Bab Tujuh: Pangeran, Kepala Pelayan, dan Perangkap

Seminggu telah berlalu sejak insiden saat Herscherik meninggalkan ibu kota untuk pergi ke kota asal Meria. Selama minggu itu, Herscherik berkemas setiap hari dan mengumpulkan segala macam dokumentasi tentang pemerintahan Grim dari berbagai departemen di kastil bersama Kuro. Itu adalah minggu yang sibuk bagi pangeran kecil, tetapi ia bahkan berhasil menyelinap ke kota kastil setelah mendengar dari Kuro bahwa pasangan penjual buah mengkhawatirkannya.

Pasangan itu menyambutnya seperti Herscherik adalah keluarga mereka sendiri. Tentu saja, suami Louise tetap bersikap tabah, tetapi dia mengacak-acak rambut Herscherik dengan tangannya yang besar saat Louise memeluknya. Ketika mereka bertanya mengapa dia tidak muncul, Herscherik hanya mengatakan bahwa dia terserang sakit kepala, demam, dan pusing (tentu saja tanpa menyebutkan penculikan). Hal ini membuat Louise semakin khawatir tentang kesehatannya. Sebagai tanda harapan baiknya, Louise memberinya beberapa kue kering, sementara suaminya, untuk beberapa alasan yang tidak diketahui, memberinya boneka beruang. Di sisi lain, ketika Herscherik melihat telinga pria tabah ini memerah saat dia menyerahkan boneka beruang, Herscherik menyadari mengapa Louise jatuh cinta padanya.

Pada hari keberangkatannya, susunan rombongan perjalanan Herscherik adalah sebagai berikut: kereta yang membawa Meria dan barang-barang mereka membuntuti kereta Herscherik, yang keduanya dikelilingi oleh 25 pengawal secara keseluruhan, termasuk seorang kapten Ordo Kesatria dan para kusir kereta itu sendiri.

Setelah seminggu di jalan, wajah malaikat sang pangeran tampak tidak nyaman di atas kereta kudanya yang dijaga ketat.

“Apakah kita sudah sampai, Kuro?” tanyanya dengan lelah kepada pelayannya, Schwarz, alias Kuro.

Kuro mendesah mendengar pertanyaan tuannya, bahkan tidak berusaha menyembunyikan kekesalannya. “Tidak ada yang berubah dalam sepuluh menit terakhir, Hersch. Kau tahu kita masih seminggu lagi.”

Mereka telah merencanakan perjalanan santai selama dua minggu ke kota asal Meria. Teringat akan kenyataan pahit bahwa mereka baru setengah jalan, wajah Herscherik menjadi semakin pucat.

“Kau jahat sekali, Kuro… Dan aku merasa mual.” Sang pangeran mengerang dan mengubur dirinya di tumpukan bantal, yang disiapkan oleh kepala pelayan yang baru saja dikritiknya. Namun, sang pangeran muda terlalu lelah untuk mengucapkan terima kasih kepada Kuro atas kesetiaannya. “Kenapa begitu bergelombang…?” ia berhasil mengeluarkan suara sebelum melawan gelombang rasa mual yang naik ke tenggorokannya.

“Kita ada di dalam kereta.” Kuro menghentikannya.

Herscherik, individu dengan jabatan tertinggi di seluruh rombongan perjalanan, menjadi korban mabuk perjalanan.

Saya juga selalu sakit di kehidupan saya sebelumnya. Ryoko selalu mabuk perjalanan setiap kali dia tidak menyetir dan bahkan di kereta. Naik roller coaster adalah hal yang mustahil. Setiap kali dia harus bepergian, satu-satunya taktik pertahanannya adalah menyetel alarm di ponselnya dan tertidur. Bahkan metode pertahanan yang sudah teruji itu tidak mungkin dilakukan saat duduk di kereta yang melaju di jalan yang tidak beraspal. Tepat saat Herscherik mulai memikirkan ide untuk meminta Kuro untuk membuatnya pingsan dengan paksa, pelayannya mengulurkan botol air.

“Air. Air akan menyegarkanmu.”

“Terima kasih…” Herscherik menerimanya, berterima kasih kepada Kuro karena telah merawatnya meskipun nadanya meremehkan. Sambil menyesap minuman dari botol, dia melirik Kuro sekilas. Dia sekarang adalah kepala pelayan sejati. Tidak ada yang akan percaya bahwa dia dulunya adalah mata-mata. Kuro, yang sekarang mengenakan seragam hitam yang dijahit dengan baik, tampak jauh dari mantan mata-mata dengan latar belakang yang meragukan dan lebih seperti anggota bangsawan.

Sejak memangku jabatan sebagai kepala pelayan, Kuro telah menggunakan nama samaran Schwarz Zweig dan latar belakang sebagai putra Viscount Zweig. Tentu saja, itu tidak benar, tetapi setelah Rook menarik beberapa tali dan raja menerima jabatan Kuro, tidak ada ruang untuk pertentangan. Tentu saja, Herscherik juga tutup mulut. Kuro tampaknya memiliki bakat alami untuk setiap keterampilan yang dibutuhkan seorang kepala pelayan, mulai dari etiket meja dan berbicara hingga dokumen dan bela diri. “Penyusupan bukan satu-satunya trik di tasku,” katanya ketika Herscherik tidak dapat menahan diri untuk bertanya kepadanya tentang bagaimana Kuro dengan mudah mengambil peran barunya. Menyelinap ke suatu tempat di tengah malam bukanlah satu-satunya taktiknya sebagai mata-mata. Dia telah menyamar sebagai pelayan di rumah bangsawan, pelayan di kafe, dan bahkan pelacur di rumah bordil untuk mengumpulkan informasi yang dia butuhkan. Tugasnya adalah membaur dengan lingkungan apa pun sehingga ia dapat memanipulasi percakapan sehingga orang-orang mengungkapkan informasi yang ia butuhkan. Tentu saja, tugasnya sering kali berakhir dengan tindakan yang lebih keras juga, jadi ia pasti dapat menangani beberapa penjahat jalanan. Herscherik bahkan menduga bahwa Kuro lebih kuat daripada pengawal kerajaan yang ikut bersama mereka. Tugas Kuro selalu menyelesaikan misi dengan memanfaatkan semua teknik yang paling sesuai dengan agendanya. Faktanya, kariernya yang sukses telah membawanya ke tempatnya saat ini.

