Higeki no Genkyou tonaru Saikyou Gedou Rasubosu Joou wa Tami no Tame ni Tsukushimasu LN - Volume 2 Chapter 3

Bab 3:
Putri Kurang Ajar dan Tantangannya

 

“AHH… AH…”

Siapa itu? Apa yang saya lihat? Siapakah orang tua yang malang dan malang itu?

“Aha ha ha ha! Apa yang terjadi denganmu? Sungguh menyia-nyiakan wajah yang baik, Gilbert.”

Seorang gadis menertawakanku. Dia terkekeh liar, jelek dalam kekejamannya di depan seorang lelaki tua. Dia adalah… Aku. Itu saya.

Tentu saja… aku akhirnya memberlakukan Undang-Undang Pendaftaran Kekuatan Khususku.

Ya Tuhan, apa yang telah kulakukan?

“Kurasa itu benar. Kontrol usia Anda benar-benar berhenti berfungsi, jadi Anda hanya bisa menjadi orang tua sekarang, ”cibirnya. Mulutnya meringkuk jijik hanya dengan melihatku.

Saya membuat kesepakatan dengan iblis itu sendiri.

“Anda seharusnya senang; hukum pintar Anda itu telah membuat saya sangat bahagia. Aku satu-satunya orang spesial yang tersisa di kerajaan.”

Dia tersenyum. Tidak, dia menyeringai saat menatapku, seorang pria tua yang sedih dan hancur yang telah layu di depan matanya.

Aku berjuang untuk melihat wajahnya melalui semacam kabut atau kabut, tapi senyum itu sangat jelas.

“Sekarang saya tahu tentang semua kekuatan khusus di kerajaan saya,” katanya. “Setiap orang dengan salah satu kekuatan itu adalah budakku sekarang, dan siapa pun yang melawan akan mati. Itu artinya semua kekuatan khusus yang langka di dunia adalah milikku untuk digunakan.”

Aku jatuh berlutut. Dia berjongkok, meletakkan dagunya di tangannya, dan tersenyum lebih lebar.

“Ini semua berkat kamu,” katanya. “Menurutku kerja kerasmu selama lima tahun berjalan cukup baik, bukan? Anda bekerja sangat, sangat, sangat keras, dan sekarang hukum Anda menjadi kenyataan. Sayang sekali tentang kantong kuman itu. ”

Maksudnya Marianne. Mariaku, untuk siapa aku memberikan segalanya. Mariaku tersayang, yang bagaimanapun juga telah meninggal. Itu adalah “kantong kuman”. Bukan saja aku gagal menyelamatkannya, tapi aku juga membiarkan begitu banyak orang di kerajaan ini mengalami eksekusi atau perbudakan.

“Kau tahu,” dia melanjutkan, “kupikir aku juga akan membuatmu memilih antara perbudakan dan eksekusi. Maksud saya, tidak adil jika Anda memiliki kekuatan untuk tetap satu usia selamanya.”

Dia menyodok kulitku yang kendur, seolah-olah penampilan tuaku benar-benar menghiburnya. Saya tidak merasakan apa-apa. Aku tidak peduli lagi apa yang terjadi padaku.

“Tapi aku memutuskan untuk mengampunimu. Fakta bahwa Anda harus menghabiskan kekekalan dalam keadaan yang menjijikkan, yah, kutukan apa yang lebih buruk dari itu? Aha ha ha ha ha!”

Tawanya yang norak bergema di dinding. Dia bangkit, langkah kaki bergema bersama dengan kegembiraannya yang kejam saat dia meninggalkanku di sana seperti sampah di lantainya.

“Maafkan aku…” aku merintih. “Ini … salahku … Ini salahku bahwa semua orang …”

Maria sudah mati. Semua orang dengan kekuatan khusus itu mati atau dipaksa menjadi budak. Dan itu semua salahku. Semua…

“AAAAAAAAAAAAAAAAAHHHHHHHH!”

Aku terhuyung-huyung, tidak mampu menghadapi besarnya dosa-dosaku.

Maria, andai saja aku memilikimu. Andai saja aku bisa kembali ke hari pertama kita bertemu.

Kontrol usia saya tidak bekerja di kepala, dada, lengan, atau kaki saya, tetapi masih memengaruhi sebagian dari diri saya hampir secara acak. Ketika saya menjerit, suara saya muncul melengking dan muda. Aku menyusut dan menggeliat, dari tua ke muda terus menerus. Bolak-balik mengancam akan merusak kewarasan yang tersisa. Apa yang terjadi padaku?

Bagaimana aku bisa meminta maaf padamu, Maria? Saya gagal dalam janji saya untuk membuat Anda bahagia, dan sekarang semua orang yang tidak bersalah ini juga telah kehilangan kesempatan untuk bahagia.

Aku merindukanmu. Aku perlu melihatmu. Tetapi…

“Jika… jika aku meninggal… aku ingin kau… menjalani kehidupan… yang tidak pernah aku dapatkan… Berjanjilah padaku…”

Itu adalah janji terakhir yang pernah kami tukarkan. Saya berjanji untuk menjalani kehidupan yang dia tidak bisa.

Saya harus hidup.

