Higeki no Genkyou tonaru Saikyou Gedou Rasubosu Joou wa Tami no Tame ni Tsukushimasu LN - Volume 4 Chapter 3 - Baca Light Novel LN dan Web Novel WN,Korea,China,Jepang Terlengkap Dan TerUpdate Bahasa Indonesia

Bab 3:
Putri Jahat dan Kerajaan Hanazuo Bersatu

DALAM KEADAAN NORMAL , kami akan melakukan perjalanan ke Cercis di Kerajaan Hanazuo Bersatu dengan kereta—tetapi ini jauh dari keadaan normal. Berkat kekuatan khusus garda depan, kami melesat ke kerajaan dalam tiga hari, bukan sepuluh hari.

Para penjaga di gerbang kastil sudah menunggu kami. Mereka membuka kunci gerbang kastil dan membiarkan kami masuk ke kerajaan mereka. Saat kami melewati jalanan, orang-orang Cercis melongo melihat prosesi kami. Bisikan mengejar setiap langkah kami.

“Apakah itu Freesian ?!”

“Dia pasti sang putri.”

“Yang Mulia menyebut dia.”

Aku tahu bahwa Cedric atau King Lance pasti sudah memberi tahu mereka tentang kedatangan kami, tetapi mereka masih tampak takut pada kami. Ini tidak biasa. Setiap kali kami meninggalkan Freesia, kami menghadapi ketakutan dari orang-orang yang hanya mendengar desas-desus tentang kekuatan khusus kami.

Kekuatan itu telah menempatkan kami hanya beberapa kilometer dari Cercis sebelum kami beralih ke gerbong dan menunggang kuda. Saat ini, aku duduk dengan Pride di atas kudaku sebagai wakil dari Freesia, memimpin ksatriaku dari depan. Tiara dan Perdana Menteri Gilbert naik kereta, tetapi Stale mengikuti dengan kudanya sendiri.

Warga sipil terlihat sama seperti terakhir kali aku datang ke sini, gumam Stale dari belakangku.

Dia berpakaian sederhana untuk saat ini, mengenakan baju besi dan seragam tempur hitam yang lebih cocok untuk misi pertahanan jarak jauh daripada pakaian rapi biasanya. Kacamata berbingkai hitam milik Stale sangat cocok dengan pakaian ini dan membuatnya terlihat semakin tampan.

Lotte dan Mary telah membuat seragamnya dan seragamku sebelum perjalanan ini. Mereka berdua hanya tumbuh lebih terampil dari waktu ke waktu, jadi seragam kami cocok untuk perlengkapan kokoh pesanan.

Seperti Stale dan para ksatria, aku memakai baju besi—meskipun milikku dibentuk berbeda agar sesuai dengan sosok wanitaku. Seragam merahku menonjol, membuatku lebih berbeda dan lebih feminin… atau begitulah yang kuharapkan. Saya harus mengikat rambut merah bergelombang saya menjadi kuncir kuda agar tidak menghalangi, yang mungkin merapat beberapa poin dari daya pikat saya.

Kastil telah menyiapkan seragam pesanan resmi untukku, tetapi aku merasa lebih nyaman dengan yang ini dan telah menerima izin Ibu untuk menggunakannya. Sejujurnya, saya agak terlalu malu untuk menjelaskan mengapa saya memiliki pakaian itu.

Tiara yang duduk di dalam gerbong adalah satu-satunya yang mengenakan seragam putih resmi anggota keluarga kerajaan. Warna pucat melengkapi rambut emasnya, yang dia ikat ke belakang seperti milikku. Itu membuatnya terlihat lebih mengesankan dari biasanya, meskipun dia terlalu manis untuk menyembunyikan pesona alaminya. Mau tidak mau aku hanya merasakan sedikit kecemburuan pada kesenjangan dalam daya tarik kami.

Saat kami mencapai bagian paling selatan kastil Cercian, aku mengumumkan kehadiran kami. “Saya Pride Royal Ivy, putri mahkota kerajaan Freesia! Kami datang dengan bala bantuan untuk United Hanazuo Kingdom di bawah ketentuan aliansi kami!”

Saya berteriak cukup keras sehingga tidak hanya para penjaga tetapi juga King Lance dan Cedric dapat mendengar saya. Kastil Cercis sama sekali tidak sebesar kastil kami—sebenarnya, kastil itu agak kompak. Itu hanya terdiri dari sebuah bangunan tua di selatan, sebuah bangunan tengah, dan sebuah bangunan utara. Stale telah memetakannya untukku setelah mengunjungi tempat ini sendiri selama penandatanganan aliansi. Berbeda dengan kastil Freesian, yang pada dasarnya adalah benteng raksasa berkat pengembang game yang imajinatif, kastil ini kecil dan menawan seperti sesuatu dari buku bergambar.

Para penjaga yang ditempatkan di luar bergegas masuk ke kastil, jelas bingung dengan kedatangan kami. Saya duduk di atas kuda saya dan menunggu mereka kembali.

Cedric mencondongkan tubuh ke luar jendela, terlalu jauh bagi saya untuk melihat ekspresi apa pun. ” Pride?!” serunya.

“Aku di sini seperti yang dijanjikan, Cedric,” jawabku.

Saat itu, dia menghilang kembali ke kastil, rambut kuning mudanya terurai dari pandangan. Saya berasumsi dia turun untuk menyambut kami, tetapi sebaliknya, para penjaga datang untuk membawa kami masuk.

“Yang Mulia sedang menunggu Anda,” kata mereka, bergemuruh di hadapan begitu banyak ksatria Freesian.

Aku turun dan memasuki kastil untuk menuju ke ruang singgasana. Cedric bergegas menyambut kami, terengah-engah, ekspresinya sangat serius. Dia bergemerincing di setiap gerakan, cincin yang dia berikan kepada Arthur sudah diganti dengan yang baru.

” Pride!”

Dia tidak terlihat lega melihat kami seperti yang kuduga. Itu bukan pertanda baik.

“Apakah ada yang salah, Cedric?” Saya bertanya.

Arthur dan Kapten Callum berjalan di belakangku saat Cedric mendekat. Tiara dan Stale berdiri di kedua sisiku, dan aku bisa merasakan permusuhan mereka meningkat.

Wajah Cedric mengeras. Dia mengatupkan bibirnya, mengerutkan alisnya, dan mengalihkan pandangannya. Saya bertanya-tanya apakah dia sedang memperdebatkan apakah sekarang adalah waktu yang tepat untuk membahasnya, karena kami akan bertemu dengan Raja Lance. Setelah beberapa detik hening, dia dengan enggan membuka mulutnya.

“Kak—maksudku, Raja Yohan dari Chinensis… Dia tidak mau menerima bantuan kita… dan dia memblokir negaranya sepenuhnya!”

Wajahnya berkerut saat penderitaan pecah. Mulutku hampir terbuka. Saya ingat alur cerita ini, tetapi itu belum seharusnya terjadi. Bahkan tidak dekat. Apakah permainan tiba-tiba dilewati?

***

“Saya Lance Silva Lowell, raja Cercis. Senang berkenalan dengan Anda, Putri Pride Royal Ivy.”

Raja Lance menyambut kami dari singgasananya. Dia menatap Stale dan aku dengan tatapan penuh arti saat dia mengaku akan bertemu kami untuk pertama kalinya.

“Demikian juga, senang bertemu denganmu juga, Yang Mulia. Seperti yang Anda ketahui, saya Pride Royal Ivy. Saya merasa terhormat berada di sini hari ini.” Saya harus menerima garis hidup yang ditawarkan King Lance dan mempertahankan sandiwara itu. “Ngomong-ngomong, aku dengar kamu baru saja jatuh sakit. Bagaimana perasaanmu?”

“Aku baik-baik saja sekarang. Saya dengan tulus meminta maaf atas ketidakhadiran saya.” Mata King Lance sedikit melembut saat dia berbicara. Meskipun jubahnya menyembunyikan sebagian besar tubuhnya, pipinya telah terisi sejak terakhir kali aku melihatnya. Warna telah kembali ke kulitnya. Dia duduk tegak dengan aksesori emas dan jubah mewahnya, gambaran seorang raja. Itu adalah perubahan haluan yang luar biasa dari malam sebelumnya.

Kami bergegas melalui perkenalan sehingga kami bisa mengetahui alasan sebenarnya kami berada di sini: penutupan perbatasan Cina.

“Itu terjadi pagi ini, setelah saya bangun dari penyakit saya.”

Menurut King Lance, dia dan Cedric bergegas ke Chinensis pagi-pagi sekali. Kedua kerajaan duduk berdampingan, dan ibu kota mereka praktis bertetangga. Sebelum aliansi, kedekatan ini menyebabkan beberapa bentrokan berkat perbedaan budaya, tetapi akhirnya persatuan negara menciptakan semacam ibu kota kembar yang mudah dilintasi.

Ketika Raja Lance dan Cedric tiba, mereka menemukan tembok besar menghalangi jalan, memutuskan hubungan mereka sepenuhnya.

Menurut penduduk sekitar, segera setelah Chinensis membatalkan aliansi tersebut, mereka mulai membangun tembok. Dalam keterkejutannya, King Lance mencoba mengukurnya, tetapi penduduk kota setempat menghentikannya. Banyak yang telah mencoba memanjat tembok itu sendiri, hanya untuk membuat penjaga di sisi lain menembakkan tembakan peringatan ke arah mereka.

Kabarnya, penjaga Chinansia telah memberi tahu penduduk kota, “Aliansi kita telah berakhir, dan Cercis adalah musuh kita! Yang Mulia memerintahkan kami untuk tidak membiarkan satu orang pun masuk! Bahkan keluarga kerajaan pun tidak akan diberikan belas kasihan jika mereka berusaha untuk menyeberang!”

Bahkan jika orang-orang Cercis berhasil melewati tembok, paling-paling mereka akan terluka dan menjadi penyebab insiden internasional paling buruk. Dengan ketegangan seperti ini, aliansi tidak memiliki harapan untuk bangkit kembali. Karena itu, Raja Lance dan Cedric terpaksa melemparkan surat ke dinding dan berteriak kepada penjaga di sisi lain bahwa raja telah pulih sepenuhnya. Mereka tidak mendapat tanggapan, dan upaya negosiasi terhenti.

Dari semua orang yang mendengar kisah luar biasa ini, hanya aku yang memahami keadaan Hanazuo yang sebenarnya. Aku sendiri yang tahu Chinensis berusaha mengorbankan dirinya untuk melindungi Cercis.

Chinensis berencana untuk menawarkan penyerahan total kepada Copelandii, tetapi pertama-tama mereka memutuskan kontak dengan Cercis sepenuhnya. Dengan cara ini, mereka berharap dapat melindungi Cercis, melindungi mereka dari nasib yang sama.

Saya melihat ke lantai. Di dalam game, Chinensis memang membangun tembok seperti itu untuk memisahkan diri dari Cercis, tapi itu terjadi setelah mereka diserbu. Alasan mereka di sini sangat berbeda.

“Bagaimana tanggapan Anda, Yang Mulia?” tanyaku, memecah kesunyian yang berat.

Bergantung pada apa yang dipilih King Lance, kami hanya memiliki sedikit pilihan. Secara teknis, Freesia hanya bersekutu dengan Cercis, bukan Chinensis.

“Apakah kamu berniat untuk menyerah?”

King Lance segera menggelengkan kepalanya, menekankan tangan ke dahinya. “Bahkan jika mereka memblokir perbatasan kita, saya dapat memprediksi dari sisi mana Copelandii akan menyerang. Saya masih berencana mengirim pasukan untuk menemui mereka. Namun, sepertinya Chinensis tidak akan memberi kami dukungan. Raja Yohan dan rakyat China sedang mempersiapkan penyerahan total.”

Ini berarti bahwa Cercis—dengan kami sebagai bala bantuan—mungkin harus menghadapi Copelandii dan dua kerajaan lainnya sendirian. Ini adalah satu-satunya kesempatan mereka untuk bertahan hidup, tetapi terserah raja untuk memutuskan bagaimana melanjutkannya. Jika kami mencoba mendorong dan memaksa King Lance dengan satu atau lain cara, kami tidak lebih dari penyusup yang berjuang untuk memuaskan diri kami sendiri. Kami juga harus meninggalkan Chinensis ke perangkatnya sendiri. Kami tidak dapat membuatnya terlihat seperti mereka memiliki bagian dalam perlawanan kami, jangan sampai Copelandii pergi dan menjajah mereka.

