Jeda: Sang Raja, Pelayannya, dan Ratu Kesayangannya

Begitu Herscherik, yang baru saja kembali dari ancaman penculikan, meninggalkan kamarnya, Solye mendesah panjang dan terduduk lemas di sofa. Meskipun akhirnya ia terbebas dari rasa takut yang menghantuinya sepanjang malam dan siang, kini ia menghadapi masalah lain, dan ia kelelahan luar biasa.

“Dia benar-benar mirip dengan dia…” gumam Solye.

Pelayannya sekaligus teman masa kecilnya yang berdiri di sampingnya mengangkat bahu. “Mengikuti jejaknya? Dia mirip sekali dengan dia, bahkan mungkin lebih mirip lagi…”

Dia —ratu yang paling dicintai raja, ibu Herscherik, sama sekali tidak memiliki sifat yang enteng, lebih jantan daripada kebanyakan pria. Tentu saja, itu hanya menggambarkan kepribadiannya. Dari penampilannya, dia adalah wanita yang benar-benar cantik. Kontras antara penampilan luarnya yang feminin dan ketegasan serta pernyataannya yang berani dari sisi maskulin sering kali membuat kedua pria ini terpaku.

“Hersch memang benar-benar putranya.” Solye terkekeh. Herscherik sama keras kepalanya seperti ibunya, sangat kontras dengan penampilannya yang cantik. Tulang punggungnya yang kuat yang tidak pernah membuatnya menyerah pada apa pun yang telah ia pikirkan tidak diragukan lagi diwarisi dari ibunya. “Kesampingkan apa yang harus dilakukan dengan Hersch…” Nada bicara Solye merendah. “Kami berpuas diri, Rook.”

Rook bisa merasakan suhu ruangan menurun. “Maafkan aku. Bukannya aku berpuas diri…” Rook langsung meminta maaf, bukan karena takut pada Solye, tetapi karena dia tahu bahwa sebagian kesalahan ada padanya. “Aku tidak menyangka Meria akan melakukan hal seperti ini.”

“Benar… Aku memang bersimpati pada Meria.” Solye paham bahwa dialah pemicu utama penculikan Herscherik.

Ketika Meria memohon padanya untuk membantu membebaskan kampung halamannya dari penindasan tuan baru mereka, Solye gagal menjawab permohonannya. Tidak ada bukti yang memberatkan Grim, hanya klaim Meria. Solye telah mencari tindakan yang bisa diambilnya, tetapi tidak ada cukup waktu. Merasa sedih dengan keadaan kampung halamannya saat ini, Meria telah mengambil jalan terakhirnya. Solye memang merasa simpati pada Meria, tetapi tindakannya tidak dapat dimaafkan lebih karena preseden yang telah dibuatnya daripada kejahatan sederhana menculik bangsawan. Atas ancaman preseden tersebut terhadap fondasi bangsa mereka, Meria akan dituntut lebih keras daripada yang seharusnya jika kejahatannya terungkap.

Dia tidak melakukan hal yang lebih buruk daripada yang telah dia lakukan… Solye menggeram pada dirinya sendiri. Faktanya, kejahatannya tidak jauh berbeda dari Barbosse, yang telah merenggut keluarga dan putri pertamanya. Faktanya, Solye dapat memaafkan kejahatan Meria mengingat kesulitannya yang mengerikan. Semua ini tidak akan terjadi jika saja aku memiliki satu bukti kuat… Di mata Solye, ini hanyalah tragedi lain yang dapat dicegahnya dengan membuat pilihan yang lebih baik, entah bagaimana. Sang raja menggertakkan giginya karena rasa tidak berdaya dan kutukan diri yang luar biasa melingkar di dalam hatinya. Berkat Hersch, aku tidak perlu menuduh Meria melakukan kejahatan… Setidaknya itu adalah hikmahnya.

Karena Herscherik tidak pernah mengakui siapa pelakunya, kasusnya ditutup dan tidak terpecahkan. Jika rincian penculikan itu dipublikasikan, sebagian kesalahan akan jatuh pada Herscherik juga. Dengan hal itu di benaknya, Solye telah menanyai putranya secara menyeluruh tetapi tidak berhasil. Tekad Herscherik tidak pernah goyah.

