita semua,” tambah Sakuna.

“Bagaimanapun, yang saya maksud adalah terlalu banyak hal yang tidak masuk akal. Kalau dipikir-pikir, semuanya dimulai saat Anda mengunjungi Mulnite di bulan Februari. Kamu…menggunakan Core Implosion, bukan?”

Meihua menggigil. Itu sudah cukup untuk masuk.

“Aku tahu itu.” Villhaze menghela nafas. “Apa yang kamu lakukan pada Nona Komari?”

Keheningan singkat.

“…Maafkan aku,” gumamnya dengan ekspresi menyesal. “Saya harus melakukannya untuk menyelamatkan Lingzi. Kami membutuhkan kekuatan Terakomari, tapi tidak ada seorang pun di dunia ini yang cukup aneh untuk membantu orang asing tanpa kompensasi.”

“Jelaskan apa sebenarnya yang kamu lakukan. Saya tidak akan marah.”

“Sebenarnya… aku mengutuknya yang membuatnya jatuh cinta pada Lingzi.”

“Baiklah, aku akan mengeluarkan racunnya.”

“Bukankah kamu bilang kamu tidak akan marah?!” Esther menempatkan Vill dalam posisi nelson.

 

Lingzi dan saya berhenti di jembatan yang menghubungkan gedung-gedung tinggi.

Tingginya seperti sepuluh jerapah. Pemandangan oriental terbentang di mana pun yang bisa kulihat di bawahku, sementara daratan mirip labirin lainnya terbentang di depanku.

“Siapa orang-orang itu? Sepertinya mereka mengejarmu…,” kata Lingzi sambil duduk di pegangan jembatan.

Bagaimana kamu bisa duduk di sana? Anda akan jatuh lebih dulu saat Anda kehilangan keseimbangan. Apakah kamu tidak takut? Tunggu, menurutku kamu tidak. Kau bisa terbang.

“Bisa jadi…kanselir besar atau Menteri Rahasia Militer berada di balik ini. Mereka pasti berencana menyingkirkanmu sebelum Perang Pernikahan. Mereka tidak segan-segan bermain kotor…”

Itu lebih dari sekadar curang, jika apa yang dikatakan Lingzi benar.

Saya melihat ke bawah jembatan dan melihat Nelia dan para gadis telah berhasil menaklukkan para penyerang.

“Apakah kamu… membenciku sekarang?”

“Benci kamu? Mengapa?”

“Karena aku tidak tahu apa-apa tentang Jingshi. Bahkan tidak ada orang seperti mereka…”

Rupanya, Lingzi baru saja meninggalkan istana. Dengan pendidikannya yang terlindung, tidak mungkin dia memiliki pengetahuan tentang dunia luar…namun dia terus menyalahkan dirinya sendiri.

“Saya tidak layak menjadi Gongzhu. Aku sudah berkali-kali mengkritik ketidakpedulian ayahku…tapi aku tidak berbeda dengan dia. Mungkin aku lebih buruk dari dia. Bagaimana aku bisa mengatakan aku ingin mengubah Negeri Ajaib padahal aku tidak tahu apa-apa tentang hal itu?”

“Mengapa kamu ingin mengubah Negeri Ajaib?”

“Karena aku adalah Gongzhu. Itu tugasku.”

Hal itu terasa mengekang. Sepertinya itu bukan yang diinginkannya.

“Tapi bukan itu saja,” tambahnya. “Rektor Agung melakukan hal-hal buruk. Dia menyakiti banyak orang. Bahkan mereka yang berbaik hati membantuku…bahkan Meihua…”

“…Jadi begitu. Kalau begitu, kita harus memenangkan Perang Pernikahan ini.”

“Ya…”

Tiba-tiba saku Lingzi mulai bersinar. Dia mendapat telepon dari Correspondence Crystal-nya.

“Ya, Meihua?”

