Bab Sebelas: Hal yang Tak Terelakkan, Pertumpahan Darah, dan Kehilangan

Melalui penderitaan yang menyiksa tubuhnya dan rumus-rumus rumit yang muncul di sekelilingnya, Shiro dapat merasakan bahwa dirinya sedang direkonstruksi menjadi sesuatu yang tidak manusiawi. Jumlah besar Sihir Terapung yang dipanen oleh Lingkaran Sihir semakin diperkuat dan dituangkan ke dalam dirinya, memperluas cadangan Sihir pribadinya juga. Volume Sihir yang sangat banyak akan menghancurkan tubuh manusia biasa dari dalam karena kapasitas mereka untuk Sihir telah kewalahan. Di sisi lain, Shiro dapat merasakan tubuhnya menyerap setiap tetes Sihir.

Dia bahkan tidak bisa berteriak karena rasa sakitnya semakin menyiksa, tetapi sebagian dirinya masih dengan tenang mengamati apa yang terjadi padanya. Apakah aku akan menjadi… monster sejati? pikirnya sinis. Aku sudah dipanggil seperti itu lebih dari yang bisa kuhitung. Apa bedanya jika aku benar-benar menjadi monster sekarang? Bahkan, tampaknya lebih mudah untuk melepaskan pikiran dan penderitaannya, menyerahkan dirinya untuk menjadi boneka Hoenir.

Atau haruskah aku menggunakan kekuatanku untuk menghancurkan segalanya? Dunia telah menghancurkannya sepanjang hidupnya. Mengapa aku tidak boleh mencabik-cabiknya? Shiro berpikir dengan amarah yang tak terkendali. Perbedaan kelahiran, penampilan, kemampuan… Semua hal itu hanyalah kualitas pribadi dalam skala kecil, tetapi masyarakat entah bagaimana menganggapnya sebagai sesuatu yang tak tertahankan. Hal-hal yang mungkin hanya sekadar perbedaan dianggap sebagai ancaman. Shiro bertanya-tanya mengapa dia dianiaya karena perbedaannya sementara yang lain diterima karena perbedaan mereka, dan mengapa dunia begitu kejam padanya.

Saat dia merasakan emosi gelap menguasainya, dia mulai mendekat ke arah mereka—sampai sebuah suara menghentikannya.

“Tuan Shiro mencintaimu !” seru pangeran kecil yang aneh itu. Pangeran berambut pirang dan bermata hijau itu menganggap dirinya lebih rendah dari orang-orang di sekitarnya, tetapi tidak pernah merasa tidak aman karenanya. Dia selalu memiliki pandangan positif. Meskipun dia tidak bisa menggunakan sihir apa pun, dia bersemangat dalam belajar dan selalu ingin belajar.

Setelah beberapa waktu, Shiro mulai menantikan sesi bimbingan belajar semi-mingguan mereka.

“Lihat aku, Noel.”

Sisa Sihir Hoenir di dalam dirinya memaksa tubuhnya untuk bergerak. Shiro melihat Hoenir di balik Lingkaran Sihir yang menyala, menyandera sosok kecil. Belati di tangan Hoenir telah menandai garis di pipinya. Darah mengalir dari lukanya, membasahi separuh wajah sang pangeran. Meskipun dia tidak berbicara atau memohon bantuan, matanya menunjukkan bahwa dia menolak untuk menyerah. Hoenir mengangkat belati itu untuk mengakhiri hidupnya.

Waktu yang Shiro habiskan bersama sang pangeran datang kepadanya dengan cepat. Sang pangeran berkata bahwa ia menyesal telah salah mengira Shiro sebagai seorang wanita. Sang pangeran dengan penuh semangat mempelajari ilmu sihir. Sang pangeran mencoba berbicara kepadanya, bahkan ketika Shiro bersikap dingin kepadanya. Sang pangeran kecil menatapnya dengan kagum, bukan takut, ketika melihat kekuatannya. Ia selalu berbicara dengan tekad yang tidak pantas untuk usianya. “Tuan Shiro,” sang pangeran mulai memanggilnya tanpa izin setelah ia menolak menyebutkan namanya.

Sekarang, pangeran yang sama itu akan diambil darinya selamanya.

