Higeki no Genkyou tonaru Saikyou Gedou Rasubosu Joou wa Tami no Tame ni Tsukushimasu LN - Volume 5 Chapter 5

Tetaplah bersamaku

“KAKAK, Tiara… Ini aku,” kataku sambil mengetuk pintu. “Pangeran Leon dan Val juga bersamaku.”

Bukan Pride yang mengajakku masuk ke kamar, tapi Tiara. Pride telah tertidur lelap setelah kemenangan terjamin dalam perang. Pembantu pribadinya telah menidurkannya di tempat tidur. Mereka mengawasinya sekarang di ruang sunyi. Tiara meremas tangan Pride dari tempatnya bersandar di sampingnya, mengawasinya saat dia tidur.

Kedatangan kami membuat Tiara duduk lebih tegak di kursinya. Dia menawari kami semua membungkuk dari kursinya.

“Bagaimana dengannya?” Saya bertanya.

“Tidur nyenyak,” kata Tiara.

Rombonganku dan aku berhenti berbicara setelah itu, berusaha untuk tidak mengganggu putri yang sedang tidur.

Bagus. Dia sebenarnya sedang istirahat.

Lega rasanya melihatnya akhirnya tertidur. Terakhir kali aku bersamanya di ruangan ini, dia bahkan belum mengganti baju besinya. Pemandangan di hadapanku sekarang menjadi pengingat akan bagaimana dia cenderung menyembunyikan kelelahannya. Betapa bahagianya aku melihatnya

beristirahat, aku sedih karena dia memaksakan diri untuk terus berjalan selama ini.

Saya memberi isyarat agar empat tamu lainnya masuk. Seorang penjaga menutup pintu dengan tenang di belakang mereka.

“Pride…”

Leon adalah orang pertama yang berbicara. Saya telah menjelaskan kepadanya tentang sebagian besar kejadian yang terjadi pada Pride selama perang, tetapi sekarang dia melihatnya secara langsung untuk pertama kalinya. Itu mengubah wajah tampannya dengan kesedihan. Dia beringsut lebih dekat ke tempat Pride tidur telentang, begitu kelelahan sehingga dia bahkan tidak bergerak saat dia mendekat. Dadanya naik turun dengan napas tenang.

“Dia tertidur lelap,” kata Tiara sambil tersenyum, suaranya selembut lonceng.

Leon menghela nafas lega. Saat aku memberi tahu Leon tentang patah kaki Pride, seluruh wajahnya menjadi gelap. Sekarang dia dapat melihat sendiri bahwa dia akan pulih sepenuhnya bahkan setelah mengawasi seluruh perang. Rasanya seperti Pride dengan berani bertahan di medan perang sampai akhir, terkutuklah cedera.

“Hm, warna wajahnya lebih bagus dari yang kukira,” kata Leon. “Terima kasih atas semua kerja bagus kalian, kalian berdua.”

Leon tersenyum pada dua pria di sisi Pride: Kapten Alan dan Kapten Callum, ksatria kekaisarannya. Tidak ada pria yang menjawab. Mungkin mereka tidak ingin mengganggu tidur Pride, atau mungkin mereka merasa tidak pantas dipuji karena Pride terluka. Apa pun yang terjadi, para kapten hanya berdiri tegak dan tinggi, meletakkan tangan mereka di belakang punggung, dan membungkuk ke arah Leon.

Khemet dan Sefekh muncul di samping berdiri di antara Leon dan Tiara. Mereka menyeret Val bersama mereka, mendekat untuk menatap wajah Pride.

“Nyonya?”

“Apakah kamu hidup?”

Tiara terkekeh. “Saya senang melihat Anda berdua baik-baik saja!” katanya sambil memeluk anak-anak itu.

“Apakah kamu juga bertengkar, Tiara?”

“Apakah kamu terluka?”

Khemet dan Sefekh menanyainya dengan suara pelan, tetapi ekspresi Tiara menjadi cerah saat teman-temannya tiba.

Sementara itu, Val mengamati tempat tidur dari samping. Dia memindahkan berat badannya dari satu kaki ke kaki lainnya sambil menatap Pride. Val menghabiskan hari itu berlomba keliling negeri dengan kekuatan istimewanya, jadi dia hampir sama lelahnya dengan sang putri. Namun dia pun tampak lega saat melihat wajah Pride yang santai. Dia menghela nafas jengkel.

Dia pernah melihat kakinya sebelumnya, dan saya belum melaporkan adanya cedera lain padanya. Tetap saja, dia mengerutkan alisnya dan menatap Pride, menilai dia dari leher ke atas untuk memastikan. Meski begitu, dia tidak bangun. Val tampak ingin menggodanya, tetapi sesuatu di wajah sang putri yang tertidur menghentikannya. Lagipula Pride tidak bisa menanggapi jab itu.

Aku berdiri di samping Tiara di samping tempat tidur Pride, diam-diam menyaksikan semua ini terjadi. Hatiku tenang saat mengamati napas Pride yang stabil dan tenang. Aku menghela nafas dan mengulurkan tanganku untuk meletakkan tanganku di atas tangan Tiara tempat dia memegang tangan Pride. Tangan kecil Tiara lebih hangat dari yang kukira.

Tiara mengendurkan cengkeramannya, memberiku ruang. Kami menyatukan tangan pucat Pride, memanaskannya lebih efektif daripada selimut apa pun. Senyum tersungging di wajahku saat rasa lelah hari itu merembes keluar dari tubuhku. Aku benar-benar merasa bisa bertahan tiga hari tiga malam tanpa istirahat jika itu berarti melindungi ekspresi damai di wajah Pride.

“Ada banyak hal yang harus kulakukan, jadi aku akan meninggalkanmu di sini bersamanya,” kataku. “Kapten Alan, Kapten Callum, tolong coba ubah shift secepat mungkin.”

“Kami baik-baik saja di sini,” kedua ksatria itu langsung menjawab.

Aku mengangkat alis karena penolakan tak terduga mereka. Aku melepaskan tanganku dari Pride’s untuk mengatur kacamataku dan menatap para ksatria. Saya tidak pernah berpikir mereka akan benar-benar menolak pesanan tersebut. Alan adalah kapten Skuadron Pertama, sedangkan Callum adalah kapten Skuadron Ketiga. Mereka akan terus menerima laporan tentang berakhirnya perang hingga Pride akhirnya mengganti baju besinya. Namun mereka tidak mungkin mendapat laporan langsung dari unit mereka sendiri.

Alan telah meninggalkan Skuadron Pertama di tangan Eric, wakil kaptennya, sementara Callum menempatkan kapten Skuadron Keempat untuk bertanggung jawab atas unitnya sendiri. Namun, pengganti ini tidak bisa menggantikan kapten yang sebenarnya selamanya. Itulah mengapa aku mendorong mereka untuk bertukar dengan Arthur dan Eric, atau setidaknya ksatria lain yang mengetahui situasinya, tapi Callum dan Alan telah mengambil keputusan.

“Kami meminta izin Anda untuk tinggal dan menjaga Princess Pride,” kata Kapten Callum.

“Kami tidak perlu istirahat,” Kapten Alan menimpali. “Silakan memecat kami jika Anda merasa kami tidak memenuhi tujuan kami di sini.”

Sepertinya ini adalah tugas terakhir mereka sebagai ksatria atau semacamnya. Tidak peduli berapa jam atau hari telah berlalu, mereka menolak untuk pindah sampai keselamatan Pride terjamin.

