Higeki no Genkyou tonaru Saikyou Gedou Rasubosu Joou wa Tami no Tame ni Tsukushimasu LN - Volume 7 Chapter 4

Bab 3:
Putri yang Mendominasi dan Pameran

“ BAIKLAH . Ayo kita lakukan ini.”

Di kamar kami masing-masing, Alan dan aku sibuk mengenakan baju zirah yang sering kami kenakan sebagai ksatria kekaisaran. Baju zirah itu merupakan perpanjangan dari tubuh kami sendiri, terutama pedang yang kami kaitkan di ikat pinggang.

“Sudah waktunya.”

Prosesnya sama saja bagi kami berdua. Pertama, kami memasukkan lengan kami ke dalam lengan mantel panjang yang berkibar di belakang kami seperti jubah. Lalu kami meletakkan senjata kami di saku dada dan menyesuaikan semuanya hingga pas di tubuh kami. Akhirnya, kami membuka pintu, pintu yang sudah kami buka berkali-kali. Aku melangkah keluar dari kamarku tepat saat Callum melangkah keluar dari kamarnya.

“Selamat pagi, Kapten Alan!”

“Selamat pagi, Kapten Callum!”

Suara paduan suara para kesatria menyambut kami saat kami muncul. Skuadron Pertama Alan sangat gembira melihatnya, hampir sama gembiranya dengan Skuadron Ketiga saya sendiri. Namun, bukan hanya para kesatria kami yang berdiri berbaris di hadapan kami; begitu banyak orang lain yang berkumpul di sini untuk menyaksikan kepulangan kami.

Alan menjerit ketika melihat kerumunan besar menunggu di luar pintunya. Ia memaksakan senyum canggung dan membungkuk. “Kalian membuat keributan besar bagi kami,” katanya sambil menepuk bahu bawahannya. Eric, wakil kaptennya, ada di antara mereka.

Sementara itu, mataku terbelalak melihat penyambutan kami. Aku tersenyum lembut, hatiku dipenuhi rasa syukur bahwa begitu banyak ksatria dari Skuadron Ketiga dan seterusnya akan menyambut kami kembali. Aku bahkan melihat Arthur di belakang kerumunan.

Dalam upaya menyamai kebaikan mereka, aku berdiri lebih tegak dan berkata, “Kami kembali.”

“Maaf aku pergi begitu lama,” kata Alan.

Masa skorsing kami selama sebulan akhirnya berakhir. Atas pengakuan berakhirnya hukuman kami, para kesatria di sekitar kami bersorak.

***

“Selamat pagi, Putri Pride,” kata Kapten Callum.

“Sudah lama,” kata Kapten Alan.

Sebulan setelah hukuman mereka dimulai, kedua kapten itu akhirnya menyambutku sebagai ksatria kekaisaranku lagi. Wakil Kapten Eric juga telah kembali selama sekitar sebulan.

Syukurlah. Mereka benar-benar berniat untuk tetap menjadi ksatria. Saya hampir tidak tidur selama beberapa hari terakhir, jadi khawatir mereka akan pensiun setelah dihukum secara resmi.

“Kapten Callum, Kapten Alan…”

Sungguh mengejutkan melihat mereka setelah sekian lama sehingga saya hampir tidak dapat melanjutkan. Saya berpikir mungkin satu orang akan muncul untuk shift pagi jika saya beruntung. Jika tidak, saya khawatir saya harus mendapatkan berita dari Arthur atau Wakil Kapten Eric bahwa para kapten akan meninggalkan ordo kerajaan untuk selamanya. Namun kemudian mereka muncul bersama-sama. Setelah berharap untuk mengucapkan selamat tinggal kepada mereka, momen itu membuat saya begitu terharu hingga saya hampir membeku, bahkan saat jantung saya berdebar kencang.

“Kami mohon maaf telah merepotkan Anda selama sebulan terakhir.”

“Kami harap Anda akan terus menaruh kepercayaan pada kami mulai sekarang!”

Terus—?! Mataku hampir keluar dari kepalaku saat mendengar itu. Aku mengamati wajah mereka untuk memastikan bahwa ini benar, bahwa mereka benar-benar tinggal, tetapi mereka sudah membungkuk. Yang bisa kulakukan hanyalah menatap dan menunggu saat emosi membuncah dalam diriku.

