Higeki no Genkyou tonaru Saikyou Gedou Rasubosu Joou wa Tami no Tame ni Tsukushimasu LN - Volume 8 Chapter 6

Orang yang Tepat di Tempat yang Tepat, Mungkin

 

“ BAGAIMANA DENGAN INI, Callum?” Alan bertanya padaku. “Ini bagus dan mencolok.”

Aku melotot ke arah rekanku saat dia mengambil sesuatu yang sama sekali tidak sesuai dengan tujuan kami. “Jangan lupa mengapa kita ada di sini.”

Sulit untuk membayangkan perayaan ulang tahun Putri Pride baru saja berlangsung malam sebelumnya, sementara kota di luar istana sudah kembali normal. Pada larut malam ini, toko-toko di seluruh ibu kota kerajaan tutup, tetapi para pedagang yang berjualan di kios dan tenda tetap menyalakan lentera mereka untuk menarik pelanggan dalam perjalanan pulang dari kerja. Kami melewati pedagang yang menjajakan makanan, alkohol, aneka barang, senjata murah, bahkan karya seni. Kota ini terletak dekat dengan ibu kota kerajaan. Banyaknya lampu jalan menciptakan suasana yang aman bagi para pemilik toko dan pejalan kaki. Kami secara teratur berjalan-jalan di pasar ini setelah menyelesaikan pelatihan di istana.

“Ada apa denganmu, Callum?! Itu kan cuma vas!”

“Ya, dan itu sangat bagus,” kata Eric kepada Alan, “tetapi yang lebih kecil seperti ini akan lebih baik untuk menyimpan satu bunga di…”

Alan cemberut. Kami berhenti di sebuah toko yang menjual vas dan tembikar, dan sekarang kami sedang menjelajahi gerobak dan rak yang penuh sesak di kios kecil itu untuk mencari vas bunga yang sempurna. Kami butuh cara untuk menyimpan mawar dan karangan bunga yang kami terima dari Princess Pride.

“Makin besar makin baik, kan?” Alan membalas. “Aku tidak akan membutuhkan yang kecil nanti.”

“Kenapa kamu yang jadi juri?” tanyaku. “Kamu belum pernah menghias dengan bunga sebelumnya. Lagipula, kamu mungkin sudah punya satu yang lebih besar untuk karangan bunga.”

Saya mengerti logika Alan, tetapi dia salah tentang situasi khusus ini. Putri Pride sendiri yang memberi kami mawar-mawar ini. Buketnya bisa muat di vas yang lebih besar, tetapi mawar tunggal akan membutuhkan vas kuncup—wadah kecil yang dibuat untuk memajang satu atau dua bunga masing-masing.

Kami akan lebih banyak memanfaatkan bunga mawar yang lebih besar, tetapi menyimpan satu mawar dalam vas besar akan memberi tekanan pada bunga, karena harus bersandar pada sisi bunga agar dapat berdiri tegak. Dan setelah dipangkas, bunga memiliki masa hidup yang pendek; kami tidak dapat mengambil risiko salah dalam menanganinya.

Alan mengangkat vas yang terlalu besar untuk dipajang di sudut meja. Vas itu jelas dimaksudkan untuk menampung seluruh buket bunga. Aku mendesah; setangkai mawar akan tenggelam dalam vas itu.

“Kurasa aku tidak seharusnya menaruh harapan pada pria yang menyimpan mawar milik sang putri dalam botol minuman keras kosong.”

“Aku bilang padamu, ukurannya sempurna!”

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita pilih vas yang ukurannya sama dengan botol minuman keras?” kata Eric, mencoba menenangkan Alan, yang tampaknya tidak mau mengalah.

Eric dan saya telah memutuskan untuk mengunjungi pasar setelah latihan kami, berharap untuk pulang membawa vas yang sempurna. Kami hanya mengundang Alan karena kami kebetulan bertemu dengannya di gerbang depan, tetapi ia juga membawa setangkai mawar dari Princess Pride, jadi masuk akal baginya untuk bergabung dengan kami.

Kami terkejut mengetahui bahwa Alan sama sekali tidak ingin membeli vas bunga. Siapa pun akan melakukan apa pun untuk memperpanjang umur bunga seperti yang kami terima, tetapi Alan mempertimbangkan untuk membiarkannya apa adanya atau menaruh semuanya dalam satu vas besar.

Ketika saya bertanya kepadanya tentang rencananya, dia berkata, “Saya sudah punya beberapa botol minuman keras.” Pria itu akan memasukkan hadiah berharga dari Anemone ke dalam botol alkohol! Meskipun botol -botol itu sudah mengalami perubahan warna, ketidakpeduliannya yang ceroboh membuat saya merasa seperti akan kehilangan akal sehat.

“Kupikir kalian berdua pasti sudah punya vas kecil,” kata Eric. “Sepertinya kalian suka hal-hal seperti itu.”

“Saya tidak punya vas bunga,” jawab saya. “Mawarnya juga tidak pas dengan tinggi vas saya.”

Aku mengangkat vas berbentuk silinder dan menyingkirkan poniku dengan tanganku yang bebas. Meskipun aku sudah punya vas di kamarku tempat aku menyimpan buket bungaku, aku mempertimbangkan dengan saksama bagaimana vas yang kupegang itu cocok untuk mawarku yang tunggal. Aku mendapatkan vas yang lain ketika aku bergabung dengan pasukan utama ordo kerajaan, tetapi aku tidak pernah menganggapnya lebih dari sekadar hiasan. Aku tentu tidak pernah berpikir bahwa aku perlu memajang mawar tunggal. Tetapi aku tidak tahan dengan gagasan menyembunyikan mawar khusus Putri Pride di antara buket bunga. Aku sudah memutuskan. Aku butuh vas yang lebih kecil dan terpisah, meskipun itu hanya vas murah yang kutemukan di pasar.

“Saya juga hanya punya yang besar,” kata Eric. “Meskipun keluarga saya menyimpan vas bunga di rumah.”

“Benar juga, Eric,” kata Alan. “Tidak bisakah kau pulang saja dan membelinya? Keluargamu tinggal cukup dekat.”

“Yah, tidak, aku… Mawar ini adalah hadiah. Aku lebih suka membeli sesuatu yang baru untuknya.”

Wajah Eric berubah muram. Ia mengembalikan vas berbentuk bohlam sederhana ke raknya dan menarik napas dalam-dalam.

Alan benar; Eric bisa saja langsung pergi setelah latihan dan pergi ke rumah keluarganya untuk mengambil satu. Tapi apa pendapat keluarganya tentang itu? Mereka mungkin akan merasa aneh bahwa dia ingin memajang mawar dari sang putri. Saya mengerti mengapa dia lebih suka membeli vas baru dari pasar daripada harus mencari alasan untuk keluarganya. Ditambah lagi, adik laki-lakinya yang terkenal menyebalkan tidak akan bisa menggodanya tentang hal itu jika dia tidak pernah tahu.

“Oh ya?” kata Alan sambil memiringkan kepalanya.

Dibandingkan dengan botol minuman keras yang rencananya akan digunakannya, vas yang sudah usang akan menjadi cara yang berselera dan sentimental untuk memajang mawar itu. Ia memberi tahu Eric untuk tidak terlalu memikirkannya, tetapi kemudian sebuah pikiran baru muncul di benaknya.

“Arthur mungkin mendapatkan satu dari keluarganya, kan? Aku melihatnya pulang dengan membawa bunga mawarnya malam ini.”

“Ah… Kalau dipikir-pikir, dia berlari pulang setelah latihan. Dia bahkan tidak membawa kuda,” kata Eric.

Putri Pride telah menghadiahkan seluruh rumpun mawar kepada keluarga Arthur sebagai tambahan atas mawar yang diberikannya secara pribadi. Arthur berlari pulang sambil memeluk tanaman itu segera setelah latihan berakhir malam itu. Kami bahkan belum sempat mengajaknya jalan-jalan. Karena ia harus membawa pulang mawar-mawar itu, mungkin tidak terlalu canggung baginya untuk meminjam vas dari keluarganya saat ia berada di sana. Bukan berarti vas yang kami gunakan baru atau tidak.

“Sekarang setelah aku di sini, aku mungkin juga akan membeli sesuatu,” lanjut Eric. “Kapten Alan, apa pendapatmu tentang—tidak, Kapten Alan, jangan pilih yang merah! Mawarnya sudah merah!”

Eric terdiam di tengah-tengah mengambil vas lain ketika ia melihat pilihan Alan. Saya bersimpati dengan keinginannya untuk menekankan hal itu—hampir seperti Alan mencoba membuat pilihan yang salah.

