Anekdot: Kehidupan Marquis of Darkness

Volf selalu menjadi yang terbaik di kelasnya di akademi. Dia adalah pewaris keluarga bangsawan Barbosse yang terhormat, dan dikaruniai rambut dan mata berwarna cokelat serta fitur wajah yang tegas. Dia juga pandai berbicara, menguasai masyarakat kelas atas, dan telah dijanjikan posisi di istana setelah lulus. Dalam banyak hal, dia adalah bangsawan yang sempurna.

Suatu hari tidak lama setelah kelulusannya, saat dia sedang berjalan menyusuri koridor akademi, dia mendengar suara datang melalui jendela yang terbuka.

“Ivan, pinjami aku sebentar!”

Volf berhenti dan mengalihkan pandangannya ke luar, lalu seorang pria dengan rambut merah menyala terlihat.

Itu…

Dia adalah putra tertua keluarga Aldis yang saat ini sedang belajar untuk menjadi seorang ksatria. Dia satu tahun lebih muda dari Volf. Volf mengenalnya, dan bukan hanya karena mereka berdua adalah pewaris keluarga marquis—pria itu punya kecenderungan untuk menarik perhatian pada dirinya sendiri.

Misalnya, tepat setelah naik ke sekolah menengah, ia telah mengalahkan beberapa siswa yang lebih tua yang datang untuk berkelahi dengannya selama latihan pedang. Ia bahkan telah mengalahkan monster besar selama kegiatan ekstrakurikuler. Selama liburan musim panas, ia telah berbohong tentang usianya dan bergabung dengan serikat tentara bayaran, menerima permintaan bersama dengan tentara bayaran lainnya, dan seterusnya. Ia adalah anak yang terkenal bermasalah.

Meski begitu, mungkin karena ia berasal dari keluarga kesatria yang terkenal, hanya sedikit yang bisa menandinginya dalam hal pedang; ia juga seorang ahli taktik yang terampil dan cukup mudah bergaul, menyebabkan banyak calon kesatria masa depan mengaguminya. Rambut dan matanya yang merah membuatnya tampak garang jika dipadukan dengan tubuhnya yang kekar, dan mengingat masa depannya yang menjanjikan, ia juga populer di kalangan gadis-gadis. Banyak yang menduga bahwa ia suatu hari akan menjadi jenderal atau bahkan kapten pengawal kerajaan.

Pria itu berbicara kepada Ivan, putra tertua keluarga Barthold. Meskipun keluarganya hanya bergelar bangsawan, mereka telah mengerahkan sejumlah pengawal kerajaan.

“Roland, bagaimana dengan tugas kita?”

“Ayo, semuanya akan baik-baik saja!”

Roland melingkarkan lengannya di bahu Ivan yang mencurigakan itu dan menariknya mendekat dengan paksa. Ia kemudian menyeret Ivan ke arah tempat latihan akademi. Ivan adalah satu-satunya lawan tangguh yang dimiliki Roland di akademi itu.

“Hei, Roland, beritahu aku!”

“Saya juga!”

“Tuan Aldis, apakah Anda bersedia mengajari saya juga?”

Sejumlah siswa dari kurikulum ksatria memperhatikan mereka dan berkumpul di sekitarnya. Roland menanggapi dengan seringai lebar.

“Tentu saja! Asal kamu mau membantuku mengerjakan tugas itu nanti!”

“Jangan bilang kau mengharapkan aku membantumu juga?” jawab Ivan sambil mengerutkan kening.

Roland tidak memperhatikannya saat dia menghilang ke koridor bersama siswa lainnya.

“Bebas dari rasa khawatir, ya?” gerutu Volf kesal saat melihat mereka menghilang dari balik jendela.

Setahun telah berlalu sejak kelulusan Volf dari akademi. Setelah menghabiskan waktu seharian bekerja di istana, ia kembali ke rumah, di mana ia dipanggil oleh ayahnya. Begitu Volf melangkah ke ruang kerja ayahnya, bau alkohol yang menyengat menusuk hidungnya. Ia meringis.

” Serigala!”

Pada saat yang sama ketika ia mendengar ayahnya meraung, Volf merasakan sakit yang tajam di dahinya. Dari wajahnya yang kini basah, bau alkohol yang semakin kuat, dan cangkir kosong yang menggelinding di karpet di bawahnya, ia menyadari bahwa ayahnya pasti telah melemparkan gelas minuman kerasnya kepadanya.