Aku harus hidup demi dia, dan demi semua orang yang nyawanya telah kurenggut. Saya harus melakukan semua yang saya bisa untuk kerajaan ini dan memastikan tidak ada yang menjadi korban tangan iblis itu lagi. Sebagai perdana menteri, saya akan menggunakan setiap kekuatan yang saya miliki. Saya akan menghabiskan kekekalan menjaga kerajaan ini.

Maria, inilah hidup yang kau berikan padaku. Dengan semua darah di tanganku, orang berdosa sepertiku tidak akan bisa bergabung denganmu di surga saat aku mati. Itu sebabnya saya harus menebus di sini dengan memenuhi keinginan Anda.

Tubuhku kembali ke bentuk lamanya. Setiap langkah membuatku sakit. Suaraku kering dan serak.

“Maria… ini semua untukmu.”

Aku akan menghabiskan kekekalan bertobat atas apa yang terjadi padamu dan orang-orang di kerajaan ini. Setiap detik, sampai jantungku berhenti berdetak.

 

***

 

“Gila, kamu baik-baik saja?”

Aku berkedip melalui pandangan kabur untuk melihat wanita yang kucintai.

“Maria.”

aku sedang bermimpi.

Saya tidak dapat mengingat detailnya, tetapi nada tragis dari mimpi itu membuat dada saya sakit. Marianne menyeka air mataku, air mata yang tidak kusadari ada di sana sampai dia menghapusnya dari kulitku. Kekhawatiran merajut alisnya saat dia menatapku, tetapi hanya dengan melihat wajahnya membuatku merasa nyaman.

“Maaf, itu pasti mimpi.”

Mungkin itu sekilas tentang masa lalu. Tentu saja, banyak tragedi yang menyebabkan momen ini. Tapi itu tidak masalah sekarang, tidak selama aku memiliki Maria di masa sekarang.

Aku mencium keningnya, ditenangkan oleh kehangatan kulitnya yang nyata di bibirku.

“Apakah kamu baik-baik saja?” dia bertanya, terdengar tidak yakin.

Sambil membelai rambutnya, saya menjawab, “Ya, saya baik-baik saja sekarang karena saya memilikimu.”

Aku duduk dan berbalik untuk melihat keluar jendela. Sinar cahaya hangat bersinar melalui kaca, menenangkan hatiku. Itu adalah jendela yang sama yang telah saya lihat berkali-kali, tetapi baru belakangan ini membuat saya merasa seperti benar-benar “di rumah”.

Ketika saya pertama kali membawa Marianne kembali ke rumah ini setelah lama sakit, kami berdua tidak dapat menghentikan air mata yang mengalir. Kami berdua menunggu begitu lama untuk hari ketika kami bisa hidup damai bersama.

“Hari ini adalah hari besar,” kataku. “Kita tidak bisa menyerahkan segalanya kepada para pelayan.”

Senyum Marianne mengalahkan sinar matahari yang masuk ke dalam ruangan. Dia sempurna, dan aku tidak bisa tidak menciumnya lagi. Setelah itu, saya bersiap untuk hari besar yang akan datang, meskipun saya menyuruhnya untuk beristirahat di tempat tidur sedikit lebih lama.

Aku meninggalkannya di kamar tidur kami, tapi kali ini hati dan langkahku terasa ringan karena tahu bahwa perpisahan kami hanya sementara.

 

***

 

“Hmmm…”

“Ada apa, Kakak? Apakah Anda perlu bantuan memilih gaun untuk hari ini?

Saya sedang beristirahat di sofa setelah menyelesaikan studi saya untuk hari itu. Aku menghela napas mendengar pertanyaan Tiara, menyingkirkan buku yang selama ini pura-pura kubaca dari perpustakaan kami. Dia menatapku dengan matanya yang besar, polos seperti biasa.

“Jangan khawatir,” katanya. “Kamu terlihat bagus dalam semua yang kamu kenakan.” Dia mencengkeram kemeja Stale dan menyeretnya ke meja tempat aku duduk.

“Apakah ada masalah, Pride?” Stale bertanya padaku. “Kau bisa membicarakannya dengan kami, jika kau mau.”

“Terima kasih, kalian berdua. Saya memiliki beberapa hal di pikiran saya. Keberatan jika saya membaginya dengan Anda?

Mereka duduk di seberangku di meja, mengangguk setuju. Itu sangat melegakan; Saya memiliki terlalu banyak pikiran, dan saya membutuhkan seseorang yang dapat saya ajak bicara.

Masalah pertama adalah Lotte dan Mary, pelayanku. Kemudian soal kompensasi penjaga saya Jack. Dan saya perlu memberikan hadiah untuk pesta di rumah Perdana Menteri Gilbert hari ini.

Empat bulan telah berlalu sejak hari Arthur menyembuhkan Marianne. Saya ingin menemukan cara untuk berterima kasih kepada Lotte, Mary, dan Jack atas bantuan mereka dalam merahasiakan semuanya. Ketiganya layak mendapat promosi atas apa yang telah mereka lakukan untuk saya. Mereka bukan hanya pelayanku; ketika mereka tidak bersamaku, mereka harus melakukan tugas mereka yang lain di seluruh kastil. Tapi saya berharap untuk mengubahnya dan membuat Lotte dan Mary bekerja hanya untuk saya. Mereka akan mendapat kenaikan gaji dalam prosesnya dan mengurangi pekerjaan. Mereka pantas mendapatkannya setelah semua yang telah mereka lakukan, termasuk menyiapkan pakaian yang kukenakan saat Stale dan aku menghadapi Perdana Menteri Gilbert.