“Tapi itu mengingatkanku padanya,” kata Alan, setengah serius.

Dia sering pergi berbelanja bersama kami, tetapi sepertinya dia lebih menikmati pengalaman baru memilih vas daripada perjalanan kami yang lain. Vasnya saat ini adalah pemberian dari kesatria lain.

“Gunakan warna hitam atau sesuatu yang gelap, Alan,” kataku. “Lagipula, pakaianmu mungkin akan kotor, jadi pilihlah warna yang tidak mencolok.”

“Bukan berarti aku akan menggunakannya saat mawarnya sudah mati.”

Eric terkekeh. “Kau tidak bisa memastikannya. Karena mengenalnya, sangat mungkin dia akan memberi kita lebih banyak bunga di masa depan.”

Kami berhati-hati untuk tidak mengucapkan nama sang putri dengan keras di pasar, tetapi kami semua tahu siapa yang dimaksud Eric.

Perdebatan terus berlanjut saat kami mengamati vas-vas itu, tetapi tidak ada kepahitan di baliknya. Kami tidak hanya bertengkar untuk memuaskan ego kami; kami semua sangat peduli dengan perasaan Putri Pride. Bagaimanapun, dia adalah tipe orang yang akan berbagi hadiah dengan para kesatria kekaisarannya sendiri. Eric ada benarnya. Kami tidak ingin berharap lebih banyak hadiah, tetapi kami harus mempersiapkan diri untuk masa depan. Alan memandang vas-vas yang dipajang dengan tekad baru.

“Kau mungkin benar,” gumamku dan dia bersamaan.

Eric tersipu meskipun dialah yang mengusulkan ide itu. Dia menyeka keringat dari wajahnya dengan punggung tangannya, menutupi rasa malunya dengan memeriksa sesuatu di salah satu rak.

“Vas apa yang kau bicarakan?” tanya Alan saat ia bergabung dengan Eric di rak. Ia mengeluarkan suara “ooh!” saat Eric menunjuk ke sebuah vas bunga sederhana. Kilauan mengilap dari vas hitam berbentuk silinder itu memantulkan cahaya lentera. Vas itu tidak hanya akan menyembunyikan noda, tetapi juga menangkap percikan elegan tertentu yang mengingatkanku pada Putri Pride sendiri. Eric menyeringai saat ia mengambilnya dari rak.

“Bagus, Eric! Kau benar-benar tahu cara memilihnya. Boleh aku ambil yang ini? Kau mau yang mana?”

“Saya senang Anda menyukainya, Kapten Alan. Saya lebih suka yang ini, jadi silakan beli yang hitam.”

Alan tampak bersalah karena mengambil vas dengan desain terbaik, tetapi Eric memilih satu dari rak di atas—vas berbentuk bohlam yang langsung dipegangnya begitu melihatnya. Seuntai tanaman ivy yang dicat melingkari dasar vas putih sederhana itu. Eric langsung mengambil keputusan.

“Aku suka!” kata Alan, meskipun dia mencengkeram vas hitamnya dengan posesif. Pria itu berjalan dengan kacau. Entah dia mengakuinya atau tidak, kupikir dia menginginkan sesuatu yang cukup gelap untuk menyembunyikan kotoran dan noda yang terkadang muncul akibat pekerjaan kami.

Alan dan Eric kemudian menatapku. Setelah mendengar ucapan Eric, aku mempertimbangkan sambil membandingkan dua vas kaca yang berbeda. Mereka terkekeh melihatku menjulurkan leher untuk memeriksa vas-vas itu tanpa mengangkatnya.

Vas kaca jarang ditemukan di pasaran, karena harganya mahal dan mudah pecah. Saya mencoba memutuskan antara vas berwarna biru yang akan menonjolkan mawar merah atau vas bening yang tidak akan bertabrakan dengan bunga apa pun.

Rumah keluarga saya pasti penuh dengan vas. Vas- vas itu pasti lebih berkualitas dan lebih berharga daripada vas-vas yang ada di toko ini. Saya dan saudara laki-laki saya sama-sama menyukai desain yang sederhana, jadi keluarga saya menyimpan banyak vas kaca di rumah.

Setelah mempertimbangkan apakah saya dapat menggunakan kembali vas tersebut di masa mendatang, saya memutuskan mawar Princess Pride harus menjadi prioritas saya. Saya harus pulang ke rumah pada hari libur dan mengambil vas kaca yang bagus untuknya.

“Menurutku vas bening paling cocok dengan kepribadianmu, Callum. Tapi, mungkin kamu punya banyak vas bening di perkebunan Bordeaux, ya?”

“Itu tidak benar… Yah, kurasa mungkin ada satu atau dua…” Aku berpaling, sadar diri karena Alan hampir bisa membaca pikiranku. Dia memang ada benarnya, tetapi aku tidak menyangka dia akan sampai pada kesimpulan yang sama sepertiku. Aku menggigit pipiku dan memilih vas kaca berwarna biru sebagai gantinya.

“Senang kami berhasil mengambil keputusan!”

Senyum Alan membuatku tegang karena malu. Namun kemudian aku teringat bagaimana Alan membutuhkan bantuan bawahannya untuk memilih vas, dan itu membuatku merasa sedikit lebih baik.

“Apakah keluargamu tidak menghias rumah dengan bunga, Alan?”

“Eh, rasanya seperti dulu kita pernah melakukannya. Aku tidak benar-benar bertanggung jawab atas hal itu. Ketika orang tuaku meminta, aku hanya memasukkan bunga ke dalam sepatu botku dan sebagainya.”

Dia terkekeh, tetapi Eric dan aku saling berpandangan dengan ngeri. Tentunya bagian tentang sepatu bot itu pasti semacam lelucon aneh—tetapi karena mengenal Alan, kami tidak dapat mengesampingkannya. Mungkin memilih sebotol minuman keras untuk mawarnya sebenarnya merupakan tanda kepedulian, bukan ketidakpedulian. Alan tidak mungkin salah menangani hadiah dari Princess Pride.

“Alan, pastikan untuk membeli vas baru jika kamu merusak vas yang ini.”

“Jangan sekali-sekali mencoba memasukkan banyak bunga ke dalam satu vas, Kapten.”

“Aku tahu, aku tahu.”

Semua orang menganggap Alan sebagai sosok yang dapat diandalkan, baik dalam tugas kesatria maupun dalam acara sosial. Meskipun demikian, Eric dan saya bersumpah bahwa dalam hal bunga, kami akan mengawasi rekan kami dengan cermat.

Alan membayar vas bunganya, tidak peduli dengan tatapan kami. “Semua orang juga menyukai bunga-bunga yang ia berikan kepada keluarga kerajaan. Yah, kurasa mereka lebih tertarik dengan asal bunga-bunga itu.”

“Aku yakin itu sebagian alasannya,” kataku, “tapi aku ragu kesatria lain pernah melihat mawar biru itu sebelumnya.”

Kami bukan satu-satunya yang menerima bunga dari sang putri. Dengan bantuan tukang kebunnya dan beberapa kesatria pemula, sudut tempat latihan ordo kerajaan kini menjadi rumah bagi semak mawar yang baru ditanam. Para pemula, yang dibekali dengan pengetahuan dari tukang kebun istana, akan merawatnya. Alan, Eric, dan saya telah menyaksikan kerumunan kesatria berkumpul di sekitarnya sebelum kami berangkat ke pasar.

“Bunga mawar sudah cukup langka, tetapi bahkan keluarga bangsawan berpangkat tinggi pun tidak bisa melihat bunga berwarna biru seperti itu,” kata Alan. “Saya tidak mengerti mengapa bunga mawar tidak menarik bagi para kesatria elit kita.”

Aku membayar vas bungaku sementara yang lain berbincang. Aku tentu saja bukan satu-satunya kesatria dalam ordo kerajaan yang berasal dari bangsawan, tetapi aku menduga hampir semuanya akan sangat ingin melihat mawar biru itu.

Eric tersenyum dan setuju, lalu menyelesaikan pembeliannya. Sebagai orang biasa, ia mungkin menganggap mawar itu menarik, tetapi saya kira sebagian besar pujian atas kelangkaan dan nilainya datang dari keluarga kelas atas.

“Legenda yang menyertainya juga menarik,” katanya. “Ingat benda yang ada di plakat itu?”

