Higeki no Genkyou tonaru Saikyou Gedou Rasubosu Joou wa Tami no Tame ni Tsukushimasu LN - Volume 7 Chapter 1

Bab 1:
Putri Penghujat dan Perayaan

 

TERIAK BERDENGAR di seluruh ruangan—waktunya untuk memulai.

“Minumlah, semuanya!” seru Raja Lance di Cercis. “Berpesta! Bergembiralah! Hari ini, kita merayakan masa depan baru yang cerah yang menanti Kerajaan Hanazuo Bersatu!”

“Kami bersyukur kepada Tuhan dan sekali lagi bersumpah atas nama-Nya!” kata Raja Yohan dalam bahasa Chinensis. “Semoga Kerajaan Hanazuo Bersatu menikmati masa depan yang sejahtera!”

Rakyat di kedua negara, yang mendengarkan raja mereka masing-masing dengan penuh perhatian, berteriak lantang, “Bersulang!”

Cercis adalah negeri emas. Chinensis adalah negeri mineral. Bersama-sama, mereka adalah Kerajaan Hanazuo Bersatu, dengan Raja Lance dan Yohan sebagai pemimpin. Nyanyian, tawa, dan gelas bir yang berdenting menyambut pernyataan gembira para raja tentang kemakmuran masa depan kerajaan bersama ini. Pakaian yang semarak dan kegembiraan berlimpah. Saya ikut merayakannya dengan gembira seperti orang lain; bagaimanapun juga, Hanazuo adalah sekutu tanah air saya, Freesia.

Setelah Kerajaan Hanazuo Bersatu datang memohon bantuan, kami memimpin para kesatria Freesia kami ke negara mereka untuk mendukung mereka dalam perang pertahanan melawan Kekaisaran Rajah yang menyerang. Kami baru saja menang empat hari sebelum kejadian ini. Para penguasa Hanazuo telah menunggu kaki saya sembuh sebelum mengadakan pesta dan festival besar-besaran ini. Kedua kerajaan bertanggung jawab atas perayaan yang berlangsung serentak di seluruh kerajaan, yang berlangsung sepanjang malam. Setelah pesta berakhir, gerbang istana akan tetap terbuka bagi siapa saja yang datang dan pergi, terlepas dari kelas atau kewarganegaraan mereka.

Orang-orang dari Kerajaan Hanazuo Bersatu, yang selalu hidup dan bekerja sama dengan erat, bergegas ke negara masing-masing begitu mereka mengetahui berakhirnya perang. Mereka menghadiri festival di seluruh kerajaan terlepas dari negara asal mereka. Dan acara utamanya masih di depan mata.

“Kapten Alan, Kapten Callum—saya minta maaf kalian berdua tidak bisa menikmati pestanya.”

Dua ksatria kekaisaranku berlama-lama di belakangku. Sayangnya, mereka adalah satu-satunya orang di pesta yang tidak merayakan. Mereka tidak boleh minum saat bertugas. Meski begitu, mereka berdua secara pribadi meminta untuk menjagaku begitu kami mengetahui tanggal perjamuan kemenangan. Kapten Alan memimpin Skuadron Pertama dari ordo kerajaan Freesian dan memiliki rambut pirang pendek dan mata oranye. Kapten Callum, dengan mata dan rambut cokelat kemerahannya, memimpin Skuadron Ketiga.

Arthur juga mengajukan diri, tetapi para kapten menyuruhnya pergi dengan berkata, “Jangan khawatir! Nikmati pujian dari semua orang di sini!” dan “Coba saja jangan minum terlalu banyak.”

“Sama sekali tidak masalah bagi kita!” Kapten Alan berkata padaku sekarang. “Apakah kau yakin kakimu sudah cukup pulih untuk ini?”

Kapten Callum menambahkan, “Jika menurutmu pesta dansa malam ini terlalu berat untukmu…”

Aku menggelengkan kepala dan tersenyum, meyakinkan mereka bahwa aku baik-baik saja. Lalu aku melihat ke sekeliling ruangan. Adik-adikku, Tiara dan Stale, akhirnya meninggalkanku untuk berbincang dengan para kesatria, prajurit, dan bangsawan yang hadir di pesta. Stale, dengan kacamata berbingkai hitam dan rambut serta mata hitam legamnya, adalah pangeran pertama Freesia. Tiara, yang memiliki mata emas dan rambut bergelombang dengan warna yang sama, adalah putri kedua kami. Kami bertiga berbaur dengan sempurna dengan tamu-tamu lain berkat pakaian formal yang indah yang telah disiapkan oleh kedua raja Hanazuo untuk kami.

Para kesatria masih mengenakan baju zirah mereka, yang tampak mencolok saat mereka berkeliling sambil memegang gelas bir dan bersosialisasi dengan para prajurit. Cara mereka mengobrol yang mudah memberi saya harapan bahwa situasi hidup atau mati yang mereka hadapi bersama telah membentuk ikatan yang melampaui batas teritorial kebangsaan. Arthur, khususnya, berdiri dikelilingi oleh sesama kesatria saat mereka memuji kepahlawanannya dalam perang. Wajahnya memerah karena perhatian dan menggelengkan kepalanya untuk menolak pujian itu. Rambut peraknya diikat tinggi di kepalanya. Matanya biru cerah dan indah.

Arthur adalah ksatria kekaisaran pertamaku, dan itu bukan kebetulan. Meskipun aku melewatkan banyak berita dan informasi terkini saat memulihkan diri dari cederaku, aku yakin dia memainkan peran utama dalam kemenangan kami. Di dunia permainan, pertempuran sengit adalah masa lalu Arthur, tetapi sayangnya, dalam kenyataan ini, dia harus terlibat dalam pertarungan mengerikan dengan musuh lebih dari yang kupikirkan.

“Putri Pride, saatnya.”

Itulah aku: Pride Royal Ivy, putri sulung Freesia, seorang wanita dengan rambut merah bergelombang dan mata ungu yang runcing di sudut-sudutnya. Aku juga ratu bos terakhir yang jahat dari game pertama dalam seri game otome Our Ray of Light —sebuah fakta yang kuingat ketika aku mendapatkan kembali ingatanku tentang kehidupan masa laluku pada usia delapan tahun. Tiara, adik perempuanku, adalah pahlawan wanita dalam game tersebut. Stale dan Arthur, saudara angkatku dan kesatriaku, masing-masing, adalah kekasihku. Tragedi karakter-karakter ini semuanya telah dihindari sekarang. Bahkan Cedric, kekasih terakhir, telah berhasil melindungi kampung halamannya di Hanazuo berkat bantuan Freesia.

“Ya, Komandan. Terima kasih.”

Saya berdiri tegak ketika Komandan Roderick mendesak saya untuk segera menuju kereta yang menunggu saya.

Saatnya menyaksikan momen bersejarah itu dengan kedua mata saya sendiri.

 

***

 

Kereta itu melaju tepat ke perbatasan antara Chinensis dan Cercis, yang sudah dipenuhi orang. Para bangsawan, warga sipil, dan tentara berbaur dengan gelas bir dan botol di tangan sambil menunggu sinyal dengan penuh harap. Rombongan saya bergabung dengan barisan mereka, menatap pemandangan di hadapan kami.

Tembok perbatasan memisahkan kerajaan Chinensis dan Cercis. Raja Yohan, penguasa Chinensia, telah membangun tembok tersebut untuk melindungi Cercis dari dampak perang. Sekarang setelah kami menang, warga akan memanjatnya atau menyelinap melalui bagian-bagian yang rusak. Orang-orang, tua dan muda, masih memanjat tembok itu hingga sekarang. Mereka melambaikan tangan dari atas, berpose dengan minuman mereka. Sudah waktunya untuk merobohkan tembok itu untuk selamanya.

Dentang… Dentang… Ding… Dong…

Lonceng berdentang di seluruh Chinensis. Lonceng dimulai dengan lonceng istana, lalu lonceng lainnya berbunyi sebagai jawaban. Mendengar bunyi itu, semua orang di sekitar kami bersorak. Orang-orang yang berdiri di depan tembok menyingkirkan minuman mereka dan mengambil palu sebagai gantinya.

Ketika mereka menghantamkan palu-palu itu ke tembok, bunyi benturannya bergema dari kedua sisi. Setiap orang mendapat beberapa pukulan sebelum mereka menyerahkan palu mereka ke warga berikutnya yang ingin memukul. Tembok tak berujung, yang membentang di seluruh perbatasan, mulai runtuh di tangan orang-orang yang berkumpul di kedua sisi.

Tembok perbatasan itu dibangun dengan tergesa-gesa sejak awal, jadi tidak butuh banyak waktu untuk membuat lubang menganga di dalamnya. Teriakan terdengar saat orang-orang di sisi lain terlihat. Semua orang mempercepat langkah, bersemangat untuk akhirnya merobohkan tembok itu. Orang-orang Chinensia merobohkan tembok itu dari sisi Cercia, dan orang-orang Cercia merobohkannya dari sisi Chinensia, semua orang bekerja sekeras dan secepat yang mereka bisa.

