Higeki no Genkyou tonaru Saikyou Gedou Rasubosu Joou wa Tami no Tame ni Tsukushimasu LN - Volume 6 Chapter 1

Bab 1:
Putri Penghujat dan Hari Berikutnya

CLACK, clack, clack.

Kepala menoleh ketika suara tidak menyenangkan itu terdengar di seluruh aula besar. Beberapa orang menelan ludah saat mata mereka tertuju pada sumbernya.

Wanita yang berjalan melewati aula besar memiliki rambut merah bergelombang dan mata ungu yang meruncing di sudutnya. Wanita itu adalah aku, Pride Royal Ivy, putri sulung Freesia. Saya menopang diri saya dengan tongkat di bawah satu lengan, mengambil langkah perlahan dan hati-hati.

Di belakangku berdiri Stale Royal Ivy, pangeran sulung, pendiam dan tegas dengan rambut hitam legam, mata gelap, dan kacamata berbingkai hitam. Tiara, putri kedua dengan rambut emas bergelombang dan mata cerah, ada di sampingnya.

Sekelompok besar ksatria mengepung kami. Di antara mereka adalah Arthur Beresford, salah satu ksatria kekaisaran saya, rambut peraknya diikat ekor kuda panjang. Para ksatria Freesian berkumpul dengan penuh semangat ketika mereka mendengar bahwa saya ingin berbicara dengan mereka, begitu pula para prajurit Kerajaan Inggris Hanazuo. Tampaknya mereka semua ingin memastikan dengan mata kepala mereka sendiri bahwa aku masih hidup.

Saya mengambil tempat saya di platform yang ditinggikan, bertemu dengan tatapan tulus mereka. “Semuanya, saya ingin mengucapkan terima kasih atas apa yang telah Anda lakukan. Dengan nama Pride Royal Ivy, saya mengucapkan terima kasih yang tulus kepada Anda.”

Para ksatria yang berkumpul menghela nafas lega setelah aku membuat pernyataan. Mereka tidak hanya senang melihat saya telah tiba; mereka juga tampak sedih melihat lukaku. Kebanyakan dari mereka tetap tenang, namun saya tahu cedera saya menjadi bukti nyata seberapa besar risiko yang saya ambil demi kemenangan kami.

Hari ini menandai hari pertama setelah pertempuran berakhir. Perang pertahanan brutal kami untuk Kerajaan Bersatu Hanazuo telah terjadi dengan keganasan yang luar biasa dan berakhir dengan tiba-tiba.

Kerajaan Cercis dan Chinensis telah bergandengan tangan menjadi satu negara: Kerajaan Hanazuo Bersatu. Tidak lama kemudian, Kekaisaran Rajah yang terkenal agresif dan wilayah kekuasaannya menunjukkan taring mereka dan datang untuk menaklukkan. Sebagai sekutu Hanazuo, Freesia mengirimkan bala bantuan semampu kami untuk melindungi mereka dari invasi. Sebagai putri mahkota, saya telah memimpin pasukan itu.

Berkat upaya kami—dan beberapa dukungan tak terduga—Kerajaan Hanazuo Bersatu muncul sebagai pemenang. Mereka berhasil mempertahankan harga diri dan kesucian negaranya. Sebagai bangsawan asing, aku seharusnya tidak berada di garis depan sejak awal, dan aku menderita cedera parah selama pertarungan. Meskipun aku telah mengekspos diriku pada bahaya di medan perang atas kemauanku sendiri, warga dan ksatria Hanazuo menderita karena kenyataan bahwa aku mempertaruhkan nyawaku untuk negara mereka.

Dengan setiap mata tertuju pada saya, saya memuji dan berterima kasih kepada mereka yang hadir atas upaya berani mereka. Saya juga mengungkapkan bahwa saya akan tinggal di negara itu selama beberapa hari lagi.

“Akhirnya, seperti yang saya yakin Anda semua sudah duga, cedera kaki saya adalah alasan saya harus tinggal lebih lama. Aku bisa menderita lebih banyak kerugian jika bukan karena para ksatria yang mempertaruhkan nyawa mereka untuk menyelamatkanku. Saya juga ingin menggunakan kesempatan ini untuk mengucapkan terima kasih sebesar-besarnya kepada mereka.”

Aku pada dasarnya telah mengumumkan darurat militer untuk sebagian ksatriaku sampai saat ini, tapi sekarang aku tersenyum pada mereka yang menjagaku dan memerintahkan mereka untuk mundur. Mereka membungkuk sebagai jawaban, ekspresi kaku berkedip sesaat.

“Aku sangat menyesal telah membuatmu mengkhawatirkanku,” lanjutku. “Tetapi seperti yang Anda lihat, saya masih hidup dan sehat, jadi harap banyak istirahat selama beberapa hari ke depan. Kami akan menarik diri dari negara ini segera setelah saya siap.”

