Epilog: Pangeran yang Bereinkarnasi dan Ksatria Senja

Beberapa hari telah berlalu sejak Pertandingan Kontes berakhir. Herscherik, ditemani Oran, telah berhasil melewati kota kastil menuju bukit yang menghadap ibu kota, yang diterangi oleh matahari terbenam dengan warna jingga yang hampir sama dengan rambut Oran.

“Wow!” seru Hersch saat melihatnya, saat Oran membantunya turun dari kuda. “Terima kasih telah membawaku ke sini, Oran!” Herscherik tersenyum, matahari terbenam di punggungnya.

Oran menyipitkan matanya karena silau. “Terima kasih banyak telah membawaku ke sini, Sir Octa.” Oran hampir bisa melihat wajah tunangannya yang tersenyum tumpang tindih dengan Herscherik. “Dulu aku sering ke sini bersamanya.” Oran mengeluarkan pita dari sakunya, pita yang tidak pernah bisa ia berikan kepadanya, dan memegangnya erat-erat.

Oran tidak pernah kembali ke tempat ini setelah kematiannya. Tempat ini terlalu mengingatkannya pada wanita itu. Namun, sekarang setelah kasusnya, meskipun belum terpecahkan, telah diselesaikan, Oran merasa perlu mengunjungi tempat ini lagi. Ia telah meminta untuk membawa Herscherik, karena tidak mampu mengumpulkan keberaniannya sendiri.

“Terima kasih telah menjaga panti asuhan, Pangeran. Itu sangat berarti.” Setelah kematian Baron Armin, tidak ada seorang pun yang membantu panti asuhan, menganggapnya sebagai beban.

Jadi, Herscherik telah mengirimkan permintaan kepada keluarga Aldis. “Saya hanya meminta bantuan Marquis Aldis. Saya tidak melakukan sesuatu yang istimewa.” Herscherik menatap ibu kota di bawahnya. “Saya sangat senang Anda menang, Oran. Ini akan membuat panti asuhan ini tetap bertahan untuk beberapa waktu.” Uang yang dimenangkannya dari taruhan diam-diam pada Oran semuanya digunakan untuk biaya panti asuhan. Bahkan jika Oran tidak memenangkan Olimpiade, Herscherik akan membuatnya berhasil entah bagaimana—sebagian besar dengan memeras uang dari orang-orang yang menggelapkan dana panti asuhan, kemungkinan besar. Namun, tidak ada salahnya memiliki arus kas yang sehat.

Bahkan uang yang dipinjamnya dari Marx telah langsung digunakan untuk tujuan ini. “Saya tidak punya hal lain untuk menggunakannya,” kata Marx.

Sekarang setelah keluarga Aldis bertanggung jawab mengelola panti asuhan, tidak ada orang lain yang bisa ikut campur. Tidak ada yang berani menentang Blazing General—mereka tahu bahwa konsekuensinya bisa membahayakan kesehatan mereka. Jenderal Aldis, yang punya terlalu banyak waktu luang sejak pensiun, langsung menyetujuinya.

“Saya akan melatih mereka menjadi ksatria terbaik yang pernah ada di negara ini! Dan istri saya akan mengajari mereka ilmu pengetahuan! Serahkan saja pada kami!” jawabnya dengan sangat antusias. Meskipun anak-anak yatim yang dilatih menjadi ksatria bukanlah apa yang ada dalam pikiran Herscherik, ia merasa lega karena Marquis setuju untuk mengambil alih tugas itu. Dan sedikit pendidikan akan membantu anak-anak yatim bekerja menuju masa depan yang stabil. Itu akan menjadi alat yang hebat bagi mereka, apakah mereka menjadi ksatria atau tidak.

Panti asuhan tersebut—yang kemudian diberi nama Akademi Armin—kemudian menjadi sebuah lembaga terkenal yang menghasilkan banyak ksatria dan pegawai negeri sipil yang hebat.

Tapi itu cerita untuk lain waktu.

