Epilog: Pangeran yang Bereinkarnasi dan Kerajaan yang Tertimpa Bencana

Ada pesta hari ini untuk merayakan ulang tahun kelima Pangeran Ketujuh Gracis.

Benar-benar Shichi-Go-San… Herscherik menyapa setiap tamu bersama ayahnya, sang raja. Mereka baru saja selesai menyapa seluruh keluarga kerajaan, saat para pangeran, putri, dan ratu kembali dengan penampilan yang bahkan lebih memukau daripada saat mereka menghadiri pesta dua tahun lalu untuk memberikan pukulan telak bagi harga diri Herscherik, menghancurkannya menjadi debu lagi. Saya pikir saya mungkin akan berada di posisi yang sama setelah dua tahun, tetapi tidak! Tidak mungkin! Siapa yang bisa menyalahkannya karena sedikit merendahkan diri? Herscherik sekali lagi diingatkan bahwa dia jauh lebih tidak menarik daripada ayah dan saudara-saudaranya. Tentu saja, dia juga tidak memiliki bakat sihir atau fisik. Meskipun saudara-saudaranya mungkin bukan objek perbandingan yang paling adil, Herscherik tidak bisa menahan diri untuk tidak bersedih di balik senyumnya. Dia pastilah yang paling lemah dalam keluarga di mata semua orang. Sementara Herscherik menghadiri pesta untuk merayakan saudara-saudaranya, sebagai seorang anak dia selalu disuruh kembali ke kamarnya tepat setelah mengucapkan salam singkat.

“Pangeran Hersch,” panggil Kuro dari belakangnya. Di depan umum, Kuro berbicara kepada Herscherik dengan formal, menambahkan gelarnya pada nama panggilannya.

Herscherik menoleh ke arah Kuro dan mengikuti arah tatapannya untuk melihat orang yang paling ingin ia temui di pesta itu. Sang pangeran tersenyum. Suasana hati siapa pun akan menjadi lebih lembut dengan senyuman itu. “Permisi sebentar, Ayah.” Dengan izin ayahnya, Herscherik berjalan mendekati orang yang dimaksud, tentu saja dengan Kuro di belakangnya.

“Selamat datang, Count Grim. Terima kasih sekali lagi karena telah menjamu kami tahun lalu.” Sang pangeran tersenyum tulus kepada Grim, yang telah meringkuk di sudut ruang dansa seolah-olah dia tidak mampu membiarkan siapa pun menemukannya di sana. Saat sang pangeran tersenyum lebar, bahu Grim tersentak dan dia mundur beberapa langkah. Dia tampak seperti baru saja melihat setan. Herscherik langsung tampak khawatir. “Apakah Anda tidak sehat, Count Grim? Haruskah saya meminta Schwarz membawakan Anda segelas air?” Dia menoleh ke Kuro.

Saat melihat Kuro, Grim berkedut lagi, wajahnya memucat. Herscherik tertawa kecil sesaat, menyadari bahwa dia terlalu bersenang-senang. Mengetahui bahwa mendesak Grim terlalu jauh akan merugikan tujuannya, Herscherik memutuskan untuk memberinya jalan keluar. “Count Grim, kau pasti sedang sakit. Kenapa kau tidak tidur saja…? Aku mendengar dari orang-orangmu bahwa kau memperlakukan mereka dengan baik. Meria juga menulis surat itu. Aku yakin keadaan akan tetap sulit, tetapi aku mengandalkanmu.”

Sang Pangeran mengangguk seperti boneka goyang ke arah senyum Herscherik, lalu bergegas keluar dari ruang dansa sambil mengucapkan selamat tinggal dengan tergesa-gesa.

“Dia tampak seperti sedang kehilangan akal sehatnya sampai aku berbicara kepadanya,” gerutu Herscherik setelah melihat Grim berlari sambil terisak-isak.

“Senyummu sangat indah, Pangeran Hersch. Pangeran Grim tampak seperti baru saja bertemu dengan seorang penjaga Kegelapan di Bawah.”

“Itu bukan pujian, kan, Schwarz?” Seolah kau punya ruang untuk bicara , Herscherik menambahkan dalam hati. Semua warna terkuras dari wajahnya saat ia melihatmu juga. Rambutnya rontok sejak terakhir kali, dan aku yakin berat badannya juga turun.

Herscherik akhirnya menyelamatkan Grim dari tuntutan hukum dan obesitas. Herscherik menganggap itu adalah prestasi yang patut dipuji. Ia hanya menahan diri untuk tidak mengatakannya keras-keras karena ayahnya telah memanggilnya kembali ke tempat duduknya. Di hadapannya berdiri Barbosse, memancarkan aura yang kuat. Barbosse tampak sama seperti sebelumnya, berusia lima puluhan tetapi jauh dari kata tidak sehat.

