Epilog

“Apakah ada yang punya pertanyaan sejauh ini?” tanya Mishima.

Suaranya terdengar jelas saat dia melihat sekeliling ruang rapat dari tempatnya di depan proyektor.

Ide yang baru saja disampaikannya secara umum dipikirkan dengan matang, tetapi saya tetap mengacungkan tangan. Dia tampak kesal sejenak, tetapi dia tetap menunjuk saya.

“Ya, Tuan Yoshida?”

“Pertama-tama, ada baiknya Anda menetapkan beban kerja dan tenggat waktu dengan margin yang wajar.”

“…Terima kasih? Tapi, um, aku bertanya apakah ada yang punya pertanyaan…”

“Meskipun demikian, kami belum pernah bekerja dengan rencana semacam ini sebelumnya. Jadi saya ingin tahu bagaimana Anda menghitung margin dan apakah ada yang mengawasi rencana tersebut.”

“Ahhh,” kata Mishima sambil mengangguk dengan percaya diri. “Seharusnya tidak ada masalah. Cabang Sendai sudah menerapkan kebijakan ini beberapa tahun yang lalu.”

“Sendai?”

“Cabang tempatku dulu bekerja.” Kanda mengangkat tangannya, datang untuk menyelamatkan.

“Oh… Itukah sebabnya kau…?” Setelah menyimpulkan semuanya, aku menoleh ke arah Kanda. Dia mengangguk cepat.

“Benar sekali. Saya berperan penting dalam pelaksanaannya di sana, dan karena rencana ini sangat mirip, saya membantu Ibu Mishima sebagai atasannya.”

Saya bertanya-tanya mengapa Kanda ada di rapat itu—dia biasanya mengerjakan pekerjaan yang berbeda di bagian yang berbeda. Namun, sekarang semuanya menjadi masuk akal.

“Apakah beban kerjanya terlihat baik-baik saja bagimu, Kanda?” tanyaku sambil menunjuk dokumen-dokumen di hadapanku hanya untuk memeriksa.

“Ya, jadwal ini memberi kita banyak waktu,” jawabnya langsung. “Nona Mishima juga menanyakannya sebelumnya.”

Dia menatap Mishima, yang menggaruk ujung hidungnya, tampak sedikit malu.

“Kalau begitu, kurasa urusan kita sudah hampir selesai di sini,” kataku.

Mishima menghela napas lega. “Kalau begitu, sudah disetujui. Selama tidak ada yang ingin menambahkan, saya akan lanjut ke poin berikutnya.”

Dia melihat ke sekeliling ruangan dan menunggu untuk melihat apakah ada orang lain yang akan mengangkat tangan. Tidak ada yang melakukannya, jadi dia melanjutkan rapat kebijakan.

Melihatnya menjalankan rapat layaknya seorang profesional membuat saya sedikit emosional.

“Saya tidak percaya Mishima benar-benar bertanggung jawab atas sebuah proyek,” kata Hashimoto sambil menyantap nasi gorengnya di kafetaria. “Beberapa tahun yang lalu, hal itu tidak terpikirkan.”

“Benar? Kurasa semua bimbinganku akhirnya membuahkan hasil,” jawabku sambil menyeruput semangkuk mi Cina kesukaanku.

Mishima meringis terbuka.

“Berhentilah melebih-lebihkan.”

“Dulu, kamu selalu fokus pada bermalas-malasan,” kataku.

Mishima menggigit lidahnya saat dia menggunakan sumpitnya untuk mengambil salmon panggangnya.

“Baiklah…aku sudah memulai lembaran baru.”

“…Sepertinya begitu.”

Saya kurang lebih bisa menebak apa yang menyebabkan perubahan hatinya. Banyak hal telah terjadi di antara kami selama beberapa tahun terakhir.

“Kupikir sudah saatnya aku mencoba menikmati pekerjaanku, itu saja! Tapi yang lebih penting, aku tahu aku bisa mengandalkan kalian berdua untuk mendukungku kapan punAku dalam masalah.” Ucapnya penuh semangat, lalu mulai mengunyah salmonnya.

Hashimoto tampaknya menganggap ini lucu, dan bahunya bergetar karena tertawa. Namun, setelah beberapa saat, ia pun mengikuti dan fokus memakan nasi gorengnya.

Karyawan yang berada di bawah pengawasan saya telah berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir, dan saya merasa pekerjaan saya menjadi sedikit lebih mudah karenanya.

Tahun itu saya akan berusia dua puluh delapan tahun. Usia tiga puluhan saya sudah di depan mata…

Aku punya pekerjaan yang memuaskan, dan aku menikmati hidup… Tapi aku masih saja menyimpan perasaan untuk cinta sejatiku—cinta yang sama yang telah aku dambakan selama bertahun-tahun.