Volf diam-diam menyeka minuman keras dari wajahnya dengan lengan bajunya, saat ayahnya, yang tampaknya kesal dengan perilaku putranya, meninggikan suaranya.

“Kudengar anak Aldis menjadi ksatria pelayan putra mahkota! Berapa lama kau berencana untuk tetap menjadi bawahan?! Buktikan dirimu layak menyandang nama Barbosse!”

Volf teringat akan apa yang pernah didengarnya tentang Roland di istana. Roland Aldis berhasil melakukan prestasi luar biasa dengan mengalahkan panglima tertinggi musuh dalam pertempuran pertamanya, yang menarik perhatian sang putra mahkota; sebagai hasilnya, ia dinobatkan sebagai ksatria pengabdiannya.

Seorang ksatria yang melayani melayani seorang bangsawan secara langsung. Sebagai ksatria yang melayani seorang putra mahkota, statusnya, meskipun mungkin tidak setara dengan seorang jenderal, setidaknya setara dengan atau di atas pengawal kerajaan. Sebagai seorang ksatria baru yang baru saja lulus dari akademi, prestasinya dalam pertempuran, bersama dengan penunjukan tak terduga untuk melayani putra mahkota yang kompeten, berarti bahwa namanya sekarang ada di bibir setiap orang di ibu kota. Dengan rambut merahnya yang menyala, Roland telah membuat namanya dikenal sebagai “Ksatria Berkobar.”

Volf menyimpulkan bahwa ayahnya kesal setelah mendengar rumor itu, dan berusaha sekuat tenaga untuk menahan diri agar tidak mendesah. Jika ayahnya mendengarnya mendesah seperti itu, botol itu pasti akan melayang.

Ayahnya menganggap kepala keluarga Aldis sebagai saingannya karena alasan sederhana: wanita bangsawan yang ia cintai dan kagumi itu telah jatuh cinta pada kepala keluarga Aldis. Ketika ia mencoba melamarnya, wanita itu menolaknya dan malah menikah dengan keluarga Aldis. Itu telah melukai harga dirinya, dan sejak saat itu ia menjadi bermusuhan terhadap keluarga Aldis dan mengembangkan kebiasaan membandingkan putra-putra mereka.

Volf adalah seorang pejabat sipil, sedangkan Roland adalah seorang pejabat militer. Bagi Volf, perbandingan itu tidak ada gunanya. Volf menatap ayahnya yang bodoh itu dengan pandangan menghina. Namun, ayahnya tidak menyadarinya, karena ia langsung meneguk minuman kerasnya dari botol.

“Keluarga kita adalah salah satu yang paling bergengsi dan terhormat di kerajaan. Kita tidak boleh kalah dari keluarga yang tidak beradab yang bahkan tidak memiliki wilayahnya sendiri… Mengapa kalian semua harus membuatku terlihat buruk…?” Ayah Volf bergumam pada dirinya sendiri, sebelum mengusir Volf keluar dari ruang kerjanya—meskipun dia telah memanggilnya ke sana sejak awal.

Alasan kamu terlihat buruk adalah karena kamu tidak kompeten, pikir Volf setelah menutup pintu ruangan.

Ayahnya tidak memiliki keterampilan khusus dan bakatnya di bawah rata-rata, tetapi dia sombong dan angkuh. Dia tidak punya apa-apa selain gelarnya, dan bangsawan lain akan mengolok-oloknya di belakangnya—tanpa dia sadari.

Kalau saja ia bisa menyadari ketidakmampuannya sendiri dan tetap bertahan, keadaan mungkin akan berubah menjadi lebih baik. Sebaliknya, ia akan menghabiskan waktunya dengan berjudi dan mencoba usaha baru hanya untuk gagal, membuang-buang uang dalam jumlah besar—dan tugas untuk mengganti uang yang hilang akan selalu dibebankan kepada putranya. Gaji Volf selalu digunakan untuk mengganti pemborosan ayahnya.

Pengelolaan wilayah keluarga Barbosse, yang dipaksakan kepada Volf saat ia masih di akademi, juga berjalan buruk. Volf adalah satu-satunya alasan mereka berhasil sampai sejauh ini tanpa harus mengambil pinjaman. Ayahnya tidak mau melakukan pekerjaannya, namun menolak untuk melepaskan jabatannya sebagai kepala keluarga, karena ia membuat tuduhan-tuduhan liar dan terus menghambur-hamburkan uang dalam upaya untuk memamerkan kekuasaannya. Apa yang bisa Anda sebut itu kalau bukan ketidakmampuan?