Sambil melihat ibu kota yang bermandikan warna jingga matahari terbenam, Herscherik melanjutkan. “Namun, itu tidak akan berlangsung selamanya. Kita harus membuat beberapa perubahan di negara ini agar mereka dapat menerima bantuan yang layak … Hei, Oran?” Mereka sendirian, tanpa Kuro. Herscherik telah menolak tawaran Kuro untuk menemani mereka, karena ia ingin mengatakan sesuatu kepada Oran sendirian. “Kau pernah bertanya padaku mengapa aku menjadikanmu ksatria pelayanku. Kau ingat?”

“Ya. Kau tidak pernah menjawabku, Pangeran.”

Sambil membelakangi Oran, Herscherik menjawab. “Orange. Aku tidak butuh seorang kesatria yang hanya melakukan apa pun yang kuperintahkan.” Ia mendengar Oran menarik napas dalam-dalam di belakangnya, tetapi ia melanjutkan. “Aku butuh seorang kesatria yang dapat menghentikanku ketika aku membuat keputusan yang salah.” Selama uji coba, Herscherik berpikir bahwa Oran bukanlah seseorang yang akan dipilih, tetapi seseorang yang membuat pilihan. Bahwa ia adalah seorang kesatria yang akan memilih seorang guru yang layak mendapatkan kesetiaannya.

Herscherik mengingat kembali kenangan Ryoko, yang sudah mulai terasa seperti masa lalu yang jauh. Dia memiliki seorang rekan kerja pria yang naik tangga karier dengan cukup cepat; kualitas karakternya telah membuatnya dipercaya oleh pelanggan, rekan kerja, dan atasannya. Dia telah merawat Ryoko sejak dia pertama kali masuk perusahaan, mengajaknya minum-minum saat keadaan sulit. Dia naik dari pimpinan tim, menjadi kepala departemen, dan terus naik hingga mengelola cabang baru dalam rentang waktu yang singkat—lebih cepat daripada siapa pun yang dikenalnya.

Namun, ketika Ryoko bertemu dengannya lagi setelah beberapa waktu berpisah, ekspresi lembutnya telah menghilang. Matanya melotot tajam dan pipinya cekung. Cabang yang dikelolanya mengalami reputasi dan kinerja yang buruk. Ryoko mulai khawatir padanya, tetapi dia bersikeras semuanya baik-baik saja setiap kali dia menghubunginya. Akhirnya, dia dengan enggan menghubungi seorang karyawan cabang dan terkejut mendengar tentang situasi tersebut.

Ia telah mengambil pendekatan perfeksionis terhadap segala hal. Hal ini sendiri bukanlah masalah, tetapi ia telah mencoba memaksa timnya untuk menjadi sempurna juga. Ia tidak pernah membiarkan kesalahan sekecil apa pun berlalu begitu saja, dan ia tampak marah setiap kali seseorang membuat kesalahan. Hal itu membuat timnya lelah, dan suasana tegang yang diakibatkannya menyebabkan penjualan menurun. Bahkan Ryoko, yang tidak memiliki pengetahuan tentang psikologi, dapat dengan mudah melihat bahwa tekanan mengelola cabang telah menimpanya.

Panggilan telepon dan ajakan minum Ryoko yang mengkhawatirkan tidak dijawab. Akhirnya, ia melapor kepada bos mereka, yang sempat ia ragukan demi reputasinya—tetapi saat itu sudah terlambat. Bosnya jatuh sakit dan harus dirawat di rumah sakit. Setelah itu, ia diturunkan jabatannya dari manajer cabang dan akhirnya mengundurkan diri dari perusahaan.

