Cerita Sampingan: Celestino Bergegas Mengamankan Posisinya

Menjadi pendamping Gadis Suci — dengan kata lain, menjaganya selama kami bepergian — jujur ​​saja, itu adalah hal yang memusingkan.

Ada serangga menjijikkan! Aku lelah! Kakiku sakit! (Kamu naik kereta kuda, astaga!) Panas, dingin — dia akan menghentikan kereta kuda untuk setiap hal kecil. Dan memperlambat seluruh ekspedisi dalam prosesnya. Rasanya kami tidak membuat kemajuan sama sekali.

Karena Yang Mulia tergila-gila pada Gadis Suci, tak ada teguran yang datang dari pihak itu. Bahkan Komandan Ksatria, yang memimpin ekspedisi, tak pernah berkata apa-apa. Untungnya, kami tak pernah bertemu monster yang sangat berbahaya, tetapi setiap kali monster itu muncul, wanita itu akan mengamuk dan kami terpaksa membungkuk ke belakang untuk mencoba menenangkannya.

Ketika mereka mengumumkan akan memulangkan para prajurit yang telah berangkat bersama kami, beserta para pengawal yang bertugas menjaga kenyamanan Perawan Suci, Lord Reynard dan saya sama-sama menentang keras rencana itu. Namun, Yang Mulia dan Perawan Suci menolak untuk mengubah keputusan mereka, hanya menyisakan saya, Komandan Ksatria, dan Tuan Eric untuk melindungi semua orang.

Mengatakan kami yang terbaik dari yang terbaik memang bagus. Tapi itu meninggalkan firasat buruk di hati saya. Dengan jumlah yang begitu sedikit, jika naga atau monster lain selevel itu muncul, semuanya akan tamat bagi kami. Saya sungguh tidak mengerti apa yang mereka pikirkan.

Hari itu, seekor monster muncul tepat saat kami sedang beristirahat. Babi hutan Phaian adalah monster yang cukup umum di wilayah ini, tetapi Gadis Suci belum pernah bertemu monster seperti itu sebelumnya, dan ia tidak terbiasa bertarung. Ia panik, mencengkeramku, dan tak mau melepaskannya. Jadi, aku menebas babi hutan itu sementara ia masih menempel padaku, tetapi sebagian darahnya telah mengenai gaunnya. Setelah kepanikan berlalu, Gadis Suci murka.

Saat itulah aku mendengar seorang pria bersorak, “Ho, sepertinya kita akhirnya berhasil menyusul!” Dan ketika aku menoleh… di sana ada Lucia, yang seharusnya sudah aman di Arldat.

Saat aku tersadar untuk bertanya-tanya kenapa, aku sudah berlari. Meninggalkan tanggung jawab yang seharusnya kulindungi dan berlari ke orang lain… Aku pantas ditegur karenanya. Tapi aku tak bisa berpikir. Seperti anjing kelaparan yang baru saja menemukan makanan, aku berlari untuk memastikan apakah dia benar-benar nyata.

“ Tuan Celes!? ”

Itu bukan ilusi. Itu benar-benar Lucia, menatapku dengan mata terbelalak, sinar matahari yang cerah memancarkan sekilas warna asli matanya yang biasanya hampir hitam. Warna ametis misterius itu, yang biasanya tersembunyi, mengingatkanku pada batu permata langka dan berharga.

Membantunya turun dari kuda, aku bertanya, “Lucia, apa yang kau lakukan di sini!?”

Lucia hanya menatapku. Soal kenapa… aku bisa menebaknya. Benar, aku belum pernah memberitahunya nama asliku. Saat aku menatapnya, dia memucat.

“Lucia?” panggilku, mengeratkan genggamanku di tangannya, tetapi dia tidak bereaksi. Apa yang bisa kulakukan? Apakah dia akan membenciku sekarang? Tentu saja tidak, tidak setelah sekian lama kami bersama! Tapi…

Pria bertubuh besar seperti beruang yang sedang menungganginya menyela. “Oi. Lucia.”

Lucia tersentak, akhirnya tampak mengingat dirinya sendiri. “…Oh! Baiklah!” Buru-buru, ia menarik tangannya kembali dari tanganku. Sungguh menggemaskan.

Tapi. Ngomong-ngomong, siapa sih pria beruang ini? Aku mengamati pria yang memperlakukan Lucia dengan begitu angkuh. Aku pernah melihat wajahnya sebelumnya. Kalau tidak salah ingat, dia anggota Resimen Keempat.

“Lucia…” aku memulai.

“Ngomong-ngomong, bukankah kau mendapat pesan dari orang-orang di Divisi Ketiga?” kata manusia beruang itu, menyela pembicaraanku.

“Oh, ya! Um, Sir Celes.” Suara Lucia bagaikan musik di telingaku, setelah berhari-hari tak kudengar. Ia menoleh ke arahku, dan dengan polos menyampaikan pesan menggemparkan yang dibawanya dari ibu kota.

