Higeki no Genkyou tonaru Saikyou Gedou Rasubosu Joou wa Tami no Tame ni Tsukushimasu LN - Volume 8 Chapter 2

ORL:
Adegan dari Knight Who Could Have Been dan Adoptive Brother

“ DAN INI hanya rumor?”

Di sekelilingku, para kesatria lain bergosip di antara mereka sendiri. Saat itu tengah malam, tetapi kediaman kerajaan ramai dengan pesta mewah—perayaan yang jelas bukan untuk kami. Alih-alih menikmati pesta, kami memeriksa tumpukan perban, antiseptik, dan obat-obatan di tempat latihan kami yang sekarang sudah bobrok. Kelelahan menyelimuti setiap wajah, dan beberapa kesatria membalut luka mereka yang terbuka dengan perban hanya untuk menutupinya dari pandangan. Tidak cukup banyak kesatria yang tersisa dengan kekuatan untuk menyembuhkan luka, juga tidak cukup banyak dokter atau anggota Skuadron Ketujuh untuk menangani pertolongan pertama bagi ordo kerajaan.

Setelah menyelesaikan misi, skuadron yang jumlahnya semakin sedikit kembali ke tempat pelatihan, tempat kami tidak mendapat sambutan meriah. Hanya mereka yang terluka parah yang mendapat perawatan melalui kekuatan khusus di ruang perawatan. Siapa pun yang lukanya tidak terlalu parah berkumpul di satu tempat untuk bertukar beberapa perban dan obat-obatan yang dimiliki ordo kerajaan.

“Ya, itu hanya rumor dan tidak lebih. Konon, jeritan orang-orang yang sekarat dapat terdengar dari kediaman kerajaan malam demi malam, dan bahwa ratu senang menyiksa orang-orang seperti mereka adalah mainannya. Konon, ia telah menculik orang-orang dan mempersembahkannya sebagai persembahan.”

“Aku juga pernah mendengarnya. Bagaimana dia menghabiskan waktu bersama pria dalam semalam lalu mencampakkan mereka.”

“Yah, kudengar mereka bertahan sebulan di lubang neraka itu sampai akhirnya mereka memohon kematian.”

“Seseorang mengatakan kepadaku bahwa dia tidak menyiksa pria yang diculik, tetapi—”

“Sudahlah, jangan bahas itu lagi,” akhirnya aku membentak, kebencianku pada ratu pun terdengar dalam suaraku. “Perintah ini akan membayar harga tertinggi jika ada yang memergokimu menyebarkan rumor buruk tentang keluarga kerajaan…terutama jika orang itu adalah komandannya.”

Semua orang terdiam. Aku pasti terlihat serius. Para kesatria yang sudah selesai membalut diri menganggap ini sebagai isyarat untuk pergi.

“Maaf.”

“Kita akan bersiap untuk besok dan pergi tidur.”

Seorang kesatria tua menepuk bahuku di sepanjang jalan, mengucapkan beberapa patah kata terima kasih. Aku membungkuk untuk berterima kasih. Kemudian aku mengenakan baju zirahku, setelah menyelesaikan pertolongan pertamaku yang sederhana.

Wakil Komandan Kenneth memperhatikan percakapan kami. Dari sorot matanya, aku tahu bahwa ia sedang membandingkanku dengan diriku yang dulu—putra Komandan Roderick yang bersemangat—sebelum aku tumbuh dalam situasi yang menyedihkan ini dan berubah begitu banyak. “Kau selalu tegas, tetapi kau tahu benar dan salah, Arthur.”

“Aku tidak bermaksud memerintah para seniorku. Apakah aku terlalu mirip ayahku? Maaf soal itu.” Aku menunduk lagi.

“Tapi pangkatmu di sana paling tinggi, sebagai wakil kapten,” jawabnya sambil menepuk-nepuk bahuku sebagai tanda dukungan.

Aku mengenakan seragamku di atas baju zirahku. Kainnya, yang bernoda merah di beberapa tempat, berkibar tertiup angin saat aku berdiri. “Komandan itu menceritakan kepadaku apa yang terjadi. Ia mengatakan ratu mengeksekusi komandan dan wakil komandan sebelumnya ketika mereka menentangnya.”