Orang dewasa, anak-anak, pria, wanita, rakyat jelata, bangsawan, prajurit, dan bahkan keluarga kerajaan—mereka semua berdiri berdampingan untuk tugas ini.

“Kapan pun kau siap, Raja Yohan.”

Raja Chinensis menerima palu berhias dari salah satu prajuritnya. Ia memiliki rambut putih halus, mata emas, dan kacamata berbingkai tipis. Meskipun ia sedikit tersandung saat mengambil palu itu, tampaknya terkejut dengan beratnya, ia dengan cepat mencengkeramnya dengan kedua tangan. Ia kemudian berbalik ke arah tembok dan mengangkatnya ke atas kepalanya. Warga di sekitarnya bersorak dan berteriak, menatap dengan mata terbelalak keheranan ke arah raja.

Senyum lebar mengembang di wajah lembut sang raja. Kemudian ia memukul palu itu—dengan keras. Benturan keras itu diikuti oleh bunyi dentuman lain dari sisi lain. Dengan dinding yang sudah tipis, kami dapat mendengar sorak-sorai mereka. Raja Yohan tidak dapat berhenti tersenyum, bahkan saat ia menyeka keringat dari keningnya.

Begitu dia berhasil menembus tembok, para prajurit yang berdiri di belakangnya mengambil palu mereka sendiri dan memperluas lubang itu. Orang-orang di sisi lain pasti melakukan hal yang sama. Para prajurit kekar itu dengan cepat membuka lorong yang cukup besar untuk dilalui orang. Semua orang bersorak setiap kali ada orang baru yang berhasil menembus tembok dan berhasil melewati sisi lain.

“Ini pertama kalinya melakukan pekerjaan fisik setelah sekian lama, ya, Yohan? Kau baik-baik saja?”

Raja Lance, penguasa Cercis, sama berkeringat dan gembiranya seperti lawannya. Ia memanjat lubang untuk menginjakkan kaki di sisi tembok Chinensian, dengan Cedric muncul di belakangnya. Rambut emas Raja Lance terurai di bahunya, dengan poni dan sebagainya, dan matanya yang merah menyala bersinar karena gembira. Saya menyaksikan dari jarak yang tidak jauh saat kedua raja itu berjabat tangan, yang membuat warga sipil bertepuk tangan.

Jalan antara kedua negara telah terbuka. Raja Lance telah melewatinya menuju Chinensis, dan Raja Yohan mengikutinya dengan menginjakkan kaki ke Cercis. Sekarang setelah para raja bersatu kembali, acara itu resmi berakhir, tetapi warga terus mengayunkan palu dan perkakas mereka ke tembok, menghancurkan apa pun yang dapat mereka jangkau. Mereka berteriak agar satu sama lain menghancurkan, menerobos, merobohkan tembok—dengan penuh ejekan dan kegembiraan.

Raja Yohan menyerahkan palu kepadaku. “Apakah kau ingin melakukan penghormatan, Putri Pride?” tanyanya, dan aku mengembik karena terkejut. “Pangeran Stale, Putri Tiara, dan semua kesatria juga dipersilakan untuk berpartisipasi.” Ia tersenyum, tetapi aku masih terhuyung-huyung. Aku tidak pernah menyangka akan mendapat undangan untuk bergabung dalam momen yang simbolis dan penting bagi kedua negara.

Kebahagiaanku mengalahkan keraguanku, dan aku menoleh ke Stale dan Komandan Roderick untuk meminta persetujuan. Dengan restu mereka, aku mengambil palu itu dan meremas gagangnya. Palu itu cukup berat sehingga aku harus menyeretnya daripada membawanya, jadi warga kedua kerajaan membuka jalan untukku. Aku berjalan melewati mereka dan bersiap untuk mengangkat palu itu tinggi-tinggi dan mengayunkannya ke titik lemah. Namun, palu itu sangat berat, aku hanya bisa mengangkatnya beberapa sentimeter dari tanah. Itu tidak akan berhasil. Aku tidak hanya ingin mempertahankan citra tertentu sebagai putri mahkota Freesia, tetapi aku juga sangat ingin berpartisipasi dalam acara seremonial itu. Dengan hasrat yang membara dalam diriku, aku menarik palu itu ke atas dan mengayunkannya dengan sekuat tenaga.

Klak! Suara benturannya agak mengecewakan, tetapi aku memukulkan paluku ke dinding dan melihat beberapa batu jatuh ke tanah. Aku tidak benar-benar membuat lubang baru di dinding, tetapi semua orang tetap bersorak, menghangatkanku sampai ke inti.

Aku mencoba mengangkat palu itu beberapa kali lagi, tetapi aku tidak punya tenaga lagi. Aku menguatkan diri, bertekad untuk tidak membiarkan palu bodoh ini mengalahkanku, dan tiba-tiba beratnya hampir hilang. Aku berbalik dan mendapati Tiara dan Stale membantuku mengangkat palu itu. Pose kami mengingatkanku pada menumbuk mochi—sesuatu yang kuingat dari kehidupan masa laluku—tetapi itu memungkinkan kami bertiga untuk melakukan beberapa ayunan penuh. Dampak dari setiap pukulan mengeluarkan bunyi dentang yang keras , dan kami akhirnya berhasil membuat lubang di dinding. Sebagian besar berkat Stale.

Sorak sorai semakin keras. Aku tersenyum, keringat membasahi beberapa helai rambut di alisku. Aku tidak peduli. Aku terlalu senang karena aku, sebagai putri mahkota, dapat merobohkan tembok ini seperti orang lain.

“Itu tidak buruk,” kata Stale, “tetapi itu tidak cukup untuk mewakili Putri Pride kita.”

Setelah itu, dia menarik palu itu dari tanganku. Tiara dan aku ternganga menatapnya dengan bingung, tetapi Stale hanya menyeringai pada kami.

“Izinkan aku memperlihatkan kekuatan sejati Putri Pride… Kekuatan para ksatria kekaisarannya.”

Tepat pada saat itu, Kapten Alan melangkah dari posisinya di belakangku. Ia tampak sedikit terkejut, tetapi ia tetap tersenyum dan menerima palu dari Stale. Para kesatria di sekitar kami meraung, dan Kapten Alan menyalak agar Arthur mengambil tempatnya di belakangku. Kemudian ia mengangkat palu itu dengan satu tangan, berbalik ke dinding, dan mengayunkannya ke bawah dengan sekuat tenaga.

Ka-boom! Suara ledakan itu terdengar di telingaku saat Kapten Alan membuat lubang besar di dinding dengan satu pukulan. Setelah beberapa ayunan lagi, lubang itu membesar dan cukup besar untuk dilewati seorang anak. Itu menunjukkan betapa hebatnya kapten kita.

Kapten Alan tersenyum, melambaikan tangan kepada para kesatria dan warga yang bersorak untuknya, lalu menyerahkan palu itu kepada Arthur. Alis Arthur terangkat tinggi mendengar undangan tak terucap ini, tetapi Kapten Alan menepuk punggungnya dan membuatnya terhuyung-huyung ke arah dinding. Para kesatria mendorongnya dengan gembira. Bahkan Stale menahan senyum, jadi aku tahu dia menikmati perkembangan baru ini.

Arthur bersiap, kebingungannya semakin kuat dan sulit diatasi. Ia berlari ke dinding, melompat ke udara, mengangkat palu di atas kepalanya seperti pisau, dan mengayunkannya lebih keras daripada yang dilakukan Kapten Alan.

Ka-boom! Dinding bergetar karena benturan keras. Arthur mengayunkan tangannya berulang kali, membuka lubang raksasa.

Penonton pun bersorak gembira. Arthur kemudian menyerahkan palu itu kepada Kapten Callum. “Ini, karena Wakil Kapten Eric tidak bisa bersama kita…”

Tetapi saat itulah Komandan Roderick mengulurkan tangan dan merampas palu itu.

Arthur terkejut. Dia dan ayahnya, Komandan Roderick, sama-sama berambut perak dan bermata biru, meskipun sang komandan menjaga rambutnya jauh lebih pendek dari ekor kuda Arthur yang panjang. Bisik-bisik terdengar di antara para kesatria; sang komandan tidak dikenal karena kesembronoannya. Rahang Arthur ternganga; mataku terbelalak.

Komandan itu menatap kami semua dengan tatapan tajam. “Saya juga turut bertanggung jawab atas cedera Eric. Saya akan menjadi orang yang melakukan ini untuknya.”

Mendengar itu, para kesatria berteriak setuju. Komandan mereka hampir tidak pernah berpartisipasi dalam kontes kekuatan apa pun. Bahkan mata Arthur berbinar saat ia melihat ayahnya mendekati tembok.

“Panglima ordo kerajaan juga melakukannya!” teriak para kesatria, menarik perhatian semua orang di dekatnya. Mereka yang sibuk memalu berhenti untuk menonton. Seorang kesatria berteriak melalui lubang di dinding, memperingatkan orang-orang di sisi lain untuk menjauh. Pada saat komandan berdiri di depan dinding, semua orang telah pergi.

