Higeki no Genkyou tonaru Saikyou Gedou Rasubosu Joou wa Tami no Tame ni Tsukushimasu LN - Volume 10 Chapter 4

Bab 3:
Aku Mencintaimu

 

GILBERT

 

“Baiklah, aku akan pergi sekarang. Kau boleh kembali ke Vest, Pangeran Stale.”

Sebulan telah berlalu sejak kami memindahkan Putri Pride ke menara terpencil. Dia memang tidak banyak menimbulkan masalah—atau lebih tepatnya, tidak banyak membahayakan —sejak saat itu, tetapi kepribadiannya tetap tidak berubah. Vest, Pangeran Stale, dan aku mengunjunginya setiap hari. Bahkan Albert dan Ratu Rosa pun rutin mengunjunginya meskipun jadwal mereka padat. Namun sang putri tidak menunjukkan tanda-tanda perbaikan.

Konon, Pangeran Stale belum pernah bertemu Arthur sekali pun sejak pindah. Ia tidak berniat melakukannya sampai Putri Pride menunjukkan tanda-tanda kembali normal atau membaik, katanya ia terlalu malu untuk menunjukkan wajahnya kepada ksatria itu. Ia sesekali menemani Vest dan aku, tetapi kunjungan ke kamar Putri Pride selalu membuatnya pucat pasi.

Aku menaiki kereta kuda ke menara, masuk melalui satu-satunya pintu, menaiki tangga hingga ke puncak, dan memasuki kamar Putri Pride. Aku membungkuk, mengatakan bahwa aku di sini untuk meminta bimbingan dan pelajaran hariannya. Yang Mulia berbaring telentang di tempat tidurnya, masih mengenakan piyama. Dia tetap dalam posisi itu, hanya menoleh untuk melihatku.

“Saya ingin tahu, Perdana Menteri Gilbert. Berapa lama tepatnya saya harus tinggal di tempat ini?”

“Kita semua dengan penuh harap menantikan hari di mana Anda dapat kembali ke kediaman kerajaan.”

“Aha ha ha! Yang kau lakukan hanyalah berbohong. Dan kau sangat pandai berbohong!” Putri Pride perlahan duduk tegak, tak peduli dengan gaun tidurnya yang tipis. “Lalu?”

“Jadi, izinkan saya memulai dengan sebuah pertanyaan. Mengapa Anda memperlakukan kurir pengantar barang Anda dengan sangat buruk?”

“Karena itu menyenangkan.”

“Apakah Anda menyesali perbuatan Anda?”

“Menyesal? Tentu saja tidak. Saya berhak memperlakukannya sesuka saya.”

“Kontrak kesetiaan bukanlah alasan untuk memperlakukan penjahat sebagai mainan. Itu adalah cara untuk membuat para penjahat bertobat sehingga suatu hari nanti mereka bisa…”

Percuma saja. Aku sama sekali tidak bisa membujuknya. Hari demi hari, aku mendorongnya untuk merenungkan tindakannya: perlakuannya terhadap para pelayan dan tutornya, hilangnya lembaga dan kebijakan yang telah ia perjuangkan selama bertahun-tahun, dan ketidakpastian tentang masa depannya. Tetapi Putri Pride tidak pernah menunjukkan tanda-tanda perubahan, bahkan ia tidak berpura-pura menjadi lebih baik agar bisa melarikan diri dari menara. Ia mengatakan ingin pergi, namun ia bahkan tidak mampu berakting untuk mewujudkannya. Albert dan Ratu Rosa menganggap ini aneh, tetapi bagiku itu tampak seperti upaya putus asa untuk menjerumuskannya.

Andai saja sosok kosong yang dulu merupakan pribadi luar biasa yang kita kenal itu bisa bersikap lebih seperti seorang putri… Tidak, yang bisa kulakukan hanyalah mendorongnya untuk memperbaiki perilakunya sebisa mungkin.

Aku tak berani menceritakan teoriku kepada siapa pun. Mengungkapkan keseluruhan cerita akan menjadi tindakan yang tidak berperasaan dan tidak bertanggung jawab. Aku juga tidak punya bukti, dan aku tidak bisa menyangkalnya jika mereka mengatakan aku hanya terlalu banyak berpikir. Jika aku menjelaskan teoriku, orang lain akan merasakan kesedihan dan ketidakberdayaan yang sama seperti yang kurasakan.

Untuk saat ini, aku ingin menyimpan rasa sakit itu untuk diriku sendiri.

“Hei, yang lebih penting dari semua itu, ada sebuah acara yang ingin aku hadiri,” kata Putri Pride tiba-tiba, hampir menjilat bibirnya setiap kali mengucapkan kata-katanya. Ketika aku bertanya apa maksudnya, senyumnya semakin lebar. “Oh, kau tahu!” katanya, sengaja bersikap samar.

Satu kemungkinan terlintas di benakku, tetapi aku tetap diam. Kemudian dia mengucapkan pikiranku dengan lantang, seolah-olah dia telah mengatur percakapan ini agar berjalan seperti ini.

“Sidang legislatif minggu depan!”

Aku benar. Sebagai putri mahkota, Putri Pride menghadiri sidang legislatif ini setiap tahun, tetapi dia seharusnya absen kali ini. Kita tidak bisa membiarkan para pejabat istana lainnya melihatnya dalam keadaan seperti ini. Mereka yang sudah sempat melihatnya saja sudah cukup terganggu dan kewalahan.

“Ya, sebentar lagi akan tiba,” jawabku.

Aku membuka buku agar kami bisa melanjutkan pelajaran, tetapi Putri Pride mengejutkanku dengan melompat dan duduk di mejanya. Saat aku memintanya belajar beberapa hari yang lalu, dia berdiri di sebelah tempat dudukku agar bisa melihatku dari atas.

“Tahukah kamu? Aku punya banyak waktu untuk berpikir sejak datang ke menara ini.”

Putri Pride terkekeh curiga. Dia sering melakukan hal-hal hanya untuk memancing reaksi dari kami. Kata-kata beracun yang keluar dari mulutnya berhasil melemahkan Ratu Rosa dan bahkan Albert, yang memiliki hubungan baik dengan Putri Pride sepanjang hidupnya. Dia bahkan pernah mencoba menguji kesabaran saya, dengan mengatakan hal-hal seperti, “ Bagaimana menurutmu? Haruskah aku mengungkapkan kejahatanmu kepada dunia?” dan “Aku ingin tahu apa yang akan dipikirkan Stella jika dia mengetahuinya.”

Saya sudah siap dihukum atau dibenci jika kejahatan saya terungkap, jadi saya menjawab dengan sederhana, “Apakah menurutmu kata-katamu memiliki bobot yang besar saat ini?”

Itu membuatku cemberut.

“Ceritakan padaku. Apa yang sedang kau pikirkan?” tanyaku padanya, sambil meletakkan pena di samping buku yang terbuka.

“Begini…” Putri Pride memulai, suaranya tiba-tiba meninggi. Ia berusaha terdengar seperti gadis polos yang menceritakan mimpi indah semalam. “Hukum pendaftaran kekuatan khusus itu sungguh brilian, bukan?”

Senyum mengerikan terukir di wajahnya. Baru sebulan yang lalu, aku tak pernah membayangkan dia mampu tersenyum seperti itu. Aku menegang secara refleks.

Mengapa dia membahas itu sekarang? Aku terdiam, terkejut dengan penyebutan hukum itu secara tiba-tiba.

Sambil tertawa, dia melanjutkan, “Saya harap Anda akan menantikan pelaksanaannya setelah saya menjadi ratu, Perdana Menteri Gilbert. Saya akan memastikan untuk mengabulkan keinginan lama Anda itu.”

Dia mencondongkan tubuh ke depan dan menelusuri wajahku dengan jarinya. Jika aku menutup mata, gerakan menggoda itu akan terasa seperti gerakan orang asing.

Keinginan lamaku? Jika dipikir-pikir, itu tampak seperti rencana jahat dan bodoh. Mengapa Putri Pride tiba-tiba tertarik dengan hal itu?

“Sebagai contoh—dan ini hanya contoh, oke? Bukankah akan sangat luar biasa jika saya mengesahkan undang-undang itu sebagai ratu, mengumpulkan semua orang dengan kekuatan khusus yang langka dan luar biasa, dan membuat setiap orang dari mereka menandatangani perjanjian kesetiaan?”

“Apa-apaan ini…?!”

Gambar itu membuatku merinding. Perjanjian kesetiaan?! Dia ingin menjadikan orang-orang dengan kekuatan khusus yang langka sebagai budaknya? Apakah dia ingin mempermainkan lebih banyak orang yang tidak bersalah seperti yang dia lakukan pada Val? Mataku semakin membesar, dan aku kesulitan bernapas, tetapi Putri Pride kembali terkekeh.

“Aha! Ini sempurna, bukan? Aku tidak akan pernah berisiko kehilangan kekuasaan jika tidak ada yang bisa menentangku. Aku bisa mengendalikanmu, Stale, Arthur, Paman Vest, Khemet, Komandan Roderick, dan—”

“Kau benar-benar serius?!” seruku tiba-tiba, suaraku serak.

Aku tahu Putri Pride mengatakan hal-hal itu hanya untuk membuat kita kesal. Lagipula, itulah tujuannya. Tapi bagaimana dia bisa mengarang sesuatu yang seburuk ini?

Sebagai ratu, dia bisa mewujudkan fantasi sesat ini menjadi kenyataan. Lagipula, negara kita telah memberikan kekuasaan absolut kepada ratunya. Tetapi jika Yang Mulia benar-benar melakukan hal seperti ini, Freesia akan menderita jauh lebih buruk daripada sekadar kemunduran.

“Tentu saja aku serius,” katanya. “Oh, tunggu. Tidak, aku hanya bermaksud itu sebagai contoh, ingat?”

Kegembiraan dalam senyumnya membuatku merinding. Dia benar-benar berniat melaksanakan rencananya begitu dia menjadi ratu. Seberapa mengerikan masa depan yang dilihat Putri Pride dalam firasatnya? Seberapa jahatkah dirinya jika itu membuatnya menginginkan nasibnya sendiri—

“Aku melihat betapa kau senang menyakiti siapa pun yang lebih lemah darimu… dan kau melakukannya berulang kali… Aku selalu memiliki penglihatan suram yang sama!”

Sebuah kenangan dari dua tahun lalu terlintas di benakku. Ratu Rosa mengucapkan kata-kata itu tepat setelah pertunangan Pangeran Leon dan Putri Pride gagal. Dia mengungkapkan masa depan yang telah dilihatnya dalam firasatnya—masa depan di mana Putri Pride akan menyakiti orang-orang lemah.

“Jika aku tidak bisa pergi, maka aku ingin kau memberi tahu mereka menggantikanku,” kata Putri Pride. “Pastikan setiap orang dari mereka mendengar tentang rencana brilianku. Itu termasuk Ibu, mengerti?”

Dia berdiri dari kursinya, tampak bosan dengan reaksiku, lalu mengelus pipiku. Aku tak bisa bergerak.

Apakah ini berarti masa depan sebenarnya tidak berubah?

“Mengapa Anda sampai melakukan hal-hal ekstrem seperti ini untuk menghancurkan masa depan Anda sendiri, Yang Mulia? Apakah Anda menyadari apa yang Anda lakukan?”

Tangannya berhenti. Aku mendongak dan melihat seringai itu masih terukir di bibirnya, tetapi tubuhnya menjadi kaku secara tidak wajar. Aku mengerti mengapa dia merencanakan intrik jahat seperti itu, tetapi apa gunanya mengatakannya dengan lantang kepada siapa pun, apalagi memintaku untuk memberi tahu Ratu Rosa dan yang lainnya tentang hal itu? Dia membongkar rencananya kepada musuh, sehingga menjamin kegagalannya, seolah-olah dia ingin menghancurkan masa depannya sendiri dan kedudukannya di istana.

Apakah dia menyadari hal ini, ataukah dia bertindak secara bawah sadar? Jika aku bisa menjawabnya, aku akan tahu apakah putri yang kita semua cintai masih ada di dalam dirinya. Jika dia tahu apa yang dia lakukan, maka Putri Pride yang kita kenal telah lenyap dan dia merahasiakan pikirannya karena alasan yang tidak akan pernah bisa kuketahui. Tetapi jika itu bawah sadar, itu hanya berarti dia masih…

Aku perlahan menurunkan tangannya dan menunggu, menatap matanya. Dia terdiam sejenak, lalu tawa kecil keluar dari bibirnya…yang kemudian berubah menjadi tawa terbahak-bahak beberapa saat kemudian.

“Aha ha ha ha ha! Anda selalu pintar sekali, Perdana Menteri Gilbert! Itu luar biasa! Aha ha! Ha ha ha ha ha ha ha!”

Tawa menjijikkan Yang Mulia menggema di dinding kamar tidur. Dia memegangi perutnya seperti anak kecil yang baru saja melakukan kenakalan dan menyeringai jahat.

“Apa maksudnya?” tanyaku.

Tawa Putri Pride tiba-tiba berhenti, dan dia menyeringai menatapku. “Kau setengah benar, tapi setengah salah. Bukannya satu-satunya tujuanku adalah menghancurkan posisiku sendiri atau semacamnya.”

Dia mengatakannya seolah itu tidak berarti apa-apa—seolah dia melakukan semua ini dengan sengaja. Kemudian dia melirik ke sekeliling ruangan, meraih vas, dan membantingnya ke lantai. Suara pecahan porselen memenuhi ruangan saat pecahan-pecahan itu beterbangan. Aku pernah mendengar bahwa Putri Pride mencoba menyiram Putri Tiara dengan air ketika dia pertama kali bangun. Apakah ini kejadian yang sama? Mungkinkah ini upaya untuk mengancamku?

“Hati-hati, Yang Mulia! Jangan sentuh—”

“Jauhi aku.”

Dengan tatapan tajam, Putri Pride mengangkat pecahan porselen yang hancur.

“Jika kau mendekat lagi, aku akan bunuh diri , ” katanya sambil menyeringai menjijikkan. Dia melangkah menjauh dariku, menahan diri. “Begini, aku sudah banyak berpikir di sini, mencoba mencari cara untuk…”

Dia bergumam sendiri, suaranya semakin pelan sehingga aku tidak bisa mendengar kata-katanya. Aku lebih fokus pada bagaimana cara mengambil senjata itu dari tangannya tanpa membuatnya semakin marah.

“Perdana Menteri Gilbert,” katanya dengan nada mengejek, seperti seseorang yang hampir membalas dendam, “apakah Anda ingat kata-kata yang pernah Anda ucapkan kepada saya?”

Aku memeras otak untuk mencari kata-kata apa yang mungkin dia maksud, sementara dia menyeringai melihat kebingunganku.

“Mereka membuatku sangat bahagia. Sungguh, aku serius. Aku merasa sangat menyesal atas apa yang telah kulakukan. Bahkan Komandan Roderick marah padaku. Itulah mengapa kata-katamu tetap terpatri di hatiku selama ini. Oh, benar. Aku ingin Komandan Roderick melihat ini juga. Aha ha ha ha! Ya sudahlah.”

Dia memainkan senjata yang dipegangnya sambil berbicara. Aku berpikir untuk memanfaatkan kelengahannya untuk merebut senjata itu darinya, tetapi kemudian dia mengarahkannya ke lengan kirinya, dan jantungku berhenti berdetak.

“Kau bilang aku lebih berarti bagimu daripada siapa pun, kan?”

Dengan pertanyaan riang itu, dia menusukkan pecahan kaca itu tepat ke lengannya.

“Hentikan!” teriakku, tapi sudah terlambat.

Darah menyembur dari lengannya yang ramping. Para penjaga bergegas masuk ke ruangan mendengar teriakanku. Mereka langsung menuju ke arah putri yang berdarah itu, tetapi kali ini, dia mengarahkan pecahan porselen ke lehernya, memberi tahu mereka untuk tidak mendekat.

“Aha! Ya, ini memang sakit sekali. Lihat saja semua darah ini!”

“Kita harus menghentikan pendarahan! Jatuhkan pecahan itu, Yang Mulia!”

Meskipun wajahnya kesakitan dan darah menetes di lengannya, senyum Putri Pride malah semakin lebar. Dia melirik lukanya, lalu mengalihkan perhatiannya kepadaku.

“Aaah, ungkapan yang indah sekali, Perdana Menteri. Jangan alihkan pandanganmu dariku.”

Sambil berbicara, Yang Mulia menyeret senjata itu ke bawah tubuhnya, mengarahkan ujungnya ke dadanya yang terbuka, dan menusuk dirinya sendiri lagi. Aku tidak bisa bernapas. Semua darah juga mengalir keluar dari tubuhku. Jari-jariku yang gemetar menjadi sedingin es sementara butiran keringat menetes di dahiku.

“Putri Pride,” coba kuucapkan, meskipun tahu itu sia-sia.

Sudah terlambat. Kata-kataku tak mampu menjangkaunya. Apa yang telah mengubahnya secara drastis, dan apa yang terjadi pada Putri Pride yang kita kenal? Apakah dia benar-benar menghabiskan sepuluh tahun terakhir dirasuki oleh dewa seperti yang dikatakan sebagian orang?

Darah merembes ke pakaiannya, menodainya dengan warna merah tua. Dan dia belum selesai. Keringat membasahi rambutnya dan rasa sakit menyiksanya, namun dia dengan penuh semangat membuat lebih banyak luka di kulitnya. Ketika kami mencoba mendekat, sang putri menekan pecahan kaca itu ke lehernya. Bahkan jika tidak ada niat sebenarnya di baliknya, dia bisa dengan mudah mengiris tenggorokannya sendiri tanpa sengaja, hanya karena momentum semata. Dia melihat sekeliling untuk mencari tempat berikutnya untuk mengiris sebelum pandangannya tertuju pada kakinya, tetapi aku sudah muak.

Aku mengangkat jari-jariku ke bibir dan bersiul. Tweeeeet!