Rambut perak pendekku berkibar tertiup angin sepoi-sepoi. Aku tetap menatap kosong ke arah Wakil Komandan Kenneth yang menundukkan kepalanya.

“Apakah kamu juga mengenal komandan dan wakil komandan sebelumnya?” tanyaku padanya.

“Ya. Mereka berdua adalah ksatria yang brilian. Tidak ada seorang pun di ordo kerajaan saat ini yang dapat menandingi…sebenarnya, tidak ada seorang pun yang dapat menandingi mereka di masa kejayaan ordo kerajaan.”

Jawaban wakil komandan membuatku sadar betapa sedikitnya aku berinteraksi dengan Alan dan Callum saat aku masih menjadi ksatria pemula. Namun, aku ingat dengan jelas bagaimana, bahkan dari jauh, pasangan itu memancarkan martabat dan kehormatan.

Bahkan para ksatria terbaik seperti mereka mempertanyakan apa yang sedang dilakukan ratu?

Banyak ksatria yang diliputi kesedihan setelah mengetahui eksekusi mereka. Tidak seorang pun yang mengucapkan kata-kata yang meremehkan mereka, baik saat hidup maupun mati. Komandan dan wakil komandan kita saat ini telah dipromosikan segera setelah eksekusi. Ratu memberi tahu mereka bahwa perintah kerajaan akan dihukum dengan tepat jika mereka membiarkan pemberontakan lebih lanjut tidak terkendali.

“Ayahmu tidak berbeda. Dia adalah seorang ksatria yang luar biasa,” kata Wakil Komandan Kenneth.

Dadaku terasa sesak. Aku berterima kasih kepada wakil komandan, tetapi pikiranku dipenuhi kenangan tentang pemberontakanku yang bodoh di masa itu.

“Ngomong-ngomong…” aku mulai, mengganti topik pembicaraan. Wakil komandan itu pantas mendapat penangguhan hukuman—dia telah menanggung lebih banyak penderitaan daripada para kesatria yang kembali dari misi sebelumnya. “Bagaimana pesta ulang tahun ratu?”

Wakil Komandan Kenneth dan Komandan Harrison telah pulang dari misi mereka dalam keadaan tampak lelah, jadi para ksatria lainnya berkumpul di ruang perawatan untuk menyambut mereka kembali.

Dia berusaha sekuat tenaga untuk tersenyum, tetapi tidak berhasil. “Mungkin itu persis seperti yang kau bayangkan,” katanya singkat.

Sejak ratu saat ini berkuasa, jumlah tamu di istana terus berkurang. Tentu saja, banyak yang masih menghadiri pesta-pesta ratu karena takut memancing amarahnya. Pesta-pesta ini terus bertambah besar dan menampilkan dekorasi yang lebih mewah, tetapi dibandingkan dengan acara-acara ratu sebelumnya, jumlah tamu terus berkurang. Ketidakpopuleran ratu saat ini sangat jelas terlihat.

Mengetahui hal ini membantu saya memahami apa yang tersirat dari apa yang dikatakan wakil komandan. Sang ratu ingin para pejabat dan bangsawan negerinya sendiri takut padanya, dan agar para bangsawan dan bangsawan asing menjaga jarak.

“Putri Tiara dan Pangeran Leon juga tidak hadir tahun ini,” tambahnya.

Dia mengeluarkan kunci agar bisa mengunci, tetapi aku tidak memperhatikan, terlalu asyik dengan pikiranku sendiri saat mendengar nama Pangeran Leon. Dia adalah tunangan ratu dan calon pangeran pendamping. Mantan pangeran Anemone itu telah tinggal di kediaman kerajaan selama dua tahun, tetapi sangat sedikit orang yang melihatnya sejak pertunangannya.

Tidak seorang pun tahu mengapa dia menghilang setelah pindah ke sini, tetapi orang-orang Freesia menyebutnya sebagai pangeran hanya dalam nama—hidup dari pajak mereka sementara dia tidak berusaha untuk mengemban tugas publik yang diharapkan dari permaisuri pangeran berikutnya. Dia bahkan belum tiba di kastil Freesia pada waktu yang dijadwalkan, dan begitu dia akhirnya tiba di sini, dia mengurung diri dan mengabaikan semua tanggung jawab. Apa yang seharusnya dipikirkan orang-orang?