Tatapan mereka yang tegas dan sungguh-sungguh membuatku terdiam sejenak. “Baiklah,” kataku akhirnya. Saya memahami dengan tepat seberapa besar tanggung jawab yang mereka rasakan atas cederanya Pride. Mengingat hal itu, saya tidak mungkin memaksa mereka untuk mundur. Saya sendiri menjadi sangat emosional atas masalah ini.

Kedua kapten itu menundukkan kepala sebagai tanda penghargaan. Leon menatap mereka, jelas-jelas mencoba mengatur situasinya sendiri. Sebagai pangeran Anemone, dia pasti memahaminyakesulitan posisi mereka. Namun, dia juga tahu bahwa Pride yang baik hati tidak akan pernah mengabaikan orang-orang ini dari pengabdiannya karena hal seperti itu.

“Pangeran Stale, bolehkah aku tinggal di sini sebentar juga?” Leon bertanya padaku. “Saya ingin melihatnya bangun sebelum saya kembali ke rumah.”

Rupanya, dia juga ingin memastikan bahwa Pride tidak terluka selama dia masih di sini. Mungkin dia juga ingin berbicara dengannya sekarang setelah perang selesai. Tapi raut wajahnya lebih seperti dia tidak sanggup meninggalkan sisinya sampai dia terbangun.

Saya menyetujui permintaan tersebut. Bagaimanapun juga, para ksatria Pride dan Tiara akan bersama Leon. Meski tanpa itu, aku merasa bisa memercayai pria ini—sahabat Pride. Dia bergegas ke perang ini untuk membantu kami, dan aku tahu Kakak akan sangat ingin bertemu dengannya saat dia bangun.

Saya memberi tahu Mary dan Lotte, para pelayan yang berdiri di sudut ruangan, bahwa saya akan mengembalikan mereka ke Freesia. Aku hanya memanggil mereka ke sini untuk membantu Pride berganti pakaian, tapi sekarang tugas mereka yang lebih penting adalah mengawasi kamarnya di Freesia.

Para wanita setuju dengan pandangan terakhir pada Pride. Kelembutan di mata mereka menunjukkan keengganan mereka untuk meninggalkannya, tapi mereka punya tugas sendiri. Mereka menggandeng tanganku sebagai persiapan untuk berteleportasi, dan aku tersenyum pada mereka.

“Bagaimana denganmu, Val? Apakah kamu tinggal atau pergi?” Aku bertanya setelah aku memindahkan para pelayan itu, kembali ke ekspresi datarku yang biasa.

Akulah yang memberi izin kepada Val dan Leon untuk mengunjungi Pride. Aku tahu Val mengkhawatirkannya, tapi aku tidak tahu apakah dia juga punya motif tersembunyi.

Val merengut dan memiringkan kepalanya, mendecakkan lidahnya karena kesal. Akhirnya, dia membalasnya dengan menuding anak-anak itu.

“Saya ingin menunggu bersama mereka sampai dia bangun!” Khemet menangis.

“Saya juga!” kata Sefekh.

Tidak seperti Val, mereka terbuka dengan keinginan mereka. Wajah mereka berkerut karena prihatin terhadap Pride. Bahkan teriakan kecil mereka tidak cukup untuk membangunkannya dari tidur nyenyaknya.

Val terus menunjuk ke arah mereka sambil bergumam, “Bagaimana aku bisa pergi jika mereka bertingkah seperti ini?”

Dia menggumamkan beberapa keluhan lebih lanjut pada dirinya sendiri. Saya hanya menangkap sebagian saja—sesuatu tentang bagaimana anak-anak tidak mau tutup mulut tentang betapa khawatirnya mereka. Leon melirik ke arah Val, senyuman bingung di bibirnya yang memberitahuku bahwa Val mungkin akan tetap tinggal di sini terlepas dari anak-anaknya.

“Baik,” kataku sambil menghela nafas, membiarkan kepalaku terkulai dan mengangkat kacamataku. Tidak seperti Leon, aku khawatir meninggalkan Val sendirian dengan Pride yang sedang tidur, tapi kehadiran dua ksatria kekaisaran di sini menenangkan pikiranku. Saya juga bisa memerintahkan Val untuk tidak melakukan apa pun selain mengawasinya dari sisi tempat tidurnya. Tetap…

“Jangan melewati batas dengannya saat aku pergi,” aku memperingatkannya.

“Diam. Ini bukan waktunya untuk itu. Ayo berangkat.”

Val mengusirku seperti aku adalah seekor anjing dan mendecakkan lidahnya lagi. Aku telah memberinya perintah itu hanya untuk aman. Val bisa memotret sesukanya, tapi pesananku akan menahannya begitu aku meninggalkan ruangan…walaupun secara teknis dia bisa melakukan apapun yang dia inginkan selama aku masih di sini. Untungnya, Val tampaknya tidak berminat untuk melontarkan lelucon yang jelas-jelas itu.

Dengan tatapan mengancam terakhir padanya, aku mengucapkan selamat tinggal pada semua orang. Saya memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan jika saya ingin Pride bangun tanpa rasa khawatir.

***

Aku melihat pintu tertutup pelan di belakang Stale, lalu mengalihkan pandanganku kembali ke teman bersumpahku, yang tertidur lelap di tempat tidurnya. Melihat nafasnya yang damai membuatku tenang, tapi aku akan menunggu selama dia sadar. Aku merindukan senyumannya yang biasa, sehalus bunga, tapi ada sesuatu yang indah pada ekspresi tenang di wajahnya saat dia akhirnya beristirahat. Saya tidak bisa menahan senyum.

Kapten Callum membawakanku kursi, tapi aku menolaknya. Aku sama lelahnya dengan Val, tapi berdiri memberiku sudut pandang yang sempurna untuk memandangnya. Dibandingkan dengan Pride, yang menolak mengambil cuti selama perang meskipun dia terluka, rasa lelahku tidak seberapa. Perang ini pasti membawa dampak yang jauh lebih besar terhadapnya, lebih besar daripada usahaku sendiri. Saya berhasil lolos dari pertempuran tanpa terluka sama sekali.

“Hei, menurutmu kapan dia akan bangun?!” Sefekh merengek.

“Sefekh, kamu tidak bisa bicara sekarang,” kata Khemet. “Kita harus membiarkannya istirahat karena dia lelah.”

Begitu ruangan kembali sunyi, Sefekh memiringkan kepalanya ke arah Pride. Gadis kecil itu memandang Pride seolah dia adalah boneka, diam dan cantik. Dia bahkan mulai mendekat, sampai Khemet menghentikannya.

Tiara terkikik melihat seluruh percakapan itu. Lega rasanya melihatnya terlihat lebih santai juga. Dia tegang ketika kami tiba,enggan meninggalkan sisi adiknya. Kedatangan kedua anak ini telah meningkatkan moodnya secara signifikan.

“Mari kita tunggu dia bangun,” bisiknya.

Khemet dan Sefekh mengangguk patuh. Mereka berlutut di lantai berkarpet di samping tempat tidur Pride, menyandarkan siku mereka di atas tempat tidur dan bersiap untuk menunggu lama.

“Manis sekali,” gumamku pada diriku sendiri.

“Apa yang baru saja kamu katakan?” Val bertanya sambil mengangkat alisnya.

Aku tersenyum melihat tatapannya yang bertanya-tanya, dan semua rasa sakit yang mencengkeram dadaku setelah pandangan pertamaku tentang Pride menghilang. Tiara dan para ksatria juga memperhatikan perubahan sikapku. Saya hanya terus tersenyum, tidak malu dengan pengawasan mereka.

“Aku belum pernah melihat Pride tertidur sebelumnya,” kataku.

Meskipun dia melihatku, aku menambahkan dalam hati .

