Higeki no Genkyou tonaru Saikyou Gedou Rasubosu Joou wa Tami no Tame ni Tsukushimasu LN - Volume 9 Chapter 6

Bab 6:
Sebuah Cerita yang Layak untuk Sebuah Prekuel

 

Pride

 

LIMA HARI TERSISA hingga ulang tahun Tiara. Ketiga tamu dari Kerajaan Hanazuo Bersatu tiba di kastil kami tepat ketika negara itu mulai tenang. Mereka berlayar ke Anemone bersama Leon dengan salah satu kapal dagangnya, karena kebetulan ia berada di Hanazuo pada hari keberangkatan mereka, lalu naik kereta kuda ke Freesia.

Leon sendiri yang mengemudikan kapalnya, dan rombongan tiba dengan selamat di Anemone sesuai jadwal. Namun, mereka baru berangkat ke negara kami keesokan paginya. Aku tahu perjalanan laut terkadang lebih lama dari yang direncanakan, jadi aku tidak terlalu terkejut ketika mereka tidak sampai di Freesia kemarin.

Namun, setelah saya benar-benar berbicara dengan rombongan itu, saya mengetahui bahwa mereka memang telah mencapai Anemone hanya setelah lima hari berlayar—perjalanan tercepat yang mungkin. Penyakit mabuk laut yang diderita Raja Yohanlah yang menunda perjalanan mereka ke Freesia. Tak seorang pun dari mereka pernah menginjakkan kaki di kapal sebelumnya, dan meskipun Raja Lance dan Cedric tidak terpengaruh, Raja Yohan merasa mual sejak hari kedua.

Keadaan mungkin akan lebih buruk jika Leon dan kru tidak mengambil tindakan untuk meringankan penyakit Raja Yohan. Mereka tidak perlu kembali atau berhenti di pelabuhan mana pun di sepanjang perjalanan, tetapi Raja Yohan sudah terbaring di tempat tidur begitu ia jatuh sakit. Karena sang raja hampir tidak mampu berdiri saat mereka tiba di Anemone, mereka lebih memilih bermalam di kastil Anemonia daripada memaksa Yang Mulia naik kereta kuda dalam kondisi seperti itu.

Raja Yohan tersipu malu saat menceritakan kisah ini kepadaku. Ia, Raja Lance, dan Cedric sama sekali tidak ingin tinggal di Anemone karena situasi dengan Chinensis, tetapi raja Chinensis sendiri yang memaksa mereka. Saat ia selesai menceritakan kisah itu, Raja Yohan menutupi wajahnya karena malu atas seluruh cobaan itu. Raja Lance dan Cedric hanya tertawa, tetapi Raja Yohan yang putus asa bergumam, “Aku sedang berpikir untuk pulang naik kereta kuda sendirian…” Jelas ia juga tidak suka membuat masalah bagi Leon.

Sedangkan Cedric, ia menghabiskan sebagian besar waktunya di sekitar kapal mempelajari berbagai hal dari Leon dan kru. Ia menghabiskan perjalanan dengan penuh semangat, berbicara dengan para Anemonia selama menginap di kastil juga.

Raja Yohan juga menikmati perjalanan itu—setidaknya sampai mabuk laut melanda. Bahkan, topik tentang kapal itu sendiri membuatnya tersenyum secerah kedua rekannya. Tak ada topik lain dalam percakapan kami yang membuatnya begitu bersemangat.

Maka, setelah Raja Yohan pulih, perwakilan Hanazuo menyelesaikan perjalanan ke Freesia. Ketiganya akan tinggal di kastil kami hingga sehari setelah pesta Tiara. Cedric dan Tiara menari-nari di sekitar satu sama lain dengan canggung seperti biasa… Sepertinya ia masih marah padanya, meskipun ia berhasil tetap lebih tenang daripada pertemuan mereka sebelumnya. Ia berdiri diam di sampingku sementara aku mengobrol dengan ketiga pria itu.

Tepat setelah kami mengakhiri percakapan, tibalah saatnya pergantian shift ksatria kekaisaran. Setelah Stale memastikan Arthur sedang istirahat, ia menoleh ke Cedric dengan acuh tak acuh dan menawarkan undangan. “Maukah kau bertanding denganku?”

Agak menakutkan… Rasanya Stale baru saja mengibarkan bendera kematian untuk Cedric. Cedric bukan hanya pernah makan makanan yang seharusnya untuk Stale dan Arthur, tapi sekarang dia juga calon istri Tiara kesayangan mereka.

“Sampai jumpa lagi, Kakak.” Stale menyeringai saat mengucapkan selamat tinggal. Cedric langsung menerima tawaran itu, jadi dia, Stale, dan Arthur berangkat bersama.

Aku tersenyum kaku, bibirku berkedut. “Selamat bersenang-senang…”

Sejujurnya, rasanya seperti menyaksikan seorang prajurit berbaris menuju pertempuran tanpa harapan. Saat aku melambaikan tangan, tanganku gemetar. Keringat dingin membasahi gaunku hingga ke punggung.

“Um…!” panggilku ragu-ragu, dan kami saling berhadapan.

“Ada yang salah?” tanya Stale.

“Tolong jangan terlalu keras padanya, ya?” kataku padanya, terlalu takut untuk mengungkapkannya dengan lebih blak-blakan.

Senyum Stale semakin lebar. “Apa yang kau bicarakan?”

Darahku menjadi semakin dingin.

 

Stale

 

C LANG, CLANG!

Suara nyaring logam beradu dengan logam bergema di dinding saat aku beradu pukulan dengan Cedric. Kami masing-masing mendaratkan pukulan sesekali di sela-sela manuver pertahanan yang intens, dengan cermat memperhitungkan setiap gerakan kami.

“Aku tidak mengharapkan hal yang kurang darimu, Pangeran…Cedric!”

Aku menepis pedang Cedric dan menerjangnya. Cedric mencondongkan tubuh, menjentikkan pergelangan tangannya agar pedangnya berada dalam genggaman yang tepat, lalu membalas seranganku.

Klak! Pedang kami beradu. Cedric mendorongku mundur cukup jauh hingga aku lengah. Ia memanfaatkan kesempatan itu dan melancarkan tusukan. Aku menghindar, mengubah momentumku menjadi jungkir balik.

“Kau terlalu memujiku, Pangeran Stale,” kata Cedric, terkesima. “Kau jauh lebih berbakat daripada aku.”

Pangeran Cercia itu tersenyum, matanya menyala-nyala. Ia mengencangkan cengkeramannya pada pedang, menunggu serangan balikku. Ketika aku menyerbu seperti yang ia duga, Cedric melompat mundur, menghindari tusukan itu, dan menyerang pedangku. Aku mendorong agar Cedric tidak melucuti senjataku, dan pedang kami terdorong ke bawah bersamaan.

Cedric kehilangan keseimbangan akibat hentakan itu, tetapi ia memanfaatkan momentum jatuhnya untuk berguling menjauh seperti yang kulakukan. Ia mendarat, berlutut, dan bersiap melompat untuk serangan berikutnya, tetapi aku menurunkan pedangku. Cedric melakukan hal yang sama sambil bangkit berdiri.

“Aku tidak menyangka kau akan cocok untukku,” kataku. “Aku agak kecewa pada diriku sendiri. Kupikir aku cukup mahir menggunakan pedang.”

Aku tersenyum sedih, menyeka keringat di dahiku. Aku sudah berlatih tanding dengan Cedric selama satu jam, tapi kami berdua menolak mengalah.

“Kau melebih-lebihkan,” jawab Cedric rendah hati, sambil memegangi dadanya untuk mengatur napas. “Aku telah belajar banyak hal dari para instrukturku, tapi aku yakin kau lebih kuat daripada mereka semua… Tidak, kau lebih kuat daripada prajurit mana pun di seluruh negeri kita, Pangeran Stale! Ilmu pedangmu menyerupai para ksatria yang bertempur dalam perang defensif. Aku hampir tidak percaya seorang anggota keluarga kerajaan Freesia berhasil mencapai level ini!”

Rupanya, Cedric telah mempelajari banyak hal setelah perang defensif, dua di antaranya adalah ilmu pedang dan pertarungan tangan kosong. Meskipun mencuri tekniknya dari Kakak Perempuan dan para ksatria Freesia, ia telah melampaui instruktur dan prajuritnya dalam hal pertarungan satu lawan satu. Para tutornya pasti hanya memberinya dasar-dasar, dan gaya bertarungku jauh lebih maju—namun ia tetap berhasil menyerap teknikku dan mengujinya sendiri. Semakin lama kami bertarung, semakin banyak pula keterampilan yang ia tambahkan ke dalam gudang senjatanya.

“Tidak, aku tidak begitu mengesankan. Tapi kulihat rumor itu benar, Pangeran Cedric. Mengerikan sekali kau bisa menyerap semua teknik yang kuberikan padamu. Aku tidak akan terkejut kalau kau berhasil mencuri semua keahlianku.”

Arthur memperhatikan dari pinggir lapangan saat aku membungkuk dan Cedric menyeringai. Rahang temanku menganga sepanjang pertandingan. Dia tahu keahlianku menggunakan pedang lebih baik daripada siapa pun. Semakin dia menyaksikan Cedric mencuri teknikku secara langsung, semakin dia pun menyadari betapa abnormalnya pangeran Cercia itu.

“Rasanya seperti melawan beberapa ksatria sekaligus,” tambahku sambil mengangkat pedang. “Terima kasih telah memberiku pengalaman yang berguna, karena aku tidak punya banyak lawan tanding.”