Volf dapat merasakan emosi gelap mendidih di dalam dirinya.

“Tuan Volf…”

Volf kembali tersadar saat mendengar suara seseorang memanggil namanya dengan ragu-ragu. Ia berbalik dan mendapati kepala pelayan keluarga menawarkan handuk kepadanya. Volf menerima handuk itu sambil mendesah dalam-dalam.

“Saya belum melihat dokumen itu.”

“Apa?”

Volf tidak dapat menahan diri untuk tidak menjawab dengan heran atas perkataan atasannya. Ia telah diberi tahu bahwa dokumen yang telah diserahkannya tepat waktu untuk tenggat waktu belum sampai ke departemen terkait.

“Tapi saya yakin saya sudah menyerahkannya kemarin…”

“Maaf? Apakah Anda mencoba menyiratkan bahwa saya kehilangannya?”

Pejabat itu mengernyitkan dahinya sambil memukul-mukul mejanya. Volf mendecakkan lidahnya dalam hati saat melihat kemarahan kekanak-kanakan atasannya saat mengucapkan kata-kata permintaan maaf.

Volf tidak pernah akur dengan atasan ini. Pria itu sama seperti ayahnya—tidak mampu mengenali ketidakmampuannya sendiri saat menunjukkan pengaruhnya. Setelah Volf menunjukkan beberapa kesalahannya, atasan itu menjadi bermusuhan dengannya.

“Saya salah karena mengharapkan sesuatu dari keluarga bangsawan yang gagal.”

Keluarga Barbosse kini hanya sekadar keluarga bangsawan dalam nama. Atasan Volf adalah seorang bangsawan, tetapi keluarganya kaya raya, dan dia memanfaatkan setiap kesempatan untuk bersikap merendahkan Volf. Yang bisa dia lakukan hanyalah bertahan dengan tenang.

“Oh, kau di sana.” Atasan itu memanggil seorang rekan Volf yang baru saja lewat.

Rekan ini adalah seorang pejabat yang, meskipun dua tahun lebih tua dari Volf, telah bergabung dengan departemen tersebut pada saat yang sama dengan Volf sebagai hasil restrukturisasi.

“Dokumen yang Anda serahkan sebelumnya sangat bagus,” lanjut atasannya.

“Terima kasih banyak!”

Volf merasa muak dengan lelucon yang terjadi di hadapannya. Atasannya punya kebiasaan mencoba membuat Volf terlihat lebih buruk dengan memuji orang lain. Ia juga heran bahwa rekannya begitu saja menerima pujian itu.

Karena terbiasa dengan perlakuan ini, Volf mengalihkan pandangannya untuk mengabaikannya, ketika dokumen yang diserahkan rekannya terlihat. Ia membelalakkan matanya saat melihat isinya.

“Dokumen ini…”

“Ada masalah, Barbosse junior? Aku akan memberitahumu bahwa dia menyerahkan dokumen ini untuk menebus kesalahanmu,” kata atasan itu sambil mencibir.

Volf mengepalkan tangannya erat-erat. Ia harus melakukannya, atau ia akan meninju wajah pria itu tepat di wajahnya. Dokumen yang telah ia kerjakan dengan sangat keras, hanya untuk diberitahu bahwa atasannya tidak pernah menerimanya, kini berada tepat di depannya—ditandatangani dengan nama rekannya. Hal serupa telah terjadi beberapa kali sebelumnya, tetapi mungkinkah…

Volf mengernyitkan dahinya sambil menatap tajam ke arah atasannya. Atasannya mengangkat alisnya saat melihat pemandangan itu.

“Dan apa maksud tatapan itu? Apa kau tidak serius dengan pekerjaanmu?! Demi Tuhan, para bangsawan yang gagal ini…” kata atasan itu sambil memukul meja dengan keras. “Baiklah, aku akan menyuruhnya menangani dokumen lainnya! Kau bisa mengerjakan hal lain! Waktumu sampai besok!”

Sang atasan berteriak sambil melambaikan tangan seolah mengusir seekor anjing, dan Volf diam-diam menundukkan pandangannya dan memunggunginya. Di belakangnya, atasannya berbicara dengan suara yang sengaja dibuat cukup keras agar Volf dapat mendengarnya.

“Oh, ngomong-ngomong, maukah kamu berterima kasih kepada ayahmu untukku? Anggur yang diberikannya kepadaku tempo hari sangat lezat.”

