Lucia Mendengar Kebenaran Kejadian Itu

Meskipun aku tahu penjaga gerbang itu masih hidup, aku masih tidak tahu mengapa aku menjadi sasaran, atau mengapa sang putri ingin aku terluka sejak awal. Yang Mulia tetap diam ketika kami berhenti untuk beristirahat, dan tampaknya beliau tidak menjawab ketika Nona Maria bertanya di kereta.

“Ada yang salah dengan Ed. Dia terlalu pendiam, dan pikirannya melayang-layang.”

Kami sudah semakin jauh dari Fatna, dan Nona Maria memutuskan untuk ikut dengan Sir Gaius, karena suasana di dalam kereta agak tegang.

Sambil mengamatinya dari belakang, aku merenungkan apa yang mungkin dipikirkan Yang Mulia. Teringat bagaimana beliau mengatakan bahwa seluruh kejadian itu adalah kesalahannya, dan bagaimana beliau mengalihkan pandangan dariku dengan gelisah, aku merasa tak berdaya. Beliau pasti masih memikirkan Putri Bernardina. Meskipun kami penasaran, tak seorang pun bisa bertanya. Hal itu berlanjut selama beberapa hari…

“Semuanya, bisakah kita bicara?”

Kami semua sudah terbiasa mendirikan kemah, tetapi setelah selesai, Yang Mulia akhirnya memutuskan untuk berdiskusi dengan kami. Cuacanya panas, bahkan di malam hari, jadi kami semua duduk menjauh dari api unggun, tetapi kami semua berkumpul di sana atas permintaannya.

“Bisakah kalian semua mendengarkanku?”

“Ada apa?” tanya Sir Gaius sambil menanggalkan seragamnya, kemeja di bawahnya tidak dikancing, dan lengan bajunya digulung sambil menyeka keringatnya.

“Ini tentang apa yang terjadi di Fatna.”

Kami sempat berpikir mungkin itu saja, tapi kami semua hanya saling berpandangan dalam diam. Karena kami semua merasa tidak seharusnya membahas Putri Bernardina, kami jadi takut bertanya kepadanya.

Yang Mulia menatap kami satu per satu, seolah-olah beliau tidak melihat kami, atau tidak terpikir oleh kami. Saat terakhir kali menatapku, tatapannya jatuh ke bawah. “Izinkan saya meminta maaf sekali lagi. Maafkan saya.”

“Yang Mulia!”

Sir Agliardi mencoba menghentikannya, tetapi sang pangeran tersenyum tipis sambil menatap Nona Maria dan saya, bergumam tentang bagaimana ia terus-menerus mengganggu kami, “Saya tidak meminta maaf sebagai putra mahkota. Saya meminta maaf sebagai Edoardo, salah satu rekan Anda. Tidak ada orang lain yang melihat. Tidak apa-apa, Fernando?”

“Ed…”

Kalian semua tahu kalau Putri Bernardina seharusnya menjadi tunanganku, kan? Ah, mungkin aku tidak akan mengatakannya pada Maria. Pertunangan kami hampir pasti. Tapi…

“Ada yang berubah saat aku dipanggil?” Nona Maria menyelesaikan kalimatnya, karena dia tampak sedang mengalami kesulitan.

“…Menjadi istri putra mahkota berarti menjadi ratu berikutnya. Ini murni politis. Ayah saya memutuskan bahwa negara akan lebih diuntungkan jika Perawan Suci yang menyelamatkan dunia menikah dengan saya daripada putri pertama Dal Canto, jadi pernikahan itu dibatalkan.”

Aku teringat kembali wajah Yang Mulia ketika beliau memberi tahu kami dalam perjalanan ke Foristarn. Beliau berkata bahwa menjadi berguna adalah satu-satunya hal yang penting.

“Saya mengenalnya — Bernardina — sejak saya belajar di Menara Pembelajaran lima tahun lalu. Karena Pangeran Ildebrando belum lahir, dia hadir sebagai putri mahkota. Karena sebagian besar siswanya laki-laki, dan biasanya berprestasi dalam pelajaran, dia menonjol. Jadi, dia biasanya bersama saya, siswa pertukaran itu.”

Mata zamrudnya teringat kembali dengan penuh kasih sayang pada hari-hari itu saat ia bercerita kepada kami tentang Putri Bernardina.

Ketika Raja Herbert mengusulkan pertunangan, saya pikir dia akan menjadi putri mahkota yang baik. Dia pekerja keras, saya tahu kepribadiannya, dan Dal Canto adalah negara yang lebih besar daripada Aquilani atau Galiena. Saya perlu menikahi seseorang dari tempat lain selain Vatis; semuanya berlanjut dari sana, tetapi… setelah Aquilani diserang, diputuskan bahwa kami akan memanggil Gadis Suci. Dan karena Banfield akan menjadi negara tempat pertunangan itu dilakukan, gagasan menikahi Bernardina pun dibatalkan.

