Prolog: Kerajaan, Surat Rahasia, dan Badai yang Akan Datang

Di benua Grandinal, yang telah lama bersatu di tangan pahlawan Ferris, kini terdapat banyak negara. Yang perlu diperhatikan adalah empat negara terbesar di benua itu, yang masing-masing terletak di salah satu dari empat arah mata angin.

Di sebelah selatan terdapat Konfederasi Lustian, persatuan negara-negara kecil yang dihuni oleh manusia binatang dan manusia setengah manusia.

Di sebelah timur terdapat negara militer Felvolk. Menghargai agresi dan meritokrasi, negara ini memiliki sejarah menginvasi negara-negara tetangganya dan memperluas perbatasannya dengan kekuatan militer.

Di sebelah barat terletak Kekaisaran Atrad, sebuah kekuatan otokratis yang dipimpin oleh seorang kaisar, dan negara tertua kedua di benua itu. Kekaisaran itu telah lama dilanda konflik internal, karena berbagai faksi bangsawan berusaha merebut kekuasaan untuk diri mereka sendiri—tetapi beberapa tahun sebelumnya kaisar lama telah meninggal, dan kaisar baru yang lebih muda telah menunjukkan kehebatan politiknya dengan menekan semua perbedaan pendapat.

Terakhir, ada kerajaan utara Gracis, negara terbesar dan tertua di benua itu, yang memiliki kekuatan militer yang sesuai dengan ukurannya. Namun, dalam beberapa tahun terakhir reputasinya mulai memburuk. Setelah merasa puas diri dari masa damai yang panjang, kerajaan itu mulai membusuk dari dalam. Di antara bangsawan yang tiran, pejabat yang korup, dan seorang raja yang tidak berdaya menghentikan keduanya, rakyatnya menderita. Apa yang dulunya merupakan kerajaan paling makmur di benua itu terancam digulingkan, diejek oleh negara-negara tetangganya sebagai “Kerajaan yang Tertimpa Bencana.”

Di sebuah ruangan yang terletak di istana kerajaan di ibu kota, empat orang berkumpul. Ruangan itu sepenuhnya tertutup dari luar, dan penghalang magis semakin melindungi ruangan itu untuk memastikan tidak ada informasi yang bisa bocor. Bersinar melalui jendela, matahari terbenam menyinari wajah seorang kepala pelayan, seorang ksatria, dan seorang Spellcaster, bersama dengan tuan mereka. Kepala pelayan itu mengerutkan kening, sementara ksatria itu berulang kali menggenggam dan melepaskan gagang pedang yang tergantung di pinggangnya dengan ekspresi khawatir. Spellcaster itu duduk di sofa, wajahnya tampak tanpa ekspresi, meskipun orang-orang yang dekat dengannya akan mengatakan bahwa dia tampak tegas.

Sang Perapal Mantra adalah orang pertama yang berbicara.

“Mengapa kau selalu harus membahayakan dirimu sendiri, Hersch?” katanya, mengatakan apa yang ada di pikiran semua orang. Tiga tatapan berbeda diarahkan pada tuan mereka, yang juga bertengger di sofa, tetapi dia menggelengkan kepalanya.

“Aku akan terus melakukannya. Aku harus melakukannya,” jawab sang guru, setelah itu ruangan kembali hening. Orang pertama yang menyerah adalah sang ksatria.

“Saat dia sudah memutuskan sesuatu, tidak ada yang bisa menghentikannya. Tidak ada gunanya berdebat,” kata sang kesatria sambil mendesah. Sang Spellcaster melotot ke arah tuannya, seolah mencoba menatap kosong ke arahnya, sebelum membuka mulutnya.

“Aku tidak bisa menerimanya.” Sebagai yang terbaru dari ketiganya, Spellcaster gagal memahami mengapa tuannya akan menceburkan diri ke dalam bahaya. Namun, bukan tuannya yang berbicara menentangnya.

“Jika ini yang diinginkan Hersch, maka pendapat kami tidak ada kaitannya dengan masalah ini,” kata kepala pelayan itu, ekspresi kesal tak pernah hilang dari wajahnya. Karena telah melayani tuannya paling lama, dia tahu betul betapa keras kepala pangeran kecil itu, dan betapa mustahilnya mengubah pikirannya.

“Kau selalu memberi Hersch sedikit penjelasan di setiap kesempatan yang kau dapat, tetapi kau tidak akan menghentikannya saat itu benar-benar penting?” kata Spellcaster dengan nada mengejek, yang membuat alis kepala pelayan berkedut. Mata merah gelapnya menatapnya dengan dingin.

“Diam kau, maniak sihir.”

“Hati-hati, atau aku akan membakarmu sampai hangus,” sang penyihir membalas dengan ketus, hampir memecahkan pembuluh darah saat dia menatap tajam ke arah kepala pelayan itu.

Bosan dengan rekan kerjanya yang bertengkar, kesatria yang berdiri di antara mereka mengangkat bahunya dengan frustrasi.

“Bisakah kalian berdua berhenti bertengkar di atas kepalaku? Sungguh.” Terakhir kali dia mencoba menghentikan keduanya berkelahi, hasilnya tidak baik baginya. Sejak saat itu, sang kesatria telah mencoba memastikan bahwa mereka setidaknya tidak menimbulkan masalah bagi orang yang lewat, tetapi membiarkan mereka begitu saja.

Kepala pelayan mengalihkan pandangannya dari sang Penyihir ke tuannya.