Mata Putri Pride membelalak, lalu ekspresi dingin menyelimuti wajahnya ketika dia menyadari aku telah merusak kesenangannya.

“Kakak, apa ini?!”

Pangeran Stale meninggikan suaranya begitu dia berteleportasi ke dalam ruangan, tetapi ketika dia melihat Putri Pride berlumuran darah, setiap otot di tubuhnya membeku.

“Singkirkan senjata itu darinya!” teriakku padanya.

Pangeran Stale terbang ke sisinya dan memindahkan pecahan porselen itu dari tangannya. Tepat saat dia berbalik untuk tersenyum padanya, mereka berdua menghilang bersama. Kemudian aku mendengar suara gedebuk pelan di belakangku dan teriakan “Apa yang kau lakukan?!” Aku berbalik dan mendapati Pangeran Stale menahan Putri Pride di tempat tidurnya, memegang tangannya agar dia tidak bisa melukai dirinya sendiri lagi.

“Gilbert, cepat hentikan pendarahannya!”

Saat para penjaga bergegas menghampirinya, Pangeran Stale berteriak agar kami memanggil dokter dan siapa pun yang memiliki kekuatan khusus untuk menyembuhkan luka. Aku hampir khawatir dia akan memindahkan Putri Pride langsung ke dokter, tetapi sepertinya dia tahu lebih baik. Terlalu berbahaya membiarkan Putri Pride keluar dari menara ini.

Aku bergegas ke tempat tidur dan membalut luka di lengan kiri Putri Pride sementara Pangeran Stale menahannya.

“Lepaskan aku,” pintanya, tetapi kekuatan Pangeran Stale mencegahnya melakukan apa pun selain meronta-ronta.

Aku selesai membalut lengannya dan menekan luka di dadanya. Dia kembali tertawa terbahak-bahak.

“Aha ha ha ha ha!” teriaknya, wajahnya memerah karena gembira.

Ketika Pangeran Stale menuntut untuk mengetahui apa yang begitu lucu, sudut bibirnya melengkung ke atas.

“Lihatlah tangan kanan saya. Tangan itu berlumuran darah.”

Saat dia menyeringai kepada kami, Pangeran Stale dan saya mengamati tangannya. Dia pasti telah meremas potongan bergerigi itu dengan cukup keras; telapak tangan dan jarinya teriris dan robek.

“Gilbert!” seru Pangeran Stale. Dia menggantikan saya, menekan luka di dadanya sementara saya menangani tangan kanannya. Saat saya mencoba menghentikan pendarahan, sang pangeran bergumam, “Kakak, apa yang kau lakukan?!”

Saat aku memeriksanya, dia masih menekan dada Putri Pride dengan tangan kanannya dan menahan satu lengan Putri Pride dengan tangan kirinya, sehingga salah satu tangannya bebas. Darah telah meresap melalui perban di tangan itu, menetes di pergelangan tangannya. Dia mengulurkan tangan untuk mengelus pipi Pangeran Stale hampir dengan penuh kasih sayang. Darah segar yang menempel di kulitnya membuat pipi Pangeran Stale memerah.

Matanya berbinar saat ekstasi menyelimuti wajahnya. “Kamu sudah jadi kuat sekali, ya? He he… Aha ha ha!”

Dia terus mengelus pipinya sementara tawa mempesona itu meledak dari mulutnya. Aku terus menekan lukanya tetapi melirik Pangeran Stale. Rasa sakit menjalar di wajahnya, yang menjadi tegang dan kaku.

“Ingat waktu aku bilang suatu hari nanti kau akan lebih kuat dariku?” katanya. “Lagipula, kau kan laki-laki.”

Meskipun Putri Pride tersenyum kejam, suaranya sangat lembut. Setiap kata keluar dengan kelembutan belaian, dan tangan Pangeran Stale gemetar di atas tangannya. Senyumnya bersinar dengan cahaya yang mempesona, kontras dengan penderitaan di wajahnya. Dia menggertakkan giginya, menahan sesuatu dengan sekuat tenaga.

“Aku tidak akan pernah bisa mengalahkanmu dalam hal kekuatan fisik,” kata Putri Pride. “Pastikan kau tidak melupakan itu, ya?”

Suara lembut itu milik wanita yang sangat ingin kita temui lagi. Ekspresinya dipenuhi dengan kesenangan yang jahat, tetapi kata-katanya berasal dari Putri Pride yang kita ingat. Pangeran Stale menjauhkan wajahnya dari tangan wanita itu dan menggertakkan giginya hingga rahangnya berdenyut, tetapi dia tidak bisa lepas dari sentuhan berdarah wanita itu.

“Ayo, sekarang,” bisiknya lembut. “Kau harus menghadapku. Tidakkah kau mau menatapku?”

“Hentikan,” desah Pangeran Stale, tetapi dia hanya memanggil namanya sekali lagi. Senyum gembira di wajahnya tidak mengandung sedikit pun kebaikan.

Setelah aku menghentikan pendarahan di tangan Putri Pride, aku mengambil alih tugas dari Pangeran Stale dan menahan lengan kanannya.

“Cukup!” teriaknya, menepis tangan yang tadi mengelus pipinya. “Jangan berani-beraninya kau menodai harga diriku lagi!”

Teriakan Pangeran Stale memenuhi ruangan. Putri Pride tersentak mendengar suara itu, dan untuk sesaat, senyumnya yang aneh memudar. Senyum itu kembali ketika dia menundukkan kepala, bahunya terangkat-angkat saat dia terengah-engah mencari udara.

“Apa yang kau bicarakan?” katanya. “ Aku Pride.”

“Tidak, bukan. Kamu bukan Pride.”

“Sungguh kata-kata yang kejam… Jangan bilang kau sudah melupakanku?”

“Aku tak akan pernah melupakanmu selama aku hidup.”

“Lalu menurutmu aku ini siapa?”

“Diam. Jangan gunakan bibirnya untuk berbicara.”

Pangeran Stale menjawab suara Putri Pride yang semanis madu dengan nada yang benar-benar dingin dan hampa. Setiap kata yang diucapkannya tanpa ekspresi itu menusuk hatiku. Dia membungkuk ke arahnya sambil menahan lengan satunya, sehingga aku tidak bisa melihatnya dengan jelas, tetapi senyum lebar Putri Pride sudah cukup menggambarkan apa yang ada di wajah Pangeran Stale. Hatiku sakit membayangkannya.

Pangeran Stale menolak bantahan-bantahannya, menolaknya mentah-mentah. Kemudian dokter itu masuk ke ruangan dengan terengah-engah, dan bergegas merawat putri itu dengan kekuatan khususnya. Pangeran Stale meninggalkan saya dan para penjaga untuk menahan putri itu sementara dia pergi untuk melaporkan kejadian ini kepada atasan.

“Kembali lagi lain waktu, Stale.”

Putri Pride tersenyum saat mengatakannya, tetapi dia tidak bereaksi. Dia berteleportasi keluar ruangan, mengabaikan tangga. Tepat sebelum pergi, dia mengangkat kepalanya sedikit sehingga aku bisa melihat ekspresi wajahnya—ekspresi seorang pria yang hatinya telah layu tak dapat diperbaiki lagi.

“Selamat tinggal!”

Putri Pride memperhatikannya menghilang dengan senyum sinisnya yang sama. Dia tidak akan melawan sekarang karena para penjaga telah menahannya dan dokter sedang merawatnya.

“Katakanlah, Yang Mulia,” kataku, dan dia kembali menyeringai menjijikkan dan tidak feminin. Seolah-olah… “Apakah ini menyenangkan?”

Dia terkekeh. “Uh-huh. Sangat menyenangkan.”

Darah menodai tempat tidurnya, warnanya sama merah tua seperti rambut yang terurai di sekelilingnya.

Dia sebenarnya menikmati dirinya sendiri. Ini bukan hanya karena tidak peduli dengan kesejahteraannya sendiri. Menyebabkan kami kesakitan dan ketidaknyamanan benar-benar menghiburnya.

“Perdana Menteri Gilbert, tidakkah Anda mengizinkan saya melihat wajah Anda dari dekat?”

Yang Mulia memberi isyarat agar aku mendekat dengan suara lembut dan anggun. Dokter telah selesai merawatnya, dan luka dangkal di dada dan telapak tangannya sudah tertutup. Bekas luka samar menghiasi lengannya, dan dokter sedang membalutnya dengan perban baru. Aku memerintahkan seorang penjaga dan seorang pelayan untuk membersihkan pecahan vas, lalu mendekati Putri Pride selangkah demi selangkah. Senyumnya semakin lebar semakin dekat aku datang.

At isyaratku, dokter itu mundur. Para penjaga yang menahan putri itu melepaskan tangan mereka dan meninggalkan sisinya agar aku bisa menggantikan mereka.

Meskipun tubuhnya bebas, Putri Pride tetap tak bergerak di atas ranjang. Ia memutar wajahnya yang menyeringai saat aku bergerak, hingga salah satu pipinya terbenam di bantal. Matanya mengikutiku saat aku duduk. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia mengulurkan tangannya yang berlumuran darah ke arahku.

Dokter sudah membersihkan sebagian besar kekacauan, tetapi dia tidak bisa berbuat apa-apa terhadap noda di pakaiannya. Gumpalan darah kering menempel di bawah kuku-kukunya yang terawat.

“Apa yang akan kamu lakukan jika aku bilang aku akan melakukan ini setiap hari?” katanya.

Itu adalah sebuah ujian. Jantungku berdebar kencang membayangkan dia menyakiti dirinya sendiri berulang kali. Aku mengatupkan rahangku, berharap bisa menyembunyikan reaksiku, tetapi Putri Pride terus tersenyum.

“Aku serius,” katanya. “Ada banyak hal yang bisa kugunakan sebagai senjata. Kau tidak keberatan, kan? Lagipula, rakyat negara ini memiliki kekuatan khusus yang luar biasa. Aku bisa terus melukai diriku sendiri, dan mereka akan—”

“Kumohon, cukup sudah!”

Aku tak tahan melihat senyum itu. Aku berusaha menenangkan diri, tetapi malah gemetar, kehilangan kata-kata. Kuku-kukuku menancap ke kulitku saat aku mengepalkan tangan, dan aku berusaha mengatur napas sebelum menjadi tak terkendali. Aku tahu betul bahwa semakin banyak yang kuungkapkan, semakin emosional aku, dan semakin besar kesenangan yang akan didapatkan Putri Pride darinya.

Dia tidak akan ragu untuk menyakiti dirinya sendiri. Dia sengaja membuat kami kesal untuk menjadikan kami musuh, dan dia menikmati prosesnya. Ketika aku menatap wanita yang berantakan dan kacau di hadapanku itu, aku harus mengakui bahwa orang yang kuingat sudah lama hilang.

“Apa kau tidak merasakan sakit?!” kataku.

“Tentu saja, tapi ini sepadan ketika aku memikirkan betapa kalian semua peduli padaku. Kalian terlihat jauh lebih menderita daripada aku, jadi terima kasih untuk itu.”

Dia mengelus rambutku, meskipun nadanya sama sekali tidak menunjukkan kebaikan. Yang Mulia telah menusuk dirinya sendiri karena dia tahu betapa kami mengkhawatirkannya.

Aku teringat kembali kata-kata yang kuucapkan padanya selama perang defensif itu.

“Kamu lebih berarti bagi kami daripada siapa pun. Aku yakin ada banyak orang lain yang merasakan hal yang sama.”

Bukan ini yang aku inginkan. Aku hanya ingin dia mulai mempertimbangkan kesejahteraannya sendiri. Dia selalu membahayakan dirinya sendiri dan berusaha menyelamatkan orang-orang yang membutuhkan. Itulah mengapa aku ingin dia memprioritaskan dirinya sendiri untuk sekali ini saja!

“Saya hanya berharap Anda menerima bahwa banyak orang terluka setiap kali Anda membahayakan diri sendiri.”

Dia mengambil pelajaran itu dan menggunakannya untuk melawan kami. Aku benci bahwa kata-kataku akhirnya sampai padanya. Dia menggunakan perasaanku sebagai cara untuk meneror semua orang. Putri Pride memperlakukan dirinya sendiri lebih buruk daripada sampah hanya agar kami menderita. Dan keinginannya pun terkabul. Pangeran Stale terguncang, dan aku diliputi rasa sakit.

Aku tak bisa lagi berkata-kata kepada orang di hadapanku.

Jika aku mengungkapkan perasaanku yang sebenarnya, itu hanya akan menyenangkan hatinya. Jika aku memarahi dan menasihatinya karena perilakunya yang bodoh, dia malah akan semakin bertingkah. Orang-orang menderita ketika Putri Pride terluka, dan yang membuatku kecewa, Putri Pride saat ini telah menyadari hal itu.

Yang Mulia tidak hanya tidak menganggap dirinya tidak berharga, tetapi beliau juga menyadari betapa banyak orang yang peduli padanya. Beliau mengarahkan senjata ke dirinya sendiri seolah-olah beliau adalah boneka voodoo yang menyiksa kita semua. Luka-luka itu tidak penting baginya jika beliau bisa membuat kita kesal—tidak, jika beliau bisa menyiksa kita. Hal itu memberinya kesenangan sedemikian rupa sehingga beliau bahkan tidak peduli.

Dengan kecepatan seperti ini, aku yakin dia akan terus menyakiti dirinya sendiri setiap hari. Tidak ada bedanya baginya jika seseorang dengan kekuatan khusus dapat menyembuhkannya setiap kali. Mungkin suatu hari nanti dia akan meninggalkan bekas luka yang tidak pernah pudar. Seorang bangsawan, dan wanita pada umumnya, seharusnya tidak pernah menanggung tanda seperti itu. Ah, benar. Dia tidak peduli tentang itu. Lagipula, dia ingin mati.

Apa pun yang kukatakan padanya sekarang, dia hanya akan menggunakannya untuk menghibur dirinya sendiri. Setiap kali ada tamu datang, Putri Pride akan kembali mengarahkan pisau ke dirinya sendiri. Pada titik ini, itu benar-benar kegilaan.

Tidak ada yang bisa kulakukan. Putri Pride tidak ragu-ragu untuk menyakiti dirinya sendiri. Bahkan, dia menganggapnya menyenangkan. Hanya ada satu cara untuk menghentikannya.

Sekalipun bukan aku yang mengusulkannya, dokter dan Vest mungkin akan sampai pada kesimpulan yang sama. Kita sudah melewati titik di mana pendidikan ulang akan bermanfaat baginya. Untuk mencegahnya melukai dirinya sendiri atau orang lain, atau bunuh diri…

Kami harus melumpuhkan dan menahan sang putri.

Kita bisa saja menjauhkan Yang Mulia dari orang lain jika dia hanya menargetkan orang lain, tetapi kita tidak mampu mengawasinya dengan cukup ketat untuk mencegahnya menyakiti dirinya sendiri lagi.

Aku ingin menolak metode mengerikan ini untuk menjaganya tetap aman. Inilah wanita yang menyelamatkan aku dan Maria! Begitu banyak orang di dunia ini yang sangat menyayanginya! Jadi mengapa?! Mengapa dia harus berubah menjadi sesuatu yang begitu buruk rupa? Mengapa harus sampai seperti ini? Aku memahaminya secara logis, tetapi aku tidak bisa menerimanya. Aku mencari alternatif, atau cara untuk mencegah hal ini.

Rahangku bergetar saat aku menahan napas. Putri Pride di hadapanku tak lebih dari boneka yang menyedihkan.

Satu-satunya yang diinginkan Putri Pride tua adalah kehancurannya sendiri. Mengetahui hal itu, mungkin sudah menjadi tugasku untuk mengabulkan keinginannya dan membebaskannya selamanya.

“Sungguh indah,” katanya.

Matanya berbinar. Tangan yang tadi diletakkannya di rambutku bergerak turun ke pipiku, lalu ke mataku, di mana dia mengusap sesuatu.

Air mata.

Lebih banyak tetesan air mata jatuh, menetes ke pipinya. Dia menyeka tetesan itu sambil terkekeh. Aku tak bisa membayangkan sesuatu yang lebih kejam daripada senyum polosnya. Kenyataan mengancam untuk menghancurkanku seperti gelombang pasang—kenyataan bahwa orang yang kusayangi telah pergi ke suatu tempat yang tak bisa kuraih.

“Putri Pride…akankah kata-kata kami pernah sampai padamu lagi?”

Tidak ada yang tersisa darinya. Hanya keinginan untuk menghancurkan dirinya sendiri yang tersisa, berputar di luar kendali dan mengacaukan atau merusak segala sesuatu di sekitarnya. Dingin terhadap emosi orang lain dan telah kehilangan bahkan naluri mempertahankan diri, dia tidak bisa lagi dipercaya untuk hidup sendiri.

Sekarang setelah Pangeran Stale melaporkan kejadian ini, Putri Pride mungkin akan diikat di tempat tidur seperti ini setiap kali aku berinteraksi dengannya mulai sekarang.

“Tidak peduli seberapa keras seseorang memohon padamu, entah itu aku atau siapa pun, aku sekarang mengerti bahwa kata-kata itu tidak akan pernah menyentuh hatimu.”

Air mataku membasahi dirinya. Tenggorokanku tercekat, suaraku serak dan tak bisa dikenali, seperti suara orang tua.

“Tapi…izinkan saya mengatakan satu hal lagi kepada Anda.”

Senang melihat air mataku, dia mengulurkan tangan untuk menyentuhnya, tetapi kali ini, aku yang meraih tangannya. Orang di hadapanku adalah orang asing. Meskipun demikian, aku membalas senyumannya untuk pertama kalinya selama ini. Mataku berkerut karena gerakan itu, membuat air mata baru mengalir di pipiku. Setiap kali setetes air mata jatuh di dekat bibirnya, aku dengan hati-hati menyekanya dengan lengan bajuku.

“Aku sangat senang bisa bertemu denganmu,” kataku. “Apa pun yang terjadi selanjutnya, atau berapa ribu tahun lagi aku hidup… itu tidak akan pernah berubah.”