Tiara tampak merenungkan kata-kata tenangku. Dia mengarahkan pandangannya ke bawah dan mengatupkan bibirnya. Aku tahu dia sedang memikirkan tentang bagaimana Pride dan aku pernah bertunangan, betapapun singkatnya.

Dadaku terasa sakit membayangkan kaki Pride di bawah selimut, namun kelembutan muncul untuk menggantikannya ketika aku merenungkan bagaimana Pride telah memenuhi perannya hingga akhir, bahkan setelah cederanya—cedera yang ia peroleh karena menyelamatkan seorang penjaga Cercian, bahkan bukan anggota tanah airnya. Dia sepertinya hanya terluka ketika mencoba menyelamatkan orang lain. Saya sendiri telah diselamatkan olehnya, sebuah fakta yang masih membuat jantung saya berdebar kencang.

Saya tidak mampu melakukan hal seperti itu.

Saya tidak berani menyuarakan pemikiran seperti itu. Aku menyilangkan tangan di depan dada agar tidak mengungkapkan kekaguman batinku.Itu bukan sekedar kerendahan hati; Pride benar-benar melakukan hal-hal yang tidak mungkin saya tandingi.

Jika warga Anemone yang berada dalam bahaya di medan perang, kemungkinan besar aku akan melompat keluar untuk menyelamatkan mereka. Saya tidak bisa hanya duduk dan menyaksikan sesuatu terjadi pada orang-orang Anemonian yang saya kasihi. Namun, lain ceritanya jika menyangkut warga negara lain, terutama negara yang baru saja membentuk aliansi dengan Anemone.

Sebagai bangsawan—dan putra mahkota Anemone—aku tidak seharusnya mempertaruhkan nyawaku atau mengekspos diriku pada bahaya, bahkan demi negara atau rakyatku. Itu adalah fakta kehidupan, sesuatu yang telah ditanamkan dalam diriku sejak awal sebagai anggota keluarga kerajaan. Orang-orang seperti saya tidak seharusnya mempertaruhkan nyawa demi satu warga sipil pun. Tetap saja, saya pasti akan mengambil risiko untuk menjadi Anemonian.

Namun Pride melampaui hal itu, bergegas menuju bahaya untuk menyelamatkan rakyat jelata yang tidak ada hubungannya dengan negara lain dan terluka dalam prosesnya. Aku tahu dia tidak mengharapkan imbalan apa pun dari penjaga itu, sama seperti dia tidak mengharapkan apa pun dariku saat datang menyelamatkanku.

Wanita itu berjuang untuk negara dan rakyatnya sampai akhir. Aspek kepribadiannya ini begitu indah dan saya sayangi. Dia akan mempertaruhkan nyawanya demi siapa pun yang membutuhkannya, apa pun latar belakang mereka. Tapi betapapun aku menghormatinya, aku juga benci melihat wanita baik hati seperti itu berada dalam situasi berbahaya.

Anggota keluarga kerajaan tidak seharusnya menderita cedera. Tubuh kita ada bukan hanya untuk diri kita sendiri, tapi juga untuk negara dan masyarakat kita. Itulah sebabnya saya tiba di perang defensif ini dengan segala tindakan pencegahan yang mungkin dilakukan. Bahkan sekarang, dalam keadaan setinggi iniruang aman, aku tidak melepas armorku dan menendang balik. Sampai bahayanya benar-benar berlalu, saya harus memprioritaskan keselamatan saya sendiri.

Selain itu, dari mana Pride mendapatkan kecakapan bertarung apa pun? Dia adalah seorang putri! Posisinya hanya membuatku merasa lebih kuat bahwa orang yang begitu mulia, yang dipuja dan dilindungi oleh para ksatria terbaik, harus menghindari semua kesulitan dan penderitaan. Tentu saja tidak ada anggota keluarga kerajaan lain yang mengalami kesulitan seperti yang dialami Pride.

Lebih dari segalanya, aku tidak ingin dia terluka. Aku tidak ingin dia bersedih. Dia harus tertidur setiap malam dengan senyuman damai dan bangun setiap pagi dengan tampilan tenang yang sama. Saya ingin dia mempertahankan tekadnya yang kuat tanpa menempatkan dirinya dalam bahaya, bahkan ketika dia hanya terburu-buru menuju bahaya untuk menyelamatkan orang lain.

Tapi itu bukan wanita yang kucintai. Sifatnya yang welas asih dan penuh belas kasihan itulah yang menjadi alasan saya merasakan hal yang sama.

“Aku benar-benar cinta…”

Kata-kata itu keluar dari bibirku, beriak ke seluruh ruangan seperti batu yang dilemparkan ke dalam kolam yang tenang. Aku menyentuh mulutku ketika menyadari aku telah berbicara keras. Apakah aku benar-benar mengatakannya dengan lantang? Aku memberanikan diri untuk melihat ke arah yang lain dan menemukan semua orang—Putri Tiara, Sefekh, Khemet, bahkan para ksatria kekaisaran—menatapku dengan mata terbelalak. Val hanya mengangkat alisnya, terlihat lebih kesal dari apapun. Aku mencoba melontarkan senyum menawan.

“…penampilannya saat dia tidur,” aku menyelesaikan. “Tentu saja, aku suka saat dia bangun dan tersenyum juga.”

Itu tidak sepenuhnya bohong. Saya memandang setiap orang secara bergantian saat saya berbicara. Salah satu dari mereka menjawab dengan satu klik di lidahnya, tapi sisanya tersenyum menyetujui. Kelegaan diam-diam membanjiri diriku, dan aku mengembalikan pandanganku ke Pride. Aku tidak bisa mengatakan kepada mereka bahwa meskipun aku tidak ingin dia terluka, aku mencintainyakesediaannya untuk menempatkan dirinya dalam bahaya demi orang lain. Semua orang di ruangan ini sangat mengkhawatirkannya; mereka tidak ingin saya memujinya karena membahayakan nyawanya.

Selain itu, saya tidak sepenuhnya tidak setuju. Pride memang pantas mendapat kritik atas tindakannya yang gegabah. Semua orang ini menderita—bekerja terlalu keras, berada di ruangan ini selama yang diperlukan—semuanya karena cedera Pride. Meskipun aku tidak memenuhi syarat untuk menjadi tunangannya, masih banyak cara yang bisa aku lakukan untuk membantunya sebagai teman bersumpahnya.

Melihatnya saat dia tidur, aku menutup mulutku dan tidak mengatakan apa pun lagi, memikirkan apa yang akan kukatakan begitu dia bangun. Ada begitu banyak hal yang ingin kukatakan padanya, hal-hal yang tidak ada hubungannya dengan usahaku sendiri selama perang.

***

“Khemet. Sefekh.”

Ketika jarum penunjuk menit telah berputar satu kali penuh, aku memecah kesunyian di dalam ruangan. Selama ini aku berdiri di belakang kelompok, tapi aku berjalan ke depan. Tujuanku bukanlah di samping tempat tidur Pride, melainkan di dinding.

Aku menyandarkan tas suratku ke dinding dan meluncur ke lantai dengan suara keras. Sambil menyilangkan kaki dan bersandar, aku mengarahkan pandangan tajamku pada dua anak di sebelah Leon dan Tiara.

Khemet dan Sefekh mengenali pandangan itu dan mendatangi saya. Aku menghela nafas kesal saat mereka mengusap mata mereka yang kabur. Mereka jelas kelelahan, berjuang untuk menjaga mata mereka tetap terbuka saat mereka memaksakan diri melampaui batas biasanya.