Tidak! Sesuatu di dalam dirinya hancur. Tepat saat Shiro menyadari bahwa Sihir yang telah mengurungnya telah hancur, dia menggunakan Sihirnya sendiri, serta masuknya Sihir Mengambang secara terus-menerus, untuk menghitung sebuah rumus. Target: Semua makhluk hidup kecuali aku, sang pangeran—dan wanita itu, selagi aku melakukannya. Jangkauan: ruangan ini. Pada saat yang sama, buatlah sebuah rumus untuk menghancurkan penghalang… Menggunakan semua Sihir yang tersedia untuknya, Shiro langsung membuat rumus-rumus yang rumit dengan sedikit mantra. Tindakan itu menjadi bukti atas ketidakmanusiaannya, tetapi Shiro tidak peduli.

Begitu formulanya selesai, mantranya pun aktif. Pita-pita formula ajaib yang membentuk Lingkaran Ajaib di sekelilingnya menghilang, membuat Shiro kembali berdiri. Pada saat yang sama, penghalang yang kuat hancur, dan hembusan angin menyerbu ke arah target mantra, menghantam mereka ke dinding.

Saat para pendeta mengerang dan jatuh ke lantai, Hoenir—yang telah terlempar ke dinding—melihat Shiro saat kesadarannya menghilang. Makhluk itu telah mematahkan kutukan yang telah ia berikan selama bertahun-tahun, dan sekarang berdiri dengan cahaya terang dan kecantikan bak dewi.

Aku tidak menyangka dia akan mematahkan kutukanku dan menggunakan mantra untuk… Tidak, Hoenir mempertimbangkan kembali. Hal yang benar-benar tidak dia duga adalah Noel akan menyerangnya. Bahkan jika itu salah, dia telah membesarkan anak laki-laki itu. Bahkan jika anak laki-laki itu akan menyerangnya, Hoenir berharap dia setidaknya akan ragu.

Namun Shiro tidak ragu. Ia memilih sang pangeran, yang baru beberapa bulan bersamanya, daripada ayahnya sendiri. Hoenir mengingat bagaimana ia membutuhkan waktu beberapa tahun untuk mendapatkan kepercayaan Shiro. Sang pangeran dengan mudah mencapai semua itu dan lebih banyak lagi dalam waktu yang singkat. Hoenir menyadari bahwa sejak saat ia mencoba memanfaatkan sang pangeran, saat ia telah melampaui batas dalam upayanya untuk memperkuat rencananya…

“Aku ditakdirkan gagal,” gerutu Hoenir, lalu pingsan.

Herscherik, yang kini terlepas dari genggaman Hoenir, melihat sang uskup agung tak bergerak di lantai. Ia menyeka darah dari pipinya dan berbalik. “Terima kasih, Tuan Shiro…” katanya, lalu melihat bahwa Shiro, meskipun telah mematahkan kutukan, masih berdiri di dalam Lingkaran Sihir yang aktif.

“Tuan Shiro!” serunya. “Kenapa?! Kau membuat mereka semua pingsan!” Mantra Shiro telah membuat semua pendeta dan Hoenir sendiri pingsan. Meski begitu, ritual itu tetap berlanjut; bahkan, ruangan itu menjadi lebih terang dari sebelumnya, angin bertiup kencang di seluruh ruangan.

“Pangeran Herscherik!” teriak Jeanne sambil berlari ke arah mereka. Entah bagaimana ia telah terbebas dari tali yang mengikatnya.

Herscherik melirik pergelangan tangannya dan melihat garis merah tipis di bekas tali yang tertinggal di kulitnya. Jeanne pasti membawa pisau tersembunyi yang memungkinkannya memotong ikatannya sendiri.

“Dia adalah inti dari mantranya,” lanjutnya, “jadi—”

“Dia benar. Ini tidak akan berhenti… sampai aku menjadi Djinn atau mati. Salah satunya. Selain itu, sekarang setelah Spellcaster yang mengendalikan mantra itu tersingkir, aku ragu ritual itu akan berakhir dengan baik. Paling buruk, mungkin akan membebani dan membawa seluruh katedral ini bersamanya.”