“Yang Mulia, Anda mengerti bahwa Anda akan melawan kehendak Chinensis, bukan?” Saya bilang.

Saya tahu pertanyaan ini agak kasar, tetapi saya harus menanyakannya. Cercis adalah alasan utama kami datang sejauh ini.

King Lance menawarkan anggukan serius. “Kerajaan kita… Kerajaan Hanazuo Bersatu terisolasi untuk waktu yang sangat lama. Kami hidup bersama sebagai sudut kecil dari dunia besar. Sama seperti Chinensis melindungi kita, orang-orang Cercian mengenal banyak jiwa Chinensian yang sangat mereka sayangi. Setiap hari, warga saya datang ke kastil untuk meminta kami menyelamatkan mereka.”

Cedric, sang seneschal, perdana menteri, dan semua penjaga di dekatnya mengangguk setuju. Mereka semua mungkin memiliki keluarga, kekasih, atau teman di seberang perbatasan itu. Kedua negara telah menjalin kehidupan mereka.

“Kita tidak pernah bisa meninggalkan mereka. Itu tidak mungkin, ”kata King Lance, mengarahkan pandangannya ke bawah.

Tekadnya berdering ke seluruh ruangan, membebani setiap hati yang hadir untuk pidato itu. Cedric juga diam sekarang, menggertakkan giginya dan mengepalkan tangannya. Bahkan para penjaga dan pejabat tidak bisa mengarahkan ekspresi mereka ke dalam kenetralan. Sebagian besar memiliki bibir yang bergetar dan mata yang terbakar, tidak diragukan lagi memikirkan orang Chinanesia. Ketika saya melihat mereka, hati saya dipenuhi dengan kelegaan.

“Baiklah,” kataku. “Aku senang bisa mendengar pendapatmu tentang masalah ini. Saya minta maaf atas pertanyaan saya yang tidak sopan.”

Dengan itu, saya berdiri tegak dan bangga. Aku menarik napas dalam-dalam, tapi tidak merasa ragu. Tidak ada waktu untuk kalah. Besok, Chinensis akan menjadi medan perang.

“Kalau begitu, aku akan pergi ke Chinensis sendiri dan mencoba berbicara dengan raja secara langsung.”

“Apa?!” Mata Raja Lance membelalak. Bahunya yang merosot tiba-tiba tegak. Cedric, sang seneschal, perdana menteri, dan semua penjaga juga berdiri lebih tinggi dan melongo ke arahku.

“Bahkan jika raja Chinensis menolak bantuan kami, mereka perlu diberitahu tentang kesembuhan Yang Mulia dan pasukan yang kami bawa ke sini,” lanjutku. “Kami akan melintasi perbatasan dan berbicara langsung dengan Raja Yohan.”

“Aku menghargai perasaanmu,” kata sang raja, suaranya bergetar, “tetapi jika terjadi sesuatu padamu, putri mahkota Freesia…”

Aku tersenyum, berharap bisa meyakinkannya. “Terima kasih atas perhatian Anda. Namun, aku akan baik-baik saja.”

Dengan cheat tempur Pride sebagai ratu bos terakhir, saya mungkin bisa menghindari peluru penjaga, bahkan jika itu bukan tembakan peringatan sederhana. Selain itu, Stale dapat memindahkan kami melewati tembok begitu kami memiliki koordinat yang tepat. Tapi tak satu pun dari keamanan itu yang diperlukan.

” Pride Freesia, ordo kerajaan kita, ada di sini bersamaku.”

Masih tersenyum, aku menunjuk ke arah Komandan Roderick dan para ksatria. Cedric dan yang lainnya bergumam bingung.

“Apa yang kamu katakan?” tanyaku pada Komandan Roderick.

Dia bertemu dengan pandanganku dengan keyakinan yang dingin dan tidak ragu-ragu. “Tujuan kami adalah merebut tembok yang menghalangi perbatasan,” katanya. “Orang-orang Chinensis sudah bertekad untuk memastikan tidak ada orang lain yang dirugikan dalam semua ini, jadi mereka pasti akan mengawal Yang Mulia ke istana. Apakah itu terdengar dapat diterima?”

Mata King Lance melotot, seolah dia tidak bisa memahami jaminan kasual kami.

Saya menjawab, “Menurut saya kita sudah siap untuk pergi. Bukan begitu, Komandan?”

“Ya. Kita bisa langsung berangkat,” kata dia. Stale, Perdana Menteri Gilbert, dan Tiara sama-sama tidak tergerak oleh bahaya di depan kami.

Puas, saya menoleh ke King Lance. “Tolong serahkan pada kami, Yang Mulia. Saya berjanji untuk menyampaikan perasaan orang-orang Cercian.”

Saya menawarkan busur rendah. Seragamku berkibar, tapi hatiku stabil. Saya berpikir untuk berbaris ke Chinensis untuk melayani sebagai putri Freesian dan mendukung Cercis. Aku tahu bahwa Chinensis tidak benar-benar ingin menjadi koloni, bahwa mereka hanya berusaha untuk melindungi sekutu mereka, yang masih dapat dibenarkan oleh Raja Yohan. Dan saya juga tahu ksatria saya bisa menyelesaikan pekerjaan ini.

Begitu kata-kata saya sampai kepada mereka, Chinensis akan berdiri dan melawan.

***

“Jadi ini jalan tercepat ke kastil Cina?” tanyaku, menatap penghalang di depanku.

“Meski demikian, saat ini tertutup sepenuhnya oleh tembok ini,” jawab seneschal Cercis.

Tembok yang menjulang di depan kami akan terlalu tinggi untuk dipanjat bahkan jika kami bertumpuk di bahu satu sama lain. Itu juga lebar, membentang jauh di kedua arah. Mengatasinya akan terbukti lebih rumit dari yang kami harapkan.

“Yohan sialan itu. Pekerja secepat biasanya, ”gumam King Lance, menyilangkan tangan di depan dadanya.

Dia mencoba menutupi kesusahannya dengan kemarahan, tetapi itu adalah fasad tipis yang terbaik. Raja Yohan telah membubarkan aliansi mereka hanya dua hari setelah Raja Lance jatuh sakit, menurut sang seneschal. Hal terakhir yang dikatakan Raja Yohan kepada mereka adalah, “Semoga kerajaan Cercis menerima semua berkat Tuhan.” Sekarang dia baik-baik saja, saya curiga Raja Lance menyalahkan dirinya sendiri atas seluruh rangkaian peristiwa ini — termasuk tembok fisik yang memisahkan mereka sekarang.

Tapi itu tidak adil. Saya tahu dari ORL bahwa hubungan yang terlibat dalam keseluruhan alur cerita ini jauh lebih rumit. Misalnya, Cedric tidak memandang Yohan sebagai raja yang jauh atau bahkan sekutu, tetapi sebagai saudaranya sebagai Lance. Dia pergi ke Freesia untuk meminta bantuan melindungi kerajaan Yohan. Dalam game tersebut, pengkhianatan Pride menyebabkan kematian Chinensis.

“Princess Pride, maukah kamu menjadi satu-satunya yang menemani kami dalam misi ini?” Komandan Roderick bertanya padaku.

Stale melangkah maju sebelum aku bisa menjawab. “Jika Elder Sister pergi, maka saya akan bergabung sebagai pelayannya. Perdana Menteri Gilbert, Anda akan tetap di sini, bukan?”

Perdana menteri mengangguk, menunjukkan senyum elegan.

Aku menoleh untuk melihat Pangeran Cedric. “Bagaimana denganmu?”

Dia mengedipkan matanya yang lebar ke arahku, tampaknya terkejut aku memanggilnya. Dia menekan bibirnya yang kaku selama beberapa saat sebelum dia berbicara.

“Tolong, biarkan aku ikut juga!” Dia mengepalkan gelang di sekitar pergelangan tangannya dan menelan ludah kesakitan. Matanya terbakar dengan tekad saat dia bertemu dengan tatapanku.

Saat itu, mulut Raja Lance ternganga. Mungkin dia bermaksud menolak Cedric bergabung dengan kami, tapi dia tidak bisa mengeluarkan kata-kata. Dia hanya memperhatikanku, menunggu reaksiku.

Namun, Komandan Roderick adalah orang yang bertanggung jawab atas operasi tersebut, jadi sebaiknya memastikan dia berada di kapal terlebih dahulu. “Apa yang Anda katakan, Komandan?”

“Tidak apa-apa bagi saya.”

“Aku tidak bisa membiarkan Freesia mengurus semuanya untuk kita,” kata Cedric. “Jika Princess Pride dan Prince Stale pergi, maka aku harus bergabung dengan mereka. Aku juga bisa membawa mereka ke kastil. Saya juga perlu bicara dengan Bro…ke Raja Yohan.”

Tekadnya jelas dalam kata-katanya. Dia tidak mengatakan ingin pergi; dia bilang dia harus . Aku santai sambil menghela nafas, lebih percaya diri dari sebelumnya ketika aku mengangguk setuju.

“Yah … kalau begitu aku juga ingin pergi!”

Yang mengejutkan, Tiara yang mengajukan diri berikutnya.

Apa yang menimpanya? Dia tidak meminta untuk bergabung dengan kami saat Stale mengajukan diri, tapi sekarang dia melangkah maju untuk menghadapi Komandan Roderick dan aku. Matanya tetap tertuju pada Cedric sepanjang waktu. Jangan bilang dia memulai rute Cedric?!

Tidak, sorot matanya bukanlah cinta atau bahkan belas kasihan—itu murni permusuhan. Terbukti, dia sangat mempercayainya sehingga dia bahkan tidak akan meninggalkannya untuk misi ini. Komandan Roderick tampak sama terkejutnya dengan keberanian Tiara.

Tiara mengerutkan bibirnya, melangkah ke arahku, dan menatap mata kami berdua. “Silakan!”

“Tiara, kamu tidak perlu terlalu khawatir…” Bisik Stale, tapi Tiara menggelengkan kepalanya.

Aku melirik Komandan Roderick, sekali lagi menyerahkan keputusan padanya.

“Saya akan mengizinkannya, Yang Mulia,” katanya, menundukkan kepalanya. Aku merasa seharusnya aku yang membungkuk, mengingat dia telah membiarkan pesta kami membengkak hingga sebesar itu.

“Sangat baik. Tolong pimpin kami berempat ke raja Chinanesia. Kami akan mengikuti para ksatria dan melakukan apa yang mereka perintahkan.” Aku memandang Stale, Cedric, dan Tiara secara bergantian, dan mereka semua mengangguk sebagai tanda konfirmasi.

Komandan Roderick sedikit santai dalam hal ini. Dia menundukkan kepalanya sebagai tanda terima kasih. “Dipahami.”

Dengan itu, para ksatria tahu apa yang harus mereka lakukan. Yang pertama melangkah maju adalah anggota regu dengan kekuatan khusus — yang secara khusus kami butuhkan untuk upaya ini.

Para ksatria berkumpul di depan tembok. Atas perintah Komandan Roderick, mereka melemparkan tali ke atas dan mulai memanjat penghalang secara bersamaan, memanjat dengan mudah terlepas dari semua baju besi dan persenjataan mereka. Luar biasa, mengingat penduduk kota telah berjuang meski tidak membawa apa-apa.

Kekuatan dan ketabahan ksatria kami bahkan membuat Cedric terkesan saat dia ternganga ke arah mereka, dengan mulut ternganga. “Apakah memanjat tembok adalah kekuatan khusus mereka?”

“Tidak, semua ksatria dalam ordo kita mampu melakukan itu,” kata Komandan Roderick. Aku hanya bisa tertawa mendengar nada seriusnya. Dia benar, meskipun aku ingat setidaknya ada satu orang Freesian dengan kekuatan khusus memanjat dinding.

Saat para ksatria mencapai puncak, kami mendengar suara bingung dari sisi lain.

“Siapa kamu?!”

“Menjauhlah dari tembok!”

“Kembalilah ke Cercis!”

“Pergi atau kami akan menembak!”

Beberapa letupan tajam mengikuti ancaman.