Aku tahu mereka mungkin akan segera ngiler di seprai jika aku membiarkan mereka bersandar di tempat tidur seperti itu. Aku tidak terlalu pedulitentang sedikit meludah, tetapi jika mereka tertidur di sana, itu berarti aku harus berdiri di samping Leon di samping tempat tidur Pride selama berjam-jam sampai dia bangun. Sungguh konyol; tidak mungkin aku melakukan itu. Saya harus berpindah lokasi selagi saya masih punya waktu. Lagipula Pride sudah tertidur, jadi tidak ada gunanya menghabiskan seluruh waktu di samping tempat tidurnya tanpa melakukan apa pun. Saya bergabung dengan Khemet dan Sefekh untuk melihat Pride sebentar, tetapi sang putri tidak pernah sekalipun mengubah ekspresinya, berbicara dalam tidurnya, atau membuat suara apa pun sama sekali. Semuanya sangat membosankan.

Aku muak menatap anak nakal yang sedang tidur. Sebaiknya santai saja sampai dia bangun. Khemet dan Sefekh duduk di sampingku dan bersandar di tubuhku, menggunakanku sebagai bantal. Tapi aku bahkan tidak punya tenaga untuk mengeluhkannya. Anak-anak nakal itu harus dibuang seluruhnya setelah seharian bekerja.

Bersandar padaku dengan kaki terentang, mereka masing-masing menarik napas dalam-dalam dan terkulai karena kelelahan. Aku tahu mereka mengkhawatirkan Pride, tapi dari sini mereka masih bisa melihatnya tidur. Mereka sepertinya mengamati putri bungsu, Tiara, yang menggenggam tangan Pride dan dengan sedih memperhatikannya.

Keheningan ruangan itu begitu menggelegar setelah segala kekacauan dan kebisingan medan perang. Bukan hanya anak-anak nakal yang merasa mengantuk karenanya; bahkan kelopak mataku terasa berat. Ditambah lagi, mereka begitu hangat dan semuanya meringkuk di hadapanku.

Napas Sefekh dan Khemet menjadi teratur saat mereka tertidur. Tapi mereka tertidur cukup keras sehingga semua orang bisa mendengarnya. Aku mendecakkan lidahku pada mereka, lalu meletakkan tanganku di belakang kepala dan bersandar ke dinding. Saya bisa melihat Pride dari tempat saya duduk. Masih santai, masih belum bergerak. Aku mendecakkan lidahku lagi. Mungkin sebaiknya dia tetap seperti itu selama sekitar tiga hari ke depan. Aku tidak bisa memikirkan kapan sebelum ini aku benar-benar melihatnya beristirahat.

Dimana ucapan terima kasihku karena telah membantumu seperti aku?

Aku memelototi putri yang sedang tidur. Saat aku memasuki ruangan dan menemukannya seperti ini, suasana hatiku membaik. Lalu kenapa aku begitu kesal? Dia tidur sangat nyenyak sehingga dia mungkin sudah mati. Itulah seberapa banyak dia bekerja terlalu keras. Aku menggelengkan kepalaku. Bangsawan biasanya menjalani kehidupan yang mudah dan aman dengan memandang rendah orang lain dari atas. Tapi Pride menghabiskan seluruh perang dengan mengenakan baju besi beratnya dan terjun ke medan pertempuran sendiri.

Saya bisa membayangkan bagaimana setiap perubahan kecil dalam perang pasti berdampak pada dirinya. Sangat mengganggu. Orang pertama yang sangat diandalkan oleh Pride bukanlah tentara asing, bala bantuan Anemone, para ksatrianya, atau bahkan aku—penjahat yang terjebak dalam kontrak kesetiaan. Namun aku tahu dia akan bangun tanpa penyesalan apa pun. Dan tetap saja aku bisa dengan sempurna membayangkan momen mengerikan itu dalam pikiranku. Dia telah mengacaukan kedua kakinya. Wajahnya berkerut kesakitan. Keringat menetes dari alisnya.

“Saya hanya melakukan hal ini sekali dalam satu miliar tahun.”

Sekarang, melihatnya dari kejauhan, aku merasakan kebenaran pernyataan itu lebih dari sebelumnya. Biasanya aku menyapa Pride dengan sarkasme, tapi aku pun tidak tahu apa yang sebenarnya kumaksud dan apa yang hanya lelucon. Ketika Cedric mengunjungi kastil, aku memberitahunya bahwa aku merasa seperti sudah seribu tahun tidak bertemu dengannya, tapi terkadang rasanya benar-benar lama .

Ini adalah penantian yang paling menyedihkan. Pride telah terluka, tidak mampu berdiri sendiri, tapi dia malah memerintahkan penjahat sepertiku untuk pergi dan menyelamatkan orang lain. Aku tahu sepanjang waktu dia menolak untuk istirahat, tapi aku tidak bisa menemuinya sampai akhir. Rentang waktu itu terasa seperti selamanya.

Sebuah tarikan di lengan bajuku menarikku dari pikiranku. Aku melihat ke bawah dan menemukan Khemet yang setengah sadar sedang mengintip ke arahku.

“Val…kamu…tidur?”

Terjemahan: “Val, kamu tidak mau tidur?”

Hehe. Bocah itu melihat menembus diriku. Dia tahu aku sama lelahnya dengan dia dan saudara perempuannya.

Aku menggaruk kepalaku, lalu menyandarkannya ke kepala Khemet. Aku mengacak-acak rambut hitamnya yang berantakan dengan satu tangan berwarna coklat dan berkata, “Tidurlah.” Lalu aku mengalihkan pandanganku kembali ke Pride. Khemet menutup matanya yang mengantuk lagi seperti yang diperintahkan.

Karena saya tahu Khemet dan Sefekh mengkhawatirkannya, saya memutuskan untuk tidak meninggalkan ruangan sampai Pride bangun. Tapi kami masih berada di zona perang, meskipun kamar tidur ini milik seorang putri. Kastil itu sendiri merupakan sasaran empuk musuh. Saya sudah sering bepergian ke sini untuk pengiriman, hanya untuk ditolak di gerbang. Aku pastinya belum bisa lengah. Saya adalah seorang pengantar barang, bukan seseorang dengan status seperti Pride atau ksatria. Saya memutuskan untuk tidak tidur sampai Sefekh dan Khemet benar-benar bangun kembali. Karena Pride ada di ruangan ini, anggota keluarga kerajaan lainnya mungkin akan berkunjung. Sayangnya, Hanazuo memiliki dua keluarga kerajaan, yang hanya meningkatkan peluang tersebut. Kontrakku memaksaku untuk bertindak sopan di depan semua anggota keluarga kerajaan, selain dari kelompok kecil yang mencakup Pride, jadi aku tidak akan bisa meninggalkannya jika seseorang yang penting muncul. Sangat mudah untuk berlari selama saya memiliki jendela yang terbuka sehingga saya dapat melompat keluar. Kekuatan spesialku akan mengurus sisanya. Tetapi jika saya melakukan itu…Saya tidak akan bisa menjaga Pride.

“Sangat menyebalkan.”

Perutku mengepal, seperti ada sesuatu di dalam diriku yang mendidih. Aku bergumam pada diriku sendiri dan tetap diam.

Detik jam adalah satu-satunya suara di ruangan itu saat itu. Tidak ada yang berbicara ketika mereka menyaksikan sang putri tertidur. Bahkan setelah matahari terbenam sepenuhnya, kami terus duduk di sana menunggu Pride bangun.

***

“Apakah istirahatmu sudah selesai?”

Tidak, bukan itu!

Aku ingin menyangkalnya, tapi bahuku tersentak mendengar pertanyaan Putri Pride. Tiara mendekat agar bisa melihat lebih jelas, sementara aku terus menyelipkan rambutku ke belakang telinga dengan gerakan gugup.