“Aku harus jujur, Solye… Pangeran Herscherik bukan anak biasa.” Rook memanggil sang raja yang membungkuk dalam kemarahan yang tertahan.

Rook telah mencapai kesimpulan ini dengan menjaga dan mengamati Herscherik secara diam-diam selama dua tahun terakhir atau lebih. Indikasi pertama muncul tak lama setelah pesta ulang tahun Herscherik yang ketiga. Atas permintaan Herscherik untuk memulai pelajarannya, Rook menunjuk tutor yang tepat di bawah komando Solye. Meskipun Herscherik luar biasa dalam seni bahasa dan matematika, ia tidak memiliki bakat untuk aktivitas fisik atau setetes pun Sihir Dalam Diri. Kekecewaan tutornya terlihat jelas. Namun, Herscherik telah mempelajari pelajaran seolah-olah untuk mengimbangi kekurangan tersebut hingga ia dapat membaca literatur yang terlalu rumit bagi kebanyakan orang dewasa. Rook selalu mendapati sang pangeran dengan hidungnya di dalam buku, setiap kali ia memiliki waktu luang—perilaku yang tidak terpikirkan untuk anak berusia tiga tahun. Rook merasa pemandangan Herscherik membaca sepanjang hari, terkubur di antara tumpukan buku di kursi jendelanya, benar-benar aneh. Ia juga bukan satu-satunya yang memperhatikan. Beberapa tutor sangat terkesima dengan pembelajaran Herscherik yang sangat cepat sehingga mereka percaya pasti ada semacam unsur supranatural yang berperan. Di sisi lain, Herscherik tidak peduli dengan hal-hal sepele seperti itu. Ia membaca buku demi buku, menyerap setiap bagian pengetahuan di sepanjang jalan.

Setelah beberapa bulan, tepat saat Rook mulai terbiasa melihat Herscherik membaca buku tebal di dekat jendela, sang pangeran menghilang di tengah malam. Begitu Meria datang kepadanya sambil menangis untuk memberitahunya tentang fakta ini, Rook bergegas memberi tahu Solye, dan mereka segera menggeledah setiap sudut dan celah di istana kerajaan. Setelah beberapa jam tanpa tanda-tanda Herscherik, Rook yang putus asa menemukan sang pangeran tertidur dengan damai di tempat tidurnya.

Rook menghabiskan malam berikutnya dengan diam-diam mengawasi Herscherik ketika sang pangeran menyelinap keluar dari kamarnya di tengah kegelapan malam dan masuk ke istana, memeriksa semua jenis dokumen di berbagai kantor. Rook telah menyelidiki selembar kertas yang paling banyak dihabiskan Herscherik malam itu dan menemukan bahwa itu adalah faktur dengan detail yang mencurigakan. Dia tidak dapat memahami mengapa seorang anak kecil menunjukkan minat pada hal seperti itu. Saat dia melihat Herscherik menyelinap ke satu departemen demi satu departemen hanya untuk kembali ke kamarnya setelah tengah malam, Rook memperhatikan bahwa semua kertas yang diperhatikan dengan saksama oleh sang pangeran menunjukkan semacam ketidaksesuaian. Mempertimbangkan bagaimana Herscherik telah bertindak, sepertinya minat Herscherik pada bagian-bagian tertentu itu bukan sekadar kebetulan.

Ketika Rook melaporkan perilaku aneh Herscherik kepada Solye, sang raja merenung sejenak sebelum memerintahkan Rook untuk terus menjaga Herscherik dari balik bayang-bayang tanpa mengganggunya. Tanpa sepengetahuan Herscherik, Rook mengawasinya malam demi malam saat sang pangeran kecil menjerumuskan dirinya ke dalam bahaya. Pada suatu malam, Herscherik bertemu dengan seorang penyusup. Rook hendak muncul dari balik bayang-bayang untuk melindungi sang pangeran ketika bocah lelaki itu dengan mudah meredakan situasi. Yang lebih mengesankan lagi, Herscherik telah berteman dengan penyusup itu.

Rook kemudian mengetahui bahwa penyusup itu adalah Shadow Fang, seorang agen rahasia dari serikat bawah tanah. Ia mengusulkan kepada raja agar mengizinkannya menghentikan petualangan malam Herscherik, tetapi Solye tidak pernah setuju.