Melihatku bersiap, Cedric ikut mengangkat pedangnya. Kami pun beradu serangan ringan yang hampir menyerupai pertandingan sparring biasa. Klak! Klak! Bahkan suara logam yang beradu pun melunak.

“Kau satu-satunya orang yang cocok untukku juga, Pangeran Stale. Aku mengerti kenapa Pride begitu mengagumimu, dan kenapa Tiara…”

Senyumku pudar ketika dia menyebut adik perempuanku. “Ada apa dengan Tiara?!”

Ia menepis pedangku sementara kesedihan menggenang di matanya. Ia memberi jarak di antara kami, mengayunkan pedangnya pelan seolah mencoba menepis perasaannya sendiri. “Bolehkah aku bertanya… sesuatu yang kurang sopan?”

Dentang! Pedang kami beradu seiring dengan pertanyaan itu.

Begitu aku mengangguk, Cedric berterima kasih dan mengatur ekspresinya. “Bagaimana tepatnya perasaanmu terhadap Putri Tiara, Yang Mulia?”

“Bagaimana perasaanku?”

Jawabannya cukup sederhana, tetapi aku tidak mengerti maksud Cedric. Alih-alih memiringkan kepala karena bingung, aku terus menangkis serangan Cedric hingga sang pangeran diam-diam mengalihkan pandangannya ke pedangnya.

“Putri Tiara berulang tahun keenam belas hari ini,” kata Cedric. “Aku ingin tahu apakah kau… akan tetap memanggilnya ‘adik perempuanmu’ mulai sekarang.”

“Permisi?!”

Teriakanku sama sekali tidak cocok dengan nada serius Cedric. Aku berusaha keras menata pikiranku saat kami bertukar pukulan lagi, tetapi sebuah prediksi tertentu menyelinap ke dalam kepalaku.

Kami terlalu hening bagi Arthur untuk mendengar, tetapi saat bahuku terkulai lagi, aku menduga dia menghubungkan dua hal.

“Putri Tiara… atau lebih tepatnya, Tiara adalah wanita yang luar biasa,” kata Cedric. “Aku yakin dia telah mencuri hati banyak pria, bukan hanya hatiku. Termasuk… pria-pria yang mungkin telah jatuh cinta padanya jauh sebelum aku.”

Sesuatu dalam tatapannya menyiratkan makna yang lebih dalam yang belum ia ungkapkan. Kata-kata tak mampu kuucapkan, dan aku berharap Cedric akan mengisi keheningan itu untukku. Aku menguatkan diri untuk menahan tawa sementara keheningan terus berlanjut.

“Aku juga tahu ada orang lain di luar sana yang lebih cocok untuknya daripada aku,” lanjut Cedric. “Bukankah kau setuju bahwa jika bukan karena masalah dia tetap tinggal di Freesia, Pangeran Leon akan menjadi pilihan yang lebih baik?”

Untuk pertama kalinya, aku harus mengakui bahwa dia benar. Masalahnya, Leon adalah mantan tunangan Pride. Lalu, bagaimana kalau…?

“Bolehkah saya bertanya sesuatu , Yang Mulia?” tanyaku, dan Cedric mengangguk. “Seberapa banyak yang Anda ketahui tentang Pangeran Leon?”

Pertanyaan ini mengejutkannya, karena ia ragu untuk menjelaskan pikirannya.

“Jangan ragu,” aku membujuknya. “Aku tidak keberatan kalau kau memasukkan spekulasi.”

Hal itu akhirnya meyakinkan Cedric untuk berbicara. “Pangeran Leon Adonis Coronaria adalah putra sulung Anemone. Dia orang yang terkenal, sebagai pewaris takhta Anemone. Anemone sendiri merupakan salah satu pusat perdagangan terbesar di dunia dan sekutu Freesia, yang telah mereka jalin hubungan persahabatan selama bertahun-tahun. Mereka membentuk aliansi hanya tujuh tahun yang lalu, tetapi hubungan mereka telah tumbuh sangat dekat sejak saat itu.”

Cedric terus mengoceh, hampir tak sempat berhenti bernapas.

Pangeran Leon memikat banyak wanita di acara dan upacara resmi berkat ketampanannya. Ia juga pria yang berkarakter baik dan sangat populer di kalangan rakyatnya. Konon, ia juga membuat kemajuan pesat dalam mengembangkan hubungan dagang Anemone. Ia pedagang, negosiator, dan kapten kapal yang brilian, dan bawahannya sangat mempercayainya. Ia juga memperlakukan saya dan saudara-saudara saya dengan sangat baik selama pelayaran kami. Selama perang defensif, ia melindungi gerbang Cercia hanya dengan beberapa orang, dan setelah itu ia memberikan bantuannya kepada rakyat negara kami…”

Aku terus memukulnya sepanjang waktu, tetapi setiap kata-katanya justru semakin menguatkan teoriku. Cedric memiliki kemampuan mengingat yang sempurna; ia sedang menceritakan setiap fakta yang ia ketahui. Semakin banyak ia berbicara, semakin ia beralih dari Leon ke Anemone itu sendiri, seolah-olah ia sedang membacakan deskripsi dari buku atau ensiklopedia.

Meski mengesankan, itu juga cukup lucu. Cedric punya semua pengetahuan itu di kepalanya…namun dia tidak tahu Leon adalah mantan tunangan Pride.

Akhirnya mengerti kenapa Tiara begitu marah pada Cedric terakhir kali mereka bertemu, aku berusaha keras menahan tawa. Cedric sudah mulai menyelesaikan pidatonya, jadi aku mencoba fokus pada kata-katanya. Tapi kemudian…

“Saya yakin Pangeran Leon kemungkinan besar adalah salah satu kandidat pernikahan Tiara.”

Mendengar itu, aku terpaksa memalingkan wajahku dari pangeran yang begitu serius itu. Aku menepis pedang Cedric, berusaha sekuat tenaga menahan senyum mengejek, lalu menatap Arthur. Sang ksatria mengerjap melihat ekspresi wajahku.

Aku menahan keinginan untuk menceritakan semuanya padanya, memaksakan diri untuk bersikap tenang, dan kembali menatap Cedric. “A-aku mengerti…”

Sulit rasanya menanggapi sambil menahan tawa, tapi Cedric tampaknya tak menyadari kelakuanku dan melanjutkan ceritanya. “Tiara…sangat menyayangimu, Pangeran Stale. Lucu juga melihat betapa dia lebih mencintaimu daripada aku.”

Suara Cedric, yang lebih melankolis dari sebelumnya, menghantamku bagai berton-ton batu bata. Ketidakberdayaan yang ia ucapkan dalam setiap kata mengasahnya menjadi bilah-bilah tajam yang mengarah ke dadanya sendiri.

Akhirnya, ia mengulangi pertanyaannya sebelumnya. “Apa perasaan Anda terhadap Putri Tiara, Yang Mulia?”

Aku berhasil menunjukkan dengan tepat kesalahpahaman Cedric yang besar sekaligus lucu itu. Aku mempertahankan ekspresi tegas sambil menegangkan bahuku agar tidak gemetar.

Rupanya, Cedric mengartikan diamnya aku dengan makna yang sama sekali berbeda. Ia kembali berbicara, hampir memohon padaku. “Pangeran Stale, aku sangat mencintai Tiara! Yang kuinginkan hanyalah dia bahagia. Jika kau juga mencintainya, maka aku akan—”

“C-cukup, Pangeran Cedric! Demi kita berdua, jangan bicara lagi!”

Dengan suara tegang, aku menepis pedang Cedric hingga terlepas dari tangannya. Cedric mengerutkan kening. Ia membuka mulut, heran dengan penolakanku untuk menjawab… lalu menyerah.

“Maafkan aku,” katanya, seolah-olah dia telah bertindak berlebihan saat meminta sesuatu.

Aku mengipasi wajahku untuk mendinginkannya; wajahku memerah karena gairah yang meluap-luap di balik kata-kata Cedric. Lalu aku menyeringai, mengamati pangeran yang putus asa itu. “Pangeran Cedric, bagaimana kalau kita bertanding sungguhan kali ini?”

Cedric mengangkat kepalanya. “Pertandingan sungguhan?”

Sambil menahan tawa, aku berkata padanya, “Jika kamu menang, aku akan menjawab pertanyaan apa pun yang kamu ajukan untukku…bahkan jika itu tentang Tiara.”

Cedric tersentak. “Apa kau benar-benar serius?”

Aku tersenyum dan mengangguk. Meski aku merasa ini agak kejam, aku membiarkan momen itu berlanjut.

“Baiklah. Aku terima tantanganmu.”

Begitu Cedric menyatakan tekadnya, aku melirik Arthur. Temanku memucat saat bertemu pandang denganku, tetapi ia dengan patuh bergegas menghampiri meskipun merasa gelisah.

Aku meletakkan tanganku di bahu Arthur ketika dia bergabung dengan kami. Mengabaikan kebingungannya, aku malah berbicara kepada Cedric. “Aturannya sederhana. Kita akan melakukan latihan pertarungan tangan kosong selain menggunakan pedang. Jika kau berhasil mendaratkan satu serangan pada Arthur atau aku, kemenangan akan menjadi milikmu.”

“Hah?!” seru Arthur. Mulutnya terkatup rapat, tapi matanya yang lebar berteriak, ” Apa-apaan sih kamu ini?!”

