Final: Pangeran yang Bereinkarnasi dan Orang Bijak Berhala

Angin musim semi berhembus masuk melalui jendela yang terbuka, membawa serta aroma bunga. Rambut putih bersih yang terurai dari sosok yang duduk di sofa dekat jendela disisir lembut oleh angin.

Lelaki di sofa itu, yang rupawan sehingga siapa pun bisa salah mengira dia seorang wanita, tersenyum merasakan semilir angin. Jika ada yang menyaksikan senyum itu, secantik senyum seorang dewi, mereka mungkin akan langsung berlutut berdoa.

Musim semi… Shiro berkata dalam hati, sambil menyibakkan rambutnya. Ketika dia menggerakkan tangannya yang seperti porselen, rantai borgolnya bergetar.

Setelah kejadian di Katedral, Shiro terbaring di tempat tidur selama tiga hari seperti Herscherik, tetapi ia dikurung di kastil alih-alih dikirim ke Gereja. Meski begitu, ia diberi tiga kali makan dan semua buku yang diinginkannya. Seorang utusan Gereja awalnya menuntut untuk mengadili Shiro bersama Hoenir, tetapi Herscherik telah menghentikannya.

“Dia korban . Kenapa dia harus dihukum?” tanyanya. Ketika utusan itu mencoba berdebat lebih jauh dengannya, Herscherik menyeringai tanpa rasa takut.

Luka di pipinya, perlu dicatat, telah sembuh total oleh sihir Penyembuhan dari seorang uskup Gereja. Jika lukanya masih ada bekasnya, Kuro mungkin akan benar-benar membunuh Hoenir.

Herscherik telah memberikan secarik kertas kepada utusan itu. Itu adalah dokumen yang menunjuk Spellcaster untuk bertugas, yang ditandatangani oleh raja. Nama orang yang ditunjuk itu ditulis sebagai Weiss, bertanggal awal tahun.

“Dia adalah Spellcaster yang melayaniku,” kata Herscherik. “Dia menemukan rencana jahat Hoenir dan memberitahuku tentang hal itu.” Tentu saja dokumen itu dipalsukan, tetapi Herscherik berhasil melakukannya dengan percaya diri. “Tetapi pemerintah tidak dapat turun tangan tanpa bukti yang pasti. Dia telah mengajukan diri sebagai mata-mata, meskipun berbahaya.”

Saat utusan itu masih mencoba melawannya, Herscherik mendesah jengkel. “Apakah Gereja, yang baru turun tangan setelah menerima kabar dari Pangeran Eutel, benar-benar dalam posisi untuk mengajukan tuntutan kepada negara kita, atau kepada saya, yang paling menderita akibat tindakan anggota Anda?” Utusan itu terdiam sejenak. Saat dia membuka mulutnya lagi, Herscherik memotongnya. “Saat dia diadopsi oleh Hoenir, dia belum cukup umur dan dengan demikian tidak dapat menjadi anggota resmi Gereja… Jika ini masih menjadi masalah, kami memiliki setengah pikiran untuk menuntut Gereja menyerahkan Hoenir juga. Bagaimana menurut Anda?”

Paksaan Herscherik yang halus dan tenang untuk mengalah lebih efektif daripada argumen apa pun dari seorang anak berusia tujuh tahun. Utusan itu benar-benar terdiam.

Upaya kudeta Hoenir telah menciptakan preseden berbahaya bagi Gereja—hal itu dapat mengancam keberadaannya dan hubungannya dengan negara-negara di benua itu. Gereja tentu ingin menyapu semua ini di bawah karpet secepat dan setenang mungkin. Bahkan, permintaan maaf yang dikeluarkan oleh Gereja, pada dasarnya, mengklaim bahwa Hoenir bertindak atas kemauannya sendiri dan tidak ada hubungannya dengan organisasi yang lebih besar.

Gracis awalnya berharap untuk menghakimi Hoenir berdasarkan hukum mereka dan menjadikannya contoh baik di dalam negeri maupun internasional, terutama setelah ia dengan sengaja mengedarkan obat-obatan berbahaya di ibu kota. Di sisi lain, Gereja Suci adalah organisasi keagamaan terbesar di dunia. Tentu saja, banyak orang di Gracis adalah anggota Gereja ini, yang membuat pemerintah ingin menghindari konflik dengan organisasi tersebut secara keseluruhan.