Tepat saat Rook mulai terbiasa dengan kehidupan ganda sebagai penasihat raja di siang hari dan pengawal Herscherik di malam hari, sang pangeran mengetahui tentang jalan rahasia keluar dari halaman istana dan mulai sering mengunjungi kota itu.

Aku mungkin akan bekerja sampai mati… Rook merenung, menatap ke kejauhan. Dan siapa yang bisa menyalahkannya?

Herscherik, melalui kepintarannya, telah memperoleh kepercayaan dari sepasang suami istri yang mengelola sebuah kios buah, di mana ia mulai membantu. Namun, pasangan itu bukan satu-satunya yang menerima Herscherik. Dengan setiap kunjungan, Herscherik mulai berbaur dengan kota kastil, dan semakin banyak penduduk kota menerimanya. Namun, Rook menyadari bahwa Herscherik tidak pergi ke kota hanya untuk hiburannya sendiri. Sang pangeran bertindak seperti seorang penyelidik ketika berada di kota, untuk memverifikasi informasi yang telah ditelitinya di kastil.

Pada hari yang menentukan itu, Rook melaporkan perjalanan rutin Herscherik ke kota istana kepada raja ketika sang pangeran diculik oleh Meria. Kepercayaannya yang penuh kepada Meria telah mengkhianatinya.

Solye tersenyum mendengar pernyataan Rook. “Ya, aku tahu. Hersch tidak normal. Bagaimanapun, dia adalah putranya , dan juga putraku… Dia tidak akan pernah menjadi anak laki-laki biasa, jika boleh kukatakan sendiri.”

“Tentu saja saya setuju dengan itu,” Rook harus mengakui. “Tapi bukan itu yang saya maksud…”

Solye memahami maksud di balik pernyataan teman masa kecilnya. Herscherik tidak memiliki sihir, tidak memiliki bakat fisik… Selain itu, meskipun dia adalah kesayangan Solye, penampilannya biasa saja, dibandingkan dengan pangeran lainnya. Namun, Solye melihat di mata Herscherik yang seperti permata, sebiru matanya, cahaya tak terbatas yang tampaknya melihat menembus segalanya, sampai ke negeri jauh yang bahkan tidak dapat dilihat Solye.

“Saya memberi tahu Hersch bahwa dia sekarang dapat membuat pilihannya sendiri.” Solye mengenang hari ketika Herscherik meminta untuk memulai studinya.

Tampaknya Herscherik telah memilih jalan atas kemauannya sendiri. Jelas bahwa pangeran kecil itu memiliki tujuan dalam benaknya. Solye menduga bahwa jalan itu tidak akan mudah dilalui. Sebagai seorang ayah, ia ingin mencegah Herscherik mengikutinya, dan mungkin ia seharusnya melakukannya. Itu tampak seperti jalan paling berbahaya yang dapat diambilnya, jalan yang kemungkinan besar akan mengakhiri hidupnya sebelum waktunya. Meski begitu, Solye tidak dapat memaksa dirinya untuk menghentikannya. Ia tahu bahwa putranya tidak akan pernah mundur, begitu ia bertekad. Hal terbaik yang dapat dilakukan ayah yang sakit hati ini adalah mengangkat Rook sebagai pengawal Herscherik.

Mungkin sudah waktunya untuk mengakhirinya, pikir Solye.

Herscherik mulai mengambil langkahnya sendiri di jalan yang dipilihnya. Solye menyadari bahwa putra bungsunya sudah melangkah keluar dari perlindungannya. Seperti yang telah diperintahkannya, Herscherik memilih jalannya sendiri.

“Tapi siapa yang akan kita jadikan pelayannya?” tanya Solye sambil mengerutkan kening.

Dia tidak bisa mempercayai bangsawan mana pun di sini. Semua pria dan wanita terhormat yang dapat dipercaya telah dipindahkan dari istana—semuanya sesuai dengan rencana menteri, tentu saja. Solye menolak memanggil mereka kembali, karena takut mereka akan terjerumus ke dalam bahaya yang mengerikan.