Volf kemudian menyadari apa yang sebenarnya terjadi. Atasannya telah menerima suap dari ayah rekannya, dan memberikan pujian kepada rekannya atas pekerjaan Volf agar terlihat lebih baik. Ia menyebutkan anggur, tetapi sebenarnya itu mungkin uang. Volf berpikir kembali dan mengingat bagaimana, ketika ia pertama kali bergabung dengan departemen tersebut, atasannya mengatakan hal-hal yang mengisyaratkan keinginannya untuk menerima suap, tetapi Volf mengabaikannya karena ia tidak dalam posisi untuk membayar hal seperti itu. Bukan hanya karena ia menunjukkan kesalahannya, tetapi juga karena menolak untuk menyuapnya, Volf menjadi marah terhadap atasannya.

Dan mereka menyebutnya tulang punggung kerajaan? Menggelikan.

Gracis adalah negara terbesar dan terkuat di benua Grandinal. Ia tidak menyadarinya saat masih menjadi mahasiswa, tetapi setelah bekerja di istana, ia menyadari betapa busuknya istana itu sampai ke akar-akarnya. Raja saat ini pemalu dan bergantung pada belas kasihan para bangsawan. Para bangsawan terbagi menjadi beberapa faksi, yang semuanya bersaing untuk mendapatkan kekuasaan dan bernafsu untuk mendapatkan kekayaan. Para bawahan mencoba untuk menjilat atasan mereka, menawarkan suap untuk memastikan keselamatan mereka sendiri. Yang berbakat dihambat oleh yang tidak kompeten, sementara yang licik mengeksploitasi yang lemah.

Dengan amarah yang meluap, Volf keluar dari ruangan. Kemarahannya tidak hanya ditujukan kepada atasannya. Volf terdorong oleh ambisi untuk memperbaiki negara, dan ia yakin bahwa ia memiliki bakat untuk melakukannya. Bahkan saat negaranya dirusak oleh ayahnya, ia tetap bangga berasal dari salah satu keluarga bangsawan paling bergengsi di negaranya.

Namun kenyataan berbeda. Ayahnya telah mencoreng nama Barbosse, dan pemerintah lebih tertarik pada uang dan perpecahan daripada bakat. Volf sangat marah dengan jarak antara kenyataan dan cita-citanya sehingga ia merasa akan menjadi gila.

Saat ia berjalan menyusuri lorong, Volf melihat seseorang datang dari arah lain. Saat ia menyadari siapa orang itu, ia segera minggir dan menundukkan kepalanya.

Orang yang dimaksud adalah sang putra mahkota. Semua anggota keluarga kerajaan Gracis memiliki kecantikan yang luar biasa, dan sang putra mahkota tidak terkecuali. Saat ia berjalan dengan gagah berani menyusuri lorong, seorang ajudan mengejarnya.

“Yang Mulia, Anda mau ke mana?!”

“Aku akan segera kembali. Ikuti aku, Ro,” jawab sang pangeran singkat sambil memberi instruksi kepada kesatria yang bertugas.

Volf terus menunduk sambil mendongak melihat Roland berjalan pergi bersama putra mahkota, dengan ekspresi jengkel di wajahnya.

Mengapa?

Mengapa mereka menerima perlakuan yang berbeda, meskipun keduanya berasal dari keluarga bangsawan? Mengapa Roland diakui oleh putra mahkota dan dijamin statusnya di masyarakat, sementara Volf ditekan oleh atasan dan koleganya?

Apa yang memisahkan kita? Mengapa saya diperlakukan tidak adil? Apa yang telah saya lakukan?!

Volf diliputi emosi yang gelap. Emosi-emosi ini telah menumpuk selama bertahun-tahun, menggerogoti jiwa Volf. Seolah-olah ada lubang tanpa dasar yang terbuka di hatinya. Volf telah mencoba mengabaikan kekosongan yang semakin besar itu. Dia tidak boleh mendekatinya. Dia tidak boleh menyelidikinya. Dia tidak boleh jatuh ke dalamnya.

Namun lubang itu telah menelannya.

Oh, begitu… Volf menyadari sesuatu. Jika aku tidak punya kekuatan, aku bisa mengambilnya begitu saja .

Sama seperti orang-orang yang telah menindasnya. Dia memiliki keterampilan untuk melakukannya.

Inilah momen ketika dia mengambil jalan yang salah dalam hidup dan terjerumus ke dalam kegelapan.

Saat langit berubah menjadi merah senja, Volf mendekati atasannya, yang sedang bersiap untuk pergi. Ruangan itu kosong kecuali mereka berdua.

