Hikikomari Kyuuketsuki no Monmon LN - Volume 3 Chapter 1

Undangan untuk Nyonya Terakomari Gandesblood

Anggota Tentara Kekaisaran Mulnite

Steelsplash telah mencapai puncaknya, dan saya dengan tulus berharap pesan ini membuat Anda sehat dan bersukacita atas berkah musim ini. Seperti kebiasaan di antara kami para Warblade, saya akan langsung membahas masalah yang ada: Serangkaian kesalahpahaman telah memperburuk hubungan antara Gerra-Aruka dan Kekaisaran Anda, itulah sebabnya kami menulis surat kepada Anda untuk bergabung dengan kami dalam pesta teh dan mudah-mudahan meredakan ketegangan antara kedua negara. Kami akan menunggu Anda di resor Daydream Paradise, di wilayah Flararal di Zona Inti Gelap. Kami harap Anda punya waktu untuk bergabung dengan kami. Kami ingin membentuk ikatan yang kuat antara vampir dan Warblade, dan kami berdoa untuk perdamaian di antara keenam negara.

Jenderal Terkemuka Republik Gerra-Aruka

Nelia Cunningham

Musim panas dibuat agar orang-orang tetap terkurung di dalam.

Itu mungkin tidak terdengar seperti apa yang keluar dari mulut seorang gadis yang berada di dalam ruangan, tapi pastinya siapa pun dapat melihat cuaca panas yang bodoh adalah alasan yang cukup untuk tidak bergerak sedikit pun.

Jadi saya benar-benar siap untuk tinggal di dalam rumah sepanjang hari. Saya punya hak untuk itu!

Pikiranku beralih ke peristiwa besar baru-baru ini—kekacauan yang menjengkelkan yaitu Pertandingan Crimson.

Sejujurnya, saya tidak ingat sebagian besar apa yang terjadi pada akhirnya, tapi saya berhasil bertahan. Konspirasi Inverse Moon berhasil digagalkan, dan Sakuna telah mampu mengatasi masa lalunya dan mengambil langkah menuju masa depan yang baru.

Bahagia selamanya, bukan?

Hebatnya lagi, saya mendapat libur dua minggu. Mengapa? Entah bagaimana, Unit Ketujuhku muncul sebagai pemenang. Saya kira itu berkat usaha keras anak buah saya. Kegilaan mereka ada gunanya sesekali. Bagaimanapun, aku menerima libur dua minggu sebagai hadiahnya. Dua minggu penuh! Dua!! Belum…

“Siapa yang pergi ke pantai untuk berlibur…?”

Langitnya biru. Awannya, putih. Udara berbau garam, dan matahari bersinar terang di atas air…

Pantainya terbentang sejauh mata memandang, dan anak buah saya sedang asyik bermain voli pantai. Namun, mereka tampaknya tidak terlalu fokus pada permainan; entah kenapa, mereka terus melirik ke arahku sesekali. Apakah mereka mengharapkan saya untuk menyuruh mereka berkeliling atau meneriaki mereka atau semacamnya? Bersenang-senanglah, kawan.

“Nyonya Komari, mau es loli?”

Aku menoleh ke suara, yang datang dari seorang gadis dengan rambut biru sejuk. Pelayan yang sakit itu tampak berbeda hari ini, karena dia mengenakan bikini minim. Sebenarnya, keberaniannya untuk mengenakan hal itu di depan umum sangat mengesankan. Aku tidak bisa mengalihkan pandanganku dari tempat yang mengembara, jadi aku membuang muka sambil mengambil es loli.

Ya, itu bagus. Anda harus menikmati hal-hal dingin selagi bisa di musim panas.

Namun, pelayan berbikini itu sepertinya tidak setuju.

“Saya kira, beristirahat di bawah payung tidak masalah, tapi kami datang jauh-jauh ke sini, ke pantai. Bagaimana kalau kita berenang?”

“TIDAK.”

“Mengapa tidak?”

“Mungkin ada ubur-ubur di sana.”

“Tidak ada. Dan jika ada, saya akan langsung memasaknya.”

“…Kamu sudah tahu alasannya. Sungguh menyakitkan bagiku untuk mengakui hal ini, tapi aku tidak bisa berenang seumur hidupku. Aku bahkan pernah hampir tenggelam di rumahku sendiri ketika kakak perempuanku mendorongku ke dalam bak mandi ketika kami masih kecil. Saya tidak akan bertahan sedetik pun dalam gelombang yang mengamuk itu.”

“Kamu akan baik-baik saja. Saya secara pribadi akan menunjukkan kepada Anda cara-caranya, jadi mari kita lepaskan jaket jelek itu dan tunjukkan baju renang Anda kepada dunia.”

“Berhenti akuiii! Jangan sentuh aku! Aku akan terbakar sinar matahari!”

“Oke, jadi izinkan aku mengoleskan tabir surya. Telanjanglah.”

“Saya bisa melakukannya sendiri! Pertama-tama, tidak ada aturan yang mengatakan Anda harus mengenakan pakaian renang dan bermain air saat datang ke pantai! Saya akan diam saja di sini, di tempat teduh dan membaca… Hei! Menjauhlah! Jangan tarik bajuku! Hentikan! KAMU MAIIID SESAL…! Ah…”

Percikan.

Es loliku langsung mengenai dadanya. Benda lengket itu menutupi seluruh tubuh pucatnya.

“Nyonya Komari…”

“M-maaf.”

“Anda tidak boleh membiarkan makanan terbuang sia-sia. Tolong jilat itu.”

“Tidak, aku tidak akan melakukannya!”

Saya tidak tahan lagi dan lari, tapi kemudian…

“Eep!”

“Whoa?!”

…Aku menabrak sesuatu yang lembut dan terjatuh. Aku mendongak untuk melihat apa yang terjadi dan menemukan Sakuna Memoir gadis berambut perak. Tentu saja dengan mengenakan baju renang. Dan yang berenda—sangat lucu.

“A-apa kamu baik-baik saja? Bisakah kamu berdiri?”

“Ya… Maaf.”

Dia membantuku berdiri, dan aku menatapnya dengan penuh perhatian.

Seluruh tubuhnya sangat pucat. Dia begitu mempesona, aku lupa sejenak tentang panasnya.

Kemudian saya memikirkan kembali kekacauan yang terjadi beberapa hari yang lalu. Sakuna punyaternyata berada di balik pembunuhan berantai di Menara Crimson dan diberi hukuman yang pantas, meskipun mereka mempertimbangkan keadaannya, dan dia diberi hukuman yang ringan. Dia harus membersihkan lorong-lorong Istana Kekaisaran Mulnite selama seminggu penuh dan diperintahkan berperang berkali-kali dengan negara lain. Selain bersih-bersih, hukuman terakhir adalah kegilaan. Mengapa Permaisuri membuat Unit Keenamnya sering bertempur? Dia berperang lima kali dalam seminggu dan mengatakan dia memenangkan tiga di antaranya, yang berarti dia mati dua kali. Permaisuri sudah gila. Aku sudah mempertimbangkan untuk membelanya, tapi Sakuna memberitahuku bahwa itu tidak masalah dan membujukku untuk tidak melakukannya. Dia terlalu bersungguh-sungguh demi kebaikannya sendiri.

Bagaimanapun.

Sakuna tiba-tiba memerah dan membuang muka.

“MS. Komari, maukah kamu…bermain bersama?”

“Hah?”

“Menurutku kita harus menikmati pantai sekarang karena kita sudah di sini.”

“…”

Secara obyektif, dia ada benarnya. Mungkin datang jauh-jauh ke resor di Zona Inti Gelap hanya untuk menghabiskan waktu membaca adalah hal yang sia-sia.

“Kamu tidak bisa berenang, kan? Haruskah aku mengajarimu caranya?”

“Mm… aku ingin belajar ya…”

“Kalau begitu, ayo kita ke laut. Kami akan santai saja.”

“Tetapi…”

“Kamu akan baik-baik saja. Aku akan mengawasimu sepanjang waktu,” katanya, wajahnya masih merah.

Tidak adil. Aku akan merasa seperti penjahat jika aku menolaknya sekarang.

“…O-oke. Mencoba hal-hal baru selalu baik. Maukah kamu mengajariku?”

“Saya akan dengan senang hati melakukannya! Kalau begitu, mari kita mulai dengan melepas pakaianmu.”

Sakuna meraih ritsleting jaketku. Saya ragu-ragu.

“T-tunggu… Tidakkah menurutmu itu memalukan?”

“Mengenakan baju renang? Y-yah… Aku akan melakukannya jika hanya aku yang melakukannya, jadi bagaimana kalau kamu memamerkan milikmu juga?”

Aku sungguh tidak mau, tapi aku tidak bisa menolak Sakuna.

Oke. Lagipula kita ada di pantai. Orang-orang memakai pakaian renang di pantai. Aku juga harus membiasakan diri berada di dalam air… Baiklah, ayo lakukan ini!

Bertekad, aku perlahan melepaskan jaketku dan membiarkannya jatuh ke pasir. Anehnya, angin asin terasa nyaman di kulitku yang telanjang.

Lalu aku mendengar sorakan. Aku menoleh ke arah suara-suara itu. Anak buahku masih asyik bermain bola voli, bahkan tidak melirik ke arahku. Hah. Oke.

“O-oke, sekarang kita berdua memakai pakaian renang,” kataku.

“Bagus. Itu terlihat bagus untukmu.”

Aku bisa merasakan wajahku memanas. Pujian itu sama sekali tidak membuatku merasa senang. Saya pada dasarnya berada di luar dengan pakaian dalam. Apa bedanya aku dengan pelayan mesum itu? Tidak masuk akal.

“Eek!” Aku berteriak. Sakuna tiba-tiba menyodok perutku.

Dia tertawa seperti anak nakal.

“Hee-hee… Kamu sama seperti aku.”

Aku tidak bisa menerima ini dengan berbaring. Menyentuhku entah dari mana tidaklah keren.

“S-sialan kamu! Kamu tahu aku geli!”

“Oh, benarkah? …Eek!”

“Ini dia! Aku akan menggelitikmu sampai mati!”

“Tidak, Bu Komari, kumohon! Ah-ha-ha-ha-ha!”

Sakuna menggeliat dan mencoba melarikan diri. Aku tidak akan membiarkan dia pergi!

Biasanya, aku tidak akan melakukan hal seperti ini. Ada yang salah denganku. Mungkin aku bertindak ceroboh untuk mencoba mengalihkan perhatianku dari rasa malu mengenakan pakaian ini… Saat aku sedang menganalisis diriku sendiri, aku merasakan tatapan dingin ke arahku. Itu adalah Vill.

“…Nyonya Komari, mengapa Anda membiarkan Lady Memoir memenangkan hati Anda dengan begitu mudah?”

Aku sadar saat itu. Apa yang saya lakukan?

“D-dia tidak. Aku hanya bermain-main.”

“Kalau begitu, bermainlah bersamaku juga. Ini adalah diskriminasi. Oh, tolong satu senyuman!” Kilatan!

“Hei, jangan ambil fotoku! Di mana kamu menyembunyikan kamera itu?!Tidakkah kamu melihat bahwa inilah sebabnya aku tidak boleh lengah di hadapanmu?!”

“MS. Komariiii! Ayo ke air!” Sakuna melambai padaku, senyum lebar di wajahnya. Kecantikannya membuatku terpesona.

“Juniorku memanggilku. Aku harus pergi, sebagai seniornya,” kataku.

“Apa pun. Setidaknya saya senang Anda tertarik menikmati pantai sekarang,” kata Vill.

“Tidak. Saya berharap saya bisa tetap berada di tempat teduh hanya dengan membaca sepanjang hari. Aku hanya pergi bersama Sakuna karena itu adalah tugasku sebagai—”

“Cukup alasan, mainkan saja. Tentu saja denganku juga.”