Itu statistik yang sangat tinggi… pikir Herscherik sambil mengembalikan botol air minum itu kepada Kuro dan membenamkan dirinya kembali ke tumpukan bantal. Dia tidak bisa menahan perasaan kekalahan yang sama yang telah dia rasakan berkali-kali di dunia ini. Mengapa semua orang di sekitarnya tampak begitu sempurna sementara dia tidak memiliki bakat apa pun?

Setelah seminggu lagi berkubang dalam rasa kekalahan, ketidakberdayaan, dan penyakit kereta, Herscherik akhirnya tiba di kampung halaman Meria, yang sebelumnya diperintah oleh mendiang Ruseria.

“Selamat datang, Pangeran Herscherik!”

Ketika rombongan Herscherik tiba di kota saat langit berubah menjadi jingga matahari terbenam, mereka disambut oleh Count Grim, yang telah menjebak Ruseria sejak awal, dan semua pelayannya. Pemandangan semua pelayannya berbaris dengan seragam yang rapi adalah pemandangan yang mengesankan. Selain itu, Grim tahu cara menarik perhatian pada dirinya sendiri. Dia mengenakan sesuatu yang pasti bulu berkualitas tinggi di bahunya dan setidaknya satu cincin di setiap jari, masing-masing terbuat dari emas atau perak dan permata. Perutnya membesar sejak terakhir kali Herscherik bertemu dengannya. Kulit sang count tampak lebih berkilau, begitu pula bagian atas kepalanya yang mulai botak.

Teruslah botak… Teruslah botak… Herscherik mengumpat dalam hati, meskipun tidak ada satu pun yang keluar dari senyumnya yang sempurna dan seperti seorang pangeran. “Count Grim, terima kasih telah menyambut kami dalam waktu yang singkat.”

Baik pelayan perempuan maupun laki-laki mendesah melihat senyum menawan Herscherik.

“Pasti perjalanan yang melelahkan. Saya harap Yang Mulia tidak bertemu monster apa pun,” tanya Grim sambil tersenyum dan terdengar khawatir.

Herscherik menghilangkan senyumnya dan menggantinya dengan ekspresi gelisah. “Kami pernah melakukannya, beberapa kali. Aku belum pernah melihat mereka sebelumnya.”

Selama perjalanan dua minggu, mereka diserang oleh monster, yang pada dasarnya adalah hewan yang memperoleh sihir dan menjadi liar. Monster yang dilihat Herscherik melalui jendela kereta itu menakutkan dan mengingatkannya pada sebuah game horor. Gerombolan monster pertama yang mereka temui adalah makhluk mirip serigala dengan bulu hitam dan mata berwarna darah yang berkilauan menakutkan. Monster-monster ini lebih tinggi dari Herscherik. Kuro telah menjelaskan kepadanya, saat sang pangeran dengan penasaran mengamati melalui jendela, bahwa monster tumbuh dalam ukuran dan kemampuan fisik dibandingkan dengan hewan lain. Monster memiliki naluri untuk mencari mangsa dengan sihir batin sebanyak mungkin untuk meningkatkan sihir dan kekuatan fisik mereka sendiri. Tentu saja, banyak monster yang mengincar manusia, karena hampir semua orang memiliki Sihir Dalam Diri. Ordo Kesatria Gracis secara teratur mengerahkan tim pemburu monster ke berbagai lokasi, dan beberapa penguasa daerah menyewa tentara bayaran untuk menghadapi mereka. Meskipun demikian, kecerdasan monster tidak terlalu berbeda dari hewan liar, yang membatasi seberapa mengancamnya mereka bahkan dalam kawanan. Meskipun monster yang sangat kuat kadang-kadang muncul, orang-orang menghadapi monster seperti mereka adalah hewan yang sangat merepotkan. Monster yang menyerang kelompok Herscherik bukanlah tandingan para pengawal kerajaan dan dapat ditangani dalam hitungan menit.

Herscherik tidak suka mengingat adegan itu. Mereka tidak menghilang begitu saja seperti dalam video game… Sebenarnya, ia merasa sedikit mual saat memikirkannya. Para kesatria telah membuang bangkai monster itu ke pinggir jalan atau ke dalam hutan, yang merupakan pemandangan mengerikan yang mengingatkannya lagi pada game horor itu.

Meskipun Ryoko seorang gamer serius, game horor adalah satu-satunya genre yang ia hindari. Suatu kali, ia mencoba game horor yang direkomendasikan kepadanya, tetapi malam itu ia bermimpi sesuatu yang menakutkan—seorang prajurit kerangka mengejarnya dengan senjata di satu tangan dan selembar faktur di tangan lainnya. Angka pada faktur itu sangat realistis sehingga Ryoko memeriksa ulang dokumen-dokumennya di kantor keesokan harinya dan mendapati bahwa ia hampir lupa memproses pembayaran. Meskipun ada hikmahnya, ia tidak pernah merasa bersyukur atas keberadaan game horor atau kerangka yang hidup.

“Saya belum pernah melihat mereka di ibu kota, jadi saya benar-benar terkejut.” Herscherik menggigil saat membayangkan monster-monster itu berulang kali di kepalanya.

“Tentu saja, tentu saja. Saya lega melihat Yang Mulia telah tiba dengan selamat. Hari sudah sore, dan Yang Mulia pasti lelah. Silakan beristirahat di paviliun yang telah saya siapkan hingga makan malam siap.” Grim menunjuk ke sebuah bangunan di atas bukit di sisi lain sepetak hutan. “Tentu saja, ada banyak ruang untuk para pengawal kerajaan. Saya telah menyiapkan jamuan sederhana untuk malam ini, yang akan siap pada pukul enam. Saya harap dapat bertemu Anda di aula utama pada waktu itu.”

“Pukul enam,” ulang Herscherik sambil memeriksa waktu di jam tangannya yang dikeluarkannya dari saku. Saat itu pukul empat lewat beberapa menit. “Kalau begitu, aku akan mengantar pengasuhku ke rumahnya. Aku akan kembali tepat waktu untuk… Count Grim?” Herscherik menoleh ke Grim yang pendiam. Senyum Count yang terlalu jelas itu tidak terlihat, digantikan oleh ekspresi datar dan dingin. Herscherik memiringkan kepalanya melihat perubahan mendadak pada Grim begitu dia mengalihkan pandangannya. “Ada yang salah, Count Grim?”

“T-Tidak! Tidak ada yang salah, Yang Mulia. Saya tidak sabar bertemu Anda malam ini!” Grim bergegas menutupi perubahan sikapnya.