Sebuah plakat mencuat dari tanah tempat mawar ditanam. Di situ dijelaskan bahwa mawar tersebut merupakan hadiah dari Anemone, memberikan informasi tentang ekologi mereka, dan menggambarkan sebuah legenda tentang bagaimana transformasi luar biasa mereka terjadi. Ketika Princess Pride menjelaskannya, jelas bahwa legenda tersebut merupakan sebuah cerita yang digunakan orang-orang ketika mereka menyatakan cinta atau melamar pasangan mereka.

“Dia tetap pergi dan memberi kita masing-masing setangkai mawar setelah dia membaca tentang legenda itu. Bukankah itu seperti dirinya?” kata Alan. “Wajahmu jadi merah sekali, Callum.”

“Kau juga membeku!” balasku sambil melotot ke arahnya.

Dia tertawa malu-malu. “Yah, maksudku, ayolah!”

Eric tidak ada di sana saat itu, tetapi deskripsi kami mungkin melukiskan gambaran yang cukup jelas dalam benaknya. Ketika Alan dan aku tiba untuk pergantian shift, kami menerima mawar langsung dari Princess Pride, sama seperti Eric dan Arthur. Dia menjelaskan legenda dan ekologi terlebih dahulu saat itu agar tidak mengejutkan kami—bukan berarti hal itu tidak terlalu menyakiti hati kami. Kami tidak punya kesempatan untuk tetap tenang, tidak ketika penjelasan itu datang dari bibir kuncup mawar milik Princess Pride sendiri dan ketika dia bersikeras memberikan setiap kesatria bunga secara pribadi.

Alan menjadi kaku seperti patung dan menjauh dari Putri Pride saat dia mendekatinya sambil memegang mawar. Sungguh ajaib dia tidak mematahkan tangkainya menjadi dua begitu dia menerimanya.

Dalam beberapa langkah singkat yang ditempuh Putri Pride untuk mencapaiku, aku telah memutar ulang kisah legenda itu di kepalaku berkali-kali hingga aku mulai berhalusinasi dan melihatnya sebagai dewi dari kisah itu. Darah mengalir deras ke wajahku. Aku tidak bisa mengalihkan pandangan dari senyumnya.

Kami berhasil mengucapkan terima kasih kepadanya meskipun tekanan darah kami meningkat, tetapi sekarang sulit untuk mengingat perubahan mawar-mawar itu. Hanya senyum Putri Pride yang masih terbayang dalam ingatanku.

“Dia bercerita kepada kami tentang bagaimana mawar-mawar itu pada dasarnya dimaksudkan untuk merayu orang, lalu dia tersenyum seperti bidadari dan memberi kami bunga,” kata Alan. “Tidak ada yang bisa selamat dari kejadian itu hidup-hidup.”

Dia melambaikan tangannya dengan acuh, meskipun mengangkatnya membuatnya tersipu. Eric dan saya tidak bisa berbuat apa-apa selain setuju. Kami semua beruntung tidak pingsan saat itu juga. Kami memegang vas bunga di tangan kami saat keluar dari toko.

“Komandan Roderick melarang semua orang memetik bunga mawar dari semaknya, tapi saya yakin banyak orang yang ingin menggunakannya.”

“Dia tidak punya pilihan,” kataku pada Alan. “Kecuali dia ingin semua mawar itu hilang.”

Ordo kerajaan Freesian terdiri dari sekelompok besar pria. Mereka pasti ingin mencoba transformasi warna itu sendiri begitu mereka membaca legenda pada plakat itu.

“Para kesatria yang memikirkan gadis-gadis adalah mereka yang paling menginginkannya,” kata Eric. “Mawar-mawar itu sempurna untuk pengakuan cinta dan lamaran, seperti yang dikatakan Kapten Alan.”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, Steve dan Hannes benar-benar ingin mendapatkan salah satu mawar itu,” Alan bergumam. “Bryce juga.”

“Bryce menginginkannya untuk istrinya, aku yakin. Dia mencoba menawar dengan Komandan Roderick dan Wakil Komandan Clark agar mengizinkannya membawa pulang tiga mawar.”

“Oh, benar juga!” sela Eric. “Wakil Komandan Clark seharusnya juga menerima kiriman bunga mawar ke rumahnya.”

Arthur telah membawa pulang mawar yang ditujukan untuk Komandan Roderick, tetapi kita semua tahu bahwa Putri Pride memberikan mawar mereka sendiri kepada komandan dan wakil komandan. Mawar yang ditujukan kepada Wakil Komandan Clark dikirimkan ke tempat pelatihan, sementara Putri Pride telah mengirim utusan untuk memberi tahu Komandan Roderick bahwa Arthur telah memiliki mawar yang ditujukan untuk keluarganya. Hal ini mencegah orang-orang berpikir bahwa sang putri bersikap pilih kasih kepada wakil komandan, tetapi hal itu menjadi bumerang dan membuat marah para kesatria lainnya ketika mereka mengetahuinya.

Eric terkekeh saat Alan dan saya mengulang situasi itu. Komandan dan wakil komandan sama-sama memiliki istri yang pasti akan menyukai mawar. Mereka dapat memberikan setangkai bunga kepada istri mereka, seperti yang dilakukan Putri Pride kepada kami. Menerima setangkai mawar yang dapat mengubah hidup dan mengenali belahan jiwa akan membuat wanita mana pun terpesona. Hadiah apa lagi yang dapat mereka terima dari pria yang mereka cintai?

“Apa yang akan kamu lakukan jika mawar-mawar itu benar-benar memberitahumu siapa belahan jiwamu? Apakah kamu masih akan menggunakannya?” tanya Alan.

“Hmm, aku tidak tahu,” kata Eric, tiba-tiba murung. “Kurasa itu akan membuatku sedikit takut. Akan menyedihkan jika jatuh cinta pada seseorang hanya untuk mengetahui bahwa dia sebenarnya bukan belahan jiwamu.”

Saya mengangguk setuju. Sungguh romantis membayangkan bunga mawar dapat berubah warna saat dipertukarkan oleh belahan jiwa, tetapi saya mengerti mengapa dia tidak menginginkan sesuatu yang sederhana seperti bunga yang mengendalikan perasaan atau kehidupannya dan pasangannya. Terlepas dari apakah Anda berpisah atau tetap bersama, Anda tidak akan pernah bisa melupakan bahwa bunga mawar berperan dalam keputusan itu.

Alan menatap Eric dengan serius. “Oh ya? Kurasa aku akan melakukannya jika itu aku. Bergantung pada gadis itu, bukankah akan menyenangkan untuk terus mencoba dan mencoba sampai bunga itu akhirnya berubah warna saat kau memberikannya padanya?”

“Itukah rencanamu? Untuk mencoba memanipulasi takdir?” tanyaku sambil menyibakkan poniku.

Itulah Alan yang kukenal, benar. Alih-alih memanipulasi takdir, Alan mungkin melihat ini sebagai jalannya sendiri. Baik aku maupun Eric tidak mengatakan apa pun tentang bagian “bergantung pada gadis itu” dari pernyataan Alan. Selama perasaan Alan tidak ditujukan kepada anggota keluarga kerajaan, ia pasti akan mengejarnya secepat yang ia bisa. Tekad keras kepala itu membantu menjelaskan mengapa ia tidak akan pernah menyerah sampai mawar itu akhirnya berubah.

“Bagaimana denganmu?” Alan bertanya padaku.

Aku mengalihkan pandanganku. Aku memang yakin ada baiknya mencoba mawar-mawar itu untuk melihat apakah mawar-mawar itu akan mengungkapkan siapa belahan jiwaku, tetapi argumen Eric juga masuk akal. “Menurutku mawar-mawar itu akan bagus untuk digunakan sebagai lamaran. Dengan begitu, kalian berdua akan diuntungkan. Mengetahui seseorang bukan belahan jiwamu setelah pernikahan akan menjadi tragedi.”

Kita semua pasti sedang memikirkan pertunangan Putri Pride dengan Pangeran Leon saat itu. Namun, mawar ajaib pun tidak ada artinya jika menyangkut pernikahan yang diciptakan semata-mata untuk memperkuat negara atau keluarga. Mungkin itu tergantung pada definisi belahan jiwa, tetapi hubungan semacam ini adalah masalah keuntungan, bukan cinta.

Kakak laki-laki saya yang cerdas telah menyelamatkan keluarga dari pernikahan semacam itu, tetapi jika saya dipaksa menikahi seorang wanita hanya untuk kepentingan politik, keberadaan bunga mawar pencari jodoh akan memperumit keadaan. Saya mungkin akan lebih senang untuk tetap tidak tahu apa-apa jika saya tidak memiliki cara untuk menolak pernikahan itu. Meskipun mengetahui dengan pasti dapat membuat saya lebih mudah menerima takdir. Jika wanita itu ternyata adalah belahan jiwa saya…

Tidak. Pada akhirnya, tidak akan ada yang berubah.