“Hei, jangan tarik aku! Tunggu, aku harus membawa floatie-ku!”

“Aku mendapatkannya di sini!”

“Kamu sudah siap, ya ?!”

Dia memberiku ban dalam, sudah terisi. Tidak perlu khawatir tenggelam sekarang. Vill dan aku melakukan peregangan ringan, lalu dia menarikku ke laut, membiarkannya merendam kakiku. Air dinginnya terasa menyenangkan. Sebuah sensasi baru. Jadi seperti inilah rasanya laut…

“Nyonya Komari, lihat ke sini.”

“Hah? Eee!”

Percikan air laut menerpaku, dan aku terjatuh. Saya basah kuyup dari ujung kepala sampai ujung kaki bahkan sebelum saya bisa mengolahnya. Aku tahu persis apa yang terjadi begitu aku melihat seringai di wajah Vill. Api yang berkobar membakar perutku.

Oh tidak, dia tidak melakukannya!

“Ambil ini!” Aku memercik sebagai pembalasan.

Anehnya, pelayan itu tidak mengelak. Dia bahkan tidak berteriak dan membiarkan air membasahi seluruh tubuhnya.

Hah? Mengapa?

“Hee-hee.” Dia menyeringai. “Sekarang saya punya hak untuk melawan.”

“Apa…? Kamu yang melakukannya lebih dulu!” saya memprotes.

“Itu tidak masalah. Ini perang sekarang! Aku akan membuatmu berlutut saat kemenanganku!”

“Tunggu, bagaimana kita bisa tahu siapa yang akan—? Waaah! Hei, menggunakan senjata air itu curang! Sakuna, bantu aku! Ayo jatuhkan dia!”

“Y-ya! Maafkan saya untuk ini, Nona Villhaze!”

“Dua lawan satu?! Baiklah… aku akan mengambil kedua pakaian renangmu dengan sihirku!”

Maka pertempuran pun dimulai.

Tentu saja, kecerdasan ilmiah saya luar biasa. Aku mungkin terjebak dalam posisi brutal sebagai Crimson Lord untuk saat ini, tapi rencananya adalah menyelesaikan mahakarya novelku dan diterbitkan sebagai penulis. Pengalaman di segala bidang diperlukan untuk menjadi penulis yang baik. Tentunya semua penulis sejarah terhebat pernah bermain di pantai pada suatu saat dalam hidup mereka. Ini adalah investasi untuk masa depan saya. Tidak, aku tidak hanya bersenang-senang. Selain itu, aku mempunyai tugas untuk bermain bersama Sakuna dan Vill. Ya. Ini bukan untuk bersenang-senang. Ini bukan…untuk… Hah? Saya rasa saya sedang bersenang-senang…

Zona Inti Gelap. Area khusus di mana efek keenam Inti Gelap saling tumpang tindih. Karena semua orang menerima berkah dari Inti Kegelapan di sini, itu biasanya digunakan untuk “pertunjukan”—”hiburan” masing-masing negara. Ya benar. Bagaimanapun, kami tidak datang ke sini untuk berperang kali ini. Sekali melihat suasana santai di resor dapat memberi tahu Anda bahwa tidak ada seorang pun yang akan terbunuh.

Sebenarnya kami diundang ke pesta teh. Oleh seorang komandan asing yang belum pernah kutemui, apalagi.

Undangan tersebut datang dari salah satu dari Delapan Jenderal Terkemuka Republik Gerra-Aruka: Nelia Cunningham, seorang Warblade yang dikabarkan menjadi salah satu komandan terkuat di enam negara. Dia juga memiliki nama samaran yang sombong sebagai “Putri Moonpeach”. Kenapa dia mengundangku dan Unit Ketujuh? (Sakuna datang tanpa diundang). Dia juga memesan seluruh resor hanya untuk kami.

Saya langsung mengira itu jebakan. Vill setuju. Permaisuri, di sisi lain…

“Hubungan dengan Gerra-Aruka memburuk karena apa yang terjadi beberapa hari yang lalu. Undangan ini sepertinya menyerukan rekonsiliasi, tapi mengingat betapa sintingnya para bajingan itu, mereka pasti sedang merencanakan sesuatu. Nelia Cunningham ini mungkin mencoba mengukur kekuatan lawannya agar lebih siap membunuh kita. Jadi ya, kamu harus pergi, Komari. Nilailah kekuatannya saja.”

Pada dasarnya, dia ingin aku memasukkan kepalaku ke dalam mulut singa.

Benar-benar bodoh! Saya hanya ingin membaca dan makan es krim dalam kenyamanan kamar saya sendiri!

Namun, saya tahu perlawanan itu sia-sia. Aku adalah salah satu dari Tujuh Raja Merah. Seorang panglima tertinggi. Mencoba melawan perintah Permaisuri berarti kematian karena ledakan. Saya benar-benar perlu menemukan cara untuk berganti pekerjaan, segera. Tentunya ketika saya mendapat terobosan besar sebagai seorang penulis, dia akan mengatakan kepada saya, “Oh, menurut saya menangani dua pertunjukan sekaligus itu terlalu sulit; tidak apa-apa, kamu bisa keluar dari militer.” Semoga.

Bagaimanapun, itulah alasan saya berada di pantai Zona Inti Gelap ini.

Saya belum bertemu Nelia Cunningham; pembantunya menyuruh kami menikmati pantai sementara dia mempersiapkan diri untuk menemui kami. Rumor mengatakan Putri Moonpeach adalah orang yang suka tidur berlebihan. Berhubungan. Tapi bagaimanapun…

“Ah-ha-ha-ha-ha! Vill, di mana kamu mencari?! Dia pergi ke sana!” Saya sedang bersenang-senang. Saat yang sangat menyenangkan.

Namun, ini semua untuk novelku! Aku tidak benar-benar bersenang-senang. Yah, sejujurnya memang begitu, tapi yakinlah, kedalaman pikiranku tenang—dengan tenang menganalisis situasi untuk referensi di masa mendatang.

“MS. Komari! Hati-Hati!”

“Yang akan datang! A-wah!” Saya nyaris tidak berhasil melemparkan kembali bola pantai semangka itu.

Anda rugi jika membiarkannya menyentuh air.

Bola dengan anggun terbang ke arah Vill. Dia berlari ke sana secepat biasanya tetapi terpeleset dalam prosesnya, dan SLAM !! Jatuh tertelungkup di dalam air. Aku tertawa terbahak-bahak. Jarang sekali melihat sisi bodohnya ini.

“Dia akan keluar! Waktunya hukuman!”

“Kutukan…”

Vill mengangkat kepalanya keluar dari air. Ekspresi frustrasinya adalah sesuatu yang lain. Itu membuatku merasa senang, karena aku belum pernah melihatnya seperti itu.

Bagus. Mari kita terus hancurkan pelayan yang sakit-sakitan ini.

Selanjutnya kita bisa mencoba membelah semangka. Saya juga ingin mengadakan kontes istana pasir. Mungkin main voli pantai, meski aku tidak pandai olahraga… Tidak, tunggu, tidak mungkin semuanya kompetisi. Beristirahat di atas ring renang dan bergoyang mengikuti ombak pasti menyenangkan juga… Ya ampun, aku hanya ingin melakukan semuanya!

“MS. Komari, apa hukumannya jika kalah?”

“Hah? Hmm.”

Aku belum memikirkan apa pun, padahal kami sudah memutuskan yang kalah akan melakukan apa pun yang diminta pemenang. Kalau dipikir-pikir, itu adalah risiko yang cukup besar yang saya ambil, tapi oh baiklah, saya menang, jadi tidak masalah.

“Ayo kita suruh dia membelikan kita jus. Aku ingin yang rasa buah persik,” kataku.

“Oh, kalau begitu tolong ambilkan aku teh oolong,” kata Sakuna.

“Mengerti. Segera,” kata Vill sambil berdiri.

Atasan bikininya telah lenyap.

Sakuna dan aku berteriak dan berlari ke arahnya.

“TUNGGU! Kamu menghilangkannya! Atasanmu!”

“L-cepat pasang kembali! Orang-orang Unit Ketujuh ada di sana…”

“Tetapi aku harus pergi membeli minuman, karena ini adalah hukumanku.”

“Kamu bisa melakukannya setelah kamu berpakaian lagi! Sakuna, carilah!”

“Ya!” Dia mencari-cari dengan panik sementara aku berdiri di depan Vill untuk mencegahnya pergi.

“Hentikan! Apakah kamu tidak malu?! Ayo! Apa yang kamu pikirkan?!”

Aku menempel padanya untuk mencoba menghentikannya.

“Tetap disamping! Saya punya misi, dan saya harus memenuhinya!”

“Persetan dengan misimu! Perubahan pesanan: sembunyikan dadamu! Sekarang!”

“Kami tidak menetapkan aturan apa pun yang mengizinkan perubahan pesanan. Jika Anda ingin saya mematuhinya, maka saya akan meminta Anda melakukan apa yang saya katakan sebelumnya.”

“Kamu gila! Baik, ada apa?!”

“Lupakan fakta bahwa aku kalah dan hadapi aku sekali lagi.”

Benar-benar pecundang!

“Aku menemukannya!!” Sakuna berseru seolah dia telah menemukan harta karun yang telah lama hilang. “MS. Villhaze, tolong pakai itu!”

“Saya punya syarat untuk itu.”

“Bagus! Ayo main lagi!”

“Tidak, itu adalah syaratku untuk menyembunyikan dadaku. Mengenakan atasan akan memerlukan satu lagi.”

“GAAAAAAH! Kamu benar-benar sebuah karya! Apa yang kamu mau sekarang?!”

“Keinginan saya cukup sederhana. Nona Komari…apakah kamu sudah berlatih berenang?”

Hah? Saya kehilangan kata-kata. Masih bertelanjang dada, Villa terus berbicara dengan tenang.

“Lord Helldeus Heaven menyelamatkanmu dari tenggelam di sungai sebelumnya, ingat? Mungkin tidak ada orang di sana yang bisa menyelamatkan Anda lain kali. Kamu harus belajar berenang.”

“…”

Semua orang sudah tahu aku tidak bisa berenang. Bukan karena Helldeus yang membocorkan rahasianya—seseorang sedang lewat saat hal itu terjadi. Saya takut akan pemberontakan dari bawahan saya, namun anehnya, yang terjadi justru sebaliknya; orang-orang memberitahuku hal-hal seperti “Titik lemah seperti itu membuatmu lebih menarik” dan “Betapa lucunya!” Orang gila macam apa yang menganggap tidak tahu cara berenang itu lucu? Bagaimanapun, Unit Ketujuh lebih baik dari yang kukira.

“Tapi… aku bahkan tidak bisa mencelupkan wajahku ke dalam air.”

“Anda akan baik-baik saja, Nona Komari. Saya akan mengajarkan Anda. Aku akan memegang tanganmu sepanjang waktu.”

Sakuna meraih telapak tanganku. Aku tidak bisa menolaknya, tidak dengan matanya yang berbinar-binar seperti itu. Ya. Mungkin aku harus belajar berenang. Aku juga bisa melakukan lebih banyak permainan… Tidak, tunggu. Ini bukan untuk bermain-main. Ini adalah perbaikan diri. Saya akan berlatih keras sampai saya bisa mengalahkan lumba-lumba.

“…Oke. Maukah kamu menunjukkan padaku talinya, Sakuna?”

“Dengan senang hati!”

“Tahan!” Aku akan memotongnya. Pakai saja atasanmu itu. “Kami tidak bisa mengganggu Lady Memoir seperti itu. Saya akan mengajari Anda, Nona Komari.”

“T-tapi aku yakin aku bisa membantu.”

“Tidak, aku akan lebih baik dalam pekerjaan itu. Saya bukan penyelamat Nona Komari tanpa alasan.”