“Kepala bagian, saya punya sesuatu untuk didiskusikan…”

“Ada apa sekarang? Tidak bisakah kau lihat kalau aku sedang sibuk? Aku bersumpah—”

“Apakah Anda yakin harus berbicara seperti itu kepada saya?” Volf menyela atasannya sebelum ia sempat mengeluh tentang status Volf seperti yang biasa ia lakukan, sambil melemparkan sebuah dokumen di hadapannya. “Saya menemukan permintaan anggaran yang Anda proses, dan beberapa angka di sini tampaknya tidak sesuai.”

“Si-siapa yang memberimu izin untuk memeriksa lamaran-laman sebelumnya?!”

“Saya sedang memeriksa arsip untuk referensi saya sendiri ketika saya kebetulan melihat ini. Katakanlah, Anda tidak tahu apa yang terjadi dengan uang yang hilang itu?” kata Volf, melotot ke arah pria lainnya. Dia lebih tinggi darinya, menambah intimidasi.

Kesombongan atasannya sirna saat melihat perubahan sikap bawahannya yang tiba-tiba—biasanya, Volf hanya akan mengerutkan kening pelan. Atasannya semakin pucat dan dengan gugup melihat ke sekeliling ruangan. Volf menempatkannya tepat di tempat yang diinginkannya.

“Aku tidak tahu apa yang kau—”

“Oh ya, kudengar kau berhasil membayar utangmu.”

Sang atasan berkedut mendengar pernyataan Volf.

Volf telah menyelidiki atasannya dengan saksama. Pria itu terlilit utang karena menafkahi para wanita di distrik lampu merah, dan dia meminjam uang dari pemberi pinjaman yang tidak jujur ​​yang memaksanya menerima bunga yang sangat tinggi dan mengancamnya untuk membayar utangnya. Dia sama seperti ayah Volf—orang yang tidak kompeten yang hanya peduli dengan penampilan luar. Tidak, mungkin dia lebih baik dari ayahnya; setidaknya dia cukup cerdik untuk dapat mengeksploitasi orang lain dan menjamin statusnya sendiri.

Namun, bagi Volf, tidak ada banyak perbedaan antara keduanya. Mereka berdua tidak kompeten dan tidak diperlukan. Namun, atasannya masih memiliki kegunaannya.

“Apa sebenarnya yang kamu inginkan?”

“Oh, Anda tidak perlu menuduh begitu. Yang saya inginkan hanyalah diadili secara adil,” kata Volf sambil mengangkat sudut mulutnya membentuk senyum—meskipun tatapannya tetap dingin. “Ah, ya, ayah saya memang suka minum. Saya rasa Anda juga begitu, kepala seksi?”

Mulai hari berikutnya, perlakuan atasan terhadap Volf berubah drastis. Ia memberinya perlakuan istimewa dan bahkan berusaha keras untuk memujinya. Rekan-rekan Volf terkejut dengan perubahan mendadak itu dan menatap Volf dengan pandangan bertanya, tetapi ia mengabaikannya.

Itu baru permulaannya. Volf kemudian mulai menguasai kaum bangsawan. Ia menggunakan semua trik yang ada dalam bukunya—mengancam yang tidak kompeten, menjerat yang kompeten, menyebabkan faksi-faksi saling bertarung, dan menyingkirkan mereka yang menentangnya. Tak lama kemudian, ia berhasil naik pangkat dan mendarat di sebuah jabatan di mana ia mengawasi sejumlah besar orang meskipun usianya masih muda. Saat itu ia sudah memiliki antek-antek yang akan melakukan apa pun untuk mencoba mendapatkan dukungannya, tanpa Volf harus mengatakan apa pun.

Volf terus mengumpulkan kekuasaan. Pada suatu saat ayahnya mulai bertindak seolah-olah semua yang dicapai Volf adalah miliknya, tetapi Volf menyingkirkannya dan menjadi kepala keluarga Barbosse. Ia menikahi putri dari keluarga bangsawan yang berguna baginya, tetapi seperti yang diharapkan dari seorang wanita bangsawan, ia sombong dan angkuh. Ia juga merasa bahwa kekuasaan Volf adalah miliknya, dan ia mulai bersikap arogan terhadap orang-orang di sekitarnya. Volf cepat muak dengannya, tetapi menceraikannya akan terlihat buruk, dan ia tidak begitu tertarik padanya sejak awal. Begitu ia melahirkan seorang putra, ia mengabaikannya dan membiarkannya melakukan apa yang diinginkannya. Ia bisa dengan mudah mendapatkan wanita mana pun yang ia inginkan.

