Bab Lima: Profesor Shiro, Sejarah, dan Sihir

Lapangan uji tempat kecelakaan itu terjadi telah dibangun kembali, dengan penghalang yang dipasang kembali. Di tengah berdiri sepasang siluet dengan perbedaan tinggi yang cukup jauh, saling berhadapan. Salah satu siluet itu milik pangeran termuda Herscherik, dan yang lainnya adalah guru sihir sang pangeran yang ditugaskan kepadanya oleh Gereja—seorang pemuda yang cukup tampan untuk disangka sebagai wanita yang memikat, yang oleh sang pangeran disebut Shiro.

Shiro mewujudkan bola api di atas tangannya, membuatnya menari di udara sebelum membuangnya ke dalam ketiadaan. Ini adalah mantra serangan sederhana. “Aku ingin melihat apa yang bisa kau lakukan. Lakukanlah.”

“Ya, Tuan! Saya jelas tidak bisa melakukan itu!” Herscherik mengangkat tangannya, menjawab dengan senyum penuh semangat.

Sementara itu, Shiro mengernyitkan alisnya seolah-olah dia baru saja menggigit lemon asam, siap melontarkan beberapa kutukan. Pada titik ini, Herscherik sudah terbiasa dengan tatapan mematikan yang memukau itu, meskipun awalnya itu membuatnya terguncang.

“Tidak bisa…? Bahkan jika kamu tidak pandai , setidaknya kamu bisa melakukan yang satu itu . Atau kamu tidak bisa menggunakan sihir sama sekali ?” tanya Shiro.

“Secara teknis, aku pernah merapal mantra sebelumnya…” Herscherik menggaruk pipinya. Aku tidak punya Sihir, dan aku hanya bisa merapal mantra yang bisa dilakukan dengan Sihir Mengambang… Kurasa aku tidak perlu menyembunyikannya. Herscherik menyimpulkan bahwa tidak memiliki Sihir tidak akan berakhir menjadi kerugian yang fatal. “Tapi aku tidak punya Sihir Dalam.”

Shiro menatap sang pangeran seperti dia adalah hewan yang terancam punah. “Kau tidak punya apa-apa ?”

Herscherik pernah mendengar bahwa orang yang tidak memiliki Sihir sangatlah langka: satu per negara, kurang lebih. Dia mengerti mengapa Shiro terkejut. “Ya. Tapi aku bisa menggunakan sedikit sihir karena ini .” Mendengar itu, Herscherik mengeluarkan jam saku perak. “Jam ini bisa mengumpulkan Sihir Terapung untukku gunakan dalam merapal mantra… meskipun hanya mantra yang paling sederhana.” Yang terbaik yang bisa dia lakukan adalah menciptakan bola cahaya redup, menyalakan api seukuran ujung jari, atau menghasilkan air sebanyak satu cangkir.

“Begitu,” Shiro bergumam pada dirinya sendiri. “Itulah sebabnya…” Kau tidak takut dengan kekuatanku. Mempelajari Sihir Mengambang bukanlah hal yang aneh bagi Herscherik. Selain itu, ketidaktahuannya tentang sihir secara umum telah membuatnya menerima Shiro dengan mudah. ​​Kecewa dengan kenyataan ini, Shiro menggelengkan kepalanya. Apa yang kuharapkan dari anak ini…?

“Ada apa, Tuan Shiro? Apakah Anda merasa tidak enak badan?”

Shiro menepis kekhawatiran Herscherik, sambil menunjuk arloji saku. “Coba kulihat.”

Herscherik ragu sejenak sebelum membelai arloji itu sekali dengan hati-hati dan menyerahkannya.

Shiro mengambil jam tangan itu dan mengamatinya dengan saksama. Itu adalah jam saku perak antik yang dirancang dengan indah… Menurut penilaian orang awam, sih. Kemudian, mata Shiro terbelalak saat dia melihat beberapa detail tertentu.

