Anekdot: Badai Biru dan Si Ahli Taktik Merah yang Tersenyum

Seorang pria berdiri mengamati lautan biru yang membentang di hadapannya. Matanya biru, rambutnya yang biru tua mengingatkan kita pada kedalaman laut, dan di punggungnya terbentang sepasang sayap yang warnanya sama dengan rambutnya, menandakan bahwa dia adalah manusia binatang—manusia burung, lebih tepatnya.

Pria itu bertengger di atas tiang utama kapal dagang, mengamati ombak laut yang bergerak menuju cakrawala. Tiang itu cukup tinggi sehingga siapa pun kecuali pelaut berpengalaman biasanya akan lumpuh karena ketakutan, tetapi sebagai manusia burung yang mampu terbang tinggi di langit, ia hanya menatap ke arah laut tanpa perlu berpegangan pada apa pun.

Tiba-tiba, dia mendengar suara. Sambil melirik ke dek kapal, pria itu melihat seseorang melambaikan tangan ke arahnya, dan dia segera melompat turun dari tiang kapal. Setelah merasakan sensasi tanpa bobot selama sepersekian detik, pria itu kemudian menyerahkan dirinya pada gravitasi saat dia jatuh ke bawah.

Penumpang lain menyaksikannya, tercengang. Namun, tepat saat ia melewati bagian tengah tiang, ia melebarkan sayapnya, melayang di udara selama beberapa saat sebelum mendarat di anjungan tanpa suara.

“Ada apa?” ​​tanyanya pada orang yang suaranya didengarnya.

Di depan pria itu berdiri seorang wanita dengan rambut merah tua yang panjangnya mencapai bahu, dan dia menyipitkan matanya untuk tersenyum lembut. Bagi pria ini, dialah satu-satunya wanita di dunia yang berarti.

Namanya adalah Alterisse Danvir—atau Alterisse di Rot—meskipun tuannya memanggilnya Kurenai.

“Yah, aku tidak bisa menemukanmu di mana pun, Gale…” jawab Kurenai malu-malu.

“Begitu ya,” jawab lelaki yang dimaksud, Gale Fal Kilvy Blau—yang dipanggil Ao oleh gurunya—dengan ketus dan tanpa emosi.

“Angin laut sungguh menyenangkan, bukan?” Kurenai melanjutkan, tidak memperdulikan sikap Ao yang terus menundukkan rambutnya agar tidak kusut tertiup angin.

Ao mengangguk pelan.

“Jika semuanya berjalan sesuai rencana, kita akan tiba di Lustia dalam dua hari,” kata Kurenai.

“Begitu,” jawab Ao, sekali lagi dengan ketus dan tanpa emosi.

Kebanyakan orang pasti akan marah dengan sikap Ao dan kurangnya minatnya, tetapi Kurenai hanya tersenyum senang. Setelah menghabiskan waktu bertahun-tahun di sisinya, Kurenai dapat mengatakan bahwa Ao benar-benar bersemangat untuk melakukan perjalanan ke Konfederasi Lustia, bahkan tanpa dia mengatakannya dengan lantang. Setiap kali penumpang lain berbicara tentang Lustia, dia akan diam-diam mendengarkan percakapan mereka, dan seiring berjalannya waktu dia menjadi semakin gelisah dan mulai memanjat tiang kapal—meskipun tidak seorang pun kecuali Kurenai yang akan memahami perubahan perilaku ini.

Akan tetapi, dia juga memperhatikan bahwa dia kadang-kadang menunjukkan ekspresi agak cemas.

“Apakah kamu khawatir, Gale?”

Ao bergerak sedikit sebelum mengalihkan pandangannya ke bawah.

Pria yang dikenal sebagai Ao lahir di negara kecil manusia burung bernama Kilvy, sebelum manusia binatang membentuk aliansi yang berujung pada terbentuknya Konfederasi Lustian. Meskipun populasinya sedikit, negara itu indah dikelilingi hutan lebat.

Namun Kilvy sudah tidak ada lagi. Negara itu dirusak dan dirusak oleh Felvolk.

Sebagai putra sulung sang raja, Ao adalah seorang pangeran Kilvy. Karena para beastmen pada umumnya memiliki sedikit anak, seluruh negeri dengan gembira merayakan kelahiran seorang pangeran, dan negara-negara beastmen tetangga juga mengirimkan hadiah.

Sang pangeran tumbuh dengan bahagia dan nyaman. Ia belajar terbang terlebih dahulu di antara anak-anak seusianya, dan ia akan menghabiskan hari-harinya terbang tinggi di langit, dari pagi hingga malam, lebih cepat daripada yang dapat ditandingi siapa pun. Ia juga seorang petarung yang terampil—khususnya dalam hal tombak dan tongkat, ia bahkan dapat mengalahkan prajurit dewasa.

Ia adalah anak yang ekspresif, dan meskipun ia jarang berbicara, ia selalu ceria dan jujur. Ia memperlakukan orang yang lebih tua dengan hormat dan memperlakukan orang yang lebih muda dengan baik, dan semua orang menantikan hari ketika ia akan naik takhta.

Namun hal itu tidak pernah terjadi.

Sebelum pangeran yang kelak tumbuh menjadi Ao itu tumbuh dewasa, negara tetangga Felvolk melancarkan invasi ke Kilvy. Karena Kilvy adalah negara yang sempit, pasukan Felvolk berhasil mencapai ibu kota dalam hitungan hari, jauh sebelum ibu kota menerima kabar dari perbatasan, dan mereka tidak punya waktu untuk menyiapkan pertahanan mereka. Meskipun para prajurit Kilvy berusaha sekuat tenaga untuk melawan pasukan penyerang, Felvolk dengan cepat memusnahkan mereka menggunakan senjata ajaib. Untuk memberi waktu bagi warga untuk melarikan diri ke negara tetangga, raja dan sejumlah kecil pengawal memilih untuk secara sengaja menarik perhatian musuh.

“Gale, kau harus lari!”

“Tapi, Ayah, aku juga bisa bertarung!” pinta pangeran muda itu kepada ayahnya di atas tembok kastil di bawah cahaya bintang saat sang raja bersiap berangkat berperang—pertempuran yang tidak akan pernah ditinggalkannya. Pasukan Felvolk sudah terlihat.

Sang raja memandang putranya yang pemberani, dengan tombak di tangan, dan menggelengkan kepalanya.

“Negara ini akan hancur,” sang raja menjelaskan. “Namun rakyat kita akan tetap hidup. Kalian harus bertahan hidup dan melindungi mereka.”