Penilaian Shiro sudah diperhitungkan, meskipun nyawanya dipertaruhkan. Rasa sakitnya sudah mereda, tetapi dia masih tidak bisa bergerak ke arah mana pun, mungkin karena efek Lingkaran Sihir. Selain itu, ada lebih banyak Sihir Mengambang yang mengalir ke dalam dirinya, dan dia bisa merasakannya mengubah dirinya saat dia berbicara. Entah karena efek samping obat yang telah diberikan kepadanya atau karena menghabiskan semua Sihirnya sendiri untuk mantra yang rumit, Shiro sekarang tidak dapat membuat formula lain.

Aku tidak pernah menyangka aku benar-benar tidak akan bisa menggunakan sihir… Dia selalu menggunakan sihir sealami bernapas, jadi Shiro merasa penasaran dengan keadaannya saat ini. Dia tidak pernah menyangka akan sampai seperti ini. Dia juga penasaran tentang siapa yang mengajari Hoenir tentang rumus-rumus tingkat tinggi itu dan khususnya Lingkaran Sihir, yang tidak dikenal saat ini. Namun, yang paling dia ingin tahu adalah Herscherik.

Sang pangeran, yang tadinya tetap tenang dengan belati di lehernya, kini tampak terkejut. Melihat wajah Herscherik, Shiro merasa puas. Ia kini yakin bahwa sang pangeran kecil adalah satu-satunya yang pernah benar-benar menerimanya. Itu membuatnya menyadari apa yang harus ia lakukan, bahkan jika itu akan mengorbankan nyawanya.

“Keluar dari sini sekarang,” kata Shiro. “Aku akan menyegel Sihir sebanyak yang kubisa.” Dengan menggunakan nyawanya sendiri, Shiro berpikir bahwa ia setidaknya dapat membatasi radius ledakan tanpa menggunakan rumus apa pun. Tidak , pikirnya dengan tekad. Aku harus melakukan ini.

“Segel saja, lalu apa…? Jangan bilang kau akan meledakkan dirimu sendiri!” Herscherik sangat ingin Shiro menyangkalnya.

Tidak. Shiro tersenyum pelan, untuk pertama kalinya Herscherik melihatnya. Senyuman yang indah seperti senyum dewi kecantikan, tapi entah mengapa sangat rapuh.

Herscherik sempat terhanyut dalam keindahan itu sebelum tersadar. “Aku tidak akan membiarkanmu melakukannya… Tidak akan pernah!” teriaknya. Apa yang harus kulakukan? Apa yang bisa kulakukan?

Satu hal yang tidak akan dilakukannya adalah menyerah. Herscherik tidak akan menerima pengorbanan apa pun sebagai kesimpulan yang sudah pasti. Dia telah menyatakan hal itu kepada Hoenir. Sambil memeras otaknya untuk mengingat apa yang dikatakan Hoenir dan Shiro, beserta pengetahuannya sendiri yang sedikit tentang sihir, dia menduga bahwa Lingkaran Sihir digunakan untuk mengumpulkan Sihir Terapung dan menuangkannya ke dalam Shiro, yang pada akhirnya akan mengubahnya menjadi Djinn. Jika Sihir itu tidak masuk ke dalam Shiro, maka…

Sebuah bola lampu menyala di dalam kepalanya. Herscherik mengeluarkan jam saku perak—peninggalan kuno, yang dipenuhi dengan kekuatan yang sama hebatnya dengan milik Shiro. Herscherik mengira jam itu mungkin dapat mencuri sebagian Sihir yang sangat kuat yang terkonsentrasi pada Shiro. Itu adalah sebuah pertaruhan. Herscherik tidak tahu apakah itu akan berhasil sama sekali, atau apakah tubuhnya yang tanpa Sihir dapat menahan hal seperti itu. Namun, itu adalah satu-satunya kesempatan yang dimilikinya untuk menyelamatkan Shiro.

“Jeanne… Kau harus lari.” Itu adalah langkah yang berbahaya, jadi Herscherik setidaknya ingin mengeluarkan Jeanne dari sana.

Namun, Jeanne menggelengkan kepalanya. “Tidak, Pangeran Herscherik. Aku akan selalu berada di sisimu.” Jeanne tersenyum manis.

“Terima kasih…” Herscherik tidak dapat menemukan hal lain untuk dikatakan. Ia memegang erat arloji sakunya. “Aku akan menyelamatkanmu, Shiro—aku janji. Jangan menyerah.”