Waktu berlalu, dan Volf menjadi pemimpin faksi paling kuat di istana. Dia akan berhubungan dengan negara lain dan menggunakan informasi apa pun yang bisa dia dapatkan untuk memanipulasi negara itu demi keuntungannya sendiri. Tentu saja, tidak seperti bangsawan tidak kompeten lainnya, Volf tidak akan pernah melakukan sesuatu yang sebodoh itu seperti membiarkan kesalahannya terungkap. Bahkan jika salah satu kejahatannya terungkap, dia hanya akan menjebak salah satu pionnya. Mengubur masalah itu lagi juga mudah. ​​Dengan waktu sekitar lima tahun lagi, Volf yakin dia bisa menjadikan negara itu sepenuhnya miliknya.

Kemudian, tiba-tiba, sang raja jatuh sakit, dan diputuskan bahwa putra mahkota akan naik takhta menggantikannya. Begitu raja baru dinobatkan, ia mulai mereformasi pemerintahan. Itu berarti merobohkan semua yang telah dibangun Volf selama bertahun-tahun.

Para bangsawan dan pejabat memberontak karena keuntungan mereka diambil alih; sementara itu, rakyat memuji usaha raja, menjulukinya sebagai Raja Bijaksana.

Para bangsawan yang lebih nekat mencoba membunuh raja secara langsung, tetapi Roland, yang telah dipromosikan dari Blazing Knight menjadi Blazing General, akan menghentikan mereka dan memaksa mereka untuk menghadapi murka hukum. Hasilnya, raja dapat memperketat cengkeramannya pada kaum bangsawan, yang membuat Volf kecewa.

“Apa yang raja anggap sebagai kita?!”

“Kami telah mendukung negara ini selama beberapa generasi! Kami tidak pantas menerima perlakuan seperti ini!”

“Tuan Barbosse, kalau terus begini…”

Para bangsawan dari faksi Volf saling berbincang saat mereka semua berkumpul di satu ruangan. Sejauh ini Volf tetap aman, tetapi itu hanya masalah waktu. Sebagian dari faksinya telah ditangkap dan saat ini sedang menunggu hukuman mereka. Jika ada di antara mereka yang menyebut Volf, dia tidak akan lolos tanpa cedera.

Kalau ada yang menghalangi jalanku, aku bisa langsung menyingkirkannya.

Dia bahkan telah membunuh ayahnya sendiri. Membunuh seorang bangsawan bukanlah apa-apa.

Namun, berurusan dengan keluarga kerajaan akan terbukti agak sulit. Ia harus jauh lebih berhati-hati daripada sebelumnya. Ia juga perlu membuat rencana tentang apa yang harus dilakukan setelahnya.

Tampaknya negara ini akan menjadi milikku lebih cepat dari yang aku duga.

Di tengah orang-orang di faksinya yang gemetar karena marah dan takut, Volf diam-diam menyeringai pada dirinya sendiri.

Volf tengah berjalan menyusuri lorong. Ia baru saja menerima laporan bahwa sang raja telah meninggal dunia karena penyakit misterius. Kini ia harus mulai mempersiapkan pemakaman sang raja, penobatan raja baru, dan berbagai hal lainnya.

Selain itu, raja baru itu adalah satu-satunya yang masih hidup dari keluarga kerajaan—seorang anak yang baru berusia sepuluh tahun. Ia tidak akan mampu memerintah negara secara nyata. Jadi, sebagai pengganti raja muda itu, Volf telah ditunjuk untuk memimpin negara sebagai bupati. Semuanya berjalan sesuai rencana.

Tiba-tiba, seorang pria muncul untuk menghalangi jalan Volf.

“Barbosse… Beraninya kau…”

“Apakah kau yakin seorang jenderal biasa harus berbicara seperti itu kepada bupati negeri ini, Jenderal Aldis?” Volf berbicara dengan ekspresi tegas sambil menahan keinginannya untuk tersenyum. “Aku akan menjadi sangat sibuk. Minggirlah.”

Saat Volf mencoba berjalan lagi, Roland mengulurkan tangannya untuk menghalangi jalan. Tangannya yang lain memegang gagang pedangnya.

“Apa sebenarnya yang kau rencanakan untuk dilakukan pada negara ini?” Suara Roland terdengar tegang dan penuh dengan kebencian. Setiap orang normal akan mulai gemetar ketakutan. Namun, Volf tetap tidak terpengaruh.