Herscherik, yang penasaran dengan reaksi Grim, menatap Kuro. Dengan senyum pengertian dan bungkuk anggun, dia berbicara dengan pemimpin pengawal kerajaan. Mereka mengirim kereta yang berisi barang-barang milik pangeran dan separuh ksatria ke dalam kereta, diikuti oleh separuh ksatria lainnya. Kemudian, Kuro menempatkan Herscherik dan Meria di kereta lainnya dan meminjam salah satu kuda ksatria. Gaya berkuda Kuro sama anggunnya dengan semua yang dia lakukan, menyebabkan beberapa gumaman di antara para pelayan Grim karena alasan yang berbeda dari Herscherik. Tentu saja, para pelayan wanita adalah satu-satunya yang tergerak oleh Kuro.

Begitu kereta mulai berjalan, Herscherik mulai melihat rumah-rumah dan ladang di luar jendela, tetapi lalu lintas pejalan kaki lebih sedikit dari yang ia duga. Ladang-ladang itu sebagian besar gersang, meskipun saat itu pertengahan musim gugur.

“Apakah ladang-ladang ini sudah dipanen, Meria?” Herscherik bertanya kepada pengasuhnya, yang sudah sangat dikenalnya, meskipun Meria bersikap canggung di dekat sang pangeran sejak insiden penculikan itu.

Meria mengernyitkan bahunya mendengar pertanyaan itu sebelum dengan takut-takut menatap ke jendela untuk mengamati pemandangan. Dia perlahan menggelengkan kepalanya. “Tidak… Biasanya akan ada lebih banyak tanaman seperti gandum di ladang. Orang tuaku mengatakan kepadaku bahwa cuaca sangat buruk tahun ini, sehingga membatasi hasil panen mereka.”

Singkatnya, mereka telah memanen apa pun yang bisa mereka panen. Herscherik selanjutnya mengetahui bahwa badai telah membanjiri sungai dan pertanian di awal musim panas, dan terjadi kekeringan panjang di pertengahan musim panas. Irigasi yang tepat akan mengurangi kerusakan ini secara drastis. Herscherik dapat dengan mudah berasumsi bahwa Grim bahkan tidak mau repot-repot melakukan itu. Tanah mereka tidak subur sejak awal, dan hasil panen mereka selalu kurang dibandingkan dengan tanah tetangga. Jika mereka mengabaikan pemeliharaan, hasil ini dapat diharapkan.

Herscherik mengingat dokumen yang pernah dibacanya tentang tanah ini di istana. Karena hasil panen mereka secara historis buruk, mereka menerima bantuan keuangan untuk menutupi kekurangan pendapatan pajak. Melihat betapa borosnya pengeluaran pribadi Grim, Herscherik tidak dapat membayangkan bahwa bantuan itu digunakan untuk tujuan yang dimaksudkan. Selain itu, penguasa tanah seharusnya memiliki cadangan tabungan untuk mengatasi hal-hal seperti hasil panen yang buruk sesekali. Bantuan keuangan seharusnya disediakan untuk daerah yang terkena bencana yang terlalu dahsyat untuk ditanggung bahkan oleh tabungan penguasa mereka.

“Pangeran Herscherik?” Meria memanggil Herscherik dengan takut-takut, yang ekspresinya semakin tegas setiap kali dia memikirkannya.

Sang pangeran bergegas memberikan senyuman yang meyakinkan pada Meria.

Keluarga Meria bertindak sebagai pemimpin pertanian tetangga mereka. Meskipun tidak semewah rumah bangsawan, rumah mereka jauh lebih besar daripada kebanyakan rumah lainnya. Berita tampaknya sudah ada sebelum kedatangan Herscherik, karena orang tua Meria sudah berdiri di luar pintu depan saat kereta kuda tiba. Seperti yang dikatakan Meria, orang tuanya tampak kurus kering, sangat kontras dengan sang bangsawan.

Begitu Herscherik turun dari kereta, tanpa perkenalan apa pun, mereka membungkuk dengan sangat tajam untuk meminta maaf sehingga Herscherik mengira mereka akan terbelah dua. “Yang Mulia, kami mohon maaf atas tindakan tercela putri dan anggota keluarga kami.” Mereka tampaknya sudah mengetahui kejadian yang telah terjadi dan percaya bahwa sang pangeran bertanggung jawab atas putri mereka yang berhasil pulang hidup-hidup setelah apa yang telah dilakukannya. Herscherik bergegas untuk melihat sekelilingnya setelah permintaan maaf yang tiba-tiba itu, tetapi Kuro telah mengirim pengawal kerajaan untuk berpatroli di sekitarnya sebelum permintaan maaf itu keluar, mencegah mereka mendengar bagian itu.

Herscherik menoleh kembali ke orang tua Meria, merasa lega. “Um… Di luar sini dingin sekali. Bolehkah aku masuk?” Ia menambahkan getaran dramatis.

Herscherik, sang tamu, tidak sopan meminta tanpa ditawari, tetapi ia khawatir dengan kesehatan orang tua Meria. Ia khawatir mereka akan berusaha keras untuk meminta maaf atas putri mereka.

Kelompok itu duduk di ruang tamu dengan perapian, di mana Herscherik meminta orangtua Meria untuk menceritakan kisah mereka. Karena itu, sepupu-sepupu Meria telah memberi tahu orangtua Meria tentang apa yang mereka lakukan, apa yang ingin mereka lakukan, dan seperti apa sosok Herscherik, segera setelah mereka berhasil keluar dari ibu kota. Para sepupu itu meminta maaf kepada orangtua Meria.

“Yang Mulia, jika ada yang harus dihukum, semua tanggung jawab atas tindakan mereka jatuh pada saya sebagai kepala keluarga mereka. Saya mohon, mohon maafkan anak-anak muda itu,” kata ayah Meria, sambil membungkuk dalam-dalam lagi.

Orangtua Meria tampaknya mengira Herscherik datang sejauh ini untuk menghakimi dan memberikan hukuman.