Pertukaran itu hanya berlangsung beberapa kata. Ekspresi Lingzi menjadi gelap, seolah tersiksa oleh rasa bersalah.

“…Komari, aku menyembunyikan sesuatu darimu.”

“Kamu punya?”

“Ya. Anda tahu… saya… ”

Sebelum dia bisa berkata apa-apa lagi, dia terserang batuk-batuk. Awalnya aku tidak berpikir apa-apa, tapi tak lama kemudian dia terjatuh dari pegangan tangan dan merangkak di jembatan, menutupi mulutnya karena kesakitan.

“Lingzi?! Apakah kamu baik-baik saja?!”

Aku membelai punggungnya dengan panik. Dia mengi, wajahnya semakin putih. Apakah dia sakit? Tapi kita berada dalam jangkauan Inti Gelap Negeri Ajaib, bukan? Jadi kenapa?

Lingzi menatapku dan berkata, “Aku baik-baik saja…Aku hanya lupa minum obat.”

Dia mengeluarkan pil dari sakunya dan meneguknya. Setelah beberapa saat, warna kembali ke pipinya.

“Melihat? Saya baik-baik saja.” Lingzi tersenyum seperti anak kecil yang baru saja menunjukkan trik sulap. “Akhir-akhir ini aku merasa tidak enak badan, tapi aku baik-baik saja setelah meminum pil.”

“Apakah kamu baik-baik saja? Haruskah aku menelepon Meihua?”

“Dia sudah datang. Jangan bilang padanya aku lupa minum obat, oke? Dia akan marah padaku.”

Lingzi berdiri seolah tidak terjadi apa-apa.

Kemudian Vill mendarat di jembatan, Meihua menempel padanya. Dia menghela nafas lega saat dia melihat kami.

“Lingzi, apakah kamu tidak terluka?”

“Ya… Terima kasih atas perhatian Anda.”

“Ahh, Nona Komari! Nona Komari, Nona Komari, senang bertemu Anda dengan baik! Anda mungkin mengalami luka dalam, jadi izinkan saya membelai seluruh tubuh Anda untuk memastikan tidak ada yang salah.

“Whoaa?! Itu terlalu mengkhawatirkan, nona!”

“Tidak cukup, menurutku. Bagaimana mungkin aku tidak menjadi seperti itu, setelah para Dewa sial ini mengutukmu?”

“Apa yang kamu bicarakan?”

Aku menghindari tangan bejat Vill dan menatap Lingzi dan Meihua.

Mereka berdua tampak canggung, tetapi Lingzi melangkah maju dengan penuh tekad.

Ekspresinya tenang seolah hendak menyatakan cintanya kepadaku, dia bertanya:

“Komari…apakah kamu mencintaiku?”

Otak saya mengalami korsleting.

Itu bukan pengakuan. Pertanyaan itu bahkan bisa dianggap lancang. Apa pun yang terjadi, hal itu menghancurkan ketenangan yang tersisa dalam diriku.

“Y-baiklah, jika kamu bertanya padaku apakah aku mencintaimu atau membencimu, aku akan menjawab ya, aku mencintaimu, jika hanya ada dua pilihan!”

“Aku tahu. Aku tahu kamu mencintaiku. Anda memikirkan Lingzi Ailan di setiap kesempatan. Dan hanya memikirkan itu saja sudah membuatmu merasa hatimu akan meledak… ”

Saya merasa seperti telur dalam panci mendidih. Suhu tubuh saya naik ke tingkat yang mengganggu pemikiran logis.

Di belakangku, Vill memancarkan aura pembunuh yang gelap gulita. Sekarang ini adalah juara pembantaian.

Lingzi menatapku. Aku tidak bisa berusaha keluar dari jawaban.

“…Mungkin. Aku tidak tahu kenapa…tapi dadaku sakit saat memikirkanmu. Maksud saya, saya mendapat ide, mengingat saya adalah seorang sarjana intelektual yang memiliki banyak novel roman. Kupikir…aku…kurasa aku mungkin jatuh cinta padamu…”

“BLWEEEEERGGGHHH!!”