Para ksatria kami menerima perintah tersebut, respons mereka yang terlatih bergema di seluruh aula besar. Tentara dari Kerajaan Inggris Hanazuo merespons dengan keras dan kuat. Aku memandang ke arah kerumunan, bertanya-tanya apakah penjaga yang kami selamatkan kemarin ada di antara orang-orang ini.

“Ayo berangkat, Kakak,” kata Stale.

Aku mengangguk sebagai jawaban, mengambil tongkatku untuk melewati kerumunan sekali lagi. Perintah dari komandan ordo kerajaan bergema di seluruh ruangan saat kami keluar, membuat para ksatria dan tentara terbang untuk melakukan berbagai tugas mereka. Seluruh anggota Kerajaan Hanazuo Bersatu—bukan hanya penghuni istana Cercian—kegemparan atas cederanya putri mahkota Freesian.

***

“Apa?! Putri Pride terluka?!” Aku menangis, lalu mendengus saat gelombang rasa sakit baru menjalar ke seluruh tubuhku. Sebagai wakil kapten Skuadron Pertama, saya dikelilingi oleh bawahan saya. Mereka meraih bahu saya, menanyakan apakah saya baik-baik saja.

Sama seperti semua orang yang terluka selama perang pertahanan Kerajaan Hanazuo Bersatu, saya tidak dapat menghadiri pidato publik Pride. Aku terpaksa tinggal di salah satu ranjang bayi yang terluka parah, menunggu ksatria lain kembali dari aula besar.

Cedera kaki Pride adalah hal pertama yang dilaporkan Skuadron Pertama ketika mereka tiba di samping tempat tidur saya. Aku menundukkan kepalaku, poni berwarna kastanye menutupi mata dengan warna yang sama. Ketika saya mendengar bagaimana Pride muncul di hadapan para ksatria dengan tongkat, kakinya dibalut perban, kepanikan dan ketidaksabaran menghancurkan fasad tenang saya.

“Tapi, Wakil Kapten Eric, Yang Mulia berkata dia akan sembuh total setelah beberapa hari tinggal di sini. Kelihatannya dia tidak akan menderita luka permanen.”

Khawatir, saya bertanya, “Di mana Kapten Alan dan Kapten Callum?! Aku diberitahu bahwa tidak ada ksatria yang binasa!”

Saya belum pernah melihat salah satu kapten pun sejak perang berakhir. Jangan bilang mereka juga terluka!

“Mereka berdua aman,” para ksatria meyakinkanku. “Kami diberitahu bahwa tidak ada ancaman terhadap nyawa Putri Pride, berkat upaya mereka!”

Saat itu, saya menghela nafas lega. Ketegangan merembes keluar dari pundakku sekarang karena aku tahu para kapten dan sang putri baik-baik saja. Para ksatria melanjutkan dengan memberi tahu saya bahwa Pride tampak bersemangat meskipun dia terluka, dan saya kembali tenggelam ke tempat tidur yang kaku.

Setelah mendapatkan kembali ketenanganku, aku mengamati ruangan itu dan melihat bahwa para ksatria yang terluka lainnya bereaksi sama sepertiku. Sulit dipercaya bahwa Pride bisa terluka dengan dua kapten di sisinya, tapi itu hanyalah bukti bahaya luar biasa yang mereka semua hadapi. Terlebih lagi, aku merasa terhibur mengetahui bahwa dua pria yang mengeluarkannya dari sana hanya dengan patah kaki adalah ksatria kekaisarannya.

Rumor tentang kejadian spesifik mulai menyebar di kalangan para ksatria. Aku tidak bisa mendengarnya dengan jelas dari tempat tidurku, tapi aku masih bisa mendengar teriakan “Kapten Alan benar-benar yang terbaik!” dan “Saya tidak percaya Kapten Callum berhasil keluar!” Untuk sesaat, harapan muncul dalam diriku. Apakah para kapten akhirnya kembali?

Sayangnya, itu hanya sekedar gosip. Kisah-kisah kepahlawanan tersebar di seluruh ruangan, setiap mata berbinar dengan rasa hormat dan penghargaan saat para ksatria menceritakan kisah para kapten pemberani. Ada juga banyak kecemasan; Saya mendengar pertanyaan seperti, “Jadi di mana Kapten Alan?!” dan “Dia tidak sedang mengawal Yang Mulia sekarang, kan?” Seorang pria bahkan bergegas ke rumah sakit dan bertanya, “Apakah ada yang melihat Kapten Callum?!”

Saya menahan keinginan saya untuk berkontribusi pada spekulasi yang masuk ke dalam ruangan dari aula di luar. Sebaliknya, aku hanya menepuk punggung ksatria yang datang melapor kepadaku, mendesaknya untuk bergabung dengan yang lain. Ksatria mana pun pasti ingin mendengar cerita kepahlawanan Alan.

