Higeki no Genkyou tonaru Saikyou Gedou Rasubosu Joou wa Tami no Tame ni Tsukushimasu LN - Volume 6 Chapter 7

ORL:
Raja Emas, Raja Putih, dan Pangeran Bodoh

 

“MENGAPA ?! Mengapa kamu mengkhianatiku? Kenapa kamu mengkhianati Hanazuo?!”

“Ah ha ha ha ha! Apa yang kamu bicarakan? Kaulah yang mengundang pasukanku ke negaramu!”

Aku, Cedric Silva Lowell, menangis dan meratap, namun air mata seorang pangeran kelahiran kedua sepertinya tidak berpengaruh pada hati ratu asing. Jeritan kemarahan dan kesedihan bercampur dengan tangisan kematian bagaikan guntur di telingaku. Ledakan menggigil di dadaku. Warga berteriak meminta keselamatan saat kehancuran terjadi di sekitar mereka.

Menyaksikan para ksatria Freesian— “bala bantuan” kami —mendominasi tentara Cercian adalah hal yang lebih buruk daripada mimpi buruk apa pun. Meskipun tentara kami mencoba melawan, para ksatria menebas mereka tanpa ragu-ragu.

“Oh, tapi bukankah kamu harus terburu-buru menemui rajamu? Lagipula, aku mengirim lebih banyak ksatria ke Chinensis.” Ratu tersenyum, mendesakku untuk segera pergi. Seringai menjijikkannya membara dalam ingatanku.

Kerajaan Freesia telah mengkhianati Kerajaan Bersatu Hanazuo. Bukti buruknya ada di sekitarku. Ratu yang mengerikan ini telah mengerahkan pasukan Cercian ke Chinensis untuk melakukan serangan diam-diam terhadap penjajah, namun mereka masih menunggu sinyal untuk bertindak. Itu berarti setiap prajurit yang tersisa di Cercis adalah makanan bagi para ksatria Freesian, yang membantai mereka tanpa ampun. Tidak ada seorang pun yang bisa menyelinap pergi hanya untuk memberi tahu Lance, yang ditempatkan di lokasi penyergapan yang direncanakan, tentang pengkhianatan ini. Akulah satu-satunya orang yang mungkin lolos untuk memperingatkannya.

“Datang sekarang. Ayo lanjutkan! Jika kamu berlari secepat yang kamu bisa, kamu mungkin masih bisa memberitahunya bagaimana Freesia mengkhianatimu,” kata ratu sambil mencibir.

Tatapannya yang menyihir tertuju padaku. Dia dengan mudah mengalahkan setiap prajurit di negara ini, namun dia tidak berusaha menangkapku. Hanya saya. Sepertinya dia lebih suka melihatku menderita.

Tetap saja, aku tidak punya pilihan. Aku bergegas menuju kudaku, berayun ke atas pelana untuk melewati kehancuran. Aku harus mengatupkan rahangku dan mengabaikan teriakan minta tolong Cercian di sekitarku. Saya tidak bisa berhenti. Tidak sekarang. Aku harus melindungi Lance, yang tidak tahu apa-apa tentang pengkhianatan Freesia; Yohan, yang bersumpah untuk bertarung bersama kami; dan Kerajaan Hanazuo Bersatu sendiri. Terlepas dari kenyataan bahwa aku belum pernah menyentuh pedang sebelumnya, hanya akulah satu-satunya yang bisa melakukan ini. Saya harus bergerak cepat .

 

Aah.Ngh! Aaaaahhh!”

“Raja Lance, tolong hentikan!”

“Seseorang panggil dokter! Yang Mulia sudah gila!”

Pada awalnya, tidak ada satupun yang meresap.

Meskipun aku sudah sampai di kamp tempat Lance akan membuat laporan, aku tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun. Mulutku ternganga saat kekacauan berputar di sekitarku. Lance tergeletak di tanah, memegangi kepalanya dan berteriak. Aku belum pernah melihatnya dalam kondisi yang begitu mengerikan. Sepertinya armornya terlalu berat untuk dia dan dia tidak bisa berdiri. Para prajurit mencoba menyeretnya kembali berdiri, namun dia terjatuh kembali.

Aku berdiri membeku, seluruh tubuhku menolak pemandangan di hadapanku.

“Oh, Pangeran Cedric! Ini mengerikan! Raja Lance memiliki…”

“Pangeran Cedric, Freesia telah menginvasi Chinensis!”

“Pesanan Anda, Tuan! Kalau terus begini, pasukan kita tidak akan bisa bergerak!”

Para prajurit berteriak minta tolong ketika mereka melihat saya. Saya tidak bisa menutup mulut, apalagi menanggapi tangisan mereka. Aku telah mengabaikan pelajaran kepangerananku sepanjang hidupku; Saya tidak mungkin memimpin pasukan seperti yang dilakukan kakak saya. Yang bisa kulakukan hanyalah menyerap kenyataan bahwa aku telah melakukan ini. Saya telah menyudutkan Chinensis, Yohan, dan Lance.

Ini pasti seperti apa Neraka itu.

Pasukan Copelandii, Alata, dan Rafflesiana dengan rakus menyerang barisan bawah kami. Para ksatria Freesian juga menguasai kami. Kami benar-benar kewalahan—dan tidak ada harapan untuk melarikan diri.

Negara kami telah tertutup selama hampir seratus tahun. Saya belum pernah melihat yang seperti tatanan kerajaan Freesian. Mereka seperti segerombolan setan yang menyerbu untuk memangsa kami. Aku bahkan pernah melihat seorang kesatria yang mampu menghabisi puluhan tentara dalam satu serangan. Beberapa ksatria menembakkan api, yang lain terbang di udara, dan yang lain lagi mengabaikan peluru saat mereka membantai pasukan Cina. Apakah para ksatria ini manusia?

“Tidak hanya kota yang akan diserang jika terus begini, tapi kemungkinan besar mereka juga akan mencapai ladang dan peternakan di mana warga telah mengungsi!”

“Pangeran Cedric! Tolong, beri kami perintah!”

“Aiiiiiiiii!”

Teriakan saudara laki-laki saya, tangisan penderitaan warga China, gemuruh bom yang menghujani kami, dan permohonan tentara kami membombardir indra saya. Aku bergidik, badanku mati rasa dan berat. Mungkin akulah yang selanjutnya akan menyerah pada kegilaan di tengah hiruk-pikuk ini. Penglihatanku berkedip-kedip dan memutih dalam siklus yang liar, kepalaku sakit dan mulutku kering.

Putus asa akan suatu rencana, aku memutar otak. Suatu kali, mereka memanggilku “Anak Tuhan”. Saya seharusnya bisa menemukan solusinya. Semua ini tidak akan terjadi jika saya tidak memimpin bala bantuan Freesian langsung ke negara tersebut.

Yohan bilang dia percaya pada Freesia. Lance meyakinkan saya bahwa, dengan bala bantuan Freesian, kita bisa keluar dari perang ini dengan kemenangan.

Warga Chinensis ragu-ragu, namun ratu telah berbicara kepada mereka.

“ Apakah kamu lebih suka Freesia menghancurkan kastilmu?”

“ Jika Anda tidak ingin bertarung di Chinensis, kami akan melanjutkan dan menyerang Cercis sendiri.”

“ Seharusnya kau tidak menyeretku ke sini dengan sia-sia.”

Pada akhirnya, masyarakat Tionghoa memutuskan untuk mendukung Cercis. Oleh karena itu, baik Lance maupun Yohan tidak mengkritik ratu atas ancaman ini. Mereka bilang dia hanya bertindak sejauh itu untuk membantu melindungi Hanazuo. Freesia adalah satu-satunya negara yang datang membantu kami, meskipun kami tidak memiliki hubungan formal.

Begitu kami memahami apa yang Rajah ingin lakukan terhadap negara kami, tidak ada seorang pun yang dapat kami mintai bantuan. Muscari, satu-satunya negara tempat Hanazuo berdagang, terlalu kecil untuk berperang. Mereka tidak akan pernah mengirim tentara ke negara yang tidak bersekutu dengan mereka.

Percaya bahwa kami membutuhkan bantuan dari negara yang lebih besar, saya telah menggali proposal aliansi yang kami terima selama lima belas tahun terakhir. Saya membaca semuanya, membandingkannya dengan apa yang saya ketahui tentang dunia dan geografinya, dan menemukan satu negara yang cukup besar untuk membantu kami, tidak bergantung pada perbudakan, dan dapat menandingi Kerajaan Raja: kerajaan Freesia.

Freesia sudah berhenti mengusulkan aliansi sembilan tahun yang lalu, tapi itu satu-satunya harapan yang bisa kutemukan. Saya menghabiskan delapan hari mencari bala bantuan, dan setelah Chinensis menyarankan untuk membubarkan aliansi kami, saya meninggalkan negara itu untuk mencari bantuan Freesia. Saya tidak pernah berpikir hal itu akan membawa negara saya langsung ke tragedi.

“Aaah! Pemandangan yang indah. Saya bisa menyaksikan Chinensis berakhir dari sini.”

Sebuah suara mengerikan menyentakku dari keadaan membatuku. Saat aku berbalik, aku menemukan ratu dan para ksatrianya di belakangku. Bagaimana mungkin? Aku melarikan diri darinya dengan menunggang kuda, melakukan perjalanan secepat mungkin. Kehadirannya cukup membuatku merinding.

Lebih banyak ksatria muncul di belakangnya, muncul begitu saja. Seneschal Freesian muncul terakhir. Pemuda itu, yang muncul entah dari mana seperti yang lain, menempelkan kacamatanya ke hidung. Di belakang mereka, matanya suram.

Ratu mengeluarkan satu perintah, dan para ksatria Freesiannya menyerbu untuk mengalahkan tentara Lance.

“Hmm… Aku ingin tahu berapa lama lagi kerajaan ini akan bertahan?” katanya dengan nyanyian gembira. “Saya baru saja menerima kabar bahwa kesatria saya berhasil mencapai kastil Cina dan menangkap raja!”

Aku ternganga lagi padanya. Perang baru saja terjadi satu jam yang lalu, namun aku tidak meragukan bualan sang ratu.