“Sebuah peninggalan kuno…?” Shiro memaksa dirinya untuk tidak mengambil kesimpulan terburu-buru dan menyipitkan mata kuningnya untuk memeriksa jam tangan itu lebih saksama. Seperti yang telah diduganya, dekorasi terperinci pada jam tangan itu sebenarnya terdiri dari rumus-rumus rumit yang belum pernah dilihat Shiro sebelumnya. Terlebih lagi, semuanya ditulis agar saling terkait satu sama lain. Kebanyakan orang tidak akan melihat apa pun selain jam saku biasa, tetapi mereka yang memiliki pengetahuan yang tepat akan memahami nilai sebenarnya yang dimiliki jam tangan itu: cukup bagi seseorang untuk hidup mewah selama tiga masa hidupnya.

“Sebuah peninggalan kuno?” tanya Herscherik.

“Apakah kamu banyak belajar sejarah?”

Herscherik mengangguk. Ada tiga periode sejarah yang tercatat di dunia ini, tidak termasuk yang sedang mereka jalani saat ini. Periode sebelum masa sekarang disebut Era Fajar Baru, saat seluruh dunia bersatu dan orang-orang hidup dalam kemakmuran yang damai. Pada awal Era Fajar Baru, dunia terbagi menjadi banyak negara dengan berbagai ukuran, semuanya terlibat dalam perang. Kemudian, seorang pahlawan dengan kelahiran dan latar belakang yang tidak diketahui telah mengakhiri perang yang tampaknya abadi itu. Pahlawan ini seorang diri menstabilkan negara-negara di dunia dan membawa perdamaian abadi, seperti fajar baru yang terbit setelah malam gelap yang tak berujung. Pahlawan itu kemudian dirayakan sebagai orang suci, dan legenda menceritakan tentang mereka yang bergabung dengan para dewa setelah kematian mereka.

Namun, banyak waktu telah berlalu sejak saat itu, dan pada masa Herscherik, dunia sekali lagi terbagi karena perselisihan.

Era sebelum Fajar Baru disebut Era Kosong, yang tidak ada catatannya. Teori yang berkembang untuk menjelaskan hal ini berkisar dari bencana alam sederhana hingga para dewa yang secara harfiah menciptakan kembali dunia dengan cara tertentu. Bagaimanapun, tidak seorang pun tahu apa pun tentang ruang kosong itu dalam garis waktu sejarah dunia ini.

Sebelum era itu ada Era Kuno, yang tertua dalam sejarah yang diketahui. Era Kuno, konon, dipenuhi dengan teknologi magis yang melampaui teknologi masa kini, dan telah berlangsung selama puluhan ribu tahun. Tidak ada sejarah yang lebih tua dari itu yang terungkap. Namun, semua peradaban Kuno akhirnya runtuh, dan teknologi mereka pun ikut hilang.

“Jika ini milik Era Kuno, aku tidak terkejut jika ini bisa mengubah Sihir Mengambang,” Shiro menyatakan.

Dokumen sejarah pada masa itu menceritakan tentang artefak magis yang memungkinkan perjalanan jarak jauh spontan, kendaraan yang terbang seperti burung di langit, serta benda-benda yang penuh dengan pengetahuan yang setara dengan perpustakaan. Hal-hal ini akan dianggap sebagai dongeng, jika bukan karena benda-benda bersejarah yang pasti berasal dari Era Kuno.

Rumus pada jam tangan itu jauh lebih rumit dan kompleks daripada apa pun yang pernah dilihat pada masa kini. Sangat jarang melihat peninggalan yang berfungsi—barang-barang seperti ini sedang diperbaiki dan diteliti di berbagai negara saat itu. Apa yang dipelajari dari peninggalan ini sering kali memberikan kontribusi besar bagi militer suatu negara.

Para sejarawan terus-menerus memperdebatkan mengapa peradaban yang begitu kuat berakhir dan mengapa Era Kosong ada. Herscherik pernah membaca buku-buku sejarah di masa lalu, tetapi sepertinya itu bukan informasi yang ia butuhkan saat itu, jadi ia hanya membacanya tanpa memerhatikan detail apa pun. Selain sejarah tiga Era dan relik, Herscherik prihatin dengan “konversi Sihir Terapung.” Jika jam tangan itu benar-benar relik Kuno, sepertinya mengubah Sihir Terapung sebenarnya adalah kemampuan yang cukup langka.