“Ya pak!” kata ksatria itu sebelum berlari dengan penuh semangat. Saya melihat pria itu menghilang dari tempat tidur saya—tetapi dia segera kembali, pucat dan gemetar. Aku memiringkan kepalaku saat keributan hebat datang dari lorong.

Tidak, itu tidak mungkin! Sebelum aku bisa memastikan kecurigaanku, sudut mulutku mulai bergerak-gerak. Saat bawahanku bergegas kembali ke samping tempat tidurku, sebuah suara agung terdengar di seluruh ruangan.

“Maaf atas gangguannya… Ah! Wakil Kapten Eric!”

Klak, klak, klak.

Suara klik kayu itu mengiringi setiap langkah pengunjung tak terduga kami. Aku mencoba untuk duduk saat mendengar namaku, tapi rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhku. Aku membalasnya, tapi tidak tepat waktu; Pride sudah berjalan tertatih-tatih ke arahku dengan tongkatnya, tampak bingung. Di kedua sisinya ada Stale, pangeran sulung dan adik angkat Pride, dan Tiara, putri kedua dan adik perempuan Pride, dengan para ksatria yang menjaga mereka di belakang.

“P-Putri Pride! A-apa yang kamu lakukan di sini?!” Berteriak hanya membuat rasa sakit di pinggangku semakin parah. Kepalaku tersentak dan aku mencengkeram tubuhku, yang telanjang kecuali perban.

“Para ksatria memberitahuku bahwa kamu terluka,” kata Pride. “Apa kabarmu?”

Aku mundur sedikit ketika kedua putri itu mendekat untuk melihat ke arahku, wajah mereka dipenuhi kekhawatiran.

“Oh! A-aku baik-baik saja!” Aku berkata sedikit terlalu keras, menahan rasa sakit yang diakibatkannya. Aku memelototi para ksatria di belakang Pride, mencoba membedakan siapa yang mengkhianatiku dengan memberitahunya tentang cederaku. Semua orang, termasuk Arthur, membuang muka karena malu.

Saya bukan hanya wakil kapten Skuadron Pertama; Saya juga salah satu ksatria kekaisaran Pride, sama seperti Arthur. Saya memiliki martabat tertentu yang harus dijunjung, terluka atau tidak. Aku duduk tegak untuk menyambutnya dan meringis kesakitan.

“Tolong istirahat, Wakil Kapten,” kata Pride. “Aku akan membuat diriku nyaman juga, jadi tidak perlu mengkhawatirkanku.”

Sambil tersenyum, dia berjalan lurus ke kursi di samping tempat tidurku. Stale bertanya apakah dia membutuhkan kursi yang lebih nyaman, tapi dia menolak. Tiara, yang masih ingin menjaga adiknya yang terluka, mengambil kursi di sebelah kursi Pride.

“Saya dengar Anda ditembak saat melindungi komandan. Sepertinya kamu sangat berani.” Senyumannya berubah simpatik, dan bahunya merosot.

Sebaliknya, saya merasakan tekanan darah saya meroket dan sejenak bertanya-tanya apakah saya akan mulai mengeluarkan darah melalui seluruh perban saya. Kata-kata luput dari perhatianku; Saya terlalu gugup untuk berbicara.

“Tetap saja,” Pride melanjutkan, “Saya sungguh senang Anda baik-baik saja. Saya menantikan Anda menjadi ksatria kekaisaran saya lagi. Apakah kamu terluka di tempat lain?”

Dia mengulurkan tangan dan membelai bagian tubuhku yang tidak dibalut. Dinginnya jari-jarinya yang lembut menyentuh kulitku yang memerah. Saya tersentak dari serangan mendadak ini.

“Kamu merasa sedikit hangat! Apakah kamu demam? Apakah kamu pusing? Aku tahu anggota Skuadron Ketujuh telah memeriksamu, tapi…”

Saya baru mulai merasa hangat dan pusing saat ini juga! Aku akan mati sebelum ada orang yang mengeluarkan kata-kata itu dari mulutku, tapi aku tidak tahu harus berkata apa lagi di hadapan keprihatinan Pride yang tulus. Menyaksikan hal ini, Arthur dan para ksatria lainnya menjadi sama bingungnya dengan saya, dan Stale dengan sopan menyarankan kepada Pride bahwa sudah waktunya untuk berangkat.

“Tolong jangan memaksakan diri,” katanya padaku. “Aku akan menangis jika terjadi sesuatu padamu, Wakil Kapten Eric.”

Sang putri dengan lembut menarik tangannya dari tubuhku untuk menangkup pipiku. Senyuman yang dia berikan padaku diwarnai dengan kesedihan. Awalnya, tangan Pride memberikan efek mendinginkan pada kulitku—tapi kemudian seluruh tubuhku terasa panas.

Pride berdecit saat wajahku memerah seperti bit. “Wakil kapten?!” serunya, menyentuh seluruh tubuhku—wajah, leher, dan tubuhku yang telanjang—untuk melihat apakah aku demam. Tapi itu hanya membuat tubuhku semakin panas.