“Kita punya kandidat yang hebat, di sini.” Rook menyeringai. “Pria yang licik. Petarung yang kuat. Dia tahu betapa korupnya para bangsawan, jadi mereka tidak bisa mengejutkannya… Selain itu, dia benar-benar terpesona oleh sang pangeran. Kau tahu anjing hitam malang yang sedang kubicarakan?”

Rook sedang berbicara tentang Shadow Fang, penyusup yang dipanggil Herscherik sebagai Kuro. Ketika menjaga Herscherik dari bayang-bayang, Rook telah melihat pria itu berkali-kali. Meskipun dia tampak selalu tidak memiliki emosi, Rook merasakan perubahan dalam sikapnya ketika dia berbicara dengan Herscherik. Ketika melakukannya, Kuro hampir tampak seperti anjing setia yang berbicara kepada tuannya. Rook membayangkan bahwa jika Kuro memiliki ekor, ekor itu akan bergoyang-goyang dengan kuat ke depan dan ke belakang setiap kali dia berbicara dengan sang pangeran.

Kerutan di dahi Solye muncul kembali. “Itu anakku, yang kau bicarakan, seperti dia semacam sirene.”

“Tidak, sang pangeran jauh lebih buruk,” kata Rook sambil menyeringai. Herscherik telah menarik Kuro hanya dengan menjadi dirinya sendiri. “Shadow Fang yang tampak seperti serigala penyendiri itu langsung jatuh cinta padanya. Oh, hati putramu akan hancur…”

Rook menyadari betapa berbahayanya penculikan itu. Meskipun dia menahan diri dari rasa tanggung jawabnya sebagai pelayan Solye, dia merasa dunianya menjadi gelap sesaat ketika dia mengetahui bahwa Herscherik diculik. Rasa urgensi yang luar biasa mengikuti keterkejutan awal, tetapi Rook menahan diri untuk tidak mengamuk seperti yang dilakukan Kuro, memanfaatkan pengalamannya selama bertahun-tahun di antara para bangsawan. Setiap anggota keluarga kerajaan memiliki penampilan yang berbeda dari warga biasa. Faktanya, seniman terbaik di negara itu selalu berjuang untuk melukis mereka. Tentu saja bukan tidak mungkin bagi mereka untuk memikat seseorang hanya berdasarkan penampilan mereka. Namun, Herscherik memiliki sesuatu yang lebih dari sekadar kecantikan permukaan—karisma tertentu yang menarik orang kepadanya. Pesonanya yang penuh selalu aktif, tanpa sepengetahuan Herscherik sendiri.

“Pangeran akan aman untuk sementara waktu jika dia ada di dekatnya. Aku akan mengurusnya. Serahkan saja padaku.”

“Baiklah,” Solye mengakui.

Sambil membungkuk, Rook berbalik untuk keluar dari ruangan. Sebelum membuka pintu, ia kembali menatap Solye dengan khawatir. “Apa kau baik-baik saja?”

“Saya baik-baik saja,” jawab Solye lemah.

Meski begitu, Rook menerima jaminan dari sang raja dan meninggalkan ruangan. Saat berjalan melalui lorong yang remang-remang, ia teringat kata-kata seorang teman.

“Kumohon, Rook. Jangan biarkan dia kehilangan akal sehatnya.” Ratu kesayangan raja dan sahabat Rook, yang dijuluki Sinar Matahari Istana Kerajaan, telah menitipkan kata-kata itu kepada Rook di ranjang kematiannya. Saat itu, Rook tidak mengerti setengah dari apa yang dimaksudnya. “Solye sangat baik…” lanjutnya, sementara Rook mendengarkan dengan bingung. “Kepada semua orang. Dia mengutamakan orang lain daripada dirinya sendiri… Selalu berkorban… Dia selalu menghancurkan dirinya sendiri demi orang lain.” Cahaya di matanya hampir memudar setelah melahirkan anak Solye. Namun, dia berbicara dengan keyakinan yang kuat. “Solye baik… karena dia takut. Dia telah menanggung begitu banyak rasa sakit. Itulah yang sangat berbahaya…”

Rasa dingin menjalar ke tulang punggung Rook. Solye, sang raja yang lembut. Demi melindungi keluarganya, ia menanggung rasa tidak hormat dan reputasi buruk yang diberikan para bangsawan kepadanya tanpa sepatah kata pun keluhan. Solye diperbudak oleh rasa takut yang tumbuh karena seluruh keluarganya dibawa pergi saat ia berusia sepuluh tahun dan kemudian diperparah dengan kehilangan anak sulungnya.