Dan dengan itu, Herscherik melangkah ke dalam Lingkaran Sihir. Ia mampu melakukannya, karena penghalang itu telah hancur, tetapi sesuatu yang terasa seperti listrik statis menyengat kulitnya saat ia melakukannya, membuatnya meringis. Tetap saja, Herscherik mendekati Shiro selangkah demi selangkah. Saat ia semakin dekat ke pusat Lingkaran tempat Shiro berdiri, rasa sakit yang mengejutkan itu semakin kuat. Herscherik menggertakkan giginya untuk menahannya saat butiran-butiran keringat mengalir di wajahnya dan menetes ke luka di pipinya, menyebabkan sengatan tajam.

“Berhenti…” Shiro bergumam, tetapi Herscherik mengabaikannya saat dia melangkah maju. “Hentikan, kumohon!” Shiro memohon, melihat Herscherik semakin mendekat sementara wajahnya berubah kesakitan. “Kau tidak perlu menderita seperti ini!”

“Diam!” Herscherik berteriak balik, lalu tersenyum untuk meyakinkan Shiro. “Aku egois, tahu. Aku tidak akan menyerah pada siapa pun.” Sebuah pusaran angin meletus dari tempat Shiro berdiri saat cahaya itu dibiaskan dan diperbesar. Bersiap untuk menahan diri agar tidak terhempas, Herscherik melangkah maju lagi. “Jadi…!” Dan lagi. “Percayalah padaku, Shiro!”

Akhirnya, Herscherik berdiri sejauh satu lengan dari Shiro. Ia mengulurkan tangannya dengan jam saku perak yang tergenggam di dalamnya. Kumohon, jam saku… Klaus! Seolah menjawab permohonan diam Herscherik, jam saku itu bersinar lebih terang dari sebelumnya. Saat melakukannya, ia bisa merasakan Sihir mengalir ke dalam dirinya—dan bukan jumlah Sihir yang sangat sedikit yang biasanya diberikan jam saku itu kepadanya. Banjir Sihir membuat penglihatannya kabur. Saat Herscherik goyah, pusing, ia merasakan seseorang menenangkannya.

“Tetaplah kuat, Pangeran Herscherik.”

“Jeanne…” Herscherik mendongakkan kepalanya untuk melihatnya, memeluknya dari belakang. Jeanne tampak lemah, tetapi wajahnya masih menunjukkan senyuman. Dia melingkarkan tangannya di tangan Herscherik, sehingga mereka berdua memegang jam saku itu bersama-sama. “Terima kasih, Jeanne.” Herscherik mengencangkan genggamannya pada jam saku itu. Sihir yang luar biasa mengalir ke dalam dirinya, mengancam untuk melenyapkan kesadarannya, tetapi Herscherik tetap berdiri teguh. Aku tidak akan menyerah.

Lingkaran Ajaib itu berkelebat terang dalam ledakan cahaya yang senyap.

Dunia salju membentang di depan matanya. Ia melangkah keluar dari rumahnya, Hoenir menuntun tangannya. Kemudian, ia berbalik untuk melihat pria dan wanita yang melihat mereka pergi.

“Maafkan aku. Maafkan aku…” wanita itu menangis, dan terisak. Pria itu memeluknya. Wajah mereka berdua kabur seperti awan kabut.

Oh. Benar sekali. Shiro baru ingat sekarang. Ini adalah kenangan yang selama ini ia pendam. Orang tuanya, pada dasarnya, hanyalah manusia biasa—tidak cukup kuat untuk menahan kedengkian orang-orang di sekitarnya. Mereka melampiaskannya pada putra mereka untuk melindungi diri mereka sendiri. Itu tetap tidak bisa dimaafkan, karena mereka telah mengabaikan tugas mereka untuk melindungi dan membesarkan anak mereka, tetapi… Shiro juga menyadari bahwa, jika ia tetap berada di lingkungan itu, tidak seorang pun dari mereka akan berhasil. Pada akhirnya, Shiro percaya bahwa orang tuanya benar-benar merasakan sesuatu selain kebencian terhadapnya, jauh di lubuk hati.

