Hikikomari Kyuuketsuki no Monmon LN - Volume 6 Chapter 6

Nelia dan Gertrude ditemukan tewas di ruang ganti pemandian terbuka.

Orang pertama yang menemukannya adalah pegawai Pondok Salju Merah yang sedang pergi untuk memeriksa kamar mandi. Gadis-gadis itu ditemukan tergeletak di lantai. Mereka berdua mengalami tikaman fatal di bagian perut.

Pondok Salju Merah menjadi kacau balau.

Apa yang lebih besar dari pembunuhan pemimpin suatu negara dan salah satu komandannya?

Para karyawan berlari ke segala arah dengan panik, tetapi tidak dapat berbuat apa-apa lagi. Tentu saja. Mereka adalah rakyat biasa; permusuhan seperti ini berada di luar bidang keahlian mereka.

“Hmm. Sepertinya mereka berdua terbunuh dalam satu serangan mendadak,” Vill menjelaskan dengan dingin sambil memegang dagunya.

Kami berada di TKP, melakukan penyelidikan atas permintaan Pondok Salju Merah.

Mayat sudah dibawa ke kamar mereka. Dark Core sudah menyembuhkan luka mereka, syukurlah, tapi sepertinya mereka akan kehilangan tugas selama satu atau dua hari. Sayang sekali perjalanan mereka hancur seperti itu. Namun, lebih memalukan jika terbunuh.

“…Hei, Vill. Menurutmu mereka tidak bertengkar lalu saling menikam, bukan?”

“Mustahil. Ini adalah misteri pembunuhan.”

“Tunggu tunggu. Bukankah itu juga kecelakaan?”

“Mustahil. Ini adalah misteri pembunuhan.”

“Bagaimana kalau mereka berpura-pura mati untuk mengerjai kita?”

“Mustahil. Ini adalah misteri pembunuhan.”

“Kamu tidak memberiku apa pun, kan?!” Aku menjambak rambutku dan berteriak.

Mengapa hal ini bisa terjadi? Kami hanya ingin menikmati masa tinggal kami di sumber air panas. Apakah ketertiban umum seburuk ini di Zona Inti Gelap? Ya, sebenarnya. Aku bodoh karena menganggap remeh hal itu.

“Orang selalu mati kemanapun kamu pergi, Nona Komari. Itu luar biasa.”

“Itu tidak luar biasa! Itu yang terburuk! Astaga, aku merasa kasihan pada mereka berdua… ”

Liburan yang saya tunggu-tunggu berubah menjadi medan pertempuran di depan mata saya. Namun kali ini, yang terjadi bukanlah perang atau kerusuhan—melainkan misteri pembunuhan. Kepalaku hampir meledak karena semua hal yang tidak kami ketahui.

“…Menurutmu siapa pelakunya?”

“Tidak ada ide. Tapi pasti ada seseorang yang bersembunyi di Pondok Salju Merah. Badai salju membuat semua orang tetap di dalam, dan apa pun alasannya, kita tidak bisa menggunakan Batu Ajaib teleportasi.”

“Mungkinkah keadaan menjadi lebih buruk? Bagaimanapun, kesimpulanku adalah bahwa dia adalah seseorang yang memiliki dendam terhadap Aruka.”

“Itu tidak mungkin.” Koharu (siapa yang menyelidiki TKP?) mendekati kami. “Pelakunya memprovokasimu, Terakomari Sensei.”

“Apa maksudmu?”

“Mereka meninggalkan pesan.”

Koharu memberiku selembar kertas basah. Pesan di dalamnya nyaris tidak terbaca. Sepertinya itu ditulis dengan bantuan penggaris untuk menutupi tulisan tangan penulisnya.

Terakomari Gandesblood,

Menggigil di tempat tidur. Mimpi buruk baru saja akan dimulai.

— pelakunya

“…Hah? Kenapa ditujukan padaku?”

“Sayang sekali, Nona Komari. Sepertinya pelakunya sedang mengejarmu.”

“Mengapa mereka mengejarku?”

“Menurutmu mengapa mereka tidak mengejarmu? Semua orang tahu apa yang telah Anda lakukan dengan Core Implosion Anda. Wajar jika kelompok yang mencari kekuasaan akan mengincarmu.”

“Siapa sebenarnya ‘kelompok yang mencari kekuasaan’ ini?”

“Para pengamuk dari dunia bawah. Orang-orang yang ingin mengklaim gelar juara dengan menjatuhkanmu.”

Aku tidak bisa memahami apa pun yang dikatakan Koharu. Dunia ini memang penuh dengan misteri, ya? Ah-ha-ha.

“Selain itu, pelaku jelas-jelas mengejek kami dengan meninggalkan barang bukti seperti ini. Apakah Anda setuju, Nona Karla Amatsu?”

“Ya.” Karla memiringkan kepalanya saat dia melihat ke bawah ke tempat mayat-mayat itu berada. “Ini tentu tidak wajar. Mengapa mereka mempertaruhkan kedok mereka untuk mencoba menakuti kita? Apakah mereka benar-benar yakin bahwa mereka bisa mengalahkan kita?”

“Mengingat mereka mengejar Lady Cunningham, saya yakin mereka akan membunuh tanpa pandang bulu.”

“Ya. Ngomong-ngomong, aku kebetulan ingat, sepertinya aku meninggalkan cucian di luar. Aku harus pulang sekarang.”

Sebelum Karla sempat pergi, Koharu mencengkeram lengannya erat-erat.

“TIDAK. Kita tidak bisa lari.”

“Silakan!! Aku tidak ingin mati!! Tidakkah kamu mengerti bahwa orang ini sangat ahli dalam membunuh sehingga mereka mampu membunuh Nelia dengan mudah?! Pembuat manisan yang lemah seperti saya tidak berdaya melawan mereka!”

“Maksudku kita tidak bisa pulang karena ada badai salju di luar.”

“Anda tidak akan tahu sampai Anda mencobanya! Saya percaya pada kemungkinan!”

“Jadi kamu lebih memilih mati kedinginan dan berubah menjadi wanita salju?” Koharu bertanya.

“Tidaaaak!!”

Teman baik seperti biasa, mereka berdua. Tapi aku mengerti sepenuhnya bagaimana perasaan Karla.

“Aku sangat menyesal.” Esther, yang sedang murung di dekat dinding, membungkuk kepada kami. “Perjalanan ini hancur.”

“Itu bukan salahmu, Ester. Itu kesalahan pelakunya karena membunuh Nelia dan Gertrude.”

“Dan Anda mungkin akan segera bergabung dalam daftarnya, Nona Komari. Izinkan saya untuk memberikan penghormatan sebagai antisipasi.”

“Tidak ada rasa hormat! Aku juga akan pulang! Apa kamu tidak punya mantra untuk menghentikan badai salju atau semacamnya?!”

“TIDAK. Meskipun aku memiliki Batu Ajaib yang dapat meniupkan angin sepoi-sepoi untuk membuka rokmu…”

“Buang itu!!”

“Ah. Lihat, ada teks di sini,” kata Sakuna.

Vill, Esther, dan aku melihat ke arah yang dia tunjuk. Ada noda darah di lantai, pasti milik Nelia dan Gertrude. Setelah diperiksa lebih dekat, itu adalah serangkaian surat, yang ditulis dalam bahasa umum… “Ga”?

“Apa ini? Apakah Nelia yang menulisnya?”

“Itu adalah pesan yang sekarat. Akan mudah untuk memahami jika itu nama pelakunya, tapi tidak ada orang yang tinggal di Pondok Salju Merah yang namanya dimulai dengan itu.”

Segalanya menjadi semakin membingungkan. Apa maksudnya “ga”? Apakah Nelia ingin makan roti bawang putih?

Aku menyilangkan tanganku dan memikirkan semuanya.