Saya tahu Mary awalnya bermaksud untuk fokus pada pakaian dan menjahit, namun ketika saya mencoba membayar ekstra untuk seragamnya, Lotte menawarkan bantuan juga. Itu adalah beban yang lebih besar dari yang seharusnya mereka pikul. Mereka benar-benar menjulurkan leher mereka untukku. Jika mereka adalah pelayan pribadi saya, mereka tidak akan mengambil risiko mendapat masalah atas nama saya, karena mereka tidak akan memiliki perintah yang bertentangan. Plus, saya tahu saya bisa mempercayai mereka dengan apa pun, dan itu hanya akan menjadi lebih penting seiring berjalannya waktu.

Namun pikiran tentang masa depanlah yang membuat saya berhenti sejenak. Jika mereka terus melayani saya, mereka akan menjadi kandidat untuk menjadi dayang suatu hari nanti. Mereka harus berlatih untuk melayani bukan hanya seorang putri tetapi seorang ratu, dan itu berarti kerja ekstra. Saya mencoba untuk menghilangkan beban mereka, bukan menambahnya.

“Apakah itu sesuatu yang benar-benar perlu kamu khawatirkan, Pride?” Kata Stale, dan Tiara mengangguk di sampingnya. “Tiara dan aku sudah memilih pelayan pribadi kami. Posisi seperti itu dianggap suatu kehormatan. Apa masalahnya?”

Jawabannya mengejutkan saya pada awalnya, tetapi saya mulai mengerti.

“Kakak benar,” Tiara menimpali. “Seperti janji bahwa mereka akan bersamamu selamanya, Kakak. Wah, saya akan melompat kegirangan jika itu saya.

Ah. Aku mengerti sekarang. Ya, mereka akan mendapatkan lebih banyak pekerjaan, tetapi itu bukanlah sesuatu yang luar biasa. Plus, kehormatan menjadi dayang akan melebihi ketidaknyamanannya. Dengan semua yang telah mereka lakukan untukku, mungkin lebih egois untuk mengoceh tentang promosi itu. Ketika saya mempertimbangkan itu, saya bingung karena saya tidak mempromosikan mereka lebih awal.

“Jika kamu khawatir, mengapa tidak membicarakannya langsung dengan mereka? Jika mereka benar-benar tampak menentang gagasan itu, Anda dapat memikirkannya lagi, ”saran Stale.

Dia benar sekali. Saya perlu mendengar dari kedua wanita itu terlebih dahulu.

Oke, satu masalah turun. Tapi bagaimana dengan penjaganya, Jack? Saya tidak merasa memiliki banyak hak untuk terus maju dan mempromosikannya seperti yang saya bisa lakukan pada Lotte dan Mary. Berbeda dengan pelayan, keluarga kerajaan tidak memiliki pengawal pribadi. Para ksatria dan penjaga seperti menghilang ke latar belakang, massa tak berwajah. Meski begitu, Arthur — karakter minat cinta — berhasil menonjol. Dalam game tersebut, ia bahkan berperan sebagai pendamping perjalanan diplomatik keluarga kerajaan.

Mungkin Jack bisa menjadi sesuatu yang mirip dengan penjaga kekaisaran. Itu sebenarnya bukan ide yang ada di dunia ini, dan saya hanya memahaminya dari media yang saya konsumsi di kehidupan saya sebelumnya. Saya pikir itu akan seperti memiliki pengawal pribadi. Itu akan membuatnya tetap di sisiku dan memberinya kenaikan gaji seperti Lotte dan Mary.

“Mengapa kamu tidak mengambil ksatria pribadi?” Kata Stale.

“Hah?!” Aku bahkan belum pernah mendengar hal seperti itu.

Seolah diberi aba-aba, dia dan Tiara berteriak serempak: “Arthur!”

Seorang kesatria pribadi… Ketika saya benar-benar memikirkannya, saya memiliki ingatan yang samar-samar melihat kesatria pribadi di game otome lain. Mereka seperti pengawal tetapi menyandang status ksatria.

“Kamu bisa menjadikan Jack sebagai penjaga kekaisaranmu setiap saat,” kata Stale, “kemudian minta Arthur menemanimu selama keadaan darurat sebagai kesatria pribadimu. Dengan begitu, sebagai putri mahkota, Anda lebih terlindungi. Anda harus mempertimbangkannya.”

Tunggu, bukankah aku baru saja berbicara tentang Jack? Bagaimana Arthur bisa terlibat dalam hal ini?

“B-benar,” kataku. “Tapi rintangan pertama adalah apakah Ibu, Ayah, dan pejabat pemerintah lainnya akan mengizinkan saya untuk mendirikan pos penjaga istana sejak awal.”

“Kalau begitu, aku akan menyusun undang-undang yang benar-benar sempurna untukmu,” kata Stale.