Leon baru saja berangkat, kata Stale kepadaku saat dia membawaku ke Princess Pride. Aku sudah mencoba keluar dari kamar ketika aku melihatnya, tapi sang putri berkata dia sedih karena aku harus pergi secepat ini. Aku, di sisi lain, sedang melakukan pertarungan diam-diam melawan kehangatan yang mencoba merangkak ke leherku ketika dia tersenyum padaku.

“Um, aku masih punya waktu,” kataku. “Saya hanya merasa tidak bisa tinggal di kamar Yang Mulia selamanya. Jadi sekarang setelah aku melihatmu, aku harus kembali ke Skuadron Kedelapan dan beristirahat.”

“Jika kamu memang ingin beristirahat, kenapa kamu tidak melakukannya di sini?” dia bertanya. “Aku ingin berbicara denganmu lebih banyak lagi.” Putri Pride terkekeh. Apakah dia sadar betapa rakusnya permintaannya? Apakah dia sebenarnya ingin aku tinggal lebih lama setelah kami berpisah sekian lama?

“Ada sofa yang bagus di sana,” tambah Stale, menunjuk ke tempat untuk tidur siang. Sofa itu tampak jauh lebih bagus daripada dipan yang disediakan kerajaan. Masalahnya adalah, saya akan menutupi furnitur mewah itu dengan tanah dan kotoran saat saya berbaring di atasnya.

“Tidak, aku tidak bisa…” gumamku sambil melirik ke arah Kapten Alan dan Kapten Callum, yang berdiri di samping tempat tidur Putri Pride.

Aku setengah berharap mereka akan mengatakan sesuatu tentang semua ini, tapi keduanya tetap diam dan bahkan tidak mau menatap ke arahku. Dari tempatnya di dinding, Val merengut ke arahku, seolah dia kesal karena keragu-raguanku untuk menerimanya. Aku hampir bisa mendengarnya berkata, Dia tidak mengajakmu tidur dengannya, jadi berhentilah panik. Syukurlah, Khemet dan Sefekh duduk terpurukbersandar di sisi tubuhnya, tertidur lelap, jadi dia tidak angkat bicara dan mengambil risiko membangunkan mereka.

“B-baiklah kalau begitu! Aku akan tinggal di sini lebih lama lagi,” kataku, memaksa diriku untuk berdiri lebih tegak.

“Silakan,” kata Putri Pride sambil tersenyum.

Aku masih berusaha keras untuk menatap matanya.

“Bolehkah aku tinggal bersamamu lebih lama lagi, Pride? Saya baru saja istirahat,” kata Stale.

“A-aku juga,” Tiara menimpali. “Aku akan menemanimu sampai kamu mengantuk! Saya ingin berbicara dengan Anda semua juga.”

“Terima kasih, tapi jangan bersuara,” kata Princess Pride kepada mereka.

Dia menatap Sefekh dan Khemet di dinding. Dia belum bisa berbicara dengan mereka, enggan membangunkan mereka dari tidur yang jelas dibutuhkan anak-anak.

Mata Tiara terbelalak dan ia menutup mulutnya dengan kedua tangannya. “Maaf!” dia berbisik.

Secara teknis ini adalah waktu tidur, tetapi Putri Pride dan Putri Tiara baru saja bangun dari tidur siang mereka. Stale dan aku terlalu gelisah karena adrenalin yang tersisa di medan perang sehingga aku tidak bisa tidur. Tiara melirik jam seperti anak nakal yang akan dimarahi karena melewatkan waktu tidurnya. Aku mungkin yang paling lelah di antara semua orang, dan Tiara menawariku kursi, tapi aku menolaknya. Saya masih belum mandi setelah pertempuran. Kotoran, asap, dan darah memercik ke kulit dan pakaianku.

“Saya sangat menyesal datang ke sini dengan penampilan seperti ini. Ketika saya mendengar apa yang terjadi pada Anda, saya ingin segera tiba di sini.”

“Tidak ada yang perlu kamu minta maaf,” kata Princess Pride. “Aku juga ingin bertemu denganmu secepat mungkin. Saya yakin segalanya tidak mudah bagi Anda.”

Dia menatapku seolah dia bisa membayangkan perbuatanku di medan perang dengan sempurna. Dia harus tinggal di sini dan mengawasi Raja Yohan, sementara para ksatria lain dan aku di luar sana menebas musuh kami.

Saya membungkuk dalam-dalam sebagai tanggapan atas rasa terima kasihnya. Ada banyak hal yang ingin saya katakan. Aku butuh waktu semalaman untuk melewatinya. Aku sudah mendiskusikan pelatihan, ekspedisi, dan tugasku dengan mereka sebelumnya, tapi sekarang, hanya dalam satu hari, ada lebih banyak hal yang harus kuceritakan kepada mereka daripada yang bisa kuberitahukan. Stale telah memindahkanku ke front utara tepat pada waktunya untuk bertarung bersama ayahku, dan aku melindungi rekan-rekanku yang terluka, menjaga komandan, dan bahkan menerima perintah langsung dari Ayah. Dan kemudian Wakil Kapten Eric—

Aku memikirkan sejauh itu sebelum aku menutup mulutku.

Princess Pride mencondongkan tubuh ke arahku, tampaknya prihatin dengan wajah suramku. Bahkan Putri Tiara dan Stale pun melihat lebih dekat. Stale menekan bingkai kacamata hitamnya. Dia sepertinya menganalisis ekspresiku, mencoba membedakannya. Tentunya dia tahu tidak ada korban jiwa di antara para ksatria. Namun dia juga tahu bahwa saya telah berjuang di garis depan dan melihat perang itu dari dekat dan secara pribadi.

Aku menarik napas dalam-dalam dan menatap Kapten Alan, yang berdiri di samping tempat tidur. Dia menelan ludahnya, mungkin membayangkan berita yang harus kusampaikan. Kapten Callum mengusap rambutnya dengan tangan, memandang antara aku dan Kapten Alan.

“Semua ksatria bertarung dengan sangat baik,” aku memulai. “Semua orang tahu itu, tapi serius, saya tidak membandingkannya dengan mereka.”

Perlahan-lahan aku jatuh dengan satu lutut. Aku tersenyum pada Pride, tapi tidak bisa menghilangkan rasa sedih di bahuku. Ini adalah posisi yang wajar bagi seorang kesatria di hadapan seorang putri.

Princess Pride menatap lurus ke arahku. Aku mengepalkan dan melepaskan tangan kananku. Aku bisa merasakan dua ksatria lainnya menatapku dengan penuh perhatian.

“Saya belajar bahwa saya tidak mempunyai pengalaman yang cukup dalam hal pertolongan pertama dan diagnosis yang akurat.”

Skuadron Pertama. “Wakil kapten.” “Cedera.” “Penembakan.”

Aku berbicara perlahan, tapi menggerakkan tanganku dengan cepat dan tepat, menggunakan isyarat tangan untuk berkomunikasi dengan dua ksatria lainnya di ruangan itu. Saat ini, saya ingin Putri Pride hanya fokus pada cedera dan pemulihannya sendiri, tetapi saya perlu memberi tahu Kapten Alan tentang apa yang terjadi dalam pertempuran itu, karena dia belum bisa kembali ke markas. Mata para ksatria melebar saat mereka melihat isyarat tanganku.