Saya tidak pernah menyangka akan menemukan misteri pembunuhan. Dan saat pelakunya mengejarku, pada saat itu. Ketakutan yang menguasaiku berbeda dari rasa takut yang kurasakan saat Unit Ketujuh mengamuk. Apakah saya bisa kembali ke rumah hidup-hidup? Aku tanpa sadar meraih Sakuna. Saya merasa tidak berdaya.

Lalu aku melihat benda hitam menggeliat di pintu masuk ruang ganti.

Ia terhuyung-huyung di lantai, seolah sedang mengamatiku—seolah sedang memeriksa korban berikutnya. Ia diam di sana di atas keset kamar mandi untuk beberapa saat sebelum diam-diam melewati bawah pintu dan meninggalkan ruangan.

saya gemetar. Lalu aku teringat apa yang dikatakan Monique.

“Bayangan itu marah. Seseorang mungkin mati malam ini.”

Itu. Apakah itu…?

“…Bayangan?”

“Nona Komari, Anda harus bergantung pada saya saat Anda takut, bukan pada Nona Memoir. Ayo, lompatlah ke dadaku, agar aku bisa memberimu kenyamanan yang kamu cari.”

“Tidak, tunggu, itu… bayangannya!”

Aku memegangi Vill sejauh lengan saat aku menggigil.

Apakah bayangan yang dibicarakan Monique itu nyata? Apakah benda itu telah membunuh Nelia? Apakah surat itu tertinggal?

Namun sepertinya tidak ada orang lain yang menyadari kehadirannya.

“Baiklah kalau begitu,” gumam Karla pasrah. “Tidak ada gunanya tinggal di sini lebih lama lagi. Mari kita kembali ke kamar kita dan berdoa agar cuaca menjadi lebih baik.”

“Berdoa kepada Tuhan setiap kali keadaan tidak berjalan baik. Itu sangat mirip dengan Anda, Nona Karla.”

“Siapa yang harus aku andalkan, kalau bukan Tuhan?”

“Keberuntungan.”

“Di sinilah kamu bilang padaku ! Meskipun kamu tidak bersungguh-sungguh!”

Karla dan Koharu berdebat saat keluar. Seperti yang mereka katakan, kasus ini tidak akan terselesaikan hanya dengan berdiam diri di ruang ganti. Tetap saja, aku memanggil mereka dengan cemas.

“H-hei! Saya pikir… Saya pikir kita semua harus tetap bersama.”

Karla berbalik dengan tatapan kaget.

“Tentu saja, itulah yang saya rencanakan. Aku hanya ingin ganti baju dulu… karena aku masih memakai piyama.”

“Kalau begitu, bukankah lucu jika kamu terbunuh?”

“Tidak, itu tidak akan terjadi! Aku akan segera selesai, jadi aku akan baik-baik saja! Nah, Komari. Mari berkumpul kembali di ruang makan di lantai pertama tiga puluh menit dari sekarang. Kami akan bertemu dengan staf penginapan untuk membicarakan apa yang harus dilakukan selanjutnya.”

“Apakah kamu akan baik-baik saja? Itulah yang dikatakan orang-orang dalam novel misteri sebelum mereka mati…”

“Seharusnya tidak ada masalah. Aku akan mengunci kamarku.” Karla tersenyum super optimis.

Ya, dia adalah Dewi. Selain keterampilan tempur, dia adalah orang yang sangat cakap, terutama dalam hal perencanaan dan retensi. Pasti dia sedang memikirkan sesuatu. Melakukan angan-angan, saya meninggalkan ruang ganti.

 

Kami sarapan terlambat di ruang makan.

Lucu bagaimana Anda merasa lapar bahkan di tengah kasus pembunuhan. Perutku keroncongan saat mereka membawakan roti panggang ke meja. Ini bukan waktunya, perut! Nelia dan Gertrude sudah mati! Aku menitikkan air mata karena malu sambil mengunyah roti panggangku.

“Apakah kamu baik-baik saja?” Sakuna menatapku khawatir. “Anda tidak perlu memaksakan diri untuk makan jika Anda tidak ingin. Aku akan mengambil sisa makananmu.”

“Maaf, tidak, aku sebenarnya lapar… Aku merasa sangat sedih mengunyah roti lezat ini sementara Nelia dan Gertrude, yah, tahukah kamu…”

“Um…Aku tidak begitu mengerti, tapi menurutku kamu harus makan jika kamu merasa lapar?”

Bukan itu masalahnya. Saya merasa tidak enak menikmati sarapan saya ketika mereka tidak dapat menikmati apa pun. Oh baiklah, kurasa tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal itu. Bukannya aku bisa melakukan apa pun untuk menghentikannya.

Saat itu, jendela-jendelanya berderak.

Dunia di luar berwarna putih bersih karena badai salju. Sepertinya cuaca hari ini tidak akan cerah. Artinya kami terjebak di Pondok Salju Merah bersama si pembunuh.

Persetan, aku mengurung diri! adalah hal yang ingin kuteriakkan, tapi sudah jelas bahwa hal itu merupakan pertanda buruk.

“Dingin sekali, dingin, dingin… Bukankah badai salju akan berhenti?”

Prohellya masuk dari lorong mengenakan kimono musim dingin. Dia memberi jawaban “Oh!” saat dia melihat kami. Phony Pitolina juga bersamanya.

“Kalau bukan kelompok Terakomari. Selamat pagi.”

“Selamat pagi, Prohellya… Pernahkah kamu mendengar tentang pembunuhan itu?”

“Tentu saja. Nelia Cunningham dan pembantunya terbunuh, kan?” Dia duduk. “Astaga, dingin sekali.” Dia memasukkan gula ke dalam kopi yang disajikan Pitolina sambil menguap. Dia benar-benar tampak acuh tak acuh terhadap seseorang yang mengetahui kasus ini. “Masih terlalu dini untuk keributan ini. Juga, pembunuhan saat badai salju? Ini dirancang dengan terlalu sempurna.”

“Saya tidak akan membiarkan siapa pun menghalangi liburan Lady Prohellya. Saya akan membunuh pembunuhnya begitu saya menemukan mereka.”

“Tenanglah. Hal-hal seperti ini menambah hiburan… Pitolina.”

“Segera, Nyonya.”

Pitolina mengeluarkan benda kecil mirip piano dari sakunya. Dia melilitkan kunci di punggungnya dan meletakkannya di atas meja. Melodi klasik yang lembut menyusul. Jadi itu adalah kotak musik.

“Tidak ada yang lebih menenangkan daripada kopi panas dan musik di pagi yang dingin.”

“Yah… kurasa setiap orang memiliki rutinitas paginya masing-masing…”

“Oh, saya tidak menganggap enteng situasi ini,” kata Prohellya sebelum menyesap kopinya. “Saya mendengar ada pesan yang menyinggung pembunuhan berikutnya? Seolah-olah kita menemukan diri kita berada di dalam sebuah novel. Pelakunya pasti sangat menikmati ini.”

“Hanya bajingan sakit yang menikmati pembunuhan.”

“Whoa, Terakomari, bukankah kamu juara pembantaian?”

“Tentu saja aku! Tidak ada yang lebih menenangkan daripada pertumpahan darah panas dan teriakan di pagi yang dingin!”

Akhir-akhir ini aku kehilangan kemampuan untuk mengetahui kapan saat yang tepat untuk menunjukkan kepribadian palsuku. Tapi ternyata saya benar-benar mampuuntuk menggunakan kekuatan yang sangat kuat dengan Core Implosion-ku, jadi kurasa itu bukan gertakan lagi… Aku tidak tahu apa yang harus kulakukan jika aku bisa mengendalikan benda itu.

“La-lagipula, kamu juga harus berhati-hati, Prohellya. Pembunuhnya masih bersembunyi di suatu tempat di penginapan.”