Ketika mereka akhirnya mengangkat kepala lagi, mereka tersenyum.

“Kami ingin terus melindungi Anda, Yang Mulia.”

“Kami tidak akan pernah membiarkanmu mengalami hal buruk lagi.”

Saya tidak dapat membayangkan respons yang lebih baik. Kegembiraan dan kelegaan membuat air mata mengalir di sudut mata saya. Saya hanya punya waktu sejenak untuk melihat keterkejutan di wajah mereka sebelum saya mengalihkan pandangan.

“Ada apa, P-Putri Pride?!” teriak mereka serentak.

Lotte berlari menghampiriku sambil membawa sapu tangan ketika dia melihatku menyeka air mataku.

“Saya sangat senang…” kataku.

Caraku mengatakannya membuatku terdengar seperti anak kecil, tetapi hanya itu yang bisa kukatakan. Aku tersenyum pada para kesatria itu sementara Lotte menyeka air mataku. Meskipun memalukan bagi para kapten untuk melihatku dalam keadaan seperti itu, aku ingin mereka tahu betapa senangnya aku menyambut mereka kembali.

Begitu mataku jernih, aku menatap kedua kapten itu lagi. Wajah mereka berdua memerah, mungkin karena mereka kesal melihat sang putri mahkota menangis. Mungkin aku membuat mereka khawatir lagi.

“Aku sangat senang kalian kembali,” kataku kepada mereka. Lalu aku mengulurkan tangan, menggenggam jari-jari mereka yang bersarung tangan, dan meremasnya. “Selamat datang kembali. Aku senang kalian bersamaku.”

Air mataku mulai mengalir lagi, tetapi aku menahan napas dan berusaha menahannya. Aku menggenggam jari-jari mereka lebih erat, membayangkan aku bisa merasakan panas tubuh mereka melalui sarung tangan mereka.

… Atau mungkin itu bukan imajinasiku saja.

“Eh, kalian berdua baik-baik saja?”

Kedua sarung tangan mereka terbakar. Aku mengangkat pandanganku dan mendapati wajah kapten itu bahkan lebih merah dari sebelumnya.

“Ah, tidak, aku hanya…!”

“III-Tidak apa-apa!”

Kapten Callum kaku, tulang punggungnya kaku dan lurus, sementara suara Kapten Alan yang terbata-bata terdengar serak. Dia berjuang untuk bergerak, seperti ketika dia pertama kali menjadi ksatria kekaisaranku. Aku terkejut melihat mereka begitu gugup di sekitarku setelah hanya terpisah sebulan. Namun, meskipun pikiran itu menjengkelkan, setidaknya aku mendapatkan mereka kembali. Aku tersenyum dan bertanya kepada mereka apakah Arthur dan Wakil Kapten Eric tahu mereka telah kembali, dan para kapten berkata ya, mereka tahu.

“Saya yakin mereka juga senang seperti saya,” jawab saya.

Saat itulah Tiara menemukan kami. Ia berteriak kaget melihat para kapten bersamaku, lalu tersenyum lebar. “Kakak, Kakak, Arthur, Wakil Kapten Eric, dan para ksatria pengganti semuanya sangat mengkhawatirkan kalian! Kalian pasti tak sabar bertemu Arthur dan Wakil Kapten Eric sore ini!”

Aku mengira kedua kesatria itu akan tersenyum malu padanya…tetapi sebaliknya, Kapten Alan mengeluarkan suara ragu, “Uh…”

Tiara dan saya berhenti tepat di lorong dan berbalik menghadapnya.

“Kami akan memberi tahu Anda setelah sarapan,” kata Kapten Callum dengan agak enggan. “Maaf, tapi saya rasa kami tidak akan bisa bertemu Arthur selama beberapa hari lagi…”

“Arthur punya urusan mendesak pagi ini,” Kapten Alan menimpali, sambil tersenyum sedih.

Kedua kapten itu bertukar pandang dengan khawatir, tetapi tidak mengatakan apa-apa lagi tentang masalah itu.

***

“Biar aku tanya sekarang, Arthur Beresford,” kataku sambil menghunus pedangku.

Saya menghadapi Arthur Beresford di tempat latihan ordo, tempat yang disediakan untuk latihan pertarungan satu lawan satu. Para kesatria berkumpul di sekitar kami, berharap dapat melihat sekilas pertarungan antara kapten dan wakil kapten dari Skuadron Kedelapan sebelum latihan pagi mereka sendiri dimulai.