“Mereka meminta saya untuk memberi tahu Anda, ‘Semua orang menantikan kepulangan Anda’ … Hei! Tuan Gaius, kenapa Anda tertawa!?”

Manusia beruang itu tertawa terbahak-bahak. “Jangan lupakan sisanya, Lucia. Mereka juga bilang, ‘Bersiaplah, Kapten.'”

Sekarang aku ingat. Dia kakak Lord Reynard Canalis. Dari rumor yang beredar, dia orang aneh yang berpindah-pindah di antara semua resimen kecuali Resimen Pertama: dia memang kuat, tapi punya terlalu banyak kebiasaan buruk. Itu jelas sesuai dengan apa yang kulihat sekarang. Dia punya aura seseorang yang tak bisa ditangani dengan cara biasa.

Di sisi lain… Aku mendesah pelan. Sepertinya yang lain akhirnya tahu tentang keberadaan Lucia. Dan aku menyembunyikan fakta itu dari mereka.

Ini membuat segalanya semakin penting bagi saya untuk mendapatkan perhatian Lucia secepat mungkin. Sepertinya selama ini, dia hanya menganggap saya sebagai teman. Jika dia kembali ke Arldat seperti ini, akan ada banyak orang yang mengganggu waktu kami bersama. Saya tidak menginginkan itu. Saya tidak akan melepaskan waktu damai yang saya habiskan bersamanya di sisi saya!

Selagi aku berpikir, Lucia, dengan sikap lembutnya yang biasa, telah berkenalan dengan anggota ekspedisi lainnya. Yang benar-benar mengejutkan adalah Gadis Suci. Gadis Suci yang keras kepala dan egois, yang terus-menerus mengeluh tentang para pelayannya sambil menyanjung semua pria, tampaknya benar-benar terpesona oleh sihir Lucia.

Dia bukan satu-satunya. Tentu saja, Tuan Eric—yang bagaimanapun juga adalah seorang peneliti di Akademi—jelas tertarik pada Lucia. Atau setidaknya, sihir aneh Lucia. Aku ingin percaya dia tidak tertarik pada Lucia sendiri. Dia terobsesi dengan sihir sampai-sampai maniak. Dia selalu mengganggu Gadis Suci agar diizinkan mengukur atau berkeliaran di sekitarku atau komandan, karena kami berdua bisa menggunakan sihir. Tentu saja minatnya pada Lucia sama.

Biarlah seperti ini saja. Aku sungguh tidak butuh saingan romantis.

Dan ini bukan waktunya untuk berbasa-basi! Dengan segera, aku meraih lengan Lucia.

◆ ◆ ◆

Lucia ada di sini karena dia telah menemukan efek baru dari sihirnya.

Rupanya, setelah kami memulai pencarian, monster-monster menyerang Arldat. Lucia mati-matian menggunakan Sabunnya untuk melindungi diri, dan sihir itulah yang menyelamatkan dirinya dan ibu kota.

Tapi apa yang mereka pikirkan, mengirim gadis tak terlatih hanya dengan satu pengawal!? Selain kemampuannya menenangkan monster, dia hanyalah gadis biasa! Mendengarkan Lucia, aku bisa merasakan darah mengalir dari wajahku. Mungkin dia pernah mengusir monster sekali, tapi itu bukan alasan untuk mengirim Lucia sendirian. Setidaknya, mereka seharusnya mengirim sekelompok prajurit untuk menemaninya sampai dia menyusul ekspedisi, atau beberapa ksatria. Dan aku tidak akan memaafkan Blitz . Mencoba mendekatinya saat aku pergi…!

Saat aku menggerutu, satu per satu yang lain mulai berbicara padanya; pertama si beruang, lalu Lord Reynard, lalu Eric dan yang lainnya. Dan kemudian, sebagai pukulan terakhir, Gadis Suci tiba — dan membawa Lucia pergi bersamanya.

Tunggu, kenapa semua orang mengerumuni Lucia? Memang, dia punya aura yang membuat kita merasa tenang hanya dengan berada di dekatnya. Aku bisa mengerti keinginan itu. Tapi aku tak pernah menyangka bahkan Gadis Suci yang sulit itu akan menyukainya…

“Saya memperlakukan seorang teman baik dengan sangat buruk.”

Ketika Lucia kembali dari kereta Perawan Suci, ia kembali menghancurkan duniaku. Bagaimana kau bisa terus melakukan ini padaku, Lucia? Rasanya seperti ditusuk tepat di jantung.

Seorang teman. Aku sudah menduganya. Sepertinya dia tidak benar-benar menganggapku sebagai laki-laki . Ya Tuhan, sungguh mengecewakan. Di sisi lain, jika aku memang sayang padanya, aku masih punya kesempatan.