“Tunggu,” kata Herscherik. “Bukankah normal untuk menerima Sihir Mengambang?”

“Saya tidak akan mengatakan demikian.”

“Hah… Benarkah.” Herscherik membelai arloji saku itu begitu arloji itu dikembalikan kepadanya. Dia tidak tahu harus berbuat apa, sekarang dia tahu bahwa arloji itu sangat berharga. “Mungkin aku harus memberikan arloji itu kepada Research…” Arloji itu mengandung nilai yang tak terduga hanya karena merupakan peninggalan Kuno yang berfungsi. Herscherik tidak tahu mengapa Count Ruseria memiliki benda seperti itu, atau apakah dia memahami nilainya. Bahkan, Herscherik bahkan tidak yakin apakah dia harus menyimpannya sekarang.

Namun, saya tidak ingin melepaskannya… Bagi Herscherik, ini bukan sekadar tontonan. Ini berarti sesuatu baginya.

Melihat Herscherik tampak kesal, Shiro menjawab pertanyaannya. “Tidak seorang pun akan memecahkan misterinya jika kau menyerahkannya pada Penelitian. Itu akan berakhir di museum seperti kebanyakan peninggalan Kuno. Itu tidak akan berarti apa-apa jika kau menyimpannya.”

Herscherik memikirkannya. “Oke!” katanya riang. “Terima kasih, Shiro!”

Shiro melihat ke arah lain, lalu berdeham. “Sekarang apa?”

“Sekarang…?” Herscherik mengulangi perkataannya, sembari memasukkan arloji itu ke dalam sakunya.

“Aku datang untuk mengajarimu sihir. Apa gunanya kalau kau tidak bisa menggunakannya?”

“Lalu…” Herscherik merenung. “Bisakah kau mengajariku tentang sihir? Tolong.” Herscherik belum mempelajari apa pun tentang seni tersebut setelah mengetahui bahwa ia tidak memiliki Sihir Dalam selama pelajaran pertamanya. Ia telah membaca beberapa buku sihir saat ia belajar membaca, tetapi tidak ada satu pun isinya yang melekat padanya. Selain itu, Herscherik telah memutuskan bahwa ia tidak boleh memutuskan kontak dengan Shiro, yang merupakan mata rantai Gereja—meskipun tidak jelas apakah ia benar-benar terlibat dalam perdagangan narkoba, insiden di lapangan uji, atau dengan apa pun yang mungkin terjadi selanjutnya. Meskipun, sejujurnya, ia belum siap untuk melepaskan guru sihirnya yang mengingatkannya pada Shiro si kucing putih.

Shiro mendesah mendengar permintaan Herscherik yang tersenyum. “Baiklah…”

Dua bulan telah berlalu sejak Herscherik mulai mengambil pelajaran sihir dari Shiro. Dua kali seminggu, Herscherik akan mempelajari dasar-dasar sihir, serta sejarahnya.

“Sihir terbagi menjadi beberapa cabang, dan cabang-cabang tersebut sangat dipengaruhi oleh kedekatan alami sang Spellcaster…” Herscherik berkata pada dirinya sendiri, sembari meninjau kembali apa yang telah dipelajarinya sejauh ini di buku catatannya.

Sihir dibagi menjadi tiga cabang utama: Elemental, Divine, dan Manipulation. Cabang yang paling umum adalah Elemental, yang juga disebut mantra Conversion, yang mengubah Sihir mentah menjadi elemen seperti api, air, cahaya—bahkan penghalang. Karena pengguna mengubah Sihir mereka sendiri menjadi elemen yang diinginkan, setiap orang lebih mudah menggunakan beberapa elemen daripada yang lain, yang berarti bahwa efektivitas mantra berbeda-beda pada setiap orang.

“Benar sekali,” Shiro menimpali. “Dengan inspirasi dan latihan, seorang Spellcaster sebenarnya dapat menggabungkan beberapa elemen. Misalnya…” Shiro menjelaskan bagaimana mantra yang ia gunakan untuk menjebak bola api yang tidak menyala di lapangan uji adalah kombinasi mantra air dan penghalang. Ia telah menahan bola api itu dengan air, lalu mencegahnya memengaruhi sekelilingnya dengan penghalang hingga bola api itu padam.

