Higeki no Genkyou tonaru Saikyou Gedou Rasubosu Joou wa Tami no Tame ni Tsukushimasu LN - Volume 1 Chapter 5

Bab 5:
Putri Egois dan Pengadilan

“OH, Stale. Apa kau berlatih dengan Arthur lagi hari ini?”

Saya baru saja menyelesaikan pelajaran saya pada hari ketika saya bertemu dengan Stale di aula, mengenakan perlengkapan latihannya yang biasa.

“Ya. Arthur mengatakan waktu hari ini paling cocok untuk jadwalnya. Kalian berdua harus bergabung dengan kami, jika kalian punya waktu.” Stale tersenyum padaku dan Tiara sebelum bergegas ke ruang latihan.

Sejak dia dan Arthur berlatih bersama kemarin, Stale dirasuki dengan semangat baru. Dia berbicara kepada Arthur seperti seorang kawan, seorang teman. Dia tampak lebih bahagia dari sebelumnya ketika Tiara atau aku melihat sekilas mereka berdua berdampingan. Dan hal yang sama berlaku untuk Arthur. Bocah pemalu yang menyembunyikan wajahnya di balik rambutnya menjadi bersemangat saat dia melihat Stale.

“Sepertinya kita akur saja,” Stale menjelaskan ketika aku bertanya kepadanya apa yang terjadi di antara mereka.

Itu bukan jawaban yang bagus, dan itu membuatku merasa sedikit kesepian. Saya juga khawatir ini adalah keretakan yang memisahkan kami, seperti di dalam game.

“Putri Pride!”

Aku berbalik untuk menemukan Jack si penjaga bergegas ke arahku. Dia biasanya pria yang pendiam, jadi saya terkejut melihatnya dalam keadaan bingung seperti itu.

Ketika dia berhenti di depan saya, dia berkata, “Yang Mulia telah memanggil Anda.”

***

“Aku minta maaf memanggilmu ke sini begitu tiba-tiba, putriku sayang.”

Kami bertemu di ruang singgasana. Tiara ikut, tidak ingin pergi dari sisiku. Dia tampak khawatir membiarkanku sendirian, tetapi Ibu tidak keberatan, jadi kupikir sebaiknya aku membawanya bersamaku.

Ibu duduk di singgasananya yang elegan, tempat duduk yang diperuntukkan bagi otoritas tertinggi di kerajaan. Dia adalah gambaran martabat dan keanggunan saat dia menatap putri-putrinya. Ayah duduk di sebelah kanannya, dan Paman Vest, sang seneschal, berdiri di sebelah kirinya. Perdana Menteri Gilbert berlama-lama di sisi Ayah.

“Tidak apa-apa, Ibu. Apa yang Anda butuhkan?”

“Saya ingin berbicara tentang apa yang terjadi dengan perintah itu,” katanya.

Aku tersentak, berjuang untuk mempertahankan ketenanganku. Tidak mungkin dia tahu aku pergi ke tebing, kan?

“Apakah Anda sadar bahwa seorang pria ditahan setelah penyergapan?” Ibu bertanya padaku.

Untunglah. Ini bukan tentang itu. Aku menahan napas lega.

“Ya, aku tahu tentang itu,” kataku jujur. Lagipula, akulah yang kurang lebih menahannya.

“Kami percaya bahwa orang itu—atau lebih tepatnya, organisasinya—terlibat langsung dalam hilangnya ordo kerajaan tetangga kami.”

Perdana Menteri Gilbert mengisi detailnya. “Rencananya tetangga kita, kerajaan Anemone, menyambut rekrutan baru kita ke tanah mereka,” katanya. “Ksatria mereka akan memandu kita melewati negeri ini. Namun, ketika ksatria mereka gagal tiba pada waktu yang dijadwalkan, komandan ksatria kami melakukan ekspedisi darurat dengan sekelompok rekrutan baru di belakangnya.Jauh sebelum mereka mencapai perbatasan, sekelompok pria menyergap mereka.”

Itu cukup banyak sejalan dengan apa yang saya ingat juga. Tuan Carl telah memberi saya penjelasan serupa ketika kami pergi untuk mengamati latihan ordo. Namun, kerajaan Anemone… Sesuatu tentang nama itu membunyikan bel. Saya tahu kami baru saja membentuk aliansi dengan mereka, jadi saya mungkin telah membaca tentang kerajaan mereka di buku sejarah.

“Pria yang kami tangkap memberi tahu kami bahwa dia bekerja untuk organisasi yang menentang aliansi kami. Mereka mengambil para ksatria Anemon sebagai tawanan, memperoleh informasi tentang pesanan kami sendiri, dan merencanakan penyergapan di tebing. Mereka bertujuan untuk menghabisi kedua pasukan kita secara bersamaan.”

Dengan kata lain, itu semua adalah bagian dari rencana yang lebih besar.

“Sayangnya, narapidana itu hanya tahu sedikit tentang pemimpin organisasi tempat dia bekerja ini,” tambah Perdana Menteri Gilbert.

Ini semua masuk akal, tetapi apa hubungannya dengan saya?