Sebaliknya, Herscherik menggelengkan kepalanya. “Aku tidak datang ke sini untuk menghukummu atau siapa pun yang terlibat dalam insiden itu. Mereka meminta bantuan, jadi aku datang untuk memenuhi tugasku sebagai anggota keluarga kerajaan… Pasti banyak hal yang sulit sejak meninggalnya Ruseria.” Herscherik menunjukkan kepada mereka arloji saku perak antik itu. Saat melihat arloji itu, orang tua Meria terkesiap, mata mereka berkaca-kaca. Herscherik dapat mengetahui betapa berartinya Ruseria bagi orang-orang di negeri ini dari reaksi itu saja. “Aku turut prihatin atas apa yang telah kau alami. Aku di sini untuk membuat ini lebih baik. Aku janji.” Herscherik tersenyum.

Orangtua Meria mengangguk berulang kali, tidak dapat berkata apa-apa. Melihat mereka menahan tangis dengan bahu gemetar mengingatkan Herscherik pada kota-kota yang pernah dikunjunginya dalam perjalanan ke sini.

Demi menjaga kondisi dan kesehatan Herscherik, mereka bermalam di kota-kota di sepanjang jalan yang dilalui. Herscherik benar-benar kelelahan karena sambutan yang diterimanya di setiap pemberhentian. Selain itu, ia merasa tertekan melihat tatapan mata orang-orang yang menyambutnya. Herscherik melihat ketakutan dan penghinaan di mata mereka yang dingin di tengah sambutan yang hangat. Tatapan yang diberikan kepadanya tampak seperti penilaian orang-orang terhadap keluarga kerajaan dan negara secara keseluruhan.

Pada tingkat ini, kita akan tamat, pikir Herscherik.

Meria, orang tuanya, dan setiap orang yang telah memberinya tatapan itu sepanjang perjalanannya pantas untuk dilindungi oleh pemerintah mereka. Setiap teriakan minta tolong mereka dicegat oleh seseorang sebelum mereka mencapai kastil. Pencegat itu bisa jadi seorang bangsawan, pejabat pemerintah, bangsawan… siapa pun yang berada di bawah kekuasaan marquis Barbosse. Mereka licik dalam menyembunyikan kejahatan dan melindungi isi kantong mereka. Tidak ada negara tanpa rakyatnya. Negara-negara yang melindungi rakyatnya makmur, dan negara-negara yang mengabaikan rakyatnya hanya akan jatuh. Membangun kembali kepercayaan rakyat pada Gracis mungkin membutuhkan lebih banyak cobaan dan kesengsaraan daripada yang dapat dibayangkan Herscherik. Kesadaran itu telah membebani dada sang pangeran. Meski begitu, Herscherik telah memperbarui tekad untuk mengubah bangsanya. Dia mencengkeram tinjunya lebih erat.

Pesta “sederhana” yang disiapkan Grim ternyata merupakan acara yang sangat mahal menurut standar tamu undangannya. Hidangan yang terbuat dari bahan-bahan mahal memenuhi meja di hadapan mereka, dalam jumlah yang sangat banyak. Ada tiga makanan pembuka dan hidangan utama yang sebagian besar terbuat dari daging: semur, burung panggang putih, sesuatu yang menyerupai daging sapi panggang, dan sepiring sosis. Berbagai roti disiapkan dalam keranjang, dan makanan penutup berkisar dari semangkuk buah hingga pai dan kue. Herscherik bahkan tidak dapat menghabiskan bagiannya dari tumpukan makanan yang memenuhi meja makan, yang sama sekali tidak sedikit. Di waktu lain, dia mungkin dapat menikmati makan malam seperti ini dengan cukup baik. Namun setelah diguncang kereta kuda selama dua minggu berturut-turut untuk pertama kalinya dalam hidupnya, kelelahannya menghancurkan nafsu makannya. Lebih buruk lagi, melihat Grim melahap makanannya sambil mengunyah dengan mulut terbuka benar-benar membunuh sedikit nafsu makan yang tersisa dari Herscherik. Herscherik sangat bersyukur karena duduk di ujung meja makan yang lain dari Grim. Herscherik telah mencicipi beberapa hidangan, setelah Kuro mencicipinya untuk mencari racun, tetapi perutnya mual dengan makanan berminyak itu, jadi dia segera menyerah untuk makan itu.

Setelah makan malam, Herscherik dan rombongannya menuju ke bangunan tambahan tiga lantai yang telah disiapkan untuk mereka. Kamar Herscherik adalah kamar paling mewah di lantai tiga. Para pengawal kerajaan akan tidur di lantai pertama dan kedua, sedangkan lantai tiga disediakan untuk Herscherik dan kepala pelayannya. Para pengawal telah mengatur jadwal jaga malam.

Cuacanya hampir terlalu dingin untuk pertengahan musim gugur, tetapi perapian yang sudah dinyalakan sebelumnya membuat ruangan tetap hangat. Herscherik memeriksa jam tangannya untuk melihat bahwa sudah lewat pukul sebelas. Dia bisa melihat istana bangsawan dari jendela, sebagian besar jendelanya gelap. Melihat itu, Herscherik melompat dari sofa di depan perapian.

“Aku mau keluar,” kata Herscherik sambil mengenakan mantelnya dengan santai.

“Menurutmu ke mana kau akan pergi?” tanya Kuro tanpa jeda.

“Hah? Untuk mengumpulkan bukti…?” Herscherik melengkungkan lehernya, berusaha sebaik mungkin agar terlihat menawan.

Kuro tak kuasa menahan diri untuk menatap langit-langit. Mengapa sang pangeran berpikir untuk mengerjakan tugas itu sendiri sementara Kuro berdiri di sana? Kuro pasti akan meminta jawaban dari tuannya, jika ia bisa.

“Menurutmu apa tujuanku ke sini?” Kuro menunjuk. “Tetaplah di sini dan jangan membuat masalah.”

“Aww…” Herscherik mengerang, jelas kecewa. Kuro tidak bertanya mengapa, tetapi hanya menepuk kepala Herscherik lalu meremasnya.

“Aduh aduh aduh aduh aduh aduh!”

“ Jangan tinggalkan ruangan ini. Dalam keadaan apa pun . Pergilah tidur saja,” Kuro menegaskan satu per satu kata.

Begitu Kuro melepaskannya, Herscherik mencengkeram kepalanya sambil berjongkok di tanah. “Kupikir aku bosmu.” Dia menatap kepala pelayannya, air mata mengalir di matanya.

Sambil menyeringai mengejek, Kuro membungkuk hormat dan meninggalkan ruangan. Baik langkah kakinya maupun saat dia menutup pintu, tidak ada suara sedikit pun.