“Tidak bisakah kau melakukan hal yang sama hanya dengan penghalang? Jika penghalang itu menghalangi aliran udara, seharusnya api di dalam bisa padam.” Api tidak bisa terbakar tanpa oksigen.

Itu adalah pengamatan alami bagi Herscherik, tetapi pertanyaan itu mengundang ekspresi terkejut dari Shiro. Itu bukanlah sesuatu yang ia harapkan ditanyakan oleh seorang anak yang bahkan belum mulai bersekolah di akademi. “Api alami, atau api yang disebabkan oleh api magis tidak dapat menyala tanpa udara, tetapi karena api magis dipicu oleh Sihir murni, aliran udara tidak menjadi masalah. Bola api itu akan terus menyala selama ada Sihir yang memicunya. Akan sia-sia dan menghabiskan waktu bagiku untuk mempertahankan penghalang sementara aku menunggu semua Sihir para penyihir habis.”

“Begitu ya…” Herscherik mencatat bahwa unsur-unsur magis sama sekali tidak seperti kejadian alamiah pada awalnya. “Apakah sihir tidak pernah menggunakan hal-hal yang sudah ada di alam, seperti air atau udara?” Ini adalah kiasan umum dalam karya fantasi yang ditulis di dunia Ryoko, dan dia bertanya-tanya apakah menggunakan air biasa dari keran, misalnya, dapat menyelamatkan Spellcaster dari Sihir saat merapal mantra air.

Shiro balas menatapnya. “Kau benar-benar bodoh.”

“Wah, itu melemahkan semangat,” Herscherik memanyunkan bibirnya tanpa ada tanda-tanda melemahnya semangat, yang mana merupakan hal yang lumrah bagi Herscherik.

Shiro menghela napas lagi, seperti yang telah dilakukannya berkali-kali saat berhadapan dengan muridnya yang kurang begitu pandai. “Benda-benda di alam memiliki sejumlah besar Sihir Mengambang di dalamnya. Itu dihitung sebagai kumpulan Sihir yang terpisah. Ingat betapa sulitnya bagi beberapa Spellcaster untuk merapal mantra secara bersamaan?”

“Jadi, sulit untuk menangani segala jenis Sihir yang memiliki kualitas berbeda dari milikmu?”

“Benar sekali. Jadi, menggunakan benda-benda di alam yang mengandung Sihir Terapung jauh lebih sulit daripada hanya mengubah Sihirmu sendiri. Selain itu, kamu harus membuat formula yang memperhitungkan bahan-bahan alami.” Itulah mengapa jam tanganmu dan aku adalah pengecualian, Shiro menambahkan dalam hati. Bahkan setelah memahami kekuatan Shiro, sikap Herscherik terhadap guru sihirnya tidak berubah. Dia hanya mengoceh tentang omong kosong seperti bagaimana tidak pernah kehabisan Sihir adalah “OP,” apa pun artinya itu. Shiro tidak tahu bagaimana menanggapi reaksi Herscherik yang sangat santai. “Inti dari percobaan itu adalah agar setiap perapal mantra menyesuaikan diri dengan Sihir masing-masing. Benda itu memungkinkan si kembar tiga untuk benar-benar merapal mantra lebih dari tiga kali dari sepuluh kali. Aku akan menyebutnya berhasil.”

Fakta bahwa si kembar tiga, yang berbagi bentuk telepati dan memiliki kualitas Sihir yang sama, hanya dapat mengucapkan mantra sekitar tiga puluh persen dari waktu dengan bantuan benda ajaib merupakan bukti betapa sulitnya mantra gabungan.

“Ngomong-ngomong, mengapa rumus diperlukan untuk sihir?” tanya Herscherik. “Aku tidak pernah melihatnya muncul saat kau merapal mantra di kelas.” Dia tidak melihat pita cahaya di sekitar Shiro sejak kecelakaan di lapangan uji.

“Pertanyaanmu tidak masuk akal. Menyusun rumus dan membaca mantra hanyalah cara untuk merapal sihir.”

“Tapi kau bisa menggunakan mantra yang lebih mudah hanya dengan sebuah mantra.” Herscherik bisa menggunakan mantra penerangan hanya dengan itu dan jam tangan… lagipula, bukan berarti Herscherik benar-benar mengerti apa itu rumus.