Semua ini bermula ketika Alan Berners dan Callum Bordeaux kembali dari masa skorsing mereka. Saat itu, Komandan Roderick Beresford secara resmi mengumumkan promosi Arthur Beresford menjadi kapten. Saya tahu perubahan yang tidak lazim itu mengejutkan banyak rekan ksatria kami, tetapi tidak ada yang lebih terkejut daripada Arthur Beresford sendiri. Ketika rapat pagi berakhir, tepat sebelum komandan dapat membubarkan kami, ia secara resmi menyampaikan keberatannya di hadapan para ksatria lainnya.

“Saya tetap menolak untuk menerima ini. Saya bukan satu-satunya yang menganggap Kapten Harrison lebih cocok memimpin Skuadron Kedelapan daripada saya.”

Menghadapi tuntutan publik akan penjelasan seperti itu, hanya ada satu hal yang dapat saya katakan.

“Kalau begitu, lawan aku.”

Aku menghunus pedangku dan menunjuk ke area pertarungan. Arthur Beresford menegang karena rasa haus darahku yang mencolok, tetapi aku hanya meraih bagian depan seragamnya dan menyeretnya ke depan komandan. Aku meminta Komandan Roderick Beresford untuk mengatur duel seharian. Dia tidak senang, tetapi dia juga tahu bahwa putranya bukan satu-satunya yang meragukan promosi ini. Hampir setengah dari para kesatria memprotes, merasa terlalu cepat bagi Arthur untuk naik pangkat. Dia baru saja dipromosikan menjadi wakil kapten tiga bulan lalu, dan dia masih menjadi kesatria termuda dalam sejarah yang mencapai pangkat itu. Para kesatria lainnya khawatir tentang dia yang menaiki tangga pangkat dengan begitu cepat. Namun antara dukunganku yang kuat, kontribusi Arthur terhadap perang, dan kepribadiannya yang lebih bertanggung jawab jika dibandingkan denganku, suara untuk promosinya baru saja lolos. Namun, para kesatria yang bukan kapten atau yang tidak mengetahui tindakannya di garis depan tetap meragukan promosinya—terutama para kesatria yang lebih tua yang tahu bagaimana aku memanjakannya.

Melihat keterkejutan dan kebingungan atas promosi Arthur, sang komandan harus mengakui bahwa permintaan saya untuk duel adalah tepat.

“Baiklah, Harrison. Apa rencanamu jika Arthur menang?” tanya wakil komandan.

Respons saya langsung muncul: “Tentu saja saya akan mengangkatnya menjadi kapten Skuadron Kedelapan.”

Dalam suatu unit yang hanya mengandalkan kekuatan praktis, wajar saja jika yang terkuatlah yang akan naik ke puncak.

“Bagaimana jika Arthur kalah?”

“Kalau begitu, itu artinya aku salah menilai dia,” kataku sambil melotot ke arah Arthur Beresford. “Kalau itu terjadi, aku akan bertanggung jawab dan melepaskan jabatanku sebagai kapten.”

Kini kami akhirnya saling berhadapan. Kami mengangkat pedang, kami berdua menunggu yang lain untuk mengambil langkah pertama. Sorak sorai penonton dan angin yang bertiup melewati kami memudar menjadi suara bising saat kami menyempitkan fokus kami ke satu sama lain.

“Kau akan tetap menjadi kapten, apa pun yang terjadi dalam duel ini,” kataku. “Tidak ada bedanya dengan apa pun.”

Arthur Beresford jelas tidak tahu bagaimana menanggapinya. Dia hanya mengangkat pedangnya dan menyipitkan matanya, menatapku dengan penuh perhatian. Aku yakin dia sedang memikirkan kekuatan kecepatanku yang istimewa dan bagaimana aku bisa menggunakannya untuk menyerangnya. Meskipun aku berbicara lebih banyak dari biasanya, mengingat sensasi pertempuran yang mengalir dalam nadiku, Arthur Beresford tidak lengah sedikit pun.

“Apakah kamu pernah berpikir bahwa aku akan bersikap lunak padamu dan membiarkanmu menang?”

Dia bahkan tidak berpikir sejenak. “Kau tidak akan pernah melakukan itu.” Keterkejutanku pasti terlihat di wajahku karena dia menyeringai kecil.