Komandan Roderick mengacungkan palu tanpa sepatah kata pun sebelum menghentakkan kakinya. Kemudian dia mengayunkan palu itu ke bawah dengan keras. Krrrrak! Palu itu menghantam dinding dengan gemuruh yang begitu dahsyat, tanah di bawah kami mungkin juga terbelah. Komandan itu telah membuka lubang raksasa di dinding—cukup besar untuk dia lewati.

Para kesatria berteriak kegirangan, memuji komandan mereka. Di sisi lain, penduduk Hanazuo tercengang oleh pertunjukan yang luar biasa itu.

“Apakah itu kekuatan khusus?!”

“Apa yang baru saja terjadi?!”

Orang-orang menyuarakan keheranan mereka di kedua sisi tembok.

Aku tak dapat menahan senyum di wajahku saat melihat pemandangan yang tak masuk akal ini. “Bagus sekali, Komandan Roderick… Sungguh…”

Komandan itu lebih kalem. “Terima kasih, tapi itu bukan apa-apa,” katanya, sambil menyerahkan palu itu kepada Kapten Callum. Kemampuan destruktifnya melampaui Kapten Alan dan Arthur, yang sudah jauh lebih unggul dari pasukan Hanazuo. Aku ragu ada orang yang masih hidup yang bisa mengalahkan kekuatan komandan itu. Itulah sebabnya tidak ada yang pernah menduga bahwa kekuatan khususnya adalah sesuatu yang sama sekali tidak berhubungan: ketahanan terhadap tebasan pedang. Tunggu, ngomong-ngomong soal kekuatan khusus…

Ledakan!

Ledakan paling keras yang pernah terjadi mengguncangku sampai ke inti. Untuk sesaat, aku benar-benar mengira kami telah dibom oleh musuh lagi. Aku menoleh tepat pada saat melihat bagian tembok lainnya runtuh, yang ini sama sekali tidak tersentuh oleh Komandan Roderick. Retakan menjalar ke luar dari titik benturan dan meruntuhkan seluruh tembok seperti longsoran salju.

“Yah, itu tidak mengejutkan bagi Kapten Callum,” kata Stale, terkesan.

Saya benar-benar lupa bahwa kekuatan khusus Callum berupa “kekuatan super” akan membuatnya menjadi pemenang dalam skenario ini. Dia mengayunkan palu itu sekali saja, menghitung seberapa banyak kekuatan yang harus digunakan dan di mana harus memusatkan pukulan untuk dampak yang maksimal, dan menggunakan seluruh tubuhnya untuk melancarkan serangan yang menghancurkan. Bahkan seseorang dengan kekuatan khusus yang sama akan kesulitan untuk merobohkan tembok seperti yang dilakukan Kapten Callum.

Para kesatria bersorak kegirangan saat itu. Warga sipil, yang tidak tahu apa-apa tentang kekuatan khusus Kapten Callum, ikut bersorak dengan ekspresi tercengang. Mereka pasti merasa seperti baru saja menyaksikan ilusi saat kesatria ramping ini menghancurkan seluruh tembok dalam sekejap. Aku lega karena orang-orang di sisi lain berhasil mengungsi tepat waktu—dan Kapten Callum adalah sekutu kita, bukan musuh kita.

“Tentu saja kau tahu cara melakukannya tanpa mematahkan palunya,” kata Kapten Alan sambil mengangkat tangan.

Kapten lainnya menepuk bahunya. “Saya tidak akan pernah memukulnya lebih keras dari itu .”

Kapten Alan membuatnya terdengar seolah-olah kekuatan Kapten Callum yang sebenarnya bahkan lebih dahsyat daripada apa yang baru saja kita saksikan. Sekarang muncullah pikiran yang menakutkan.

Di sekitar kami, warga sipil masih saling bertukar pandang dengan heran dan mengangkat bahu dengan bingung. Ketika Kapten Callum dengan sopan mengembalikan palu itu kepada seorang prajurit Tiongkok, para kesatria lainnya berlari menuju bagian tembok yang tersisa dengan tekad yang baru ditemukan. Tampaknya tidak ada kesatria yang dapat menahan persaingan kekuatan. Bukan berarti mereka memiliki kesempatan untuk mengalahkan komandan tanpa kekuatan khusus untuk membantu mereka.

Sekarang, semua orang telah melanjutkan pembongkaran tembok. Para ksatria kami sangat bersemangat, yang membuat semuanya terasa lebih seperti pesta. Aku bertanya-tanya apakah anggota keluarga kerajaan lainnya dan aku harus pergi.

“Putri Pride!”

Teriakan antusias memecah kegaduhan. Aku menoleh dan mendapati Raja Lance mendekatiku, diikuti Raja Yohan dan Cedric. Stale dan Tiara mundur untuk memberiku ruang saat aku menyapa mereka.

“Merupakan suatu kehormatan bagi kami untuk mengundang Anda berpartisipasi bukan hanya dalam perjamuan kemenangan kami, tetapi juga dalam acara ini,” kata Raja Lance.

“Tidak, saya yang seharusnya berterima kasih karena telah mengizinkan saya datang ke acara yang luar biasa ini,” jawab saya. “Terima kasih telah memperlakukan saya dengan sangat baik.”

Raja Lance dan aku harus berusaha keras untuk mendengar satu sama lain di tengah semua keributan yang terjadi di sekitar kami. Orang-orang yang dekat denganku—Stale, Tiara, dan kedua kapten—mungkin juga bisa mendengar kami, tetapi keadaan terlalu bising sehingga suaranya tidak dapat terdengar lebih jauh dari itu.

“Saya sangat senang bahwa kita dapat membentuk aliansi dengan Kerajaan Hanazuo Bersatu,” lanjut saya. “Saya harap Anda juga akan mengunjungi Freesia jika ada kesempatan. Ibu akan sangat menantikan kalian berdua.”

Kedua raja itu tersenyum ramah padaku dan mengangguk.

“Sesuai dengan ketentuan aliansi kita, Kerajaan Hanazuo Bersatu akan memulai perdagangan dengan Freesia setelah masalah di sini benar-benar beres,” kata Raja Yohan. “Namun, mohon sampaikan jika ada hal lain yang dapat kami lakukan untuk Anda sementara ini.”

“Kami pasti akan membalas budi baik yang kami miliki terhadap Freesia,” imbuh Raja Lance.

Kami tersenyum dan berterima kasih kepada mereka sebagai balasannya. Bahkan Stale tampak benar-benar bahagia dan tidak waspada. Dia telah banyak bekerja dengan kedua raja saat menjabat sebagai wakil saya dan mengenal mereka berdua dengan baik.

Cedric berdiri di belakang raja-raja, menatap kami dengan ragu. Dan sementara sang pangeran ragu untuk berbicara di depan semua warga sipil, aku tahu dia punya sesuatu untuk dikatakan. Dia menatapku dengan mata seperti anak anjing, jadi aku tidak punya pilihan selain menurutinya.

“Aku juga ingin bekerja sama denganmu, Cedric,” kataku.

Kedua raja itu berpisah untuk membiarkan Cedric masuk. Dengan izin mereka, dia melangkah mendekatiku. Aku menunggu apa pun yang sangat ingin dia katakan.

Cedric adalah adik laki-laki Raja Lance. Pria ini, dengan rambut pirang sebahu yang berkibar dan mata merah menyala, adalah karakter yang menarik perhatian dari Our Ray of Light , yang juga dikenal sebagai “ORL.” Dia juga berhasil menghindari tragedi yang dimaksudkan permainan itu untuknya dengan membela negaranya bersama kedua raja—saudara-saudaranya.

“Saya juga berharap dapat bekerja sama dengan Anda,” katanya.

“Kenapa kamu masih ragu? Katakan saja apa yang ingin kamu katakan,” pintaku.

Dia menggigit bibirnya, matanya bergerak cepat. Jelas ada hal lain yang ada dalam pikirannya, dan saya mendesaknya untuk melanjutkan, karena sudah terbiasa dengan sikapnya yang pendiam sekarang.

Cedric menelan ludah, lalu menatapku. “Pride…sebentar saja, aku ingin kau membiarkanku menyentuhmu.”

Aku membeku, mulutku menganga. Itu adalah hal terakhir yang kuharapkan. Aku menyadari dia pasti sedang memikirkan janji yang dia buat kepadaku ketika dia datang ke negaraku untuk meminta bantuan militer—janji untuk tidak pernah menyentuhku lagi. Memikirkan kembali tiga hari masalah yang dia sebabkan selama waktu itu, aku hampir ingin menolak permintaannya, tetapi dengan raja-raja dan warga di sekitar kami, aku memutuskan untuk memberinya izin.

“Bagaimana kau bisa berkata seperti itu?!” teriak Raja Yohan saat aku berpikir.

“Cedric, sekarang bukan saatnya bertindak seperti ini!” kata Raja Lance.

Mereka hanya menggunakan kata-kata kasar, karena mereka tidak bisa menyerang Cedric di depan semua warga sipil. Namun, tatapan tajam Stale bahkan lebih mengancam daripada kata-kata raja. Bahkan Tiara melangkah maju setengah langkah untuk melindungiku. Aku bisa merasakan Kapten Callum dan Kapten Alan di belakangku bersiap untuk bertempur. Ini berubah menjadi situasi yang menegangkan.