Meskipun itu adalah sikap resmi kerajaan, Herscherik, yang tidak memiliki sedikit pun keyakinan terhadap agama, siap untuk mengambil kesempatan apa pun untuk melawan Gereja jika mereka bersikeras untuk melawan—meskipun pada akhirnya ia ingin menemukan hasil terbaik bagi negaranya. Bahkan, ayah dan saudara-saudara Herscherik telah mempercayakan negosiasi dengan Gereja kepada Herscherik sendiri.

Pada akhirnya, Shiro akan tetap berada di istana sebagai Spellcaster yang melayani Herscherik.

Setelah utusan Gereja pergi, Herscherik menjelaskan kepada Shiro apa yang telah terjadi, dan meminta maaf karena mengangkatnya sebagai Spellcaster yang bertugas tanpa persetujuannya—tetapi itu tidak terlalu penting bagi Shiro.

Faktanya, satu-satunya pertanyaannya untuk Herscherik adalah, “Apa arti ‘Weiss’?”

“Maksudnya ‘putih’,” jawab Herscherik, membuat Shiro terperangah melihat betapa tidak kreatifnya Herscherik.

Shiro menunduk melihat belenggunya. Belenggu-belenggu itu dirawat dengan mantra penangkal sihir. Jika dia mencoba menggunakan mantra, sihir itu akan menyerap sihirnya, mencegahnya aktif. Meski begitu, Shiro membayangkan belenggu itu akan mudah putus jika dia benar-benar ingin melepaskannya. Meskipun Ritual Transendensi telah gagal, jumlah Sihir Dalam Diri yang dimilikinya sekarang menjadi bukti bagaimana dia telah menjadi sesuatu yang tidak sepenuhnya manusiawi.

Itu bukan satu-satunya perubahan yang dialaminya. Laporan Sigel mengungkap lebih banyak hal.

Menurut dokumen tersebut, meskipun obat-obatan Gereja memperkuat fisik penggunanya, pengguna akan meninggal jika tidak terus menggunakannya. Begitu seseorang berhenti mengonsumsi obat tersebut, otot dan kekebalan tubuhnya akan melemah drastis, yang menyebabkan mereka tertular penyakit fatal.

Tak satu pun gejala putus zat yang Eutel temukan dari sampelnya atau dokumen yang disita dari katedral terlihat pada Shiro, jadi Sigel telah mengujinya. Ketika dia kembali, Herscherik disuguhi pemandangan langka Sigel yang kebingungan.

“Ada kemungkinan dia telah menjadi semacam makhluk abadi,” kata Sigel. Serangkaian istilah teknis pun muncul, tetapi Herscherik memahami intinya bahwa tubuh Shiro mungkin telah menjadi tidak menua.

Aku benar-benar monster sekarang… pikir Shiro dengan nada meremehkan diri sendiri, ketika Herscherik datang mengunjunginya, tanpa ditemani.

“Bagaimana perasaanmu, Shiro?” tanyanya. Dia sudah berhenti memanggilnya dengan sebutan ‘Tuan Shiro’ sejak Shiro menyuruhnya, telinganya sedikit memerah, untuk “Hentikan sebutan ‘Tuan’.” Herscherik melihat borgol Shiro dan mengerutkan kening. “Tidak bisakah kita melepasnya?”

Shiro menggelengkan kepalanya. “Aku lebih suka seperti ini. Lagipula, aku monster.” Shiro memilih untuk tetap memakai belenggu itu. Saat mengenakannya, dia merasa seperti diizinkan untuk tetap bersama manusia… untuk tetap berada di sisi Herscherik.

“Hei. Kau akan selalu menjadi Shiro bagiku,” kata Herscherik, seolah-olah ia telah membaca pikiran Shiro. “Kau akan selalu menjadi orang yang mengajariku sihir, yang membelaku di laboratorium lapangan, yang menyelamatkanku dari serangan di jalanan, dan yang melindungiku dari pembunuhan oleh Hoenir.” Herscherik mendekati Shiro, memegang tangannya yang diborgol. “Kau bukan monster, Shiro.” Herscherik tersenyum sejenak sebelum kembali ke ekspresi serius. “Tapi aku akan menemukan cara untuk mengembalikanmu. Janji.”