Ketika Shiro membuka matanya, dia melihat pangeran berambut pirang dan bermata hijau itu menatapnya dengan wajah khawatir. “Apakah Anda baik-baik saja, Tuan Shiro? Apakah Anda mengenali saya?”

“Herscherik…” jawabnya.

Herscherik tersenyum lega. “Terima kasih, Jeanne.” Ia mulai membantu Shiro duduk. “Bagaimana tanganmu?”

“Tidak apa-apa, Pangeran Herscherik,” dia meyakinkannya sambil duduk di lantai.

Ketika ketiganya mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas, pintu terbuka.

“Apa kau terluka, Hersch?!” Oran, yang berlumuran darah dari ujung kepala sampai ujung kaki, menyerbu masuk dengan Kuro bersandar di bahunya. Ketika dia melihat bahwa Herscherik, serta dua orang lainnya, selamat dan seluruh ruangan tidak berdaya, dia menghela napas lega.

“Kalian berdua… terluka?” tanya Herscherik. Oran yang berlumuran darah dan Kuro yang lesu tidak membangkitkan rasa percaya diri.

Oran tersenyum sebagai balasan. “Hm? Aku tidak terluka, tetapi anjing itu kesulitan bergerak. Dia diracuni. Kupikir aku akan membawanya ke sini untukmu.”

Meskipun penampilannya mengerikan dan berlumuran darah musuh-musuhnya, Oran telah mengalahkan para Templar tanpa sedikit pun luka. Kuro, meskipun tidak dalam bahaya yang mengancam jiwa, telah menyebabkan racun mengalir cepat melalui tubuhnya dengan bergerak terlalu aktif selama pertarungan. Penawar racun yang dirampasnya dari salah satu lawannya butuh waktu untuk bekerja, sehingga dia harus bersandar di bahu Oran untuk sementara waktu.

Saat Oran memposisikan ulang Kuro, dia mendecak lidahnya. “Ini memalukan…”

“Woah—kenapa kau terdengar begitu marah padaku ? ” kata Oran, saat Kuro mengencangkan lengannya di leher Oran. “Jangan coba-coba mencekikku!”

Herscherik lega mendengar candaan mereka seperti biasa. Semua orang baik-baik saja… Berapa lama lagi sampai Mark muncul? Herscherik memeriksa jam tangannya untuk memastikan masih ada waktu tersisa sampai pengawal kerajaan, yang dipimpin oleh saudara-saudaranya, direncanakan tiba. Begitu mereka tiba di sini, kita harus menyimpan semua bukti yang bisa kita simpan… Pasti ada sesuatu yang menghubungkan ini dengan menteri. Jika terungkap bahwa dia terkait dengan faksi revolusioner (atau lebih tepatnya, teroris) Gereja, Herscherik tidak melihat cara bagi menteri untuk mengelak. Jika mereka beruntung, mereka bahkan mungkin bisa menuntut menteri atas semua kesalahannya setelah ini.

“Hersch!” teriak Oran.

Pikirannya terputus, Herscherik mendongak. Di sana berdiri salah seorang pendeta yang pingsan, kini menyerang Herscherik dengan sebilah pisau berkilau di tangannya. Pria itu menyerang dengan sangat cepat sehingga Herscherik tidak percaya bahwa dia baru saja pingsan beberapa saat yang lalu.

Oran menurunkan Kuro di tempatnya berdiri dan berlari ke depan. Kuro mengeluarkan salah satu senjata tersembunyinya, tetapi ia ragu untuk melemparkannya karena tangannya masih gemetar karena racun. Herscherik berdiri di antara dia dan pendeta itu. Shiro juga tidak bisa menggunakan sihir dan kesulitan untuk bergerak. Pendeta itu telah memilih saat yang tepat untuk menyerang ketika mereka semua lengah.

Herscherik mengenali pria itu sebagai orang yang memukul Jeanne sebelumnya. Ia mendengar Oran menyerbunya dari belakang, tetapi Herscherik dapat melihat dengan jelas bahwa pendeta itu akan mencapainya terlebih dahulu.

Lalu, kilatan tembaga memasuki bidang penglihatannya. Apa?

“Minggir!” Suara pria itu bergema, tetapi Herscherik tidak dapat melihatnya karena rambut tembaga panjang yang menghalanginya dan penyerangnya. Suara benturan pun terdengar, dan air terjun rambut itu bergetar. “Lepaskan!” teriak pria itu, sebelum suara benturan lainnya. Kemudian suara benturan lainnya.