Aku berlari kencang. “Tapi bagaimana kalau aku melakukannya?” tanyaku dari belakangnya.

“Saya akan sangat marah.”

Dia mengayunkan pedangnya ke arahku tanpa menoleh. Logam bertemu logam dengan suara berdenting yang menggema di area latihan. Para kesatria di sekitar kami bergumam saat kami saling menekan pedang dalam adu kekuatan murni.

“Kau tahu…bukan berarti aku tidak akan kehilangan apa pun,” kata Arthur Beresford. “Aku akan kehilangan banyak hal jika kau mengalahkanku.”

Suaranya terdengar agak lemah, tetapi dia tidak pernah melepaskan pedangnya. Aku menarik diri dengan kecepatan maksimal dan mengayunkan pedangku ke sampingnya, tetapi dia menangkisku lagi, mengimbangi kecepatanku seolah-olah itu bukan apa-apa.

“Tapi itulah yang membuatku tahu kau bukan tipe orang yang akan menyerah begitu saja, Kapten Harrison.”

Matanya yang biru tua berkilat. Dia menguatkan pegangannya pada pedang, masih menghalangiku untuk memukulnya, dan mengepalkan tinjunya di belakang punggungnya. Kemudian dia mengayunkan pedangnya ke arahku, tetapi aku berhasil melompat menghindar tepat pada waktunya. Rupanya dia sudah menduga itu, karena dia melangkah mundur dengan tenang.

“Aku berjuang sekuat tenaga. Itulah sebabnya…” Ucapannya terhenti, melangkah maju dengan percaya diri, dan melontarkan dirinya ke arahku.

Ini bukanlah pertarungan pertama di antara kami. Selain serangan kejutan yang biasa kulakukan padanya, kami bertarung secara formal di dalam Skuadron Kedelapan, dengan kedua belah pihak diizinkan menggunakan kekuatan khusus mereka. Namun, itu selalu hanya sekadar latihan atau sparring—pertandingan berhenti sebelum pukulan terakhir, dan kami tidak dapat menggunakan senjata mematikan seperti pistol.

Kali ini berbeda. Kami tidak memiliki batasan dan banyak saksi.

“Jika aku menang, kali ini aku ingin penjelasan yang sebenarnya!” teriak Arthur Beresford.

Aku hendak berlari lagi, tetapi Arthur Beresford meramalkan arahku dan menembakkan senjatanya tepat ke tempat aku seharusnya berlari. Aku berhenti mendadak, dan dia menggunakan kesempatan itu untuk melemparkan pedangnya ke arahku. Aku menghindarinya, lalu mencoba mencabut bilah pedang itu dari tanah agar aku bisa menggunakannya sendiri. Tetapi sebelum aku bisa melepaskannya, kakinya terangkat dan mengenai tepat di ulu hatiku.

Suara retakan bergema di area latihan saat sesuatu di dalam diriku patah. Aku kehilangan pegangan pada pedang Arthur Beresford saat tendangannya membuatku terpelanting melintasi area latihan. Di sekelilingku, para kesatria berteriak kaget melihat kekuatan kecepatan spesialku benar-benar dikalahkan. Mereka semua tahu cerita tentang bagaimana aku berubah dari seorang pemula menjadi kesatria penuh, lalu langsung menjadi kapten setelah mengalahkan kapten unit sebelumnya. Tidak seorang pun pernah meragukan kehebatanku dalam pertempuran.

“Tidakkah kau mengerti bahwa aku juga sama bingungnya dengan yang lainnya?!” teriak Arthur Beresford.

Bagus. Kalau dia bisa berteriak padaku, dia tidak kehabisan napas. Aku masih di tanah, dengan tenang menyiapkan pedangku. Dia tahu lebih dari siapa pun bahwa aku belum bertarung dengan potensiku sepenuhnya.

“Heh… Ha ha… Ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha!”

Tawaku menggelegar dengan suara cekikikan. Para kesatria yang tidak begitu mengenalku menoleh ke sekeliling dengan bingung. Perlahan, aku menyeret diriku dari tanah. Aku mengabaikan rambut hitamku yang berantakan dan kotoran yang menempel di wajahku, memfokuskan seluruh perhatianku pada kesatria yang telah membuatku melayang. Aku hampir bisa merasakan kegembiraan menari di mata unguku saat senyum nakal tersungging di bibirku.