Cedric mengabaikan kata-kata saudaranya dan mengulurkan tangannya ke arahku. Aku menerimanya, mengira dia ingin berjabat tangan… tetapi kemudian ditarik pelan ke arahnya. Tubuhku condong ke depan, tetapi aku tidak tersandung. Aku hanya fokus pada tangan Cedric untuk mencari tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Sang pangeran mengulurkan tangannya yang lain kepadaku, melangkah lebih dekat, lalu meletakkan sebuah cincin berwarna merah terang di tanganku. Cincin kecil dan kokoh itu berada di telapak tanganku. Aku menjauh dari Cedric untuk memeriksanya; ini adalah salah satu cincin yang biasa dikenakan Cedric, dan cincin itu memiliki permata merah yang warnanya sama dengan matanya. Jari yang dikenakannya adalah…

“Cedric, kamu apa…?”

Sekarang setelah aku mengerti arti cincin itu, aku menutup tanganku untuk menyembunyikannya dari warga sipil di sekitar kami. Raja-raja dan saudara-saudaraku mungkin sudah melihatnya, tetapi aku perlu menyembunyikannya dari siapa pun yang bisa kusembunyikan. Aku menatap Cedric, dengan tatapan penuh tanya. Cedric menatapku balik, tegas dan tak tergoyahkan.

“Aku ingin kau memilikinya,” katanya. “Saat ini juga, aku ingin bersumpah padamu, dan hanya padamu.”

Dia tidak berpura-pura seperti sebelumnya. Ketulusan terpancar dari setiap kata-katanya. Aku bisa melihatnya di matanya, dalam ekspresinya, dan itu memenuhi diriku dengan harapan dan kegembiraan. Aku mengangguk padanya saat pemahaman terjalin di antara kami. Lalu aku meremas cincin itu dan mendekapnya di dadaku.

“Aku mengerti,” kataku. “Aku yakin kau akan memenuhi janji itu, Cedric. Aku akan menjaga cincin ini dengan baik.”

Aku menatap tangan kirinya, yang kini memiliki satu aksesori lebih sedikit dari biasanya. Aku menduga ia akan membiarkan jari itu kosong—setidaknya sampai ia memenuhi sumpahnya.

Cedric tersenyum lembut, seperti anak kecil yang baru pertama kali gambarnya dipuji. Dadaku sesak. Raja Lance menundukkan kepalanya kepadaku, tampak malu. Raja Yohan tersenyum canggung, tetapi meletakkan tangannya di punggung Cedric, menunjukkan persetujuannya yang tenang. Bahkan, akulah yang bereaksi paling tidak kentara, setidaknya di antara orang-orang di sekitarku.

Kapten Callum dan Kapten Alan datang ke arahku ketika Cedric memegang tanganku. Stale, yang sekarang berada di sampingku, menatap Cedric dengan curiga. Adapun Tiara…

“Kau mengagetkanku!” katanya. “Kupikir kau akan mencium rambutnya atau bibirnya lagi!”

Apa—?! Ih, Tiara! Tiara baru saja menjatuhkan bom pada seluruh percakapan ini!

Aku menegang, tetapi Tiara tersenyum lebar padaku. Ekspresinya sangat mirip dengan senyum jahat Stale sehingga Kapten Alan, Kapten Callum, dan bahkan Stale sendiri ternganga kaget. Namun, tidak ada yang lebih panik daripada kedua raja itu.

“Kamu apa?!”

“Bibirnya?! Cedric!”

Aku ragu mata Raja Lance dan Raja Yohan bisa melebar saat mereka menatap Tiara. Mereka menatap antara Tiara, Cedric, dan aku, mulut mereka menganga. Merasakan situasi genting yang mengancam di hadapannya, Cedric menjauh dari tatapan saudara-saudaranya. Dia jelas tahu dia akan dimarahi.

Wajah Raja Lance semakin memerah. Ia menarik napas dalam-dalam dan mencengkeram bahu Cedric. “Cedric! Benarkah itu?! Apa yang kau lakukan pada Putri Pride?!”

“Kami tidak bisa cukup meminta maaf, Putri Pride!” Raja Yohan menambahkan. “Cedric masih kurang canggih, tetapi kami akan memastikan dia bertanggung jawab atas tindakannya. Aku tidak percaya dia akan mencium bibir seorang putri mahkota!”

Raja Lance menginterogasi Cedric sementara Raja Yohan membungkuk kepadaku, tetapi semua ini hanya membuatku semakin gugup. Para kesatria dan prajurit di sekitar kami mulai memperhatikan. Mereka tidak dapat mendengar percakapan kami, tetapi mereka tetap bergerak untuk melindungi kami dari warga sipil. Tentu saja, itu juga berarti tidak seorang pun dari kami dapat melarikan diri dari interaksi yang canggung ini. Aku harus memikirkan sesuatu, jadi aku mundur selangkah dari para raja untuk memberi diriku ruang untuk berpikir.

“I-Itu bukan tanggung jawabmu, Yang Mulia,” kataku. “Ibu saya juga belum diberi tahu tentang ini. Untungnya, dia tidak mencium bibir saya—”

“Benar sekali!” sela Tiara. “Ibu juga tidak tahu kalau dia mendorong Kakak ke pohon, membentaknya dengan sangat kasar, dan membuatnya menangis!”

TTTT-Tiara?! Apa dia marah?! Ya, dia pasti kesal!

Dia telah mengungkap lebih banyak kesalahan Cedric dengan seringai jahat yang sama di wajahnya. Ketika aku menatapnya, diam-diam memohon padanya untuk berhenti, dia menggembungkan pipinya dan berkata, “Aku belum memaafkannya!” Kemudian dia bersembunyi di belakang Stale. Aku baru sadar bahwa Tiara pasti telah melihat semuanya saat dia menyelamatkanku dengan pisaunya.

Stale kini menahan tawa. Ia berbalik dan menutup mulutnya saat tubuhnya bergetar. Dengan rasa takut yang meningkat, aku kembali menatap kedua raja yang marah itu. Mereka berdua benar-benar kehilangan kata-kata. Di mata mereka, aku pasti baru saja berubah dari “orang yang terganggu oleh Cedric” menjadi “korban Cedric.” Saat mereka terdiam menunggu konfirmasi dari ketakutan terburuk mereka, aku pasrah pada nasibku dan mengangguk kepada mereka. Para raja menjadi pucat seperti hantu.

“Dasar bodoh!”

Wup! Raja Lance memukul kepala Cedric dengan suara yang mirip dengan suara palu yang menghantam dinding. Cedric mengerang kesakitan tetapi tidak berusaha membela diri.

“Yang Mulia, kami mohon maaf yang sebesar-besarnya!” Raja Yohan buru-buru berkata. “Kami tidak menyangka Cedric telah melakukan sesuatu yang tidak terpikirkan itu…”

“Bagaimana kau bisa melakukan hal seperti itu pada seorang wanita?!” teriak Raja Lance. “Pada keluarga kerajaan… dan putri mahkota?! Kau datang ke sana untuk meminta aliansi dengannya, tetapi kau malah pergi dan… Tunggu, tidak, tidak mungkin kau berani menyentuh wanita mana pun ! Itu akan membuatmu malu sebagai anggota keluarga kerajaan! Apa yang sebenarnya kau lakukan di Freesia?”

Dengan Raja Lance yang menampar Cedric dan Raja Yohan yang putus asa meminta maaf kepadaku, aku khawatir mereka bertiga akan benar-benar berlutut di tanah dan memohon ampunanku. Raja Lance sudah mencengkeram kepala Cedric.

“Putri Pride, Pangeran Stale, Putri Tiara!” katanya. “Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya atas masalah yang telah ditimbulkan negara ini dan Cedric! Tidak ada alasan untuk membiarkan saudara saya yang bodoh ini lolos tanpa hukuman! Terimalah penyesalan kerajaan saya!”

Sebelum aku menyadarinya, utang Hanazuo kepada kami telah membengkak sekali lagi. Ketika Raja Lance dan Raja Yohan membungkuk kepadaku—yang pertama mendorong kepala Cedric ke bawah saat dia melakukannya—aku memohon mereka untuk berhenti. Aku tidak bisa membiarkan para raja membungkuk kepadaku pada sebuah peristiwa bersejarah bagi negara mereka!

Cedric tampak merasa bersalah karena mereka meminta maaf atas namanya. Dengan Raja Lance yang masih mencengkeram rambutnya yang berantakan, menuntutnya untuk meminta maaf, Cedric membungkukkan pinggangnya dan berkata, “Aku sangat menyesal atas apa yang telah kulakukan…” Dan dia melakukannya tanpa mengeluh sedikit pun, bahkan jika Raja Lance memaksanya untuk tunduk.

“Lebih baik kau tidak ikut pesta dansa malam ini, Cedric!” kata Raja Lance.

“Menurutku itu yang terbaik…” Raja Yohan setuju. Aku mengerti mengapa mereka enggan membiarkanku atau Tiara berada di lingkungan seperti itu bersama Cedric, jadi aku tidak mengatakan apa pun.