Sesuatu selain kesenangan terlintas di wajahnya. Dia tampak bingung, hampir ragu. Tangannya lemas, matanya melirik ke lengan bajuku yang basah karena air mata.

“Aku berterima kasih dari lubuk hatiku yang terdalam. Kau meninggalkan begitu banyak hal indah di dunia ini. Sekarang, tolong, sudah waktunya kau beristirahat.”

Sudah lima tahun sejak Putri Pride menyelamatkanku, seorang penjahat hina. Waktu berlalu begitu cepat. Tanpa dia, hidupku akan berakhir dalam keputusasaan, tetapi orang yang luar biasa ini telah meninggalkanku dan keluargaku harta karun yang tak ternilai harganya selama sepuluh tahun kami bersamanya.

Aku mengeringkan wajahnya dan membelai rambut merahnya, melingkarkan helai-helai berkilau itu di jari-jariku. Dia telah mencintai begitu banyak orang, dan mendapatkan cinta dari begitu banyak orang sebagai balasannya. Aku berdoa agar orang-orang terus mengagumi Pride yang mereka kenal hingga akhir hayatnya. Untuk itu, aku harus memastikan untuk tidak menyia-nyiakan hadiah yang telah dia tinggalkan untuk kita.

Aku membungkuk, turun dari tempat tidur, dan memperhatikan Putri Pride duduk. Aku memerintahkan para penjaga untuk sementara mengikat lengan dan kakinya. Dia tertawa ketika para penjaga menahannya, tetapi aku membelakanginya, menolak untuk melihat.

“Kamu sudah kehilangan jati diri kamu sepuluh tahun yang lalu, sebelum transformasi pertamamu.”

Dulu, dia sangat menyayangi ayahnya dan dirinya sendiri, jika bukan orang lain. Versi dirinya saat itu benar-benar menawan dibandingkan dengan siapa dia sekarang. Dia jelas tidak begitu sengsara hingga menyakiti dirinya sendiri demi kesenangan.

Setelah cara dia menarikku keluar dari kegelapanku sendiri, aku tak bisa memaafkan diriku sendiri karena tak punya cara yang lebih baik untuk membalas budinya selain ini.

Aku mengambil buku-buku yang kubawa dan menuju pintu menara. Aku tak akan bisa berhenti menangis jika melihatnya lagi. Putri Pride telah kehilangan kewarasannya. Dengan keadaan seperti ini, dia tak mungkin bisa menjalani kehidupan normal. Saat aku kembali ke kediaman kerajaan, para petinggi pasti sudah mengambil keputusan, dan vonis kejam itu harus segera diumumkan.

“Sampai jumpa lagi, Perdana Menteri Gilbert.”

“Selamat malam, Putri Pride.”

Dalam beberapa ratus tahun, orang ini tidak akan lebih dari sekadar catatan sampingan dalam buku sejarah. Prestasi dan belas kasihnya akan hilang ditelan waktu. Dia bahkan tidak akan menjadi ratu, melainkan hanya putri yang berada di urutan pertama selama sepuluh tahun yang singkat.

Jika itu takdirnya, maka aku harus menerima apa yang telah dia berikan kepada kita dalam sepuluh tahun terakhir. Hadiah Putri Pride bukanlah mimpi, juga bukan sesuatu yang sepele. Yang Mulia telah menjadi putri yang luar biasa bagi negara ini, bekerja keras demi rakyat dan masa depan bangsa. Jika tidak ada yang lain, aku akan memastikan kebenaran ini tetap lestari sepanjang sejarah. Mungkin kisah-kisah itu tidak akan masuk ke dalam teks apa pun, tetapi aku akan mewariskan kisahnya melalui lisan—kisah tentang putri sulung yang mempesona, brilian, dan tercinta yang kita miliki hanya selama sepuluh tahun.

Entah berapa ribu atau ratusan ribu tahun pun aku hidup di bumi ini, aku akan tetap mengenang dekade berharga dalam hidupnya, berbagi kenangan tentang bagaimana ia dicintai dan bagaimana ia mencintai kita, dan mendaftarkan harta tak ternilai yang ia tinggalkan untuk kita. Itulah penghormatanku kepada orang yang memberiku kesempatan untuk hidup sebagai perdana menteri negara ini.

“Terima kasih…untuk semuanya.”

Aku menutup pintu di belakangku. Apa pun yang kukatakan kepada orang di dalam sana tidak akan sampai kepada orang yang kutuju, tetapi aku harus mengungkapkan rasa terima kasihku dengan cara apa pun. Aku menyeka wajahku yang basah, menuruni tangga spiral, dan menarik napas. Jejak samar darah Putri Pride bercampur dengan air mata di tanganku.

Seandainya aku bisa, aku pasti akan bertukar tempat dengannya. Aku tak peduli seberapa besar penderitaanku. Jika aku kehilangan akal sehatku lagi, aku hanya berharap kekasihku, teman-temanku, dan orang-orang yang sangat kusayangi tidak akan ragu untuk… Tidak, ini tidak berbeda dengan apa yang terjadi ketika Maria jatuh sakit. Aku tidak bisa membebankan kejahatan dan bebanku kepada orang-orang yang kusayangi hanya untuk meringankan penderitaanku sendiri. Hanya ada satu hal yang tersisa untuk kulakukan.

“Aku harus membuktikan bahwa dia benar-benar ada.”

Aku akan membalas budinya melalui negara ini, orang-orang ini, sejarah ini. Aku akan hidup demi rakyat, demi keluarga kerajaan, demi Freesia secara keseluruhan.

Terlepas dari rasa sakit yang menghancurkan jiwa yang menanti saya, orang yang saya cintai telah meninggalkan secercah penyelamatan ini.

“Dedikasikan hidupmu untuk melayani kerajaan yang pernah kau coba khianati ini.”

Begitu pula dengan hukuman yang telah ia tinggalkan.

 

CEDRIC

 

“DIA ITU APA?! Apa yang kau bicarakan, Pangeran Stale?!”

Hari itu adalah hari ke-34 sejak saya memulai masa tinggal panjang saya di Freesia. Saya telah selesai sarapan dan sedang melamun menatap keluar jendela ketika Pangeran Stale mengunjungi kamar saya.

Aku mendengar para petinggi telah mencurahkan diri untuk pendidikan ulang dan bimbingan Pride sejak mengirimnya ke menara terpencil itu, tetapi aku tidak tahu lebih banyak. Aku berjalan-jalan di halaman kastil tetapi tidak menemukan desas-desus yang dapat diandalkan. Selama ini, aku terpuruk dalam ketidaktahuan dan keheningan.

Kemudian Pangeran Stale datang menemuiku untuk pertama kalinya setelah sekian lama, meskipun ia datang dengan suasana muram. Bahkan mata hitam legamnya pun kehilangan kilau biasanya, dan ekspresinya tampak hampa. Ia tak mampu tersenyum. Bahkan selama perang defensif, sang pangeran tak pernah tampak sesuram ini.

Awalnya saya menanyakan tentang kesehatannya, tetapi dia memotong pembicaraan saya dan menyampaikan berita yang sulit dipercaya: Mereka menganggap Pride sakit jiwa dan tidak layak untuk memberikan kesaksian dalam masalah hukum.

“Ini berarti tuduhannya terhadapmu akan dinyatakan sebagai kebohongan,” tambah Pangeran Stale. “Kamu sekarang bisa pulang dengan aman, dan aku minta maaf karena telah menahanmu selama ini.”

Responsnya yang hampa dan acuh tak acuh justru membuatku semakin mendesaknya. “Tunggu sebentar! Apa yang terjadi dengan Pride kali ini?! Jangan bilang itu lagi—”

“Maaf, tapi aku tidak bisa mengungkapkan lebih dari itu. Atau setidaknya begitulah yang seharusnya kukatakan.” Pangeran Stale menundukkan pandangannya ke lantai. Dengan suara bergetar, ia melanjutkan, “Bolehkah aku meminta bantuanmu?”

Aku mengangguk dengan antusias.

Sang pangeran mengepalkan tinjunya, wajahnya tegang ketika ia menatapku. “Aku meminta agar kau menyampaikan apa yang akan kukatakan kepadamu tanpa mengubah kata-kata yang kugunakan. Aku tahu ini permintaan yang tidak sopan kepada seorang pangeran kerajaan sepertimu, jadi sebagai gantinya…”

Akan kukatakan apa yang ingin kau ketahui.

Pangeran Stale mengucapkan kata-kata terakhir itu tanpa suara. Ketika aku setuju, dia melihat sekeliling kamarku. Bibirnya terkatup rapat, lalu dia berbicara hampir berbisik. Tidak mungkin ada orang yang bisa mendengarnya, bahkan dengan telinga menempel di pintu. Alih-alih berusaha keras untuk mendengarnya, aku fokus membaca gerak bibirnya.

Hal-hal yang diungkapkan Pangeran Stale begitu mengejutkan, saya kesulitan mempercayainya. Setelah selesai, dia berbagi lebih banyak—kata-kata yang bukan ditujukan untuk saya, melainkan untuk orang yang akan saya sampaikan pesan ini. Pernyataan dingin itu sulit dipahami. Ketika dia selesai, saya tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Apa artinya itu?”

“Itulah keseluruhan pesan saya,” katanya sambil menundukkan kepala.

Dia tidak mau menjelaskan lebih lanjut meskipun saya mendesaknya, tetapi selain itu, kesedihan di matanya memperingatkan saya untuk tidak mengorek lebih dalam.

Sambil membungkuk, Pangeran Stale mengganti topik pembicaraan. “Nah, Pangeran Cedric, bagaimana Anda ingin kembali? Anda bisa langsung berangkat, atau Anda bisa meluangkan waktu dan menyelesaikan persiapan.”

Ia kemudian menjelaskan bahwa ia akan menyiapkan surat permintaan maaf kepada Kerajaan Hanazuo Bersatu. Senyum yang dipaksakan teruk di bibirnya.

“Kereta Anda masih ada di tangan kami, jadi Anda harus menempuh jalur darat atau mungkin melalui laut dengan salah satu kapal Anemone. Saya akan dengan senang hati menyampaikan permintaan tersebut kepada Anemone jika Anda mau. Atau, jika Anda mau, salah satu pengemudi kami dapat mengembalikan kereta Anda sementara saya memindahkan Anda ke Hanazuo seperti—”

“Tidak, aku belum akan pulang.”

Tawarannya tidak mengejutkan, tetapi saya memotong pembicaraannya. Dia menanyakan mengapa saya enggan pergi.

“Saat ini aku praktis sudah setengah menjadi warga Freesia,” kataku. “Jika Pride sakit, maka aku tidak berniat kembali ke negaraku sampai aku yakin dia akan sembuh.”

“Tapi kau tidak akan bisa melihatnya lagi. Kita tidak tahu kapan dia akan kembali…atau apakah dia akan kembali sama sekali.”

Setidaknya, aku sudah tahu itu. Aku sudah mengumpulkan setiap informasi yang bisa kudapatkan dari teks-teks medis, wawancara dengan dokter, buku, dan literatur lainnya. Dia bukanlah orang pertama dalam sejarah yang menjadi gila secara permanen karena penyakit jiwa.

Meskipun begitu, saya berkata, “Tidak apa-apa. Izinkan saya tinggal di sini selama mungkin. Jika saya harus pulang, saya berjanji akan segera berangkat. Lagipula… mereka akan kembali berkunjung.” Memikirkan mereka membuat suara saya menjadi lebih dalam di akhir kalimat.

Ekspresi Pangeran Stale mengeras; jelas dia tahu siapa yang kumaksud. Aura gelap yang membubung di sekelilingnya membuatku pingsan. Seseram apa pun itu, setidaknya aku tahu dia masih memiliki sedikit emosi. Pangeran yang suka memendam perasaannya itu tampaknya berjuang mati-matian melawan apa pun yang kini bergejolak di dalam dirinya.

“Baiklah,” katanya. “Aku akan menyampaikan permintaanmu kepada Ibu.”

Dengan ucapan perpisahan singkat dan formal, Pangeran Stale pergi. Dia adalah orang yang berbeda dari yang kukenal selama perang defensif, setiap gerakannya kini terasa berat dan penuh usaha. Aku ingin mendiskusikan teoriku tentang transformasi Pride dengannya, tetapi aku tahu dia sedang tidak ingin mengobrol seperti itu. Aku telah menghabiskan bulan lalu mengingat setiap detail pesta ulang tahun puluhan kali dengan harapan bisa memecahkan teka-teki ini, tetapi itu hanya membuatku semakin bingung.

Begitu para penjaga menutup pintu di belakang Pangeran Stale, aku menghela napas lega. Sejak mereka mengirim Pride ke menara terpencil, aku diberi lebih banyak kebebasan. Aku berusaha untuk tidak menghabiskan sepanjang hari di kamarku. Selain membaca apa pun yang tampak relevan di perpustakaan, aku mulai berjalan-jalan dan naik kereta kuda di sekitar istana, menjelajahi lebih banyak lagi halaman kastil dan bahkan menyelinap ke arah menara.

Meskipun aku tidak bisa menjelajahi seluruh tempat ini dalam sehari, semakin jauh aku menjelajah, semakin aku menyadari betapa luasnya area ini sebenarnya. Butuh beberapa waktu, tetapi akhirnya aku mendapatkan peta mental lengkap tentang perimeter, bagian dalam dan luar semua bangunan, menara, dan segala sesuatu lainnya. Jika kecurigaan terhadapku secara resmi dihilangkan, dan aku diizinkan untuk tinggal lebih lama, aku ingin menelusuri parit luar hingga ke kota kastil juga.

Proses menjelajahi kastil itu membuatku gelisah. Terlepas dari perintah untuk tidak membicarakan Pride, kabar tentang pengurungannya di menara telah bocor. Banyak pelayan dan penjaga terlibat dalam memindahkan barang-barangnya, yang menarik perhatian pekerja istana lainnya. Desas-desus bahwa Pride sakit parah menyebar, dan semua orang yang mengetahui kebenarannya diperintahkan untuk merahasiakannya.

“Tolong siapkan kereta kudaku,” kataku kepada pengawalku.

Aku harus menyampaikan pesan Pangeran Stale sebelum melakukan hal lain. Mengapa dia mempercayakan pesan itu kepadaku, di antara semua orang? Dia bisa saja berteleportasi dan memberi tahu orang itu sendiri. Dia pernah menyebutkan bahwa kekuatan teleportasinya bukanlah pengetahuan umum, tetapi mungkin dia juga merahasiakannya dari orang-orang tertentu di kastil. Tapi itu tidak masuk akal. Lagipula, aku akan menemui…

Sang pangeran pasti memiliki banyak orang yang dia percayai. Mungkin dia tidak bisa meminta bantuan Tiara, yang mengurung diri di kamarnya dan menolak pengunjung karena kondisi Pride, tetapi dia memiliki banyak sekutu lainnya.

Para tamu mengerumuninya di acara-acara formal, dan ia menjalin hubungan persahabatan dengan para bangsawan dan keluarga kerajaan, baik dari Freesia maupun asing. Ia dicintai di seluruh kastil. Dari sudut pandang saya, ia tampak dekat juga dengan para pelayan dan penjaga, bukan hanya para pejabat tinggi istana. Ia tentu memiliki orang-orang yang telah dikenalnya lebih lama dan jauh lebih dekat dengannya daripada saya.

Mungkin hanya ada beberapa orang yang benar-benar dia percayai.

Dulu, aku hanya mempercayai Lance dan Yohan. Saat aku merenungkan situasi tersebut, kabar datang bahwa kereta kudaku sudah siap.

 

ARTHUR

 

“PANGERAN CEDRIC!”

Saat aku berteriak, Pangeran Cedric mengangkat kepalanya untuk menatapku. Dia turun dari keretanya dan melirik sekeliling area tersebut. Banyak pengawal yang menyertainya, dan ada banyak ksatria yang kebetulan berada di dekatnya.

“Saya mohon maaf atas keterlambatan ini,” kataku sambil berlutut.

“Tidak, justru saya yang harus meminta maaf karena mengunjungi Anda tanpa pemberitahuan sebelumnya, Kapten Arthur. Saya harus menanyakan sesuatu.”

Dia memintaku berdiri, dan aku bangkit perlahan. “Benarkah?” tanyaku. “Bersamaku?”

Setelah mengamati sekeliling lagi, Pangeran Cedric mengundangku masuk ke keretanya. Kereta itu milik Hanazuo, bukan Freesia. Lambang dan dekorasi yang asing membuatku gugup, tetapi aku menuruti perintahnya.

Pangeran Cedric mengikutiku masuk, dan seorang penjaga menutup pintu. Sang pangeran sudah menutup tirai, membuat bagian dalam ruangan menjadi gelap. Aku menelan ludah, duduk kaku di ruangan sempit yang kubagi dengan seorang anggota keluarga kerajaan.

“Saya mohon maaf karena langsung ke intinya, Yang Mulia,” saya memulai dengan suara berbisik, “tetapi saya juga tidak tahu apa pun tentang kondisi Putri Pride.” Sambil mengepalkan tangan di pangkuan, saya menatap matanya sekali lagi.

Dia tampak terkejut dan menggaruk kepalanya. Mungkin terlalu lancang bagiku untuk menjawab pertanyaannya sebelum dia bertanya, tetapi itu satu-satunya hal yang kupikirkan mengapa pangeran kerajaan Hanazuo datang kepadaku secara khusus. Ayah sudah memberi tahu ordo kerajaan tentang masa tinggal Pangeran Cedric yang lebih lama—bahkan, Pangeran Cedric datang ke tempat latihan sekitar dua minggu sebelumnya untuk mengamati semua ksatria.

Pangeran Cedric mengusap pelipisnya.