Sejak kapan aku menunjukmu sebagai penyelamatku?

“Kalau begitu aku snorkelnya Bu Komari!”

Apakah yang sebenarnya yang kamu bicarakan?

“Penyelamat atau snorkeling, kita serahkan pada Nona Komari untuk memutuskan apa yang benar-benar dia butuhkan. Jadi siapa itu? Apakah Anda ingin saya atau Lady Memoir mengajari Anda?”

“Sakuna.”

“Benar-benar?!” Sakuna melompat kegirangan.

Vill, sebaliknya, tampak seperti wajahnya baru saja dirobek oleh rubah. Tolong sembunyikan saja dadamu.

“Ke-kenapa…? Aku bisa membuatmu berenang lebih baik daripada ikan terbang dalam satu hari…”

“Bukan itu masalahnya. Aku hanya lebih suka dia. Terima kasih telah membantu, Sakuna.”

“Terima kasih telah memilihku.”

“Tolong pikirkan ini baik-baik, Nona Komari!” Vill meraih lenganku. Kamu menyakitiku! Dan jangan tekan payudaramu ke arahku! “Nyonya Memoar berbahaya. Dia mungkin mencoba menyentuh Anda dengan santai saat dia ‘mengajar’ Anda, atau mungkin dia bahkan mencari celah untuk melepas baju renang Anda! Lihat apa yang terjadi padaku!”

“A—aku tidak melepaskan milikmu! Aku bahkan mencoba mengembalikannya! Saya akan menginstruksikan Bu Komari!” Sakuna juga meraih lenganku. Tunggu, Sakuna! Tidak perlu bersaing dengannya! “Kaulah yang teduh, Ms. Villhaze. Saya yakin Anda sedang merencanakan sesuatu.”

“Kamu menuduhku tanpa bukti? Apakah Anda mendengarnya, Nona Komari?”

“Kaulah yang menuduhnya tanpa bukti! Lepaskan aku!” Saya bilang.

“Oh, tuduhan saya bukannya tidak berdasar. Bolehkah saya mengingatkan Anda bahwa ancaman ini secara ilegal memproduksi barang dagangan menggunakan gambar Anda?”

“Waaah! Saya tidak melakukannya dengan niat buruk! Dan akhir-akhir ini aku menahan diri untuk tidak menghasilkan terlalu banyak.”

“Namun kamu masih mengambil fotonya secara rahasia, bukan?”

“………………………………………………………………………………………TIDAK?”

“Hah? Sakuna? Kenapa jedanya lama?”

“Saya sangat sadar. Lady Memoir menyembunyikan foto voyeuristik Anda di bawah bantalnya untuk mendorong dirinya bermimpi di mana dia melakukan segala macam hal buruk kepada Anda.

“Bagaimana kamu mengetahui hal itu, kamu…?! Ahem, tidak, aku melakukannya karena cinta pada Bu Komari! Anda tidak berhak mengkritik saya!”

“Aku tahu aku tidak melakukannya. Saya sendiri melakukan hal yang sama. Tentu saja karena cinta padanya.”

“Benarkah?!”

“Dan bukan itu saja. Saya juga menyembunyikan foto saya di bawah bantal Anda sehingga Anda bermimpi tentang saya. Sesuatu yang tidak bisa dilakukan Lady Memoir, ya?”

“Jadi itu sebabnya kamu muncul dalam mimpiku akhir-akhir ini!”

“Guh… J-jadi apa? Aku secara ajaib bisa memanipulasi otaknya untuk bermimpi tentangku kapan pun aku mau!!” Sakuna bersikeras.

“…”

Rasanya Sakuna benar-benar tidak tahu malu akhir-akhir ini. Aku menepis lengan kedua gadis itu dan berteriak:

“AGH! BERHENTI! Apa yang kalian berdua bicarakan?! Aku sudah memutuskan Sakuna akan mengajariku! Vill, kamu mundur saja dan—”

“H-hei, Terakomari! Apa kabarmu?!”

Sebuah teriakan tiba-tiba mengejutkanku.

Seorang pria berambut pirang dengan celana renang sedang menatap kami dari pantai. Aku melirik ke arah Vill dengan kecepatan cahaya—atasannya sudah terpasang kembali. Dia pasti memakainya dalam hitungan detik. Fiuh… Aku kembali menatap Yohann Helders, yang perlahan mendatangi kami.

“Uh, cuacanya bagus hari ini, ya?”

“Saya kira… Ada apa? Kamu bertingkah aneh.”

“T-tidak, aku tidak. Ngomong-ngomong, Terakomari…”

“Apa?”

“…kamu terlihat cantik dengan pakaian renang itu!”

“Hah? Terima kasih…”

Apa yang sedang dia bicarakan? Ini agak memalukan…

Lalu BAM ! Sesuatu meledak. Vill telah memecahkan bola pantai semangka dengan tangan kosong… Untuk apa itu?! Jaga barang-barang kami!

“Benar. Anda harus berlatih berenang, karena kita berada di pantai dan sebagainya. Jika kamu mau, aku bisa mengajarimu—AGH?!”

Saat dia mencoba meraih tanganku, tubuhnya menjadi kabur—dia terpesona.

Yohann melompat-lompat seperti batu di permukaan air sebanyak tiga kali, lalu tenggelam dengan cipratan air dan menghilang ke kedalaman laut. Aku berbalik untuk mencoba mencari tahu apa yang terjadi, dan sekelompok vampir sudah berlari menuju vampir yang tenggelam, wajah mereka haus darah seperti hiu pemakan manusia.

“Dasar brengsek! Beraninya kamu berbicara dengan komandan!!” “Kamu bajingan… KAMU BASTAAARD !!” “Makanlah tinju keadilan, dasar musang licik!!” “Mati!! Setidaknya mati tiga kali!!” “ Kamu terlihat cantik dengan pakaian renang itu …? Jangan katakan yang sudah jelas, dasar bodoh!!”

Mereka mulai memukulinya dengan kecepatan maksimal. Ya. Orang itu pasti sudah mati… Tunggu, tunggu, tunggu! Mengapa kamu melakukan itu?!

“Hai! Jangan lakukan itu secara tiba-tiba!”

“Komandan! Apakah kamu tidak apa-apa?!” Caostel bertanya, bingung. Dari jarak sembilan meter.

“Saya baik-baik saja. Kenapa kamu begitu jauh?”

“Kami tidak boleh berada dalam jarak sembilan meter dari Anda. Itulah aturannya.”

“Ke-kenapa? Kami tidak bisa bermain bersama seperti itu.”

“?!?!?! …T-tidak. Saya sangat menghargai itu…tapi pertama-tama kita harus mengeksekusi binatang kurang ajar ini yang berani bertindak menyimpang tanpa izin!”

Saat dia meneriakkan kata-kata yang tidak bisa dimengerti itu, BOOM ! Anyala api berkobar dari air. Vampir yang terbakar jatuh ke laut, menjerit kesakitan. Dan di tengah pilar api itu ada…

“Itu menyakitkan, bajingan! Ingin terbunuh?! HAH?!”

…Pemegang Yohann. Kemarahannya memang beralasan.

“Segera kembali padamu, dasar bejat tak tahu malu. Beraninya kamu berbicara dengan komandan saat dia mengenakan pakaian renang? Dan yang lebih buruk lagi, kamu bahkan mencoba menyentuh tangan mungilnya yang lembut dan nikmat!”

“Saya baru saja mencoba mengajarinya berenang! Jangan perlakukan aku seperti orang mesum… Faktanya, aturan anehmu yang hanya memandangnya dari jauh jauh lebih menyeramkan, menurutku!”

“Hei, ayolah kalian…,” kataku.

“Kita harus menjauh karena kita menjijikkan! Kami para cacing rendahan tidak boleh mengotori suasana pembicaraan para gadis suci! Benar, Bellius?”

“Sepertinya kamu tidak punya hak untuk mengatakan hal itu,” kata si manusia anjing.

“Pokoknya, Yohann, kamu harus memahami tempatmu sebagai tanah!”

“APA?! Tugas kami sebagai anggota Unit Ketujuh adalah melayani Terakomari! Dan saya ingin mendukungnya dengan mengajarinya berenang! Apa kesalahan yang saya lakukan?!”

“Hei, apakah kamu mendengarkan?” kataku lagi.

“Berpikirlah dengan kepala di pundakmu, bukan dengan kepala di bawah sana. Sudah jelas apa yang Anda coba lakukan. Selain itu, ada orang lain yang lebih cocok untuk mengajarinya berenang. Menjauhlah, pengguna api!”

“Ha! Dan maksudmu kamu bisa mengajarinya lebih baik, kamu menyimpang? Aku tidak akan membiarkanmu!”

“Baiklah kalau begitu. Kita akan memutuskan siapa yang lebih layak dalam duel sampai mati, seperti kebiasaan Mulnite… Mari kita adakan pertarungan kerajaan di sini; siapa pun yang menang harus mengajari komandannya cara berenang. Tentu saja, jika dia menerimanya.”

“Ohhh!” “Ide cemerlang.” “Kalau begitu, tidak ada yang akan mengeluh.” “Mari kita lakukan!” “AAAH, AKU SIAP!!” “Ya ampun, sepertinya tangan kananku gatal untuk menjadi liar.”

Bawahan saya bersiap untuk pergi. Seperti biasanya.

Senjata terhunus, dan mana mulai berputar. Pantai dipenuhi dengan haus darah.

Jadi aku mengerahkan keberanianku dan…

“H-HENTIKAN IIIIIIIT!!”

…berteriak sekuat tenaga.

Mereka semua menoleh ke arahku, kebingungan di wajah mereka. Aku tersentak sejenak, tapi aku harus tetap berdiri tegak. Orang bisa mati karena tembakan nyasar jika saya membiarkan mereka memulai perkelahian. Seperti saya. Saya adalah manusia.

Banyak yang ingin kukatakan, jadi aku menarik napas dalam-dalam sebelum berbicara.

“Kenapa kamu tidak bisa akur bahkan saat liburan?! Anda tidak akan bisa melakukan apa pun ketika tekanan datang jika Anda hanya mencoba menyelesaikan semuanya dengan membunuh satu sama lain! Apakah kamu lupa apa yang terjadi terakhir kali, ketika mempersiapkan Crimson Match?! Dan kita berada di Zona Inti Gelap di sini, oke?! Musuh bisa menyerang kita kapan saja! Jangan mengurangi pasukan kita di sini, idiot!”

“” “ “……” “””

Keheningan terjadi.

Kemudian saya menyadari bahwa saya telah melakukan kesalahan terbesar dalam hidup saya.

Tunggu. Tunggu. Saya baru saja memarahi mereka? Bagaimana sekarang, Vill…?

“Anda sepenuhnya benar, Nona Komari. Saya lega. Ini menunjukkan seberapa besar Anda telah berkembang sebagai seorang komandan. Namun jangan lupa, memarahi Unit Ketujuh kemungkinan besar akan menyebabkan pemberontakan.”

AAAAAAAAAAAAA!! SUDAH BERAKHIR, SUDAH BERAKHIR, SEMUANYA SUDAH BERAKHIR!!

Saya harus membagikan permen atau sesuatu untuk membuat suasana hati mereka kembali baik!

Saat aku memikirkan bagaimana cara menebusnya, mereka semua membungkuk secara bersamaan.

“””Kami meminta maaf!!”””

Saya tercengang.

Caostel berkata, “Kami ceroboh. Ya, adalah tindakan biadab jika mencoba menyelesaikan segala sesuatu dengan kekerasan. Kami akan memikirkan hal ini dengan hati-hati lain kali.”

“B-bagus. Selama kamu mengerti.”

“Hei, Terakomari! Lalu siapa yang akan mengajarimu berenang?”