Dia merentangkan tangannya lebar-lebar, mencibir pada pria di sekitarnya. “Oh? Ada apa dengan dia? Apakah itu rajamu? Ah ha ha! Apa yang dia teriakkan? Sungguh bodoh, kehilangan akal sehatnya hanya karena negara tetangganya runtuh. Para penguasa di negara-negara kecil sebenarnya tidak mampu melakukan tugas tersebut, bukan? Ah ha ha ha ha ha ha!”

Sang ratu terkekeh pada Lance seolah-olah penderitaannya adalah pertunjukan hiburannya. Kemarahan membengkak dalam diriku, membuat tubuhku terasa panas. Aku meraih pedang di pinggulku, keinginanku untuk membunuh wanita kejam ini menguasai semua pikiran lainnya. Namun monster itu terus tersenyum padaku.

“Terlalu lambat.”

Shiiing! Logam meluncur melawan logam, dan pedangku tergelincir di udara tipis. Selagi aku masih terkejut melihat betapa cepatnya dia berhasil menjatuhkan pedangku, sang ratu menyerangku dengan ujung pedangnya yang tumpul.

Aku mendengus saat aku terjatuh ke tanah, udara keluar dari paru-paruku. Aku mencengkeram tenggorokanku dengan putus asa, melawan keinginan untuk muntah. Para prajurit berteriak, tapi aku tidak bisa memberikan respon apapun karena batukku.

“Stale.”

Hanya satu suku kata darinya yang diperlukan agar sang seneschal segera bertindak. Dia berteleportasi langsung ke sisiku dan dengan dingin menginjakku saat aku menggeliat di tanah. Aku mengatupkan rahangku, tapi beban kakinya hanya bertahan sesaat.

Tiba-tiba dunia berkedip dan aku berada di udara. Gravitasi mengambil alih dan menghempaskan saya kembali ke tanah di bawah. Armorku berderit, melebihi kemampuan suaraku. Aku terengah-engah akibat dampak terjatuh. Aku menatap kosong ke langit saat kicauan ratu terdengar di sekelilingku.

“Ahh… Lucu sekali. Saya bisa menontonnya berulang kali… ”

Menganggap kata-katanya sebagai sinyal, Stale menginjak armorku yang retak sekali lagi. Aku tahu dia bisa dan akan melakukan ini kepadaku sebanyak yang diinginkan ratunya, terlepas dari apakah aku menangis, patah tulang, meludah darah, kehilangan kesadaran, atau mati sama sekali. Hal ini akan terjadi padaku berulang kali sampai ratu merasa puas. Pria ini sudah terlalu keras kepala karena melakukan perintah dan pembunuhan sehingga tidak peduli dengan apa yang terjadi padaku.

“Mm… Sudah cukup. Sudah kubilang jangan sakiti dia, ingat? Lagipula, belum.”

Aku tegang mengantisipasi kejatuhan lagi, namun kata-katanya tidak melegakan. Sang ratu menatapku dengan senyuman yang sama seperti yang selalu dia tunjukkan—seperti bibirnya ditarik dengan tali.

Lance masih berteriak. Aku mengulurkan tangan padanya, tapi tenggorokanku rasanya mau copot. Aku tidak bisa memanggilnya, tidak bisa mengatakan apa pun. Sebenarnya aku tidak bisa menghubunginya, karena dia terletak terlalu jauh.

“Teriakanmu sangat membosankan… Tidak bisakah kamu membuat suara yang lebih baik dari itu?”

Aku mendengar logam meluncur di atas kulit, dan darahku menjadi dingin. Ratu berjalan menuju Lance dengan pedang di tangan, niatnya jelas.

“T-tidak! Jangan sentuh saudaraku!” aku serak.

Aku meronta-ronta dan memukul-mukul sebanyak mungkin, nyaris tidak berhasil menyentuh kaki ratu saat dia lewat. Aku tidak bisa meraihnya, tidak ketika aku masih kesulitan bernapas, tapi ratu tetap berhenti.

“Heh heh… Ah ha ha! Ahh, sama seperti sebelumnya. Kamu merangkak dan memohon padaku untuk menyelamatkan negaramu.” Dia membungkuk untuk menatapku lebih dekat, dan aku bergidik karena seringai gilanya. Aku ingin muntah, tapi aku tidak bisa mengalihkan pandanganku. Setidaknya perhatiannya tertuju padaku sekarang.

Penyebutannya tentang bagaimana aku memohon dua belas hari yang lalu membuat kejadian itu terulang kembali dalam pikiranku. Saya telah tiba di Freesia dan memohon agar mereka segera mengirimkan pasukan, sebelum terlambat. Aku turun di depan ratu dan membungkuk begitu rendah hingga kepalaku membentur lantai. Seharusnya aku menyerah saat dia menyeringai padaku. Bahkan saat itu, hal itu membuatku merinding. Tapi sekarang sudah terlambat untuk menyesal.

“Kau tahu sesuatu, Pangeran Cedric…”

Suara ratu melembut saat dia mengejekku. Kejutan saat aku mendarat sudah sedikit berkurang, dan aku berhasil mengangkat kepalaku untuk menatap matanya. Aku menanamkan tatapanku dengan setiap kedengkian yang bisa kukumpulkan, tapi sepertinya itu hanya memberinya semangat.

“Saya rasa saya ingin mengambil Cercis sekarang juga.”

Seringainya menegang, dan mata ungunya melebar. Dia benar-benar mengerikan. Saya mengunci lagi, tidak mampu merespons.

“Saya akan mulai dengan membunuh rajamu. Dengan begitu, saya bisa mendapatkan semua emas yang saya inginkan dan menjual orang-orang sebagai budak. Semua harta karun Chinensis akan menjadi milikku juga. Orang-orang di Chinensis bisa melakukan apa pun yang mereka inginkan, selama mereka memberi saya semua perhiasan mereka. Itulah rencana yang aku dan Raja buat secara rahasia.”

Nafasku tercekat; pikiranku terguncang. Aku mengingat kata-katanya di kepalaku berulang kali, bahkan tidak berkedip saat kata-kata itu mulai terdengar. Meskipun aku tidak bisa berkata atau berbuat banyak, aku mengumpulkan kekuatan untuk mengungkapkan satu-satunya harapanku: “Berhenti…”

“Oh? Apakah kamu mengatakan sesuatu? Ha ha! Anda pikir Anda bisa menolak saya? Kau orang dungu yang memberiku invasi di piring perak. Kamu lemah. Anda bodoh. Anda tidak bisa berbuat lebih dari sekadar menggeliat di tanah seperti cacing.”

Ratu mengejekku dengan jijik. Pedangnya berkilat saat dia mengarahkannya ke Lance, mengucapkan kata-kata, “Aku akan membunuhnya.”

Darahku membeku, dan aku menelan ludah. Dia tampak menikmati wajah pucatku sesaat sebelum dia berdiri dan berjalan mendekati Lance. Para prajurit di dekatnya bergegas menghalangi jalannya, tapi wanita itu memotong baju besi mereka dengan rapi. Mereka tetap saja melompat ke arahnya, berusaha melindungi raja, namun ratu langsung menebas mereka dan tertawa terbahak-bahak.

Aku meneriakkan nama masing-masing pria saat dia jatuh ke pedangnya. Ingatanku yang sempurna membuat nama, wajah, dan setiap kata yang kami ucapkan selalu segar dalam ingatanku. Semua kenangan itu sama sekali tidak berguna saat ini.

“B-berhenti! Jangan lakukan itu! Jangan sakiti tentaraku atau saudaraku lagi!”

Jeritanku merobek tenggorokanku mentah-mentah. Aku memaksakan diri untuk kembali berdiri saat suaraku berubah menjadi sesuatu yang hampir tidak kukenal.

Sang ratu terdiam, pedangnya melayang di atas prajurit berikutnya. Baik para ksatria maupun seneschal tidak mencoba menghentikanku saat aku mengambil langkah demi langkah yang menyakitkan ke arahnya. Aku memohon anggota tubuhku untuk bekerja sama—apa pun yang diperlukan untuk mencapai adikku. Sang ratu berbalik perlahan, seolah dia telah menungguku selama ini.

“Ya, Pangeran Tertua?” Dia menyeringai, matanya yang lebar dan ungu menyala terang. Aku menghilangkan rasa takutku untuk menghadapi ratu secara langsung.

“Jangan sentuh mereka… Jangan sentuh saudaraku, tentaraku, atau negaraku!”

Aku membenci diriku sendiri karena tidak mempunyai senjata selain kata-kataku. Bukan berarti pedang akan membuat perbedaan pada kondisiku saat ini. Aku mengepalkan tinjuku dan menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan jantungku yang berdebar kencang.

Ratu mengetuk bibirnya, berpura-pura mempertimbangkan permohonanku. “Apakah itu benar-benar caramu meminta bantuan pada atasan?”

Aku menggemeretakkan gigiku begitu keras hingga hampir retak. Sang ratu menunggu jawaban, bibirnya melengkung seperti bibir binatang buas. Aku memaksa diriku kembali ke tanah, berlutut dan menundukkan kepalaku, tapi dia mencemooh, “Apakah hanya itu yang bisa kamu lakukan?”

Tidak, dia ingin aku berdoa . Sambil merengut, aku meninggalkan semua rasa malu dan menempelkan wajahku ke tanah. “Tolong, aku mohon padamu! Aku akan memberimu emas sebanyak yang kamu mau! Jadi tolong, kasihanilah! Ampuni raja dan warga kami! Saya akan melakukan apa pun yang Anda minta dari saya! Silakan!”

Saya bersujud di hadapan ratu seperti yang saya lakukan ketika saya memintanya untuk mengirim bala bantuan. Kotoran mengotori rambut dan pakaianku. Ratu terkekeh, memegangi perutnya dan menunjuk ke arahku dalam keadaan menyedihkan.

Itu adalah penghinaan terbesar. Di sinilah aku, membungkuk pada wanita yang telah mengkhianati negaraku dan membantai rakyatku. Dadaku terasa nyeri, denyut nadiku berdebar kencang dan pelan. Keringat basah membasahi seluruh tubuhku. Tapi aku tidak berani mengangkat kepalaku.