“Saya yakin Anda tahu bahwa para ksatria kekaisaran untuk sementara diskors,” lanjut saya. “Saya belum menerima informasi apa pun tentang Yang Mulia, sama seperti ksatria lainnya. Terakhir kali saya melihat Putri Pride atau anggota keluarga kerajaan lainnya adalah lebih dari sebulan yang lalu.”

Aku menatap bayangan kereta sambil mengingat beberapa minggu terakhir. Aku bahkan kehilangan kontak dengan Stale, yang dulu sering kutemui. Sejak itu, aku telah memutuskan sendiri bagaimana aku akan bertindak, tetapi aku belum bisa berbuat apa-apa. Aku sama sekali belum pernah berada di dekat Putri Pride, dan aku juga tidak tahu keberadaannya saat ini.

“Aku mendengar desas-desus bahwa mereka memindahkannya ke menara terpencil, tetapi sebagai seorang ksatria, aku tidak mungkin tahu apakah itu—”

“Memang benar. Mereka mengurung Pride di menara, tempat dia saat ini ditahan dengan borgol.”

Aku terdiam. Mulutku ternganga, mataku membulat seperti piring. Aku tak bisa bicara, hanya bisa menatapnya dengan bingung.

“Sebagai imbalan atas pemberian informasi ini kepadaku, Pangeran Stale meminta agar aku memberitahumu secara rahasia,” kata Pangeran Cedric. “Aku pun masih tidak percaya.”

Dia berbicara perlahan, tetapi aku tidak bisa menyembunyikan betapa setiap kata yang diucapkannya membuatku gelisah.

“Yang Mulia memberi tahu saya bahwa mereka memindahkan Pride ke menara sekitar satu bulan yang lalu,” lanjutnya, “setelah dia mencoba melukai para pekerja pengantar barangnya. Tetapi kemarin, dia tiba-tiba mengarahkan pisau ke dirinya sendiri.”

Aku tersentak. “Para pengantar barangnya…? Sebuah pisau?!” Aku tergagap tak percaya, tetapi Pangeran Cedric sekali lagi membenarkan cerita yang keterlaluan itu.

“Untungnya, dia tidak berhasil melukai mereka. Pangeran Stale mengirim mereka ke suatu tempat yang tidak dapat dilacak. Pride masih memiliki bekas luka di lengannya, tetapi Pangeran Stale mengatakan kepada saya bahwa mereka yakin bekas luka itu akan memudar dengan perawatan. Namun, mengingat perilakunya yang kejam dan upayanya untuk melukai diri sendiri dalam waktu singkat ini, para dokter telah mendiagnosisnya sebagai penderita gangguan jiwa. Para petinggi setuju dengan diagnosis ini.”

“Tidak, dia tidak sakit!” seruku tiba-tiba, hampir tersentak dari tempat dudukku sebelum berhasil menahan diri. Aku bergumam meminta maaf dan kembali duduk, menundukkan kepala menatap tanganku.

Kekuatanku untuk menyembuhkan semua penyakit sama sekali tidak berpengaruh ketika aku menyentuhnya. Dia tidak mungkin sakit. Bahkan jika Pangeran Cedric tidak mengetahuinya, “para petinggi” yang dia sebutkan termasuk Perdana Menteri Gilbert dan Stale, yang pasti tahu. Mereka pasti tidak punya pilihan selain menyatakan dia sakit. Tidak ada penjelasan lain untuk perilakunya. Setelah aku tenang, aku bisa melihatnya lebih jelas. Bahkan jika Putri Pride tidak sakit, tidak ada cara lain untuk menghentikannya dari menyakiti dirinya sendiri.

Aku mengatupkan bibirku rapat-rapat untuk menahan luapan emosi. Pangeran Cedric menatap wajahku. Berat badanku sedikit turun sejak terakhir kali aku bertemu dengannya, dan lingkaran hitam samar membayangi mataku. Aku tidak sepucat Stale, tapi aku tahu kulitku juga tidak sehat. Semoga aku bisa menatapnya dengan jernih dan sedikit meredakan kekhawatirannya.

Pangeran Cedric menghela napas melihat ekspresi wajahku. “Kapten Arthur, saya datang membawa pesan dari Pangeran Stale.”

Suaranya dalam dan tenang, dan aku mengangkat kepala. Entah bagaimana aku sudah lupa bahwa Stale mengirim Pangeran Cedric ke sini. Aku belum bertemu Stale sendiri selama sebulan terakhir, sejak para ksatria kekaisaran diskors, jadi apa gunanya mengirim Pangeran Cedric kepadaku sekarang? Aku berasumsi Stale sibuk mencari kebenaran tentang Putri Pride dan Kekaisaran Rajah, tetapi setelah absen begitu lama, aku mulai mengkhawatirkannya sama seperti aku mengkhawatirkan Putri Pride.

Ketika Pangeran Cedric berbicara, dia jelas mengulangi kata demi kata pesan dari Stale. “‘Aku tidak bisa berada di sisi Kakak Perempuan lagi. Aku minta maaf karena telah melanggar janji kita. Aku tidak berhak menatap matamu.'”

“…Apa?!” Sekali lagi, suaraku melengking sebelum aku bisa menahannya. Dalam keheningan yang menyusul, rahangku menganga karena terkejut. Mengumpulkan diri, aku berkata, “Kau bilang…dia benar-benar mengatakan itu?”

Setelah aku pulih, amarah membuncah di dalam diriku. Aku bisa merasakan panasnya amarahku memancar dari tubuhku. Kata-kataku menjadi tajam, dan Pangeran Cedric menegang, tampak siap untuk melarikan diri.

Wajahnya pucat pasi saat ia mencoba menjelaskan. “I-itu persis kata-katanya. Aku bersumpah demi hidupku.”

Hal itu justru membuatku semakin marah. Bahkan kuda-kuda di luar kereta pun meringkik ketakutan. Para penjaga dan ksatria di luar memeriksa keadaan pangeran, dan Pangeran Cedric menjawab bahwa ia baik-baik saja.

“Dia tidak boleh melakukan ini lagi!”

Aku menundukkan kepala, melupakan Pangeran Cedric sepenuhnya. Aku mendecakkan lidah, sesuatu yang biasanya tak terpikirkan bagi seorang ksatria dalam posisiku di hadapan seorang bangsawan.

“Kapten Arthur, apakah Anda baik-baik saja?”

Aku tersentak dan duduk tegak. Aku tahu aku menatap pangeran dengan terlalu tajam, tapi aku tidak bisa menahan diri. “Terima kasih banyak telah menyampaikan pesannya,” kataku. “Bolehkah aku meminta Anda untuk menyampaikan pesan balasan lain kali Anda bertemu Pangeran Stale? Katakan padanya, ‘Aku tidak peduli ke mana pun kau melihat, datanglah kemari dan kunjungi aku, sialan!’ Aku sungguh meminta maaf karena meminta ini kepada Anda, Yang Mulia.”

Kata-kataku terdengar lebih seperti ancaman daripada permintaan, tetapi sang pangeran mengalah.

“Tolong simpan setiap kata terakhirnya!” tambahku.

Aku mencoba bersikap sopan, dan Pangeran Cedric—meskipun pucat—mengangguk sebagai tanggapan. Dia tampak terkejut dengan perubahan sikapku, dan mungkin juga dengan caraku menyapa Stale, pangeran sulung Freesia. Dia sudah cukup mengenal kami untuk tahu bahwa aku dan Stale berteman, tetapi saat ini, aku berbicara seolah-olah berada di posisi yang lebih tinggi daripada Stale.

Aku menenangkan diri dengan menarik napas panjang dan dalam, sementara Pangeran Cedric menunggu dengan tenang. Butuh hampir tiga menit bagiku untuk menenangkan pikiran. Kemudian aku membungkuk dalam-dalam dan meminta maaf.

“Um, Pangeran Cedric…bolehkah saya bertanya sesuatu?”

Aku menundukkan kepala saat menyampaikan permintaan itu, malu karena kehilangan kendali diri. Pangeran Cedric tampak lega dan mendorongku untuk melanjutkan.

“Pangeran Stale…dan Putri Tiara serta Perdana Menteri Gilbert juga. Bagaimana kabar mereka sekarang?”

Alisku berkerut karena khawatir. Wajah Pangeran Cedric berubah muram, dan ia kesulitan menjawab. Ia mengatakan bahwa ia belum bertemu Perdana Menteri Gilbert baru-baru ini, dan Tiara menolak meninggalkan kamarnya. Kemudian ia menggambarkan apa yang dilihatnya ketika bertemu dengan Stale. Setelah apa yang baru saja kita bahas tentang Putri Pride, sangat mudah membayangkan Tiara mengasingkan diri dari dunia dan Stale berada di ambang keputusasaan.

Stale telah menyaksikan Putri Pride berusaha menyakiti Val dan anak-anak, dan dia telah melihatnya dipenuhi luka yang ditimbulkan sendiri sebelum dia didiagnosis menderita penyakit mental. Mengalami semua itu tanpa waktu untuk mempersiapkannya pasti sangat menyakitkan. Tapi pada saat yang sama…

“Aku tak bisa lagi berada di sisi Kakak. Maafkan aku karena telah melanggar janji kita. Aku tak berhak menatap matamu.”

Aku membanting tinjuku ke pelindung kakiku. Bang! Suara keras itu menggema di seluruh kereta, dan Pangeran Cedric terkejut. Para penjaga berteriak, tetapi sekali lagi, Pangeran Cedric bersikeras bahwa kami semua baik-baik saja.

Sementara itu, amarah dari ingatan itu dan kekhawatiran terhadap yang lain membuat perutku mual. ​​Putri Pride melukai dirinya sendiri dan telah diikat. Tanpa waktu lebih banyak untuk memproses semua ini, rasanya tidak nyata. Aku menundukkan kepala, berusaha menerimanya, tetapi yang memenuhi pikiranku adalah bayangan Putri Pride yang berlumuran darah melukai dirinya sendiri, diikuti oleh dirinya dengan tangan dan kakinya dirantai ke tempat tidurnya. Itu mencekik hatiku dan mengirimkan rasa sakit yang menjalar ke seluruh tubuhku.

Aku menggigit bagian dalam pipiku, berusaha menahan diri agar tidak berteriak, dan merasakan darah di mulutku. Aku harus menemui Putri Pride—harus lari ke menara terpencil itu sekarang juga —tetapi aku fokus menenangkan napasku dan entah bagaimana tetap tenang.

“Bolehkah aku ikut bicara?” tanya Pangeran Cedric sementara aku bergumul dengan diriku sendiri.

Aku menghela napas lega dan mengepalkan tinju. “Silakan.”

“Ini hanyalah spekulasi saya sendiri. Ini lebih berupa tebakan daripada teori. Meskipun begitu, saya ingin mendengar pendapat Anda.”

Aku menyipitkan mata saat mendengar keraguan dalam suara Pangeran Cedric. Aku tidak tahu apa yang akan dikatakan pangeran selanjutnya, tetapi jika itu berkaitan dengan Putri Pride atau yang lainnya, aku sangat ingin mendapatkan informasi sekecil apa pun.

Pangeran Cedric menelan ludah, menguatkan dirinya, lalu mengangkat tatapan tajamnya untuk bertemu pandang denganku. “Apakah menurutmu… Pride memiliki firasat bahwa ini akan terjadi?”

Aku tersentak, mengedipkan mata dengan keras. Bulu kudukku berdiri dan tubuhku kaku.

“Maafkan aku karena menyarankan sesuatu yang begitu aneh,” kata Pangeran Cedric menanggapi reaksiku. “Aku tahu Pride memiliki kekuatan khusus untuk melihat masa depan. Jika demikian, tidak aneh jika dia melihat masa depannya sendiri dalam sebuah penglihatan, bukan—”

“Dari mana kau mendapat ide itu, Pangeran Cedric?!”

Aku tanpa sengaja memotong pembicaraan pangeran, tapi aku benar-benar tidak percaya ini. Aku tidak percaya ada orang lain yang memiliki pemikiran yang sama denganku dan mungkin mengetahui kebenarannya. Suaraku hampir meninggi karena urgensi saat Pangeran Cedric berhenti, menggigit bibirnya.

“Karena di pesta ulang tahun Tiara, dia mengatakan sesuatu,” kata Pangeran Cedric. “‘Kau akan melindungi negara ini dan rakyatnya…bahkan setelah aku tiada.’”

Kemarahan yang menopangku lenyap. “Apa?”

Sang pangeran telah memberikan pukulan tak terduga tepat di dadaku. Aku mencengkeram bajuku di atas jantungku karena jantungku berdetak sangat kencang hingga membuatku mual.

“Kapan dia…?” Aku mencoba bertanya, tetapi Pangeran Cedric menolak untuk menjawab.

Sebaliknya, dia berkata, “Apakah kalian ingat apa yang dikatakan Pangeran Leon kepada kita tentang pesta dansa itu? ‘Pride tampaknya menganggap ini hanya acara sekali saja.'”

Aku menelan ludah dan mencari-cari dalam ingatanku momen yang dimaksud Pangeran Cedric. Pangeran Leon sedang mengobrol dengan para ksatria di akhir pesta dansa. Saat itulah dia mengatakannya. Tapi bagaimana Pangeran Cedric bisa mengingatnya? Dia tidak berada di dekat kami sama sekali. Seolah-olah dia memiliki kemampuan luar biasa untuk membaca gerak bibir atau semacamnya.

“Aku tidak tahu mengapa Pangeran Leon berpikir begitu,” lanjut Pangeran Cedric, “tetapi pesta dansa itu sangat sukses, jadi aneh bagiku bahwa hanya Pride yang tidak mengharapkan pengulangannya di masa depan. Seolah-olah dia tahu dia tidak akan pernah bisa berpartisipasi lagi.”

Logika dari teori sang pangeran masuk akal. Napasku tercekat.

“Lalu ada kata-kata yang disampaikan kepada Perdana Menteri Gilbert yang sudah saya sebutkan tadi. Kedengarannya seolah-olah Pride tahu hidupnya akan segera berakhir.”

Benar. Contoh pertama yang dibagikan Pangeran Cedric adalah ucapan Putri Pride kepada perdana menteri. Sekali lagi, aku ingin bertanya bagaimana dia tahu hal seperti itu, tetapi aku menahan diri.

“Pride menghabiskan sepuluh tahun menjadi seorang putri yang luar biasa,” kata Pangeran Cedric. “Semua ini akan lebih masuk akal jika dia tahu bahwa waktunya akan segera berakhir. Tentu saja, ini semua hanyalah dugaan saya sendiri.”

Saat ia selesai berbicara, wajahnya tampak kes痛苦. Aku menundukkan pandangan ke lantai alih-alih menjawab. Aku melipat tangan di pangkuan, berusaha menahan gemetar yang mengancam akan menguasai diriku.

“Saya minta maaf,” katanya lembut. “Ini hanyalah khayalan saya sendiri.”

“Kurasa…dia tahu,” jawabku. “Setidaknya, selama tujuh tahun terakhir.”

Pengakuan yang tenang dan lembut itu seolah membuat Pangeran Cedric sesak napas. “Tujuh tahun?!” serunya, sambil terhuyung ke depan.

Aku menundukkan kepala, ragu untuk berbagi kenangan percakapan yang begitu berharga. “Bisakah kau merahasiakan ini di antara kita?” Setelah Pangeran Cedric setuju, aku melanjutkan, suaraku hampir tak terdengar. “Aku tidak bisa menceritakan detail lengkapnya, tetapi tujuh tahun yang lalu, Putri Pride sepertinya tahu bahwa dia akan berubah.”

Aku tidak ingin membagikan kata-kata persis yang dia tinggalkan untukku. Aku menganggapnya sebagai teori yang mengada-ada sampai Pangeran Cedric memberiku bukti. Setidaknya aku bisa membalas budi.

Mendengar jawabanku, mulut Pangeran Cedric ternganga. Ia bahkan hampir tidak berkedip, seolah-olah ia tidak bisa membayangkan bahwa seseorang sedang mengkonfirmasi teorinya, dan itu adalah aku, dari semua orang. Tetapi karena aku tidak ingin menjelaskan lebih lanjut, keheningan menyelimuti kami.

“Begitu,” ucapnya serak akhirnya.

Aku mengalihkan pandanganku untuk bertemu pandang dengan Pangeran Cedric. Nyala api di mata pangeran itu perlahan kehilangan kekuatannya. Ia tadinya diam tak bergerak saat berbicara, tetapi sekarang ia memasang ekspresi serius, seolah termenung dan bimbang. Aku menahan napas, menatap ke pangkuanku, dan mengepalkan tinju.

Jadi dia tahu. Dia benar-benar tahu.

Kupikir aku sudah memutuskan perasaan dan keinginanku, tetapi dihadapkan pada ancaman untuk benar-benar menyebutkan nama tragedi yang terjadi di sekitarku, aku memendam emosi itu jauh di dalam hatiku. Tidak akan ada jalan kembali jika aku mengucapkan kebenaran itu dengan lantang sekarang—aku tahu itu lebih baik daripada siapa pun.

Keheningan berlangsung begitu lama sehingga aku mulai memperhatikan suara-suara di luar kereta. Semakin lama waktu berlalu, semakin tertunduk kepala Pangeran Cedric. Ia memegang kepalanya dengan tangan gemetar, wajahnya tertutup.

“Pangeran Cedric?” tanyaku ketika menyadari dia gemetar.

“Maafkan saya. Saya telah menyita cukup banyak waktu Anda. Terima kasih telah berbicara dengan saya.”

Kepalanya terangkat tiba-tiba, dan dia berkedip seolah tersentak dari tidur. Dia memberiku senyum lemah, senyum yang begitu sedih hingga membuatku sakit hati, lalu mengetuk pintu kereta. Seorang penjaga membukanya untuk membiarkanku keluar.

“Senang kita bisa berbicara, Kapten Arthur. Silakan datang menemui saya lagi jika ada hal lain yang muncul.”

Ia tersenyum dan berbicara dengan tenang, tetapi ketenangan palsu yang coba dipertahankan pangeran itu justru semakin menusuk dadaku. Aku berterima kasih padanya, menjabat tangannya, dan menyaksikan kereta kudanya melaju pergi hingga suara derap kaki kuda memudar menjadi keheningan.