“Bisakah kau katakan itu pada seseorang yang benar-benar kau cintai?” tanya Alan, sekali lagi mampu membaca pikiranku.

Aku terdiam. Alan pasti sudah tahu betapa aku peduli pada Pride, dan sekarang dia sepertinya menyadari bahwa aku sedang memikirkan pernikahan politik. Seseorang yang benar-benar kau cintai. Ungkapan itu memaksaku untuk mengalihkan alur pikiranku.

Saya hanya akan memberikan setangkai mawar biru kepada wanita yang akan saya nikahi, tergantung pada sifat hubungan kami. Saya tidak memiliki keteguhan mental untuk menapaki jalan takdir seperti Alan, tetapi saya juga tidak mengira mawar itu akan mengecewakan saya seperti Eric. Bahkan, ketika saya membayangkannya, ide itu membuat saya penuh harapan. Jika saya menikahi seseorang, saya tidak ingin mengikatnya dengan saya jika kami bukan belahan jiwa. Lebih dari itu, saya harus memperoleh bukti yang meyakinkan sebelum mengambil langkah itu.

Rasanya ini adalah kesimpulan yang hanya bisa datang dari Alan. Aku mendapati Alan menyeringai padaku dan menyadari bahwa dia menikmatinya . Alisku yang berkerut pasti sudah cukup menjadi jawaban. Dia mengangkat lengannya untuk meregangkan tubuh, masih memegang vas bunganya dengan kedua tangan.

“Wah, aku jadi heran, apakah dia akan jadi malu kalau kita memberinya bunga mawar.”

“Oh, tukang kirim itu benar-benar melakukannya,” kata Eric. “Dia menerima setangkai mawar darinya dan semuanya.”

“Benarkah?!” teriak Alan.

Saya juga tertarik. Alan dan saya memaksa Eric untuk menceritakan kejadian itu, dan dia melakukannya dengan senyum canggung di wajahnya. Dia berkata bahwa dia dan Arthur, satu-satunya kesatria kekaisaran yang hadir, merasa seperti akan mati saat menyaksikan pertunjukan itu. Mereka benar-benar mengira mawar hanya berubah warna saat dipertukarkan antara belahan jiwa. Tindakan Val hanya membuat para kesatria kesal, tetapi tampaknya, Arthur dan Eric merasa sejenak seperti mereka telah menyaksikan sesuatu yang dahsyat. Eric masih tampak marah karena Val telah mengecohnya.

“Jika pengantar barang itu bisa melakukannya, menurutmu apakah dia akan mengizinkan kita memberinya bunga mawar jika kita punya kesempatan?”

“Kita tidak seharusnya meniru seseorang yang tidak sopan seperti dia, Alan.”

Peringatanku malah membuatnya semakin berani mengatakan sesuatu yang lebih mengejutkan. “Tapi tidakkah menurutmu dia akan sangat senang jika kita memberinya bunga mawar dan mengatakan perasaan kita?”

“Bagaimana perasaan kita ?!” seruku.

Mata merah Eric membelalak seperti piring, dan dia menjerit sekeras milikku. Sulit untuk tidak memahami lebih dalam kata-kata Alan. Bagaimanapun, dia benar-benar gagal menyembunyikan perasaannya terhadap Putri Pride dari para kesatria lainnya.

“Maksudku hanya memujinya atau mengatakan padanya betapa bersyukurnya kita,” kata Alan sambil terkekeh melihat betapa terkejutnya kami.

Aku mendesah. Aku tidak tahu apa yang akan Alan katakan kepada Princess Pride jika dia mendapat kesempatan.

“Saya sudah sangat senang dia memberi kita mawar biru,” kata Alan. “Saya hanya berharap bisa memberinya satu lagi, tahu?”

Eric dan saya tidak tahu bagaimana harus menanggapi. Dia tidak terdengar malu sedikit pun.

“Itulah yang terjadi dalam legenda juga.”

Jelas Alan sangat berpegang teguh pada cita-citanya sendiri, baik sebagai seorang kesatria maupun sebagai seorang pria. Menerima setangkai mawar langsung dari Putri Pride sudah merupakan kehormatan tertinggi, tetapi Alan tampaknya lebih suka memberikan setangkai bunga daripada menerimanya.

Alan tampak merenungkan kata-katanya, meskipun kesempatan untuk memberikan mawar kepada Pride sepertinya tidak akan pernah terjadi di luar imajinasinya. Senyum Putri Pride—sangat mirip bunga itu sendiri—dan mawar yang berubah itu sendiri sudah cukup indah. Namun, tidak peduli bagaimana dia menafsirkannya, saya yakin Alan akan senang jika Putri Pride tersenyum dan menerima bunga darinya. Saya tidak akan terkejut jika senyumnya telah membuka pikirannya terhadap daya tarik mawar sejak awal. Mungkin dia bahkan telah mengisi botol minuman keras yang telah dia simpan untuk mawarnya dengan air agar tetap hidup!

“Kurasa kau benar,” kataku akhirnya. “Dia mungkin lebih cocok menerima bunga mawar daripada memberikannya.”

Kami sudah berjalan cukup jauh dari pasar saat aku memecah keheningan yang penuh perenungan. Putri Pride sudah tampak seperti dewi bagiku saat pertama kali ia memberiku mawar itu. Aku tidak benar-benar ingin menciptakan kembali legenda itu bersamanya, tetapi aku akan berbohong jika aku mengatakan ia tidak dapat mencuri hatiku. Aku membayangkannya tersenyum dan menerima mawar dariku. Bahkan dalam imajinasiku, mataku terpaku padanya, detak jantungku meningkat pesat. Semakin aku memikirkannya, semakin aku harus memaksa diriku untuk tidak meremas vas bunga di tanganku terlalu erat.

“Itu… benar sekali,” kata Eric. “Siapa pun akan merasa beruntung hanya karena bisa memberinya setangkai mawar. Kurasa mereka tidak akan peduli sama sekali dengan bagian belahan jiwanya.”

Dia menatap langit malam dan terkekeh pelan. Seperti kami semua, dia berusaha keras menatap mata Putri Pride terlalu lama, bahkan jika itu hanya untuk memberinya setangkai mawar. Pipinya memerah, dan itu membuktikan bahwa dia berpikiran sama seperti saya: membayangkan momen pemberian setangkai mawar kepada Putri Pride. Mungkin dia pikir Alan dan saya akan bisa bertahan sementara dia sendiri akan gagal, tetapi saya ragu reaksi kami pada akhirnya akan membuat perbedaan bagi sang putri. Wanita baik itu akan tersenyum kepada kami tanpa sedikit pun rasa jijik atau hina.

Kami bertiga terdiam saat imajinasi kami menjadi liar. Kami menyusuri jalan utama menuju kastil, angin malam tidak cukup untuk mendinginkan suhu tubuh kami yang meningkat. Meskipun kami tidak berbicara, pikiran kami pasti tertuju pada hal yang sama.

Begitu kami melihat gerbang istana, Alan akhirnya berbicara. “Mawar biru itu. Aku mengerti mengapa pria mana pun yang memiliki seorang wanita dalam hidupnya menginginkannya.”

Eric dan saya mengangguk penuh semangat.

“Saya juga.”

“Saya sangat setuju, Kapten.”

 

***

 

“Kita seharusnya mengirim mereka pulang dengan vas bunga juga.”

Stale menggumamkan kata-kata itu pelan saat kami mondar-mandir di taman. Dia, Tiara, dan aku biasanya sudah berada di kamar kami pada jam seperti ini, tetapi malam ini istimewa. Para pengawalku, termasuk Jack, mengikuti kami. Kami berpakaian tebal untuk menahan angin malam, tetapi di balik jaket tebal kami, kami mengenakan piyama. Ucapan Stale yang tiba-tiba mengingatkanku pada sesuatu yang terlewatkan hari ini ketika aku memberikan mawar kepada para kesatria kekaisaranku.

“Benar,” kataku sambil membungkuk. Aku tidak memikirkan sebelumnya bagaimana mereka akan mengawetkan mawar-mawar itu, meskipun mereka mungkin sudah punya vas untuk menyimpan buket bunga mereka.

“Bagaimana kalau kita persiapkan beberapa untuk mereka besok?”