“Pride.” Ibu meminta perhatianku padanya. “Saya mendengar dari Albert bahwa Anda telah mempelajari hukum negara kita akhir-akhir ini.”

Aku melirik ayahku, Albert. Dia tampak tanpa ekspresi saat dia menunggunya untuk melanjutkan, tetapi senyum kecil yang aneh tersungging di mulut Ibu. Kemudian, dia tiba-tiba menunjuk ke satu sisi ruangan dengan ujung kukunya yang putih dan dipoles.

“Sebagai pewaris takhta berikutnya, kau harus mengadili pria ini,” dia mengumumkan.

Atas isyaratnya, pintu di belakangku terbuka untuk kedua kalinya. Para penjaga menyeret seorang pria ke dalam ruangan. Sebuah gag menutupi mulutnya, dan tali mengikat tubuhnya. Saya langsung mengenalinya—Val, pria yang kupaksakan untuk menyelamatkanku dan Komandan Roderick. Tetap saja, saya bahkan tidak akan tahu namanya jika bukan karena ingatan saya tentang permainan itu.

Para penjaga mendorong Val hingga berlutut. Saat dia melihatku, matanya melebar dan dia berjuang dan mendengus, mengeluarkan teriakan teredam “Monster!”

“Nama pelaku adalah Val,” kata Perdana Menteri Gilbert. “Dia mengklaim bahwa para ksatria Anemon yang dia tangkap masih hidup dan ditahan di suatu tempat yang jauh dari lokasi penyergapan.” Dia menatap Val dengan mata dingin. “Namun, dia mengklaim dia tidak dapat menjelaskan lokasi yang tepat dengan kata-kata. Jika kita ingin menyelamatkan orang-orang ini, kita membutuhkan dia untuk memimpin kita ke sana.”

“Jadi, putriku tersayang, terangi kami,” kata Ibu. “Bagaimana kamu berniat berurusan dengan penjahat ini?”

Jadi begitu. Dia menguji kemampuanku sebagai calon ratu.

Aku menarik napas dalam-dalam. “Pertama-tama,” saya memulai, “tindakan menyergap ordo itu sendiri merupakan kejahatan berat. Hukuman yang pantas berkisar dari hukuman seumur hidup hingga eksekusi. Mempertimbangkan tindakannya mungkin telah mempengaruhi aliansi kita dengan kerajaan Anemone, saya percaya kematian adalah hukuman yang pantas.”

Mata Val semakin melebar, tapi ini hanyalah hukum.

“Namun, jika dia mengetahui keberadaan ordo Anemonian, maka kita dapat menggunakan kontrak setia.”

Kontrak semacam itu bukanlah cara yang tidak biasa untuk menghukum penjahat, meskipun itu unik di kerajaan kami. Itu adalah cara yang berguna untuk membuat seseorang mengakui seluruh kebenaran dari setiap informasi yang mereka miliki. Kontrak setia akan memaksa mereka untuk mematuhi setiap perintah dari tuan mereka selama sisa hidup mereka, yang menghilangkan ancaman mereka melanggar hukum lagi.

“Aku bisa memikirkan tiga cara untuk menghukum orang ini,” kataku. “Pertama, kami menyerah untuk menemukan para tahanan dan menghukum mati dia. Kedua, kami membuatnya menandatangani kontrak setia, menyelamatkan para ksatria yang ditangkap, dan kemudian melaksanakan eksekusinya sesudahnya. Ketiga, kami meminta dia menandatangani kontrak kesetiaan, menyelamatkan para ksatria yang ditangkap, lalu membebaskannya, mengetahui bahwa dia tidak dapat lagi melakukan kejahatan apa pun.

Aku melirik Val, yang balas menatapku dengan mata merah. Orang yang saya di kehidupan saya sebelumnya tidak akan bisa menyeimbangkan keputusan hidup atau mati seperti ini, tetapi bagian dari diri saya yang Pride dengan dingin menimbang pilihannya. Itu adalah pengingat yang jelas bahwa saya masih menjadi ratu yang kejam dan keji dari permainan, tidak peduli apa yang saya ubah di dunia ini.

Di sisiku, Tiara meremas tanganku.

“Baiklah kalau begitu, Pride,” kata Ibu. “Pilih hukuman mana yang akan diterima pria ini. Saya menyerahkan penilaiannya kepada Anda sebagai putri mahkota. ”

Dengan penilaian yang begitu berat di hadapan kami, Ibu duduk di sana dengan tenang, sama sekali tidak terganggu.

“Ksatria yang ditangkap harus diselamatkan sebelum yang lainnya,” aku beralasan. “Meskipun rekrutan baru kedua kerajaan kami tidak dapat menyelesaikan pelatihan gabungan mereka, Anemone masih merupakan sekutu kami. Faktanya, karena latihan bersama kita gagal, kita perlu membuktikan kesetiaan kita dengan menyelamatkan ksatria mereka sekarang lebih dari sebelumnya.”