“Terima kasih atas peringatannya, tapi menurutku ada sesuatu yang lebih penting dari kasus pembunuhan itu. Pernahkah Anda memperhatikan makhluk aneh yang merayap di sekitar Pondok Salju Merah? Tampaknya tidak ada gunanya.”

“Hah?”

Apa maksudnya? Apakah dia berbicara tentang bayangan?

Tapi sebelum aku sempat bertanya padanya tentang hal itu, sebuah suara keras bergema di ruang makan:

“C-Komandan! Berita buruk!”

Saya punya firasat buruk tentang ini. Berapa kali seseorang harus berteriak keras tentang berita buruk dalam satu hari?

Esther terengah-engah di pintu masuk, menatap kami. Bibirnya bergetar saat dia memaksanya terbuka.

“Nyonya Karla Amatsu…meninggal di kamarnya!”

 

Aku sudah bilang!! Saya ingin berteriak.

Vill, Sakuna, Prohellya, Pitolina, Esther, dan aku bergegas ke kamar Karla. Karla dan Koharu terbaring tak sadarkan diri di tempat tidur, dada mereka memerah. Vill berjalan untuk memeriksa denyut nadi mereka.

“Mereka sudah mati.”

Sudah berakhir. Bagaimana mungkin rasa takut tidak menguasai hatiku setelah begitu banyak kematian?

Oke, jadi saya melihat ratusan orang meninggal setiap hari, tapi kali ini, itu menakutkan. Kami tidak tahu siapa yang melakukannya! Bukan berarti pasukan Lapelico sedang menyerang kami di depan. Meskipun jika ditanya mana yang lebih baik, saya akan kesulitan memilih.

“A-apa yang kita lakukan sekarang?! Kamu tidak… Menurutmu mereka tidak melakukan ini dengan Instrumen Ilahi, kan?!”

“Luka Karla dan Koharu mulai sembuh, jadi jangan khawatir. Namun, ada yang aneh,” kata Vill tenang. Sementara itu, saya tidak dapat menemukan satu hal pun yang tidak aneh dari adegan ini. “Pegawai penginapan yang menemukan mereka mengatakan bahwa kamarnya dikunci dari dalam. Dan seperti yang Anda lihat, jendelanya tertutup.”

“Kalau begitu, bagaimana anggota staf menemukan Karla dan Koharu?”

“Mereka mengetuk pintu dan memecahkan kunci setelah tidak mendapat jawaban. Artinya…keduanya dibunuh di dalam ruangan terkunci.”

“Tetapi si pembunuh bisa saja melakukannya dengan jutaan cara! Kami punya keajaiban dan sebagainya!”

“Memang. Mungkin tidak ada gunanya mencoba mencari tahu bagaimana mereka melakukannya… Ya ampun.”

Vill memperhatikan ada percikan darah di tempat tidur Karla. Itu mirip dengan apa yang ditinggalkan Nelia…

“Sekarang tertulis ‘aku’. Pesan sekarat lainnya.”

“Apa maksudnya…?”

Jika mereka punya waktu untuk menuliskan hal itu, mereka seharusnya berteriak minta tolong.

Prohellya menggosok kedua tangannya untuk menghangatkan dirinya saat mengamati mayat Karla.

“Jadi begitu. Jadi begitulah adanya.”

“Apa?”

“Prediksi saya benar. Tapi akan sia-sia jika kuberitahu padamu. Kurasa aku akan menghormati niat pelakunya dan menunjukkan diriku.”

“Tunggu, Prohelya! Kamu akan terbunuh jika berjalan sendirian!”

“Heh. Tidak, aku tidak akan melakukannya. Aku yang terkuat yang pernah ada.”

“Itu benar, tapi meski begitu, Nona Prohellya.” Pitolina menghentikan atasannya untuk pergi. “Saya tidak tahan melihat si pembunuh merusak hari libur Anda. Saya meminta izin kepada Anda untuk mencari pelakunya dan membunuh mereka.”

“Apa yang kamu…? Tidak. Sebenarnya… Benar.”

“Um, apa maksudnya?”

“Tidak ada apa-apa. Oke, bergabunglah dengan Terakomari untuk mencari pelakunya. Jangan khawatirkan aku. Aku akan menghangatkan diriku di kamar mandi.”

“Saya mengerti. Harap berhati-hati agar tidak masuk angin.”

“Diam tentang itu, ya? Aku terlalu kuat untuk sakit.”

“Ya memang.”

Prohellya meninggalkan ruangan sambil bergumam, “Astaga, dingin sekali.”

Saya khawatir. Bukankah ini hanya akan membuat kita menemukan Safir mati di kamar mandi? Yah, sepertinya aku tidak bisa mengubah pikirannya, jadi aku biarkan saja dia pergi.

“Bagaimana dengan Karla dan Koharu? Apakah kita meninggalkan mereka di sini saja?”

“Hanya itu yang bisa kami lakukan, setidaknya sampai cuaca membaik.”

“Kauuuuuuuuuuuuuuuuu pasti bercanda!!”

Aku hampir terlonjak kaget mendengar amukan yang tiba-tiba itu.

Aku berbalik dan melihat Pitolina, menatapku dengan marah.

“Ada apa dengan badai salju ini?! Kenapa sekarang ada pembunuhan berantai?! Perjalanan soloku dengan Nona hancur!! Dan ini semua salahmu, Terakomari!!”

“A-apa?! Apa yang aku lakukan?!”

“Aku tidak tahu! Tapi aku tahu itu pasti salahmu! Semua di dunia mengejarmu!”

“…”

Semua bajingan di dunia mengejarku? Saya pikir mereka membuang-buang waktu… Pitolina tidak peduli dengan keluh kesah saya, tentu saja. Dia melangkah maju dan mengarahkan jarinya ke hidungku.

“Sekarang ambillah tanggung jawab! Kalau tidak, aku akan memotongnya.”

“Apa yang harus aku lakukan?! Apakah kamu ingin aku ikut denganmu ke sumber air panas lain kali untuk menebusnya ?!

“Siapa yang mau ikut denganmu, nyamuk?! Aku menyuruhmu untuk menyelesaikan ini sekarang juga! Setidaknya, biarkan Nona beristirahat!”

“Mohon mundur, Nona Komari. Aku akan meracuni Safir kurang ajar ini sampai mati,” kata Vill.

“Tidak, jangan berkelahi,” protesku.

“Kamu yang meminta! Aku akan membunuh kalian semua nyamuk! Kalau dipikir-pikir, salah satu dari kalian mungkin pelakunya! Aku akan mengakhirinya sampai akhir—”

“Jangan terburu-buru, Bu Pitolina. Atau aku akan memberitahu Bu Prohellya tentang sifat aslimu,” kata Sakuna menyela Pitolina.

“…”

Pitolina menghentikan langkahnya.

Kemudian dia mulai berkeringat deras, meskipun saat itu tidak panas sama sekali.

“J-jadi apa?! Aku hanya harus membunuhmu sebelum kamu memberitahuku. Aku bisa membasmi beberapa nyamuk saat aku tidur!”

“Tidak ada gunanya membunuhku, berkat Dark Core,” tegas Sakuna.

“Maaf, tolong jangan katakan apapun. Aku akan memberimu uang.” Pitolina membungkuk hormat.

Itu terlalu mudah. Bagaimana dia bisa menyembunyikan wajah aslinya dari Prohellya secara normal?

Reaksi Sakuna juga sedikit menakutkan. Tapi dia pernah menjadi teroris… jadi dia punya pengalaman dengan taktik seperti itu.

Saat itu, aku melihat bayangan hitam menggeliat lagi di dekat pintu masuk.

“Baiklah baiklah! Saya tidak akan menaruh semuanya pada Terakomari. Aku sendiri yang akan menangkap pelakunya. Saya sudah mendapat izin dari Nyonya! Jadi aku akan menangkap semua orang di Pondok Salju Merah dan menyiksa mereka satu per satu. Itu tidak berarti apa-apa bagiku, karena aku dilatih oleh Komite…”

“H-hei! Lihat!” seruku sambil menunjuk bayangan itu.