“Hah? Baiklah, Sakuna.”

“Komandan, bagaimana dengan ini? Mari kita mengadakan kompetisi yang tidak melibatkan perkelahian dan biarkan pemenangnya mengajari Anda.”

Mereka tidak punya niat untuk mendengarkan. Apapun, mari kita selesaikan.

“…Bagus. Kalau begitu biarlah perenang terbaik yang mengajariku.”

“Hah? Dengan serius?” “Sial… aku tidak bisa berenang.” “Aku juga tidak bisa.” “Sama.” “Aku pasti akan kalah.” “Aku tidak akan mengajarinya berenang sekarang.”

Apakah mereka sebodoh itu?

“Bagaimana dengan bendera pantai? Tahukah Anda bahwa permainan itu seperti kursi musik, tetapi dengan bendera? Tempat sempurna untuk itu,” kata Bellius sambil menyilangkan tangan.

Kepala anjing itu tidak pernah berniat masuk ke dalam air. Dia mengenakan kaos komandan edisi kedua. Wajahku yang tersenyum terlihat di seluruh tubuhnya. Harus memarahinya secara pribadi nanti.

“Ide bagus, tapi kami tidak punya bendera. Apa lagi yang bisa kami gunakan…?” Caostel melihat sekeliling. “Oh, bagaimana dengan itu?”

Dia menunjuk ke arah seberang laut. Di balik pegunungan ada sebuah menara besar, bersinar hitam di bawah sinar matahari musim panas. Entah bagaimana rasanya aneh…tapi itu adalah hotel yang Gerra-Aruka atur untuk kami. Kelihatannya semifuturistik, jadi saya cukup bersemangat untuk tinggal di sana.

“Siapa pun yang sampai di sana lebih dulu, dialah pemenangnya.”

“” “” AYO KOOOOOOOOOOOO !! “” “”

Mereka semua lari, meledakkan badai pasir.

Itu bukan bendera pantai…tapi oh baiklah. Saya memutuskan untuk melupakan laki-laki dan kembali bermain dengan perempuan.

Aku berbalik ke Vill dan tersenyum.

“Baiklah! Mari kita tinggalkan renang untuk nanti dan kembali ke pertandingan yang kamu inginkan, Vill. Lagipula aku akan menang lagi!”

“Aku tidak akan kalah kali ini…tapi tunggu.”

Pelayan itu meletakkan tangan kanannya di telinganya. Dia berbicara dengan seseorang melalui Correspondence Crystal. Setelah beberapa saat, dia berkata, “Mengerti,” mengangguk, dan menutup telepon.

“Nyonya Komari, waktu bermain sudah selesai.”

“Apa—?! Mengapa?! Saya ingin bermain lagi!”

“Tolong, jangan mengamuk. Itu adalah panggilan dari Kapten Mellaconcey untuk pengintaian. Tampaknya Nelia Cunningham sudah bangun. Seseorang akan segera datang menjemput kita.”

Siapa? Nelia? Apa itu?

Butuh beberapa saat bagiku untuk mengingat bahwa kami di sini bukan untuk berlibur. Kami di sini untuk mendapatkan informasi tentang musuh kami!

“A-bagaimana sekarang, Vill?! Saya belum siap!”

“Jangan khawatir. Kami punya Racun Pandora-ku .”

“Ohhh!”

Benar, Vill punya kekuatan untuk melihat masa depan. Aku berhasil selamat dari Dewan Crimson berkat hal itu, jadi kali ini dewan tersebut seharusnya terbukti dapat diandalkan juga.

“Vill…apa yang akan terjadi padaku?”

“Maaf, saya terlalu asyik bersenang-senang sampai lupa menggunakannya. Saya akan memeriksanya sekarang.”

“Ah… Oke. Ya, itu menyenangkan. Bisakah Anda memeriksanya sekarang?

“Ya. Namun, kami membutuhkan seseorang yang hadir di pesta teh untuk meminum darahku. Pilihan terbaik adalah memiliki seseorang dari Gerra-Aruka, tapi itu tidak mungkin dilakukan sekarang. Dan tentu saja, kami tidak bisa membiarkan Anda meminumnya, Nona Komari.”

“Lalu apa yang harus kita lakukan?”

“Sederhana. Kami punya Lady Memoir di sini.” Vill menoleh ke arahnya.

“Hah?” Sakuna memiringkan kepalanya.

“Tolong hisap darahku, Nona Memoir.”

“Hah? …Hah? HAHAHA?! Nona Villhaze?!”

“Jangan merasa malu karenanya. Ini untuk bekerja. Untuk Nona Komari.”

“Ma—maksudku, ya, tapi… Apakah kamu baik-baik saja… dengan aku menghisap darahmu?”

“Ya. Silakan lakukan.”

“Ah…tapi…”

Vill mengambil langkah menuju Sakuna. Yang terakhir terkejut, cemasterlihat di matanya selama beberapa detik, tapi kemudian dia menyadari bahwa pelayan yang sakit itu benar-benar serius. “Permisi,” kata Sakuna, lalu memeluk pelayan itu dari belakang dan membenamkan giginya ke leher Vill.

“Anh,” seru Vill. Dia menggeliat dengan setiap jilatan lidah Sakuna pada lukanya. Sakuna memeluknya erat-erat agar mangsanya tidak lolos dan dengan lahap melahap darahnya hingga pipinya semakin merah.

Vampir secara alami tertarik pada darah—begitu mereka meminum setetes darah, mereka menjadi gila. Tapi aku tidak bisa meminumnya, jadi aku tidak mengerti… Aku tidak tahu bagaimana rasanya, hanya saja itu jelas bukan sesuatu yang harus kamu lakukan di depan umum!

“T-tunggu, kalian berdua! Bukankah itu seharusnya dilakukan oleh pasangan?!” Kataku, terengah-engah saat aku mengintip dari sela-sela jariku.

Tapi mereka tidak mendengarkanku. Saya tidak bisa berbuat apa-apa selain berdiri dan menonton. Hanya lima belas detik berlalu, tapi rasanya seperti selamanya sebelum bibir Sakuna meninggalkan leher Vill. Yang terakhir kemudian memelototi yang pertama.

“K-kamu mengambil terlalu banyak…”

“Maaf! Saya tidak bisa menahan diri.”

“Tidak apa-apa… Kamu baik-baik saja.”

“Te-terima kasih. Kamu juga… enak.”

Apa yang sedang terjadi? Apa yang sedang aku tonton?

Aku merasakan perasaan kabur yang aneh ini. Seolah-olah aku ditinggalkan. Seperti teman dekatku yang telah naik dan pergi serta menaiki tangga menuju kedewasaan sendirian. Sebenarnya, rasanya tidak seperti itu; itulah yang baru saja terjadi!

“Ada apa, Nona Komari? Oh…itu pasti terlalu merangsang bagimu.”

“A-ap—?! Jangan perlakukan aku seperti anak kecil! Kita seumuran! Sebenarnya, aku seniormu! Saya lahir di bulan Februari!”

Vill hanya terkikik sebagai jawabannya. Sungguh menjengkelkan.

Lalu aku memperhatikan matanya bersinar merah darah. Ledakan Inti.

“Saya bisa melihatnya sekarang. Nelia Cunningham… Memoar Sakuna… Unit Ketujuh… semuanya baik-baik saja. Anda juga belum mati, Nona Komari. Sepertinya kita tidak perlu mengambil tindakan pencegahan kali ini.”

“B-bagus. Ya, kita punya semua orang di sini,” kataku, berusaha menahan kecemasanku.

Ya. Saya hanya harus fokus untuk bertahan hidup. Setelah pesta teh selesai, saya bisa bermain dengan mereka lagi!

“Oh, sepertinya mereka datang untuk kita,” kata Sakuna.

Saat itu, saya mendengar langkah kaki seseorang. Aku dengan santai melirik ke arah itu.

Di sana, berdiri di atas pasir putih, ada seorang gadis yang mengenakan pakaian pelayan gotik. Dia adalah seorang Warblade, muda dan cerdas, dan berseri-seri. Dialah yang menyambut kami ketika kami pertama kali sampai di resor.

“Saya minta maaf mengganggu kesenangan Anda!” Dia membungkuk dengan gerakan sempurna dan berbicara dengan senyuman yang hangat dan ramah sepanjang waktu. “Nyonya Nelia akhirnya bangun. Silakan ikuti saya!”

“Hei, Vill…seperti apa Nelia Cunningham?”

“Dia suka membunuh.”

“Ups, aku lupa barang-barangku di pantai. Aku akan segera kembali.” Lalu dia meraih lenganku. “BIARKAN AKU PERGI! Saya sudah cukup mengenal pembunuh!”

“Kamu juga adalah seorang pembunuh di mata rakyat. Dan pembunuh menarik pembunuh…atau begitulah kata pepatah kuno.”

“Ini pertama kalinya aku mendengarnya! Aku juga tidak peduli! Selain itu, tidak peduli seberapa sering aku bertindak seperti pembantai dan bersikap sombong, tidak ada yang bisa menyembunyikan kebaikan yang meluap-luap di hatiku!”

“Itu diimbangi oleh aura jahat yang saya pancarkan, jadi jangan khawatir.”

“Satu-satunya kejahatan yang datang darimu adalah komentarmu yang menjengkelkan itu! Tolong jangan mengatakan atau melakukan sesuatu yang aneh kali ini, aku mohon.”

“Jangan khawatir. Saya sudah melihat semuanya dengan Racun Pandora .”

“Ugh…”

“I-itu akan baik-baik saja, Nona Komari. Lihatlah tempat indah yang dia undang untuk kita datangi. Nona Nelia Cunningham pasti orang yang sangat baik!” Sakuna menimpali.

“Mungkin! Tapi… firasatku memberitahuku bahwa dia berbahaya. Aku belum pernah bertemu orang baik sejak menjadi komandan…”

“Tapi aku baik-baik saja, kan?”

“Hah?”

“…Hah? A-aku tidak?”

“Tidak, ya, memang begitu. Ya, mungkin Nelia gadis sebaik kamu, Sakuna.”

Sial, aku membuat segalanya menjadi canggung.

Kami sudah mandi dan berganti pakaian menjadi seragam biasa, dan kami sekarang berada di sebuah kamar di sebuah rumah besar di tepi pantai. Pelayan itu menyuruh kami menunggu di sini sementara Nelia bersiap-siap. Meja bundar di tengah ruangan besar mengingatkan kembali kenangan Dewan Crimson. Pertemuan hidup dan mati yang tidak ingin kuulangi lagi.

Nah, jika Vill bisa dipercaya, maka aku tidak perlu khawatir akan kematian… Aku hanya akan mencoba untuk tetap tenang.

“Vill…maaf jika aku terdengar terlalu bodoh, tapi orang macam apa yang menjadi Warblade?”

“Singkatnya, mereka adalah pengguna pedang. Mereka mengatakan bahkan sebagian tubuh mereka terbuat dari baja. Inilah sebabnya mengapa orang terkadang menyebutnya berkarat.”

Saya telah mendengar tentang itu, kalau dipikir-pikir. Konon masyarakat Gerra-Aruka selalu membawa pedang. Mereka tidak punya undang-undang yang melarang membawa senjata? Saya rasa tidak… Saya mulai merasakan bahayanya lagi.

“Kalau dipikir-pikir lagi, pesta teh ini rahasia, bukan?” kata Sakuna.

“Hah? Ya, menurutku. Kami akan melihat beberapa jurnalis palsu di sekitar sini jika mereka tahu.”

“Berarti itu sepenuhnya undangan pribadi. Surat Bu Nelia tidak mencantumkan lambang negara Gerra-Aruka. Dokumen tersebut akan disegel oleh presiden jika dokumen tersebut merupakan dokumen resmi yang ditujukan untuk hubungan internasional.”