Kami tidak bisa meninggalkan ksatria mereka—tidak jika mereka masih hidup. Jika kami menyerah begitu ksatria kami pulang dengan selamat, mereka akan melihat kami sebagai sekutu yang egois dan tidak dapat diandalkan.

“Kemudian…”

Apakah kita akan mengeksekusi Val setelah itu? Dia pasti telah melakukan kejahatan yang mengerikan. Bahkan jika tebing tidak turun, penyergapannya bisa membunuh komandan dan semua ksatria itu. Kekacauan akan melemahkan aliansi kami dengan Anemone, yang tentunya menjadi tujuannya. Plus, kedua kerajaan akan dibiarkan tanpa ksatria. Tidak diragukan lagi dia pantas mati karena pelanggarannya, tapi …

Aku melangkah maju, meninggalkan Tiara yang ketakutan saat aku mendekati Val dan memerintahkan penjaga untuk melepas sumbatnya.

“Jika kamu berbicara tidak pada gilirannya, aku akan mengeksekusimu di sini dan sekarang,” aku memperingatkannya. “Jawab pertanyaanku dan jangan katakan apa-apa lagi.”

Tolong jangan katakan apapun tentang apa yang terjadi di tebing, aku berdoa, lalu menatap matanya.

“Kamu Val, benar kan?”

Dari dekat, saya melihat luka baru di sekujur tubuhnya. Mereka pasti mencoba menyiksa informasi darinya. Namun dia memelototiku, orang yang telah merusak misinya dan menangkapnya. Tujuh tahun dari sekarang, dia bekerja sebagai bawahan Pride, tapi di dalam game, dia tidak pernah tertangkap seperti ini. Tanpa campur tangan saya, dia mungkin akan selamat dari keruntuhan tebing berkat kekuatannya dan kembali ke kerajaan pada suatu saat dalam tujuh tahun berikutnya. Kenangan saya tentang kehidupan saya sebelumnya bisa jadi berarti hidupnya berakhir beberapa dekade sebelum seharusnya. Tetap saja, saya tidak merasa simpati atau bersalah untuk itu.

“Kakak,” bisik Tiara.

Meskipun aku telah meninggalkannya di belakangku, aku menyesal membawanya ke ruangan ini sekarang. Aku harus mengirimnya kembali ke kamarnya. Tidak, dialah yang akan menjadi ratu sejati suatu hari nanti. Dia perlu melihat semua ini, meskipun itu dari belakangku.

Bagian dari tugas ratu adalah membuat pilihan sulit.

Val telah melakukan kejahatan berat. Kelompoknya menculik para ksatria Anemonian dan menyergap kami. Bahkan jika dia membawa kita ke ksatria yang hilang, itu hanya karena kita memaksanya. Ke mana pun dia pergi, dia meninggalkan jejak korban. Ksatria Anemonian dan keluarga mereka masih menderita saat ini.

“Val, beri tahu aku hukuman mati mana yang kamu sukai.”

Matanya melotot; pria itu benar-benar bingung. Tidak ada alasan untuk membuatnya memilih antara hidup dan mati, karena jawabannya sudah jelas—tapi aku perlu mendengar sesuatu darinya.

“Jika kamu menandatangani kontrak setia, kamu tidak akan pernah bisa melakukan kejahatan lagi,” kataku sementara dia melongo. “Kamu akan melakukan pekerjaan yang jujur, terkurung di kerajaan ini selamanya. Hidupmu tidak akan seperti ini, bahkan jika itu adalah kehidupan. Jika seseorang menyakiti Anda, Anda tidak akan pernah bisa membalas. Tidak peduli seberapa keras seseorang menyerang Anda, tidak peduli berapa banyak yang mereka ambil dari Anda, Anda tidak akan pernah bisa mengangkat tangan. Bagimu, itu mungkin takdir yang lebih buruk daripada kematian, jika kau memilihnya.”

Itu benar. Kontrak setia tidak memberikan jalan keluar yang mudah bagi Val. Kulitnya yang lebih gelap telah membuatnya menonjol di kerajaan kami, dan saya tidak akan terkejut jika dia diperlakukan sebagai orang buangan sepanjang hidupnya. Pikiran-pikiran ini muncul di wajahnya saat dia berunding.

“Aku tidak ingin mati,” katanya akhirnya. “Saya akan menandatangani kontrak setia itu atau apa pun yang Anda inginkan. Selama…”

Dia mengertakkan gigi, penghinaan memutar wajahnya.

Aku mengangguk. Dia ingin hidup, apapun yang terjadi.

“Sangat baik. Kami akan meminta dia menandatangani kontrak yang setia, pada titik mana kami dapat membebaskannya.

Ruangan itu terdiam. Val, Perdana Menteri Gilbert, Paman Vest, Ayah, dan Ibu—semua orang menatapku. Akhirnya, Ibu tersenyum, menawariku anggukan.

“Kamu telah membuat keputusan, Pride,” katanya.

Ibu kemudian mengulurkan tangan ke arah Paman Vest. Dia mengambil gulungan dan pena dari saku dadanya, lalu menyerahkannya padanya.

