Epilog: Pangeran yang Bereinkarnasi dan Pahlawan Cahaya

Matahari bersinar terang di langit musim panas. Sekitar dua bulan telah berlalu sejak pertempuran di benteng perbatasan, dan lebih dari satu bulan sejak kematian Barbosse.

“Baiklah, aku pergi sekarang,” kata Herscherik sambil memanggul tas berisi air minum yang telah disiapkan Kuro, mengenakan topinya untuk mencegah sengatan panas, dan berjalan menuju gerbang belakang. Di balik gerbang itu terbentang tanah yang luas dan subur yang hanya bisa dimasuki oleh raja dan mereka yang diberi izin khusus.

“Baiklah. Hati-hati di luar sana. Beristirahatlah sesering mungkin dan pastikan untuk minum banyak air.”

“Ya, ya, aku tahu,” Herscherik mengangguk ke arah Oran, yang datang untuk mengantarnya; lalu dia melambaikan tangan, memunggungi mereka, dan melangkah masuk ke gerbang.

Angin dari pegunungan di dekatnya mengimbangi panasnya musim panas, dan Herscherik berjalan sambil menikmati pemandangan di sekitarnya. Sesekali beristirahat di bawah bayang-bayang pohon untuk menyegarkan diri, ia mengamati langit, pepohonan, bunga, tanaman, serangga, dan bahkan hewan yang lebih besar dari kejauhan sambil berjalan-jalan.

Hari ini adalah hari libur pertama Herscherik setelah sekian lama, dan dia pergi sendiri untuk piknik. Dia ingin membawa kuda untuk perjalanan yang lebih lama, tetapi menaiki dan turun kuda sulit karena tubuhnya yang kecil, jadi permintaannya ditolak. Sebagai gantinya, dia melakukan perjalanan dengan berjalan kaki. Anak buahnya akan bergabung dengannya nanti siang untuk membawakan makan siangnya.

Setelah berjalan sekitar satu jam, ia tiba di sebuah bukit berumput dengan pemandangan kastil dan kota yang indah. Pemandangan itu sama seperti saat ayahnya membawanya ke sana empat tahun lalu.

“Akhirnya aku sampai juga…” gumam Herscherik, kelelahan, seraya menyeka keringat di pipinya, meletakkan tasnya di bawah bayang-bayang pohon, dan mulai berjalan-jalan di sekitar bukit.

Hari itu, ketika dia mengetahui kebenaran di negaranya, dia tidak dapat berbuat apa-apa selain menangis.

“Akhirnya berakhir juga, Klaus.” Herscherik mendekap jam saku di dadanya sambil berbicara kepada sang bangsawan yang telah lama meninggal.

Setelah kematian menteri tersebut, negara menjadi kacau—atau mungkin lebih tepat jika dikatakan bahwa Herscherik telah mengacaukannya. Dengan semua bukti yang dikumpulkan Herscherik, beserta kesaksian Roy, yang telah dilindungi oleh keluarga Aldis, kejahatan Barbosse terungkap bersama dengan kejahatan banyak bangsawan yang telah mendukungnya. Selama sebulan, dengan bantuan kekeraskepalaan Herscherik yang hampir menjadi obsesi, para bangsawan dijatuhi hukuman secara berurutan. Beberapa berusaha melarikan diri dari negara tersebut, tetapi Herscherik telah menangkap mereka semua dengan bantuan Heath, yang telah kembali dari ekspedisi.

“Kau tahu, kalau terus begini, aku akan mati karena terlalu banyak bekerja. Tidak ada salahnya untuk beristirahat sejenak. Pikirkanlah masa tuaku,” pria berusia tiga puluhan itu memohon dengan tatapan mata seperti anjing, yang dijawab Herscherik dengan senyum malaikat dan tatapan mata seperti anjing.

“Kau akan baik-baik saja! Kau masih muda, dan aku akan memastikan untuk memberimu waktu libur setelah ini berakhir. Jadi, kembalilah bekerja, ya?”

Kebetulan, sementara Herscherik berasumsi bahwa penghargaan atas keberhasilan mengusir pasukan kekaisaran akan sepenuhnya diberikan kepada Heath dan Jenderal Barthold, sebelum dia menyadarinya, dialah yang akhirnya menerima semua penghargaan. Ketika Herscherik mencoba menjelaskan bahwa pencapaian itu sebenarnya milik mereka, Heath memasang senyum berseri-seri dan berbicara dengan nada paling rendah hati yang bisa dia tunjukkan.

“Tidak, tidak, Yang Mulia, semua ini berkat prestasi luar biasa yang Anda dan anak buah Anda lakukan. Jika bukan karena strategi Anda, kita tidak akan pernah bisa mengalahkan kekaisaran. Selain itu, menjadi pusat perhatian seperti ini sebenarnya agak menyebalkan— ehm .”