Shiro tahu bahwa Herscherik tidak akan mampu menepati janjinya. Lingkaran Sihir di katedral telah lenyap saat mantranya gagal. Dia bahkan tidak tahu rumus apa yang telah digunakan. Tidak ada cukup informasi untuk mencari tahu cara mengembalikan evolusi yang belum pernah terjadi sebelumnya yang telah dialami tubuhnya. Shiro bertanya-tanya berapa lama dia akan hidup… Mungkin selamanya, seperti Djinn. Secara logika, dia tahu kata-kata Herscherik tidak akan pernah terwujud. Meski begitu, kata-kata itu terasa hangat di hatinya.

“Herscherik…” kata Shiro, tetapi dikoreksi oleh Shiro dengan memanggil sang pangeran dengan nama panggilannya. “Kalau begitu, Hersch… Biarkan aku bersamamu sampai kita menemukan cara untuk melakukannya.”

“Apakah itu berarti kau benar-benar akan menjadi penyihir pelayanku?” Herscherik hanya menunjuknya untuk melindungi Shiro dari Gereja di mana pun ia pergi di negara ini. Itulah sebabnya ia berencana untuk mencarikan Shiro tempat tinggal yang aman—bahkan jika itu di pedesaan atau kampung halaman Shiro. “Itu tempat yang berbahaya untuk ditinggali,” Herscherik memperingatkan. Ia waspada dengan apa yang akan dilakukan Barbosse selanjutnya. Bahkan setelah memeriksa Katedral, mereka tidak dapat membuktikan hubungan Barbosse dengan Hoenir, tetapi jelas bahwa ia ingin menyingkirkan Herscherik. Ia pasti akan mulai menjalankan rencana berikutnya untuk menyelesaikan pekerjaan itu sekali dan untuk selamanya.

“Bahaya bukanlah hal baru bagiku,” kata Shiro. Ia mengerti bahwa, begitu kabar tentang kemungkinan keabadiannya tersebar, prospek itu akan menarik minat banyak orang. Ada cerita tentang negara-negara yang berlomba-lomba mengejar hal itu.

Namun, bahkan sekarang setelah ia memiliki lebih banyak Sihir daripada yang lain dan telah menjadi abadi, Shiro masih tidak dapat mengeluarkan sihir tingkat tinggi tanpa formula seperti Djinn legendaris. Dalam hal pertempuran, kekuatan Spellcaster adalah daya tembak mereka, yang hanya diimbangi oleh jumlah waktu yang mereka butuhkan untuk menyiapkan mantra. Jika mereka diserang sebelum Shiro dapat mengeluarkan apa pun, ia bahkan tidak dapat melindungi dirinya sendiri.

“Aku tidak tahu siapa diriku, Hersch,” Shiro mengaku. Ini adalah efek dari kutukan dan mantra manipulasi yang Hoenir berikan padanya selama bertahun-tahun. Sebuah mantra telah dilemparkan untuk memanipulasi ingatannya, membuat kenangan buruk menjadi lebih buruk dan kenangan bahagia menjadi jauh sebisa mungkin. Shiro sekarang mengerti mengapa dia hampir tidak bisa mengingat wajah orang tuanya. Karena alasan yang sama, dia masih tidak dapat mengingat nama aslinya. “Tetapi denganmu, aku masih bisa merasa seperti diriku sendiri, meskipun aku tidak dapat mengingat nama asliku.”

“Baiklah…” Herscherik mengalah. Ia tidak bisa mengusir Shiro setelah itu. “Tapi jangan lakukan hal yang berbahaya. Mengerti?” imbuhnya. Jika anak buahnya yang lain ada di sana, mereka pasti akan menunjukkan bahwa Herscherik sendirilah yang selalu terjun ke dalam bahaya.

Sebagai tanggapan, Shiro bangkit dari sofa dan berlutut di hadapannya.

“Shiro?” Herscherik memiringkan kepalanya.

Pemuda itu mengabaikannya, dan malah membungkuk dengan tangan di dadanya. “Tuanku… Tubuhku adalah pedang yang menebas musuhmu, perisai yang melindungimu dari bahaya, dan tongkat yang menuntun jalanmu.”

Herscherik terkejut bahwa Shiro mengetahui kata-kata dalam janji kesetiaan, terutama karena dia mengingat bagaimana Shiro menunjukkan rasa jijik terhadap keluarga kerajaan saat mereka pertama kali bertemu.