Aku mendengar suara aneh di belakangku.

Pelayan yang sakit itu berteriak dan muntah.

“Apa yang terjadi, Vill?! Apakah musuh menembakmu?!”

“A-Aku baik-baik saja, Nona Komari… Ini hanya sedikit kejang… Tolong, jangan pedulikan aku dan lanjutkan…”

Dia jelas tidak baik-baik saja. Tapi kalau dipikir-pikir, dia tidak pernah ada. Saya memutuskan untuk mengabaikan kondisinya saat ini dan menoleh ke Lingzi sekali lagi.

“Saya tidak tahu harus berbuat apa. Ini pertama kalinya aku merasa seperti ini…”

“Perasaanmu palsu. Anda tidak mencintaiku.”

Saya kaget dengan respon dingin Lingzi. Dia mengerutkan alisnya seolah menahan rasa sakit.

“Anda berada di bawah pengaruh Infeksi Lovebird, Ledakan Inti Meihua. Dia memiliki kekuatan untuk menanamkan perasaan sayang pada orang lain kepadaku.”

“Hm? Hmm?? Saya tidak mengerti.”

“Lihatlah tanda gagak di punggung tanganmu. Itu bukti bahwa kamu berada di bawah pengaruh mantraku.”

Memang ada bekas luka di tanganku.

Jadi…aku baru saja dimanipulasi?

“Tunggu apa?! Tapi aku benar-benar merasakan jantungku berdebar kencang saat melihatnya!”

“Biasanya hanya memancing simpati. Anda mungkin terlalu sensitif. Aku tidak menyangka kamu akan jatuh cinta secara terang-terangan.”

“Tapi aku sangat menyukai Lingzi!”

“BLWEEEEERGGGHHH!!”

“Waaah?! Tenanglah, Vill!”

“Aku minta maaf, sungguh. Aku tidak ingin mengesampingkan perasaanmu seperti ini.”

Saya tidak mengerti. Aku merawat Vill, yang pingsan seperti mayat, dan bertanya:

“Sekalipun perasaanku dibuat-buat… Kenapa kau melakukan itu?”

“Karena aku pikir kamu tidak akan membantuku kecuali kamu menyukaiku…”

“Hah?”

Apa yang dia maksud dengan itu? Aku benar-benar tidak bisa memikirkan hal ini.

“Keduanya memanfaatkanmu, Nona Komari. Jika saya tidak menanyai mereka, mereka akan tetap diam tentang hal ini sampai akhir Perang Pernikahan. Mereka berencana untuk membuat kesepakatan sehingga Anda akan menikahinya. Dengan kata lain, aku menyelamatkanmu. Tolong pujilah saya.”

Vill memberikan bagian atas kepalanya kepadaku, berbaris untuk ditepuk. Saya mengabaikannya.

“Tidak ada gunanya menyembunyikannya lagi.” Meihua menghela nafas. “Hanya akan ada konflik jika kita terus melakukan sandiwara ini. Komandan, diamlah, aku akan membatalkan mantranya.”

“Kamu akan? Saya tidak begitu mengerti… Tapi apakah itu oke?”

“Kamu akan menyimpan dendam jika aku tidak melakukannya. Meskipun menurutku kamu sudah melakukannya.”

Meihua menatap lurus ke mataku. Bibirnya terbuka— Ledakan Inti: Infeksi Lovebird.

Saat berikutnya, aku merasakan hatiku menjadi semakin tenang. Bukan berarti ia akan berhenti berdetak. Hanya saja detak jantung saya yang sebelumnya meningkat melambat ke tingkat normal.

Aku menatap Lingzi. Dia tampak seperti gadis biasa bagiku.

Dia cantik, tentu saja. Mungkin kecantikan KO sekali seumur hidup (seperti saya).