Meski begitu, tabir tembaga itu tetap ada. Herscherik melihat Oran berlari melewatinya dan menghunus pedangnya. Pendeta itu mengerang, tetapi Herscherik tidak peduli dengan nasibnya. Rambut tembaga itu goyah, lalu jatuh ke lantai.

“Jeanne?” panggil Herscherik. Dia tetap tidak bergerak. “Jeanne!” Dia bergegas menghampiri, membalikkannya hingga terlentang. Perutnya terasa mual saat melihat pakaiannya basah oleh darah dari dadanya hingga ke perutnya.

“Coba kulihat, Hersch!” Oran bergegas mendekat, dan melihat keadaan Jeanne saat ini membuatnya terdiam.

Hal itu membuat Herscherik takut akan hal terburuk. “Jeanne akan baik-baik saja, kan, Oran?!” teriaknya, sambil meletakkan tangannya di atas salah satu luka Jeanne untuk menghentikan pendarahan. Ia teringat bagaimana dalam drama medis, mereka selalu menekan luka untuk menghentikan pendarahan. Apa pun yang dilakukannya, aliran darah hangat terus mengalir, menodai tangannya hingga merah.

Kuro merobek sepotong jubah pendeta di dekatnya dan melemparkannya ke Oran. Oran membalut luka Jeanne dengan jubah itu, tetapi pendarahannya tidak berhenti. Genangan merah di lantai semakin membesar. Jelas bagi semua orang bahwa Jeanne tidak akan selamat—kecuali bagi Herscherik, yang terus menekan luka Jeanne dengan tangan mungilnya.

“Hersch…”

“Pendarahannya tak kunjung berhenti, Kuro. Bagaimana caranya aku menghentikannya?!” Herscherik memohon, karena ia tidak ingin Kuro menyelesaikan kalimatnya. Tak seorang pun bisa memberinya jawaban yang diinginkannya…

Sampai bisikan jahat merayapi telinganya. ” Aku mungkin bisa membuatnya tetap hidup.” Hoenir telah bangkit berdiri, bersandar di dinding dan menatap Herscherik dengan senyum lembut. “Dengan sihir Penyembuhanku…yah, bahkan dengan sihir Penyembuhanku, aku akan memberinya kesempatan lima puluh lima puluh. Dan tidak ada seorang pun di negara ini yang memiliki sihir Penyembuhan yang lebih kuat daripada aku. Seorang dokter biasa tidak akan memiliki kesempatan, bahkan jika dia punya waktu untuk menemukannya.”

“Kau yang merencanakan ini…?” gumam Herscherik.

Hoenir menggelengkan kepalanya. “Tidak. Sekarang setelah transendensi Noel gagal, kematianmu tidak akan menguntungkanku. Tampaknya manusia memiliki kesetiaan yang lebih tinggi daripada Gereja. Bukan berarti aku peduli. Fakta itu tidak ada hubungannya dengan rencanaku .”

Hanya ada satu orang lagi yang mungkin dibicarakan oleh pendeta itu. “Barbosse…!” gerutu Herscherik. Siapa lagi yang mungkin dimaksud, mengingat semua hal?

“Sekarang, Pangeran Herscherik. Jika kau ingin menyelamatkan gadis itu, kau harus menerima syaratku.”

“Berapa harga yang Anda tawarkan?” tanya Herscherik sambil mengerutkan kening, karena dia sudah tahu jawabannya.

Hoenir menyeringai puas. “Kesetiaan abadimu padaku, Yang Mulia.”

Herscherik menggelengkan kepalanya mendengar jawaban yang diharapkan. Jika dia setuju, Hoenir tidak akan pernah melepaskan cengkeramannya padanya. Tidak ada gunanya berbohong padanya juga. Herscherik tahu bahwa jika dia setuju, dia akan berakhir sebagai boneka pria itu.

Hoenir tertawa geli. “Kupikir kau membenci pengorbanan, Yang Mulia. Dia mengorbankan dirinya untukmu.”