King Lance, Cedric, dan pejabat Cercian lainnya tersentak. “Bagaimana jika itu mengenai mereka?” kata salah satu dari mereka.

Namun, tidak ada yang perlu ditakutkan. Masing-masing ksatria ini memiliki kekuatan khusus untuk menangkis peluru. Tidak ada serangan dari senjata api apa pun yang dapat melukai mereka, bahkan jika mereka tidak mengenakan baju besi.

Setelah memastikan bahwa tali-tali itu kuat di cengkeraman pasukan di sisi Cercian, para kesatria di atas tembok meluncurkan diri mereka ke Chinensis. Teriakan bingung muncul dari para penjaga saat peluru mereka diabaikan. Mereka mencoba beberapa tembakan tidak berguna sebelum menyerah. Kemudian keheningan menyelimuti—para kesatria kami telah melumpuhkan para penjaga.

Tali di sisi dinding kami memantul beberapa kali—sinyal dari sisi lain. Segera, ksatria terdekat kami memberi tahu Komandan Roderick, “Area aman!”

“Skuadron Kesembilan, ke depan,” perintah komandan.

Skuadron Kesembilan berspesialisasi dalam operasi rahasia. Mereka melangkah dan meraih tali, lalu langsung menghilang.

Bukan hanya mereka—tali dan para ksatria yang menjaga tali juga menghilang. Itu terjadi begitu instan sehingga hampir seperti menonton teleportasi Stale. Cedric dan yang lainnya berteriak kaget.

“Mereka memiliki kekuatan khusus untuk tidak terlihat,” kata Perdana Menteri Gilbert, wajahnya ramah dan anggun. “Jangan takut. Baik laki-laki maupun talinya masih ada di sini.”

Dia melanjutkan untuk menjelaskan situasinya bagi mereka yang tidak tahu: Dengan kekuatan khusus tembus pandang, orang-orang itu dapat membuat diri mereka sendiri dan apa pun yang mereka sentuh menghilang. Dengan meraih tali, mereka juga menyelubungi semua ksatria yang menyentuh tali di kedua sisi dinding. Bahkan setelah Perdana Menteri Gilbert memberitahunya, mulut Raja Lance terbuka lebar. Dia menutupinya dengan tangannya, tapi jelas pikirannya masih berputar-putar.

Tak lama setelah mereka menghilang, para ksatria di bagian bawah tali berteriak, “Mereka berhasil naik!”

Cedric tersentak mendengar suara-suara tanpa tubuh itu. Dia mengintip ke tempat para ksatria berdiri, seolah-olah melotot cukup keras akan membuatnya melihat triknya.

“Baiklah,” kata Komandan Roderick. “Princess Pride, Prince Stale, Princess Tiara, dan Prince Cedric… Apakah kalian berempat siap untuk pergi?”

Skuadron Kesembilan masih sibuk mengeluarkan perintah satu sama lain. Orang-orang di bawah tembok menunggu dengan siaga.

Stale, Tiara, Cedric, dan aku berbaris agar para ksatria bisa mengangkat kami ke atas tali. Stale meraih salah satu ujungnya, lalu menghilang bersama ksatrianya. Saya pikir dia telah berteleportasi sampai saya mendengar dia berkata, “Saya akan pergi sekarang.” Tali berderit saat Stale mulai memanjat. Namun, pelayanku bukanlah ksatria, jadi dia membutuhkan waktu sedikit lebih lama daripada anggota ordo. Tetap saja, sinyal kembali dari atas lebih cepat dari yang saya perkirakan.

Berikutnya adalah Tiara. Dengan anggukan perpisahan, dia menghilang bersama seorang ksatria. Tali itu berderit, dan kesatria itu berkata, “Maafkan saya, Yang Mulia.” Kemudian dia membawa Tiara ke atas tembok dan memberi isyarat kembali agar orang berikutnya naik.

“Kau berikutnya, Putri Pride,” kata Komandan Roderick kepadaku.

Ksatria yang saya dekati memperhatikan saya dengan gugup, wajahnya tegang. Namanya adalah…Kapten Kenneth, jika saya ingat dengan benar. Saya berharap dia melakukan tugas sebelum dia; Saya tidak akan seringan Tiara.

“Saya menghargai bantuan Anda,” kataku, berharap untuk menenangkan sarafnya.

“Serahkan padaku!” jawabnya, sama cemasnya seperti sebelumnya.

Saya mengucapkan selamat tinggal kepada Perdana Menteri Gilbert dan King Lance, lalu beralih ke Cedric. Dia sudah memperhatikanku dan tersentak ketika aku melihatnya.

“Cedric, aku akan menunggumu.”

Dia menelan ludah dan mengangguk. Saya berhenti di situ dan menghadapi tali sekali lagi. Saat jari-jari saya menyentuh benang, tali itu muncul di hadapan saya. Aku mendongak untuk menemukan seorang kesatria di atas dinding mencengkeram tali dan melambai padaku. Dia adalah salah satu pria dengan kekuatan khusus tembus pandang yang memungkinkan seluruh misi ini. Begitu saya menyentuh tali itu, saya jatuh ke bidang tembus pandang itu dan bisa melihat semua orang dan semua yang ada di dalamnya.

Kapten Kenneth berusaha mengangkatku, tetapi aku meminta waktu sejenak untuk menguji kemampuanku sendiri dalam memanjat dinding. Stale jelas ingin memanjat tembok sendirian, jadi aku juga ingin mencobanya. Aku meraih tali dan menginjakkan kaki ke dinding. Dari belakang, Kapten Kenneth memberi saya instruksi dan mendukung punggung saya, meskipun dia sangat khawatir. Saya menarik talinya dengan kencang, menendang dinding dengan kaki saya, dan dalam satu gerakan … Saya tetap berada di tanah. Tali itu terlepas dari tangan saya yang bersarung tangan, dan saya mendarat di pantat saya.

Saya seharusnya telah mengetahui! Kekuatan fisik adalah satu-satunya kelemahan bos Pride terakhir. Ada adegan di mana dia berlayar turun dari tempat tinggi, tapi tidak pernah ada adegan dia melakukan sesuatu seperti memanjat dinding dengan tali. Sebagai ratu, dia tidak perlu melakukan hal seperti itu, tentu saja. Tapi masih mengejutkan bahwa Pride, yang bisa memotong baja dengan pedang, tidak bisa memanjat satu pun tali yang sangat kecil.

“Saya minta maaf. Bisakah bantu saya?” bisikku, terlalu malu untuk berbicara lebih keras lagi.

“Tentu saja,” kata Kapten Kenneth, sama sekali tidak tampak kesal padaku. Dia memelukku dengan satu tangan dan mengangkatku. Saya mencengkeram bahunya untuk menopang dan dia mulai berjalan ke dinding, memegang saya di satu tangan dan tali di tangan lainnya.

“Kamu luar biasa,” desahku, mengagumi kesatria itu. Kemampuannya untuk memanjat tembok sambil membawa seseorang berbaju zirah—bahkan jika aku seorang wanita—sangat luar biasa.

Kapten Kenneth memerah karena pujianku. Saya merasa sedikit bersalah karena mengganggu konsentrasinya dan mengingatkannya akan beban yang dibawanya, tetapi dia berhasil mencapai puncak tembok tanpa insiden dan turun ke sisi lain. Kami mendarat dengan selamat bahkan sebelum aku menyadarinya. Aku mungkin bisa melakukan pendakian ke bawah sendirian, tapi aku sudah merasa cukup buruk membuat ini lebih sulit bagi Kapten Kenneth daripada yang seharusnya.

Stale dan Tiara sedang memegang tali di ujung sana, tersenyum melihat kedatanganku. Tanganku tetap memegang tali saat aku bergabung dengan mereka. Tak lama kemudian, Cedric dan para ksatria lainnya juga menyelinap melewati tembok. Penyusupan kami ke dalam Chinensis telah selesai.

***

Deretan bangunan putih berjejer di jalanan Chinensis. Gereja-gereja kecil dan air mancur umum menerangi setiap jalan, setiap bangunan seindah yang berikutnya. Sebagian besar jalan yang kami temukan mulus dan beraspal, yang normal untuk ibu kota, tetapi apa yang seharusnya menjadi jalan utama yang ramai kini benar-benar sepi. Penduduk kota berkerumun di gereja dan lapangan umum, berdoa di bawah salib besar untuk keselamatan mereka.

Kami menemukan kastil Chinanesia di pusat kota. Itu terhubung ke sebuah gereja besar yang menampung lonceng tertua dan terbesar di seluruh negeri. Kerumunan jamaah semakin padat di sana saat orang-orang Chinensis berdoa menjelang apa yang akan terjadi besok.

Para penjaga membuka pintu besar ke kastil. Seneschal Chinensis masuk mendahului kami dan segera menyapa raja.

“Yang Mulia, apakah Anda yakin bisa berdiri di hadapan orang-orang lagi malam ini dalam keadaan seperti itu?” dia bertanya, menjaga suaranya agar tidak terdengar oleh siapa pun di luar.

Raja Yohan berdiri di dekat jendela, memandangi orang-orang di luar. Terlihat jelas dari lingkaran hitam dan kondisi kurusnya bahwa dia tidak tidur akhir-akhir ini. Rambut putihnya hanya menekankan kerapuhannya.

“Ya,” kata raja, tersenyum sedih. “Hanya ini yang bisa saya lakukan untuk mereka sekarang. Maaf, tapi aku butuh kerja samamu.”

Wajah seneschal itu berkerut kesakitan. Semua orang di sekitar Raja Yohan tampak sama sedihnya dengan keadaannya yang menyedihkan.

Dia mencengkeram liontin salib yang dia kenakan di lehernya. Matanya terangkat untuk melihat perbatasan negaranya yang diperebutkan dan tembok yang memisahkan Kerajaan Hanazuo Bersatu, tembok buatannya sendiri. Dulu hancur, sekarang dibangun lagi… dan itu sepenuhnya salahnya.

Besok, semua gereja, salib, dan tempat ibadah umatnya yang saleh akan dirobohkan dan dibakar, diganti dengan perumahan bagi para budak saat Copelandii memulai pengambilalihan mereka.

Tapi setelah Chinensis menjadi koloni, budaya negara itu akan bertahan. Orang-orang dapat terus berdoa kepada Tuhan, meskipun prinsip mereka bertentangan dengan status baru mereka sebagai negara penghasil budak.

“Setiap orang sama di bawah Tuhan.”

“Kami adalah keluarga karena kami adalah teman.”

“Miliki keyakinan dan cinta untuk teman-temanmu. Miliki iman dan cinta untuk keluarga Anda. Milikilah iman dan kasih terhadap sesamamu.”

Prinsip-prinsip ini hanya memiliki sedikit waktu tersisa seperti Chinensis itu sendiri. Dan begitu mereka hancur, orang-orang pasti akan menyerang. Itu hanya pertanyaan tentang siapa yang akan mereka aktifkan terlebih dahulu. Copelandii? Raja? Kerajaan dan rakyat mereka sendiri? Atau mungkin raja sendiri yang pertama kali menanggung amarah itu. Aku ragu Raja Yohan akan keberatan menjadi orang yang dikorbankan dalam semua ini jika itu bisa meringankan rasa sakit mereka, mengingat bagaimana dia bertindak sejauh ini. Bahkan jika itu berarti umatnya tidak akan pernah tahu keselamatan.

“Yang terakhir saya lihat dari kerajaan ini mungkin berasal dari guillotine,” kata Raja Yohan getir, seolah merenungkan kebodohannya karena menghancurkan negaranya sendiri.

“Kami tidak akan pernah membiarkan itu terjadi.”

Saya berbicara dengan keras, menarik setiap mata di ruangan itu. King Yohan mengerjapkan mata ke arahku seolah dia mengira dia sedang berhalusinasi. Dia pasti mengira dia dan seneschal adalah satu-satunya orang di ruangan itu. Atau apakah dia begitu putus asa untuk menafsirkan suaraku sebagai suara suci?

Sebelum dia bisa menyelesaikannya, aku melangkah maju. Aku pasti telah menyerang sosok yang mengesankan dengan armorku yang bersinar, rambut merahku berkibar di sekelilingku, dan mata unguku tertuju pada raja. Belum lagi rombongan di belakangku.