“Ayah!”

“Bawa dia pergi!”

Para prajurit di dekatnya melakukan seperti yang diperintahkan, menyeret Gale pergi, melewati ibunya.

“Gale, anakku sayang, kau harus hidup,” kata ibunya sambil tersenyum sebelum berdiri di samping sang raja. Ia adalah seorang Spellcaster, sangat ahli dalam sihir angin.

“Ayah! Ibu!” teriak sang pangeran, tetapi teriakannya tidak sampai ke telinga orang tuanya saat ia digiring keluar istana.

Gale tidak ingat dengan jelas apa yang terjadi setelahnya, kecuali bahwa ia menahan amarah dan rasa frustrasinya saat ia terbang di langit malam, bertekad untuk melindungi rakyatnya. Namun, suara ledakan tiba-tiba terdengar, dan pada saat yang sama, manusia burung di depannya jatuh ke hutan di bawahnya. Karena tidak dapat memproses situasi tersebut, ia tidak dapat melakukan apa pun selain menyaksikan rekan-rekannya jatuh, satu per satu—setiap kali disertai dengan suara ledakan yang sama.

“Pangeran Gale!” terdengar teriakan seorang prajurit saat ia bergegas menolongnya, namun sesaat kemudian Gale mendapati dirinya terjatuh.

Sang pangeran sempat kehilangan kesadaran sesaat saat mendarat, tetapi ia segera bangkit. Ia berhasil selamat hanya dengan beberapa goresan karena pohon-pohon menahan jatuhnya.

Setelah mendengar suara erangan, Gale melihat sekeliling—hanya untuk terdiam karena terkejut. Sejumlah rekan manusia burungnya tergeletak di tanah, menggeliat kesakitan. Prajurit yang mencoba melindunginya juga ada di sana, dan Gale segera berlari menghampirinya.

“Apa kau baik-baik saja?!” tanya Gale putus asa sambil membantu prajurit itu berdiri.

“Pangeran Gale…” prajurit itu mengerang. “Tolong, tinggalkan aku dan pergilah…”

“Aku tidak bisa—!”

“Mereka mengambil sayapku…” Prajurit itu menyela Gale, sambil menunjukkan punggungnya. “Aku tidak bisa lari lagi.”

Sayap prajurit itu tampak seperti telah dicabik-cabik tanpa ampun oleh binatang buas. Dan dia bukan satu-satunya—setiap manusia burung yang dilihat Gale mengalami luka serupa.

Seorang manusia burung yang kehilangan sayapnya adalah hukuman mati. Dengan perawatan medis, mereka mungkin bisa terbang lagi suatu hari nanti, tetapi tidak ada waktu untuk itu sekarang.

Dalam upaya untuk setidaknya melarikan diri dengan berjalan kaki, Gale memaksa prajurit itu berdiri dan mulai berjalan, tetapi kemudian suara dari semak-semak di dekatnya menghentikan mereka.

“Hei, aku menemukan mereka! Hmph, tidak ada seorang wanita pun yang terlihat.”

“Meskipun begitu, ada beberapa pemuda yang tidak terluka.”

Gale mengalihkan pandangannya ke arah suara-suara itu dan menemukan dua prajurit. Karena mereka tidak bersayap, jelaslah bahwa mereka adalah bagian dari pasukan Felvolk. Mereka berdua memegang semacam tabung.

“Lihat, ada satu di atas sana juga!” kata salah satu pria sambil mengarahkan tabung itu ke langit.

Saat berikutnya, terdengar suara ledakan lain, diikuti oleh jeritan kesakitan.

“Hei, kedengarannya seperti wanita!” Pria itu menyeringai.

Saat itulah Gale akhirnya mengerti apa yang telah terjadi. Para prajurit musuh telah menggunakan alat berbentuk silinder ini untuk menembak jatuh mereka dari langit. Tubuhnya terbakar panas karena amarah saat menyadari hal itu. Namun, para prajurit Felvolk tidak memedulikannya, terus berbicara riang di antara mereka sendiri seolah-olah mereka sedang berburu.

“Andai saja senjata ajaib ini tidak terlalu sulit digunakan. Dan ada batas berapa kali kamu bisa menggunakannya.”

“Apa yang Anda harapkan? Ini masih prototipe. Ini pertama kalinya digunakan dalam pertempuran sungguhan.”

“Yah, setidaknya keterbatasan daya membuat kita mudah menangkap burung-burung itu hidup-hidup.”

“Benar? Itu mengingatkanku, apakah kau melihat senjata baru yang mereka uji di kastil? Membuat seluruh kastil beterbangan. Semua burung juga hancur berkeping-keping.”

Suara tawa kedua prajurit Felvolk bergema di hutan.

Mendengar perbincangan mereka, Gale menjadi merah. Mengabaikan prajurit Kilvy yang mencoba menghentikannya, ia langsung melompat ke arah kedua prajurit itu. Karena kurangnya ketenangannya, serangan Gale hanya berubah menjadi pertarungan canggung dengan salah satu prajurit; prajurit lainnya dengan cepat melangkah maju untuk menaklukkannya. Tak lama kemudian mereka telah menjepit Gale ke tanah, menahan sayapnya dengan sepatu bot mereka dan membuatnya tidak mungkin bergerak.

“Ugh. Hei, ayo kita bunuh saja yang ini,” salah satu pria menyarankan.

“Tidak, tunggu dulu. Perintahnya adalah menangkap siapa pun yang mungkin berguna bagi kita. Lagipula, semakin sombong seseorang, semakin asyik untuk menghancurkan semangatnya, bukan begitu?” prajurit lainnya mencibir.

“Jangan, berhenti! Lepaskan dia!” teriak seorang prajurit Kilvy, tetapi para prajurit Felvolk hanya meliriknya sekilas.

“Apa yang ingin kamu lakukan dengan benda itu?”

“Dia bukan wanita, dan dia juga terluka. Dia tidak berguna.” Prajurit itu kemudian mengambil sebuah benda yang tergantung di pinggulnya—tabung yang lebih kecil dari senjata yang dia gunakan sebelumnya. Tidak seperti tabung lainnya, tabung ini memiliki pegangan, yang dipegang prajurit itu sambil mengarahkan alat itu ke prajurit Kilvy.

Terdengar suara pelan sesuatu yang pecah, diikuti ledakan dan bunyi dentuman seseorang jatuh. Masih di tanah, Gale menoleh ke arah sesama manusia burung dan langsung membeku. Prajurit yang mencoba melindungi Gale tergeletak tak bergerak di tanah, bagian atas tubuhnya hangus.