“Putriku tersayang. Anda baru saja memberikan penilaian Anda sebagai putri mahkota. Sekarang Anda harus menjadi orang yang melaksanakan kontrak setia.

Setiap kali kontrak setia mulai berlaku, ratu mengambil peran sebagai “tuan”. Ini mencegah siapa pun menggunakan elemen kekuatan seperti itu untuk melawan Yang Mulia. Ibu sendiri telah membuat kontrak setia antara dirinya dan lusinan penjahat, dan sekarang dia ingin aku melakukan hal yang sama dengan Val.

Ibu menyerahkan gulungan itu kepadaku. Saya tidak perlu membacanya untuk mengetahui isinya. Saya akan menandatangani nama saya, dan begitu Val mengikutinya, dia harus mematuhi saya selama sisa hidup saya.

Saya mengambil pena dan kertas, tetapi ragu-ragu. Begitu saya menandatangani nama saya, saya tidak akan pernah bisa mengambilnya kembali. Bahkan jika dia adalah seorang penjahat, saya mengutuk seorang manusia untuk hidup dalam perbudakan.

Jujur saja, itu menakutkan. Aku akan mengendalikan seluruh hidup seseorang. Ratu Pride yang keji melakukan hal yang persis sama pada Stale. Aku… Dia bahkan memperlakukan seluruh populasi Freesia, bukan hanya minat cinta, sebagai pion untuk keuntungannya. Kejahatan saya sendiri sangat mengerikan, mereka membuat Val terlihat sepele jika dibandingkan, namun dialah yang terikat oleh perjanjian ini.

Dengan tangan gemetar, aku mencengkeram pulpen dan mencoret-coret namaku. Mau tak mau aku takut ini adalah awal hidupku sebagai Pride, ratu jahat. Tetapi jika saya tidak menandatanganinya, Ibu akan melakukannya.Dia mungkin mengeksekusinya setelah itu. Saya harus menjadi orang yang melakukan ini. Selain itu, ini sepertinya bukan keputusan terakhir yang keras dan kejam yang harus saya buat. Queens menghukum mati penjahat sepanjang waktu.

Val ingin hidup, terlepas dari kejahatannya. Dia ingin tinggal di sini, di kerajaan ini. Itu keinginannya. Saya ingin memberinya rahmat itu.

Saya akan melakukan kejahatan yang tak terkatakan dalam tujuh tahun, dan itu akan menjadi lebih buruk daripada apa pun yang telah dilakukan Val, tetapi sebelum itu, saya masih bisa hidup sebagai pewaris takhta di kerajaan saya. Akhirnya, saya akan menjadi orang yang pantas dieksekusi, tetapi sampai saat itu saya dapat menghabiskan hari-hari saya dengan orang-orang yang saya sayangi.

Saya ingin Val mendapatkan kesempatan yang sama.

Saya selesai menandatangani nama saya dan memberikan pena kepada penjaga. Dia membuka kancing pengekangan Val dan menyerahkan pulpennya. Val bahkan lebih gemetar dariku saat dia menandatangani kontrak. Saat dia selesai, sesuatu berubah, seolah-olah jantungku dan Val berdetak tepat waktu.

Perdana Menteri Gilbert memberi saya gulungan lain. Hukuman Val belum selesai. Selanjutnya saya harus membacakan banyak ketentuan kontrak untuk dia dengar. Kontrak yang setia tidak dapat dilanggar. Penanda tangan tidak dapat secara fisik melakukan perjalanan jauh dari tuannya tanpa izin. Mereka harus mematuhi setiap perintah tuannya.

Kemudian saya menambahkan pesanan saya sendiri. Val tidak pernah bisa melakukan kejahatan. Dia tidak pernah bisa menentang saya atau keluarga saya, dia juga tidak bisa berbohong kepada kami, menyimpan rahasia, atau memperlakukan kami dengan hormat. Dia tidak pernah bisa menggunakan kekerasan, bahkan untuk membela diri. Dia tidak akan pernah bisa meninggalkan kerajaan tanpa izin saya. Dia hanya bisa hidup dengan uang yang dia hasilkan dari pekerjaan nyata.

Saya harus membuat daftar semua istilah ini secara rinci. Sekadar memberi tahu Val bahwa dia tidak akan pernah melakukan kejahatan tidaklah cukup jika Val sendiri tidak melihat tindakan tertentu sebagai “penjahat”. Saya harus secara eksplisit melarang setiap kejahatan: Dia tidak bisa mencuri. Dia tidak bisa mengklaim apa pun yang dia temukan di tanah sebagai miliknya. Dia tidak bisa mengambil uang dengan alasan palsu. Dia tidak bisa membuat kesepakatan yang dia tahu akan merugikan pihak lain.

Itu lebih melelahkan dari yang saya harapkan. Meskipun saya hanya membaca daftar item pada gulungan itu, tenggorokan, mata, dan pikiran saya melemah seiring waktu. Perintah akan mengikat Val selama dia bisa mendengarnya, bahkan jika dia tidak memproses setiap item. Karena itu, saya harus berhati-hati dengan setiap kata dan tidak menghilangkan satu hal pun.