Para prajurit yang membela Cercis memanggil namaku, menyuruhku untuk tidak melakukan ini. Saya tidak tahan menyaksikan ekspresi menyakitkan mereka ketika mereka menyaksikan pangeran mereka merendahkan dirinya sendiri karena monster ini.

“Lihatlah wajah cantikmu, semuanya berlumuran tanah. Aku menyukainya.”

Aku mengangkat kepalaku mendengar respon cerianya. Sang ratu memasang seringai menjijikkan yang menghentikan jantungku dan membuatku merinding.

Keterkejutanku sepertinya semakin membuatnya senang. Dia menangkup pipiku seolah dia sedang menangani sebuah karya seni dengan hati-hati. “Aku seharusnya sudah mengisi dan memasangmu. Kamu akan terlihat sangat cantik.”

Nada suaranya yang lembut dan matanya yang mempesona tidak mengurangi dampak dari kata-kata itu. Aku dengan gemetar memalingkan wajahku, menelan gumpalan di tenggorokanku.

Tinjuku mengepal saat aku menyusun kata-kataku selanjutnya. “Aku tidak peduli apa yang kamu lakukan padaku! Saya akan melakukan apa pun yang Anda inginkan. Selama Anda mendengarkan permohonan saya, Anda dapat menjejali saya, menjadikan saya anjing Anda, atau menggunakan saya sebagai mainan Anda. Aku akan melakukan semuanya!”

Bro menyelamatkanku bertahun-tahun yang lalu. Dia menyelamatkanku ketika aku hanyalah mainan bagi semua orang dewasa!

Tidak ada seorang pun yang berarti bagiku seperti Lance. Dia telah memberiku akal sehat, arahan, cinta— semua yang kumiliki dalam hidupku sekarang. Saya akan melakukan apa pun untuk menyelamatkannya. Hidupku sendiri adalah harga kecil yang harus dibayar untuk negara dan warga negara yang sangat dicintai kedua saudara laki-lakiku.

Rona gembira mewarnai wajah ratu. Dia membelai rambutku sebelum membawa tangannya kembali ke pipiku. Matanya tajam dan kejam, sifat sadisnya terpancar. “Wajahnya cantik sekali,” gumamnya. Aku sudah terbiasa mendengar pujian semacam itu, tapi saat dia mengatakannya, aku langsung merinding.

Setelah ratu selesai minum dalam keputusasaanku, dia menjentikkan jarinya. Stale berteleportasi ke sisinya dan mengulurkan selembar kertas.

“Ini hadiahmu, Cedric. Anda harus menandatangani ini.”

Aku mengambil pena dan gulungan yang diulurkan untukku. Saat saya membaca rincian kontraknya, saya menyadari dengan ngeri bahwa ini telah menjadi bagian dari rencana ratu selama ini. Hak atas semua emas kami akan dialihkan ke Freesia. Sebagai imbalannya, Freesia akan menjamin keselamatan keluarga kerajaan dan melindungi negara dari Rajah dan koloninya.

“Sebenarnya aku ingin membunuh raja sebelum aku menyuruhmu menandatangani ini, tapi sepertinya dia tidak akan menghalangiku sekarang. Kamu bisa menandatangani ini karena kamu adalah penggantinya, kan?”

Dia menghela nafas kecewa. Saya kira Lance menjadi gila telah merusak kesenangannya dengan cara yang tidak wajar. Rupanya, putra mahkota Rajah, yang dengannya dia membuat perjanjian rahasia, telah memberitahunya bahwa dia akan membiarkan konvoi raja Cercian bebas sementara mereka mencoba melakukan serangan diam-diam. Itu membuatku berpikir dia sendiri sudah menantikan untuk berurusan dengan kami. Tapi sekarang, setelah raja kehilangan akal sehatnya, kesenangannya hilang.

Lance sudah berhenti berteriak pada saat ini, tapi dia terbaring tak bergerak di tanah. Saya hanya bisa melihat kakinya jika saya melihat melewati ratu. Saya memegang kontrak itu dengan hati-hati, berusaha untuk tidak merobeknya, dan membacanya berulang kali.

“Kenapa tertulis ‘Cercis’ dan bukan ‘Hanazuo’?! Artinya Kakak…Chinensis itu akan—”

“Kamu harus menandatanganinya. Kalau tidak, kamu tidak bisa melindungi mereka, bukan?”

Dia menunjukkan pedangnya, mengarahkan ujungnya ke Lance sebelum perlahan menggerakkannya ke arah para prajurit, sudut bibirnya tertarik ke atas saat matanya berkedip.

“Jika Anda tidak menandatanganinya sekarang juga, Anda akan kehilangan raja dan rakyat Anda. Aku putuskan aku akan membiarkanmu melindungi mereka. Bukankah kamu seharusnya berterima kasih padaku?”

Berterima kasih untuk apa?! Aku berteriak dalam pikiranku. Jika Freesia tidak pernah mengkhianati kita, kita sebenarnya bisa menggunakan kekuatan mengerikan mereka untuk menyelamatkan Chinensis. Tapi aku tidak pernah bisa mengatakannya dengan lantang, betapapun besarnya keinginanku. Jika dia mencabut kontrak itu, kita akan kehilangan segalanya. Aku menggigit bibirku sendiri begitu keras hingga aku merasakan darah. Aku bergidik, memelototi ratu, yang sangat menikmatinya.

Dia menjentikkan jarinya pada seneschalnya. “Bawakan aku warga negara.”

Detik berikutnya, lima orang telah berteleportasi di depan kami. Dengan ingatanku yang sempurna, aku tahu orang-orang yang menangis dan gemetar ini semuanya adalah Cercian—tidak diragukan lagi. Para ksatria telah menawan mereka selama perang, tapi mereka jelas tidak tahu mengapa mereka ada di sini.

“Jika kamu tidak menandatangani ini, aku akan mengubah Cercis menjadi negara budak bersama dengan Chinensis. Sebenarnya tidak… aku akan memperbudak kalian semua!”

Sang ratu menjauh dariku, pedangnya sekarang mengarah ke Cercian. Mengetahui dengan pasti apa yang dia rencanakan, aku melompat ke depan untuk menghentikannya, tapi aku hampir tidak bergeming sebelum para ksatrianya menahanku.

“Kudengar menjadi budak tidak terlalu menyenangkan.”

Dia mencibir, mondar-mandir dengan sepatu hak tingginya yang elegan. Kemudian dia menusukkan pedangnya ke salah satu tawanan. Jeritan mereka menusuk pikiranku, mengusir semua pikiran lain.

“Anda tidak memiliki kebebasan. Ini jauh lebih buruk daripada menjadi mainan atau bahkan hewan ternak seseorang. Terlepas dari apakah negara Anda sedang berperang, hidup Anda menjadi seperti neraka.”

Satu demi satu, dia menebas para tawanan. Dia bergerak dengan efisiensi yang kejam, menebas orang demi orang dengan satu ayunan. Aku hanya bisa menyaksikan para Cercian menemui takdir mereka—pria, wanita, dan anak-anak. Seratus tujuh puluh dua detik. Itu adalah waktu yang dibutuhkannya untuk membunuh kelima orang itu. Saya membakar angka itu ke dalam otak saya untuk diingat seumur hidup saya.

“Mereka semua sangat terlupakan jika mati seperti ini. Budak itu persis sama. Itu yang akan terjadi pada mereka semua kecuali Anda menandatangani kontrak.”

Masih tersenyum dan melakukan pukulan, dia menjentikkan jarinya lagi. Stale membawakannya lima Cercian lagi dalam sekejap, wajahnya tanpa emosi saat dia memindahkan mereka ke atas mayat yang masih hangat. Begitu para Cercian menyadari di mana mereka berdiri, mereka berteriak.

“Jika kamu tidak menandatanganinya, mereka akan mati di sini. Bagaimanapun, negara ini akan menjadi milikku. Satu-satunya perbedaan adalah apakah mereka mati sebagai budak atau sebagai warga negara bebas.”

Dia mengayunkan pedangnya, menikam warga seolah-olah mereka adalah tumpukan tanah, bukannya hidup, menghirup daging. Pengabaiannya yang mencolok terhadap kehidupan mereka sungguh mengerikan dan tidak dapat dipahami.

“Tidak lagi! Aku akan melakukannya! Saya akan menandatanganinya sekarang! Hanya saja, jangan sakiti orang lain!” Saya menangis.

Karena tidak tahan lagi, aku berteriak memanggil ratu dengan putus asa. “Apakah itu benar?” dia menggoda. Aku mengalihkan pandanganku sebelum menuliskan namaku di kertas. Setelah kontraknya bertuliskan “Cedric Silva Lowell,” saya mengangkatnya untuk menunjukkan padanya. Saya percaya bahwa saya baru saja menyelamatkan rakyat negara saya. Tapi kemudian…

“Ah ha ha! Bagus sekali.”

Memotong! Dia menurunkan tangannya dan membuat darah beterbangan.

Itu bukan milikku. Dia dan para ksatria telah membantai empat tawanan yang tersisa, bersama dengan para prajurit yang mencoba menyelamatkan Lance. Mereka bahkan tidak sempat berteriak.

“Mengapa?” Suaraku serak, tercekik oleh rasa kaget yang mencekik tenggorokanku. Aku bahkan tidak bisa menangis. Mulutku ternganga. Ratu mengambil kontrak itu dari tanganku, matanya berbinar.

“Kontraknya menyatakan bahwa Rajah dan koloninya akan menjaga keamanan negara, bukan? Hal ini tidak berarti bahwa Freesia tidak akan membahayakan Anda atau akan menyelamatkan nyawa setiap warga negara. Ah ha ha ha ha!”

Saya terdiam. Sebelum aku bisa menuduhnya menipuku, mataku menelusuri genangan darah.

“Kawan…”

Lance berada di sisi lain tumpukan mayat. Khawatir para ksatria akan mengarahkan pedang mereka padanya selanjutnya, aku merangkak ke depan, gemetar. Ratu kembali tertawa keras melihat keadaanku yang menyedihkan.