Semua orang berbalik untuk melihat ke pintu. Esther yang pertama bereaksi, melebarkan matanya tak percaya saat dia menatap benda hitam misterius itu.

“A-apakah itu bayangannya?!”

“Bayangan? Apa itu? Maksudku, itu memang terlihat seperti bayangan?”

“Hah?! Aku pernah melihat hal itu sebelumnya!” Pitolina berteriak. “Itu muncul dengan sendirinya tadi malam ketika aku sedang mandi bersama Nona. Apa itu? Fenomena alam? Hasil sihir seseorang?”

“Bayangan itu… muncul di tempat Nelia terbunuh juga.”

“Apa? Tolong jelaskan apa yang terjadi.” Pitolina mendekat ke arahku.

Aku mendorong bahunya sambil memberinya penjelasan singkat. Saya memberitahunya bahwa bayangan itu muncul di ruang ganti, dan adik perempuan Esther yang menyebutkannya. Vill dan Sakuna memasang ekspresi skeptis di wajah mereka saat mendengarkan penjelasanku, tapi Pitolina menyeringai, matanya bersinar seperti es yang bersinar.

“Jadi begitu! Lalu aku tahu ke mana harus pergi selanjutnya!”

“Mohon tunggu, Nona Shelepina. Hal itu pasti hanya ilusi. Menurutku itu tidak ada hubungannya dengan pembunuhan…”

“Hah! Bisakah kalian para vampir menjadi lebih lambat? Cara Polar Union adalah membunuh siapa saja yang terlihat mencurigakan! Itu pasti mantra seseorang. Dan pelakunya terlihat jelas dari apa yang baru saja dikatakan Terakomari! Monique Claire menggunakan bayangan itu untuk membunuh! QED!!”

“T-tunggu, Mayor Shelepina! Monique tidak akan melakukan hal seperti itu!”

Saat itu juga, bayangan itu menghilang.

Pitolina tidak menunggu. Dia mengabaikan Esther dan melarikan diri…lalu kembali dalam dua detik. Wajahnya memerah, dia berteriak pada Esther.

“Katakan padaku dimana kamar Monique Claire! Sekarang!”

 

“Hei, apa yang kalian lakukan di sini? Kamu membangunkan Monique.”

Pitolina berlari ke kamar Monique, tetapi Dr. Kuya menghentikannya di depan pintu. Jelas sekali. Dia tidak akan membiarkan seseorang yang (bisa) menyakitinya masuk.

“Biarkan aku masuk! Monique Claire menggunakan bayangan itu untuk mengambil nyawa orang!”

“Apa yang kamu bicarakan? Aku mendengar tentang pembunuhan itu, tapi Monique tidak punya motif melakukan hal seperti itu. Lagi pula, bayangan itu hanyalah sesuatu yang dia halusinasi…”

“Cukup! Ambil ini!”

“Eep!”

Pitolina melilitkan handuk dingin di leher Dr. Kuya.

“Dingin sekali!” Dr Kuya menjerit sambil menggeliat di lantai.

Pitolina memanfaatkan celah untuk masuk ke dalam ruangan, dan aku mengikutinya.

Monique sangat bingung dengan gangguan yang tiba-tiba itu, tetapi Pitolina tidak menunjukkan penyesalan atas situasinya saat dia mendekati tempat tidurnya.

“Monique Claire! Kamulah yang memanipulasi bayangan untuk membunuh!”

Monique bingung. Tentu saja. Dia tidak punya alasan untuk melakukan itu.

“Bayangan apa ini? Semacam sihir ilusi?”

“…”

“Apa yang membuatmu begitu membenci para korban hingga membunuh mereka? Tidak, saya tidak peduli dengan motif Anda. Anda telah merusak liburan Nona! Kejahatan itu sudah cukup!”

“…”

“Hai! Kenapa kamu tidak mengatakan sesuatu?! Abaikan aku, dan aku akan menyakitimu!”

“Tunggu, Mayor Shelepina! Monique sedang sakit!” Saya bilang.

“Hah? Ooh, maafkan aku…” Dia langsung kehilangan keinginannya, namun kembali berkobar sedetik kemudian. “Tunggu, itu tidak berarti membunuh! Monique Claire, jelaskan bayanganmu! Jelaskan seolah-olah aku berumur lima tahun!”

“Bayangan…,” gumam Monique. Dia dengan mengantuk mengusap matanya dan menjelaskan dengan suara terkecil, “Bayangan itu datang dari jauh, untuk membawaku ke tempat yang bahagia… Dan untuk bertemu Komandan Komarin…”

“Apa? Buatlah lebih mudah untuk dipahami.”

“Eek!” Monique meringis.

Pitolina bersikap sangat tidak dewasa. Dari caranya mengerucutkan bibir melihat reaksi Monique, kurasa dia pun mengetahuinya.

Aku mendorong Safir itu dan perlahan mendekati Monique.

Dia menatapku dengan takut-takut, sambil memegang erat boneka beruangnya.

“Komandan Komarin…”

“Maaf kami tiba-tiba menerobos masuk. Kami akan pergi sekarang.”

“Tidak apa-apa… Hei.” Monique meraih mantelku, dan dia melakukannya begitu cepat hingga dia mencubit perutku juga. Aku harus menahan teriakanku. “Apakah ada yang meninggal?”

“Um… Ya, sebenarnya…”

“Saya pikir bayanganlah yang melakukannya.”

“Aku tahu itu!” Seru Pitolina, tapi Vill, Sakuna, dan Esther menahannya. Dia memegang gunting raksasa di tangannya dan ekspresi kemarahan di wajahnya. Singkirkan itu. Kamu menakuti Monique.

Aku mengangkat tanganku dan tersenyum agar Monique tidak melihat pertengkaran yang terjadi di belakangku.

“Apa maksudmu bayangan itu yang melakukannya? Apakah itu membunuh orang?”

“Saya tidak tahu. Tapi katanya dia ingin membunuhmu… ”

Kenapa Tuhan kenapa?

“Ah-ha-ha… Menurutmu apa yang direncanakannya?”

“Bayangan itu memiliki dua misi.”

“Dua… Dan satu lagi tetap di sisimu?”

“Ya. Dan yang lain memberitahumu sesuatu, tapi suaranya tidak bisa sampai padamu karena badai salju. Sepertinya tubuhnya ada di Netherworld…”

Saya merasa seolah-olah seseorang telah mengguncang otak saya.

Dunia Bawah. Saya tidak menyangka kata itu muncul di sini.

Permaisuri telah memberitahuku tentang hal itu setelah kerusuhan akhir tahun lalu. Rupanya, tempat Vill dan aku dipindahkan selama pertempuran klimaks kami disebut Netherworld. Apa artinya bayangan itu berasal dari dunia bulan baru itu? Bisakah Anda bolak-balik antar dunia?

“Saya pikir… saya mungkin akan segera mati juga.”

Saya tercengang.

Air mata mengalir di wajah Monique. Bahkan Pitolina, meskipun dia berteriak tentang bagaimana membunuh gadis itu akan menyelesaikan segalanya, mengerucutkan bibirnya.

“Um… Kenapa? Apa maksudmu?”

“Saya tidak berpikir jantung saya akan berhenti atau apa pun, tapi saya merasa semakin tidak hidup. Saya tidur lebih lama dan lebih lama setiap hari… Dan saya bahkan tidak merasa senang saat bangun.”

“TIDAK…”

“Bayangan itu mengkhawatirkanku. Dr Kuya berusaha menyembuhkan penyakitku, tapi sia-sia. Saya mendengar bahwa kemauan keras itu penting untuk melawannya…tapi saya tidak punya sisa.”