Sama seperti terakhir kali kami mendengarkan Yang Mulia, tak seorang pun berbicara. Samar-samar aku berpikir lagi bagaimana yang kami dengar hanyalah suara serangga dan api unggun yang berderak saat mendengarkan ceritanya.

“Aku tidak terlalu memikirkannya ketika rencana pertunangan kami diubah. Aku hanya menerimanya, dan fakta bahwa menjadikan Gadis Suci sebagai Ratu akan lebih menguntungkan Banfield. Namun… dia berpikir sebaliknya…” Yang Mulia menunduk, memegangi wajahnya dengan kedua tangan. Setelah mendesah sedih, ia melanjutkan, “Aku diberi tahu bahwa ini semua salahku, karena aku tidak memilihnya. Sebenarnya, dia ingin mengejar Maria atau aku. Lucia hanyalah korban. Aku turut berduka cita. Aku… Tidak—negaraku terus-menerus menyusahkan kalian berdua.”

Sang pangeran tampak berbeda dari biasanya, tampak begitu tak berdaya. Tanpa topengnya sebagai “putra mahkota Banfield”, ia hanya tampak kelelahan.

“Hei… Bolehkah aku bertanya apa yang terjadi padanya dan orang-orang lain yang terlibat?” Nona Maria ragu-ragu untuk berbicara.

Karena saya juga tertarik, saya pun duduk, menunggu dia menjawab.

“Bern… Putri Bernardina dikirim ke sebuah biara di provinsi Theotol, seperti yang dikatakan Raja Herbert. Namanya biara, tapi sebenarnya hanya tempat untuk memenjarakan para putri atau wanita bangsawan. Itulah kenyataannya. Yang lainnya memiliki beberapa pelanggaran sebelumnya, jadi mereka dijatuhi hukuman mati. Salah satu dari mereka berhasil lolos dari hukuman itu, tetapi ia akan menjadi tahanan rumah, dengan pangkatnya dicabut. Para pelayannya dipecat, dan dipulangkan ke rumah mereka atau dikucilkan dan dikirim ke biara.”

“Itu—” Kata-kata itu terucap dari mulutku saat aku mendengar betapa beratnya penilaian mereka.

Sang pangeran tertawa kecil, bahkan tanpa menatapku. “Kau pikir itu berlebihan? Tapi bisa saja jauh lebih buruk. Kita bukan sekadar pengunjung. Melihat salah satu anggota keluarga kerajaan, yang seharusnya melindungi warga mereka yang ketakutan dari monster, menyerang seseorang di rombongan Gadis Suci, yang sedang memurnikan Cristallo Sacro, sungguh tak termaafkan. Aku tak bisa membayangkan dia tidak tahu itu, tapi—aku sudah tidak tahu apa-apa lagi. Dia pasti sangat membenciku setelah aku membatalkan pertunangan kami.”

Yang Mulia menggelengkan kepala dan mendongak. Ia telah kembali normal, dan tak ada lagi jejak kelemahan yang sebelumnya ada.

“Sebagai permintaan maaf, Dal Canto mengirimkan sepuluh cendekiawan mereka dari Menara Pembelajaran ke Banfield selama sepuluh tahun.”

“Para cendekiawan mereka? Aku heran mereka mau melakukan itu. Mereka tak pernah meninggalkan menara mereka, hanya duduk di sana hari demi hari meneliti, kan?” Eric angkat bicara, terkejut mendengar sang pangeran menyebut Menara Pembelajaran.

Mereka jarang bepergian ke negara lain, sama seperti para peneliti di akademi—bahkan mungkin lebih jarang. Sebagaimana akademi adalah harta karun Banfield, Menara Pembelajaran pun sama bagi Dal Canto. Jadi, apakah itu berarti insiden itu cukup serius sehingga mereka akan berbagi selama sepuluh tahun sebagai penebusan dosa?

“Saya ingin mereka diberangkatkan agar kita bisa membangun sekolah di Banfield seperti yang Maria ceritakan dari dunianya. Kamu bilang kamu muridnya, dan semua orang bersekolah untuk belajar hal-hal seperti membaca atau matematika. Meskipun itu lebih mendasar daripada topik-topik khusus di Menara Pembelajaran.”

“Sekolah? Ah, benar juga, kamu bilang dunia ini tidak punya sistem sekolah.”

“Ya. Tapi mendengar tentang duniamu membuatku ingin menciptakannya. Aku ingin membuat sekolah, dan menyingkirkan pemanggilan Gadis Suci. Sebelum bertemu denganmu, aku tak banyak memikirkan hal lain selain naik takhta dan melindungi negaraku, tapi setelah bertemu denganmu, ada hal-hal yang ingin kulakukan. Jika kau mau memaafkanku karena mengatakan sesuatu yang egois, aku ingin kau tetap bersamaku, dan menunjukkan jalannya— Jadi, Maria.”

“Ed…”

“Mau kembali ke duniamu? Atau tetap di dunia kami?”