Meski aku ingin menegaskan bahwa aku baik-baik saja, serangan ganas Pride telah membuat kepalaku benar-benar kosong. Putri mahkota datang hanya untuk menemuiku . Kemudian dia mendekat, menyentuhku, dan mengucapkan kata-kata penghiburan yang ditujukan hanya untukku dan aku sendiri. Terlebih lagi, dia telah melakukannya dengan benar ketika aku berkubang dalam kekecewaan setelah sekian lama tidak bertemu dengannya. Itu membuat serangan diam-diamnya menjadi lebih mematikan. Aku tahu para ksatria lain mulai khawatir aku akan kewalahan hingga aku akan kehabisan darah saat itu juga.

“Aku tidak tahu kamu ada di sini, Putri Pride.”

Sebuah suara serak menyela momen itu, menyebabkan Pride dan semua ksatria menoleh ke arah pembicara. Roderick, komandan kami, telah bergabung dengan kami. Dia berdiri di belakang kursi Pride dengan alis berkerut.

Suasana di dalam ruangan menjadi tegang sekarang karena sang komandan ada di antara kami. Kami para ksatria menyambut Roderick dengan serempak yang hampir sempurna—dan pada saat yang sama, Pride dan Tiara berkata, “Komandan!”

“Saya pikir saya harus melaporkan kondisi Yang Mulia sementara keadaan para ksatria sudah tenang, namun…”

Roderick mengamati wajahku yang memerah. Sentuhan Pride di bahu dan leherku yang terbuka membuatku hampir panik, dan Roderick jelas mengetahuinya pada pandangan pertama. Dia menekankan jari-jarinya ke alisnya yang berkerut.

“Yang Mulia, tidak pantas bagi putri mahkota untuk menyentuh kulit pria tanpa berpikir panjang,” kata sang komandan.

Kata-katanya yang tenang menjadi peringatan bagi Pride. Dia kembali menatapku dengan gugup. Perona pipiku yang terkutuk telah menyebar dari wajah hingga dadaku.

Pride menjerit, kali ini pipinya sendiri memerah. “III-aku minta maaf!” Dia bergegas mundur, namun gips di kaki kirinya tersangkut di kursinya. Stale dan Arthur menenangkannya sebelum kursinya terjungkal.

“Setiap kesatria di ruangan ini telah diperintahkan untuk beristirahat dengan ketat, sama seperti Anda,” lanjut komandan. “Silakan kembali mengunjungi mereka lain kali.”

“Erm, setidaknya izinkan aku untuk menangani para ksatria yang mengalami luka ringan…”

“Tidak bisa. Mereka harus pergi tanpa pengunjung sehingga mereka dapat pulih sepenuhnya.”

Roderick menatap ke arahku dan dengan jelas mengatakan, Terutama jika pengunjung itu adalah sang putri. Pride mengangguk, masih tersipu. Stale tersenyum canggung melihat keadaan adiknya yang terguncang dan sekali lagi mendorongnya untuk pergi.

“Wakil Kapten Eric dan semua ksatria lainnya—mohon jaga dirimu baik-baik!” Kata Pride.

Tiara dan Stale menyeretnya keluar kamar. Dia melambai sebaik mungkin pada kami semua yang sedang beristirahat di tempat tidur, tapi Arthur dan para ksatrianya bergegas keluar sebelum dia bisa mengatakan lebih banyak.

Roderick menghela napas. “Saya berharap Yang Mulia menyadari kebiasaan buruknya itu.”

Komandan memerintahkanku untuk berbaring kembali, lalu mengalihkan perhatiannya ke ksatria lainnya. Semua orang memaksakan diri untuk duduk untuk melihat sekilas Pride, dan beberapa di antaranya sama-sama memerah setelah menyaksikan tontonan itu. Jika dia melaksanakan rencananya untuk mengunjungi kami semua, Skuadron Ketujuh akan mampu menyembuhkan semua ksatria yang terluka lagi. Pengaruh kuat sang putri mahkota pada kami bukanlah bahan tertawaan.

Sesuai perintah, aku terjatuh kembali ke tempat tidur. “Saya tidak sempat menanyakan Yang Mulia tentang cederanya,” gumamku sambil merajuk. Saat aku meletakkan punggung tanganku di dahiku dan merosot, salah satu anggota Skuadron Pertama bergegas ke sisiku, mengipasiku dan menawariku kain lembab untuk mendinginkan tubuh.

***

“Selamat pagi, Putri Pride,” kata Kapten Alan dan Kapten Callum saat mereka muncul di kamarku untuk giliran kerja mereka keesokan paginya.