“Oh!” Tiara bertepuk tangan, menyeringai seperti baru saja menemukan ide baru. “Kupikir sebaiknya pergi ke Perdana Menteri Gilbert untuk meminta nasihat tentang itu.”

Stale meringis. Rupanya, dia belum mengatasi ketidaksukaannya pada pria itu.

“Jangan membuat wajah itu, Kakak!” Tiara menegurnya, meremas wajah tampannya di antara kedua tangannya. “Siapa lagi yang pandai menyusun tagihan seperti Perdana Menteri Gilbert?”

Saya harus setuju dengannya. Perdana menteri bagus dalam pekerjaannya sebelumnya, tetapi dengan Marianne sembuh, dia bekerja seperti orang kesurupan. Jika ada yang tahu bagaimana melakukan ini, itu adalah dia.

Tidak seperti Paman Vest—seneschal dan asisten ibuku yang bertugas membantu pekerjaan ratu, masalah diplomatik, dan mengikuti urusan dunia—Perdana Menteri Gilbert adalah asisten ayahku, berfokus pada hukum nasional, persidangan, informasi Freesian, dan bahkan rahasia negara. Sejak pemulihan Marianne, dia terjun ke pekerjaannya, memperketat keamanan di sekitar informasi rahasia kerajaan dan mencela setiap pejabat tingkat tinggi yang pernah membocorkan atau memalsukan informasi.

Tapi sepertinya Stale tidak bisa melupakan pelanggarannya sebelumnya. “Belum lama berselang dialah yang menyalahgunakan kekuasaannya untuk tujuan yang sama persis,” gerutunya.

Betapa berbedanya mereka berdua dari rekan-rekan mereka dalam game. Stale dan Perdana Menteri Gilbert sama-sama melampaui peran biasa mereka dan bekerja sama untuk mengungkap pelecehan di dunia ORL.

Perdana Menteri Gilbert juga bekerja keras untuk itu di dunia ini. Setelah semua yang terjadi dengan Marianne, dia berusaha menghilangkan desas-desus buruk yang dia sebarkan tentangku. Saya sudah melihat perbedaan dalam berapa banyak anggota pemerintah yang memperlakukan saya belakangan ini.

Dia juga menjadi sangat fokus untuk menangkap siapa pun yang terlibat dalam perdagangan manusia. Bekerja bersama Ibu, dia meluangkan waktu untuk mengadili para pelanggar bahkan dengan jadwalnya yang sudah padat. Ketika saya bertanya kepada Ayah tentang etos kerja yang gila-gilaan ini, dia bersumpah bahwa Perdana Menteri Gilbert sangat sehat.

“Bahkan, dia sudah mempersiapkan sidang pembuatan undang-undang berikutnya dengan menyusun semua jenis undang-undang baru,” kata Ayah kepada saya.

Aku mungkin khawatir tentang apakah perdana menteri punya waktu untuk tidur di tengah semua itu, tapi sejak dia memindahkan Marianne keluar dari kastil dan masuk ke rumah mereka, dia pulang ke rumah setiap malam.

Tetap saja, cara dia membenamkan diri dalam tugasnya sangat mengesankan, jika tidak benar-benar menakutkan. Ayah memberi tahu saya bahwa dia sedang mengerjakan serangkaian undang-undang baru yang kompleks, mulai dari mencegah perdagangan manusia hingga memberi kompensasi kepada korban hingga mengamankan informasi pribadi dan membangun pendidikan publik gratis untuk semua anak. Dia bahkan sedang mengerjakan sesuatu tentang mendukung warga negara dengan kekuatan khusus.

Mempertimbangkan semua itu, dia tampak seperti orang yang baik untuk berkonsultasi untuk meminta nasihat tentang menciptakan posisi penjaga kekaisaran. Saya berterima kasih kepada Tiara dan Stale yang masih terjepit atas bantuan mereka dalam memecahkan dua teka-teki saya saat ini.

 

***

 

“Bagaimana ini bisa terjadi?”

Saya berhadapan muka dengan bencana mutlak.

Tiara, Stale, dan Arthur mengelilingiku. Aku terlalu tercengang untuk berbicara saat aku melihat kekacauan di depan mataku. Bau busuk menyengat jari-jari kakiku, namun aku berdiri membeku karena terkejut, hampir tidak ingat untuk berkedip. Kakak-kakak saya mengulurkan tangan, yang satu meletakkan tangan yang nyaman di bahu saya dan yang lain memegang lengan baju saya.

“Kakak perempuan, kenapa kamu tidak mundur selangkah saja?” Kata Stale.

“Selalu ada waktu berikutnya,” tambah Tiara.

Upaya bersama mereka untuk menenangkan saya terdengar cukup tegang. Apa yang mungkin mereka katakan di hadapan ramuan yang hangus dan cair di hadapan kita?

Saya memaksakan senyum, berterima kasih atas usaha mereka. “Maaf, semuanya. Saya tidak pernah berpikir itu akan menjadi sangat buruk.

Ini hadiahku untuk pesta rumah Perdana Menteri Gilbert. Yah, secara teori.