Dia kemudian merasa sangat lega saat mengetahui bahwa Ryoko telah menemukan pekerjaan lain, menikah, dan mulai membangun keluarga yang bahagia. Salah satu pekerja veteran di cabang tersebut mengatakan bahwa tidak seorang pun menghentikan perilakunya atau bahkan mencoba berbicara dengannya. Jika saja seseorang mendengarkannya dengan tulus, dan mungkin menjadi penengah antara dia dan para pekerjanya, semua hal itu dapat dicegah. Ryoko menyalahkan dirinya sendiri karena tidak menjadi orang seperti itu. Perubahan lingkungan atau status juga mengubah orang tersebut… menjadi lebih baik atau lebih buruk. Herscherik, dalam kehidupan sebelumnya dan kehidupan ini, telah membaca banyak catatan sejarah dan cerita fiksi tentang para penguasa politik yang berubah pikiran dan ternyata menjadi lebih buruk, yang sangat merugikan negara mereka.

Herscherik tahu bahwa dirinya sama sekali tidak terkecuali dari kekurangan ini. “Saya tahu saya tidak sempurna. Sebenarnya saya penuh dengan kekurangan.” Bagaimana dia bisa tahu dengan pasti bahwa dia tidak akan berubah, atau bahwa dia cukup istimewa untuk selalu benar? “Itulah sebabnya saya butuh seseorang untuk menghentikan saya ketika saya mulai menempuh jalan yang salah.”

“Kamu punya anjing hitam.”

Herscherik memikirkan Kuro. “Ya, Kuro akan selalu berada di sisiku. Karena itulah yang kuinginkan. Namun, dia tidak akan pernah menghentikanku .” Kuro adalah mantan mata-mata bayaran. Dia memilih untuk tetap berada di sisi Herscherik, tetapi bukan demi negara mereka. “Kuro mungkin akan melakukan hal keji apa pun yang kuminta. Bahkan jika aku salah, dia tidak akan pernah melawanku.” Benar atau salah tidak penting bagi Kuro. Yang dia pedulikan hanyalah apa yang diinginkan tuannya.

“Orange… terkadang aku takut pada diriku sendiri.” Herscherik menyadari emosi dingin dan gelap dalam dirinya yang terasa seperti membekukannya sampai ke inti. Itu adalah kebencian dan amarah yang membara. Membayangkan apa yang akan terjadi saat emosi itu menguasainya saja sudah membuatnya takut. “Bagaimana jika aku berubah suatu hari nanti? Bagaimana jika aku melupakan apa yang penting?”

Sama seperti Rick yang sangat marah padanya, Herscherik akan membenci siapa pun yang mengambil seseorang yang disayanginya. Selalu ada kemungkinan dia akan menempuh jalan yang salah, seperti yang dilakukan Baron Armin. Jika itu terjadi, Herscherik mungkin akan melupakan kedudukannya, cita-citanya, dan impiannya. Dia mungkin akan memerintahkan Kuro untuk membunuh seseorang. Kuro tidak akan ragu, karena dia tidak peduli apakah perintah itu baik atau buruk.

“Itulah sebabnya aku butuh seorang kesatria yang lebih kuat dari Kuro. Seseorang yang bahkan bisa menghentikannya, jika perlu. Orange, aku mengandalkanmu. Tidak ada kesatria lain untukku.” Herscherik berbalik, menatap Orange lurus-lurus. “Orange—maksudku, Octavian Aldis. Aku tidak akan menyimpan dendam jika kau menolak… Maukah kau menjadi kesatriaku?”

Oran menerima tatapan tulus Herscherik sepenuhnya. Sang pangeran khawatir dengan apa yang mungkin terjadi di masa depan, membuat rencana darurat untuk tindakannya sendiri karena ia mengerti bahwa ia tidaklah sempurna. Pada saat yang sama, sang pangeran telah menyatakan kepercayaannya yang mutlak kepada Oran. Kalau dipikir-pikir, pangeran ini telah sepenuh hati mempercayai Oran sejak awal, bahkan ketika ia merendahkan keluarga kerajaan.

Oran benar-benar yakin bahwa sang pangeran tidak akan menyalahkannya karena menolak. Herscherik bisa saja memerintahkan Oran untuk menduduki jabatan itu, tetapi sang pangeran hanya menggunakan kekuasaannya ketika benar-benar diperlukan. Sebagian karena kebaikan, dan sebagian karena pemahaman bahwa ia tidak bisa begitu saja memerintah orang untuk merasakan sesuatu.