Para pelayan Cina sudah selesai membantuku berpakaian, dan aku menyapa. Suasana hatiku sedang baik, karena kakiku bisa bergerak bebas lagi berkat perawatan dari para ksatria dengan kekuatan khusus. Saya yakin saya akan pulih sepenuhnya setelah dua hari lagi berada di negara ini.

Stale, sementara itu, memberi tahuku tentang keadaan dan rencana kami hari ini, lalu menunjuk ke arah pintu dengan matanya. “Para ksatria sudah berkumpul di luar. Apa yang ingin kamu lakukan?”

“Jumlahnya di sini sama banyaknya dengan kemarin,” tambah Tiara sambil terkekeh. Aku menggosok pelipisku.

Kemarin, setelah aku mengumumkan cedera kakiku dan mengunjungi Wakil Kapten Eric, semua ksatria dengan kekuatan penyembuhan—bahkan mereka yang berada di luar Skuadron Ketujuh—berkumpul di luar kamarku. Anda hanya membutuhkan satu orang dengan kekuatan untuk menyembuhkan cedera untuk menyelesaikan pekerjaan. Mereka mampu mengatasi rasa sakit, mencegah pembusukan, dan mengurangi pendarahan atau pembengkakan. Dari sana, yang harus dilakukan pasien hanyalah menunggu dan menjaga bagian yang terluka agar pulih sepenuhnya. Tentu saja, derajat dan kecepatan pemulihannya bergantung pada seberapa kuat penyembuhnya. Namun disembuhkan oleh banyak orang tidak akan meningkatkan kecepatan pemulihan. Meskipun mensinergikan berbagai kekuatan penyembuhan dapat membuat efeknya sedikit lebih kuat, teknik seperti itu hanya diperlukan jika terjadi cedera besar yang mengancam jiwa—bukan patah tulang sederhana seperti yang saya alami.

Ada banyak ksatria dan tentara yang lebih membutuhkan perawatan daripada aku, dan jika para penyembuh mampu mensinergikan kekuatan mereka, aku berharap mereka akan menyimpannya untuk Wakil Kapten Eric atau orang-orang lain yang terluka parah. Tapi Stale memberitahuku bahwa orang-orang itulah yang bersikeras melakukan hal ini sejak awal. Kupikir para ksatria hanya ingin putri mereka yang terluka segera sembuh, atau mengirimku kembali ke Freesia sesegera mungkin, tapi sepertinya itu murni karena kekhawatiran.

Karena tidak bisa menolak belas kasihan seperti itu, aku akhirnya mengizinkan para ksatria untuk mentraktirku kemarin. Aku berterima kasih pada mereka semua dan meminta maaf karena telah menakuti mereka, tapi aku tidak menyangka mereka akan muncul lagi hari ini.

Mereka semua telah kembali, dan kali ini mereka bahkan datang bersama Jael dan Mart—dua ksatria yang telah memeriksa kakiku. Saya merasa bersalah karena membuat mereka memperhatikan saya dua hari berturut-turut, jadi saya melirik Kapten Alan dan Kapten Callum, yang memimpin semua ksatria Freesian. Kapten Alan, dengan rambut pendek pirang kotor dan mata oranye, memimpin Skuadron Pertama; Kapten Callum, yang mata dan rambutnya berwarna coklat kemerahan serasi, memimpin Skuadron Ketiga. Mereka berdua meringis dan dengan canggung memutar bahu mereka karena teriakan minta tolongku.

“Sudah cukup terjadi keributan di rest area saat kami kembali kemarin,” kata Kapten Alan.

“Beberapa reaksinya sedikit tidak terduga,” kata Kapten Callum sambil mengalihkan pandangannya. Dia sepertinya menahan ingatan yang tidak nyaman.

Kapten Alan mengerti apa pun itu dan bergumam setuju. Aku memiringkan kepalaku, tapi mereka berdua menolak menjelaskan lebih jauh.

“Jika Anda merasa tidak nyaman, kami dapat menolaknya atas nama Anda,” Kapten Callum menawarkan.

Meskipun aku menghargai sentimen tersebut, rasanya tidak tepat untuk mengusir para ksatria ketika mereka sangat cemas dengan kesembuhanku. Setelah memikirkannya, saya memutuskan untuk menerima bantuan mereka.

Saya memberi tahu Stale tentang keputusan saya, dan dia menjawab, “Ya, kami semua ingin Anda pulih sepenuhnya sesegera mungkin.” Kemudian dia tersenyum dan menambahkan kunjungan para ksatria ke dalam rencana pagiku.

Sekarang para ksatria mempunyai kesempatan untuk memeriksaku, mereka mengelilingiku seolah-olah aku akan menjalani operasi. “Kami sekarang akan memastikan kondisi cedera Anda, Yang Mulia.”

Aku bergeser di tempat, tidak nyaman dengan semua perhatian itu. Mereka memeriksa kaki kanan saya, yang hampir sembuh total. Seorang dokter juga mampu melakukan evaluasi ini, namun perawatan medis yang dilakukan oleh mereka yang memiliki kekuatan khusus bukanlah kunjungan dokter biasa. Orang-orang yang berasal dari negara-negara tanpa kekuatan khusus tidak akan memahaminya.