Alih-alih menyapa Arthur, aku melanjutkan penjelasanku. “Kau kalah jika berlutut, pingsan, atau menjatuhkan pedangmu. Kau menang jika menyerang lawan dengan pedangmu. Sebagai seorang ksatria, Arthur akan bertarung tanpa senjata. Aku juga tidak akan menggunakan kekuatan spesialku.”

Kali ini, Cedric-lah yang terkejut. Dia tampak tidak keberatan aku tidak berteleportasi, tetapi Arthur tidak akan bersenjata. Ksatria itu akan berhadapan dengan pedang tanpa senjata, belum lagi jangkauannya yang jauh lebih pendek. Itu bukan hanya kerugian; Cedric bisa saja melukai Arthur secara tidak sengaja.

Ketika Cedric memucat, aku meyakinkannya, “Jangan khawatir. Arthur adalah salah satu ksatria kekaisaran yang melindungi kakak perempuanku. Dia cukup kuat, menurutku.”

Aku menepuk Arthur beberapa kali lagi—agak bangga, atau begitulah kelihatannya. Di sisi lain, dia bingung apa gunanya mengikuti pertarungan pura-pura ini. “Eh…bisakah seseorang menjelaskan ini padaku?!”

Aku meraih bahunya dan menariknya mendekat, berbisik di telinga sang ksatria, “Ini balas dendam atas makanannya. Jangan lunak padanya.” Arthur menelan ludah. ​​Aku menepuk punggungnya sekali lagi, mengirimnya ke hadapan Cedric. “Oke, ayo mulai.”

Cedric menyiapkan pedangnya. “Ngomong-ngomong, Pangeran Stale, apa yang terjadi kalau kalian berdua mengalahkanku?”

Bahkan Arthur, yang sedang mempersiapkan diri untuk pertandingan mereka, menatapku meminta jawaban. Tidak seperti Cedric dan aku, dia mengenakan baju zirah lengkap dan membawa pedang di pinggangnya.

Aku mundur selangkah untuk menghindar dari mereka, kenakalan hampir berkilauan di tatapanku. “Kalau kau kalah dari kami berdua, kau takkan bisa bertanya apa pun tentang apa pun yang sudah kita bahas. Bagaimana menurutmu?” tanyaku sambil menyeringai.

Arthur tersentak, dan meskipun ia tak banyak bicara, aku berani bertaruh apa pun bahwa aku mengingatkannya pada Gilbert saat itu. Seperti yang sering dilakukan perdana menteri, aku mengajukan usulan licik untuk menyingkirkan apa yang kuanggap merepotkan. Arthur tampak bersalah ketika Cedric bertanya apakah hanya itu saja. Arthur mendesah, melepas sarung tangan lapis bajanya, dan meninggalkannya di tanah.

“Kamu tidak…ingin terus memakainya?”

Bingung, Cedric mengamati tangan Arthur yang kosong. Kami berdua mengenakan sarung tangan.

“Akan lebih aman dengan cara ini,” kata Arthur.

Arthur menyimpan pedangnya di sarungnya di pinggul dan bersiap bertarung. Cedric tampak ragu dengan pernyataan Arthur, tetapi sang ksatria bersikeras; pangeran yang satunya pasti berasumsi ia hanya ingin membebaskan tangannya atau semacamnya.

Atas aba-abaku, Cedric melesat maju. Ia menyerang Arthur, menghunus pedangnya, tetapi ksatria itu melompat keluar dari jangkauannya. Cedric terhuyung tetapi tidak mengejar, malah mundur tiga langkah dan mengangkat pedangnya. Kali ini, Arthur menendang tanah dan terbang ke dada Cedric…semua berkat momentum tendangan tunggal itu.

Cedric berteriak kaget. Arthur telah menutup jarak di antara mereka jauh lebih cepat dari yang ia duga. Ia melengkungkan badan dan mengangkat pedangnya untuk menangkis.

Memukul!

Sebelum dia bisa membela diri, tinju Arthur mengenai perut Cedric.

“Aduh!”

Cedric mengenakan zirah latihan, tetapi hantaman itu tetap membuatnya kehabisan napas. Pangeran Cercia itu berhasil tetap berdiri, tak bisa berbuat apa-apa selain memegangi perutnya. Ia mengembalikan pedangnya ke genggaman yang benar dan mengayunkannya ke titik buta Arthur yang kini sudah begitu dekat.

Arthur menggenggam tangannya di tengah ayunan, mencondongkan tubuh ke depan, dan melemparkan Cedric ke bahunya. Cedric terbanting ke tanah, lengkap dengan armor-nya, tatapan terkejut terpancar jelas di matanya yang lebar. Intensitas benturan itu membuatnya kembali kehabisan napas, dan butuh beberapa saat sebelum ia bisa berdiri tegak.

Itu berakhir dalam sekejap mata.

Cedric menatap langit, linglung. Namun, seberapa sering pun ia memutar ulang momen itu dengan sangat jelas, ia tak pernah bisa memahaminya. Arthur bergerak begitu cepat, Cedric sudah terkapar di tanah saat ia menyadari sang ksatria memegang lengannya. Mulutnya menganga saat ia mencoba bertahan dengan pertandingan yang berakhir begitu cepat. Ia tak pernah lengah, tetapi Arthur jauh lebih kuat daripada yang dibayangkan Cedric. Ia terbaring di sana sejenak, benar-benar kebingungan, sampai Arthur mengintip ke arahnya dengan wajah yang bahkan lebih pucat daripada wajahnya sendiri.

“M-maaf sekali, Pangeran Cedric! Aku tidak sengaja! A-apa kau terluka?! Maafkan aku!”

Temanku berlutut, meletakkan tangannya di punggung Cedric, dan dengan lembut membantunya duduk. Cedric menatap sang ksatria, tak mampu menjawab karena ia melihat kengerian Arthur. Baru setelah menyadari Arthur sedang memeriksanya untuk tanda-tanda pingsan atau cedera—sesuatu yang pasti dialami sang ksatria—ia barulah mencari jawaban. “Bukan masalah besar.”

Arthur menghela napas lega, berdiri, dan mengulurkan tangannya kepada pangeran yang terduduk di tanah. “Aku sungguh minta maaf. Aku tak menyangka akan seperti ini…”

Ia menundukkan kepala. Cedric menggeleng, mengabaikan permintaan maaf itu. Ia mengamati tangan kosong para ksatria, dan pemahaman terpancar di wajahnya. Tindakan pencegahan “keselamatan” itu demi Cedric, karena dialah yang menerima pukulan. Cedric bergidik, pasti membayangkan betapa kuatnya kekuatan yang akan ditambahkan oleh sarung tangan lapis baja itu. Pukulan itu sudah sangat keras, dan Cedric juga punya perlindungan. Tanpa tindakan pencegahan itu, Arthur tidak akan kesulitan mematahkan tulang rusuknya.

Saat Arthur meminta maaf dengan panik, aku berbalik dan membungkuk sambil tertawa terbahak-bahak, tanganku menutup mulutku. Aku tahu Arthur benar-benar mengerahkan segenap tenaganya dalam latihan pertarungan itu. Pangeran Cercia itu mengira Arthur melepas sarung tangannya agar tidak terlalu keras, tetapi ternyata justru sebaliknya! Sekarang Cedric tahu betul bahwa Arthur memang menyimpan sedikit rasa kesal, meskipun awalnya ragu untuk berpartisipasi.

Cedric bukan hanya pernah melakukan kesalahan besar di masa lalu, tetapi ia juga pernah memakan makanan yang seharusnya diberikan kepada Arthur dan menjadi calon istri Tiara, yang sudah seperti saudara perempuan bagi sang ksatria. Jauh di lubuk hatinya, Arthur mungkin menyimpan dendam kekanak-kanakan tentang kesalahpahaman yang ditimbulkan Cedric atas hubungannya dengan Pride juga.

Sejak pertama kali aku mengusulkan pertarungan tiruan, aku yakin Arthur pasti akan mendaratkan pukulan telak ke Cedric, kalau tidak salah. Dan Arthur bisa saja melakukan pukulan yang jauh lebih buruk dengan lemparan bahu itu, jadi dia pasti menahan diri.

Bagaimana mungkin Arthur, dari sekian banyak orang, bisa mengalahkan seorang pangeran?!

Tawa kembali mengancam akan menguasaiku, tetapi aku tak bisa membiarkan Cedric mengira aku mengejeknya atas kekalahannya, jadi aku menggigit pipiku untuk menahannya. Setelah aku merasa aman untuk tersenyum tenang, aku menghampiri mereka berdua dan bertanya apakah mereka baik-baik saja.

Menghadap Arthur, aku melanjutkan, “Seharusnya aku tidak mengharapkan yang kurang darimu. Bahkan aku sendiri terkejut melihat betapa cepatnya kau mengalahkan Yang Mulia.”

Bukan berarti bagian yang kuat itu mengejutkan,Pikirku sambil mengambil tempat di sebelah Arthur.

“Apa pendapatmu?” tanyaku.

Cedric langsung bereaksi. “Aku bisa melihat betapa hebatnya kemampuanmu, sebagai salah satu ksatria kekaisaran Pride! Itu sesuatu yang tak akan pernah bisa kutiru.”

Meskipun dipukuli habis-habisan, nadanya ternyata ceria. Ketidakmampuan meniru seseorang memang sangat tidak biasa bagi Cedric, tetapi tak ada yang bisa meniru kekuatan murni yang telah dikumpulkan Arthur untuk pukulan pertama itu.