“Saya minta maaf karena mengganggu kerajaan Anda tanpa izin, Yang Mulia.”

“Siapa kamu?!” Yohan tersedak, bingung. Kemudian matanya tertuju pada seorang pemuda di belakangku. “Cedrik?! Mengapa kamu di sini?! Bagaimana dengan dinding?! Para penjaga?!”

Jari Raja Yohan bergetar saat dia menusukkannya ke arah Cedric sebagai tuduhan. Atas perintah seneschal, penjaga bergegas masuk ke ruangan dengan membawa senjata, tetapi mereka membeku dalam kebingungan saat melihat Cedric.

“Dengarkan aku, Bro,” Cedric memulai.

Raja Yohan berhenti, mendorong bingkai tipis kacamatanya sebelum memberi isyarat kepada para penjaga untuk menurunkan senjata mereka.

“Itu bala bantuan,” jelas Cedric. Suaranya menunjukkan keragu-raguan, tetapi semua orang mendengarkan dengan saksama. “Freesia bergabung dengan Cercis—yah, United Hanazuo Kingdom—dalam aliansi. Ada banyak ksatria Freesian di Cercis sekarang. Kami berhasil sejauh ini berkat mereka.”

Para penjaga dan seneschal bergerak mendengar kata-kata “Freesia” dan “bala bantuan”, bertukar pandang tak percaya. Raja Yohan sendirian menyilangkan tangannya, mengatupkan bibirnya, dan memelototi Cedric, praktis menolak gagasan itu secara langsung.

“Juga…” Mata sang pangeran mulai mengembara; dia pasti merasa canggung karena tidak mendapat tanggapan dari Raja Yohan. “Juga…” katanya, menelan ludah, “Kakak baik-baik saja sekarang.”

Itu adalah kata-kata paling percaya diri yang pernah dia sampaikan. Postur kaku Raja Yohan patah, dan matanya berputar. “Lance baik-baik saja?” dia bertanya, suaranya lembut dan ragu-ragu dengan harapan. Aku hampir tidak berani bernapas dalam kesunyian rapuh yang mengikuti pertanyaan tentatifnya.

“Ya, dia sudah pulih dan kembali normal sekarang,” kata Cedric. “Jika kamu tidak percaya padaku… Tidak, bagaimanapun juga, aku ingin kamu datang ke kastil kami. Kakak mengkhawatirkanmu sejak dia bangun. ”

Mata emas Raja Yohan goyah. “Oh, Lance…” Bibirnya hampir tidak bergerak. Jelas, ingatannya tentang Raja Lance yang terbaring di tempat tidur dan sakit membuatnya sangat sedih. Tapi setelah beberapa napas memantapkan, senyum tipis menghiasi bibirnya.

“Syukurlah,” desahnya.

Bibirnya mengendur saat seluruh wajahnya rileks, ketegangan merembes keluar dari tubuhnya. Cedric melangkah lebih dekat, hampir seperti dia akan memeluk Raja Yohan.

“Kak, aku—”

“Segera kembali ke Cercis, Cedric.” Nada bicara Raja Yohan dingin dan otoriter—jauh dari sikap kekeluargaan yang diharapkan Cedric. Itu tidak menyisakan ruang untuk keraguan dan membekukan sang pangeran di tempatnya.

“Mengapa?” tanya Cedric, mata merahnya mencari-cari.

“Kerajaan ini akan menjadi medan perang besok. Tidak, mereka mungkin menyerang lebih awal dan berada di sini hari ini. Anda harus pergi sebelum itu terjadi.”

“Kawan! Dengarkan aku! Saya ingin… Cercis ingin bertarung! Tidak peduli berapa banyak Chinensis menolak kami, kami akan melindungimu! Kami tidak akan pernah membiarkan perbudakan masuk ke Chinan—”

“Jika kita kalah, Cercis akan kehilangan segalanya!”

Setelah ledakannya, Raja Yohan mengalihkan pandangannya dari Cedric dan mengamati kakinya. Cedric mundur karena teriakan tiba-tiba itu. Bahkan orang Cina di ruangan itu tersentak ke tangan mereka. Saya sama tercengangnya dengan orang lain.

Saya tidak pernah berpikir dia akan menolak Cedric seperti itu.

Selama permainan, Cedric menjelaskan bahwa dia kembali ke Cercis dengan bantuan dari Freesia dan meyakinkan kedua raja untuk bergabung. Cercis dan Chinensis bertekad melawan Copelandii bersama-sama. Setidaknya, itulah yang seharusnya terjadi. Untuk beberapa alasan, kenyataan ini tidak sesuai dengan permainan, dan aku tidak lagi mengerti kenapa. Yang bisa saya lakukan hanyalah menatap bolak-balik antara Yohan dan Cedric.

“Kawan?” Cedric mendesak, lembut dan memohon.

Raja Yohan menarik napas dalam-dalam, lalu menggertakkan giginya. Dia memantapkan dirinya sebelum berbicara lagi. “Saat Lance jatuh sakit, Seneschal Fargus dan Perdana Menteri Dario mengambil alih pekerjaan dengan baik. Pangeran kelahiran kedua melarikan diri dari kerajaan, dan Lance terlalu jauh untuk dibantu oleh dokter mana pun.

Suaranya menjadi tenang saat dia menceritakan kejadian itu, seolah-olah dia menghidupkan kembali saat-saat itu.

“Tapi saat itulah aku menyadari sesuatu. Chinensis mencoba menyeretmu ke dalam masalah kami.”

Raja Yohan tersenyum sedih mendengar kata-katanya sendiri. Api kebingungan di mata Cedric berkedip-kedip hebat.

“Saat kamu menghilang dari kastil, dan saat Lance hancur berantakan, semua orang sangat mengkhawatirkan kalian berdua. Mereka takut akan masa depan kerajaan mereka. Apa yang harus mereka lakukan sekarang karena raja tidak dapat berfungsi? Di mana Pangeran Cedric, dan bagaimana jika sesuatu terjadi padanya? Tanpa seorang raja, bagaimana mereka menyelamatkan Chinensis?”

Di sekeliling ruangan, orang-orang menundukkan kepala, beban dari setiap wahyu berada di pundak mereka. Mereka berhak untuk merasa kesal—dua bangsawan, tulang punggung Cercis, telah menghilang dari pandangan publik.

“Saya sangat takut,” kata Raja Yohan lembut.

Cedric menelan ludah. Jelas dia telah menghabiskan hidupnya dengan mengagumi Raja Yohan, mengidolakannya, mengandalkannya seperti kakak laki-laki lainnya. Semua itu hancur di hadapan kerapuhannya saat ini. Realitas telah meruntuhkan pria yang dicari Cedric untuk mendapatkan kekuatan dan kebijaksanaan sepanjang hidupnya dan mengungkapkan betapa situasi ini telah menyiksanya.

Raja Yohan memaksakan senyum.

“Saya takut orang Cercian kehilangan segalanya,” katanya. “Saya tahu keputusasaan mereka akan jauh lebih besar daripada saat Lance jatuh sakit.”

Pemahaman memukul saya sekaligus. Di dalam game, Lance menjadi gila segera setelah perang dengan Copelandii dimulai. Namun kenyataannya, itu terjadi sebelum itu. Di sini, Yohan telah menyaksikan penurunan Lance, serta keputusasaan dan keputusasaan yang melanda masyarakat Cercian. Itu membuat Yohan sangat ingin melindungi warganya sendiri dari penderitaan serupa, bahkan jika itu berarti menyerah alih-alih berjuang untuk mempertahankan diri.

Semua orang tahu United Hanazuo Kingdom tidak akan pernah bisa memenangkan perang sendirian. Melihat orang-orang dalam ketakutan, kesakitan, dan kesedihan seperti itu atas kegilaan raja mereka yang tiba-tiba, kehilangan sahabatnya sendiri karena kegilaan — itu menghancurkan semangat Yohan.

Jika berani melawan Copelandii, berarti selain Chinensis, Cercis juga akan kehilangan budaya, nama, dan sejarahnya. Dan Yohan tidak tahan dengan itu.

“Mereka hanya mengincar Chinensis,” katanya. “Ini tugas kita untuk menanggung beban ini. Itu tidak ada hubungannya dengan kalian semua.”

Mata emasnya berkilat dengan keteguhan hati saat dia berbicara, menusuk kepala Cedric. Sekarang Lance telah sadar kembali, dia adalah orang lain, termasuk Cedric dan warga Cercian, yang akan dilindungi Yohan dari perang ini.

Dengan tekad yang kuat di hatinya, Yohan membuka mulut untuk mengusir Cedric.

“Kamu pikir itu tidak ada hubungannya dengan kita ?! Sudah istirahat!”

Suara Cedric bergetar saat dia memotong raja kali ini. Bahu dan tinjunya bergetar, membuat asesorisnya bergemerincing. Mata Yohan terbelalak mendengar kata seru yang tiba-tiba itu, tetapi Cedric membalas tatapannya dan menolak untuk mundur, mengedipkan kembali semburan emosinya.

“Kita adalah satu kerajaan, bukan?!”

Kata-kata sang pangeran mengirimkan gelombang kejut ke seluruh ruangan, seperti pukulan di dada. Suaranya menggetarkan gendang telinga semua orang. Dia melangkah tepat ke Yohan, mengangkat kepalanya tinggi-tinggi.

“Tidak masalah jika nama dan budaya Anda berubah,” katanya. “Kamu dan Kakak berjanji satu sama lain bahwa kamu akan melindungi kerajaanmu, bukan? Jika Cercis yang diserang, bukankah Anda akan melakukan persis seperti yang kami lakukan sekarang?

Setiap langkah kaki bergema di seluruh ruangan saat dia melangkah ke Yohan, amarahnya meluap dan mereda secara bergantian. Dia menarik napas dalam-dalam sebelum melanjutkan.

“Mencampuradukkan kami dalam masalahmu? Itu hanya menghina. Kami adalah Kerajaan Hanazuo Bersatu. Memecah aliansi di atas kertas tidak akan berhasil. Bagaimana hal itu membantu melindungi orang-orang Anda?”

Yohan menganga dan terhuyung mundur, tapi Cedric mengejar setiap langkahnya. Dia memelototi belati pada raja, menarik napas lagi.

“Kak… Kakak, orang-orang Cercian, dan aku sangat marah. Kami marah pada penjajah yang mencoba mengancam, mengalahkan, dan menyakiti rekan senegara kami.”

Cedric menyambar tangan Yohan sebelum sempat mundur dan mencengkeramnya erat-erat.

“Bagaimana mungkin kita menyerah begitu saja? Mengorbankan Anda dan orang-orang Anda tidak akan membuat kami lega. Tak satu pun dari kita akan senang dengan itu.

Mata Yohan membelalak, irisnya tampak bergetar. Dia merengut dan memalingkan wajahnya dari Cedric. Wajahnya sepucat rambutnya, tapi Cedric terus menggenggam tangannya yang bergetar.

Jelas bahwa Yohan telah mengambil keputusan tentang hal ini sejak lama, menempatkan nasib dirinya dan rakyatnya di tangan Tuhan mereka. Tapi sekarang Cedric—adik laki-lakinya dan wakil sahabat tersayangnya—menariknya kembali ke kenyataan yang tidak pasti.

Orang-orang Cina di ruangan itu menggeser kaki mereka dan saling melempar pandangan diam-diam, goyah saat raja mereka ambruk di depan mereka. “Yang Mulia …” Semua orang ini telah mempersiapkan diri untuk menyerah besok. Mereka pasrah pada nasib ini. Tiba-tiba memberi tahu mereka bahwa mereka akan berperang bukanlah hal yang mudah bagi seorang raja.

Seluruh hidup mereka tergantung pada keseimbangan.

Keheningan menguasai ruangan saat semua orang menunggu keputusan raja. Yohan mengepalkan tangannya, membalas genggaman tangan Cedric. Sang pangeran tersentak, tetapi tetap bertahan.

Yohan menutup matanya rapat-rapat dan menundukkan kepalanya, tetapi ketika dia akhirnya mengangkatnya lagi, matanya berkobar penuh tekad.

“Seneschal Edmond,” katanya. “Ambil menteri dan artefak untuk sumpah darah.”

Sang seneschal terkejut sebelum menenangkan diri. “Segera,” jawabnya, bingung.