Ada yang mengatakan bahwa sang ratu memperlakukannya seperti mainan karena kecantikannya, sementara yang lain mengklaim bahwa Pangeran Leon telah merayu sang ratu di balik layar untuk menguasai negara. Bahkan ada yang berbisik-bisik bahwa ia telah meninggal.

Semoga itu benar. Negara ini akan menjadi lebih baik.

Aku simpan kata-kata itu dalam hatiku. Sebagai seorang kesatria yang bekerja keras demi rakyat Freesia, aku tidak punya apa-apa selain rasa hina terhadap Pangeran Leon, seorang anggota keluarga kerajaan yang tidak berguna.

Saya bahkan pernah mendengar bagaimana ratu yang cemburu itu mengurung Putri Tiara di menara terpencil selama bertahun-tahun. Saya bersimpati dengan gadis yang telah dipisahkan dari dunia luar tanpa keinginannya, tetapi Pangeran Leon berbeda.

Keluarga kerajaan hidup dalam kemewahan berkat pajak yang mereka kumpulkan dari warga, dan mereka sama sekali tidak memberikan imbalan apa pun. Sebagai salah satu warga negara itu sendiri, saya tidak dapat membayangkan pasangan yang lebih cocok untuk ratu daripada tunangannya yang tidak kompeten.

Tujuh tahun yang lalu, para kesatria itu disergap. Para kesatria Anemonian dijadwalkan datang ke Freesia untuk latihan gabungan, tetapi mereka tidak pernah tiba. Ayahku yang memimpin para pemula untuk mencari para Anemonian, dan tidak pernah kembali.

Anemone menolak mengakui kesalahan apa pun dalam masalah ini. Mereka bahkan menyalahkan Freesia, menuduh kami memimpin para kesatria kami menuju kematian mereka saat kami bepergian untuk menghadiri latihan gabungan. Hal ini berubah menjadi pertikaian yang tidak perlu hingga pangeran mereka bertunangan dengan ratu kami sebagai tanda perdamaian antara kedua negara.

Semua itu meninggalkan rasa pahit di mulutku. Aku membenci negara yang secara tidak langsung telah menyebabkan kematian ayahku dan banyak kesatria, serta kehancuran ordo kerajaan Freesian. Kepahitan ini tentu saja meluas hingga ke pangeran sulung Anemone. Pertunangannya dengan ratu yang malang itu hanya mengubah kebencian dan rasa jijikku terhadap sang pangeran menjadi lumpur kental yang menempel di dalam diriku, yang kemungkinan akan tetap ada selama sisa hidupku.

Saya mengembalikan kunci ruang penyimpanan dan berkumpul kembali dengan wakil komandan di ruang perawatan. Sementara ia bermaksud kembali ke kantornya, saya berencana untuk pulang dan membantu ibu saya di restoran untuk sementara waktu. Saya berterima kasih kepada wakil komandan atas kerja baiknya, tetapi alih-alih mengucapkan selamat tinggal, Kenneth meletakkan tangannya di bahu saya sekali lagi. Ia melihat sekeliling untuk memastikan kami hanya berdua, lalu mencondongkan tubuhnya mendekat.

“Jangan lengah,” bisiknya. “Tidak ada tempat di negara ini yang benar-benar aman dari penyadap. Kau…kaulah satu-satunya orang yang tidak bisa kita tinggalkan, seperti kita kehilangan Callum dan Alan. Aku mengatakan ini demi ayahmu juga.”

Aku nyaris tak bisa mendengarnya, tetapi aku tetap tersentak karena jalinan emosi yang kusut mengikat isi perutku. Dia tidak berkata apa-apa lagi sebelum menuntunku ke gerbang depan tempat latihan.

Dalam perjalanan pulang, aku bertanya dalam hati, “Kamu masih memikirkan Ayah juga, kan, Wakil Komandan?”

Sejak aku bergabung dengan ordo kerajaan sebagai seorang pemula, banyak atasanku yang memberikan nasihat dan menjagaku. Mereka ingin menjaga putra mendiang komandan mereka, tetapi lebih dari itu—mereka ingin bertobat. Bagaimanapun, mereka tidak berdaya untuk menghentikan kematian ayahku di medan perang itu.

“Perintah itu tidak bisa disalahkan. Bahkan aku tahu itu.”