Itu Kuro. Apa yang perlu dikhawatirkan…? Herscherik mencoba meyakinkan dirinya sendiri. Bagaimanapun juga, dia adalah mata-mata yang terkenal. Namun, tidak peduli seberapa sering dia mengingatkan dirinya sendiri tentang hal itu, Herscherik tidak bisa menahan rasa khawatirnya. Meskipun disuruh tidur, Herscherik memutuskan untuk tetap terjaga sampai Kuro kembali. Dia membawa selimut dari tempat tidur karena ruangan itu masih sedikit dingin, bahkan dengan perapian yang menyala. Tidak ingin masuk angin. Dia meringkuk dalam selimut di sofa dan menatap nyala api oranye yang berkedip-kedip… yang ternyata merugikan dirinya sendiri. Sebagian karena kelelahan perjalanan, Herscherik mulai tertidur dalam hitungan menit.

“Ryoko, kamu bisa masuk angin kalau tidur di kotatsu!”

Ryoko terbangun dari mimpinya, dan mulai dengan sangat marah. Rupanya, dia tertidur di kotatsu di rumah orang tuanya sambil bermain gim video. Ibunya menepuk kepalanya pelan dan meninggalkan ruangan sambil menggerutu. Karena Ryoko ada di sana untuk merayakan ulang tahunnya sendiri, dia tidak diminta untuk membantu apa pun. Bahkan ibunya, yang sering mengomelinya tentang ini dan itu, meninggalkan Ryoko untuk menghabiskan sore yang malas dengan bermalas-malasan di rumah. Ryoko menyalakan konsol gim video portabelnya dari mode tidur. Sebuah karakter muncul di layar—si cewek seksi yang sedang dia cari dalam sim kencannya.

“Hm-hm-hm…” Tawa teredam dan menyeramkan keluar dari bibirnya. Siapa pun pasti akan meliriknya jika mereka mendengarnya.

Yang ini sangat populer! Ya, oh, ya! Ryoko memuji permainan itu dalam hati, sambil melihat statistik karakter pemain dalam permainan itu. Di samping statistik, layar menunjukkan kemajuannya dalam memenangkan hati orang yang disukainya. Akhir-akhir ini, banyak sim kencan yang dimainkan oleh wanita hanya terdiri dari pilihan opsi dialog. Ryoko, seorang gamer berpengalaman, tidak terlalu senang dengan tren itu. Saya rasa itu cocok untuk orang-orang yang hanya ingin melihat pria tampan.

Namun, judul baru ini sangat menantang. Pemain memilih dari tiga calon protagonis wanita sebelum meningkatkan statistik mereka dan semakin mendekati target cewek seksi mereka. Beberapa kejadian tidak terpicu jika statistik protagonis kurang atau jika pemain membuat pilihan yang salah. Beberapa kejadian terpicu sepenuhnya secara kebetulan. Selain itu, permainan ini menyediakan pilihan dua belas pria seksi yang dapat dipilih dan ditaklukkan. Selain karya seni yang luar biasa, permainan ini juga menawarkan pengisi suara yang beragam, mulai dari bintang industri mapan hingga bakat yang sedang naik daun. Dengan tiga kemungkinan akhir yang luar biasa untuk setiap cewek seksi, Ryoko tidak dapat menahan diri untuk tidak terkesan dengan potensi penuh pengembang. Dia hampir dapat mendengar teriakan gembira pemain lain yang membayangkan uang dan usaha yang telah dihabiskan untuk membuat permainan. Di atas semuanya, ada satu minat cinta yang hanya tersedia setelah menaklukkan kedua belas cewek seksi dan memperoleh semua keterampilan yang tersedia dalam permainan.

Belakangan ini, Ryoko terus-terusan memainkan game ini, bahkan sampai mengganggu jadwal tidurnya. Tepat saat ia mulai menikmati gamenya dan tertawa kecil, sebuah suara dan bunyi terdengar dari pintu depan, meskipun Ryoko terlalu asyik untuk menyadarinya.

“…Itu menjijikkan, Kak.” Kakak perempuan kedua dalam keluarga itu mengintip ke dalam kamar dari lorong, menatap ke bawah ke arah kakak perempuannya yang sedang makan kotatsu.

Ryoko mendongak dari layar konsolnya. “Selamat datang di rumah!”

“Bibi Ryoko!” Keponakan Ryoko menjulurkan kepalanya dari belakang ibunya.

“Ada apa, Nak?”

Kakak ipar Ryoko muncul di samping mereka dan mengangguk kecil, yang membuat Ryoko bergegas membetulkan postur tubuhnya dan membalas hormat.

“Kami di sini untuk merayakan ulang tahunmu ,” kata adik Ryoko. “Untuk apa kau bertingkah seperti walrus?”

“Siapa yang kau panggil walrus? Sudah waktunya?” Ryoko memeriksa jam dinding dan mendapati waktu menunjukkan pukul setengah empat. Mereka telah memutuskan untuk makan malam lebih awal pukul empat.

Pintu depan terdengar terbuka lagi, dengan suara yang berkata, “Saya pulang!”

“Berhentilah mengatakan itu setiap kali kamu datang,” jawab ibu Ryoko. “Kamu sudah menikah sekarang!”

Ryoko menduga suara pertama itu milik adik bungsunya.

“Aku pulang, Kak,” katanya, sambil berbelok ke ruang tamu. “Siap merayakan hari jadimu yang keempat puluh?”

“Selamat datang di rumah. Sekarang diamlah.” Ryoko menggeram pelan.

Adik perempuannya yang termuda tertawa. Sementara suaminya tampak sedikit gugup di belakangnya, sedikit basa-basi seperti ini hanyalah semacam ikatan persaudaraan. Karena adik perempuannya yang termuda baru saja menikah tahun lalu, Ryoko tidak memiliki hubungan yang lama dengan suaminya, yang hanya setahun lebih muda dari Ryoko. Karena perbedaan usia mereka yang cukup jauh, adik perempuan Ryoko yang termuda sempat ragu-ragu sebelum menikahi suaminya saat ini.

Ketika sang kakak mendekatinya dengan topik tersebut, Ryoko telah menyatakan, “Aku tidak peduli apakah dia seusia atau bahkan lebih tua dariku. Dia akan menghormatiku sebagai kakak tertua.” Adik perempuannya yang termuda tampak tercengang. Dia pasti merasa konyol karena mengkhawatirkan perbedaan usia setelah itu, karena dia telah melanjutkan pernikahan dalam sekejap mata.