Bingung, Cedric berteriak, “Apa?!” Sesaat kemudian dia terkulai, menerima hukuman itu. Meskipun dia pantas menerimanya, saya merasa sedikit sedih karena dia harus melewatkan acara perayaan itu. Namun, saya sangat senang ketiga bangsawan itu tidak akan berlutut kali ini.

“Kita mungkin harus kembali ke istana,” kata Stale. Ia terdengar agak lega; mungkin ia ingin menghindari raja-raja dan Cedric membungkuk padanya juga.

“Baiklah,” kata Raja Lance. “Maaf saya menanyakan hal ini kepada Anda setelah Cedric mempermalukan dirinya sendiri, tetapi kami harap Anda akan bergabung dengan kami di acara berikutnya.”

“Kami juga akan memastikan bahwa dia tidak akan melakukan hal seperti itu lagi,” Raja Yohan menambahkan.

Aku menundukkan kepala. “Aku menantikannya.” Namun, tiba-tiba hatiku terasa berat. Rasanya seperti keretakan telah terjadi di antara kami, meskipun aku sangat berharap itu hanya imajinasiku. Disanjung oleh kedua raja meskipun aku seorang putri asing tidak menyenangkan bagiku.

Tarian yang mereka sebutkan adalah satu-satunya acara yang tersisa di antara perayaan kemenangan. Saat kami menuju kereta, saya berdoa agar kami dapat mengakhiri malam dengan suasana yang menyenangkan.

“Aku benar-benar gugup untuk berdansa dengan Yang Mulia, tapi aku tidak sabar!” kata Tiara sambil berpegangan erat pada lenganku.

Jelas, suasana hatinya telah pulih sepenuhnya setelah pertemuan yang canggung itu. Aku tersenyum dan setuju dengannya, lalu melirik ke belakangku. Warga sipil dan para ksatria masih bekerja untuk merobohkan tembok itu. Mengintip melewati para ksatriaku, aku melihat bahwa sebagian besar bangunan telah hancur menjadi tumpukan puing. Akhirnya, hanya satu bagian dari tembok perbatasan yang akan tersisa. Kerajaan berencana untuk mengubahnya menjadi tugu peringatan, lalu mulai membangun lembaga publik untuk menyatukan Cercis dan Chinensis. Itu akan berdiri sebagai simbol bahwa tidak akan ada tembok yang memisahkan kedua negara ini lagi.

Saat mereka mulai membersihkan lokasi pembangunan, warga Hanazuo tertawa dan berpelukan, tanpa mempedulikan kebangsaan, status, atau konflik sebelumnya. Mereka tampak sangat bahagia, dan saya tidak dapat menahan senyum. Semoga, setiap orang dapat berbagi kegembiraan seperti ini suatu hari nanti.

Negara ini telah menjadi jauh lebih terbuka daripada kemarin.

Hembusan angin mengacak-acak rambut kami saat kami meninggalkan tembok. Rasanya seperti kerajaan itu mendesah lega.

 

***

 

Musik yang elegan mengalun di seluruh ruang dansa. Seorang konduktor memimpin orkestra saat para tamu yang mengenakan pakaian adat dan gaun panjang memasuki ruangan. Banyak yang memegang gelas. Percakapan yang menyenangkan terdengar diiringi musik. Di dalam kastil, tempat yang sebagian besar terlarang bagi rakyat jelata, acara terakhir malam itu akan segera dimulai.

Secara umum, tidak seorang pun diizinkan berdansa dengan bangsawan di acara resmi di Kerajaan Hanazuo Bersatu kecuali mereka telah bertunangan. Di negara yang tertutup ini, tidak seorang pun pernah berdansa dengan bangsawan asing selama lebih dari satu abad. Para penguasa Chinensis dan Cercis sebelumnya hanya memiliki anak laki-laki, jadi mereka tidak percaya kesempatan seperti malam ini akan datang sampai putri mahkota atau calon ratu baru muncul.

Namun kini kami berada di sini—putri sulung dan kedua dari kerajaan sekutu. Pembatalan tarian Cedric yang “tiba-tiba” mengecewakan semua gadis muda yang telah menantikannya, tetapi orang-orang Hanazuo tetap senang melihat raja mereka menari di depan umum untuk pertama kalinya.

Orkestra memainkan lagu baru. Para tamu memadati lantai marmer untuk bersorak dan bertepuk tangan saat kedua raja itu menuntun Tiara dan aku ke aula. Aku melihat orang-orang mendesah saat melihat pintu masuk kami. Tiara dan aku berpakaian seperti bangsawan dari Hanazuo daripada Freesia untuk ini. Bagiku, itu berarti gaun dari Chinensis, negara tempat aku tinggal selama berhari-hari. Renda putih dan batu permata menghiasi gaunku dengan gaya Chinensian sejati. Tiara mengenakan pakaian bagus dari Cercis, negara yang pertama kali bersekutu dengan kami. Ansambelnya yang berwarna merah muda terang dijalin dengan emas dari ujung kepala sampai ujung kaki. Bahkan Stale ikut ambil bagian, mengenakan pakaian putih tradisional Chinensis yang elegan. Aku merasakan dia mengawasi kami saat kami masuk bersama para raja, sama seperti aku merasakan mata setiap pria dan wanita di ruangan itu.

Sebelum kami mulai, Raja Yohan memegang tanganku. Raja Lance memegang tangan Tiara. Bersama-sama, kami membungkuk kepada para penonton. Kemudian kami melangkahkan kaki mengikuti alunan musik. Tiara dan aku hanyalah putri jika dibandingkan dengan raja-raja di negeri ini, tetapi aku berharap bahwa untuk sesaat saja, kami dapat memberikan gambaran kesempurnaan kepada para penonton yang bersemangat itu.

Saya sangat senang saya benar-benar bisa melakukan ini.

Beban di pundakku terangkat saat Raja Yohan perlahan menuntunku mengikuti langkah-langkah tarian. Kakiku baru pulih sepenuhnya pagi itu, yang berarti aku hanya sempat berlatih beberapa kali. Untungnya, Yang Mulia memimpin dengan tenang dan anggun. Aku mengintip kerumunan dan melihat beberapa wajah yang kukenal—Komandan Roderick, kapten ksatria, bangsawan Hanazuo, Stale, dan Cedric—semuanya menatap kami.

“Putri Pride, aku benar-benar tidak tahu harus berkata apa saat ini,” bisik Raja Yohan saat kami bergoyang mengikuti alunan musik. Dia mungkin masih memikirkan kesalahan Cedric.

“Tidak perlu khawatir, Yang Mulia.”

Mendengar jawabanku, senyum tipis tersungging di bibirnya. “Tentu saja, bukan hanya Cedric. Kalau bukan karena… Yah, kalau bukan karena kamu putri Freesia, kurasa keajaiban ini tidak akan terjadi.”

Dia menuntunku berputar. Rambutku yang ditata rapi mengembang saat aku berputar.

“Lance ingin membawa Cedric kembali,” katanya. “Dia tahu Cedric tidak memiliki pendidikan yang tepat untuk pekerjaan itu, tetapi saya menghentikannya. Saya ingin mendukung Cedric untuk keluar dari cangkangnya, tidak peduli bagaimana itu terjadi. Demi Lance, dia menjadikan cangkang itu rumahnya, penjaranya, sejak dia mulai dipanggil ‘Anak Tuhan.’”

Rambut putih Raja Yohan berkibar di sekitar wajahnya yang halus. Dia sedikit lebih pendek dari Raja Lance dan Cedric, tetapi dia tetap seorang pria tampan dan lebih tinggi dari Tiara dan aku.

“Namun, entah mengapa, harapanku terlalu tinggi. Aku berpegang teguh pada gagasan bahwa ‘Anak Tuhan’ dapat memberikan keajaiban yang mustahil. Sungguh kejam bagiku untuk memaksakan hal itu pada Cedric setelah bertahun-tahun aku mengawasinya.”

Wajah sang raja berubah saat bayangan kenangan buruk muncul. Aku tidak tahu bagaimana harus menanggapi, dan aku tentu tidak ingin ikut campur, jadi kubiarkan dia melanjutkan begitu dia siap.

“Cedric hanyalah seorang manusia. Jika ada yang menahannya selama ini, itu adalah kita berdua. Meskipun menurutku Lance belum menyadarinya.” Dia melirik Raja Lance, yang sedang berdansa dengan Tiara. “Aku tidak ingin kau menahan kritikmu terhadap Cedric… Aku hanya berharap kau akan memasukkan kami dalam kritik itu juga.”

Hatiku terasa sakit mendengar permohonan tulus ini dan emosi yang berkilauan di mata emasnya. “Aku mengerti,” kataku pelan dan melihat sebagian rasa sakit itu menghilang. Raja Yohan mengucapkan terima kasih dan membimbingku untuk berbelok.

“Putri Pride Royal Ivy, kau bagaikan keajaiban yang kami mohon agar Tuhan kirimkan kepada kami.”

Dia meremas tanganku dengan sangat lembut, bahkan saat kami maju ke luar di puncak tikungan.

“Kerajaan Hanazuo Bersatu tetap hidup! Kita dapat terus berdoa kepada Tuhan seperti yang selalu kita lakukan! Dalam keadaan lain, semuanya tidak akan berakhir seperti ini.”