Solye tidak pernah berniat menjadi raja. Ia memiliki saudara-saudara di atasnya—seorang penguasa yang bijaksana dan penakluk yang tak kenal takut. Meskipun Solye adalah penguasa dan pejuang yang kompeten, ia tahu bahwa saudara-saudaranya melampauinya di kedua wilayah dan tidak berniat untuk menentang fakta itu.

“Jika aku besar nanti, aku ingin menjadi seorang peneliti agar aku dapat membantu ayah dan kakakku,” ungkap Solye muda kepada Rook saat ia pertama kali masuk akademi.

Solye telah tiada. Setelah diangkat ke tahta melalui kematian ayah dan saudara-saudaranya, Solye, pada awalnya, melawan para bangsawan yang mengatur politik negara dengan impunitas. Dengan Rook sebagai kepala pelayannya, bersama dengan seorang ksatria dan seorang perapal mantra, Solye telah bertarung melawan para bangsawan baik di siang hari maupun di bayang-bayang, di medan apa pun yang diperlukan. Sementara itu, Ratu Pertamanya, yang telah diatur untuk dinikahinya untuk sebuah aliansi, melahirkan Putri Pertamanya. Meskipun mereka tidak menikah karena perasaan romantis, Solye memperlakukan Ratu Pertama dan putrinya dengan cinta. Ketika Ratu Pertamanya hamil dengan anak berikutnya, tragedi terjadi. Penyakit misterius yang secara eksklusif menjangkiti bangsawan telah merenggut nyawa Putri Pertama.

Setelah berbincang empat mata dengan menteri yang datang untuk menyampaikan belasungkawa, sikap Solye berubah total. Ia tidak lagi melawan para bangsawan. Meskipun ksatria dan perapal mantranya terus memohon untuk melayani, Solye tetap patuh. Setelah kehilangan kepercayaan pada raja mereka, baik ksatria maupun perapal mantra meninggalkan Solye. Mereka datang mencari raja yang lembut namun kuat, bukan boneka yang lemah dan tak berdaya. Saat Rook mempertimbangkan untuk meninggalkan temannya, Solye menyarankan Rook untuk melakukan hal yang sama. Saat itulah Rook menyadari bahwa Solye telah memilih untuk mencoba melindungi orang-orang yang ia sayangi dengan mengisolasi diri dan duduk di singgasana sendirian.

Rook bertekad untuk tidak pernah meninggalkan Solye setelah itu. Sejak hari itu, Rook hanya berdiri di samping dan menyaksikan Solye berkuasa. Seperti yang diminta ratu kesayangannya, dia menyaksikan Solye menderita karenanya. Ekspresi Rook menegang saat menyadari kenyataan itu.

“Jika Solye kehilangan seseorang yang disayanginya lagi…” sang ratu melanjutkan, “dia akan kehilangan akal sehatnya karena ketakutan. Itu akan menghancurkannya… Dia akan kehilangan kepercayaan pada segalanya dan mencoba menghancurkan negara ini bersamanya… Begitulah perasaanku.” Kata-katanya tampak seperti ramalan—yang mungkin benar-benar terwujud. “Anakku akan membuatnya tetap kuat… Atau menyiksanya lebih jauh. Aku tidak tahu.” Sang ratu tersenyum tipis, untuk menenangkan pikiran Rook. “Hanya kau yang bisa melakukannya. Lindungi Solye untukku… Hentikan dia, jika saatnya tiba. Jangan biarkan kekasihku jatuh dari jalannya…”

Mempercayakan suaminya kepada teman masa kecilnya, sang ratu meninggalkan dunia ini.

Sekarang, Rook kembali ke lorong gelap, mengetahui bahwa temannya masih berjuang melawan rasa takutnya sendiri di balik pintu itu. Orang yang paling berharga bagi Solye di seluruh dunia bisa lenyap dalam sekejap. Itulah sebabnya Solye tidak pernah melepaskan dan tidak pernah melewati batas terakhir itu, tidak peduli seberapa banyak siksaan dan penderitaan yang menimpanya. Yang bisa dia lakukan hanyalah bertahan.