Sebuah kelompok kecil yang erat akan berkumpul untuk merayakan kesembuhan Marianne. Mempertimbangkan seadanya tampak terlalu kasar dan saya tidak akan pernah diizinkan untuk mengayunkan pisau daging besar, saya pikir beberapa permen buatan sendiri mungkin merupakan hadiah yang bagus untuk acara ini. Itu adalah suguhan sederhana; ditambah lagi, saya bisa mengesankan orang banyak dengan memanggang sesuatu dari kehidupan masa lalu saya yang belum ada di sini.

Koki kepala mengizinkan kami meminjam dapur sebentar, dan bahkan Arthur pun beristirahat untuk bergabung dengan kami. Itu semua membuat sore yang menyenangkan dan hidup untuk memanggang, sesuatu yang sangat saya nikmati di kehidupan masa lalu saya. Saya sangat percaya diri dengan kemampuan saya…sampai sekarang.

Saya mencoba roti melon ala Jepang versi sederhana terlebih dahulu. Tetapi untuk beberapa alasan, adonan berubah warna menjadi aneh dan berubah menjadi cairan kental seperti sirup. Saya tetap memasukkannya ke dalam oven, dan yang keluar adalah setumpuk arang.

Apa sebenarnya yang salah di sini? Saya bertanya-tanya, lalu memutuskan untuk mencoba beberapa kue saja. Sekali lagi, adonan cair kental gosong hingga garing. Ini juga tidak benar!

Selanjutnya, saya mengubah arah dan mencoba membuat telur dadar gulung khusus saya, berharap gurih akan menang atas manis. Saya telah menyempurnakan ini di kehidupan saya yang lalu, tetapi di sini itu adalah bongkahan batu bara. Ini jauh dari sekadar “buruk dalam memasak”. Itu sangat mengerikan sehingga saya tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah saya telah dikutuk…

Bisakah Anda bahkan mengutuk keterampilan memasak seseorang ?!

Ketakutan terasa berat di perutku. Saya mengambil apel terdekat dan pisau kecil. Saya seharusnya tidak kesulitan mengupas apel; itu adalah sesuatu yang sering saya lakukan di kehidupan masa lalu saya. Tapi sekarang, upaya saya mengupas akhirnya menghancurkan seluruh apel menjadi beberapa bagian. Kulit yang berhasil saya keluarkan memiliki ketebalan lebih dari satu sentimeter penuh. Bukan hanya memanggang atau memasak—saya bahkan tidak bisa mengupas apel lagi. Dengan kehilangan total, saya berdiri di sana dengan mulut ternganga.

Pride Royal Ivy, ratu yang kejam dan egois, sama sekali tidak memiliki bakat kuliner.

Mungkin saja pekerjaan rumah tangga apa pun yang saya coba akan menjadi sama buruknya. Pride menghabiskan masa mudanya sebagai seorang putri manja yang melakukan apapun yang diinginkannya dan selalu memberikan perintah. Seseorang seperti dia tidak akan pernah repot dengan pekerjaan rumah atau memasak. Saya selalu berpikir Pride bisa melakukan apapun yang saya bisa lakukan dan sebaliknya. Aku tidak pernah membayangkan dia akan sangat buruk dalam hal seperti ini. Agar adil, ini adalah pertama kalinya saya mencobanya sebagai dia.

Saya masih menatap sisa-sisa apel yang hancur ketika saya mendengar suara dari belakang saya.

“Pfft!”

Arthur menutup mulutnya dengan tangan, berputar secepat yang dia bisa, tapi itu tidak menyembunyikan kemerahan di telinganya atau cara bahunya bergetar karena tawa.

“Arthur!” Saya berteriak.

Tapi Arthur tidak bisa berhenti. “Aku … aku sangat menyesal,” katanya sesaat sebelum mendengus lagi.

Betapa kejam! Maksud saya, tentu saja, bahkan saya ngeri dengan bencana memasak saya sendiri, tetapi apakah Anda benar-benar harus tertawa sekeras itu?!

Aku meletakkan pisauku dan melangkah ke arah Arthur, siap untuk menyeretnya ke belakang. Tapi saat aku melangkah pergi, lebih banyak tawa terdengar di belakangku. Aku memutar kepalaku untuk menemukan Tiara dan Stale juga tertawa terbahak-bahak.

“Maaf! Maafkan aku, Kakak!”

“Aku tidak bisa…percaya…ini satu-satunya hal…yang kau kuasai dengan buruk!”

Mereka berjuang untuk berbicara ketika lebih banyak tawa keluar. Aku belum pernah melihat Tiara tertawa begitu keras sebelumnya, atau wajah Stale menjadi begitu merah. Pipiku memerah karena panas, air mata frustrasi mengalir di sudut mataku.

 

Beginilah cara karakter ditulis untuk game tersebut. Saya ingat banyak resep dari kehidupan masa lalu saya, dan saya banyak memasak sebelum saya dilahirkan kembali juga, tetapi tidak ada yang bisa saya lakukan jika mereka membuatnya menjadi juru masak yang buruk!

Tentu saja, saya tidak dapat menyuarakan pikiran ini, tidak peduli seberapa besar keinginan saya.

“I-ada hal-hal yang bahkan aku tidak bisa melakukannya!” kataku sambil menghentakkan kaki.