“Kerja bagus hari ini, Yoshida.”

Tepat saat aku bersiap pulang ke rumah setelah shiftku berakhir, Bu Gotou datang menghampiriku. Belakangan ini, dia selalu berusaha mengunjungi mejaku alih-alih memanggilku ke mejanya.

“Kamu juga,” jawabku. “Ada apa?”

“Aku hanya ingin tahu apakah kamu punya waktu luang nanti.”

“Eh…maksudmu untuk makan malam?” tanyaku, dan dia mengangguk penuh semangat.

Dia mulai lebih sering mengajakku makan di luar, dan aku pun secara rutin mengambil inisiatif untuk mengajaknya keluar juga.

Kami belum menjadi pasangan, tetapi kami merasa sudah mendekati titik itu.

Meski menyenangkan baginya untuk mengajakku makan malam, aku sudah membuat rencana untuk malam itu.

“Maaf. Aku ingin sekali melakukannya, tapi hari ini bukan hari terbaik…”

“Oh, apakah kamu ada sesuatu yang harus dilakukan?”

“Ya. Seseorang dari lingkunganku ingin bertemu.”

“Hmph. Baiklah kalau begitu,” katanya.

Untuk sesaat, dia tampak seperti ingin menanyakan sesuatu padaku, tetapi dia segera menyerah, menghela napas, dan mengangguk.

“Tidak bisa dibantah,” katanya. “Kalau begitu, aku akan menemuimu lain waktu. Selamat malam.”

“Kamu juga! Sampai jumpa!”

Dari sudut mataku, aku melihat Bu Gotou berbalik dan kembali ke mejanya. Aku menggigit bibir bawahku, merasakan sedikit penyesalan.

Aku menolaknya karena Asami telah mengajakku keluar.

Saya sama terkejutnya dengan siapa pun bahwa Asami dan saya masih berhubungan. Kami bahkan bertemu sesekali.

Asami kini sudah kuliah. Ia sedang belajar sastra, dan kadang-kadang, ia mengundang dirinya sendiri ke tempatku dan menyuruhku membacakan cerita yang ia tulis.

Itu mungkin yang akan terjadi hari ini.

Sejujurnya, saya tidak begitu tertarik membaca fiksi. Saya lebih suka pergi makan malam dengan Bu Gotou… Namun, saya selalu mengutamakan rencana yang telah saya buat terlebih dahulu, dan itu tidak akan berubah.

“Aku keluar dulu!” kataku sambil berjalan menuju pintu.

Begitu saya meninggalkan kantor, saya langsung bergegas pulang.

Selain tulisan Asami, saya menikmati mendengarkan kisah hidupnya di perguruan tinggi. Setiap kali berbicara dengannya, saya membayangkan apa yang mungkin dilakukan oleh “gadis SMA” lainnya saat ini.

Saya turun dari kereta di stasiun lokal dan mengirim pesan kepada Asami saat saya mulai berjalan pulang.

Di mana kita harus bertemu?

Saya bisa melihat pemberitahuan “Sudah Dibaca” muncul segera, dan beberapa detik kemudian, saya mendapat balasan.

Tempatmu baik-baik saja.

Selama beberapa tahun terakhir, Asami telah…menjadi lebih lembut dalam banyak hal.

Dia sudah berhenti memanggilku “Yoshi,” dan rambutnya sekarang berwarna cokelat muda… Namun, yang paling menonjol adalah dia sudah berbicara dengan cara yang lebih alami.

Saya tidak tahu apa yang menyebabkan perubahan ini…tetapi dia tampak lebih nyaman saat berbicara, yang tentu saja merupakan hal yang baik.

Oke.

Beberapa detik setelah saya mengirimkan balasan ini, pesan lain datang dari Asami.

Apakah Anda hampir sampai?

Aku memiringkan kepalaku ke satu sisi saat membacanya.

Ya. Apakah kamu sudah ada di sana?

Saat aku menjawabnya, ponsel pintarku mulai bergetar. Dia meneleponku.

“Apa sekarang?”

Saya mengetuk layar untuk menerima panggilan.

“Apakah kamu sudah sampai di stasiun?”

“Saya pulang jalan kaki sekarang.”

“Oh, oke! Cepat sekali. Kamu belum membeli makan malam, kan?”

“Saya hanya ingin membuat sesuatu di rumah. Kamu mau?”

“Oh, tentu! Itu cocok untukku! Kalau begitu, kembali saja. Aku akan menunggumu!”

“Oke… Hah? …Dia menutup teleponnya.”

Aku mengerutkan kening dan memasukkan kembali ponselku ke saku, agak kesal karena dia memutuskan panggilan tanpa peringatan. Ini juga bukan pertama kalinya. Dia sering menghubungiku hanya untuk menyampaikan pendapatnya, tanpa memikirkan apa yang mungkin ingin kutanyakan .