“Semuanya akan baik-baik saja!” Tiara menimpali. “Mereka pasti akan menemukan cara untuk merawat mawar-mawar itu!”

“Tiara benar,” kata Stale. “Arthur mungkin bisa mendapatkan vas bunga karena dia akan membawa pulang bunganya, dan kamu selalu bisa bertanya kepada yang lain tentang rencana mereka besok.”

Saudara-saudaraku memberikan pendapat yang bagus. Memberi mereka vas bunga hanya akan memberatkan mereka jika mereka sudah memilikinya di rumah. Ada banyak vas bunga yang bisa mereka bawa dari istana, tetapi jika benar-benar harus, gelas minum biasa bisa mengawetkan setangkai mawar dengan baik.

Aku merasakan ada yang mengawasiku dan berbalik. Jack tersenyum dan mengangguk, menegaskan bahwa dia tidak butuh bantuan tambahan untuk mengambil vas bunga. Aku akan bertanya pada Mary dan Lotte besok untuk berjaga-jaga.

“Vas mana yang kau pilih, Kakak?”

Stale mengangkat kacamatanya. “Aku sudah menyuruh pembantuku untuk menanganinya.”

Meskipun dia dan Tiara sering mengunjungi kamarku, kami jarang masuk ke kamarnya. Hal itu memicu rasa ingin tahu Tiara, tetapi Stale menolak untuk menceritakan lebih lanjut. Aku berbohong jika aku mengatakan aku tidak sedikit penasaran juga.

Dia telah memberi tahu pembantunya bahwa mawarnya adalah “hadiah berharga dari Kakak Perempuan” saat dia menitipkannya kepada pembantunya, jadi aku yakin dia akan memperlakukannya dengan sangat hati-hati. Bagaimanapun, ini adalah Stale yang sedang kita bicarakan.

“Oh! Lihat ke sana!”

Tiara berlari-lari kecil sambil menunjuk ke taman mawar baru di istana. Kemarin tempat itu kosong, tetapi hari ini bunga mawar yang kuterima dari Leon dipajang di sana. Bunga-bunga biru itu tumbuh serasi di samping bunga-bunga merah terang di tempat khusus yang dipilih oleh para tukang kebun istana. Dalam kegelapan, bunga-bunga itu hampir menyatu dengan malam itu sendiri.

“Mereka cantik sekali,” kataku. “Aku senang kita datang dan melihat mereka malam ini seperti yang kau sarankan, Tiara. Ini bulan purnama dan sebagainya.”

“Anda dapat melihat bulan purnama tepat di belakang mereka dari tempat saya berdiri,” kata Stale. “Itu membuat mereka tampak lebih ajaib.”

“Benarkah?!” teriakku dan Tiara bersamaan.

Stale berdiri beberapa langkah di belakang kami, memandangi bunga mawar dari sudut tertentu. Kami bergegas bergabung dengannya. Dari tempat ini, bulan bersinar di langit malam tepat di balik bunga mawar biru. Pemandangan yang menawan itu membuat saya terkesima. Lega rasanya mengetahui bahwa kami tidak melewatkan kesempatan ini. Jika saya memiliki sesuatu seperti kamera dari kehidupan lampau saya, saya akan mengambil lusinan foto untuk mengabadikan momen ini.

Sudah begitu indah, tetapi aku mencondongkan tubuh ke arah Stale untuk mencoba memusatkan bulan purnama tepat di belakang mawar. Dia jelas memiliki sudut terbaik di antara kami semua. Karena terganggu, aku tak sengaja menyentuh pipiku ke bahunya. Stale tersentak dan tersentak mundur. Aku segera meminta maaf karena mendorongnya keluar dari tempatnya.

“Tidak, aku sudah sering melihatnya sekarang,” gumamnya ke tangannya, tetapi dia bertabrakan dengan Tiara ketika dia melangkah mundur.

Tiara dan aku benar-benar telah mengabaikannya. Aku merasa tidak enak karena dia punya saudara perempuan yang kekanak-kanakan. Kami berdua meminta maaf, meskipun Tiara dan aku akhirnya berdiri bahu-membahu untuk memandangi bunga mawar itu.

“Aku yakin mawar biru akan terlihat sangat indah di bawah cahaya bulan purnama!”

Tiara-lah yang mendatangi kami dengan ide untuk pergi ke taman malam itu. Ia mengusulkannya saat makan malam, ketika kami menerima kabar bahwa mawar biru telah ditanam di taman, dan saya langsung setuju.

Sebenarnya, saya pikir Tiara mengundang salah satu kekasihnya untuk melihat bunga mawar di malam hari bersamanya.

Karakter yang mana itu? Aku memeras otakku untuk semua hal yang menarik dari Our Ray of Light . Setiap tokoh cinta memiliki adegan di mana ia bertukar mawar biru dengan Tiara, tokoh utama dalam game.

Dari apa yang saya ingat, Stale mencoba mengirim mawar kepada Tiara bahkan sebelum pemain memasuki rutenya. Saya tidak tahu berapa tahun sebelum dimulainya permainan, momen itu terjadi. Ketika Stale memberi tahu Tiara yang berada di menara tentang mawar biru, dia menjawab bahwa dia selalu ingin melihatnya.

Dia akhirnya mendapat kesempatan untuk melihatnya secara langsung setelah permainan dimulai, ketika Stale mengaku, “Aku sudah berpikir untuk mengirimkan mawar-mawar ini kepadamu berkali-kali sejak hari itu.” Tiara berterima kasih padanya dan mengatakan bahwa dia menghargai kebaikannya. Dia yakin Stale tidak dapat mengirimkan mawar langka itu kepadanya karena Queen Pride akan marah. Konflik Stale yang sebenarnya adalah sesuatu yang lain, dan dia tersenyum sedih ketika menyadari Tiara telah salah memahami niatnya.

Pada akhirnya, dia bahkan tidak memberikan Tiara setangkai mawar biru dalam adegan itu. Dia sudah menjelaskan legenda itu kepadanya dan sekarang merasa terlalu canggung untuk membuat ulang cerita itu dengan Tiara. Saya kasihan dengan permainan yang membosankan itu. Dia telah kehilangan kesempatan untuk sedikit romansa karena Tiara yang secara alami bodoh. Pada akhirnya, dia akhirnya memberinya setangkai mawar hanya setelah mereka berdua meninggalkan istana.

“Kau selalu menyukainya, bukan? Sekarang akhirnya aku memberimu satu.”

Dia diam-diam memetik mawar biru dari taman, berharap mawar itu akan menghibur Tiara saat dia dengan cemas menghadapi hidup dalam pelarian. Itu adalah pemandangan yang indah—Tiara terpikat oleh mawar yang berubah warna sementara Stale terpikat oleh Tiara sendiri.

“Hitam? Atau biru? Bagaimana dengan…keramik? Atau mungkin kaca?”

“Vas kaca berwarna hijau dan hitam.”

Tiara dan Stale yang sekarang sedang mengobrol di belakangku. Tiara telah bergabung dengan Stale saat aku tenggelam dalam lamunanku, dan keduanya menjaga suara mereka tetap pelan—mungkin agar tidak menggangguku. Aku tidak dapat mendengar semua yang mereka bicarakan, tetapi sekilas pandang ke belakang memperlihatkan Tiara sedang menangkupkan mulutnya, berbisik ke telinga Stale.

Tiba-tiba, Tiara melompat-lompat. “Indah sekali!”

Stale menyilangkan lengannya saat itu, bahunya menunduk.

Dengan Arthur, saya rasa saat mereka berdua sedang berjalan-jalan di taman.

Pikiran saya melayang kembali ke permainan saat saya kembali memperhatikan bunga mawar. Seperti yang saya ingat, taman bunga mawar dalam permainan itu tidak sebesar taman kami dan jumlahnya bahkan lebih sedikit. Bunga mawar biru muncul saat Arthur dan Tiara mulai semakin dekat. Arthur belum pernah ke taman di kediaman kerajaan sebelumnya, jadi dia menemani Tiara ke tempat yang agak terpencil tempat bunga mawar biru ditanam.

Tiara adalah orang yang menjelaskan legenda itu kepada sang kesatria, karena dia belum pernah melihat bunga seperti itu sebelumnya. Ketika Tiara mengatakan kepadanya betapa dia memuja mawar biru dan kisahnya, Arthur menyipitkan matanya, jengkel dengan emosinya yang bergejolak. Dia tahu dia ingin memberi Tiara setangkai mawar tetapi belum menyadari bahwa dia jatuh cinta padanya. Sebagai seorang kesatria, Arthur merahasiakan perasaannya.