Cedric hanya menunjukkan rasa hormat yang baru ditemukannya kepada sang ksatria, jadi kupikir sudah waktunya baginya untuk menghadapiku. Aku melangkah maju, menggantikan Arthur, dan bertanya apakah sang pangeran butuh istirahat. Cedric menggelengkan kepalanya.

“Baiklah kalau begitu. Giliranku.” Aku memutar bahu dan mengambil pedang latihanku. Arthur menyadari suasana hatiku yang baik dan mundur beberapa langkah, jelas-jelas skeptis.

Berbeda dengan Arthur, kemampuanku bermain pedang setara dengan Cedric. Kami berdua juga tidak punya batasan ekstra; kami bisa saja berakhir buntu lagi.

Atas aba-aba Arthur, kami berlari cepat satu sama lain. Awalnya kami hanya bertahan dengan menangkis dan menangkis seperti terakhir kali. Ketika Cedric menemukan celah dan mengayunkan pedangnya, aku memprediksi arah pedangnya dan menghindar tepat waktu. Aku membalas dengan tebasan balasan, dan Cedric menghindar dengan cara yang persis sama sepertiku.

Klang! Klang! Suara pukulan bergema dari dinding sekali lagi. Itu adalah pertarungan stamina, tetapi Cedric tampak meragukan kemampuannya untuk menang. Sementara aku punya waktu untuk memulihkan diri, dia terus berduel.

Cedric memantapkan posisinya, menyalurkan kekuatan itu ke lengannya saat pedang kami bertemu. Dengan taktik ini, ia mendorong dengan seluruh berat tubuhnya ke belakang pedang—memberinya keuntungan fisik. Aku membungkuk ke belakang, mundur selangkah untuk menyeimbangkan diri, dan menancapkan tumitku ke tanah. Tepat saat pedang kami mulai berderak karena tekanan…

Berusaha menjaga keseimbangan, aku menatap mata Cedric. “Aku berterima kasih padamu, Pangeran Kerajaan Cedric.”

Awalnya, Cedric menyipitkan mata, seolah sanjunganku hanya pengalih perhatian. Ia tetap waspada dan membalas tatapanku. Setelah kalah dari Arthur, pertarungan melawanku ini adalah kesempatan terakhirnya.

“Sejujurnya… Kakak dan aku sedih memikirkan Tiara akan pindah,” kataku sambil tersenyum sedih. “Lega rasanya mengetahui dia bisa tinggal di negara kita, meskipun rasanya memalukan.”

Cedric mengerutkan kening saat serangkaian emosi berkelebat di wajahnya. Baginya, ekspresiku mungkin tampak menyembunyikan niatku yang sebenarnya. Mungkin aku bicara sebagai laki-laki, mungkin sebagai kakak laki-laki. Kami saling menekan pedang sekuat tenaga, sementara aku memutar punggungku yang sudah membungkuk agar tetap sejajar sempurna dengan Cedric.

“Tidak hanya itu, Kakak juga sudah tiga tahun ingin menerapkan layanan pos internasional. Berkat kalian dan Hanazuo secara keseluruhan, kami berhasil mewujudkannya.”

Senyumku melembut. Kukerahkan seluruh tenagaku, sembari memperlihatkan ekspresi paling lembut yang pernah dilihat Cedric padaku.

“Sejujurnya, saya ingin mengucapkan terima kasih. Saya mengharapkan hal-hal besar dari Anda sebagai kepala pos, dan saya akan melakukan apa pun untuk membantu Anda. Mari kita tingkatkan layanan pos sebaik mungkin.”

Cedric terkejut dengan kesungguhanku. Matanya terbelalak saat menyadari bahwa aku memberinya persetujuan, dan sedikit ketegangan mereda dari posturnya. Ketika ia menyadari dirinya rileks, ia mengatupkan rahangnya dan tersentak—

“Tapi tetap saja…”

Tiba-tiba, suaraku melengking lebih dalam dari sebelumnya. Aku melakukannya dalam sekejap untuk membuat Cedric kehilangan keseimbangan.

“Aku rasa kau bukan pasangan yang tepat untuk Tiara, dan aku juga tidak punya sedikit pun niat untuk memaafkanmu atas perlakuan burukmu pada Kakak.”

Sambil menyeringai, aku melompat mundur meninggalkan Cedric yang terhuyung-huyung. Ia membungkuk sebentar, tapi hanya itu waktu yang kubutuhkan untuk menepis kakinya.

Sebelum Cedric sempat jatuh, ia menancapkan pedangnya ke tanah dan mencoba menopang tubuhnya dengan satu kaki di atasnya agar tetap tegak. Saat itulah aku meraih bahunya. Sesaat, mata merah Cedric bertemu dengan mata hitam legamku, lalu aku menariknya. Saat Cedric terdorong ke depan, aku mendorong bahunya, menggunakannya sebagai batu loncatan untuk melompatinya dengan mulus. Aku berputar di udara, mendarat di belakang Cedric, dan menendang punggungnya tanpa menoleh.

Arthur menangkap senyum jahatku saat aku menghempaskan Cedric ke udara. Kekuatan tendangan itu akhirnya menjatuhkannya. Ia merentangkan tangannya untuk menahan diri, tetapi karena lututnya menyentuh lantai, semuanya berakhir. Cedric telah kalah.

Ia berjongkok di sana dalam keadaan linglung, berjuang untuk memahami bagaimana ia dihajar habis-habisan dengan cepat sekali lagi. Tangannya mengepal, dipenuhi kekecewaan yang mendalam.

“Tapi aku tidak akan menghalangimu,” kataku padanya. “Sekarang, bisakah kau berdiri?”

Aku berdiri di depan Cedric, kembali ke sikap sopanku yang biasa. Berlutut, aku mengulurkan tanganku. Cedric berterima kasih dan menerimanya, wajahnya muram sambil membersihkan debu dari celananya. Sepertinya kata-kataku lebih mengejutkan daripada kekalahannya.

Dia tahu aku belum sepenuhnya memaafkannya atas perlakuannya terhadap Kakak Tertua, tetapi mendengarku mengatakan hal itu—dan juga bahwa dia bukan pasangan yang tepat untuk Tiara—membuat Cedric terdiam. Dia telah mengalami kekalahan di segala aspek hari ini. Sang pangeran tersipu seolah-olah mengingat kembali kekejamannya terhadap Pride, meskipun sorot matanya menyiratkan sesuatu yang lebih intens.

“Kita mungkin harus kembali. Aku harus segera kembali ke seneschal, dan bukankah sudah hampir waktunya latihanmu, Arthur?”

Cedric tersenyum di sela kesedihannya mendengar nada ceriaku. Ketika aku menyarankan hal itu, dia pun menuju ruang ganti.

Setelah memindahkan Arthur, aku berdiri di depan ruang ganti yang terpisah. Sebelum masuk, aku berseru, “Pangeran Cedric?”

Pangeran Cercian yang terkulai, rambut pirangnya yang acak-acakan dan kotor oleh tanah, berbalik dan memandangi senyumku yang ramah.

“Sekadar informasi, Tiara adalah adikku tersayang. Dia keluargaku, dan itu tak akan pernah berubah. Tiara juga merasakan hal yang sama terhadapku.”

Setelah itu, aku pergi ke ruang ganti, meninggalkan Cedric terpaku di tempat. Ia tak bergeming ketika kutinggalkan pesan perpisahan itu, matanya terbelalak dan mulutnya menganga. Harapan baru berkobar di mata merahnya.

“Apakah itu berarti…?!”

Tatapannya yang tercengang berubah menjadi kekaguman. Ia mengulurkan tangan ke arah yang kuajak, meskipun tak ada gunanya. Cedric gemetar, mulutnya mengepak seolah ingin bicara, tetapi tak ada yang keluar.

Tanpa dia sadari aku hampir saja menyeringai dalam hati di ruang ganti, karena akhirnya berhasil membalas dendam.

 

Pride

 

“HEY, PRIDE, itu mengingatkanku! Bolehkah aku bertanding dengan para ksatria kekaisaranmu lagi?

Hari itu adalah hari ketiga setelah Cedric dan saudara-saudaranya tiba di kastil kami. Sementara semua orang bersiap untuk pesta ulang tahun Tiara yang akan diselenggarakan dua hari lagi, Cedric sangat menikmati masa tinggalnya di kastil.

“Secara pribadi, saya tidak keberatan…”

Aku dan Tiara sedang membaca di taman ketika Cedric muncul, matanya berbinar-binar. Aku melirik Kapten Alan dan Kapten Callum di belakangku, yang setuju asalkan aku dan Cedric juga setuju. Semuanya baik-baik saja, kecuali sedikit kedutan di alis Kapten Callum.

Setelah mereka menentukan waktu, Cedric berterima kasih kepada kami dan menuju perpustakaan, tempat ia menghabiskan sebagian besar waktunya. Aku takut ia akan menyergap Tiara dengan perasaannya sekarang setelah ia kembali ke Kastil Freesian, tetapi buku-buku kami justru menarik perhatiannya. Tiara telah menghabiskan sebulan terakhir bekerja sama dengan Ibu untuk merencanakan ulang tahunnya, jadi lebih baik ia membiarkannya selagi ia begitu sibuk.

Perpustakaan kastil kami yang besar dipenuhi tumpukan buku-buku terlangka di seluruh dunia. Cedric hanya bisa membaca buku-buku yang kami sediakan untuk orang-orang dari semua negara, tetapi ia menghabiskan waktu berjam-jam untuk menyerap pengetahuan berharga mereka. Ia berusaha memahami Freesia lebih baik agar dapat hidup dan bekerja di sini, jadi ia membaca buku-buku tentang tanah air kami: hukum kami, medan dan geografi kami, sejarah kami, budaya kami. Sungguh menakutkan bagaimana setiap detail terakhir tertanam permanen di kepalanya.