Apakah aku hanya akan menjadi anak mendiang komandan sepanjang sisa hidupku?

Pujian demi pujian, hari demi hari yang dihabiskan untuk meningkatkan keterampilanku, dan tak satu pun mengubah keadaan. Para kesatria itu menjaga jarak denganku, melihatku hanya karena hubunganku dengan ayahku. Mereka memanggilku “Arthur,” tetapi aku bisa melihat senyum mereka yang rapuh memudar. Aku sudah kebal terhadapnya sekarang, tetapi itu tidak menghentikan tatapan aneh itu. Mereka menganggapku bukan sebagai seorang kesatria, tetapi sebagai seorang putra yang berduka.

Aku menggelengkan kepala untuk menghilangkan pikiran-pikiran itu. Aku tidak punya hak untuk protes setelah aku meminta ini. Rambutku, kata-kataku, perilakuku—semuanya meniru ayahku.

Sampai hari aku kehilangan dia, aku lemah. Jelas bukan tipe ksatria. Butuh banyak kerja keras untuk sampai ke titik ini. Seperti ayahku, aku ditugaskan di Skuadron Pertama dan akhirnya dipromosikan menjadi wakil kapten karena jumlah ksatria dalam ordo kerajaan menyusut.

“Tidak akan lama lagi.”

Selama ujian untuk bergabung dengan pasukan utama ordo, aku hampir saja kalah tipis dari juara pertama. Ada beberapa kesempatan lain yang tersedia bagiku, termasuk upacara pelantikan dan perjamuan kemenangan, tetapi mata para kesatria lainnya—dan khususnya Komandan Harrison—tidak pernah lepas dariku. Aku juga tidak bisa mendekati ratu saat pertama kali bertemu dengannya.

Pangkat berikutnya di atas pangkatku adalah kapten. Dan kapten dengan prestasi paling menonjol dari semua skuadron menghadiri acara kerajaan bersama komandan dan wakil komandan ordo.

“Aku akan membalas dendam untuk Ayah. Akhirnya aku akan melakukan apa yang seharusnya kulakukan hari itu.”

Aku tahu tidak baik bagi seorang kesatria untuk menyimpan dendam pribadi. Kematian Ayah telah membuatku terjerumus ke dalam jurang kegelapan yang tak berujung, dan aku tahu aku tidak layak menjadi seorang kesatria karenanya. Tapi tetap saja…

“Aku akan menatap mata ratu itu dan…”

***

“Wah, pesta yang membosankan.”

Sang ratu memutar-mutar rambut merahnya yang bergelombang di jarinya sambil mondar-mandir dan mengeluh. Dari sudut pandang saya sebagai seneschal, pesta di ruang dansa itu penuh dengan dekorasi yang indah, bunga-bunga berwarna-warni, minuman keras yang mahal, dan masakan yang lezat—sesuatu yang tidak pernah dapat diimpikan oleh penduduk desa yang tinggal paling dekat dengan kastil. Wanita ini, tamu kehormatan, telah menuntut kami untuk tidak menyia-nyiakan biaya.

Dia tidak bodoh. Dia tahu bahwa semakin sedikit tamu yang datang ke pestanya seiring berjalannya waktu, dan orang-orang ini hanya memenuhi tempat itu daripada bersenang-senang. Yang pernah dia lakukan di acara-acara ini hanyalah duduk di singgasananya dengan kaki disilangkan, mengunyah makanan dan menyeruput anggur sepanjang malam. Saya yakin gagasan untuk menghibur tamunya atau memastikan mereka menikmati malam mereka tidak pernah terlintas dalam benaknya.

“Oh, kau bisa pergi sekarang, Stale.”

Dia menjentikkan jarinya di bahunya untuk mengusirku. Saat dia terus berjalan, tumitnya berbunyi klik di lantai. Saat aku melihatnya menjauh dari kamar tidurnya, aku berbicara untuk pertama kalinya.

“Ke mana Anda pergi, Yang Mulia?”

Suaraku datar, wajahku hampa. Aku bicara seperti boneka, sama sekali tidak bergerak selain dari mulutku, mataku yang hitam legam kosong di balik kacamataku.