“Kamu akan melalui ini?” Cedric bertanya padanya, ketegangan masih terlihat jelas di wajahnya. Saat dia memegang tangan Yohan, dia menatap mata raja dengan penuh semangat. Ia melirik sekilas ke seneschal yang mengabarkan bahwa para pengawal sedang bergegas melaksanakan wasiat raja, lalu melanjutkan mempelajari Yohan.

“Cedric,” kata Yohan, “Aku cukup mengenalmu untuk memercayai penilaianmu.”

Rona merah menyapu wajah pucat Cedric, dan kilatan cahaya menerangi matanya. Dia menggumamkan nama panggilannya untuk Yohan, percaya dan gembira.

“Namun, meski saya berubah pikiran, tidak ada yang akan terjadi tanpa kehendak rakyat. Saya harap Anda siap untuk itu.

Mendengar itu, Cedric menegang. Tak satu pun dari kami yang menganggap bahwa perintah raja pun mungkin tidak berlaku lagi. Orang-orang harus bangkit untuk tujuan ini juga.

“Semuanya akan baik-baik saja,” kataku pada mereka. Saya mencoba untuk membuat suara saya tegas dan tegas, untuk meyakinkan kedua pria ini yang telah diliputi oleh begitu banyak keputusasaan dan keputusasaan akhir-akhir ini, untuk meyakinkan mereka bahwa ini adalah keputusan yang tepat untuk tanah air dan rakyat mereka.

Selama permainan, Cedric membawa Queen Pride ke Chinensis, hanya untuk membuatnya dengan sembrono mengancam dan memerintahkan orang-orang mereka, memaksa warga yang ragu-ragu untuk bertindak sesuai keinginannya. Saya tidak bisa dan tidak akan menggunakan taktik semacam itu di sini, tetapi kami masih membutuhkan dukungan dan persetujuan penuh dari orang-orang Tionghoa. Kalau tidak, saya tidak bisa melindungi mereka.

“Jika ada yang salah, saya akan menawarkan dukungan penuh dan pengabdian saya kepada orang-orang Anda, sama seperti Anda,” saya menambahkan.

Terlepas dari apa yang terjadi selanjutnya, aku sudah mengambil keputusan.

***

Sebuah katedral besar berdiri di dalam kastil Chinensian, tempat suci kedua selain gereja istana. Itu menjadi tuan rumah upacara penobatan, perayaan ulang tahun, pernikahan kerajaan, pertunangan … dan proklamasi kerajaan.

Pada hari ini, orang Tionghoa berkumpul di katedral untuk mendengarkan raja mereka. Bahkan para penjaga kastil dan prajurit bergabung, dikelilingi oleh kerumunan warga sipil. Saya telah memerintahkan seneschal saya untuk memberi tahu semua orang bahwa mereka harus menghadiri pidato ini. Saya tahu mereka bingung mengapa raja berbicara kepada mereka pada saat seperti ini — dan bertukar teori yang menakutkan sepanjang waktu — tetapi penting bagi saya untuk melakukannya.

Saya melangkah keluar sebelum orang-orang saya. Saya, Raja Yohan Linne Dwight, telah menyeret mereka semua ke dalam kekacauan ini.

Mereka terdiam bahkan sebelum saya bisa memintanya. Saya berdiri di atas mimbar di bawah salib, simbol iman kami. Mereka melipat tangan dan menundukkan kepala seolah-olah sedang berdoa. Saya tahu mereka menajamkan telinga mereka untuk setiap kata dan gerakan dari saya. Setelah lama terdiam, akhirnya aku membuka mulut untuk berbicara.

Kami tidak akan pernah menyerah kepada Copelandii. Sebaliknya, saya memberi tahu mereka bahwa kami akan mengirim pasukan kami untuk bertarung bersama Cercis dan Freesia dalam kampanye defensif. Mereka menatapku dengan tatapan tidak percaya, beberapa berteriak kaget.

“Aku mengerti kekhawatiranmu,” kataku. “Tapi sama seperti kerajaan kita yang peduli pada Cercis, Cercis juga peduli pada kita. Mereka telah berusaha selama ini untuk menemukan cara untuk menyelamatkan kerajaan kita. Mereka saat ini bersiap untuk melawan invasi Copelandiian, terlepas dari apakah kita menyerah.”

“Bagaimana ini bisa terjadi ?!”

“Kami telah menyeret Cercis ke dalamnya sekarang.”

“Mengapa mereka melakukan itu?”

“Ini hanya bisa berarti…”

“Kita tidak bisa melindungi Cercis.”

“Kami sudah mengambil keputusan.”

“Tolong kami, ya Tuhan!”

Satu per satu, orang-orang berteriak kebingungan. Seseorang dengan putus asa berteriak, “Tolong, yakinkan mereka untuk tidak bertarung, Raja Lance!” Semua orang di sekitarnya menangis, memohon saya untuk mempertimbangkan kembali kursus ini.

Bukan nyawa mereka sendiri yang mereka khawatirkan—melainkan keselamatan Cercis.

Aku menggelengkan kepala. “Saya tidak bisa. Mereka telah mengambil keputusan. Kita tidak boleh membiarkan mereka berjuang demi kita sendiri. Saya meminta persetujuan Anda untuk mengirimkan pasukan untuk bergabung dengan Cercis dan Freesia agar kami dapat mempertahankan diri dari Copelandii.

Freesia . Kata itu mengirimkan riak melalui kerumunan, dan mereka bertukar pandang satu sama lain. Sebagai kerajaan yang telah lama dengan sengaja diisolasi dari semua negara asing lainnya, “Freesia” terasa seperti sesuatu dari dunia lain sama sekali. Saya menjelaskan bahwa Freesia cukup kuat untuk menghadapi Kerajaan Rajah, tetapi orang-orang saya tetap skeptis. Takhayul mereka sangat dalam. Saya tahu bahwa beberapa orang menganggap kekuatan khusus orang Freesia sebagai penghinaan terhadap Tuhan.

Untuk meredakan ketakutan mereka, saya memberi isyarat kepada pelayan saya. Seorang menteri mendekat dengan mangkuk porselen kecil dan sebilah pisau. Melihat ini, tangisan segar muncul.

“Apakah itu…?”

“Tidak mungkin!”

Itu adalah sumpah darah. Upacara Tionghoa ini dilakukan sebagai pertunjukan iman—sumpah tekad mutlak. Siapa pun yang bersumpah kepada orang lain akan melambangkan ini dengan pertukaran darah untuk menyegel sumpah mereka, terkadang disertai dengan pidato atau dokumentasi. Sumpah darah ini, yang sering kami gunakan dalam urusan agama, perkawinan, dan sebagainya, lebih berbobot daripada yang lain. Kami bersumpah demi Tuhan sendiri untuk menegakkan sumpah kami. Siapa pun yang melanggar sumpah darah—bahkan bangsawan atau pendeta—akan menghadapi eksekusi.

“Kekhawatiran dan kebingunganmu itu wajar,” kataku. “Itulah mengapa saya siap untuk mengambil sumpah saya di sini sebelum Anda. Aku tidak akan pernah membiarkan kita menjadi koloni. Saya tidak akan pernah membiarkan kami kehilangan nama dan budaya Chinensis. Saya mempertaruhkan hidup saya untuk itu.”

Aku meletakkan tanganku di atas altar. Semua orang memperhatikan setiap gerakanku saat pendeta mulai melantunkan doa adat. Pendeta mengisi mangkuk dengan anggur, lambang darah Tuhan dan umat-Nya. Menggabungkan darahku dengan anggur itu seperti mengikat jiwaku pada Tuhan, sebuah sumpah yang tidak dapat dibatalkan.

Menteri dengan hormat memberi saya pedang pendek berhiaskan permata. Yang diperlukan sekarang hanyalah setetes darah. Aku memantapkan diri untuk menghadapi apa yang akan terjadi, lalu mendekatkan pedang ke ujung jariku. Saat itu…

“T-tolong tunggu!”

Teriakan melengking mengobrak-abrik ruangan. Aku membeku, mencari sumber suara. Saya menemukan seorang pria dengan tangan terlipat dalam doa — atau lebih tepatnya, sebuah permohonan.

“Kami memahami tekad Anda, Yang Mulia!” pria itu menangis. “Tapi tidak peduli seberapa murni dan benar niatmu, musuh tampaknya tidak mungkin dikalahkan, dan kami belum tahu apakah kami bisa mempercayai Freesia! Bagaimana Anda bisa mengatakan dengan pasti bahwa kami tidak akan musnah dalam pertempuran ini ?!

Dia gemetar, matanya dipenuhi air mata. Terlepas dari pidatonya yang blak-blakan kepada rajanya, tidak ada seorang pun di sekitarnya yang menegur atau tidak setuju dengannya. Aku terdiam, lupa berkedip saat aku menahan tatapan pria itu.

“Kami… Bahkan jika Copelandii mengalahkan kami, kami tidak ingin Yang Mulia dihukum juga! Selain itu… Selain…!”

Air matanya tumpah, dan pria Tionghoa itu menggertakkan giginya, gemetar ketakutan. Terlepas dari keraguannya untuk menyapa seorang raja dengan cara ini, lebih banyak kata-kata yang menyentuh hati keluar.

“Jika kita melawan Copelandii, jika kita dikalahkan oleh mereka, jika hal yang tidak terpikirkan terjadi pada Yang Mulia, maka sumpahmu tidak akan ada artinya! Tolong, pikirkan ini baik-baik!”

Akhirnya, orang-orang di sekitar pria itu menutup mulutnya untuk menghentikannya. Namun, mereka tidak berusaha menegurnya; mereka berusaha melindunginya dari hukuman. Bahkan saat ini terjadi, yang lain berbicara setuju, memohon saya untuk memikirkan kembali sumpah tersebut. Apakah mereka benar-benar putus asa untuk mencegah saya melakukan pengorbanan ini?

Kasih sayang dan pengabdian mereka bergema jauh di dalam tulang saya. Tanganku gemetar saat ketidakberdayaan menguasaiku. Di sini, saya bermaksud mempertaruhkan hidup saya untuk orang-orang ini dan dengan demikian meredakan ketakutan mereka, tetapi mereka berteriak menentangnya.

“Apakah tekadmu terguncang? Kalau begitu izinkan saya untuk memperkuat ikatan yang kita bagi.”

Suara seorang wanita terdengar, bukan dari antara kerumunan tapi dari atas panggung. Kejutan menyapu penonton. Aku berbalik ke arah sumber suara dan tersentak kaget saat melihat seorang wanita berbaju zirah berdiri tepat di belakangku.

“Siapa dia?”

“Betapa kasarnya, menyela Raja Yohan.”

“Apa yang sedang terjadi?!”

Orang-orangku berbicara satu sama lain dengan kaget.

Wanita berbaju zirah itu melangkah ke sisiku, menghadap orang-orang Cina.

***

“Saya Pride Royal Ivy, putri mahkota Freesia!” Saya bilang. “Kerajaanku telah bersekutu dengan Cercis dan Chinensis, jadi kami setuju untuk mengirim bala bantuan. Saya adalah sumber perselisihan saat ini.”

Kata-kata percaya diri saya mengirimkan lebih banyak kekacauan di antara kerumunan.

“Freesia?!”

“Putri ada di sini …”

“Beraninya dia?!”

“Yang Mulia hendak mundur!”

Permusuhan memotong kejutan sekarang.

“Mengapa kamu mengatakannya seperti itu?” tanya Raja Yohan dengan mata membulat. Saya kemudian menyadari bahwa saya menggambarkan diri saya sebagai penjahat yang menyeret kedua raja ini ke dalam konflik. Itu tidak akan membuat orang-orang Yohan ingin berjuang bersamaku.

Namun, saya tidak bisa fokus pada semua itu. Saya harus terus mendorong ke depan. Aku meninggikan suaraku di atas gumaman orang banyak.

“Jika tekad Yang Mulia masih belum sampai padamu, maka mari kita pertaruhkan juga kematiannya. Jika Raja Yohan tidak dapat memegang sumpahnya…”

Saya terdiam, membiarkan kesunyian menahan beban implikasi sebelum saya mengucapkan pernyataan yang mereka semua takut dengar:

“… maka saya sarankan dia dibakar di tiang pancang.”

Syok berdesir di seluruh ruangan.