Berkat perhatian mereka yang besar, kaki kanan saya telah sembuh dan tidak memerlukan gips atau perban lagi. Sedangkan untuk kaki kiri saya, masih perlu perawatan dua atau tiga hari lagi. Namun baru kemarin, para ksatria memperkirakan akan memakan waktu empat atau lima hari lagi. Perlakuan gabungan mereka tampaknya benar-benar mempercepat prosesnya.

“Terima kasih banyak. Anda telah sangat membantu. Sekarang tolong rawat orang-orang yang terluka lainnya juga,” kataku sambil tersenyum pada mereka.

Mereka merespon dengan serempak, teriakan mereka membuat telingaku berdenging. Yang terkuat di antara mereka membuat tirai dan dekorasi ruangan bergetar. Beberapa dari mereka memerah ketika mereka menyadari betapa kerasnya suara mereka.

Tiara terkikik, tangannya menutup telinga. “Kita mungkin akan mengadakan pesta kemenangan setelah kita kembali ke Freesia, bukan begitu?”

Para ksatria menahan diri untuk tidak berteriak kali ini, tapi antusiasme terpancar di mata mereka atas sarannya. Setelah kakiku sembuh dan kepulanganku terjamin, Kerajaan Hanazuo Bersatu akan mengadakan pesta kemenangan untuk kami. Namun Tiara benar—kami mungkin juga memilikinya di Freesia. Ini mungkin tidak akan terjadi sampai semuanya beres, mungkin dalam waktu satu bulan atau lebih. Jika memungkinkan, saya ingin mengundang Raja Lance dan sekutu kami yang lain untuk bergabung dengan kami.

“Ya kamu benar. Aku tidak sabar,” kataku.

Aku tersenyum, anehnya perasaan percakapan ini seperti mengibarkan bendera kematian. Mata para ksatria berbinar saat konfirmasi perjamuan di masa depan mereka. Saya berharap semua orang, termasuk para kapten, bisa hadir. Namun, jika dilihat dari cara beberapa ksatria memandang mereka, hal itu masih belum pasti.

Kapten Alan dan Kapten Callum terkenal telah menyelamatkan putri mahkota Freesia, tapi mereka juga membiarkanku menderita cedera. Situasi rumit ini, yang berpotensi menghalangi mereka dari perjamuan, pasti telah mengilhami para ksatria lainnya campuran rasa iri, rasa hormat, dan perhatian.

Tok-tok.

“Ya? Siapa disana?” Aku dihubungi.

Setelah hening beberapa saat, seseorang menjawab, “Ini Gilbert, Yang Mulia.”

Eeeek! Nada suaranya yang dalam membuatku kaku. Senyumku goyah, dan saat aku melihat ke arah Tiara, bibirnya juga bergerak-gerak. Para ksatria yang mengunjungiku untuk berobat melirik ke arahku, mungkin bertanya-tanya apakah mereka harus pergi sementara Perdana Menteri Gilbert mengunjungiku. Tidak, tolong tetap di sini bersamaku!

Kehadiran Perdana Menteri Gilbert yang mengesankan di balik pintu itu membuatku takut, dan aku bahkan belum menjawabnya. Di benakku, kenangan akan kehidupan masa laluku muncul ke permukaan: angka mengerikan yang berperan sebagai hiu yang sangat terkenal semakin mendekat ke korbannya yang tidak menaruh curiga.

“T-tolong, masuk!” Kataku, memperbaiki postur tubuhku saat Perdana Menteri Gilbert perlahan membuka pintu dan masuk. Matanya yang sudah sipit mengamatiku. Matanya cocok dengan warna biru muda rambutnya, yang diikat di lehernya dan disampirkan di salah satu bahunya.

Perdana Menteri Gilbert tersenyum, tapi aku hampir berharap dia tidak tersenyum, mengingat betapa hampanya tempat itu. Ya, saya mengerti, saya mengerti! Saya tahu persis mengapa Anda ada di sini! Itu sebabnya aku ingin melarikan diri dari tempat kejadian!

“Selamat pagi, Princess Pride,” katanya. “Maaf mengganggumu. Bolehkah saya meminta waktu Anda sebentar?”

Perdana Menteri menjelaskan bahwa dia berhasil meluangkan waktu sejenak dari jadwalnya yang padat untuk datang menemui saya. Aku tahu aku tidak bisa mengusirnya. Dia kemudian menunjuk ke arah para ksatria, menanyakan apakah boleh berbicara di depan mereka. Aku mengangguk dan memberi isyarat padanya untuk duduk di kursi di samping tempat tidurku. Para ksatria dengan cepat menarik kursi untuknya saat dia mendekat. Bahkan saat dia duduk, tatapan tajam Perdana Menteri Gilbert tidak pernah meninggalkanku.