Lalu aku melarikan diri ke sudut dapur sebelum ada yang bisa melihat air mataku. Aku berjongkok, memeluk lututku, dan merajuk. Dan menangis, hanya sedikit, tapi aku akan membawa rahasia itu ke kuburanku. Segera, teman saya datang menyelinap untuk meminta maaf dan menghibur saya.

Akhirnya kami berempat membuat selai apel bersama sebagai oleh-oleh untuk dibawa ke pesta.

Untungnya, Stale, Tiara, dan Arthur tidak dikutuk karena tidak bisa memasak, seperti aku. Mereka memasak untukku, bahkan menggunakan apel yang kuhancurkan tadi. Tiara khususnya, sebagai heroine dari sebuah otome game, menunjukkan skill yang mengejutkan. Meskipun ini adalah pertama kalinya dia berada di dapur, dia mengupas kulit apel dengan bersih dan bahkan menggunakan pisau seperti koki profesional. Kurasa itu masuk akal, mengingat dia membuat makanan yang dipanggang sebagai hadiah untuk minat cinta dalam game. Dia bahkan memasak makanan rumahan yang enak di rute Gil ketika dia harus hidup sebagai orang biasa di desa. Jika saya mendapatkan cheat dari bos terakhir, dia mendapatkan cheat dari heroine yang menawan. Mungkin dia bisa membantu saya membuat lebih banyak makanan yang saya ingat dari kehidupan masa lalu saya.

Saat kami tiba di rumah Perdana Menteri Gilbert, pesta sudah berlangsung dengan baik. Pelayannya—Agnes, Theresa, dan Trixy—dan Salman, pengawalnya, menyambut kami di pintu masuk. Saya segera menemukan Komandan Roderick dan beberapa ksatria senior di dalam, di sini untuk mewakili perintah. Namun, ketika saya pergi untuk membuat perkenalan saya …

“M-namaku! Apakah AAA-Alan Berners! Ya!”

“Erm, Callum Bordeaux, Yang Mulia. Saya bertugas sebagai kapten Skuadron Ketiga.”

“Aku adalah Eric Gilchrist! Suatu kehormatan bertemu dengan Anda!”

“Saya Arthur Beresford. Saya baru-baru ini bergabung dengan pasukan utama.”

Mau tak mau aku merasa bersalah tentang betapa gugupnya mereka.

Komandan Roderick hanya berkata, “Mereka adalah bawahanku, dan mereka semua adalah ksatria yang paling hebat. Silakan berbicara dengan mereka di waktu senggang Anda.”

Kemudian dia meninggalkan saya dengan keempat pria itu saat dia pergi untuk menyambut Ayah. Saya tidak tahu harus berkata apa kepada orang-orang ini, meskipun saya berharap untuk bertemu dengan mereka. Mereka tampak ketakutan padaku. Bahkan Arthur bertingkah seolah kami orang asing.

Kapten, Alan, gemetar karena gugup. Suaranya melengking. Aku bahkan hampir tidak bisa mengerti apa yang dia katakan. Apakah namanya bahkan Alan atau apakah saya salah dengar?

Lalu ada Callum, kapten lainnya. Dia berhasil lebih tenang daripada Kapten Alan tetapi berdiri kaku dan formal. Saya pernah bertemu pria ini sebelumnya di sejumlah upacara dan latihan. Namun sekarang dia menahan diri dengan sangat kaku, seperti berbicara dengan patung.

Terakhir datang Eric, yang saya cukup yakin berada di penyergapan itu dua tahun lalu. Dia mengucapkan sumpah kesatria kepadaku ketika aku melakukan penghargaan pertamaku, tetapi hari ini dia menyapaku seolah-olah kami belum pernah bertemu. Kurasa orang-orang itu tidak mengharapkan anggota keluarga kerajaan mengingat ksatria yang pernah mereka temui beberapa kali. Tapi aku merasa tidak enak karena membuat mereka semua bingung. Mereka sangat berhati-hati dan sopan di sekitar saya. Pantas saja Komandan Roderick bangga dengan bawahannya.

Lain kali, saya akan berbicara lebih dulu, menyapa mereka semua dengan nama sehingga mereka tahu saya ingat dan tidak perlu terlalu berhati-hati. Atau mungkin sebaliknya, dan beberapa dari mereka tidak ingat pernah bertemu dengan saya. Eric tampak hampir menyerah ketika dia mengucapkan sumpah ksatrianya; mungkin saja dia tidak mengingat orang yang memimpin upacara itu.

Tetap saja, saya senang mendapat kesempatan untuk benar-benar berkomunikasi dengan pria-pria ini. Di luar Arthur, saya tidak pernah berbicara dengan para ksatria di luar perkenalan dasar. Aku sudah lama ingin mengenal mereka lebih baik.

Tapi satu hal malam itu membuatku lebih bahagia: Perdana Menteri Gilbert dan Marianne mengumumkan bahwa mereka akan menikah.

Para tamu menghujani mereka dengan ucapan selamat dan berkat. Itu adalah malam yang menyenangkan, penuh dengan tawa dan senyuman di sekitar. Saya sedih ketika pesta mulai mereda, tetapi setelah menyaksikan Perdana Menteri Gilbert dan Marianne berdiri di sana bahu-membahu untuk melihat kami semua pergi, begitu bahagia dan damai bersama, saya tidak merasa sedikit pun penyesalan tentang saya baru-baru ini. pilihan.