Maksudnya itu apa? Sakuna benar-benar mengkhawatirkan hal-hal yang paling aneh…

Kemudian pintu dibanting hingga terbuka.

Aku merasa jantungku hampir melompat keluar dari dadaku.

Seorang gadis berdiri di dekat pintu masuk. Kata pertama yang terlintas di benak saya saat melihatnya: persik . Rambutnya yang berwarna peach, diikat kuncir, bergoyang mengikuti angin yang masuk dari jendela. Dia mengenakan seragam tentara Gerra-Arukan dengan palet warna yang sangat feminin.

“Selamat datang di pesta teh Warblade saya, Nona Terakomari Gandesblood.”

Matanya dipenuhi rasa percaya diri saat menatap mataku.

Dia tampak berusia sekitar lima belas, mungkin enam belas tahun, tetapi seluruh auranya berbeda dengan auraku. Secara positif, seperti seorang pejuang veteran; secara negatif, seperti penghasut perang yang biadab; bahkan yang lebih negatif lagi, seorang pengamuk yang hebat. Maksudku, dia membawa DUA pedang. Untuk pesta teh. Apa?

Nelia Cunningham, Putri Moonpeach, mendekati kami dengan langkah cepat dan duduk di sisi lain meja. Pembantunya berdiri di belakangnya, sambil tersenyum. Vill memperhatikan dan bergegas berdiri di belakangku juga. Jangan bersaing dengannya.

“Senang bertemu denganmu, aku Nelia. Lima belas tahun. Salah satu dari Delapan Jenderal Terkemuka Republik Gerra-Aruka. Terima kasih banyak telah datang jauh-jauh ke sini untuk mengunjungi kami, Nona Terakomari.”

“Senang bertemu denganmu, saya Terakomari. Terima kasih telah mengundang kami.”

“Hee-hee… Harap istirahat dengan tenang. Ini adalah pertemuan biasa. Mari kita bicara tentang masa depan bangsaku dan Kekaisaran Mulnite.”

Nada suaranya membawa kesan gravitasi. Meskipun untuk alasan yang bagus—dia adalah seorang jenderal sejati, tidak seperti saya, seorang komandan palsu. Seorang pembunuh sejati yang memimpin pasukan dalam perang. Mungkin saya harus melihat lebih dekat dan menggunakannya sebagai referensi.

Nelia dengan cermat mengamati kami satu per satu.

“Kalau begitu, aku ingin segera memulai pesta teh kita, tapi…siapa gadis berambut perak ini?”

 

“A-aku minta maaf. Aku salah satu dari Tujuh Raja Merah, Sakuna Memoir. Um…Sebenarnya aku tidak diundang ke sini. Haruskah aku pergi?”

“Tidak, tolong tetap di sini. Anda datang dalam paket yang sama dengan Bu Terakomari, bukan?”

“Y-ya, sesuatu seperti itu.”

Tidak, kamu tidak melakukannya?

“Kalau begitu tidak apa-apa. Aku tidak ingin ada Crimson Lord yang lain, tapi kamu menghormati Nona Terakomari… Aku tahu itu banyak. Selain itu, semakin banyak semakin meriah, bukan? Sekarang, Gertrude, tolong bawakan teh terbaik kami untuk mereka!”

“Segera, Nona Nelia!”

Gertrude, sang pelayan, lari dengan tergesa-gesa…dan segera tersandung dan jatuh.

Ruangan menjadi sunyi. Dia perlahan berdiri, lalu berbalik ke arah kami sambil tersenyum dan menggaruk pipinya. “Hee-hee,” dia terkikik sebelum meninggalkan ruangan seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

A-gadis yang ceria… Sangat berbeda dengan pelayanku.

“Maaf soal itu. Dia selalu sedikit tolol. Aku menyuruhnya untuk membangunkanku jam enam hari ini, tapi dia sendiri tidak bangun sampai jam delapan, jadi aku akhirnya tidur sampai jam sepuluh…tapi bagaimanapun juga.” Nelia memberiku senyuman berani. “Izinkan saya menyambut Anda secara resmi lagi. Saya senang Anda bergabung dengan kami untuk pesta teh ini. Saya lebih suka menerima Anda di Gerra-Aruka, tapi mengingat ketegangan antar negara kita saat ini, hal itu tidak mungkin.”

“Tidak, saya senang Anda mengundang kami ke sini. Semua orang di Unit Ketujuh juga sangat senang… Ngomong-ngomong, mungkin agak tidak sopan untuk bertanya, tapi kenapa kamu mengirimkan surat itu kepadaku ? Kita tidak saling kenal, kan?”

“Tidak, kita pernah bertemu sebelumnya.”

“Hah?”

Aku menggali jauh ke dalam ingatanku. Aku pernah bertarung melawan Republik Gerra-Aruka sebelumnya, tapi tidak melawan gadis ini; itu adalah lelaki tua yang tampak menakutkan. Di mana kita bisa bertemu…?

“Sudah kuduga,” kata Nelia, suaranya terdengar sedih. “Aku tahu kamu tidak akan mengingatku, tapi…kita pernah bertemu di sebuah pesta di Kerajaan Mulnite dahulu kala. Kami berbicara tentang puding saat itu.”

“Oh. Sekarang setelah kamu menyebutkannya, ya… ”

Saya tidak ingat hal itu. Sebagian besar ingatanku sebelum aku menjadi orang yang tertutup menjadi kabur.

Saya mencoba mengubah topik pembicaraan.

“A-bagaimanapun juga, kenapa kamu mengundangku? Saya senang Anda melakukannya, jangan salah paham. Hanya penasaran.”

“Apa yang akan kamu lakukan jika kubilang itu agar aku bisa membunuhmu?”

Pikiranku membeku. Itu hanya reboot setelah pelayanku menyodokku.

“T-tentu saja aku akan membunuhmu kembali! Dan semoga beruntung, kami berada di tempat yang tepat untuk membuat Anda tidur dengan ikan-ikan!”

“Haha, bagus sekali. Tentu saja hanya bercanda. Saya hanya memanggil Anda ke sini karena saya ingin berbicara dengan Anda.

Mencurigakan. Republik Gerra-Aruka adalah negara dengan otak berotot yang setingkat, atau bahkan lebih tinggi, dari Kekaisaran Mulnite. Mereka membunuh semudah bernapas. Sejujurnya, aku mulai merasa sangat bodoh karena terlalu sering bermain-main di pantai.

“Ah, bolehkah aku memanggilmu Komari saja? Kamu bisa memanggilku Nelia.”

“Tentu, aku tidak keberatan.”

“Terima kasih. Sekarang kami semakin dekat untuk menjadi teman.” Dia tersenyum. “Tapi masih ada jalan yang harus ditempuh. Apa yang bisa saya lakukan untuk lebih dekat dengan Anda?”

“Mari kita lihat, bagaimana dengan pertarungan jarak dekat?” Vill menyela.

“Tahan lidahmu, Vill. Lupakan apa yang dia katakan. Kita bisa ngobrol saja, tahu? Mengobrol. Mari kita berbincang tentang perdamaian dunia.”

“Benar. Kamu bisa mengenal seseorang lebih baik dengan bertukar kata, bukan hanya pedang… Nah, Crimson Lord pendatang baru yang terkenal di dunia, Terakomari Gandesblood. Apa rahasiamu? Apa yang ada di balik baju besi seorang pejuang yang bersinar itu?”

Hah? Rahasia…? Tidak mungkin… tidak mungkin…

Saya berkeringat dingin. Apakah dia…?

“Secara resmi, tujuan pesta teh ini adalah untuk memperbaiki hubungan antara Aruka dan Mulnite, tapi saya punya tujuan lain: Saya ingin mengetahui kekuatan Anda yang sebenarnya. Sifat asli Terakomari Gandesblood.”

“Jadi begitu. Yah, tidak ada vampir di luar sana yang mudah dipahami seperti aku. Mereka semua menyebutku jagoan pembunuh dan vampir terkuat yang pernah ada, tapi sejujurnya… ya, itu semua benar. Tidak perlu membicarakannya dengan saya, percaya saja pada orang-orang. Mereka tahu.”

“Saya tidak bisa mempercayai apa yang orang lain katakan. Anda hanya bisa mengetahui sifat asli seseorang dengan berbicara dengannya . Tapi ya, Anda cukup mudah dimengerti. Saya rasa saya akan menemui Anda sekarang setelah percakapan singkat ini.”

“Wah-ha-ha! Benar? Benar? Saya selalu berpikir dunia ini terlalu damai. Harus ada lebih banyak perang, lebih sering.”

“Ya, kamu luar biasa, Komari.”

“Hah?”

“Saya bisa merasakan martabat dalam setiap kata-kata Anda. Kebanggaan seorang juara pembunuhan sejati.”

T…TIDAK ADA WAAAYYY!! Dia membelinya?!

“K-menurutmu? Aku mencoba menyembunyikannya sedikit.”

“Oh, semuanya terbuka. Saya belum pernah melihat orang yang memancarkan aura haus darah yang begitu indah.”

“Oh tolong, kamu menyanjungku.”

“Itu benar! Saya bisa melihatnya di wajah Anda; kamu suka membunuh.”

aku menelan ludah. Itu menyakitkan.

“Tidak mungkin gadis cantik sekali seumur hidup sepertiku akan melakukan pembunuhan!” adalah jawaban yang ingin kujawab, tapi aku sudah mengenakan topeng seorang pembunuh. Saya tidak bisa kembali sekarang dan mengatakan kepadanya bahwa saya adalah seorang pasifis. Saya harus melaluinya.

“Nyonya Komari…mengapa mengkhawatirkan kesalahpahamannya sekarang? Menipu orang dengan kebohongan kosong telah menjadi MO-mu selama ini.”

“Maksudku, ya… tapi belum pernah ada yang memberitahuku bahwa aku terlihat seperti seorang pembunuh… dan tolong jangan berkata seperti itu… Aku bukan pembohong karena pilihanku…”

Aku benar-benar shock.

“Aku menyukaimu. Nanti aku akan menunjukkan markasku di Aruka; dekat sekali,” kata Nelia.

“T-keren. Jadi, Anda memilikinya di dalam Zona Inti Gelap. Kekaisaran Mulnite tidak memilikinya.”

“Saya baru saja membuatnya sendiri. Lagipula tidak ada seorang pun yang tinggal di sana.”

“Kedengarannya ilegal…”

“Dia. Tapi tidak ada yang bisa dilakukan siapa pun sekarang. Dominasi total melalui kekerasan adalah cara Gerra-Aruka; bukankah hal yang sama terjadi di negaramu? Faure bukanlah pangkalan militer, tapi tetap saja, Mulnite mengendalikannya seolah-olah itu adalah wilayah mereka sendiri—apa aku salah?”

Tidak ada ide. Di manakah “Faure” ini?

“Bagaimanapun, perang adalah hal yang biasa di zaman sekarang ini. Tempat di luar area efek Inti Gelap Gera-Aruka mungkin berada di luar jangkauan, tapi kami tidak akan menyia-nyiakan upaya apa pun untuk mendapatkan wilayah apa pun yang ada di dalamnya. Tentunya kamu harus mengerti perasaanku.”

Tidak dalam sejuta tahun! Meski aku tidak mengatakannya dengan lantang, mungkin itu terlihat di wajahku, karena Nelia menyipitkan matanya sejenak karena geli. Oh sial, apa dia mengetahuinya?

“Hei, Komari, berapa banyak orang yang sudah kamu bunuh sampai sekarang?”

“Sepertinya sekitar lima ribu, menurutku.”

“Kebetulan sekali! Saya juga.”

Seseorang panggil polisi! Ada pembunuh massal di sini!

“Kalau begitu, kamu lulus. Saya memanggil Anda ke sini untuk memahami sifat asli Anda, tetapi tidak hanya itu—saya juga berharap untuk merekrut Anda jika Anda memenuhi harapan saya.”