“Saya minta maaf karena mengganggu perawatan Anda. Saya yakin Anda sudah tahu apa yang ingin saya tanyakan di sini.”

Aku tahu itu! Saya benar! Karena tidak dapat menahan rasa takutku lebih lama lagi, aku berteriak, “Maafkan aku!” Para ksatria di kaki tempat tidurku terkejut mendengar teriakanku.

“Sumpah darah, kan?!” saya melanjutkan. “Aku benar-benar minta maaf karena tidak pernah memberitahumu tentang hal itu! Aku sangat ceroboh melakukannya! Aku hanya tidak memberitahumu karena—”

“Kamu tidak ingin membuatku khawatir. Aku menyadari.”

Dia berbicara dengan sopan, tetapi ketajaman kata-katanya yang sedingin es membuatku merinding. Sambil bertanya-tanya, aku mengatupkan bibirku dan tetap diam. Saya menatap perdana menteri, tidak mampu menggerakkan satu otot pun. Beberapa ksatria, mengangkat kepala, merasakan suasana ruangan yang tidak biasa.

Sumpah darah adalah upacara yang kulakukan di depan rakyat Tiongkok menjelang perang. Perdana Menteri Gilbert baru mengetahuinya sekarang setelah perang usai.

“Putri Pride,” katanya, “Saya sudah mengatakan semua yang ingin saya katakan kepada Anda ketika Anda terluka. Namun, saya tidak bermaksud mengatakan bahwa selama Anda bebas dari cedera, Anda dapat melakukan sesuka Anda… ”

Tentu saja tidak. Aku menelan jawaban di ujung lidahku.

Perdana Menteri Gilbert menghela nafas, lalu menutup matanya untuk memusatkan perhatian. Dia menutupnya ketika dia berbicara lagi. “Saya ragu untuk mengatakan semua ini di depan orang lain…”

Gumamannya sangat pelan; Saya menguatkan diri.

Dia kemudian melontarkan ceramah yang begitu tegas sehingga membuatku terguncang: “Mengingat kamu sudah mengambil sumpah darah, kurasa aku tidak perlu menjelaskan ritualnya. Namun, pertimbangkan akibat yang tidak terpikirkan dari Raja Yohan atau orang lain yang melanggar kontrak. Apa rencana Anda dalam kasus seperti itu? Mengatakan bahwa Anda hanya memercayai mereka bukanlah alasan yang cukup baik. Jika ada yang tidak beres , menyelamatkan Chinensis hanya untuk kalah Anda tidak akan membawa kesenangan atau kebanggaan apa pun bagi Freesia. Apakah Anda memperhitungkan hal tersebut? Selain itu, bagaimana jika persyaratannya dilanggar dan, seperti yang dengan rela Anda janjikan, Anda akan dibakar? Apakah menurut Anda kami hanya akan tersenyum dan melambaikan tangan saat mereka membawa Anda pergi? Mungkin Anda akan menerima hasil seperti itu, namun negara Freesia pastinya tidak akan menerimanya. Apakah Anda mempertimbangkan bahwa, dalam skenario terburuk, perang sia-sia antara kerajaan Chinensis dan Freesia bisa saja terjadi? Saya tidak marah karena Anda gagal memberi tahu saya tentang sumpah darah. Faktanya, sebagai perdana menteri Freesia, saya bertanggung jawab atas kegagalan saya sendiri dalam hal ini. Saya tidak mampu menemukan sesuatu yang bahkan diketahui oleh para ksatria Freesian dan tentara Cina.”

Setiap kata yang keluar dari mulut Perdana Menteri Gilbert seperti pisau yang menusuk hati. Saya tidak tahu harus berkata apa. Seharusnya aku bersikap bermartabat di depan para ksatria, tapi sepanjang pidato, aku hanya ingin berteriak, “Maaf! Saya minta maaf! Kamu benar dalam segala hal!” Aku merasa lebih buruk lagi karena harus merahasiakannya dari Perdana Menteri Gilbert ketika aku mengingat kembali percakapan kemarin dengan Komandan Roderick. Saat keringat dingin membasahi leherku, Perdana Menteri Gilbert melanjutkan serangannya yang terus-menerus.

“Pikirkan apa yang akan terjadi jika negara kita kalah perang dan Anda terpaksa menjalani persyaratan sumpah. Saya akan bertanggung jawab, meskipun gagal mengetahuinya sampai kejadiannya terjadi.”

Kata-kata kasar Perdana Menteri Gilbert seperti korek api yang ada di bawah tanganku, sensasi panasnya semakin memburuk dengan kecepatan yang tetap. Jika kita kalah perang dan Perdana Menteri Gilbert mengetahuinya setelahnya, dia akan tersiksa oleh kegagalannya sendiri. Membayangkan hasilnya saja sudah membuat jantungku berdebar-debar kesakitan.