Sang ratu menghentikan langkahnya. Ia menatap ke depan sejenak sebelum perlahan berbalik menghadapku, memperlihatkan senyum jijik di wajahnya. “Bukankah sudah jelas? Aku akan menemui tunanganku tercinta.”

Senyumnya yang tidak wajar melebar seakan-akan wajahnya tercabik. Dengan suara yang datar dan tidak bersemangat, aku meminta maaf karena bertanya dan membiarkan masalah itu berlalu. Sang ratu terkekeh seakan-akan dia teringat sebuah lelucon, lalu melanjutkan langkahnya. Aku tetap tenang meskipun dia melompat-lompat sedikit, tiba-tiba dalam suasana hati yang jauh lebih baik.

Dia menggunakan Pangeran Leon untuk menghibur dirinya lagi.

Begitu dia keluar dari kamar, aku mendongak dan menghela napas pelan. Aku tahu betul kunjungan rutin ratu ke tunangannya sejak sang pangeran mengurung diri di kamarnya, penampilannya berangsur-angsur berubah. Aku juga tahu apa yang terjadi saat mereka berdua sendirian di kamar itu.

Ratu telah membunuh warga Anemon di ruang penyiksaan istana. Tugasku adalah membuat ruangan itu berfungsi untuk pertama kalinya dan mengisinya dengan semua warga Anemon yang telah “menipu” Leon. Hari itu telah menghancurkan hati Leon, dan dia tidak dapat lagi memenuhi tujuannya di istana. Hobi baru ratu adalah membuka kembali luka-luka itu lagi dan lagi.

Tidak apa-apa. Asal dia tidak mengejar Tiara.

Rasa sakit Leon tidak seberapa dibandingkan dengan itu. Aku tidak bisa mengabaikannya saat aku tahu ratu ingin mengincar Tiara, adik perempuanku. Itulah sebabnya aku bertanya kepada ratu tentang tujuannya. Begitu aku tahu itu bukan urusan Tiara, aku kehilangan minat.

Aku hampir merasa kasihan pada sang pangeran. Neraka yang ia alami lebih buruk daripada kematian.

Namun, aku mengubur pikiran itu. Jeritan Leon bergema melewati pintu dan di seluruh kediaman kerajaan, malam demi malam. Jeritan itu dimulai saat ratu melangkah masuk ke ruangan. Semakin banyak orang mendengar kesedihannya, semakin mengerikan rumor istana.

Ada yang mengatakan bahwa ratu telah mendapatkan Leon karena penampilannya dan memperlakukannya seperti binatang peliharaan. Yang lain mengatakan bahwa ratu memeliharanya seperti boneka hidup dan sebagai pelampiasan kemarahannya. Bahkan ada gosip bahwa jeritan Leon bukanlah jeritan sama sekali, melainkan teriakan kesenangan karena ia dan ratu bersenang-senang di sana. Para pengawal dan pelayan terus-menerus bertukar rumor dan teori yang saling bertentangan.

Aku tidak mau repot-repot mengoreksi siapa pun atau mengungkapkan perlakuan ratu yang sebenarnya terhadap Leon. Sebaliknya, aku memerintahkan para pembantu yang merawatnya untuk diam agar kebenaran tidak pernah terungkap dari ruangan itu.

Sekarang setelah sang ratu menghilang di lorong panjang, aku pindah ke arah yang berlawanan. Inilah yang didapat Leon karena menjadi tukang selingkuh.

Leon, yang merupakan putra sulung, telah membuat marah ratu karena minum-minum dengan warga sipil pada malam sebelum kunjungannya ke Freesia. Sudah ada rumor tentang kebiasaannya berselingkuh, jadi mungkin dia ingin menikmati malam terakhir kebebasannya sebelum bertunangan dengan ratu, atau mungkin dia hanya ingin menikmati kesenangan tanpa mempedulikan konsekuensinya. Saya tidak pernah repot-repot menyelidiki insiden itu untuk mencari tahu.

Hubungan Freesia dengan Anemone telah berubah menjadi perang yang tidak perlu yang hanya dapat diakhiri oleh pernikahan politik antara kedua negara. Aku hampir tidak dapat membayangkan pasangan yang lebih baik daripada pangeran yang bejat dan ratu iblis itu. Anemone menyingkirkan pangeran mereka yang merepotkan, dan Freesia mendapatkan tumbal untuk menghibur pemimpin kita yang jahat. Itu adalah kesepakatan yang baik bagi kedua belah pihak.

