Cerita Sampingan: Celestino Menjelaskan Bagaimana Mereka Bertemu

Saya hanya bertemu dengannya secara kebetulan.

Setahun yang lalu, para kesatria Banfield mengetahui bahwa seekor naga sedang mengamuk di kadipaten tetangga, Aquilania.

Aquilania sejauh ini merupakan kerajaan terkecil dari lima kerajaan. Naga itu telah menguasai separuh wilayah kerajaan, dan para kesatria Aquilania pun hancur. Tanpa pilihan lain, mereka mengirim pesan meminta bantuan Banfield dan para kesatrianya. Menyadari tanggung jawab Banfield sebagai penguasa lima kerajaan, sang raja segera memerintahkan para kapten untuk mengerahkan pasukan guna membasmi naga itu.

Biasanya, tugas membasmi monster jatuh ke tangan Resimen Ketiga yang kupimpin dan Resimen Keempat, yang dipimpin oleh Kapten Baldato. Namun, karena kali ini kami akan menghadapi naga yang mengamuk, Resimen Kelima, yang biasanya bertugas menjaga hukum dan ketertiban di ibu kota, juga bergabung dengan ekspedisi kami. Selain itu, Akademi Sihir, yang melatih para penyihir dan melakukan penelitian sihir, mengirimkan satu unit penyihir untuk bergabung dengan pasukan kami. Kami adalah pasukan elit, kebanggaan kerajaan kami.

Saya tidak pernah membayangkan, saat kami memulai, bahwa kami mungkin gagal.

Ekspedisi kami berangkat menuju Aquilania di bawah komando Wakil Komandan Verdage, tetapi…naga itu sama sekali tidak seperti monster yang biasa kami lihat.

Melawan kekuatan tak terbayangkan itu, Resimen Kelima adalah yang pertama hancur. Berikutnya adalah para penyihir. Sihir mereka sangat kuat, tetapi setelah mana mereka habis, naga itu membunuh mereka dengan sekali kibasan ekornya. Hanya kami yang disebut “Tukang” yang tersisa. Di bawah komando Wakil Komandan Verdage, kami terus berjuang, tetapi… Kapten Baldato dari Resimen Keempat dan Wakil Komandan Verdage tewas bersama dalam kobaran api terakhir naga yang terluka itu.

Bahwa saya selamat adalah masalah keberuntungan semata.

Bingung dan penuh luka, aku terhuyung-huyung menghampiri naga itu dan menghabisinya. Namun, setelah pertempuran usai, tak satu pun dari kami bisa bergerak. Tak seorang pun di Resimen Ketiga atau Keempat yang selamat. Kami telah menderita banyak korban, termasuk di antara para prajurit yang bertugas bersama kami.

Konon, kami adalah ksatria terkuat. Dan kami sampai pada titik ini .

Dengan seragam kami yang masih berlumuran darah naga, kami pun pulang, terpukul oleh kekuatan mengerikan naga itu dan ketidakberdayaan kami sendiri. Kami melintasi perbatasan. Melewati beberapa desa. Lalu suatu hari, ketika kami dengan lesu bersiap-siap untuk berkemah di dekat kota Hasawes, kami bertemu seorang perempuan muda yang membawa seikat herba.

“Ada apa?” tanyanya— Lucia . Ia sama sekali tidak takut, meskipun penampilan kami tampak lesu. “Kau baik-baik saja? Hmm… kalau kau mau, setidaknya aku bisa mencucikan bajumu? Oh, dan ramuan ini, kau bisa membuatnya menjadi teh yang akan membantu memulihkan tenagamu. Mau?”

Awalnya, saya tidak mengerti apa yang dia bicarakan. Pakaian? Ya, seragam yang bernoda biru itu memang mengganggu pemandangan, tapi nodanya tidak bisa dibersihkan. Setiap kali kami terkena darah monster, kami harus membuang seragam itu — yang sangat tidak disukai Lord Canalis, ajudan yang bertanggung jawab atas anggaran resimen.

“Terima kasih, tapi ini tidak akan hilang,” kataku singkat.

Lucia menanggapi kekasaranku dengan senyum lembut. “Itu tidak masalah,” katanya. “Lihat ini. Sabun !”

Dengan itu, Lucia menggunakan sihir aneh yang belum pernah kulihat sebelumnya. Aku terlonjak kaget ketika gelembung-gelembung sabun tiba-tiba mengelilingiku — dan kemudian menyadari bahwa seragamku yang bernoda biru telah kembali ke warna abu-abu aslinya.

Dan bukan hanya itu. Awan keputusasaan yang menggantung di benakku juga telah sirna. Mungkinkah ini juga efek dari sihir itu?

Aku tak tahu. Tapi kini tak ada lagi tanda-tanda perasaan gelap yang selama ini membebaniku. Kepalaku tiba-tiba jernih, aku mengerjap tak percaya, benar-benar menatap gadis yang berdiri di depanku.