Tapi saya tidak merasakan kegembiraan khusus. Hatiku tidak akan meledak.

Artinya…Aku benar-benar mengikuti perasaan yang ditanamkan secara artifisial dalam diriku.

“Maaf…aku hanya orang lemah yang manipulatif. Saya tidak punya pilihan lain. Sekarang Anda tidak punya alasan untuk membantu saya. Anda dapat menarik diri dari Perang Pernikahan dan kembali ke kehidupan Anda.”

“Apa yang kamu bicarakan?”

Aku mengambil langkah ke arahnya.

Ini dia. Ini adalah hal yang tidak masuk akal bagi saya.

“Kamu meminta bantuanku. Itu sebabnya saya datang ke Negeri Ajaib. Saya tidak bisa kembali begitu saja sekarang, meskipun Anda memberi saya izin untuk pergi. Meskipun lain ceritanya jika aku tidak membantu sama sekali…”

“Tapi… kamu tidak menyukaiku, kan?”

“Aku memang menyukaimu.”

Aku menutup mulut Vill sebelum dia bisa menjerit dan muntah lagi.

Mata Lingzi melebar. Saya meraih tangannya dan berkata:

“Kau bertindak karena kepedulian terhadap Negeri Ajaib. Anda mencoba menghentikan Shikai melakukan hal buruk. Anda melakukan apa yang Anda lakukan untuk orang lain, bukan untuk diri Anda sendiri… Anda memiliki hati yang indah. Dan saya menyukainya.”

“Mengapa? Kenapa kamu mengatakan itu?”

“Karena aku ingin membantumu!”

Lingzi berkedip kaget.

Pipinya menjadi merah muda. Matanya melihat sekeliling sebelum dia menundukkan kepalanya.

“Tapi, tapi aku…”

“Kau tidak perlu membuatku jatuh cinta padamu. Aku mengulanginya, tapi…kau datang kepadaku untuk meminta bantuan. Itu sudah cukup untuk meyakinkanku untuk mendukungmu.”

“…?!”

Wajahnya memerah, Lingzi membeku dan terdiam.

Meihua bingung dan sama-sama lumpuh.

“Itu dia,” Vill menyimpulkan, ekspresi kurang ajar di wajahnya. “Ketulusan lebih efektif pada Nona Komari daripada tipuan apa pun. Dia adalah tipe vampir yang tidak bisa mengatakan tidak kepada seseorang yang meminta bantuan.”

“Itu tidak benar. Aku adalah vampir yang berkemauan keras dan pantang menyerah.”

“Bagaimanapun, kami akan terus memberikan bantuan kami kepada kalian berdua. Namun jangan berpikir untuk melakukan sesuatu yang tidak pantas lagi. Sebagai hukumannya, gunakan kembali Infeksi Lovebird pada Komari, tapi kali ini buat dia jatuh cinta padaku.”

“Kaulah yang tidak pantas!! Astaga.”

Aku mengesampingkan omong kosong Vill dan menatap Lingzi.

“Awawa!” serunya sebelum membuang muka.

Aku berjalan berkeliling dan menatapnya lagi. Dia menjerit dan melangkahke belakang. Kupikir dia membenciku sekarang, tapi ada yang aneh dengan reaksinya. Sepertinya dia terlalu malu untuk mengatakan apapun.

“Lingzi, tidak,” gumam Meihua sambil menggigil. “Jangan bilang panahnya mengarah ke arah lain… Kamu bertingkah aneh sejak lamaran itu…”

“TIDAK! Sebenarnya tidak! aku… Komari!”

Rambut hijaunya melayang di udara saat dia berbalik.

Aku mencium aroma aprikot. Lingzi menatap lurus ke arahku dengan mata polos.

“Aku minta maaf karena memanfaatkanmu. Saya tahu saya tidak berhak menanyakan hal ini…tetapi saya tetap ingin Anda membantu saya.”