Mereka tahu betul yang saya maksud adalah Wakil Kapten Eric. Dia terluka dalam penembakan. Wajah Kapten Alan menjadi pucat mendengar berita itu. Saya berhati-hati dalam menggunakan kata “cedera” secara spesifik, yang menandakan wakil kapten masih hidup, hanya terluka. Tetap saja, “cedera” adalah kata yang berat. Itu tidak berarti Wakil Kapten Eric sepenuhnya aman. Saya menempelkan telapak tangan saya ke sisi tubuh saya, menunjukkan tempat di mana Wakil Kapten Eric ditembak. Untungnya Skuadron Ketujuh berada di lokasi untuk membantu, tetapi bahkan dengan mereka di sana, cedera di lokasi itu dapat menghasilkan banyak darah.

“Itu tidak benar,” kata Putri Pride, yang tidak bisa melihat isyarat tanganku.

Aku mencoba tersenyum padanya, tapi sepertinya aku tidak menyembunyikan kesusahanku sepenuhnya. Aku mencengkeram sisi tubuhku, tempat dimana Wakil Kapten Eric terluka, menggaruknya dengan rasa cemas.

“Kami tidak menang hanya dengan menebas orang,” kataku. “Saya harus mengawasi para ksatria lainnya, dan jika saya berlari ke depan tanpa melindungi mereka, mereka bisa saja mati. Jika seorang kesatria terluka, Anda harus tetap tenang, atau Anda akan jatuh ke dalam perangkap musuh. Kupikir aku tahu semua hal ini, tapi aku belum cukup siap.”

“Sadar.” “Berbicara.” “Perawatan selesai.”

“Itulah mengapa para ksatria seniorku sangat luar biasa.”

“Komandan.” “Melindungi.” “Proksi.”

Saya tersenyum di tengah ketegangan dalam mengkomunikasikan dua pesan yang berbeda. Aku menggunakan tanganku untuk menyelesaikan penjelasan kondisi Wakil Kapten Eric sebelum meletakkannya kembali di sisiku. Wakil Kapten Eric dalam keadaan sadar dan berbicara, dan dia telah selesai dengan perawatan medisnya. Dia terluka saat melindungi komandan kami. Inilah yang saya komunikasikan kepada para kapten.

Kapten Alan tampak menahan napas lega. Terluka saat bertugas melindungi komandan adalah suatu kehormatan. Tidak ada yang memalukan tentang hal itu. Hal itu juga diharapkan dari seseorang seperti Wakil Kapten Eric, yang pandai melihat gambaran yang lebih besar saat berada di medan perang.

Mudah-mudahan, Kapten Alan tidak akan menegur Wakil Kapten Eric saat mereka bertemu lagi nanti, tapi saya bisa membayangkan dia mengatakan sesuatu seperti, “ Kamu tidak boleh tertembak setelah aku meninggalkanmu untuk memimpin Skuadron Pertama,” atau “Kenapa kamu tidak bisa menghindari pelurunya juga?” Kapten Alan sendiri pasti melakukan banyak kesalahan; mungkin dia tidak berada dalam posisi untuk mengkritik. Skuadron Pertama membuka jalan ke depan bagi yang lain, dan mengingat Wakil Kapten Eric yang memimpin mereka, cedera dan dikeluarkannya dari medan perang biasanya tidak pantas dipuji. Tapi orang yang dia lindungi adalah komandan kami—komandan yang memimpin pasukan menuju kemenangan. Itu layak mendapatkan setiap pujian dan kehormatan.

Selain itu, Wakil Kapten Eric sepertinya masih menyesali hari itu enam tahun lalu, ketika dia adalah anggota baru yang harus melarikan diri dari pertempuran alih-alih mencoba menyelamatkan Ayah. Prestasi ini merupakan sesuatu yang patut dirayakan. Wakil Kapten Eric telah memimpin Skuadron Pertama dengan baik menggantikan Kapten Alan.

Bahu Kapten Callum juga sedikit merosot, setelah mengetahui kelangsungan hidup Wakil Kapten Eric dan cederanya yang patut dipuji. Wakil Kapten Eric berasal dari unit yang berbeda dari Kapten Callum, tetapi Kapten Callum tahu sama baiknya dengan siapa pun bagaimana Wakil Kapten Eric memandang Kapten Alan dan ingin mengikuti jejaknya.

Cedera ini memberikan tekanan ekstra pada saya dan kapten dalam jangka pendek. Wakil Kapten Eric tidak akan bisa mengambil alih tugasnya sebagai ksatria kekaisaran saat dia dalam masa penyembuhan. Tugas kita akan menjadi lebih penting dari sebelumnya. Ada orang lain yang mungkin bisa menggantikan kapten dalam tugas normalnya, seperti Wakil Kapten Skuadron Ketiga di Freesia, tapi untuk sementara kami semua akan bekerja lebih keras lagi untuk melindungi Putri Pride.

“Arthur, kamu melakukan banyak hal di luar sana,” kata Stale. “Aku tidak akan membiarkanmu bersikap seolah-olah semua perdebatan kita tidak berarti apa-apa.”

Tampaknya Stale tidak akan membiarkanku bersembunyi di balik pujian untuk para ksatria lain hari ini. Dia telah mendengar laporan tentang bagaimana aku bekerja sama dengan Ayah untuk membantu mengevakuasi semua ksatria kami kembali ke puncak tebing. Masuk akal jika aku bertahan di luar sana.

Aku tertawa terbahak-bahak, tersenyum tulus untuk pertama kalinya hari itu. Aku meletakkan tanganku di lutut dan mencondongkan tubuh ke depan untuk menutupi senyumku sebelum menegakkan tubuh lagi. Aku melontarkan tatapan main-main pada Stale dan mengucapkan kata “tolol”.

“Tidak ada satupun musuh yang lebih kuat darimu,” jawabku. “Saya tidak pernah nyaris kalah atau kewalahan.”

Stale tersenyum, puas dengan kesombonganku. “Saya pikir. Kita akan mendapat masalah jika tidak demikian.” Dia menempelkan kembali kacamatanya ke hidungnya, seolah-olah dia tidak pernah meragukan pencapaianku di medan perang. Baginya, ini adalah kesimpulan paling wajar di dunia.

***

Aku kebanyakan duduk dan mendengarkan percakapan yang terjadi di sekitarku, sampai aku teringat sesuatu dan melihat ke arah adik perempuanku, yang duduk di sampingku di tempat tidur dimana aku masih disandarkan selama aku dalam proses penyembuhan.

“Ngomong-ngomong, bagaimana kabar Cedric?” Saya bertanya. “Kalian berdua bepergian bersama, kan?”

Tiara menjadi kaku sebagai jawabannya. Aku mengedipkan mata melihat raut wajah kakakku. Aku memikirkan cara dia menyerang Cedric di gerbang kastil. Setelah semua pertumbuhan yang dialami Cedric, tentunya dia tidak memilih tengah medan perang sebagai waktu yang tepat untuk bersikap kasar kepada Tiara…

“Tiara?” tanyaku, tiba-tiba gugup.

Tiara menggembungkan pipinya, mengangkat bahunya, dan mendengus melalui hidungnya. “Dia membuat segalanya menjadi sangat berbahaya!” Dengan harrumph, Tiara mengerucutkan bibirnya dan menggelengkan kepalanya.

Aku harus menahan senyumku. “Apa yang telah terjadi?”

Tiara mengerutkan alis mungilnya. “Dia membuat segalanya menjadi sangat, sangat berbahaya! Dia sangat membuatku takut!”