Shiro mendongak dan menatap Herscherik. “Aku tidak peduli dengan keluarga kerajaan,” katanya. “Aku bahkan tidak peduli dengan negara ini. Tidak sedikit pun,” katanya dengan berani. Herscherik tidak tahu bagaimana harus bereaksi, yang membuat Shiro tersenyum menawan yang dapat membuat siapa pun, pria atau wanita, jatuh cinta padanya dalam sekejap. “Tetapi untukmu, Tuanku, aku akan menghancurkan sebuah negara. Atau bahkan menyelamatkannya, mungkin.”

Mengetahui bahwa dengan keabadiannya yang baru ditemukan dan kekuatan untuk menyerap Sihir Terapung, Shiro benar-benar dapat melakukan hal itu, Herscherik tergagap menjawab usulan berbahaya itu. Namun kemudian, ia melihat ekspresi geli di wajah Shiro dan menyadari bahwa ia sedang diolok-olok.

“Kalau begitu, aku punya syarat untukmu,” Herscherik menyeringai. Ia meraih pergelangan tangan Shiro dan membuka belenggu itu. “Jangan pernah pakai ini lagi.” Ia mengangkatnya, seolah melarang Shiro menyebut dirinya sebagai monster mulai sekarang.

“Baiklah…” Shiro setuju.

Tepat saat Herscherik mengangguk gembira, angin musim semi yang hangat bertiup ke dalam ruangan, mengumumkan datangnya musim semi yang lembut.

Herscherik Gracis berusia tujuh tahun pada tahun itu. Para sejarawan kemudian mengklaim bahwa pada tahun inilah Herscherik, Pangeran Ketujuh Kerajaan Gracis, benar-benar menjadi dirinya sendiri.

Lagu tanpa kata yang mulai dinyanyikannya selama masa ini akhirnya menyebar ke seluruh dunia melalui upaya para penyair keliling. Nada lagu tersebut diberi lirik oleh siapa saja yang berkenan melakukannya. Itu adalah lagu untuk para petani di ladang, untuk seorang ibu dengan anaknya yang masih menyusui, untuk dinyanyikan seorang kekasih kepada kekasih lainnya… Namun tidak ada satu pun lagu yang dinyanyikan dengan nada sedih.

Lagu itu kemudian dikenal sebagai Himne Harapan dan dinyanyikan sepanjang sejarah.

Ini juga merupakan tahun ketika tiga orang pelayan Herscherik, yang selama ini ia percayai lebih dari siapa pun, akhirnya bersatu. Twilight Knight Orange, pedang tanpa henti yang menghancurkan semua musuh tuannya; Shadow Fang Butler, perisai menyeluruh yang melindungi tuannya dan rencananya dari semua musuh; dan Weiss the Haloed Mage, tongkat tertinggi yang membimbing pengikutnya yang tidak memiliki Sihir. Mereka masing-masing adalah karakter yang tak tergantikan dalam kisah heroik Herscherik yang tercatat dalam sejarah.

Julukan Weiss, Haloed Mage, diberikan kepadanya karena rambut putihnya bersinar seperti pelangi penuh setiap kali ia mengucapkan mantra menggunakan Sihirnya yang melimpah. Mengenai siapa yang memberinya nama itu, sebagian besar percaya bahwa itu adalah Herscherik sendiri. Para sejarawan berteori bahwa Herscherik telah memberinya nama ini agar orang-orang tidak takut pada Weiss dan kekuatan gaibnya.

Apa pun masalahnya, Weiss akhirnya diterima oleh orang-orang sebagai Haloed Mage. Ia akhirnya menciptakan berbagai mantra dan benda ajaib baru, yang memberikan kontribusi besar bagi perkembangan sihir di era tersebut dan membantu banyak orang dalam prosesnya. Seperti yang direncanakan oleh gurunya, orang-orang akhirnya mulai menyambut Haloed Mage; ia kemudian dijuluki Haloed Sage atas prestasinya. Banyak dokumen mencatat bahwa Haloed Sage selalu tampak muda dan bersemangat, tidak peduli usianya.

Setelah kematian Herscherik, Haloed Sage menghilang dari sejarah seolah-olah dia tidak pernah ada. Sejak saat itu, legenda tentang Djinn dengan rambut pelangi mulai muncul dalam dokumen sejarah di seluruh dunia. Tidak seorang pun pernah menemukan bukti bahwa Djinn aneh ini adalah Haloed Sage sendiri.

Pangeran yang Bereinkarnasi dan Orang Bijak Berhala — Fin