“Saya akan melakukan apa pun yang saya bisa!”

“Terima kasih… aku ingin kamu memenangkan Perang Pernikahan. Untuk mengalahkan kanselir agung. Untuk menikah denganku… Ah! Aku tidak bermaksud begitu… Aku tahu kamu sudah punya banyak pacar.”

“Tidak, aku tidak punya satu pun.” Aku terkekeh dan mengulurkan tanganku. “Tapi aku mengerti. Mari kita lakukan.”

“Ya. Terima kasih.” Dia meraih tanganku.

Cara Lingzi melakukan ini mungkin aneh, tapi dia melakukannya hanya karena kepeduliannya terhadap Negeri Ajaib. Lagipula tidak ada salahnya, jadi aku tidak berniat menyalahkannya atas apa pun.

Sekarang kami hanya harus melawan dan mengungkap kesalahan rektor.

Api pertempuran mulai berkobar dalam diriku.

“Yang Mulia, ini sudah waktunya.”

Sekelompok Dewa muncul dalam bayangan Lingzi. Mereka mengenakan pakaian berenda.

“Pengikut Ailan,” Vill berbisik di telingaku.

“Siapa kamu?! Apakah kamu di sini untuk mengambil Lingzi ?!

Saya melangkah ke depan Lingzi untuk menjaganya.

Dia meraih ujung mantelku. Aku bisa merasakan dia gemetar.

Aneh. Dia seharusnya lebih kuat dariku dalam pertempuran.

“Oh,” kata Meihua, menyadari sesuatu. “Tidak… Tunggu. Ini bukanlah antek-antek rektor.”

“Kami adalah pengawal pribadi Tianzi.” Pria di tengah melangkah maju. “Dia memerintahkan kami untuk menjemput Yang Mulia sebagai persiapan untuk Perang Pernikahan. Permintaannya tidak ada hubungannya dengan keinginan rektor. Pemberitahuan kekaisaran ini harus menjadi bukti.”

“Ini benar-benar tulisan tangan Tianzi. Dan mana miliknya.”

“Ya. Dia ingin berbicara dengan Yang Mulia.”

“Saya mengerti.”

Lingzi menghampiri Komari dan yang lainnya.

Dia berbalik dan membungkuk. Sekali lagi, aku mencium aroma aprikot yang tertiup angin.

“Baiklah, Komari. Sampai jumpa besok.”

“Tentu.”

“Ayo pergi, Yang Mulia.”

Mereka menggunakan sihir teleportasi, menyelimuti area tersebut dengan cahaya yang menyilaukan. Saat saya bisa melihat lagi, Lingzi dan Meihua sudah pergi.

Aku berdiri membeku di jembatan dan mengepalkan tinjuku.

Saya memahami perasaan Lingzi. Saya harus melakukan yang terbaik untuk memenuhi harapannya. Pertama, kami harus menyusun rencana untuk besok. Aku menoleh ke Vill.

“Nyonya Komari, kita dalam keadaan darurat.”

Pelayan yang sakit itu meraih pegangan tangan dan melihat pemandangan kota di bawah.

Lalu dia mengatakan sesuatu yang mengguncang hatiku:

“Bagaimana kita bisa keluar dari jembatan ini?”

Tidak ada pintu masuk ke gedung yang terhubung dengannya.

Itu hanya jembatan dekoratif untuk jalan-jalan.

“Kamu tidak bisa terbang, Vill?”

“Orang normal tidak bisa terbang.”

“…Tidak bisakah kamu menelepon seseorang?”

“Saya menjatuhkan semua Kristal Korespondensi saya ketika Lady Meihua menempel pada saya.”

“…”

Vill dan saya menghabiskan waktu dengan bermain permainan kata.

Pada saat matahari terbenam, Jingshi yang berpatroli abadi akhirnya melewati kami. Kami berteriak minta tolong, dan kaki kami akhirnya kembali menginjak tanah.