 

CEDRIC

 

“TIDAK, SAYA AKAN MENGHABISKAN sisa hari ini di kamar saya. Terima kasih.”

Begitu para penjaga menutup pintu kamarku, aku berdiri terpaku. Meskipun aku sudah kembali ke kamarku, aku masih linglung sejak menyampaikan pesanku kepada Kapten Arthur. Aku terus mengulang kata-katanya berulang-ulang dalam pikiranku.

“Kurasa…dia tahu. Setidaknya, selama tujuh tahun terakhir.”

Tujuh tahun. Itu bukan satu dekade penuh, tetapi tetap saja waktu yang sangat lama. Aku berasumsi dia pasti telah melihat masa depan mengerikan ini dalam penglihatan yang lebih baru, mungkin bahkan tepat sebelum pesta dansa itu.

Jika dia tahu selama tujuh tahun, lalu berapa lama sebenarnya Pride menderita dalam keputusasaan yang terpendam?

“Jika itu benar, mengapa kamu tidak meminta siapa pun untuk menyelamatkanmu?!”

Aku meletakkan tanganku di atas meja dan meringis. Mengapa dia tidak mencoba menghindari nasib ini jika dia mengetahuinya selama tujuh tahun penuh? Dengan waktu selama itu dan kekuatan bawaannya, seharusnya mudah baginya untuk menyelamatkan diri. Ini adalah wanita yang telah menyelamatkan seluruh negara kita hanya dalam sebelas hari. Bagaimana mungkin dia gagal menyelamatkan dirinya sendiri setelah tujuh tahun? Apakah tidak ada cara untuk menghentikannya? Jika Rajah terlibat, dia bisa saja memberi tahu semua orang dan menemukan cara untuk mencegahnya. Apakah dia hanya tahu bahwa ajalnya sudah dekat, dan tidak tahu apa penyebabnya? Atau apakah dia sudah menerima takdirnya?! Mungkin dia tahu dia akan kehilangan dirinya sendiri dan melihat kemanusiaannya hancur, jadi dia menyerah begitu saja.

“Ini bukan salahmu. Aku akan tetap lari meskipun kau tidak ada di sana.”

“Atau mungkin karena dia adalah Pride ?”

Tanpa ada yang mendengar, kata-kataku lenyap di ruangan yang kosong. Aku mengepalkan tangan di atas meja, lenganku gemetar. Sambil mengerutkan wajah, aku mencoba fokus pada detak jantungku yang stabil dan teratur.

Aku tak bisa memahaminya. Bagaimana dia bisa mencapai sejauh itu kala itu? Mengapa dia tak pernah meluangkan waktu sejenak untuk mengkhawatirkan dirinya sendiri? Begitu banyak orang mencintai, mengagumi, dan menyayanginya. Mereka semua melihat nilainya. Jadi mengapa ? Dia rela terjun ke dalam bahaya demi seorang tentara yang bahkan belum pernah dia temui, mengabaikan luka-lukanya sendiri, memaafkanku atas semua ketidakhormatanku, dan mengorbankan dirinya demi kebahagiaan warga biasa.

“Jika kita gagal, maka Yang Mulia Raja dan saya akan terbakar menjadi abu bersama-sama.”

Mungkin dia tahu bahwa waktunya hampir habis—bahwa dia pasti akan terkorupsi. Jika dia melihat dirinya di masa depan dan percaya bahwa dia tidak pantas…

“Apakah itu sebabnya kamu selalu bersikap seperti itu?!”

Permohonanku tak didengar siapa pun. Getaran menjalar ke seluruh lengan dan tubuhku. Gumpalan terbentuk di tenggorokanku, dan meskipun aku mencoba menelannya, aku tak bisa mengeluarkannya. Begitu banyak orang mencintainya! Dia juga mencintai begitu banyak orang!

Kesombonganlah yang menyelamatkanku! Bagaimana mungkin orang yang sama itu mencintai semua orang kecuali dirinya sendiri?!

“Tidak, itu tidak benar. Itu tidak mungkin nyata!”

Pertanyaan itu terus terngiang di benakku sepanjang perjalanan pulang. Aku mencoba mengusirnya, berkedip berulang kali sambil mencari tempat untuk memfokuskan pandanganku. Aku menggelengkan kepala, membungkuk, dan dengan kesal menyingkirkan rambutku dari wajahku. Tidak, tidak mungkin. Rajah yang melakukan ini padanya. Orang-orang yang mencoba menyerang negaraku membalas dendam terhadap Freesia dengan menyerang Pride. Aku yakin bahwa—

Tapi bagaimana jika waktu yang kita habiskan bersamanya telah berakhir, dan tidak ada yang bisa dilakukan siapa pun?

Aku tidak bisa bernapas. Aku menggigit bibirku sampai berdarah. Tidak, itu tidak benar. Tentu saja Pride akan kembali. Aku mencoba meyakinkan diriku sendiri, tetapi pikiranku kembali pada hal-hal yang Seneschal Vest katakan kepada saudara-saudaraku dan aku. Mereka tidak bisa memastikan apakah Pride telah berubah atau kembali ke “normal”. Bagaimanapun, jelas ada kecurangan yang terlibat. Aku selalu tahu Rajah pasti telah melakukan ini padanya, karena aku tidak dapat menemukan jawaban dalam pengetahuan medis yang melimpah yang telah kuserap. Itu hanya bisa berarti Rajah—

Benarkah begitu?

Rajah bertindak mencurigakan. Ada kemungkinan besar mereka melakukan sesuatu pada Pride, tapi apa? Mereka tidak membuatnya sakit, memberinya obat bius, atau menggunakan kekuatan khusus Freesia padanya.

Percuma saja. Aku tak percaya, tapi keyakinanku hancur di depan mataku. Aku tak lagi bisa membedakan mana yang benar, mana yang salah, mana yang tepat untuk dilakukan, jika aku telah sepenuhnya menyimpang dari jalan yang benar.

“Kurasa…dia tahu. Setidaknya, selama tujuh tahun terakhir.”

“Cukup! Kenapa kau terus…?!”

Kata-kata Kapten Arthur terngiang jelas di benakku. Apakah dia mencoba mengatakan bahwa ini adalah takdir Pride? Bahwa dia ditakdirkan untuk nyaris lolos dari serangan Rajah, hanya untuk akhirnya kehilangan dirinya sendiri? Bahwa itu bukanlah rencana seseorang, melainkan serangkaian peristiwa yang semuanya mengarah pada kesimpulan yang sama?

“Kenapa?! Kenapa kau merahasiakan semuanya?!”

Begitu banyak orang yang rela mengorbankan segalanya untuk memperjuangkanmu. Mereka akan melakukan segala yang mereka bisa untuk mengubah takdirmu. Mereka akan menangis bersamamu atas kematian hatimu.

Mengapa dia menerima takdirnya tanpa membiarkan siapa pun membantunya? Aku tak percaya dia benar-benar tahu sebanyak tujuh tahun yang lalu. Bagaimana mungkin wanita seperti dewa itu begitu saja menyerah?

Apakah dia benar-benar tidak berusaha menghentikannya? Mengapa dia begitu mudah menerima nasib itu, menerima dunia di mana semua harapan telah sirna?

Dunia ini akan menjadi lebih tanpa harapan tanpa dirimu.

Tanpa Pride versi yang ada selama sepuluh tahun terakhir, diriku yang sekarang tidak akan bisa berbuat apa-apa selain menderita dalam kesedihan. Sosoknya yang sekarang tidak akan pernah menawarkan tangannya kepadaku. Dia mencoba menjebakku sebagai penjahat baru-baru ini; dia dengan mudah bisa melakukan itu ketika aku masih muda dan lebih bodoh. Dia bisa saja mengkhianatiku ketika aku datang kepadanya memohon bala bantuan, mengubah tanah airku menjadi wilayah Freesia atau bahkan menjual kami kepada Rajah dengan harga yang sangat murah. Jika dipikir-pikir, seorang pangeran bodoh sepertiku akan menjadi mangsa yang sempurna baginya ketika aku datang kepadanya dalam keputusasaan dan tanpa memiliki satu pun hubungan dengan Freesia. Terlebih lagi, aku telah sangat tidak menghormatinya sehingga Pride saat ini bisa saja menyatakan perang terhadap tanah airku.

Aku telah membayangkan skenario ini ribuan kali sejak dia menyelamatkan kami. Bagaimana jika Pride adalah orang lain?

Tanpa dia, aku mungkin sekarang sedang berada di sel penjara, kebodohanku sendiri telah mendorong negaraku ke ambang kehancuran. Lance tidak akan pulih, Cercis tidak akan pernah bangkit kembali, Yohan masih akan memutuskan semua hubungan dengan kami, dan aku akan sendirian, mengutuk ketidakberdayaanku sendiri dan hancur oleh kesedihanku. Mungkin aku akan bunuh diri daripada menderita siksaan ingatan yang mengerikan tentang bagaimana aku menghancurkan segalanya.

Namun Lance, Yohan, negara kita, dan rakyat kita telah diselamatkan karena Pride adalah dirinya sendiri. Dia mengulurkan tangannya kepadaku, membawa Lance kembali dari jurang kegilaan, menyatukan kita dan negara kita bersama Yohan, menjagaku tetap aman, dan membawa keselamatan bagi kita semua. Dan sekarang orang yang telah menjadi bagian tak terpisahkan dari hidupku terbelenggu di menara terpencil.

Wanita mulia, baik hati, dan cantik itu—dengan segala potensi menjadi ratu yang cemerlang—terjerumus ke dalam keadaan mengerikan ini karena alasan yang tidak dapat saya pahami. Mengapa dia harus sengaja menyakiti dirinya sendiri padahal begitu banyak orang mencintainya dan berusaha melindunginya?

Jika ia tidak pernah pulih dari penyakit ini, ia pasti akan kehilangan posisinya sebagai pewaris takhta. Meskipun ia memiliki kemampuan meramalkan masa depan, yang merupakan bukti haknya untuk menjadi penerus takhta, pikirannya tidak dalam kondisi yang tepat untuk mengemban peran sebagai ratu.

Wanita yang dulunya diibaratkan dewi surgawi itu kini terhempas kembali ke bumi.

“Apakah benar-benar tidak ada yang bisa kulakukan untuknya?! Bahkan setelah sekian lama?!”

Aku mengertakkan gigi sekuat tenaga hingga rahangku bergetar, dan air mata mengalir dari mataku ke meja di bawah. Aku tak berdaya selain berduka, menyaksikan air mataku memercik di atas meja dan membenci kelemahanku sendiri. Aku menundukkan kepala dan berlutut di karpet, membanting tinjuku ke meja di atasku. Sekeras apa pun aku mencengkeramkan kuku ke tanganku, atau sekeras apa pun aku memukul meja dengan marah, tak ada yang berubah. Aku mati-matian mencoba menelan tangisan kesedihanku, tetapi isak tangis tertahan keluar ketika aku tak lagi mampu menahan betapa menyedihkannya perasaanku.

Saya ingin menjadi seseorang yang bisa membantu Pride.

Aku ingin melakukan sesuatu untuknya setelah dia menyelamatkan kami. Memberi penghormatan saja tidak cukup. Aku ingin menjadi cukup kuat sehingga aku juga bisa menyelamatkannya. Aku ingin pria yang telah ia bina untukku menjadi cukup kuat untuk mengembalikan Pride yang kita semua cintai. Ini bukan untuk percintaan, persahabatan, atau kekaguman. Ini adalah emosi yang sama sekali berbeda—sesuatu seperti pemujaan—yang ingin kuungkapkan melalui sumpah seumur hidup kepadanya.

Belum terlambat; pelaku di balik semua ini masih ada di luar sana. Pasti ada jalan keluarnya. Kita masih bisa membawanya kembali. Kali ini, aku akan menyelamatkannya dan membalas kebaikannya, meskipun hanya sedikit. Aku berjuang untuk meyakinkan diriku sendiri tentang hal ini, sangat ingin mempercayainya.

“Kurasa…dia tahu. Setidaknya, selama tujuh tahun terakhir.”

Namun takdir sudah mulai bergerak tujuh tahun yang lalu. Ini tidak terjadi dalam beberapa hari atau bulan terakhir. Jika dia tahu selama ini bahwa hatinya akan berubah, dan dia memutuskan untuk fokus pada sedikit kehidupan yang dia miliki untuk dirinya sendiri, maka orang yang kita cintai benar-benar telah meninggal. Dia telah menyerah pada masa depannya yang tanpa harapan dan memberi kita semua yang dia bisa selama sepuluh tahun terakhir.

Tidak ada yang bisa kulakukan untuknya. Aku bisa bertarung sekuat apa pun, tetapi aku tidak akan pernah mampu membalas perlindungan ilahi Pride. Aku ingin membalas budinya, meskipun hanya sedikit, setelah aku menjadi kepala kantor pos. Sebaliknya, dia memberiku peran dan alasan hidupku, lalu dia menghilang—semua itu terjadi sebelum aku bisa melakukan apa pun sebagai balasannya.

“Kesombongan, bagaimana aku harus membalas budimu sekarang?”

Seandainya ada sesuatu yang bisa kulakukan, aku pasti sudah melakukannya saat itu juga. Aku menegangkan lenganku dan menatap ke luar jendela sambil menangis. Aku tergoda untuk berdoa kepada matahari terbenam. Namun, aku malah membenturkan dahiku ke meja dan menggertakkan gigiku karena benturan itu. Pada akhirnya, yang bisa kulakukan hanyalah menyerap informasi dan membagikannya. Aku tidak punya apa pun lagi untuk ditawarkan.

Apa permintaan terakhir Anda sebelum meninggal?

Saat kesadaran dan hatimu memudar, apa yang kau harapkan sebelum kau meninggalkan kami? Apakah pikiranmu tertuju pada negara, rakyat, keluarga, teman, atau kekasih? Kumohon, katakan saja padaku. Sejak kau menyelamatkanku, aku selalu, selalu ingin mengabulkan keinginanmu.

“Tapi aku tidak bisa!”

Sama seperti kamu selalu mengabulkan setiap permintaanku, aku pun ingin melakukan hal yang sama untukmu.

 

LEON

 

“Maaf saya datang tepat sebelum Anda tidur. Bolehkah saya berbicara dengan Anda sebentar, Pangeran Leon?”

Aku pasti sedang memikirkan Pride karena sebelum aku menyadarinya, air mata mengaburkan pandanganku. Keputusasaan menyelimutiku seperti jubah tebal, tetapi perlahan aku menyeka air mataku. Kemudian aku menoleh ke arah suara yang familiar yang telah menyapaku.

“Sudah lama kita tidak bertemu, Pangeran Stale,” kataku sambil tersenyum. “Apa kabar?”

Terlepas dari pertanyaanku, dia jelas tidak terlihat sehat. Wajahnya cekung, tetapi matanya bahkan lebih buruk. Lingkaran hitam di bawah matanya hampir sama dengan warna rambut hitam legamnya.

Pangeran Stale menjawab dengan samar dan mengamati ruangan dengan rasa ingin tahu. Ia tampak terkejut mendapati kamar tidurku masih menyala. Aku telah menyelesaikan pekerjaanku dan seharusnya sudah tidur, tetapi aku bahkan belum berganti pakaian tidur. Sebaliknya, tidur tak kunjung datang saat aku menatap malam bertabur bintang yang sangat mirip dengan malam saat pertama kali aku bertemu Pride.

“Aku akan menelepon Val dan anak-anak,” kataku sebelum Pangeran Stale sempat berbicara.

“Oh, uh…”

Aku melambaikan tangan kepadanya, membuka jendela tempat aku tadi memandang keluar, dan melihat trio itu di luar seperti yang kuduga. Val telah membangun semacam platform di sisi dindingku menggunakan kekuatan khususnya, dan dia, Sefekh, dan Khemet duduk di sana sekarang, mengamati bintang-bintang.

Saat melihatku, Val menatapku dengan jijik. “Kau mau apa?”

Dia mulai menjagaku sejak tiba di kastil. Dia selalu mengantarku pada waktu yang berbeda setiap harinya, dan dia mengenakan tudungnya yang ditarik rendah menutupi wajahnya ketika kami meninggalkan kastil bersama. Bahkan sekarang, tudungnya masih menutupi wajahnya.

“Kamu boleh merasa seperti di rumah sendiri di kamarku,” kataku.

“Aku tidak mau menghabiskan setiap jamku bersamamu,” gerutunya.

Itu alasan yang sama yang selalu dia berikan. Dia semakin sering menemaniku dalam perjalanan ke luar kastil, jadi kami memang menghabiskan banyak waktu bersama. Aku bahkan sudah menyiapkan kamar tamu untuknya dan anak-anak, tetapi setiap kali aku bekerja di kamarku, Val tertidur di lantai sementara Sefekh dan Khemet tidur di sofa favorit mereka. Aku memberi tahu mereka bahwa Pangeran Stale ada di sini, dan mereka mengejutkanku dengan langsung bangun dan bergabung denganku di kamarku. Val pasti juga sangat ingin mendengar kabar terbaru tentang Pride.

Val terkejut melihat ekspresi wajah sang pangeran, lalu duduk di lantai dalam diam. Khemet dan Sefekh menyapa Pangeran Stale sebelum duduk di samping Val. Aku menutup jendela, menarik tirai, dan bergabung dengan yang lain sambil menunggu kabar dari sang pangeran.

“Sudah lama tidak bertemu, Val,” kata Pangeran Stale. “Kau tidak mempersulit hidup Pangeran Leon, kan?”

“Aku yakin keberadaan kita di sini sejak awal membuat hidupnya semakin sulit.”

Aku bilang padanya itu tidak benar, tapi Val menjulurkan lidah dan mengabaikanku. Secara pribadi, aku menikmati menghabiskan banyak waktu bersamanya dan anak-anak, jadi aku tidak berbohong ketika mengatakan tidak masalah jika mereka ada di sini.