“Ahh… Itu saja, Arthur Beresford. Bertarung dengan cara lain itu membosankan.”

Aku melompat bergerak, menggunakan kecepatanku untuk menghilang dan muncul kembali dengan pedangku di leher Arthur. Dia menangkis bilah pedang itu dengan miliknya sendiri. Aku berhenti, rambutku yang hitam panjang berkibar di sekitarku. Kali ini, aku tetap di tempat dan mengayunkan pedangku ke arah Arthur Beresford secepat yang aku bisa, dibantu oleh kekuatan khususku. Dia menggertakkan giginya dan menangkis rentetan serangan cepat. Setiap kali pedang kami bertemu, logamnya berderit sebagai protes. Bagi yang lain, pertempuran kami mungkin hanya terdiri dari suara-suara itu dan bayangan-bayangan serangan kami.

Pedang kami bertemu sekali lagi, tetapi kali ini, Arthur Beresford berhasil mengalahkanku. Dia mendorongku ke belakang, dan aku harus menggunakan kecepatanku untuk mundur. Aku melompat ke udara, melemparkan sepuluh pisau yang kusembunyikan di saku dadaku. Arthur Beresford hanya perlu satu tebasan pedangnya untuk menangkis pedang itu dan mengarahkannya kembali ke dadaku. Karena tidak dapat bergerak bebas di udara, aku mengeluarkan senjataku, mengarahkannya ke Arthur Beresford, dan menarik pelatuknya.

Bang, bang! Dua tembakan terdengar. Arthur Beresford mengayunkan pedangnya dua kali, dan kedua peluruku jatuh ke tanah.

Para kesatria di sekitar kami sempat kehilangan kata-kata ketika menyaksikan pertunjukan ini. Arthur Beresford bukanlah satu-satunya kesatria yang dapat menangkis peluru dengan pedangnya—tetapi bahkan aku pun tidak dapat menjatuhkan mereka dari udara.

Setelah melihat ini, dan tindakan Arthur Beresford dalam perang, beberapa orang bersorak.

“Itu saja!”

“Itulah yang dilakukannya saat itu!”

“Dia menakjubkan!”

Mereka yang tidak mengenal prestasi Arthur Beresford di masa perang hanya menyaksikan dengan kagum.

“Jadi ini ilmu pedang yang selama ini sering kudengar?!” kataku. “Tunjukkan lebih banyak padaku! Ha ha ha ha ha ha ha!”

Aku menembak lagi, tanpa ragu-ragu, membidik titik-titik vital di tubuh Arthur Beresford. Dia hanya menepis peluruku, dan yang bisa kulakukan hanyalah tertawa lebih keras.

Setiap kali aku membidiknya, baik dengan pisau atau senjata, Arthur Beresford menangkis seranganku dengan tebasan pedangnya. Dia melawan kecepatanku tanpa kesalahan sedikit pun. Selain serangan kejutan awalnya, serangannya juga tidak mengenai sasaran. Siapa pun di antara kita yang mundur lebih dulu pasti akan kehilangan nyawanya. Ini pasti mengubah pikiran para kesatria yang masih mempertanyakan promosi dini Arthur Beresford. Tentunya mereka sekarang dapat melihat sendiri potensi destruktifnya yang sebenarnya.

“Coba bunuh aku, Arthur Beresford!”

“Sama sekali tidak!”

Aku terkekeh, berlari secepat kilat, tetapi Arthur terus maju. Pedangku tak pernah melambat, dan dia menghunus senjatanya. Aku mundur untuk menghindari pelurunya. Tetapi saat aku bergegas kembali, dia mencengkeram lenganku dan melemparkanku ke bahunya.

Tidak seorang pun mungkin meragukan promosi Arthur Beresford setelah menyaksikan prestasi seperti itu. Entah mereka tahu tentang kesukaanku padanya atau baru pertama kali melihatnya, setiap kesatria yang berkumpul pasti telah mencapai kesimpulan yang sama sekarang: Arthur benar-benar membuat kesatria yang paling menakutkan di antara mereka semua menyukainya…

Desahan simpatik dan senyum penuh konflik pun bermunculan.

Namun para kesatria terus menonton pertempuran kami, secara bergantian datang dan pergi. Arthur Beresford dan saya sama-sama menolak untuk menyerah, dan pertempuran kami berlanjut hingga keesokan paginya.