Apa yang sebenarnya terjadi padanya? Kami mengobrol riang tentang buku kemarin… Apakah itu ketidakstabilan mental? Monique tampak sangat sedih sehingga Anda mengira dunia akan berakhir hari ini. Mungkin begitulah seriusnya penyakit etiolasi ini.

Masyarakat modern dibangun di atas kekuatan regenerasi tanpa batas yang dihasilkan oleh Inti Kegelapan. Orang-orang telah melupakan ketakutan mereka akan kematian dan menikmati hidup. Contoh terbesar dari perubahan sikap ini adalah popularitas perang olahraga yang barbar.

Namun, Inti Gelap hanya menyembuhkan luka di tubuh. Berkatnya tidak menjangkau orang-orang dengan kesulitan mental seperti Monique. Itu tidak adil.

“Monique…apakah kamu tidak bermimpi?”

“Hah?”

“Impian saya adalah menulis novel. Apakah kamu tidak memiliki sesuatu seperti itu?”

“Impianku…” Dia berpikir sejenak sebelum menjawab, “Saat aku masih kecil, aku ingin pergi ke banyak tempat. Saya ingin berkeliling Zona Inti Gelap seperti Anda. Yang terpenting, saya ingin pergi ke kota yang terbalik itu… Tapi saya tidak bisa bergerak lagi. Semangatku tidak mau bergerak…”

“Begitu… Tapi kamu tidak boleh menyerah pada impianmu.”

Dia memberiku ekspresi terkejut. Saya dengan hati-hati memilih kata-kata saya.

“Saya tidak akan mengatakan bahwa Anda dapat melakukan apa pun yang Anda inginkan selama Anda mencobanya, tetapi menurut saya Anda tidak akan dapat bergerak maju jika Anda tidak memiliki tujuan yang ingin dicapai.”

“Ya. Mungkin…”

Monique tidak berkata apa-apa lagi.

Aku juga tidak bisa berkata apa-apa lagi. Saya pikir mimpinya untuk pergi ke banyak tempat bisa menjadi kunci untuk menyembuhkan penyakitnya…tapi saya tidak tahu harus berbuat apa.

Mungkin aku harus mencoba berbicara dengan Dr. Kuya.

Kemudian Monique ambruk di tempat tidur. Aku menatap wajahnya, khawatir, tapi kemudian dia mulai mendengkur pelan. Aku menghela nafas lega.

“Komandan Komarin, jangan khawatir tentang Monique.”

Sebelum saya menyadarinya, Dr. Kuya sudah berdiri di sisi saya. Dia meremas handuk dingin itu dan mengerutkan alisnya dengan ekspresi serius.

“Sepertinya dia mendapatkan kembali tekadnya berkat kamu. Saya tahu Anda memiliki bakat khusus untuk memberikan pengaruh yang baik pada orang lain. Aku seharusnya melakukan pekerjaan yang lebih baik, tapi oh baiklah…”

“Saya tidak punya bakat. Penyakit Monique belum sembuh.”

“Benar… Sebenarnya, ada banyak orang seperti dia di dunia ini. Tidak hanya orang yang menderita etiolasi. Ada orang-orang dengan luka yang tidak dapat disembuhkan oleh Inti Kegelapan. Saya menjadi dokter karena saya ingin melakukan sesuatu untuk mengatasi penyakit yang tidak dapat disembuhkan ini.”

Dr Kuya menyilangkan tangannya.

“Namun, ini jauh lebih sulit daripada yang diperkirakan. Dunia terlalu bergantung pada Dark Core. Menyelidiki semua ini dari awal adalah pekerjaan yang berat.”

“Anda luar biasa, Dr.Kuya.”

“Tidak. Saya tidak bisa menyelamatkan semua orang yang ingin saya selamatkan. Mereka terlepas dari tangan saya seperti air… Dan bahkan organisasi yang saya andalkan untuk penelitian saya dibubarkan baru-baru ini. Saya tidak mempunyai kemewahan untuk selektif dalam menentukan kemampuan saya.”

“…?”

“Bagaimanapun, Monique akan baik-baik saja. Jangan khawatir tentang hal itu.”

Jika Anda berkata begitu.

“Nyonya Komari,” kata Vill dari belakangku. “Nyonya Monique Claire tidak ada hubungannya dengan pembunuhan itu. Itu semua hanyalah kesalahpahaman bodoh Sapphire.”

“Siapa yang kamu sebut bodoh?! Ini tidak mengubah fakta kalau dia curiga!” Pitolina berteriak.

“Vil benar. Monique tidak ada hubungannya dengan ini.”

Saya memutuskan untuk mengabaikan Pitolina untuk sementara.

Aku mengkhawatirkan Monique, tapi pertama-tama, kami harus memecahkan misteri pembunuhan itu.

“Tapi siapa yang mungkin menjadi pelakunya? Saya tidak punya ide.”

“Ada tiga belas orang di Pondok Salju Merah yang masih hidup. Saya, Anda, Nyonya Memoar, Esther, Monique, Nyonya Butcher, PitolinaShelepina, Dr. Kuya, dan lima karyawan penginapan. Setiap orang punya alibi untuk kedua pembunuhan tersebut.”

“…Bukankah itu berarti itu benar-benar bayangannya?”

“TIDAK. Maksudku…” Vill bereaksi aneh. “Aku penasaran. Bisa jadi bayangannya, atau bisa juga orang keempat belas. Tidak ada cara untuk mengatakannya.”

“Dan di mana orang keempat belas ini?”

“Mereka mungkin bersembunyi di bawah tempat tidurmu.”

“…”

“Jangan khawatir. Apa pun yang terjadi, saya akan melindungi Anda, Nona Komari.”

Saya mungkin tidak bisa tidur malam ini. Jika aku berhasil sampai malam ini.

Menggigil menjalar ke punggungku saat aku meninggalkan ruangan.

Saya khawatir meninggalkan Monique sendirian, tetapi Dr. Kuya mengatakan dia akan tinggal bersamanya. Saya harus fokus untuk menghindari terjadinya pembunuhan putaran ketiga.

 

Namun, segalanya dengan cepat muncul.

Vill, Sakuna, Esther, dan aku mengurung diri di kamar untuk menghabiskan waktu. Tidak ada tanda-tanda badai akan reda, jadi kami bahkan tidak bisa memanggil polisi atau tentara. Meskipun menurutku kami adalah tentara.

Jadi, begitu saja, ini adalah waktu penutupan.

Menjadi ahli dalam ruangan, aku sendiri tidak punya masalah, tapi aku merasa sangat kasihan pada Vill dan Sakuna. Mereka pasti berharap bisa menikmati pemandian air panas.

“Kalau begitu, apa yang harus kita mainkan? Tidak ada yang memanfaatkan otakmu, kalau tidak Nona Komari akan mengalami kekalahan beruntun lagi.”

“Di situlah kesalahanmu. Saya pintar.”

“Permisi. Memang benar, Anda memiliki kecerdasan ilmiah yang langka. Kalau begitu, bagaimana kalau kita bermain perang? Bahkan kamu pun pasti bisa menang dalam hal itu.”

“Ya. Tapi aku tidak tahu bagaimana kamu memainkannya.”

“Um… aku akan pergi ke kamar kecil.” Sakuna berdiri.

Aku tidak percaya dia akan meninggalkan ruangan begitu saja.

“Tunggu sebentar.” Vill menghentikannya sebelum aku bisa mengatakan apa pun. “Berbahaya jika pergi sendirian. Silakan pergi ke sini di mana kami dapat mengawasi Anda.”

“Ya, itu… Itu tidak benar?! Mari kita pergi bersama-sama. Dengan begitu, pelakunya tidak akan bisa menyakiti kita dengan mudah.”

“Um… Tidak apa-apa, kamu tidak perlu khawatir.”

“Tapi pelakunya kuat! Bahkan mereka telah membunuh dua orang sekaligus.”