Tapi kemudian bajingan itu pergi dan menghancurkan segalanya.

Leon telah membiarkan nafsu birahinya menguasai dirinya dan hampir menghancurkan ikatan yang akhirnya mulai ditambal antara Anemone dan Freesia. Kita beruntung bahwa sang ratu puas menyiksa orang-orang Anemon hingga mati. Dia bisa saja dengan mudah meningkatkan ini menjadi perang lainnya.

Dia mempermalukan dirinya sendiri sebagai bangsawan ketika dia menyalahgunakan hak istimewanya dan menuruti hawa nafsu tanpa pertimbangan matang. Sekarang dia harus membayar harga karena membuat semua wanita itu menangis. Bagi saya, itu adalah hasil alami dari kebiasaannya berselingkuh.

Aku kembali ke kamarku dan mengunci pintu di belakangku. Aku menutup jendela dan gorden sebelum mematikan lampu. Akhirnya, dalam kegelapan, aku menghela napas panjang yang telah kutahan sepanjang hari. Aku menekan bingkai kacamata hitamku ke atas karena pikiran-pikiran yang telah mengejarku sepanjang jalan kembali ke kamarku terus berputar-putar. Namun, sebelum aku dapat merenung lebih jauh, teriakan yang familier dan jauh itu merobek lorong-lorong seolah-olah diambil dari pikiranku sendiri.

“Aaahhh! Tidak, tidaaaak! Tidak ada lagi orang, tidak lebih! Aaaaahhhh!”

Awalnya, jeritan itu membuatku kesal, tetapi sekarang teriakan itu menyatu dengan latar belakang. Terkadang tawa ratu bergabung dengan lolongan kesakitan, yang menyusup melalui jendelaku. Aku pernah berteleportasi kepadanya pada salah satu kesempatan paling awal, penasaran untuk melihat apakah dia benar-benar menyiksa sang pangeran. Aku juga menemaninya sebagai pelayannya. Tetapi sang ratu hanya pernah menyiksa Leon dengan kata-kata—bahkan, dia tampaknya memperoleh kegembiraan tertentu karena melukainya tanpa menodai tangannya.

“Saya tidak sepenuhnya menentangnya.”

Aku menahan suaraku agar tetap pelan saat bibirku tertarik ke atas. Semoga kegelapan menyembunyikan apa yang kutahu sebagai seringai kejam. Aku tak bisa menahannya. Jeritan Leon adalah jaminan terbaik yang kumiliki bahwa perhatian ratu tidak tertuju pada orang yang paling kusayangi.

Dengan napas dalam, aku berteleportasi kepadanya. Kamarku yang gelap gulita berubah menjadi kamar tidur yang terang benderang. Sebelum aku sempat fokus pada sosok di sudut, aku berbicara dengan cara yang lebih lembut daripada yang kulakukan kepada ratu.

“Ya ampun… Membaca buku sampai subuh lagi, Tiara?”

Wanita di sofa di pojok itu berdiri tegak. “Kakak!” Ia berlari menghampiriku, gadis manis yang merupakan satu-satunya anggota keluargaku yang tersisa di dunia ini. Tak seorang pun yang lebih berharga bagiku selain dia.

“Apakah kamu baik-baik saja saat aku pergi? Maaf aku terlambat malam ini.”

Aku tersenyum dan membelai rambut pirang lembut Tiara, seluruh otot di tubuhku terasa rileks saat helaian rambut itu meluncur di antara jari-jariku.

“Tidak apa-apa,” katanya. “Aku senang kamu datang dan menemuiku setiap hari.”

Suaranya, merdu bagaikan denting lonceng, menyapu bersih jeritan memuakkan dari telingaku.

“Tapi, apakah kamu tidak lelah, Kakak? Kupikir kamu akan sibuk dengan pesta ulang tahun Yang Mulia.”

“Aku baik-baik saja. Semuanya berakhir tanpa insiden. Aku ingin bertemu denganmu secepatnya.”

Aku menunduk dan mendapati dia tersenyum padaku, dan aku memeluk tubuh rampingnya. Dia bersandar padaku, lengan melingkari punggungku. “Kamu selalu bekerja keras.”