Gale berteriak.

“Diamlah, ya? Hei, ganti pelurunya dan buat dia tertidur.”

Setelah itu, Gale tidak ingat apa pun lagi.

Ketika ia terbangun lagi, Gale mendapati dirinya berada di dalam sel. Saat ia duduk, anggota badan dan sayapnya terasa lebih berat dari biasanya. Ia melihat ke bawah dan melihat tangan dan kakinya dirantai, dan melihat ke belakang, sayapnya telah dibebani dengan pemberat logam. Pemberat itu pasti juga menghalangi sihir apa pun, karena ia mendapati dirinya tidak dapat mengucapkan satu mantra pun.

“Pangeran Gale, kau baik-baik saja?” tanya seseorang. Gale mengalihkan pandangannya ke arah suara itu dan mendapati seorang prajurit yang sering bertarung dengannya sejak ia masih kecil.

“Kita di mana?” tanya Gale.

“Kita tampaknya berada di benteng Felvolk dekat perbatasan. Semua orang yang ditangkap dibawa ke sini.”

“Dimana…ayah dan ibuku?”

Prajurit itu menjawab Gale tanpa kata-kata—hanya ekspresi kesakitan. Gale pun terdiam. Dia sudah tahu jawabannya—tetapi meskipun begitu, dia harus bertanya.

“Berapa banyak orang yang ditangkap? Apakah Anda tahu apakah ada yang berhasil melarikan diri?” tanya Gale.

“Saya tidak yakin berapa banyak yang berhasil lolos. Namun, mereka membunuh atau menangkap sejumlah besar orang… Semua itu karena tabung ajaib mereka…!”

Mendengar ini, Gale kembali memikirkan apa yang telah terjadi di kepalanya. Para prajurit Felvolk telah menggunakan benda ajaib berbentuk tabung, yang mereka sebut sebagai senjata.

“Karena hal itu, pasukan kita hampir sepenuhnya musnah… Apa yang terjadi— ” kata prajurit itu, tetapi ucapannya terputus oleh suara langkah kaki yang berat dan merendahkan suaranya. “Pangeran Gale, apa pun yang kau lakukan, kau tidak boleh membiarkan mereka tahu tentang garis keturunanmu—atau kemampuanmu!”

Gale mengangguk menanggapi bisikan pria itu. Selain darah bangsawannya, Gale juga memiliki kemampuan khusus. Itu adalah sifat turun-temurun, tetapi sangat jarang terlihat; Gale adalah anggota keluarga pertama yang menunjukkan kemampuan ini dalam beberapa generasi. Tidak ada yang tahu apa yang akan dilakukan Felvolk padanya jika mereka mengetahui tentang kekuatannya.

Para prajurit Felvolk yang telah mendekati mereka mengeluarkan Gale dari selnya dan membawanya ke area terbuka di tengah benteng. Para manusia burung lainnya, semuanya adalah tahanan, telah berkumpul di sampingnya, dan mata mereka tertuju pada panggung di depan mereka. Pria di atas panggung itu pastilah orang yang bertanggung jawab atas benteng itu, karena ia mengenakan pakaian yang jauh lebih mahal daripada prajurit lainnya.

“Negaramu yang menyedihkan sekarang menjadi wilayah Felvolk!” teriak lelaki itu.

Pernyataan lelaki itu menimbulkan kegaduhan di kalangan manusia burung karena mereka semua menatapnya dengan tatapan mengancam, namun mereka tidak dapat bergerak karena semua prajurit Felvolk mengarahkan tombak ke arah mereka.

“Saya akan memberikan tiga pilihan kepada mereka di sini: bersumpah setia kepada negara kita dan menjadi warga negara, menjadi budak…atau mati!”

Raungan dan teriakan marah terdengar dari kerumunan, tetapi pria di peron tidak menghiraukan mereka.

“Jika kalian menjadi warga Felvolk, aku akan menjamin keselamatan kalian. Namun, kalian harus membayar pajak rutin kepada negara,” kata pria itu sambil merinci jumlah yang harus mereka bayar—jumlah yang jauh di luar kemampuan siapa pun yang mendengarkan. Itu pada dasarnya adalah pilihan antara perbudakan dan kematian.

“Bunuh aku…” gerutu seseorang, dan ucapannya memicu yang lain untuk mulai berteriak.

“Kami adalah orang-orang Kilvy yang bangga dan mulia, penguasa langit!”

“Kami tidak akan pernah menyerah pada orang-orang barbar!”

“Kami lebih baik mati daripada menjadi budak orang seperti kalian!”

Raungan mereka memenuhi area tersebut. Namun, pria di peron—yang tampaknya sudah menduga respons ini—memberi salah satu anak buahnya sebuah sinyal. Sebagai tanggapan, bawahannya berjalan ke peron—dengan seorang gadis bersayap putih di belakangnya. Gadis itu gemetar, tangan dan sayapnya terikat dengan rantai.

“Baiklah. Aku akan melakukan apa yang kauinginkan,” kata lelaki di peron sambil menghunus pedangnya.

Para manusia burung itu langsung terdiam. Pedang pria itu berkilauan dalam cahaya saat dia mengarahkannya ke gadis itu. Gadis itu menjerit, dan bulu-bulu putih menari-nari di udara—pria itu telah memotong salah satu sayapnya tanpa ampun.

“Kenapa wajahmu muram? Tadi kau berkicau dengan gembira. Kau memilih kematian, bukan?” kata pria itu sambil mengangkat sudut mulutnya membentuk seringai jahat.

Tak seorang pun bisa bereaksi. Gadis itu jatuh ke lantai, wajahnya pucat, dan mulai gemetar. Pedang itu hanya menggores sayapnya, dan belum menyentuh daging atau tulang apa pun. Seiring berjalannya waktu, bulu-bulunya akan tumbuh kembali, dan dia mungkin bisa terbang lagi.

“T-Tolong…” Gale mendengar suara gemetar gadis itu—seperti yang pasti terdengar oleh semua manusia burung yang hadir. Namun, tetap saja, tidak ada seorang pun yang bisa bergerak.

“Hmph, baiklah… Bukankah kau burung kecil yang berisik,” kata lelaki itu sambil mengangkat pedangnya sekali lagi.

Kau harus bertahan hidup dan melindungi mereka. Kata-kata ayahnya terngiang di kepala Gale.

“Berhenti!” Teriakan Gale menggema di halaman yang sunyi. Pria itu perlahan menurunkan senjatanya.

“Apa kau mencoba memberi tahuku apa yang harus kulakukan? Kau pikir kau siapa?” pria itu mengejek, tetapi Gale melangkah lebih dekat.