“Jadi, apa yang terjadi dengan Pride kali ini?” tanyaku.

Ekspresi Val berubah muram, meskipun ia masih menatap tajam Pangeran Stale. Sebuah bayangan melintas di wajah sang pangeran. Aku sangat ingin mendengar kabar tentang kesembuhan Pride, tetapi sejak Pangeran Stale muncul di sini malam ini, aku tahu aku tidak boleh terlalu berharap.

“Setidaknya, kalian bertiga akan aman untuk sementara waktu. Kemarin, Kakak Perempuan…”

Dia menceritakan kisah itu kepada kami dengan terbata-bata, seolah-olah ia kesakitan saat mengucapkan setiap kata. Apa yang dikatakannya sulit dipercaya. Betapa aku berharap bisa menutup telinga dan menyangkalnya.

“Kesombongan sedang ditahan?!” ucapku lirih.

Aku tak bisa memahaminya. Aku berhenti bernapas, mencengkeram bajuku di dada, dan ternganga menatap Pangeran Stale.

“Hah?!”

“Tidak! Nyonya!”

Khemet dan Sefekh menutup mulut mereka dengan tangan setelah berteriak. Val mengatupkan bibirnya rapat-rapat, tetapi matanya membelalak.

Pangeran Stale mengatakan bahwa dua pelayan asli Pride sekarang merawatnya karena dia tidak bisa bergerak. Belenggu itu menghilangkan ancaman yang ditimbulkan Pride, tetapi hatiku sakit membayangkan dia dibelenggu seperti binatang buas yang mengamuk.

“Mereka yang memiliki kekuatan khusus akan dapat menyembuhkan lukanya segera,” kata Pangeran Stale, “tetapi jika hal terburuk terjadi dan bekas luka itu tetap ada seumur hidup, tidak ada yang bisa kita lakukan.”

Suaranya datar dan tanpa semangat, matanya hampa tanpa cahaya. Dia pasti sudah menceritakan kejadian ini berkali-kali, yang hanya memperdalam rasa sakit di hatiku. Bagaimana mungkin kepribadiannya merosot begitu drastis hanya dalam waktu satu bulan?

“Aku tahu Nyonya sudah kehilangan akal sehatnya, tapi…” Kata-kata Val terdengar berat di ruangan yang sunyi. Dia memegangi kepalanya seperti sedang sakit kepala, tatapan tajamnya tertuju pada Pangeran Stale. “Jadi? Apa yang akan terjadi padanya sekarang?”

Nada bicaranya terdengar acuh tak acuh, tetapi matanya menunjukkan betapa dalam kepeduliannya. Sefekh dan Khemet juga mengerutkan alis mereka karena khawatir. Sebagai sesama anggota keluarga kerajaan, aku bisa menebak jawaban yang akan diberikan Pangeran Stale. Aku tidak ingin mendengarnya, tetapi aku tetap menunggu jawabannya.

“Dia akan dikurung dan diikat untuk sementara waktu, setidaknya. Mereka pernah melepaskannya dari rantai, tetapi dia langsung mencoba menusuk dirinya sendiri lagi. Jika dia tidak menunjukkan tanda-tanda perbaikan untuk waktu yang cukup lama…”

Sang pangeran tergagap, mulutnya terkatup. Ia mengerutkan kening dan meringiskan hidungnya, mengucapkan setiap kata seolah-olah ia sendiri hampir tidak dapat menerima kenyataan.

“Kakak perempuan kemungkinan besar akan dicabut haknya untuk mewarisi takhta.”

Sefekh dan Khemet berteriak kaget, tetapi aku sudah menduga ini akan terjadi. Pride bukan hanya tidak menunjukkan tanda-tanda perbaikan—ia malah memburuk. Para dokter telah mendiagnosisnya sakit jiwa. Seorang putri seperti itu tidak mungkin menjadi ratu berikutnya.

“Kami masih menunggu apa yang akan terjadi, tetapi jika perilaku ini berlanjut, kami harus melanjutkan rencana itu. Ibu berhak menentukan ahli warisnya selanjutnya. Meskipun kakak perempuan saya memiliki kemampuan meramal, dia tidak dalam kondisi untuk mewarisi. Dia dan Tiara mungkin harus memilih calon suami baru jika sampai pada tahap itu… dengan asumsi Kakak Perempuan mampu melakukannya.”

Dengan kata lain, prospek pernikahan para putri akan berubah drastis jika Tiara menjadi pewaris takhta berikutnya.

“Jika dia tidak akan menjadi ratu, maka dia akan dinikahkan ke seseorang?” tanya Val.

“Dengan kondisinya sekarang, mungkin dia sama sekali tidak mampu menikah. Dalam skenario terburuk, dia akan terkurung di menara itu seumur hidupnya. Mungkin aku harus menjadi pengurus Tiara dalam kasus itu.”

Ekspresi sang pangeran tidak pernah berubah, seolah-olah dia sedang membicarakan orang asing dan bukan saudara perempuannya yang terkasih. Semakin lama dia berbicara, semakin pudar cahaya di wajahnya. Tidak, mungkin lebih tepatnya dia sengaja memadamkannya.

“Kakak perempuan tidak akan menerima pengunjung selama dia masih diborgol. Pangeran Leon, jika Anda melanjutkan perjalanan Anda ke negara kami, Tiara atau saya yang akan menemui Anda.”

Pangeran Stale mengalihkan pandangannya dari Val, yang masih memegangi kepalanya, untuk menatapku.

“Kurasa Seneschal Vest sudah secara resmi memberitahumu tentang ini,” katanya sambil menundukkan kepala. “Kita harus tetap waspada sampai semuanya tenang, tetapi Val—setelah masa depan Kakak Perempuan terjamin, kau bisa kembali ke negara kita. Meskipun kita masih belum bisa membiarkanmu bertemu dengannya.”

Val membalas dengan tatapan tajam. Mungkin dia tidak melihat gunanya kembali ke Freesia jika dia tidak bisa bertemu Pride. Pangeran Stale membungkuk lagi kepadaku, memintaku untuk menjaga trio itu lebih lama lagi.

“Saya permisi dulu,” katanya.

“Harap tunggu!”

Aku menghentikan pangeran sebelum dia menghilang, dan matanya membelalak mendengar teriakanku. Val dan anak-anak juga terkejut. Aku ragu sejenak, lalu mencengkeram bajuku lebih erat saat kata-kata yang selama ini kutahan akhirnya keluar.

“Kau mengatakan kepada kami bahwa…kami mungkin tidak akan pernah melihat Pride lagi, kan?”

Aku mencoba terdengar tenang, tetapi suaraku bergetar. Semakin aku mengucapkan kenyataan mengerikan itu dengan lantang, semakin fakta-fakta itu menusuk hatiku, semakin dalam dan semakin dalam. Pangeran Stale membenarkan ketakutanku, tetapi dia mengepalkan salah satu tinjunya saat mengatakannya.

Ada kemungkinan besar kita tidak akan pernah melihat Pride lagi—bahkan versi dirinya yang sekarang. Jika dia tidak pernah dianggap waras lagi, dia akan tinggal di menara itu seumur hidupnya. Mereka tidak bisa membiarkan siapa pun melihatnya dalam keadaan seperti sekarang, dan tentu saja bukan bangsawan asing sepertiku.

Namun, aku memohon padanya, “Kumohon…tidak bisakah aku melihat Pride sekali lagi? Hanya sekali saja. Aku janji tidak akan lama.”

Aku tahu mengunjungi seorang putri yang dipenjara di negara asing tanpa pemberitahuan adalah tindakan yang salah, tetapi aku sangat putus asa ingin bertemu dengannya. Pangeran Stale tampak terkejut dengan permintaanku. Val mengangkat alisnya dan bergoyang ke samping.

Setelah beberapa saat, Pangeran Stale memecah keheningan. “Kakak perempuan sedang beristirahat sekarang. Dia telah ditidurkan dengan kekuatan khusus, jadi dia tidak akan bangun, dan dia tidak bisa berbicara denganmu.”

“Tidak apa-apa. Aku hanya ingin bertemu dengannya demi diriku sendiri.”

Aku menolak upayanya untuk membujukku agar mengurungkan niat. Lagipula, aku sudah menduga akan ada semacam penghalang. Tidak mengherankan jika Pride, yang terkurung di tempat tidur siang dan malam, perlu dipaksa tidur agar bisa menjalani kehidupan normal. Dan memaksanya tidur melalui kekuatan khusus berarti dia pasti tidak akan bangun lagi, tapi itu tidak masalah. Tidak, itu yang terbaik.

Wajah pangeran Freesia itu mengerut karena berpikir. “Baiklah. Tapi aku harus ikut denganmu. Bukannya aku tidak mempercayaimu…tapi saat ini, Kakak Perempuan tidak punya siapa pun di sisinya.”

“Tentu saja,” jawabku.

Sebenarnya, aku membutuhkannya di sana. Bahkan dalam pertemuan tidak resmi, aku, putra mahkota Anemone, perlu menghindari berduaan dengan Pride di malam hari. Aku bertanya pada Val apakah dia mau bergabung denganku, tetapi dia langsung menolak saran itu.

“Aku tidak mau berurusan dengannya jika dia benar-benar bangun. Beri aku izin untuk tetap di sini.”

Perintah Pangeran Stale saat ini mengharuskan Val untuk sebisa mungkin menghindari meninggalkan sisiku. Setelah Yang Mulia memberi izin, Val berpaling dari kami dan membungkuk, mengatakan bahwa dia tidak ada urusan lagi dengan kami. Sefekh dan Khemet bertanya apakah dia yakin, tetapi dia jelas sudah mengambil keputusan.

Aku yakin sebagian dari dirinya ingin bertemu dengannya. Dia pasti melakukan ini untuk Khemet dan Sefekh.

Dengan pemikiran itu, aku meraih tangan Pangeran Stale yang terulurkan.

“Jangan tinggalkan kastil sampai Pangeran Leon kembali,” ia mengingatkan Val, yang hanya membalas dengan lambaian tangan.

“Baiklah. Tolong bawa saya kepadanya.”

Dunia di sekitarku berubah dalam sekejap mata. Kamar tidurku yang terang berubah menjadi ruangan gelap tempat Pride tertidur di menaranya. Bukan hanya gelap—tapi benar-benar gelap gulita. Aku pernah melihat menara-menara terpencil Freesia dari kejauhan saat pertama kali mengunjungi kastil itu, tetapi aku belum pernah benar-benar menginjakkan kaki di dalamnya.

“Kakak perempuan ada di bagian belakang ruangan.”

Pangeran Stale menyalakan lilin dan memberikannya kepadaku, lalu bersandar di dinding, membiarkanku berjalan sendiri. Aku berterima kasih padanya dan mendekati tempat tidur Pride sendirian. Ruangan besar itu dipenuhi dengan segala kemewahan yang dimiliki anggota keluarga kerajaan, tetapi ini bukanlah tempat di mana Pride dapat hidup bebas. Di sana, di bagian paling belakang, dia dirantai ke tempat tidur, di mana dia akan tetap berada di sana untuk waktu yang tidak terbatas.

Aku mendekati sisi tempat tidurnya. Cahaya lilin menyinari wajah Pride. Ekspresi kedamaiannya mengingatkanku pada Pride yang selalu kukenal. Ia tertutup dari leher ke bawah, seolah-olah hanya sedang tidur, tetapi aku tahu bahwa jika aku menyingkirkan selimutnya, aku akan melihat rantai yang mengikatnya.

“Hai, Pride.”

Aku memanggilnya pelan, seolah-olah aku akan mengganggu tidurnya. Lalu aku meletakkan lilin di samping tempat tidurnya dan menyeret kursi terdekat ke tempat tidur. Pride terbaring kaku seperti mayat, tetapi fitur wajahnya yang sempurna membuktikan bahwa dia bukanlah boneka—dia adalah Pride yang sebenarnya. Dadanya naik turun perlahan, dan rambut merahnya terurai di atas bantal dan menyebar di seprai. Ketika aku mengambil beberapa helai rambut dan mendekatkannya, aroma manisnya memenuhi hidungku.

“Aku merindukanmu…”

Selama ini, aku sangat merindukanmu. Bulan lalu aku hanya memikirkanmu. Bahkan sekarang, setiap saat aku mendambakan kedatangan Pangeran Stale dengan tatapan penuh harapan dan kabar baik.

Dalam kondisinya saat ini, Pride tidak layak mewarisi takhta. Bahkan aku pun mengerti itu. Namun, aku tidak ingin percaya bahwa kau tidak akan menjadi ratu berikutnya. Kau telah bekerja keras untuk itu, bukan? Ah, percuma saja.

Emosi kembali menyumbat tenggorokanku. Pandanganku kabur. Saat aku berkedip, air mata menetes ke tanganku. Aku ingin mengabadikan sosoknya dalam ingatanku, tetapi sekarang aku hampir tidak bisa melihatnya karena air mataku. Saat aku berpikir untuk tidak pernah melihatnya lagi…

Ini lebih buruk dari mimpi buruk. Aku selalu percaya bahwa, sebagai sahabat karibnya, aku akan bisa mengunjunginya seumur hidupku. Tapi orang yang kucintai itu sekarang jauh. Semuanya terjadi begitu tiba-tiba, tanpa peringatan sedikit pun. Keluarga Pride menikmati sepuluh tahun bersamanya, tetapi aku hanya mengalaminya selama dua tahun. Itu waktu yang terlalu singkat, namun dia telah menggunakannya untuk memberiku begitu banyak.

Hidupku tak akan lain hanyalah keputusasaan jika kita berdua tidak pernah bertemu.

Dia mungkin tidak akan memperhatikan saya sama sekali jika saya bertemu dengannya dalam wujud barunya ini terlebih dahulu. Atau mungkin dia akan memperlakukan saya seperti dia memperlakukan Val. Tidak, itu akan jauh lebih buruk.

Seandainya Pride bukan dirinya sendiri, aku pasti sudah kehilangan segalanya.

Aku tidak akan pernah menemukan cinta sejatiku. Aku akan kehilangan kepercayaan Ayah dan rakyat Anemonia yang kukasihi, dan dijebak oleh saudara-saudaraku. Dalam sekejap mata, aku akan kehilangan semua yang kusayangi. Kesombonganlah yang memberiku setiap kebahagiaan yang kunikmati sekarang dan memastikan aku bisa mempertahankannya.

Akhir-akhir ini, aku sangat, sangat bahagia, jadi mengapa sumber kebahagiaan itu harus berakhir dalam keadaan yang begitu menyedihkan? Mengapa dia berubah begitu drastis setelah usianya sepuluh tahun berakhir? Apa sebenarnya yang merenggutnya dari kita?

Semakin aku memikirkannya, semakin aku menangis. Tenggorokanku tercekat. Aku menolak untuk melepaskan helai-helai rambut merahnya yang berharga itu, tetapi itu berarti aku tidak bisa menyeka air mataku—mataku masih tertuju pada wajahnya. Aku mencoba melihat siluetnya melalui kabut air mataku.

“Terima kasih, Pride…”

Setiap kata yang tercekat membawa gelombang keputusasaan baru, dan aku mengerang kesakitan. Jika dia tidak tampak bagiku sebagai wanita yang baik hati itu, putri mahkota, tunanganku, aku tidak akan pernah menikmati kehidupan bahagia yang kumiliki sekarang.

Pride, Anemone masih makmur. Perdagangan berjalan lancar, dan penduduk tampak bahagia.

Pride, aku mengunjungi kota kastil itu lagi hari ini. Aku sangat menikmati waktu yang kuhabiskan bersama warga setempat.

Pride, aku membuat kemajuan yang baik dalam pekerjaanku. Ayah bilang aku akan segera bisa naik tahta dengan kecepatan seperti ini.

Pride, meskipun dulu aku tidak punya apa-apa dalam hidupku, aku berhasil mendapatkan teman. Pangeran Stale mengandalkanku, Callum berdiskusi tentang buku denganku, Tiara selalu sangat manis, dan ketika aku berbicara dengan Pangeran Cedric dan Yang Mulia Raja dan Ratu, mereka ternyata adalah orang-orang yang luar biasa.

Semua ini berkat kamu. Dua tahun lalu, aku tak pernah membayangkan hidupku bisa dipenuhi begitu banyak kebahagiaan. Tapi sekarang kamu bukan lagi bagian dari hidupku.

Aku ingin terus menyentuhmu dan merasakan kehangatanmu. Aku tidak ingin saat-saat yang kita lalui bersama memudar menjadi kenangan belaka. Bahkan jika versi dirinya saat ini terbangun hanya untuk melukaiku, aku akan menerimanya. Setiap kali aku melihat bekas luka itu, aku akan ingat bahwa dia pernah ada; dia bukanlah seseorang yang hanya kubayangkan dalam mimpi.

“Kakak perempuan kemungkinan besar akan dicabut haknya untuk mewarisi takhta.”

Kata-kata Pangeran Stale terlintas di benakku. Sang ratu mungkin benar-benar akan mencoret Pride dari garis suksesi. Jika sampai terjadi, mereka mungkin akan mengganti calon suaminya dengan bangsawan asing. Bahkan jika itu hanya formalitas, aku tetap bisa menikahinya.

Anemone dan Freesia akan kembali terhubung melalui pertunangan. Kita bisa mengulang pernikahan yang sudah kita batalkan. Secara politik, ini sangat masuk akal. Anemone berbatasan dengan Freesia. Ini bukan negeri yang jauh seperti negara-negara tempat para putri sering menikah, tetapi mungkin aku bisa membujuk mereka untuk membuat pengecualian untukku.

Meskipun orang-orang mungkin merayakan pertunangan itu, pernikahan tersebut bisa menimbulkan reaksi negatif. Aku bisa membawa wanita ini, yang saat ini terikat di ranjang menara ini, ke Anemone dan membiarkannya tidur di kamar yang sama denganku. Di negaraku, raja biasanya menangani urusan politik sendiri. Para ratu tidak memiliki tugas nyata kecuali hadir di acara-acara resmi.