Saya adalah “Anak Tuhan.” Saya ingat nama-nama prajurit itu. Aku teringat nama dan wajah setiap orang Tionghoa yang pernah kutemui. Dan sekarang saya juga akan mengingat bagaimana penampilan mereka saat mereka binasa, ekspresi mereka membeku dalam kematian.

Aku menarik mayat-mayat itu satu per satu dan menemukan Lance tersembunyi di belakang mereka. Mereka sangat ingin melindunginya, dan ketinggian tumpukan itu membuktikannya. Setelah aku memindahkan tubuh terakhir, aku akhirnya menemukannya, tengkurap di tanah. Hatiku berdebar-debar melihat kakakku berlumuran darah prajuritnya.

“Jangan khawatir. Saya membiarkannya hidup, karena kontrak tersebut mencakup jaminan keselamatan keluarga kerajaan. Apakah kamu tidak senang?” kata ratu.

Pikiranku kosong; Aku bahkan tidak bisa bereaksi. Sebaliknya aku menyeret Lance keluar dari tumpukan mayat, mendudukkannya agar dia bisa bernapas lebih baik. Matanya terbelalak dan kejang-kejang, pemandangan yang pasti tidak akan pernah saya lupakan.

Saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan terhadap kengerian yang ada di hadapan saya. Apa yang terjadi? Bagaimana aku bisa mengundang monster yang lebih mengerikan daripada Rajah ke rumahku?

“Itu semua salah ku…”

Aku sudah mengucapkan kata-kata itu dalam pikiranku selama beberapa waktu, tapi kata-kata itu akhirnya berbisik di bibirku. Saya telah memikirkan ungkapan itu sebanyak 203 kali sejauh ini. Sementara itu, sang ratu terus tertawa, menghilangkan warna dari dunia di sekitarku hingga hari menjadi gelap. Dia menahan kontrak saat jiwaku meninggalkan tubuhku. Darah memercik ke wajahnya karena dia menginjak mayat tentara, dan ada kilatan mengerikan di matanya yang menawan.

“Dasar pangeran yang cantik dan bodoh,” katanya. “Masih banyak lagi kesenangan yang bisa didapat.”

Senyum riangnya memenuhi pandanganku. Mata, mulut, gigi, hidung, dan kulitnya—semuanya membuatku ingin muntah. Dia bukan manusia—dia monster.

Itu masih belum cukup?

Seharusnya tidak seperti ini. Yang ingin kulakukan hanyalah membantu saudara-saudaraku. Mereka selalu ada untuk menyelamatkan saya, dan saya ingin menyelamatkan mereka sebagai balasannya. Tapi pada akhirnya, satu-satunya hal yang bisa dilakukan oleh orang bodoh sepertiku adalah membuat kekacauan bagi semua orang.

Apakah saya perlu membayar lebih banyak lagi untuk dosa kebodohan saya?

Aku menggendong raja yang lemas dan kejang-kejang di pangkuanku. Aroma negara tercinta yang membara di sekitar kita menyengat hidungku. Tangisan orang sekarat dan kicauan ratu terdengar di telingaku. Aku tidak melihat apa pun kecuali warna merah.

“Saya tidak bisa melindungi mereka…”

Hanya itu yang bisa kuucapkan saat aku membungkuk di depan kakakku, air mataku jatuh ke pipinya dan mengalir melalui darah di wajahnya.

 

***

 

“Yang Mulia! Apa maksudnya ini?! Kamu bilang… Freesia bilang kamu akan datang ke sini sebagai bala bantuan!” Saya bilang.

“Benar-benar? Apakah kami mengatakan itu, Raja Yohan?”

Para ksatria yang seharusnya menyelamatkanku kini telah mengepungku. Aku berteriak pada ratu dari tempatku berlutut, tapi dia hanya memutar-mutar rambutnya di jari-jarinya dan berpura-pura tidak bersalah.

“Saya hanya mengikuti kontrak yang ditandatangani Pangeran Cedric,” katanya.

“Cedric, katamu?!”

Seringainya berubah saat aku berteriak tak percaya. Dia menjentikkan jarinya dan Stale, seneschal Freesian yang berdiri beberapa langkah di belakangnya, maju dengan selembar kertas. Diklaim bahwa Freesia telah diberikan seluruh hak kepemilikan emas dari Cercis. Sebagai imbalannya, Cercis dan keluarga kerajaan akan menerima perlindungan dari Rajah dan koloninya.

“Cedric Silva Lowell.” Saya tidak dapat menyangkal bahwa tanda tangannya ada di bagian bawah kontrak. Aku masih berjuang untuk menerima kebenaran yang terbentang jelas di hadapanku saat ratu mendekat.

“Pangeran Cedric datang sambil menangis kepadaku,” dia menjelaskan. “Dia mengira Rajah mungkin akan mengejar Cercis juga, jadi dia memberitahuku bahwa dia akan menyetujui apa pun selama aku menyelamatkan mereka.”

Dia pasti berbohong. Cedric tidak akan pernah mengatakan hal seperti itu. Lagipula, dia pergi ke sana untuk membawa kembali bala bantuan bukan hanya untuk Cercis tapi juga untuk Chinensis. Dia pergi tepat pada hari aku memberitahunya bahwa aku membubarkan aliansi.

“Kamu mengakhiri aliansimu, kan?” ratu melanjutkan. “Itulah sebabnya dia memberitahuku bahwa dia tidak peduli dengan apa yang terjadi pada Chinensis dan memohon padaku untuk menyelamatkan Cercis.”

Saya hampir tidak bisa bernapas. Ratu tertawa saat aku berlutut dengan gemetar. Saya telah membubarkan aliansi untuk menjaga Cercis dari bahaya, jadi mengapa Cedric melakukan hal seperti ini?

“Itulah sebabnya aku memberitahunya bahwa dia harus mengkhianati Chinensis jika dia ingin menawarkan segalanya kepadaku,” kata ratu. “Aku bilang kamu harus berjuang dan tidak bisa menyerah. Lalu saya katakan padanya saya akan melindungi negaranya, dan negaranya sendiri, jika dia memberi saya semua emasnya.”

Tidak, itu tidak mungkin. Tidak mungkin! Dialah yang mendorong kita berperang. Ratu jahat ini pasti mempermainkan emosiku. Saya tidak percaya Cercis disandera. Kecuali…Cedric memang orang yang pertama kali membawa ratu ke sini.

Aku mencoba menghilangkan keraguan, mengatupkan rahangku.Sang ratu terus menyeringai di sekelilingku, tapi aku hampir tidak menyadarinya. Tidak. Tidak, aku tidak bisa meragukan motif Cedric dan malah mempercayai ratu ini begitu saja. Dia pasti telah menipu anak laki-laki yang baik hati itu dan memaksanya untuk menandatangani. Tapi…bagaimana mungkin dia bisa menipunya untuk menandatangani sesuatu seperti ini?

Racun yang dia tuangkan ke dalam hatiku mulai meresap. Kontrak tidak pernah menyebutkan Chinensis atau Hanazuo. Yang dilakukannya hanyalah menjamin keselamatan Lance dan Cedric, sebagai keluarga kerajaan Cercis.

“ Kawan! Kakak laki laki! Saya membawa bala bantuan! Freesia akan membantu kita! Sekarang Anda tidak perlu menyerah!”

Ketika saya merenungkan momen itu dan senyum penuh harapan Cedric, kepastiannya mempunyai arti baru. Segalanya tampak begitu cerah dan optimis pada saat itu, namun sekarang saya melihat kembali ke pemandangan yang sunyi.

“Tidak mungkin…”

Aku menjadi lemas dan berlutut di dalam lingkaran para ksatria. Pikiran tercela ini tidak akan meninggalkanku. Sang ratu tertawa melengking saat para kesatria menyeretku kembali berdiri.

“Seperti yang dijanjikan, Cedric mengkhianati Chinensis dan membuktikan kepadaku bahwa dia tulus. Makanya saya biarkan dia menandatangani kontrak ini,” ujarnya.

Gagasan memuakkan itu membuat perutku mual. Aku berusaha mencari penjelasan, tapi aku tidak bisa menyangkal kata-katanya. Saya hanya menemukan secercah harapan dalam semua ini.

“Bagaimana dengan Lance?!” Saya bertanya. “Dia adalah raja Cercis, dan dia tidak akan pernah mengizinkan Cedric menandatangani hal seperti itu! Kontrakmu tidak ada artinya!”

“Dan menurutmu apa yang bisa dilakukan raja itu dalam kondisinya saat ini?”

Ratu menjentikkan jarinya untuk ketiga kalinya. Stale langsung muncul di kamar—kali ini bersama Cedric, yang menggendong Lance yang berlumuran darah di pelukannya. Rahangku terjatuh. Meskipun aku masih kesulitan memahami kekuatan teleportasi, aku terlalu terpaku pada kedua temanku untuk memikirkannya.

“Tombak! Cedric!”

Saya harus tahu bahwa mereka baik-baik saja. Aku meraih mereka, tapi ratu telah memborgolku. Dia memerintahkan para ksatria untuk melepaskan Cedric, dan dia berlari ke arahku, rambut emasnya menutupi wajahnya yang tertunduk sepanjang jalan.

“Apa yang terjadi dengan Lance?! Cedric, kan…?!”

Aku tidak lega melihat mereka dalam keadaan seperti itu. Mata Lance kering dan lebar, wajahnya berubah menjadi ekspresi yang belum pernah kulihat sebelumnya. Dia jelas sedang tidak sehat. Tubuhnya yang berkeringat bergetar hebat, tapi dia tidak bisa berkata apa-apa. Yang bisa dia kumpulkan hanyalah tangisan tak jelas dalam keadaan gila seperti ini.

“Bro tidak tahu tentang semua ini,” kata Cedric. “Saat Freesia mengkhianati kita, dia menjadi gila…”

Cedric masih tidak bisa menatap mataku, malah menatap kakaknya. Sang pangeran lemas karena putus asa dan ketidakberdayaannya sendiri. Aku meraih bahunya yang merosot dan mengguncangnya.