Kata terakhir Heath tidak luput dari perhatian Herscherik. Jenderal Barthold memang hebat, ditempatkan di tempat yang sangat jauh, tetapi Heath di sini berusaha untuk memaksakan semua hal yang tidak ingin ia lakukan ke pundak Herscherik. Herscherik, yang secara tidak sengaja mendapati dirinya menjadi pusat perhatian, telah menanggapinya dengan bekerja keras pada Heath hingga hampir seperti pelecehan—meskipun tentu saja ia memberinya waktu libur yang dijanjikan nanti.

Setiap orang yang ditangkap diadili secara adil oleh Departemen Kehakiman. Karena ada banyak bukti yang beredar, mereka dijatuhi hukuman satu demi satu seolah-olah di atas ban berjalan. Namun, tidak semua orang menerima hukuman mati. Bergantung pada tingkat kejahatannya, hukumannya termasuk pencabutan gelar atau jabatan pemerintah dan penyitaan aset. Siapa pun yang telah memperbaiki diri selama perjalanan Herscherik ke seluruh negeri menerima hukuman yang lebih ringan.

Di antara mereka yang telah berubah, khususnya Count Grim—orang yang menjebak Count Ruseria—melakukan sesuatu yang tidak pernah dibayangkan Herscherik. Setelah kematian Barbosse, sebuah petisi tertulis dikirimkan kepada Grim, yang telah menyerahkan diri secara sukarela.

“Aku sudah menjelaskan semuanya kepada mereka sebelumnya, kau tahu…” Grim berbicara sambil mengusap kepala botaknya dan tersenyum, air mata di matanya, setelah diberi tahu tentang hukumannya.

Sebagai hasil dari petisi tersebut, hukuman Grim diringankan, dan meskipun beberapa asetnya disita, ia diizinkan untuk mempertahankan wilayahnya. Namun, Grim menolak. Mengingat kejahatannya, ia menjelaskan bahwa ia tidak layak untuk memerintah. Namun rakyatnya menginginkannya untuk tetap menjadi tuan mereka.

Maka, kesepakatan berikut telah dibuat: negara akan mengambil alih kepemilikan tanah, tetapi Grim akan mengelolanya sebagai agen mereka. Lebih jauh, kesepakatan itu hanya akan berlaku selama Grim masih menjabat. Untuk semua tujuan praktis, ia telah diizinkan untuk tetap menjadi bangsawan.

“Apakah aku benar-benar pantas mendapatkan sesuatu seperti ini?” Grim yang kebingungan bertanya kepada Herscherik setelah mendengar keputusan itu.

“Count Grim, menurutku kehilangan segalanya bukanlah satu-satunya cara untuk menebus kesalahan.” Herscherik yakin Klaus juga akan merasakan hal yang sama. “Selama dua tahun terakhir ini, kau telah bekerja sangat keras untuk menebus kesalahanmu di masa lalu. Buktinya adalah kenyataan bahwa bahkan setelah mengakui dosa-dosamu, rakyatmu masih mengaku membutuhkanmu.”

Grim, yang menjadi pucat dan gemetar saat kejahatannya pertama kali terungkap, sekarang gemetar karena serangkaian emosi yang sama sekali berbeda.

“Melihat apa yang telah kamu lakukan membuatku bahagia dari lubuk hatiku,” jelas Herscherik.

“Terima kasih, Yang Mulia… Terima kasih…”

Saat Grim berlutut di lantai, air mata mengalir dari matanya, Herscherik dengan lembut menepuk pundaknya.

Maka, Pangeran Ruseria dibebaskan dan namanya dibersihkan. Sejumlah besar bangsawan dan pejabat diberhentikan, dan dengan kurangnya personel, situasi di istana menjadi sangat kacau. Namun, orang-orang yang bekerja di sana lebih ceria dari sebelumnya. Mereka semua bisa merasakan negara berubah menjadi lebih baik.

Dari Kerajaan Parche yang bertetangga, sepucuk surat datang yang berisi permintaan maaf resmi karena telah mengizinkan pasukan Atrad melewati wilayah mereka meskipun mereka bersahabat dengan Gracis. Mereka yang mengetahui kebenarannya mengerti bahwa ini hanya untuk pamer; namun, diplomasi itu rumit, dan ketika satu negara secara resmi meminta maaf kepada negara lain, pihak lain tidak bisa begitu saja berkata, “Jangan khawatir.” Atas saran Parche, mereka setuju untuk mengurangi tarif yang seharusnya dibayarkan kepada Parche selama lima tahun.