Aku bisa memberi tahu dunia bahwa Pride sakit, bahwa dia lemah dan sedang menjalani perawatan, dan menjaganya di kamarku selamanya. Dia akan hidup di dunia kecil itu, terikat di tempat tidurnya, dan aku akan menjauhkannya dari mata semua orang yang ingin tahu. Di sana, aku akan menyayanginya selama sisa hidup kami. Aku akan tetap dekat dengannya selamanya—wanita yang telah kehilangan jati dirinya dan kondisinya memburuk secara drastis—menghabiskan sisa hidupku untuk membalas kebahagiaan yang telah dia berikan kepadaku. Orang luar mana pun pasti akan menggambarkannya sebagai kisah romantis yang mengharukan. Setelah dia kehilangan haknya untuk mewarisi takhta, aku bisa mewujudkan masa depan ini jika aku secara resmi mengajukan permohonan pernikahan melalui Ayah.

Namun wanita yang kucintai tak akan pernah menginginkan hal seperti itu.

“Aku tahu kau tidak menginginkan itu… kan?”

Suaraku yang serak pecah, kata-kata itu keluar seperti isak tangis. Aku melepaskan rambutnya agar bisa mengelus kepalanya.

“Aku juga tidak menginginkan itu,” aku ingin mengatakan, tetapi tenggorokanku tercekat. Aku mulai gemetar hebat, dan aku mencondongkan tubuh menjauh agar air mataku tidak tumpah padanya.

“Demi harga diri, aku akan menjadi orang Anemon sampai hari aku mati.”

“Tentu saja. Dan aku akan menjadi seorang Freesian sampai hari aku mati.”

Kau mengatakan itu padaku saat dansa terakhir kita bersama. Kau mencintai Freesia sama seperti aku mencintai Anemone. Itulah mengapa aku tak pernah bisa membawamu pergi dari tempat ini.

“Leon…aku senang bisa berdansa denganmu.”

Dia pasti tahu. Begitu kata-kata itu terngiang di benakku, air mataku mengering. Air mata yang sudah mengalir di pipiku menetes ke pangkuanku.

Pride mengatakan itu padaku setelah kami berdansa. Aku begitu sibuk mencoba menyembunyikan detak jantungku yang berdebar kencang karena bahagia sehingga aku tidak pernah memikirkannya terlalu dalam, tetapi sekarang aku merasa ucapan itu aneh. Dia tidak mengatakan apa yang biasanya dia katakan, “Sampai jumpa lagi.” Pride selalu mengucapkan selamat tinggal dengan janji untuk bertemu lagi, tetapi malam itu adalah satu-satunya saat dia menyimpang.

Seolah-olah dia tahu bahwa kita tidak akan pernah bertemu lagi, dan waktu bahagia yang kita habiskan untuk berdansa bersama adalah yang terakhir kalinya kita lalui bersama.

Pride memiliki kekuatan khusus berupa kemampuan meramalkan masa depan. Jika dia benar-benar menerima peringatan tentang nasib mengerikan ini, atau jika penglihatan itu datang dalam bentuk sesuatu yang abstrak dan bukan konkret… Pride yang kukenal tidak akan pernah membuat janji yang tidak bisa ditepati. Apakah dia telah mengetahui masa depan ini dan menyimpannya di suatu tempat di dalam dirinya, atau apakah itu telah bersemayam di alam bawah sadarnya selama ini? Aku tidak tahu banyak tentang kemampuan meramalkan masa depan, tetapi momen di antara kami tiba-tiba masuk akal jika Pride sudah tahu nasib apa yang menantinya.

Di penghujung percakapan, dia meninggalkanku dengan senyum yang tampak benar-benar bahagia, dan begitulah cara kami berpisah.

“Kau tidak…membiarkanku mengucapkan selamat tinggal?”

Aku membelai rambutnya yang indah, menyelipkan helai-helai rambut yang jatuh di wajahnya ke belakang telinganya. Kehangatan tubuhnya menyentuh kulitku. Keinginan untuk menyentuhnya membuncah dalam diriku, tetapi air mata baru mengalir sebelum aku bisa bertindak. Aku menyeka air mata itu dan menundukkan kepala, mencondongkan tubuh untuk berbisik di telinganya.

“…kamu… Aku…kamu… Aku mencintaimu… Aku mencintaimu… Aku mencintaimu!”

Berulang kali, aku meluapkan cintaku padanya. Aku tak peduli jika dia tak bisa mendengarku. Kata-kata itu tak perlu sampai padanya. Bahkan, aku berharap dia tetap tertidur sepanjang malam, agar dia tak pernah tahu aku telah berkunjung dan mengatakan hal-hal ini padanya. Dengan suara pelan, aku berbisik padanya berulang kali hingga akhirnya aku mengertakkan gigi, tak sanggup menahannya lagi.

Bagaimana jika Pride akhirnya menikahi seorang pangeran dari jauh alih-alih datang ke Anemone? Jika dia tidak punya pilihan selain meninggalkan negara ini, mungkin hal terbaik yang bisa kulakukan adalah melamarnya. Mungkin aku akan mencuri kesempatan dari orang lain, tetapi sebagai mantan tunangannya, lamaranku akan menjadi prioritas. Tidak, aku seharusnya tidak melakukannya. Itu akan membuatku menjadi orang yang memisahkannya dari negaranya. Lagipula… aku memang tidak pernah ingin menikah dengannya sejak awal.

Aku sangat mencintai Pride. Aku akan menjadi pria paling bahagia di dunia jika dia menjadi milikku. Aku akan tetap di sisinya, memilikinya sepenuhnya, menjalani hidup yang setiap harinya dipenuhi cinta. Bahkan jika dia berubah menjadi orang asing yang menyedihkan ini, aku akan menghargai kenangan kita dan menghabiskan sisa hidupku untuk mencintainya. Tapi aku…

“Tidak! Bukan itu yang saya inginkan!”

Kata-kata itu keluar dari sela-sela gigiku yang terkatup rapat. Lebih banyak air mata bergabung, tumpah ruah saat tenggorokanku tercekat. Aku menutupi wajahku dengan kedua tangan, mencengkeram dahiku dengan kuku sambil terisak. Kali ini, tangisanku membasahi lebih dari sekadar tanganku. Aku membenamkan wajahku di seprai Pride dan menangis sebisanya dengan tenang.

Aku tidak ingin memilikinya, dan aku juga tidak ingin menikahinya. Aku hanya ingin terus mencintai kelompok singa yang tampak begitu bahagia. Setelah kami memiliki pasangan masing-masing, aku ingin berbagi kebahagiaan satu sama lain dan saling mendoakan yang terbaik.

Menjadikannya milikku, membatasinya, menjadi satu-satunya yang mencintainya… Itu tidak akan memuaskanku. Aku ingin mencintai versi dirinya yang tersenyum dalam ingatan semua orang, yang tampak begitu bahagia dikelilingi oleh kasih sayang semua orang. Aku tidak perlu memilikinya, hanya perlu mencintainya dan kegembiraan yang dibawanya. Lagipula, dialah yang membawa begitu banyak kebahagiaan bagiku.

Kerajaan Anemone adalah rumahku, tempat yang sangat kucintai. Orang-orang di sana memenuhi hatiku hingga meluap. Aku menghargai setiap hari yang kuhabiskan di negeriku; hidup dan mati untuk rakyatku memberiku kebahagiaan sejati. Hatiku sudah penuh dengan cinta dan berkah karena itu, bahkan tanpa memonopoli wanita yang kucintai. Aku ingin dia juga bahagia, bahagia di negeri yang sangat ia sayangi.

“Aku mencintaimu!”

Kata-kata itu keluar sebagai bisikan serak. Aku tak bisa menyentuhnya, tak bisa mengucapkan kata-kata yang benar-benar ingin kukatakan, tak bisa meninggalkan apa pun. Namun, aku tak bisa menyangkal kebenaran perasaan itu.

Tenggorokanku terasa kering. Rasanya air mataku akan habis. Aku bernapas terbata-bata di antara isak tangis, menangis seperti anak kecil. Dengan wajahku terpendam di seprai, aku menutup mata dan menahan tangisku. Saat aku duduk di sana, tak mampu menghentikan bahuku yang bergetar, langkah kaki mendekat.

“Pangeran Leon,” kata Pangeran Stale.

Aku perlahan mengangkat kepalaku. “Ya?”

Terlalu banyak waktu telah berlalu. Hujan berderai di jendela, semakin deras seiring badai semakin hebat. Aku berusaha menenangkan diri, menyeka wajahku, dan mengangguk kepada pangeran tanpa menoleh ke arahnya.

Aku sudah memprosesnya berkali-kali. Pride yang kukenal takkan pernah kembali. Setelah hari ini, aku mungkin takkan pernah melihatnya lagi, bahkan seperti ini. Semua yang pernah kami bagi telah hilang tanpa bukti bahwa itu pernah ada. Aku bahkan takkan bertemu dengannya lagi saat mengunjungi negaranya; Freesia akan menyerahkan tugas itu kepada orang lain.

Setelah sepuluh tahun—tidak, lima puluh tahun, dia akan memudar ke masa lalu. Saat aku menghabiskan sisa hidupku dikelilingi oleh orang-orang Anemon yang kucintai, dua tahun kebahagiaan yang kunikmati bersama Pride akan terasa seperti hanya sekejap. Waktu kami bersama akan tetap ada dalam ingatanku, tetapi tidak ada bukti lain di luar pikiranku sendiri. Cinta dan rasa sakit akan menyerang hatiku setiap kali aku mengingat hari-hari itu, memperdalam luka yang akan kutanggung seumur hidupku.

“Kesombongan,” bisikku kepada putri yang sedang tertidur.

Aku menatapnya untuk terakhir kalinya. Wajah cantik itu milik wanita yang kucintai. Saat aku mengabadikan wajahnya dalam ingatanku, aku menelan ludah untuk menahan emosi agar tidak tumpah lagi.

“Saya sangat senang bisa bertemu dengan Anda. Saya sungguh-sungguh mengatakan itu dari lubuk hati saya.”

Aku bisa berterima kasih padanya sebanyak yang aku mau, tetapi itu tidak akan pernah cukup. Betapa pun menyakitkannya kenangan tentangnya atau betapa banyak air mata yang ia timbulkan, perasaan ini tidak akan pernah berubah. Bahkan jika aku bertemu wanita lain dan jatuh cinta padanya, kebenaran ini tidak akan pernah sepenuhnya hilang.

Untuk terakhir kalinya, aku membelai rambutnya. Sensasi setiap helai lembutnya masih terasa di jari-jariku. Kemudian, akhirnya, aku melepaskan belaianku.

Aku berterima kasih pada Pangeran Stale dan menggenggam tangannya. Ia meringis melihat wajahku yang bengkak karena menangis. Kemudian ia menundukkan kepala dan berkata, “Sampai jumpa lagi.”

Begitu aku tersenyum padanya, dunia seakan berubah. Aku kembali ke kamar tidurku yang terang. Aku menyipitkan mata karena cahaya yang menyilaukan, menggosok mataku untuk menghilangkan rasa kantuk. Namun, suara hujan terdengar anehnya keras. Aku berkedip beberapa kali lagi sebelum akhirnya menyadari apa yang terjadi di luar jendela. Aku tahu aku sudah menutupnya, tetapi entah bagaimana jendela itu tetap terbuka. Hujan deras membasahi tirai, air menyembur ke lantai.

Aku melihat sekeliling dan mendapati Sefekh dan Khemet tertidur di sofa. Seseorang telah menyelimuti mereka dengan selimut, meskipun Sefekh mengambil sebagian besar selimut itu. Khemet meringkuk di dalam selimut yang kusimpan di kursiku.

“Val?” gumamku, tapi dia sudah lama pergi.

Apakah dia melarikan diri dari kastil melalui jendela yang terbuka itu? Tapi dia tidak akan pernah meninggalkan anak-anaknya. Lagipula, Pangeran Stale telah memerintahkannya untuk tetap tinggal di sini.

Hujan terus mengguyur kamarku dan membasahi tirai. Aku menutup jendela, tetapi membiarkannya tidak terkunci. Aku juga membiarkan tirai terbuka. Dengan begitu, Val bisa kembali kapan pun dia mau. Kemudian aku mulai membersihkan mejaku, menyingkirkan cangkir teh yang basah karena hujan dan menyeka kayunya. Aku meletakkan lampu kecil di atasnya agar nyalanya bisa terlihat dari luar, lalu meletakkan beberapa kain di samping sofa yang bisa digunakan sebagai handuk.

Setelah itu, aku menuju kamar tidurku. Aku mematikan lampu, berganti pakaian tidur sambil berusaha untuk tidak memikirkan apa yang baru saja kualami, dan merangkak ke tempat tidur. Begitu aku menutup mata, bayangan Pride yang sedang tidur terlintas di benakku, tersimpan sempurna dalam ingatanku. Tenggorokanku tercekat. Itulah wanita yang sangat kucintai, tetapi dia hanyalah bayangan masa lalu sekarang.

“Aku sudah mengambil keputusan sejak lama. Apa pun yang terjadi padanya, padaku, atau negara kita masing-masing, aku akan menghabiskan sisa hidupku sebagai sahabat setianya.”

Itulah yang kukatakan pada Seneschal Vest di dalam kereta kudaku, dan itu tidak akan berubah meskipun dia tidak pernah kembali atau aku tidak bisa melihatnya lagi. Aku akan terus mencintai semua hal indah yang dia tinggalkan untukku selamanya.

Aku sangat senang bisa bertemu denganmu.

Aku menyampaikan kata-kata itu kepada bayangan wajahnya yang sedang tidur yang bersemayam di hatiku, berharap kesetiaanku dapat menenggelamkan kesedihanku.

 

VAL

 

“Tertidur, ya ?”

Setelah sang pangeran memindahkan Leon pergi, anak-anak itu bosan menunggu dan tertidur sambil bersandar padaku. Kami sudah duduk di luar cukup lama, jadi ruangan yang hangat mungkin membuat mereka semakin mengantuk.

Aku merangkul Khemet dan membaringkannya di sofa. Kemudian aku mengangkat Sefekh dari lantai dan mendudukkannya di sampingnya. Aku melemparkan selimut sembarangan ke atas mereka, tetapi napas mereka yang dalam dan rileks menunjukkan bahwa mereka sudah tertidur lelap.

Aku membuka jendela, melangkah keluar, dan menggunakan kekuatan khususku untuk membuat platform di dinding kastil. Aku memanjat ke atap, di mana angin jauh lebih kencang daripada di bawah. Awan mengaburkan langit malam. Mungkin akan hujan sebentar lagi, tetapi aku tidak ingin kembali ke dalam.

“Brengsek.”

Kenapa sih aku harus tinggal di tempat seperti ini?

Aku mengerti bagian di mana aku mungkin akan bertemu Pride jika aku kembali ke Freesia. Dia sedang diikat saat ini, tapi kau tidak pernah tahu apa yang bisa terjadi. Jika aku bertemu dengannya lagi, dia pasti akan menyuruhku membunuh anak-anak nakal itu.

Aku memegang kepalaku dengan satu tangan, menarik-narik rambutku sendiri. Aku tidak ingin melihat langit, jadi aku memfokuskan pandanganku pada kota kastil yang terbentang di bawahku. Udara malam yang sejuk membantu menjernihkan pikiranku.

“Katakan padaku sesuatu. Seberapa besar perlawanan yang akan kau berikan jika aku memerintahkanmu untuk membunuh mereka sekarang juga?”

Rasa takut yang mencekam menyelimutiku. Aku hampir membunuh anak-anak nakal itu dengan tanganku sendiri. Perintah itu datang dari Pride, dan dia menikmatinya .

Ini bukan lelucon. Kesombongan telah membawa anak-anak nakal itu kembali kepadaku, jadi mengapa tiba-tiba dia ingin aku kehilangan mereka lagi?

Begitu kekuatan spesialku aktif untuk membunuh mereka, aku mendambakan kematian. Aku tak percaya Pride hanya duduk di sana dan menyeringai saat aku berjuang. Saat itu, dia hanyalah seekor binatang buas.

Aku pernah bertemu orang-orang seperti itu saat masih menjadi penjahat. Awalnya, aku juga tipe orang seperti itu. Bukan hal yang aneh bertemu orang-orang dengan senyum mengerikan di dunia bawah tanah, tapi Pride-lah yang mengenakan seringai menjijikkan itu. Seolah-olah dia berubah menjadi orang lain sepenuhnya. Aku ingin muntah hanya mengingatnya.

Ini bukan sekadar tingkah laku yang dibuat-buat, seperti seorang gadis dengan dua sisi kepribadian. Dia telah berubah menjadi orang asing sepenuhnya. Sebelumnya aku menganggap Pride sebagai monster karena berbagai alasan, tetapi wanita itu berbeda. Dia gila, seperti orang-orang dari kehidupan lamaku. Seolah-olah orang lain yang mengenakan kulitnya. Perutku terasa mual membayangkan hal itu, bergejolak dengan rasa mual yang menusuk tenggorokanku sementara setiap helai rambut di tubuhku berdiri tegak.

Wajar saja jika keluarga kerajaan mengasingkan monster seperti itu. Dia tidak hanya mengincar aku, tapi juga Sefekh dan Khemet… Hah?

“Apa-apaan?”

Aku menghela napas, menarik-narik rambutku dan memukulkan tinjuku yang bebas ke atap. Kapan aku mulai menaruh harapan tinggi pada keluarga kerajaan?

Semua ini sangat sesuai dengan apa yang selalu kupikirkan tentang keluarga kerajaan. Mereka tidak membutuhkan orang-orang di bawah mereka, jadi mereka membuang kita begitu saja tanpa peduli dengan nasib kita. Setiap dari mereka seperti itu. Pride hanyalah pengecualian yang aneh untuk sementara waktu. Dia telah memengaruhi Leon, pangeran Freesia, dan saudara perempuannya, putri bungsu, tetapi mereka semua busuk sampai ke akar-akarnya. Aku tidak perlu berinteraksi dengan mereka sekarang karena aku tidak lagi bekerja untuk Pride.