Dari lubuk hatiku, aku mengharapkan kebahagiaan abadi mereka.

 

***

 

Tepat satu tahun telah berlalu sejak majelis anggota parlemen sebelumnya.

“Hah?! Apa yang kamu lakukan di sini?!”

Arthur melangkah ke ruang latihan Stale, siap untuk hari tanding berikutnya. Tapi dia menemukan aku dan Tiara menunggunya juga. Tatapannya beralih di antara kami semua. Ketika saya menjelaskan apa yang telah saya dorong melalui pertemuan hari ini, mulutnya ternganga karena tidak percaya.

“Ksatria kekaisaran ?! Mereka mengesahkan hukum itu di majelis hari ini?!”

“Itu benar. Sebagai putri mahkota, Kakak akan selalu memiliki kesatria kekaisaran di sisinya untuk menjaganya selama keadaan darurat, ”kata Stale. Sedikit senyum tersungging di mulutnya saat dia menerima kebingungan Arthur.

Aku mencoba meredakan keterkejutan Arthur dengan senyum canggung. “Usulan itu menjadi kenyataan berkat kerja keras Stale dan Perdana Menteri Gilbert.”

Kami telah mengerjakan ini selama lebih dari enam bulan. Ketika kami pergi ke Perdana Menteri Gilbert untuk meminta bantuan, dia menyusun undang-undang untuk mendirikan pos penjaga kekaisaran dan ksatria kekaisaran keesokan harinya. Stale menawarkan revisi, Perdana Menteri Gilbert melakukan sentuhan akhir, dan RUU itu selesai.

Tentu saja, itu tidak berarti prosesnya berjalan mulus.

“Dalam hal perlindungan pribadi, saya yakin, selain pengawal kekaisaran dan ksatria kekaisaran, kita harus mengirimkan tiga atau empat penjaga lainnya,” kata Perdana Menteri Gilbert.

“Aku tidak bisa membiarkan siapa pun yang tidak kupercayai bertanggung jawab atas perlindungan kakak perempuanku,” jawab Stale. “Apakah kita punya cara untuk memeriksa penjaga sebanyak itu? Sepertinya aku ingat seseorang yang menyalahgunakan posisinya untuk tujuan yang tidak baik belum lama ini.”

Perdana Menteri Gilbert mengabaikan duri Stale. “Tapi meninggalkan perlindungan Yang Mulia di tangan satu orang dapat mengirimkan pesan kelemahan.”

“Yang penting dia selamat. Saya tidak peduli dengan persepsi publik.”

“Kalau begitu, kita bisa melatih ksatria selama beberapa tahun dan menerima mereka satu per satu setelah mereka lulus ujian, lalu bertujuan untuk menambah jumlah itu di masa depan. Dengan begitu, calon seneschal yang brilian dapat secara pribadi mengidentifikasi penjaga dan ksatria yang menurutnya layak dipercaya.

“Aku sudah berencana melakukan hal itu,” kata Stale. “Aku kebetulan mengenal seorang kesatria yang memiliki hidung yang bagus untuk korupsi.”

“Oh tentu. Selain Tuan Jack, masih ada pertanyaan tentang bagaimana menerapkan Sir Arthur sebagai ksatria kekaisaran juga… ”

Terlepas dari pukulan kecil, saya lega melihat mereka berdua bekerja sama dengan sangat baik. Bahkan sepertinya Perdana Menteri Gilbert menikmati sarkasme dan bolak-balik.

Upaya gabungan mereka menghasilkan Penciptaan Pengawal Istana dan Ksatria Kerajaan untuk Perlindungan Hukum Keluarga Kerajaan. Itu diteruskan pada putaran pertama di majelis, meskipun saya curiga Perdana Menteri Gilbert ada hubungannya dengan itu.

Hukum berarti bahwa, sebagai ratu masa depan, saya akan mendapatkan satu pengawal pribadi dan satu kesatria pribadi untuk perlindungan saya. Mereka harus lulus ujian untuk dipilih untuk posisi itu. Sementara saya melakukan aktivitas sehari-hari dengan beberapa penjaga seperti sebelumnya, saya juga memiliki satu penjaga pribadi dan ksatria kekaisaran. Setelah beberapa tahun, saya dapat memilih beberapa lagi jika saya anggap perlu.

“Apakah kamu merekrut kandidat ?! Seleksinya kapan?! Apakah Anda harus menjadi komandan atau kapten untuk dipertimbangkan ?! ”

Arthur meledak dengan pertanyaan segera setelah kami menjelaskan. Tiara dan saya bukan tandingan intensitas seperti itu. Aku senang dia begitu bersemangat, tapi aku menahan kekecewaannya ketika aku harus menjelaskan bahwa dia akan melayaniku dan bukan pahlawan wanita, Tiara.

Sebagai satu-satunya yang benar-benar tenang dalam percakapan, Stale berkata: “Pekerjaan sudah terisi.”

“Apa?!” Arthur menangis. “Apa-apaan?! Jadi kamu sudah memilih kapten atau semacamnya?! Atau apakah Anda memilih Ayah atau Wakil Komandan Clark? Siapa?”