“Tidak adakah putriku yang mau membantuku?” seru ibunya dari dapur. “Dan sebaiknya kamu tidak membuat suamimu melakukan apa pun!”

Semua orang kecuali Ryoko pindah ke tempat masing-masing. Ryoko memanggil keponakannya ke kotatsu. Dia merangkak ke bawah.

“Jadi,” Ryoko memulai, “bagaimana kabar ibu dan ayah?”

Keponakannya menjawab dengan diam, yang disambut tawa Ryoko. Meskipun tidak memiliki anak sendiri, Ryoko pernah dimintai nasihat mengenai keponakannya ini. Ia ingat bagaimana, ketika ia seusia dengan keponakannya, ia mengikuti ibunya seperti anak anjing. Adik perempuan kedua dalam keluarga itu telah lahir pada saat itu, tetapi Ryoko sangat gembira mendengar ibunya menyuruhnya untuk “menjaga adik perempuannya.” Ryoko bertanya-tanya apakah anak-anak zaman sekarang mencapai fase pemberontakan lebih awal, karena mereka tumbuh lebih cepat.

“Ibu selalu marah. Ayah sangat menyebalkan.”

“Oh, benarkah?” Ryoko mengangkat bahu mendengar penilaian keponakannya yang sesuai dengan usianya. “Ibumu hanya menyuruhmu melakukan sesuatu karena dia mencintaimu. Jika dia tidak menyukaimu, dia tidak akan melakukannya sama sekali. Dan jangan kau sebut ayahmu menyebalkan. Tanpa dia bekerja keras, kau tidak akan punya makanan untuk dimakan, pakaian bagus untuk dipakai, atau bahkan bisa bersekolah. Tapi kau sudah tahu semua itu, bukan?”

Keponakannya mengerutkan kening. Tidak akan ada remaja pemberontak yang tersisa di dunia ini jika mereka semua dapat mengendalikan emosi mereka dengan logika. Ryoko memanggilnya dengan isyarat dan menggenggam wajah gadis itu dengan kedua tangan. Ryoko menatap mata keponakannya, mencegahnya mengalihkan pandangan. “Ibu dan ayahmu juga manusia. Mereka akan mengalami hari-hari buruk dan hal-hal yang mengganggu mereka. Jadi, terkadang mereka mungkin lebih kasar kepadamu daripada yang seharusnya.” Tidak ada orang tua yang sempurna. Faktanya, orang tua tumbuh bersama anak-anak mereka. Ryoko tahu bahwa saudara perempuannya dan suaminya sedang mencari tahu melalui pengalaman pertama mereka membesarkan anak, jadi dia mencoba mengambil setiap kesempatan untuk membantu di area itu sebanyak yang dia bisa. “Jadi, aku ingin kamu membantu mereka sedikit. Berjanjilah pada bibimu bahwa kamu tidak akan memanggil ibu atau ayahmu menyebalkan lagi. Itu membuatku sedih juga, ketika kamu melakukan itu.” Keponakannya mencoba dengan sia-sia untuk melepaskan diri dari genggaman Ryoko dan berbalik. Setelah beberapa saat, gadis itu mengalah dan mengangguk. “Gadis baik. Aku bibi yang bangga!” Ryoko melepaskan keponakannya.

Gadis itu bergumam, “Andai saja kau ibuku.”

“Sudah, sudah. ​​Satu-satunya alasan aku bisa seperti ini adalah karena aku bibimu. Aku punya hak istimewa untuk memanjakan keponakanku sepuasnya. Tapi orang tua tidak punya hak istimewa yang sama. Orang tua harus membesarkan anak-anak mereka dengan benar. Kalau kamu anak perempuanku, aku pasti khawatir akan mengomelimu setiap hari.” Ryoko mengerti bahwa dia tidak punya tanggung jawab yang sebenarnya. Bagaimana keponakannya akan tumbuh dewasa sepenuhnya berada di pundak orang tuanya. Dia menganggap apa pun selain memanjakan keponakannya adalah melampaui batas, termasuk omelan kecil yang baru saja dia berikan. Tetap saja, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mencoba jika kata-katanya punya peluang untuk memengaruhi keponakannya dalam kapasitas apa pun sehingga kehidupan saudara perempuannya akan lebih mudah di rumah. “Coba tanyakan pada ibumu bagaimana keadaanku saat kita masih kecil. Aku yakin dia akan memberitahumu bahwa aku Nancy yang cerewet.”

Ryoko selalu menjadi orang yang selalu memarahi saudara perempuannya di setiap kesempatan. Sementara orang tuanya juga pernah memarahi anak-anak mereka, Ryoko dapat membayangkan betapa menyebalkannya memiliki seorang kakak perempuan yang akan memarahi mereka selama berjam-jam, mengulang-ulang hal yang sama berulang kali hingga ia kehilangan akal dan mulai menangis. Bahkan, ia tidak dapat membayangkan orang yang lebih menyebalkan daripada dirinya yang lebih muda. Itu adalah masa dalam hidupnya yang ingin ia hapus dari sejarah.

“Aku mau ke kamar mandi dulu,” Ryoko berkata dengan malu dan meninggalkan keponakannya di kotatsu.

Dia berbelok ke lorong dan mendapati dua saudara iparnya bersembunyi di sudut. Mereka tertawa kecil saat mata mereka bertemu dengan mata Ryoko.

“Saya minta maaf atas hal itu,” ayah keponakannya meminta maaf.

Ryoko menggelengkan kepalanya. “Kamu membesarkan seorang anak. Aku tahu itu sulit. Kamu bisa bicara padaku tentang apa pun yang kamu mau. Dia keponakanku, dan kalian berdua adalah saudara laki-lakiku. Kamu selalu bisa datang kepadaku.” Dia menepuk bahu ayah keponakannya.

“Istriku juga sedang hamil,” kata suami dari adik bungsu. “Kami tidak tahu apakah bayinya laki-laki atau perempuan, tapi, yah… kami akan berusaha sebaik mungkin.”

“Selamat!” seru Ryoko. “Kalau begitu, untuk apa kita repot-repot membuat pesta ulang tahun yang konyol untukku?” Ryoko bertepuk tangan.

Tepat saat dia hendak bertanya apa yang harus mereka beli untuk pesta baby shower, sebuah suara memanggil dari ruang makan. Makan malam sudah siap. Keponakan Ryoko mematikan kotatsu dan masuk ke lorong. Dia membuat ekspresi canggung saat menatap ayahnya, tetapi Ryoko menepuk kepala gadis itu dan menyuruhnya pergi, dan saudara iparnya mengikutinya. Ketika Ryoko akhirnya masuk ke ruangan, ayahnya sudah menunggunya, dengan sebotol anggur di tangan.