“Itu benar, tapi…”

“Tentu saja.” Vill meletakkan tangannya di dagunya. “Mereka mungkin tidak punya cukup waktu untuk membunuhmu jika kamu hanya melakukan hal nomor satu. Tidak perlu pergi bersama-sama dalam satu kelompok… Jadi Esther, bagaimana kalau kamu menemani Lady Memoir?”

“Roger. Kalau begitu, ayo pergi, Komandan Memoar.”

“Y-ya. Ini agak memalukan.”

Maka mereka menuju kamar kecil.

Ada yang tidak beres. Pelakunya tidak akan bisa melakukan apa pun dalam perjalanan singkat ke kamar mandi…tapi dari cara Vill berbicara, aku merasa dia menyembunyikan sesuatu.

Baiklah. Tidak ada gunanya berpikir terlalu banyak tentang hal itu. Saya hanya akan berdoa untuk keselamatan mereka.

“Sekarang, kalau begitu. Karena gangguannya sudah hilang sekarang, ayo bermain berdua saja. Jika aku menang, kamu akan menjadi bantal tubuhku. Jika kamu menang, aku akan menjadi bantal tubuhmu. Oke?”

“Saya merasa keduanya adalah hal yang sama.”

Kami mengobrol tentang hal-hal yang tidak masuk akal seperti itu sambil menunggu Esther dan Sakuna kembali.

Ketika saya secara misterius kalah pada putaran ketiga berturut-turut dalam permainan yang seharusnya didasarkan pada keberuntungan, saya mulai merasa tidak nyaman.

Dua lainnya tidak kembali. Tidak mungkin ada antrean ke kamar kecil juga. Kelompok kami dan duo Polar Union adalah satu-satunya tamu di sini.

“…Hei, Vill, bukankah itu terlalu lama?”

“Sekarang kamu menyebutkannya…”

Vill dengan santai melihat ke luar jendela. Angin masih belum reda. Berapa lama kamu tinggal di sini, dasar badai?

“Aku akan pergi melihatnya. Semoga saja mereka baik-baik saja.”

“Aku akan pergi bersamamu. Mari kita juga mengambil makanan ringan dari lobi selagi kita berada di sana.” Vill berdiri, dan—

BANG!! Pintu terbuka dengan suara gemuruh. Meramalkan pelakunya akhirnya datang mengejar kami, aku mencoba bersembunyi di bawah tempat tidur, tapi jaraknya terlalu kecil, jadi dahiku terbentur lantai. Aku hanya akan berpura-pura aku sudah mati! Tapi kemudian, aku mendengar suara yang kukenal.

“Sial, Terakomari!!”

Itu adalah Pitolina Shelepina.

Dia menerobos masuk ke dalam ruangan sambil memegang gunting raksasa, seolah dia pencuri atau semacamnya.

“Toilet! Saya menemukan Sakuna Memoir dan bawahan Anda tewas di sana! Apa yang sedang terjadi?!”

“Apa…?”

Itu terlalu mendadak; otakku membeku.

Ini pasti mimpi. Mungkin aku akan pergi dan memasukkan kepalaku di antara tempat tidur dan lantai dan menjatuhkan diriku sendiri.

“Ini bukan waktunya untuk pingsan, Nona Komari. Ayo pergi.”

Vill membawaku ke kamar kecil.

Disana aku melihat mayat Sakuna dan Esther.

Mereka berdua telah dilempar ke dalam bilik. Dada mereka diwarnai merah dan memiliki ciri-ciri luka tusuk. Tidak ada gadis yang menunjukkan ekspresi kesedihan di wajahnya; sepertinya mereka sedang tidur. Namun setelah memeriksa denyut nadi mereka, Vill mengatakan ini:

“Mereka sudah mati.”

“Apakah kamu serius?!”

“Aku sudah bilang! Kenapa kamu membiarkan mereka pergi sendirian?! Bahkan seorang bayi pun akan menyadari bahwa pembunuhnya akan membunuh vampir-vampir kecil itu begitu mereka keluar!”

Pitolina mencengkeram kerah bajuku dan mengayun-ayunku maju mundur.

Dia benar. Saya berada di bawah bayi. Selain Karla, bahkan Nelia pun tidak mampu melawan musuh ini. Sungguh gila membiarkan Sakuna dan Esther pergi sendirian.

“Ada sesuatu yang tertulis dengan darah di dinding. Sekarang tertulis ‘ro.’”

“Siapa peduli?! Kita harus menangkap pelakunya dan membunuh mereka! Maka semuanya akan berakhir!”

“Apa yang dikatakan Lady Butcher mengenai hal ini?”

“Nyonya memerintahkan saya untuk melakukan apa yang saya inginkan! Dan aku ingin membunuh orang yang bertanggung jawab merusak hari liburnya yang damai!”

“Menyedihkan.” Vill menghela nafas.

“Astaga” bisa dianggap enteng. Pelakunya ingin menangkapku. Mereka ingin menakut-nakuti saya dengan membunuh orang lain terlebih dahulu. Dan strategi mereka bekerja dengan luar biasa.

Saya sangat ketakutan. Setidaknya sama takutnya dengan saat simpanse menyerangku.

“Nyonya Komari? Apakah kamu gemetar? Apakah kamu ingin pelukan?”

“T-tidak! Ayo bawa Sakuna dan Esther kembali ke kamar. Aku tidak ingin meninggalkan mereka di sini…”

Aku mengulurkan tangan pada Sakuna, tapi kemudian, Vill meraih lenganku.

Ekspresinya tetap tenang seperti biasanya.

“Anda perlu istirahat, Nona Komari. Aku akan membawanya.”

“Dan saya tidak akan membantu siapa pun! Saya tidak akan merawat beberapa nyamuk yang mati!”

“Tidak ada yang meminta bantuanmu, Sapphire.”

Vill dengan gesit mengangkat kedua gadis itu, memegang satu di kedua sisinya.

Dia sungguh sangat kuat, ya. Sebenarnya, bukankah vampir secara umum seharusnya kuat? Namun, otot-ototku terasa sakit hanya karena melakukan tiga kali push-up.

Saya menyesali kelemahan saya sendiri saat kami kembali ke kamar.

“Sepertinya para karyawannya sudah menghilang. Mungkin mereka juga dibunuh.”

Kami menuju ke ruang makan setelah meninggalkan Sakuna dan Esther di kamar.

Saat itu sudah lewat tengah hari. Tentang saat perutku akan makan sendiri. Tapi sekarang, saya tidak nafsu makan. Yang paling bisa kulakukan hanyalah makan sepotong roti yang diambilkan Vill untukku.

“Itu benar!” Pitolina mendengus sambil mengetukkan kakinya. “Kamu baru sadar? Saya belum melihat satu pun anggota staf untuk sementara waktu. Saya mencoba membunyikan bel di resepsi, tetapi tidak ada yang menjawab. Saya melihat ke dalam kantor, dan tidak ada seorang pun di sana. Aku tidak menemukan mayat, tapi mereka pasti sudah mati! Bayangan itu ingin membunuh semua orang, baik tamu maupun karyawan!”

“Hei, Pitolina, haruskah kamu meninggalkan Prohellya sendirian?”

“Jangan khawatirkan dia. Dia yang terkuat yang pernah ada.”

Memang benar aku tidak bisa membayangkan Prohellya terbunuh.

Aku mengunyah rotinya. Setelah beberapa gigitan pertama, nafsu makan saya kembali secara alami. Apa yang bisa kamu lakukan?

Tapi kenapa staf penginapan itu menghilang? Apa yang pelakunya coba lakukan? Membantai semuanya? Anda pasti bercanda…? Hmm, ini bisa digunakan untuk novel. Hei, aku sudah mengatasi hambatan menulisku! Ah-ha-ha-ha!

“Wah, aku lupa membawakanmu minuman. Aku akan mengambil susu.”