“Saya harap Anda merenungkan hal ini dan tidak pernah bertindak gegabah lagi. Kami bisa saja kalah perang, menderita kerusakan besar, dan harus menyaksikan eksekusi Anda di atas yang lainnya.”

Aku meremas selimut di pangkuanku dan menggigit bibirku, mati-matian menahan air mata yang menyengat di sudut mataku.

“Kami akan tetap berjuang sampai mati untuk melindungi Anda,” tambahnya.

Pintu masuk ini muncul begitu lembut dan sunyi sehingga membuat seluruh ruangan menjadi dingin. Itu adalah nada paling lembut yang dia gunakan selama ini, dan itu membuat hatiku lebih sakit daripada semua tuduhannya yang pedas.

“Itu benar. Kami akan bertarung, kami semua. Para ksatria, keluarga kerajaan, warga negara, dan saya sendiri juga. Ini mungkin menjadi tragedi bersejarah. Begitulah motivasi kami untuk mempertahankan Anda dalam hidup kami. Itu akan menjadi hasilnya, tidak peduli apa keinginan Anda, Yang Mulia. Tidak ada keraguan bahwa semua orang merasakan hal yang sama.”

Dia melirik ke arah para ksatria yang berkerumun di sekitar kami. Orang-orang itu tersentak ketika mata dingin Perdana Menteri Gilbert menatap mereka, tapi mereka tetap tenang sebisa mungkin. Sebagian besar menundukkan kepala ketika saya mencoba melihat ke arah mereka. Saya bisa saja memaksa orang-orang ini melakukan perang yang tidak perlu lagi. Oh, betapa bodohnya aku selama ini.

Aku menggigit bibirku yang gemetar, mengingat kata-kata yang telah kuucapkan di dalam kepalaku selama ini.

“Saya minta maaf.”

Perdana Menteri Gilbert memejamkan mata dan menundukkan kepalanya. Lalu dia mencondongkan tubuh mendekat agar dia bisa berbicara langsung kepadaku. “Saya mengatakannya sekali, dan saya akan mengatakannya lagi: Anda berharga bagi kami, Putri Pride. Terlalu berharga untuk dilepaskan begitu saja. Sama seperti Anda bersedia menempatkan diri Anda dalam bahaya demi satu jiwa, kami juga bersedia melakukan hal yang sama untuk Anda.”

Aku mengangguk pada penjelasannya. Sungguh menyakitkan mendengar betapa aku telah menyebabkan orang lain berduka, tapi dia benar.

“Tolong pastikan untuk tidak melupakan hal itu,” kata perdana menteri dengan lembut.

Lalu dia berdiri seolah tidak terjadi apa-apa. Dia membungkuk kepada Tiara dan aku, berterima kasih kepada setiap ksatria, meminta mereka untuk menjagaku, dan pergi tanpa berkata apa-apa.

Meski dimarahi, saya bersyukur. Sama seperti ketika Komandan Roderick datang ke rumah sakit beberapa hari yang lalu. Memiliki orang-orang dalam hidupku yang bersedia memarahiku pada usiaku bukanlah hal yang kejam; mereka membantu saya. Saya masih bisa melihat ekspresi sedih Perdana Menteri Gilbert di benak saya.

Aku tidak ingin menyakiti mereka seperti ini lagi.

Aku melafalkan kata-kata itu di kepalaku seperti sebuah doa, lalu membiarkan kelopak mataku menutup rapat.

Pride Kerajaan Ivy.

Otome game berjudul Our Ray of Light yang juga dikenal sebagai “ORL” oleh para penggemarnya cukup populer untuk dijadikan serial anime. Saya, Pride Royal Ivy, adalah ratu bos terakhir yang sangat jahat dari game pertama. Aku mendapatkan kembali ingatanku tentang kehidupan masa laluku ketika aku menginjak usia delapan tahun di dunia ini, dan sekarang setelah perang usai, aku telah mencegah setiap tragedi dalam kehidupan orang-orang yang menyukai game tersebut.

Cedric, pangeran negara ini, adalah kekasih terakhir yang muncul. Kami berdua berhasil mencegah invasi dan penangkapan Kerajaan Inggris Hanazuo. Tapi, tidak, itu bukan hanya kami. Semua minat cinta dari permainan ini—dan juga banyak hal lainnya—bersatu untuk menyelamatkan negara ini. Tanpa mereka, kami tidak akan mampu melindungi Kerajaan Hanazuo Bersatu. Musuhnya terlalu kejam dan ganas.

Pertempuran dimulai jauh sebelum malam atau awal perang sebenarnya.

“ Bolehkah saya diijinkan menangani orang ini sendiri? Saya sangat tertarik mendengar apa yang dia katakan.”

Ini dimulai ketika Perdana Menteri Gilbert berhasil menemukan informan dari Rajah.