“Wah, aku benar-benar bahagia.” Ryoko mengatakan apa yang sebenarnya ia rasakan. Meskipun ia sendiri tidak menikah, hari-harinya dipenuhi dengan kebahagiaan yang biasa-biasa saja, dikelilingi oleh keluarga. Ryoko berharap hari-hari ini akan terus berlanjut dan tidak meragukan bahwa itu akan terjadi. Kemudian, ia mengalihkan pandangannya ke halaman. Di luar pintu halaman, anjingnya Kuro mengibas-ngibaskan ekornya sekuat tenaga.

“Kuro…?” Dalam sekejap, Kuro berubah menjadi seorang pemuda jangkung dengan mata merah tua yang dalam. Saat itulah Ryoko menyadari bahwa dia sedang bermimpi. Masa depan yang dia harapkan, tanpa kematian atau reinkarnasinya. “Aku tahu, Kuro.” Ryoko menunduk untuk melihat dirinya sendiri dan menyadari bahwa dia bukan lagi Ryoko Hayakawa, melainkan Herscherik Gracis, Pangeran Ketujuh Kerajaan Gracis. Herscherik berbalik dari ruang makan dan menuju pintu depan… tempat dia menunggu. Ketika Herscherik membuka pintu depan, dia menyambut sang pangeran dengan senyuman dan bungkuk anggun.

Herscherik mengulang kata-kata yang diucapkan Ryoko setiap kali dia pergi. “Aku akan segera pulang.” Dia berbalik dan mendapati seluruh keluarga mengantarnya pergi dengan senyum di wajah mereka.

Herscherik terbangun dalam udara panas yang lembap, mirip dengan pertengahan musim panas. Bahkan setelah membuka matanya, ia hampir tidak dapat melihat apa pun, penglihatannya tertutupi oleh awan asap.

Faktanya, kamarnya benar-benar dipenuhi asap.

“Kebakaran!?” Herscherik langsung berubah dari panik menjadi tenang kembali. Hal ini mungkin karena pelatihan yang telah dijalani Ryoko; lingkungan tempat tinggalnya sangat antusias dengan latihan kebakaran. Dia ingat dengan baik bagaimana kepala sekolah dasar itu memarahi murid-murid yang malas dalam salah satu latihan. “Jika ini benar-benar kebakaran, setengah dari kalian pasti sudah mati. Bagaimana kalian bisa selamat dari kebakaran sungguhan jika kalian bahkan tidak bisa mengikuti latihan!?” Dia berteriak kepada murid-murid yang berbaris di halaman sekolah dan kemudian memerintahkan latihan diulang. Jika murid-murid tidak berhasil keluar dari gedung tepat waktu atau mengobrol saat keluar, seluruh sekolah harus mengulang semuanya. Setelah beberapa kali mencoba, kepala sekolah menyambut murid-murid dengan senyuman saat mereka keluar dari gedung sekolah dengan pawai ala militer dan tanpa obrolan.

“Saya sangat bangga dengan kalian, para siswa. Bahkan dalam keadaan darurat yang sebenarnya, saya sekarang yakin bahwa tidak seorang pun dari kalian akan tertinggal.” Terakhir kali Ryoko mendengar, semua siswa di sekolah dasar lamanya masih rajin berpartisipasi dalam latihan kebakaran. Jika ada siswa kelas satu atau dua yang berbicara selama latihan, siswa yang lebih tua menyuruh mereka diam, dan siswa yang lebih muda mengikutinya saat siswa kelas atas dengan cermat berbaris dan berjalan keluar gedung. Karena kesempatan itu datang dengan tatapan penuh hormat dari siswa yang lebih muda, siswa yang lebih tua bersemangat untuk pamer. Latihan kebakaran gaya satu untuk semua telah diwariskan dari generasi ke generasi.

Setelah menenangkan diri dengan mengingat pengalaman itu, Herscherik segera menunduk ke tanah. Ia tahu bahwa asap mengepul saat terjadi kebakaran, menyisakan lebih banyak udara yang dapat dihirup di bagian bawah. Hal pertama yang harus dihindarinya adalah menghirup asap dan jatuh pingsan. Setelah berjuang keras, Herscherik tiba di pintu kamarnya dan mendapati pintu itu telah dibaut atau dibarikade entah bagaimana dan tidak dapat bergerak sedikit pun.

Jebakan? Tidak ada keraguan dalam benak Herscherik tentang siapa yang telah memasang jebakan ini—sangat mudah untuk menebak bahwa itu adalah Grim. Masih merangkak di lantai, dia memeriksa arlojinya. Saat itu belum tengah malam. Apakah mereka mengetahui kami mencoba mengumpulkan bukti…? Tidak, ini reaksi yang terlalu cepat untuk itu. Selain itu, Herscherik meragukan bahwa Kuro, yang dapat dengan mudah menyelinap ke istana kerajaan, akan membuat kesalahan seperti itu. Terpojok tanpa tempat untuk lari. Selain terjebak di dalam kamarnya, Herscherik telah menebak bahwa api telah mencapai lorong tepat di luar kamarnya, dilihat dari panas dan asapnya. Dia melirik ke jendela yang tidak memiliki jalur keluar darurat, tidak seperti gedung-gedung di kehidupan sebelumnya. Herscherik, yang bahkan belum berusia lima tahun, kehabisan pilihan. Kemudian, dia ingat apa yang Kuro katakan kepadanya. “Jangan tinggalkan ruangan ini.” Itulah kata-kata kepala pelayannya. Herscherik memutuskan untuk menguatkan dirinya.

Herscherik meraih selimut yang telah digunakannya untuk melindungi dirinya dari dingin dan menciptakan air dari sihir di arloji sakunya. Sementara air yang dihasilkan oleh sihir tidak cocok untuk diminum, dan dia tidak bisa membuat cukup air untuk memadamkan api hanya dengan Sihir Terapung yang disimpan di arlojinya, dia bisa membasahi selimut itu. Menepuk punggungnya sendiri karena menghafal setidaknya beberapa mantra yang bisa dia gunakan dengan sihir di arlojinya, dia berulang kali mengucapkan mantra itu sampai seluruh selimut basah kuyup. Melemparkan selimut basah itu ke tubuhnya, Herscherik merangkak ke sudut ruangan dengan perabotan yang paling sedikit mudah terbakar. Aku di sini, Kuro. Herscherik bertekad untuk menunggu. Dia menutup mulutnya dengan sudut selimut dan membuat dirinya sekecil mungkin. Tetap saja, dia bisa merasakan panasnya api yang menderu mendekatinya.