“Demi mendiang raja, aku akan bekerja keras dan mengabdikan diriku untuk kebaikan negaranya.”

“Mengabdikan diri, eh… Benar-benar tak tahu malu,” gerutu Roland.

“Lalu bagaimana denganmu? Apa yang akan kau lakukan, Jenderal Aldis?” Volf bertanya balik.

Roland adalah salah satu pionnya yang paling berharga. Keahliannya dalam menggunakan pedang dan sebagai ahli taktik akan terbukti penting untuk masa depan. Volf lebih memilih untuk tidak menyingkirkannya jika memungkinkan. Roland terdiam sejenak sebelum menjawab.

“Sesuai keinginan tuanku, aku akan melindungi negara ini,” kata Roland, sebelum berbalik. Volf tidak mengatakan apa pun saat Roland berjalan pergi.

“Seorang kesatria yang tetap menuruti perintahnya bahkan setelah tuannya meninggal… Sungguh menyedihkan dan lucu,” gerutu Volf setelah Roland menghilang.

Volf menjadi bupati, dan setelah raja dewasa ia menjadi menterinya, terus memerintah negara dari balik bayang-bayang. Tidak ada seorang pun yang tersisa yang dapat menentangnya—ia telah menyingkirkan semua orang atau memindahkan mereka ke suatu tempat yang jauh dari ibu kota. Raja mencoba untuk melawannya pada awalnya, tetapi dengan menjadikan putrinya sebagai contoh dan menyandera istri dan putra mahkotanya, Volf dengan cepat memaksanya untuk mematuhi setiap perintahnya.

Istri Volf, yang selama ini diabaikannya, menjadi gila karena cemburu dan mencoba memalsukan bunuh dirinya; namun, ia akhirnya meninggal, tetapi Volf membuatnya seolah-olah ia meninggal karena sakit. Sebagai istri keduanya, ia mengambil seorang wanita muda yang pendiam dari keluarga bangsawan yang berkuasa. Ia selalu meringkuk ketakutan, tetapi itu lebih baik daripada teriakan terus-menerus dari istri sebelumnya.

Volf telah memperoleh semua kekuasaan yang diinginkannya, dan bahkan negara itu sendiri. Namun, untuk beberapa alasan, ia masih belum merasa puas.

Tiba-tiba, ia mendengar seseorang bernyanyi. Itu suara wanita—mungkin seorang pelayan? Biasanya Volf akan mengabaikan suara itu, tetapi entah mengapa ia tertarik padanya. Ia mulai mencari sumbernya.

Pelayan yang dimaksud sedang sibuk membersihkan jendela. Ia mengenakan pakaian pelayan biasa, terdiri dari gaun hitam yang cukup panjang untuk menyembunyikan mata kakinya dan celemek putih. Rambut emasnya yang panjang diikat ke belakang, bergoyang saat ia bergerak maju mundur, berkilau di bawah sinar matahari. Di tempat lain, hal itu tidak akan menjadi hal yang luar biasa. Namun, di kastil yang khidmat dan menindas, itu adalah pemandangan yang aneh.

Volf mendekati pelayan wanita itu seolah-olah tertarik tanpa disadari. Wanita itu tidak menyadari kehadiran Volf saat ia terus memoles jendela sambil bersenandung dengan nada yang tidak selaras. Begitu ia selesai membersihkan jendela, ia berbalik dan menjerit melengking saat melihat Volf tepat di belakangnya, melompat mundur karena terkejut. Ia mengingatkan Volf pada seekor kelinci kecil.

“Maafkan aku!” Pelayan itu meminta maaf dengan panik. Saat dia melakukannya, Volf menyadari bahwa dia mengenali wajahnya.

“Kamu…”

“Ya ampun, kurasa kau sudah menemukanku,” kata wanita itu sambil mendongak dan memberikan Volf senyuman polos seperti senyum anak nakal yang tidak menyesali kejahilannya baru-baru ini bahkan setelah ketahuan.

Dialah wanita yang membuat sang raja jatuh cinta pada pandangan pertama—ratu kesayangannya.

“Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Saya sedang bersih-bersih!” jawab ratu dengan percaya diri, dan Volf bisa merasakan sakit kepala yang akan datang saat itu. Dia tidak bisa mengerti apa yang dilakukan ratu raja, yang seharusnya berada di kediaman kerajaan, di tempat bersih-bersih seperti ini.

“Kau akan menghalangi pekerja lainnya. Silakan kembali ke kediaman kerajaan.”