Butuh waktu lama untuk melewati seluruh daftar. Tetapi bahkan ketika saya akhirnya mencapai akhir, ada satu hal lagi yang harus saya tambahkan.

“Aku memberimu izin sementara untuk meninggalkan kerajaan,” kataku. “Aku juga akan mengizinkan perintah kerajaan untuk memberimu perintah. Anda harus melakukan segala daya Anda untuk membantu para ksatria dengan aman dan kembali ke Freesia. Tapi tuanmu adalah prioritasmu. Tidak peduli apa yang terjadi, kamu harus tetap bersama para ksatria dan kembali ke tuanmu dalam waktu tujuh hari.”

Mudah-mudahan, ini akan membuat Val meninggalkan kerajaan bersama para ksatria kami untuk menyelamatkan para ksatria Anemone dan kembali kepadaku tanpa gagal.

Val tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun kepadaku—tidak ada sumpah kebencian, tidak ada apa-apa. Tetapi bahkan ketika para penjaga membawanya pergi, dan dia tidak lagi terikat oleh pengekangan sebelumnya, saya dapat melihat dia memperhatikan saya dengan tatapan yang memberi tahu saya bahwa ada sesuatu yang ingin dia katakan.

***

“Ngomong-ngomong, Pride, kudengar ksatria kita berhasil kembali ke kastil dengan selamat.”

Itu adalah hari setelah persidangan Val. Ketika Stale memberi saya pembaruan itu, saya menghela nafas lega.

Setelah dia meninggalkan ruang singgasana kemarin, Val dan para ksatria langsung keluar untuk menyelamatkan orang-orang yang ditangkap dari negara tetangga kita. Dengan Komandan Roderick masih dalam penyembuhan, Wakil Komandan Clark memimpin misi penyelamatan. Mereka menemukan para tahanan, mengantar mereka pulang dengan selamat, dan kembali ke Freesia hari ini. Pejabat kami mempelajari semuanya dari salah satu tentara yang mampu melakukan proyeksi jarak jauh. Ini memungkinkan merekauntuk menyaksikan Val memimpin ksatria kita ke para tahanan dan membantu mengantar mereka pulang.

Ksatria yang ditangkap jelas menderita. Beberapa memiliki luka yang terinfeksi dan demam yang melonjak. Mereka bisa saja datang ke negara kita untuk berobat, namun mereka semua memohon untuk langsung pulang ke Anemone. Saya sangat senang mendengar mereka berhasil kembali hidup-hidup.

“Saya yakin komandan juga sangat senang,” kata Stale. Dia tersenyum padaku, sepertinya merasakan kelegaanku.

“Semua pasukan kita yang terluka tidak akan bisa beristirahat jika mereka melihat komandan mereka yang terluka parah bangkit dan bergerak,” kata wakil komandan itu.

Yah, bagaimanapun juga dia benar. Meskipun cedera Komandan Roderick sudah sembuh dengan bantuan kekuatan khusus, hanya untuk amannya, mereka memutuskan untuk mengirim wakil komandan menggantikannya.

“Pride, bolehkah saya ikut dengan Anda saat Anda mewawancarai penjahat?” tanya Stale. Aku ingin menggeliat pergi, tapi dia menatapku dengan tatapan berat. Kemarin, dia menjadi pucat ketika mendengar tentang persidangan dari Tiara.

“Kenapa kamu tidak memanggilku?” katanya. “Apakah Perdana Menteri Gilbert mengatakan sesuatu kepadamu? Anda menandatangani kontrak setia dengan penjahat ?!

Saya tidak menyimpan informasi darinya karena kedengkian. Aku hanya tidak ingin mengganggu latihannya dengan Arthur. Tetapi saya mendapati diri saya meminta maaf ketika Stale meminta saya untuk mengundangnya setiap kali saya harus bertemu dengan Ibu, Ayah, atau Perdana Menteri Gilbert.

Sehubungan dengan itu, saya setuju untuk mengizinkan Stale bergabung dengan saya saat saya mewawancarai Val. Dia agak khawatir demi aku.

“Kakak, bolehkah aku bergabung denganmu juga?”

Kali ini pertanyaan datang dari Tiara yang meremas tanganku dan menatapku. Dia sangat takut pada Val kemarin, tapi dia masih cukup mengkhawatirkanku untuk bergabung. Aku adalah kakak yang sangat beruntung.

Dengan saudara-saudaraku di belakang, aku kembali ke ruang singgasana untuk menghadapi Val lagi. Dia duduk berlutut di lantai dengan penjaga berdiri di atasnya. Dia tersentak saat melihat kami.

Jangan khawatir. Kontrak setia membuatnya jadi dia tidak bisa menyakiti kita, aku mengingatkan diriku sendiri. Tapi keadaan masih membuatku gugup, jadi aku menyuruh Stale dan Tiara untuk berdiri di belakangku.

“Val, biarkan aku mendengarmu berbicara,” kataku. “Sementara kita di sini, singkirkan semua penghinaan yang kamu miliki untukku. Katakan padaku apa yang sebenarnya ingin kau katakan.”