“Kau bisa menggunakannya , tetapi kurang efisien. Namun, untuk mantra sederhana, itu tidak terlalu penting.” Shiro memperhatikan muridnya, yang hanya memiringkan kepalanya dengan bingung. “Sihir Dalam Diri kita tidaklah tak terbatas. Anggaplah Sihir seperti stamina fisik. Berlari ke suatu tempat alih-alih berjalan akan membawamu ke sana lebih cepat, tetapi kau akan lebih cepat lelah.”

“Jadi kamu menghabiskan lebih banyak keajaiban dengan tidak menggunakan rumus?”

“Benar. Hal itu juga menyebabkan lebih banyak tekanan pada tubuh Anda dan hasilnya kurang memuaskan.”

“Halus?”

“Mantra bola api yang diucapkan dengan formula, dibandingkan tanpa formula, akan mengenai targetmu dengan lebih akurat. Selain itu, formula memungkinkanmu mengendalikan hal-hal seperti kecepatan tembakan, kemampuan melacak, jangkauan ledakan saat mendarat… Namun, semakin banyak informasi yang kamu masukkan ke dalam formula, semakin lama mantramu akan berlangsung dan semakin banyak Sihir yang akan kamu gunakan.”

Kebingungan Herscherik semakin parah. “Rumus kedengarannya sulit… Bukan berarti aku bisa menggunakannya. Tapi, tapi dua pita cahaya yang melayang di sekitarmu itu sungguh cantik!” kata Herscherik dengan mata yang melamun, mengingat kembali pemandangan yang menurutnya menyerupai turunnya malaikat.

Shiro tidak begitu senang dengan pernyataannya. “Yang sederhana, bisa kau proses di kepalamu. Namun, saat kau menggunakan mantra gabungan berkaliber itu atau mantra yang sangat halus, rumusnya akan terwujud seperti itu.”

Oleh karena itu, Herscherik menyimpulkan, rumus adalah hal-hal berkilau yang muncul saat Spellcaster menggunakan mantra yang rumit. “Terwujud. Benar. Terwujud.” Dengan otaknya yang penuh sesak saat itu, Herscherik mengulang kalimat itu dengan agak robotik.

Shiro tidak akan membiarkannya lolos begitu saja. “Kau tidak mengerti, ya?” katanya sambil melotot.

“Tidak masuk akal. Maaf.”

Shiro menjelaskan dengan sabar. “Aku yakin kamu bisa mengerjakan penjumlahan dan pengurangan sederhana di dalam kepalamu, tetapi lebih mudah untuk menuliskan soal yang lebih rumit, bukan?”

Herscherik berpikir dalam hati bahwa pita-pita cahaya itu seperti buku catatan. Ia mulai menyadari betapa sulitnya mempelajari sihir jika ia sendiri tidak bisa melakukannya.

“Kunci dari sihir adalah dengan cepat menyusun formula yang disempurnakan atau efisien untuk merapal mantra yang efektif. Semuanya bergantung pada keterampilan perapal mantra. Dan, seperti yang saya katakan, mantra dipengaruhi oleh sifat Sihir perapal mantra, yang berarti dua orang yang menggunakan formula yang sama tidak akan menjamin hasil yang sama.”

Herscherik mencatat dalam benaknya bahwa sihir lebih bergantung pada Spellcaster secara individu daripada yang ia kira. “Tunggu, bagaimana dengan benda-benda ajaib?” tanyanya. Meskipun ia masih belum memahami efek benda ajaib Elemental, ia berpikir bahwa beberapa benda ajaib, seperti pemindai atau semacamnya, dapat digunakan oleh semua orang dan mencapai hasil yang sama.

“Benda-benda ajaib memiliki rumus bawaan sehingga siapa pun yang memiliki Sihir dapat menggunakannya hingga tingkat efektivitas tertentu. Lampu jalan, misalnya, memiliki rumus yang secara otomatis mengubah Sihir Mengambang.” Shiro melanjutkan dengan menjelaskan bahwa alat-alat yang digunakan oleh orang-orang biasa disebut benda-benda ajaib, sedangkan alat-alat yang digunakan Spellcaster untuk membantu mereka dalam sihir mereka disebut perangkat ajaib. Ia menambahkan bahwa, tergantung pada ukuran dan tujuannya, benda ajaib mungkin sebesar senjata militer atau seluruh bangunan.