“Kamu tidak mengkhianati kami, kan, Cedric?! Jawab aku! Bagaimana kamu bisa menjual Chinensis ke Freesia?!”

Cedric mengangkat kepalanya saat itu. Air mata mengalir di matanya yang berapi-api. Dia mengencangkan wajahnya yang sudah berlinang air mata dan meninggikan suaranya. “Saya tidak melakukannya! Aku tidak mengkhianatimu! aku hanya…”

“Oh? Ayo, Pangeran Cedric. Apakah dia salah?” ratu menyela.

Dia menggigil mendengar suaranya. Matanya melebar, setetes air mata tumpah.

Sang ratu menyeringai kejam melihat ketakutannya yang nyata. “Kamu berjanji, ingat? Kamu bilang kamu tidak akan pernah berbohong ketika aku menanyakan sesuatu padamu.”

Saat tawanya bertambah, intensitas gemetar Cedric pun meningkat. Dia bergidik seolah sedang mengingat kembali kenangan buruk.

Dengan Cedric yang kini berada di bawah kendalinya, ratu meninggikan suaranya. “Jawab aku sekarang. Anda membaca kontrak dan menandatanganinya dengan mengetahui secara pasti apa yang tertulis di dalamnya, bukan?”

Wajah Cedric mengerut kesakitan saat ratu menahan kontraknya. “Ya.”

Saya tidak dapat mempercayainya. Apakah itu benar? Apakah Cedric benar-benar menyetujui persyaratan itu?

“Kau memohon padaku, ingat?” ratu mendesak. “Kamu bilang kamu akan memberiku semua emasmu. Kamu bilang kamu akan melakukan apa pun yang aku inginkan jika aku menyelamatkan raja dan wargamu.”

“Ya, benar…” Cedric mengakui.

Ini semua terasa seperti permainan yang memuakkan. Itu pasti jebakan, namun Cedric langsung masuk ke dalamnya. Dia mencoba mengadu domba kami, dan Cedric tidak melakukan apa pun untuk menghentikannya. Tangannya gemetar saat dia menggendong adiknya.

“Kamu tahu aku akan meninggalkan Chinensis, bukan? Namun Anda tetap menandatangani kontraknya. Apa aku salah?”

“Itu benar!” Cedric berteriak, wajahnya merah padam. “Tapi kamu masih membunuh semua tentara dan penduduk kota tepat di depanku!”

Aku terhuyung, kaget dia tidak menyemburkan api ke arah ratu. Aku cukup mengenalnya untuk percaya bahwa ini adalah kebenaran, tapi melihat pangeran yang mengamuk dan ratu yang mencibir membuatku membeku di tempat.

Barang Cedric terjual habis.

Dia menjual habis Chinensis untuk Lance dan Cercis. Itulah satu-satunya kesimpulan yang dapat saya ambil berdasarkan fakta yang ada di hadapan saya. Sang pangeran telah meninggalkan Chinensis dan menandatangani kontrak untuk menyelamatkan rakyatnya sendiri. Setelah ratu berhasil menipunya, kaum Freesia membantai para ksatria Cercian dan penduduk kota. Lance tidak mungkin mengetahui semua ini jika dia sudah menjadi gila. Begitu dia mengetahui pengkhianatan Freesia dan saudaranya, dia akan benar-benar hancur.

Semuanya datang bersamaan. Satu-satunya hal yang melegakanku adalah Lance, sahabatku, bukanlah orang yang mengkhianatiku. Saya mengerti mengapa Cedric membuat pilihan yang dia buat. Dia harus mengorbankan sesuatu untuk melindungi tanah airnya. Tetapi tetap saja…

“Mengapa?!”

Kemarahan melonjak dalam diriku. Itu tidak bisa dimaafkan. Tak termaafkan! Tak termaafkan! Dadaku terasa mendidih, dan sebelum aku menyadari apa yang kulakukan, aku menyambar kerah kemeja Cedric dan meninju wajahnya.

Tubuh Cedric jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk. Aku belum pernah memukul seseorang sebelumnya, tapi hatiku jauh lebih sakit daripada tinjuku. Entah bagaimana, meski kami semua sibuk berkelahi, Cedric tidak mendapat goresan apa pun di tubuhnya. Bermitra dengan Freesia pasti membuatnya lolos tanpa cedera, tidak seperti orang lain.

Aku merenggut Lance dari pelukan Cedric dan membaringkannya di tanah. Cedric masih pucat karena pukulanku. Dia tampak linglung dan bingung, tapi sebelum dia sempat bertanya, aku meraih bagian depan kemejanya dan membantingnya ke lantai.

“Kenapa kamu mengkhianati kami, Cedric?!” Aku berteriak. “Kenapa kamu mengkhianati Lance dan aku?! Hanya kamu yang aku percayai!”

Raunganku mengejutkannya, dan dia hanya balas menatapku. Aku lebih menyalahkannya atas pengkhianatan ini daripada Freesia—walaupun jika pangeran yang berpikiran sederhana itu tidak mengerti alasannya, aku tidak akan mempedulikannya.

“Aku percaya padamu!” Aku berteriak. “Selama ini, kukira kita bersaudara!”

Saat aku mengangkat kerah Cedric, liontin salib yang dia kenakan di balik kemejanya terlepas. Itu adalah belati yang menusuk hati. Aku memberinya itu sebagai simbol persaudaraan kami…dan Cedric tetap saja mengkhianatiku pada akhirnya.

“Anda salah!” dia merintih. “Aku tidak mengkhianatimu… aku hanya… aku hanya…!”

Dia tampak linglung, bahkan nyaris tidak berkedip saat air mata mengalir di pipinya. Sepertinya dia tidak bisa memahami apa yang sedang terjadi, betapa beratnya perbuatannya. Tapi aku terlalu tenggelam dalam kemarahan dan rasa sakit hatiku sehingga tidak peduli dengan perasaannya di sini.

Dia benar tentang satu hal: Ini bukanlah “pengkhianatan,” seperti yang ditegaskan Cedric. Yang dia lakukan hanyalah meninggalkan Chinensis setelah kami mengakhiri aliansi kami. Pangeran Cercis yang lahir kedua melakukan apa pun yang harus dia lakukan untuk melindungi negaranya sendiri, tidak peduli apa artinya bagi negara kami, mengingat kami bahkan bukan sekutu.

Cedric menangis dan mengulurkan tangannya yang gemetar ke arahku. Dia jelas tidak mengerti. Dia sepertinya mencerna kata-katanya sebelum mencoba mengungkapkan kebenarannya kepadaku. Lalu dia dengan lembut meremas tanganku yang sedang mencengkeram bajunya.

“Tolong percaya padaku, Kakak! Saya ingin melindungi Hanazuo! Saya tidak pernah ingin mengkhianatinya! Saya membawa Freesia ke sini karena saya pikir mereka akan membantu, tapi mereka menyerang kami semua! Dia menyandera Cercis dan kakakku dan memaksaku menandatangani itu—”

“Bukankah aku sudah memperingatkanmu untuk tidak berbohong, Cedric?” potong ratu. “Itu adalah satu-satunya syaratku jika kamu ingin aku berhenti membunuh Cercian.”

Dia pasti berbohong, jika apa yang disarankan ratu itu benar.

“Saya tidak berbohong!” Cedric memprotes, tapi dia tersendat di sana. Mungkin rasa takutnya pada ratu menghalanginya untuk melakukan lebih dari itu, tapi hal itu membuatku masih merasa seolah dia telah menipuku.

“Aku akan bertanya lagi padamu, Cedric, jadi jujurlah,” kata ratu perlahan, dan dia menjadi kaku. “Anda menandatangani kontrak ini dengan mengetahui bahwa Anda akan meninggalkan Chinensis jika itu berarti menyelamatkan negara dan rakyat Anda. Anda memahaminya dan keluar atas kemauan Anda sendiri, bukan?”

Cedric mengertakkan gigi. Dengan tatapan sedih, tangannya gemetar di tanganku. Raut wajahnya cukup menyulut sedikit harapan di benakku—mungkin dia memang diancam untuk menandatangani kontrak itu.

Berharap ratu tidak bisa mendengarku, aku berbisik, “Cedric, ini kesempatan terakhirmu. Katakan padaku yang sebenarnya. Jika kamu benar-benar menganggapku sebagai saudaramu, maka aku berhak mengetahuinya. Jawab pertanyaannya dengan jujur.”

Keheningan menguasai. Cedric, yang masih gemetar, tidak bisa mengalihkan pandangannya dari mataku. Helaan napas pelan keluar dari bibirnya.

“Maafkan aku, Kakak…”

Air mata tumpah di pipinya. Suaranya lemah dan serak, tapi ratu mendengar setiap kata.

“Ratu tidak berbohong… Dia benar… Yang terpikir olehku hanyalah menyelamatkan Cercis…”

Dia sepertinya tidak punya pilihan selain mengkonfirmasi penggambaran fakta yang dilakukan ratu Freesian, terlepas dari keadaan yang menyebabkannya. Dia menangis seperti anak kecil, tapi aku tidak percaya dia berbohong. Aku sudah melihatnya menangis seperti ini selama bertahun-tahun sekarang. Saya harus menerima kenyataan mengerikan ini.

“Aku percaya padamu,” kataku. “Saya pikir kami adalah keluarga. Saya pikir kami adalah saudara. Saya pikir kamu adalah orang baik. Saya tidak pernah menyangka saudara laki-laki Lance bisa hidup sendiri.”

Anda bahkan mendukung impian kami.

Aku melepaskan cengkeramanku pada kerah baju Cedric—bukan karena belas kasihan tapi karena kekalahan total. Aku menangkup wajah Lance, kacamataku terlepas dan membentur lantai saat aku membungkuk di atasnya.

“Menjijikkan sekali,” kataku.

Perasaan pengkhianatanku telah berubah dan berubah dari kemarahan dan keputusasaan menjadi kebencian yang murni dan membara.

Cedric menatapku tak percaya. “Kakak,” ucapnya pelan.

Nama yang selalu dia panggil padaku membuatku mual sekarang.