Orang-orang terdiam atau berteriak dengan cemas. Bahkan Raja Yohan ternganga ke arahku, mulutnya ternganga.

“Bagaimana mungkin dia ?!”

“Penghujatan seperti itu!”

“Dia adalah iblis Freesian!”

Kebencian terhadap saya meningkat. Ketakutan dan kemarahan berputar ke arahku seperti belati yang siap menyerang. Orang-orang memanggil penjaga untuk menyeret saya dari panggung, tetapi saya melanjutkan tanpa ragu-ragu.

“Jika itu terjadi, saya akan bergabung dengannya. Kita berdua bisa terbakar bersama.”

Keheningan menguasai katedral sekali lagi. Saya menunggu orang-orang meresapi kata-kata saya sebelum saya melanjutkan.

“Jika pertempuran kalah bahkan dengan dukungan kerajaan saya, dan Chinensis menjadi koloni atau provinsi Copelandii, Raja Yohan dan saya akan menyerahkan hidup kami dan membakar bersama di tiang pancang. Saya akan menyerahkan hidup saya kepada massa, menawarkan hati saya kepada Anda, orang-orang, seperti Yang Mulia.

Tentunya kedengarannya seolah-olah saya membuat pernyataan yang paling alami di dunia; orang-orang tampaknya tidak tahu bagaimana harus bereaksi.

“Sebagai putri mahkota Freesia, aku tidak bisa sembarangan membuat sumpah kepada Tuhanmu. Jadi sebagai gantinya, izinkan saya untuk bersumpah pada hal tersuci berikutnya yang ada.

Semua orang memperhatikanku, tidak bergerak. Aku melirik Raja Yohan yang terpesona, lalu melihat kembali ke kerumunan.

“Saya akan mengambil sumpah darah untuk Raja Yohan, yang Anda cintai dan hormati, dan untuk orang-orang Tionghoa yang sangat dia sayangi, di depan mata Tuhan Anda.”

Aku mengambil pedang yang digunakan Raja Yohan dan mengiris ujung jariku dengan itu. Darah menggenang di kulitku dan menetes ke buku-buku jariku. Kemudian saya mengembalikan pedang itu kepada Yohan.

“Sebagai sekutu Kerajaan Hanazuo Bersatu, Freesia bersumpah untuk melindungimu begitu besok tiba dan perang ini dimulai,” kataku. “Jika kita gagal, maka Yang Mulia dan aku akan terbakar menjadi abu bersama.”

Raja Yohan menelan ludah, tapi jarinya terluka juga, mengeluarkan darah. Kami memegang jari kami di atas mangkuk berisi anggur dan membiarkan darah kami menetes untuk bercampur di permukaan. Suara penonton membengkak saat kami menyelesaikan sumpah darah di depan mereka.

Tidak seperti kontrak kesetiaan atau perbudakan di Freesia, sumpah darah ini tidak mengikat. Namun demikian, melakukan upacara di depan orang-orang Cercian itu sendiri merupakan janji yang tegas.

Dengan jariku yang masih berdarah, aku menghunus pedang di pinggangku. Raja Yohan terhuyung mundur, kaget. Terkesiap menyapu seluruh ruangan saat melihat baja telanjang yang saya pegang di hadapan raja.

“Kerajaan besar Freesia bangga dengan tanahnya yang luas dan pasukannya yang perkasa!” Saya menyatakan di depan orang-orang. “Perintah kerajaan terbaik kita adalah melindungi Chinensis! Mereka tidak akan pernah kalah melawan kekuatan gabungan dari tiga kerajaan yang sangat kecil!”

Saya mengangkat pedang saya tinggi-tinggi, berdiri di depan simbol suci mereka, dan menantang siapa pun di kerumunan itu untuk membantah saya. Tidak ada yang melakukannya saat mereka melihat wujudku dibingkai oleh salib raksasa itu. Latar belakang mungkin telah mengangkat kehadiran saya menjadi sesuatu yang sakral.

“Kami bangga dengan kerajaan kami dan sekutu yang kami lindungi! Apa yang kamu banggakan?! Bagaimana Anda bisa mengklaim memiliki iman jika Anda tidak mempercayai raja tercinta Anda atau hasrat orang-orang Cercian ?! Saya mengajukan pertanyaan kepada orang-orang yang patah hati ini, tetapi saya harus memohon kepada mereka untuk berdiri dan melawan.

“Pangeran Cercis yang lahir kedua, yang sangat dipuja oleh Yang Mulia, mempercayai kerajaanku. Yang Mulia mempercayai pangeran itu dan menaruh kepercayaannya pada kami. Sekarang giliranmu untuk memiliki keyakinan!”

Bang! Aku menghentakkan kakiku cukup keras untuk menggoyahkan seluruh panggung, satu dentuman yang menggelegar seperti detak jantung yang besar.

“Freesia berjanji untuk melindungimu!” teriakku, pernyataanku didukung oleh peranku dalam sumpah darah. “Kami akan bertarung bersama Raja Yohan, yang menginginkan masa depan cerah untuk kerajaannya! Cercis, Freesia, dan King Yohan telah bangkit! Yang tersisa hanyalah untuk Anda, orang-orang Chinensis yang bangga, untuk bergabung dengan kami! Apa kau akan membuat rajamu bertarung sendirian?!”

Pada awalnya, tidak ada yang menanggapi tantangan terang-terangan saya. Orang-orang biasa di kerajaan ini adalah bagian terakhir dari rencana itu, benteng pertahanan terakhir sebelum kami dapat terjun dengan sepenuh hati untuk membebaskan Chinensis dari cengkeraman musuh.

Saya melangkah mundur sambil berusaha mengatur napas, meninggalkan Raja Yohan untuk berbicara kepada rakyatnya. Dia menawari saya anggukan pemahaman sebelum melihat ke arah penonton. Mereka mengawasinya dengan tekad yang baru ditemukan, ketakutan dan keraguan mereka tersapu oleh gelombang ketahanan.

Sekali lagi, raja mereka memanggil mereka, mengikat mereka berdua dengan sumpah dan tekad.

“Dengan sesama kita, kita akan mempertahankan kerajaan ini dan kasih yang telah ditunjukkan Allah kepadanya,” dia menyatakan. “Kami melakukan ini untuk masa depan anak-anak kami. Orang-orang Chinensis, bangkitlah sekarang bersamaku! Untuk masa depan United Hanazuo Kingdom!”

“Yeeeaaaaahhh!”

Teriakan perang kerumunan mengguncang jendela katedral, mencambuk seluruh ruangan seperti badai dahsyat yang menghantam dinding.

“Kami mendukung Raja Lance!”

“Dengan Kerajaan Hanazuo Bersatu!”

“Dengan Tuhan!”

“Dengan Freesia!”

Mereka melolong mendukung, mengangkat tinju mereka ke udara.

“Tuhan beserta kita!” seseorang berteriak, memperkuat suara orang-orang di sekitar mereka.

“Princess Pride,” terdengar suara Raja Yohan. Dia hampir tenggelam oleh kerumunan, tapi dia berbalik untuk memanggilku. Aku memiringkan telingaku ke arahnya, hampir tidak bisa mendengarnya. “Kenapa kau-”

“Hidup Raja Yohan!”

“Raja Yohan! Raja Yohan!”

Kali ini, suara mereka benar-benar menenggelamkan pertanyaannya.

Raja Yohan mengangkat tangannya seolah ingin menenangkan massa, namun mereka malah berteriak semakin kencang. Itu tidak masalah. Aku tahu apa yang ingin dia tanyakan, dan aku hanya tersenyum menanggapinya. Akan ada waktu untuk itu nanti.

Tampak sangat berterima kasih, dia mengulurkan tangannya untukku sementara orang-orangnya masih bersorak dan bersorak. Aku menerimanya, meremasnya saat aku melangkah di sampingnya. Kami bersama-sama melambaikan tangan kepada orang Tionghoa, bersatu dalam tujuan kami.

***

“Kakak perempuan!”

“Kakak!”

“Putri Pride!”

Saya telah meninggalkan Raja Yohan di belakang panggung dan menuruni tangga di belakangnya, di mana saya bertemu dengan Stale yang berwajah sangat pucat, Tiara, Arthur, Kapten Callum, dan sekelompok ksatria. Cedric dan yang lainnya juga menungguku. Mereka telah memperhatikanku sejak aku naik panggung bersama Raja Yohan.

“Maaf aku lama sekali,” kataku. “Tapi orang Cina mengatakan mereka akan bertarung dengan kita n—”

“Mengapa kamu melakukan sesuatu yang begitu sembrono ?!” Stale dipotong.

Saya tidak mendapat tanggapan. Itu bukan pertama kalinya Stale memarahiku, dan dia benar—aku sangat ceroboh. Terus terang, saya pikir saya harus memperbaiki ini.

Tiara mulai membalut jariku dengan bungkus yang didapatnya dari pelayan istana. Itu adalah luka yang dangkal, cukup untuk mengambil darah untuk upacara. Sejujurnya aku sudah melupakan semuanya.

“Tidak apa-apa,” aku meyakinkan mereka. “Itu bukan luka yang dalam. Semuanya akan sembuh besok.”

“Bukan itu masalahnya!”

Kali ini, Tiara yang membentakku. Dia dengan terampil membungkus perban di jariku, matanya berkabut. Apa aku benar-benar menakutinya dengan menggunakan pisau?

“Apakah kamu tidak mengerti, Kakak ?!” kata Tiara. “Sumpah darah adalah upacara pengabdian! Jika Anda tidak dapat melindungi United Hanazuo Kingdom…”

“Aku tahu. Saya bersumpah untuk membakar di tiang pancang dengan Yang Mulia. Bagaimana dengan itu?”

Aku tersenyum, lega mereka tidak marah tentang pisau itu, setidaknya. Saya sama sekali tidak peduli tentang menjaga sumpah saya.

Rahang Stale turun, dan kedua wajah mereka menjadi pucat. Saya mulai khawatir tentang mereka bahkan lebih dari mereka mengkhawatirkan saya.

“Hanya itu yang bisa saya pikirkan untuk membuat orang percaya pada Freesia,” tambah saya.

Aku tersenyum canggung, tapi wajah pucat Stale dan Tiara tidak berubah. Saya tidak khawatir tentang menegakkan sumpah darah. Bahkan fakta bahwa saya telah melakukan ritual asing di depan banyak orang bukanlah masalah besar bagi saya. Bukannya aku akan melanggar sumpah—dan itu tidak akan membuat Freesia terlihat dapat dipercaya oleh negara lain jika aku melakukannya. Ini hampir tidak berbeda dengan menandatangani perjanjian fisik, sesuatu yang juga saya lakukan di sini, dan dengan darah. Apa masalahnya?

“Jadi selama kita memenangkan pertempuran, Yang Mulia tidak akan pernah melangkah sejauh itu, kan?” kata Arthur.

Semua orang berbalik menghadapnya. Suaranya bernada lebih rendah dari biasanya, dan seluruh tubuhnya tegang dalam kesiapan. Mata biru tajam, seperti mata serigala, tertuju padaku, mencari celah dalam tekadku.

Aku mencoba bertahan dan tersenyum menanggapi tantangannya, tetapi dia begitu kuat pada saat itu sehingga bibirku berkedut.

“B-benar, tentu saja,” aku berhasil. “Selama kita melindungi Raja Yohan dan United Hanazuo Kingdom, semuanya akan baik-baik saja. Itu sebabnya saya mengambil sumpah.

Bahkan anggota Skuadron Kesembilan di dekatnya menjauh dari sikap menakutkan Arthur.

“Hei, Arthur …” kata Stale pelan. Pada saat yang sama, Kapten Callum meletakkan tangannya di bahu bawahannya.

“Itu bagus kalau begitu. Tidak mungkin kita akan gagal! Bukankah begitu?” Arthur bertanya, menatap Stale untuk kepastian.

“Tentu saja,” jawab Stale dengan nada diam. Dia kemudian menampar perut Arthur di atas baju besinya.

Beberapa kekakuan meninggalkan postur Kapten Callum ketika Stale menepuk Arthur dengan cara yang begitu akrab. Suasana hati mereda.

“Kakak,” seru Tiara, menatapku dengan mata berkaca-kaca.