Meskipun pembicaraan telah menyimpang jauh dari sihir Elemental, Herscherik kini mengikutinya. “Lalu kita punya Sihir Ilahi dan Manipulasi… Kurasa aku agak mengerti sihir Ilahi.”

Sihir ilahi mencakup mantra penyembuhan dan pemurnian. Mantra penyembuhan mengobati penyakit tubuh, sementara mantra pemurnian menghancurkan mayat hidup—fenomena di mana Sihir terbentuk di bangkai hewan untuk membuat mereka bergerak—atau mengusir jiwa orang mati yang menyimpan dendam dan tinggal di dunia ini untuk menjadi roh jahat. Menggunakan sihir ilahi membutuhkan karakteristik khusus seperti Hoenir. Karena tidak banyak yang lahir dengan Sihir seperti itu, hanya sedikit yang bisa menggunakan mantra ilahi. Namun, ada juga dokter non-magis dan studi pengobatan di dunia ini, yang membuat Spellcaster penyembuhan tidak sepenuhnya diperlukan.

Aku sangat senang karenanya , pikir Herscherik. Jika sihir penyembuhan memiliki arti penting seperti itu, maka Gereja yang memonopoli sihir Ilahi akan memperoleh kekuasaan absolut atas kehidupan nyata setiap orang di dunia ini. “Itu menyisakan sihir Manipulasi. Serangan psikologis, pengendalian pikiran… Ini agak menakutkan,” kata Herscherik sambil meninjau catatannya tentang subjek itu.

Manipulasi adalah cabang ilmu sihir yang mana penggunanya mengendalikan Sihir Dalam secara langsung. Mantra jenis ini dapat menyerang atau mengendalikan pikiran orang lain—mantra boneka dan kutukan. Jenis mantra ini menyerang, menghancurkan, atau mengendalikan pikiran musuh dengan Sihir. Mantra boneka, berbeda dengan pemurnian, memasukkan Sihir ke dalam mayat atau benda mati untuk mengendalikannya sesuai keinginan penggunanya, dan kutukan adalah apa yang diharapkan Herscherik: mantra yang mengendalikan tindakan, pikiran, atau kehidupan penggunanya atau target melalui media seperti kata-kata, jimat, atau bahkan kontrak. Cabang ilmu sihir yang sempurna untuk kejahatan dan kekacauan.

“Pikirkan sebaliknya. Mantra pikiran bisa menjadi serangan yang mengerikan—tetapi bayangkan seseorang dengan trauma mental yang parah, misalnya. Jika Anda menggunakan mantra pikiran untuk membantu mereka mengatasinya, bukankah Anda telah membantu mereka? Selain itu, boneka mengendalikan sesuatu yang tidak lagi, atau tidak pernah hidup. Seseorang dapat mengirim mayat atau benda yang hidup itu ke tempat-tempat berbahaya, meminimalkan korban manusia. Prinsip yang sama untuk kutukan dan hipnosis yang dikategorikan dalam kutukan.”

Herscherik mengangguk. “Itu semua tergantung pada niat penggunanya.” Sama seperti pedang tidak menjadikan seseorang menjadi pembunuh, menggunakan sihir manipulasi tidak berarti penggunanya jahat.

Shiro setuju, sambil menambahkan, “Sihir manipulasi menjadi jauh lebih sulit saat berhadapan dengan sumber sihir lain. Semuanya sulit digunakan dan mudah gagal. Belum lagi, sihir-sihir itu membutuhkan rumus yang rumit dan banyak sihir.” Tingkat keberhasilan mantra pikiran sangat bergantung pada sihir dan kondisi mental target. Merapal mantra boneka pada sesuatu yang sudah memiliki sihir di dalamnya jauh lebih sulit dan membutuhkan sejumlah besar kekuatan. Kutukan tidak begitu efektif. Dibandingkan dengan cabang sihir lainnya, sihir manipulasi jelas merupakan yang paling sulit digunakan secara efektif. “Lagipula, tempat penting mana pun di negara ini, seperti seluruh kastil dan bagian luar tempat kita berada, akan ditutupi penghalang untuk mencegah sihir manipulasi. Jangan khawatir tentang itu.”