Herscherik juga menerima surat pribadi dari Adipati Agung Parche yang berisi undangan untuk mengunjungi kerajaan tersebut. Di akhir surat tersebut tertulis, “Cucu perempuan saya pasti sedang tersenyum di Taman Atas,” yang mendorong Herscherik untuk akhirnya menyadari bahwa sebagai ayah dari Ratu Pertama, sang adipati agung juga merupakan kakek dari mendiang putri.

Mungkin Adipati Agung Parche berharap semuanya akan berakhir seperti ini. Herscherik memutuskan untuk menemuinya setiap kali ia kebetulan mampir ke Parche.

Malam setelah salah satu hari yang sibuk di istana, semua saudara kerajaan berkumpul di kamar pribadi ayah mereka.

Solye selalu punya kebiasaan bekerja hingga larut malam, tetapi akhir-akhir ini ia bekerja lebih keras dari sebelumnya. Meskipun sebagian dari kebiasaan ini mungkin merupakan upaya untuk menebus kegagalannya sebelumnya, ia kini menunjukkan ekspresi gembira saat bekerja, seolah-olah ada sesuatu yang berubah dalam dirinya. Namun, akibatnya ia semakin jarang beristirahat dari biasanya, jadi Rook meminta keluarganya untuk berkumpul bersama secara teratur agar Solye bisa bersantai.

Setelah pulih sepenuhnya dari racun, Raja Solye, Marx, dan William dibanjiri pekerjaan, dan si kembar tiga juga menyeimbangkan studi mereka dengan tugas kerajaan mereka. Eutel, yang paling parah terkena dampaknya, juga telah pulih, meskipun butuh waktu.

Solye duduk di sofa di depan perapian sambil berbicara kepada putra bungsunya, yang menerima pukulan di kepalanya dari masing-masing saudaranya secara bergantian.

“Hersch, apakah kamu punya permintaan?”

“Permintaan?” jawab Herscherik sambil meletakkan tangannya di atas kepalanya.

“Ya… Bagaimanapun juga, kaulah yang menyelamatkan aku dan negara ini.”

“Saya hanya melakukan apa yang ingin saya lakukan…” kata Herscherik sambil tersenyum malu, tetapi setelah beberapa saat ekspresinya berubah serius. “Tetapi saya punya dua permintaan.”

Permintaan pertamanya adalah agar ia dibiarkan bergerak bebas seperti sebelumnya. Permintaan keduanya adalah agar diizinkan memasuki wilayah yang hanya bisa dimasuki oleh raja sendiri dan orang-orang yang mendapat izin dari raja.

“Apakah itu benar-benar semua yang kamu inginkan?”

Untuk acara tersebut, permintaannya agak biasa saja.

“Baiklah,” jawab Solye tanpa ragu. “Berjanjilah padaku bahwa kau akan berhati-hati.”

Solye berbicara sebagai ayah Herscherik, bukan sebagai raja. Semua saudara Herscherik mengangguk setuju dengan ayah mereka, dan setelah melihat ini, Herscherik juga mengangguk untuk meyakinkan mereka.

“Apakah ada hal lainnya?”

Herscherik mengepalkan tangannya erat-erat sebelum menjawab pertanyaan ayahnya.

Tiba-tiba angin kencang meniup topinya. Rambutnya yang berwarna keemasan bergoyang mengikuti arah rumput yang tertiup angin.

“Jeanne…”

Masih memegang arloji saku di dadanya dengan tangan kirinya, ia menyentuh anting berwarna tembaga dengan tangan kanannya, seraya menyebut nama orang yang dicintainya. Setelah menyadari setetes air mata mengalir di pipinya, ia tak dapat menahan diri dan mulai menangis tak terkendali, wajahnya dipenuhi air mata. Angin, yang jauh lebih lembut dari sebelumnya, membelai pipinya, seolah mencoba menghiburnya.

“Hanya hari ini… Hanya untuk hari ini…” bisik Herscherik sambil berjongkok seolah-olah akan jatuh ke tanah.

Dia akhirnya memenuhi janji yang dibuatnya hari itu—dia telah membalaskan dendam Klaus dan Jeanne. Namun, kesedihan yang membebaninya masih ada.

Dia telah memperoleh banyak hal. Dengan kepergian Barbosse, keluarganya kini aman. Jika ini adalah permainan, buku komik, atau novel, ini pasti akan menjadi akhir yang bahagia.

Namun di saat yang sama, ia juga telah kehilangan begitu banyak hal. Apa yang telah hilang darinya tidak akan pernah kembali, dan orang-orang yang telah hilang tidak akan pernah tergantikan. Rasa kehilangan yang mendalam ini membuat air mata Herscherik tidak berhenti mengalir.