Meskipun dia berada di area yang dipenuhi monster, perlengkapannya sangat ringan. Aku bisa melihat gagang pisau mengintip dari tas yang disampirkan di bahunya, tetapi dia tidak mengenakan satu pun baju zirah.

Mungkin dia penyihir? Saya bertanya-tanya. Tapi biasanya, untuk menggunakan sihir, seseorang membutuhkan kristal untuk menyalurkan keajaiban Cristallo Sacro. Sejauh yang saya tahu, dia tidak membawanya.

Kalau dilihat sekilas, dia seperti gadis kota biasa. Coba saja dia di jalanan kota mana pun, dia pasti langsung terlihat.

Dan sihir apa itu? Aku belum pernah melihat atau mendengar yang seperti itu. Itu bukan sihir penyembuhan. Tapi juga bukan sihir pelindung. Sihir macam apa yang bisa membersihkan noda di pakaian dan juga menjernihkan pikiran? Semua ini sama sekali tidak masuk akal.

“Bagaimana menurutmu?” tanya Lucia sambil memiringkan kepalanya sedikit ke samping.

Dengan kaget, aku kembali fokus. “Itu…berhasil…”

Jika sihir ini tidak hanya membersihkan pakaian kita tetapi juga pikiran kita…

Saat memikirkan itu, aku memintanya untuk menggunakan sihirnya pada yang lain. Jika dia bisa menghapus keputusasaan itu, aku siap merangkak di tanah dan memohon. Kami adalah para ksatria. Jika kami akan melakukan tugas kami dan membela rakyat, kami tidak boleh membiarkan semangat kami hancur. Jika kami menghadapi monster yang trauma dan berpikir bahwa kami mungkin tidak akan bisa menang, maka kami tidak akan lebih berguna daripada pedang tumpul.

Lucia setuju dengan mudah, lalu merapal sihirnya pada setiap anggota kelompok kami secara bergantian. Bahkan ketika warna biru menghilang dari seragam mereka, warna dan ekspresi kembali ke wajah masing-masing. Itu bukan imajinasiku; sihirnya benar-benar menjernihkan hati.

“Terima kasih… Kau telah menyelamatkan kami.”

Lucia tampak agak lelah, tetapi senyumnya tak pernah pudar saat ia menyodorkan sebagian herbanya ke tanganku. “Syukurlah! Tidak banyak, tapi ambillah ini. Kalau ini belum cukup, mereka tumbuh liar di tempat yang agak jauh, jadi silakan kumpulkan lagi. Dan sekarang, aku benar-benar harus kembali, jadi permisi dulu… Semoga sukses dalam perjalananmu, Tuan Ksatria!”

Dia mengumpulkan sisa ramuannya, lalu pergi.

Santo Gelembung Sabun. Begitulah para penyintas yang merasakan keajaibannya memanggilnya.

Gelar itu memang aneh, memadukan penghormatan kepada seorang gadis suci dengan hantaman gelembung sabun, tetapi ada sesuatu yang terasa cocok untuknya. Sebuah kekuatan luar biasa, tersembunyi dalam wujud yang tampak biasa saja.

Siapa dia ? Tapi saat aku ingin bertanya namanya, dia sudah pergi.

Sekitar setahun kemudian saya bertemu Lucia lagi.

Sekembalinya kami, kami disambut sorak sorai penonton. Saya khususnya dipuji sebagai “Sang Pembunuh Naga”. Saya tak tahan. Ya, saya memang telah membunuh naga itu, tetapi saya tidak melakukannya sendirian. Semua orang seharusnya dipuji sebagai pahlawan, baik kami yang telah kembali maupun yang tidak.

Namun, ketika saya memohon kepada Komandan Ksatria, beliau memarahi saya. Membiarkan orang-orang mengagungkan saya sebagai Pembunuh Naga justru membangkitkan semangat dan moral mereka, katanya. Maka saya pun menahan diri dan membiarkan mereka memanggil saya seperti itu.

Perayaan kemenangan kami terasa pahit-manis bagi kami yang dirayakan. Namun, berkat penyucian Lucia, rasanya justru pahit-manis.

Setelah pesta selesai, kami mulai mereformasi resimen-resimen. Kami harus memilih wakil komandan baru, serta kapten baru untuk Resimen Keempat dan Kelima. Selain itu, kami harus mereformasi Resimen Kelima dari awal. Itu berarti memilih ksatria baru dari antara para prajurit, melatih mereka, dan memperlengkapi mereka. Kami juga harus merekrut prajurit baru untuk menggantikan mereka yang telah gugur. Semua itu memakan waktu lama, tetapi akhirnya kami selesai.

Beberapa bulan kemudian, saat saya sedang berjalan-jalan santai di salah satu halaman belakang yang kurang populer, saya bertemu Lucia yang sedang mengejar sepotong cucian.