Satu-satunya cahaya dalam hidupku.

Aku memusatkan perhatian pada berat tubuhnya di lenganku seolah-olah itu bisa membuktikan bahwa dia nyata. Tiara adalah satu-satunya orang di dunia ini yang akan kulindungi. Namun dalam delapan bulan, dia akan berusia enam belas tahun dan akan dinikahkan dengan seseorang di negara asing.

Di suatu tempat yang sangat jauh, sehingga sang ratu tidak akan pernah bisa menjangkaunya.

Pikiran tentang kepergian Tiara bagaikan pisau tajam di dadaku. Aku masih bisa berteleportasi kepadanya jika dia berada di suatu tempat dekat perbatasan Freesia, tetapi aku tidak bisa pergi terlalu jauh dari ratu tanpa izin. Tiara tidak akan berada dalam pelukanku selamanya—kehilangan yang tidak dapat digantikan oleh apa pun di dunia ini—tetapi dia akan lebih aman di luar negeri dan jauh dari ratu. Yang terpenting, dia akan lolos dari menara terpencil tempat Pride memenjarakannya. Jadi, apa pun yang kurasakan, apa pun yang terjadi padaku, aku harus memastikan pernikahan ini tetap berjalan. Kebahagiaannya mengalahkan apa pun yang mungkin bisa kutanggung.

Sayangnya, hanya ratu yang berhak memilih tunangan Tiara. Wanita yang telah menyegel saudara perempuannya sendiri di menara tidak akan pernah memilih pasangan yang baik untuknya. Aku mendekap Tiara lebih erat dalam pelukanku, bertekad untuk menemukan cara agar dia tetap aman.

Aku hanya berharap ratu akan memilih seorang pria secara acak, dan pria itu akan menjadi suami yang baik. Jika tidak, aku siap menggunakan apa pun yang kumiliki untuk menyingkirkannya dari Tiara. Tidak masalah bahwa aku juga seorang budak.

“Ada apa, Kakak?”

Tiara merasakan ketegangan di lenganku. Aku mengatakan padanya bahwa aku lelah karena berusaha untuk terus memeluknya sedikit lebih lama, tetapi dalam hati aku bersumpah untuk melindunginya—entah bagaimana caranya.

Semuanya mengarah pada Leon Adonis Coronaria, calon pangeran pendamping yang hanya sekadar nama…dan pelampiasan kemarahan ratu.

Dia mulai menggunakannya sebagai cara untuk mendapatkan sensasi sejak dia menjadikannya hewan peliharaan. Sumber pelepasan itu dulunya adalah orang-orang Freesian. Dengan sedikit keberuntungan, dia mungkin akan kehilangan minat pada Tiara dan mendelegasikan beban memilih tunangannya kepadaku, sang seneschal. Bagaimanapun, sang ratu tidak akan pernah menyentuh Tiara selama dia memiliki Leon untuk menghibur dirinya. Dia telah menemukan mainan yang jauh lebih baik dan lebih dekat daripada sang putri di menara terpencil.

Invasi Chinensis dan dominasi Cercis juga telah mengangkat suasana hati ratu, dan dia tetap ceria untuk beberapa waktu setelahnya. Bersama negara-negara tersebut muncul dua mainan baru: mantan Raja Yohan dan Pangeran Cedric.

Tetaplah menjadi korban, Leon. Penderitaanmu akan menumbuhkan kebahagiaan Tiara.

Penderitaannya membuat Tiara hidup dengan damai. Warga kita juga tidak lagi menjadi sasaran. Selain itu, inilah yang pantas diterima Leon karena menuruti hawa nafsunya, membuat banyak wanita menangis, dan mempermalukan nama baiknya. Sudah sepantasnya pangeran korup itu membusuk demi menyelamatkan orang tak berdosa seperti Tiara.

Dengan rakus, aku berharap ratu akan menjaga Leon sampai akhir hayatnya, tidak pernah menghancurkannya atau membuatnya bosan. Aku berharap dengan sepenuh hati agar Leon akan menjalani kehidupan yang panjang dan menyedihkan—hari-harinya dihabiskan di penjara mewah yang telah dianugerahkan kepadanya sebagai calon pangeran pendamping.

Semua demi rakyat Freesian dan gadis yang sangat berarti bagiku.