Para manusia burung lainnya mencoba menghentikan Gale saat ia terus maju ke arah pria itu, tetapi Gale memaksa masuk melewati kerumunan.

“Aku putra raja,” kata Gale sambil menatap lelaki itu, yang mengangkat sebelah alisnya sambil menunggu Gale melanjutkan. “Aku akan menjadi budakmu, jika kau tidak membunuh orang-orangku.”

“Tolong berhenti!”

“Jangan memohon ampun pada orang-orang barbar ini!”

“Apakah kau mencoba mempermalukan nama Yang Mulia, setelah ia bertempur dengan gagah berani?!”

Tetapi meskipun rakyatnya memohon, Gale terus menatap penculiknya.

“Apakah itu cara seorang budak berbicara dengan manusia?” tanya pria itu sambil turun dari panggung dan memperpendek jarak antara dirinya dan Gale.

Gale terdiam beberapa saat sebelum berlutut di depan pria itu.

“Aku ingin kau mengampuni orang-orangku,” kata Gale sambil menundukkan kepalanya.

Tepat pada saat berikutnya, Gale merasakan sakit yang tajam di wajahnya, dan ia terlempar ke tanah. Pria itu telah menendang wajahnya dengan sepatu botnya. Teriakan para manusia burung yang tertekan bergema di seluruh lapangan.

“Kau ‘ingin’ aku mengampuni mereka? Perbaiki bahasamu!” gerutu pria itu marah, sambil menendang perut Gale lagi. ” Negara ini kalah, kau tahu! Kau kalah!”

Sepatu bot pria itu menancap di perut Gale lagi, dan lagi.

“Hentikan!” teriak seorang manusia burung, mencoba berlari dan melindungi Gale dari serangan pria itu.

“Jangan!” teriak Gale agar si manusia burung menjauh, sebelum kembali duduk dan terbatuk. Kemudian dia berlutut lagi. “Tolong, ampuni nyawa orang-orangku.”

Saat Gale membungkuk dalam-dalam dan memohon, dia merasakan pukulan lain. Pria itu telah menginjakkan kakinya di bahu Gale.

“Lalu? Apa yang akan kau lakukan sebagai balasannya?” tanya pria itu dengan nada mengejek.

“Silakan…”

Gale berhenti sejenak dan memejamkan matanya. Ia teringat kembali pada ayah dan ibunya, negara asalnya yang indah, dan orang-orang yang sangat ia sayangi. Semua itu kini telah hilang—kecuali orang-orangnya. Mereka adalah satu-satunya yang tersisa baginya.

Demi mereka… Gale sudah mengambil keputusan.

“Tolong jadikan aku budak.”

Pria itu tersenyum sinis puas sebagai jawaban.

“Kau di sana—ambil yang ini. Suruh seorang Spellcaster mengukirkan Cap Pengabdian padanya.”

Dua tentara memaksanya berdiri dan mulai menyeretnya. Saat Gale digendong, pria itu berbisik di telinganya.

“Sungguh sayang jika kita menyia-nyiakan kesempatan bagus untuk membantai mereka semua… Baiklah, hidup mereka sekarang ada di tanganmu.”

Gale menjawab dengan diam.

Setelah itu, Merek Perbudakan ditusukkan ke dada Gale dengan rasa sakit seperti besi panas membara, dan ia menjadi budak pertempuran.

Selama beberapa tahun setelah itu, Gale terus bertarung dengan patuh sebagai budak perang—tetapi tidak peduli seberapa patuhnya dia, jika dia membuka mulutnya, dia akan dipukul. Jika seseorang tidak menyukai sikapnya, dia akan ditendang. Dan jika seseorang tidak menyukai penampilannya, dia akan dicambuk. Beberapa orang akan menyiksanya tanpa alasan apa pun selain untuk menghabiskan waktu.

Namun, Gale tidak akan pernah menunjukkan tanda-tanda perlawanan; ia akan dengan senang hati bertempur di garis depan bahkan dalam pertempuran yang paling berbahaya, semua demi apa yang tersisa dari rakyatnya. Selama ia mempertaruhkan nyawanya sendiri, ia melindungi mereka. Seiring berjalannya waktu, pangeran muda yang dulunya ekspresif itu tumbuh menjadi pria yang tidak berekspresi dan tabah.

Pada suatu ketika, ia mendengar berita bahwa beberapa negara beastman di selatan telah membentuk aliansi dan mendirikan negara yang dikenal sebagai Konfederasi Lustian. Baru kemudian Gale mengetahui bahwa invasi Kilvy telah memicu pembentukan aliansi tersebut.

Bersamaan dengan berdirinya Konfederasi, Lustia juga menyerukan pembebasan semua manusia binatang yang diperbudak. Felvolk menanggapinya dengan memperlakukan budak-budaknya dengan lebih kasar. Setiap tanda pembangkangan akan dihukum mati menggunakan Cap Perbudakan. Jadi, tidak peduli perlakuan seperti apa yang dideritanya, Gale bertahan dalam diam.

Satu dekade berlalu. Gale akhirnya ditugaskan ke unit budak tempur angkatan bersenjata nasional yang ditempatkan di ibu kota Felvolk. Di sana, ia dipertemukan kembali dengan prajurit yang telah memberinya peringatan itu bertahun-tahun yang lalu.

“Pangeran Gale, aku sangat senang melihatmu selamat…” kata prajurit itu dengan air mata di matanya, sementara Gale mengangguk dengan ekspresi kosong. Melihat bagaimana pangeran kecil itu telah berubah, lelaki itu mulai menangis.

“Dan yang lainnya…?” tanya Gale, hanya untuk mendapat jawaban yang akan menjerumuskannya ke dalam jurang keputusasaan.

Setelah dia meninggalkan istana itu, setengah dari manusia burung yang tersisa memilih kematian, dan setengah lainnya memilih perbudakan—dan hampir semua yang menjadi budak telah dikirim menuju kematian mereka dalam pertempuran atau dijual, jika mereka adalah wanita. Prajurit itu sendiri hanya dipertemukan kembali dengan manusia burung yang selamat beberapa kali.

Gale tercengang. Sekarang ia terpaksa mempertanyakan mengapa ia dengan sabar menanggung penderitaannya selama ini. Untuk sesaat ia memikirkan kematian, tetapi keajaiban Brand of Servitude bahkan akan mencegahnya bunuh diri.

“Pangeran Gale, tolong hiduplah.” Prajurit itu berbicara seolah-olah dia telah membaca pikiran Gale. “Tolong hiduplah.”