“Jangan bodoh,” kata Stale. “Siapa lagi yang bisa saya percayai sebagai ksatria pribadi Kakak perempuan selain Anda? Perdana Menteri Gilbert dan saya mengatur agar Anda segera menjadi ksatria kekaisarannya. ”

Stale membuatnya terdengar mudah, tapi aku tahu betapa kerasnya dia bekerja. Tiara dan aku sedikit meringis melihat sikap acuh tak acuhnya.

Ujian tersebut mengecualikan komandan, wakil komandan, kapten, dan wakil kapten. Kami tidak dapat mengganggu rantai komando untuk ini. Tapi calon masih harus luar biasa dan berkualitas baik untuk bisa lolos.

“Kalau begitu bukankah seharusnya salah satu ksatria yang lebih berpengalaman mendapatkan pekerjaan itu?” tanya Arthur.

“Biasanya, tentu. Kami pikir mungkin ide yang bagus untuk menyusun evaluasi seperti ujian masuk pasukan utama—”

“Cukup mudah.” Arthur meretakkan buku-buku jarinya, seolah-olah bersiap untuk melawan posisinya. Saya akan mengharapkan tidak kurang dari komandan masa depan ordo.

“Tidak, itu tidak perlu. Anda dan saya telah berlatih bersama selama tiga tahun sekarang. Anda telah membuktikan kemampuan bertarung dan kepercayaan Anda di sekitar anggota keluarga kerajaan.”

“Tapi apa gunanya jika saya hanya menggunakan koneksi pribadi saya untuk mendapatkan pekerjaan? Biarkan saya bersaing seperti orang lain.”

“Bagaimana jika hal yang tidak terpikirkan terjadi dan kamu tidak menang?”

“Tidak mungkin aku kalah. Tidakkah kamu seharusnya tahu itu setelah berlatih denganku selama tiga tahun penuh?” Arthur menyeringai dan Stale segera mengikuti, terjebak dalam antusiasmenya.

“Kamu tahu apa yang terjadi jika kamu kalah,” kata Stale padanya.

“Ha! Tentu saja saya tahu.

Tiara melompat kegirangan, berseri-seri seperti anak laki-laki. “Sekarang kita bisa bersama Arthur sepanjang waktu!”

Turnamen berlangsung tiga hari kemudian. Siapa pun yang tidak dikecualikan karena peringkat dapat bersaing… dan setiap ksatria yang memenuhi syarat akhirnya tiba. Saya hampir tidak percaya jumlah pemilih yang besar. Butuh dua hari bagi mereka untuk bertarung habis-habisan. Mereka berduel dengan sangat kuat sehingga saya kadang-kadang menutup mata dan tidak bisa menonton.

Mungkin mereka memperebutkan prestise gelar “kesatria kekaisaran”. Mungkin mereka berjuang untuk kenaikan gaji dan promosi. Mungkin mereka berjuang untuk mengamankan kehormatan melindungi keluarga kerajaan.

Apapun alasannya, dua hari kemudian, seorang pemenang muncul…

Arthur Beresford akan menjadi kesatria pribadiku.

 

***

 

“Apa yang akan aku lakukan? Aku tidak punya ide sama sekali.”

“Jangan khawatir! Anda akan memikirkan nama yang bagus, Kakak!

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan, Pride. Lagipula Gilbert-lah yang memintamu menjadi ibu baptis.”

Tiara, Stale, dan aku meninggalkan kediaman kerajaan dengan pengawal kekaisaranku, Jack, di sisi kami. Pada usia lima belas tahun, saya sekarang menghadapi banyak masalah sekaligus. Pertama, ketegangan antara lembaga otonom kerajaan dan kebijakan bersama kami dengan sekutu. Kedua, menemukan nama untuk bayi perempuan Perdana Menteri Gilbert dan Marianne.

“Jangan ini lagi,” erang Stale. “Permintaan Gilbert tidak selalu menjadi masalahmu sendiri, Pride. Mari kita pikirkan saja di kereta.”

Tapi Stale tidak fokus pada nama bayi. Dia sedang melihat sesuatu di kejauhan. Mengikuti tatapannya, aku melihat seorang kesatria berlari ke arah kami. Ketika Tiara mengenali ksatria itu, dia memanggil dan melambai. Ksatria kekaisaran kami berlari ke arah kami, lebih awal dan bersemangat seperti biasa.

“Permintaan maaf saya!” katanya ketika dia mencapai kami. Dia terengah-engah.

“Apa yang salah?” Saya bilang. “Kami hanya melakukan pengamatan sederhana di desa. Anda tidak perlu terburu-buru.”

“Tidak, tidak, saya minta maaf atas perilaku saya yang tidak pantas,” kata Arthur sambil membungkuk.

“Tidak apa-apa,” jawabku. Aku tersentuh karena dia terburu-buru demi kita, tetapi dia tidak perlu menyalahkan dirinya sendiri karena hal seperti ini.

“Serius,” kataku. “Terima kasih atas segalanya, Arthur. Saya senang Anda ikut dalam observasi hari ini.”

Arthur Beresford, kesatria kekaisaranku, bergabung dengan kami bertiga di gerbong kami. Itu hanyalah hari biasa bagi kami berempat, dan aku tidak akan mengalaminya dengan cara lain.