Bagaimana jika Solye melewati batas itu? Rook merenung. Jika itu terjadi, Rook akan mempertaruhkan nyawanya untuk menghentikan temannya. Itulah janji yang dibuatnya. Namun, untuk saat ini, ada hal lain yang bisa dilakukannya. Pangeran Herscherik… Saya pikir Anda akan menjadi seseorang yang penting bagi masa depan negara kita. Rook merasa bahwa Herscherik adalah secercah harapan yang ditinggalkan ibunya, dengan mengorbankan nyawanya. Itulah sebabnya dia harus memastikan bahwa sang pangeran selamat. Itulah sebabnya Rook harus melakukan semua yang dia bisa, sebelum menteri mengetahuinya. Rook terus berjalan melalui lorong yang gelap tanpa suara, siap untuk melakukan langkah pertama.

Setelah mengantar Rook pergi, Solye menunduk menatap tangannya. Merasa kesal karena tangannya sedikit gemetar, sang raja mengangkat tangannya ke api. Ketika Solye diberi tahu bahwa Herscherik diculik, ia merasa seperti telah membeku. Jika Herscherik tidak pernah kembali, jika hal yang tak terduga itu terjadi, Solye mungkin akhirnya kehilangan kewarasannya.

“Dia akan bersamamu, bahkan saat aku pergi.” Solye masih ingat dengan jelas kata-kata yang diucapkan ratunya beberapa hari setelah kelahiran Herscherik. Dia membisikkannya padanya seperti syair yang menghipnotis. “Dia akan berada di sisimu setiap kali kau merindukanku. Dia akan membantumu.” Dia tersenyum tipis. Senyuman sekilas, sangat kontras dengan semangatnya yang biasa. “Semuanya akan baik-baik saja, bahkan setelah aku pergi… Kau akan memilikinya. Aku mencintaimu, Sol. Lebih dari apa pun di dunia ini. Rajaku yang manis dan lembut…” Dengan kata-kata itu, dia telah berangkat ke Taman Atas. Anak yang ditinggalkannya semakin mirip dengannya seiring bertambahnya usia. Solye mencintai semua anaknya, tetapi dia terutama memuja Herscherik… mungkin karena kesedihan kehilangan ibunya.

“Semua anak pasti tumbuh dewasa…” gumam Solye dalam hati.

Pangeran termuda, setidaknya dalam benaknya, telah tumbuh melampaui saudara-saudaranya yang lebih tua. Solye tidak dapat menahan perasaan bangga yang campur aduk. Dalam upaya melindunginya, mungkin aku tidak menyadari bagaimana ia melindungiku. Ia teringat putra bungsunya dari hari sebelumnya. Herscherik menolak untuk menyebutkan nama, menatapnya dengan mata berbinar penuh tekad. Ia bukan lagi bayi yang hampir tidak dapat berdiri, melainkan seorang pangeran yang telah mulai menapaki jalan yang dipilihnya dengan langkahnya sendiri. Satu-satunya hal yang dapat dilakukan orang tua sekarang adalah mengawasi dan berharap.

“Dia anakmu, bagaimanapun juga. Apa yang harus kukhawatirkan?” Solye terus berkata pada dirinya sendiri. Ratu kesayangannya adalah wanita kuat yang tidak pernah menyerah pada rasa takut atau pun menyerah pada keinginannya. Dia selalu membuatnya tetap berdiri tegak saat dia hampir tidak bisa berdiri sendiri karena rasa takut dan tekanan. Anak satu-satunya miliknya akan berangkat untuk perjalanannya sendiri. “Tapi…” bisik Solye, melihat tangannya telah berhenti gemetar, “kalau aku juga kehilangan Herscherik…”

Solye bangga dengan pertumbuhan Herscherik dan ingin mendukungnya. Di sisi lain, ia merasa ingin mengurung Herscherik agar tidak ada yang bisa menyakitinya. Emosinya yang bertentangan saling bertarung dalam diri sang raja. Seolah-olah ia ingin mengulurkan tangan untuk menolong, Solye membisikkan nama ratu yang paling ia cintai.