Gale mengangguk lemah menanggapi desakan prajurit itu.

Beberapa bulan kemudian, prajurit itu tewas saat melindungi Gale dalam pertempuran.

Tahun demi tahun berlalu, dan Gale terus berdiri di medan perang sebagai budak, nyaris lolos dari cengkeraman maut. Dengan keterampilan bertarungnya yang luar biasa dan fisiknya yang kekar, ditambah dengan kepatuhannya yang penuh, ia akhirnya menjadi kapten unit budak pertempuran. Felvolk terus menggunakannya sesuka hati. Meskipun terkadang diucapkan dengan nada mengejek, bakatnya yang luar biasa di medan perang membuatnya mendapat julukan Badai Biru—angin yang membawa kematian.

Gale terus hidup, seperti yang diminta ayah dan ibunya—seperti yang diminta prajurit itu. Ia hidup dan terus hidup, hanya menunggu hari di mana ia akhirnya akan mati.

Dalam satu pertempuran, unit budak telah dikirim ke garis depan, dan ketidakmampuan komandan telah merenggut nyawa lebih dari setengah unit. Namun, Gale masih selamat.

“Astaga, kenapa kita harus tahan dengan ini?” gerutu seorang manusia ular—Misthor. Sebagai manusia ular, kulitnya yang putih ditutupi sisik ungu muda di sana-sini, dan dia tinggi dan ramping. Setelah Gale, dia bertugas di unit ini paling lama, dan seperti Gale, Felvolk telah menyerbu negaranya dan memaksanya menjadi budak.

Tidak seperti Gale dan budak-budak lainnya, yang semakin lama semakin tidak berperasaan, Misthor akan tertawa dan mengeluh. Hal ini membuatnya sangat marah, tetapi dari semua manusia binatang, manusia ular adalah beberapa Spellcaster yang paling berbakat. Misthor juga bisa menggunakan sedikit Divine Magic, jadi para petinggi akan mengabaikannya—meskipun dia masih dilempar ke medan perang tanpa ampun seperti budak lainnya.

“Kita kalah hanya karena komandan yang tidak kompeten itu. Apakah mereka menyadari berapa banyak orang kita yang tewas?!”

“Diamlah,” Gale memperingatkannya, dan Misthor menanggapinya dengan tatapan kesal.

“Apa kau benar-benar baik-baik saja dengan ini, Kapten?! Pertama, si tolol itu menyerang kita seperti tidak ada hari esok, dan sekarang kita mendapatkan seorang anak dari keluarga yang tidak tahu malu— dan dia juga seorang wanita! Persetan dengan kematian di bawah komando seseorang seperti itu!”

Gale mendesah dan tetap diam—sambil berpikir bahwa pertempuran berikutnya bisa jadi adalah pertempuran terakhirnya.

Namun, gadis yang bergabung dengan mereka tidak hanya menentang harapan Gale, tetapi juga harapan semua orang di unit budak. Dia tidak gentar sedikit pun saat diancam oleh manusia harimau, dan saat dia bermandikan tatapan membunuh para budak perang, dia hanya memberi mereka dua perintah: untuk selalu mengikuti perintahnya dan tidak pernah menyerah untuk hidup.

Anda harus bertahan hidup dan melindungi mereka.

Gale, anakku sayang, kamu harus hidup.

Pangeran Gale, tolong hidup.

Keinginan orang-orang yang telah hilang bergema dalam benaknya.

Ahli taktik baru itu mengubah total unit budak. Mereka mulai memenangkan pertempuran demi pertempuran; prajurit yang kembali dari medan perang dalam keadaan hidup menjadi hal yang biasa, dan jumlah budak yang menderita luka-luka menurun drastis. Dia akan memenuhi tuntutan konyol dari pimpinan tentara, sambil bersenandung riang sepanjang waktu, dan imbalan apa pun yang diterimanya digunakan untuk membeli perlengkapan dan kondisi kehidupan yang lebih baik bagi unit budak. Dengan cara ini, dia terus mendapatkan kepercayaan mereka.

Namun, ada satu hal yang tidak bisa dilupakan Gale. Sang ahli taktik selalu tersenyum—namun, kadang-kadang, ekspresinya tampak sedih. Faktanya, dia tidak bisa melupakan sosok Alterisse—sejak mereka pertama kali bertemu.

Tiga tahun telah berlalu sejak ahli taktik baru ditugaskan ke unit budak.

“Hai, Kapten. Kau naksir komandan, ya?” kata Misthor kepada Gale saat ia menyembuhkan manusia burung itu dengan sihirnya.

“Apa…?” tanya Gale, tampak bingung dengan saran yang tiba-tiba itu, untuk perubahan.

Beberapa saat yang lalu, Gale telah melindungi Alterisse dari makian verbal dari dua pria—meskipun yang sebenarnya ia lakukan hanyalah menahan pukulan mereka. Alterisse-lah yang akhirnya mengusir mereka.

Alterisse sangat kesal ketika dia menyeret Gale untuk menemui Misthor dan meminta manusia ular untuk menyembuhkannya.

“Apa? Kau benar-benar tidak menyadarinya? Padahal semua orang di unit ini sudah menyadarinya?” tanya Misthor tidak percaya.

Gale menoleh ke sekeliling dan mendapati prajurit lain tengah menyeringai sambil mendengarkan percakapan mereka, dan Gale membalas tatapan mereka dengan ekspresi bingung.

“Ayolah, Kapten. Kau selalu menatapnya, dan kau memberitahunya tentang kemampuan yang kau rahasiakan bahkan dari kami. Apa kau benar-benar tidak menyadari perasaanmu sendiri?”

Gale telah memberi tahu Alterisse tentang bakat khususnya—penglihatan teleskopik—dalam upaya untuk membantunya dalam misi pengintaian yang selama ini ia hadapi. Saat ia mengetahuinya, ia mengeluarkan perintah untuk tidak berbicara di dalam unit. Jika informasi tentang keterampilannya yang tidak biasa bocor, Gale kemungkinan besar akan dikeluarkan dari unit budak dan dipaksa menjalani eksperimen manusia. Budak tidak memiliki hak di negara ini.

Para anggota kesatuan budak masih membicarakan tentang cara garang yang digunakannya dalam mengeluarkan perintah mutlak ini, sambil terus tersenyum.

“Komandan itu juga tampak sangat bodoh dalam hal percintaan…” lanjut Misthor. “Pertempuran ini akan membuat pertarungan kita yang sebenarnya terlihat mudah jika dibandingkan.”