Jika kupikirkan seperti itu, semua kekacauan ini bukanlah masalah besar. Aku bisa kembali tinggal di tempat kumuh. Aku bisa melarikan diri sekarang karena aku mendapat izin untuk menggunakan kekuatan khususku dan meninggalkan negara ini. Malahan, kekacauan ini akhirnya memberiku kebebasan.

“Tidak ada gunanya bekerja tanpa dia.”

Aku mengatakannya tanpa berpikir. Awalnya aku menerima pekerjaan itu hanya karena Nyonya menyuruhku. Aku tidak tahu apa yang terjadi padanya, tetapi aku tidak punya urusan dengan gadis yang telah berubah menjadi monster. Aku tidak akan pernah bertemu dengannya lagi dan mengambil risiko diperintahkan untuk membunuh anak-anak itu.

“Dia akan dikurung dan diikat untuk sementara waktu, setidaknya.”

Bagaimana semuanya bisa berakhir seperti ini? Pride, orang yang telah memilihku di antara semua orang, dikurung dan dirantai. Bagaimana seseorang dari daerah kumuh bisa sampai sejauh ini sementara Pride menghadapi sesuatu yang jauh lebih buruk? Dia telah memilihku, menyelamatkanku, memberiku pekerjaan—dan kemudian tiba-tiba memperlakukanku seperti mainan. Inilah alasan mengapa aku sangat membenci keluarga kerajaan. Apa yang sebenarnya terjadi padamu?

“Kakak perempuan kemungkinan besar akan dicabut haknya untuk mewarisi takhta.”

“Sialan!”

Aku menjerit dan membanting tinjuku sekuat tenaga. Atap retak, mengiris tanganku, tapi aku tak repot-repot menambal lubang yang kubuat. Aku meremas kepalaku dengan kedua tangan. Segala sesuatu di dalam tengkorakku berputar-putar menjadi sup yang membingungkan dan memualkan. Aku menggaruk kulit kepalaku untuk menggantikan pikiran-pikiran yang berputar-putar dengan rasa sakit dan menghentakkan kakiku ke atap. Tapi sekeras apa pun aku menggertakkan gigi, perutku terus saja terasa mual.

Aku sudah tidak peduli lagi. Pride bisa menjadi ratu, atau dia bisa mati seperti anjing. Itu mungkin lebih baik daripada membiarkan wanita itu naik takhta. Lagipula, aku tidak pernah mengharapkan sesuatu yang lebih baik dari keluarga kerajaan. Pride memaksaku melakukan pekerjaan ini. Aku jelas tidak melakukannya hanya untuknya, terutama sekarang dia telah berubah menjadi monster sialan. Sialan, tidak —dia sudah menjadi monster sejak kecil, mengacaukan hidupku yang nyaman, dan aku tidak peduli apa yang terjadi padanya. Aku akan hidup sesukaku dan berhenti menerima perintah, aku tidak akan membiarkan Sefekh dan Khemet mati, aku akan melupakan negaraku, pekerjaanku, dan Pride, aku tidak peduli apakah dia akan kembali normal atau tidak, itu sama sekali tidak menyangkutku, aku tidak akan pernah menginjakkan kaki di Freesia lagi, dan aku akhirnya akan bebas, tidak perlu lagi berurusan dengan pekerjaan dan ksatria yang menyebalkan itu, atau harus melihat wajah keluarga kerajaan sialan itu, atau melihat—

“Bagaimana perasaan Anda jika bekerja untuk saya?”

Itu muncul lagi. Wajah Pride terus berkelebat di kepalaku, memenuhi dadaku dengan perasaan jijik. Kepalaku terkulai lemas. Mengapa dia bersikap seperti itu? Aku tidak akan peduli jika itu orang lain selain dia.

Lalu apa maksudmu, dia tidak akan kembali normal? Jangan bercanda. Tidak mungkin itu jati dirinya yang sebenarnya. Wanita seperti itu tidak akan pernah mencoba membantuku.

Seandainya Pride bukan dirinya sendiri, Khemet dan Sefekh pasti akan menjadi…

Dialah alasan mengapa mereka begitu sering bersamaku sejak awal. Jika bukan karena dia, aku akan menjadi satu-satunya yang selamat dari runtuhan tebing itu, dan aku pasti sudah melarikan diri. Sekarang aku bisa melanjutkan hidupku tanpa ada yang menghalangiku.

Tapi aku tidak ingin memikirkan kehidupan mana yang sebenarnya membuatku lebih bahagia.

Membayangkannya saja sudah membuat hatiku terbakar. Aku kehilangan segalanya karena dia, lalu aku mendapatkan segalanya juga karena dia. Sangat menyebalkan memikirkan betapa besar pengaruhnya dalam hidupku. Aku tidak tahu kehidupan mana yang lebih baik untukku, tetapi berkat putri itu, anak-anakku selamat dan aku masih hidup. Aku akan lebih sedikit menderita sekarang jika dia membunuhku, dan hanya aku, pada hari dia kehilangan akal sehatnya.

“Ini semua salahmu.”

Aku menggeram pada bocah sialan itu, meskipun dia tidak berada di dekatku. Semakin aku memikirkannya, semakin dadaku sakit seperti kepalaku. Aku mencakarnya, tapi itu tidak menghentikan rasa sakitnya. Aku tidak mengerti. Kenapa sih semuanya terasa begitu sakit?

Para ksatria tidak akan pernah menangkapku jika Pride tidak ada di sana. Jika bukan karena dia, aku pasti sudah dijatuhi hukuman mati, bukan kontrak kesetiaan. Kontrak itu tidak akan pernah memaksaku pergi ke kastil untuk meminta bantuan. Aku tidak akan pernah mendapatkan anak-anakku kembali. Aku pasti sudah jatuh dari tebing itu dan mati. Aku tidak akan pernah mendapatkan pekerjaanku sekarang. Tanpa dia…

Tanpanya, aku…

“Akulah aku. Akulah wanita simpanan yang mencuri kebebasanmu. Kau mengerti, kan?”

Tidak, kau tidak mencuri kebebasanku. Kenapa kau pikir kau telah mencuri segalanya dariku?

“Aah! Seru sekali ini. Ha ha! Terima kasih, Val. Aku sangat menikmati waktu ini.”

Jangan jadi idiot. Kamu bukan tipe cewek yang senang melakukan hal-hal seperti itu. Kamu itu anak nakal yang mencuri segalanya dariku, setengah menyelamatkanku, membiarkanku hidup, melepaskanku, membawaku kembali, dan menyelamatkanku lagi! Aku tidak akan menderita sebanyak ini jika dia tipe orang yang suka menyakiti orang lain. Aku tidak akan pernah bekerja untuk orang seperti itu, aku tidak akan pernah membantunya, tidak akan pernah berinteraksi dengannya, tidak akan pernah, tidak akan pernah, tidak akan pernah, tidak akan pernah!

Aku merindukannya.

“Aku…tidak akan pernah berpikir begitu, sialan!”

Aku menjerit histeris, mengerahkan seluruh suaraku hingga kehabisan napas dan tenggorokanku terasa perih. Aku menghentakkan kaki, terhuyung ke depan, dan membanting tinjuku ke atap berulang kali. Masih belum puas, aku menggeram dari lubuk hatiku. Aku bahkan tidak peduli tanganku berdarah, karena sudah mati rasa akibat pukulan-pukulan itu. Aku mengayunkan tanganku ke bawah berulang kali, menggunakan seluruh lenganku.

Bagaimana mungkin orang yang menghancurkan hidupku malah kehilangan akal sehatnya saat aku bahkan tidak ada di dekatnya?! Bukankah dia bisa kembali normal dengan mudah?! Kenapa dia bisa menyelamatkan kita semua, tapi tak satu pun dari kita bisa menyelamatkannya?!

Mengapa orang yang memberiku kebebasan harus berakhir dalam belenggu?! Mengapa aku menghabiskan begitu banyak energi berlari dari satu negara ke negara lain untuk seseorang yang bahkan tidak akan menjadi ratu?! Mengapa dia mencoba mengakhiri semuanya setelah dia memutuskan untuk ikut campur dalam hidupku?! Mengapa dia melakukan begitu banyak untuk negara jika dia hanya—

“Terima kasih, Val. Tapi masih ada banyak pekerjaan yang harus saya selesaikan di sini.”

“ Sialan !”

Aku meninju, memukul, menghancurkan, sampai berdarah, dan meninju lagi. Seharusnya atasanku yang kehilangan akal sehat tidak membuatku merasa sangat mual. ​​Dadaku terasa terbakar. Aku tidak bisa bernapas, seperti terkena penyakit. Aku terus menerus memukul dengan tinjuku, tetapi itu tidak cukup untuk menghilangkan rasa frustrasiku. Kepalaku sakit. Tubuhku terasa berat. Aku mulai membenturkan dahiku ke pecahan atap yang hancur. Mengapa? Mengapa aku harus menderita seperti ini?!

“Kamu kemungkinan besar akan terus menderita selamanya untuk membalas semua penderitaan yang telah kamu sebabkan kepada orang lain.”

Ah, sialan. Dia lagi. Kata-kata sialan itu terngiang-ngiang di kepalaku berkali-kali sejak pertama kali dia mengucapkannya. Tenggorokanku kering kerontang setelah berteriak-teriak, dan akhirnya aku berhenti mengayunkan tanganku yang terluka, menyeka darah dengan lengan bajuku. Aku duduk kembali, meregangkan satu kaki, dan memegang kepalaku.

Aku telah mengingat kata-kata itu puluhan—tidak, ratusan kali.

Itu tidak pernah berhenti, tidak sejak aku melarikan diri dari Pride yang gila itu dan Stale memerintahkanku untuk tinggal di sini. Kata-katanya terngiang di benakku seolah-olah dia berdiri tepat di depanku. Bocah itu masih membuatku menderita bahkan ketika dia tidak berada di dekatku.

“Tapi suatu hari nanti, jika aku benar-benar tidak punya tempat lain untuk pergi…aku akan menerima tawaranmu. Kuharap kau akan menerimaku jika saatnya tiba.”

“Lalu mengapa kamu tidak datang kepadaku?”

Di antara kami berdua, dialah yang tidak punya tempat tujuan. Jika dia suatu saat sadar kembali, dia akan menangis lebih keras daripada siapa pun tentang semua ini.

Mengapa kau menghilang? Mengapa kau meninggalkan cangkang kosong itu? Jika kau masih dirimu, tetapi tak bisa bebas, aku akan datang dan membawamu pergi bersamaku. Jika kau meminta, aku akan datang seperti yang kau perintahkan. Jika kau berada di kastil, atau menara, atau di mana pun kau berada, aku akan langsung berlari ke sana.

Mengapa kau tidak mengizinkanku menerimamu?

“Sangat menjengkelkan.”

Wajahku basah. Tubuhku pasti kepanasan atau semacamnya. Aku menyeka wajahku dengan satu lengan, menenangkan napasku yang berat.

Bukan kebiasaanku untuk memikirkan hal-hal seperti ini. Pikiran itu membuatku sedikit tersadar.

“Aku memerintahkanmu. Jika saat itu tiba, dan kau menyetujuinya, tolong bawa aku pergi bersamamu.”

“Apa gunanya aku setuju? Kaulah yang menginginkannya sejak awal.”

Darahku mendidih ketika aku ingat bagaimana seluruh perintah itu bergantung pada persetujuanku. Apakah dia tahu bahwa semuanya akan berakhir seperti ini sejak awal? Itu mungkin saja, mengingat sifatnya yang mengerikan. Jika dia tidak merumuskan perintah itu persis seperti itu, aku pasti sudah diseret paksa ke kamarnya.

Bagaimanapun juga, dia tidak akan kembali. Aku tidak tahu semua detailnya, tetapi jika pangeran dan perdana menteri itu tidak bisa memperbaikinya, tidak ada orang lain yang bisa memperbaikinya. Bukannya mereka punya alasan untuk menahan diri dalam hal ini.

Aku sama sekali tidak tahu apa yang akan dilakukan keluarga kerajaan padanya sekarang, tapi aku tahu aku tidak akan pernah melihatnya lagi. Jika dia sampai mengiris tubuhnya sendiri dengan pisau, berarti dia sudah terlalu jauh gila. Penyakit apa pun yang akan mereka diagnosiskan padanya, keluarga kerajaan akan menemukan cara untuk menutupinya. Dia telah mencabut semua izin khususku terhadapnya, jadi aku lebih baik mati daripada kembali menemui wanita gila seperti itu—

“Dia adalah seseorang yang sangat berharga bagiku sekarang!”

Seandainya itu adalah kali terakhir aku melihatnya. Jika dia akan berakhir seperti ini, seharusnya aku berbalik untuk melihat wajahnya lebih jelas. Saat itu, rasanya bodoh mengatakan hal itu tentang seorang kriminal sepertiku, tetapi aku tidak tega mengoreksinya atau bertanya apa maksudnya. Mungkin dia bahkan tidak terlalu memikirkannya. Yang bisa kulakukan hanyalah mendengus dan mengabaikannya.

Pride yang kita kenal telah hilang. Kita tidak akan pernah melihatnya lagi. Tapi sementara aku bisa menjalani hidup tanpa beban, Pride akan menghabiskan hidupnya dalam belenggu. Aku tidak peduli jika aku tidak pernah melihatnya lagi dan kehilangan semua kontak dengannya. Jika saja si bocah itu bisa memasang senyum kecil bodoh itu lagi, semuanya akan baik-baik saja.

Aku ingin dia tersenyum lagi, dikelilingi oleh semua orang bodoh yang dia cintai di negaranya, di istananya. Aku ingin dia menemukan pria yang baik, menjadi ratu, terus tersenyum seolah dia tidak memiliki kekhawatiran apa pun di dunia ini… dan menghabiskan sisa hidupnya dalam kebahagiaan. Hanya itu yang kubutuhkan.

“Dalam skenario terburuk, dia akan dikurung di menara itu seumur hidupnya.”

Ah, sialan. Itu lagi. Dadaku terasa panas dan perutku kram sampai aku merasa ingin muntah. Aku mengertakkan gigi saat gemetaran dimulai. Bahkan paru-paruku pun sakit. Aku tidak bisa bernapas, tidak bisa merapatkan kepalaku lebih erat lagi. Tenggorokanku tercekat saat sesuatu muncul dari dalam diriku.

Air menetes di antara celah-celah jari saya. Tetes, tetes. Saat menyadarinya, saya menarik tangan saya dari wajah. Setetes air lagi mengalir di dagu saya dan mendarat di telapak tangan saya. Saya memperhatikan tetesan itu jatuh satu per satu.

Barulah kemudian mereka turun dari atas. Tetesan air yang jarang sebelumnya tersapu oleh hujan deras, yang menggenang di telapak tanganku dan membasahiku sampai ke tulang. Aku mengepalkan tanganku lagi.

“Kamu terlambat.”

Tidak ada gunanya mengeluh tentang cuaca, tetapi saya tetap mencoba. Hujan deras menenggelamkan suara serak saya. Seandainya hujan turun sedikit lebih awal, saya tidak akan menyadarinya.

Hujan membasahi rambutku, punggungku yang bungkuk, kepalaku yang terkulai, tanganku, kakiku. Rambut dan pakaianku yang basah kuyup menempel di kulitku. Kepalaku terkulai seolah-olah hujan mendorongnya ke bawah. Pandanganku goyah dan kabur, jadi aku menggosok mataku dan menyingkirkan rambutku dari wajahku. Entah hujan atau hal lain yang menjadi penyebabnya, aku tidak bisa memastikan.

“Nyonya…”

Aku memanggilnya, suaraku menghilang ditelan badai. Aku tak bisa mendengar suaraku sendiri di tengah derasnya hujan.

Seingatku, ini baru kedua kalinya dalam hidupku aku melakukan ini. Pertama kali… bahkan aku sendiri tidak percaya apa yang terjadi. Aku tidak tahu aku bisa melakukan ini. Ah, benar. Seluruh bagian dalam tubuhku juga sakit saat itu. Rasa sakitnya sama parahnya kali ini… tapi berbeda.

“Air mata itu…”

Dia memelukku erat. Dia memberi nama pada emosi-emosi itu. Seorang anak nakal dari keluarga kerajaan yang sangat kubenci telah melihat isi hatiku dan mengungkap semua yang ada di dalam diriku. Khemet dan Sefekh aman, jadi mengapa ini terjadi padaku lagi? Ini sama sekali tidak masuk akal.

“Itu adalah air mata cinta untuk keluargamu!”

Air mata mengalir deras dari mataku dan tak berhenti. Air itu bercampur dengan hujan, menetes di wajahku dan bergabung dengan genangan air di bawah. Aku mengangkat kepala untuk menatap langit, berharap hujan akan membersihkan semuanya. Tetesan besar menghantamku, menyengat mataku dan mengaburkan pandanganku.

“Lalu, apa ini?”

Pertanyaan itu tiba-tiba keluar setelah aku berusaha menahannya, tetapi tidak ada seorang pun di sekitar untuk menjawab. Air panas dari mataku dan hujan dingin bercampur menjadi cairan hangat yang mengalir di wajahku.

Kedua tanganku terkulai di sisi tubuh. Air terus mengalir dari mataku, deras dan tak henti-hentinya. Aku menundukkan kepala, hampir tak bisa bernapas. Aku menutup mataku dengan kedua tangan untuk mencoba menghentikan aliran air, sambil menarik-narik rambutku. Aku mengertakkan gigi dan menarik napas dalam-dalam, dan rasa menggigil menjalari seluruh tubuhku.

“Jelaskan padaku, Nyonya!”

Jika ini bukan air mata untuk keluargaku, lalu apa?