Terakhir kali kami bicara, dia mengejutkanku dengan mengungkapkan bahwa dia sudah hafal semua hukum, medan, dan geografi kami. Hanya masalah waktu sebelum dia hafal semua mata pelajaran lainnya. Setidaknya Stale belum ada untuk mendengarnya. Dia baru selesai menghafal semua hukum Freesian seminggu yang lalu, dan jika dia mendengar Cedric melakukan hal yang sama hanya dalam tiga hari, bahkan Stale pun tak akan bisa menyembunyikan keterkejutannya. Aku juga merasa cemas, karena butuh waktu bertahun-tahun untuk menghafal hukum-hukum itu sendiri.

Selain itu, Cedric telah memetakan seluruh kastil dan fasilitasnya hanya dengan menggunakan cetak biru dan sekilas pandang dari kereta kuda dan jendela kamar tidurnya. Ia belum hafal interiornya, tetapi cukup menakjubkan karena ia telah mempelajari istana kerajaan dan semua fasilitas serta menara yang tidak terpakai di properti kastil. Bahkan setelah tinggal di sini seumur hidup, prestasi seperti itu tetap mengesankan saya. Butuh lebih dari sehari untuk menjelajahi seluruh kastil, jadi Cedric berkata cetak biru saja tidak cukup dan ia perlu melihat semuanya dengan mata kepalanya sendiri lain kali.

Jika dia melanjutkannya, dia akan menyaksikan ekspansi egois yang dilakukan para ratu di masa lalu: rumah liburan, menara khusus untuk mengamati bintang, dan menara-menara terpencil yang digunakan untuk kurungan. Dia bahkan akan menyaksikan peninggalan mengerikan seperti tiang gantungan, menara yang digunakan untuk penyiksaan atau penyimpanan mayat, dan makam-makam. Aku ingin mencegah Cedric menghafal potongan-potongan sejarah Freesia yang menjijikkan itu, jika memungkinkan. Paling buruk, dia mungkin salah paham dan mengira kami masih menggunakan tempat-tempat mengerikan itu.

“Astaga, Pangeran Cedric itu memang hebat, ya?” kata Kapten Alan sambil menggaruk tengkuknya.

“Aku cuma berharap dia tidak melakukan hal gegabah seperti yang dilakukannya kemarin,” gumam Kapten Callum, tampak khawatir sembari memainkan poninya.

Tatapan mereka tertuju ke arah Cedric pergi. Tiara sedang membaca buku di sebelahku, tetapi ia melirik penasaran ke arah sosok sang pangeran yang menjauh.

“Yah, dia memang bersenang-senang , ” kataku, menatapnya dengan senyum setengah hati. “Jangan ragu untuk menolaknya kalau dia membuat kalian berdua lelah.”

Mereka mengucapkan terima kasih dan mengatakan itu bukan masalah, jadi saya kembali membaca buku saya.

Setelah pertandingan latih tanding Cedric dengan Stale dan Arthur, dia datang kepadaku untuk meminta pertandingan dengan para ksatria kekaisaranku juga. Aku dan Tiara sempat khawatir setelah kekalahan Cedric oleh Stale, tetapi untungnya dia kembali kepada kami dalam keadaan sehat walafiat. Aku tidak mengerti mengapa dia tiba-tiba ingin bertanding dengan mereka, tetapi sepertinya antusiasmenya belum mereda bahkan setelah sehari berlalu. “Tolong jangan lunak padaku!” dia memohon kepada para ksatria.

Akhirnya, Arthur dan Kapten Callum bergantian menjatuhkan Cedric ke tanah. Yang menakutkan, Cedric tersenyum sepanjang waktu.

Sang pangeran bukanlah tandingan Kapten Callum atau Arthur—sesuatu yang sudah kuduga sejak awal. Menghadapi tebasan pedang dan serangan tanpa senjata sangat berbeda dengan menyaksikan orang lain melakukannya, jadi Cedric kesulitan mencuri gerakan dari para ksatria lawan tandingnya. Mungkin juga mereka terlalu cepat untuk diimbanginya.

Cedric memberikan perlawanan yang sangat kuat melawan Arthur di dunia game, tetapi kenyataannya, ia kalah telak, bahkan ketika Arthur melepas sarung tangannya sebagai handicap. Arthur yang saya kenal di sini mungkin jauh lebih kuat daripada yang ada di dalam game.

Saya diberi tahu bahwa Cedric juga menderita kekalahan yang hampir seketika saat latihan melawan Stale. “Kurasa aku takkan pernah bisa menandingi Pangeran Stale,” kata Cedric, dengan senyum di wajahnya. Ia meminta lebih banyak ronde sparring dari Kapten Alan dan Wakil Kapten Eric setelah mereka berganti giliran, dan setelah itu ia kembali dihajar habis-habisan… meskipun Kapten Alan telah melepas sarung tangan dan sepatu botnya untuk pertarungan mereka. Wakil Kapten Eric berkata bahwa terlalu berbahaya untuk melawan Kapten Alan secara langsung. Meskipun begitu, Cedric terus-menerus terjatuh ke tanah.

Awalnya, sang pangeran berhasil beradu pedang dengan para ksatria kekaisaran, tetapi semuanya berakhir setelah para ksatria bertarung dengan kekuatan penuh mereka. “Anak Dewa” memang hafal teknik pedang, tetapi ia tak bisa meniru kekuatan dan kecepatan lawan-lawannya. Namun, entah kenapa, hal itu justru membuatnya senang.

Arthur melemparkannya ke udara, Kapten Callum mencetak angka dalam waktu lima detik setelah pertempuran mereka dimulai, Wakil Kapten Eric menjatuhkan pedangnya dari tangannya dan mendorongnya ke tanah, dan Kapten Alan menendangnya hingga jatuh. Namun setiap kali, Cedric terengah-engah, “Tolong lakukan itu sekali lagi!” Terus terang, itu agak menakutkan. Namun, semakin mereka bertarung, semakin Cedric belajar memprediksi serangan para ksatria dan menghindarinya, jadi setidaknya bukan sensasi kekalahan yang memotivasinya untuk melanjutkan.

Semakin berbakat seseorang, semakin menakutkan mereka.

Para kesatria itu mungkin merasa bersalah karena telah memukuli pangeran kerajaan Cercis, jadi Kapten Alan mengajari Cedric cara menyerang di udara, Kapten Callum mengajarinya teknik chokehold—baik cara menggunakannya melawan lawan yang lebih kuat maupun cara menghindarinya sendiri—dan Wakil Kapten Eric menunjukkan cara memanfaatkan gerakan halus dan titik lemah yang dapat membuat musuh pingsan.

Hebat sekali kalau kapten dan wakil kapten begitu perhatian, tapi tetap saja!

Setelah pertandingan sparring selesai dan Cedric berganti pakaian normalnya, ia langsung menemui Ibu dan mendapat izin untuk mengamati sesi latihan pagi ini di ordo kerajaan bersama para raja Hanazuo. Rasanya seperti pria yang datang ke Freesia sendirian untuk merundingkan aliansi; ia mengambil inisiatif dalam segala hal. Ia pasti akan memperoleh lebih banyak keterampilan dengan menyaksikan para ksatria bertarung satu sama lain.

“Aku tak sabar menunggu sesi berikutnya!” kata Kapten Alan. Sebagai seseorang yang juga tahu Cedric adalah “Anak Tuhan”, ia mungkin berharap sang pangeran akan muncul dengan jurus-jurus baru di gudang senjatanya. “Dia makin lama makin sulit dikalahkan! Aku penasaran, apa dia sudah bisa mengalahkan ksatria pemula!”

“Alan, ini pangeran kerajaan Cercis yang sedang kau lawan. Jangan lupakan itu.”

Kemarin, Kapten Alan menepis kaki Cedric dan menendangnya di udara sebelum ia jatuh ke lantai. Tindakan yang berani, tetapi Kapten Callum menyela untuk mengingatkannya siapa yang sedang ia pukul.

“Aku tahu itu,” jawab Kapten Alan, lalu sesuatu terpikir olehnya. “Tapi… mungkin sebaiknya kita menolaknya kalau dia mau tanding besok pagi.” Ia menggaruk kepalanya, senyumnya mulai pudar.

Kapten Callum mengetuk-ngetukkan bibirnya sambil berpikir, tatapannya terfokus ke tanah. “Kau benar,” katanya serius.

“Kami ada rapat kapten besok pagi… jadi Harrison akan mengambil alih giliran kami.”

Tiara dan aku bertukar pandang. Oh tidak…

Kapten Harrison dulunya adalah atasan Arthur, tetapi sekarang ia bekerja di bawahnya sebagai wakil kapten. Promosi Arthur berarti hanya satu ksatria kekaisaran saya yang berpangkat lebih rendah dari kapten.

Sampai baru-baru ini, tiga ksatria lain menemani Wakil Kapten Eric untuk shift-nya sementara para kapten sibuk dengan rapat mereka, tetapi akhirnya kami mencapai titik di mana saya membutuhkan seorang ksatria kekaisaran baru untuk mengisi kekosongan tersebut. Stale bersikeras agar jadwal shift para ksatria kekaisaran tetap konsisten sementara mereka melindungi saya semaksimal mungkin, dan sebagai hasilnya, Wakil Kapten Harrison ditugaskan untuk mengambil alih setiap kali yang lain tidak ada. Dia akan menjaga saya selama rapat para kapten dan ketika yang lain libur, jadi saya akan selalu memiliki dua ksatria kekaisaran di sisi saya.