“Aku…” Herscherik tahu itu. Betapapun idealisnya kelihatannya, dia tetap tidak ingin kehilangan siapa pun demi tujuannya. Namun sekarang, Jeanne telah jatuh untuk melindunginya, dan hidupnya akan segera berakhir.

“Jika Anda setuju, Anda akan menyelamatkan hidupnya. Apa pendapat Anda, Yang Mulia?”

Herscherik merasa tubuhnya semakin berat setiap detiknya. Ia pikir ia mendengar Oran dan Kuro, tetapi suara mereka terdengar begitu jauh.

“Sadarlah!” teriak Shiro, dan rasa sakit menjalar ke wajah Herscherik. “Ksatria! Berhentilah berdiri seperti orang bodoh dan tutup mulut orang itu!”

Setelah beberapa saat, Herscherik menyadari bahwa Shiro telah menampar wajahnya. “Tuan Shiro…?” panggilnya, terkejut.

“Mantra serangan pikiran. Mantra halus yang tidak memerlukan rumus, tetapi sangat efektif terhadap seseorang yang tidak memiliki Sihir. Terutama dalam kondisi mentalmu saat ini.”

Herscherik menoleh dan melihat Oran menyeret Hoenir ke tanah dan menempelkan ujung pedangnya ke leher uskup agung.

“Itu Noel-ku.”

“Jangan panggil aku begitu!” gerutu Shiro.

“Tetapi Jeanne akan…” Karena tidak dapat mengambil keputusan, Herscherik melihat Oran mengikat Hoenir dengan tali yang telah dibuat Kuro. Ia tidak dapat menerima syarat Hoenir, tetapi itu berarti hukuman mati bagi Jeanne. Apa yang harus kulakukan…?

“Pangeran Herscherik…” Sebuah suara pelan terdengar. Sepasang tangan gemetar yang dengan cepat kehilangan kehangatannya memegang tangan Herscherik yang bernoda merah karena usahanya yang putus asa untuk menghentikan pendarahannya.

“Jeanne…” Herscherik memegang tangan Jeanne dan menatap matanya.

Jeanne mendongak ke arahnya dan rasa lega terpancar di wajahnya.

“Jangan khawatir demi aku… Sudah saatnya aku menuai apa yang telah kutabur.” Jeanne mengingat bagaimana ia telah menghancurkan begitu banyak kehidupan, bahkan membunuh orang-orang yang tidak bersalah. Ia tidak pernah menyangka akan bisa lepas dari masa lalunya. Ia telah melakukan terlalu banyak dosa untuk itu. Inilah yang pantas aku dapatkan…

“Tapi—!” Herscherik mempererat genggamannya pada tangan wanita itu. Dinginnya tangan itu menandakan betapa sedikitnya waktu yang tersisa baginya. “Tapi…!” Dia tidak bisa mengatakan sisanya dengan lantang. Jika dia mengatakannya, tekadnya akan runtuh.

Jeanne menempelkan tangannya di pipi Herscherik, mendongakkan wajahnya, dan memaksakan diri untuk tersenyum. “Kau tidak boleh berbohong pada dirimu sendiri.” Herscherik pernah mengatakan hal yang sama padanya.

Dengan batuk, darah menetes dari mulutnya. Nyawanya melayang setiap detik. Jeanne melepaskan pipi Herscherik dan melepas anting-antingnya. “Tolong, ambil ini… Pangeran Herscherik.” Dia menyerahkan anting-antingnya yang berbentuk seperti silinder yang melingkar menjadi lingkaran. Perhiasan logam itu memiliki warna yang sama dengan rambut Jeanne, dan diukir dengan huruf-huruf rahasia yang terperinci.

“Pangeran Herscherik, ini akan membantumu dalam…” Suaranya melemah. Dia tidak lagi merasakan sakit, seolah-olah otaknya menolak sinyal apa pun. Dia mulai merasa dingin, kecuali tangannya yang masih digenggam erat oleh Herscherik. Namun, sumber kehangatan itu telah mengerutkan wajahnya karena berusaha menahan air mata. “Jangan menangis, Pangeran Herscherik…”

“Aku… tidak…” Memang benar Herscherik tidak menangis, tetapi ia merasa seperti sedang diremukkan perlahan. Akan jauh lebih mudah baginya jika ia bisa tenggelam dalam air matanya dan menunjukkan emosinya. Namun hatinya terasa beku, membuatnya tidak dapat mengungkapkan apa pun.