Aku berharap untuk mengetahui apakah dia sudah ada di apartemenku…tetapi pada akhirnya, itu tidak penting. Jika dia ada di sana, dia ada di sana; jika tidak, aku bisa meluangkan waktu untuk berganti pakaian.

Saat saya merenungkan kemungkinan-kemungkinan ini dan berjalan melewati lingkungan tersebut, saya melihat sesuatu yang sangat aneh sehingga membuat saya berhenti sejenak.

Tidak terlalu jauh di kejauhan, saya bisa melihat seseorang meringkuk di bawah tiang telepon.

Tanpa berpikir, aku menarik napas dalam-dalam.

Saya pernah melihat orang ini sebelumnya.

Itu adalah seorang wanita cantik yang mengenakan pakaian dewasa yang elegan. Rambutnya yang hitam legam—hampir berwarna kastanye—berkilauan di bawah cahaya lampu. Dia hanya mengenakan riasan tipis, tetapi itu sudah lebih dari cukup untuk menonjolkan wajah cantiknya.

Dia benar-benar berbeda dari gadis yang kuingat, namun aku tahu—aku tahu itu dia.

Segalanya terasa tidak nyata saat saya perlahan berjalan menuju tiang telepon.

Lalu, aku memanggilnya.

“…Apa yang kamu lakukan di luar selarut ini?” tanyaku, dan wanita itu langsung mendongak.

“Sekarang kamu punya sedikit jenggot, ya?” jawabnya sambil tersenyum.

“…Saya mencukurnya di pagi hari, tetapi rambut saya akan tumbuh kembali di penghujung hari.”

“Begitu ya. Jadi kamu bercukur setiap hari, ya?”

“Ya. Seseorang pernah mengatakan padaku bahwa aku tidak terlihat bagus dengan jenggot.”

Dia terkekeh. “Aku yakin mereka melakukannya.”

Bahunya bergetar sesaat karena tertawa, lalu dia menatap lurus ke arahku.

Aku pun menatap langsung ke arahnya.

“Pakaian itu terlihat bagus di tubuhmu.”

“Benar, kan? Itu favoritku,” katanya sambil mencubit ujung gaunnya yang bergaya dan dewasa. Dia berpakaian seperti wanita, dan penampilannya juga seperti itu.

Segalanya benar-benar berbeda dari saat pertama kali kita bertemu. Namun, saya diliputi oleh nostalgia yang luar biasa.

“Tuan Yoshida,” wanita itu mulai berbicara perlahan.

“Kita bersama lagi.”

Aku merasakan kehangatan di lubuk hatiku. Sebagian diriku mungkin selalu menunggu hari ini tiba.

Kami bertemu secara kebetulan, lalu menempuh jalan masing-masing, menyendiri.

Sekarang kami bertemu lagi.

Namun, pertemuan ini bukan suatu kebetulan.

Kami dapat bertemu lagi. Namun kali ini, kami tahu ke mana kami akan melangkah dalam hidup.

Saya tidak pernah membayangkan hal itu akan membawa saya begitu banyak kebahagiaan dan kebanggaan.

“Benar sekali… Kita bersama lagi, Sayu.”

Ketika aku memanggil namanya, dia tersenyum malu.

Lalu, dengan raut wajah nakal, dia berkata, “Biarkan aku tinggal bersamamu, Tuan.”

Saya tertawa terbahak-bahak, lalu mengangguk.

“Ada bocah berisik di tempatku sekarang. Apa tidak apa-apa?”

“Tentu saja.”

Kami tersenyum satu sama lain, keduanya memikirkan gadis kampus menyebalkan yang mungkin telah mengatur semua hal ini.

Apa peran Sayu dalam hidupku?

Sebesar apapun usahaku untuk melupakannya, dia selalu ada dalam pikiranku. Namun, aku tetap tidak bisa menjawab pertanyaan itu.

Apakah dia menemukan buktinya? Apakah dia mampu membuktikan bahwa bertemu denganku adalah hal yang baik?

Saya ingin duduk, bersantai, dan mendengarkan apa yang dia katakan.

Aku masih menjalani hidupku, dan begitu pula dia.

Bahkan tanpa janggutku dan seragam sekolah menengahnya, aku tahu bahwa kami memiliki tempat yang tak tergantikan di hati masing-masing. Hangat, terus-menerus, dan tak tergantikan.

Di jalan panjang di hadapanku, aku akan menggenggam erat sejarah bersama kita…dan terus melangkah maju.

Aku sungguh berharap Sayu merasakan hal yang sama.

“Hei,” bisiknya dari sampingku.

Dia melirik ke arahku dan berkata:

“Saya pulang, Tuan Yoshida.”

Dan lalu dia memperlihatkan cengiran konyolnya yang biasa.

Akhir