Ketika kami pertama kali memutuskan membutuhkan seorang ksatria kekaisaran lagi, Arthur adalah orang pertama yang menyarankan Wakil Kapten Harrison. Saya setuju, karena saya tahu wakil kapten itu sangat kuat. Menurut Stale, Wakil Kapten Harrison mengidolakan saya, jadi dia memercayai rekomendasi Arthur dan kemampuan wakil kapten untuk menjaga saya tetap aman. Wakil Kapten Eric juga mendukung pilihan itu, meskipun ia merasa tegang ketika menyadari bahwa itu berarti harus berpasangan dengan Wakil Kapten Harrison di setiap pertemuan kapten. Rupanya, ia menganggap Wakil Kapten Harrison sama menakutkannya seperti kebanyakan kapten lainnya.

Saya sudah meminta pendapat Kapten Alan dan Kapten Callum ketika mereka tiba untuk giliran tugas mereka setelah itu. Mereka sebagian besar setuju dengan Stale; satu-satunya yang mereka ragukan adalah apakah Wakil Kapten Harrison akan menerima pekerjaan itu. Mereka mengatakan bahwa kesalahan masa lalunya, yang mencegahnya bergabung dengan pasukan utama, masih membebaninya, dan bahwa ia yakin tidak punya apa-apa untuk ditawarkan selain kecakapan tempurnya. Meskipun ia pasti akan menerima pekerjaan itu jika itu atas perintah dari Komandan Roderick atau Wakil Komandan Clark, Stale tidak ingin Wakil Kapten Harrison mengambil peran itu kecuali ia benar-benar menginginkannya .

Pada akhirnya, mereka mengikuti saran Kapten Alan: “Dia pasti akan setuju jika Arthur memintanya, bukan?”

Wakil Kapten Harrison sangat mengagumi Arthur, jadi kami menitipkannya untuk mengawasi ksatria kekaisaran kelima saya. Dia mendapat persetujuan Wakil Kapten Harrison keesokan paginya. Bukan hal yang mengejutkan.

Arthur bilang wakil kapten awalnya terkejut, tapi dia langsung setuju setelah mendengar penjelasan lengkapnya. Dia bahkan tertawa terbahak-bahak di akhir, meskipun saya rasa itu pasti efek Arthur padanya dan tidak ada hubungannya dengan pekerjaannya.

Ketika saya bertemu lagi dengan wakil kapten, ia dengan antusias memberi tahu saya bahwa ia siap mempertaruhkan nyawanya demi keselamatan saya. Tentu saja, begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, ia langsung memutuskan kontak mata dan hanya berkata seperlunya saja, seperti biasa.

Sayangnya, saya ragu dia “mengidolakan” saya seperti yang dikatakan Stale. Dia hampir tidak berbicara sepatah kata pun bahkan saat bertugas dengan Arthur kesayangannya. Saya mulai khawatir dia sebenarnya membenci pekerjaan itu dan hanya menerimanya karena Arthur memintanya.

“Kurasa Harrison akan bersikap lunak pada Pangeran Cedric jika kita memerintahkannya,” kata Kapten Callum, “tapi jika Yang Mulia memintanya untuk tidak menahan diri, seperti yang dia lakukan pada kita, maka Harrison akan menganggapnya serius dan mencoba membunuhnya.”

Kapten Alan mengangguk setuju. Dalam kasus Wakil Kapten Harrison, “menahan diri” berarti apa pun kecuali membunuh lawannya. Aku menggigil. Wakil Kapten Harrison telah menghabisi semua musuh yang mencoba menerobos perbatasan selatan Tiongkok selama perang. Kisah Kapten Alan dan Kapten Callum melukiskan gambaran yang jelas dan mengerikan tentang Wakil Kapten Harrison di medan perang.

Aku mulai merasa agak takut. Aku hanya berharap Cedric akan menghabiskan hari berikutnya di perpustakaan, menikmati waktu yang benar-benar damai dengan buku-bukunya.

 

***

 

“Selamat pagi, Yang Mulia.”

Sehari sebelum ulang tahun Tiara, Wakil Kapten Harrison dan Wakil Kapten Eric tiba untuk giliran tugas ksatria kekaisaran mereka, menyapa saya dengan membungkuk.

Selamat pagi, Wakil Kapten Eric, Wakil Kapten Harrison. Terima kasih telah mengantar saya hari ini.

Saat menyusuri lorong, aku segera menemukan Tiara dan Stale. Kami berlima melanjutkan perjalanan sebagai satu kelompok. Tiara sudah terbiasa dengan Wakil Kapten Harrison dan menyapanya dengan hangat, “Selamat pagi!”

Ia menundukkan kepalanya sebagai tanggapan. Meskipun poninya dipotong pendek, rambut hitam panjangnya tergerai di depan wajahnya saat ia membungkuk. Tiara bahkan belum sempat bertatapan mata dengannya. Hal yang sama juga terjadi padaku, karena ia segera mengalihkan pandangan begitu tatapan kami bertemu.

“Wakil Kapten Harrison, bolehkah saya bertanya apa yang Anda lakukan di waktu luang Anda?” tanya Tiara.

Ia terus-menerus bertanya kepadanya selama shift kerjanya, mencoba mengenalnya. Tentu saja Tiara yang ramah tidak menunjukkan rasa takut, bahkan di hadapan seseorang yang mengintimidasi seperti Wakil Kapten Harrison. Mendengar para kesatria lain berbicara tentang betapa ia memanjakan Arthur mungkin sangat membantu dalam menghilangkan ancamannya.

Stale tidak banyak bicara dengan Wakil Kapten Harrison, tapi itu bukan tanda dia tidak percaya pada ksatria itu. Pada pertemuan pertama mereka, dia tersenyum lebar kepada wakil kapten, menjabat tangannya, dan berpesan agar dia menjagaku baik-baik.

“Aku tahu kau telah membela nyawa Raja Yohan dan wilayah selatan Chinensis. Aku akan menantikan lebih banyak hal hebat darimu di masa depan.”

Mata Wakil Kapten Harrison berbinar mendengar itu.

“Hal-hal hebat” yang disebutkan Stale terdiri dari membantai sekelompok musuh…

“Saya berlatih.”

Wakil Kapten Harrison yang pendiam hanya bisa menjawab dua kata untuk pertanyaan Tiara. Aku tahu itu bukan berarti dia kesal, tapi jawaban singkatnya membuat Wakil Kapten Eric dan aku agak gelisah.

“Tentu saja! Masuk akal!” jawab Tiara, sama sekali tidak tersinggung dengan singkatnya ucapannya.

Hatiku sakit melihat betapa dia bisa menikmati percakapan ini dibandingkan dengan percakapan dengan Cedric. Tidak, itu hanya karena dia ramah dengan semua orang selain Cedric…

Tiara telah menerima Cedric sebagai calon istri, tetapi bahkan sekarang, saya masih kesulitan memahami niatnya yang sebenarnya. Segalanya tampak baik-baik saja bagi mereka hanya untuk sesaat, tetapi sejak Cedric membuatnya kesal lagi, Tiara terus menghindarinya. Selain sapaan biasa, mereka hampir tidak pernah berbincang selama empat hari setelah kedatangannya. Atau mungkin lebih tepatnya, Tiara terlalu sibuk untuk berbicara dengannya.

Adikku punya banyak ide tentang acara penting ulang tahunnya yang keenam belas dan menghabiskan hari-harinya merencanakan acara itu bersama Ibu. Jadwalnya padat lagi hari ini, jadi aku ragu dia akan bicara dengan Cedric. Aku kasihan padanya, karena sepertinya Tiara mungkin menerima lamarannya hanya agar dia bisa tinggal di Freesia. Bukan berarti dia tampak sepenuhnya tidak puas dengan itu.

Stale pergi ke kantor Paman Vest setelah makan, jadi aku dan Tiara menghabiskan waktu di taman sebelum pelajaran dimulai. Dia harus mengerjakan persiapan akhir untuk pesta besok setelah pelajaran kami, sementara aku ada rapat dengan Ibu dan tamu-tamu kami tentang pengumuman layanan pos. Aku dan Tiara bergandengan tangan dan melangkah ke taman, ingin sekali menghirup udara segar selagi masih ada waktu.

Tepat pada saat itu, angin bertiup melewati kami, membawa serta kemarahan yang halus namun nyata.

Hembusan angin aneh itu membuatku merinding. Lalu terdengar jeritan menggelegar di taman, diikuti raungan, gemuruh tanah bergetar, dan dentang benda logam. Aku berbalik dan mendapati Wakil Kapten Harrison sudah pergi.

“Wakil Kapten Harrison?!” teriak Wakil Kapten Eric.

Panik, Tiara dan saya berlari sekuat tenaga menuju keributan itu.

“Sialan! Apa sih yang kau pikir kau lakukan?!”

Begitu teriakan kedua itu sampai ke telingaku, gelombang kelegaan pun menyelimutiku. Bagus, dia masih aman untuk saat ini!

Wakil Kapten Harrison sedang menyerang sesosok di dekat gerbang istana. Mereka terlalu jauh untuk dilihat, tetapi dinding tanah itu pasti milik satu orang.

“Berhenti, Wakil Kapten Harrison!” teriakku panik, berlari ke arahnya.