“Maaf aku membuatmu takut,” kataku, membelai rambutnya.

Tiara hanya menggelengkan kepalanya. “Tidak apa-apa. Saya yakin kalian semua akan menang, jadi saya tidak takut sama sekali.” Saat dia balas tersenyum padaku kali ini, Stale akhirnya santai dan menghela napas lega.

“Saya harus memberi tahu Komandan Roderick tentang perkembangan ini,” katanya.

Apa?!

“T-tidak, kamu tidak!” semburku.

Tapi Stale tanpa ampun. “Tolong minta Kapten Alan dan Wakil Kapten Eric membuat laporan,” katanya kepada Kapten Callum.

Tunggu, tunggu! Komandan Roderick akan sangat marah padaku jika dia tahu!

Saya meraih lengan baju Stale, memohon padanya, tetapi dia hanya tersenyum dan berkata, “Bagaimana lagi kita harus meningkatkan moral pasukan?”

Oh tidak, dia adalah gambaran meludah dari Perdana Menteri Gilbert sekarang! Kali ini, aku merasakan darah mengalir dari wajahku sendiri.

“Sekarang kami benar-benar tidak bisa mengambil risiko kalah, meski peluangnya hanya satu banding satu miliar. Jangan khawatir, karena aku belum akan memberi tahu Gilbert tentang ini . ”

Saya berjuang untuk menemukan kepastian dalam kata-kata Stale. Selain itu, kami sudah tahu kami tidak akan kalah!

Suara Stale semakin dalam, seperti suara Arthur. Dia mendorong kacamatanya ke atas, seluruh auranya menjadi mematikan. Sekarang apa yang aku lakukan? Arthur dan Stale sama-sama kesal padaku.

“Putri Pride!”

Saya berbalik untuk menemukan Raja Yohan mendekat. Dia terengah-engah setelah menutup jarak pendek antara panggung, di mana dia menyapa penonton, dan di mana kami berdiri di belakangnya—dia pasti berlari cukup cepat. Dia membetulkan kacamatanya yang berbingkai tipis sambil tidak pernah melepaskan mata emasnya dariku.

Begitu dia menarik napas, dia bertanya kepada saya, “Mengapa? Mengapa Anda pergi sejauh ini untuk negara kecil yang tidak memiliki aliansi dengan Anda, yang bahkan belum pernah Anda ajak bicara sebelumnya? Anda adalah putri sulung dari negara yang sangat besar, sementara saya adalah raja dari negara yang sangat kecil. Hidup kita tidak memiliki bobot yang sama.

Raja mengerutkan alisnya dan menatapku dengan tak percaya. Dia tidak berbicara karena kerendahan hati atau semacamnya. Dia benar-benar percaya hidupnya lebih berharga daripada hidupku.

Saya tidak tahu bagaimana menanggapinya. Apa yang bisa saya katakan yang masuk akal baginya dalam menghadapi tindakan yang dia lihat sebagai kecerobohan murni? Akhirnya, sebuah jawaban muncul di kepalaku.

“Aku berjanji pada Raja Lance dan Cedric dari Cercis, dan mereka adalah sekutu kita.”

“Tetapi tetap saja!” protes Raja Yohan. “Kami adalah negara kecil… Bagaimana Anda bisa mempertaruhkan hidup Anda untuk orang-orang kami ?!”

“Karena orang-orangmu ada. Itulah semua alasan saya perlu melindungi mereka.”

Mata Raja Yohan terbelalak, dan dia terdiam menanggapi kata-kataku yang blak-blakan. Dia mencengkeram dadanya, mencengkeram liontin salibnya melalui pakaiannya. Tenggorokannya bekerja saat dia menghirup udara, wajahnya yang lembut berkedut.

Saya mengerti kebingungannya. Tempat seperti Freesia tidak perlu mengambil risiko begitu besar untuk negaranya. Tapi sejujurnya, jika kehidupan Pride—bos terakhir—cukup untuk membuat orang China berdiri dan melawan, maka itu terasa seperti pertukaran yang layak. Kami dapat melindungi orang-orang ini jika mereka hanya mau bekerja dengan kami dan menerima bantuan kami. Saya merasa itu tugas saya untuk memastikan mereka melakukannya. Hidupku jauh lebih berharga dari itu. Di samping itu…

“Yang kulakukan hanyalah mengambil sumpah,” kataku. “Kaulah yang menggerakkan hati mereka, Yang Mulia. Tapi yang menggerakkan kami berdua adalah Cedric.”

Cedric berdiri di belakang kami, memperhatikan percakapan kami. Dia tersentak ketika aku menyalakan lampu sorot padanya, mata merahnya berkedip-kedip di antara kami.

“Seperti yang kami katakan sebelumnya, Cedric-lah yang memanggil kami ke sini,” lanjutku. “Karena Anda memercayai kata-katanya dan mengambil tindakan, saya juga bisa membantu Anda, Yang Mulia.”

Sejujurnya, kepercayaan yang dia pegang pada Cedric berperan besar dalam hal ini. Raja Yohan jauh lebih terluka oleh kegilaan sahabatnya dan keputusasaan yang diakibatkan oleh para pekerja kastil daripada yang saya pikirkan sebelumnya. Itu adalah bukti betapa pentingnya Raja Lance bagi Raja Yohan dan Cedric. Raja Yohan mungkin atau mungkin tidak mengubah pendiriannya jika kita menerobos masuk dengan harapan untuk membujuknya. Itu adalah Cedric, adik laki-laki King Lance, yang benar-benar memiringkan timbangan berkat hubungan dekat mereka. Mereka begitu percaya satu sama lain. Bagaimana bisa, di dalam game, mereka sangat membenci satu sama lain?

Di awal permainan, Lance sudah dicekam oleh kegilaan. Cedric menyembunyikan fakta ini dari negara lain saat bekerja untuk mendukung kerajaannya. Tapi begitu Chinensis dikhianati dan diubah menjadi koloni, Yohan mulai sangat membenci Cedric.

Berkat manipulasi Pride dan ingkar janji, Cedric “berbohong” tentang membawa bala bantuan, yang menghentikan Chinensis untuk menyerah dan mempertahankan dirinya sendiri. Kebohongan itu membuat Lance kehilangan akal sehatnya. Dan keadaan menjadi lebih buruk setelah Freesia bangkit memberontak terhadap semua ini. Pride memaksa Cedric untuk menyerahkan semua emas negaranya kepadanya.

Ini semua membuatnya tampak seperti Cedric telah menjual Chinensis ke Freesia.

Di ORL, Yohan mengalihkan semua kesedihan dan kebenciannya ke Cedric setelahnya. ” Saya mempercayai Anda, dan Anda mengkhianati saya,” adalah salah satu baris yang terkenal.

Di tengah perjalanan Cedric, Yohan kebetulan berpapasan dengan Cedric saat mengunjungi Freesia, sehingga terjadilah adegan yang cukup mencekam. “Kawan!” teriak Cedric, suaranya kental dengan melankolis. Dia mundur seolah takut pada Yohan. Namun Yohan hanya mendesis balik, “Jangan pakai nama itu! Anda membuat saya jijik! Kau terkutuk, anak yang menyedihkan!”

Cedric telah meminta bantuan dari ratu Freesian tanpa berpikir, sehingga membawa kemalangan atas semua orang di kerajaannya. Kemarahan Yohan sangat menyakitkan. Cedric percaya bahwa dia dan Yohan berbagi ikatan persaudaraan mutlak. Begitu itu hancur, sesuatu di dalam Cedric ikut hancur bersamanya. Cedric tidak pernah benar-benar bisa percaya lagi.

Lance adalah satu-satunya orang yang dipercaya Cedric selama perjalanannya. Ada adegan di mana dia melakukan percakapan sepihak dengan saudara laki-lakinya yang sakit, mencari bimbingan dan kepastian dari satu orang yang tidak bisa menawarkan apapun. Itu mengungkapkan sisi yang lebih menyedihkan dari pangeran narsis yang sombong.

Kebanggaanlah yang benar-benar memutuskan ikatan antara Yohan dan Cedric di dalam game. Di klimaks cerita, dia memerintahkan Yohan untuk melawan Cedric… tapi Yohan menolak untuk melawan.

“Saya melakukan ini untuk Lance, bukan untuk Anda,” katanya.

Itu seperti penghormatan terakhir yang menyedihkan untuk ikatan yang pernah dimiliki Yohan dan Lance. Ikatan itu bertahan dari kebencian Yohan terhadap Cedric atas pengkhianatannya, dan bahkan hilangnya kepercayaan Cedric pada semua orang sebagai akibatnya. Itu sangat kuat.

“Cedrik…”

Di sini, jauh dari peristiwa mengerikan dalam game, Raja Yohan diam-diam memanggil Cedric. Sang pangeran menggigit bibir bawahnya dan membeku, matanya terpaku pada raja tetapi tubuhnya terjebak di tempat.

Karena itu, raja malah mendekati Cedric. Dia sedikit lebih pendek dari sang pangeran, jadi dia harus mengulurkan tangan untuk menyentuh kepala Cedric.

“Kamu sudah tumbuh sangat besar,” kata Raja Yohan. Dia mengacak-acak rambut emas Cedric saat mata Cedric membelalak.

Mata sang pangeran tertunduk. “Beri aku istirahat, Bang. Aku tujuh belas sekarang,” gumam Cedric, suaranya bergetar.

Raja Yohan hanya tersenyum padanya dan terus mengacak-acak rambutnya. “Tidak ada teriakan ‘kamu mengacak-acak rambut indahku’ kali ini?” Raja Yohan menggoda. “Aku empat tahun lebih tua darimu, kau tahu.”

Setelah membelai rambut sang pangeran untuk terakhir kalinya, dia malah mencengkeram bahu Cedric, meremasnya sambil menatap mata Cedric.

“Terima kasih, Cedrik. Aku sudah banyak merepotkanmu.”

Mendengar kata-kata itu, air mata yang tertatih-tatih di sudut mata Cedric tumpah bebas dan mengalir di pipinya. Tetesan air mata itu kecil pada awalnya — sampai pada titik di mana saya pikir saya akan membayangkannya — tetapi satu demi satu, semakin besar, dan getarannya semakin kuat secara bersamaan.

Meskipun tangan Raja Yohan tidak pernah mencapai Cedric di dunia game, di sini, hari ini, akhirnya berhasil.

***

“Jadi Yohan menyetujuinya?”

Setelah pidato saya ke Chinensis, kelompok kami kembali ke kastil Cercian. King Lance menarik napas lega saat kami menyampaikan laporan kami. Aku mengangguk, melihat wajahnya sedikit lebih santai dibandingkan sebelumnya, dan melanjutkan.

“Ya. Terima kasih kepada Pangeran Cedric, kerajaan Chinensis sekarang siap berperang bersama kita.”

Karena saya memiliki otoritas Ibu untuk bertindak sebagai wakilnya, Raja Yohan dan saya secara resmi menandatangani aliansi antara Freesia dan Kerajaan Persatuan Hanazuo di Chinensis. Aku ingin membawa Raja Yohan kembali bersamaku untuk menyampaikan berita itu kepada Raja Lance, tetapi orang-orangnya membutuhkannya. Dibutuhkan lebih dari satu pidato untuk memperkuat tekad mereka. Saat ini, berita aliansi akan menyebar melalui Chinensis seperti api. Seluruh kerajaan harus berputar dari bersiap untuk menyerah menjadi bersiap untuk perang — dan raja mereka sangat penting untuk itu.

“Tidak akan mudah bagi mereka untuk meruntuhkan semua tembok yang memisahkan perbatasan, tetapi Yang Mulia memerintahkan bagian tembok yang kami seberangi dihancurkan,” laporku. “Dia juga menempatkan penjaga di dinding untuk pertahanan. Saya yakin pasukan akan segera tiba di sana.”

King Lance mengangguk, lalu berkata, “Saya tidak bisa cukup berterima kasih atas semua yang telah Anda lakukan.”

Tak satu pun dari itu benar-benar saya, tetapi saya tetap menerima terima kasihnya yang tulus. Rasa terima kasih itu sebagian besar adalah milik para kesatria yang mengantar kami ke Chinensis.

“Sekarang kita harus memikirkan bagaimana mengatur setiap negara secara defensif untuk mengusir invasi…” renungku.