Bahkan Misthor tidak menyangka butuh waktu tiga tahun lagi bagi pasangan itu untuk akhirnya bersatu.

Mereka dikelilingi oleh lautan api.

“Kapten, bawa komandan dan lari!” teriak Misthor sambil menyerang musuh yang mendekat dengan kilatan petir. “Mereka menipu kita! Kita tidak punya kesempatan! Tapi dengan sayapmu, setidaknya kau bisa menyelamatkan komandan!”

“Misthor?!” teriak Alterisse. Wajahnya yang dipenuhi air mata dan jelaga, tidak menunjukkan senyum seperti biasanya.

“Kita adalah milik komandan kita! Selama kamu bersamanya, Tanda Pengabdiannya tidak akan aktif!”

Brands of Servitude menyerahkan hidup seorang budak langsung ke tangan pemiliknya. Bagi unit budak di pasukan Felvolk, kepemilikan itu adalah milik komandan masing-masing unit. Bahkan jika salah satu dari mereka melarikan diri sekarang juga, negara tidak dapat mengambil nyawa mereka menggunakan Brand of Servitude mereka.

“Tapi… Tapi…! Bagaimana dengan kalian semua?!”

“Kita semua ditakdirkan untuk gugur di medan perang. Kalau boleh jujur, aku lebih baik mati untuk menyelamatkanmu dan kapten!”

Rekan-rekan mereka berteriak setuju dengan Misthor saat mereka menangkis musuh mereka.

“Tidak satu pun dari senjata ajaib yang dibenci kapten itu seharusnya digunakan dalam pertempuran ini! Bahkan jika mereka membawa beberapa senjata, mereka tidak akan membawa sebanyak itu! Kapten seharusnya bisa melarikan diri menggunakan sayapnya!”

“Senjata” adalah perangkat berbentuk silinder yang telah menghancurkan negara Gale—senjata ajaib yang direplikasi dari relik kuno. Senjata itu bukanlah perangkat ajaib yang membantu dalam merapal mantra, juga bukan benda ajaib yang dapat digunakan hanya dengan memberinya Sihir. Sebaliknya, rumus diukir pada peluru yang dimantrai dengan Sihir; untuk mengaktifkan mantra, peluru ini dimasukkan ke dalam perangkat berbentuk silinder dan ditembakkan. Namun, senjata itu membutuhkan keterampilan untuk menggunakannya, dan pembuatan peluru ajaib dan mekanisme penembakannya sangat mahal.

Formula yang lebih efektif dan Sihir yang lebih kuat membuat “senjata” ini jauh lebih mematikan, tetapi sulit untuk melakukannya dengan tepat, dan terkadang senjata itu juga akan meleset dan melukai sekutu. Hal ini mengakibatkan pemotongan anggaran, dan hampir tidak ada penelitian tentang senjata itu yang dilakukan selama lima puluh tahun terakhir. Banyak yang menyarankan bahwa lebih mudah untuk menggunakan sihir biasa saja. Meski begitu, jangkauan dan kemampuan menembaknya langsung membuat senjata menjadi ancaman yang signifikan bagi manusia burung.

“Kapten, cepatlah! Teruslah hidup!” teriak Misthor.

Gale mengambil keputusan. Ia mengangkat Alterisse dan mengembangkan sayapnya.

“Gale! Aku…”

Tanpa menunggu Alterisse menyelesaikan kalimatnya, Gale terbang ke langit. Ia mendengar suara tembakan dan merasakan sakit di sayapnya, tetapi itu tidak cukup untuk menghalangi penerbangannya.

“Alte, pegang erat-erat,” bisik Gale kepada orang yang dicintainya saat dia meronta dalam pelukannya, dan dia berlari melintasi langit malam.

“Gale, kamu baik-baik saja?”

Suara khawatir itu membawa Ao kembali ke masa sekarang.

“Oh… aku… hanya sedang memikirkan masa lalu,” jawab Ao.

Kurenai membuat ekspresi kesakitan, menyadari bahwa Ao pasti mengingat hari yang menentukan itu.

“Andai saja aku…” kata Kurenai penuh penyesalan, namun sebelum ia sempat menyelesaikan perkataannya Ao menghela napas dan memeluknya. “G-Gale?!”

“Itu tidak bisa dihindari,” bisik Ao ke telinga Kurenai.

Kurenai tampak gelisah, khawatir menarik perhatian penumpang lain.

“Mereka semua ingin kamu selamat,” lanjut Ao. “Itulah yang mereka harapkan.”

“Tetapi…”

“Aku akan mengatakannya sebanyak yang aku perlukan. Mereka tidak mati sia-sia. Mereka melindungi kita. Aku ingin melindungimu juga.” Ao mendekatkan mulutnya ke telinga Kurenai dan berbisik sehingga hanya Kurenai yang bisa mendengarnya. “Dan aku ingin terus melindungimu… Selamanya…”

“Gale, kau jadi banyak bicara sejak kita meninggalkan kerajaan,” Kurenai cemberut, telinganya merah karena malu.

“Ya. Aku akan mengingat kata-kata Tuanku.”

Tuan mudanya, yang jauh lebih bijak dari usianya, telah mengatakan kepadanya bahwa satu-satunya cara untuk menyampaikan perasaan adalah dengan mengungkapkannya melalui kata-kata. Ao bukan lagi seorang budak. Tidak ada seorang pun yang berhak memukulinya. Ia tidak perlu lagi menahan emosinya.

Tiba-tiba, Gale mendengar suara yang jelas-jelas berbeda dari angin laut. Ia melepaskan Kurenai dan melihat ke suatu titik tertentu yang jauh di laut.

“Gale?” tanya Kurenai.

“Saya mendengar teriakan.”

Manusia burung memiliki pendengaran yang lebih baik daripada manusia—meskipun manusia kelinci yang jauh lebih terspesialisasi masih melampaui mereka.

Ao menggunakan penglihatan teleskopiknya untuk menemukan sumber teriakan itu.

“Sebuah kapal sedang diserang oleh monster,” jelasnya.

Kurenai menyipitkan matanya ke arah yang dituju Ao dan menyadari sebuah bayangan hitam, begitu jauhnya hingga ukurannya hanya sebesar ujung jarinya.

“Gale, bisakah kamu sampai di sana?”

“Di atasnya.”

“Saya akan memberi tahu kapten kapal.”

“Baiklah. Aku akan mengurusnya sementara itu.”

Ao melebarkan sayapnya dan terbang tinggi ke udara. Ia kemudian melesat langsung menuju kapal yang sedang dalam kesulitan.