“Ya terima kasih.”

Vill berdiri dan berjalan ke lemari es di sudut ruang makan.

Pitolina mendecakkan lidahnya di hadapanku sebelum menyesap kopinya. Lalu dia menatapku dua kali, apa pun alasannya.

“…Terakomari, kamu terlihat sangat lemah jika dilihat dari dekat.”

“Hah? Apa maksudmu?”

“Mereka bilang kamu berada di level Nona, jadi aku bertanya-tanya vampir seperti apa kamu sebenarnya. Saya membayangkan Anda sebagai seseorang yang cerdas, berani, dan sekuat Prohellya Butchersky… Namun kenyataannya Anda hanyalah seorang pengecut. Dan singkatnya, sebagai tambahan.”

“Apa hubungannya tinggi badanku dengan ini?!”

“Benar, tidak boleh mengolok-olok ciri fisik orang. Saya minta maaf. Tapi Anda tidak memiliki nilai tanpa Core Implosion Anda. Anda tidak layak untuk Nyonya. Jika orang seperti Anda bergabung dengan Persatuan Kutub, Sekretaris Jenderal akan memakan Anda hidup-hidup.”

Apa maksudnya? Juga, apakah Sekretaris Jenderal itu orang yang jangkung?

“Yang saya maksud!” Pitolina menyilangkan tangannya dan berteriak melihat kebingunganku. “Aku tidak bisa membiarkan vampir mengurus semuanya. Saya akan menyelesaikan kasus ini. Anda bisa pergi dan mengurung diri di kamar dan gemetar, menunggu bahaya berlalu… seperti beruang yang berhibernasi! Nona selalu mengatakan hal ini.”

“Uh huh…”

“Bagaimanapun, pelakunya sudah jelas. Bayangan misterius itulah yang terus muncul di semua TKP. Dan satu-satunya yang bisa menghubunginya adalah Monique Claire. Hipotesis saya tidak mungkin salah.”

Saya merasa kedinginan.

Benar. monik. Apakah dia baik-baik saja? Dr.Kuya bersamanya…tapi hanya mereka berdua di ruangan itu. Itu membuat mereka menjadi sasaran yang jauh lebih mudah dibandingkan Nelia atau Sakuna.

Saya tidak bisa terus duduk di sana. Aku meletakkan rotiku yang belum selesai ke piring dan berdiri.

Lalu, saat aku mulai berjalan pergi…

“Eeeek!”

…Aku mendengar teriakan.

Itu datang dari dekat sini. Pitolina dan aku berbalik secara refleks dan, di sana, di dekat lemari es, kami melihat Vill tergeletak di lantai.

“…Hah?”

“Sial, Terakomari!”

Pitolina berlari ke arahnya.

Sebuah pisau terkubur jauh di dada pelayan itu. Aku merasa diriku menjadi pucat saat aku mendekatinya. Vill meronta-ronta beberapa saat, menatap mataku, hingga semua kekuatan meninggalkan tubuhnya, dan dia akhirnya lemas.

Apa-apaan? Mengapa hal ini terjadi?

Yang dia lakukan hanyalah pergi sebentar!

“Ini keterlaluan! Apakah mereka mencoba membodohiku?!”

“Vill… Ini tidak mungkin…”

“Tidak ada waktu untuk membuang-buang waktu dengan murung! Kita harus menemukan pelakunya dengan benar dan—” Pitolina berhenti di tengah kalimat.

Aku bahkan tidak bisa menoleh untuk melihatnya. Pembunuhan ini berbeda dari pembunuhan lainnya. Pitolina dan aku ada di sana, tapi pelakunya masih membunuh Vill. Seperti itu. Tanpa kita sadari.

Aku menatap dengan cemas pada luka tusukan yang dialami Vill, lalu menyadari ada pesan yang ditulis dengan darah di sampingnya. Kali ini, tertulis “om.”

“…Itu disini.”

Aku merasakan sebuah tangan di bahuku.

Pitolina sedang menatap pintu masuk ruang makan, ekspresi tegas di wajahnya.

Aku mengikuti pandangannya dan melihat bayangan hitam yang berdiri tegak. Jika dilihat lebih dekat, bentuknya seperti manusia. Itu bergetar dan berkedip-kedip, seolah-olah memprovokasi kami.

Tatapan kami terkunci selama lima detik.

Kemudian bayangan itu menghilang kembali ke luar pintu.

“Aku tidak akan melepaskanmu! Ayo ikuti, Terakomari!”

“Hah? Tunggu! Tapi Vill…”

Saya tidak bisa melakukan perlawanan. Pitolina menarikku menjauh dari pelayanku yang terjatuh.

 

Di ruang makan, setelah Komari pergi. Di salah satu bagian dari ruang sunyi yang luas dan mematikan.

Villhaze bangkit dari kematian.

“…Mereka sudah pergi. Oh baiklah, ini seharusnya tidak menjadi masalah,” gumamnya sambil mengeluarkan pisau yang terkubur—atau lebih tepatnya, menempel di—dadanya.

Dia memperbaiki pakaiannya dan menyeka darah yang diminum di tangannya. Dia berdiri seolah tidak terjadi apa-apa dan menggeliat.

Inti Kegelapan belum menghidupkannya kembali. Dia tidak pernah mati sejak awal.

“Tidak memperhitungkan Pitolina Shelepina, tapi untungnya, dia cukup redup sehingga tidak menyadarinya. Nah, sekarang saatnya kita menuju ke tempat utama.”

Vill meninggalkan ruang makan untuk naik ke atas, berjalan melewati lorong sambil memastikan tidak ada orang di sekitarnya. Semua akan sia-sia jika Komari memperhatikannya sekarang. Meskipun menurutnya Komari terlalu bodoh untuk memperhatikan apa pun. Villhaze tiba di ruang permainan.

“Nyonya Cunningham. Sudah selesai.”

“kabut jahat! Masuklah!” Suara Nelia Cunningham terdengar dari celah pintu.

Villhaze diam-diam memasuki ruang permainan, dan di sana, dia melihat sebuah meja penuh dengan piring. Dinding dan langit-langitnya dihiasi dengan bunga dan lampu mana. Di atas panggung ada spanduk bertuliskan H APPY B IRTHDAY !!

Ini adalah tempat pesta ulang tahun, dan penuh dengan orang-orang yang seharusnya sudah mati: Nelia, Gertrude, Karla, Koharu, Esther, Sakuna, dan staf Crimson Snow Hut. Mereka semua dengan gembira mempersiapkan perayaan itu.

“Bagaimana kabar Komari?”

“Dia ketakutan. Sejujurnya, rencana ini tidak terlalu aku sukai…”

“Beginilah cara kami melakukannya di Aruka! Menakut-nakuti gadis yang berulang tahun dan membuatnya merasa sendirian di suatu tempat dengan seorang pembunuh berkeliaran, wah, BAM! Pestanya dimulai! Kejutan Ulang Tahun Operasi! Saya hanya tahu Komari akan menangis bahagia.”

“Saya tidak akan membantah bagian tangisannya.”

“Lagipula, bukankah dia mengalami writer’s block? Dia membutuhkan pengalaman mengejutkan seperti ini untuk menstimulasi otaknya. Dia harus mendapatkan beberapa ide untuk ceritanya setelah mengalami kematian kenalannya satu demi satu.”

“Namun, kenalannya mati satu demi satu setiap hari di medan perang.”

Pembunuhan berantai di penginapan sumber air panas hanyalah sebuah tipuan yang rumit. Tidak ada pelakunya. Semua pembunuhan itu dibuat-buat.Nelia, Gertrude, Karla, Koharu, Sakuna, Esther, dan Villhaze tidak pernah mati. Mereka hanya berpura-pura mati.

“Lucu sekali bagaimana Nona Komari mengira kami benar-benar sudah meninggal.”