Kuro menyadari kebakaran di gedung tambahan itu hanya setelah ia menemukan banyak dokumen yang memberatkan. Ia telah berganti dari seragam pelayannya ke perangkat mata-mata khasnya yang membaur dengan malam dan menemukan tumpukan bukti korupsi Grim di sebuah kantor di lantai tiga istananya. Berkat kesombongan Grim, ia yakin bahwa ia tidak perlu menyembunyikan bukti apa pun di kediamannya sendiri, dan sebagai hasilnya Kuro dapat menemukan semuanya dengan sangat mudah, sama seperti ia dapat menyelinap ke istana tanpa menemui penghalang atau keamanan apa pun. Kuro mengantongi sejumlah bukti yang diminta Herscherik dan berbalik ke jendela saat ia bersiap untuk kembali ke gedung tambahan—saat itulah ia melihat bukit yang menjadi tuan rumah gedung tambahan itu bersinar merah, menerangi sekelilingnya.

Kuro langsung bertindak saat menyadari adanya api. Ia membuka jendela dan melompat keluar tanpa ragu. Dalam sekejap, ia meraih dahan pohon di dekatnya dan membalikkan tubuhnya di udara untuk berdiri di atasnya. Dengan gerakan yang sama, ia menusukkan belati ke batang pohon dan melompat dari dahan. Belati itu memperlambat jatuhnya, sehingga Kuro dapat mendarat di tanah tanpa suara. Begitu kakinya menyentuh tanah, ia berlari cepat menuju bangunan tambahan. Meskipun harus berjalan melewati hutan, Kuro tidak menunjukkan tanda-tanda melambat.

Saat hampir sampai di paviliun, dia mendengar desiran samar. Kuro secara naluriah bersembunyi di balik pohon. Dua anak panah menghantam batang pohon itu, satu demi satu.

“Penghindaran yang bagus, Shadow Fang. Kau sesuai dengan reputasimu.”

“Siapa di sana?” Kuro menelusuri hutan, mencari penyerangnya.

Bagaimana dia tahu aku Shadow Fang?

Seorang pria jangkung dengan aura suram muncul dari balik pohon, seolah mengejek rasa takut Kuro. Kuro nyaris tidak mengenali pria itu, yang pernah dilihatnya beberapa kali di guild bawah tanah, tetapi hanya sekilas.

“Jangan terlihat begitu terkejut,” lanjut pria itu. “Sudah menjadi pembicaraan di bawah tanah bahwa Shadow Fang menghilang. Kebanyakan dari mereka mengira kau akhirnya tamat. Dulu aku salah satu dari mereka…” Dia mengejek. “Tidak seorang pun akan pernah berpikir bahwa Shadow Fang menjadi pelayan Pangeran Ketujuh. Setidaknya tidak tanpa mengunjungi Oracle. Pantat siapa yang kau cium hingga kau bisa sampai di sana?” Dia menggeram karena iri.

Seorang anggota bawah tanah, yang biasanya menahan penghuninya sampai mati, telah muncul ke atas permukaan.

Ck. ​​Seharusnya aku merahasiakan Oracle, pikir Kuro, tetapi dia segera menyadari bahwa itu tidak mungkin. Oracle menjual informasi kepada siapa saja yang membayar, tanpa diskriminasi. Tidak masalah apakah kliennya seorang bangsawan, rakyat jelata, atau bahkan seorang penjahat. Itulah tepatnya mengapa agen bawah tanah sering mengunjungi Oracle sejak awal.

“Telah mencariku?”

“Seolah-olah aku punya waktu. Ada permintaan untuk membawamu masuk. Tidak tahu di mana kau berada, jadi aku membayar. Yah, memberi tahu mereka kebenaran tentang ke mana kau pergi tidak akan menjadi pertanda baik bagiku atau klien. Sejauh yang mereka tahu, aku tidak pernah menemukanmu.”

Sementara profesionalisme Kuro merasa jengkel dengan kebohongan pria itu, Kuro menduga bahwa kliennya pasti tengah merencanakan sesuatu yang ekstrem agar agen ini mundur semudah itu … Meskipun rincian rencana itu tidak akan pernah memengaruhi Kuro, ia merasa jijik dengan pemikiran itu.

Begitu aku kembali ke ibu kota, aku harus menghapus jejakku. Kalau tidak, dia akan mendatangkan segala macam masalah bagi Herscherik. Itu sudah jelas.

“Dan sekarang kita di sini karena ada klien baru yang ingin kita membuat kegaduhan di desa ini… Kau mengerti mengapa aku menceritakan semua ini, kan?” Pria itu menyeringai.

Kuro tahu betul. Dia bisa merasakan bahwa dia dikelilingi oleh banyak orang, tanpa ada jalan keluar yang mudah terlihat.

…15 , Kuro menghitung.

Senjata mereka berkilau di bawah sinar bulan di kegelapan hutan.

“Klien kami ingin pangeran itu pergi. Rumah besar di sana sudah terbakar habis. Sekarang yang harus kami lakukan adalah membuatmu sibuk atau menghajarmu di sini untuk mendapatkan bonus. Membunuh Shadow Fang juga tidak akan merusak reputasiku.” Pria itu tampak yakin akan kemenangannya.

Kuro mengalihkan pandangannya ke arah mereka, tanpa emosi. Ia telah memasang wajah pekerja keras. “Jangan salah…” Mengapa Kuro, si Shadow Fang yang terkenal itu, hanya berdiri di sana tanpa sepatah kata pun, membiarkan penyerangnya mengoceh? Tidak ada alasan lain selain untuk mengumpulkan informasi tentang siapa yang cukup bodoh dan tidak kompeten untuk mencoba melakukan hal seperti itu. Tentu saja, Kuro sudah punya tebakan yang bagus. “Orang mati tidak bercerita.” Kuro sudah cukup mendengar, dan ia tidak lagi membutuhkan mereka.

Kuro menyeringai tanpa ekspresi, lalu tertawa terbahak-bahak. Wajahnya berubah menjadi seringai kejam yang belum pernah ditunjukkannya kepada Herscherik.