“Membantu!”

“Menjauh!”

Jeritan para awak kapal terdengar dari dalam kapal. Sekitar dua puluh monster, masing-masing berukuran dua kali lipat manusia, mengerumuni kapal. Makhluk-makhluk ini berbadan singa tetapi berlengan dan berkepala burung, dengan sayap di punggung mereka. Semua monster ini menyerang awak kapal dengan paruh dan cakar mereka yang tajam.

Meskipun ukurannya besar, makhluk-makhluk itu sangat lincah. Setiap kali salah satu pelaut mencoba melawan monster, monster itu akan terbang ke langit saat monster lain menyerang mereka dari belakang. Upaya para awak kapal untuk melawan monster-monster itu juga tidak terorganisasi dengan baik.

Ao meraih tongkat lipat yang terpasang di pinggangnya dan mengulurkannya dengan satu ayunan. Kemudian dia mengelilingi dirinya dengan Sihir Angin saat dia dengan cepat turun ke salah satu makhluk itu. Sebelum monster itu sempat bereaksi, dia langsung mengiris sayapnya. Monster itu menjerit saat jatuh dari langit, kehilangan kemampuannya untuk terbang, dan tenggelam ke dalam laut.

Mendengar teriakan sekarat monster itu, monster lainnya segera meninggalkan kru dan lebih memilih untuk memfokuskan serangan mereka pada Ao. Mereka berkomunikasi dengan serangkaian teriakan sebelum mengelilinginya—jelas, mereka telah memutuskan untuk memprioritaskan mengalahkan ancaman kuat yang tiba-tiba muncul daripada mangsa empuk di kapal.

Orang normal mana pun pasti akan lumpuh karena ketakutan, tetapi Ao hanya menyiapkan senjatanya, tanpa ekspresi seperti biasanya. Kemudian salah satu monster menukik ke arahnya dari belakang, menandakan dimulainya pertempuran.

Ao menghindari cakar makhluk itu dengan salto lalu langsung mengiris sayapnya. Kalah, monster itu jatuh ke laut. Monster lain menyerangnya, tetapi dia kembali menghindari serangan itu dengan jarak sehelai rambut, menghancurkan sayapnya saat lewat, dan membuatnya berputar-putar ke laut di bawahnya. Ao tidak harus membunuh mereka sendiri—bagi makhluk yang hidup di langit, kehilangan sayapnya adalah hukuman mati.

Setelah mengurangi jumlah mereka hingga kira-kira setengahnya, Ao akhirnya mengirim monster terbesar itu ke kuburannya yang berair. Makhluk-makhluk lainnya segera melarikan diri, sambil menjerit-jerit; monster yang lebih besar yang baru saja dikalahkannya pastilah pemimpin kawanan itu.

Ao menyaksikan monster-monster itu melarikan diri sebelum turun ke dek kapal di bawah, tempat sang kapten bergegas ke arahnya.

“Te-Terima kasih banyak telah menyelamatkan kami!” seru sang kapten.

“Beberapa orang di antara kalian pasti terluka. Sebuah kapal akan datang untuk membantu. Apakah ini kapal dagang?”

“Y-Ya! Kami baru saja pulang setelah membeli perbekalan di Lustia!”

Mendengar ini, Ao mengamati sang kapten. Dia adalah pria yang berpakaian cukup bagus, tetapi dia menghindari tatapan Ao. Sambil melihat sekeliling kapal, Ao memperhatikan bahwa anggota kru lainnya di dek berpakaian lebih seperti penjahat, dan mereka juga tampak bertindak agak mencurigakan. Selain itu, kapal itu sendiri tampak agak rusak untuk kapal dagang yang berdagang dengan konfederasi. Lustia hanya berdagang dengan pedagang yang disegani—dan memiliki banyak koneksi. Tampaknya tidak mungkin kelompok yang compang-camping dengan kapal reyot seperti itu akan memenuhi standar Lustia. Ao menatap kapten dengan curiga sambil menunggu kapal yang membawa Kurenai tiba.

Sekitar sepuluh menit kemudian, kapal dagang yang ditumpangi Kurenai tiba di samping kapal yang baru saja diserang. Para dokter menaiki kapal dengan membawa perlengkapan medis, ditemani oleh Kurenai sendiri, yang langsung berlari ke sisi Ao.

“Gale! Kau baik-baik saja?” tanya Kurenai.

“Aku baik-baik saja,” jawab Ao sambil mengangguk. “Alte, kapal ini mengaku sebagai kapal dagang yang berdagang dengan Konfederasi.”

Kurenai segera mengerti arti di balik kata-katanya.

“Sepertinya kita beruntung!” jawabnya sambil tersenyum cerah.

Kurenai mendekati kapten kapal, yang saat ini sedang menerima perawatan atas lukanya.

“Saya turut berduka cita atas kecelakaan ini. Pasti pengalaman yang mengerikan,” kata Kurenai dengan nada ramah.

“Tidak, tidak—terima kasih atas bantuan baik hati dari lelaki di sana, kami tidak mengalami korban jiwa,” jawab sang kapten sambil menyeringai melihat penampilan wanita secantik itu. “Kargo kami juga aman. Dewi laut pasti telah melindungi kami.”

Dewi laut menjaga kekayaan laut dan memastikan keselamatan para pelaut. Banyak pelaut yang memuja patung dewi tersebut, atau menghiasi kapal mereka dengan patung dewi tersebut.

“Ya, benar. Ngomong-ngomong, kudengar kau berdagang dengan Konfederasi,” kata Kurenai. “Jenis kargo apa yang kau bawa?”

Ekspresi terkejut sang kapten tak luput dari pandangan Kurenai.

“K-Kerajinan tangan dan sejenisnya…” jawab sang kapten ragu-ragu.

“Wah! Kedengarannya sangat menyenangkan. Saya ingin melihatnya sendiri.”

“Itu…”

Sang kapten dengan gugup melirik ke sana ke mari.

“Sepertinya ‘kargo’-mu adalah sesuatu yang tidak ingin kau tunjukkan pada kami…” kata Kurenai. “Gale.”

Saat Kurenai mengucapkan namanya, Ao menggunakan sihir investigasinya ke seluruh kapal. Dia dengan mudah menemukan area di dalam palka kapal tempat “kargo” ini berada.

“Itu di bawah dek, Alte.”

Sang kapten gemetar mendengar suara Ao yang rendah dan penuh amarah.