Aku berkeringat dingin, menyadari bahwa Tiara sama sekali tidak memujinya. Saya pernah mendengar dari Kapten Callum bahwa Cedric kembali dari pertempuran dengan selamat, jadi mengapa Tiara begitu kesal? Mungkin Cedric bergegas pergi untuk melawan musuhnyasendiri, yang sepertinya mungkin terjadi jika dia mengejar saudaranya, Lance. Sekarang Cedric telah menerima menjadi “anak Tuhan”, dia tentu mempunyai potensi untuk melakukan hal seperti itu. Lagi pula, dia telah melihat bagaimana para ksatria Freesian kami bertarung—dan juga aku dengan cheat bosku yang terakhir.

“Sangat, sangat berbahaya!” Tiara mengulangi sambil membanting tinjunya ke tempat tidur. Dia tampak ketakutan hanya dengan mengingat apa yang dilihatnya.

Menurut Tiara, Cedric telah meminjam kekuatan lompatan seorang ksatria untuk meluncur ke udara dan menjatuhkan balon udara yang bahkan tidak bisa dilihatnya. Cedric sendiri mengaku belum pernah menyentuh pedang sebelumnya. Melihat dia meluncur ke arah musuh seperti itu pasti sangat menakutkan. Akan jauh lebih aman jika dia mundur atau setidaknya mengakuinya jika dia sudah terlatih dalam permainan pedang. Tiara juga mengatakan Cedric memperhatikannya melempar pisaunya dan segera mempelajari tekniknya sendiri. Hal itu pasti membuat frustasi setelah bertahun-tahun Tiara menghabiskan waktu diam-diam untuk menguasai seni tersebut. Singkatnya, sepertinya Cedric sangat ceroboh, mengobrol dan tersenyum santai sepanjang waktu.

Dia bahkan berkata, “Saya juga selalu menginginkan kecantikan seperti Pride.”

“Uh! Aku tidak peduli lagi padanya,” kata Tiara. “Dia adalah magnet yang berbahaya. Aku tidak akan bisa mengalihkan pandanganku darinya jika para ksatria tidak ada.”

Tiara terus memukulkan tinjunya ke ranjang empuk dan bergumam pada dirinya sendiri. Saya tidak membahas topik itu lebih jauh. Sebaliknya, saya hanya berkata, “Saya mengerti…” dan mencoba untuk tetap tersenyum.

“Kamu pasti sudah bekerja keras. Terima kasih sudah menjaganya,” kataku sambil mengulurkan tangan untuk membelai rambut adikku.

Tiara menjadi tenang mendengar pujian itu, meski pipinya tetap sedikit menggembung. Dia berlari mendekat untuk menyandarkan kepalanya ke arahku dan membuatku lebih mudah menyisir rambut pirangnya dengan jemariku.

Tok-tok.

Semua orang menoleh untuk melihat suara yang tiba-tiba itu. Arthur, yang diteleportasi Stale ke dalam ruangan, berdiri sedikit lebih sopan dan sopan menghadapi ancaman tamu. Dia melirik ke arah Stale seolah gugup karena dia mungkin harus diteleportasi dengan cepat.

“Maafkan gangguannya. Ini aku, Gilbert,” kata suara di balik pintu.

Para penjaga membuka pintu untuk menerima perdana menteri, yang masuk sambil bergumam, “Ya ampun,” tapi tidak ada keterkejutan di wajahnya saat dia melihat pemandangan di hadapannya. Dia membungkuk kepada kami saat penjaga menutup pintu lagi.

“Maafkan gangguan ini,” katanya. “Aku tahu kalian semua bersama-sama. Bahkan Anda, Tuan Arthur.”

Dia mengamati orang-orang yang hadir, mulai dari Val yang memelototinya di dinding hingga Arthur yang berdiri tegak di samping tempat tidurku. Dia sepertinya mencatat dalam hati tentang posisi semua orang, tapi satu-satunya orang yang menimbulkan kejutan darinya adalah Khemet dan Sefekh, yang masih tertidur di sisi Val.

“Aku senang sekali melihatmu sudah bangun,” Gilbert menyapaku sambil tersenyum.

“Apa yang kamu inginkan, Gilbert? Bukankah aku sudah menyerahkan tanggung jawab padamu?” Stale bertanya padanya.

“Ya, dan aku minta maaf,” kata Gilbert dengan dingin. “Saya hanya ingin meninggalkan ini di sini, karena saya mendengar Yang Mulia telah terbangun.”

Gilbert tetap tenang menghadapi tatapan dingin Stale. Dia mendekatiku, tiga buku terletak di bawah lengannya, dan meletakkan buku-buku tebal itu di meja samping tempat tidurku.

“Istirahat adalah hal terpenting yang bisa kamu lakukan saat ini, tapi kupikir kamu mungkin bosan di sini, jadi aku meminjam beberapa buku langka untuk kamu baca. Mungkin itu tidak perlu, mengingat Anda punya tamu.”

Dia melihat sekeliling ruangan sambil terkekeh. Dia baik sekali karena mau mencarikan buku untukku begitu dia mendengar aku sudah bangun kembali. Namun, Gilbert tampak lebih bingung dengan kerumunan orang di kamarku saat ini.

“Tadinya aku akan meninggalkan mereka dengan penjaga di luar pintumu, tapi aku mendengar kamu berbicara di sini.”

Tiara menutup mulutnya dengan tangan, akhirnya menyadari betapa panasnya dia ketika berbicara tentang Cedric. Dia menatap Sefekh dan Khemet dengan gugup, tapi anak-anak masih tidur nyenyak. Val, yang terjepit di antara kedua anak itu, merengut tanpa berkata-kata pada Gilbert.

“Terima kasih. Aku sangat menghargainya,” kataku.

Lebih dari tumpukan buku itu sendiri, saya menghargai kebaikan Gilbert. Saat aku tersenyum, Gilbert membungkuk padaku lagi.

“Tolong istirahatlah dengan baik. Saya akan bekerja keras sampai Pangeran Stale dapat kembali.”

“Jangan bekerja terlalu keras, Perdana Menteri.” Tidak adil baginya untuk melelahkan dirinya sendiri saat aku masih beristirahat di tempat tidur. “Saya minta maaf. Aku tahu akulah orang yang seharusnya melakukan sesuatu saat ini…”

“Tentu saja tidak. Anda sudah melakukan lebih dari cukup, Yang Mulia. Anda juga, Putri Tiara dan Pangeran Stale. Kalian semua jauh lebih sibuk daripada saya.”

Sesuatu terlintas di mata biru mudanya saat itu, tapi Tiara dan aku hanya mengucapkan terima kasih lagi. Stale terdiam, memalingkan wajahnya dari perdana menteri. Dia tetap menyilangkan tangannya sejak Gilbert memasuki ruangan, sepertinya dia bingung bagaimana harus merespons, meskipun ketidaksenangannya terlihat jelas.

“Ngomong-ngomong, bagaimana kabar Cercis dan Chinensis saat ini?” Saya bertanya, mengetahui bahwa sebagai perdana menteri, Gilbert akan mempunyai informasi terkini. Tapi Gilbert hanya menggelengkan kepalanya.

“Tolong istirahat saja dulu tanpa memikirkan sesuatu yang terlalu berat. Serahkan semua itu padaku.”

Saya hanya bisa mengangguk. Saya harus mengandalkan Kapten Callum dan Stale untuk mendapatkan informasi. Jelas sekali Gilbert membawakanku buku-buku ini sebagai pengalih perhatian.

Dengan itu, dia berdiri tegak sekali lagi. Dia mengucapkan selamat tinggal pada kami semua, menuju pintu, dan meletakkan tangannya di kenop pintu. Lalu dia kembali menghadap kami sekali lagi.

“Tuan Arthur, maukah Anda bergabung dengan saya?” Dia bertanya.

“Ah, tentu…”

Arthur pucat pasi mendengar undangan itu. Dia sepertinya hendak membungkuk dan meminta maaf, tapi sebelum dia bisa melakukannya, Gilbert memberi isyarat padanya untuk maju.