Aku melangkah mendekati Val. Mata cokelat gelapnya menatap lurus ke arahku.

“Monster,” semburnya.

Val telah menyaksikan amukan saya di medan perang. Aku tidak terkejut dia menyebutku monster, meski aku harus mengulurkan tangan agar Stale tidak bereaksi.

“Kamu akan segera dibebaskan,” kataku padanya. “Katakan padaku bagaimana kamu berencana untuk hidup di dunia luar.”

Dengan selesainya misi penyelamatan, para ksatria akan membebaskan Val dari tahanan mereka. Berkat kontraknya, dia tidak bisa berbohong padaku tentang rencananya. Dia malah diam sejenak, lalu menjawab dengan sederhana, “Aku belum memikirkannya.”

“Jadi begitu.” Aku memejamkan mata, memusatkan diriku, lalu membukanya untuk melihatnya. “Val, kamu tidak boleh mendiskusikan apa yang terjadi di tebing atau apa yang kulakukan hari itu dengan orang lain. SAYAmemerintahkan Anda untuk merahasiakan semua informasi tentang apa yang kami lakukan. Akhirnya, saya memiliki dua perintah lagi untuk diberikan kepada Anda, dan itu mungkin yang terakhir.”

Val mengerutkan alisnya, tegang mengantisipasi. Dia tidak bisa tidak mematuhi perintahku.

“Pertama,” kataku, “jika kamu merasakan semacam keadaan darurat, gunakan kekuatanmu untuk melindungi adikku tercinta, Tiara.”

“Sombong, apa yang kamu—” Stale memulai, tapi aku mengabaikannya.

Val sedikit kaget, tapi kenapa aku tidak menggunakan dia untuk tujuan ini? Dia bisa menggunakan kekuatan khususnya untuk membangun dinding tanah yang tinggi dan kokoh. Itu telah melindungi komandan dan saya dari tanah longsor; tentunya bisa melindungi Tiara dari ancaman biasa. Di dalam game, Val beberapa kali melindungi Tiara dari Pride. Saya perlu memanfaatkan itu lagi, di sini dan sekarang, untuk memastikan bahwa ketika saya menjadi bos terakhir yang jahat dan licik, Tiara akan tetap aman. Lagi pula, dia akan menjadi orang yang membangun kembali kerajaan dari bawah ke atas begitu aku melampiaskan malapetaka yang telah kutakdirkan—entah itu menghancurkan kastil, seperti di beberapa rute, atau sebaliknya.

“Perintah ini mengambil prioritas tertinggi,” kataku. “Selama kamu mengikuti perintah ini, selama kamu melindungi Tiara, kamu dapat melanggar perintah lain yang kuberikan padamu.”

Perintah ini bukan hanya untuknya. Jika saya menjadi sangat jahat sehingga saya memerintahkannya untuk menyakiti Tiara, saya membutuhkan dia untuk tidak mematuhi saya. Val mungkin tidak mengerti, tapi itu tidak masalah, selama dia menurut.

“Akhirnya, pesanan kedua…”

Val menegang lagi, mempersiapkan perintah aneh lainnya.

“Val, jika kamu menemukan dirimu dalam masalah, jika kamu putus asa dan sangat membutuhkan bantuan, datang dan bicaralah padaku.”

Dia berkedip dan bersandar sedikit, seolah-olah kata-kataku telah memukulnya secara fisik. Tapi sekali lagi, tidak masalah apakah dia mengerti atau tidak.

“Itu adalah perintahku. Kamu bebas untuk pergi, jadi pergilah dari kastil.”

Val bangkit dengan linglung, terhuyung-huyung menuju pintu. Dia berbalik sebelum berhasil sampai ke pintu keluar.

“Maksudnya apa?!” bentaknya. Pertanyaan yang sangat wajar.

“Persis seperti apa kedengarannya,” kataku. “Jika Anda tidak pernah menemukan diri Anda dalam kesulitan, Anda tidak perlu khawatir tentang hal itu.”

Val menggelengkan kepalanya, tapi dia menerima perintah itu. Akhirnya, dia meninggalkan ruangan, dikawal oleh para penjaga menuju gerbang depan kastil.

“Pride, mengapa kamu memesan sesuatu seperti itu dari penjahat ?!” Tuntutan Stale.

“Kakak, mengapa kamu menyebutku? Bukankah kamu yang melindungiku?” kata Tiara.

Stale dan Tiara menghujaniku dengan pertanyaan saat pintu ruang singgasana tertutup di belakang Val.

“Yah, kamu jauh lebih rapuh daripada aku, Tiara,” kataku. “Dan bagaimana jika pria itu mendapat masalah, kontraknya tidak akan mengizinkannya melarikan diri, meskipun dia akhirnya bebas sekarang?”

“Maka itulah yang pantas dia dapatkan! Dia penjahat!” Teriak Stale, dan aku berempati dengan perasaannya.

“Meski begitu, sekarang dia bebas, dia hanyalah salah satu dari subyekku,” kataku.