“Rekrut aku untuk apa?”

“Untuk bergabung dengan rencanaku untuk menguasai dunia,” katanya sambil menyeringai.

Kotoran. Dia sudah gila.

Aku tahu ini tidak akan membawa hasil yang baik. Faktanya, hal ini akan mengarah ke tempat yang paling buruk, bahkan lebih buruk dari yang terburuk.

“Bersama-sama, kita bisa menguasai dunia. Bahkan Persemakmuran Haku-Goku atau Surga Surgawi tidak akan memiliki peluang. Mulnitdan Gerra-Aruka bisa menjadi negara terbesar di dunia, membentang dari timur ke barat.”

“Memerintah seluruh dunia mungkin sedikit berlebihan, bukan?”

“Mengapa sekarang harus bersikap rendah hati? Kamu sangat percaya diri sebelumnya.”

“Maksudku, tentu saja, aku bisa mengubah seluruh planet menjadi lautan api dalam tidurku dan memakan semua orang di dalamnya untuk sarapan, tapi aku tidak terlalu ambisius, tahu?”

“Oh, jangan coba-coba menyembunyikannya. Saya tahu apa yang sebenarnya Anda pikirkan; kamu membuka semuanya di sini.”

Lalu dia mengeluarkan koran entah dari mana.

Saya langsung mengenali judulnya:

“Aku akan mengubah seluruh dunia menjadi nasi telur dadar.”

Oh, betapa aku benci penipuan yang dilakukan seorang jurnalis. Nelia juga memiliki banyak potongan artikel selain itu. “Saya memasukkan tentara musuh ke dalam burger saya.” “Makan malam malam ini adalah simpanse.” Penyakit jiwa. Saya belum pernah mengatakan sesuatu yang mendekati hal itu! Wartawan bodoh!

“Tidak peduli seberapa keras kamu berusaha bersikap seperti orang baik, tidak ada yang bisa menyembunyikan kejahatan di dalam dirimu. Jadi bagaimana kalau kamu membantuku?” Nelia bertanya.

“T-tunggu. Aku tidak bisa membayangkan rencanamu untuk menguasai dunia. Apa sebenarnya maksudnya?”

“Pertama, kita akan menghancurkan Surga Surgawi. Akhir-akhir ini celana mereka menjadi terlalu besar. Lalu kita hancurkan Persemakmuran Haku-Goku, bajingan nakal itu. Selanjutnya, kita hancurkan kelompok angkuh di Negeri Ajaib. Akhirnya, kami memusnahkan Kerajaan Lapelico. Bagaimana menurutmu? Rencana yang sempurna, ya?”

Oh, sebenarnya, menurut saya masih ada banyak ruang untuk perbaikan.

“Pertama-tama, apa perlunya menguasai seluruh dunia?”

“Jadi semua orang akan mengetahui nama dan kekuatanku! Apakah saya memerlukan alasan lain?”

“O-oke. Ya, pengakuan itu penting. Tapi aku tidak perlu membantumu, kan?”

“Sebenarnya ada. Gerra-Aruka mungkin kuat, tapi ternyata kuatsangat disayangkan jika Mulnite menyerang kami saat kami berperang melawan negara lain. Ditambah lagi, aku yakin aku bisa melakukan apa saja dengan kamu di sisiku. Denganmu, seluruh dunia akan berada di tanganku…”

Nelia memasang ekspresi khas seorang gadis yang sedang jatuh cinta. Kecuali objek kesukaannya adalah peperangan itu sendiri.

Tapi aku tidak bisa menolaknya begitu saja; dia tiba-tiba bisa berkata, “Oh, oke… kalau begitu aku harus membunuhmu.” Tindakan terbaik adalah tidak memberikan jawaban langsung padanya, kembali ke Mulnite dan berbicara dengan Permaisuri, lalu mengirim surat kepada Nelia. Menunda hal-hal untuk diselesaikan sendiri di masa depan, rencana favoritku. Lagipula aku tidak punya pilihan kali ini.

“Ya. Saya kira kedengarannya menyenangkan, tapi saya harus memikirkannya baik-baik. Aku akan menghubungimu kembali,—”

“A—menurutku itu tidak benar!”

Suara bernada tinggi bergema di seluruh ruangan. Aku membuka mataku lebar-lebar.

Itu adalah vampir perak. Sakuna telah berdiri dan menatap Nelia dengan cemberut.

“Perdamaian adalah yang terbaik. Konflik yang tidak berarti hanya akan memperluas rantai kebencian!”

“Ya ampun, Memoar Sakuna, kamu berani mengganggu ambisiku dan Komari?”

“MS. Komari lebih suka menyelesaikan masalah dengan membicarakannya; Saya kenal dia. Dia tidak akan pernah membantu Anda mencapai ‘ambisi’ Anda! Benar, Bu Komari?”

Hah? Tunggu sebentar, Sakuna. Anda sepenuhnya, benar sekali, tetapi kami punya seluruh rencana yang sedang berjalan di sini, oke? Vill, tolong hentikan dia. Dia akan merusak negosiasi kita dan membuat kita terbunuh.

“Benar, Nona Cunningham. Lady Komari akan menguasai dunia sendirian. Dia tidak perlu membantu seorang jenderal tanpa nama yang bahkan tidak cukup kuat! Benar, Nona Komari?”

BERHENTI MEMBUAT HAL LEBIH BURUK!! Anda baru saja berkelahi sekarang! Dia jelas tipe orang yang mau menerimanya! Ini seperti menambahkan bahan bakar ke dalam api! Sama seperti berjalan ke arahku dan berkata, “Kamu kecil sekali, ha-ha!”

Lihat saja wajahnya, dia…

“Oh, jadi kamu tidak memerlukan bantuanku? Sangat disesalkan. Sangat disesalkan.”

Dia merajuk! Dia menggembungkan pipinya seperti anak kecil yang kesal!

“T-tunggu. Itu bukan niat saya. Kamu salah paham,” kataku.

“Benar… Mungkin aku terlalu terburu-buru. Pertama, mari kita minum teh dan mencoba untuk lebih memahami satu sama lain, oke? Gertrude!”

“Ya saya disini! Aku membawakanmu teh yang enak!”

Pelayan itu kembali, dengan semangat tinggi seperti biasanya. Dia menuangkan teh hitam melalui saringan. Baunya harum…tapi saat itulah saya menyadari kenyataan buruknya. Hidung vampirku sudah siap untuk mencium aroma khusus ini.

“Anda suka?” Kata Nelia sambil menyandarkan kepalanya di kedua tangannya. “Ini teh yang dibumbui dengan darah. Kupikir kamu mungkin menyukainya karena kamu seorang vampir.”

“…Darah siapa?”

“Milikku!” dia menjawab sambil tersenyum lebar.

Orang gila macam apa yang mencampurkan darahnya sendiri ke dalam teh yang disajikan untuk tamu? Meski dipikir-pikir lagi, ada kebiasaan seperti itu di Mulnite…

“Mari kita minum, ngobrol, dan mengenal satu sama lain.”

“Y-ya! Tapi tidak sekarang.”

“…Apa yang salah? Kamu tidak mau meminumnya?”

“Yah, uh, aku harus mempersiapkan mentalku, tahu?”

“Untuk apa? Apakah kamu sangat menentang meminum darahku?”

“Sama sekali tidak! Hanya saja, aku, um…”

Saya tidak tahu harus berkata apa. Dia benar; Aku tidak ingin meminum darahnya. Atau milik siapa pun, dalam hal ini. Mungkin saya bisa memaksakan diri, tetapi bagaimana jika akibatnya saya muntah? Saya tidak bisa muntah di depan Nelia. Tapi aku juga tidak bisa menolaknya. Aku juga tidak bisa memberitahunya bahwa aku tidak minum darah, titik—dia akan mengira aku hanya berpura-pura menjadi vampir lalu membunuhku.

Jadi saya meminta bantuan Vill. Aku mengedipkan mata padanya.

“Serahkan padaku, Nona Komari,” bisiknya, lalu menyambarnyacangkir teh dari tanganku. “Lady Cunningham, Lady Komari berkata darahmu membuat perut mual dan menolak minum teh ini.”

“Jangan katakan itu!”

“S-perut mual?! Komari, benarkah?!”

“Ini bukan!”

“Benar,” kata Vill.

“Maksudku tidak!”

“Jadi begitu… Baik. Gertrude, tolong bawakan dia teh lagi.”

“Ya… Saya hanya ingin mengatakan, jika itu saya, saya akan dengan senang hati meminum darah Anda, Nona Nelia.”

Gertrude menatapku dengan cemberut saat dia meninggalkan ruangan.

Aku tidak melakukan apa pun yang pantas dibencinya! Itu semua salah Vill! Aku memelototi pelayan yang sakit itu, yang kemudian menyesap minumanku.

“Darahnya tidak cocok dengan teh. Saya memberikannya empat dari sepuluh.”

“Kami tidak membutuhkan ulasan konyol Anda. Bagaimana jika Nelia mendengarnya?” bisikku.

“Oh, aku benar-benar mendengarnya! Aku tahu bahwa vampir hanya meminum darah seseorang yang mereka anggap layak. Jadi, itulah inti dari semua ini, bukan? Maksudmu jenderal tanpa nama ini tidak punya hak untuk setara dengan Terakomari Gandesblood yang agung, hmm?”

“T-tunggu. Saya tidak akan membantu Anda, tetapi itu bukan karena menurut saya Anda kekurangan kekuatan. Saya sama sekali tidak punya niat untuk mengambil alih dunia!”

“Berbohong! Dikatakan demikian di sini, di koran! Saya akan menyebarkan saus tomat ke seluruh dunia !”

“Siapa yang melakukan itu?! Serius, pikirkanlah! Koran itu berbohong padamu!”

“Tapi tadi kamu bilang itu kedengarannya menyenangkan!”

“Nah, itu bohong! Maaf!”

“Kamu penuh dengan kebohongan! Aduh! Tolong… pikirkan baik-baik. Kami tidak bisa membiarkan seseorang sebesar Anda tetap berada dalam bayang-bayang. Aku yakin akan hal itu ketika aku melihat Pertandingan Crimson—kamu mempunyai apa yang diperlukan untuk menimbulkan bencana besar!”

“Saya tidak ingin menimbulkan bencana! Aku akan mengatakan yang sebenarnya padamusaat ini, jadi dengarkanlah: Sekalipun aku mempunyai kekuatan untuk menaklukkan dunia, aku tidak akan pernah menggunakannya! Saya seorang pasifis! Pertama-tama, kekuasaan tidak dimaksudkan untuk digunakan untuk menundukkan orang lain! Anda harus menggunakannya untuk membawa perdamaian ke dunia! Saya bosan dengan semua orang di sekitar saya yang sepertinya tidak memahami hal ini!”

“…!”

Nelia tersentak sejenak. Sepertinya…dia tersenyum tipis. Tapi mungkin itu hanya imajinasiku. Dia segera menyilangkan tangannya karena ketidakpuasan.

“Aku tidak percaya aku mendengar kata-kata itu keluar dari mulutmu! Oke, anggap saja apa yang tertulis di koran itu salah. Tapi aku pernah melihatmu berperang seperti tidak ada hari esok! Bagaimana kamu menjelaskannya?!”

“Itu semua karena pelayan ini dan Simpanse! Aku melakukannya bukan karena aku ingin! AKU BENCI perang!”

“Itu tidak benar! Siapa yang membenci perang dan kemudian menjadi komandan?!”

“Jika Anda tidak percaya, lihatlah pencapaian militer saya. Aku belum membunuh siapa pun!”

“Jadi kamu berbohong saat bilang kamu membunuh lima ribu ?!”