Freesia, Cercis, dan Chinensis akan bersatu untuk melindungi Chinensis. Itu adalah negara kecil, tapi bagaimanapun juga sebuah negara, dan itu berarti banyak wilayah yang harus dipertahankan. Kami dapat memprediksi dari mana musuh akan menyerang, tetapi kami harus merespons dengan tepat atau pertempuran akan kalah.

“Kerajaanku sudah bersiap dalam hal itu,” kata Raja Lance. Kemudian dia menyilangkan lengannya dan mendengus. “Meskipun sekarang kita akan mendapat bantuan dari Freesia dan Chinensis, kurasa kita harus mempertimbangkan kembali beberapa rencana kita.”

“Memang. Pada catatan itu… Yah, pertama-tama saya harus minta maaf karena menyita begitu banyak waktu Anda…”

Aku terdiam, dan Raja Lance memiringkan kepalanya dengan bingung. Saya perlu bergegas dan meludahkannya, tetapi saya merasa seperti saya melangkahi otoritas saya di sini. Saya sudah mendorong orang-orang ini begitu banyak. Jika saya terus memaksakan kehendak saya, apakah saya benar-benar lebih baik daripada Pride dalam game?

Merasakan aura menakutkan muncul di belakangku, aku memaksakan diri untuk melanjutkan. “Perdana menteri kerajaan saya yang brilian, komandan ordo, dan seneschal masa depan memiliki saran untuk upaya pertahanan kami. Saya ingin menggunakan waktu ini sebagai kesempatan bagi ketiga negara untuk menyusun strategi bersama. Apakah Anda setuju untuk itu?

Atas dorongan saya, Perdana Menteri Gilbert, Komandan Roderick, dan Stale melangkah maju. Bahkan tanpa bicara, intensitas kehadiran mereka mengubah suasana di ruangan itu.

Bahkan King Lance tersentak, sepertinya merasakan gangguan di udara. “Ketiga negara?” dia membeo. Memang, maksud saya ketiganya.

“Tolong, izinkan saya menjelaskan,” sela Perdana Menteri Gilbert, tersenyum pada raja. “Izinkan saya untuk memperkenalkan diri terlebih dahulu. Saya Gilbert Butler, perdana menteri Freesia. Suatu kehormatan bertemu denganmu.”

Dia mengacak-acak tumpukan kertas di tangannya. “Sebelum mereka kembali dari Chinensis, saya memerintahkan spesialis transmisi dari negara saya untuk melakukan perjalanan ke kastil Chinensian, bersama dengan beberapa ksatria.”

King Lance tersentak mendengar kata “spesialis transmisi”. Ini adalah sesuatu yang unik bagi Freesia dan pasukan kami dengan kekuatan khusus.

Perdana Menteri Gilbert melambai ke depan seorang kesatria yang berdiri di belakangnya. Pria ini bukan orang yang baru saja disebutkan oleh perdana menteri, tetapi dia memiliki kekuatan khusus yang sama.

Prajurit itu meletakkan tangannya di tiang dekat singgasana raja dan mengulangi kata-kata yang sama beberapa kali. “Ini adalah kerajaan Cercis. Perspektif telah ditetapkan. Menunggu respon.”

Setelah beberapa waktu, sebuah gambar goyah di depan singgasana, bersamaan dengan suara yang mengatakan, “Ini adalah kerajaan Chinensis. Mengonfirmasi visual. Sekarang siaran. Menunggu respon.”

“Apa?!” teriak Raja Lance.

“Itu adalah metode komunikasi yang dibuat oleh pengguna kekuatan khusus dari kerajaanku,” kata Perdana Menteri Gilbert. “Kami sedang melihat gambar Chinensis sekarang, dan Chinensis melihat ke arah kami dari pilar.”

Bahkan saat Perdana Menteri Gilbert menjelaskan semua ini kepada Raja Lance di pihak kami, seseorang menjelaskannya kepada Raja Yohan di pihak Chinensian.

“Untunglah. Kamu benar-benar terlihat lebih baik, ” terdengar suara dari ujung sana.

“Yohan?!”

King Lance dan Cedric sama-sama menolak suara familiar yang datang melalui pilar. Ahli transmisi menyingkir, menampakkan gambar Raja Yohan duduk di singgasananya. Dia memalingkan muka dari kami, kemungkinan ke arah spesialis transmisi di sisinya.

“Lance, aku sangat senang melihatmu terlihat sehat kembali,” kata Raja Yohan, terdengar benar-benar gembira.

“Aku bisa membayangkan. Maaf, sepertinya Anda tidak perlu lebih khawatir. Tapi saya baik-baik saja sekarang, seperti yang Anda lihat. Raja Lance menyeringai. “Kamu sendiri terlihat sangat pucat. Bisakah kamu benar-benar bertarung seperti itu?”

Setelah keterkejutan awal, kedua raja santai dalam percakapan. Bahkan dari sini jelas betapa mereka saling mengandalkan. Cedric, sementara itu, diam saat dia menyaksikan ini terungkap. Dia bersandar pada pilar di sisi King Lance dan tersenyum pada dirinya sendiri.

“Maaf menyela obrolan, tapi bolehkah saya mengarahkan kita ke topik utama?” Perdana Menteri Gilbert berkata begitu waktunya tepat.

Raja Yohan setuju, seperti yang lainnya, jadi pembicaraan beralih ke masalah yang lebih besar. Dengan itu, Perdana Menteri Gilbert meluncurkan rencana dan formasi untuk besok. Meskipun dia dengan jelas menyadari jumlah kekuatan yang tidak biasa yang datang dari Stale dan Komandan Roderick, dia tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan. Saya merasakan rasa hormat yang baru ditemukan untuk pria itu.

Raja Yohan melompat dengan sarannya sendiri. “Jika ini adalah formasi yang ideal, maka kita harus memperkuat daya tembak mereka.”

King Lance menawarkan, “Kalau begitu kita akan menggunakan menara ini sebagai benteng …”

Bahkan Stale bergabung, mengatakan hal-hal seperti, “Di sinilah aku akan menyerang. Untuk amannya, saya ingin menempatkan beberapa ksatria kami di sana. Untuk berhati-hati, saya ingin melihat kedua kastil malam ini secara keseluruhan.

Mereka semua bolak-balik tentang bagaimana memberi isyarat satu sama lain jika air pasang juga berbalik melawan kita. Komandan Roderick membagikan pemikirannya tentang pengerahan pasukan terbaik, dan saya memberikan kontribusi apa pun yang saya bisa.

Tetapi ketika saya mendengarkan diskusi yang hidup ini, saya tidak dapat berhenti memikirkan apa yang terjadi sebelumnya. Ketika rombongan kami menyeberangi tembok untuk kembali ke Cercis, Stale segera memberi tahu Komandan Roderick dan Perdana Menteri Gilbert bahwa Raja Yohan setuju untuk bergabung dengan kami. Belakangan, dia bahkan bertemu dengan Komandan Roderick untuk memberitahunya tentang sumpah darahku.

Saya mencoba menjelaskan bahwa saya hanya ingin orang-orang mempercayai saya dan tidak melihat pilihan lain, bahwa saya sangat yakin ksatria kami dapat memenangkan ini. Tapi Komandan Roderick masih sangat, sangat, sangat marah ketika dia mendengar tentang sumpah yang saya buat. Aku berharap sebanyak itu.

Dia menggelengkan kepalanya pada bagian ketika saya menyela pidato Raja Yohan. Tetapi ketika saya mencapai bagian di mana saya menawarkan untuk membakar di tiang bersama Raja Yohan, Komandan Roderick berputar ke Stale, menatapnya dengan mata terbelalak. Dia membuai kepalanya di tangannya pada berita sumpah darah.

“Tidak lagi…” desisnya.

“Tolong, jangan ditahan. Saya memberi Anda izin untuk berbicara dengan bebas, sebagai pangeran sulung, ”kata Stale.

Komandan Roderick merendahkan suaranya agar tidak ada orang lain yang bisa mendengarnya. “Mengapa kamu mempertaruhkan nyawamu dengan begitu mudah ?! Perang bukanlah permainan. Tidak pernah ada jaminan yang benar! Saya bisa melaporkan ini kepada Yang Mulia dan Yang Mulia, Anda tahu. Ini mengubah seluruh arti dari misi kita!” Protesnya keluar dalam kebingungan.

Saat saya menjalani ceramah, kepala dan tubuh saya terkulai semakin rendah sampai saya menyerupai kura-kura merah. Arthur dan Kapten Callum berdiri tegak, bibir mengerucut. Mereka mungkin khawatir bahwa sebagian dari ceramah ini adalah untuk mereka dan Komandan Roderick menghukum mereka karena tidak menghentikan saya. Dari sudut mataku, aku melihat Stale mengangguk setuju. Bahkan Cedric menggeliat karena tidak nyaman, menggosok tenggorokannya dengan alis berkerut. Saya telah diekspos untuk putri yang menyedihkan saya sebenarnya.

Yang bisa saya lakukan hanyalah menawarkan permintaan maaf saya berulang kali. “Tetap saja, aku ingin tekad kita sekuat itu,” kataku.

Komandan Roderick hanya menghela napas pasrah. “Pertama-tama…kami tidak pernah bermaksud untuk kalah dalam pertempuran defensif ini. Namun…”

Ketika Komandan Roderick berbicara lagi, keseriusan kata-katanya sangat mengejutkan. Tiara, Cedric, Arthur, dan Kapten Callum berdiri sedikit lebih tegak.

“Misi pertahanan ini bukan hanya tentang memastikan kelangsungan hidup United Hanazuo Kingdom lagi.”

Satu-satunya dari kami yang tetap tenang menghadapi hal ini adalah Stale, yang melangkah ke arah komandan. Meskipun dia tersenyum, keganasan menerangi matanya.

Keganasan itu untukku, dan bukan untuk komandan.

Stale menggali dengan ketajaman yang hanya bisa ditandingi oleh Perdana Menteri Gilbert atau Paman Vest. Dia memiliki cara bicara yang sama tajam dan tajam, tidak ada satu suku kata pun yang terbuang saat dia berbicara padaku dengan keras seperti yang dilakukan Komandan Roderick. Yang bisa saya lakukan hanyalah merintih, “Saya mengerti.”

Saya telah memerintahkan Skuadron Kesembilan untuk merahasiakan semua ini. Perdana Menteri Gilbert dan Raja Lance tidak perlu tahu.

Komandan Roderick berkata, Sebelum penempatan besok, saya akan melaporkan ini kepada para ksatria untuk meningkatkan moral mereka.

Rupanya, rahasiaku akan segera menyebar. Tetap saja, akan jauh lebih buruk jika Perdana Menteri Gilbert dan yang lainnya juga tahu. Bantuan rasa takut yang tulus memenuhi hati saya. Stale benar ketika dia mengatakan ini bukan hanya tentang kelangsungan hidup Kerajaan Hanazuo Bersatu.

“Masa depan Freesia bergantung pada hasil besok. Bukankah begitu, Kakak Perempuan, putri mahkota Freesia?” katanya.

Untuk pertama kalinya dalam hidup saya, saya merasakan beban kefanaan saya sendiri.

Besok akan menentukan bukan hanya nasibku, tapi juga nasib banyak orang lainnya.

Higeki no Genkyou tonaru Saikyou Gedou Rasubosu Joou wa Tami no Tame ni Tsukushimasu LN - Volume 4 Chapter 3

Comments for chapter "Volume 4 Chapter 3"

MANGA DISCUSSION

Leave a Reply Cancel reply

1 Comment

Xelyn

Dukung Kami

Join Discord MEIONOVEL

Higeki no Genkyou tonaru Saikyou Gedou Rasubosu Joou wa Tami no Tame ni Tsukushimasu LN - Volume 4 Chapter 3

Comments for chapter "Volume 4 Chapter 3"

MANGA DISCUSSION

Leave a Reply Cancel reply

1 Comment

Xelyn

Dukung Kami

Join Discord MEIONOVEL

YOU MAY ALSO LIKE

Cuma Skill Issue yg pilih easy, Harusnya HELL MODE

Re:Zero kara Hajimaru Isekai Seikatsu Ex LN

Chitose-kun wa Ramune Bin no Naka LN

Toaru Majutsu no Index: Genesis Testament LN