Jika dia tidak memiliki informasi tentang para tahanan, kami mungkin harus mengeksekusinya. Tapi sekarang dia bisa hidup sebagai warga kerajaan yang normal, terlepas dari batasannya. Dan sejujurnya, saya ingin membantunya melakukan itu, jika dia membutuhkan bantuan saya.

Stale tampaknya tidak yakin. Dia menghela nafas, bahunya merosot. “Sangat baik. Jadilah itu. Sisi dirimu itulah sebabnya aku…” Dia terdiam, tapi aku menangkapnya bergumam pelan. “Aku hanya harus mengawasi lebih dekat …”

Hah?

Apakah saya sudah semakin dekat untuk menjadi ratu yang jahat? Apakah Stale sudah mencurigaiku sekarang setelah aku membuat Val bersumpah setia seperti dia? Queens harus menandatangani kontrak kesetiaan sepanjang waktu, tetapi jika tindakan saya telah membuat Stale waspada, mungkin saya tidak memegang kendali seperti yang saya kira.

“Kakak…” Tiara menarik tanganku. Ketika aku melirik ke arahnya, air mata berkilauan di matanya dan bibirnya bergetar. “Apakah aku menjadi beban bagimu?”

Apa?! Aku meraih bahu mungilnya.

“Tentu saja tidak! Aku sangat, sangat mencintaimu, adik perempuanku. Mengapa Anda berpikir demikian?”

“Kamu akan menjadi ratu, jadi tidak ada yang lebih pantas mendapatkan perlindungan selain kamu,” katanya. “Tapi kamu memerintahkan pria itu untuk melindungiku karena aku sangat lemah.”

Itu sama sekali bukan niat saya, tetapi Tiara tidak mengerti. Aku tahu dari kehidupan masa laluku bahwa Tiara membutuhkan perlindungan karena kejadian di game, tapi sekarang aku membuatnya kesal.

“Maafkan aku, Tiara. Kamu hanya sangat berarti bagiku. Aku ingin tahu kau dilindungi. Aku tidak bermaksud memberimu ide yang salah.”

Aku menariknya ke pelukan kemudian dan dia mengepalkan tangan mungilnya di gaunku.

Apa yang harus saya lakukan? Pertama Stale dan sekarang Tiara. Bagaimana jika dia mengira aku diam-diam membencinya? Aku meremas Tiara dengan keras. Saya tahu dari permainan bahwa dia hanya ingin Pride mencintainya, tetapi saya sudah mengacaukannya.

“Aku mencintaimu, Tiara,” kataku tegas. “Kita adalah keluarga, dan aku peduli padamu. Kau satu-satunya adikku. Tidak peduli apa yang terjadi di masa depan, saat ini, saya bersungguh-sungguh, dari lubuk hati saya. Tolong percayalah padaku.”

Bahkan jika, tujuh tahun dari sekarang, aku melakukan sesuatu yang tidak akan pernah bisa kau maafkan. Bahkan jika aku membencimu ketika hari itu tiba, atau kamu atau minat cinta membenciku. Saya perlu memastikan Anda ingat bahwa sekarang, saya benar-benar mencintaimu.

Tolong jangan pernah lupa—ada saat ketika aku mencintaimu.

Aku memeluk Tiara, seolah aku bisa menekan pikiran itu ke dalam hatinya.

“Ya, Kakak,” bisiknya, mengangguk ke arahku.

Kelegaan membasuh diriku. Aku menjangkau Stale, yang telah menonton percakapan kami dalam kesunyian yang sopan, dan menariknya cukup dekat untuk bergabung dalam pelukan juga. Dia tersandung ke pelukan kami.

“Aku juga mencintaimu, Stale. Kau satu-satunya saudaraku. Bahkan jika saya kehilangan hak untuk menyebut diri saya ratu berikutnya, paling tidak, saya harap Anda akan selalu melihat saya sebagai kakak perempuan Anda, sampai akhir.

Wajah Stale memerah, mungkin karena dia begitu dekat dengan Tiara. Aku hanya mengabaikannya dan memeluk mereka berdua sedekat mungkin.

Ketika saatnya tiba bagi mereka untuk memberikan hukuman saya, saya berharap dengan sepenuh hati bahwa mereka akan mengingat momen ini.

***

“Ah! Itu mereka, Kakak!”

Tiara menunjuk ke kejauhan dan menarik tanganku dengan gembira. Saya mengikuti jarinya dan melihat dua sosok yang akrab di tengah pertarungan. Tiara dan aku bergegas menemui mereka.

“Stale! Arthur!” aku memanggil.

Stale dan Arthur berlatih di ruang pelatihan Stale. Sekarang setelah semua urusan dengan Val selesai, Tiara dan aku bisa menyaksikan mereka bertarung hari ini. Mereka berhenti ketika saya memanggil mereka, dan Arthur benar-benar tersentak. Stale melambai, menurunkan pedangnya.

“Kami sudah menunggu kalian berdua,” kata Stale. “Terima kasih telah mengunjungi kami meskipun kamu sangat sibuk.”