“Tolong jangan khawatir. Hanya penjaga dan tentara yang ada di aula saat ini, bukan ksatria.”

Mata Arthur membelalak, tapi dia mengangguk dan mengikuti Perdana Menteri Gilbert keluar dari kamarku.

***

“Putri Tiara ada di kamar sebelah, sementara Pangeran Stale diberikan kamar tiga pintu dari bawah,” kata Perdana Menteri Gilbert. “Ada penjaga yang ditempatkan di luar setiap pintu, jadi silakan tanyakan kepada mereka untuk memastikan Anda memiliki ruangan yang tepat.”

Aku tidak tahu kenapa dia memberitahuku semua ini, jadi aku memberikan jawaban sederhana. Sebagai seorang ksatria, penting bagiku untuk mengetahui ruangan mana yang digunakan keluarga kerajaan, tapi ksatria lain mungkin akan ditugaskan untuk menjaga tempat-tempat ini, jadi aku tidak mengerti maksud dari penjelasan Perdana Menteri Gilbert.

Pada saat yang sama, saya tidak bisa mempertanyakan motivasi perdana menteri secara langsung. Saya mendapat izin khusus hanya untuk berada di sini. Sebaliknya, saya hanya mencatat lokasi kedua pintu tersebut dan memastikan bahwa saya memahaminya.

“Terima kasih. Anda melakukannya dengan sangat baik hari ini,” kata Perdana Menteri Gilbert sambil tersenyum puas. Dia menawariku membungkuk dalam-dalam. “Saya sangat senang Anda berhasil kembali dengan selamat.” Lalu dia merendahkan suaranya. “Jika kamu benar-benar lelah, tolong sebutkan namaku. Bisa dibilang aku memintamu melakukan sesuatu untukku. Dengan begitu, Anda bisa beristirahat. Tentu saja, saya tidak keberatan jika Anda menggunakan sofa ini juga, karena saya percaya Anda.”

Senyuman di wajah Perdana Menteri Gilbert memberikan makna tambahan pada kalimat “gunakan nama saya”.

“Tidak, tidak apa-apa! Tapi terima kasih atas pertimbanganmu!” Keringat menetes di alisku, dan aku membungkuk. Princess Pride dan yang lainnya khawatir apakah aku bisa tidur atau tidak. Dan sekarang perdana menteri memanfaatkan kedudukan dan otoritasnya sebagai alasan bagi saya untuk menyelinap pergi dan menutup mata. Aku tidak mungkin menerima hal itu. Saya terus berterima kasih kepada perdana menteri saat dia akhirnya berangkat ke arah lain. Apakah ini sebabnya dia datang ke kamar Putri Pride? Bukan untuk mengantarkan buku tapi untuk mengajakku istirahat?

Begitu perdana menteri menghilang di aula, saya kembali ke kamar Pride. Aku meringis memikirkan bahwa mereka akhirnya menyadari bahwa aku telah meninggalkan ruangan tanpa benar-benar masuk melalui pintu, tapi untungnya para penjaga pasti sudah berganti shift karena ada tentara yang berbeda yang menjaga pintu sekarang. Kami bertukar hormat saat mereka mengizinkan saya masuk kembali.

Yang lain langsung menanyakan apa yang diinginkan Perdana Menteri Gilbert dariku, tapi aku tidak mungkin mengatakan bahwa dia menawarkanku alasan untuk bermalas-malasan. “Bukan apa-apa,” kataku kepada mereka, menghindari pandangan mereka. “Dia hanya memperhatikanku. Ngomong-ngomong, apa kalian yakin tidak mau istirahat?”

Aku sudah terlalu lama berkeliaran di sini, tapi aku tidak ingin meninggalkan mereka hanya untuk tidur. Saya ingin tinggal bersama mereka. Sebagai seorang ksatria, saya juga terbiasa kurang tidur. Adrenalin saya masih banyak dari semua pertarungan itu, jadi rasa lelah belum melanda saya. Aku mungkin bisa tetap terjaga sepanjang malam jika itu berarti aku bisa bertemu Princess Pride. Aku lebih mengkhawatirkannya, karena dia tidak terbiasa berada di medan perang seperti aku.

“Saya sudah tidur lebih awal,” jawab Putri Pride. Dia tersenyum canggung, karena dia jelas yang paling banyak istirahat di antara seluruh kelompok kami.

“Saya baik-baik saja!” teriak Putri Tiara sambil mengepalkan tangannya untuk menunjukkan bahwa ia mempunyai energi.

Stale menyesuaikan kacamatanya dan menatapku dengan mata waspada. “Kamu harus tidur lebih lama, Pride. Bagaimanapun juga, kamu terluka, dan tubuhmu perlu pulih.”

Bahunya merosot sebagai respons. “Kau benar,” katanya, lalu kembali duduk di tempat tidur. “Maaf aku menahanmu di sini, Arthur. Saya yakin Anda juga ingin beristirahat. Anda mungkin harus—”

“Tidak, bukan itu maksudku!” Aku menyela. “Sungguh, aku baik-baik saja! Ksatria sudah terbiasa dengan hal itu.”

Aku tidak bisa membuatnya berpikir aku mencoba melarikan diri agar aku bisa tidur sebentar.

“Kalau begitu maukah kamu tinggal dan berbicara denganku lagi?” dia bertanya. Dia sudah berbaring sepenuhnya di tempat tidurnya, tampak puas dan nyaman saat dia memandang kelompok di sekitarnya. Stale dan aku punya banyak waktu tersisa untuk istirahat. Dia menarik napas dalam-dalam, sepertinya dia ingin bertanya kepada kami apakah kami akan tinggal sampai dia tertidur…

Hampir seketika, sang putri kembali tertidur lelap. Aku mengamatinya saat Stale merangkulku, alisnya berkerut lebih tegas dari biasanya. Jadi, saya meninggalkan Princess Pride dalam perawatan Kapten Alan dan Kapten Callum.

“Tolong jaga dia mulai sekarang.”

Saat Stale dan aku berkata kami akan berangkat, Putri Tiara juga merosot ke tempat tidur, terlalu lelah bahkan untuk mengucapkan selamat malam kepada kami. Kami menatap Val dengan tatapan peringatan sebelum memutuskan untuk menggendong Putri Tiara ke sofa agar dia bisa tidur nyenyak. Aku ingin sekali membawanya kembali ke kamarnya, yang telah ditunjukkan oleh Perdana Menteri Gilbert kepadaku, tetapi aku tidak mungkin memisahkannya dari saudara perempuannya.

Setelah para putri menetap, Stale akhirnya menunjukkan rasa lelahnya. Saya mendesaknya untuk tidur siang.

“Dua puluh menit,” kata Stale. “Saya akan tidur siang selama dua puluh menit, tetapi kemudian saya memiliki lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan sebagai wakil dari Kakak Perempuan. Aku tidak bisa membiarkan Gilbert mengurus semuanya…”

“Aku tahu. Tidurlah saja, atau kamu yang berikutnya akan pingsan.”

Stale jelas-jelas memaksa matanya untuk tetap terbuka. Aku mengucapkan selamat tinggal pada para ksatria kekaisaran dan mengumumkan bahwa aku akan berkumpul kembali dengan perintah itu. Mereka mengucapkan terima kasih kepada saya sambil mengucapkan selamat tinggal kepada saya. Sekali lagi, ruangan menjadi sunyi.

Tepat sebelum aku pergi, aku melihat sekilas senyum damai putri sulung saat dia tertidur untuk kedua kalinya di malam itu.