Wakil kapten mengayunkan pedangnya tanpa ampun ke arah Val, yang menangkis serangan mendadak itu dengan tanah di kakinya. Ia memukul mundur bilah pedang dan bahkan peluru sang ksatria dengan pasirnya. Klak, klak! Bahkan dari kejauhan, suara-suara itu terdengar jelas.

Sefekh menghujani wakil kapten dengan air, tetapi ia melesat melewatinya. Ia tak ragu melemparkan pisaunya sebagai balasan, tetapi Val menangkisnya dengan menggunakan tanah sebagai perisai. Val mengubah pasirnya menjadi belati berduri dan melontarkannya ke arah Wakil Kapten Harrison, yang dengan sigap menghindari pasir tersebut. Aku langsung tahu bahwa Val sedang berusaha melindungi kedua anak itu dari serangan sang ksatria. Kontrak kesetiaannya akan mencegahnya menyerang dalam situasi lain.

Akhirnya, Val mengumpulkan tanah di sekelilingnya menjadi satu dinding raksasa, memicu gempa bumi yang cukup dahsyat hingga membuatku terhuyung. Dari kejauhan, Wakil Kapten Harrison tampak seperti sedang bertarung melawan raksasa, tetapi ia tak pernah goyah. Malahan, ia merobek dinding tanah di hadapannya. Aku hampir tak percaya saat ia dengan mantap menghancurkan struktur tebal itu hanya dengan pedangnya.

Ketika Wakil Kapten Harrison menembus tembok, ia disambut semburan air dari Sefekh. Ia menghindarinya, lalu menerobos lagi, tetapi setiap kali pedangnya menusuk tembok tanah, Val menambalnya kembali. Tampak muak, Wakil Kapten Harrison berlari memanjat tembok dengan kecepatannya yang luar biasa. Ia berhasil mencapai puncak dan melompat sebelum aku sempat berteriak. Ini gawat!

Khemet menjerit lagi saat Val meraung di sisi lain tembok.

Akhirnya, aku berhasil mendekat agar suaraku bisa mencapai mereka. “V-Wakil Kapten Harrison! Kau tak bisa membunuh mereka!” Aku kehabisan napas, teriakan itu saja hampir membuatku jatuh ke tanah.

Sisi lain tembok itu menjadi sunyi, dan saya berkeringat dingin.

Aku menegakkan tubuh sambil mengatur napas, lalu menarik napas untuk berteriak sekali lagi. “Mereka kurirku! Tolong jangan sakiti mereka!”

Tak ada jawaban. Aku punya firasat buruk . Tenggorokanku kering, dan aku mulai terengah-engah lagi. Tiara gemetar di sampingku, menutup mulutnya dengan kedua tangan.

Selangkah demi selangkah, aku maju ke arah dinding hingga aku bisa meraih dan menyentuhnya. Kuketuk, tetapi suaranya tak mampu menembus penghalang setebal itu. Lalu aku mencoba berjalan mengitarinya, hanya untuk menyadari bahwa struktur itu lebih mirip kubah daripada dinding biasa. Mungkin Val sedang mencoba membuat kubah pelindung dan terganggu ketika Wakil Kapten Harrison menyerang. Aku yakin Sefekh dan Khemet ketakutan.

“Val! Kamu bisa dengar aku?! Tolong robohkan tembokmu!”

Retak! Fwoooosh!

Kekuatan istimewanya dinonaktifkan saat mendengar suaraku. Rasa lega yang kurasakan begitu kuat, sampai-sampai aku hampir pingsan. Wakil Kapten Eric menenangkanku agar aku tidak roboh di tempatku berdiri. Aku menggenggam tangan Tiara, dan kami mundur.

Skala tembok raksasa itu telah menarik sekelompok penjaga dan tukang kebun—yang terakhir merasa lega melihat bahwa ancaman terhadap taman istana telah dinetralisir.

Ketika tembok runtuh, awan debu mengepul ke udara. Sosok-sosok perlahan muncul dalam kabut. Sosok jangkung itu jelas Val, dengan Khemet bergelantungan di sisinya. Sefekh mengangkat tangannya, siap menyerang. Wakil Kapten Harrison berdiri mematung di depan mereka… pedangnya hampir mengenai leher Val. Di antara rambut hitamnya, mata ungu sang wakil kapten bersinar saat ia dan Val saling melotot.

Saat saya mendekat, saya mendapati Val telah menutupi lehernya dengan pasir untuk melindunginya dari bilah pisau. Namun, Wakil Kapten Harrison bisa saja dengan mudah mengiris lehernya.

Ujung pedang wakil kapten bergetar di dinding pasir saat ia berusaha menahan keinginan untuk menusukkannya. Val dan Sefekh tampak siap menyerangnya, tetapi jika mereka melakukan satu gerakan yang salah, Wakil Kapten Harrison akan menggorok leher Val.

Val menyandarkan kepalanya ke belakang, kali ini menatapku dengan tajam. Matanya berkata, Apa-apaan ini?!

“Maafkan aku, Wakil Kapten Harrison!” teriakku. “Aku belum menjelaskan ini padamu! Orang ini kurir pribadiku, bukan ancaman.”

Aku menyelinap dengan hati-hati di antara mereka agar tidak membuat mereka marah. Selagi aku menjelaskan tentang Sefekh dan Khemet, Tiara meletakkan tangannya di bahu anak-anak itu sebagai tanda percaya. Khemet yang ketakutan masih memeluk Val, dan Sefekh melotot tajam ke arah sang ksatria dengan air mata berlinang.

“Tidak apa-apa! Pria ini di sini untuk melindungi kita!” teriak Tiara putus asa. Sayangnya, ia gagal membujuk kedua anak itu sementara pedang Wakil Kapten Harrison sudah berada di leher Val.

“Tolong, turunkan pedangmu,” kataku perlahan, seolah sedang bernegosiasi dengan sang ksatria. “Dia tidak akan menyakiti siapa pun lagi.”

Akhirnya, Wakil Kapten Harrison menurunkan pedangnya. Suara bilah pedang yang dimasukkan ke sarungnya memecah ketegangan, tetapi ia tak pernah mengalihkan pandangannya dari Val. Sedangkan Val sendiri, ia membetulkan posturnya dan menjatuhkan pasir setelah ancaman langsung itu hilang. Ia mengusap lehernya dengan satu tangan, memastikan lehernya tidak terluka, lalu minggir untuk menjaga Sefekh dan Khemet tetap di belakangnya.

“Nyonya, ada apa dengan ksatria ini?”

Val menatapku di antara wakil kapten dan dirinya. Ia lebih dari sekadar marah—setiap tarikan napas tajamnya dipenuhi niat mematikan. Ketakutan, aku terpaku di tempat. Aku berdiri tepat di antara dia dan Wakil Kapten Harrison, yang sama haus darahnya dengan Val.

Tugas pertamaku adalah memperkenalkan mereka. “Ini Wakil Kapten Harrison. Dia akan menjadi ksatria kekaisaranku dari waktu ke waktu. Wakil Kapten, ini—”

“Aku takkan pernah melupakannya!” seru Wakil Kapten Harrison sebelum aku sempat menyelesaikan kalimatnya, amarahnya yang membara meluap dari bibirnya. “Dia penjahat terkutuk tujuh tahun lalu!”

Dugaanku benar.

Bingung, Val bertanya, “Hah?”

Dengan Sefekh dan Khemet mendengarkan, saya memberi isyarat kepada Wakil Kapten Eric dan Tiara untuk menutup telinga anak-anak. Masih waspada dengan semua cobaan ini, mereka tersentak dan memekik hanya dengan sentuhan sekecil apa pun. Begitu Val menoleh untuk melihat mereka, Wakil Kapten Harrison menghunus pedangnya lagi.

“Kau yang menarik pelatuk komandan kami! Bahkan kematian pun terlalu baik untuk membalas perbuatanmu!”

“Oh ya? Kasihan sekali, tapi aku sudah menjalani sidang. Kalau kamu tidak suka, bicarakan saja dengan Nyonya di sini.” Sepertinya Val akhirnya mengerti.

Wakil Kapten Harrison berbalik ke arahku, dengan ekspresi memohon di wajahnya. Matanya menuntut penjelasan. Maka, aku menceritakan semuanya—mulai dari kontrak kesetiaan hingga pekerjaan pengiriman Val—tetapi Wakil Kapten Harrison sama sekali tidak merasa terhibur. Baru setelah aku memberi tahunya bahwa komandan dan wakil komandan telah menyetujui kesepakatan itu dan memintanya untuk menurunkan senjatanya, barulah ia akhirnya mengembalikan pedang itu ke sarungnya.

Sambil berlutut, dia berkata, “Sesukamu.” Tepat saat kupikir aku sudah berhasil memenangkan hatinya, dia berdiri dan menatap Val dengan tatapan tajam lagi. “Tak akan ada lagi. Kalau kau sampai berurusan dengan ordo kerajaan lagi, kubunuh kau.”

“Sepertinya kita sepaham. Aku paling nggak mau nongkrong sama para ksatria sialan itu.”

Val menyeringai mengancam, membuat Wakil Kapten Harrison semakin geram. Aku mundur selangkah di antara mereka untuk berjaga-jaga jika permusuhan itu kembali meledak, lalu mengalihkan pembicaraan ke tujuan Val dan anak-anak datang ke sini. Sebenarnya, aku berharap bisa memanfaatkan kunjungan mereka sebagai kesempatan untuk memperkenalkan mereka kembali kepada Cedric—kali ini sebagai calon anggota industri mereka—dan menjelaskan sistem pos yang baru, tetapi jelas itu harus menunggu.