Hembusan angin bertiup di antara mereka. Kemudian, pita berwarna senja itu menyentuh punggung tangan Oran, seolah memberinya dorongan lembut. Oran menyadari bahwa dia bahkan tidak mempertimbangkan pilihan untuk menolak. Ini adalah jalan yang diinginkannya, jalan yang seharusnya diikuti. Oran mendekati Herscherik, dan menyerahkan pedangnya yang tersarung kepadanya.

“Hersch, tolong ambil ini.” Oran memanggil Herscherik dengan namanya untuk pertama kalinya. Mata Herscherik membelalak saat ia secara refleks mengambil pedang yang disodorkan kepadanya.

Saya selalu mencari…

Oran berlutut di tempat, mencengkeram pita itu erat-erat di dadanya. Ia membungkuk.

Seorang guru yang akan kubaktikan… Untuk mengabdikan hidupku. Oran merasa seperti kekosongan di hatinya akhirnya terisi. Kata-kata berikut muncul begitu saja dari lidahnya tanpa diminta. “Tuanku, tubuhku adalah pedang yang menebas musuhmu, perisai yang melindungimu dari bahaya, dan tongkat yang menuntun jalanmu.” Oran menyelesaikan janji kesetiaan dan mengangkat kepalanya, menatap lurus ke arah Herscherik. “Jika itu keinginanmu, aku akan hidup dengan kejahatan membunuh guruku sendiri, membuat seluruh dunia menentangku… Aku akan memberikan hidupku untuk melindungi tujuanmu.” Oran membungkuk lagi, dalam-dalam. “Aku mempersembahkan kepadamu, Tuanku, dengan pedangku, kesetiaanku, dan hidupku. Jika kau mengizinkannya.”

Herscherik memejamkan matanya mendengar sumpah Oran. Kemudian, ia menatap balik mata kesatria itu. “Aku mengizinkannya, Oránge. Jangan ingkari sumpahmu. Jika saat itu tiba, serang aku dengan pedang ini,” kata Herscherik dan mengembalikan pedang itu.

Oran menerimanya dengan gerakan seremonial. “Tidak akan, Tuanku.”

“Apa?” Tanda tanya muncul di wajah Herscherik.

Oran menyeringai pada sang pangeran. “Anjing hitam dan aku tidak akan membiarkan hal itu terjadi, Hersch.”

Herscherik tercengang sejenak. Ketika kata-kata itu terngiang di benaknya, sang pangeran tersenyum lebar.

Pada tahun-tahun berikutnya, kisah Pangeran Ketujuh Gracis menjadi kisah favorit para penyair. Tentu saja, kisah orang-orang yang melayani sang pangeran juga menjadi kisah populer di kalangan anak-anak. Khususnya, anak laki-laki terpesona oleh kisah Twilight Knight.

Twilight Knight disebut-sebut sebagai ksatria terkuat yang pernah ada di kerajaan itu. Rambutnya yang berwarna senja menyerupai matahari terbenam yang cerah berkibar tertiup angin saat ia melangkah melalui medan perang yang tak terhitung jumlahnya, meninggalkan banyak kisah keberanian. Namun, kekuatan sejati Twilight Knight tidak terletak pada keterampilan bertarungnya, tetapi pada pilihan tuannya yang bijak.

Saat ini, anggota keluarga kerajaan diajarkan untuk menjadi orang seperti yang akan dipilih oleh Twilight Knight, sementara para kesatria masa depan bercita-cita untuk menjadi seperti Twilight Knight sendiri dan memilih tuan mereka sendiri. Di permukaan, semua ini mungkin terdengar seperti pujian bagi Twilight Knight. Namun, Twilight Knight hanya melayani satu tuan sepanjang hidupnya. Semua kemuliaan yang diperolehnya adalah demi orang yang dilayaninya. Satu-satunya tuan Twilight Knight adalah Herscherik Gracis, Pangeran Ketujuh Kerajaan Gracis.

Pangeran yang Bereinkarnasi dan Ksatria Senja — Fin.