“Tetap saja, kacang ajaib itu ada benarnya. Akan lebih baik jika aku—”

“Tidak,” tuannya memotongnya, lalu melanjutkan dengan nada tegas. “Kau tidak bisa melakukan itu. Kalau begitu semuanya akan sia-sia.”

Ia memejamkan mata sejenak, lalu membukanya untuk melihat anak buahnya. “Terima kasih sudah mengkhawatirkanku. Tapi aku akan baik-baik saja—selama aku memiliki kalian semua.” Ia menunjukkan senyum polosnya yang biasa. Anak buahnya tidak sanggup berkata apa-apa untuk menanggapi itu. Jelas sekali betapa besar kepercayaan yang ia berikan kepada anak buahnya.

“Pinjamkan aku kekuatanmu.”

Para bawahannya mengangguk sebagai jawaban.

Di lain waktu, di tempat yang berbeda, pemandangan yang berbeda terjadi di kantor kepala parlemen Kerajaan.

Kerajaan Parche adalah negara maritim, dengan laut di sebelah barat dan utara, serta Kerajaan Gracis dan Kekaisaran Atrad di sebelah timur dan selatan. Dengan Adipati Agung Parche sebagai kepala negaranya, parlemennya terbagi menjadi dua majelis: Dewan Bangsawan, yang dikendalikan oleh kaum bangsawan, dan Dewan Perwakilan Rakyat, yang mewakili rakyat biasa. Kaum bangsawan dan rakyat telah lama berjalan beriringan, biasanya bekerja sama, terkadang bertengkar, tetapi selalu bekerja untuk kebaikan bersama negara. Adipati Agung Parche bukan penguasa, tetapi lebih sebagai juru bicara parlemen, yang menjadi penengah antara kedua majelis dalam upaya menemukan titik temu.

Kerajaan ini unggul dalam perdagangan dan diplomasi, dan sejauh ini berhasil lolos dari cengkeraman kerajaan dan kekaisaran tetangga sambil mempertahankan hubungan yang baik dengan keduanya. Adipati agung saat ini adalah seorang pria tua, yang akan segera berusia tujuh puluh tahun.

Sang adipati agung selesai membaca dua surat yang diletakkan di atas meja di hadapannya, sambil mengerang sambil menggaruk jenggotnya. Di sampingnya, ketua Dewan Bangsawan, seorang wanita muda berkacamata, serta ketua Dewan Perwakilan Rakyat, seorang pria di masa jayanya, membuat ekspresi yang sama saat mereka menatap surat-surat itu dengan saksama.

“Sekarang… Apa yang harus kita lakukan?”

“Apakah kita benar-benar punya banyak pilihan…?” tanya ketua House of Peers, dengan gugup membetulkan kacamatanya saat mengambil salah satu dari dua surat itu. Surat ini adalah surat rahasia yang disertakan dengan surat dari putri sang adipati agung, yang telah dinikahkan dengan Gracis. “Jika kita hanya melakukan apa yang tertulis, mereka akan berutang budi kepada kita. Terlepas dari bagaimana keadaannya, risikonya kecil bagi negara kita.”

“Ini menarik sekali,” sela ketua DPR. Dia pria laut—tidak bercukur, berkulit sawo matang, dan tegap. Mengenakan pakaian yang dijahit dengan rapi dan acak-acakan, dia menonjol dari yang lain di parlemen, tetapi dia sendiri tidak berpikir dua kali untuk itu. Dia mengambil surat kedua, yang masih tergeletak di atas meja. “Semua negosiasi kita sejauh ini terbuka untuk umum, tidak ada transaksi gelap yang perlu dibicarakan, jadi ini yang pertama. Sungguh sangat menarik.”

Dia tersenyum, tampak seperti anak laki-laki yang nakal meskipun usianya sudah tua. Wanita itu mengerutkan kening melihat pemandangan itu, tetapi dengan cepat membetulkan kacamatanya seolah-olah untuk menyembunyikan ekspresinya.

“Menurutku tidak masalah apakah hubungan antara dua negara itu menarik atau tidak,” jawab wanita itu dingin, yang ditanggapi pria itu dengan senyuman menggoda.

“Sekarang, sekarang, bahkan kau bisa tahu bahwa ini menarik dalam berbagai hal, bukan?” kata pria itu, melambaikan surat itu di udara beberapa kali sebelum meletakkannya kembali di atas meja. “Badai akan datang untuk Gracis.”

Pria itu tersenyum riang, seolah menunjukkan betapa percaya dirinya, sementara wanita itu mengalihkan pandangannya. Dia sangat menyadari bahwa, terlepas dari sikap pria itu yang jenaka, dia ada benarnya. Masalah yang sedang dihadapi akan sangat memengaruhi hubungan antara negara mereka sendiri dan kerajaan di masa mendatang. Setelah beberapa saat, wanita itu menoleh ke sang adipati agung.

“Yang Mulia, bagaimana kita akan melanjutkan? Ini bukan masalah parlemen…” kata wanita itu, menyiratkan bahwa masalah itu harus dirahasiakan. Adipati agung mengerutkan kening, dan setelah hening sejenak, dia membuka mulut dan memberi tahu mereka tentang keputusannya.

“Anda yakin, Yang Mulia? Ini lebih seperti pertaruhan. Saya pikir Anda tidak begitu suka berjudi,” tanya pria itu, geli. Sebagai tanggapan, sang adipati agung mengernyitkan alisnya lebih dalam dan mengangguk.