“Tentu saja aku—”

“Komandan! Saya minta maaf atas gangguan ini, tapi kami ada panggilan mendesak…,” kata Bellius, yang baru saja memasuki ruangan.

“Sebenarnya mungkin lima ratus juta, bukan lima ribu.”

“Kalau begitu, yang mana?!”

“Lima ratus juta!”

“CUKUP!!”

Nelia membanting tinjunya ke atas meja, tapi saat itu, perhatianku sudah tertuju pada Bellius.

Dia tampak buang air besar, seperti baru saja lari maraton penuh. Apa yang sudah terjadi? Sebenarnya, bukankah dia sedang bermain “bendera pantai” dengan yang lain?

Dia berbisik sehingga hanya aku yang bisa mendengar:

“Kami memiliki situasi dengan hotel yang kami gunakan sebagai garis finis.” Dia menunjuk ke bangunan hitam di luar jendela. “Sepertinya itu adalah markas tentara Gerra-Aruka.”

“Apa?”

“Mereka salah mengira ras kami sebagai penyerangan dan perkelahian pun terjadi.”

“Apa??”

“Meskipun demikian, kami telah membasmi mereka… Mereka sangat lemah, karena suatu alasan…”

“ ”

BANYAK ORANG IMBECILES ITU!!

Begitu banyak usahaku untuk melakukan semuanya dengan damai!!

“Hei, Komari! Siapakah orang-orang buas itu? Anjingmu?”

“T-tidak. Dia bawahanku. Namanya Bellius.”

“Oh… Anak yang baik. Pembantumu juga—kamu punya orang-orang brilian yang bisa kamu gunakan. Aku sangat cemburu! Tapi dengan semua kekuatan yang ada di Unit Ketujuh, kenapa kamu tidak memanfaatkannya dengan baik?”

“Saya! Faktanya, kami berencana bermain voli pantai bersama setelah ini…”

“Itu tidak ada gunanya! Baiklah, saya mengerti sekarang! Anda memiliki kekuatan namun tidak tahu cara menggunakannya! Kalau begitu, mari kita ikuti tradisi Aruka! Kami tidak menyia-nyiakan upaya apa pun untuk mendapatkan apa pun yang kami inginkan! Dan begitu aku mengalahkanmu, kamu akan menjadi pelayanku!”

“Tunggu, jangan bertarung dengan tinju kita, oke? Bagaimana kalau kita menyelesaikan ini dengan cara yang beradab dengan bermain shiritori ?”

“Permainan rantai kata?! Tidak, Terakomari Gandesblood! Saya menantang Anda untuk berperang! Lawan Unit Pertamaku dari Tentara Republik Gerra-Aruka di sini, sekarang juga!”

“Baik untuk kami! Ayo, Nona Komari, pukul dia sampai babak belur!” teriak Bellius.

“Tutup mulutmu! Aku tidak mau, tidak”—aku melihat ke belakang. Anjing itu menatapku— “jangan bermalas-malasan sebelum pertempuran! Saatnya membuat saus tomat hujan! Tantangan diterima!”

“Bagus sekali! Unit Pertamaku adalah yang paling elit di antara prajurit Gerra-Aruka. Jangan berpikir kamu bisa mengalahkan kami dengan mudah! Saya akan menelepon mereka sekarang; beri aku waktu sebentar.”

Nelia mengeluarkan Correspondence Crystal dari sakunya.

Tunggu. Aku punya firasat buruk tentang ini.

“Hei, Nelia, eh, dimana pasukanmu sekarang? Hanya bertanya.”

“Di garnisun kami. Lihat gedung besar berwarna hitam di sana? Anda tahu, hotel tempat Anda menginap malam ini. Pangkalan kami ada tepat di depannya. Mereka pasti sedang berlatih, bukan—”

Saat semua orang di ruangan itu menoleh untuk melihat ke luar jendela, sebuah ledakan besar mengguncang hotel.

“”Apa—?!”” Nelia dan aku sama-sama berseru.

Ledakan dahsyat itu bergema di seluruh area resor, mengguncang saya hingga ke inti. Lalu hal lain terjadi. Ledakan kecil terus terjadi tanpa jeda, menyelimuti hotel dengan api, menerbangkan sebagiannya…dan akhirnya menghancurkannya menjadi dua. Menara hitam itu miring ke samping dan roboh tak berdaya.

Rahangku ada di tanah. Suara jatuhnya menara sangat luar biasa. Asap dan debu beterbangan, menyelimuti sekeliling.

Hah? Apakah saya sedang bermimpi?

“…Belius.”

“Itu pasti Mellaconcey. Dia suka meledakkan gedung-gedung tinggi.”

“…”

Ya, aku pasti tertidur. Baiklah kalau begitu, ayo pergi ke pantai. Karena aku sedang bermimpi, aku harusnya tahu cara berenang, jadi mari kita berpetualang di laut besar dengan semua ikannya.

“Nyonya Nelia! Anda tidak akan percaya ini!” Pembantunya, Gertrude, masuk, tampak tertekan. Di tangannya ada nampan berisi teko dan cangkir. Sayangnya, waktu untuk pesta teh telah berlalu. “U-um! Apa yang harus saya lakukan pertama kali?! Buat laporanku atau sajikan tehnya?!”

“Beri aku beritanya! Apa itu?! Mengapa Surga Lamunan terbakar?!”

“Bukan itu saja! Sekelompok vampir menyerang dan memusnahkan Unit Pertama! Ada tumpukan mayat di luar sana!”

Nelia memelototiku.

Vill mencubit pipiku.

Saya terbangun dari penglihatan saya. Omong kosong. Ini bukanlah pertarungan yang konyolantara kita berdua lagi. Kami telah menyerang negara lain di Zona Inti Gelap dan menghancurkan fasilitas mereka. Ini bukan lagi perang untuk “hiburan”.

“Komari… Dasar anak kecil yang licik…!”

“Maaf.”

“KAMU BERPIKIR PERMINTAAN MAAF ITU CUKUP?!”

Nelia menghunus pedangnya dan melompat ke arahku. Saat aku pasrah pada kematian, Vill menggendongku seperti seorang putri dan berlari seperti angin. Nelia mengejar pembantuku yang sakit. Sakuna berlari ke arah berlawanan sementara Vill menuangkan mana ke dalam Correspondence Crystal miliknya.

“Pembantu Villhaze di sini berbicara atas nama Komandan Terakomari. Semuanya, mundur. Semuanya, mundur. Segera tinggalkan tempat ini dan kembali ke Mulnite. Gerra-Aruka sekarang adalah musuh kita.”

“Tunggu ooooooon! Kita tidak bisa mencelupkannya begitu saja! Setidaknya kita harus membayar untuk menaranya atau semacamnya, atau ini akan menjadi masalah internasional!”

“Sudah. Kita sudah mempunyai jalan keluar, jadi tunggu sebentar!”

“Kamu benar-benar siap, ya?!”

“Lagi pula, aku bisa melihat masa depan.”

“Kalau begitu cobalah mencari solusi yang lebih baik untuk kekacauan ini sebelumnya, SIALAN!!”

Vill melemparkan bom asap dan mempercepatnya.

Tidak ada yang bisa saya lakukan saat ini. Saya membiarkan diri saya dipindahkan ke tempat yang aman.

“AAAAAAAAAAAAAAAAAHHHHHHHH!!”

Aku memegangi kepalaku dan meratap.

Saya masih berada di sepanjang kawasan pantai Flararal, namun cukup jauh dari resor. Tidak ada tanda-tanda musuh mendekat—sepertinya kami berhasil mengalahkan mereka.

Hidupku terselamatkan, dan itu bagus, tapi aku tidak bisa bahagia dengan keadaan ini.

Itu adalah kesalahan terbesar dalam hidupku. Sampai saat ini, kapanpun sayabawahannya menyebabkan masalah, hal itu sudah menjadi tanggung jawab Kekaisaran. Tapi kali ini keadaannya berbeda. Permasalahan mereka, pada saat ini, benar-benar berskala internasional.

“Tanggung jawabnya ada pada saya, bukan?”

“Secara obyektif, ya. Kamu mungkin akan dipecat dari Crimson Lords.”

“Tentu saja! Aku akan mati ketakutan!! AH!”

Dipecat dari pekerjaan ini bukanlah sebuah kiasan, namun secara harafiah; Saya tidak ingin kematian pertama saya terjadi karena ledakan. Atau kedua, atau ketiga! Aku tidak ingin mati, titik! Saya duduk di sana dan memeluk lutut saya sambil menatap ke cakrawala.

“Saya harap semua orang bisa pergi…”

“Mereka lakukan. Tidak ada satu pun yang gagal melarikan diri… yang menurut saya agak tidak wajar.

“Mengapa?”

“Itulah yang tidak saya mengerti. Saya yakin Nelia Cunningham memiliki kekuatan yang cukup untuk menangkap setidaknya satu atau dua vampir. Akan lebih baik jika kita berasumsi dia melepaskan kita .”

“Apakah dia memaafkan kita?”

“Saya tidak yakin dia akan melakukannya… Nona Komari, kita harus merencanakan langkah selanjutnya.”

“Lihatlah laut! Cantik sekali! Ayo bermain sebagai orang buangan!”

“Saya sangat ingin hanyut di lautan, tapi sekarang bukan waktunya lari dari kenyataan. Nelia Cunningham pasti berpikir untuk segera menyatakan perang secara resmi terhadap kita. Warblade itu adalah lawan yang tangguh…jadi kita harus mempertimbangkan strategi kita dengan hati-hati.”

Jika memungkinkan, saya lebih suka berteman dengan semua orang di dunia. Jadi bagaimana aku bisa sampai di sini?

Saat aku meratapi nasibku, cahaya redup bersinar di saku Vill. Dia mendapat telepon dari Correspondence Crystal-nya.

“Ya, ini Villhaze… Ya, saya mengerti… Nona Komari, ini Yang Mulia Permaisuri.”

Dia memberiku Crystal. Aku segera mendekatkannya ke telingaku, dan suara menggelegar bergema di gendang telingaku.

“Hei, Komari! Anda menikmati resor ini? Oh, kuharap aku bisa bergabung denganmu, tapi aku sedang sibuk dengan pekerjaan. Tapi aku tidak akan membiarkan kesempatan lolos begitu saja, jadi begitu kamu pulang, ayo kita pergi ke kolam istana, saling menggosok tabir surya, dan bersenang-senang bersama, oke?”

“Tidak baik! Jika hanya itu yang ingin kamu katakan, aku akan menutup teleponnya!”

“Wah-ha-ha! Aku bercanda. Jangan khawatirkan aku, aku yang akan menggosok semuanya, jadi santai saja dan nikmati… Tunggu, jangan tutup teleponnya! Langsung saja, kami akan menyambut utusan dari Surga Surgawi dalam tiga hari. Mereka ingin membicarakan masa depan keenam negara tersebut.”

Bukankah kita sudah mempunyai cukup perkembangan internasional? Saya lelah.

“Dingin. Selamat bersenang-senang. Saya sibuk memikirkan masa depan diet saya—bertanya-tanya apa yang harus saya makan untuk makan malam malam ini.”

“Ini hampir sama pentingnya dengan makan malammu, oke? Dengar, utusan ini adalah Karla Amatsu, dan dia sangat ingin berbicara denganmu. Aku minta maaf karena mempersingkat kesenanganmu, tapi bisakah kamu segera pulang ke rumah?”

“…Bagaimana dengan pesta tehku dengan Nelia?”

Rencananya adalah menginap semalam. Namun Permaisuri tertawa sebagai tanggapan.

“Kau tahu, aku sedang menonton dari sini dengan mantra penglihatan jauhku. Anda menyebutnya pesta teh? Pulanglah dan jangan khawatir tentang Nelia Cunningham.”

“Kamu tahu?!”