Itu melegakan bagi Herscherik. Dia hanya bertanya-tanya bagaimana dia akan menghadapi ayah atau saudara-saudaranya yang dikendalikan oleh Spellcaster yang bermusuhan. Terlebih lagi, menurut Shiro, bangsawan kurang rentan terhadap sihir Manipulasi karena mereka memiliki lebih banyak Sihir Dalam Diri daripada kebanyakan orang. Dan jika mantra sekuat itu ada, Barbosse akan menggunakannya. Namun kemudian, Herscherik menyadari, Barbosse memanipulasi Ayah seperti boneka bahkan tanpa sihir. Dia mengepalkan tinjunya di bawah meja. Dia harus bertindak cepat, sebelum negaranya benar-benar hancur.

“Kita sudah selesai hari ini,” kata Shiro, sambil mulai menghapus papan tulis. Sikapnya tidak berubah sama sekali selama dua bulan terakhir, selalu muncul dengan ekspresi kesal. Terlepas dari sikapnya, dia selalu tepat waktu.

Herscherik menyadari bahwa Shiro tidak terlalu pemarah saat berbicara tentang sihir. “Saya tahu Anda sangat menyukai topik ini, Tuan Shiro.”

“Hah?” Shiro mengerutkan kening, membersihkan kapur dari pakaiannya. Ia memandang Herscherik seolah-olah sang pangeran adalah binatang kecil aneh yang belum pernah dilihatnya sebelumnya. “Apa yang kau bicarakan?” Ia mengerutkan kening.

Herscherik mulai menyadari saat Shiro menyembunyikan emosi positifnya. “Kau tidak mengerutkan kening saat berbicara tentang sihir.” Ia menunjuk di antara alisnya sendiri.

Shiro refleks menutupi dahinya dan menatap tajam ke arah sang pangeran. “Hanya itu yang kumiliki…” Ia pernah dijuluki monster, ditelantarkan oleh kedua orang tuanya, semua karena kekuatan yang dimilikinya sejak lahir. “Tapi tanpa itu, aku tidak akan pernah bertemu dengannya …” Shiro bergumam keras tanpa menyadarinya.

“Maksudmu Uskup Agung Hoenir?” Reaksi Herscherik disambut oleh tatapan tajam dari Shiro, tetapi dia tidak menghiraukannya. “Kau pasti juga sangat menyukainya.”

“Hmph…” Shiro tidak menyangkal komentar itu, tetapi hanya mengalihkan pandangan, telinganya sedikit memerah. “Tuan Hoenir adalah satu-satunya alasan aku masih hidup dan mampu mempelajari sihir. Hanya itu saja.”

Meskipun Shiro berusaha untuk terdengar angkuh, Herscherik merasakan ada yang berbobot di balik komentar itu. Tepat saat Herscherik hendak meminta Shiro untuk menjelaskan lebih lanjut, mereka mendengar ketukan di pintu. Herscherik membuka pintu untuk mempersilakan Kuro masuk ke dalam ruangan.

“Pangeran Hersch. Pertemuan Anda berikutnya sangat mendesak.”

“Eh, apa itu lagi?”

“Dengan putri-putri Marquis Barbosse,” jawab Kuro, mempertahankan topengnya yang sempurna. Ia hanya berpura-pura menjadi pelayan yang sempurna karena Shiro ada di sana; jika mereka sendirian, Kuro akan menunjukkan kekesalannya yang luar biasa.

“Benar!” Herscherik buru-buru mulai membersihkan meja dari catatan-catatannya. Ia memang telah menjadwalkan janji untuk bertemu dengan para suster Barbosse di sore hari. Saat itu sudah lewat tengah hari.

“Kalau begitu aku pergi dulu.”

“Oh, tunggu, Tuan Shiro!” panggil Herscherik. “Apakah Anda ingin berkencan dengan saya?”

Alis indah Shiro terangkat.