Pertama, aku harus membuatnya menatapku dengan saksama. Mungkin karena sifatnya yang manis, tapi Lucia memang agak bodoh. Bayangkan kami sudah berteman baik selama berbulan-bulan, dan dia tidak pernah tahu kalau aku Celestino Clementi. Kalau aku hanya mengisyaratkan perasaanku, aku tidak akan pernah sampai ke telingamu.

Yang berarti aku telah menyia-nyiakan beberapa bulan terakhir… tidak, sekarang bukan saatnya untuk depresi. Sekaranglah saatnya untuk langsung ke inti permasalahan. Ketika aku mencoba mengungkapkan perasaanku secara blak-blakan, aku mendapat reaksi yang belum pernah dia tunjukkan sebelumnya. Dia sangat manis saat tersipu.

Ini mungkin berhasil , pikirku, dan memutuskan untuk terus berusaha.

Sejujurnya, aku agak putus asa. Tahu aku harus merebut hatinya sebelum kami kembali ke Arldat ternyata lebih menekan daripada yang kukira.

Aku meminta beruang itu—maksudku, saudara Lord Reynard—untuk membiarkan Lucia ikut. Saat itu, aku hanya berpikir ingin mengobrol dengannya selama mungkin, tapi… mungkin aku salah perhitungan.

Siksaan macam apa ini! Ini jauh lebih berat daripada sekadar duduk di sebelahnya!

Dengan Lucia dalam pelukanku, aku mencium aroma bunga segar yang samar-samar, yang belum pernah ia cium sebelumnya. Ketika kutanyakan, ia bilang itu hadiah dari Blitz. Aromanya lembut dan manis, sangat cocok untuk Lucia yang lembut. Aroma itu cocok untuknya, tapi… aku tetap tidak senang.

Dan soal rasa tidak senang—ketika kami tiba di kota Amarith, tempat kami berencana menginap semalam, aku bahkan tak sempat bicara dengan Lucia. Hanya ada satu alasan: Gadis Suci, yang sebenarnya menyukai Lucia, memonopolinya dan tak mau pergi! Sebesar apa pun keinginanku untuk bersamanya, aku tak bisa.

Lalu, tepat saat mereka akhirnya meninggalkan pemandian umum, Gadis Suci menerkamku.

“Celes!” Sambil melingkarkan lengannya di leherku seperti anak kecil, Gadis Suci itu tersenyum lebar dan penuh kepadaku. Mungkin kebersamaan dengan Lucia telah menenangkan hatinya; itu adalah ekspresi rileks pertama yang pernah kulihat darinya.

Mungkinkah ada alasan di balik amarahnya yang terus-menerus? Selama ini, aku hanya melihatnya marah-marah, atau tersenyum palsu kepada orang-orang yang ingin disanjungnya. Sejujurnya, aku terkejut melihatnya tanpa ekspresi kasar itu. Ekspresi yang lebih alami ini membuat kecantikan halus Sang Gadis Suci jauh lebih menawan.

Setelah kupikir-pikir lagi, Gadis Suci itu sudah enam belas tahun. Ia bahkan belum dewasa, tetapi gadis ini tiba-tiba dipisahkan dari orang tuanya dan dipaksa hidup di dunia yang asing. Pasti sangat menegangkan. Dengan caranya sendiri, Gadis Suci telah melakukan yang terbaik selama ini.

Itu pertama kalinya aku mempertimbangkannya: meskipun dia sedikit egois—yah, tidak, jelas lebih dari sedikit —seberapa egoisnya kami, karena memanggilnya dari dunia lain dan menuntutnya membersihkan dunia kami? Itu membuatku malu, baik sebagai seorang ksatria maupun sebagai seseorang yang hidup di dunia ini. Kami sungguh tidak pengertian.

…Lalu, Gadis Suci itu sendiri menghancurkan rasa penyesalanku. Sambil tersenyum, ia membungkuk dan berbisik di telingaku, “Karena kau kedinginan, Tuan Celes, aku punya hadiah kecil untukmu. Tahukah kau, kulit Lucia seputih salju di balik pakaiannya? Dan payudaranya mengapung di bak mandi. Lagipula, payudaranya sangat besar. Aku yakin kau akan senang melihatnya. Yah, aku sudah melihatnya dengan baik dan lama. Aku yakin kau ingin menyentuhnya ? Yah, aku akan menyentuhnya sesukaku!”

Aku tersedak. Apa yang dia katakan!?

Dia terkekeh padaku. “Sampai nanti, Celes! Lucia, ayo pergi!”

“Ah, ya, aku…”

Sambil menyeringai puas melihat reaksiku, Gadis Suci itu membawa Lucia dan pergi ke tempat Pangeran Edoardo menunggu. Saat mereka berpapasan, aku bertemu pandang dengan Lucia… lalu menyadari aku akan melihat ke arah yang seharusnya tidak kulihat, jadi aku refleks memalingkan muka. Kurasa tak ada yang bisa menyalahkanku untuk itu.

Terkutuklah kau, Gadis Suci. Aku tak perlu tahu itu!