Kegembiraan membuat suaranya lebih serak dari biasanya. Dia menarikku mendekat hingga aku hanya berjarak sehelai rambut dari wajahnya yang cantik.

“Saya ingin meminta maaf dan menyampaikan rasa terima kasih saya yang sebesar-besarnya sekali lagi,” katanya. “Saya akan berdoa untuk kebahagiaan Anda ratusan, ribuan, jutaan kali.”

Senyumnya yang lembut adalah satu-satunya yang dapat kulihat. Jantungku berdebar kencang saat wajahku memerah, seolah-olah aku telah berjemur di bawah sinar matahari.

Musik pun berakhir. Kami saling membungkuk, lalu membungkuk kepada penonton, dan berganti pasangan. Tiara memegang tangan Raja Yohan sementara aku meletakkan tanganku di tangan Raja Lance.

Tidak seperti Raja Yohan, Raja Lance sangat tinggi—bahkan lebih tinggi dari Cedric. Ia meletakkan tangannya di pinggulku, seperti yang ia lakukan pada Tiara, untuk menuntunku melalui anak tangga. Namun, tariannya sedikit lebih kaku daripada tarian Raja Yohan. Aku merasakan kegugupannya dalam setiap gerakan. Kami menari dengan langkah hati-hati, ketegangan kami berangsur-angsur mereda. Tepat ketika kami tampaknya telah menemukan ritme, Raja Lance menawarkan permintaan maaf kepadaku.

“Maafkan aku karena menyinggungnya lagi, Putri Pride…tapi aku benar-benar minta maaf atas apa yang telah dilakukan Cedric.”

Aku hendak menolaknya, tetapi perkataan Raja Yohan masih terngiang-ngiang di kepalaku, jadi aku diam saja.

“Saya telah mengasuh Cedric sejak saya berusia delapan tahun. Salah saya jika dia menjadi seperti itu.”

Kami berputar pelan. Dia menopangku, menjaga tubuhku tetap stabil saat pakaian dan rambutku mengembang.

“Apa pun alasannya, itu tidak mengubah kesalahannya terhadapmu. Semakin banyak yang kupelajari, semakin aku mempertanyakan mengapa kau datang ke sini pada awalnya.”

Kami berputar di lantai dansa, bertukar tempat dengan Raja Yohan dan Tiara.

“Cedric tentu akan menebus kesalahannya, tapi aku berjanji akan melakukan hal yang sama. Sejujurnya, Yohan dan aku hampir tidak sanggup menatap matamu atau orang Freesian lainnya.”

Rasa terkejut mendorongku untuk akhirnya menjawab. “Tolong jangan merasa seperti itu! Aku hanya datang ke sini sebagai wakil ibuku. Tidak ada alasan bagi Yang Mulia untuk malu…”

Dia terus menuntun saya menari, bahkan saat saya menolak permintaan maafnya. “Jika saya sendirian, saya tidak akan pernah bisa melindungi negara, rakyat, teman saya, atau adik laki-laki saya,” katanya. “Saya terlalu biasa untuk melakukan hal seperti itu.”

Aku hampir bisa melihat awan menggantung di atasnya. Tanganku terlepas dari tangan Raja Lance, tetapi beberapa saat kemudian dia menarikku kembali dan melanjutkan tarian.

“Dunia ini luas, tapi aku tak pernah menyangka ada orang sepertimu di sana.”

Dengan tangan saling bertautan, kami melangkah menjauh sebelum mendekatkan diri. Tangannya mencengkeram pinggangku dengan kuat.

“Cantik, mulia, dan mampu melakukan apa saja. Aku tidak akan pernah melupakanmu selama aku hidup. Aku berani mengatakan aku mengerti apa yang mendorong Cedric ke dalam kondisi seperti itu.”

Nomor musikal mencapai klimaksnya, meningkatkan tempo untuk bagian penutup. Aku tidak dapat bertanya kepada Yang Mulia apa maksudnya dengan semua fokusku yang tercurah untuk mengikuti lagu tersebut.

“Kaulah orang yang mengubah Cedric.”

Setelah koreografi, Raja Lance memutar tubuhku, lalu menjatuhkanku ke posisi rendah sambil menopang pinggangku. Sementara penonton bersorak, Yang Mulia perlahan membantuku berdiri.

“Saya iri dengan Freesia,” katanya. “Suatu hari nanti, mereka akan memiliki ratu yang luar biasa.”

Wajahku memanas. Ini adalah pujian terbesar yang bisa kuterima dari seorang raja yang berkuasa. “Itu bukan—”

Sebelum aku sempat menyelesaikan ucapanku, dia memegang lenganku dan memutarku berputar-putar. “Aku akan memastikan kau mendapatkan balasan atas semua yang telah kau lakukan…bahkan jika aku tidak bisa melakukannya di bawah kekuasaanku.”

Musik melambat saat kata-kata Raja Lance semakin keras. Kami berhenti, membungkuk satu sama lain saat musik berhenti. Lalu kami membungkuk juga ke arah penonton. Saat para tamu bertepuk tangan, Raja Lance memegang tanganku dan membawaku keluar dari ruang dansa. Aku meremas tangannya saat tepuk tangan membasahi kami.

“Yang Mulia, saya menghargai kata-kata Anda,” kataku, “tetapi Andalah yang menyelamatkan kerajaan ini, bukan saya.”

Genggaman Raja Lance semakin erat. Aku melambaikan tangan ke arah kerumunan yang bersorak, kami berdua tetap tersenyum, meskipun aku bisa merasakan perhatiannya beralih sepenuhnya kepadaku. Aku tidak tahu banyak tentang Raja Lance dari cerita permainan; Cedric tidak pernah menggambarkannya secara rinci. Namun dari apa yang dapat kulihat di sini dan sekarang, ia adalah raja yang baik hati.

Dan itu belum semuanya.

“Yang Mulia, Anda sangat berarti bagi Cedric dan Raja Yohan. Jika Anda tidak melakukannya…saya rasa tidak ada satupun dari kami yang akan berada di sini saat ini.”

Bahkan dengan sedikit bantuan yang diperoleh Cedric dari negara lain, keyakinan dan harapan Raja Lance pada dunia luarlah yang telah menghasilkan Kerajaan Hanazuo Bersatu yang kita tempati saat ini. Kedua raja—orang-orang yang disebut Cedric sebagai saudaranya—mengajarinya untuk percaya pada dunia yang lebih besar daripada keadaannya saat ini. Namun, pada akhirnya, semuanya bergantung pada Raja Lance. Optimisme dan keyakinannya bersinar melalui setiap kata dan tindakan saudara-saudaranya.

“Jangan merendahkan dirimu dengan deskripsi seperti ‘biasa saja’,” kataku padanya. “Kau sangat istimewa. Kau raja yang luar biasa.”

Saya mungkin tersenyum untuk penonton, tetapi kata-kata saya hanya untuknya.

“Yang paling kuinginkan darimu, Yang Mulia, adalah agar kau tetap menjadi raja yang hebat seperti sebelumnya. Hanya itu yang bisa kubutuhkan.”

Itulah yang akan membawa kemakmuran bagi Freesia dan Kerajaan Hanazuo Bersatu, dan aku tidak bisa meminta lebih. Yakin dengan keyakinanku, aku tersenyum padanya. Raja Lance menatapku, matanya terbelalak karena terkejut.

“Calon suamimu pasti akan menjadi pria paling bahagia di dunia,” gumamnya, ekspresinya melembut. Ia terkekeh, dan tiba-tiba ia mengingatkanku pada Cedric.

Kami keluar dari ruang dansa, tetapi sebelum ia melepaskan tanganku, Raja Lance mencium punggung tanganku sebagai tanda hormat. Sorak sorai terdengar dari para penonton—kami telah meninggalkan aula, tetapi mereka masih dapat melihat kami dengan jelas. Aku menegang, tidak yakin bagaimana harus bereaksi terhadap ciuman dari seorang raja. Aku mencoba untuk tetap tenang, tetapi rasa malu membuat mataku bergerak cepat hingga aku melihat Stale, Cedric, dan yang lainnya bertepuk tangan untuk kami juga. Cedric adalah satu-satunya yang tersipu dan mengusap matanya. Aku bertanya-tanya apakah ia malu melihat saudaranya mencium seseorang atau apakah ia masih kesal karena dilarang berdansa.

“Kakak, Yang Mulia, dan Tiara, tarian kalian sungguh spektakuler,” kata Stale sambil mendekat.

Kapten Alan dan Kapten Callum bergabung dengannya. Saya mengucapkan terima kasih kepada mereka satu per satu.

Tiara tersenyum bangga dan menggenggam tanganku dan Stale. “Sungguh luar biasa!” katanya, dan aku pun setuju.

Cedric akhirnya bergabung dengan kami, meskipun lebih lambat dari yang lain. Wajahnya tidak semerah saat aku melihatnya dari jauh. Namun, matanya yang berapi-api bersinar dengan cara yang berbeda dari biasanya. Dia bertukar kata singkat dengan kami, seperti yang dilakukan Stale, lalu melotot ke arah kedua raja itu.