Dia tidak benar-benar memberinya mawar di adegan itu. Ah, benar juga. Itu terjadi setelah dia menemukan kekuatan spesialnya yang sebenarnya. Mereka menjauh, lalu menjadi dekat lagi. Suatu malam, Tiara terkejut saat mendapati Arthur di depan pintunya. Dia memberinya mawar dan menghilang sebelum dia tahu apa yang terjadi.

“Tidak, sudah malam. Aku harus pergi. Aku datang hanya untuk memberimu ini. Mimpi indah.”

Sementara Tiara teralihkan oleh perubahan warna mawar itu, Arthur kabur, dan tidak menyadari perubahan warna itu sendiri. Dia telah memetik salah satu mawar biru yang berharga itu tanpa izin dan mungkin merasa malu, tetapi sekarang setelah saya mengingat kembali kejadian itu, Arthur lebih mengingatkan saya pada Komandan Roderick. Komandan itu bukanlah tipe orang yang memetik mawar dari taman tanpa izin, tetapi ekspresi cinta yang canggung seperti ini lebih terasa seperti dirinya daripada Arthur yang sekarang.

Saya berharap dapat menyaksikan Komandan Roderick memberikan setangkai mawar kepada istrinya.

“Aku yakin Arthur akan hebat dalam memberikannya kepada orang yang dicintainya sekarang.”

Meskipun aku tidak bermaksud mengatakannya dengan keras, Tiara mendengarnya dan bergegas ke sampingku. “Maksudmu salah satu mawar ini?!”

Aku menutup mulutku dan menelan ludah. ​​”Ya, benar,” jawabku, tidak dapat menjelaskan bahwa aku sedang membandingkan Arthur dengan versi dirinya dari sebuah permainan otome. Paling tidak, aku yakin bahwa Arthur tidak akan ragu untuk memetik dan memberikan Tiara setangkai mawar jika dia mendengar kerinduannya sekarang. Yah, mungkin jika itu bukan mawar dari kebun keluarga kerajaan.

“Arthur tidak sehalus yang kamu kira,” kata Stale. “Dia akan ketakutan dan terlalu rendah hati untuk memberimu setangkai mawar, meskipun dia akan berusaha semampunya jika memang harus. Aku bisa membayangkan wajahnya memerah dan mengulurkan setangkai mawar itu dengan jari-jari gemetar.”

“Kamu bukan orang yang bisa bicara, Kakak!”

Begitu Tiara berbicara, Stale mendengus kesakitan, seolah-olah dia baru saja meninju perutnya. Aku tertawa kecil. Mereka sepertinya mengira aku berbicara tentang diriku sendiri, bukan Tiara, tetapi aku setuju dengan Stale. Arthur mungkin akan gugup memberiku bunga mawar, jadi aku tidak bisa membayangkan bagaimana reaksinya terhadap adikku yang menggemaskan itu.

“Kau akan benar-benar malu, bukan, Kakak?” kata Tiara. “Kau akan tersipu dan kacamatamu akan berembun sampai kau tidak bisa menatap matanya lagi. Tidak seperti Arthur, kau akan membuat alasan untuk lari—mmph!”

Stale menutup mulut Tiara sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya. Alisnya yang mungil saling bertautan saat dia menggelengkan kepalanya sebagai protes.

“Cukup, Tiara,” kata Stale dengan pipi kemerahan, terlalu kuat untuk ditolaknya. Dia hampir dewasa sekarang, meskipun dia pasti akan merasa malu jika dia pernah memberikan mawar kepada seorang wanita. Dia populer di kalangan wanita di kalangan atas, dan jika dia jatuh cinta pada salah satu dari mereka, dia pasti akan memberinya mawar dengan lebih romantis daripada rekannya di dalam game.

Perdana Menteri Gilbert jauh lebih dewasa dalam adegannya.

Dalam permainan, dia adalah rute rahasia. Awalnya dia muncul sebagai anak laki-laki berusia tiga belas tahun bernama Gil. Dia memutuskan untuk memberi Tiara setangkai mawar ketika dia menceritakan legenda mawar biru kepada beberapa anak di kota, sambil menyamar sebagai warga biasa. Dengan senyum polos di wajahnya, Tiara bersikeras bahwa mawar itu benar-benar ada dan dia menyukai gagasan tentang mawar. Gil memberinya satu mawar keesokan harinya. Dia muncul di tengah malam dan menyerahkannya tanpa basa-basi.

“Saya kebetulan punya satu. Itu lebih cocok untuk wanita seperti Anda.”

Tiara terkejut melihat bunga mawar yang ada di pikirannya malam sebelumnya. Dia bertanya bagaimana Gil bisa mendapatkan bunga mawar yang hanya tumbuh di taman kastil Freesian, tetapi Gil mengelak pertanyaannya dengan cara yang mengingatkanku pada perdana menteri yang kukenal hari ini. Itu adalah pertanda yang sangat bagus untuk pengungkapan identitas aslinya…bahkan jika percakapan itu berakhir dalam sekejap, dan Gil tidak pernah bersikap sedikit pun malu atau apa pun. Setidaknya pemain bisa merasakan romansa di balik gerakan itu.

“Aku senang kau menyukainya,” kata Gil kepada Tiara yang gembira. Dia tampak senang, tetapi sepertinya semua itu bukan masalah besar baginya. Itu hanya contoh lain tentang bagaimana rute Gilbert kurang romantis—salah satu alasan mengapa aku tidak mengingatnya dengan baik. Aku yakin bahwa bahkan sekarang, Perdana Menteri Gilbert akan memberikan mawar biru kepada Tiara tanpa ragu jika dia mendengarnya mengatakan betapa dia memuja legenda itu.

“Kita harus berterima kasih lagi kepada Pangeran Leon atas mawarnya!” kata Tiara. “Aku sangat senang bisa melihatnya bersama kalian berdua!”

Tiara yang tidak dapat menahan diri, melompat kegirangan. Aku setuju sambil tertawa kecil. Tiara memang sangat menggemaskan. Dan Leon benar-benar sempurna dalam segala hal, bahkan dalam hal hadiah.

Namun Tiara adalah orang yang menjaga Leon dalam hubungan mereka.

Ketika pikiran itu muncul, aku menatap ke kejauhan lagi. Leon adalah pangeran yang sempurna dan teladan di dunia ini, tetapi perkenalannya dalam permainan itu benar-benar mengerikan. Tiara menuntun Leon, yang telah mengunci diri di kamarnya dengan hati yang hancur, dengan tangannya ke taman. Di sanalah pemandangan bunga mawar itu terjadi dalam perjalanannya. Merasakan sinar matahari di tubuhnya untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Leon membeku saat melihat bunga mawar itu. Kemudian dia menatap bunga-bunga itu dengan penuh kasih, menciptakan pemandangan yang lembut dan romantis bersama Tiara.

“Apakah kamu mengenal mereka?” tanya Tiara dalam permainan.

Leon menjelaskan dengan sedih bahwa kampung halamannya, Anemone, membudidayakan mawar biru. Alih-alih membudidayakan mawar biru dalam skala besar seperti yang telah dilakukan Anemone di dunia ini, Leon menggambarkannya sebagai varietas mawar yang sangat langka, bahkan di Anemone. Ratu Pride mungkin telah memaksa Anemone untuk memberinya mawar yang tumbuh di taman. Apakah Anda mengharapkan sesuatu yang kurang dari bos terakhir Pride?

Tentu saja, Leon sudah tahu tentang legenda mawar itu. Tiara menceritakan kepadanya betapa ia menyukai cerita tentang sang dewi dan kemudian… Ya, itulah saat yang tepat ketika Leon memberinya setangkai mawar. Aku mengenalinya sebagai Leon yang sama yang kukenal sekarang, bahkan ketika hatinya telah hancur berkeping-keping. Ia tahu betul bahwa ia mungkin akan menghadapi hukuman jika Ratu Pride mengetahui tindakannya.

“Tidak apa-apa. Aku memberikan ini kepadamu karena itulah yang aku inginkan. Tidak ada alasan yang lebih dalam dari itu.”

Dengan senyum tipis di wajahnya, dia tampak seperti pangeran yang sempurna. Queen Pride telah membuatnya trauma sampai-sampai dia takut pada Tiara, tetapi keinginannya untuk membuatnya bahagia saat itu mengalahkan yang lainnya.

“Ini cuma urusan kita berdua,” katanya pada Tiara sambil menempelkan jarinya ke bibir dengan elegan.