Saya sangat putus asa. Kenapa semua ini harus terjadi padaku? Tidak ada keraguan dalam pikiranku bahwa Karla Amatsu ini juga akan datang meminta kami untuk berbicara dengan tinju atau apa pun.

“Bw-bwaaaah…”

“Jangan khawatir, Nona Komari. Aku akan meracuni Nelia Cunningham sampai mati jika dia datang mencarimu.”

Pembantuku dengan lembut membelai rambutku, tapi itu tidak menghiburku. Aku berdiri dengan kecepatan seekor kucing dan berteriak sekuat tenaga ke arah laut yang tak berujung.

“AAAAAAAAAAAAAHHH! KENAPA MEEEEE?! AKU HANYA INGIN MENIKMATI PANTAI! SAYA INGIN BERMAIN KEMBANG APIDAN NIKMATI BARBECUE DAN MENATAP BINTANG BERSAMA SAKUNAAAA!!”

“Tenanglah, Nona Komari. Kita bisa kembali ke pantai nanti.”

“Tetapi hari ini tidak akan pernah kembali! Saya ingin menghargai setiap hari masa muda saya!”

“Sulit dipercaya itu adalah kata-kata yang menutup diri. Ayo pulang.”

“Tidaaaaaak!!”

Dia memaksaku kembali ke rumah.

Pantai yang luas itu kosong.

Rambutnya yang berwarna peach bergoyang tertiup angin. Putri Moonpeach, Nelia Cunningham, menyarungkan pedangnya, menghela nafas, dan menatap ke langit.

Cakrawala sejelas pikirannya.

“Hee-hee… Heh-heh-heh. Ya, dia luar biasa. Aku tidak salah.”

Hotelnya hancur. Unit Pertamanya, dimusnahkan. Dia telah kalah… namun satu-satunya emosi di hatinya adalah kegembiraan. Seluruh dunia akan berubah jika dia mendapatkan Terakomari. Dia akhirnya bisa membalas dendam pada orang-orang Gerra-Aruka yang tidak berperikemanusiaan.

“Nyonya Nelia! Aku tidak percaya betapa jahatnya Terakomari Gandesblood! Dan setelah Anda mengundangnya ke pesta teh dan segalanya! Siapa yang melakukan itu?!”

Gertrude mendekati Nelia sambil menggerutu. Seragam pelayannya robek dan berpasir karena pertarungan. Nelia menepisnya sambil berkata:

“Komari tidak ingin hal itu terjadi. Bawahannyalah yang bertindak ceroboh. Atau mungkin mereka tahu tentang rencana Madhart.”

“Hah? Mereka tahu kita mencoba membunuh Terakomari?”

“Mungkin.”

Nelia memainkan rambutnya sambil merenungkannya. Gerra-Aruka tidak berencana untuk menjaga pesta teh ini tetap damai sejak awal. Diaperintahnya adalah untuk memikat Komandan Terakomari Gandesblood, lalu membunuh dan menangkapnya. Hanya saja Nelia tidak pernah berniat membunuhnya. Dia tidak punya alasan untuk mengikuti perintah presiden sial itu.

“Kita bisa menggunakan Komari untuk menghentikan Madhart.”

“Mustahil! Kita tidak bisa mengikat vampir liar itu.”

“Tidak, sudah jelas sifat aslinya bukanlah seorang pembunuh yang mendominasi. Dia baik.”

“Dia adalah…?” Gertrude tidak dapat memahaminya.

“Dengan kekuatan yang dia miliki, aku berharap dia menunjukkan lebih banyak kebanggaan dan kesombongan, namun dia tidak seperti itu. Dia tidak berubah sedikit pun sejak hari itu… Komari benar-benar mewarisi wasiat mentorku.”

“Mentor…? Saya tidak mengerti, tapi yang jelas Terakomari berbahaya.”

“Dia tidak. Dia tidak menunjukkan ketertarikan pada rencanaku untuk menguasai dunia. Dia tidak seperti Madhart atau bahkan Ayah… Dia seorang pasifis sejati.”

“Mungkinkah dia tidak tertarik karena betapa serampangannya rencanamu?”

“Apa? Itu sempurna.”

“Tapi itu tidak rumit.”

“Sepertinya,” Nelia mengakui sambil tertawa.

Nelia tidak ingin menaklukkan dunia. Itu semua hanya gertakan, kebodohan menilai sifat Komari. Orang-orang berubah seiring berjalannya waktu, seperti yang dialami Nelia sendiri. Itu sebabnya dia perlu memastikan bahwa Komari masih pasifis seperti dulu. Lagipula, surat kabar punya bukti atas kata-kata dan tindakannya yang ceroboh. Dia perlu memverifikasinya.

Jika Komari ingin ikut serta dalam penaklukan, maka itu saja. Itu berarti dia juga pada akhirnya dibesarkan sebagai penghasut perang. Jika dia tidak dengan jelas menentangnya, itu berarti dia pengecut. Seseorang yang gemetar mendengar kata “penaklukan dunia” tidak layak menjadi rekan Nelia.

“…Tapi dia mengambil pilihan ketiga.”

“Pertama-tama, kekuasaan tidak dimaksudkan untuk digunakan untuk menundukkan orang lain! Anda harus menggunakannya untuk membawa perdamaian ke dunia!”

Dia memang bermaksud begitu. Nelia tahu dari ekspresi dan nada suaranyadia benar-benar mendoakan perdamaian dunia dari lubuk hatinya. Tapi kekacauan itu terjadi sebelum Nelia bisa membentuk aliansi yang tepat.

Seharusnya aku mengejarnya dan menangkapnya.

“Gertrude, aku akan menjadikan Komari sebagai pelayanku.”

“Oke…”

“Dia penting untuk rencanaku. Vampir itu bisa mengubah seluruh dunia.”

“Um…dan kamu tidak ingin dia menjadi sekutu atau teman, tapi pelayan?”

“Saya ingin dia mengenakan pakaian pelayan. Dia akan menjadi pelayan setiaku, sama sepertimu.”

Nelia meletakkan jarinya di dagu Gertrude. Pipi pelayan itu memerah saat dia menatap mata majikannya.

“Aku—aku adalah pelayan nomor satumu.”

“Heh… Tidak perlu cemburu. Saya tahu betul hal itu.”

“Nyonya Nelia…”

Kemudian Kristal Korespondensi Nelia bersinar.

Dia merasa ingin mendecakkan lidahnya. Kristal ini bukan kristal biasa—kristal ini secara khusus diberikan kepada Delapan Jenderal Terkemuka Gerra-Aruka sebagai sambungan langsung ke presiden.

Nelia menjentikkan jarinya untuk menuangkan mana ke dalamnya. Kekuatan magis menguat di dalam Kristal, dan cahaya bersinar, membentuk layar di udara.

Seorang pria berjas muncul di sana. Dari sudut pandangnya, dia tampak seperti monster laut yang muncul dari garis pantai.

“Cunningham, apa yang sedang kamu lakukan?”

“Ya ampun, Presiden Madhart. Kepala tempat tidurmu terlihat cantik seperti biasanya.”

Gerra Madhart. Kepala Negara Republik Gerra-Aruka.

Setelah terpilih sebagai presiden pertama dengan dukungan besar dari rakyat, ia mendorong segala macam kebijakan progresif dan menggandakan kekuatan negara. Ia dianggap sebagai pahlawan nasional, namun hanya dalam sejarah resmi. Nelia telah kehilangan segalanya karena dia.

“Rainsworth memberitahuku bahwa kamu gagal membunuh Gandesblood.”

Nelia dalam hati mendecakkan lidahnya. Jadi dia benar-benar diawasi.

“Apakah ada masalah?”

“Tentu saja ada. Ini memalukan. Anda tidak mengerti apa yang terbaik untuk negara kami. Kenapa kamu tidak membunuhnya? Mengapa kamu membiarkannya melarikan diri?”

Karena aku ingin. Tapi dia tidak bisa mengatakan itu begitu saja. Dia akan dijebloskan ke penjara jika ada tanda-tanda pembangkangan, dan semuanya akan berakhir.

“Saya melakukan semua yang saya bisa; Gandesblood hanya selangkah lebih maju.”

“Dia galak, benar. Tapi kamu berjanji akan membunuhnya, apa pun yang terjadi. Itu adalah misimu.”

“Ya, dan aku minta maaf atas hal itu.”

“Kamu bahkan tidak bisa membunuh satu pun anggota Unit Ketujuh! Anda harus tahu bahwa akhir-akhir ini mustahil untuk berburu Roh Perdamaian di tempat terbuka. Apakah kamu tahu berapa banyak yang bisa kami peroleh jika kamu menangkap lima ratus vampir itu?”

“Memperoleh? Apa gunanya mengambil keuntungan dari eksperimen yang tidak manusiawi?”

“Itu fitnah. Saya memberikan kehidupan yang menyenangkan bagi mereka yang ditahan di Surga Lamunan.”

“Kematianmu tentu tidak akan menyenangkan.”

Madhart mendengus tidak puas.

“Akhir-akhir ini kamu menjadi sombong. Tapi jangan lupa bahwa aku bisa menghapus semua yang kamu sayangi hanya dengan menjentikkan jariku. Dan betapapun kerasnya kamu meratap, aku tidak akan berbelas kasihan. Apa pun yang menghalangi Gerra-Aruka harus dilakukan.”

“Ya ya. Yang pertama dalam daftar adalah politisi bodoh yang hanya membuat rakyat menderita.”

“Nelia Cunningham, aku tahu kamu pucat sekarang.”

Seringai dinginnya menembus dadanya. Dia mengepalkan tangannya erat-erat karena refleks.

Pria itu adalah akar segala kejahatan. Lima tahun lalu, dia merebut negaranya dan menjebloskan keluarganya ke penjara. Dia harus turun…tapi dia tidak memiliki kekuatan untuk mengalahkannya saat ini.

“Jangan khawatir. Aku hanya terperangah dengan betapa sombongnya kamu.”

“Akan lebih baik jika kamu menahan lidahmu sesekali. Tentunya kamu tidak ingin berakhir seperti ayahmu.”

“…”

“Bagaimanapun, setidaknya mereka hanya menghancurkan hotel. Rainsworth mengatakan rahasia bawah tanah kita tidak ditemukan. Peristiwa ini harus menjadi alasan yang baik untuk berperang. Lakukan bagianmu dengan baik mulai sekarang, Nelia Cunningham.”

Layarnya menghilang tanpa bekas, hanya menyisakan suara ombak yang tenang.

Nelia menarik napas dalam-dalam. Dia ingat apa yang ayahnya katakan padanya—gambarlah sebuah segitiga di telapak tanganmu dan berpura-pura memakannya untuk menenangkan diri. Jadi dia melakukannya, tetapi kemarahannya semakin berkobar.

“AKU BENCI orang tua bodoh itu!!”

Dia menendang bola pantai yang tergeletak di dekatnya. Gertrude terlonjak mendengar teriakannya yang tiba-tiba dan berteriak pada dirinya sendiri:

“ Aieee , jangan berteriak, Nona Nelia!”

Nelia tidak bisa menahannya lebih lama lagi. Dia harus mengeksekusi Madhart kotor itu.

Hanya hati yang kuat yang mampu mengubah dunia. Dia harus membuatnya gigih.

“Aku akan mengubah Aruka. Itu adalah misi saya.”

Nelia melirik hotel yang hancur itu. Secara resmi tempat ini merupakan resor Gerra-Aruka, namun kenyataannya jauh dari itu; tempat itu adalah fasilitas militer khusus yang hanya dapat diakses oleh orang-orang dekat Madhart. Sungguh neraka di dunia ini.

Betapa Nelia berharap mereka juga menghancurkan dunia bawah tanah.

Dia mengulurkan harapan. Dengan kekuatan vampir itu, dia bisa merevolusi Aruka.