“Bro, Big Bro—kamu nggak pernah berhenti ngomongin aku…”

Kedua raja itu terkejut mendengar gumamannya yang kesal, lalu mereka berteriak serempak:

“Kau mendengarnya?!”

“Kau mendengarkan?!”

Sekarang setelah kupikir-pikir, aku jadi teringat Cedric yang sangat ahli membaca gerak bibir di ORL. Para raja saling berpandangan, saling bertanya dalam diam tentang apa yang mereka katakan selama dansa. Cedric yang malang pasti sangat malu, karena kedua kakak laki-lakinya meminta maaf kepadaku atas namanya. Meski begitu, aku tidak melihat apa yang bisa begitu menjengkelkan sehingga membuatnya hampir menangis.

“Jika aku memperhatikan bibir seseorang, aku dapat memahami sebagian besar dari apa yang mereka katakan,” Cedric mengakui.

Bukan hanya kedua raja yang menolak kali ini— semua orang tercengang karenanya. Jelas, Cedric masih menyembunyikan kemampuannya. Para raja mendesaknya untuk memberikan keterangan lebih rinci, tetapi Cedric mengalihkan pandangannya dan bersikap seolah-olah dia tidak mendengar mereka. Akhirnya, dia menatapku dan membungkuk dalam-dalam.

“Terima kasih.”

Suaranya yang dalam bagaikan anak panah yang langsung menancap di dadaku. Aku tidak tahu apa yang ia ucapkan terima kasih kepadaku, tetapi aku tahu ia bersyukur atas sesuatu dengan caranya sendiri, jadi aku mengucapkan terima kasih kepadanya dengan pelan.

Cedric perlahan mengangkat kepalanya. Ia tampak seperti akan menangis lagi, tetapi ia berhasil menahan air matanya. Dalam waktu yang singkat, ia telah tumbuh begitu besar.

 

***

 

Sehari setelah perjamuan kemenangan, kami bersiap untuk pulang ke Freesia. Kami harus tinggal di sini lima hari lebih lama dari yang diantisipasi karena cederaku. Ketika akhirnya tiba saatnya untuk pergi, seluruh keluarga kerajaan United Hanazuo Kingdom datang ke gerbang perbatasan untuk mengantar kami. Raja Lance, Raja Yohan, dan Cedric hanyalah beberapa orang penting yang datang untuk mengucapkan selamat tinggal kepada kami.

“Terima kasih telah mengizinkan kami tinggal di sini selama ini,” kataku. “Saya menantikan pertemuan kita berikutnya sebagai sekutu.”

“Tidak, kami dan rakyat Hanazuo seharusnya berterima kasih padamu. Kami tidak akan pernah bisa membalas budimu,” jawab Raja Lance.

“Kami pasti akan mengunjungi Freesia dalam waktu dekat,” kata Raja Yohan. “Begitu pula dengan Kerajaan Anemone, karena mereka bergegas ke sini untuk membantu kami.”

Kedua raja itu tersenyum penuh kasih. Mereka menjabat tanganku, lalu berjabat tangan dengan Stale dan Tiara, yang berdiri di sampingku. Bahkan para kesatria di sekitar kami turun untuk menerima pujian dari para raja selama pidato perpisahan mereka.

Aku bukan satu-satunya yang perlu beristirahat dan memulihkan diri setelah perang. Sebagian besar kesatria di sekitar kami telah dirawat karena luka-luka mereka pada saat yang sama. Sekarang bahkan orang-orang yang terluka paling parah, termasuk Wakil Kapten Eric, dapat melakukan perjalanan pulang, meskipun itu berarti harus bergantung pada kesatria lain untuk mendapatkan dukungan.

Stale, Tiara, dan aku akan berteleportasi pulang setelah kami selesai mengucapkan selamat tinggal, membawa serta keempat ksatria kekaisaran bersama kami. Wakil Kapten Eric mungkin perlu lebih banyak istirahat setelah kembali ke Freesia, dan Stale telah meyakinkan Ibu bahwa ia harus kembali bersama kelompok kami daripada harus menjalani perjalanan yang sulit.

Kami ingin memindahkan semua kesatria kembali ke Freesia—atau setidaknya semua orang yang terluka—tetapi teleportasi dalam jumlah besar seperti itu tidak mungkin dilakukan. Memindahkan pasukan ke kampung halaman dan wilayah masing-masing dapat membuat mereka terlihat oleh mata-mata atau utusan yang mencari informasi tentang keadaan ordo kerajaan Freesia. Kami harus menghindari memberi tahu siapa pun tentang kekuatan khusus Stale. Seorang anggota keluarga kerajaan dapat menghilang dari konvoi, karena kami biasanya berada di dalam kereta kuda, tetapi orang-orang yang terluka atau sekelompok kesatria akan menimbulkan pertanyaan. Meski begitu, saya masih tidak tahu mengapa Ibu memerintahkan kami untuk berteleportasi pulang sebelum orang lain.

Saat itu, raja-raja sudah mulai berjabat tangan dengan pejabat kami.

“Kami tidak akan pernah melupakan apa yang telah kalian lakukan untuk kami,” kata Raja Lance kepada Komandan Roderick. “Kalian semua adalah ksatria yang hebat dan kuat.”

“Suatu kehormatan,” jawab Komandan Roderick.

“Anda adalah pemimpin yang brilian,” kata Raja Yohan kepada Perdana Menteri Gilbert. “Bakat Anda adalah yang menyelamatkan Kerajaan Hanazuo Bersatu.”

“Anda melebih-lebihkan,” kata perdana menteri.

Setelah itu, tibalah saatnya untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Cedric, putra kedua dari Cercis. Ibu jari kirinya masih belum dihiasi—tetapi bukan hanya satu jari itu. Ia mengenakan lebih sedikit aksesori dekoratif daripada biasanya hari ini. Mungkin itu hanya karena ia biasanya memiliki begitu banyak aksesori.

“Pride?”

Aku mengulurkan tanganku pada Cedric yang tampak lemah lembut. Ia meraih tanganku dan meremasnya dengan lembut menggunakan kedua tangannya. Matanya yang berapi-api bersinar lebih terang dari sebelumnya dengan semua kata yang ingin ia katakan.

“Hati-hati, Cedric,” kataku sambil tersenyum. “Pastikan kau mendengarkan apa yang raja-raja katakan padamu.”

“Benar,” jawabnya singkat. Ia menolak untuk berpura-pura tersenyum, ekspresinya selalu tulus.

Setelah berjabat tangan, dia mengamati wajahku sebelum membungkuk untuk mencium punggung tanganku. Rambut pirangnya menyentuh lenganku saat dia menundukkan kepalanya, dan hawa panas menjalar ke leherku karena jaraknya yang dekat. Matanya tak pernah goyah, menatapku dengan tajam. Tidak seperti cara dia mencium tanganku saat pertama kali kami bertemu, kali ini dia menempelkan bibirnya dengan kuat ke kulitku.

Aku yakin dia sudah mendapat izin kali ini. Ini adalah bentuk penghormatan, dan jelas dia ingin hal itu terlihat seperti ini. Tunggu. Aku teralihkan oleh ciuman itu, tetapi aku sadar bahwa ini akan berlangsung cukup lama. Tidak mungkin…

“Hah?”

Suara itu keluar begitu saja dari mulutku, tetapi aku terlalu bingung untuk menahannya. Aku menoleh ke kedua sisi dan mendapati Stale dan Tiara sama terkejutnya denganku. Setelah beberapa detik, Cedric akhirnya mundur.

Ini bukan sekadar ungkapan rasa hormat. Ini adalah sumpah rasa hormat. Dengan ciuman ini, Cedric memberi tahu saya bahwa saya adalah seseorang yang akan dihormati dan dikaguminya seumur hidupnya. Niat sang pangeran membuat saya kehilangan kata-kata. Saat pertama kali bertemu, dia mencium saya tanpa alasan, tetapi ini sangat disengaja. Dia memahami bobot dan makna ciuman ini, bahkan mengubahnya menjadi sumpah.

Senyum Cedric tak lagi penuh percaya diri. Saat ia mengangkat kepalanya kembali, ia mengerutkan kening, menatap mataku untuk mencari penebusan dosa. Wajahnya yang tampan dan maskulin membuat hal ini menjadi pukulan yang lebih berat di hatiku daripada jika ia bersikap tenang dan kalem.

“Aku berjanji padamu…saat kita bertemu lagi, aku akan menjadi orang yang berbeda,” katanya.

Nada bicaranya yang biasanya santai tiba-tiba berubah serius. Sepertinya dia mencoba memperbaiki kesan pertama yang buruk yang ditinggalkannya padaku. Aku menegang, mencoba menahan kebingunganku, tetapi itu malah membuatku membeku. Ketika dia melepaskan tanganku, tanganku jatuh ke sampingku. Rasanya aku bahkan tidak bisa mengendalikan tubuhku sendiri.

“Saya berharap saya bisa…”

Ia bergumam sendiri, tetapi kata-katanya menjadi terlalu samar untuk kudengar. Aku ingin memintanya mengulangi ucapannya, tetapi aku tidak berani menghadapi senyum kecewa dan melankolis itu.