Rute Leon sangat keren! Masuk akal jika dia adalah karakter yang bertugas menambahkan sedikit sensualitas ke dalam permainan.

Leon masa kini memberi kita lebih banyak mawar daripada yang bisa ia bawa. Agak aneh untuk dipikirkan. Mawar-mawar itu terasa kurang seperti hadiah dari dewi legenda dan lebih seperti simbol kebahagiaan Leon. Setangkai mawar tidak dapat menyampaikan semua cinta yang dimiliki Leon dalam hidupnya saat ini.

Di ORL, Tiara tidak pernah mengajak salah satu dari mereka ke taman pada malam hari. Awalnya, saya pikir dia membawa Leon ke sini saat itu, tetapi kemudian saya ingat karakter-karakternya menikmati matahari terbit. Arthur memberinya mawar pada malam hari, tetapi dia tidak menemaninya ke taman untuk itu, dan adegan Stale juga terjadi pada siang hari. Itu hanya menyisakan…

Cedric, anak dari Cedric.

Meskipun itu kasar—dan itu sangat kasar dariku—memikirkannya membuatku sakit kepala. Tiara dan Stale menatapku dengan khawatir saat aku mengusap pelipisku, tetapi aku tidak bisa menahannya. Dalam mengembangkan perasaan sepihak terhadap Tiara, dialah satu-satunya karakter yang mengikuti perkembangan yang sama seperti dalam permainan. Tiara awalnya bahkan kurang menyukainya di sini daripada di dalam permainan.

Cedric sangat senang ketika Tiara mengajaknya keluar untuk melihat bunga mawar biru malam itu. Pada saat itu dalam cerita, ia berusaha keras untuk membuat Tiara jatuh cinta padanya. Meskipun ia selalu mengejarnya dengan panik, Cedric benar-benar tertarik pada bunga mawar biru itu. Itulah yang menyebabkan ia dan Tiara bertukar bunga mawar dalam perjalanannya.

Awalnya, mereka menemukan bunga langka itu saat berjalan-jalan di taman tadi. Ketika Tiara menjelaskan legenda itu, Cedric menjadi bersemangat, gembira bisa melihat mawar biru untuk pertama kalinya dalam hidupnya. Antusiasmenya membuat Tiara sangat bahagia. Dia pasti tergerak saat akhirnya melihat Cedric tertarik pada sesuatu selain memenangkan hatinya.

Cedric, yang terpesona oleh warna bunga yang unik itu, berkata, “Saya yakin mawar ini akan terlihat lebih cantik di bawah cahaya bulan purnama malam ini.”

Sebagai tanggapan, Tiara meminta Cedric untuk bergabung dengannya di taman malam itu. Tiara tidak pernah mengundangnya untuk melakukan apa pun atas kemauannya sendiri sebelumnya. Tidak ada yang menghentikan mereka memasuki taman begitu malam tiba, karena mereka sudah bertunangan. Di bawah cahaya bulan purnama, mereka menatap mawar biru dengan penuh kekaguman. Namun Cedric tidak pernah benar-benar memberi Tiara setangkai mawar dalam adegan itu. Diberi kesempatan sempurna untuk merayunya, Cedric menahan diri. Cedric tahu mawar akan berubah menjadi merah ketika diberikan kepada belahan jiwanya, dan pengetahuan itu meredam hasratnya.

Cedric tidak tahu harus berbuat apa. Ia ragu bahwa dirinya adalah belahan jiwa Tiara—bagaimanapun juga, ia hanya ingin membuat Tiara jatuh cinta padanya agar ia bisa membunuhnya. Jika mawar itu tidak berubah warna, itu akan mengungkap perasaan jijiknya sekaligus motifnya yang sebenarnya. Jika aku ingat dengan benar, Cedric tidak memberikan Tiara salah satu mawar biru itu sampai akhir permainan—setelah mereka mengalahkan Pride dan bersiap untuk hidup bahagia selamanya.

“Dulu, aku takut mawar itu tidak akan berubah, tetapi sekarang aku siap untuk menyatakan cintaku padamu,” katanya, sambil menyerahkan mawar itu sebagai bagian dari lamaran. Bunga itu berubah menjadi merah, dan rute itu mencapai akhir yang baik. Itu semua sangat khas dari rute paling populer dalam gim otome.

Sekarang setelah bereinkarnasi ke dunia game, saya mengerti bahwa mawar akan berubah menjadi merah, tidak peduli siapa yang menukarnya. Bahkan sebagai karakter dalam game, Cedric cukup berhati murni untuk benar-benar percaya bahwa mawar biru dapat menentukan apakah seseorang adalah belahan jiwamu.

Aku bertanya-tanya apakah dia akan memberikan setangkai mawar biru kepada Tiara dalam situasi seperti ini. Aku melihat tatapan penuh semangat di matanya saat dia melihatku memberikan setangkai mawar kepada yang lain, tetapi dia masih kesulitan untuk mengatakan sepatah kata pun kepada Tiara. Meski begitu, aku ingin mendukungnya.

“Bagaimana jika kamu diberi salah satu mawar ini, Tiara?”

“A-apa?! A-aku?!”

Tiara tersentak ketika aku tiba-tiba melontarkan pertanyaan itu padanya, mengarahkan matanya yang berwarna emas jernih itu padaku. Dia tersipu malu menerima pertanyaan pribadi seperti itu tanpa peringatan. Meskipun dia suka berbicara tentang romansa, sepertinya ini terlalu tiba-tiba. Stale memperhatikan dengan penuh minat ketika Tiara menempelkan tangannya ke pipinya yang memerah dan mengalihkan pandangannya ke samping.

“Hmm, a-ayo kita lihat! J-kalau itu terjadi…A-aku ingin itu dari seseorang yang kucintai dan yang mencintaiku juga… S-Seperti dalam legenda yang kau ceritakan pada kami. Itu akan menyenangkan…sebagai lamaran pernikahan! A-apa kau tidak setuju bahwa itu terdengar indah?!”

Suaranya bergetar saat dia tergagap dan memberikan jawaban yang tergesa-gesa. Dia menatapku, menunggu jawaban, seolah-olah dia tidak yakin dengan jawabannya sendiri. Kupikir bunga mawar sebagai lamaran pernikahan sangat cocok untuk gadis muda seperti Tiara.

“Ya, itu akan luar biasa.”

Tiara menghela napas lega. Lamaran pernikahan dengan setangkai mawar memang ide yang bagus. Apakah Cedric akan melakukannya? Kamu memberinya setangkai mawar dalam permainan. Tapi itu hanya permainan. Tiara tidak pernah menerima setangkai mawar dari siapa pun selain aku di dunia ini.

“Maafkan aku karena menjadi orang pertama yang memberimu mawar, Tiara, tapi aku sungguh mencintaimu.”

“Saya tidak marah sama sekali! Itu membuat saya sangat, sangat senang! Saya menaruh mawarmu di vas cantik di kamar saya dan semuanya!”

Dia mengerang, tetapi kata-katanya membuatku tersenyum. Adikku ini sungguh menggemaskan. Dia mengepalkan tangannya dan bersikeras bahwa dia bersungguh-sungguh, dan aku berterima kasih padanya atas kejujurannya.

“Bagaimana denganmu, Kakak?! Aku juga ingin mendengar pendapatmu!”

Aku tak menduga dia akan menjadi sasaranku selanjutnya, tetapi seharusnya begitu; aku sudah mengemukakan topik itu sebelumnya.

“Biar kupikirkan…” aku mulai, tapi kemudian mulutku tertutup rapat.

Mata Stale menatapku lekat-lekat. Aku mencari-cari, mencoba menemukan kata-kata yang tepat, sambil dengan putus asa memutar ulang setiap adegan mawar dari permainan itu dalam pikiranku.

“Saya juga suka versi dari legenda itu, kurasa. Menurut saya bagus kalau kalian berdua sudah tahu tentang legenda itu, tetapi tetap bertukar bunga mawar. Presentasi formal juga bagus, tetapi akan lebih baik kalau itu adalah hal yang santai…”

“Dengan kata lain, skenario idealmu adalah cara Val memberimu setangkai mawar?” tanya Stale, suaranya rendah.

Aduh! Aku hampir tersedak mendengar tanggapannya yang tak terduga. Aku sudah tersipu dan mengipasi diriku sendiri, karena aku tidak pernah membicarakan tentang preferensi romantisku, dan aku sama sekali tidak menyadari bahwa aku sedang menggambarkan sesuatu yang sudah pernah kualami. Val! Kau akan membayarnya!