“Kau menolakku,” kataku. “Anda membuat saya sakit . Aku membencimu. Saya sangat membencimu! Aku akan mengutukmu dan membencimu seumur hidupku!”

Tidak ada yang bisa menghilangkan kebencian ini dari hatiku.

Air mata mengalir di wajahku. Aku berbicara lebih kejam dari sebelumnya, dan hal itu tampaknya membuat Cedric sangat terguncang. Dia tergagap, tidak mengerti, seolah-olah saya sedang berbahasa roh.

“Cedric Silva Lowell, pangeran kedua Cercis yang mengkhianati Chinensis. Anak Tuhan, dikutuk dan dirusak oleh Tuhan sendiri. Anda tidak akan pernah melupakan momen ini, pengkhianatan ini, atau dosa-dosa Anda sepanjang hidup Anda. Semoga Anda menderita selamanya di bawah beban kejahatan Anda.”

Kebencian yang membara dalam diriku meninggalkan bekas luka di hatiku. Aku berbicara hampir tanpa berpikir, kata-kata itu keluar dengan sendirinya saat dadaku sakit karena pengkhianatan ini, karena kehancuran seluruh sejarah kita bersama.

“Aku tidak percaya kamu berhubungan dengan seseorang yang semurni Lance.”

Kata-kata itu akan sangat menyakiti hati Cedric. Ditambah lagi, sebagai Anak Tuhan, dia tidak akan pernah melupakan hal ini—tidak satupun dari itu. Saat ini akan menjadi luka seumur hidup yang dibiarkan membusuk dan membusuk di dalam dirinya.

“Aku tidak akan pernah memaafkanmu,” lanjutku. “Tidak pernah. Anda kebalikan dari Lance. Anak Tuhan? Anda bukan anak Tuhan. Tidak, mereka seharusnya memanggilmu Anak yang Tidak Diinginkan. Lihat saja bagaimana kamu menghancurkan kebahagiaan Lance. Ini semua salahmu, semua salahmu, semua salahmu! Tidak ada yang akan mempercayai atau menerima Anda lagi. Sama seperti hari ini, setiap kali kamu bertemu orang baru…”

Aku terdiam, menatap ke arah Cedric yang tak berkedip dan nyaris tak bernapas, sementara mata merahnya dipenuhi dengan keputusasaan. Wajahnya menjadi pucat, dan air mata mengalir di pipinya. Dia tidak begitu mirip dengan mayat yang menangis.

“…kamu hanya akan mengkhianati mereka dan kehilangan segalanya lagi.”

Cedric sudah bertahun-tahun tidak bisa memercayai orang lain, dan aku tanpa perasaan melemparkan hatinya ke dalam keraguan dan ketidakpercayaan lagi. Tatapannya menjadi tumpul. Meskipun Lance berusaha mengangkat beban rasa malu dari pundak Cedric, aku mengembalikan beban itu ke atasnya, bahkan saat air matanya mengalir dari matanya yang tak bernyawa.

“Mengapa?” Cedric bertanya pelan.

Tak tahu malu. Pertanyaan yang tidak tahu malu untuk ditanyakan. Kemarahanku berkobar dan aku mencengkeram leher Cedric. Tapi sebelum aku bisa meremas jariku erat-erat di sekelilingnya…

“Aku juga akan bersumpah, Lance. Mari kita selalu saling menjaga. Jika saya gagal dalam suatu hal, maka Anda akan melindungi saya, dan jika Anda gagal dalam suatu hal, saya akan melindungi Anda. Kami akan selalu melindungi hal-hal yang kami sukai.”

Kata-kata dari masa laluku terlintas di pikiranku. Itu adalah janji yang kutukarkan dengan Lance. Terlepas dari segalanya, Lance mungkin akan tetap melindungi Cedric, adik kesayangannya. Hal itu tidak banyak berubah, meskipun saudara tercinta itu telah menodai tangannya untuk melindungi Lance dan tanah air mereka.

Tidak. Ini mungkin sajaKakak laki-laki Lance tersayang, tapi bagiku, dia hanyalah pengkhianat yang menjijikkan. Ini bukanlah sesuatu yang “kami” sukai. SAYA-

“ Aku percaya pada Pangeran Yohan sama seperti aku percaya pada kakakku. Jadi aku akan memanggilnya Kakak. Itu adalah nama panggilan khusus yang aku gunakan hanya untuknya.”

Saya benci pengkhianat yang menjijikkan dan tidak bisa dimaafkan ini. Saya sangat ingin membunuhnya. Tapi aku tidak bisa menghilangkan ingatanku tentang ikatanku dengan Lance, tentang Cedric yang dengan sungguh-sungguh memanggilku “Kakak.” Meskipun sang pangeran tidak melawan, aku tidak sanggup mengencangkan cengkeramanku dan mencekiknya. Seolah-olah Tuhan sendiri yang menghentikan hal ini, tubuhku menolak untuk mematuhi perintahku.

Aku meronta sedikit lebih lama sebelum akhirnya melepaskan leher Cedric. Aku menatap sang pangeran. Dengan Cedric yang hanya menjadi beban mati, aku membungkuk untuk menyampaikan satu kutukan terakhir.

“Saya berdoa agar semua orang di dunia ini mengutuk dan menegur Anda selamanya.”

Cedric tersentak. Dia mengerang pelan dan mulai menangis lagi. Mungkin dosa-dosanya akhirnya meresap, tapi aku menyingkirkannya dari pandanganku, lalu berbalik ke arah Lance di mana dia berbaring. Matanya masih terbuka, maka kututup perlahan kelopak matanya sebelum berdoa agar temanku segera sadar.

Aku menemukan kacamataku dan memakainya kembali, kali ini menghadap ratu sebagai raja Cercian. “Sekarang, kontrak apa yang harus saya tandatangani? Apakah perwakilan dari Copelandii sudah datang?”

Tanah air saya tidak bisa menang. Semakin banyak tentara kita yang tewas setiap saat. Saya harus menandatangani kontrak apa pun yang dia perlukan dan mengakhiri perang ini sesegera mungkin.

Sang ratu masih menatap tajam pada Cedric, yang tergeletak di lantai. “Mari kita lihat… Mereka mungkin akan tiba di sini dalam waktu setengah hari atau lebih.”

aku terkesiap. Bahkan setelah hasilnya diputuskan, dia tidak akan mengakhiri perang. Rakyatku akan terus dibantai berjam-jam.

Saat aku tergagap, Stale memecah keheningannya dan berbicara sebagai seneschal untuk pertama kalinya. “Copelandii, Alata, dan Rafflesiana tidak tertarik untuk berhenti sampai mereka menyerbu seluruh Chinensis, dari kota kastil hingga lahan pertanian. Mereka akan terus maju sampai kamu belajar pelajaran melawan Kerajaan Rajah.”

Mereka tidak akan membiarkan saya menyerah. Aku menatap ke luar jendela dengan bingung. Chinensis sudah hancur, menjadi lautan asap dan api. Jeritan bergema di kejauhan.

“Itu tidak mungkin!” Saya bilang. “Tolong, izinkan kami untuk menyerah! Kami sudah kalah! Aku tidak bisa membiarkan lebih banyak orang terluka! Rajah tidak ingin kehilangan calon budak, bukan?!”

Aku muak membicarakan rakyatku sebagai budak, tapi saat ini, yang terpenting adalah mengakhiri perang secepat mungkin. Bahkan jika kita menjadi negara yang melegalkan perbudakan, mengirimkan warga negara kita sebagai budak, kehilangan nama kita, dan menjadi koloni Rajah, hal itu layak dilakukan selama saya bisa menghentikan pembantaian orang-orang Cina.

“Saya tidak bisa membicarakan hal itu,” kata ratu. “Kami dari Freesia, bukan Rajah. Selain itu, Anda cenderung mendapatkan lebih banyak orang jika Anda duduk-duduk dan menunggu, bukan? Atau, jika saya perlu menggambarkan situasinya dengan cara yang lebih mudah Anda pahami…”

Kebosanannya beralih ke sesuatu yang lebih jahat. Senyum melingkar di wajahnya. Aku terpaku di tempat saat tatapannya beralih dari Cedric ke arahku, berjuang untuk tidak mundur dari senyumnya yang menjijikkan.

Dia mengangkat tangannya ke langit-langit, seolah-olah menyalurkan kata-kata langsung dari langit. “Tidakkah menurutmu Tuhan sudah menyuruhmu mati?”

Aku terdiam, semua kata tercuri dari bibirku. Tenggorokanku menjadi kering dan mulutku ternganga. Aku bahkan tidak bisa menahan kebencianku pada Cedric atau kekhawatiranku pada Lance.

Penghujatan.

Itu adalah penghujatan terhadap iman saya, Tuhan saya, kehidupan masyarakat saya, semua yang kami miliki. Dia mencemooh kehendak Tuhan, mengatakan bahwa Tuhan bertanggung jawab atas keruntuhan Chinensis, pengkhianatan Cedric, dan fakta bahwa Freesia dan Copelandii telah mengincar kami.

“Sepertinya hasil ini adalah buktinya,” tambah ratu dengan santai.

Saya langsung bertindak sebelum logika dapat menghentikan saya. Aku menerjangnya, tapi para ksatria langsung menahanku. Aku menjerit kemarahan yang mengerikan, tapi perjuanganku sia-sia; Saya tidak bisa mendapatkan kebebasan. Saya hanya bisa melolong seperti binatang buas. Aku tidak merasa seperti diriku sendiri. Kebencian telah begitu menguasaiku sehingga menggantikan pemikiran rasional.

Ratu tampak menikmati pemandangan itu. Bibirnya membentuk senyuman yang lebih mengancam. “Ah ha ha! Kamu terlihat buruk. Chinensis, sebuah negara yang konon disayangi oleh Tuhan, memiliki ini untuk seorang raja?”

Dengan gembira, dia menangkup pipiku sementara para ksatria menahanku. Aku mati-matian berusaha melepaskannya, tapi Stale memegang kepalaku dan memaksaku untuk tetap diam. Lebih mudah baginya untuk mempermainkanku dengan cara ini. Sang ratu menancapkan kukunya ke kulitku seperti sedang mengasah sepasang cakar.