“Tapi itu bukan sesuatu yang boleh kulakukan. Setidaknya tidak sekarang.”

Ia meletakkan tangannya di dadanya dan membungkuk dalam-dalam untuk terakhir kalinya dengan keanggunan seorang pangeran sejati. Yang bisa kulakukan hanyalah menatap dan berharap ia menjelaskan lebih lanjut, tetapi ia tetap diam. Ekspresinya tegas dan dewasa; aku tidak bisa membacanya, sama seperti ketika ia memberiku cincinnya tadi malam. Aku langsung mencengkeram cincin itu, yang sekarang tersimpan di saku dadaku. Cincin itu telah mengubah pendapatku tentangnya, tetapi ciuman ini berada di level yang lain. Aku tidak bisa melihatnya sebagai sesuatu yang tidak serius sekarang.

Cedric melangkah maju untuk berjabat tangan dengan Tiara. Tiara menatapnya dengan sedikit curiga, tetapi ini adalah perpisahan antara kedua negara kita, dan Tiara tahu itu sebaik siapa pun. Tiara dengan ragu mengulurkan tangan kepada Cedric. Keduanya berjabat tangan singkat, dan Cedric mencium punggung tangan Tiara sebagai tanda hormat. Kali ini, Cedric segera melepaskan bibirnya. Tiara bergumam, “Hmph!” dan mengalihkan pandangan. Namun, sebelum Tiara dapat menarik tangannya dari genggaman Cedric, Cedric mengulurkan tangan satunya, menggenggam tangan Tiara dengan kedua tangannya. Suara logam berderak terdengar di telingaku. Tiara terbelalak kaget, matanya yang jernih menatap tajam ke arah tatapan Cedric.

Aku tidak bisa melihat ekspresi sang pangeran di balik rambutnya yang panjang saat ia membungkuk mendekati telinga Tiara. Aku mencondongkan tubuh sedikit, satu-satunya orang yang cukup dekat untuk mendengar apa yang ia katakan.

“Hah?!”

Aku membeku, hampir tidak berani bernapas. Mataku terpaku pada wajah Cedric, dan hawa panas menjalar ke seluruh tubuhku. Otakku mendidih; aku tidak pernah merasa sepusing ini sejak Leon mencium pipiku. Arthur dan Kapten Callum memanggilku dari belakang, khawatir. Benar saja, mereka tidak mendengar apa yang dikatakan Cedric. Aku mengatupkan bibirku rapat-rapat, mengabaikan keringat yang mengucur di punggungku.

Cedric perlahan menjauh dari Tiara dan menundukkan kepalanya padanya, sama seperti yang dilakukannya padaku. Kemudian dia mengucapkan selamat tinggal kepada Stale, Perdana Menteri Gilbert, dan Komandan Roderick seolah-olah tidak terjadi sesuatu yang aneh.

Tiara membeku di tempat, sama sepertiku. Tangannya tetap terulur di tempat Cedric menggenggamnya. Dia mengepalkannya, kulitnya yang pucat memerah.

Raja Lance menyadari kami berdua tersipu malu begitu Cedric selesai mengucapkan salam perpisahan. “Cedric! Jangan bilang kau melakukan hal yang tidak sopan lagi!”

Raja Yohan menatap Tiara dan aku dengan khawatir. Ketika Stale juga mengintip ke arah kami, aku menjelaskan bahwa Cedric tidak melakukan sesuatu yang tidak pantas. Namun yang bisa dilakukan Tiara hanyalah berkata, “Ti-tidak, tidak ada apa-apa…”

Bahkan Cedric pun tersipu ketika menjelaskan kepada raja-raja bahwa dia hanya menyentuh tangan kami.

Untungnya, Stale dan Perdana Menteri Gilbert cukup cerdas dan dapat menyelesaikan masalah. Stale meraih Tiara dan saya, diikuti oleh Arthur dan Kapten Callum. Sudah waktunya untuk pulang.

“S-sampai jumpa lagi… Aku tak sabar bertemu kalian semua lagi,” kataku. “Komandan Roderick, Perdana Menteri Gilbert, dan semua ksatria kita… Kami akan menunggu kalian di Freesia.”

Wajahku masih merah dan berkeringat saat aku tersenyum pada semua orang. Mereka membungkuk dan membalas senyumanku. Kemudian dunia di sekitar kami menjadi kabur.

Kami kembali ke dalam kastil Freesian yang kami kenal.

Butuh beberapa saat bagiku untuk mencerna fakta bahwa kami telah berteleportasi. Saat itu juga, aku terduduk lemas di lantai, benar-benar kelelahan. Tiara bergabung denganku, duduk dan bersandar padaku. Arthur dan Kapten Callum mengamati kami dengan tatapan gelisah. Stale telah menghilang untuk menjemput yang lain, dan sesaat kemudian, dia muncul kembali bersama Kapten Alan dan Wakil Kapten Eric.

Kesibukan terjadi tepat setelah kami tiba. Stale menurunkan kami di pintu masuk kastil, jadi kami disambut oleh serbuan penjaga dan pembantu yang sudah dikenal. Stale dan para kesatria menahan mereka meskipun mereka ingin mengganggu kami. Yang bisa dilakukan Tiara dan aku hanyalah saling menatap wajah merah masing-masing.

Begitu Tiara akhirnya tersadar dari keterkejutannya, dia berkata, “Lihat, Kakak…”

Dia membuka tangannya dengan hati-hati sehingga aku bisa melihat apa yang ada di dalamnya—benda yang diberikan Cedric padanya. Jika aku sudah tenang, pemandangan benda itu mengirimkan hawa panas yang mengalir kembali ke dalam diriku. Kata-kata Cedric terngiang-ngiang di kepalaku, masih jelas seperti siang hari.

“Aku berjanji akan menjadi pria yang pantas untukmu.”

Suaranya dalam dan memukau, dengan sensualitas yang tak terbantahkan di balik permukaannya yang halus. Mengingatnya saja sudah membuat saya merinding.

“Pengetahuan, keterampilan, kecanggihan. Saya berjanji memiliki semuanya.”

Suara itu mengandung tekad yang kuat. Aku tahu betapa kuatnya tekad Cedric. Itulah sebabnya dia memberiku cincin itu tadi malam.

“Aku ingin menghabiskan sisa hidupku bersamamu.”

Saat Tiara mendengar kata-kata itu, dia melirikku sebentar. Seolah-olah dia meragukan niatnya, seolah-olah dia mengira Cedric sedang bercanda. Namun kemudian, di bagian akhir, dia mengatakan ini:

“Tiara Royal Ivy… Kamu telah mencuri hatiku.”

Ketika Tiara menunjukkan apa yang ada di tangannya, saya mengeluarkan cincin yang saya terima dari Cedric dan menunjukkannya kepadanya. Itu adalah cincin dari ibu jari kirinya dan karenanya melambangkan “perwakilan kekuatan” dan “keyakinan yang teguh.” Ibu jari kiri, khususnya, memiliki makna “mengatasi rintangan” dan “menunjukkan kekuatan.” Mengenakan cincin di jari itu biasanya berarti keinginan untuk hal-hal ini. Jadi, Cedric memberi saya cincin itu untuk menunjukkan bahwa dia sudah tidak berharap lagi dan siap untuk mencapai keinginannya sendiri. Itu adalah sebuah sumpah.

Namun alih-alih sebuah cincin, Cedric malah memberikan Tiara…salah satu antingnya.

Itu adalah anting yang selalu dikenakannya. Kupikir Cedric tampak kurang memakai aksesori dari biasanya, dan sekarang kusadari anting kanannya telah hilang saat dia mencondongkan tubuh untuk berbisik pada Tiara.

Ketika seorang pria mengenakan satu anting di telinga kirinya, itu adalah sumpah untuk melindungi wanita yang dicintainya. Memberikan satu anting kepada seorang wanita, ketika pria itu mengenakan dua anting, adalah ungkapan cinta kepadanya. Cedric telah menyampaikan semua perasaannya dalam satu hadiah itu untuk Tiara, dan aku tahu dia akan bekerja keras untuk memenuhi keinginannya itu—buktinya ada pada cincin yang diberikannya kepadaku.

Ini bukan keinginan setengah hati. Dia begitu bertekad, itu hampir menakutkan. Dalam permainan, dia membutuhkan waktu kurang dari setahun untuk berkembang menjadi perwakilan mahkota yang hebat. Seberapa besar lagi dia akan tumbuh dalam realitas baru ini?

“Aku tidak… Kenapa aku?”

Tiara terbata-bata, seakan kata-katanya tak sanggup mengimbangi debaran jantungnya. Wajahnya masih memerah, matanya melotot ke mana-mana. Bibirnya bergetar, dan dia mencengkeram erat-erat tangannya di dada. Sambil meremas cincin itu erat-erat di tangannya, dia akhirnya berhasil membentuk kalimat.

“Aku hanya…sangat membencinya!”

Mata emasnya menatap wajah merah bitnya yang berkabut karena air mata sementara tangan kecilnya gemetar karena marah.

 

Itu adalah hal terakhir yang kuharapkan! Di mana di dunia iniini berasal dari?!