Ketiganya menjelaskan bahwa mereka datang untuk mengantarkan hadiah ulang tahun dan kartu untuk pesta Tiara keesokan harinya. Di belakang mereka terdapat setumpuk barang yang mereka bawa ke sini dengan kekuatan khusus mereka. Mereka mungkin menjatuhkan hadiah-hadiah itu saat harus bertahan melawan serangan Wakil Kapten Harrison. Untungnya, karpet pasir yang mereka tumpangi rendah di tanah, jadi tidak ada yang rusak saat terjatuh. Para penjaga sudah mengumpulkan hadiah-hadiah itu, dan meskipun aku merasa tidak enak, aku meminta mereka membawanya ke dalam kastil. Saat ini, aku harus fokus membawa Val dan anak-anak keluar dari kastil sesegera mungkin.

Aku berdiri di depan mereka sambil mengambil surat-surat mereka, menghalangi pandangan wakil kapten. “Aku tidak punya surat untuk dikirim hari ini, jadi tolong kembalikan dalam satu minggu. Pastikan kalian menunggu selama seminggu penuh .”

Akan ada rapat kapten untuk meninjau langkah-langkah perlindungan bagi rombongan Tiara. Beberapa ksatria kekaisaranku juga sedang cuti, jadi aku ingin bermain aman. Aku minta maaf sekali lagi, berterima kasih kepada ketiganya, dan mendorong punggung Val untuk mendesaknya menjauh dari kastil.

“Inilah mengapa aku membenci para ksatria,” gerutu Val sambil mendecakkan lidahnya.

Aku akan minta maaf lagi lain kali aku bertemu mereka. Salahku sendiri karena tidak menjelaskan semuanya sebelumnya. Wakil Kapten Harrison sangat mengagumi Komandan Roderick—tentu saja dia dan Val, pria yang menyergap ordo kerajaan, akan akur seperti minyak dan air.

Wakil Kapten Harrison memperhatikan saat aku mengantar kurir itu pergi. “Mengapa Yang Mulia memilih penjahat seperti dia?”

Val menggerutu pada ksatria itu, dan aku harus meninggikan suaraku untuk meredam jawaban tajam apa pun yang pasti sedang ia persiapkan. “Banyak yang terjadi di sepanjang jalan, tapi dia sekarang sangat berharga bagiku! Maafkan aku!”

Bahu Val berkedut, mungkin karena aku berteriak begitu dekat ke telinganya. Aku mendorongnya lebih keras, dan dia mendesah. Ketika aku mendongak, dia sedang menggaruk kepalanya dengan bingung. Dia lalu menunjuk anak-anak, memberi isyarat agar mereka bergabung dengannya.

Mereka berpegangan erat pada Val sambil melambaikan tangan perpisahan kepadaku, sambil terus melirik waspada ke arah Wakil Kapten Harrison. Aku takut mereka akan semakin membenci para ksatria seperti Val. Val sendiri tampaknya tidak menganggap serius serangan Wakil Kapten Harrison. Aku mendorongnya lagi, berseru, “Sampai jumpa minggu depan!” dan memperhatikan Val mengangkat tangannya tanpa suara, bahkan tanpa menoleh untuk menatapku.

“Saya minta maaf atas tindakan saya,” gumam Wakil Kapten Harrison setelah Val dan anak-anak pergi.

Saat aku menghadapinya, dia menundukkan kepalanya dalam-dalam. Aku bertanya-tanya apakah dia merasa bersalah karena menyebabkan seluruh insiden ini dengan Val. Wakil Kapten Eric juga meminta maaf, dan Tiara menimpali, “Yah, ada banyak sejarah yang dipertaruhkan!”

Kukatakan pada Wakil Kapten Harrison untuk mengangkat kepalanya. Dia tampak anehnya murung. Kudengar dia percaya bahwa keterampilan tempur adalah satu-satunya kekuatannya, jadi mungkin itu membebaninya lagi.

“Semua ini salahku,” kataku. “Maaf aku tidak pernah menjelaskan ini padamu, Wakil Kapten.”

Aku tersenyum untuk menunjukkan padanya bahwa aku tidak marah, tetapi kesuraman yang menyelimutinya tidak surut.

“Seharusnya aku memberitahunya lebih awal,” Wakil Kapten Eric menimpali.

Tidak, kalian berdua tidak melakukan kesalahan! Akulah yang bertanggung jawab atas Val!

“Kalian berdua tidak punya tanggung jawab. Malah, kalian telah membuktikan betapa hebatnya kalian sebagai seorang ksatria, Wakil Kapten Harrison.”

Kedua ksatria itu menatapku. Wakil Kapten Harrison mengamatiku dengan saksama, mencari penjelasan. Wajahnya berubah dari kecewa menjadi terkejut.

“Bahkan dari kejauhan, kau melihat seseorang yang kau yakini sebagai musuhku dan bergegas melindungiku,” kataku, senyumku semakin lebar. “Jika itu seseorang yang benar-benar berbahaya, bukan Val, kau akan dipuji atas tindakanmu.”

Tentu saja, Val adalah penjahat berbahaya, tapi kami tidak tahu dia ada di dekat kami ketika wakil kapten tiba-tiba bertindak. Itu menunjukkan betapa jelinya Wakil Kapten Harrison.

Bibir Wakil Kapten Harrison sedikit terbuka. Mungkin dia mengira aku akan menegurnya, tapi aku tak ingin dia menganggapku putri yang kejam. Dengan Tiara yang masih tersenyum lebar pada kami berdua, aku mengakhiri, “Aku tak mengharapkan yang kurang darimu, Wakil Kapten Harrison. Aku mengerti kenapa Arthur merekomendasikanmu untuk pekerjaan ini. Aku menantikan hal-hal hebat lainnya darimu.”

Aku memberinya senyum paling tulus, dan matanya terbelalak. Itu adalah kontak mata terlama yang pernah kami lakukan, dan itu membuatku merasa nyaman. Rekor sebelumnya adalah ketika dia menyeringai mengerikan itu padaku saat perang defensif. Dalam kasus ini, aku mungkin berhasil menarik perhatiannya karena aku menyebut Arthur, dan dia menghargai rekomendasi dari mantan bawahan yang sangat disayanginya.

Kami masih saling memandang ketika Tiara melakukan sesuatu yang sangat berbeda dari dirinya: Dia mendekati Wakil Kapten Harrison dan menatap wajahnya.

Ketika ia menyadarinya, ia mengerjap dan menatapnya. “Ada apa?”

Tiara yang nakal terus menatap wakil kapten dengan saksama. “Warna matamu sama dengan mata Kakak. Indah sekali! Aku senang akhirnya bisa melihatnya!”

Kegembiraannya mengejutkan sang ksatria. Rasa ingin tahuku mengalahkanku, dan aku pun ikut mengamati wajah Wakil Kapten Harrison. Ia tersentak, tetapi tak lama kemudian aku melihat sekilas sepasang mata ungu yang persis seperti mataku. Warna itu langka di negara kami, dan kesamaan sifat ini membuatku merasakan ikatan yang lebih dalam dengannya.

“Kau benar! Suatu kehormatan bisa memiliki warna mata yang sama denganmu, Wakil Kapten Harrison. Meskipun… matamu jauh lebih indah.” Tidak seperti mataku yang tajam dan berwibawa, mata Wakil Kapten Harrison bagaikan batu kecubung yang berkilauan.

Tenggorokannya bergetar saat ia menelan ludah, dan ia segera mengalihkan pandangan. Mungkin ia merasa tidak nyaman ditatap. Kuharap ia tidak sengaja menghindariku.

Pikiran itu baru mulai membuatku tertekan ketika ia menghilang. Angin sepoi-sepoi bertiup melewatiku. Aku menarik napas dan mengerjap—hanya untuk melihat wakil kapten berdiri sekitar tiga meter dariku. Ia memegang kepalanya dengan satu tangan seolah-olah sedang pusing, lalu berbalik dengan cepat agar kami tak bisa melihat wajahnya.

Aku tak menyangka dia sekesal itu. Apa dia merasa terhina karena matanya dibandingkan dengan mata perempuan? Atau dia jadi malu setelah Tiara yang menggemaskan itu menatapnya dengan mata seperti anak anjing?

Aku memanggil namanya. Setelah menatap tanah sejenak, dia meminta maaf dan bilang dia baik-baik saja, tapi suaranya tiba-tiba terdengar lembut. Ini adalah sisi Wakil Kapten Harrison yang jauh lebih manusiawi, dan aku serta Tiara saling menyeringai—meskipun mungkin terdengar kasar.

Begitu kami berangkat, Wakil Kapten Harrison muncul di belakang kami, bersikap biasa saja. Lega rasanya, bayangan di wajahnya telah menghilang, dan aku pun mengulurkan tanganku. “Silakan lanjutkan pekerjaanmu yang luar biasa ini, Wakil Kapten Harrison.”

Wakil kapten menatap tanganku sejenak sebelum menggenggamnya dengan lembut. Aku meremasnya, dan dia pun membalas jabat tanganku. Kami pernah berjabat tangan saat dia pertama kali tiba sebagai seorang ksatria kekaisaran, tetapi entah kenapa, kali ini dia jauh lebih ragu.

Ia mengerjap berulang kali, mencoba memahami tindakanku. Aku tak pernah menyangka ia mampu berekspresi semanusiawi itu. Meskipun hampir salah langkah, aku senang memiliki ksatria kekaisaran lain yang bisa kuandalkan.