“Saya sudah mengambil keputusan,” katanya. “Aku akan membiarkanmu hidup. Saya ingin melihat Anda semakin putus asa.

Dia menggoreskan kukunya yang tajam ke pipiku, meninggalkan jejak panas di belakangnya. Kemudian dia melepaskanku dan memerintahkan para kesatrianya untuk menjebloskanku ke penjara. Aku meronta-ronta dengan sia-sia saat mereka menyeretku keluar dari ruangan, ratapanku bergema di lorong-lorong lama setelah pintu berat menuju ruang singgasana dibanting hingga tertutup.

 

***

 

Saya ditinggalkan di ruang takhta bersama para ksatria Freesian, seneschal, dan ratu. Setelah suara Yohan menghilang, ruangan menjadi sunyi kecuali teriakan di kejauhan dari kota.

“Mengapa? Kenapa, Kakak…?” bisikku.

Aku masih di lantai, tidak menatap apa pun dan bergumam pada diriku sendiri. Sang ratu menyadarinya, dan sepatu hak tingginya berdenting mendekat sampai dia menyeringai ke arahku.

“Sayang sekali,” katanya. “Aku ingin melihatnya mencekikmu. Ah ha ha!” Ketika aku tidak bereaksi dan hanya terus menatap ke langit-langit, ratu berjongkok di sampingku. “Kamu adalah anak yang baik, mengatakan kebenaran seperti yang kamu janjikan. Benar? Anda tidak pernah berbohong satu pun. Hehe!”

Tawa kecil itu keluar dari dirinya. Dia mengelus poniku, menyisir helaian rambut pirangku ke belakang agar bisa melihat wajahku dengan lebih baik.

“Kau memohon padaku untuk melindungi Hanazuo,” katanya datar. “Anda tidak mengaku tidak bersalah, menyebutkan pengkhianatan Freesia, atau mengatakan bahwa Anda diancam, bukan? Kasihan, malang sekali.”

Aku tetap diam seperti mayat. Sebaliknya, adikku mengejang dan mengerang—setidaknya dia masih hidup.

Dia benar; Saya tidak berbohong. Sampai akhir, saya mengatakan yang sebenarnya. Lagipula, ratu telah menyandera Cercian dan memerintahkanku untuk menjawab pertanyaannya dengan jujur. Kupikir akan cukup mudah untuk menghindari kebohongan—terutama pada Yohan, kakakku. Tapi permohonanku yang putus asa semuanya telah ditenggelamkan oleh ratu, tidak ada satu pun yang sampai padanya. Sekarang dia mempercayainya, bukan aku, pria yang pernah dia anggap sebagai adik laki-lakinya.

“Gilbert sangat pintar,” kata ratu. “Aha! Dia benar-benar merencanakan semuanya dengan sempurna. Kurasa orang tua yang bodoh terkadang bisa berguna.”

Kegembiraannya yang terlihat jelas menunjukkan bahwa dia sudah merencanakan ini sejak awal: sebuah cara untuk menghancurkan hubunganku dengan Yohan. Saya tahu perdana menteri Freesian itu licik, ahli dalam mempengaruhi keputusan dan penilaian orang lain. Dialah yang menyusun rencana jahat ini, dan ratu telah menggunakan penilaiannya untuk mengatur tontonan mengerikan ini.

“Kamu harus belajar darinya,” kata ratu kepada seneschal di sisinya. Dia diam-diam menundukkan kepalanya, dan dia menjentikkan tangannya untuk memerintahkan kepergiannya. Lalu dia mengulurkan tangan ke arahku. “Hei, pangeran. Apakah kamu mati? Kamu membosankan.”

Aku tidak bergerak, sebuah boneka hanya untuknya saat dia menyisir rambut pirangku, menelusuri rahangku, dan membelai wajahku seperti seorang pematung yang membentuk setiap fiturku.

“Sedih, bukan?” dia pergi. “Kamu bekerja sangat keras untuk menghentikan negaramu agar tidak jatuh bersama Hanazuo, tapi tidak ada yang mau memberimu pujian. Anda sudah begitu jujur, namun tak seorang pun mempercayai Anda…dan mereka tidak akan pernah percaya.”

Hanya air mataku yang membuktikan aku masih hidup. Aku tidak bergeming sedikit pun, tidak peduli hal buruk apa pun yang dibisikkan ratu kepadaku. Tapi setiap kata tersimpan di otakku. Karena kemampuan bawaanku, aku akan mengingat semuanya dengan kejelasan yang sempurna dan menyiksa.

Tampaknya bosan membelai pipiku, dia mencakarku tanpa peringatan. Kukunya yang panjang dan tajam memotong kulit halusku, tapi aku bahkan tidak meringis.

Dia menghela nafas pasrah. Lalu senyuman mengerikan menghiasi wajahnya. “Hei, apakah kamu ingin aku membalas dendam untukmu?”

Aku akhirnya berkedip, menatap ratu. Hal itu memperbarui kegembiraannya.

“Saya pikir saya akan membakar Raja Yohan di tiang pancang, tapi Andalah yang bisa menyalakan apinya,” katanya. “Oh itu benar! Haruskah kita memasukkan warga Tiongkok bersamanya? Raja Yohan tidak mempercayaimu, jadi dia pantas menderita. Tidakkah menurutmu itu terdengar—”

“Tidaaaak!”

Kemarahan berkobar dalam diriku, menyalakan kembali tubuhku. Sang ratu menyeringai gembira, senang karena akhirnya berhasil membuat marah, dan aku mengatupkan rahangku.

“Jangan sakiti Kakak dan Chinensis lagi! Aku sudah melakukan semua yang kamu minta, bukan?!”

“Tentu, tapi aku hanya berjanji tidak akan menyakiti Cercis . Apakah kamu tidak ingat? Itu tidak ada hubungannya dengan Chinensis. Tempat ini hanya akan menjadi koloni Raja dan—”

“Kalau begitu, itu bukan milikmu! Kamu sudah cukup menyiksanya!” teriakku, putus asa untuk melindungi Yohan, yang kehilangan kerajaannya karena aku.

Dia menyibakkan rambutnya ke atas bahunya, jelas menikmati ini. Aku segera duduk, meskipun dia tenang.

“Bagaimana bisa? Kenapa kamu masih ingin melindunginya?” dia bertanya padaku, memiringkan kepalanya seperti anak kecil yang terpesona. Kilatan berbahaya menyinari matanya yang besar.

Keingintahuannya yang telanjang membuatku terlalu terguncang sehingga aku tidak mau repot-repot menyisir rambutku yang berantakan. “Karena aku peduli padanya. Apakah saya perlu alasan? Aku akan melakukan apa pun demi Kakak atau Kakak—”

“Meskipun dia memanggilmu ‘Anak yang Tidak Diinginkan’?”

Ratulah yang harus dipotong kali ini. Aku melihat diriku terpantul di mata ungunya yang bersemangat. Itu adalah pertanyaan sederhana, namun membuatku tidak bisa bergerak—sebuah patung lagi. Air mataku semakin banyak mengalir, seolah-olah seseorang telah menghidupkan kembali keran keputusasaanku. Dengan pertanyaan sederhana itu, dia mengembalikan setiap kutukan mengerikan yang dilontarkan Yohan kepadaku. Semuanya kembali sejelas saat pertama kali terjadi, sebuah neraka mendalam yang saya buat sendiri. Saya tidak akan pernah lepas dari kata-kata itu, sekarang atau di masa depan.

“Aha! Apakah kamu putus? kata ratu, benar-benar terhibur dengan tangisanku yang baru saja terjadi. Dia menepuk pipiku, geli, lalu mendorong tubuhku yang tidak responsif kembali ke lantai.

“Ah… Lucu sekali. Kamu lucu sekali, Cedric.”

Dia membelai rambut emasku, menggerakkan poniku untuk menatap mataku. Lalu dia mengalihkan pandangannya pada Lance, yang gemetar di samping kami.

“Anda mengetahui sesuatu? Tadinya aku akan menyiksa adikmu sampai di ambang kematian, membuatnya tidak bisa hidup mandiri lagi, lalu menyuruhnya menandatangani kontrak.”

Pengungkapannya yang menggembirakan tentang mimpi buruk yang tak terpikirkan membuat seluruh tubuhku tersentak. Untuk sesaat, aku senang kakakku sudah gila. Itu lebih baik daripada alternatifnya.

“Kamu akan lebih menderita jika seperti itu, kan? Raja Yohan juga akan jauh lebih membencimu. Maksud saya…”

Dia terdiam dan mendekat ke telingaku, wajahnya memerah karena kegembiraan.

“Saya tahu apa yang akan saya katakan dan segalanya. ‘Cedric mencabik-cabik Raja Lance demi dirinya dan rakyatnya.’”

Aku langsung bergerak, meraih gaunnya dan menarik diriku untuk menatapnya. Dahi kami hampir bersentuhan saat aku melepaskannya.

“Siapa yang percaya lelucon seperti itu?!”

Aku akan mati sebelum aku menyakiti Lance. Aku mengatupkan gigiku cukup keras hingga mematahkannya, mataku menatap tajam ke matanya, tapi dia hanya tersenyum, tidak terpengaruh.

“’Anak yang Tidak Diinginkan.’ ‘Aku tidak akan pernah memaafkanmu.’ ‘Aku akan mengutukmu.’ ‘Betapa menjijikkannya.’”

Itulah kata-kata yang baru saja diucapkan Yohan kepadaku tadi, kini diulangi oleh ratu. Aku menguatkan diriku, menahan rasa sakit yang ditimbulkan oleh kenangan itu, tapi air mata tetap mengalir di pipiku.

Aku meraih lehernya, dan para ksatrianya bergerak masuk. Ratu menghentikan mereka, menikmati kebencianku yang nyata.

“Anda bertanya siapa yang akan mempercayainya? Ah ha ha ha ha ha… Siapa di dunia ini yang akan mempercayaimu ?! ”

Sanggahannya membuatku lemah. Dia menepis tanganku ke samping, lalu melingkarkan jari- jarinya di leherku.