“Aku akan selalu… berada di sisimu…” Jeanne mengucapkan satu-satunya keinginan yang pernah berani ia miliki untuk dirinya sendiri.

“Jeanne…” Genggaman Herscherik pada kedua tangannya semakin erat.

“Aku sangat senang kau menyukai laguku, Pangeran Herscherik…” Jeanne bisa merasakan hidupnya sendiri hampir padam. Dunianya mulai redup, seolah-olah seseorang telah mulai mematikan lampu. “Aku suka bagaimana senyummu… seperti sinar matahari…” Hal terakhir yang akan dilihat Jeanne di dunia ini adalah wajah Herscherik. “Tolong jaga… Vivi…” Tangannya melepaskan genggaman sang pangeran, dan cahaya kehidupan pun padam dari mata Jeanne.

Setelah menahan Hoenir, Oran kembali menutup kelopak matanya. Sekarang, dia tampak seperti sedang tidur. Herscherik merasakan bagian hatinya yang hangat membeku—emosi yang telah ada di dalam dirinya sejak Jeanne mengakui perasaannya kini hancur berkeping-keping. Tidak… Itu belum semuanya, Jeanne.

Memang benar bahwa ia tidak akan pernah bisa bersumpah setia kepada Hoenir, tetapi keinginannya untuk tidak kehilangan Jeanne juga nyata. Begitulah berartinya Jeanne baginya. Ah, benar. Herscherik menyadari sesuatu untuk pertama kalinya, Dia adalah… yang pertama bagiku… Namun, sekarang setelah ia menyadari hal ini, tidak ada yang bisa ia lakukan untuk mengembalikan Jeanne.

Dengan tangan kirinya masih memegangi rambut Jeanne, Herscherik mengulurkan tangan kanannya untuk membelai rambutnya yang berkilau seperti tembaga. Ia menyukai betapa lembutnya rambut itu di jari-jarinya. Pertama kali ia menyentuh rambut Jeanne seperti ini adalah ketika Jeanne menangis dalam pelukannya seperti anak kecil. Ia ingin melindunginya. Herscherik masih ingat dengan jelas senyum tulus pertama yang pernah ditunjukkan Jeanne kepadanya, tepat setelah menangis sekeras-kerasnya.

Dia tidak akan pernah melihat senyumnya lagi.

“Jeanne…” panggil Herscherik, untuk terakhir kalinya.

Herscherik tetap di tempatnya tanpa berkata apa-apa, hanya membelai lembut rambut Jeanne sampai pengawal kerajaan menyerbu masuk.

Setelah melihat kepergiannya, Penyihir Abadi menyingkirkan cermin yang melayang di udara dengan jentikan tangannya. Begitu dia bisa memastikan bahwa dia tidak lagi disabotase, dia mengeluarkan cermin untuk melihat kemajuan sang pangeran, tetapi sudah terlambat baginya untuk melakukan apa pun terhadap hasilnya.

Takdir bisa sangat kejam… Sang penyihir awalnya meramalkan beberapa kemungkinan. Salah satunya adalah masa depan di mana Herscherik dibunuh oleh Hoenir, Shiro menjadi Djinn, dan dunia terkoyak oleh perang. Kemungkinan lainnya adalah Lingkaran Sihir yang tumbuh di luar kendali, menghancurkan katedral dan semua orang di sekitarnya. Semua itu telah dihindari oleh Herscherik sendiri.

Kemudian, takdir memberinya dua jalan. Herscherik bisa saja terbunuh, atau Jeanne bisa saja melindunginya dengan nyawanya. Namun, orang yang akhirnya membuat pilihan adalah Jeanne.

“Dia memilih takdirnya… Demi lelaki yang dicintainya.” Keraguan sesaat saja akan berakibat kematian Herscherik. Jeanne tidak ragu memilih hidup Herscherik daripada hidupnya sendiri. Jadi, Herscherik selamat dan Jeanne tidak. “Lebih baik aku menyelidikinya…” Sang Penyihir Abadi mendesah.

Ucapannya tidak terdengar oleh siapa pun, dan menghilang ke udara saat sang Penyihir sendiri menghilang dari pandangan.