Sejak lonceng berdentang hari itu, ia telah bersumpah untuk tidak menangis. Namun, meskipun hanya untuk hari ini, ia ingin dapat menangis untuk mereka yang telah tiada.

Suara derap langkah kuda terdengar dari kejauhan. Herscherik duduk di atas rumput dan menyeka wajahnya sambil menoleh ke arah suara itu.

“Hersch!”

Herscherik mencari sumber suara dan mendapati Oran di depan, dengan Kuro di belakang dan akhirnya Shiro mengikutinya, semuanya menunggang kuda.

“Oh, apakah sudah siang?”

Dia berdiri, menyingkirkan rumput dari pakaiannya, dan mulai berjalan ke arah anak buahnya.

“Aku membuatkan kesukaanmu, Hersch.”

“Wah!”

Herscherik mengangkat kedua tangannya dengan gembira saat melihat keranjang kayu di tangan Kuro, dan pada saat yang sama perutnya berbunyi keras. Sementara anak buahnya menertawakannya, mereka semua makan. Kuro membawa serta beberapa sandwich. Tidak hanya sandwich berisi ham dan telur, tetapi ia juga membawa sandwich berisi daging yang dicelupkan ke dalam saus yang mengingatkan pada teriyaki, serta sandwich berisi buah dan krim. Ada juga scone dan salad. Saat ia menyantap makan siangnya, Herscherik menikmati momen kebahagiaan yang murni.

Setelah minum teh setelah makan siang dan beristirahat sejenak, Herscherik berdiri dan melihat ke bawah ke arah ibu kota. Langit cerah, angin bertiup sepoi-sepoi, dan ia merasa damai.

“Terima kasih untuk semuanya.”

Kata-kata itu keluar begitu saja dari mulutnya. Semua anak buahnya menjadi curiga dengan cara mereka sendiri atas pernyataannya yang tiba-tiba itu.

“Tapi… kita baru saja memulai,” kata Herscherik sambil berbalik.

Ini bukanlah akhir dari semua masalah yang akan dihadapi negara. Seperti yang dikatakan Barbosse, kekuasaannya sangat besar, dan tanpa dia untuk memimpin negara, tidak ada yang bisa memprediksi apa yang akan terjadi. Namun Herscherik tidak berniat untuk mundur. Ini bukanlah akhir—ini adalah awalnya.

“Schwarz, Orange, Weiss. Aku butuh kalian di sisiku. Aku butuh kalian untuk berjalan di jalan yang sama denganku. Aku butuh bantuan kalian.”

Mendengar nama mereka dipanggil, anak buahnya berdiri dan berjalan ke arah tuannya.

“Hidupku sudah menjadi milikmu,” jawab Kuro sambil tersenyum kecut sambil berlutut di hadapan Herscherik.

“Tugasku adalah menghentikanmu jika kau menyimpang dari jalanmu. Aku tidak mungkin meninggalkanmu, bukan?” kata Oran sambil mengikuti contoh kepala pelayan.

“Apa yang kau bicarakan? Aku tidak berencana pergi ke mana pun,” Shiro menjawab dengan nada datar sambil berlutut di samping kedua orang lainnya.

Herscherik tersenyum melihat pemandangan itu.

“Terima kasih semuanya.”

“Keinginan Anda adalah perintah bagi kami.”

Ketiga pria itu memberi hormat yang dalam pada tuan muda mereka.

Herscherik Gracis.

Pangeran Ketujuh dari Raja Gracis ke-23, lahir dari ratu kesayangan raja. Dikenal sebagai Pangeran Cahaya, ia tampaknya muncul tiba-tiba di Kerajaan Celaka yang sedang dilanda masalah. Konon, rambutnya yang keemasan dan cemerlang menyinari semua orang, menerangi dirinya dan dunia.

Ia tidak memiliki keberanian untuk mengalahkan musuh-musuhnya, maupun kekuatan Sihir yang sangat besar. Sekilas ia mungkin tampak lebih rendah dibandingkan dengan banyak pahlawan dalam legenda lainnya. Namun, kisah-kisah heroiknya telah memikat hati banyak orang, membuat banyak orang meneteskan air mata, dan dicintai oleh hampir semua orang.

Meskipun ia mungkin tidak memiliki kekuatan, ia memiliki keyakinan yang jelas, percaya pada anak buahnya, dan terus maju tanpa lelah, dengan para pelayannya yang terhormat di belakangnya.

Orang-orang memanggilnya “Pahlawan Cahaya” karena mereka menceritakan kisahnya dengan penuh rasa hormat dan kagum.

Namun, itu adalah cerita untuk nanti. Ini baru sekadar prolog kisahnya.

Pangeran yang Bereinkarnasi dan Pahlawan Cahaya — Fin.