Beberapa menit kemudian, wanita dan anak-anak beastman yang telah diikat dengan rantai berbaris di dek. Kebanyakan dari mereka adalah beastman dengan sedikit kecakapan bertarung, seperti manusia burung, manusia kelinci, manusia kucing, dan manusia tikus. Pria dewasa mungkin bisa melawan para budak, tetapi mereka semua adalah wanita dan anak-anak yang akan mudah ditangkap dengan bantuan sihir atau obat-obatan.

Para beastmen tawanan melemah, tetapi mereka tampaknya tidak berada di ambang kematian, setidaknya. Dibungkus selimut, para beastmen dipindahkan ke kapal dagang dengan bantuan awak kapal. Awak kapal dagang yang malang—atau lebih tepatnya, kapal budak yang menyamar sebagai kapal dagang—diikat dengan tali.

“Sialan deh… Kalau aja monster-monster itu nggak menyerang…” gerutu sang kapten.

Beastmen dihargai karena kerja keras dan penampilan mereka yang eksotis. Jadi ada orang-orang yang menculik mereka, mengukir mereka dengan Brands of Servitude, dan menjual mereka sebagai budak. Meskipun berbahaya, keuntungan dari investasi itu besar, dan sebagai hasilnya bentuk perdagangan ini tidak menunjukkan tanda-tanda akan berakhir.

Terdengar suara sesuatu memotong udara, dan Kurenai menoleh untuk melihat Ao menempelkan tongkatnya di hidung sang kapten.

“Diam. Kau ingin aku melemparmu ke laut seperti yang kulakukan pada monster-monster itu?” Ao mengancam.

Sang kapten terdiam. Kurenai menoleh ke arah Ao, yang masih mengenakan topengnya yang tersenyum.

“Sepertinya dewi laut lebih menyukai para beastmen yang tertangkap. Sungguh malang,” katanya, sebelum berbalik. Saat dia berbalik, Ao menarik tongkatnya.

Kurenai telah membicarakan hal ini dengan kapten kapal yang mereka tumpangi—mereka memutuskan akan membawa para beastmen dan para pedagang budak kembali ke Lustia. Para pedagang budak kemungkinan akan menghadapi hukuman mati—Konfederasi Lustia melarang perbudakan dan perdagangan para beastmen.

Baik Kurenai maupun Ao tidak terlalu peduli dengan nasib para pedagang budak; namun, fakta bahwa ada persediaan berarti ada pula permintaan. Tanpa pembeli, tidak akan ada penjual.

“Sungguh tragis…” gumam Kurenai, dan Ao mengangguk tanpa suara.

Para budak kehilangan segalanya—negara mereka, keluarga mereka, orang-orang yang mereka cintai, harga diri mereka, harga diri mereka, emosi mereka—dan akhirnya nyawa mereka.

“Kita harus mengubah semua ini,” Kurenai menyatakan. Dia ingin mengubah dunia yang tidak adil ini, seperti yang diinginkan tuannya.

Tuan mereka tidak hanya memikirkan negaranya sendiri, tetapi juga segala hal di luar perbatasannya—meskipun masih terlalu dini untuk berbuat banyak. Mendukungnya dalam mencapai tujuannya adalah apa yang Kurenai dan Ao ingin lakukan dalam hidup mereka.

“Tapi harus kukatakan, kita benar-benar beruntung. Dewi laut benar-benar ada di pihak kita,” kata Kurenai sambil tertawa riang, dan Ao menatapnya dengan heran dari atas jalan penghubung kedua perahu.

“Karena kita berhasil menyelamatkan para beastmen?”

“Itu belum semuanya.”

Kurenai melangkah ke atas kapal dagang dan berputar menghadap Ao, rambutnya yang sekarang pendek berkibar saat dia melakukannya.

“Dengan menyelamatkan mereka, kita berada dalam posisi yang lebih baik untuk bernegosiasi,” jelas Kurenai. Setidaknya mereka akan dapat bertemu dengan seseorang yang terkenal. Itu akan memudahkan mereka untuk melakukan pekerjaan mereka sebagai utusan dari Gracis.

Ao kemudian menyadari sesuatu. Ketika ia pertama kali menjelaskan situasi tersebut kepada Kurenai, Kurenai berkata, “Kita beruntung.” Kurenai pasti sudah meramalkan bagaimana kejadian akan terungkap saat itu—termasuk apa yang akan terjadi begitu mereka tiba di konfederasi. Ia tampaknya tidak hanya memiliki keterampilan taktis dan kecerdasan, tetapi juga menguasai keberuntungan itu sendiri.

“Seseorang yang bahkan memiliki keberuntungan di pihaknya…” gumam Ao. “Sungguh ahli taktik yang mengerikan.”

“Itu tidak sepenuhnya benar,” jawab Kurenai sambil tersenyum cerah. “Luck sebenarnya berpihak pada tuan kita, Herscherik.”

Herscherik adalah orang yang berhasil menghentikannya saat ia berencana untuk mati, dan membuat Ao terbuka meskipun ia tidak percaya pada manusia. Mungkin ini semua hanya kebetulan—tetapi jika banyak kebetulan yang terjadi, semuanya menjadi keniscayaan. Herscherik adalah orang yang menyebabkan semua ini terjadi. Namun, pada saat yang sama, mereka yang menarik keberuntungan besar juga ditakdirkan untuk menarik kemalangan—seperti tokoh-tokoh yang disebut sebagai pahlawan dalam buku-buku sejarah.

Kurenai dan Ao keduanya perlu menjadi seseorang yang layak berdiri di sisi pahlawan.

“Kita harus memastikan untuk bisa mengimbangi Tuanku. Benar, Gale?”

“Aku setuju, Alte.”

Kurenai memberinya senyuman tulus dari lubuk hatinya, dan Ao membalasnya dengan senyumannya sendiri.

Blue Tempest sekali lagi menjadi simbol kematian di Felvolk. Namun, saat ia melayani di bawah Hero of Light, ia juga menjadi simbol cinta yang melampaui ras. Meskipun mereka memiliki perbedaan kelahiran, ia tetap berada di sisi tuannya, Hero of Light, dan istrinya, Smiling Crimson Tactician. Memiliki rentang hidup yang lebih panjang daripada manusia, ia terus melayani sebagai mediator antara berbagai bangsa bahkan setelah tuannya, istri, dan kawan-kawannya meninggal dunia. Ia tidak pernah berhenti mencintai Smiling Crimson Tactician, bahkan setelah kematiannya. Kisah cintanya, yang menampilkan setitik kebenaran dan segala macam hiasan, terus diwariskan dari generasi ke generasi.

Badai Biru dan Si Ahli Taktik Merah yang Tersenyum — Fin