Dia memang memberikan mawar itu kepadaku dengan sangat santai saat itu, tetapi sekarang aku merasa sedih karena tidak ada sedikit pun romansa di balik sikapnya itu. Untuk pertama kalinya, rasa sakit karena kenyataan yang tidak sesuai dengan cita-citaku menusukku. Yah, dia sama sekali tidak ingin mengubahnya menjadi momen romantis! Aku tidak menyangka dia akan memberiku mawar sebelum Khemet atau Sefekh. Mengapa dia memberiku mawar sejak awal?

Sekarang setelah kupikir-pikir, Val telah memberiku setangkai mawar dengan mudah. ​​Penampilan Val menunjukkan bahwa ia awalnya dirancang oleh seorang seniman otome game yang ulung. Ia pasti tampan jika saja ekspresinya tidak jahat.

Aku bertanya-tanya bagaimana dia akan memberi Tiara setangkai mawar jika dia adalah salah satu kekasihnya, tetapi aku tidak bisa membayangkannya. Setelah mendengar betapa Tiara menyukai legenda mawar biru, Val akan memetik satu dari semaknya dan melemparkannya padanya. Dia membenci bangsawan sejak awal dan tidak pernah peduli pada Tiara dalam permainan—meskipun itu mungkin bisa menjadi semacam musuh yang menjadi kekasih. Memikirkannya seperti itu, Val sebenarnya cukup ramah dalam cara dia memberikan satu kepadaku.

Tiara menepuk punggungku sementara aku berusaha mengatur napas. Aku mengucapkan terima kasih padanya dan berdiri tegak.

“Benar,” lanjutku. “Kurasa aku ingin suasananya sedikit romantis. Selain itu, aku hanya berharap orang lain punya alasan bagus untuk memberiku setangkai mawar.”

Aku tarik kembali ucapanku sebelumnya! Aku berteriak dalam hati. Aku masih menyukai ide tentang gerakan santai, tetapi tidak ada gunanya melakukannya tanpa adegan romantis yang menyenangkan seperti dalam gim otome.

Stale mendesah dan setuju.

“Aku juga merasakan hal yang sama!” kata Tiara, matanya berbinar.

Bahkan Jack, pengawalku, mengangguk setuju.

Jika Anda ingin meniru teladan yang ada, contohlah pilihan Anda dari Tiara, bukan saya.

“Kamu ingin momen spesial yang membuat jantungmu berdebar, kan?!” lanjut Tiara. “Aku sudah membaca buku dengan momen seperti itu sejak aku masih kecil, jadi sulit untuk tidak merindukannya sekarang…”

“Benar sekali, kau selalu menyukai kisah pangeran dan putri, bukan?” kataku. “Kejutan juga menyenangkan. Seperti suatu hari, seseorang mengejutkanmu dengan mawar yang jumlahnya tak terhitung…”

“Maksudmu seperti apa yang Pangeran Leon lakukan untukmu hari ini?!” kata Tiara.

Benar, Leon benar-benar melakukannya! Pangeran yang sempurna itu dengan mudah melampaui imajinasi seseorang sepertiku yang tidak punya pengalaman romantis sama sekali. Aku ingin jatuh ke tanah karena putus asa, tetapi aku malah menutupi wajahku dengan tanganku. Tidak, ini bukan salahnya. Aku hanya teringat betapa indahnya hadiah yang diberikannya kepadaku. Sungguh menyedihkan mengetahui betapa sedikitnya imajinasi yang kumiliki.

“Bagaimana kalau kita kembali sekarang?” tanya Stale. “Kau akan kedinginan jika kau berlama-lama di luar.”

Ada nada khawatir dalam suaranya, meskipun aku bertanya-tanya apakah dia tidak tahan melihatku dalam keadaan menyedihkan seperti itu lagi. Aku setuju dan terhuyung maju. Tokoh-tokoh game Otome selalu ada di sekitarku dalam hidup ini, dan secara objektif, aku sudah mengalami momen-momen yang mendebarkan seumur hidupku.

“Ayo kita minum teh di depan bunga mawar lain kali Pangeran Leon datang!” kata Tiara sambil tersenyum ceria untuk menghiburku. “Kau boleh ikut juga, Kakak!”

Kehangatan membanjiri dadaku saat aku setuju. Melihat bunga mawar di malam hari adalah momen istimewa, tetapi bunga mawar akan terlihat sama indahnya jika bermandikan sinar matahari siang. Aku ingin sekali mengadakan pesta teh dan menikmati bunga mawar bersama semua orang.

Aku berbalik dan menatap bunga mawar biru itu sekali lagi meskipun aku bisa melihatnya kapan saja. Lalu kami kembali ke istana. Aku berharap suatu hari nanti, dua orang yang saling mencintai akan saling bertukar bunga mawar biru itu, seperti dalam ORL.

Ah, tapi pada saat ini, itu akan menjadi…

 

***

 

“Aku kembali,” kataku.

“Selamat datang di rumah,” suara-suara itu menjawab. Selain para pembantu yang telah menunggu kedatanganku, seseorang lain muncul di pintu depan. Aku tersenyum melihat istriku tercinta, yang matanya terbelalak karena terkejut.

“Gil, apa itu?” Marianne bertanya padaku.

“Hadiah dari Putri Pride. Kupikir kau dan Stella sudah tidur sekarang.”

Aku tidak menyangka Marianne akan menyambutku saat aku pulang selarut ini sambil membawa setangkai bunga mawar di tanganku. Aku naik kereta kuda dari istana untuk mengangkut tanaman itu dengan selamat, tetapi aku datang terlambat karena pekerjaanku memakan waktu lebih lama dari yang kuduga.

Putri kami, Stella, sedang tidur dalam pelukannya. Ia menjelaskan bahwa Stella tertidur dalam pangkuannya dan terlalu menggemaskan untuk berpisah dengannya. Senyumku mengembang. Aku berharap lenganku bebas sehingga aku bisa menggendong Stella. Para pembantu menawarkan untuk mengambil tanaman itu, tetapi tanganku sudah terkena tanah dan tidak bisa menggendong gadis kecilku ketika ia hendak ditidurkan. Sayangnya, ia harus tinggal bersama Marianne.

Saya menjelaskan kejadian luar biasa hari itu kepada istri saya saat kami melewati pintu masuk. Saya meletakkan semak di depan sofa untuk sementara waktu. Marianne duduk bersama putri kami, ternganga melihat bunga mawar.

“Warnanya sangat indah. Apakah keluarga kami boleh menerima mawar berharga ini dari Anemone?”

“Putri Pride mengatakan kepadaku bahwa dia sudah memberikan beberapa bunga kepada para kesatria kekaisaran dan ordo kerajaan. Dia memberikan instruksi tentang cara merawat bunga mawar dan segala hal lainnya, jadi aku bisa memberi tahu para pelayan dan meminta mereka untuk merawat bunga-bunga ini saat aku pergi.”

Para pembantu tampak senang, atau mungkin lega, mendengar kabar itu. “Serahkan saja pada kami!” kata mereka, dan aku tersenyum pada mereka.

“Putri Pride bahkan menceritakan kepadaku tentang legenda yang sangat menarik seputar mawar-mawar ini,” imbuhku.

Stella menggeliat dalam pelukan Marianne. Ia mengusap matanya dan berkedip ke arah kami. “Ayah…” Ia mengulurkan tangannya kepadaku, tetapi aku menjelaskan bahwa pakaianku terlalu kotor untuk kugendong saat ini.

“Lihat ini!” kata Marianne sambil menunjuk ke arah semak mawar untuk mengalihkan perhatiannya.

Wajahnya langsung berseri-seri, dan hatiku berdebar kencang. Aku memetik setangkai mawar dari semaknya. Seperti yang dijelaskan Pride, bunganya tetap biru selama aku memegangnya.

Aku berlutut di depan sofa dan mengulurkan bunga mawar itu kepada istri dan putriku. “Maria, Stella…ini untukmu.”

Pemahaman muncul di mata Marianne saat ia dengan hati-hati memegang mawar itu di antara jari-jarinya. Stella mencoba untuk melilitkan tangan mungilnya di sekitar tangkainya, tetapi aku memperingatkannya untuk menghindari duri-durinya, dan ia meletakkan jarinya di atas jari ibunya sebagai gantinya.

Begitu aku melepaskan genggamanku, mawar itu berubah dari biru menjadi merah. Stella berteriak kegirangan, sementara Marianne tersenyum lebar. Bagiku, reaksi mereka jauh lebih menawan daripada bunga yang berubah warna. Aku hampir tidak bisa mengalihkan pandangan.