“Kamu bisa membunuhku kalau kamu mau, Cedric. Tapi begitu aku mati, Chinensis dan Cercis akan menjadi koloni Rajah. Faktanya adalah Rajah ingin menghancurkan kedua bagian Kerajaan Bersatu Hanazuo selama ini.”

Aku menelan ludah, mata melotot. Mulutku ternganga saat aku menatap ratu dengan tercengang. Ekspresinya menjadi semakin menakutkan setiap detiknya.

“Sungguh, kamu seharusnya berterima kasih padaku,” katanya. “Akulah yang membawamu ke dalam perawatanku. Yang saya minta atas bantuan saya hanyalah hak untuk menguasai mineral Cercis dan Chinensis. Cercis akan menjadi lautan api saat ini jika bukan karena aku.”

Dia melihat ke luar jendela, di mana kehancuran menghujani perintahnya. Saya terlalu terkejut untuk berbicara dan hanya menggelengkan kepala. Dia menyeringai.

“Itu kebenaran!” katanya sambil terkekeh.

Rasa sakit mengubah wajah pucatku. Bibirku bergetar, seluruh tubuhku menolak kata-katanya. Bahkan setelah semua ini, aku masih meremehkan seberapa dalam jurang kesengsaraan ini.

“Mengapa?! Kenapa kamu harus menyerang negara kami begitu—”

“Mengapa? Itu mudah.”

Ratu menyeringai melihat kebingunganku. Dia menyibakkan rambutnya ke samping dan mencondongkan badannya begitu dekat sehingga dia mungkin akan menciumku.

“Aku ingin melihat wajah cantikmu itu dalam kesakitan yang luar biasa.”

Aku membeku, rahangku tersentak karena betapa kerasnya aku mengatupkan gigiku. “Itulah alasannya?” Saya bertanya. Setiap saat aku gemetar di hadapannya, dia tersenyum lebih penuh kasih ke arahku, ekstasi terlihat jelas di wajahnya.

“Ahh… aku ingin melihat wajah cantikmu semakin berubah bentuk. Kamu seharusnya bahagia! Setidaknya kamu berhasil menyelamatkan negaramu berkat penampilan itu. Heh heh heh… Ha ha!”

Senyumannya yang gila membuatku semakin putus asa, namun secercah harapan juga ada di dadaku. Dia sepertinya menikmati gejolak emosiku yang berubah-ubah; mungkin aku bisa menggunakannya.

“Kau tahu… aku masih bisa melakukan hal-hal yang aku sebutkan tadi,” katanya.

Mata ungunya memperhatikan setiap gerakanku. Aku menelan ludah, mengerjap cepat, napasku tersengal-sengal saat aku berusaha menahannya kuat-kuat. Sang ratu menyerap setiap detiknya, menelusuri jari halusnya ke tenggorokanku yang dipenuhi keringat.

“Aku bisa mengambil adikmu, Raja Lance, dan mencincangnya hingga dia tidak bisa hidup mandiri lagi. Saya bisa membakar Raja Yohan dan rakyatnya di tiang pancang. Itu akan sangat mudah, bukan?”

Darahku berubah menjadi es. Aku mengertakkan gigiku.

“Tidak,” aku berhasil berkata di tengah napasku yang gemetar. Aku menggelengkan kepalaku, kendaliku melemah. Sang ratu, sebaliknya, tampak lebih bahagia dari sebelumnya.

“Bukankah aku sudah memberitahumu untuk mendengarkan semua yang aku katakan padamu? Bagus. Aku akan membuatmu mendengarkan.”

Seringainya mengembang, sebuah luka jelek muncul di wajahnya. Dia menghirup racun ke telingaku.

“’Kamu menolakku,’” katanya. “‘Anda membuat saya sakit . Aku membencimu. Saya sangat membencimu! Aku akan mengutukmu dan membencimu seumur hidupku!’ Bagaimana rasanya dibenci oleh orang yang kamu percayai?”

Dia mengingatkanku pada kata-kata itu dalam nyanyian gembira. Keringat membasahi seluruh tubuhku, gigiku bergemeletuk.

“’Anak Tuhan, dikutuk dan dirusak oleh Tuhan sendiri.’ Apakah itu saja? Sekarang jujurlah padaku. Apakah itu menyakitkan? Apakah kamu sedih? Apakah kamu membencinya?! Beri tahu saya.”

Serangannya langsung mengenai hatiku, dan aku bergidik hebat. Aku mengatur rahangku agar gigiku tetap stabil. Saya selalu ingat bagaimana rasanya mendengar kata-kata itu datang dari pria yang saya cintai seperti saudara. Itu akan menggangguku selamanya.

“Saya tidak akan tahu kecuali Anda memberi tahu saya,” lanjutnya. “Jika kamu menolak, aku akan membawa mereka berdua ke sini dan—”

“TIDAK! Jangan…sakitkan mereka… Saya tidak ingin mereka mati! Tidak lagi!”

Tangisanku bergema di seluruh ruangan. Aku memegangi kepalaku, tidak sanggup lagi menerima pelecehan ini. Ketertarikannya muncul kembali, ratu melepaskanku, melangkah mundur untuk melihat lebih baik.

“Itu menyakitkan! Itu membunuhku!” Kataku sambil memegangi dada lapis bajaku seperti sedang terkena serangan jantung. Aku mulai berteriak, tapi kemudian berubah menjadi bisikan, membiarkan emosiku memancar keluar. “Dadaku terasa terbakar! Sakit, sakit, sakit, sakit, sakit, sakit! Aku sangat sedih!” Saat aku selesai, air mata mengalir dari mataku.

Saya akan mengatakan apa pun yang diinginkan ratu untuk menyelamatkan saudara-saudara saya dan negara saya. Namun begitu saya mulai berjalan, ternyata saya tidak bisa berhenti. Saya menyebutkan setiap emosi yang menusuk saya, mencantumkannya dalam latihan yang menyiksa. Sementara itu, aku menjambak rambutku, wajahku berubah menjadi ekspresi kesakitan dan kesedihan yang mengerikan.

“Mengapa? Kenapa , Kakak?!” Saya bilang. “Mengapa kau membenciku? Kenapa kamu tidak percaya padaku?!”

Jeritanku bergema di dinding. Aku membiarkan air mataku mengalir tanpa bisa ditahan. Ketika ratu menuntut untuk mendengar lebih banyak, aku terisak, menundukkan kepala, dan meratap, sambil mencengkeram tenggorokanku sendiri.

“Saya hanya ingin melindungi mereka! Aku ingin menyelamatkan Kakak, Kakak, dan orang-orang! Dia…dia berjanji padaku! Jadi kenapa dia mengatakan itu?! Dia bilang…dia bilang dia tidak merasa seperti itu!”

“ Aku tidak membencimu. Menurutku kamu tidak menjijikkan atau menjijikkan sama sekali.”

Semuanya telah gagal. Berabad-abad yang lalu, Yohan telah menyegel sebuah janji di antara kami dengan kata-kata baik itu—tetapi apa yang terjadi hari ini menghapus semua itu. Dulu, dia adalah penyelamatku; sekarang, dia telah menghancurkan hatiku hingga berkeping-keping.

Aku menangis dan menangis, meremas tenggorokanku lebih keras, batuk darah karena aku menjerit dan meratap. Aku ingin Yohan memercayaiku, tapi kebodohankulah yang menempatkan kami dalam situasi seperti ini, situasi yang tidak akan pernah bisa kami pulihkan. Tidak peduli seberapa besar Yohan membenciku, tidak peduli seberapa besar keinginannya untuk membunuhku, yang kuinginkan hanyalah dia percaya padaku. Saya ingin menyelamatkan mereka. Saya ingin melindungi semua orang.

“Katakan padaku,” kata ratu. “Apa yang akhirnya dikatakan Raja Yohan kepadamu?”

Ratu sepertinya terpesona oleh lolonganku. Semakin aku menangis dan gemetar, semakin tajam dia memperhatikanku, seolah aku adalah sebuah karya seni yang sangat dia kagumi.

“’Saya berdoa agar semua orang di dunia ini…’”

Wajahku menjadi diam dan kosong saat aku kembali linglung. Mataku berkabut, ekspresi kesedihanku mereda. Sang ratu cemberut padaku, sepertinya merasakan kesenangannya akan segera berakhir. Aku tahu dia lebih menyukai rasa sakitku daripada saat-saat ketika aku hanya menatap ke kejauhan tanpa emosi yang terlihat.

“’…mengutuk dan menegurmu selamanya.’”

Saya melafalkan kata-kata itu seperti saya sedang membaca dari sebuah halaman. Suaraku yang serak tidak memiliki nada apa pun. Setelah aku selesai, aku terdiam, mataku tanpa cahaya. Namun air mata menetes di pipiku, dan ratu membelai rambutku.

“Aww… Tidak apa-apa, Cedric. Aku tidak akan mengatakan itu padamu.”

Kata-katanya hampir terdengar seperti belas kasihan atau belas kasihan, namun nada gelinya menceritakan kisah yang berbeda. Senyumnya yang melengkung dan tatapan tajamnya kembali.

“Maksudku, reaksimu membosankan sekali. Aku ingin melihat wajahmu menjadi lebih cantik lagi.”

“Aku mempercayaimu. Aku mempercayaimu. Aku mempercayaimu. Aku mempercayaimu.” Aku mengulanginya berulang kali saat dia mengusap bibirku yang bergerak dengan seringai yang kejam.

“Jangan khawatir. Teruslah menderita di tanganku, Cedric Silva Lowell.”

Saya tidak menjawab. Aku terus mengucapkan tiga kata yang sama tanpa nada bicara sebelum membisikkan satu permohonan terakhir.

“Kakak laki laki…”

Aku bahkan tidak bisa melihat ratu lagi. Dia menghilang dari pandanganku. Aku tidak melihat dan mendengar apa pun kecuali kakak dalam ingatanku, kakak yang menyayangiku, kakak yang kini membenci dan mengutukku. Pada akhirnya, aku bahkan tidak sanggup berdoa bahwa ini semua hanyalah mimpi buruk.