“Sudah terlalu lama, Pangeran Herscherik. Aku senang melihatmu baik-baik saja.”

“Anda juga, Menteri.” Andai saja Anda bisa seperti Grim. Anda juga harus botak. Kepala botak. Herscherik menjawab tanpa menunjukkan sedikit pun emosinya yang sebenarnya. Senyum khas Ryoko tetap efektif seperti sebelumnya.

“Kudengar kau mengunjungi wilayah Count Grim tahun lalu. Apa terjadi sesuatu saat kau di sana?” Barbosse menatap Herscherik seperti burung pemangsa yang sedang membidik mangsanya.

Herscherik pura-pura tidak menyadarinya. “Ya, saya mengunjungi tanahnya untuk keperluan pribadi. Selama menginap, kami diserang oleh perampok… Para pengawal kerajaan, dan Pangeran Grim, menyelamatkan hidup saya. Saya hanya merasa tidak enak karena beberapa pengawal terbunuh saat mencoba melindungi saya.” Herscherik mengelak ejekan Barbosse dengan kata-kata dan ekspresi seorang pangeran yang menyedihkan. Bahkan, dia merasa tidak enak atas kehilangan mereka. Rasa bersalahnya semakin parah karena dia tidak bisa menahan perasaan bahwa dia memanfaatkan kematian mereka dengan membawa mereka ke sini.

“Sungguh tragis… Tidak dapat diterima bahwa pencuri merajalela di negara kita. Sesuatu harus dilakukan untuk mengatasi hal ini.”

“Ya, itu akan luar biasa!” Herscherik mengubah ekspresi sedihnya menjadi ekspresi lega. Tentu saja, dalam hati, dia mengutuk Barbosse dengan segala hinaan yang bisa dibayangkan.

Setelah menteri itu pergi, ayahnya menoleh kepadanya. “Hersch… Apakah kamu mulai lelah?” tanyanya, kekhawatirannya yang sebenarnya tersembunyi dalam pesan tersirat.

Herscherik menunjukkan senyum tulus kepada ayahnya. “Aku baik-baik saja, Ayah…! Ayah juga bisa memberi tahuku jika Ayah merasa lelah.” Herscherik memegang tangan ayahnya yang sudah agak dingin dan melanjutkan. “Ayah mungkin khawatir karena aku masih muda, tetapi setidaknya aku bisa berada di sisi Ayah.”

Raja dan pelayan pangeran saling berpandangan dari belakang. Rook mengangguk terkesan sementara Kuro tersenyum bangga. Herscherik tidak bisa melihat percakapan diam mereka. Raja tampak terkejut sesaat mendengar ucapan pangeran termudanya ini, tetapi ia segera membalas senyumannya, membelai rambut emas halus Herscherik dengan tangannya yang terbuka.

Jika ini adalah Ryoko yang berinteraksi dengan Solye melalui sim kencan, dia akan langsung menjadi “sahabat karibnya,” dan dia akan membeli semua barang dagangannya—mulai dari patung hingga cetakan seni. Begitulah memabukkannya senyumnya.

Herscherik melepaskan tangan ayahnya dan melihat ke sekeliling ruang dansa. Segalanya telah berubah saat itu juga, saat ia baru berusia tiga tahun. Ia mengeluarkan jam saku perak dari tangannya dan memegangnya erat-erat. Herscherik ingin percaya bahwa ia telah tumbuh, meski hanya sedikit, dalam dua tahun terakhir.

Count Ruseria… Aku akan melindungi mereka. Semua yang kau hargai. Semuanya.

Kerajaan Gracis yang kuat berdiri di utara benua, yang diam-diam dijuluki Kerajaan dalam Celaka oleh negara-negara tetangganya. Kehidupan Ryoko Hayakawa berakhir setelah hampir 35 tahun ketika ia bereinkarnasi sebagai Herscherik Gracis, Pangeran Ketujuh Kerajaan Gracis. Sekarang, Herscherik berusia lima tahun. Jalan di depannya tidak akan mudah. ​​Sejarawan masa depan akan menyebut Herscherik sebagai pahlawan, dan mereka akan menggambarkan kehadirannya sebagai secercah harapan tipis namun jelas yang menembus awan gelap seperti sehelai rambutnya yang cerah dan keemasan.

Pangeran yang Bereinkarnasi dan Kerajaan yang Tertimpa Bencana — Fin.