Saya meminta maaf atas interupsi tersebut, tetapi Stale hanya menggelengkan kepalanya dan memberi tahu saya bahwa mereka akan istirahat. Dia mencoba untuk mendapatkan persetujuan Arthur, tetapi Arthur benar-benar membeku, matanya melebar dan berkedip-kedip antara aku dan Tiara.

“Prin—ide! Ke—! Stale! Anda!” dia gagap.

“Oh, maaf, saya lupa menyebutkan bahwa saya mengundang mereka berdua untuk menonton kami,” kata Stale.

Beberapa saat yang lalu, Arthur terlihat begitu tenang dan alami berdebat dengan Stale. Tetapi kedatangan lebih banyak anggota keluarga kerajaan membuatnya sangat bingung, dia hampir tidak dapat berbicara. Yah, Tiara adalah gadis yang sangat cantik.

“Katakan padaku lain kali!” raungnya pada Stale.

“Maaf,” gumam Stale sambil mengangkat bahu. Dia tidak terlihat sangat menyesal.

Setidaknya Arthur berbicara dengan santai kepada Stale. Sepertinya mereka akur, bahkan baru mengenal satu sama lain kurang dari seminggu.

“Senang melihatmu berlatih begitu keras, Arthur,” kataku. “Aku sangat senang kamu setuju untuk menjadi partner Stale, jadi terima kasih telah melakukan ini. Bagaimana perasaanmu? Kamu tidak bekerja terlalu keras, kan?”

Aku tahu dia berlatih dengan komandan ksatria, ayahnya. Datang jauh-jauh ke kastil harus menghabiskan banyak waktu dan tenaga.

“T-tidak!” Arthur berteriak, lalu mundur selangkah. “Aku baik-baik saja. Tubuhku baik-baik saja. Dan itu lebih membantuku daripada dia, eh, Yang Mulia. Aku hanya punya murid—ayahku untuk berlatih, dan Stale, dia mengajariku semua hal baru.”

Arthur tersandung kata-katanya, jelas tidak yakin bagaimana cara memanggil begitu banyak bangsawan sekaligus. Tatapannya berkedip malu-malu ke tanah, dan wajahnya memerah, tapi senyum tersungging di bibirnya saat dia menyebut Stale.

“Terima kasih,” kataku. “Aku harap kamu akan merawat Stale dengan baik untukku. Tiara dan aku akan senang melihatmu setiap hari, Arthur. Bukankah begitu?”

“S-setiap hari ?!” Arthur mencicit.

“Benar, Kakak,” Stale menimpali. “Silakan datang mengunjungi kami. Memiliki Anda dan Tiara mengawasi kami akan menjadi motivasi yang baik. Tidakkah kamu setuju, Arthur?”

Dia menepuk punggung Arthur, tetapi Arthur semakin memerah saat ini. Dia membuka mulutnya, tetapi tidak ada suara yang berhasil keluar.

“Kalau terlalu membebani…” kataku khawatir.

“Tidak, tidak ada beban, Yang Mulia!”

“Itu melegakan,” kataku. “Stale juga sepertinya menikmati dirinya sendiri sejak dia mulai berlatih denganmu. Tiara dan aku tidak akan pernah bisa semenyenangkan itu untuknya.”

Mengetahui apa yang saya lakukan tentang permainan itu, aneh melihat mereka menjadi dekat. Tapi aku senang Stale punya teman, dan anak laki-laki yang hampir seumurannya, pada saat itu.

Namun entah bagaimana, komentar saya membingungkan Stale. “Itu tidak benar!”

“Itu bukan hal yang buruk,” kataku. “Kalian berdua terlihat sangat kuat di sini. Sangat mengesankan melihatmu bertanding.”

Aku tersenyum ketika berbicara, tetapi anak laki-laki itu hanya terlihat lebih malu, mungkin karena menerima begitu banyak pujian di depan Tiara. Mereka berdua menjadi sangat merah sehingga uap bisa keluar dari telinga mereka.

“Aku ingin melihatnya lagi nanti, oke?” kataku, dan mereka berhasil mengangguk.

“Pride, tolong kembali dan awasi kami,” kata Stale. “Aku berjanji akan menjadi lebih kuat dari sekarang.”

“Aku juga,” tambah Arthur. “Aku pasti akan menjadi seorang ksatria!”

Keduanya meletakkan tangan mereka di atas jantung mereka, dan Tiara tersenyum di sampingku. Aku juga menyeringai, tetapi rasa sakit yang tumpul menahanku. Saya tahu suatu hari nanti salah satu dari keduanya—atau mungkin keduanya bersama-sama—akan mengakhiri kejahatan saya.

“Lakukan yang terbaik,” kataku kepada mereka.

“Aku akan mendukungmu selamanya, Stale dan Arthur,” kata Tiara.

Stale, Tiara, dan Arthur. Bagaimana saya bisa meminta teman yang lebih baik dari ini? Bahkan jika suatu hari nanti tindakan saya memisahkan kami, setidaknya untuk saat ini, hati saya meledak dengan rasa terima kasih atas kasih sayang mereka.

Duniaku telah mendapatkan warna yang begitu indah.