Volf berusaha sebaik mungkin untuk berbicara secara logis dan hati-hati. Namun, sang ratu hanya menatapnya dengan bingung.

“Tapi aku hanya membersihkan. Aku tidak melakukan hal buruk.”

“Silakan kembali,” jawab Volf dengan ekspresi kesal, menggelengkan kepalanya sekali sebelum berbalik untuk pergi, karena ia punya perasaan bahwa ia tidak akan bisa menjaga sikap tenangnya di dekatnya karena suatu alasan.

“Volf Barbosse,” sang ratu memanggil punggung Volf dengan menggunakan nama lengkapnya.

Volf berbalik dan mendapati senyum polos sang ratu telah digantikan oleh ekspresi yang dapat diartikan sebagai kemarahan, kesedihan, atau bahkan kekosongan emosi sama sekali.

“Mengapa kamu merendahkan dirimu sendiri seperti itu?”

Volf tercengang mendengar pertanyaan sang ratu. Ini adalah pertama kalinya dia dituduh merendahkan dirinya sendiri. Bahkan, karena dia sekarang menguasai seluruh negeri, tidak ada seorang pun yang berani mengatakan hal seperti itu di hadapannya.

“Apa yang kau…?” Volf tidak dapat menjawab saat itu juga, jadi sang ratu melanjutkan bicaranya.

“Kamu sangat berbakat, jadi mengapa kamu hanya melakukan hal-hal yang membuat orang lain tidak bahagia? Apa yang kamu inginkan?”

“Tidak bahagia? Apa yang aku inginkan?”

Mendengar jawaban Volf, sang ratu memberinya ekspresi kasihan.

“Kau bahkan tidak tahu apa yang sebenarnya kau inginkan, bukan? Kasihan sekali,” kata ratu dengan sedih.

Sang ratu lalu mengambil ember yang telah ditaruhnya di lantai.

“Aku akan kembali sekarang. Kalau tidak, Meria akan menangis.”

Saat dia mulai berjalan, kali ini Volf mengajukan pertanyaan kepadanya.

“Apakah kamu senang?”

“Ya, benar,” jawab sang ratu tanpa ragu. “Aku punya Sol di sisiku. Dia adalah rajaku yang manis dan lembut, yang selalu berdoa untuk kebahagiaan orang lain.”

Sang ratu berbalik dan memberinya senyuman yang secerah matahari.

Ratu kesayangan raja, yang dijuluki Sinar Matahari Istana Kerajaan, melahirkan seorang pangeran sebelum akhirnya meninggal dunia. Volf sedang berada di kantornya saat menerima kabar ini. Ia memberi perintah kepada pejabat itu untuk mengurus pemakamannya. Begitu pejabat itu pergi, meninggalkan Volf sendirian di ruangan itu, senyum mendiang ratu muncul dengan jelas di benak Volf.

“Senang, ya…”

Almarhum ratu pernah bertanya kepadanya tentang hal itu, dan dia pun menanyakan hal yang sama. Entah mengapa, pertanyaan sang ratu masih terngiang di benaknya.

Dia telah memperoleh kekayaan, kekuasaan, ketenaran, dan bahkan negaranya sendiri. Namun hatinya masih belum terpenuhi. Lubang kosong di dalam dirinya terus menggerogotinya bahkan hingga sekarang.

“Apakah kamu masih bahagia sekarang?” tanyanya kepada ratu yang telah berangkat menuju Taman Atas.

Selain Pahlawan Cahaya, Herscherik Gracis, kisah-kisah tersebut juga menceritakan tentang Marquis of Darkness, Volf Barbosse. Ia mengendalikan Kerajaan Gracis dari balik bayang-bayang selama bertahun-tahun. Pengaruhnya meluas ke seluruh kerajaan dan bahkan ke negara-negara lain di benua itu. Ia adalah pria yang egois dan tidak berperasaan yang akan menyakiti siapa pun yang menghalangi jalannya—keluarga kerajaan, rakyat jelata, tua dan muda—jika ia ingin mendapatkan keuntungan darinya. Namun, pada saat yang sama, dikatakan bahwa ia juga memiliki kecakapan politik yang mengesankan.

Pada tahun-tahun terakhirnya, Herscherik berbicara tentangnya seperti ini: “Jika dia tidak mengambil jalan yang salah dalam hidup, saya tidak akan dijuluki pahlawan, dan kerajaan akan menjadi lebih makmur daripada sekarang.”

The Life of the Marquis of Darkness — Fin.