“Kami memastikan dia tidak akan menyentuh kami. Meskipun aku yakin dia tidak akan menyadarinya saat itu. Dia akan mendapatkan ide itu di kepalanya hanya dengan melihat kami ditusuk dan berdarah.”

“Yang paling lucu adalah Pitolina Shelepina juga tidak menyadarinya.”

“Kamu mengatakannya. Gadis itu perlu pelatihan ulang,” kata Prohellya Butchersky sambil dengan anggun menyeruput kopi di tengah ruangan.

Pasangan Polar Union tidak diperhitungkan dalam rencana ini. Esther seharusnya mendapatkan Pondok Salju Merah untuk dirinya sendiri, tapi Prohellya dan Pitolina telah membuat reservasi tiga bulan sebelumnya, jadi mereka tidak bisa membatalkannya.

Mereka memutuskan untuk mengabaikan kehadiran mereka dan melanjutkan Operasi Kejutan Ulang Tahun.

Tapi kemudian Prohellya mengetahui rencana mereka di tengah-tengah masalah.

“Bagaimanapun.” Dia menggembungkan pipinya. “Kamu bisa saja memberitahuku tentang hal itu. Sekarang aku di sini tanpa hadiah. Saya kira saya bisa bermain piano di sana.”

“Kita tidak bisa membocorkan informasi ke Polar Union. Tidak bisa sampaikan kepada Sekjen,” kata Nelia.

“Apa yang akan dia lakukan dengan informasi itu?”

Hubungan Aruka dan Persatuan Kutub tidak baik. Ini adalah salah satu alasan mengapa mereka tidak memberi tahu Prohellya tentang rencana ulang tahunnya.

Tapi menurutku Lady Butcher bisa dipercaya, pikir Villhaze.

Pada akhirnya, dia akhirnya berkolaborasi setelah menyatukan dua dan dua.

“Apa pun. Namun mengapa Anda tidak memberi tahu Pitolina Shelepina jika Anda menyadari apa yang sedang terjadi?”

“BENAR. Sekarang dia mengira itu karena bayangan khayalan ini dan dia mengamuk,” kata Villhaze.

“Tidak menyenangkan jika atasanmu menjelaskan semuanyaAnda. Itu cara Polar Union,” kata Prohellya sambil mengambil puding matcha dan memakannya tanpa izin.

“Jangan makan itu dulu!” Karla menegurnya.

Prohellya merajuk, tapi terus melahap pudingnya.

Bagaimanapun, memang benar keterlibatan Pitolina menghalangi rencana tersebut. Komari seharusnya menghubungkan titik-titik pesan sekarat dan muncul di tempat pesta.

“Ga.” “Aku.” “Ro.” “Om.” – “Ruang permainan.”

Tapi Pitolina telah menyeretnya pergi bahkan sebelum dia sempat memikirkannya.

“Mungkin sebaiknya aku tetap hidup untuk membimbing mereka ke sini.”

“Itu tidak menyenangkan. Kami melakukan hal ini, dan kami melakukannya dengan benar.”

“Tetap saja…kurasa Nona Komari tidak bisa menguraikan pesannya sendiri. Dia menyebut dirinya seorang intelektual terpelajar, tapi kamu akan kesulitan mendapatkan wawasan sebenarnya dari gadis itu…”

“Bagaimana mungkin dia tidak memahami pesannya? Jawabannya secara harfiah dijabarkan untuknya. Bukankah kamu menjual mastermu terlalu pendek?”

Vill merasa khawatir. Bagaimana jika Komari memeluk lututnya sambil menggigil di lorong?

Semuanya, lihat! Sakuna berkata tiba-tiba. “Langit mulai cerah. Sepertinya badai salju sudah berakhir.”

“Ohh! Bagus!”

Semua orang di tempat itu menoleh untuk melihat ke jendela.

Sorak-sorai menyebar ke seluruh ruangan saat awan tebal yang menutupi langit perlahan-lahan menghilang. Sinar matahari menyinari celah awan. Pemandangan kota Frezier yang tenang kembali. Angin juga sudah mereda.

Ngomong-ngomong, cuaca buruk itu benar-benar kebetulan, meski menambah suasana baru yang misterius. (Namun ketentuan tentang tidak bisa menggunakan Batu Ajaib untuk berteleportasi adalah sebuah kebohongan.) Dan sekarang, saat pesta akan segera dimulai, cuaca sudah cerah. Villhaze merasa bahwa campur tangan ilahi sedang bekerja.

“Hah…?” Seseorang berseru.

Kemudian, Villhaze juga memperhatikan. Sesuatu melayang di langit. Mungkin “menyebar” adalah deskripsi yang lebih akurat.

“Apa itu? Kota?”

“Itulah penyaringannya! Fenomena spesial Frezier!” Esther mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh semangat.

Ada sebuah kota terbalik di langit. Inilah fenomena misterius yang dijelaskan Ester kemarin: pemandangan dari alam lain diproyeksikan ke langit.

Kota ini tampak lebih tua daripada kota yang biasa ditemukan di Zona Inti Gelap. Arsitektur batunya berasal dari sekitar dua ratus tahun yang lalu…walaupun arsitekturnya sedikit berbeda dari bangunan bersejarah di dunia ini.

“Pemandangan yang luar biasa! Semoga Komari segera datang untuk melihatnya…,” kata Nelia.

“Saya tidak berpikir dia akan datang sendiri. Ayo tinggalkan pesan dengan santai yang mengatakan untuk datang ke ruang permainan,” kata Vill.

“Oke. Semuanya di sini sudah siap.”

Saat itu, mereka mendengar jeritan mengerikan datang dari lorong.

Villhaze dan Nelia saling berpandangan. Apa yang baru saja terjadi? Saat mereka bertanya-tanya, Prohellya berdiri dengan pistol di tangan.

“Itu suara Pitolina.”

“Apa yang mungkin— Hei, tunggu!”

Prohellya membuang sisa pudingnya dan berlari. Komari bisa menemukan mereka jika mereka membuat keributan…tapi ini bukan waktunya untuk mengkhawatirkan hal itu.

Villhaze punya firasat buruk tentang ini. Dia tidak bisa diam saja.

Mengabaikan permintaan Nelia, dia mengikuti di belakang Prohellya.

Mereka menemukan Pitolina Shelepina di lorong lantai dua.

Sebuah pisau ditancapkan di belakang kepalanya. Darah berceceran dimana-mana, mewarnai lantai menjadi merah. Ini bukanlah penampilan orang lain ketika mereka memalsukan kematian mereka. Dia jelas sudah mati.

“A-apa yang terjadi?” Nelia berbisik, wajahnya terkejut.

Ini tidak masuk akal. Semua pembunuhan itu hanyalah tipuan.

Namun…di sanalah, ada mayat yang sebenarnya. Siapa yang melakukan ini? Semua orang kecuali Pitolina dan Komari berada di ruang permainan, saling berhadapan; tidak satu pun dari mereka yang mampu melakukannya.

“Jadi begitu.” Prohellya mengerutkan alisnya. “Dia jatuh ke dalam jebakan. Lihatlah langit-langit. Ada potongan kawat yang tergantung.”

“Betapa primitifnya. Tapi siapa yang akan melakukan ini?”

“Hanya ada sedikit orang di luar ruang permainan. Jelas sekali, Terakomari tidak mungkin membunuhnya. Dan Monique Claire bahkan lebih tidak terpikirkan lagi. Dia sakit dan terbaring di tempat tidur.”

“Jadi, siapa orang itu? Maksudmu itu kecelakaan? Atau…” saran Nelia.

“Benar. Anda sudah memperhatikannya, bukan?” Prohelya mencibir. Lalu dia memicu kekhawatiran Villhaze. “Karakter jahat telah bersembunyi di Pondok Salju Merah selama ini. Saya selalu berpikir lebih bijaksana untuk mempercayai apa yang dikatakan Monique Claire.”